DÍA DE LA TIERRA 2070

LA CRISIS ES
GLOBAL: UN
CLIMA QUE SE
CALIENTA CON
RAPIDEZ, TASAS
DE EXTINCIÓN
ACELERADAS Y
UNA POBLACIÓN
CRECIENTE QUE
INVADE CADA
VEZ MÁS
LA NATURALEZA.

EN LOS PAÍSES
RICOS, EL AIRE,
EL AGUA Y LA
TIERRA ESTÁN MÁS
LIMPIOS QUE HACE
50 AÑOS. NUESTRA
TAREA: EXPANDIR
ESE ÉXITO,
DESARROLLAR
ENERGÍA LIMPIA Y
CONSERVAR COMO
NUNCA ANTES.

2 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 1970
3 700 MILLONES
“CARTA MAGNA POBLACIÓN
AMBIENTAL” MUNDIAL
La Ley de Política Ambiental EN 1970
Nacional entra en vigor en
Estados Unidos. Exige evalua-
ciones de impacto ambiental
para los proyectos con permi-
1972 LIMPIEZA DE RÍOS
La Ley de Agua Limpia regula la conta-
so federal, como carreteras minación y lleva a la limpieza de ríos, arroyos,
y presas. lagos, humedales y costas en EUA. Algunos han
vuelto a ser aptos para la pesca o natación.

1970 PRIMER DÍA DE LA TIERRA

El 22 de abril, casi 20 millones de personas
marchan en EUA para llamar la atención sobre la
urgencia de una mayor protección ambiental.

1972 NO AL DDT
El libro Primavera silenciosa lo había pedi-
1972 DEFENSA DE MAMÍFEROS MARINOS
do; la Agencia de Protección Ambiental de EUA lo La Ley de Protección de Mamíferos Marinos protege las poblaciones
hace: el DDT es declarado peligroso para la vida menguantes –de ballenas, delfines, focas y manatíes– de la caza y el acoso en
silvestre, el ambiente y, en potencia, los humanos. aguas estadounidenses. Las cifras comienzan una recuperación de décadas.
Celsius
en grados
del siglo XX
del promedio
temperatura
global en la
Diferencia

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0.0

0.5

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1970

1976

1978

1979
1977
1973

1975
1972

1974
1971

1976 ACCIDENTE EN UNA PLANTA

QUÍMICA EN SEVESO, ITALIA
Los vapores tóxicos exponen a miles de perso-
nas ante uno de los niveles más altos de dioxinas
que se hayan registrado.

1978 LOVE CANAL

Sustancias quí- 1979 THREE MILE
ISLAND
micas enterradas en- Una fusión parcial en
ferman a cientos de la planta nuclear de

1973 SALVAR ESPECIES

La Ley de Especies en
residentes de la comu-
nidad de Love Canal,
Pensilvania no mata
a nadie, pero pone a
Peligro de Extinción limita la cerca de las cataratas muchos estadouni-
invasión a los hábitats en la lis- del Niágara, Nueva denses en contra de
ta. Previene la extinción, pero York, lo que subraya la energía nuclear.
es atacada por infringir dere- los peligros de los de-
chos de propiedad. sechos industriales.

DÍA DE LA TIERRA 2070 3

1980 ALASKA PROTEGIDA
La Ley de Conservación 1980 SE LANZA
EL PROGRA-
de Tierras de Interés Nacio- MA SUPERFUND
nal de Alaska aparta más de 40 El fondo permite que
millones de hectáreas de tierra la Agencia de Protec-
silvestre en parques nacionales, ción Ambiental de
reservas ecológicas y refugios. Estados Unidos limpie
lugares con presencia
de desechos peligro-
POBLACIÓN sos. Los contamina-
MUNDIAL dores deben realizar
EN 1980 la limpieza o pagar

4 500
por ella.

MILLONES
1985 DESCUBRIMIENTO DEL AGUJERO
EN LA CAPA DE OZONO 1986 ACCIDENTE
NUCLEAR
Por encima de la Antártida, los científicos DE CHERNÓBIL
detectan una disminución severa (rojo) de la Un reactor nuclear explota en
capa de ozono protectora. Los culpables: clo- la planta de energía de Cher-
rofluorocarbonos y otras sustancias químicas. nóbil, en la Unión Soviética. La
explosión y la radiación matan
a 30 personas y fuerzan la eva-
cuación de casi 2 800 km2, lo
que crea más dudas acerca de
la energía nuclear.

1987 PROTOCOLO
DE MONTREAL
Líderes mundiales acuerdan
eliminar gradualmente las sus-
tancias que dañen el ozono,
apenas unos años después de
que se descubre el agujero so-
bre la Antártida. Todos los paí-
ses ratifican el tratado.
Celsius
en grados
del siglo XX
del promedio
temperatura
global en la
Diferencia

-0.5

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1980

1986

1988

1989
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1983

1985

1987
1982
1970

1976

1978

1979
1977
1973

1975
1972

1974
1981
1971

1988 EFECTO
INVERNADERO
James Hansen, climatólogo
de NASA, le dice al Con-
greso de Estados Unidos que
el bióxido de carbono y otros
gases que atrapan el calor
producido por la quema de
combustibles fósiles están
calentando el planeta.

1987 VIDA AL CÓNDOR

Se traslada a los últi-
1989 EXXON VALDEZ
mos 27 cóndores de California El superpetrolero de-
a cautiverio para su reproduc- rrama 42 millones de litros
ción. Comienza una larga recu- de petróleo crudo en el estre-
peración; hoy, más de 200 cho del Príncipe Guillermo,
viven libres de nuevo. en Alaska.

4 N AT I O N A L G E O G R A P H I C

1990 NO AL COMERCIO INTERNACIONAL DE MARFIL DE ELEFANTE
Se detiene brevemente la cacería ilegal de elefantes africanos. Para 2016,
Kenia quema el marfil para desalentar la cacería ilegal.
1991 LA VUELTA
DEL HURÓN
Científicos estadounidenses
reintrodujeron al hurón de
patas negras, alguna vez extin-
to en estado silvestre, tras un
programa de reproducción
en cautiverio. Sigue en peligro
de extinción.
1990
1992
1991
1996 GASOLINA
SIN PLOMO
Así culmina una baja paulatina
que logró una gran reducción
del plomo en sangre. La mayo-
ría de Europa siguió en 2000.
5 300 MILLONES
POBLACIÓN
MUNDIAL
EN 1970
1990 INFORME
DEL IPCC 1990 LLUVIA
ÁCIDA
Este grupo emite su Las enmiendas a la Ley
primer informe sobre de Aire Limpio redu-
el calentamiento cien la lluvia ácida y
global. En el siguien- frenan la disminución
te cuarto de siglo, de ozono, exigen ga-
gran parte de sus solina limpia y se enfo-
predicciones se vuel- can en las emisiones
ven realidad. y la contaminación.
1991 INCENDIOS
DE KUWAIT 1995 LOS LOBOS
REGRESAN
Cuando la Guerra del A YELLOWSTONE
Pérsico pierde inten- Reintroducidos en el
sidad, Irak incendia parque nacional, los
más de 600 pozos lobos grises ayudan
kuwaitíes. Se queman a reequilibrar un eco-
o se derraman unos sistema que padecía
1 500 millones de ba-
rriles de petróleo.
sobrepoblación de
uapitís.
1995 PÉRDIDA DEL AMAZONAS
La deforestación se eleva para crear tie- 1995 ELReclasificada
ÁGUILA CALVASE RECUPERA
de “en peligro” a “amenaza-
rras de pastoreo, lo que presagia un incremento da”. Luego queda “fuera de la lista”; hasta ahora,
en la exportación de carne de res brasileña, la solo una de cada 90 especies de animales o plan-
causa principal de la destrucción de la selva. tas lo ha logrado.
1996
1998
1999
1994
1993
1995
1997
1997 APOCALIP
ANFIBIO
SIS
1999 ARROZ
DORADO
Propagado por huma- El arroz se modifica
nos, el hongo quitridio genéticamente con
ha ocasionado que 90 vitamina A para me-
especies se hayan extin- jorar la nutrición en
guido hasta la fecha. la dieta de africanos
y asiáticos.
1997 PROTOCOLO
DE KIOTO
Para atender el cambio
climático, 37 países y la
CE se comprometen
a reducir las emisiones
de CO2. Luego, EUA
falla en la ratificación
del tratado.
DÍA DE LA TIERRA 2070 5
POBLACIÓN
MUNDIAL 2000 MUNDO
HÍBRIDO 2002 CALIFORNIA SE
VUELVE SOLAR
EN 2000 El Prius de Toyota, el El estado se compromete a

6 100
primer auto de pro- obtener 20 % de su electrici-
ducción masiva con dad a partir de energías reno-
un motor tanto de ga- vables para 2017. Excede la

MILLONES
solina como eléctrico, meta y la eleva a 100 % para
llega a Estados Unidos 2045.
y se convierte en un
icono de eficiencia
en cuanto a consumo
de combustible.

