Conociendo a nuestros científicos

Coordinación general
Secretaría de Ciencia y Técnica, ULP
Hernan Martens

Contenidos
Paula Bombara
1ª edición
Diseño ISBN: en trámite
Secretaría General, ULP © Universidad de La Punta, 2009
Rocío Juárez Queda hecho el depósito que establece la Ley 11.723
Míralo Eh! Diseño Libro de edición argentina

Edición No se permite la reproducción parcial o total, el

Secretaría General, ULP almacenamiento, el alquiler, la transmisión o la
Miriam Márquez transformación de este libro, en cualquier forma o por
cualquier medio, sea electrónico o mecánico, mediante
Colaboradores fotocopias, digitalización u otros métodos sin el permiso
Secretaría de Ciencia y Técnica, ULP previo y escrito del editor. Su infracción está penada por las
Federico Abrile leyes 11.723 y 25.446
Agradecimientos:
Al Dr. Carlos Miguel Ripoll, quien colaboró
activamente para rescatar el legado del Dr. Mazza
en la provincia de Jujuy.
A la Lic. Patricia Boán y la Biblioteca de la Academia
Nacional de Medicina por la bibliografía y el
material provisto.
Al médico veterinario Manuel Godoy, quien facilitó
información sobre Fidel Roig Matons.
Conociendo a nuestros científicos

Introducción

Capítulo 1: Señora, ¡este chico es un genio!

Capítulo 2: Si empezamos así...

Capítulo 3: Fortuna en el trabajo y también en el amor

Capítulo 4: Viajes y más viajes

Capítulo 5: De regreso en casa

Capítulo 6: Yo viajo en tren. ¿Y vos?

Capítulo 7: Viviendo con las vinchucas

Capítulo 8: Mejor es prevenir, pero también se puede curar

Capítulo 9: Un final abrupto

Epílogo

Notas

Referencias
Introducción
Hablar del Dr. Mazza
es, también, hablar
de una enfermedad
mortal y silenciosa: la
trypanosomiasis americana
o Mal de Chagas-Mazza.
Hablar sobre ella es
comenzar a andar el camino
para erradicarla. Un camino
abierto por el Dr. Chagas, que
el Dr. Mazza se empeñó en
recorrer, muchas veces solo y sin
apoyo ni académico ni político. A
pura fuerza y compromiso.
Salvador Mazza poseía un coraje y una
persistencia difíciles de encontrar. Prefirió
recorrer el país exponiéndose a riesgos
médicos desconocidos, que investigar desde
los laboratorios de la Universidad de Buenos
Aires.
De una inteligencia deslumbrante y un
carácter, al parecer, indomable, este hombre
descendiente de italianos del Sur, no recibió
en vida el reconocimiento que merecía. Con
el tiempo, su manera de ejercer la profesión
se convirtió en modelo para muchos
estudiantes y médicos que siguieron sus
pasos. Por ser uno de los científicos más
valerosos de nuestra historia, hasta una
localidad de la provincia de Salta lleva su
nombre.
Capítulo 1:
Señora, ¡este chico
es un genio!
Los padres de Salvador, Francesco Mazza y
Giuseppa Alfise, arribaron al puerto de Buenos
Aires, procedentes de la ciudad de Palermo,
Italia, durante la segunda mitad del siglo XIX.
Como a tantos otros, el gobierno argentino los
invitó a radicarse en pueblos del interior del
país, y así fue como se instalaron en Rauch, una
localidad que queda a unos 240 km al sur de la
ciudad de Buenos Aires.
El 6 de junio de 1886, mientras se encontraban
en Buenos Aires, Giuseppa comenzó a tener
dolores de parto y llegó al mundo Salvador,
el único hijo de la pareja. Pronto volvieron a
su hogar en Rauch, donde creció el pequeño.
Cuatro años más tarde falleció papá Francesco,
pero Giuseppa salió adelante, priorizando
siempre la educación de Salvador, que resultó
muy inteligente. Los estudios primarios los
realizó en el Colegio San Carlos de los Padres
Salesianos y, con apenas 10 años, ingresó al
Colegio Nacional de Buenos Aires.
La religiosidad y los valores de la madre de
Salvador Mazza fueron muy importantes en
su crecimiento. Su curiosidad, su capacidad de
trabajo y su dedicación eran destacadas por
todos los profesores. Siempre fue un excelente
alumno; malhumorado y hosco, es cierto, pero
extremadamente capaz.
Al recibirse de bachiller intentó ingresar en la
Escuela de la Marina de Guerra Argentina, pero
no pasó el examen médico. Fue entonces, en
1903, cuando decidió estudiar Medicina.

Su primer año de estudiante universitario

estuvo marcado por una infección en el brazo,
seguramente adquirida durante alguna práctica
en el quirófano. Tan grave fue que estuvo a punto
de perder el brazo. Obviamente ese año dejó
los estudios para recuperar la salud. Más tarde
reingresó en la Facultad de Ciencias Médicas
y continuó la carrera hasta graduarse en 1910,
como médico especialista en Microbiología

7 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza

Clínica y Anatomía Patológica.

Durante todo el tiempo que ocupó en cursar las

materias y estudiar para avanzar en su carrera,
Salvador también se destacó por sus actividades
en el Centro de Estudiantes -por ejemplo,
como director de la Revista del Círculo Médico
Argentino y Centro de Estudiantes de Medicina,
en la que publicó varios trabajos-. Pero eso no era
todo: además, trabajaba fuera de la facultad.

