Alayza, C., Cortés, G., Hurtado, G., Mory, M.

y Tarnawiecki,
N. (2010). Iniciarse en la investigación académica. Lima:
UPC.

Capítulo 3: Elementos básicos para elaborar un proyecto

de investigación en la universidad
3.2 Elección del tema de investigación, pp. 103 - 109

Este material es para uso académico exclusivo de los alumnos de

la Universidad Tecnológica del Perú. Su reproducción y
distribución más allá de estos fines está prohibida, de acuerdo al
Decreto Legislativo N° 822.
 J.2 ELECCIÓN DEL TEMA DE INVESTIGACIÓN
La gran mayoría de manuales de metodología de la investigación tiene un acápite o
capítulo dedicado a la elección del tema de investigación. Por lo general, este capítulo
viene al comienzo, pues es uno de los momentos iniciales de toda investigación: elegir
el tema de investigación. La mayoría coincide en que, para lograr la elección del tema,
el investigador debe tener interés, curiosidad y estar motivado con el tema que elija.
Además, debe contar con información confiable y relevante, previamente analizada,
Jo que garantizará que tenga un conocimiento general sobre el tema de su interés
para poder, finalmente, realizar una delimitación y formulación temática en función
del tiempo y la información que tenga como disponibles. En este subcapítulo, lo que
vamos a presentar son, justamente, todos estos pasos que van desde la motivación
inicial, elección del tema general y su posterior delimitación y formulación final.
La elección del tema es casi siempre el primer paso en la realización de una
investigación y, muchas veces, determina los pasos subsiguientes." Esta elección
consiste en determinar con claridad y precisión el contenido del trabajo a presentar,
sobre qué va a versar la investigación. El tema de una investigación es el asunto
que se abordará en ella. Conviene decir desde el inicio que, a medida que se avance
en el trabajo de formulación del tema de investigación, este puede ir sufriendo
modificaciones en el camino. Las modificaciones se suceden cuando aparecen
otras fuentes que no habíamos encontrado en una búsqueda inicial, lo que, en
general, significa volver hacia atrás, releer y reescribir o reformular nuestro tema
de investigación. Este proceso de ida y vuelta, el regresar al comienzo, puede
103
resultar tedioso, pero es natural cuando estamos eligiendo un tema de investigación
preliminar.
Cuando uno tiene que hacer una investigación que forma parte de un curso en la
universidad, es usual que el tema general se nos asigne por un profesor o el curso que
estamos llevando está estructurado en torno a un tema general. Si ese fuera el caso,
es importante decir que el investigador siempre cuenta con cierto margen de libertad
para aterrizar a un tema más específico que se acomode a sus propios intereses.97 En el
caso de que la elección del tema de investigación sea absolutamente libre, tendremos
que pensar mejor qué es lo que nos interesa investigar; este es, generalmente, el caso
de los temas para tesis u otras investigaciones. Aunque nuestro profesor -tutor o

96 La elección del tema, casi siempre, una vez formulado, determina por dónde va a ir la pregunta de
investigación, la hipótesis y objetivos del trabajo de investigación en cuestión.
97
Cfr. Bell 2002: 35-37
' 11

asesor- haya determinado el área general de la investigación, siempre se pueden

postular casos o detalles específicos.98 Recordemos que la selección de un tema
de investigación es la decisión más importante en lo que se refiere al proyecto de
investigación (junto con la elección de la pregunta de investigación, que veremos
en el siguiente subcapítulo) y junto a esto está el optar por un tema específico o
un enfoque que nos motive. En ese sentido, la motivación es crucial en la elección
del tema de investigación.99
Como punto de partida debemos decir que, al miciar una investigación, se
necesita definir un tema específico, delimitado dentro de un marco temático,
espacial o temporal. Esto es, dado un tema, se debe circunscribir a un aspecto
del mismo, a un momento específico o a un lugar determinado. Para lograr
este proceso de delimitación, debemos pensar que hay dos grandes momentos:
presentación formal del tema de investigación y la formulación definitiva tras
la exploración bibliográfica necesaria. A estos dos pasos los vamos a llamar la
delimitación inicial (o preliminar J y final de nuestro tema de investigación.
Para lograr la delimitación inicial o preliminar, debemos recordar los aspectos
esenciales para esto:
• El tema elegido debe ser de interés y motivador para el investigador.
• Debe haber información relevante y confiable sobre el tema a investigar.

104 • El investigador debe conocer el tema, al menos medianamente.