2002 COLAP SO DE LARSEN B

Un satélite de NASA documenta el rompi- 2006 VERDADES
MOLESTAS 2006 DESECHOS EN
COSTA DE MARFIL
miento, en un mes, de una barrera de hielo de Una verdad incómo- Desechos que contienen ácido
3 250 km2 cuadrados, la cual aleja flotando de la da ayuda a crear sulfhídrico y otras sustancias
península Antártica, que rápidamente se calienta. conciencia pública son arrojados cerca de la ciudad
sobre la amenaza portuaria de Abiyán. Matan a 15
del cambio climático personas y enferman a 100 000.
2005 HURACÁN KATRINA
La tormenta más costosa de EUA mata a
y gana un Premio de
la Academia por me-
1 833 personas e inunda 80 % de Nueva Orleans. jor documental. Pero
el momento pasa
2006 CHINA AL ALZA
Con el uso enorme de
sin alcanzar un pro- carbón para impulsar su eco-

2006 CORTE DE ALETAS DE TIBURÓN

Se calcula que al año se matan entre 26
greso significativo
en la atención a la
nomía, China sobrepasa a Esta-
dos Unidos y se convierte en el
millones y 73 millones de tiburones por su aleta amenaza. mayor emisor de CO2. Sus emi-
dorsal. Estos números impresionantes activan las siones per cápita permanecen
alarmas sobre las poblaciones de tiburones. mucho más bajas.

2006 COLAP SO DE CO-

LONIAS DE ABEJAS 2006 SÍNDROME DE LA NARIZ BLANCA
Un hongo empieza a matar millones de murciélagos, inclui-
MELÍFERAS do el pequeño murciélago pardo, en peligro de extinción.
Apicultores empiezan
a reportar la desapari-
ción misteriosa de
abejas obreras, lo que
lleva al colapso de
muchas colonias.
Celsius
en grados
del siglo XX
del promedio
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2000

2006

2008

2009
2004
2003

2005

2007
2002
2001
1970

1976

1978

1979
1977
1973

1975
1972

1974
1971

2008 LOS AUTOS

AL ALZA
Tesla Motors lanza su primer
auto completamente eléctrico,
el Roadster de dos puertas. En
pruebas de la compañía, el
auto deportivo viaja 400 km
con una sola carga, una distan-
2008 BANCO GLOBAL DE SEMILLAS
La Cámara Global de Semillas de Svalbard queda abierta en las profundidades de una
cia inédita para un auto eléctri- montaña en el Ártico. Operada por Noruega, puede almacenar las semillas congeladas de hasta
co de producción masiva. 4.5 millones de cultivos, como una póliza de seguros para generaciones futuras.

6 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 7 600 MILLONES 2011 2012 2015
POBLACIÓN CAOS EN HURACÁN ACUERDO CLIMÁ-
MUNDIAL FUKUSHIMA SANDY TICO DE PARÍS
EN 2018 Un terremoto y un Daños por 73 000 mi- Líderes de 195 países acuer-
tsunami desatan la llones de dólares. dan poner un tope al ca-
fusión parcial de tres lentamiento global de dos
reactores en una grados Celsius. Muchos
planta de energía
japonesa, lo que 2014 HIELO ÁRTI-
CO MARINO
países anunciaron después
la reducción de emisiones,
produce descargas En septiembre llegó a aunque no la suficiente
masivas de material un récord, más de tres para alcanzar esa meta. El
radiactivo en el aire millones de km2 menos presidente Donald Trump
y el mar. que el promedio. avisa que EUA se retira.

2017 DESCENSO DEL CARBÓN EN REINO UNIDO

Por primera vez desde los años ochenta del siglo xix, el hogar de la Revolu-
ción Industrial pasa un día sin producir electricidad obtenida del carbón. El gobier-
2010 DEEPWATER HORIZON
La explosión de una plataforma petrolera
no aspira a cerrar todas las plantas de carbón para 2025.

mata a 11 trabajadores y derrama más de 490 mi-

llones de litros de petróleo en el golfo de México,
el derrame más grande en la historia de EUA.

2016 EXTINCIÓN DE UN MAMÍFERO

Primera causada por el cambio climático:
el melomys de Bramble Cay, roedor australiano.

2016 LARSEN C SE QUIEBRA

Después del colapso de la Larsen B en
2002, la siguiente barrera de hielo masiva de la
península Antártica se empieza a quebrar, tal
como se esperaba por el cambio climático.
2019 INCENDIOS FORESTALES EN AUSTRALIA
Cubren un área mayor que Islandia y matan 1 000 millones de animales.
2016

2018

2019
2014
2013

2015

2017
2012
2010

2011

2019 INCENDIOS EN EL
AMAZONAS
Incendios relacionados con la
deforestación cubren gran
parte de Brasil con humo, lo
que fundamenta los temores
de que la selva se convierta en
una sabana seca.
2020 EL DÍA DE LA TIERRA
CUMPLE 50 AÑOS 2020 EL DÍA DE LA TIERRA
CUMPLE 50 AÑOS
FOTOS (DE LOS SETENTA): NASA (TIERRA); JAMES P. BLAIR (DDT); ALASKA STOCK
IMAGES/NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION (BALLENA); JIM Y JAMIE
DUTCHER, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE (LOBO); MARKA, GETTY IMAGES
(PLANTA PESTICIDA); MICHAEL MELFORD (SUPERFUND); JOEL SARTORE, NAT GEO
PHOTO ARK (CÓNDOR); AP IMAGES (CHERNÓBIL); NASA (OZONO); NATALIE B.
FOBES (EXXON); CHARLIE HAMILTON JAMES (MARFIL); YVA MOMATIUK Y JOHN
EASTCOTT , NGIC (ÁGUILA); SARAH LEEN (BOMBAS DE GASOLINA); JOEL SARTORE,
NAT GEO PHOTO ARK (HURÓN); CRAIG CUTLER (ARROZ); JOEL SARTORE (RANAS);
PARAMOUNT CLASSICS, PHOTOFEST (AL GORE); DAVID GUTTENFELDER (PANELES
SOLARES); NATIONAL MOTOR MUSEUM, GETTY IMAGES (TESLA); JIM RICHARDSON

2019 LAS HAMBURGUE-

SAS SIN CARNE
(BANCO DE SEMILLAS); INGO ARNDT (ABEJA); STEPHEN ALVAREZ (MURCIÉLAGO);
LAURI PATTERSON, GETTY IMAGES (HAMBURGUESA); CHARLIE RIEDEL,

… llegan al mercado masivo. AP PHOTO (DERRAME PETROLERO); OBSERVATORIO DE LA TIERRA DE LA NASA,

JOHN SONNTAG (LARSEN C); MATTHEW ABBOTT, THE NEW YORK TIMES
(AUSTRALIA); VICTOR MORIYAMA, GETTY IMAGES (AMAZONAS)
GRÁFICA: NGM. FUENTE: NASA

DÍA DE LA TIERRA 2070 7

 GUÍA DEL
O P T I M I S TA
PA R A E L

HACE 50 AÑOS CELEBRAMOS EL PRIMER DÍA DE LA TIERRA. ¿CÓMO

ESTAREMOS DENTRO DE 50 AÑOS? PRONÓSTICO: LUMINOSO.

2 20 30
50 AÑOS LAS RAZONES EL CAMINO
DE PROGRESO TRAS LA A 2070
El aire, el agua y la tierra
en los países ricos son más
RENOVACIÓN Un viaje de 6 400 kilómetros
por Estados Unidos preten-
de descubrir si en realidad
limpios que hace 50 años. Ya tenemos las herramientas
El reto: hacer que esto para alimentar a una pobla- podemos privarnos de los
aplique para todos. ción mayor, proveer energía combustibles fósiles.
P OR CRAIG WELCH
y comenzar a revertir el
F OTO G RA F Í A S D E
cambio climático.
D AV I D G U T T E N F E L D E R
POR EMMA MARRIS

I M Á G E N E S D E S A LVA C I Ó N . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 2 E N P O R TA D A
E N E R G Í A L I M P I A , C O N A G U A ........................................................................................... 2 8 Una ilustración de los dos
C R I AT U R A S E N R E C U P E R A C I Ó N ....................................................................................... 2 9 posibles futuros de nuestro
planeta en 50 años.
IMAGINARY FORCES
 NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY
es una organización mundial sin fines de lucro que
extiende los límites de la exploración para incrementar
el entendimiento de nuestro planeta y generar
soluciones para un futuro más sostenible.

