MECANISMOS DE DEFENSA DEL MEDIO AMBIENTE COLOMBIANO

MECANISMOS
DE PARTICIPACIÓN CIUDADANA EN LA DEFENSA DEL MEDIO AMBIENTE
COLOMBIANO
Con la Carta Política de 1886, la cual rigió al país hasta 1991, los colombianos no
contaban con mecanismos de participación ciudadana en la defensa del medio
ambiente. A partir de la Nueva Constitución y su desarrollo normativo aparecen
más de 15 mecanismos de participación para que la sociedad civil los utilice en la
defensa de su entorno. Éstos pueden clasificarse en administrativos, judiciales y
políticos.
Los mecanismos administrativos son: 1) el derecho a intervenir en
procedimientos administrativos; 2) la petición de intervención; 3) la petición de
información; 4) el derecho de petición; 5) la audiencia publica ambiental, 6) la
consulta a las comunidades indígenas y negras y 7) la acción de policía.
Por mecanismos de participación política: 1) el cabildo abierto y 2) la consulta
popular.
Dentro de los mecanismos judiciales están: 1) las acciones de tutela; 2) la de
cumplimiento, 3) acción popular y de grupo; 4) acción de inconstitucionalidad; 5)
acción de nulidad, y 6) acción penal.

Mecanismos administrativos de participación ciudadana en defensa del

medio ambiente
Derecho a intervenir en los Procedimientos Administrativos. La Ley 99 de 1993, en
su Artículo 69, permite a cualquier persona sin necesidad de demostrar interés
jurídico, intervenir en las actuaciones administrativas que se adelanten ante una
autoridad ambiental cuando se busque la expedición, modificación, cancelación de
permisos o licencias de actividades donde se afecte o se pueda afectar el
ambiente o para la imposición o revocación de sanciones por el incumplimiento de
las normas y regulaciones ambientales.

