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I.

METABOLISMO DE LOS ALIMENTOS


Digestión y Absorción
1. Carbohidratos

También se les conoce como azúcares. La ingesta de carbohidratos por día, puede variar
aproximadamente 250 a 800 g en una dieta americana típica, en nuestro medio el rango es aún mayor en
los extremos. Alrededor de dos tercios del hidrato de carbono, carbohidratos o azúcares, proviene de las
plantas polisacárido y es almidón, y la mayoría del resto consiste de sacarosa disacáridos (azúcar de mesa)
y lactosa (azúcar de leche). Sólo pequeñas cantidades de monosacáridos normalmente están presentes en
la dieta. Celulosa y otros polisacáridos complejos se encuentran en materia vegetal de la dieta y se les llama
fibra- esta no puede ser descompuesta por las enzimas en el intestino delgado y se pasan al intestino grueso,
donde son metabolizados parcialmente por las bacterias.

La digestión del almidón por la amilasa salival, comienza en la boca y continúa en la parte superior del
estómago antes que la amilasa sea destruida por el ácido gástrico. La digestión del almidón se completa en
el intestino delgado por la amilasa pancreática. Los productos producidos por las dos amilasas del cuerpo
son el disacárido maltosa y una mezcla de cadenas cortas, ramificadas de moléculas de glucosa. Estos
productos, junto con la sacarosa y la lactosa ingeridas, son desdoblados (rotos) en monosacáridos: glucosa,
galactosa y fructosa, por las enzimas ubicadas en las membranas luminales de las células epiteliales del
intestino delgado. Estos monosacáridos, luego son transportados a través del epitelio intestinal a la sangre.
La fructosa entra en las células epiteliales por difusión facilitada, mientras que la glucosa y galactosa se
someten a transporte activo acoplado al sodio. Estos monosacáridos a continuación, dejan las células
epiteliales y entran en la sangre por medio de los transportadores de la difusión facilitada en las membranas
basolaterales de las células epiteliales. La mayoría de los carbohidratos son ingeridos y absorbidos en el
primer 20 por ciento del intestino delgado.

2. Proteínas
Sólo 40 a 50 g de proteína por día es requerido por un adulto normal para suministrar aminoácidos
esenciales y reemplazar el nitrógeno de los aminoácidos convertidos en urea. Una dieta típica
estadounidense contiene alrededor de 125 gramos de proteína por día, la del guatemalteco mucho menos.
Además la gran cantidad de proteína en forma de moco y enzimas, se secreta en el tracto gastrointestinal
o entra en él, a través de la desintegración de las células epiteliales. Independientemente de la fuente, la
mayoría de la proteína en el lumen, se descompone en aminoácidos que son absorbidos por el intestino
delgado.

Las proteínas se descomponen en fragmentos péptidos, por la enzima pepsina del estómago y en el
intestino delgado por la tripsina y la quimotripsina, las principales enzimas secretadas por el páncreas. Los
fragmentos de proteínas se digirieren adicionalmente, para convertirlos en aminoácidos libres por las
enzimas carboxipeptidasa del páncreas y aminopeptidasa que se encuentra en las membranas luminales
de las células epiteliales del intestino delgado. Al menos 20 enzimas diferentes se encuentran en la
membrana luminal de las células epiteliales, con especificidades para los diversos enlaces peptídicos que
ellas atacan. Los aminoácidos libres luego entran en las células epiteliales por transporte activo. Hay
múltiples transportadores con diferentes especificidades para los 20 tipos de aminoácidos. Dentro de la

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célula epitelial, Estos di- y tripéptidos son hidrolizados a los aminoácidos, que luego salen de la célula y
entran en la sangre. Como con los hidratos de carbono, la digestión de proteínas y la absorción se han
completado en gran parte en la porción superior del intestino delgado.

Cantidades muy pequeñas de proteínas intactas, son capaces de atravesar el epitelio intestinal y acceder al
fluido intersticial. La capacidad de absorción de las proteínas intactas es mucho mayor en los niños que en
los adultos, y anticuerpos (proteínas implicadas en el sistema de defensa inmunológica del cuerpo)
secretados en el La leche de la madre, pueden ser absorbidos por el bebé, que le proporciona una cierta
inmunidad, hasta que el niño comienza a producir sus propios anticuerpos.

3. Grasas
La ingesta de grasa varía aproximadamente de 25 a 160 g / día en una dieta típica de América; más es en
forma de triacilgliceroles. La digestión de las grasas se produce casi en su totalidad en el intestino delgado.
La principal enzima digestiva en este proceso es la lipasa pancreática, que cataliza la escisión o ruptura de
los ácidos grasos produciendo dos ácidos grasos libres y monoglicerato.

Las grasas ingeridas en los alimentos son insolubles en agua y se agregan en grandes gotas de lípidos en la
porción superior del estómago. Como la lipasa pancreática es una enzima soluble en agua, su acción
digestiva en el intestino delgado puede tener lugar sólo en la superficie de la gotita de lípidos. Por lo tanto,
si la mayor parte de la grasa ingerida permaneció en grandes gotas de lípidos, la tasa de digestión de lípidos
será muy lenta.

La velocidad de digestión, sin embargo, puede aumentarse sustancialmente con la división de las gotitas de
lípidos, en un gran número de gotas mucho más pequeñas, cada una de aproximadamente 1 mm de
diámetro, lo que aumenta su área de superficie y la accesibilidad para la acción de la lipasa. Este proceso se
conoce como emulsificación, y la resultante de la suspensión de pequeñas gotitas es la emulsión.

La emulsificación de la grasa requiere: 1. la disrupción mecánica de las grandes gotas de grasa en gotitas
más pequeñas, y 2. un agente emulsionante, que actúa para evitar que las gotitas más pequeñas se
reagrupen de nuevo en gotas grandes. La alteración mecánica es proporcionada por la actividad contráctil,
que se producen en la porción inferior del estómago y en el intestino delgado, que actúa para moler y
mezclar el contenido luminal. Los fosfolípidos en sales biliares secretados en la bilis y los de la comida,
funcionan como agentes emulsionantes, cuya acción se ve apoyada por otra enzima del páncreas la
colipasa.