PRESIDENT AND CHIEF OPERATING OFFICER

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THAILAND: Kowit Phadungruangkij. TURKEY: Nesibe Bat
PU B L I R R E P O RTA J E

El Audi e-tron se
fabrica en la plan-
ta de Bruselas,
que es neutral en

CORTESÍA AUDI
términos de emi-
siones de CO2.

LA NUEVA ERA DE LA
CONDUCCIÓN
La marca de los cuatro aros presenta su primer modelo de
producción completamente eléctrico, el Audi e-tron.

E
ste SUV de gran tamaño es de dos maneras: circulando por inercia Dos motores eléctri-
deportivo y apto para uso mientras el conductor levanta el pie del cos mueven al SUV
con gran fuerza, sin
diario. Sus dos motores acelerador o cuando se hace uso del emisiones y con un
eléctricos, junto a la trac- pedal del freno. En ambos casos, los silencio absoluto.
ción integral eléctrica quattro, logran motores eléctricos funcionan a modo
La batería de alto
prestaciones increíbles y una dinámica de generador y convierten la energía voltaje puede almace-
muy ágil. La batería de alto voltaje es cinética del Audi e-tron en energía nar hasta 95 kWh de
la base para una autonomía de más de eléctrica. El sistema de navegación es energía y es la gran
responsable de la ele-
400 kilómetros y puede recargarse en capaz de realizar sugerencias de destino vada autonomía.
casa o en la vía pública. inteligentes basándose en rutas previas
El Audi e-tron puede cubrir más de y con la ayuda del planificador de rutas En modo boost, solo
necesita 5.7 segundos
400 kilómetros con una sola carga. Su e-tron. El sistema de navegación consi- para alcanzar los 100
innovador sistema de recuperación de dera no solo el estado de la batería, sino km/h.
energía tiene mucho que ver a la hora también las condiciones de tráfico para
La velocidad máxima
de lograr esta cifra, ya que es responsa- sugerir los puntos de recarga óptimos. está limitada elec-
ble del 30% de la autonomía total. El El mejor de los futuros, sin duda, ha trónicamente a 200
SUV eléctrico puede recuperar energía llegado y ahora lo podemos conducir. km/h.
 AGRICULTURA
ALTERNATIVA
Un buzo en Noli, Italia,
cosecha jitomates en
Nemo’s Garden, una
granja subacuática ex-
perimental donde las
plantas crecen sin tierra
ni pesticidas. Se trata
de una posible solución
para sitios que no cuen-
tan con tierra para arar.
ALEXIS ROSENFELD,
GETTY IMAGES

PODEMOS
CON ESTO
EL INGENIO, LA PERSISTENCIA Y LA COMPASIÓN
NOS AYUDARÁN A IDEAR SOLUCIONES PARA
LOS PROBLEMAS MÁS GRAVES DEL PLANETA
ENERGÍA RENOVADA
Treinta y cinco países
construyen un ITER (re-
actor experimental ter-
monuclear) en el sur de
Francia para aprovechar
la fusión nuclear: el pro-
ceso que proporciona
energía a las estrellas
y una fuente de energía
libre de CO2 prácti-
camente infinita.
ITER ORGANIZATION/EJF RICHIE
VIVIR
CON EL AGUA
Tras décadas de con-
trolar los índices de
contaminación, el agua
en el puerto industrial
de Aarhus, Dinamarca,
es tan limpia que ahora
la gente nada en pisci-
nas de agua salada.
Un nuevo complejo
flotante les permite
a los residentes disfru-
tar la ribera.
RASMUS HJORTSHØJ
LA VIDA RESURGE
El musgo coloniza la ca-
beza de una muñeca en
el Parque Freshkills en
Staten Island, Nueva
York. Alguna vez, este
espacio de 890 hectá-
reas fue el basurero
más grande del mundo.
Ahora se transforma en
una zona recreativa casi
tres veces más grande
que Central Park.
LAURA WOOLEY
 EN EL ANIVERSARIO 50 DEL DÍA DE LA TIERRA NOS PREGUNTAMOS DÓNDE ESTAREMOS EN 2070

G U Í A D E L O P T I M I STA P. 20

E N E S TA S E C C I Ó N : A N I M A L E S , Q U É H A C E R , E L P O D E R D E L A S O L A S

N AT I O N A L G E O G R A P H I C VO L . 4 6 N Ú M . 4

LA VIDA SERÁ madre es largo y está pei-

E L C A B E L LO C A F É D E M I
nado de raya en medio. Ella cose unas vainas de

DIFERENTE –Y MÁS eucalipto en un vestido hecho de tela de cortina

verde pálido y ríe con sus amigas. Tiene 19 años.
CÁLIDA– EN 2070. AUN Es febrero de 1970, unos cuantos meses antes del
primer Día de la Tierra, y los estudiantes de la Uni-
ASÍ, ENCONTRAREMOS versidad Estatal San José en California hacen una

