La filtración es una ciencia con terminología específica y conocimientos propios y de la que cada vez disponemos de más información.
Los materiales filtrantes tienen muchas propiedades diferentes que afectan al rendimiento del filtro en ciertas aplicaciones. Cuando vaya a seleccionar el material o los dispositivos de filtración, microfiltración o ultrafiltración, apropiados para su aplicación, considere las siguientes propiedades importantes.
La filtración en profundidad.- describe un proceso que atrapa contaminantes a la vez dentro de la
matriz y en la superficie del material filtrante. (Ejemplo: las membranas de fibra de vidrio)
Ventajas:
• Menor costo • Volúmenes de filtración elevados • Capacidad de retención de suciedad elevada • Protección de los filtros finales • Eliminación de diversos tamaños de partículas
Desventajas posibles
• Migración del material filtrante
• Tamaño de poro nominal • Descarga de partículas al aumentar la presión diferencial
La filtración a través de membrana .- describe un proceso mediante el cual se atrapan en la
superficie de la membrana, contaminantes cuyo tamaño es mayor que el tamaño del poro. Los contaminantes de tamaño menor que el específico del poro atraviesan la membrana o pueden quedarse retenidos en su interior mediante algún otro mecanismo. Los filtros de membrana se utilizan para aplicaciones fundamentales como la esterilización y la filtración finales. (Poliétersulfona hidrófila - PES).
Ventajas: • Son posibles tamaños absolutos de poro inferiores a la micra • Puede retener bacterias y partículas (dependiendo del tamaño del poro) • Generalmente tienen bajo contenido de extraíbles • Integridad probada
Desventajas posibles: • Caudales de flujo menores de poro inferiores a la micra que los materiales profundos • Más costosos que los materiales profundos La filtración combinada.- consiste en la asociación de varios tamaños de poro o es la combinación de materiales profundos y filtros de membrana para crear unidades de filtración en serie de una sola pieza. Pueden constituir una alternativa económica al uso de prefiltros individuales y de filtros finales.
( Fibra de vidrio, sobre Nylon)
La compatibilidad química.- se define como la capacidad de un material filtrante para resistir
determinados productos químicos de modo que la estructura del poro no resulte negativamente afectada por la exposición química, y el material del filtro no libere panículas o fibras ni añada extraíbles. Para seleccionar el material filtrante y la carcasa apropiada debe determinarse la compatibilidad de los componentes del filtro con el fluido. La temperatura, la concentración, la presión aplicada y la duración de la exposición afectan a la compatibilidad.
Los materiales utilizados para la fabricación de los productos de filtración son seleccionados cuidadosamente por su resistencia a un amplio rango de soluciones químicas. Aún así, es esencial conocer la compatibilidad entre el fluido que se va a filtrar y los elementos del filtro. (Polipropileno hidrófilo).
Los filtros hidrófilos.- poseen afinidad por el agua. Los gases se mueven con cierta libertad a través de una membrana hidrófila seca.
Los filtros hidrófilos pueden humedecerse prácticamente con cualquier líquido y son preferidos para las soluciones acuosas. Una vez húmedos, los filtros hidrófilos no permiten el libre paso de los gases hasta que la presión aplicada supere el punto de burbuja y el líquido sea expulsado de los poros de la membrana. (Poliétersulfona hidrófila - PES). Los filtros hidrófobos no tienen afinidad por el agua o la repelan. Un filtro hidrófobo no se humedecerá con agua pero sí con líquidos de baja tensión superficial, como los disolventes orgánicos. Una vez que el filtro hidrófobo se ha mojado con un disolvente orgánico, las soluciones acuosas también lo atravesarán. Los filtros hidrófobos son los más idóneos para filtración de gases y para venteo o para filtración de disolventes orgánicos.( Politetrafluoruro de etileno).
El agua o las soluciones acuosas también pueden atravesar un filtro hidrófobo una vez que se ha alcanzado la presión de paso del agua.
El tamaño de poro.- de un material filtrante viene determinado por el diámetro de la partícula que se espera que vaya a retener con un grado elevado y definido de eficacia. Suelen expresarse en micrómetros (um) y hacen referencia al tamaño de la partícula o del microorganismo, retenidos por el material filtrante con un grado de eficacia específico. Los tamaños de poro pueden expresarse como tamaños nominales o absolutos.
Un tamaño de poro nominal describe la capacidad del material de filtración para retener la mayoría de las partículas (60-98%) del tamaño indicado y mayor. Las condiciones del proceso, como la presión y la concentración del contaminante tienen un efecto significativo sobre la eficacia de retención de los filtros. Nota: Los parámetros de clasificación varían enormemente de unos fabricantes a otros.