¿Cómo hacía? Pues... dormía poco, administraba de

manera extraordinaria su tiempo y ¡era brillante!

Puerto de Buenos Aires y de la estación de Retiro en el año 1910

 2 Capítulo 2:
Si empezamos así...
Salvador Mazza tomaba
empleos de toda índole. Al
comienzo de sus estudios daba
clases de francés y latín en una
escuela secundaria cercana a la
Universidad. También, tomó el
puesto de auxiliar de vacunación
en el Instituto Jenner, un sitio
dedicado a la salud pública
donde los estudiantes de primer
año de Medicina realizaban sus
primeras experiencias como
vacunadores voluntarios.
A medida que avanzaba en
sus trabajos y en sus
8 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
estudios se interesaba
cada vez más en el
mundo de las bacterias,
los virus, los parásitos
y los hongos. La manera
en que este mundo
invisible a simple vista se
relacionaba con el nuestro,
el de los animales mamíferos,
lo fascinaba a tal punto que
decidió dedicarse a ellos.
Durante unas vacaciones, en
1906, al volver a Rauch, Salvador
notó que en su pueblo se
El Dr. Mazza con compañeros.
sucedían brotes1 de distintas
enfermedades como viruela2
y escarlatina3 . Ni lerdo ni
perezoso fue a la gobernación
a pedir permiso para organizar
una Oficina de Desinfección.
Pronto, puso en práctica
todo lo aprendido durante el
año en el Instituto Jenner y
vacunó personalmente a ¡6000
personas! Sólo tenía 20 años.
Otras vacaciones trabajó
como médico del navío
de guerra argentino “1°
de Mayo”, que trasladaba
presos al asentamiento de
Ushuaia, en Tierra del Fuego,
desempeñándose como
“cirujano de segunda clase
(personal civil)”.
Por otro lado, a medida que
progresaba en su carrera,
fue tomando cargos como
ayudante; primero en la
farmacia del Hospital Muñiz de
la Ciudad de Buenos Aires, luego
en la cátedra de Fisiología de la
Facultad de Ciencias Médicas;
más tarde, en la cátedra de
Clínica Epidemiológica que el
Profesor José A. Penna dictaba
en el Hospital Muñiz.
Apenas graduado, Salvador
Mazza dedicó un año a escribir
la tesis para obtener el título
de Doctor. Su tesis se llama
“Formas nerviosas y cutáneas
del aracnoidismo4” y es fruto de
las investigaciones realizadas
cuando aún cursaba sus
estudios universitarios.
Pronto empezó a trabajar en
el Departamento Nacional de
Higiene, que dirigía el Dr. Carlos
G. Malbrán5 . ¡Un comienzo de
alto vuelo!

