Hafnio

El hafnio es un elemento qu�mico de n�mero at�mico 72 que se encuentra en el grupo

6 de la tabla peri�dica de los elementos y se simboliza como Hf.

Es un metal de transici�n, brillante, gris-plateado, qu�micamente muy parecido al

circonio, encontr�ndose en los mismos minerales y compuestos, y siendo dif�cil
separarlos. Se usa en aleaciones con wolframio en filamentos y en electrodos.
Tambi�n se utiliza como material de barras de control de reactores nucleares debido
a su capacidad de absorci�n de neutrones. Recientemente, se ha convertido en el
material utilizado para fabricar los transistores de los procesadores de la
conocida marca Intel.

Principales propiedades
Es un metal d�ctil, brillante, plateado y resistente a la corrosi�n; qu�micamente
muy similar al circonio. Estos dos elementos tienen el mismo n�mero de electrones
en sus capas exteriores y sus radios i�nicos son muy similares debido a la
contracci�n de los lant�nidos. Por eso son muy dif�ciles de separar (los procesos
geol�gicos no los han separado y en la naturaleza se encuentran juntos) y no hay
otros elementos qu�micos que se parezcan m�s entre s�. Las �nicas aplicaciones para
las cuales es necesario separarlos es en aquellas en las que se utilizan por sus
propiedades de absorci�n de neutrones, en reactores nucleares.

El carburo de hafnio (HfC) es el compuesto binario m�s refractario conocido, con un

punto de fusi�n de 3.890 �C, y el nitruro de hafnio (HfN) es el m�s refractario de
todos los nitruros met�licos conocidos, con un punto de fusi�n de 3.310 �C. El
carburo mixto de hafnio y t�ntalo (Ta4HfC5) es el compuesto m�ltiple con m�s alto
punto de fusi�n conocido, 4.215 �C.

El hafnio es resistente a las bases concentradas, pero los hal�genos pueden

reaccionar con �l para formar tetrahaluros de hafnio (HfX4). A temperaturas altas
puede reaccionar con ox�geno, nitr�geno, carbono, boro, azufre y silicio.

Aplicaciones
El hafnio se utiliza para fabricar barras de control empleadas en reactores
nucleares, como las que se pueden encontrar en submarinos nucleares, debido a que
la secci�n de captura de neutrones del hafnio es unas 600 veces la del circonio,
con lo cual tiene una alta capacidad de absorci�n de neutrones, y adem�s tiene unas
propiedades mec�nicas muy buenas, as� como una alta resistencia a la corrosi�n.
Otras aplicaciones:

En l�mparas de gas e incandescentes.

En catalizadores para polimerizaci�n metaloc�nica.
Para eliminar ox�geno y nitr�geno de tubos de vac�o.
En aleaciones de hierro, titanio, niobio, t�ntalo y otras aleaciones met�licas.
En enero de 2007, se anunci� como parte fundamental de una nueva tecnolog�a de
microprocesadores, desarrollada separadamente por IBM e Intel, en reemplazo del
silicio pero �nicamente en el diel�ctrico de compuerta del transistor, en el resto
del dispositivo se sigue utilizando silicio que es el material de base tradicional.
[1][2]
Uno de sus derivados, en concreto el �xido de hafnio posee un �ndice de refracci�n
intermedio entre el silicio y el aire. Este compuesto se emplea en la transici�n
entre estos dos interfaces en los dispositivos fot�nicos de silicio, reduciendo de
esta manera las p�rdidas debidas a reflexiones.
Historia
Se llam� hafnio por el nombre de Copenhague en lat�n, Hafnia, la ciudad danesa en
donde fue descubierto por Dirk Coster y George Hevesy en 1923. Poco despu�s se
predijo, usando la teor�a de Bohr, que estar�a asociado con el circonio, y
finalmente se encontr� en el circ�n mediante unos an�lisis con espectroscopia de
rayos X en Noruega.

Obtenci�n
Se encuentra siempre junto al circonio en sus mismos compuestos, pero no se
encuentra como elemento libre en la naturaleza. Est� presente, como mezclas, en los
minerales de circonio, como el circ�n (ZrSiO4) y otras variedades de �ste (como la
albita), conteniendo entre un 1 y un 5% de hafnio.

Debido a la qu�mica casi id�ntica que presentan el circonio y el hafnio, es muy

dif�cil separarlos. Aproximadamente la mitad de todo el hafnio met�lico producido
se obtiene como subproducto de la purificaci�n del circonio. Esto se hace
reduciendo el tetracloruro de hafnio (HfCl4) con magnesio o sodio en el proceso de
Kroll.

Precauciones
Es necesario tener cuidado al trabajar el hafnio pues cuando se divide en
part�culas peque�as es pirof�rico y puede arder espont�neamente en contacto con el
aire. Los compuestos que contienen este metal raramente est�n en contacto con la
mayor parte de las personas y el metal puro no es especialmente t�xico, pero todos
sus compuestos deber�an manejarse como si fueran t�xicos (aunque las primeras
evidencias no parecen indicar un riesgo muy alto).