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1 INTRODUCCIÓN
2 TERRITORIO Y RECURSOS
2.2 Clima
El rápido enfriamiento del aire procedente del golfo de México provoca fuertes nevadas
durante el invierno en el este de Estados Unidos y las brisas locales en la región de los
Grandes Lagos incrementan este tipo de precipitaciones. En enero, se da un tiempo de
intenso frío y escasa caída de nieve, a causa de que las masas de aire del Atlántico no
pueden penetrar muy al norte en pleno invierno. Finalmente, las ocasionales tormentas en la
kona (costa oeste) de Hawai durante el invierno son consecuencia de la entrada de masas de
aire procedentes del norte del Pacífico que aprovechan el desplazamiento de la corriente en
chorro hacia el sur. El régimen de lluvias habitual viene determinado por la presencia de
vientos alisios que causan precipitaciones sólo en las laderas nororientales de las islas.
2.4 Suelo
2.6 Flora
En el norte, Alaska es una tundra desolada y azotada por los vientos, una región de líquenes,
musgos, arbustos bajos resistentes y plantas de flor; en el interior y en el sur, crecen cultivos
estacionales y ciertos árboles pueden sobrevivir; unas pocas especies de árboles de hoja de
aguja, sobre todo piceas y abetos, dominan un vasto bosque siempre verde, apareciendo
también en áreas rocosas cubiertas de líquenes y pantanos cubiertos de hierbas, donde se
entremezclan con álamos temblones cortados con señales de fuego. Este bosque, conocido
como la taiga, se extiende por el sureste del interior de Alaska y surge de forma aislada en el
norte de Nueva Inglaterra y en la región de los Grandes Lagos. Al sur de la taiga se desarrolla
un bosque mixto que contiene árboles de hoja de aguja y hoja ancha como pinos, arces,
olmos, abedules y robles, así como nogales americanos, hayas y sicomoros. Este tipo de
bosque cubría la región que rodea los Grandes Lagos y el este cuando llegaron los
colonizadores europeos.
2.7 Fauna
El bisonte está asociado por lo general a las praderas, aunque de hecho una vez ocupó la
mayor parte del este de América del Norte antes de que la caza estuviera a punto de
exterminarlo; ahora sólo vive en cautividad o en áreas protegidas. Tuzas, conejos, perrillos
de las praderas, turones de pies negros, hormigas y otras criaturas que hacen madrigueras
son los mejor adaptados a las praderas. Los estados montañosos occidentales, sobre todo
Alaska, son el último refugio en Estados Unidos de los grandes animales de caza mayor: alce,
berrendo, alce americano, ciervo, muflón de las rocas, cabra montesa, lobo gris y, en unas
pocas áreas remotas, oso pardo. El oso americano, el carnívoro más grande de América del
Norte, vive en Alaska. Los desiertos tienen pocas plantas y una fauna diminuta: ratas
canguro, lagartos y una amplia gama de pájaros son los animales característicos en estas
duras regiones. Los animales de Hawai engloban muchas especies endémicas; el único
mamífero autóctono de este estado es el murciélago.
Prácticamente todos los bosques originales de los Estados Unidos han sido talados, excepto
los que se encuentran a grandes altitudes o en las localidades más remotas, además de
algunas zonas mantenidas para la posteridad como los parques de secuoyas en California. El
Servicio Forestal nacional o compañías privadas cuidan de grandes extensiones de bosques
de coníferas para hacer talas periódicas. Los desmontes masivos han traído consigo la
pérdida de suelo, los deslizamientos de tierra y la degradación de los hábitats acuáticos. El
destino que tendrán las pocas zonas naturales que quedan de estas zonas arboladas es
motivo de arduas disputas políticas.
3 POBLACIÓN
En 1990 la población blanca era la más envejecida del país, los asiáticos e insulares del
Pacífico constituían el segundo grupo más envejecido, seguido por los negros.