Finalmente, aunque la digestión se acelera mediante emulsificación, la absorción de los productos


insolubles en agua de la reacción de lipasa todavía sería muy lento si no fuera por la segunda acción de las
sales biliares, la formación de micelas, que son similares en estructura a gotitas de emulsión pero son
mucho más pequeñas-4 a 7 nm de diámetro. Las micelas se componen de las sales biliares, ácidos grasos,
monoglicéridos, fosfolípidos y todos agrupados juntos. Incluido en el corazón de las micelas hay pequeñas
cantidades de vitaminas liposolubles.

Aunque los ácidos grasos y monoglicéridos entran en las células epiteliales del lumen intestinal, es triglicerol
lo que se libera al otro lado de la célula en el fluido intersticial. En otras palabras, durante su paso a través
de las células epiteliales, ácidos grasos y monoglicéridos se resintetizados en triacilgliceroles. Esto se
produce en el retículo endoplásmico agranular (liso), donde se encuentran las enzimas para la síntesis de
triacilglicerol. En la células de nuevo se produce reagrupamiento de las grasas y productos incluyendo

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vitaminas y se forman los llamados quilomicrones lipoproteínas sintetizadas en el epitelio. Los
quilomicrones liberados de las células epiteliales, pasan a los capilares lactíferos-o linfáticos en las
vellosidades intestinales, en lugar de a los capilares sanguíneos. La linfa desde el intestino delgado, como
de cualquier otro lugar en el cuerpo, finalmente desemboca en las venas sistémicas y de allí a la sangre y
luego a los tejidos.

4. Vitaminas
Las vitaminas solubles en grasa A, D, E, y K, siguen la vía de la absorción de grasa que se describió en la
sección anterior. Ellas se solubilizan en micelas; De este modo, cualquier interferencia con la secreción de
la bilis o la acción de las sales biliares en el intestino disminuye la absorción de las vitaminas liposolubles.

Con una excepción, las vitaminas solubles en agua, son absorbidos por difusión o transporte mediado. La
excepción es la vitamina B12, es una molécula muy grande. Con el fin de ser absorbida, la vitamina B12
debe primero unirse a una proteína, conocida como factor intrínseco secretado por las células que secretan
ácido en el estómago. El factor intrínseco con vitamina B12 unido se une a sitios específicos en las células
epiteliales en la parte inferior del íleon, donde la vitamina B12 es absorbida. Se requiere vitamina B12 para
la formación de eritrocitos, y la deficiencia de esta vitamina, resulta en anemia perniciosa. Este tipo de
anemia puede ocurrir cuando el estómago se ha eliminado o bien cuando para tratar úlceras o cáncer
gástrico el estómago deja de secretar factor intrínseco. Puesto que la absorción de la vitamina B12 se
produce en la parte inferior del íleon, la eliminación de este segmento a causa de la enfermedad puede
resultar en anemia perniciosa también.

5. Agua y Minerales
El agua, es la sustancia más abundante en el quimo. Aproximadamente 8000 ml de agua ingerida y secretada
entra cada día el intestino delgado, pero sólo 1500 ml se pasa al intestino grueso ya que el 80 por ciento del
fluido se absorbe en el intestino delgado. Pequeñas cantidades de agua se absorbe en el estómago, pero el
estómago, tiene una superficie mucho más pequeña disponible para la difusión y carece de los mecanismos
de absorción de agua.

Las membranas epiteliales del intestino delgado son muy permeables al agua, y la difusión neta de agua a
través del epitelio se produce siempre que la diferencia de concentración de agua se establece por la
absorción de solutos activos.

Los iones de sodio representan gran parte del soluto debido activamente transportados, constituyen el
soluto más abundante en el quimo. Los iones cloruro y bicarbonato son absorbidos con los iones de sodio
y contribuyen a la otra gran fracción del soluto absorbido.

Otros minerales presentes en concentraciones más pequeñas, tales como potasio, magnesio y calcio, son
absorbidos Además, los elementos traza son tal como hierro, zinc, y yoduro. Consideración de los procesos
de transporte asociados con cada uno de estos está más allá del alcance de esta unidad.

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II. CONTROL GASTROINTESTINAL
A diferencia de los sistemas de control que regulan variables en el ambiente interno, los mecanismos de
control del sistema gastrointestinal regulan las condiciones en el lumen del tracto. Con algunas excepciones,
como las que acabamos de mencionar para el hierro y otros metales traza, estos mecanismos de control se
rigen no por el estado nutricional del cuerpo, sino más bien por el volumen y composición del contenido
luminal.

1. Principios básicos
Los reflejos gastrointestinales son iniciados por un número relativamente pequeño de estímulos luminales:
1. Distensión de la pared por el volumen del contenido luminal; 2. Osmolaridad química (concentración
total de soluto); 3. Acidez de quimo; Y 4. Concentraciones en el quimo de productos de digestión específicos
(monosacáridos, ácidos grasos, aminoácidos). Esos estímulos actúan sobre los receptores situados en la
pared del tracto (mecanoreceptores, osmoreceptores y quimiorreceptores) para desencadenar reflejos que
influyen en los efectores de las capas musculares, en la pared del tracto, en las glándulas exocrinas que
secretan en su lumen.

Regulación Neural:
El tracto gastrointestinal tiene su propio sistema nervioso local, conocido como sistema nervioso
entérico, en forma de dos redes nerviosas: el plexo mioentérico y el plexo submucoso (ver Figura). Estas
neuronas hacen sinapsis con otras neuronas en el plexo o finalizan cerca de los músculos lisos, glándulas y
células epiteliales. Por otra parte, la estimulación en un punto en el plexo, puede conducir a impulsos que
se realizan tanto hacia arriba como hacia abajo del tracto. Así, por ejemplo, los estímulos en la parte
superior del intestino delgado, pueden afectar el músculo liso y la actividad de la glándula en el estómago
así como en la parte inferior del tracto intestinal.
Muchos de los efectores mencionados anteriormente, que están en las células musculares y las glándulas
exocrinas, son suministrados por neuronas que forman parte del sistema nervioso entérico. Esto permite
que los reflejos neurales estén completamente dentro del tracto, es decir, independiente del sistema
nervioso central (SNC). Además, las fibras nerviosas de las ramas simpática y parasimpática del sistema
nervioso autónomo, entran en el tracto intestinal y hacen sinapsis con neuronas en ambos plexos. A través
de estas vías, el SNC puede influir en la motilidad y actividad secretora del tracto gastrointestinal.

