Las vitaminas:

Una guía breve

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 Las vitaminas: Una guía breve

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 Las vitaminas son nutrientes orgánicos que son esenciales para la vida.

¿Qué son
El cuerpo humano requiere de estos nutrientes para asegurar el metabolismo
normal, el crecimiento y el bienestar físico. La mayoría de las vitaminas no
se producen en el cuerpo, o sólo en insuficientes cantidades para satisfacer

las vitaminas?
nuestras necesidades. Por lo tanto, tienen que ser obtenidas principalmente
a través de los alimentos que comemos.

Las vitaminas se clasifican como micronutrientes, y están presentes en
cantidades diminutas en los alimentos en comparación a los macronutrien-
tes (proteínas, carbohidratos y grasa). En los países industrializados, el
adulto promedio consume aproximadamente 600 g de alimento por día en
base a peso seco, menos de 1 g de los cuales consta de vitaminas.

Cada una de las 13 vitaminas conocidas hoy en día tiene funciones especí-
ficas en el cuerpo, lo que hace que cada una de ellas sea única e insustitui-
ble. Ningún alimento contiene toda la gama de vitaminas, y los resultados de
la ingesta insuficiente de vitaminas da como resultado trastornos causados
por la deficiencia de éstas. Una dieta variada y balancedada, por lo tanto, es
esencial para satisfacer los requerimientos vitaminicos del organismo.

De las 13 vitaminas conocidas, cuatro son solubles en grasa, es decir vita-
minas A, D, E y K. Las otras son hidrosolubles: vitamina C y las del complejo
B, que consisten de B1, B2, B6, niacina, vitamina B12, ácido fólico, biotina
y ácido pantoténico.

Plantación de sorgo en Kenia

 Historia de

Frutas locales en un mercado de Bangladesh

las vitaminas

Vitamina Nombre alternativo Descubrimiento Aislamiento Estructura Síntesis

Vitamina A Retinol 1909 1931 1931 1947
Provitamina A Betacaroteno 1831 1831 1930 1950
Vitamina D Calciferol 1918 1932 1936 1959
Vitamina E Tocoferol 1922 1936 1938 1938
Vitamina K Filoquinona 1929 1939 1939 1939
Vitamina B1 Tiamina 1897 1926 1936 1936
Vitamina B2 Riboflavina 1920 1933 1935 1935
Vitamina B3 Niacina 1936 1936 1937 1994
Vitamina B5 Ácido pantoténico 1931 1938 1940 1940
Vitamina B6 Piridoxina 1934 1938 1938 1939
Vitamina B7 Biotina 1931 1935 1942 1943
Vitamina B9 Ácido fólico 1941 1941 1946 1946
Vitamina B12 Cobalamina 1926 1948 1956 1972
Vitamina C Ácido ascórbico 1912 1928 1933 1933

Estos datos se han recopilado de buena fe a partir de amplias investigaciones secundarias. Sin embargo, cabe destacar que algunas
fuentes difieren en algunas fechas.
 Hace un siglo, un científico estadounidense de origen polaco intentó

Descubrimiento
aislar la primera vitamina (B1 ) a partir del salvado de arroz. Casimir (de na-
cimiento, Kazimierz) Funk denominó su descubrimiento «vitamina» en la
creencia de que se trataba de una amina vital para la vida. El revolucionario

del concepto de
descubrimiento de Funk desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de
todo un marco de pensamiento científico que ahora el mundo da por sentado.

vitamina
Funk (1884–1967) fue el primer científico en sugerir la existencia de una
familia entera de sustancias orgánicas fundamentales para la vida y en dar-
les un nombre que dejaba clara su función, aun cuando más tarde se demos-
trara que la mayoría de las vitaminas no son aminas. No fue el único cientí-
fico de la época en trabajar en este campo, pero sí, podría decirse, el padrino
del movimiento vitamínico.