3.3 Religión
3.4 Lengua
4 EDUCACIÓN Y CULTURA
4.1 Educación
4.2.1 Literatura
La nueva etapa del naturalismo duró hasta 1930. Este fue un rico periodo para las letras
estadounidenses. Novelistas importantes de la época son Francis Scott Fitzgerald (El gran
Gatsby, 1925); Ernest Hemingway, ganador del Premio Nobel (1954), destacó por su prosa
trabajada de forma concisa y cuidada en obras como Fiesta (1926) y Adiós a las armas
(1929); y William Faulkner, cuyas técnicas innovadoras y caracterizaciones cuidadosas en
novelas como El ruido y la furia (1929), Luz de agosto (1932) y ¡Absalón, Absalón! (1936) le
granjearon en 1949 el Premio Nobel.
4.2.2 Cine
4.2.3 Arquitectura
Durante el periodo colonial y los primeros años de Estados Unidos, la arquitectura siguió las
tendencias de la arquitectura británica. La primera contribución auténticamente
estadounidense a la arquitectura internacional fue el rascacielos; este tipo de edificios
empezó a construirse en Chicago a finales del siglo XIX por arquitectos como Louis Henri
Sullivan. Los desarrollos posteriores incorporaron el modernismo europeo para producir
rascacielos en forma de caja con muros acristalados, muy frecuentes en las ciudades
estadounidenses y cuya primera manifestación fue el edificio de la Secretaría de Naciones
Unidas (ONU) en Nueva York. En la década de 1980 surgieron nuevas formas que tomaron
elementos estilísticos de varios periodos de la historia de la arquitectura, incorporándolos a
los edificios que también hacen uso de las nuevas tecnologías; ejemplos de esta conocida
arquitectura postmoderna son el Edificio AT&T de Nueva York, un rascacielos diseñado por
Philip Johnson y culminado con un frontispicio y el Edificio de Oficinas Públicas de Portland
(Oregón) cuyo autor es Michael Graves, que incorpora elementos románticos y clásicos. Ver
Arte y arquitectura de Estados Unidos; Arte y arquitectura contemporáneas.
4.2.5 Museos
4.2.6 Bibliotecas
5 ECONOMÍA
Los principales cultivos agrícolas son maíz, soja, trigo, cítricos, heno, patatas (papas), azúcar,
remolachas (betabel), arroz y uvas. El algodón se concentra ahora en algunas terrenos llanos
donde se puede aplicar la mecanización a gran escala. El tabaco mantiene su importancia
comercial.
5.2 Silvicultura
Los bosques cubren un 25% de Estados Unidos (303 millones de ha). Casi la mitad de ellas se
dedican a especies arbóreas para la producción de madera, papel y otros productos
madereros. Se producen al año 425 millones de m3 de productos relacionados con la
explotación silvícola. Concretamente, en 2001, la producción de madera fue de 481 millones
de m³. Las maderas blandas suponen unos tres cuartos de la producción total, mientras que
las maderas nobles abarcan el cuarto restante; la mitad de la producción se usa para madera
y un tercio se convierte en pasta de papel, mientras que la mayor parte del resto de la
producción se dedica a contrachapado y chapado de muebles. El abeto Douglas y el pino
amarillo del sur son las principales maderas blandas utilizadas y el roble es la madera noble
más importante.
5.3 Pesca
Alaska es el principal estado tanto en volumen como en peso (en toneladas) de capturas; las
especies importantes capturadas en sus puertos son el salmón y el abadejo. En la región de
Nueva Inglaterra, las principales especies capturadas son langosta, escalopes, almejas,
ostras y bacalao; en la bahía de Chesapeake lo son los cangrejos, y en el golfo de México, el
sábalo y los camarones.
5.4 Minería
Estados Unidos figura entre los líderes mundiales por el valor de su producción mineral anual.
El sector contribuye en un 1,8% al PIB anual y emplea un 0,6% de la mano de obra.
Importantes minerales no combustibles son cobre (1,34 millones de t), oro (335.000 kg),
hierro (29,3 millones de t), arcillas, fosfatos (31,9 millones de t), cal, cinc (842.000 t), sal y
materiales de construcción como piedra, cemento, arena y grava. A finales de la década de
1980, Estados Unidos producía un 55% del molibdeno mundial el 51% de mica, 40% de
magnesio, 30% de fosfato, 23% de aluminio, 22% de plomo y 20% de sulfuro básico. Más de
cuatro quintas partes del potasio de la nación se produce en Nuevo México. Nevada, Idaho,
Alaska y Montana son importantes fuentes de plata, mientras que Nevada, California, Utah y
Dakota de Sur son los principales productores de oro.