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Regulación hormonal:

Las hormonas que controlan el sistema gastrointestinal, son secretadas principalmente por las células
endócrinas, esparcidas a través del epitelio del estómago y del intestino delgado; es decir, estas células no
se agrupan en órganos discretos como la glándula tiroides o las glándulas suprarrenales. Una superficie de
cada célula endocrina se expone al lumen del tracto gastrointestinal. En esta superficie de la luz intestinal,
varias sustancias químicas en el quimo, estimulan a la célula a liberar sus hormonas desde el lado opuesto
de la célula hacia la sangre. Aunque algunas de estas hormonas también pueden detectarse en el lumen y,
por tanto, pueden actuar localmente como agentes paracrinos, la mayoría de las hormonas gastro
intestinales alcanzan sus células diana a través de la circulación.

Varias docenas de sustancias se están investigando actualmente como posibles hormonas


gastrointestinales, pero sólo cuatro son universalmente reconocidas: secretina, la colecistocinina (CCK), la
gastrina y el péptido insulinotrópico dependiente de la glucosa (GIP) cumplen todos los criterios de
hormonas verdaderas. Ellos, así como varias hormonas candidatas, también existen en el SNC y en las
neuronas del plexo gastrointestinal, donde funcionan como neurotransmisores o neuromoduladores.

2. Fases del control gastrointestinal


Las reacciones neurales y el control hormonal del sistema gastrointestinal es, en gran parte, divisible en tres
fases: cefálica, gástrica e intestinal, según la localización del estímulo.

La fase cefálica
Se inicia cuando los receptores en la cabeza (cefálica, cabeza) son estimulados por la vista, el olfato, el gusto
y la masticación. También es iniciado por varios estados emocionales. Las vías eferentes para estos reflejos,
incluyen tanto las fibras parasimpáticas, principalmente en los nervios vagos, como las fibras simpáticas.
Estas fibras activan neuronas en los plexos del nervio gastrointestinal, que a su vez afectan a la actividad
secretora y contráctil.

Gástrica
Cuatro tipos de estímulos en el estómago, inician los reflejos que constituyen la fase gástrica de regulación:
distensión, acidez, aminoácidos y péptidos, formados durante la digestión de la proteína ingerida. Las
respuestas a estos estímulos están mediadas por reflejos neurales cortos y largos y por liberación de la
hormona gastrina.

Fase Intestinal
Finalmente, la fase intestinal es iniciada por estímulos en el tracto intestinal: distensión, acidez, osmolaridad
y diversos productos digestivos. La fase intestinal está mediada por los reflejos neurales cortos y largos y
por las hormonas gastrointestinales secretina, CCK y GIP, todos los cuales son secretados por las células
endocrinas en el intestino delgado.

Masticación:
La masticación es controlada por los nervios somáticos y los músculos esqueléticos de la boca y la
mandíbula. Además del control voluntario de estos músculos, los movimientos rítmicos de masticación se
activan de forma refleja por la presión de los alimentos contra las encías, el paladar duro en el techo de la
boca y la lengua. Aunque la masticación prolonga el placer subjetivo del gusto, no altera apreciablemente
la velocidad a la que el alimento será digerido y absorbido. Por otro lado, intentar tragar una gran
partícula de alimento puede conducir a asfixia si la partícula se aloja sobre la tráquea, bloqueando la
entrada de aire en los pulmones. Un número de muertes evitables ocurren cada año debido a la asfixia,

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cuyos síntomas suelen confundirse con los de un ataque al corazón, de modo que no se intenta eliminar la
obstrucción de la vía aérea.

Saliva La secreción de saliva está controlada por neuronas simpáticas y parasimpáticas; A diferencia de su
actividad antagonista en la mayoría de los órganos, ambos sistemas estimulan la secreción salival, con el
parasimpático produciendo la mayor respuesta. No hay regulación hormonal de la secreción salival. En
ausencia de material ingerido, una baja tasa de secreción salival mantiene la boca húmeda. En presencia de
alimentos, la secreción salival aumenta notablemente. Esta respuesta refleja es iniciada por los
quimiorreceptores (los jugos de fruta ácidos son un estímulo particularmente fuerte) y los receptores de
presión en las paredes de la boca y en la lengua.

Tragar
La tragada es un reflejo complejo iniciado cuando los receptores de presión en las paredes de la faringe son
estimulados por alimentos o bebidas forzados en la parte posterior de la boca por la lengua. Estos
receptores envían impulsos aferentes al centro de tragar en la médula oblonga del tronco encefálico. Este
centro provoca la deglución a través de las fibras eferentes a los músculos de la faringe y del esófago, así
como a los músculos respiratorios.
A medida que el material ingerido se mueve hacia la faringe, el paladar blando se eleva y se aloja contra la
pared posterior de la faringe, impidiendo que los alimentos entren en la cavidad nasal. Los impulsos del
centro de tragar, inhiben la respiración, elevan la laringe y cierran la glotis (el área alrededor de las cuerdas
vocales y el espacio entre ellas), evitando que los alimentos se muevan dentro de la tráquea. A medida que
la lengua fuerza a los alimentos hacia atrás en la faringe, el alimento inclina una solapa de tejido llamada,
la epiglotis, hacia atrás, para cubrir la glotis que está cerrada.
La siguiente etapa de la deglución ocurre en el esófago, el tubo de un metro de largo que pasa a través de
la cavidad torácica, penetra en el diafragma, que separa la cavidad torácica de la cavidad abdominal y se
une al estómago unos pocos centímetros por debajo del diafragma.