1) - Facsímil de la revista del Círculo Médico Argentino del Centro de
Estudiantes de Medicina, donde Salvador Mazza publicó numerosos
artículos.
2) - El Dr. Mazza interroga a asistentes al servicio de rabia.
3
Capítulo 3:
Fortuna en el trabajo y
también en el amor
Rodeado de científicos de renombre mundial,
Salvador Mazza comenzó a formarse como
médico investigador. Su primer desafío fue la
reorganización de un establecimiento sanitario
destinado al aislamiento de los pasajeros
infectados o sospechados de haber tenido
alguna infección contagiosa que provenían del
puerto de Buenos Aires. El lugar funcionaba
desde 1874 en la isla Martín García y recibía el
nombre de “lazareto”. La misión era que ningún
caso de cólera6 , fiebre amarilla7 o cualquier otra
enfermedad infectocontagiosa ingresara al país.
Salvador Mazza aceptó gustoso y se instaló en la
isla en 1911. Lo primero que hizo fue cambiar las
9 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
metodologías de trabajo y aplicar los métodos
de estudio de epidemias que recomendaban los
organismos internacionales de la época. Mientras
dirigió el lazareto se examinaron alrededor de
1500 personas y se analizaron más de 7000
muestras. A pesar de que este puesto sanitario
era el segundo control del viajero (el primero se
realizaba en el momento del embarque, antes de
partir), Mazza y sus colaboradores encontraron
dos personas sanas que portaban el Vibrio
cholerae.
Su desempeño fue tan bueno que dos años
más tarde, el director del Instituto Nacional de
Bacteriología, profesor Rudolf Krauss8 , pidió que
 3
estuviera bajo sus órdenes. En un par de
años colaboraron en más de una docena de
proyectos.
Mientras tanto, Salvador también trabajaba
en el turno noche en la clínica privada del
doctor José Arce. Allí fue donde conoció a
quien sería su compañera toda la vida, Clorinda
Brígida Razori, una joven rosarina que estaba
acompañando a su tía durante una intervención
quirúrgica. Al parecer, una noche de 1914, los
pasos del Dr. Mazza mantuvieron despierta a la
tía de Clorinda. La joven presentó una queja en
la oficina del Dr. Arce y, a la mañana siguiente,
cuando Salvador fue a disculparse, Cupido hizo
lo suyo: fue tal el flechazo que, cuando Clorinda
tuvo que regresar a Rosario con su tía, pocas
semanas después, ¡ya estaban comprometidos!,
y el 7 de diciembre de 1914, se casaron.
10 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
Clorinda era una mujer muy culta e inteligente,
igual de emprendedora que su marido.
Probablemente haya sido la única persona
que sabía tratar el indómito carácter de Mazza.
Hay quienes dicen que él no hubiera podido
llevar a cabo su inmensa obra sin el apoyo
incondicional y la colaboración permanente de
su esposa; ella lo acompañó en todos los viajes
y en todas las tareas y responsabilidades que
él asumió. Cuentan, incluso, que ella fue la que
decidió vender su casa en Buenos Aires, además
de otros bienes personales, para financiar las
investigaciones de su marido en el norte del
país. Estuvieron juntos 32 años, hasta que la
muerte de Mazza los separó. Ella lo sobrevivió
sólo 6 años.
Capítulo 4:
Viajes y más viajes
En 1915 el Dr. Mazza decidió
renunciar al Instituto de
Bacteriología y pedir el puesto de Jefe de
Bacteriología en el Hospital Militar Central de las
Fuerzas Armadas de Argentina, al tiempo que era
profesor suplente de la cátedra de Bacteriología
de la Facultad de Medicina. Ya lo habían
rechazado en la Marina de Guerra cuando era un
adolescente pero, esta vez, las Fuerzas Armadas
lo recibieron con grandes expectativas.
Al año siguiente, el Ministerio de Guerra envió al
Dr. Mazza y a su esposa a Europa, con el objetivo
oficial de estudiar las prácticas de prevención de
enfermedades infectocontagiosas que aplicaban
los ejércitos alemán y austríaco. Pero ellos fueron
mucho más allá: estuvieron en Viena y en Berlín
como habían acordado y luego prolongaron su
estadía un año más visitando distintos países
para investigar otras enfermedades.
Al regresar, a los 32 años, Mazza fue nombrado
Jefe del Laboratorio Central del Hospital Militar
y de todos los laboratorios regionales afiliados.
Ese año asistió, como delegado de Argentina,
a la “Segunda Conferencia de la Sociedad
Sudamericana de Higiene, Microbiología y
Parasitología”, que se realizaba en el Instituto
“Oswaldo Cruz” de Río de Janeiro, Brasil. Allí
conoció al Dr. Carlos Chagas9 y se enteró de sus
estudios sobre la trypanosomiasis americana,
4
una enfermedad producida
por un parásito llamado
Trypanosoma cruzi. La actitud
y la investigación de Chagas
impresionaron muy bien al
Doctor Mazza.
Dos años más tarde, pasó a
ser el Director del Laboratorio
Central del Hospital de
Clínicas de la Universidad de
Buenos Aires. Aún no había
cumplido los 34 años y ya era
un reconocido bacteriólogo
con conocimientos en
anatomía patológica, serología,
inmunología, epidemiología y
trabajo clínico en enfermedades
infecciosas10. Estaba en la
cumbre de su carrera: debía
otear los horizontes y decidir
hacia dónde dirigirse.
Con ese espíritu, el matrimonio
Mazza emprendió otro viaje
a Europa; esta vez, a París.
Trabajar en el Instituto Pasteur
de París era formarse en uno
de los mejores lugares del
mundo. Visitó también centros
de bacteriología en Londres,
El Dr. Charles Jules Henri Nicolle, galardonado
con el Premio Nobel de Medicina en 1928.
en Berlín y las filiales del
Instituto Pasteur de Argelia y
de Túnez. En este último sitio
conoció al Dr. Charles Nicolle,
un microbiólogo francés que
años más tarde ganaría el
Premio Nobel.
Mazza y Nicolle pronto
descubrieron que tenían
muchas cosas en común: el
perfeccionismo, la dedicación,
el deseo insaciable por saber
más y más, la necesidad de
ocuparse de varias cosas
al mismo tiempo, entre
otras. Se hicieron grandes
amigos, además de estrechos
colaboradores. El propio Mazza
dijo “conocerlo y encontrar al
maestro que siempre había
deseado, fueron una misma
cosa” (Sierra Iglesias, Storino,
Rigou, 1994, p.44)
Capítulo 5:
De regreso en casa
Cuando Salvador y Clorinda
Mazza volvieron a Buenos
Aires, en 1924, se encontraron
con que el Dr. José Arce era el
nuevo Rector de la Universidad
de Buenos Aires, al tiempo que
dirigía el Instituto de Cirugía
Clínica asociado a la Facultad
de Medicina. Él mismo le
ofreció el cargo de Director
del laboratorio de dicho
instituto, que estaba un poco
descuidado.
Mientras Mazza se ocupaba
11 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
de este laboratorio recibió una
carta de Nicolle contándole
que quería viajar a Argentina
para buscar un microorganismo
llamado Leishmania braziliensis,
causante de una enfermedad
conocida como leishmaniasis
(Nicolle había pasado muchos
años estudiándola y era un
experto en ese tema).
Fue entonces cuando Mazza le
contó al Dr Arce de su amistad
con Charles Nicolle y del viaje
que quería realizar. El Dr. Arce
y el Dr. Aráoz Alfaro, presidente
 firma de Salvador Mazza sobre un tratado de cardiología a
él obsequiado por su autor Paul White. Logotipo de la MEPRA (cerámico incaico)

del Departamento Nacional de Higiene, hicieron Con tan buenos augurios, al regresar
posible la visita. a Buenos Aires, los dos médicos
hablaron con el Dr. Arce pues era
Apenas estuvo en Buenos Aires, Nicolle pidió importante contar con el apoyo
que Mazza lo acompañara en todo su recorrido, de la Universidad para concretar
alegando el dominio del francés y la relación la instalación del instituto. El
profesional y personal que sostenían. Aráoz rector puso en marcha lo que
Alfaro accedió y pronto partieron rumbo a Jujuy. llamó “Misión de Estudios
de Patología Regional
El viaje fue un éxito rotundo: Nicolle encontró
12 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza

el microorganismo que necesitaba y, además,

tuvieron oportunidad de recorrer varios
poblados de la provincia, donde vieron la
pobreza y el desamparo médico de sus
habitantes.

