TEMA 6 DESARROLLO COGNITIVO EN LA  EDAD ADULTA Y LA VEJEZ

1. INTRODUCCIÓN

PERSPECTIVA DEL CICLO VITAL A PARTIR DE LOS  AÑOS 70

En España, la esperanza media de vida en 1900 era de 34,8 años y en la actualidad supera los 80.

La proporción de personas mayores de 65 años alcanza ya el 17% del total y para el año 2025 se 
espera que sea cercano al 22%.

Son las etapas de desarrollo más extensas (25-65/>65-70). Durante la vida adulta la variabilidad socio-
personal se incrementa y los cambios físicos y cerebrales son menos generales, se dilatan en el tiempo.

En la vejez los factores biológicos y sociales comunes aparecen de nuevo como determinantes de la
conducta individual.

ESTADIOS DEL DESARROLLO COGNITIVO ADULTO (Shaie & Willis, 2002)

ESTADIO DE LOGRO (Juventud): la cognición se aplica a la consecución de metas personales de los 
individuos (conseguir un trabajo y establecer una  familia).

ESTADIO DE RESPONSABILIDAD (Madurez):  aplicación de las habilidades intelectuales a la vida 
familiar y laboral. Resolución de situaciones  complejas.

 Estadio ejecutivo: en individuos enfrentados a la dirección de organizaciones jerarquizadas 
en las que la toma de decisiones es  singularmente importante.

ESTADIO REORGANIZATIVO (Anciano joven): disminución de la responsabilidad en la
adquisición y manejo de información en situaciones complejas, aplica crecientemente sus habilidades int
electuales a  la reorganización de su vida y la planificación de la 
utilización de sus recursos materiales y físicos.

ESTADIO REINTEGRATIVO (Anciano): adscribe sus funciones intelectuales a la satisfacción de sus

intereses y actitudes, así como al desarrollo de sus valores. Utilizan sus habilidades cognitivas para la
regulación emocional.

 Dejar un Legado: dan un repaso a la vida pasada y algunos se plantean como tarea recopiladora 
el  escribir una autobiografía.

2. CAMBIOS FÍSICOS

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
DISMINUCIÓN DEL PESO DEL CEREBRO

 Disminución del tamaño de las neuronas de forma desigual (no igual en todas las zonas).
 Cambios estructurales (en el núcleo, dendritas y mielina).
 Disminución del número de sinapsis y neurotransmisores.
 Posible pérdida de neuronas (no demostrado).
 Pérdidas más graves se dan en el hipocampo (memoria) y lóbulos frontales (control cognitivo y
motor).

SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO

Cambios en funciones corporales relacionadas con el control de actividades fisiológicas (presión

sanguínea, actividad circulatoria, ritmo cardíaco, ritmo de sueño…)

SISTEMA INMUNOLÓGICO

 Disminución de la producción de anticuerpos.

 Errores en la formación de anticuerpos.

SISTEMA ENDOCRINO

 Cambios en las funciones renales, hepáticas y pancreáticas.

 Cambios en los ovarios. Menopausia y Andropausia.

SISTEMA ÓSEO

Disminución de la masa ósea y muscular.

CAMBIOS SENSORIALES

VISTA

 Disminución del tamaño de la pupila y aumento del tiempo de reacción (mayor dificultad para
adaptarse a cambios bruscos de iluminación).
 Aumento de la opacidad del humor vítreo (mayor dificultad en contextos poco iluminados).
 Discriminación de la flexibilidad del cristalino (dificultad para enfocar en distancias cortas).
 Disminución de la agudeza visual (más acusada para objetos en movimiento).

OÍDO
  Presbiacusia: pérdida de la capacidad de oír sonidos de frecuencias altas (timbre, teléfono,
tonos puros).
 Aparición o incremento de acufenos.
 Dificultades para localizar sonidos.
 Dificultades para percibir el discurso.

GUSTO

 Resultados controvertidos sobre las alteraciones del  gusto.

OLFATO

 Pérdida de sensibilidad olfativa.
 Disminución de la eficiencia olfativa.

TACTO

 Disminución o pérdida de la sensibilidad táctil.
 Disminución de la sensibilidad a las temperaturas  extremas.

EJECUCIÓN PSICOMOTORA

 Enlentecimiento de las habilidades  psicomotoras cotidianas.
 Enlentecimiento del sistema vestibular en el  oído interno (trastornos de equilibrio).
 Repercusión en el ocio y relaciones sociales.

3. MEMORIA Y ATENCIÓN

MCP: MEMORIA OPERATIVA

Perspectiva funcional de la “Memoria a Corto Plazo” que el atribuye funciones tanto de almacenamiento
como de procesamiento.

Componente “activo” de la MCP en el que se enfatiza la importancia de los “procesos de control”.

Se concibe como un sistema encargado de mantener y manipular la información que se necesita para la
realización de tareas cognitivas complejas tales como el aprendizaje, el razonamiento o la compresión.

Además de otros componentes, la MO incluye un ejecutivo central, encargado de los procesos ejecutivos
implicados en el control de la atención durante la realización de las tareas cognitivas.