En una distinguida carrera científica que abarcó dos guerras mundiales,
Funk estudió y trabajó en Europa y Estados Unidos. Desempeñó cargos en
el ámbito académico e industrial, mejoró los métodos de fabricación de
los fármacos comerciales y llegó a ser presidente de la Funk Foundation for
Medical Research. Aunque nunca recibió el Premio Nobel por su labor, el
Polish Institute of Arts and Sciences of America otorga anualmente el premio
Casimir Funk de Ciencias Naturales a un científico estadounidense de
origen polaco.

Diversos tipos de arroz en un mercado de Bangladesh

 La primera vitamina que recibió nombre fue la vitamina A. El uso de la letra

Explicación
A fue idea del bioquímico estadounidense Elmer McCollum, que reemplazó el
término «vitamina» de Casimir Funk por «factor alimentario liposoluble no
identificado A» porque la sustancia que había descubierto no contenía

del nombre de
nitrógeno (las aminas son compuestos orgánicos derivados del amoniaco y
siempre contienen nitrógeno).

las vitaminas
En 1921, el bioquímico británico Sir Jack Cecil Drummond propuso combinar
las letras del alfabeto con el término «vitamina» para denotar un conjunto
de micronutrientes orgánicos relacionados entre sí. Como consecuencia, es-
tos micronutrientes se conocen como vitaminas A, B, C, y así sucesivamente.

Al principio se pensaba que las ocho vitaminas B hidrosolubles eran
una misma clase de sustancias, pero después se comprobó que eran química-
mente distintas entre sí, razón por la cual se diferencian con sufijos
numéricos: B1, B2, etc.

Legumbres de cultivo local en un puesto de un mercado en Zambia

 Mientras que las plantas y los microorganismos pueden producir por sí

Las vitaminas
solos las vitaminas necesarias para el metabolismo, los seres humanos y los
animales perdieron esta facultad en el transcurso de la evolución. Al carecer
de las enzimas que hacen falta para sintetizar las vitaminas en el cuerpo,

en la nutrición
los humanos y los animales se ven obligados a ingerirlas a través de la dieta
(a excepción de la vitamina D, que se sintetiza con la acción de la luz solar).

humana
Sabemos desde hace ya más de 3.500 años que los alimentos que contienen
vitaminas son imprescindibles para la salud y el bienestar. Los primeros tes-
timonios de que disponemos a este respecto hacen referencia al uso de deter-
minados alimentos, como el hígado (que contiene vitamina A), para evitar
enfermedades tales como la ceguera nocturna. Sin embargo, el concepto de
vitamina propiamente dicho era desconocido hasta hace muy poco tiempo.

Para que la ingesta de vitaminas sea adecuada, es preciso llevar una dieta
equilibrada. Si la alimentación carece de las vitaminas necesarias, pueden
aparecer trastornos por avitaminosis, como el escorbuto (deficiencia de vita-
mina C) y el beriberi (deficiencia de vitamina B1 ).

Nuestro conocimiento de la función biológica de las vitaminas a nivel

molecular y celular ha aumentado notablemente desde comienzos del siglo
XX. Este conocimiento se refleja en la concesión de 20 premios Nobel en
este campo entre 1928 y 1967. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos inverti-
dos en investigación, no se han agregado nuevas vitaminas a la lista de
las 13 originales definida durante el siglo XX.

Las frutas, las hortalizas, los lácteos y los productos de origen animal
proporcionan una dieta equilibrada
 A
Principales fuentes naturales de vitamina A
Vitamina Productos animales:

Liposolubles
Fat-soluble
Hígado, yema de huevo, mantequilla, leche entera, queso
Productos vegetales en forma de carotenoides (provitamina A):
Algunas frutas (p. ej., melón, melocotón), hortalizas de hoja verde
(p. ej., espinacas, brócoli), zanahorias, calabazas, aceite de palma