FORMAS DE LIMITAR LAS “Feria de Supervivencia”, en la que planean ente-

rrar un Ford Maverick amarillo nuevo. El Maverick

EMISIONES DE CARBONO. y todos los motores de combustión serán declara-

dos muertos, porque vomitan los contaminantes
POR EMMA MARRIS que han ayudado a crear un esmog nauseabundo
G U Í A D E L O P T I M I S TA
¿Te late la onda?
Previo al Día de la Tierra, en
febrero de 1970, estudiantes
de la Universidad Estatal San
José en California compraron
un Ford Maverick nuevo, lo
empujaron hasta el centro
del campus y lo enterraron 3.5
metros bajo tierra. La ceremo-
nia fue una declaración anties-
mog como parte de la “Feria
de Supervivencia”, una sema-
na que originó uno de los pri-
meros departamentos de
estudios ambientales en una
universidad estadounidense.
STAN CREIGHTON, SAN FRANCISCO
CHRONICLE/POLARIS
22
| REFLEXIONES
que envuelve San José y otras ciudades del mundo. El Maverick, escribió
Paul Avery, del San Francisco Chronicle, “fue empujado por el centro de San
José en un desfile encabezado por tres ministros, la banda de la escuela y
un grupo de atractivas estudiantes envueltas en velos verdes”.
Mi madre recuerda bien esos velos 50 años después. Los estudiantes de
ese entonces se preocupaban por el agua sucia y la sobrepoblación, así como
por el aire contaminado, pero mi madre era optimista. “Suponía que los
seres humanos daríamos un paso al frente cuando fuera necesario”, me
dijo. Y hasta cierto punto lo hicimos: los autos en
Estados Unidos son 99 % más limpios que enton-
ces, gracias a las leyes contra la contaminación.
No heredé el cabello café de mi madre ni su
habilidad para coser. A los 41, todavía le llevo mi
ropa para que la arregle, pero tengo su optimis-
mo y, en estos días, hay nuevos motivos para dar
un paso al frente.
Después de 15 años de reportar sobre el medio
ambiente para publicaciones científicas y de di-
vulgación, y para un libro sobre el futuro de la
conservación, a menudo todavía me siento abru-
mada por la red de problemas que enfrentamos:
cambio climático, poblaciones decrecientes de
plantas y animales silvestres, injusticia ambien-
tal extendida. Son más difíciles de arreglar que
el esmog. ¿Qué me da esperanza? Tenemos el
conocimiento y la tecnología que necesitamos
para alimentar a una población más grande, pro-
veer energía para todos, empezar a revertir el
cambio climático y prevenir la mayoría de las
extinciones. El deseo público de acción está en
el aire y estalla en las calles. En septiembre pa-
sado, cerca de seis millones de personas en todo
el mundo se declararon en “huelga climática”.
Creo que construiremos un buen 2070.
No se parecerá a 2020 o a 1970. No podemos deshacer lo que ya está
hecho, ni retroceder en el tiempo. El cambio –ecológico, económico, so-
cial– es inevitable. Una parte será trágica; perderemos cosas que amamos:
especies, lugares, relaciones con el mundo no humano que han durado
milenios. Algunos cambios serán difíciles de predecir. Los ecosistemas se
redistribuirán, las especies evolucionarán.
Nosotros también cambiaremos. Muchos aprenderemos a vernos de
manera diferente, como una especie entre muchas, parte de la naturaleza,
no en oposición a ella. Predigo que voltearemos a ver el final del siglo xx
y el principio del xxi como una transición dolorosa, turbulenta, en la que
la humanidad aprendió a prosperar gracias a relaciones ecológicas positi-
vas mutuas y con las especies que nos rodean.
es el cambio climático. Si parece
N U E S T R O M AYO R R E T O C O M PA R T I D O
abrumador, es en parte porque nosotros, como individuos, no podemos
pararlo. Incluso si fuéramos consumidores verdes perfectos –nos rehu-
sáramos a tomar vuelos, reutilizáramos las bolsas de las compras, nos
hiciéramos veganos–, estamos atrapados en un sistema que hace impo-
sible dejar de contribuir al problema. Para vivir se necesita comer, ir al
trabajo, mantenerse lo suficientemente cálido en invierno y fresco en
verano para trabajar y dormir. Por ahora, en la mayoría de los lugares
resulta imposible hacer estas cosas sin emitir carbono.
Pero el cambio puede ocurrir más rápido de lo que muchos podrían
apreciar. En muchos lugares, los automóviles reemplazaron a los caballos
en 15 años. Durante miles de años sobrevivimos sin plástico y después, en
unas cuántas décadas, ya estaba en todas partes. A lo largo de la historia
hemos sido al mismo tiempo inventores ingeniosos y rápidos para adoptar
tecnologías nuevas. Con voluntad popular y las políticas correctas no ten-
dremos problemas para crear fuentes de energía nuevas e infraestructura
de transporte, bienes hechos sin toxinas o emisiones de bióxido de carbo-
no, sustitutos de plástico biodegradables.
Como individuos es mucho más efectivo emplear nuestra energía en exi-
gir esas políticas, las cuales harán que ser verde sea un camino más barato y
fácil que comprar las opciones ecológicas disponibles en un nicho de mer-
cado hoy día. Cada vez más, veo que las personas se dan cuenta de esto, y eso
también me da esperanza. No podemos resolver la crisis climática siendo
“buenos” consumidores, pero en definitiva
podemos mejorar mucho las cosas al ser bue-
nos ciudadanos.
Una cuarta parte de las emisiones proviene
de la electricidad y la generación de calor. Por
fortuna, con voluntad política, estas emisio-
nes también son las más sencillas de eliminar.
“Fácilmente podríamos reducirlas a la mitad
NO PODEMOS RESOLVER LA CRISIS
en 10 años”, explica Jonathan Foley, director CLIMÁTICA SIENDO “BUENOS”
ejecutivo del Proyecto Drawdown, que realiza
análisis sobre el costo-beneficio de las solu-
CONSUMIDORES, PERO PODEMOS
ciones frente al cambio climático. Las energías MEJORAR MUCHO LAS COSAS AL
solar y eólica están lo suficientemente madu- SER BUENOS CIUDADANOS.
ras como para implementarse a escala masiva,
y las baterías para almacenar energía –tanto
de manera central como de casa a casa– me-
joran y se abaratan. Mientras tanto, las com-
pañías de carbón se van a la quiebra.
La agricultura, la silvicultura y el uso de la
tierra son más problemáticos, pues producen otra cuarta parte de nuestras
emisiones, sobre todo de óxido nitroso proveniente del abono o del ferti-
lizante sintético, metano producido por el ganado y CO2 de la quema de com-
bustibles o campos. Para 2070 quizá sean más de 10 000 millones de
personas a las que haya que alimentar. ¿Cómo reducir nuestra huella cli-
mática y agrícola y aun así producir las calorías suficientes para sobrevivir?
Una solución es dejar de subsidiar la producción de carne y alentar más
un cambio social hacia alimentos a base de plantas. La carne de res, en
particular, consume la mayoría de la tierra y el agua; para obtener un ki-
logramo de carne hay que darle de comer al animal unos seis kilogramos
de plantas. Por suerte hay esperanza, con alternativas nuevas y con sabor
a la carne, como la Impossible Burger [hamburguesa imposible] o la Beyond
Meat [más allá de la carne]. No imagino que todo el mundo se vuelva ve-
gano en 2070, pero la mayoría de la gente comerá mucha menos carne que
hoy… y tal vez no la extrañará.
¿Y que hay de las granjas en sí mismas? Los ambientalistas tienden a
caer en dos campos. Uno dice que la agricultura debe intensificarse con el