• La extensión del terna'?" debe ser pensada en función del tiempo y las
habilidades del propio investigador.
• El tema debe delimitarse, especificarse. Este proceso está en directa relación
con el segundo punto: la existencia de bibliografía relevante para iniciar la
investigación.

98 Cfr. Blaxter, Hughes y light 2000: 44-45

99 Cfr. Blaxter, Hughes y light 2000: 45
100
El espectro temático o la dimensión de nuestro tema no puede ser tan extenso dados los criterios de
tiempo y habilidades propias del investigador. Un ejemplo de un tema donde no se ha pensado la extensión
sería el siguiente: «Consecuencias sociales, políticas, económicas y educativas del uso de nuevas tecnologías
de la información en espacios escolares rurales de la sierra central del Perú en los últimos 20 años.» Acá el
problema no es si se puede o no investigar este tema, sino que no sería una investigación fácil de hacer por
la extensión de todos los factores que quiere abarcar. Con ese tema, además, podríamos pensar que va a ser
estudiado por un grupo interdisciplinario de investigadores dada la multiplicidad de enfoques.

L
r
f

1 Que el tema sea de interés para el investigador significa que es un tema motivador
acerca del cual tendrá curiosidad y sentirá cierto placer por informarse. Si esto
1r no sucediera, la investigación se puede tornar una pesada carga.
Que haya información relevante y confiable es lo que hace posible que la
investigación tenga lugar: en resumidas cuentas, es lo que hace que el tema sea
viable. De no haber información, ¿cómo podría llevarse a cabo una investigación
bibliográfica? Hay que recordar que esta forma de investigación no supone
solamente la consulta de libros, sino, también, de revistas, informes, artículos en
Internet, videos, conferencias, etc.'?'
Que el investigador conozca el tema significa que se ha informado acerca de él,
que maneja los conceptos claves relacionados, que conoce el contexto dentro del
cual se inscribe. Esto es lo que posibilita que luego pueda plantearse un problema
de investigación acerca del tema. Sobre esto podemos decir con Blaxter, Hughes
y Tight que hay que leer para investigar, es decir, se debe peinar mínimamente
la bibliografía general, antes, para poder estar contextualizados en el tema y los
debates al interior para, recién, luego de eso, decidir nuestro tema específico.1º2
Que se deba pensar en la extensión de nuestro tema se refiere a que debemos
hacernos, por lo menos, dos preguntas generales sobre la investigación en las
etapas iniciales: ¿de cuánto tiempo disponemos? y ¿qué nivel de extensión o

105
complejidad debe tener el producto que se va a presentar? Aquí la sugerencia
que conviene recordar es que, por lo general, muchos investigadores jóvenes
postulan temas iniciales de investigación que son buenos, pero absolutamente
irreales de realizar por el tiempo, las habilidades o recursos con los que cuentan.
Se debe pensar en temas que realmente vamos a poder investigar.
Finalmente, que el tema deba delimitarse significa que debe especificarse
qué aspectos concretos se abordarán: ¿acerca de qué?, ¿en qué momento de la
historia? ¿en qué lugar o contexto? Esto es lo que corresponde a la delimitación
temática (acerca de qué), delimitación temporal (el cuándo) y la delimitación
espacial (el dónde), respectivamente. Estos pasos en la delimitación los veremos
más adelante con detalle.

101
Si la investigación no fuera bibliográfica y no encontráramos información al respecto podríamos optar
por, tal vez, justamente, generar información vía una investigación de campo con encuestas, entrevistas,
observaciones, etc.
102
Cfr. Blaxter, Hughes y Tight 2000: 135-137
 Para sintetizar lo mencionado hasta aquí, podemos decir que la selección del tema
tiene que ver con los gustos e intereses del investigador, con sus conocimientos,
sus habilidades, su formación disciplinar y con su experiencia previa. Además
de ello, mientras más se sepa sobre un tema, mejor se podrá plantear un tema
y proyecto de investigación, Normalmente, el tema se suele enunciar con una
sola frase, que, en muchos casos, se puede volver al mismo tiempo el título de
la investigación. Como sugerencia, cabe decir que el tema debe responder a la
pregunta ¿qué voy a investigar?1º3
Para poder darle forma al tema de investigación, como decíamos más arriba,
debemos partir de un tema general y luego ir especificándolo temporal y
espacialmente. Posterior a ello, debemos lograr especificar exactamente la
determinación temática que ·le queremos dar al trabajo de investigación. Por
ejemplo, si el tema general de investigación fuera terrorismo, podría ensayarse
la siguiente delimitación:

• Terrorismo en el Perú • Delimitación espacial, es decir .