Función de la vitamina A
> Juega un papel importante en mecanismos necesarios para la vista
(el 11-cis-retinal es el cromóforo del ciclo visual)
> Fundamental para el crecimiento y el desarrollo
> Necesaria para la salud de la piel, los epitelios y las mucosas
> Efectos en algunas glándulas endocrinas
> Importante para la fertilidad
> Fundamental para el buen funcionamiento del sistema inmunitario
Betacaroteno: provitamina A, antioxidante biológico

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina A

Retinol | Betacaroteno
Descubrimiento del principio activo: 1909 | 1831 ( provitamina A )
Aislamiento: 1931 | 1831 ( provitamina A )
> Retraso en el crecimiento y el desarrollo
> Ceguera nocturna
> Lesiones oculares y xeroftalmia
> Lesiones cutáneas (piel seca y áspera)
> Deterioro de las funciones inmunitarias
> Destrucción del tejido epitelial (p. ej., en pulmones, intestinos,
 tracto urinario, genitales)

Principales fuentes naturales Grupos con riesgo de deficiencia:

> Mujeres embarazadas y lactantes
  Productos animales Productos vegetales > Bebés y niños pequeños
> Poblaciones que padecen de mala nutrición (p. ej., solo arroz,
maíz y patatas como alimentos básicos)

Hígado | Yema de huevo | Prod. lácteos Fruta | Hortalizas de hoja | Zanahoria

 D
Principales fuentes naturales de vitamina D
Vitamina Productos animales (fuente principal de D3 ):

Liposolubles
Pescado grasoso (pescado azul), yema de huevo
Productos vegetales (fuente principal de D2 ):
Setas Hongos
Otras:
Se sintetiza en la piel por la acción de la luz ultravioleta
La vitamina D3 es superior a la vitamina D2 porque aumenta y mantiene
los niveles séricos de 25(OH)D

Función de la vitamina D
> Regulación del metabolismo del calcio y el fósforo
> Fundamental para el desarrollo normal y mantenimiento de los huesos
> Importante en la inmunidad innata porque estimula la proliferación de
inmunocitos y la producción de citoquinas

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina D

> Raquitismo en niños
> Osteomalacia en adultos
Grupos con riesgo de deficiencia:
D2 Ergocalciferol > Poblaciones que padecen de mala nutrición (p. ej., solo arroz,
D3 Colecalciferol  maíz y patatas como alimentos básicos)
Descubrimiento del principio activo: 1918
Aislamiento: 1932

Principales fuentes naturales

  Productos animales Productos vegetales

Pescado grasoso | Yema de huevo –> D3 Hongos Setas –> D2

 E
Principales fuentes naturales de vitamina E
Vitamina Productos animales:

Liposolubles
Leche, mantequilla, huevos
Productos vegetales:
Aceites vegetales, germen de cereales, hortalizas (p. ej., espinacas,
lechuga, repollo, aguacate), frutos secos

Función de la vitamina E
> Antioxidante biológico
> Protege los lípidos (membranas celulares), las proteínas y el ADN
de la oxidación y, por lo tanto, contribuye a la salud celular
> Contribuye a la fertilidad

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina E

> Provoca la destrucción de los glóbulos rojos
> Deterioro de las funciones inmunitarias
> Entre los efectos a largo plazo figuran las enfermedades neuromusculares
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Recién nacidos, especialmente prematuros
> Personas con incapacidad de absorber las grasas eficazmente
Tocoferoles y tocotrienoles en el intestino
Principal actividad de la vitamina E:
Alfatocoferol (natural RRR y todo-rac-alfa-tocoferol)
Descubrimiento del principio activo: 1922 | Aislamiento: 1936

Principales fuentes naturales

  Productos animales Productos vegetales

Productos lácteos | Huevos Aceites vegetales | Hortalizas | Nueces

 K
Principales fuentes naturales de vitamina K
Vitamina Productos animales (fuente principal de K2):