Allí mismo surgió el proyecto de montar en San

Salvador de Jujuy un instituto similar al que
Nicolle dirigía en Túnez. El gobernador de Jujuy,
Benjamín Villafañe, se entusiasmó con la idea y
se comprometió a darles una casa y dinero para
montarlo, si lograban los permisos necesarios.

Uno de los microscopios de origen italiano utilizado por Salvador Mazza en

la MEPRA y reconstruido por el Dr. Ripoll.
Argentina” (MEPRA), un
instituto dependiente de la
Universidad de Buenos Aires.
Al poco tiempo obtuvo la
aprobación del Consejo
Universitario para ejecutar
el proyecto. Se fundó el 26
de febrero de 1926 y pronto
comenzaron las obras edilicias
en San Salvador de Jujuy para
que allí se instalase la sede
central de la MEPRA.
Durante ese año Mazza
realizó viajes al noroeste
organizando diferentes
grupos de médicos en Jujuy,
Salta, Tucumán, Catamarca y
Santiago del Estero. Llamó a
esta organización “Sociedad
Argentina de Patología
Regional del Norte” (SAPRN). En
cada capital provincial fundó
una filial y realizó más de 4000
de análisis a los pobladores a
lo largo de todo el año. Al año
siguiente continuó viajando por
todo el norte del país, sumando
filiales a la SAPRN y haciendo
miles de análisis.
Cuando este inmenso proyecto
estuvo bien encaminado,
en 1928, Salvador Mazza
viajó nuevamente al exterior
con su esposa, esta vez a El
Cairo, Egipto, al Congreso
Internacional de Medicina e
Higiene Tropicales, donde fue
condecorado con la Orden
del Nilo por sus valiosas
investigaciones. Como solían
hacer, el matrimonio aprovechó
para visitar otros centros de
estudios en Europa y en el
norte de África y regresó al país
a mediados de 1929.
Al llegar, la Universidad de
Buenos Aires lo nombró Jefe
de la MEPRA y le comunicó que
el edificio, en San Salvador de
Jujuy, estaba listo para recibirlo.
13 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
Laboratorio de la Universidad
de Buenos Aires. (Izq.)
El Dr. Salvador Mazza (al
microscopio) y el médico
francés, premio Nóbel de
medicina, Dr. Charles Nicolle
(de pie), revisando la sangre de
niños en la escuela de Arroyo
Colorado, provincia de Jujuy
(1925). (Der.)

Capítulo 6:
Yo viajo en tren. ¿Y vos?
Eran muchos los médicos que
querían trabajar con Mazza,
a pesar de ser un hombre
de mal carácter, trato seco
y pocas palabras de aliento.
Entre los colaboradores más
14 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
directos se encuentran M.
Jörg, V. Bernasconi, N. Alvarez
Soto, A. Fiora, G. Paterson y C.
Undiano en Jujuy; A. Cornejo, J.
Lovagho y R. Villagrán en Salta;
H. Reyes Oribe en Formosa; E.
Corsi, A. Señorans, R. S. Freire
y J. Braverman en Chaco, A.
Ruchelli en Catamarca; R. Cossio
y C. Romaña en Tucumán; E.
Canal Feijóo y C. Argañaraz en
Santiago del Estero; C. Benítez
en Corrientes; S. Días Malaver y
R.Catalán en La Rioja; B. Parma,
E. Zambra y J. Romero Cereijo
en Santa Fe; G. y R. Basso, C.
provocaba. Entonces, con el
objetivo de trasladarse de norte
a sur del país sin separarse del
material necesario para atender
a los pacientes y realizar los
análisis, el Dr. Mazza consiguió
que le construyeran un vagón
de tren especial: el E600.
En ese vagón había un sector
de laboratorio totalmente
equipado, otro sector que
era un consultorio médico,
un tercer lugar destinado a la
Giménez, J. Kiel y S. Wyara en cocina y el living, un baño y
Mendoza; F. Niño y S. Parodi en dos pequeñas habitaciones.
Buenos Aires11. Todo a lo largo, sobre el techo,
estaba el tanque de agua que,
Una de las cuestiones que además de abastecerlos, los
Mazza había aprendido resguardaba del calor.
respecto a las enfermedades Con el E600 y un permiso
infectocontagiosas era que nacional de libre circulación por
conocer el entorno donde toda la red ferroviaria del país,
esas infecciones se daban, el Doctor Mazza, su esposa y
resultaba tan importante como sus colaboradores realizaban
el microorganismo que las los estudios clínicos en el lugar
Parte del material de investigación utilizado en el Vagón Sanitario.