La fase esofágica de la deglución, comienza con la relajación del esfínter esofágico superior.
Inmediatamente después de que la comida ha pasado, el esfínter se cierra, la glotis se abre y la respiración
se reanuda. Una vez en el esófago, el alimento es movido hacia el estómago por una onda progresiva de
contracciones del músculo que procede a lo largo del esófago, comprimiendo el lumen y forzando el
alimento delante de él.

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El esfínter esofágico inferior se abre y permanece relajado durante el período de deglución, permitiendo
que el alimento llegue al estómago. Después de que la comida ha pasado, el esfínter se cierra, resellando la
unión entre el esófago y el estómago.
Cuando el esfínter esófago gástrico está malo, el ácido clorhídrico del estómago irrita las paredes del
esófago, produciendo dolor conocido como acidez (porque el dolor parece estar localizado sobre el
corazón). La acidez a menudo desaparece en las últimas semanas de embarazo, ya que el útero desciende
hacia la pelvis antes del parto, disminuyendo la presión sobre el estómago.
Acidez estomacal también se produce en ausencia de embarazo. Algunas personas tienen esfínteres
esofágicos inferiores menos eficientes, dando como resultado episodios repetidos de contenido gástrico
refluido en el esófago (reflujo gastroesofágico), acidez estomacal y, en casos extremos, ulceración,
cicatrización, obstrucción o perforación del esófago inferior. El ardor de estómago puede ocurrir después
de una comida grande, que puede levantar la presión en el estómago bastante para forzar el ácido en el
esófago. El reflujo gastroesofágico también puede causar tos e irritación de la laringe en ausencia de
síntomas esofágicos.

Estómago

La capa epitelial que recubre el estómago se invagina en la mucosa, formando numerosas glándulas
tubulares. Las glándulas de las porciones superiores de paredes delgadas del estómago, el cuerpo y el fondo,
secretan el moco, el ácido clorhídrico y el precursor de la enzima pepsinógeno. La porción inferior del
estómago, el antro, tiene una capa mucho más gruesa de músculo liso. Las glándulas de esta región secretan
poco ácido, pero contienen las células endocrinas que secretan la hormona gastrina.
El moco es secretado por las células en la apertura de las glándulas. El revestimiento de las paredes de las
glándulas son células parietales (también conocidas como células oxínticas), que secretan ácido y factor
intrínseco, y las células principales, que secretan pepsinógeno. Por lo tanto, cada una de las tres secreciones
exocrinas mayores del estómago-moco, ácido y pepsinógeno- es secretada por un tipo celular diferente.
Además, las células enterocromoafines (ECL), que liberan el agente paracrino histamina, y las células que
secretan el péptido mensajero somatostatina, se dispersan a través de las glándulas tubulares.
El estómago secreta HCl aproximadamente 2 litros de ácido clorhídrico por día (HCl). Durante una comida,
la tasa de secreción ácida aumenta notablemente. Una vez que el alimento ha llegado al estómago, el
estímulo-distensión de la fase gástrica se inicia y es provocado por varias acciones: por el volumen de
material ingerido y la presencia de péptidos y aminoácidos liberados por la digestión de las proteínas
luminales, estos producen un aumento adicional en la secreción ácida.

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Motilidad gástrica Un estómago vacío tiene un volumen de sólo unos 50 ml, y el diámetro de su luz es sólo
ligeramente mayor que el del intestino delgado. Sin embargo, cuando se hace una comida, los músculos
lisos del fondo y del cuerpo se relajan antes de la llegada de los alimentos, permitiendo que el volumen del
estómago aumente hasta 1,5 l con un pequeño aumento de la presión.
La distensión del estómago también aumenta la fuerza de las contracciones antrales a través de reflejos
largos y cortos desencadenados por mecanorreceptores en la pared del estómago. Por lo tanto, cuanto más
grande es una comida, más rápida es la velocidad de vaciado inicial del estómago. A medida que el volumen
del estómago disminuye, la fuerza de las contracciones gástricas y la velocidad de vaciado también
disminuyen. Por el contrario, la distensión del duodeno o la presencia de grasa, alta acidez o soluciones
hipertónicas en su lumen, inhiben el vaciado gástrico (Figura 17-24) al igual que inhiben la secreción de
ácido y pepsina. La grasa es el más potente de estos estímulos químicos.
Una comida grande, en ausencia del vaciado controlado por el estómago, entraría rápidamente en el
intestino, produciendo una solución hipertónica. Esta solución hipertónica puede hacer que el agua fluya
(por ósmosis) al intestino proviniendo de la sangre y reducir el volumen sanguíneo y producir
complicaciones circulatorias.
La gran distensión del intestino por el líquido entrante también puede provocar vómitos en estos pacientes.
Todos estos síntomas producidos por la rápida entrada de grandes cantidades de material ingerido en el
intestino delgado se conocen como el síndrome de dumping.
Una vez que el contenido del estómago se ha vaciado durante un período de varias horas, las ondas
peristálticas cesan y el estómago vacío está en su mayoría se queda muy quieto. Durante este tiempo, sin
embargo, hay breves intervalos de actividad peristáltica.

El Páncreas
La porción exocrina del páncreas, segrega bicarbonato, Iones y una serie de enzimas digestivas, en los
conductos que convergen en el conducto pancreático, este último unir el conducto biliar común del hígado
justo antes de que este conducto entre en el duodeno (véase la figura). Las enzimas son segregadas por las
células de la glándula en el extremo pancreático del sistema del conducto, mientras que los iones de
bicarbonato son secretados por las células epiteliales que recubren los conductos o conductos
Las enzimas secretadas por el páncreas digieren grasas, polisacáridos, proteínas y ácidos nucleicos a ácidos
grasos, azúcares, aminoácidos y nucleótidos, respectivamente.
La secreción pancreática aumenta durante una comida, principalmente como resultado de la estimulación
por las hormonas secretina y CCK colecistoquinina. Puesto que la función del bicarbonato pancreático es
neutralizar el ácido que entra en el duodeno desde el estómago, es apropiado que el estímulo principal para
la liberación de secretina sea una mayor acidez en el duodeno.