Liposolubles
Algunos productos lácteos (p. ej., queso y cuajada), carne,
incluido el hígado
Productos vegetales (fuente principal de K1):
Hortalizas de hoja verde (p. ej., perejil, espinacas), coliflor
Otras:
Soja fermentada

Función de la vitamina K
> Fundamental agente antihemorrágico (favorece la coagulación)
> Ayuda a mantener la salud ósea
> Pruebas incipientes de posible función en la salud cardiovascular

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina K

> Equimosis
> Petequias
> Hematomas
> Sangrado en puntos de cirugía o punción
> En bebés, defectos de nacimiento, como subdesarrollo facial, de la nariz,
K1 Filoquinona los huesos y los dedos
K2 Menaquinonas Grupos con riesgo de deficiencia:
Descubrimiento del principio activo: 1929 > Recién nacidos (por falta de ingesta)
Aislamiento: 1939

Principales fuentes naturales

  Productos animales Productos vegetales

Productos lácteos | Carne | Hígado Verduras | Coliflor

 B
Principales fuentes naturales de vitamina B1

Hidrosolubles
Vitamina Productos animales:
Vísceras (hígado, riñones, corazón), pescado, carne (cerdo)
Productos vegetales:
Cereales, hortalizas de hoja, frutas (pasas), legumbres, frutos secos
Otras:
Levadura de cerveza

Función de la vitamina B1
> Metabolismo energético (coenzima)
> Fundamental para el metabolismo de hidratos de carbono,

1
lípidos y proteínas (coenzima)
> Necesaria
 para el correcto funcionamiento del sistema nervioso
y los músculos, lo que a su vez afecta al correcto funcionamiento del
sistema cardiovascular

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B1

> Beriberi (sigue dándose en el sudeste asiático)
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Alcohólicos
Tiamina
Descubrimiento del ingrediente activo: 1897
Aislamiento: 1926

Principales fuentes naturales

  Productos animales Productos vegetales

Vísceras | Pescado | Carne Cereales | Hortalizas | Frutas | Legumbres

 B
Principales fuentes naturales de vitamina B2

Hidrosolubles
Vitamina Productos animales:
Vísceras (hígado, riñones, corazón), huevos, carne, leche, queso
Productos vegetales:
Cereales, hortalizas
Otras:
Levadura de cerveza

Función de la vitamina B2
> Fundamental para el metabolismo de hidratos de carbono, lípidos
y proteínas (coenzima en muchas reacciones)

2
> Efecto general en tejidos y órganos (mantiene la salud de las mucosas)
> Estimula el crecimiento y la reproducción
> Importante en los mecanismos visuales
> Conversión de la vitamina (B6 , ácido fólico y niacina) en su forma
coenzimática activa

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B2

> Lesiones en las membranas cutáneas y tisulares
(labios, lengua, fisuras en las comisuras de los labios)
Riboflavina > Síntomas oculares (vascularización corneal asociada a sensibilidad
Descubrimiento del ingrediente activo: 1920 a la luz intensa, problemas de visión, picores)
Aislamiento: 1933 > Inflamación de las membranas mucosas
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Personas con alimentación inadecuada
Principales fuentes naturales > Ancianos
> Personas sometidas a dietas continuas para bajor de peso
  Productos animales Productos vegetales > Personas que excluyen los lácteos de su alimentación

Vísceras | Huevos | Carne | Leche | Queso Cereales | Hortalizas

 B
Principales fuentes naturales de vitamina B3

Hidrosolubles
Vitamina Productos animales:
Vísceras (hígado, riñones, corazón), pescado, carne
Productos vegetales:
Cereales, legumbres, fruta (aguacates, higos, dátiles, ciruelas),
frutos secos
Otras:
Sintetizada a partir del triptófano

Función de la vitamina B3
> Necesaria para aportar energía a todas las reacciones