donde las enfermedades se
radicaban, pudiendo observar
la fauna, la flora, el clima y
las condiciones sociales de
los pacientes a la vez que le
tomaban la muestra de sangre y
la analizaban.
Resulta imposible contar los
kilómetros recorridos por el
Dr. Mazza a lo largo de los
años. Paraba en todo pueblo
donde viera gente con síntomas
de alguna enfermedad, los
analizaba y les indicaba
tratamiento.
Cuando el dinero que la
Universidad de Buenos Aires
le mandaba no alcanzaba, lo
ponía de su propio bolsillo; así
gastó prácticamente todos sus
ahorros. Con su esposa y sus
colaboradores entrevistaba a
los pacientes, les sacaba sangre,
analizaba las muestras, las
clasificaba, registraba todos los
casos, anotaba nombres, fechas
y observaciones del lugar,
juntaba insectos, extraía sangre
de los animales domésticos de
los enfermos, compraba los
materiales que se acababan,
respondía y enviaba cartas,
sacaba fotografías, dibujaba,
se mantenía actualizado en su
especialidad, escribía trabajos
científicos... ¡uff! ¡Cuánta energía
tenían los que trabajaban allí!
Con el paso del tiempo, el Dr.
Mazza fue encontrando más
y más muestras de sangre
infectadas con el parásito
Trypanosoma cruzi. En algunos
casos se trataba de pacientes
que presentaban síntomas o
signos físicos como el signo de
Romaña12: uno o ambos ojos
hinchados y amoratados como
si hubieran recibido un golpe;
pero otras muestras eran de
personas “sanas” a simple vista.
Esta situación hizo que todo el
equipo se pusiera a investigar
sobre el tema: nada mejor
que las investigaciones del Dr.
Chagas, minuciosas y amplias,
aunque poco valoradas.
No era sencillo documentar
los casos de cada paciente: la
fotografía en colores recién
15 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
llegaba al país pero, para
revelarla, los rollos debían
enviarse por correo a Estados
Unidos (si eran marca Kodak)
o a Alemania (si eran marca
Agfa), y lo que se obtenían
eran diapositivas de colores
exagerados e irreales. A un
colaborador mendocino del
Dr. Mazza, el doctor Germinal
Basso, se le ocurrió entonces
recurrir a la pintura.
En Mendoza vivía un
reconocido pintor catalán
llamado Fidel Roig Matons
que había llegado al país a
 comienzos de 1900, con la idea de dedicarse a la
música y a la pintura. Con el tiempo, se decidió
por la pintura.
Tal vez el Dr. Basso lo eligió por ser un artista que
se especializó en captar fielmente los detalles
Después de otras conversaciones
mantenidas, Germinal Basso sugirió a mi
padre la posibilidad de plasmar a través de
la pintura casos de Chagas que habían en
Mendoza y que eran internados o tratados
en el desaparecido Hospital San Antonio,
el cual quedaba a pocas cuadras de mi
hogar y el atelier. Salvador Mazza dijo
contundentemente “ésta puede ser la única
manera de reproducir los diversos matices de
coloraciones de la enfermedad.”
16 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
En razón de lo que conversaron, Mazza
encargó en nombre de la Misión de Estudios
de Patología Regional la elaboración de un
número no determinado de pinturas muy
precisas que permitieran dejar asentadas
las diversas etapas, especialmente
primarias, de la enfermedad.
Este hombre, pasionalmente, recuerdo que
dijo algo así: “don Fidel, si usted no logra
plasmar los síntomas de esta enfermedad a
través de la plástica y las técnicas que usted
domina, no podremos hacer conocer
el Chagas a nuestros colegas y
discípulos”. La reunión terminó
cerca del medio día y Mazza y
de los rostros o, quizás, por su gusto personal;
como sea, en 1940 este artista llegó a un acuerdo
con el Dr. Mazza para retratar a los pacientes
mendocinos.
Su hijo, el Ing. Virgilio Roig (2004), lo recuerda así:
Basso se retiraron.
Mi mente de niño quedó impresionada
y nunca se borraron de mi memoria
aquellos momentos.
Durante principios de 1941, Mazza volvió
a Mendoza y visitó a nuestro hogar en
compañía de su esposa, la que fuera
atendida por mi madre en forma especial.
Estuvo muchas horas observando los
primeros cuadros hechos por mi padre
en enfermos del Hospital San Antonio
y que había enviado a Germinal y
Redento Basso13 y que a veces teníamos
que ir a buscar al viejo Hospital o eran
acompañados por personal del mismo.
Mi padre colocaba al enfermo a la luz
natural del corredor y en una sola sesión
concretaba su cuadro. Yo calculo que se
realizaron más de 25 cuadros de diversos
chagásicos en distintas etapas de la
enfermedad. Mi padre entregó a Mazza
unos 10 ó 12 cuadros terminados.
Posteriormente Germinal Basso se llevó
otros 15 o más cuadros, supuestamente
todos destinados a concretar un atlas a
publicar por la MEPRA14.”