¿dónde tiene lugar el fenómeno que me interesa?

• Terrorismo en el Perú en la primera • Delimitación temporal, es decir .

mitad de la década de 1980 ¿en qué período de tiempo me interesa in lJestigar? '.

106 • Aumento de la violencia en los

· primeros años del terrorsmo
. .en el . Perú
• Delimitación temática, es decir
¿qu� aspecto del tema me interesa protmdizar?

• La espiral de víoléncía en los ··Delimitación temática: .

primeros años qe terrorismo en él Perú: ¿qúé aspecto concreto deseo. inve:tigar�. - : " ." -
· el papel de las FFAA y . . ;, , "
las fuerzas policiales ;i. - • .

• La espirai de violencia como efecto

- del accionar de las fuerzas del orden
en Ayacucho en la primera mitad de,
la década de 1980 �-e-;. /. -

Como se ve en el ejemplo, delimitar el tema supone ir agregando especificaciones

que hagan que el tema deje de ser un asunto general para convertirse en un asunto
más puntual y más fácil de abordar. Si el tema no se delimitase, la investigación

ios Cfr. Walker 2000: 44-47

 supondría el desarrollo de muchos temas, de muchas consideraciones. Sin
embargo, la delimitación no debe forzarse a lugares y momentos si no se cuenta
con la información pertinente.
Toda delimitación debe hacerse en función del interés y de la información
disponible. Si esto no se toma en cuenta, el ejercicio de delimitación será
artificial e inútil. Para ilustrar la forma en que debemos poner en práctica estas
pautas, veamos un ejemplo de cómo se lleva a cabo, en la práctica, el proceso de
delimitación.
Analizando el ejemplo anterior, podemos precisar que un tema de investigación,
por lo general, se expresa en un enunciado que vincula al menos dos áreas
o conceptos, de alguna manera. En el ejemplo anterior, se tenía .la espiral de
violencia y la participación de las fuerzas del orden. A esto le hemos añadido el
cuándo y el dónde para especificar aun más nuestro tema de investigación.

EJEMPLO DE CÓMO SE LLEVA A CABO EL PROCESO DE DEUHITACIÓN

Pensemos que el tema general de una investigación nuevamente es terrorismo. Es obvio

que esto no es un tema manejable aún, pues falta una delimitación que se hace en
dos grandes momentos. En primer lugar debemos proceder a la delimitación formal
de nuestro tema de investigación (delimitación espacial, temporal y temática). De
ahí que elijamos trabajar el tema «Terrorismo en el Perú: el caso Sendero Luminoso
(PCP-S�)».
Aquí hemos avanzado en darle un lugar (Perú) y una cuestión central al tema mismo:
107
el caso de Sendero Luminoso. Además, nos damos cuenta de que lo que en verdad nos
interesa es cómo fue la derrota de Sendero; qué factores la hicieron posible, etc. Para
algunos puede ser obvio la delimitación temporal del tema, pero en su presentación
formal, a veces, conviene hacerla explícita. De ahí que nos quedemos con: La derrota de
Sendero Luminoso en el Perú (1980-2000). Se coloca ese rango de tiempo pues es el
rango de tiempo que el Informe final de la Comisión de la Verdad y Reconciliación (CVR)
propuso en su análisis como marco temporal de la violencia política vivida en el Perú.
Luego de realizar ciertas lecturas y consultas bibliográficas sobre el terna, se afinará
mejor tanto el rango temporal como la formulación formal del tema. Eso solo podrá
lograrse porque se conoce el tema o porque se consulta varias fuentes de información
para ir conociéndolo mejor.
Luego de haber culminado el proceso de delimitación formal, pasamos a la búsqueda
bibliográfica. En esta parte nuestro tema va a adquirir madurez y terminará de cuajarse.
Sin el peinado bibliográfico y lectura general de fuentes necesarias para nuestro tema,
no podemos estar seguros de si nuestro tema es un buen tema.

