Etnografía: Definición, Características, Diseño,

Método

Por
Daniela Rodríguez

La etnografía, investigación etnográfica o ciencia del pueblo es considerada un

método de investigación social que se originó en la década de los setenta. Tiene
su origen en países como Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia, para mejorar
la calidad de la educación y resolver problemas a nivel pedagógico.
La investigación ha abarcado varias áreas en las últimas décadas. Sin duda, el
estudio de los pueblos y su comportamiento es algo que ha captado la atención de
profesionales con el fin de comprender mejor los asuntos del ámbito sociocultural.
En ocasiones, la etnografía ha sido criticada debido a que algunos consideran que
sus conclusiones son producto de subjetividades e interpretaciones del
investigador, ya que sus variables son cualitativas en vez de cuantitativas.
Sin embargo, otros piensan que el estudio de los pueblos es fundamental para
entender los procesos y movimientos dentro de la sociedad, lo que es base para el
análisis social.

Definiciones según varios autores

La palabra etnografía proviene del griego. El vocablo ethnos significa “tribu” o
“pueblo”, y el término grapho simboliza “yo escribo”. Por lo que su traducción es
“yo escribo de la tribu” o “descripción de los pueblos”.
Arnal, Del Rincón y Latorre
De acuerdo con Arnal, Del Rincón y Latorre, la “investigación etnográfica es el
método más popular para analizar y enfatizar las cuestiones descriptivas e
interpretativas de un ámbito sociocultural concreto. Ha sido ampliamente utilizada
en los estudios de la antropología social y la educación, tanto que puede ser
considerada como uno de los métodos de investigación más relevantes dentro de
la investigación humanístico-interpretativa”.
Rodríguez Gómez
Según Rodríguez Gómez es el “método de investigación por el que se aprende el
modo de vida de una unidad social concreta, pudiendo ser esta una familia, una
clase, un claustro de profesores o una escuela”.
El concepto de etnografía de Giddens se adentra más en el desarrollo de esta
ciencia, ya que afirma que es “el estudio directo de personas y grupos durante un
cierto periodo, utilizando la observación participante o las entrevistas para conocer
su comportamiento social”.
Woods
En una definición más sencilla y precisa, Woods lo define como “la descripción del
modo de vida de un grupo de individuos”.
Si bien hay distintos enunciados, todos tienen un punto en común: el objeto de
estudio es el hombre, su conducta y comportamiento como miembro de una
sociedad.

Características principales de la etnografía

De acuerdo con Del Rincón, las características de la etnografía como forma de
investigación social son:
Carácter fenomenológico o émico
Consiste en interpretar los fenómenos sociales bajo una perspectiva “desde
dentro” de los participantes de ese grupo de personas. Esto le permite al
investigador tener una visión de cómo es la vida social.
A través de la descripción e interpretación, el profesional puede conocer los
fenómenos sociales vistos como un miembro de esta sociedad. El término émico
se refiere a las diferencias que hay dentro de una misma cultura.
Permanencia relativamente persistente
El profesional debe involucrarse en el grupo a estudiar para conseguir su
aceptación y confianza. Esto permitirá que se cree una conexión entre el
investigador y los miembros de la sociedad, relación que lo hará conocer detalles
de la agrupación.
Es importante para el experto comprender la cultura que está estudiando. Para
esto muchos etnógrafos deciden vivir la experiencia en primera persona, ya que
así pueden ver los acontecimientos cuando suceden de forma regular o cotidiana.

Es holística y naturalista
Estudia la realidad general de los hechos vistas desde dos puntos de vista: uno
interno, como si se tratara de un miembro del grupo; y el otro externo, propiamente
la interpretación del investigador como persona ajena de dicha sociedad.
Carácter inductivo
La experiencia y la exploración son las herramientas para conocer un escenario
social de primera mano a través de la observación participante. A partir de esta
estrategia se obtiene información que genera categorías conceptuales.
La idea de la investigación es descubrir regularidades y asociaciones entre
fenómenos sociales observados para analizarlos en base a modelos, hipótesis y
teorías explicativas.
Sigue un modelo cíclico
Los procedimientos etnográficos tienden a superponerse y ocurrir de manera
simultánea. Los datos recogidos y sus explicaciones funcionan para recolectar
cada vez más nueva información.
Una peculiaridad distintiva de la investigación etnográfica o cualitativa es que es
fundamental la investigación de campo; en estos casos, la realidad parte del
estudio de los fenómenos sociales que posteriormente son analizados con tesis.

