Ciclo del fósforo (Resumen)

El Fósforo en agua dulces es la sustancia mayor estudiada Limnología debido a que

tiene un importante papel en el metabolismo biológico debido a su relativa escasez en la
hidrosfera en comparación a su abundancia en componentes nutritivos y estructurales de
la materia viva. Actúa como un factor limitante de la productividad biológica.

Formas Químicas del Fósforo

El fósforo se encuentra en la naturaleza bajo dos formas principales , a saber:

Ortofosfatos y polifosfatos. Las formas de formas de Ortofosfatos mas comunes son:

Na2PO4 Fosfato trisódico

Na2HPO4 Fosfato disódico
NaH2PO4 Fosfato monosódico
(NH4)2HPO4 Fosfato de amonio

En cuanto a los polifosfatos las formas mas comunes son las siguientes:

Na2(PO3)6 hexametafosfato de sodio

Na5P3O10 tripolifosfato de sodio
Na21P2O7 poriofosfato tetrasódico

Todos los polifosfatos en solución acuosa regresan a la forma orti de la cual derivaron

Distribución del fósforo orgánico e inorgánico en los lagos

Contrariamente al Nitrógeno que puede encontrarse de diversas formas el fósforo tiene

como única forma significativa que adquiere es el ortofosfato PO 4≡. Más del 90% se
encuentra como fosfatos orgánicos y constituyentes de células de materia viva
particulada del seston o asociados con partículas orgánicas muertes y materia
inorgánica. El balance químico entre las diferentes formas está en función de muchas
variables incluyendo pH, concentración de iones metalicos como Calcio y alumini,
potencial de reducción de oxidación, extensión de movimiento de los sedimentos del
fondo y la existencia de contaminación.
La totalidad del fósforo de las aguas se ha dividido de diversas formas en los analisis; a
menudo estas fracciones están escasamente relacionadas con el metabolismo del
fósforo. La cantidad más importante, desde el punto de vista de las características
metabólicas del lago, es el contenido total de fósforo de las aguas no filtradas, que con-
siste en el fósforo en suspensión de la materia particulada y el fósforo en forma “di-
suelta”. Ambos compartimentos están constituidos por varios componentes.
El fósforo particulado incluye:
1. Fósforo en los organismos en forma:
a. ácidos nucleicos relativamente estables (ADN y
ARN), que no están implicados en un ciclo rápido del
fósforo, y fosfoproteínas;
b. ésteres de bajo peso molecular de enzimas, vitaminas,
etc.,
 c. fosfatos de nucleótidos, tales como el ADP y ATP en
la respiración y asimilación del CO2
2. las fases minerales de rocas y suelos, tales como
hidroxiapatita. están mezcladas y en ellas el fósforo se halla
adsorbido a complejos inorgánicos, como arcillas, carbonatos
e hidróxidos férricos.
3. Fósforos adsorbidos a materia orgánica particulada muerta o a
agregaciones macro orgánicos.

En contraste con el fósforo de la materia particulada, el fósforo inorgánico disuelto está

compuesto:

1. Ortofosfatos PO4≡.
2. Poli fosfatos
3. Coloides orgánicos o fósforo combinado con Coloides absorbentes

Suministro de Fósforo

Debido a que mucho fósforo se pierde en el sedimento, debe haber un suministro

exterior que garantice la productividad primaria en los lagos. La principal fuente es el
fósforo es arrastrado por las lluvias y la erosión. Es obvio que la cantidad suministrada
varia con la naturaleza geoquímica del terreno con el estado de conservación de las
cuencas y el grado de contaminación de origen doméstico, agrícola e industrial de la
región.
Para propósitos de acuicultura se debe suministrar fósforo complementario al medio
acuático, con el fin de incrementar la productividad.
Otra forma de retomar el fósforo a la columna de agua es a través de la actividad de
los invertebrados bénticos. Algunas formas de larvas excavadoras, como ciertos
efemerópteros y dípteros, remueven el sedimento del fondo y pueden arrastrar consigo
cantidades de fósforo en su proceso. Igualmente ciertos peces que remueven los
sedimentos en búsqueda de alimento, como las carpas, pueden jugar también un papel
imperante en el retorno de fósforo a la Zona trofogénica. La acción de los organismos
bénticos puede ser muy importante en ciénagas tropicales, las cuales, por su poca
profundidad, están sometidas a continuos periodos de circulación favorecidos
principalmente por los vientos.
El aporte de fósforo ha aumentado últimamente de forma significativa por el sistema
de desfosforilización de aguas de cultivo que presentan abonos agrícolas con fines
industriales, detergentes u otros productos de uso domestico. Esto origina una reducción
cuantitativa del ciclo del P y un incremento relativamente bajo de la capacidad
productiva del sistema

