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¿Cuántas cuencas hidrográficas
hay en el Perú…?
Carlos A. Llerena Pinto
Rosa María Hermoza Espezúa
Profesores de los cursos de Ordenación de cuencas e Hidrología forestal
Departamento Académico de Manejo Forestal
Facultad de Ciencias Forestales
Universidad Nacional Agraria La Molina
Cuando se habla o se escribe usando números hay
que ser muy claros en los que estos significan o
representan. Actualmente se viene comentando,
por ejemplo, principalmente por Agro Rural
(organismo gubernamental creado sobre lo que
queda de PRONAMACHCS y otras instituciones),
el tema de los 100 millones o más, de árboles
anunciados como exitosamente plantados por
este gobierno (por lo cual ya se ha recibido un
premio internacional). Sin embargo, muchos
dudan de estas cifras y se pide que se muestren
evidencias (fotos, videos) de tales plantaciones o
que se diga simplemente en donde están plantados
esos árboles indicando por lo menos en cuantas
hectáreas están ubicados en cada sitio específico,
la especie usada, a que densidad se plantaron y
cuál es su propósito. Agregaría que además se
debería explicar sin mayor dificultad, las clases
de edad de lo ya plantado que se incluye en las
estadísticas oficiales. Obviamente no es lo mismo
una plántula recién llevada al terreno definitivo
que un árbol de 3, 5 o más años. Pero, aunque
esto es importante para el forestal y el ciudadano
común, no me ocupare ahora de este tema sino
del que se indica en el titulo de esta nota.
Se trata de la información oficial que hasta
hace poco brindaba el INRENA en la Estrategia
Nacional para la Gestión de los Recursos
Hídricos Continentales del Perú (Comisión
Técnica Multisectorial, 2004) que indicaba que
las cuencas en la vertiente del Pacífico eran 53
(con numerosas intercuencas), las del Atlántico
44 (aunque en otra publicación, INRENA s/
f, se indica que son 45) y las del Titicaca 9.
Actualmente, la nueva Autoridad Nacional
del Agua (ANA) del Ministerio de Agricultura,
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consultada el 03-04-2010, en su página web
(ANA, 2010), señala que la cuenta oficial vigente
arroja para el país 62 “unidades hidrográficas”
(cuencas) en la “región hidrográfica” (antes
llamada vertiente) del Pacífico; 84 en la del
Atlántico y 13 en la del Titicaca, sin dar mayores
explicaciones o referencias de los cambios en los
números o de los criterios usados para hacerlos.
Indagaciones posteriores permitieron identificar
como el documento técnico topológico en el que
se basa esta nueva clasificación el de Pfafstetter
(1989), aplicado luego al Perú por INRENA (s/f),
Aguirre et al (2003), Ruiz y Torres (2008), los
que por su relativa complejidad se deben revisar
e interpretar cuidadosamente. Este sistema de la
nueva clasificación de cuencas fue oficializado y
legalmente reconocido el 17-01-2008 por la RM
N° 033-2008-AG (Perú, 2008).
Si respetamos el concepto más simple de “cuenca”
que es “área drenada por un rio” y lo aplicamos
para contar las cuencas del Perú, podemos
enumerar sin mayor complicación en un mapa
oficial a escala adecuada, los ríos que definen
sus cuencas principales, que aportan sus aguas al
Océano Pacífico y drenan independientemente
unos de otros el territorio peruano, desde la
divisoria continental hacia el Oeste y los que
lo hacen hacia el lago navegable más alto del
mundo, que compartimos con Bolivia.
Sin embargo, cuando observamos hacia el
lado oriental de la cordillera de los Andes y
encontramos que los datos oficiales indican que
contamos con 44, 45 u 84 cuencas, haciendo la
suposición elemental que en este conteo se usa el
mismo criterio que para los casos de las vertientes

(Tomado de Goulding et al 2003)
del Pacifico y del Titicaca, es decir, el de drenaje
independiente de los ríos o, en otras palabras,
que en principio una cuenca principal (no una
sub-cuenca) y su correspondiente rio colector
no tienen conexión hidrológica por escorrentía
superficial con sus cuencas o ríos vecinos o de
aguas abajo; encontramos entonces que se ha
cometido un error, o que, una vez más, no se
ha explicado debidamente lo que estos números
significan o representan.