5.5 Industria
Estados Unidos es el principal país industrial del mundo. El sector supone el 25% del PIB
anual y emplea a un 23% de la población activa de la nación. A mediados de la década de
1990, el valor neto de las manufacturas (es decir, el precio de los productos acabados menos
el costo de las materias primas utilizadas en su fabricación) fue de unos 1,6 billones de
dólares al año. Aunque el sector continúa siendo un componente clave en la economía
estadounidense, desde finales de la década de 1970 ha disminuido su importancia relativa.
5.6 Energía
5.7 Turismo
5.8 Transporte
En 1997 había matriculados 759 vehículos por cada 1.000 habitantes, de los cuales 475 eran
turismos. A partir de 1990, los ferrocarriles de primera clase —las catorce compañías más
grandes de ferrocarril en Estados Unidos— prestaban servicio en el 76% del total del trazado,
que alcanzaba los 230.717 kilómetros. Amtrak (Corporación Nacional de Viajeros de
Ferrocarril), empresa subvencionada por la administración federal, sirve casi todos los trenes
de pasajeros entre las ciudades; a comienzos de la década de 1990 transportó más de 22
millones de pasajeros al año.
El sistema del río Mississippi tiene una red combinada de vías fluviales que superan los
24.140 km de longitud. Saint Louis (Missouri) es el principal puerto del sistema. En los
Grandes Lagos, el principal puerto es Duluth (Minnesota), en el Lago Superior. Los barcos
transoceánicos pueden navegar entre los Grandes Lagos y el océano Atlántico a través del
canal de San Lorenzo (abierto en 1959). La Intracoastal Waterway es una ruta navegable sin
peaje que se extiende unos 1.740 km a lo largo de la costa atlántica y unos 1.770 km a lo
largo de la costa del golfo de México. Un 45% del tráfico anual en las vías fluviales costeras
se realiza en la del golfo de México, un 30% en la costa del Atlántico y un 25% utiliza las vías
fluviales de la costa del Pacífico.
Canadá y Japón son los socios comerciales más importantes del país: absorben el 32% del
total anual de las exportaciones estadounidenses y son el punto de origen del 37% de las
importaciones. Otros socios comerciales importantes son México, Alemania, China, Gran
Bretaña y Corea del Sur.
5.12 Comunicaciones
A comienzos de 1990 se publicaron unos 46.700 nuevos libros, de los que se vendieron unos
2.000 millones de ejemplares. En 1995 se editaron 9.728 publicaciones periódicas.
5.13 Trabajo
6 GOBIERNO
El presidente de Estados Unidos suele tener más funciones que el primer ministro de los
gobiernos parlamentarios porque es la máxima representación del Estado y jefe de gobierno;
también dirige su partido, tiene importantes capacidades legislativas y preside el ejecutivo.
El Congreso cuenta con amplios poderes en los asuntos internos, entre los que se encuentran
la fijación de impuestos, la petición de préstamos y el pago de la deuda, la acuñación de
moneda y la regulación de su valor así como reglamentar el comercio entre los estados
federados. El Congreso ayuda a establecer y vigilar los departamentos y las agencias
gubernamentales del ejecutivo; también establece los juzgados federales menores y
determina su jurisdicción. Si el Colegio Electoral no consigue otorgar la mayoría a uno de los
candidatos presidenciales, el Congreso elige al presidente entre los tres con mayor número
de votos. El Congreso tiene el poder de declarar la guerra, reclutar y mantener las Fuerzas
Armadas, establecer tarifas y regular el comercio con las naciones extranjeras.
En las últimas décadas dos grandes partidos políticos han dominado el panorama político del
país: el Partido Demócrata, fundado en 1790 con el nombre de Partido Anti Federalista, se
convirtió en el Partido Demócrata-Republicano en 1801 y, en 1828, tomó su actual
denominación. En 1854 se fundó el Partido Republicano que, en 1860, se convirtió en uno de
los dos grandes partidos. El resto de los partidos tiene menor importancia en la mayoría de
las elecciones nacionales y estatales, por lo que ningún candidato de un tercer partido ha
conseguido jamás la presidencia. Los terceros partidos han desempeñado sólo un papel
menor en el Congreso.