La Bilis
Como se dijo anteriormente, la bilis es secretada por las células del hígado en una serie de pequeños
conductos, el conducto biliar (Figura, que convergen para formar el conducto hepático común (ver Figura ).
La bilis contiene seis ingredientes principales: (1) sales biliares; (2) lecitina (un fosfolípido); (3) iones
bicarbonato y otras sales; (4) colesterol; (5) pigmentos biliares y pequeñas cantidades de otros productos
finales metabólicos, y (6) metales traza. Sales biliares y Lecitina se sintetizan en el hígado y, como hemos
visto, ayudan a solubilizar la grasa en el intestino delgado. Los iones bicarbonato neutralizan el ácido en el
duodeno y los tres últimos ingredientes, representan sustancias extraídas de la sangre por el hígado y
excretadas a través de la bilis. Importante Desde el punto de vista digestivo el componente mas importante

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de la bilis son las sales biliares que una vez usadas regresan de nuevo a la vesícula. Durante la digestión de
una comida todo el contenido de sales biliares del cuerpo puede ser reciclada varias veces a través de la
circulación enterohepática.

Además de sintetizar las sales biliares del colesterol, el hígado también secreta el colesterol extraído de la
sangre en la bilis. La secreción biliar, seguida por la excreción de colesterol en las heces, es uno de los
mecanismos por los cuales se mantiene la homeostasis del colesterol en la sangre
Los pigmentos biliares son sustancias formadas a partir de la porción hemo de la hemoglobina cuando los
eritrocitos viejos o dañados son digeridos en el bazo y el hígado. El pigmento biliar predominante es la
bilirrubina, que es extraída de la sangre por las células del hígado y secretada activamente en la bilis. Es la
bilirrubina la que da a la bilis su color amarillo
Las sales biliares, el colesterol, la lecitina y los pigmentos biliares son secretados por hepatocitos (células
hepáticas), mientras que la mayor parte de la solución salina rica en bicarbonato es secretada por las células
epiteliales que recubren los conductos biliares. La secreción de la solución salina por los conductos biliares,
al igual que la secretada por el páncreas, es estimulada por la secreción en respuesta a la presencia de ácido
en el duodeno.

Intestino delgado
Aproximadamente 1500 ml de líquido es segregado por las paredes del intestino delgado de la sangre a la
luz cada día. Una de las razones del movimiento del agua hacia el lumen (secreción) es que el epitelio
intestinal en la base de las vellosidades segrega una serie de iones minerales, notablemente iones de sodio,
cloruro y bicarbonato en el lumen, y el agua los sigue por ósmosis.
Estas secreciones, junto con el moco, lubrican la superficie del tracto intestinal y ayudan a proteger las
células epiteliales del daño excesivo causado por el aparato digestivo y sus enzimas. Sin embargo, todavía
se produce algún daño en estas células y el epitelio intestinal tiene una de las mayores tasas de renovación
celular de cualquier tejido del cuerpo.
Como se dijo anteriormente, el movimiento del agua hacia el lumen también se produce cuando el quimo
que entra en el intestino delgado desde el estómago es hipertónico debido a una alta concentración de
solutos en la comida y porque la digestión descompone las moléculas grandes en muchas moléculas más
pequeñas. Esta hipertonicidad provoca el movimiento osmótico del agua del plasma isotónico al Lumen
intestinal.

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 Absorción Normalmente, virtualmente todo el fluido secretado por el intestino delgado es
absorbido de nuevo en la sangre. Además, un volumen mucho mayor de líquido, que incluye
secreciones salivares, gástricas, hepáticas y pancreáticas, así como agua ingerida, se absorbe
simultáneamente desde el lumen intestinal hacia la sangre.
 Motilidad En contraste con las ondas peristálticas que se extienden sobre el estómago, el
movimiento más común en el intestino delgado durante la digestión de una comida es una
contracción y relajación estacionarias de los segmentos intestinales, con poco movimiento
aparente hacia el intestino grueso (Figura 17-32. ). Cada segmento de contratación es sólo unos
pocos centímetros de largo, y la contracción dura unos segundos.
La intensidad de la segmentación puede ser alterada por las hormonas, el sistema nervioso entérico y los
nervios autónomos; La actividad parasimpática aumenta la fuerza de la contracción, y la estimulación
simpática la disminuye. Así, los estímulos de fase cefálica, incluyendo los estados emocionales, pueden
alterar la motilidad intestinal. Como es verdad para el estómago, estos insumos producen cambios en la
fuerza de la contracción del músculo liso pero no cambian significativamente las frecuencias de los ritmos
eléctricos básicos.

Intestino grueso
El intestino grueso es un tubo de 2,5 pulgadas de diámetro y unos 4 pies de largo. Su primera porción, el
ciego, forma una bolsa de extremo ciego desde la que se extiende el apéndice, una pequeña proyección con
forma de dedo que no tiene función esencial conocida

El colon está formado por tres segmentos relativamente rectos: las porciones ascendente, transversal y
descendente. La porción terminal del colon descendente tiene forma de S, formando el colon sigmoide, que
desemboca en un segmento relativamente recto del intestino grueso, el recto, que termina en el ano.
Aunque el intestino grueso tiene un mayor diámetro que el intestino delgado, su superficie epitelial es
mucho menor, ya que el intestino grueso es aproximadamente la mitad de largo que el intestino delgado,
su superficie no es convoluta y su mucosa carece de vellosidades. Las secreciones del intestino grueso son
escasas, carecen de enzimas digestivas, y consisten principalmente en moco y líquido que contiene iones
bicarbonato y potasio. La función principal del intestino grueso es almacenar y concentrar el material fecal
antes de la defecación.