Revisando la aplicación del criterio de drenaje
independiente, notamos fácilmente que este no se
toma en forma similar en la vertiente atlántica ya
que las 44, 45 u 84 cuencas que se contabilizan
tienen algo en común y esto es que todas, sin
excepción, forman parte, o son sub-cuencas en
diferentes niveles u órdenes, de la gran cuenca
del rio Amazonas, es decir no son independientes
unas de otras, sino que pertenecen todas al mismo
sistema hidrográfico interconectado de arriba
hacia abajo.
Esto nos lleva a corregir el número indicado y a
puntualizar claramente que, si usamos el mismo
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criterio para las tres vertientes, Perú solo tiene una
(1) cuenca en la vertiente del Atlántico, que es
la gran cuenca amazónica que compartimos con
Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador y Venezuela.
Si quisiéramos dividir este espacio nuestro que
desde las cumbres de los Andes, o desde más
hacia el Este, lleva el agua de las precipitaciones
que caen en el país hacia el océano Atlántico,
podríamos dividirlo considerando el drenaje
típicamente andino del norte y del sur y uno
“menos andino” hacia el centro. El primero es
el que colecta todo el caudal que sale del país
por nuestro rio Amazonas (Solimoes para los
brasileños); y el segundo el que fluye por el
Madre de Dios, que en Bolivia es el Beni y en
Brasil el Madeira que desemboca en el Amazonas
brasileño. El flujo central a que nos referimos como
el menos andino de los tres, está representado por
las cuencas de los ríos Yuruá y Purús que nacen al
Este del piedemonte de las últimas estribaciones
de los Andes, no en la divisoria continental.
Una división más puntual de la vertiente del
Atlántico debería precisar que aquí se encuentran
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las siguientes subcuencas de primer orden de la
gran cuenca amazónica: las de los ríos Marañón
y Ucayali (la única en su totalidad en territorio
peruano), ambas forman el Amazonas peruano
con aportes adicionales importantes de las
cuencas de los ríos Nanay, Napo y Yavarí; la del
Putumayo que aporta sus aguas al Amazonas en
Brasil; las ya indicadas de Yuruá y el Purús y la
del Madre de Dios.
En conclusión, los “nuevos” (y correctos) números
de las cuencas hidrográficas del Perú podrían
ser:
- Cuencas de la vertiente del océano Pacifico:
44, 45 o 62 (por contar y definir)
- Cuencas de la vertiente del lago Titicaca: 9 o
13 (por contar y definir); y
- Cuenca de la vertiente del océano Atlántico:
1 (sin duda alguna).
Además habría que revisar también la definición
de “intercuencas”.
Referencias:
Aguirre, M., H. Torres y R. Ruiz, 2003. Manual de
procedimientos de delimitación y codificación de
cuencas hidrográficas de unidades hidrográficas
del Perú, INRENA-IRH-DIRHI-SIG, Lima, 11pp.
ANA, 2010. http://intranet.ana.gob.pe/snirh/
fuenteAgua/fuenteAguaSuperficial.aspx
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Comisión Técnica Multisectorial, 2004. Estrategia
Nacional para la Gestión de los Recursos Hídricos
Continentales del Perú, Ministerios de: Agricultura;
Defensa; Economía y Finanzas; Energía y Minas;
Vivienda, Construcción y Saneamiento; Salud; y
Producción. Lima, 27pp.
Goulding, M., R. Barthem y E. Ferreira, 2003. The
Smithsonian Atlas of the Amazon, Smithsonian
Books, Washington, 255pp.
INRENA, s/f. Delimitación y codificación de
cuencas hidrográficas del Perú. INRENA-IRH-
DIRHI-SIG, Lima, 13pp.
Perú, 2008. Resolución Ministerial N° 033-2008-
AG, publicada el 17 de enero del 2008, que
resuelve: Aprobar la metodología de codificación
de Pfafstetter, memoria descriptiva y plano de
delimitación y codificación de las unidades
hidrográficas del Perú. Diario Oficial “El Peruano”
Normas Legales, folio 364206.
Pfafstetter, O., 1989. Classification of hydrographic
basins: coding methodology, manuscrito no
publicado, Departamento Nacional de Obras de
Saneamento, Río de Janeiro. Traducido al inglés
por J.P. Verdin, U.S. Geological Survey, EROS
Data Center, Sioux Falls, South Dakota USA.
Ruiz, R. y H. Torres, 2008. Manual de
procedimientos de delimitación y codificación
de unidades hidrográficas, caso América del Sur,
UICN Sur - SGCAN, 39pp.