BATALLAS DE PATENTES 

Las patentes de tal valor no escapaban a las críticas, y la invalidez se instaba contra ellas
por diversos motivos. Pero Bessemer fue capaz de mantener intactos sin litigio, aunque le
resultaba aconsejable comprar los derechos de una patente, Robert Forester MUSHET.
En el caso de Mushet , fue asistido por la patente que se dejó caer en 1859 por el impago de
honorarios. El procedimiento de MUSHET no era esencial y Bessemer demostró esto en
1865 por exhibir una serie de muestras de acero hechos usando su proceso por sí solo, pero
el valor del procedimiento se muestra por su cerca adopción universal en conjunción con el
proceso de Bessemer. No se sabe si las patentes de Mushet se podrían haber sostenido, pero
en 1866 la hija de Robert Mushet, de 16 años, viajó a Londres para confrontar a Henry
Bessemer en sus oficinas, argumentando que el éxito de Bessemer se basaba en los
resultados del trabajo de su padre. Bessemer decidió pagar a Mushet una pensión anual de
£ 300, una suma muy considerable, que pagó por 25 años.
En 1866, Bessemer también proporcionó finanzas para Zerah Colburn , el ingeniero de
locomotora y periodista estadounidense, para comenzar un nuevo periódico semanal de
ingeniería llamado “Ingeniería” en Bedford Street, Londres. No fue hasta muchos años más
tarde que el nombre del benefactor de Colburn fue revelado. Antes de lanzar “Ingeniería”,
Colburn, a través de las páginas de “El ingeniero”, había apoyado el trabajo de Bessemer
sobre acero y siderurgia.

IMPORTANCIA 
El proceso de Bessemer revolucionó la fabricación de acero al
disminuir su costo, de 40 libras por tonelada larga a 6 libras por
tonelada larga, junto con el aumento considerable de la escala y
la velocidad de producción de esta materia prima vital. El
proceso también disminuyó los requisitos de mano de obra para
la fabricación de acero. Antes de que se introdujera, el acero
era demasiado caro para hacer puentes o el marco de los
edificios y por lo tanto el hierro forjado se había utilizado
durante toda la Revolución Industrial . Después de la
introducción del proceso de Bessemer, el acero y el hierro
forjado obtuvieron un precio similar, y algunos usuarios,
principalmente ferrocarriles, se volvieron al acero. Problemas
de calidad, como la fragilidad causada por el nitrógeno en el Horno de Bessemer en
aire de soplado, impidieron que el acero de Bessemer fuera funcionamiento
usado para muchas aplicaciones estructurales. El acero de en Youngstown, Ohio ,
hogar abierto era adecuado para aplicaciones estructurales.
1941.
El acero mejoró en gran medida la productividad de los
ferrocarriles. Los rieles de acero duraron diez veces más que
los rieles de hierro. Los rieles de acero, que se volvieron más pesados a medida que bajaban
los precios, podían transportar locomotoras más pesadas, lo que podría hacer que los trenes
fueran más largos. Los ferrocarriles de acero eran más largos y podían aumentar el peso de
la carga al coche de 1: 1 a 2: 1.
Ya en 1895 en el Reino Unido se observaba que el apogeo del proceso de Bessemer había
terminado y que el método del hogar abierto predominaba. La revista “Operaciones de
hierro y carbón” dijo que estaba "en una situación semi-moribunda: año tras año, no sólo ha
dejado de progresar, sino que ha disminuido absolutamente". Se ha sugerido, tanto en ese
momento como más recientemente, que la causa de esto era la falta de personal capacitado
y la inversión en tecnología más que algo intrínseco al proceso mismo. Por ejemplo, una de
las causas principales de la declinación de la compañía de hierro gigante Bolckow
Vaughan de Middlesbrough era su fracaso de aumentar su tecnología. El proceso básico, el
proceso Thomas-Gilchrist, permaneció más tiempo en uso, especialmente en Europa
continental, donde los minerales de hierro eran de alto contenido de fósforo y el proceso de
hogar abierto no fue capaz de eliminar todo el fósforo; casi todos los acero de construcción
de bajo costo en Alemania se produjo con este método en los años 1950 y 1960. Fue
reemplazado eventual por la fabricación básica de acero del oxígeno.

