El péndulo balístico es un dispositivo práctico en el cual
ocurre un choque inelástico. Hasta la llegada de los instrumentos modernos, el péndulo balístico se usaba mucho para medir la rapidez de los proyectiles.
En este dispositivo, se le dispara un proyectil a un bloque
pesado de madera suspendido. Inicialmente, el bloque de madera está en reposo. Después del choque, el proyectil queda incrustado en el bloque. Un poco de energía cinética se transforma en calor y en sonido, y se usa para deformar el bloque. Sin embargo, el momento debe seguir conservándose. En consecuencia, el bloque se columpia con cierta rapidez. Después del choque, el bloque se comporta como un péndulo en el cual se conserva la energía mecánica total. Por esto, podemos usar la altura máxima del péndulo para determinar la energía cinética del bloque después del choque y luego, al usar la conservación del momento, podemos encontrar la velocidad inicial del proyectil.