COMPONENTES

 Bucle o lazo fonológico: sistema encargado de la codificación y almacenamiento del material

verbal.
 Agenda visoespacial: sistema encargado de codificar, almacenar el material visual.
 Ejecutivo central: controla el depósito de recuerdos y la recuperación a partir de ellos. Incluye,
por tanto, el control de la atención, así como la autorregulación y la planificación de la
conducta. Cuando se requiere procesamiento concurrente (mantener un recuerdo y a la vez
realizar una tarea que precisa atención), el ejecutivo central ayuda a coordinar los sistemas
antes descritos adscribiendo los recursos cognitivos a cada uno de ellos en las diferentes tareas.
 Retén episódico: conexión con la MLP.
MLP: DISTINTOS ALMACENES

 Declarativa: memoria de hechos concretos a la que se accede de forma consciente y se puede

expresar con palabras.
o Memoria episódica: almacén de acontecimientos con referentes espacio-espaciales.
o Memoria semántica: relativa a la presentación de significados y relaciones
conceptuales.
 Procedimental: memoria para las habilidades y destrezas a la que se accede de manera
inconsciente.
 Memoria explícita: recopilación consciente de la experiencia pasada.
 Memoria implícita: registro y mantenimiento involuntario e inconsciente de todo tipo de
información. Sólo podrá ser evaluada a través de pruebas indirectas.

DESARROLLO DURANTE LA EDAD ADULTA Y LA VEJEZ: MO

 Disminución de la velocidad de procesamiento (enlentecimiento del SNC).

 Entre los ancianos sanos (sin deterioro cognitivo) no parece existir deterioro significativo
capacidad de almacenamiento de la MCP, aunque parece darse un enlentecimiento y
 disminución en las tareas de la Memoria Operativa 8sobre todo en las que requieren procesos
de control ejecutivo).
 Los procesos de control ejecutivo (ejecutivo central) incluyen la capacidad de inhibir procesos
automáticos y de descartar información irrelevante (control inhibitorio).
 La necesidad de inhibir la información no pertinente se incrementa cuando se incrementa la
complejidad de la tarea.

Tarea de Stroop:

Los sujetos ven interferida su tarea de denominar una palabra relativa a un color determinado cuando
existe un conflicto o interferencia entre las dos dimensiones estimulares: significado y dolor.

 Existe una disminución con la edad en la precisión y aumenta la latencia de respuesta en la

tarea de Stroop (correlación positiva entre edad y latencia de respuesta).
 Los adultos mayores y ancianos muestran un proceso específico de déficit en los procesos de
inhibición y resistencia a la interferencia. Son más vulnerables a la interferencia de la
información no pertinente.

La memoria episódica desciende en forma significativa a partir de los 30-40 años a excepción de los
episodios autobiográficos (memoria autobiográfica) acontecidos hasta estos años.

Los adultos mayores y los ancianos suelen recordar mejor aquellos hechos y situaciones que les
ocurrieron antes de los 25-30 años, que los que les ocurrieron ya de adultos. Parece que esto es debido a
que estos recuerdos están más cargados afectivamente. También estos acontecimientos pueden haber
sido muy importantes y que hayan tenido que ser recordados más veces.

La memoria semántica no parece disminuir de una forma significativa. No pierden vocabulario, e incluso
continúan aprendiendo nuevos conceptos y palabras.

Sí se producen deteriores en el acceso léxico, es decir, en la capacidad para encontrar las palabras que
denominan un proceso, objeto o persona (palabra “en la punta de la lengua”).

La memoria explícita (consciente, de los  conocimientos conceptuales) entre los mayores, 

muestra deterioro en las tareas de recuerdo libre pero no en las pruebas de reconocimiento (testsde vari
as  alternativas).

La memoria implícita no muestra deterioro con la edad. Las tareas de memoria que implican el recuerdo
no deliberado de un estímulo o un procedimiento previamente aprendido no muestran deterioro.

En cualquier caso hay una gran variabilidad. Algunos estudios sugieren que más de un deterioro
cognitivo severo existen problemas de desmotivación y depresión.

4. PENSAMIENTO E INTELIGENCIA

 INTELIGENCIA UNITARIA: factor g y  factores específicos (verbal y 
manipulativo).  Medida a través de  TESTS
 INTELIGENCIAS MÚLTIPLES  (Académica, Práctica, Social,  Emocional, Musical…

INTELIGENCIA CRISTALIZADA

 Capacidades intelectuales relacionadas con la organización y estructuración de conocimientos, 
informaciones y procedimientos. Se relaciona  con el nivel cultural y el aprendizaje.
 Conocimiento que se va adquiriendo a lo largo  de la vida en las distintas áreas del 
conocimiento. 
 Se mide a partir de tareas de vocabulario e información general que dependen más de la 
experiencia y nivel cultural de los individuos.

INTELIGENCIA FLUIDA

 Capacidad para pensar de manera abstracta, razonar, usar la lógica y resolver problemas. 
 Se considera independiente del conocimiento adquirido, experiencia o educación y relacionada 
con  componentes genéticos. 
 Se mide a partir de tareas abstractas que requieren una respuesta rápida y dependen más de la 
base  neurológica.
DESARROLLO DE LA INTELIGENCIA EN LA EDAD ADULTA Y A LA VEJEZ

Aunque existen diferencias entre las diversas aptitudes intelectuales, no parece existir una disminución 
general en la  inteligencia hasta edades bastante más tardías, por encima de  los 60‐
75 años, y dependiendo del tipo de la aptitud estudiada.
PLASTICIDAD CEREBRAL

 Rasgo del cerebro humano que permite establecer nuevas conexiones neuronales y, de esa ma
nera, si es necesario,  que determinadas áreas cerebrales se encarguen de  nuevas funciones.
 El entrenamiento y ejercicio físico y mental permiten seguir estableciendo nuevas conexiones y 
reclutar nuevas  áreas cerebrales, principalmente en el córtexprefrontal, 
que sirven de ayuda en la realización de tareas cognitivas.