23
G U Í A D E L O P T I M I S TA
Inhalar, exhalar
Preservar selvas como esta,
parte de la Reserva Natural
de las Montañas Arfak en Pa-
púa Occidental, Indonesia, es
crucial para el bienestar del
planeta. A medida que los
árboles crecen en estas selvas
–lo que representa 60 % de
toda la actividad fotosintética
de la Tierra– absorben miles de
millones de toneladas de bióxi-
do de bióxido de carbono cada
año, incluyendo parte del emi-
tido por los humanos al que-
mar combustibles fósiles. Pero
cuando los bosques se talan o
queman, liberan el carbono.
Salvaguardar estos inmensos
contenedores de CO2 quizá la
solución más rentable ante el
cambio climático.
TIM LAMAN
24
| REFLEXIONES
uso de robots, organismos modificados genéticamente y macrodatos, de
manera que se produzca una cantidad astronómica de comida con una
huella ecológica mínima. El otro indica que la agricultura debe volverse
más “natural”: mezclar cosechas y reducir el uso de sustancias tóxicas al
tiempo que deja los bordes de los campos como hábitats para la vida sil-
vestre. Después de años de informar sobre esto, me pregunto: ¿por qué no
podemos hacer las dos cosas? Podemos tener algunos “huertos verticales”
urbanos en rascacielos que funcionen con energía renovable. También
podemos tener cultivos grandes al aire libre de alta producción y alta tec-
nología, amigables con la vida silvestre, y que almacenen activamente el
carbono en sus suelos.
El resto de nuestras emisiones de bióxido de carbono proviene de la
industria, el transporte y los edificios. Estos son los que le quitan el sueño
a Foley. ¿Cómo vamos a actualizar miles de millones de edificios y sustituir
los hornos de gas y petróleo? ¿Cómo vamos a sacar 1 500 millones de auto-
móviles de las calles? No podemos contar con estudiantes hippies que los
entierren a todos.
La única opción real es que los gobiernos dirijan el cambio con reglas e
incentivos fiscales. Hoy día, la mitad de los autos nuevos registrados en
Noruega son eléctricos, en parte porque el gobierno los exenta de impuestos
de venta, lo que los hace tan baratos como los autos de gasolina, cuya venta
quedará prohibida en 2025. La primavera pasada, en la ciudad de Nueva
York, el ayuntamiento adoptó una ley que exigirá que los edificios de tamaño
medio y grandes reduzcan sus emisiones de carbono más de una cuarta
parte para 2030. Llevar a un país entero como Estados Unidos al uso de edi-
ficios eficientes, tránsito masivo fácil y autos eléctricos no será barato, pero
mantengamos los gastos en perspectiva. “El dinero del que hablamos no
es más de lo que se ha usado para el rescate bancario”, anuncia Foley, en
referencia a la respuesta federal ante la crisis financiera de 2008.
Para combatir el cambio climático, incluso si redujéramos las emisiones
globales a casi cero, todavía necesitaríamos invertir en métodos para re-
mover algunos gases de efecto invernadero que ya están en la atmósfera.
Las tecnologías para lograrlo son promisorias, pero la mayoría está en
pañales…, salvo por los árboles que, por lo menos en el corto plazo, son buenos
para absorber el bióxido de carbono. Además presentan otra ventaja: crean
bosques, donde el liquen crece, los lagartos duermen y los monos gritan aquí
y allá mientras se sacian de higos. He pasado tiempo en bosques como esos
y la escueta palabra “biodiversidad” no logra transmitir todo su valor.
que estamos en la sexta extinción masiva. Esta
Q U I Z Á H AYA S E S C U C H A D O
aseveración se basa en una elevada tasa de extinción, no en las pérdidas
totales hasta la fecha. Menos de 900 extinciones documentadas han ocu-
rrido desde el siglo xvi, en definitiva demasiadas, y tal vez sea una estima-
ción muy baja. Sin embargo, dado que los científicos han evaluado más de
100 000 especies hasta el momento, difícilmente podríamos llamarla una
extinción “masiva”, pues los paleontólogos la definen como un periodo en
el que al menos tres cuartas partes de todas las especies se extinguen.
Investigaciones nuevas sugieren que la mayoría de las especies se pueden
salvar y la vida silvestre se puede restaurar en abundancia con una com-
binación de más parques y zonas protegidas, la restauración de algunos
ecosistemas y la reducción de las tierras de cultivo. Actualmente, la agri-
cultura utiliza un tercio de la tierra del planeta, pero, si redujéramos a la
mitad el consumo de carne y el desperdicio de comida, incrementáramos
25
G U Í A D E L O P T I M I S TA
Lugares seguros
para el kiwi
El kiwi, que no vuela y es nati-
vo de Nueva Zelanda, sufre
por la creciente sequía y la
depredación por parte de ar-
miños y perros. Los polluelos
son los más vulnerables, así
que grupos conservacionistas,
como Kiwi for Kiwi, recogen
huevos o recién nacidos y
los crían en refugios seguros,
hasta que puedan comer
por sí mismos y protegerse
de los depredadores.
JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRA-
PHIC PHOTO ARK
26
| REFLEXIONES
la producción de las cosechas y comerciáramos de manera más eficiente la
comida, prevén los investigadores, podríamos cultivar toda la comida que
necesitamos en menos tierra. Eso crearía más espacio para otras especies.
El naturalista E. O. Wilson y otros exigen un enfoque de “media Tierra”,
en el que la mitad del planeta esté reservada para la vida silvestre y donde
la actividad humana sea cuidadosamente limitada. Los grandes parques
son maravillosos y necesarios para algunas especies, pero el esfuerzo corre
el riesgo de desplazar a muchas personas. “Por supuesto que son nece-
sarios, y tal vez necesitemos 20 % o más –dice
Georgina Mace, experta en biodiversidad en el
University College de Londres–. También debe-
mos tener gente que viva con y entre la vida sil-
vestre”. En su visión del futuro, las personas y
otras especies comparten el espacio casi en todas
partes. “Soy una persona de toda la Tierra, no
solo de la mitad”, explica.
Creo que un pensamiento híbrido como ese
será la norma en 2070. Los lugares silvestres to-
davía existirán, y la gente aún se enamorará de
ellos, pero podrían lucir muy diferentes de como
se ven hoy. A medida que las especies se mueven
en respuesta al cambio climático, tratar de evitar
que los ecosistemas cambien será imposible y,
en algunos lugares, contraproducente. En vez de
eso, nos enfocaremos en asegurar que el planeta
conserve poblaciones robustas de la mayoría de
las especies. La idea purista de que todas las es-
pecies pueden clasificarse en “nativas” o “inva-
sivas” se eliminará. De todos modos, nunca tuvo
mucho sentido. Los ecosistemas siempre están en
flujo y la mayoría ha sido influida por los huma-
nos durante miles de años.
El manejo no consistiría solo en no meter las
manos. En Nueva Zelanda y otras islas, donde
las especies no nativas son la principal amenaza para las locales, podríamos
usar trampas compasivas o ingeniería genética para retirar a los recién
llegados. En otros lugares, las especies amenazadas necesitarán ayuda
para adaptarse; quizá un aventón hacia hábitats nuevos que no sean tan
cálidos. Se requerirá una administración intensiva a corto plazo para mu-
chas especies.
Para 2070, grandes extensiones de tierra serán administradas por grupos
indígenas, a medida que su soberanía sea finalmente tomada en serio. Eso
beneficiará la vida silvestre, pues resulta que las tierras administradas por
indígenas tienen en promedio más especies que los parques nacionales.
En algunos casos, los métodos tradicionales perfeccionados a lo largo de
milenios podrían revivir, esos que crearon los paisajes bellos y prósperos
que los colonizadores encontraron en sus primeras invasiones, y que con-
sideraron equivocadamente como naturaleza “salvaje”.
DURANTE MUCHOS AÑOS me concentré en la ciencia de la extinción y del
cambio climático, y busqué soluciones tecnológicas y políticas, como
paneles solares o más parques. Mientras tanto, en mi vida privada, luché
por la justicia para los pobres y oprimidos. Tardé mucho en conectar esas
batallas, en darme cuenta de que fuerzas como el colonialismo y el racis-
mo son parte de la crisis climática, y necesitan atenderse como parte de
la solución.
Aquellos que se benefician más de los combustibles fósiles no suelen ser
los que más sufren por su uso. Las plantas de energía y sus emanaciones
tóxicas, por ejemplo, se encuentran de manera desproporcionada en ve-
cindarios pobres, donde la población no es rica ni blanca. La inequidad
cruza fronteras: un análisis sugiere que la brecha del PIB entre los países
más ricos y los más pobres ya es 25 % mayor de lo que sería sin el cambio
climático, en gran parte debido a que el incremento de las temperaturas en
los países tropicales reduce la productividad agrícola. Tormentas, sequías
e inundaciones más largas ya lastiman a los más pobres del mundo.
La verdadera justicia climática haría a la Tierra más resiliente e incluso
ayudaría a la humanidad a curarse del dolor y trauma históricos. De algu-
na manera, el cambio climático es una oportunidad para que salgamos
adelante –y crezcamos– como especie.

en mi familia. A
H AY U N A N U E VA C O S T U R E R A
mi hija de 10 años le encanta coser. Me gusta
imaginar la vida que tendrá cuando cumpla 60.
Lo primero que nota cuando despierta en
su departamento citadino de 2070 es el canto
de los pájaros: un escandaloso coro al amane-
cer, un reloj despertador sinfónico multies-
pecie. Es fácil oírlo porque no hay ruido de
DE ALGUNA MANERA, EL
tránsito. Ella enciende la luz alimentada por CAMBIO CLIMÁTICO ES UNA
las celdas solares que cubren casi todos los
techos de la ciudad. Su edificio está construi-
OPORTUNIDAD PARA QUE
do con “bloques drawdown”, hechos del bió- SALGAMOS ADELANTE –Y
xido de carbono capturado de la atmósfera. CREZCAMOS– COMO ESPECIE.
Se levanta, toma un poco de café. No tiene
que buscar café de “comercio justo” o “amiga-
ble con las aves”, porque todo lo que hay en la
tienda cumple estos requisitos. Aborda un tren
de cero emisiones que se detiene automática-
mente por dos minutos, porque las cámaras
inferiores detectan una familia de zorros que se acerca a las vías. El cielo es
azul brillante, sin que lo opaque el esmog, aunque un poco más cálido que
en 1970. A la distancia puede ver girar elegantes molinos de viento.
Mi hija recibe un mensaje: la invitan a una fiesta para celebrar el centé-
simo Día de la Tierra…, una fiesta, no una protesta. Ya no hay políticos
reticentes que convencer. No hay autos de gasolina que enterrar. Hay mú-
sica y baile, seis variedades de tacos sin carne y ‘ehpaa –nopal– importado
del pueblo de Kumeyaay, cerca de San Diego.
A medida que camina por la calle, se detiene y recoge media docena de
vainas de eucalipto; recuerda vagamente que a principios del siglo xxi
alguna vez se habló de cortarlos todos, porque no eran una especie nativa
de América. Al sostenerlas en su mano, decide coserlas alrededor del cue-
llo del vestido que usará en la fiesta.
Otro mensaje: ¡soy yo! Tengo 91 años y también quiero ir a la fiesta. j

Emma Marris es autora de Rambunctious Garden: Saving Nature in a Post-Wild World. Ha escrito
para la revista artículos sobre ratas urbanas y el Parque Nacional Manú en Perú.