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El quimo entra en el ciego a través del esfínter ileocecal. Este esfínter está normalmente cerrado, pero
después de una comida, cuando el reflejo gastroileal aumenta las contracciones ileales, se relaja cada vez
que la porción terminal del íleo se contrae, permitiendo que el quimo ingrese al intestino grueso. La
distensión del intestino grueso, por otra parte, produce una contracción refleja del esfínter evitando que el
material fecal vuelva al intestino delgado. Alrededor de 1500 ml de quimo entra en el intestino grueso desde
el intestino delgado cada día. Este material se deriva en gran parte de las secreciones del intestino delgado
inferior, ya que la mayoría de los alimentos ingeridos se ha absorbido antes de llegar al intestino grueso. La
absorción de líquidos por el intestino grueso normalmente representa sólo una pequeña fracción del líquido
que ingresa al tracto gastrointestinal cada día
El proceso de absorción primario en el intestino grueso es el transporte activo de sodio desde el lumen
hasta la sangre, con la consiguiente absorción osmótica del agua. Si el material fecal permanece en el
intestino grueso durante un largo tiempo, casi toda el agua se absorbe, dejando atrás las pastillas fecales
duras. Normalmente hay un movimiento neto de potasio de la sangre hacia el lumen del intestino grueso,
y el agotamiento severo del potasio del cuerpo total puede ocurrir cuando grandes volúmenes de fluido se
excretan en las heces.
También hay un movimiento neto de iones bicarbonato en la luz, y la pérdida de este bicarbonato (una
base) en pacientes con diarrea prolongada puede hacer que la sangre se vuelva ácida.
El intestino grueso también absorbe algunos de los productos formados por las bacterias que habitan esta
región. Los polisacáridos no digeridos (fibra) son metabolizados a ácidos grasos de cadena corta por
bacterias en el intestino grueso y absorbidos por difusión pasiva.
El bicarbonato secretado por el intestino grueso ayuda a neutralizar el aumento de acidez resultante de la
formación de estos ácidos grasos. Estas bacterias también producen pequeñas cantidades de vitaminas,
especialmente vitamina K, que pueden ser absorbidas por la sangre. Aunque esta fuente de vitaminas
generalmente sólo proporciona una pequeña parte de la necesidad diaria normal, puede hacer una
contribución significativa cuando la ingesta dietética de vitaminas es baja. Un individuo que depende de la
absorción de vitaminas formadas por bacterias en el intestino grueso puede llegar a ser deficiente en
vitaminas si se trata con antibióticos que inhiben otras especies de bacterias, así como las bacterias que
causan la enfermedad.
Otros productos bacterianos incluyen gas (flatus), que es una mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono con
pequeñas cantidades de los gases inflamables de hidrógeno, metano y sulfuro de hidrógeno. La
fermentación bacteriana de polisacáridos no digeridos produce estos gases en el colon (a excepción del
nitrógeno, que se deriva del aire tragado), a razón de aproximadamente 400 a 700 ml / día. Ciertos
alimentos (frijoles, por ejemplo) contienen grandes cantidades de carbohidratos que no pueden ser
digeridos por enzimas intestinales, pero son fácilmente metabolizados por bacterias en el intestino grueso,
produciendo grandes cantidades de gas.
Motilidad y defecación Las contracciones del músculo liso circular en el intestino grueso producen un
movimiento de segmentación con un ritmo considerablemente más lento (uno cada 30 minutos) que en el
intestino delgado. Debido a la propulsión lenta del contenido del intestino grueso, el material que entra en
el intestino grueso desde el intestino delgado permanece durante aproximadamente 18 a 24 h. Esto
proporciona tiempo para que las bacterias crezcan y se multipliquen. Tres a cuatro veces al día,
generalmente después de una comida, una ola de intensa contracción, conocida como un movimiento de
masa, se propaga rápidamente sobre el segmento transversal del intestino grueso hacia el recto. Esto por
lo general coincide con el reflejo gastroileal.

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La defecación es normalmente asistida por una inspiración profunda, seguido por el cierre de la glotis y la
contracción de los músculos abdominal y torácico, produciendo un aumento en la presión abdominal que
se transmite al contenido del intestino grueso y recto. Esta maniobra (denominada maniobra de Valsalva)
también provoca un aumento de la presión intratorácica, que conduce a un aumento transitorio de la
presión arterial seguido de una caída de la presión a medida que disminuye el retorno venoso al corazón.

3. Principales problemas y enfermedades (patofisiología)


Dado que el resultado final de la función gastrointestinal es la absorción de nutrientes, sales y agua, la
mayoría de los malfuncionamientos de este sistema de órganos afectan el estado nutricional del cuerpo o
su contenido de sal y agua. A continuación se proporcionan algunos ejemplos de una función
gastrointestinal desordenada.

Caries dental

La caries dental es una ENFERMEDAD infecto-contagiosa que produce una desmineralización de la


superficie del diente y que es causada por bacterias (Placa bacteriana) que se adhieren a la superficie
dentaria. En las primeras etapas, la CARIES DENTAL se manifiesta clínicamente, como una MANCHA
BLANCA, opaca, y sin cavitación de la superficie. En su avance, y si no hay tratamiento, esa mancha blanca
comienza a perder estructura y se transforma en una CAVIDAD, es decir, se ve un "agujerito" en la superficie.
Ese "agujerito" se va extendiendo y avanza hacia el interior del diente afectando tejidos con mayor
inervación (con más fibras nerviosas), pudiendo en etapas avanzadas producir DOLOR. Este proceso
patológico, se desencadena a partir de una serie de factores que actúan en forma conjunta, para iniciar la
desmineralización del tejido más calcificado del cuerpo humano

La deficiencia en la HIGIENE BUCAL, conlleva al acúmulo de PLACA MICROBIANA, que es una sustancia
pastosa- pegajosa de color amarillento formada por microbios, restos de alimentos y partículas de la saliva.
Esos microbios de la PLACA MICROBIANA, se alimentan principalmente de los AZÚCARES NATURALES
ingeridos y en el proceso de metabolización de los mismos, se libera una sustancia ácida, la que baja el PH

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sobre la superficie dentaria, produciendo la mencionada DESMINERALIZACION o DESCALCIFICACION del
esmalte.