Diseño etnográfico
La etnografía es una herramienta investigativa. Hay investigadores que la
consideran una rama de la antropología social o cultural, dado que anteriormente
se utilizó para analizar comunidades aborígenes.
No obstante, en la actualidad se aplica para estudiar cualquier grupo, ya que se
centra en el contexto de un fenómeno social y lo observa en su ambiente natural.
Después de este estudio se puede describir una cultura o parte de ella.
Usualmente el informe etnográfico integra todos los aspectos de la investigación:
la información teórica y empírica que sustenta el trabajo, las experiencias vividas y
los resultados obtenidos analizados en tesis.
Tomando esto en consideración, el informe incluye antecedentes teóricos y
prácticos, la descripción detallada de los métodos y procedimientos utilizados, los
resultados y las conclusiones finales.
Hay aspectos importantes a la hora de elegir un diseño etnográfico. Por ejemplo,
debe ser minimalista y flexible para organizar un plan de acción abierto para
acercarse al fenómeno, enfrentar lo inesperado y recoger la información requerida.
Hay investigadores que afirman que es indispensable saber formular las
preguntas, determinar los objetivos del trabajo y elegir bien el ámbito de la
investigación.
Una vez claros estos puntos, el etnógrafo se dispone a evaluar y elegir sus
métodos y técnicas.

Método etnográfico
En este tipo de investigación se deben emplear métodos inductivos y deductivos.
Son dos enfoques opuestos: el primero parte de los hechos observados para
formular teorías, y el segundo estudia las tesis para deducir fenómenos.
En pocas palabras, el método inductivo va de lo particular a lo general, y el
deductivo es absolutamente lo contrario, parte de lo general para llegar a la
peculiaridad de cada caso.
Dentro de los principales pasos que dentro de un estudio de este tipo se deben
seguir destacan los siguientes:
– La observación participante.
– Confección de mapas. Dentro de un grupo hay lugares específicos para realizar
cada actividad. El profesional debe hacer un mapeo del lugar, indicando las zonas
públicas, privadas, religiosas, entre otras.
– Mapas de parentesco. Se refiere a establecer figuras de poder, árboles
genealógicos y elementos que ayuden a entender la relación de los individuos en
determinados grupos.
– Realizar entrevistas informales.
– Realizar entrevistas formales
– Organizar grupos de discusión
– Recoger historias de vida: autobiografías, entrevistas de personalidad.
– Documentar historias. Existen comunidades donde los mitos y leyendas son
fundamentales. Además, aportan datos sobre la cultura, creencias y valores de la
sociedad analizada.
– Estudiar la etnosemántica. Se trata del análisis de cómo dicha cultura
comprende ciertos conceptos y significados. En ocasiones, una misma palabra en
un lugar tiene un concepto distinto en otro. Esto hará que el profesional entienda
mejor la cotidianidad.
– Tomar fotos y, si es posible, vídeos.
– Consultar censos. Hay casos en los que no hay disponible estos datos. Si es
posible, el investigar puede hacer su propio censo.
– Clasificar y archivar los datos.

Técnicas etnográficas
La observación participante
Es la más importante técnica para la obtención de información. Se basa en la
descripción y la narración de los fenómenos sociales a través de las personas
implicadas en los hechos.
Se basa en la observación del investigador, quien pregunta y examina lo ocurrido.
Pero para ello el profesional debe ganarse la confianza del grupo e integrarse a él;
esto hará que no lo vean como un extraño e intruso.
En la medida que se sientan más cómodos con el etnógrafo, más espontáneos y
naturales actuarán las sociedades. Incluso, esta conexión entre científico-grupo
despertará sentimientos y sensaciones que guiarán las entrevistas y el rumbo a
seguir en el trabajo.
Mirar no significa observar, y este proceso no solo consiste en ver. Inclusive,
empieza con la formación y preparación del observador y el diseño de su
investigación.
Pero la función no queda allí, también es necesaria la participación, adentrarse en
dicha cultura sin perder sus propias creencias.
De acuerdo con Durkheim, en la escena se debe elegir un hecho social, planear la
hora de la observación, describir lo que se observa, recoger los datos etnográficos
y participar en todo momento del fenómeno.
Una vez en casa u oficina, se debe ordenar la información, establecer preguntas
relevantes y estudiar a profundidad los datos.