Petición de Intervención. Todo ciudadano, cuando conoce de una situación que

ocasione un impacto negativo sobre el medio ambiente, puede intervenir por
medio de un escrito ante la autoridad ambiental competente haciendo una
descripción de los hechos que deben ser materia de investigación, solicitando se
sirvan enviar al lugar de los hechos, a profesionales expertos para que elaboren
un concepto técnico. Posteriormente, la oficina jurídica de la entidad determinará
si hay lugar a sanciones, cierre de la actividad o cancelación de la licencia. Así se
concluye de lo ordenado en el Artículo 70 en conexidad con los Artículos 83 85 de
la Ley 99 de 1993.
Petición de Información. En el momento que se produzca contaminación o
afectación de la salud humana, cualquier persona tiene derecho a presentar
petición de información en los términos del Artículo 74 de la Ley 99 de 1993, el
cual establece a la autoridad ambiental un plazo de 10 días para responder. El
mismo Artículo faculta a toda persona para invocar el derecho a ser informada
sobre los montos y utilización de los recursos que estén destinados a la
preservación del ambiente. En esta forma el ciudadano puede hacer seguimiento
a los recursos económicos destinados a la protección del medio ambiente.
Derecho de petición. El Artículo 23 de la Constitución Nacional, así como el
Código Contencioso Administrativo, faculta a todo ciudadano para representar
peticiones respetuosas a las autoridades o a las organizaciones privadas que
presten un servicio público. Esta petición se puede hacer por motivos de interés
general o particular y la respuesta debe darse en 30, 15 o 10 días, dependiendo
de la clase de petición. Este derecho está consagrado como fundamental y por tal
razón, si las autoridades no responden, prosperará la acción de tutela.
Audiencia pública Ambiental. Cuando se desarrolla o pretende desarrollar una
obra o actividad que pueda causar impacto al medio ambiente o a los recursos
naturales y si ésta requiere permiso o licencia ambiental, se puede solicitar, a la
autoridad ambiental, una audiencia pública por parte de la Defensoría del Pueblo,
Procuraduría, gobernadores, alcaldes, u otras entidades sin ánimo de lucro, con la
firma de 100 personas, o de oficio, por las autoridades ambientales competentes
en el proyecto respectivo (Artículo 82 de la Ley 99 de 1993).
Consulta a las comunidades indígenas y negras. Este mecanismo de
participación se origina en el Convenio 169 de la Organización Internacional del
Trabajo (OIT) de 1989, firmado y ratificado por el Estado colombiano por medio de
la Ley 21 de 1991. Posteriormente, la ley 99 de 1993 y la Ley 70 del mimo año
ordenan la consulta, cuando se pretenda desarrollar una obra o actividad que
pueda causar impacto en el ambiente, los recursos naturales o la cultura de las
comunidades indígenas o negras.
El gobierno por intermedio de la autoridad ambiental competente está en la
obligación de adelantar la consulta, la cual debe desarrollarse mediante
procedimientos apropiados, concertados y de buena fe.
En este sentido debe comentarse que después de un periodo de más de cuatro
años donde las comunidades indígenas y negras buscaban la reglamentación de
la consulta en forma concertada con los representantes del gobierno nacional, el
13 de julio de 1998, éste lo hizo de manera unilateral por medio del Decreto 1320.
Acción de Policía. El Código Nacional de Policía, Decreto 1355 de 1970, en su
Artículo 132, faculta a los alcaldes para adelantar la restitución de los bienes de
uso público, como vías públicas urbanas o rurales o zonas para el paso de trenes.
El alcalde debe pronunciarse por medio de una resolución de restitución que
deberá cumplirse en un plazo no mayor a treinta días y contra este acto
administrativo proceden los recursos de reposición y apelación.
El Artículo citado se encuentra en conexidad con los códigos de policía
departamentales o distritales, por ejemplo, el Acuerdo 18 de 1989 o Código de
Policía de Bogotá, a partir de los Artículos 153 a 158 establece la protección de la
salud y el medio ambiente para lo cual las autoridades de policía están en la
obligación de prevenir y eliminar situaciones como:
La contaminación del aire y de los demás recursos naturales renovables, las
alteraciones nocivas del flujo natural de las aguas, la sedimentación de los cursos
y depósitos de aguas, los cambios nocivos del lecho de las aguas, la introducción
y propagación de enfermedades y de plagas, la introducción, utilización y
transporte de especies animales o vegetales dañinas o de productos o sustancias
peligrosas, la alteración perjudicial o antiestética de paisajes naturales, la
acumulación o disposición inadecuada de residuos, basuras, desechos,
desperdicios, el ruido nocivo, el uso inadecuado de sustancias peligrosas.
El Artículo 376 del mismo acuerdo determina la competencia de los alcaldes
menores. El literal e, determina: “Conocer en primera instancia de los procesos
por restitución de bienes de uso público o de propiedad de entidades de derecho
público”.

Mecanismos de Participación Política en la defensa del medio ambiente

La Constitución Nacional en el Artículo 103 contempla como mecanismos de

participación del pueblo en ejercicio de su soberanía: el voto, el plebiscito, el
referendo, la consulta popular, el cabildo abierto, la iniciativa legislativa y la
revocatoria del mandato; estas formas de participación democrática de la sociedad
civil fueron reglamentadas por la Ley 134 de 1994.

Sin embargo, como mecanismos políticos de participación para la defensa del

medio ambiente, los ciudadanos pueden hacer uso, entre otros, de:
Cabildo Abierto. Es la reunión pública de los concejos distritales, municipales o de
las juntas administradoras locales, en la cual los habitantes pueden participar
directamente con el fin de discutir asuntos de interés para la comunidad.
En cada periodo de sanciones ordinarias de los concejos municipales o distritales,
o de las juntas administradoras locales un número de personas no inferior al cinco
por mil del censo electoral del municipio, distrito, localidad, comuna o
corregimiento, según el caso, podrán presentar ante la secretaría de la respectiva
corporación la solicitud razonada para que sea discutido un asunto en Cabildo
Abierto, con menos de quince días de anticipación a la fecha de iniciación del
periodo de sesiones, incluso la corporación puede trasladarse a sesionar al lugar
del problema; así los establecen los Artículos 81 a 89 de la ley 134 en mención.
Consulta Popular. Es la posibilidad de que una pregunta de carácter general
sobre un asunto de trascendencia nacional, departamental, municipal, distrital o
local, se someta por parte del Presidente de la República, el gobernador o el
alcalde, según el caso, a consideración del pueblo para que éste se pronuncie
formalmente al respecto..:”, Artículo 8 Ley 134 de 1994. Su reglamentación se
encuentra en los Artículos 50 a 57 de la misma ley.