Ciclo de fósforo

Fósforo Alóctono
Rocas, lluvia, contaminación

Excreción Fosfatos Síntesis

Macrofitas
Necton fitoplancton
Descomposión
Bacteriana “Ciclo Rápido” Zona
fotogénica

Consumo Zooplancton Consumo

A
Sedimento Ciclo lento
B

Anteriormente se creía que el ciclo del fósforo se basaba sólo en la simple

mineralización de la materia orgánica, que al descomponerse en los sedimentos liberaba
el fósforo y lo ponía así de nuevo a disposición de las algas. Ohle en 1958 demostró que
la liberación del fósforo ocurre aún en las capas superficiales de los lagos antes de
sedimentar se. El fosfato está formado principalmente por fósforo orgánico disuelto,
rápidamente descompuesto por los microorganismos y asimilado por el fitoplancton y
las plantas acuáticas. Este tipo de rápida asimilación fue llamado circulación de ‘corto
circuito’ o ciclo rápido. La otra parte del fósforo atrapada en los detritos va al sedimento
donde es liberado más lentamente dependiendo de las condiciones químicas del medio,
principalmente de oxigeno y de pH.

El fitoplancton y las plantas acuáticas son tomados por los peces, los que lo liberan de
nuevo a través de las heces. El zooplancton, por su parte, es el gran responsable de que
el fósforo esté disponible en la columna de agua para poder ser así reciclado en forma
inmediata. Este hecho es de evidente importancia en lagos de zonas templadas, durante
las épocas del florecimiento de las algas, debido a los períodos de circulación de
primavera y otoño.
Aunque este fenómeno no ha sido estudiado suficientemente en el trópico, es de
esperar que parte del fósforo presente en la columna de agua esté disponible gracias a
este mecanismo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las altas temperaturas
tropicales prevalecientes a lo largo de todo el año aceleran la actividad fitoplanctónica,
por lo que deberá haber un suplemento fósforo alóctono, especialmente en lagos
oligotróficos. Quizás en lagos muy eutróficos este mecanismo de circuito rápido sea
autosuficiente.
Recientes estudios han demostrado que el ciclo del fósforo en la zona eutrófica, o
mejor trofogénica, se lleva a cabo con rapidez pero al mismo tiempo es complejo, Cerca
del 95% del fósforo está en forma particulada principalmente en el fitoplancton.
El fósforo orgánico en el seston se presenta de dos formas: una fracción que se
recicla. en la cual el fósforo pasa rápidamente a compuestos de bajo peso molecular, y
otra fracción de fósforo orgánico y coloidal que se recicla más lentamente.
El estudio de la dinámica de la torna y retomo del fósforo en el agua ha demostrado
ser muy rápida y ha sido calculada entre cinco y cien minutos (Wetzel. 1983).
El zooplancton que se alimenta del seston excreta fósforo soluble y amonio, gas y las
bacterias utilizan estos nutrientes, pero en épocas de rápido crecimiento poblacional de
estos organismos, este suministro de fósforo y amonio puede tornarse crítico.
La cantidad de fósforo que requieren las algas para su desarrollo varía mucho de
especie a especie y son mejor adaptadas las que pueden tomar ventaja de esta situación
en lagos muy oligotróficos. Además las algas deben competir con ciertas bacterias por
el fósforo, así los sustratos orgánicos para el crecimiento bacteriano son altos, el
crecimiento del fitoplancton puede ser afectado. Los valores mínimos de fosfatos
requeridos para algunas especies son:

Alga Valores en mg./cm3

Pediastrium Boryanum 89
Staurastrum paradoxum 89
Asterionella gracillima 45
Tabellaria floculosa 18