27
G U Í A D E L O P T I M I S TA | HALLAZGOS

A un lado, Edison
Los diodos emisores de luz, o led,
son las bombillas del futuro. Pueden
ENVÍOS DESDE permanecer encendidos 25 veces
más que las incandescentes y usan
L A VA N G U A R D I A hasta 80 % menos electricidad. Para
DE LA CIENCIA 2035 se espera que los led reduzcan
Y L A I N N O VA C I Ó N en más de tres cuartos el consumo
de energía por iluminación en
Estados Unidos. —DANIEL STONE

AG UA L I M P I A

PINTURA CON
CONTAMINANTES
En la zona de los
Apalaches en Ohio,
Estados Unidos,
muchas corrientes de
agua se han contami-
nado con hierro y
otros minerales de la
escorrentía prove-
niente de minas de
carbón abandonadas.
Eliminar los metales
de las vías fluviales es
costoso, pero dos
profesores de la Uni-
versidad de Ohio
ENERGÍA LIMPIA encontraron una
manera de ayudar

CÓMO
E L A PA R ATO D E A R R I B A obtiene energía
a que el proceso se
del ascenso y la caída de las olas del mar,
pague por sí mismo.
y la convierte en electricidad. Esta tec-
APROVECHAR nología, de la compañía sueca Eco Wave
Power, utiliza un sofisticado sistema
Guy Riefler, ingeniero
ambiental, extrae el

EL PODER DE de flotadores y pistones hidráulicos. hierro del agua con-

LAS OLAS
UNA COMPAÑÍA SUECA
CREÓ UN DISPOSITIVO
QUE PUEDE PRODUCIR
ENERGÍA LIMPIA Y
BARATA CON LAS
OLAS DEL MAR.
Cuando una ola pasa por la máquina, taminada. Cuando el
material resultante es
sus flotadores se mueven hacia arriba
y hacia abajo para comprimir y descom- calentado a diferen-
primir los pistones. Esta presión de tes temperaturas por
bombeo acciona un motor hidráulico; el profesor de arte
John Sabraw, cambia
su energía mecánica se aprovecha por
un generador y se convierte en electrici- de color y puede
dad. Debido a que el aparato está diseñado usarse en pigmentos
para unirse a estructuras costeras, como (abajo) que Sabraw
los rompeolas, tiene un costo inicial y otros artistas
mucho más bajo que otros similares emplean en su
utilizados en alta mar. —A N N I E R OT H trabajo. —A R

FOTOGRAFÍAS (DESDE ARRIBA):

MARK THIESSEN (NGM)
(COMPOSICIÓN DE DOS
IMÁGENES); ECO WAVE POWER;
REBECCA HALE (NGM)
 G U Í A D E L O P T I M I S TA | ANIMALES

CRIATURAS EN
RECUPERACIÓN
FOTOGRAFÍAS DE JOEL SARTORE EN PELIGRO CRÍTICO

Rinoceronte
del siglo xx, el número de pan-
E N L O S A Ñ O S O C H E N TA de Sumatra
La caza furtiva y la invasión
das gigantes en China rondaba 1 100 individuos. Ahora humana dejaron menos de 80
rinocerontes de Sumatra en el
fueron retirados de la lista de animales en peligro de mundo. Para evitar su extin-
extinción. La conservación del hábitat, los esfuerzos con- ción, los grupos conservacio-
nistas, incluida National
tra la caza furtiva y los avances en los programas de cría Geographic Society, intervi-
en cautiverio pueden ser un salvavidas para los miem- nieron para reubicarlos en san-
tuarios y monitorear los últimos
bros más vulnerables de la biosfera. En 2019, un total de rinocerontes silvestres en Indo-
nesia. Los nacimientos en cauti-
10 criaturas mostraron una mejora en la lista de especies verio traen la esperanza de que
amenazadas de la Unión Internacional para la Conserva- más programas de reproduc-
ción puedan salvar la especie.
ción de la Naturaleza. Muchas más necesitan ayuda, inclui-
dos estos animales que los conservacionistas intentan
regresar de una situación límite. — N I N A S T R O C H L I C

EN PELIGRO CRÍTICO

Tití cabeza blanca

Este pequeño mono de pelo
largo solamente vive en las
selvas de Colombia, donde el
crecimiento agrícola y urbano
causó una caída significativa
de su población. El Proyecto
Tití se esfuerza por revertirla:
de 2011 a 2018, esta organi-
zación, financiada por el
Fondo para la Conservación
Disney, protegió alrededor de
5 600 hectáreas de hábitat
del mono, lanzó programas
educativos y abrió nuevas
reservas y sitios de campo para
aumentar su población (The
Walt Disney Company es el
dueño mayoritario de National
Geographic Partners).

FENÓMENO
AMENAZADO

Migración
de las monarcas
El viaje anual al sur de la mari-
posa monarca es espectacular.
Hace unos 20 años, los insectos
comenzaron a disminuir, quizá
debido al cambio climático y la
pérdida de hábitat. En 2014,
Canadá, México y Estados Uni-
dos formaron un grupo de tra-
bajo para proteger su ruta.
Parece que funcionó: en 2019,
el número de mariposas creció
y abarcaron 144 % más de
la zona forestal que en 2018.
Los alerones traseros
apuntan hacia la lluvia
en Cadillac Ranch, un par-
que de casas rodantes
en Amarillo, Texas.
Durante el último siglo,
el automóvil se ha con-
vertido en un emblema
estadounidense, pero,
en un planeta donde
más de 1 000 millones
de vehículos contribu-
yen al cambio climático,
el motor de combustión
interna enfrenta su mo-
mento de la verdad.
DÍA DE LA TIERRA 2070

POR CRAIG WELCH

FOTOGRAFÍAS DE
D AV I D G U T T E N F E L D E R

UN RECORRIDO EN VEHÍCULOS
ELÉCTRICOS POR ESTADOS
UNIDOS DESVELA NUEVAS
IDEAS QUE PODRÍAN
ENERGIZAR NUESTRO VIAJE
HACIA UN FUTURO SOSTENIBLE.
N AT I O N A L G E O G R A P H I C P. 31
32 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 En el condado de Kern,
California, turbinas eó-
licas y módulos solares
tapizan el desierto de
Mojave en una de las
instalaciones de ener-
gía renovable más
densas del país. Las in-
dustrias solar y eólica
han crecido a pasos
agigantados y ahora
suministran energía
a millones de hogares.
No obstante, aún re-
presentan menos de
10 % de la generación.

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 33
34 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 En Montpelier, Iowa,
los hornos de la acería
SSAB Americas operan
con electricidad, misma
que la compañía preten-
de obtener de fuentes
renovables hacia 2022.
El sector del hierro y el
acero produce casi 7 %
de las emisiones globa-
les de CO2. Será muy
difícil que la industria
pesada renuncie al
calor barato que pro-
porcionan los combus-
tibles fósiles.

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 35
 E N U N A R A M B L A A O R I L L A S D E L PA C Í F I C O ,

entre cabinas fotográficas, puestos de pretzels y un hombre

que moldea bustos en plastilina para los turistas, una rueda
de la fortuna gira con la electricidad que obtiene del sol. A unos
100 metros de allí, un letrero señala el final de la célebre Ruta
66. La energía verde colisiona con la historia automotriz en
el embarcadero de Santa Mónica, el sitio perfecto para iniciar
un viaje por carretera en autos eléctricos.
Una de las primeras autopistas de Estados Unidos que per-
manece abierta durante todo el año, la Ruta 66 se origina en
la ciudad de Chicago y, desde la década de los treinta hasta
que las interestatales la volvieron obsoleta, condujo a millones
de migrantes del medio oeste estadounidense por paradores y
tiendas de chucherías hasta las luminosas costas de California,
lo que contribuyó a transformar ese estado de un paraíso ru-
ral a una colección de extensas urbes. Mientras esto ocurría,
la Ruta 66 se convirtió en símbolo de muchas cosas: el poder
transformador de los automóviles, la libertad de los caminos
abiertos y la mágica combinación de ambos en un viaje por
carretera. Hambrientos de cultura y tradiciones locales, mu-
chos viajeros modernos recorren sus 3 600 kilómetros solo
para hacer fila en una cabaña de madera del embarcadero de
Santa Mónica y recibir sus certificados de viaje.
El muelle es también un lugar muy propicio para reflexionar
sobre el mundo que hemos creado; en gran medida, debido a
nuestro romance con el motor de combustión interna. Al orien-
te de Santa Mónica se alza Los Ángeles, cuyos siete millones
de adictos a la gasolina emiten más bióxido de carbono que

36 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 La ciudad de Chicago
y el embarcadero de
Santa Mónica están
conectados por la Ruta
66, y también por una
rueda de la fortuna
que opera con energía
solar. En 1893, la Feria
Mundial de Chicago
exhibió el primero de
estos juegos mecáni-
cos, junto con una nue-
va forma de energía:
la electricidad.