En una época en que no existían las fotos a
color, el Pintor Fidel Roig Matons fue el autor
de los cuadros a color que representaban las
condiciones de los pacientes con la enfermedad
de Chagas.
Los envíos de cuadros
continuaron, el Dr. Mazza volvió
varias veces a Mendoza; la
última vez fue en 1945, apenas
un año antes de su muerte.
Nada se supo, luego, de todos
Capítulo 7:
Viviendo con las vinchucas
El Trypanosoma cruzi necesita del cuerpo de un ser
humano u otro animal mamífero, como los perros,
las gallinas o los gatos, para poder desarrollarse y
reproducirse (por eso es un parásito).
En un 80% de los casos entra a nuestro cuerpo
gracias a la participación de otro animal que se
comporta como intermediario o “vector”: un insecto
llamado comúnmente vinchuca o chinche gaucha
que se alimenta de sangre.
Este parásito puede tomar tres formas diferentes:
una para reproducirse en mamíferos (ovalada),
otra para reproducirse en insectos (alargada) y
una tercera que es la forma infectante (también

17 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza

los cuadros adquiridos por la alargada). Los científicos llaman a estas formas
MEPRA. Probablemente hayan Amastigota, Epimastigota y Tripomastigota,
sido destruidos. respectivamente.

Por suerte, muchos quedaron

en el taller del artista y no se
perdieron. Desde 2004, pueden
encontrarse en el Área de
Infectología de la Facultad de
Medicina de la Universidad de
Cuyo, que se encuentra en el
Hospital Lencinas, de Godoy
Cruz, Mendoza, gracias a la
donación de uno de los hijos del
artista, el ingeniero agrónomo y
profesor Virgilio Roig.
 Ciclo de vida del Tripanosoma cruzi15

1 En la vinchuca i
2 En los humanos

8 Los parásitos
pueden infectar
otras células del
cuerpo y permanecer
en su forma amastigota
mucho tiempo, dando lugar
a otros ciclos infecciosos. En algunos
casos, estas manifestaciones
7 ayudan a diagnosticar la
enfermedad. 3
18 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza

6 5
d

1 La vinchuca pica a un humano y deja su
caca infectada sobre la piel.
2 Al sentir picazón, el humano se rasca y los
parásitos entran en las células de la piel en
su forma infectante tripomastigota. Allí
cambian: pasan a la forma amastigota.
4 Antes de salir de las células, los parásitos
nuevamente cambian a la forma infectante
tripomastigota. Luego, entran en el
torrente sanguíneo.
5 La vinchuca pica y absorbe sangre
infectada por el parásito.
7 El parásito se reproduce en el estómago.
8 Al llegar al intestino, pasan nuevamente a
la forma infectante tripomastigota.
i = Inicio de la infección

3 En su forma amastigota, los parásitos se 6 En el estómago del insecto, el parásito pasa d = Diagnóstico posible
reproducen. a su forma reproductiva epimastigota.