7 HISTORIA
Los Estados Unidos surgen como entidad política a finales del siglo XVIII, pero la historia
nacional se inicia con una breve reseña de los principales acontecimientos que dieron lugar
al nacimiento de la Unión. Los viajes, a finales del siglo XV, de Cristóbal Colón y en menor
medida de Giovanni Caboto, constituyeron el inicio del descubrimiento y de la colonización
del continente americano. Tras los viajes de Colón y de los descubridores españoles, España
conquistó vastos dominios en todo el continente americano. Caboto, navegante al servicio
del monarca inglés Enrique VII, consiguió tocar brevemente Terranova en 1497.
La fundación de San Agustín (en la actual Florida) por los españoles, en 1565, marcó el inicio
de la colonización europea dentro de las actuales fronteras estadounidenses. El primer
asentamiento permanente creado por los ingleses fue Jamestown. Fundada en 1607, fue una
instalación de la Compañía de Virginia de Londres, una sociedad anónima patrocinada por
Jacobo I de Inglaterra con la finalidad de comerciar con aquellos territorios y de colonizarlos.
La corona británica se hizo en 1624 con el control de la colonia, que pasó a ser una provincia
real. Después de que las autoridades inglesas eliminaran los controles sobre la producción de
tabaco, se produjo un gran desarrollo económico y demográfico en la región de la bahía de
Chesapeake. La incesante demanda de mano de obra para el cultivo del tabaco originó un
duro régimen de servidumbre.
En el último cuarto del siglo XVII, en que se hizo excesivamente caro importar mano de obra
inglesa, los colonos ingleses en aquellas zonas comenzaron a importar esclavos africanos
que se convirtieron en la mano de obra predominante en el Sur.
La llegada al poder de Guillermo III de Orange (reinó entre 1688 y 1703) originó un vuelco
total en la política diplomática inglesa. El gobierno inglés desafió al poderío militar francés,
su principal rival en la construcción de un imperio colonial. La posterior guerra tuvo lugar en
fases sucesivas durante casi un siglo y en distintas partes del mundo. En los territorios
septentrionales de América del Norte, probablemente el escenario en donde se combatió con
más encarnizamiento, las distintas etapas del conflicto fueron: la guerra del rey Guillermo
(1689-1697), la guerra de la reina Ana, (1702-1713), la guerra del rey Jorge (1744-1748) y la
Guerra Francesa e India (1754-1763). El régimen francés era muy centralista, disponía de un
ejército bien preparado y contaba como aliados con buena parte de las tribus nativas del
Este. Las colonias británicas, por el contrario, apenas cooperaban unas con otras, no
mantenían alianzas fiables con los nativos y carecían de gran poder militar. No obstante, los
británicos contaron desde el principio con una enorme superioridad en hombres y material, y
un mayor apoyo de la metrópoli.
En 1770 el gobierno británico retiró todos los impuestos establecidos excepto el del té. Sin
embargo, en un intento por evitar la quiebra de la Compañía de las Indias Orientales, el
Parlamento concedió a esta empresa el monopolio de la venta del té a las colonias. lo que
provocó una nueva crisis al considerar las colonias que esta nueva Ley del Té las obligaba a
someterse a los impuestos del Parlamento, lo que culminó con la destrucción de algunos
cargamentos de té en Boston. Ver Fiesta del té de Boston.
La reacción del Parlamento a los sucesos de Boston fue rápida y severa; fue cerrado el puerto
de Boston y se impusieron nuevas sanciones. La indignación que se suscitó entre las colonias
condujo a la celebración en septiembre de 1774 del primer Congreso Continental. En este
Congreso se envió una petición al soberano británico Jorge III para que reparara los agravios,
se pidió la intensificación del boicot comercial a Gran Bretaña y se preparó un nuevo
congreso en el caso de que los británicos rehusaran aceptar las demandas de las colonias.