EL PROCESO DE BESSEMER EN LOS ESTADOS UNIDOS 

Mientras visitaba Europa para obtener información sobre la construcción naval, la armadura
y los armamentos de 1862 a 1863, Alexander Lyman Holley visitó las obras de Bessemer
en Sheffield, y expresó interés en licenciar el proceso para su uso en los Estados Unidos. Al
regresar a Estados Unidos, Holley se reunió con el conocido inventor John Ericsson , quien
se refirió a Holley a un par de hombres de negocios que lo habían ayudado a construir
el USS Monitor , John F. Winslow y John Augustus Griswold . Con el apoyo de Winslow y
Griswold, Holley regresó a Inglaterra en 1863, y pagó 10.000 libras esterlinas a la licencia
de la tecnología.
El trío comenzó a montar un molino en Troy, Nueva York en 1865. La fábrica contenía una
serie de innovaciones de Holley que mejoraron enormemente la productividad de la fábrica
de Bessemer en Sheffield y los propietarios dieron una exitosa exposición pública en 1867.
La fábrica de Troy atrajo la atención del ferrocarril de Pennsylvania , que quiso utilizar el
nuevo proceso para fabricar el carril de acero. Financió el segundo molino de Holley como
parte de su subsidiaria de Pennsylvania Steel. Entre 1866 y 1877, los socios pudieron
licenciar un total de 11 acerías de Bessemer.
Uno de los inversores que atrajeron fue Andrew Carnegie , que vio gran promesa en la
nueva tecnología del acero después de una visita a Bessemer en 1872, y lo vio como un
complemento útil a sus negocios existentes, la Keystone Bridge Company y las Obras de
Hierro de la Unión. Holley construyó la nueva acería para Carnegie, y continuó mejorando
y refinando el proceso. El nuevo molino, conocido como Edgar Thomson Steel Works , se
inauguró en 1875, y comenzó el crecimiento de los Estados Unidos como uno de los
principales productores de acero del mundo.
William Walker Scranton , gerente y propietario de la Lackawanna Iron & Coal
Company en Scranton, Pensilvania , también había investigado el proceso en Europa. Él
construyó un molino en 1876 usando el proceso de Bessemer para los carriles de acero y
cuadruplicó su producción.
OBSOLESCENCIA 
En los Estados Unidos, la producción comercial de acero con este método cesó en 1968.
Fue reemplazada por procesos como el oxígeno básico (Linz-Donawitz) , que ofrecía un
mejor control de la química final. El proceso de Bessemer fue tan rápido (10-20 minutos
para un calor) que permitió poco tiempo para el análisis químico o el ajuste de los
elementos de aleación en el acero. Los convertidores Bessemer no eliminaron
eficientemente el fósforo del acero fundido; como los minerales de bajo contenido de
fósforo se volvieron más caros, los costos de conversión aumentaron. El proceso permitió
que sólo se cargara una cantidad limitada de chatarra de acero, aumentando aún más los
costos, especialmente cuando la chatarra era barata. Uso del horno de arco eléctrico la
tecnología compitió favorablemente con el proceso Bessemer resultando en su
obsolescencia.
La fabricación básica de oxígeno en oxígeno es esencialmente una versión mejorada del
proceso de Bessemer (descarburación por soplado de oxígeno como gas en el calor en lugar
de quemar el exceso de carbono de distancia añadiendo sustancias que transportan oxígeno
al calor). Las ventajas de la explosión de oxígeno puro a través de chorro de aire era
conocido por Henry Bessemer, pero la tecnología del siglo 19 no fue lo suficientemente
avanzada como para permitir la producción de las grandes cantidades de oxígeno puro para
que sea económicamente viable para su uso.

VÉASE TAMBIÉN 

 Proceso de cementación (metalurgia)

 Métodos de producción de acero en crisol
 Horno de hogar abierto , el proceso Siemens-Martin
 Proceso de horno de hogar abierto

REFERENCIAS
Ponting, Clive (2000), Historia Mundial, Una Nueva Perspectiva , Pimlico, ISBN  0-7126-
6572-2