La Agricultura Urbana y Periurbana

Alternativas Productivas para la Seguridad Alimentaria

Introducción

Distintas formas de agricultura se llevan a cabo dentro de los límites o en zonas aledañas a las
ciudades de todo el mundo. Productos obtenidos de las actividades agropecuarias, pesqueras y
forestales, así como servicios ecológicos, coexisten en múltiples sistemas agrícolas y hortícolas.
Este tipo de agricultura o Agricultura Urbana y Periurbana (AUP) puede contribuir a la seguridad
alimentaria en muchas formas. Aumenta la cantidad de alimentos disponibles para las familias
carentes de las zonas urbanas y puede aumentar la variedad general y el valor nutritivo de los
alimentos disponibles.

Para dimensionar el tema, debe mencionarse que una importante fracción de la población mundial
ha optado por aprovechar la producción agropecuaria tanto al interior de las ciudades como en los
sectores inmediatamente adyacentes a estas. De hecho, se estima que en el mundo más de 800
millones de personas están involucradas en la agricultura urbana o peri-urbana1.

Al respecto, como una de las consideraciones principales en la relevancia pública del tema, existe
suficiente evidencia que los productos hortofrutícolas y animales son fuente de muchos nutrientes
importantes en una dieta sana y son también condicionantes para un desarrollo físico e intelectual
adecuado. Lamentablemente, debido a su costo (por sus requisitos de producción y transporte y por
ser altamente perecibles), estos productos quedan muchas veces fuera del presupuesto de los pobres
urbanos. A pesar de esto, es posible dar un empuje al consumo de estos alimentos en los segmentos
más pobres tanto mediante el aumento de la oferta en el mercado por el aprovechamiento productivo
de sectores aledaños a las ciudades como utilizando los pequeños espacios disponibles al interior de
éstas. De hecho, los beneficios de la agricultura urbana en la salud y en la prevención de la
malnutrición han sido demostrados tanto en estudios cualitativos2 como en trabajos cuantitativos que
analizan su impacto social3.

Así como las ventajas de la APU contienen argumentos importantes del lado de la salud pública,
también los principales cuestionamientos provienen desde esta área, esto principalmente por
enfermedades del tracto digestivo y causadas por el consumo de productos contaminados por
agentes microbiológicos (fiebre tifoidea, hepatitis, cólera…), u otra contaminación originada por el
riego con aguas servidas. Además, hay toda una línea emergente de críticas a la producción animal,

1
Smit, R. y Nasr, J. 1996. Urban Agriculture: food, jobs and sustainable cities. UNDP Publication series for habitat II.
New York. USA.
2
Freeman, D. 1991. A city of farmers: informal urban agriculture in the open spaces of Nairobi, Kenya. McGill
University Press. Toronto. Canada.
3
Maxwell, D.; Levin, C. y Csete, J. 1999. Does urban agriculture help prevent malnutrition? Evidence from Kampala.
Food policy 23 (5). 411-424.
que se agudiza en zonas urbanas. Específicamente, es la necesidad de incorporar en los sistemas de
alimentación animal normas de prevención de enfermedades que puedan tener transmisión a
humanos (EEB4, Fiebre Aviar,…).

También se debe considerar que el uso inadecuado de pesticidas en el medio urbano no sólo tiene
efectos en la alimentación, sino que toma mucho más fuerza los impactos de ecotoxicología y los
efectos directos en las personas. Sin embargo, la disponibilidad de mano de obra y técnicas de
manejo integrado de plagas se deben utilizar para aprovechar una ventaja competitiva de
explotaciones en pequeña y micro escala: la producción de alimentos sin riesgos de problemas por
pesticidas.

Obviamente, la producción que se destine al mercado debe cumplir todos los requisitos exigibles
sobre alimento seguro de cada país. En este contexto es un desafío para las autoridades sanitarias
lograr que el cumplimiento de las normas no signifique una excesiva presión a los nuevos
emprendedores.