Una vinchuca infectada puede transmitirle
el parásito a mucha gente sana; por eso, la
mejor manera de prevención es ¡eliminar las
vinchucas!
Dicho así parece fácil pero en realidad
no resulta sencillo pues la vinchuca vive
escondida en los huequitos de las paredes y de
los techos de las casas hechas de barro y paja
o de las casas que están en malas condiciones,
sobre todo en las zonas de campo.
La enfermedad tiene dos fases: la aguda y
la crónica. La primera sucede apenas se ha
producido la picadura y puede presentar
síntomas (fiebre, hinchazón de un ojo,
decaimiento general, problemas para tragar) o
no. Luego, la enfermedad entra en un período
de “latencia” sin manifestaciones. Cuando
el parásito “despierta”, en la fase crónica, se
observan problemas digestivos, cardíacos,
inflamación de los ganglios linfáticos, entre
otros signos. Muchísimas personas mueren
“súbitamente”, sin saber que la causa fue el
Tripanosoma cruzi16.
8
Capítulo 8:
Mejor es prevenir, pero
también se puede curar
Además de documentar cada caso, el Dr.
Mazza fue enseñando a los médicos, a los
enfermeros, incluso a los pacientes de cada
pueblo que visitaba, a prevenir la enfermedad
atacando a la vinchuca. Muchos no le creían:
¿ese bichito, con el que vivían hacía tanto
tiempo, contenía tanto mal?
Su carácter áspero y su mal genio no le
impedían una buena relación con los niños
y los pobladores, a quienes convencía de
múltiples maneras para obtener las gotas
de sangre que necesitaba; pero cuando
empezó a sugerir cambios sociopolíticos
19 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
a los gobernantes y a los poderosos, ya no
consiguió más apoyo en su misión.
Hay una anécdota que cuenta que, en un
momento de desesperación, insinuó que
había que quemar todos los ranchos con su
contenido para eliminar las vinchucas. Y si
bien es una drástica solución, eso no se puede
hacer sin antes entregarles nuevas viviendas a
los pobladores.
Los trabajos que la MEPRA publicó entre 1930
y 1940 sobre la Trypanosomiasis hicieron
que la comunidad científica nacional e
internacional que había descreído del trabajo
de Carlos Chagas volviera a revisarlo.
 8
Y también que vieran la labor del equipo de
Mazza con más respeto.
Los premios nacionales e internacionales no
tardaron en llegar, pero no eran premios lo
que el Dr. Mazza y el Dr. Chagas esperaban de
la comunidad científica y de sus gobiernos:
era compromiso y decisión política para seguir
investigando hasta hallar una cura.
En la actualidad, las medidas generales de
prevención tienen que ver con el mejoramiento
y la fumigación de las viviendas rurales para
evitar que aniden las vinchucas en su interior;
la educación de todos los ciudadanos para
que sepan qué hacer en caso de encontrar
vinchucas y/o ser picados; la destrucción de las
vinchucas en todos sus estadios de desarrollo
y la eliminación de todos los lugares aledaños
donde estos insectos puedan refugiarse
20 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
cuando se fumigan las viviendas.
Además, los científicos médicos han
desarrollado tratamientos que curan el Mal
de Chagas-Mazza con bastante efectividad en
recién nacidos y en niños en la etapa aguda
de la enfermedad; todos ellos están basados
en la acción de dos medicamentos llamados
Benznidazol y Nifurtimox17, que matan al
parásito. Pero, como estas sustancias tienen
efectos adversos y secundarios importantes, las
investigaciones continúan en los laboratorios
de todo el mundo y las esperanzas crecen: es
probable que en los próximos años surjan otros
medicamentos más potentes y precisos para
atacar al Trypanosoma cruzi.
9 Capítulo 9:
Un final abrupto
En 1937 el Dr. Mazza se enteró de que padecía
una afección cardíaca. Nada pudieron hacer para
evitar que perdiera la vista de un ojo en 1944.
Su capacidad de trabajo se fue desmoronando
lentamente, un poco por los problemas de salud
y otro poco por la desilusión que le producía la
falta de apoyo político a su misión sanitaria.
En 1945 pidió el traslado de la MEPRA a Buenos
Aires y, junto a Clorinda, se instaló nuevamente
en la ciudad en 1946. Ese año viajó, para dar
conferencias sobre trypanosomiasis y otras
enfermedades, a Río de Janeiro, Brasil, primero; y
a México luego.
Allí visitó tres ciudades: México D.F., Nuevo
León y, finalmente, Monterrey. En este último
sitio, luego de estar trabajando todo el día,
acompañado por su esposa, como siempre,
a las 9 de la noche del 7 de noviembre de
1946, el Dr. Mazza falleció de
insuficiencia cardíaca.
¿Su mal se debía a
que él mismo padecía
Trypanosomiasis? Hay quienes
dicen que sí, otros lo desmienten.
Lo cierto es que la muerte lo
sorprendió trabajando, en medio de
muchos proyectos. Como él lo hubiera
deseado.
 Epílogo
La realidad científica y la realidad social nunca
van separadas, aunque a veces así parezca.
Las investigaciones médicas, más que otras,
muchísimas veces quedan detenidas por la
falta de la voluntad política para llevarlas a
cabo. La MEPRA, sin ir más lejos, se desmanteló
totalmente en 1959. El vagón E600 fue
subastado en 1950. Incluso se le negó la
pensión a la esposa del Dr. Mazza, que vivió
6 años más gracias al apoyo de sus amigos y
a la venta de los documentos, los libros y los
instrumentos médicos de su marido. Fue un
final muy injusto para un grupo de personas tan
valioso. Lamentablemente, no fue el final de la
enfermedad que tan bien investigaron.
Por suerte, hay muchos médicos y médicas
que piensan, sienten y ejercen su profesión
con una calidad y un compromiso como los
que tuvo el Dr. Mazza. Gracias a estas personas,
las investigaciones sobre este mal continúan
y existen programas sanitarios a lo largo y a lo
ancho de Latinoamérica para combatirlo.
En Argentina, cuando el Dr. Ramón Carrillo
fue Ministro de Salud, en la década del ‘50,
se lanzó un plan sanitario muy eficiente que
La vinchuca (Triatoma infestans) es un insecto hematófago (se
alimenta de sangre) considerado uno de los vectores responsables
de la transmisión de la enfermedad de Chagas.
casi logra erradicar la
enfermedad, pero luego el
problema pasó a un segundo plano.
En 1962 se creó el Laboratorio de Diagnóstico de
Chagas que, desde 1973 se denomina Instituto
Nacional de Diagnóstico e Investigación de la
Enfermedad de Chagas “Dr. Mario Fatala Chabén”
.
En 1972 se realizó un Programa de Control a
nivel nacional que podría haber sido sumamente
efectivo de haber continuado a lo largo del
tiempo, con un trabajo coordinado entre las
provincias, pero no fue así: grandes zonas que se
lograron librar de las vinchucas luego se vieron
21 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza
reinfestadas.
En la década del ‘90 se implementó con bastante
éxito el “Programa Ramón Carrillo” que se
extendió hasta los primeros años del siglo XXI.
Desde 2006 se encuentra en marcha el Programa
Nacional Concertado de Prevención y Asistencia
Integral a la enfermedad de Chagas “Argentina
justa, Argentina sin Chagas”. Además, en el año
2007 se promulgó una ley (que modifica otra
sancionada durante la última dictadura) que
protege a los enfermos del Mal de Chagas-Mazza,
la 26.28118. Sin embargo, no parece ser suficiente:
existen 4 millones de chagásicos en nuestro país
y aproximadamente 10 personas mueren por día
a causa de este mal19.
 Notas

1- Se llama “brote” de una enfermedad al momento en que empieza a mostrarse en el conjunto

de una población. Por ejemplo, si en una escuela varios alumnos al mismo tiempo se enferman
de sarampión, se dice que en esa escuela hubo un brote de sarampión.

2- La viruela es causada por un virus llamado Variola virus. Gracias a un fuerte plan de vacunación
mundial, se logró combatir esta enfermedad hasta hacerla desaparecer. Según la OMS la viruela
es la única enfermedad que está completamente erradicada del planeta.