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 37
una docena de estados en conjunto. Al sur yace
Venice Beach, ciudad que, en la década de los
cuarenta, estuvo abarrotada de torres petroleras
y en la que, en años recientes, lobos marinos fa-
mélicos emergieron del mar, víctimas de las aguas
que ha calentado el cambio climático. Al oeste y
el norte se extienden las altas colinas de Malibú,
donde, en noviembre de 2018, se desató un incen-
dio como resultado de años de sequías y de tem-
peraturas cada vez más altas.
Los vientos de Santa Ana “extendieron el fue-
go con tanta rapidez que alcanzaron la costa en
un día”, recuerda Dean Kubani, un caluroso día
38 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
del otoño pasado, mientras conversamos al pie de
la rueda de la fortuna. Recién jubilado, tras 25
años como director de sostenibilidad de la ciudad
de Santa Mónica, Kubani había observado las lla-
mas del incendio desde la playa. “La temporada
de incendios habitual es en septiembre u octubre”,
añade. Pero ahora ese periodo se ha prolongado
“porque no llueve y el clima no refresca”.
Este es un momento crítico –y confuso– para
cualquiera que se pregunte cómo será la vida en el
mundo en 2070. A decir del Grupo Interguberna-
mental de Expertos sobre el Cambio Climático de
las Naciones Unidas (IPCC), si queremos evitar un
desastre climático, tenemos que reducir a cero las
emisiones de gases de efecto invernadero en Oatman, antiguo asen- En este restaurante de
tamiento minero donde Tucumcari, Nuevo Méxi-
los próximos 50 años, incluso antes. En vez de ello, extraían oro y plata de co, un mural muestra
estamos produciendo más combustibles fósiles, las colinas, en Arizona a una pareja que “ocupa”
no menos. De hecho, las compañías de petróleo (izq.), se transformó en una mesa de verdad. So-
una estación de paso bre los personajes, una
y gas de Estados Unidos –el mayor productor del para los viajeros de la pintura muestra un pai-
mundo– tienen proyectado incrementar su desa- Ruta 66. Hoy es una saje cuando solían reunir
rrollo en 30 % para 2030. Y, encima, el presidente atracción turística, don- el ganado en las inme-
de los burros silvestres diaciones de un pozo
Donald Trump ha retirado el país del acuerdo duermen a la sombra. En de agua. Los paisajis-
climático de París, cuyo objetivo es destetar el otro punto del condado tas del futuro pintarán
mundo de los combustibles fósiles. de Mohave continúan turbinas eólicas y
las obras para un centro parques solares, sobre
Con todo, la revolución de la energía verde está de datos que funcionará todo si abandonamos
cobrando impulso. Se espera que, en los próximos con energía solar. la energía nuclear.

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 39
cinco años, la energía renovable producida en
todo el mundo aumente en una proporción equi-
valente a la capacidad de generación eléctrica de
Estados Unidos.
Ciudades y estados de todo el país se han com-
prometido con el cambio. Este año, California
estableció el requisito de instalar paneles solares
en todas las viviendas nuevas. Los Ángeles se ha
puesto el objetivo de instalar 28 000 estaciones
de carga para vehículos eléctricos en escasos ocho
años y Santa Mónica contempla instalar 300 de
ellas durante el presente año.
“Cuando llegué aquí, la ciudad solo tenía un
auto eléctrico –recuerda Kubani, acerca de aquel
vehículo con paneles solares en el techo–. Podías
conducirlo unos 16 kilómetros”. El fotógrafo Da-
vid Guttenfelder y yo pretendemos cubrir más
de 7 000 kilómetros en una serie de autos eléc-
tricos. Nos despedimos de Santa Mónica y em-
prendemos el camino hacia la costa este de Estados
Unidos, en busca de la respuesta a una pregunta
apremiante: ¿podremos, como nación, alcanzar
nuestro objetivo? Es decir, ¿podremos prescindir
de los combustibles fósiles con la rapidez nece-
saria para que 2070 aún sea habitable?
AL NORTE DE LOS ÁNGELE S, el crudo sigue
manando de los extensos campos petrolíferos
del condado de Kern. Pero al este de Bakersfield
–la capital petrolera de California–, más allá de
la sierra de Tehachapi, un futuro más limpio ti-
tila bajo el calor. Nuestro Hyundai Kona de alqui-
ler nos ha conducido hasta la ciudad desértica
de Mojave. Vemos turbinas eólicas que se alzan
sobre campos de paneles solares, en lo que po-
dría ser la instalación de energía renovable más
densa del país.
Ben New, vicepresidente de construcción de
la empresa 8minute Solar Energy, nos guía hasta
un grupo de módulos solares que abarca 200
hectáreas y produce 60 megavatios de energía,
suficiente para abastecer 25 000 viviendas cali-
fornianas. “Hace 20 años, un panel solar era tan
costoso que nadie habría pensado en hacer algo
similar”, asegura New.
Pero ahora la energía solar es casi regalada.
Gracias a las políticas públicas y las investigacio-
nes hechas en Alemania, Japón, China y Estados
Unidos, el costo de los módulos fotovoltaicos se
ha desplomado 99 % desde los años setenta y la
demanda se ha disparado conforme los gobiernos
presionan a los proveedores de servicios públicos
para que impulsen las energías renovables. Ya
que la producción se ha vuelto más eficiente, los
precios siguen cayendo, al extremo de que insta-
lar un vatio de energía solar cuesta hoy apenas
la quinta parte que hace 10 años. Y, además, las
instalaciones ocupan la mitad del espacio reque-
rido antes.
Si bien hicieron falta cuatro décadas para que,
en 2016, Estados Unidos instalara un millón de
sistemas de energía solar –desde tejados domés-
ticos hasta granjas solares de escala industrial–,
bastaron tres años para instalar el segundo millón
en 2019. Y se espera que la cifra vuelva a dupli-
carse hacia 2023. En estos momentos, el país ge-
nera suficiente energía solar para 13 millones de
hogares y las nuevas iniciativas son cada vez más
grandes: la compañía de New acaba de anunciar
un acuerdo por otros 400 megavatios, el cual in-
cluye un centro de almacenamiento para 300. Ese
y otros proyectos de 8minute proporcionarán
energía limpia a un millón de angelinos.
A pesar de lo impresionantes que puedan pa-
recer estas cifras, ni por asomo son suficientes.
Hoy día, menos de 2 % de la electricidad de Estados
Unidos proviene del sol, en tanto que el viento
aporta apenas 7 % adicional. Y las cantidades del
resto del mundo son más o menos equivalentes.
Ahora bien, un informe reciente de la ONU precisa
que, a fin de limitar el calentamiento a 1.5 °C, las
emisiones globales deben reducirse en 7.6 % cada
año durante la próxima década (el año pasado
aumentaron de nuevo) y añade que, para alcanzar
ese objetivo, habría que sextuplicar el desarrollo
de las energías renovables.
A tal fin, harían falta movilizaciones inmensas
y fuertes inversiones en infraestructura que per-
mitan expandir la capacidad de producción de
acero, cableado, baterías y tendidos conductores.
En lo que toca a Estados Unidos, cuya red eléc-
trica está dividida en tres líneas independientes
–una que da servicio a la costa este, otra a la oes-
te y una para Texas–, semejante esfuerzo reque-
riría modificaciones enormes para llevar energía
de la soleada Arizona a la carbonífera Virginia
Occidental. Por lo pronto, New propone que pro-
duzcamos muchos gigavatios “en zonas del país
que jamás lo han hecho”. Sin embargo, eso en-
trañaría obstáculos legislativos en lugares donde
los combustibles fósiles son muy populares. De
ahí que, pese a su entusiasmo por acelerar la
transición, el ejecutivo de 8minute dude que po-
damos adoptar la energía solar a tiempo.
¿Es posible que un estímulo adecuado ayude
a diseminar la energía solar con la celeridad
necesaria? Muchos expertos han subestimado su
potencial. Ya en 2008, David Keith, profesor de
física aplicada en Harvard, auguró que tendría-
mos mucha suerte si, para 2030, el vatio de ener-
gía solar llegara a costar 30 centavos de dólar. No
obstante, se espera que alcance ese precio du-
rante el presente año. “Nos equivocamos –reco-
noció Keith hace poco–. La energía solar barata
es una realidad. Estoy muy impresionado”.
Esa noche, al conectar nuestro Kona, el tablero
despliega un mensaje: la carga demorará casi seis
horas. Dejamos allí el auto y caminamos casi dos
kilómetros al motel más cercano, en la oscuridad
de la noche e inclinando las cabezas contra el
viento arenoso.
LOS VIA JE S POR las carreteras estadounidenses
comenzaron con una apuesta. En 1903,
antes de que hubiera autopistas inte-
restatales y estaciones de servicio, un
socio de un club privado californiano
apostó 50 dólares a que el médico Ho-
ratio Jackson no podría conducir un
auto hasta la costa este. Cuatro días
después Jackson y su mecánico partie-
ron de San Francisco en un Winton
Tourer, modelo turístico con 20 caballos
de fuerza. Cruzaron pasos montañosos
por caminos sin pavimentar, vadearon
arroyos, sufrieron averías, tuvieron que
utilizar caballos para remolcar el ve-
hículo y perdieron mucho tiempo a la
espera de trenes que transportaban
refacciones. Aun así, Jackson llegó a
Nueva York 63 días más tarde, con lo
que concluyó el primer recorrido en
auto por Estados Unidos.
Los viajes por carretera han arraigado profun-
damente en la mentalidad estadounidense. Ori-
ginarios ambos del medio oeste –el fotógrafo es
oriundo de Iowa y el que escribe nació en Kan-
sas–, Guttenfelder y yo recorrimos el país en
nuestra juventud.
Con todo, cruzar el país en autos eléctricos
exigía que modificáramos nuestras expectativas.
Para empezar, una carga completa puede tardar
desde una hora hasta todo un día, dependiendo de
la batería y el cargador. Además, aun cuando
los conductores cuentan con casi 150 000 esta-
ciones de gasolina, Estados Unidos ofrece muy
pocas opciones para agilizar el proceso de recar-
ga eléctrica, excepto por las más de 750 estaciones
de supercarga propiedad de Tesla. Por supuesto,
siempre hay la opcion de cargar la batería en casa
durante la noche.
Al salir de Mojave, cruzamos velozmente por
las salinas y entramos en el estrecho valle de Pa-
namint. En condiciones idóneas, nuestro Kona
habría cubierto 415 kilómetros con una sola carga,
pero estábamos subiendo por pasos de montaña
y llevábamos encendido el aire acondicionado. Y
como había leído que ambas cosas pueden acor-
tar la vida de la batería, sufrimos el primero de
muchos episodios de “angustia de cobertura”.
Nuestra crisis cedió al llegar a Death Valley, don-
de encontramos un lujoso alojamiento con un
centro de carga.
Un requisito indispensable para que Estados
Unidos y el mundo abandonen los combustibles
fósiles es que autos y camiones formen parte de
¿LA ENERGÍA SOLAR SE DISEMINARÁ
CON LA SUFICIENTE CELERIDAD?
AUNQUE EXPERTOS HAN
SUBESTIMADO SU POTENCIAL, ESTA
PUEDE PRECIPITAR CAMBIOS RÁPIDOS.
la red eléctrica. En otros tiempos, el sector energé-
tico habría respondido con más centrales eléctricas
que operaran con carbón. Pero eso se acabó, como
lo demuestra el nuevo proyecto con el que 8mi-
nute llevará energía a Los Ángeles, por menos de
dos centavos el kilovatio-hora, mucho más bara-
to que el carbón.
a Russell Bena-
U N A TA R D E E N C O N T R A M O S
lly revisando su caballo en un mirador rocoso a
las afueras de LeChee, Arizona, una comunidad
navaja próxima al lago Powell. A lo lejos, recor-
tada por el sol agonizante, se alzaba la Estación
Generadora Navaja, la planta eléctrica alimenta-
da por carbón más grande al oeste del Misisipi.
La producción anual de esta instalación, cons-
truida hace 45 años, ha bastado para abastecer dos
L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 41
En 2019, al cabo de 40 años
de la fusión parcial de un
reactor, la central nuclear
de Three Mile Island, Pensil-
vania, fue cerrada de manera
definitiva. Si bien es muy
costoso construir y operar
una planta nuclear, esas ins-
talaciones trabajan ininte-
rrumpidamente para generar
electricidad sin emitir bió-
xido de carbono y aportan
casi 20 % de la energía eléc-
trica de Estados Unidos.