Un tamaño de poro absoluto especifica el tamaño de poro al que un microorganismo de un tamaño
panicular será retenido con una eficacia del 100% bajo condiciones de ensayo estrictamente definidas. Entre las condiciones que se deben especificar se cuentan el microorganismo del ensayo (o el tamaño de la partícula), la presión de prueba, la concentración y el método de detección utilizado para identificar el contaminante. Los extraíbles.- son contaminantes que eluyen de los materiales o dispositivos filtrantes y que pueden afectar de forma negativa a la calidad del efluente. Entre estos contaminantes pueden contarse los agentes humectantes presentes en los materiales filtrantes, los desechos de fabricación, los residuos de la esterilización (esterilización con óxido de etileno), los adhesivos o los aditivos presentes en los componentes de la carcasa o del polímero (colorantes, agentes liberadores de mohos, etc.). El tipo y la cantidad de los extraíbles variarán dependiendo del tipo de líquido que se filtre. (Ejemplo: los filtros y los dispositivos esterilizados con radiación gamma no muestran los extraíbles tóxicos asociados con la esterilización mediante óxido de etileno.)
Los extraíbles pueden afectar a la filtración en casi todas las aplicaciones:
• En el análisis de HPLC (cromatografía líquida de alto rendimiento), pueden añadir picos extraños,
• En los cultivos celulares pueden causar citotoxicidad (matar a las células),
• En los análisis microbiológicos pueden inhibir el crecimiento y afectar la recuperación de los
microorganismos,
• En los análisis ambientales pueden aparecer como contaminantes adicionales.
Mediante suficientes prelavados es posible reducir al mínimo la cantidad de componentes extraíbles
que pueden acabar como contaminantes.
La adsorción.- es una propiedad de las sustancias, según la cual muestran afinidad por los materiales filtrantes o con otros componentes del sistema de filtración. La adsorción puede ser una característica deseable, como ocurre con la adsorción de los ácidos nucleicos o de las proteínas a ciertas membranas microporosas de transferencia, o una característica indeseable, como en el caso de la adsorción de proteínas durante la filtración de soluciones proteicas, que desemboca a veces en la pérdida de ingredientes activos durante la filtración.
La estabilidad térmica.-es la capacidad de los materiales filtrantes y de los componentes de los
dispositivos de filtración para mantener la integridad y la funcionalidad a temperaturas elevadas. La estabilidad se mide determinando la temperatura operativa máxima en condiciones específicas. La estabilidad térmica es un factor importante para la esterilización del filtro o del dispositivo, por ejemplo cuando se considera la esterilización en autoclave. Ciertos materiales y dispositivos filtrantes no pueden esterilizarse en autoclave debido a su insuficiente estabilidad térmica. Recuerde que existe relación entre la compatibilidad química y la estabilidad térmica; muchos tipos de materiales filtrantes pueden ser compatibles con un producto químico a temperatura ambiente, pero no a temperaturas elevadas.
El caudal y el volumen de filtración.- son dos medidas importantes y relacionadas al rendimiento de
los materiales y los dispositivos filtrantes. Este rendimiento se ve afectado por muchas variables distintas. Las más importantes se describen a continuación:
La presión diferencial.- es la diferencia entre la presión existente en el sistema antes de que el fluido llegue al filtro (presión de prefiltración) y la que queda después de que lo haya atravesado (presión de posfiltración). Conforme el filtro comienza a colmatarse, aumentan la presión de prefiltración y la presión diferencial.
La viscosidad.- determina la resistencia de un líquido a fluir. Cuanto mayor sea la viscosidad de un
líquido, menor será el caudal y mayor la presión diferencial necesaria para alcanzar un caudal determinado.
La porosidad.- es la medida de todos los espacios abiertos (poros) de la membrana. Generalmente
las membranas tienen de un 50% a un 90% de espacios abiertos. El caudal es directamente proporcional a la porosidad de la membrana (más poros = mayor caudal).
Área de filtración (tamaño del dispositivo): Los materiales y los dispositivos de filtración se fabrican en una amplia gama de tamaños con diferentes áreas de filtración efectivas (AFE). El AFE es el área del filtro aprovechable para filtración: cuanto mayor es el área de filtración, mayor es el caudal a una presión diferencial determinada y mayor es el volumen de filtración esperado antes de que el filtro se obstruya con una solución dada.
Configuración de los materiales y los dispositivos de filtración: Los materiales y los dispositivos filtrantes existen en una gran variedad de configuraciones, desde membranas de disco hasta grandes cápsulas de filtración, pasando por filtros de jeringa pequeña. Los dispositivos de filtración desechables, como los filtros de jeringa y las cápsulas de filtración, son las herramientas más adecuadas para filtrar cualquier volumen de muestra.
Los dispositivos suelen consistir en una membrana íntegramente sellada dentro de una carcasa de polímero con conectores que se conectan fácilmente a una jeringa, a la tubuladura o a una tubería en el orificio de entrada o de salida, o ambos, de un dispositivo. Normalmente están preesterilizados, listos para su uso y pensados básicamente para un solo uso.
Una segunda configuración frecuente para los productos de filtración es la constituida por los filtros de disco que instalan los usuarios finales en una pieza reutilizable fabricada en acero inoxidable o en un material polimérico de carcasa. Si bien, desde un punto de vista estrictamente económico, los filtros de disco son menos costosos, este método requiere que el usuario final instale herméticamente (es decir, sin pasos libres) el filtro dentro del portafiltro y, a menudo, que esterilice el sistema de filtración antes de usarlo.