Con la firma del Tratado de París (1783), que puso fin a la guerra con Gran Bretaña, el país se
enfrentó con nuevos problemas, el principal de los cuales era establecer una forma de
gobierno que mantuviera a los trece estados en una unión sólida y efectiva. Poco después de
la independencia se firmó un acuerdo entre los miembros del Congreso Continental, conocido
como los Artículos de la Confederación que fueron aprobados por el Congreso en 1777 y
ratificados sucesivamente por los diversos estados. Según los artículos, los estados
miembros conservaban de forma explícita su autoridad soberana, el Congreso era un órgano
en el que estaban representados los estados y no el pueblo, funcionaba como un gran poder
ejecutivo plural, no como una asamblea legislativa.
7.2.2 La Constitución
La política económica llevada a cabo por el secretario del Tesoro Alexander Hamilton provocó
la oposición de quienes pensaban que favorecía a los banqueros y a los industriales en
perjuicio de los agricultores. Los debates habidos en el Congreso entre 1790 y 1791 pusieron
pronto de manifiesto las distintas concepciones políticas y económicas que existían sobre la
nueva nación. Esta división quedó de manifiesto con la formación de los dos primeros
partidos políticos más relevantes en la historia estadounidense: el Partido Federalista y el
Republicano. Los federalistas propugnaban la existencia de un gobierno federal fuerte que
defendiera los intereses nacionales. Los republicanos, cuyos líderes más destacados eran
James Madison y Thomas Jefferson, sostenían por el contrario la limitación de los poderes
federales y la protección de los derechos de cada uno de los estados. Ambos partidos
también discrepaban respecto de la política exterior de Estados Unidos. Los republicanos
mostraban simpatías por la ideología de la Revolución Francesa y favorecían a Francia por
encima de Gran Bretaña. Los federalistas se inclinaban por una estricta neutralidad. George
Washington, favorable al punto de vista federalista, proclamó la neutralidad estadounidense
en la guerra entre Francia y Gran Bretaña.
La vida económica de los estados del Norte durante las dos primeras décadas del siglo XIX
estuvo marcada por el descenso de la actividad agrícola. Además, la industria naviera y el
comercio internacional se encontraban al borde de la ruina como consecuencia de la guerra
económica declarada por los presidentes Jefferson y Madison contra Gran Bretaña y por la
Guerra Anglo-estadounidense. Estimulado por las innovaciones técnicas y organizativas que
trajo consigo la Revolución Industrial, el Norte se convirtió en un gran centro manufacturero.
Los canales y vías de ferrocarril construidos entre el Este y el Oeste fueron de gran
importancia para el desarrollo de grandes ciudades que absorbían los productos de los
colonos de Oeste.
El conflicto entre la aristocracia mercantil del Noreste, la aristocracia del Sur y los colonos del
Oeste se puso de manifiesto en las elecciones presidenciales de 1824. Los tres principales
candidatos, todos ellos republicanos, fueron John Quincy Adams, Andrew Jackson y Henry
Clay.
Texas fue una provincia de México hasta 1836, cuando sus habitantes (en gran parte
procedentes de Estados Unidos, que habían emigrado allí desde comienzos del siglo XIX) se
sublevaron y establecieron la República de Texas en un intento por incorporarse a Estados
Unidos. El Sur, abiertamente partidario de ampliar el territorio nacional donde se permitiese
la esclavitud, propugnó decididamente la anexión de Texas, donde la esclavitud era legal. El
Norte se opuso a esa anexión.
La Guerra Civil puso fin a los dos grandes problemas del país: la relación entre el gobierno
federal y los estados, y la esclavitud. El Congreso abolió la esclavitud en 1862; el 1 de enero
de 1863, Lincoln promulgó la proclamación de la Emancipación, por la que se declaraba
libres a todos los esclavos en los estados esclavistas. Por último, el 6 de diciembre de 1865,
la decimotercera enmienda de la Constitución abolió la esclavitud en todos los estados.
El primer asunto al que tuvo que hacer frente el país, una vez acabada la Guerra Civil
(periodo conocido como la Reconstrucción), fue determinar cómo reintegrar a los estados
secesionistas a la Unión. El plan de Lincoln consistía en readmitir a los estados suristas sin
imponerles excesivas represalias, aunque el Congreso demandara mayor severidad. El
presidente Andrew Johnson mantuvo inicialmente una postura similar a la de Lincoln. El
Congreso aprobó en 1867 las Leyes de Reconstrucción, por las que la mayor parte del Sur
quedaba dividido en cinco distritos militares, se garantizaba el derecho a sufragio a la
población masculina negra, y a los antiguos dirigentes políticos confederados se les prohibió
tomar parte en los gobiernos de los diversos estados.