Mecanismos judiciales de participación ciudadana en defensa del medio

ambiente

Acción de Tutela. La Constitución Nacional en el Artículo 86, eleva a rango

constitucional la figura que crea la tutela, siendo reglamentada por los Decretos
2591 de 1.991 y 306 de 1.992, con el fin de proteger los derechos fundamentales
de los colombianos. Este mecanismo ha sido utilizado por la sociedad civil en la
protección de un medio ambiente sano, gracias a las jurisprudencias de la Corte
Constitucional que en repetidas oportunidades ha dicho que prospera la acción de
tutela en defensa del medio ambiente cuando se demuestre la conexidad en la
vulneración de un derecho fundamental de una persona, tal como la salud o la
vida.

Acción de cumplimiento. El Artículo 87 de la Constitución Nacional establece

que “toda persona podrá acudir ante la autoridad judicial para hacer efectivo el
cumplimiento de una ley o un acto administrativo. En caso de prosperar la acción,
la sentencia ordenará a la autoridad recurrente el cumplimiento del deber omitido”.
La ley 99 de 1993 contempló la acción de cumplimiento ambiental en los Artículos
77 a 82, para que se diera cumplimiento a las leyes y actos administrativos
ambientales. Estos Artículos fueron derogados por la Ley 393 de 1997, que
reglamentó el Artículo 87 de la Constitución. La nueva ley consagra el
procedimiento, las competencias, el requerimiento que debe hacer el juez al jefe o
director de la entidad demandada para que por escrito y en un término no mayor
de 10 días manifieste la forma como está cumpliendo con las leyes o actos
administrativos invocados.
Acción Popular. Esta nueva ley tiene para el país gran importancia en la defensa
de los derechos e intereses colectivos y entró en vigencia a partir del 5 de agosto
de 1999.
Acción de Inconstitucionalidad. El Artículo 241 numerales 4 y 5 de la
Constitución Nacional, establece que cualquier ciudadano puede interponer ante la
Corte Constitucional demanda de inconstitucionalidad contra leyes o decretos con
fuerza de ley, dictados por el Congreso o el Gobierno, por su contenido material o
por vicios de procedimiento en su formación.
Ejemplo de ello es la acción de inconstitucionalidad interpuesta por parte de la
Defensoría del Pueblo contra los Artículos 132 y 134 del Decreto 2150 de
diciembre de 1995, promulgado por el gobierno nacional y por medio de los cuales
el gobierno podía reglamentar qué proyectos requerían licencia ambiental.

Acción de nulidad. El Artículo 73 de la Ley 99 de 1993 y el Artículo 84 del Decreto

01 de 1984 o Código contencioso Administrativo, determinan que toda persona
podrá solicitar, por si o por medio de representante, que se declare la acción de
nulidad contra los actos administrativos mediante los cuales se expide, modifica o
cancela un permiso, autorización, concesión o licencia ambiental de una actividad
que afecte o pueda afectar el medio ambiente.

Acción Penal. La Ley 491 del 13 de enero de 1999, por medio de la cual se
establece el seguro ecológico, se modifica el Código Penal y se dictan otras
disposiciones, presenta “el seguro ecológico” como un mecanismo que permite
cubrir los perjuicios económicos cuantificables a personas determinadas como
parte o como consecuencia de daños al ambiente y a los recursos naturales, y la
reforma al código penal en lo relativo a delitos ambientales, buscando mejorar la
operatividad de la justicia en este aspecto.
Son fines esenciales del Estado:... facilitar la participación de todos los ciudadanos
en las decisiones que los afecten y en la vida económica, política, administrativa y
cultural de la Nación..”