L ---------------------

La derrota de Sendero Luminoso en- ei Perú. �
Imaginemos que vamos a la biblioteca
a buscar libros sobre La derrota de
Sendero Luminoso en el Perú (1980-
2000). Además del Informe final de
la CVR que sería necesario revisar, por
ser una de las fuentes más completas
sobre el tema, encontramos los f

;; .
:··,.'< · -(1980-2000) -. siguientes otros textos:
1t
. ,,_.. .
· · Este período de tiempo se establece en _ . \ l. STERN, Steve (ed.) (1999) Los
•, -tunción dé lo que establece la" CVR cómo ·: senderos insólitos del Perú: guerra
,-. período de tiempo de duración de Sendero - y sociedad, 1980-1995. Lima: i
-� · Luminoso ··
Instituto de Estudios Peruanos (IEP).
2. STRONG, Simon (1992) Sendero
Luminoso: el movimiento subversivo
más letal del mundo. Lima: Peru
' , l. Stern .(1999)' · Reporting.
2. Stroríg'Ü9'92)' 3. DEGREGORI, Carlos lván (ed.)
(1996) Las rondas campesinas y la
derrota de Sendero Luminoso. Lima:
Instituto de Estudios Peruanos (IEP).

108
� En el primer libro, que edita Steve
Nuevo tema que surge a ·partir de· la revisión . Stern, encontramos una diversidad
qe Ias fue�tes: · . , ;
de artículos y uno de ellos está
l.,__ . dedicado a la actividad de las
.i·· Rondas Campesinas durante el
- Et papel de las. ro�das campesinas en Ia ..
derrota de Sendero Luminoso en el Perú. · conflicto armado interno. En el de
. '
Strong, se comenta sobre lo mismo.
Y el título del libro de Carlos lván
Degregori nos sugiere que este es
un tema en sí mismo. Revisando el
índice del Informe Final de la CVR,
se encuentra que hay un subcapítulo
exclusivamente dedicado a describir
y analizar el papel de las Rondas
Campesinas durante la violencia
política.
Tras este peinado tenemos claras
ahora dos cosas: ya con estas
 cuatro fuentes sabemos qué debemos leer como bibliografía básica para nuestra
investigación inicial. En segundo lugar, dado que la bibliografía nos ha llevado por
esta nueva línea temática, vemos que es más viable y más factible hacer como tema
ya no La derrota de Sendero Luminoso en el Perú (1980-2000), sino, más bien,
El papel de las rondas campesinas en la derrota de Sendero Luminoso en el Perú.
El rango de tiempo se puede dejar, por ahora, todavía sin definir totalmente, pues
va a ser mejor si es que leemos primero y según lo que aparezca en las fuentes
tomamos una decisión sobre qué rango temporal se ajusta mejor a nuestro tema de
investigación.
Por último, una vez leídas las fuentes, nos percatamos de que el texto de Simon
Strong es muy general sobre Sendero Luminoso y que no aborda de manera explícita
y organizada el papel de las rondas campesinas. Si nos pasa eso, debemos buscar
otras fuentes.
¿Qué pasaría si encontrásemos algunas fuentes sobre nuestro tema ya delimitado,
pero no suficientes? Digamos que encontramos tres fuentes, pero aún hacen falta
varias más. Entonces, es el momento de consultar con los expertos -profesores,
asesores, tutores, etc.- para que nos ayuden en nuestra búsqueda de información o
para que nos orienten sobre cómo terminar de afinar nuestro tema.
Aunque hemos visto un ejemplo de cómo formular y delimitar un tema de
investigación junto con cómo especificarlo, conviene ver que para lograr esto se
han tenido que dar algunos pasos adicionales.

¿Cómo uno elige un tema de investigación?

109
Encontrar un tema de investigación supone un ejercicio de búsqueda que va
desde un tema general pasando por una lectura inicial y amplia de fuentes que
trabajen ese tema para luego irnos acercando a un tema más específico. Podemos
decir que, en este proceso de búsqueda, el investigador va construyendo su tema
de investigación; no lo va a encontrar en las fuentes, lo va a extraer de lo que lee.
Los temas de investigación no están propuestos de antemano: es una propuesta
desde el investigador. Un típico error en esta parte del proceso es pensar que,
si el investigador no propone un tema radicalmente novedoso, la investigación
no tiene sentido. La idea es que de temas viejos o ya abordados, casi siempre,
podemos encontrar una arista personal o un enfoque novedoso. Es incorrecto
pensar que un tema de investigación vaya a ser evaluado solo por su originalidad
o rareza. Más bien &h--ªY-Po-cafüformación o poca luz sobre el tema de nuestro
interés, lo más probable es que sea un fenómeno con poca distancia en el tiempo
o que no permite que se realice una verdadera investigación bibliográfica al
respecto.