En 1885 fue elegido presidente Grover Cleveland, y así, por vez primera desde 1856, los
demócratas llegaban al poder. Su mandato estuvo caracterizado por el nacimiento del
movimiento obrero organizado, con una influencia política y económica. Los sindicatos
adquirieron una dimensión nacional entre 1861 y 1866. El primer intento para unir a todas
las organizaciones sindicales en una sola federación tuvo lugar en 1866 con la creación de la
National Labor Union (‘Sindicato Nacional del Trabajo’), que se disolvió en 1872 debido a sus
disensiones internas. Surgieron otros grupos sindicales de carácter clandestino, el más
importante de los cuales era conocido como Knights of Labor (‘caballeros del trabajo’), que
hacia 1886 era una organización nacional con más de 700.000 afiliados. Su importancia
disminuyó cuando se crearon organizaciones dependientes de la Internacional socialista.
Durante la presidencia de Cleveland, el movimiento obrero llevó a cabo por vez primera
movimientos reivindicativos en demanda de mayores salarios y reducción de horas de
trabajo; entre 1886 y 1887 tuvieron lugar en Estados Unidos unas 3.000 huelgas.
El último cuarto del siglo XIX fue testigo de una serie de disputas entre Estados Unidos y
Gran Bretaña: la controversia del estrecho de Bering y el conflicto provocado por el intento
británico de anexionar territorio venezolano a la Guayana Británica, en contra de la Doctrina
Monroe; esta disputa acabó el año 1897 después de una solución arbitrada. El último tercio
del siglo estuvo marcado por la adquisición estadounidense de privilegios portuarios en las
islas de Samoa y en 1889 por la anexión de la isla de Tutulia (ver Samoa Oriental). En 1893
estalló una revuelta en las islas Hawai, promovida por plantadores de azúcar
estadounidenses que se habían instalado allí tiempo atrás; la sublevación derrocó a la
monarquía hawaiana y en 1898 Estados Unidos se anexionó las islas.
El conflicto diplomático más grave que tuvo Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX
fue el que le enfrentó con España por la isla de Cuba. Durante la guerra de los Diez Años
entre España y su provincia cubana, un navío de guerra español capturó un vapor
estadounidense, el Virginius, que llevaba suministros a los rebeldes cubanos y algunos
miembros de su tripulación fueron ejecutados. Este suceso provocó un fuerte sentimiento
antiespañol en Estados unidos, alentado por ciertas cadenas de periódicos. La situación llegó
a su punto culminante cuando el acorazado Maine, atracado en el puerto de La Habana para
proteger a los ciudadanos estadounidenses en Cuba, explotó el 15 de febrero de 1898
perdiendo la vida 260 hombres. Si bien no se determinó en esa época si el Maine fue hundido
por los españoles, por los rebeldes cubanos o como consecuencia de un accidente, la opinión
pública estadounidense responsabilizó a España. (En 1969 la Armada estadounidense
confirmó, según sus investigaciones, que la explosión fue originada por un fallo en las
calderas). El 19 de abril de 1898 el Congreso adoptó una resolución por la que se reconocía
la independencia de Cuba, exigía la retirada española de Cuba y autorizaba al presidente a
utilizar la fuerza para hacer cumplir esta resolución. En la práctica suponía una declaración
de guerra a España.
La breve guerra acabó con una total victoria estadounidense. El Tratado de París, firmado el
10 de diciembre de 1898, que puso fin al conflicto, aseguraba la independencia de Cuba;
obligaba a España a ceder Puerto Rico, Guam y Filipinas a Estados Unidos que, como
compensación, pagaba 20 millones de dólares a España por la cesión de Filipinas.