3- La escarlatina es causada por un grupo de bacterias, los Streptococcus grupo A. Se caracteriza

por la aparición de manchitas pequeñas, similares a las que nos aparecen los días de mucho
calor, primero en la cara y el cuello, luego en la panza y la espalda y finalmente, en brazos y
piernas. Además, suele presentarse con fiebre y dolor de garganta. Debe ser diagnosticada por
un médico. Se trata con antibióticos.

4- Se llama aracnoidismo a la enfermedad que surge como consecuencia de una picadura de

araña venenosa.

5- El Dr. Carlos Malbrán (1862-1940) nació en la provincia de Catamarca y fue un importante

profesor e investigador de enfermedades infectocontagiosas. En homenaje a su importante
22 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza

labor como médico impulsor de políticas de Salud Pública, en 1941 se le puso su nombre a la
Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS).

6- La enfermedad del cólera es causada por una bacteria, el Vibrio cholerae. El síntoma más común
es la diarrea líquida leve (que puede llegar a severa), a veces acompañada por vómitos. En
casos severos sin tratamiento, la muerte puede ocurrir a las pocas horas debido a la pérdida
rápida y excesiva de líquidos. Existe una vacuna contra esta enfermedad pero aún no se
encuentra ampliamente difundida. La principal manera de combatir el cólera es la prevención.

7- La fiebre amarilla es producida por un virus llamado Flavivirus. La transmite la misma especie
de mosquito que transmite el virus del dengue. Esta enfermedad se caracteriza por fiebre muy
alta, escalofríos, dolores intensos en todo el cuerpo, mareos y la aparición de un tono amari-
llento en la parte blanca de los ojos y en la piel. Por suerte, los científicos han desarrollado una
vacuna muy efectiva para prevenir la infección.

8- El Dr. Rudolf Krauss (1868 – 1932) era un famoso profesor de Bacteriología de la Universidad
de Viena. Fue contratado en 1912 por el embajador argentino ante el Imperio Austro-Hungaro,
Dr. José Enrique Pérez, como primer director del Instituto Bacteriológico del Departamento
Nacional de Higiene, por recomendación del Dr. Carlos G. Malbrán. Ejerció ese cargo hasta 1922.
9- El Dr. Carlos Ribeiro Justiniano das Chagas (1879 – 1934), nacido en Minas Gerais, Brasil, es el
único investigador hasta ahora en describir completamente una nueva enfermedad infecciosa:
él solo descubrió la causa, el modo de transmisión, las manifestaciones clínicas del enfermo
y la epidemiología de la trypanosomiasis americana, hoy conocida, en su honor y en el del
Dr. Mazza, como Mal de Chagas-Mazza. Lamentablemente, en su época los resultados de
las investigaciones de Chagas fueron desestimados y, para cuando quedaron mundialmente
convalidados, el Dr. Chagas ya había fallecido.

10 - La serología se ocupa de estudiar los componentes que existen en la parte siempre líquida de
la sangre, llamada suero. La inmunología, de los procesos del cuerpo destinados a defender el
organismo de los ataques que pueda sufrir. La epidemiología, de examinar las enfermedades
que se instalan en un lugar determinado en un gran número de personas al mismo tiempo. La
anatomía patológica es una especialidad médica que se ocupa del estudio de las lesiones celu-
lares, de tejidos y/u órganos del cuerpo y de cómo repercuten esas lesiones en los organismos.

11 - Castagnino, Hugo. Mazza y la lucha contra el mal de Chagas. Todo es historia, n°225, (Enero
1986).

12 - El signo Romaña toma ese nombre del Dr. Cecilio Romaña, colaborador de Mazza oriundo de

23 | Conociendo a nuestros científicos | Salvador Mazza

Santa Fe.

13 - Redento Basso era el hermano de Germinal y también colaboró con la MEPRA.

14 - Roig Virgilio. “Dr. Salvador Mazza” [en línea]. Boletines de la Universidad de Cuyo. Vol. 71, n°2, 16
de noviembre de 2004. http://www.fcm.uncu.edu.ar/boletin/boletin%20vol_71%20num_2.htm

15 - Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Trypanosoma_cruzi_ciclo_de_vida.png

16 - Para saber más sobre el Mal de Chagas-Mazza, consultar en http://www.msal.gov.ar/chagas/,

http://www.alcha.org.ar y/o http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/chagasdisease.html

17 - Estos medicamentos fueron desarrollados hace muchos años (el Nifurtimox, en 1960 y el Benz-
nidazol, en 1974) en investigaciones veterinarias. Su eficacia es mucho mayor en la etapa inicial
aguda de la enfermedad. Se continúan investigando sus efectos en la etapa crónica.

18 - Los contenidos tanto del programa como de la ley pueden consultarse en internet en http://
www.msal.gov.ar/chagas/

19 - http://www.plagasonline.com.ar/prensa/detalle.php?id=972
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Chagas”. Otra enfermedad de la pobreza. Revista Elementos, 49, 13-21.

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Página web de la Administración Nacional de Laboratorios e

Institutos de Salud:
http://www.anlis.gov.ar/institucional/historia-y-memoria/
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Página web de la Asociación de Lucha contra el Mal de

Chagas:
http://www.alcha.org.ar
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http://www.fundacioncardiologica.org/chagas.htm

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