Úlceras

Teniendo en cuenta la alta concentración de ácido y pepsina secretada por el estómago, es natural
preguntarse por qué el estómago no se digiere o se consume. Varios de los factores que protegen las
paredes del estómago de ser digeridos son: 1. La superficie de la mucosa está revestida con células que
secretan un moco ligeramente alcalino, que forma una capa fina sobre la superficie luminal. Tanto el
contenido proteico del moco como su alcalinidad neutralizan los iones hidrógeno en el área inmediata del
epitelio. Por lo tanto, el moco forma una barrera química entre el contenido altamente ácido del lumen y
la superficie celular. 2. Las uniones estrechas entre las células epiteliales que recubren el estómago
restringen la difusión de los iones hidrógeno en los tejidos subyacentes. 3. Las células epiteliales dañadas,
se reemplazan cada pocos días por nuevas células que surgen por la división de las células dentro de las
fosas gástricas.

Sin embargo, estos mecanismos de protección pueden resultar inadecuados, y la erosión (úlceras) de la
superficie gástrica se produce. Las úlceras pueden ocurrir no sólo en el estómago, sino también en la parte
inferior del esófago y en el duodeno. De hecho, las úlceras duodenales son aproximadamente 10 veces más
frecuentes que las úlceras gástricas, afectando aproximadamente al 10 por ciento de la población de los
Estados Unidos.

El daño a los vasos sanguíneos en los tejidos subyacentes a la úlcera puede causar sangrado en el lumen
gastrointestinal. En ocasiones, la úlcera puede penetrar toda la pared, dando como resultado una fuga del
contenido luminal en la cavidad abdominal.

La formación de úlcera consiste en romper la barrera mucosa y exponer el tejido subyacente a la acción
corrosiva del ácido y la pepsina, pero no siempre está claro qué produce el daño inicial a la barrera. Aunque
el ácido es esencial para la formación de la úlcera, no es necesariamente el factor primario, y muchos
pacientes con úlceras tienen tasas normales o incluso subnormales de secreción ácida.

Muchos factores, incluyendo susceptibilidad genética, fármacos, alcohol, sales biliares y una secreción
excesiva de ácido y pepsina, pueden contribuir a la formación de úlceras. El principal factor, sin embargo,
es la presencia de una bacteria, Helicobacter pylori, que está presente en los estómagos de la mayoría de
pacientes con úlceras o gastritis (inflamación de las paredes del estómago). Supresión de estas bacterias
con antibióticos por lo general conduce a la curación de la mucosa dañada.

A pesar de las nociones populares de que las úlceras se deben al estrés emocional y a pesar de la existencia
de una vía potencial (los nervios parassimpáticos) para mediar el estrés inducido por el aumento de la
secreción ácida, el papel del estrés en la producción de úlceras sigue siendo poco claro. Una vez que se ha
formado la úlcera, sin embargo, el estrés emocional puede agravarla aumentando la secreción ácida.

Vómito
El vómito es la expulsión enérgica del contenido del estómago y del tracto intestinal superior a través de la
boca. Al igual que la deglución, el vómito es un reflejo complejo, coordinado por una región encefálica de

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la médula oblonga, en este caso conocido como el centro de vómitos. La entrada neuronal a este centro a
partir de los receptores en muchas regiones diferentes del cuerpo puede iniciar el reflejo del vómito.

Por ejemplo, la distensión excesiva del estómago o del intestino delgado, diversas sustancias que actúan
sobre los quimiorreceptores en la pared intestinal o en el cerebro, aumento de la presión dentro del cráneo,
movimientos rotatorios de la cabeza (mareo), dolor intenso y estímulos táctiles aplicados a La parte
posterior de la garganta puede iniciar el vómito.

¿Cuál es el valor adaptativo de este reflejo? Obviamente, la eliminación de sustancias tóxicas ingeridas antes
de que puedan ser absorbidas es beneficioso si se vomitan. Además, las náuseas que suelen acompañar al
vómito, pueden tener el valor adaptativo de acondicionar al individuo para evitar la ingestión futura de
alimentos que contengan tales sustancias tóxicas. ¿Por qué otros tipos de estímulos, como los que producen
mareo por movimiento, se han vinculado con el centro de vómito no está claro.

El momento del vómito a su inicio, el esfínter esofágico inferior se relaja y la presión abdominal alta obliga
al contenido del estómago a pasar al esófago. Esta secuencia inicial de eventos puede ocurrir repetidamente
con expulsión a través de la boca y se conoce como vómito. El vómito ocurre cuando las contracciones
abdominales se hacen tan fuertes que el aumento de la presión intratorácica obliga al contenido del esófago
a pasar a través del esfínter esofágico superior.

El vómito también se acompaña de contracciones fuertes en la parte superior del intestino delgado, las
contracciones que obligan a algunos de los contenidos intestinales a pasar de nuevo en el estómago de la
que se puede expulsar. Por lo tanto, puede existir cierta bilis en el vómito. El vómito excesivo puede llevar
a grandes pérdidas del agua del estómago y de las sales que normalmente se absorberían en el intestino
delgado. Esto puede resultar en deshidratación severa, alterar el balance de sal del cuerpo y producir
problemas circulatorios debido a una disminución en el volumen de plasma.