Para ayudarle a determinar si un filtro es el adecuado para la aplicación que usted pretende, los fabricantes utilizan varias pruebas que permiten medir el rendimiento del filtro bajo ciertas condiciones.
Pruebas de bioseguridad: Serie de pruebas de la Farmacopea de Estados Unidos (USP) realizadas
sobre los materiales de fabricación del filtro que se ponen en contacto con las soluciones de prueba, las cuales imitan la mayoría de los líquidos del organismo. Se someten a prueba extractos de los materiales de fabricación del filtro para establecer si hay posibles sustancias “lixiviables”. Se llevan a cabo pruebas para determinar si los sólidos lixiviables son capaces de inducir toxicidad sistémica en grado medible, irritación cutánea localizada, reacción de sensibilización u otras respuestas biológicas.
Pruebas como las de clase VI de la USP para plásticos aseguran que no habrá reacciones adversas a las soluciones del ensayo expuestas a los materiales de fabricación del filtro a la elevada temperatura de 121 0C.
Pirogenicidad: Propiedad que tiene una sustancia, que al inyectarse en el organismo causa una subida de temperatura. Los materiales de filtración que entran en contacto con fluidos inyectables deben cumplir los patrones de pirogenicidad y se clasifican por lo tanto como no-pirógenos. La pirogenicidad puede determinarse mediante ensayos normalizados como la prueba de Lisado del amebocito de Limulus (LAL).
Punto de burbuja: Medida de la presión de aire necesaria para forzar el líquido desde el poro húmedo más grande de una membrana. Sirve como un indicador del tamaño del poro y mide la capacidad del filtro para actuar como barrera de partículas. El punto de burbuja depende del líquido utilizado que se emplea para humedecer la membrana:
para un tamaño de poro dado el punto de burbuja será más elevado en un líquido con mayor tensión superficial (como el agua) que en un liquido con menor tensión superficial (como el alcohol isopropílico). El punto de burbuja se establece cuando el poro más grande emite una burbuja; cuanto mayor sea el poro, menor será la presión necesaria para formar la burbuja. Para membranas se expresa en libras/pulgada cuadrada (psi) o en bar.
Paso del agua: Medida de la cantidad de presión necesaria para hacer pasar agua a través del poro más grande de un filtro hidrófobo seco. Sirve como un indicador del tamaño de poro para una membrana hidrófoba y mide la capacidad de un filtro para actuar como barrera acuosa. Cuanto mayor sea el tamaño del poro, menor será la presión requerida para hacer pasar el agua. En la industria de las membranas se expresa en libras/pulgada cuadrada (psi) o en bar.
Caudal de agua: Medida de la cantidad de agua que fluye a través de un filtro. Está relacionado con el grado de contaminación, la presión diferencial, la porosidad total y el área de filtración (ASTM:F317-72). En la industria de membranas se expresa en mililitros/minuto/centímetro cuadrado a una presión definida.
Caudal de aire: Medida de la cantidad de aire que fluye a través de un filtro. Está relacionado con el grado de contaminación, la presión diferencial, la porosidad total y el área de filtración. En la industria de las membranas suele expresarse en litros/minuto/centímetro cuadrado a una presión dada.
Prueba DOP: Medida de la eficacia de un filtro para separar partículas del aire, basado en la retención de gotitas de aerosol de dioctil ftalato (DOP) de 0,3 pm, generalmente expresado en porcentaje. Una retención del DOP del 99,97% indica un grado elevado de eficacia de filtración de las partículas del aire (HEPA) (ASTM:D2986-7 1).
Eficiencia del filtro: Medida de la cantidad de partículas retenidas por un filtro en función del número total y del tamaño de las partículas de provocación utilizadas y la presión diferencial. Generalmente se expresa como un porcentaje de la retención de un tamaño de partícula predeterminado a una concentración de provocación dada. En caso de eficiencia de eliminación bacteriana, puede venir expresada como un valor de reducción en unidades logarítmicas.
Vida del filtro: Medida de la duración del servicio útil del filtro basada en la cantidad de contaminantes estándares necesarios para que la presión diferencial aumente hasta un nivel inaceptable, normalmente 2-4 veces la presión diferencial inicial, o hasta que el flujo inicial se reduzca un 50- 80% o se’ obtenga una concentración inaceptable de partículas en el lado de posfiltración.
Filtración por flujo tangencial
En la filtración por flujo tangencial (FFT), el líquido es bombeado a través de la superficie de la
membrana, reduciéndose al mínimo la obturación mediante el barrido de las moléculas retenidas en la superficie. La filtración se logra creando presión contra la membrana en la corriente de retenido, induciendo de este modo que el soluto y las moléculas pequeñas atraviesen la membrana.
La FFT se utiliza en las separaciones de laboratorio como la celular o para el aislamiento de las proteínas de los sobrenadantes de cultivo. Se utiliza también a menudo en las operaciones industriales preparatoria y en el proceso de escalado hasta la producción completa.