3
metabólicas corporales
> Necesaria para el crecimiento

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B3

> Pelagra
> Lesiones cutáneas
> Problemas digestivos
> Insomnio
> Fatiga
Niacina, PP, ácido nicotínico, nicotinamida > Pérdida de apetito
Descubrimiento del ingrediente activo: 1936 Grupos con riesgo de deficiencia:
Aislamiento: 1936 > Alcohólicos crónicos
Identificación con el ácido nicotínico: 1937 > Personas cuya alimentación básica consiste en maíz o cebada
> Pacientes con la enfermedad de Hartnup
Principales fuentes naturales

  Productos animales Productos vegetales

Vísceras | Pescado | Carne Cereales | Legumbres | Frutas | Nueces

 B
Principales fuentes naturales de vitamina B5

Hidrosolubles
Vitamina Productos animales:
Vísceras (hígado, riñones), carne (pollo, carne de res),
yema de huevo, leche, pescado
Productos vegetales:
Cereales, frutos secos, hortalizas (p. ej., champiñones)
Otras:
Sintetizada por los microorganismos intestinales

Función de la vitamina B5
> Necesaria para la síntesis de la coenzima A y la proteína portadora

5
de acilo (ACP)
> Papel crucial en el metabolismo de hidratos de carbono,
      proteínas y grasas
> Importante para el mantenimiento y la reparación de tejidos y células
 (piel, cabello y membranas)
> Ayuda a sanar heridas y lesiones
> L a pantetina (forma dimérica de la vitamina B5 ) normaliza los perfiles
lipídicos en sangre

Ácido pantoténico Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B5

Descubrimiento del ingrediente activo: 1931 > Náuseas
Aislamiento: 1938 > Vómitos
> Dolores de cabeza
> Sensación de hormigueo (síndrome del «ardor de pies»)

Principales fuentes naturales Grupos con riesgo de deficiencia:

> Personas con alimentación deficiente en las demás vitaminas B
  Productos animales Productos vegetales

Vísceras | Carne | Yema de huevo Cereales | Nueces | Hortalizas

 B
Vitamina
Piridoxina
Descubrimiento del ingrediente activo: 1934
Aislamiento: 1938
Principales fuentes naturales
  Productos animales
Pollo | Hígado | Pescado
Principales fuentes naturales de vitamina B6
Hidrosolubles
Productos animales:
Pollo, hígado (res, cerdo), pescado (salmón, atún, sardinas,
fletán, arenque)
Productos vegetales:
Frutos secos (nueces, cacahuetes), maíz y cereales integrales,
pan, hortalizas, fruta
Función de la vitamina B6
> Necesaria para la mayoría de las reacciones biológicas
(p. ej., metabolismo de aminoácidos, producción de anticuerpos,
síntesis de neurotransmisores, formación de glóbulos rojos)
6
Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B6
> L a deficiencia de vitamina B6 no suele darse aislada, sino en
combinación con la carencia de otras vitaminas B
> Crecimiento deficiente
> Piedras en el riñón
> Depresión
> Fatiga general
> Mareo
> Problemas nerviosos
> Irritabilidad
> Convulsiones
> Lesiones cutáneas
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Mujeres embarazadas y lactantes
> Ancianos
Productos vegetales > Personas con peso insuficiente
> Alcohólicos
Nueces | Cereales | Pan | Hortalizas
 B
Vitamina
Biotina, vitamina H
Descubrimiento del ingrediente activo: 1931
Aislamiento: 1935
Principales fuentes naturales
  Productos animales
Vísceras | Carne | Yema de huevo
Principales fuentes naturales de vitamina B7
Hidrosolubles
Productos animales:
Vísceras (hígado, riñones), carne (cerdo, cordero, aves de corral),
yema de huevo
Productos vegetales:
Hortalizas, cereales, frutos secos (nueces, cacahuetes)
Otras:
Sintetizada por las bacterias intestinales
Función de la vitamina B7
> Participa en numerosas reacciones celulares
7
> Metabolismo intermediario de hidratos de carbono, grasas y proteínas,
especialmente en el metabolismo proteico de las raíces capilares
y las células de las uñas
Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B7
> L a deficiencia debida a falta de ingesta en la dieta es infrecuente
> Fatiga general
> Náuseas
> Problemas neurológicos
> Calidad deficiente de cabello y piel
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Pacientes mantenidos con nutrición parenteral total
> Personas que ingieren grandes cantidades de clara de huevo cruda
> Pacientes con hemodiálisis
> Pacientes con diabetes mellitus
> Personas que reciben tratamiento anticonvulsivo a largo plazo
Productos vegetales
Hortalizas | Cereales | Nueces
 B
Principales fuentes naturales de vitamina B9