Cálculos biliares
Como se ha descrito anteriormente, la bilis contiene no sólo sales biliares sino también colesterol y
fosfolípidos, que son insolubles en agua y se mantienen en forma soluble como micelas. Cuando la
concentración de colesterol en la bilis se eleva en relación con las concentraciones de fosfolípidos y sales
biliares, el colesterol cristaliza fuera de la solución, formando cálculos biliares. Esto puede ocurrir si el
hígado secreta cantidades excesivas de colesterol o si el colesterol se vuelve demasiado concentrado en la
vesícula biliar como resultado de la absorción de agua y sal. Aunque los cálculos biliares de colesterol son
los cálculos biliares más frecuentes en el mundo occidental, la precipitación de los pigmentos biliares
también puede ser ocasionalmente responsable de la formación de cálculos biliares.
¿Por qué algunos individuos desarrollan cálculos biliares y otros no lo están aún no está claro. Las mujeres,
por ejemplo, tienen alrededor del doble de la incidencia de formación de cálculos biliares que los hombres,
y los nativos americanos tienen una incidencia muy alta en comparación con otros grupos étnicos en los
Estados Unidos.
Si una piedra biliar es pequeña, puede pasar a través del conducto biliar común hacia el intestino sin
complicaciones. Una piedra más grande puede alojarse en la abertura de la vesícula biliar, causando
dolorosos espasmos contráctiles del músculo liso. Una complicación grave se presenta cuando una piedra
biliar se aloja en el conducto biliar común, evitando así que la bilis entre en el intestino.
La ausencia de bilis en el intestino disminuye la tasa de digestión de las grasas y la absorción, por lo que
aproximadamente la mitad de la grasa ingerida no se digiere y pasa al intestino grueso y finalmente aparece

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en las heces. Además, las bacterias del intestino grueso convierten parte de esta grasa en derivados de
ácidos grasos que alteran los movimientos de sal y agua, lo que lleva a un flujo neto de fluido hacia el
intestino grueso. El resultado es diarrea y pérdida de líquidos.
Puesto que el conducto del páncreas se une al conducto biliar común justo antes de entrar en el duodeno,
una piedra biliar que se aloja en este punto impide que las secreciones biliares y pancreáticas entren en el
intestino. Esto resulta en un fracaso tanto para neutralizar el ácido y para digerir adecuadamente la mayoría
de los nutrientes orgánicos, no sólo la grasa. El resultado final es deficiencias nutricionales severas.

La acumulación de presión en un conducto biliar bloqueado inhibe la secreción adicional de la bilis. Como
resultado, la bilirrubina, que normalmente se secreta en la bilis de la sangre, se acumula en la sangre y se
difunde en los tejidos, donde produce la coloración amarillenta de la piel y los ojos conocida como ictericia.
Debe enfatizarse, sin embargo, que la obstrucción de los conductos biliares no es la única causa de ictericia.
La acumulación de bilirrubina en la sangre, puede ocurrir si los hepatocitos son dañados por una
enfermedad hepática y por lo tanto no pueden secretar bilirrubina en la bilis. También puede ocurrir si el
nivel de bilirrubina en la sangre excede la capacidad del hígado normal para secretarla, como en las
enfermedades que resultan en un aumento de la descomposición de los glóbulos rojos: ictericia hemolítica.

Intolerancia a la lactosa

La lactosa es el carbohidrato principal en la leche. No puede ser absorbido directamente sino que primero
debe ser digerido en sus componentes -glucosa y galactosa- que son fácilmente absorbidos por el transporte
activo. La lactosa es digerida por la enzima lactasa, que está embebida en las membranas plasmáticas
luminales de las células epiteliales intestinales.

Constipación y diarrea
Muchas personas tienen una creencia errónea de que, a menos que tengan un movimiento intestinal todos
los días, la absorción de sustancias "tóxicas" de material fecal en el intestino grueso de alguna manera los
envenenará. Los intentos de identificar tales agentes tóxicos en la sangre después de períodos prolongados
de retención fecal no han tenido éxito y parece que no hay necesidad fisiológica de tener movimientos
intestinales a intervalos frecuentes. Cualquier cosa que mantenga a una persona en un estado cómodo es
fisiológicamente adecuada, ya sea que esto signifique un movimiento intestinal después de cada comida,
una vez al día, o sólo una vez a la semana.
Por otro lado, a menudo hay síntomas de dolor de cabeza, pérdida de apetito, náuseas y distensión
abdominal, que pueden surgir cuando la defecación no ha ocurrido durante varios días o incluso semanas,
dependiendo del individuo. Estos síntomas del estreñimiento son causados no por las toxinas sino por la
distensión del recto. Cuanto más tiempo permanezca el material fecal en el intestino grueso, más agua se
absorbe y las heces se vuelven más duras y secas, haciendo la defecación más difícil ya veces dolorosa. Por
lo tanto, el estreñimiento tiende a promover el estreñimiento.
Disminución de la motilidad del intestino grueso es el principal factor causante de estreñimiento. Esto a
menudo ocurre en los ancianos, o puede resultar de daño al sistema nervioso entérico del colon o de estrés
emocional.
Uno de los factores que aumentan la motilidad en el intestino grueso y, por tanto, se opone al desarrollo
del estreñimiento, es la distensión. Como se mencionó anteriormente, la fibra dietética (celulosa y otros
polisacáridos complejos) no es digerida por las enzimas en el intestino delgado y se transmite al intestino

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grueso, donde su masa produce distensión y por lo tanto aumenta la motilidad. El salvado, la mayoría de
las frutas y verduras son ejemplos de alimentos que tienen un contenido relativamente alto de fibra.
La diarrea se caracteriza por grandes o voluminosas y frecuentes heces acuosas. La diarrea puede resultar
de la disminución de la absorción de líquidos, aumento de la secreción de líquidos, o de ambos. El aumento
de la motilidad que acompaña a la diarrea probablemente no causa la mayoría de los casos de diarrea
(disminuyendo el tiempo disponible para la absorción de líquidos), sino más bien es el resultado de la
distensión producida por el aumento del líquido luminal.

Varias enfermedades bacterianas, protozoarias y virales del tracto intestinal causan diarrea secretora. El
cólera, que es endémico en muchas partes del mundo, es causado por una bacteria que libera una toxina
que estimula la producción de AMP cíclico en las células secretoras en la base de las vellosidades
intestinales. Esto conduce a una mayor frecuencia de apertura de los canales de cloruro en la membrana
luminal y por lo tanto aumento de la secreción de iones cloruro. Hay un acompañamiento osmótico que
arrastra el flujo de agua en el lumen intestinal, lo que resulta en una diarrea masiva que puede poner en
peligro la vida debido a la deshidratación y disminución del volumen sanguíneo que conduce a choque
circulatorio. La sal y el agua perdidas por esta forma severa de diarrea se pueden equilibrar ingiriendo una
solución simple que contiene sal y glucosa.

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