La entrevista formal
La entrevista formal es un encuentro cara a cara con miembros del grupo. Es una
estrategia para que, pregunta tras pregunta, se obtenga información sobre las
particularidades de la cultura y costumbres.
Lo más recomendable es hacerlo de forma organizada y dirigida por medio de un
cuestionario, el cual debe ser preparado por el investigador con anterioridad y
debe estar basado en los objetivos de la tesis.
Son conversaciones espontáneas. Es una interacción de conversar y escuchar,
por lo que el contacto visual es fundamental para establecer una conexión más
próxima con el informante y generar confianza.
La encuesta
Se usa cuando se trata de estudios donde la unidad de análisis son las personas.
Son a base de cuestionarios estructurados y con preguntas específicas, bien sean
abiertas o cerradas.
Sus datos pueden reflejar patrones de comportamiento, sentimientos y opiniones
de cada individuo con una situación o fenómeno en específico.
Para realizar una encuesta se debe escoger la muestra y determinar si es
representativa. Posteriormente se realiza la encuesta, para luego vaciar los datos
y analizar los resultados de cada interrogante.

Ejemplos
Mismos conceptos con culturas y propósitos diferentes
Una palabra puede tener el mismo significado en varios países, incluso en el
mundo entero; pero la manera de ejercer este vocablo y emplearlo puede cambiar.
La moda es un concepto que no se modifica. Sin embargo, ponerla en práctica es
una acción que varía de acuerdo a la cultura, religión e incluso profesión.
La periodista Elizabeth Bucar publicó el 1 de febrero de 2018 en el portal The
Atlantic un estudio sobre cómo las mujeres musulmanas usan la moda para
ejercer una influencia política.
En este estudio explica cómo se innova en un ambiente conservador a través de
su investigación en tres sociedades diferentes: Teherán, Irán; Yogyakarta,
Indonesia; y Estambul, Turquía.

Razones de determinados comportamientos

Es común que se analicen las causas de ciertas decisiones y conductas de los
individuos dentro de la sociedad. Los movimientos migratorios son una muestra de
eso.
El sociólogo de Northwestern y estudios de género y sexualidad, Héctor Carrillo,
publicó en enero de 2018 su libro Pathways of Desire: Sexual Migration of Mexican
Gay Men, un texto que recoge la investigación de cuatro años de este profesional
y su equipo.
El estudio se centró en las motivaciones sexuales para la migración y se basaron
en la confianza para obtener la información que necesitaban.
El trabajo arrojó que “las motivaciones detrás de la migración transnacional no son
puramente económicas o familiares. De hecho, las personas que vienen de países
como México a veces se involucran en la migración por motivos de estilo de vida”.

Estudios políticos
La política está presente en el mundo entero y siempre tiene el mismo objetivo:
llegar el poder.
Las estrategias a este nivel se basan en estudios de mercado, encuestas y
análisis del discurso político, por lo que las investigaciones etnográficas son
fundamentales.
En Filipinas, Marco Garrido, profesor de sociología, realizó una evaluación sobre
las creencias políticas en dicho país.
De acuerdo con el estudio, que originalmente se basaba en el ex presidente
filipino y actor de cine Joseph Estrada, sugieren teorías que pueden ser aplicables
para el estudio de la política populista en todo el mundo.
Esto incluye la elección de Donald Trump como presidente de los Estados Unidos.

Referencias
1. Anderson, G. ( 1989). Critical Ethnography in Education: Origins, current
status, and new directions. Recuperado el 6 de febrero de 2018, de
cedu.niu.edu
2. Arnal, J. Del Rincón, D. y Latorre, A. (1992) Investigación educativa.
Metolodías de investigación educativa. Recuperado el 6 de febrero de
2018, de studocu.com
3. Bucar, E. (Febrero, 2018). How muslim women use fashion to exert
political influence. Recuperado el 6 de febrero de 2018, de
theatlantic.com
4. Carrillo, H. (Enero, 2018). Pathways of desire: putting sex back into
sexuality studies. Recuperado el 6 de febrero de 2018, de
northbynorthwestern.com
5. Gaulkin, T. (Enero, 2018). Sociologist´s research on Filipino leader
reveals insights into populist politics. Recuperado el 6 de febrero de
2018, de news.uchicago.edu