El final de la guerra con España obligó a que Estados Unidos tuviera que afrontar el problema
de organizar y gobernar Puerto Rico, Filipinas y Cuba. Mantuvo un protectorado sobre Cuba
hasta 1902, cuando las tropas estadounidenses de ocupación traspasaron el poder a Tomás
Estrada Palma, primer presidente de ese país. El Congreso instauró un gobierno civil en
Puerto Rico y en 1917 se otorgó la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños. En
Filipinas, los rebeldes, dirigidos por Emilio Aguinaldo, hicieron frente en un primer momento a
la ocupación estadounidense, pero renunciaron a la lucha en 1902. La Ley Jones de 1916
creaba un Senado electivo y prometía una futura independencia, pero hasta el 4 de julio de
1946 Filipinas no se convirtió en un estado soberano.
El primer año del mandato del presidente Herbert Clark Hoover se vio marcado por un suceso
que hizo tambalearse los cimientos económicos del país: el hundimiento del mercado de
valores ocurrido en 1929. Durante el periodo de expansión económica en esa misma década,
muchos ciudadanos y empresas invirtieron sus ahorros y beneficios en sectores
especulativos.
Los precios de las acciones alcanzaron su mayor nivel durante los primeros seis meses del
mandato de Hoover. En este periodo, los particulares invirtieron miles de millones de dólares
en el mercado bursátil, obteniendo el dinero para tales inversiones gracias a préstamos
bancarios, la hipoteca de sus casas y la venta de obligaciones del Estado. En octubre de 1929
la fiebre compradora se había agotado y dio paso a otra fiebre, en este caso vendedora. Los
precios se hundieron y miles de personas perdieron todo lo que habían invertido, lo que
supuso, en muchos casos, su completa ruina financiera. El 29 de octubre, el mercado de
valores de Nueva York conoció su peor día y se produjo una situación de pánico. A finales de
ese año, la caída de los valores de las acciones había alcanzado la cifra de 15.000 millones
de dólares.
Los países aliados en la I Guerra Mundial habían contraído fuertes deudas con Estados Unidos
pero, dada la incapacidad para pagarlas, el Congreso estadounidense creó una comisión
especial para negociar estas deudas que quedaron considerablemente reducidas. Ver
Reparaciones de guerra.
Durante el periodo de 1920 a 1932, Estados Unidos intentó lograr la paz mundial de tres
formas: promoviendo una política de limitación armamentística, acordando con Francia un
pacto en el que se renunciaba a la guerra como instrumento político y cooperando con la
Sociedad de Naciones. Estados Unidos participó en cuatro conferencias internacionales sobre
limitación de armas: la Conferencia de Washington (1921-1922), la Conferencia de Ginebra
(1927), la Conferencia Naval de Londres y la Conferencia Mundial de desarme en 1932. El
Pacto Briand-Kellog (1928) supuso la renuncia a la guerra como medio para solventar
diferencias entre los países; fue ratificado en 1929 por el Senado.
La política económica y social de Roosevelt fue conocida como New Deal. Tenía un doble
objetivo: la recuperación de la depresión económica que había surgido tras la crisis financiera
de 1929 y la estabilización de la economía nacional para evitar otras severas crisis en el
futuro.
Los primeros que sufrieron la crisis de 1929 fueron los inversores y los clientes de los bancos.
El New Deal también tuvo en cuenta los intereses de estos grupos. La Ley de Obligaciones
Federales (1933) protegía a los inversores contra practicas fraudulentas. Para proteger a los
impositores bancarios, el Congreso aprobó la Ley de Emergencia Bancaria (1933) que
otorgaba al presidente la facultad de reorganizar los bancos insolventes. La política para
luchar contra la inflación se centró en la devaluación del dólar.
El New Deal fue alabado por los que creían que había salvado al país de la adopción de
soluciones revolucionarias, ya fueran fascistas o socialistas, aunque fue muy criticado por
otros que vieron en la política de Roosevelt un peligroso recorte de los derechos asegurados
por el sistema de libre mercado. En las elecciones de 1936, Roosevelt obtuvo una de las
mayores victorias políticas de la historia estadounidense.
Las elecciones de 1944 permitieron que Roosevelt fuera reelegido por cuarta vez, pero
falleció el 12 de abril de 1945. Le sucedió el vicepresidente Harry S. Truman, cuyos primeros
problemas fueron la finalización de la guerra y el establecimiento de la paz mundial.