Hidrosolubles
Vitamina Productos animales:
Hígado, productos lácteos, leche, yema de huevo
Productos vegetales:
Hortalizas de hoja verde oscuro, remolacha, germen de trigo,
levadura, cacahuetes, naranjas

Función de la vitamina B9
> Necesaria para la producción de ácidos nucleicos y en la reproducción
celular (p. ej., glóbulos rojos y blancos, células nerviosas)

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B9

9
> Cansancio
> Pérdida de apetito
> Menos glóbulos rojos, pero más grandes (anemia megaloblástica
o macrocítica)
> Debilidad
> Problemas neurológicos
> Problemas digestivos
Grupos con riesgo de deficiencia:
Folato (incluidos ácido fólico y folatos naturales) > Ancianos (por la menor ingesta de alimentos)
Descubrimiento del ingrediente activo: 1941 > Personas con peso insuficiente
Aislamiento: 1941 > Alcohólicos

Principales fuentes naturales

  Productos animales Productos vegetales

Hígado | Prod. lácteos | Yema de huevo Hortalizas de hoja | Cacahuetes | Naranjas

 B
Principales fuentes naturales de vitamina B12

Hidrosolubles
Vitamina Productos animales:
Vísceras (hígado, riñones, corazón, sesos), carne, huevos,
pescado, productos lácteos

Función de la vitamina B12

> Necesaria en la formación de glóbulos rojos para prevenir la anemia
> Factor esencial de crecimiento
> Regeneración de folato
> Participa en el metabolismo de grasas e hidratos de carbono
> Fundamental por su función coenzimática, especialmente en las células
del tejido nervioso, la médula ósea y el tracto gastrointestinal

12
Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B12
> Anemia perniciosa
> Fatiga general
> Pérdida de apetito
> Atrofia gástrica
> Dolor neuromuscular
> Problemas neurológicos (forma de andar, memoria)

Cianocobalamina Grupos con riesgo de deficiencia:

Descubrimiento del ingrediente activo: 1926 > Vegetarianos
Aislamiento: 1948 > Ancianos

Principales fuentes naturales

  Productos animales

Vísceras | Carne | Huevos | Pescado | Productos lácteos

 C
Principales fuentes naturales de vitamina C

Hidrosolubles
Vitamina Productos animales:
Leche, hígado (buey/ternera)
Productos vegetales:
Frutas (especialmente cítricos), hortalizas, lechuga

Función de la vitamina C
> Varias funciones a nivel tisular y celular (síntesis de colágeno,
     absorción de hierro, formación de carnitina y tirosina)
> Antioxidante biológico (neutralizador de radicales libres)
> Estimula el sistema inmunitario del cuerpo: defensas contra
infecciones e inflamaciones

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina C

> Escorbuto (fatiga, pérdida de apetito y peso, menor resistencia
inmunológica a las infecciones)
Grupos con riesgo de deficiencia:
> Fumadores (activos y pasivos)
> Personas con alimentación baja en vitaminas

Ácido ascórbico
Descubrimiento del ingrediente activo: 1912
Aislamiento: 1928

Principales fuentes naturales

  Productos animales Productos vegetales

Leche | Hígado Frutas | Hortalizas | Lechuga