Por otro lado, los programas de extensión orientados a la producción de autoconsumo deben ser
diseñados desde un enfoque multidisciplinario (producción, salud, comercialización, educación…)
cuidando sobre todo los aspectos sanitarios.

Los impactos de largo plazo de la agricultura urbana y peri-urbana (APU), sobre las personas
parecen ser muy importantes. Es así como el mayor desarrollo físico e intelectual, permite generar
una mayor productividad individual y, por otro lado, el hecho de satisfacer las necesidades básicas
de subsistencia mediante un cambio en las tecnologías disponibles permite también que las personas
puedan preocuparse de temas de inversión en bienes, en sus propios talentos y los de sus hijos5 ,
incluyendo la capacidad de emprender. Así también, se favorece en algún grado la mayor inversión
en el capital social, pues una mejor nutrición y un mejor acceso a los alimentos también favorecen
un horizonte de largo plazo en donde importa el desarrollo de acciones recíprocas y cooperativas.6

Desde el punto de vista económico, y aunque no es una nueva práctica, hay evidencia de que la
agricultura urbana ha ayudado a mitigar los efectos de las crisis y los períodos de ajuste7, puesto que
permite una fuente de ingresos reales adicionales y además la alimentación de auto-producción
queda resguardada de los problemas de inflación y caídas en la cadena de suministro.

Se puede argumentar que los impactos en el ingreso debido a la comercialización no parecen tan
relevantes, pues a priori se puede pensar que los sectores rurales (no tan distantes), tienen ventajas
competitivas en la producción de alimentos, entre otras debido a las economías de escala.
De hecho, desde el punto de vista del planificador social, no es óptimo forzar una simple sustitución
de producción rural por producción urbana o peri urbana. Pero, sí hay que aprovechar las ventajas
sociales de un menor costo para el pobre urbano y también el hecho de que pueda usar su propio
4
Encefalopatía Espongiforme Bovina (Enfermedad de las Vacas Locas o Mad Cow Disease).
5
Rosenzweig. M. 1990. Population growth and human capital investments: theory and evidence. Journal of Political
Economy. 98 (5) S38-S70.
6
Bowles, S. y Gintis, H. 2002. Social capital and community governance. Economic Journal. 112 (483). F419-F436.
7
Pinstrup-Andersen, P. 1989. The impact of macroeconomic adjustment: Food security and nutrition. In Structural
Adjustement and agriculture: Theory and practice in Africa and Latin America. Commander, S. (Editor). Overseas
Development Institute. Londres.
tiempo, lo que resulta en un factor clave: la APU es capaz de capturar algo del excedente de mano de
obra que no encuentra lugar en el mercado.

Desde el punto de vista de los residuos de la ciudad, los sistemas de producción peri-urbanos pueden
ofrecer importantes soluciones al manejo y disposición de éstos, siempre que se considere previa e
integradamente la reducción de su peligrosidad microbiológica y contaminación, que en países
desarrollados se ha hecho mediante compostas y otros tratamientos8. Sin embargo, en muchos países
en desarrollo esta posibilidad está subutilizada, a pesar de que una mayor fracción de los residuos es
orgánica y por ende aprovechable. Una estrategia posible para enfrentar este tema es favorecer la
información mutua de todos los (potenciales) actores de la cadena productiva, de manera que
fomente contratos de mutuo beneficio entre eslabones que pueden estar inconexos aún.

En cuanto a las aguas, al incorporar la APU, ésta compite con las demandas residenciales e
industriales generando potenciales conflictos. No obstante, las zonas de cultivo tienen ventajas pues
pueden ayudar a disponer de manera segura los residuos de tratamiento, si se respetan las directrices
que entrega al respecto la Organización Mundial de la Salud. En otro sentido, cabe agregar que
dentro de la cuenca de la ciudad es importante evitar la excesiva impermeabilización, la cual
favorece las inundaciones. Por esto, los sectores con alta infiltración (como las zonas de APU),
prestan un servicio esencial:9 disminuyen los costos de dichos desastres o de las medidas necesarias
para su prevención.