Alemania se rindió formalmente ante los aliados el 8 de mayo de 1945. Mientras tanto, la
guerra continuaba en el Pacífico.
En junio de 1950, al ser invadida Corea del Sur por tropas del régimen comunista del Norte,
Truman anunció que Estados Unidos intervendría para ayudar a Corea del Sur. La ONU, en un
gesto sin precedentes, patrocinó la acción militar de Estados Unidos. El 26 de noviembre de
1950 la China comunista entraba oficialmente en guerra.
7.11.11 La era de McCarthy
Por lo que respecta a la política exterior, Johnson tuvo que hacer frente a una serie de crisis,
iniciadas en Sudamérica. Panamá y Estados Unidos mantuvieron una seria disputa por el
control del Canal; tras una revuelta antiestadounidense, se negoció un nuevo tratado sobre el
dominio del canal. En 1965 la amenaza de la guerra civil en la República Dominicana hizo
que Johnson enviara 22.000 soldados con la excusa de proteger a los ciudadanos
estadounidenses residentes en la isla y para evitar que se instaurara un régimen comunista.
La crisis en el Próximo Oriente, que acabó con la guerra entre Israel y varios países árabes en
junio de 1967 (ver Guerra de los Seis Días), dio lugar a una intensa ronda de maniobras
diplomáticas que culminaron en la reunión entre Johnson y el primer ministro soviético Alexéi
Nikoláievich Kosiguin. En respuesta a la ayuda soviética a los países árabes y a su creciente
influencia en el Mediterráneo, Estados Unidos incrementó la ayuda militar a Israel.
“Vietnamización
7.13.4.2 ”
7.14.1 Distensión
7.14.5.2 La economía
El mandato de Reagan se debilitó aún más en 1987 debido al aumento del déficit público y
comercial y a la investigación, realizada por el Congreso, sobre la venta gubernamental de
armas a Irán para financiar a la contra nicaragüense. El 19 de octubre de 1987 la Bolsa sufrió
su peor día en toda su historia, al bajar el índice Dow-Jones un 22,6%. En diciembre Reagan y
Gorbachov firmaron un tratado para eliminar los misiles de alcance medio.
El gobierno Clinton tiene que hacer frente a las críticas por el llamado escándalo Whitewater,
polémica que cuestiona el papel de Clinton y su mujer en la quiebra de una empresa
inmobiliaria en Arkansas. También es de destacar el auge experimentado por grupos
paramilitares de extrema derecha que han llevado a cabo atentados indiscriminados (en abril
de 1995 una bomba en unos edificios de la ciudad de Oklahoma provocó casi 200 muertos) y
de grupos racistas.
El 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos vivió una de las situaciones de mayor gravedad
desde la II Guerra Mundial. Aquel día, dos aviones comerciales, previamente secuestrados
por terroristas, alteraron su rumbo para provocar su colisión, en sendos actos suicidas,
contra las torres gemelas del World Trade Center de Nueva York. Poco tiempo después de
producirse los impactos, ambos edificios se derrumbaron, lo que motivó un elevadísimo
número de víctimas. De forma simultánea, en una acción idéntica, otro aparato se estrellaba
contra el Pentágono. Tras estos hechos, Bush, respaldado por el Congreso, anunció el
irrenunciable compromiso que su gestión adquiría desde ese momento para luchar contra el
terrorismo a escala mundial. Sus pasos se encaminaron a la gestación de una gran coalición
internacional que respaldara tal voluntad y legitimara acciones bélicas en cualquier espacio
geográfico. Éstas se prepararon en torno a la denominada Operación Libertad Duradera, y su
primer objetivo era que el régimen talibán afgano entregara al saudí Osama bin Laden, líder
de la organización terrorista Al-Qaeda contra el que existían pruebas que le incriminaban
como responsable de los atentados y que estaba refugiado en aquel país. El 7 de octubre de
2001, una vez consolidada la antedicha coalición internacional, realizado el necesario
despliegue militar, y agotado sin éxito el plazo concedido a Kabul para entregar a Bin Laden,
fuerzas estadounidenses y británicas iniciaron la ofensiva militar en Afganistán. Dos meses
después, el régimen talibán sucumbió.