Dentro de las implicaciones en la ecología del territorio, cabe mencionar que la APU puede ser el
inicio para programas de auto restauración de áreas degradadas, donde los mismos habitantes
recuperan el territorio. Además, la APU contribuye a una división más armoniosa del límite urbano-
rural y desde el punto de vista de la demanda de energía, la producción de la APU ahorra tanto en el
transporte como en la cadena de frío. Por otro lado, existe otro efecto que va más allá de la ciudad,
ya que la producción urbana y peri-urbana evitaría en algún grado la necesidad de incorporar más
tierra agrícola en los sectores rurales, lo que podría disminuir la presión sobre el bosque.

Desde el punto de vista de la economía regional, aunque la agricultura peri-urbana es viable

económicamente en el mediano plazo, ésta no sólo genera beneficios para el productor, sino que
también ofrece otras externalidades: alternativas de empleos, uso de residuos, uso del territorio,
belleza del paisaje y absorción de aguas. Sin embargo en el largo plazo, con la mayor conectividad
de las áreas rurales a los centros urbanos, las ventajas competitivas de la producción agrícola
periurbana se perderían, a menos que se internalicen todos los beneficios públicos mencionados, de
manera de alinear los incentivos privados y los públicos10. Asimismo, para la ordenación del
territorio urbano-regional y su administración hay tareas muy importantes y dinámicas, para
mantener una interacción armónica (localización, compatibilidad, seguridad, salud), y al mismo
tiempo favorecer una mejor disponibilidad de nutrientes para la alimentación humana.

8
Midmore, . 1995. Social, economic and environmental contraints and opportunities in peri urban and vegetable
production systems and related technological interventions. In: Vegetable production in the tropics and subtropics in
peri-urban areas – Food, income and quality of life. DSW/ZEL and ATSAF, Nov 14 - 17, 1994. Zschortau, Alemania,
pp. 64 – 87.
9
Kuhn, R. Ortiz, 1978, Areawide Urban Runoff Control Manual, PPACG. Colorado Springs, Colorado
10
Midmore, D J and Jansen
En esta línea, no debemos olvidar que el establecimiento de la agricultura urbana y peri-urbana está
supeditada a la existencia de ciertas condicionantes estructurales de estabilidad, tales como el
derecho legal o de facto sobre el suelo que se utiliza y un orden público que permita la baja
probabilidad de robo.

En síntesis, debido a las implicaciones discutidas: alimentación, salud, medio ambiente e incentivos
para el desarrollo intelectual y social; la agricultura urbana y peri-urbana se constituye en una
poderosa herramienta, teniendo claro que los potenciales riesgos que presenta son posibles de
manejar. Sin embargo, se debe tener cuidado en no presentar a la APU como la solución para todos
los problemas de malnutrición y pobreza, ya que, como es sabido la pobreza tanto rural como urbana
es multiforme y consecuentemente requiere ser atacada con distintos instrumentos y a partir de
estrategias diversificadas.

Me complace, por tanto, presentar una serie de obras generadas en la última década por la Oficina
Regional de la FAO junto a instituciones de prestigio, que se entregan consolidadas en este CD
ROM como un aporte a la sistematización de los conocimientos técnicos y prácticos disponibles en
la región sobre Agricultura Urbana.

Volcar este esfuerzo a una creciente demanda local de instituciones municipales, de educación y de
la sociedad civil, motivadas a proporcionar una mejor alimentación a sus propias ciudades y un
mejor vivir a sus habitantes, es un desafío que nos toca a diario y muy de cerca.

Gustavo Gordillo de Anda

Sub Director General de FAO
Representante Regional para América Latina y el Caribe