42 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 43
millones de hogares. Sin embargo, la estación ge-
neradora está próxima a cerrar porque ya no puede
competir contra el gas barato ni las energías reno-
vables. Y su clausura acabará con cientos de
empleos, casi todos en manos de nativos america-
nos, quienes, si bien no son propietarios del sitio,
han percibido millones de dólares en regalías y
arrendamiento, ingresos que no podrán compensar
fácilmente. Nadie discute que la central eléctrica
sea muy contaminante, ese aire nocivo provenía
de la energía destinada a otros lugares. “Aquí hay
mucha gente que todavía no tiene electricidad”,
protesta Benally, fontanero navajo ya jubilado.
44 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Lo seguimos hasta su casa para conocer a su
esposa. Sharon Yazzie creció en LeChee y recuer-
da claramente cómo era la vida antes de la plan-
ta eléctrica, por lo que asegura que no la echarán
de menos. “Siempre ha servido a otros más que
a nosotros”, reprocha Yazzie.
La clausura de esta central eléctrica es parte
de una tendencia que parece irrefrenable. Más de
500 plantas de carbón estadounidenses han de-
jado de operar desde 2010 y se espera que varias
decenas más corran la misma suerte. En 2019, el
consumo estadounidense de ese combustible
fósil cayó al nivel más bajo en 40 años y, por
primera vez, en abril de ese año las energías re-
novables generaron más electricidad que el car- Una bomba de varilla Un entramado de vari-
(izq.) extrae petróleo llas servirá de cimiento
bón. Aunque China e India aún construyen en un sembradío de a una de las 120 turbi-
centrales eléctricas de carbón, hay indicios de algodón próximo a nas del parque eólico
un cambio en esos países. Por ejemplo, muchas Lubbock, Texas, en de Sage Draw, en la
el extremo norte de cuenca pérmica. Texas
plantas chinas han empezado a operar de mane- la cuenca pérmica. El genera más energía eó-
ra esporádica y, en 2018, India empleó más ener- fracking de las capas lica que cualquier otro
gías renovables que carbón. profundas de lutita estado, lo que le per-
permitió que esta re- mite reducir costos. La
gión aportara más de la electricidad producida
AL CRUZAR HACIA EL SUR de Utah, conducimos tercera parte del petró- con el viento es tan
por las apartadas terrazas del Monumento Na- leo estadounidense ex- barata que ExxonMobil
traído durante 2019. La comprará la mayor par-
cional Grand Staircase-Escalante, el último imagen fue captada en te de lo que producirá
rincón del territorio continental inscrito en el septiembre pasado. esta granja.

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 45
 A fin de explorar nuestro futuro energético, dos colaboradores de Natio-
nal Geographic recorrieron los caminos del territorio continental de Esta-
dos Unidos en una serie de autos eléctricos. Fue un viaje sin gasolina, en el
que corrieron innumerables aventuras y hallaron nuevas respuestas a una
pregunta: ¿cuán cerca estamos de abandonar los combustibles fósiles?
El potencial de las llanuras
Se espera que, para 2050, la
Región de mercado de producción de energía eólica
electricidad de EIA** en llanuras de Estados Unidos
WASHINGTON SPPN aumente de 22 a 38 por ciento.

MONTANA
DAKOTA DEL NORTE
MINESOTA

OREGON
OREGÓN
IDAHO
WIS.
DAKOTA DEL SUR
WYOMING Mitin con Greta
Thunberg y visita
Autobuses eléctricos no a una granja eólica
tripulados transportan a en Iowa IOWA
CALIFORNIA NEVADA los trabajadores del
Laboratorio Nacional de NEBRASKA
Energía Renovable en Des
Moines
San Torres de turbinas UTAH Golden, Colorado
Francisco ILL.
eólicas sobre instala-
ciones solares en el Golden
Desierto de Mojave
COLORADO KANSAS MISURI

Page Greensburg, Kansas

Greensburg arrasado por un
ARIZONA tornado en 2007, se
reconstruye para ser
Oatman NUEVO MÉXICO
SALIDA carbono neutro
Cierra planta
Santa Mónica de carbón en la
Tucumcari
CASO reserva navajo
OKLAHOMA
cerca de Page, ARKANSAS
Líder del oeste Extensión Lubbock
Arizona de la cuenca
Los Ángeles es una de más
pérmica
de un centenar de urbes es-
tadounidenses que se han LUISIANA
ExxonMobil planea
comprometido a usar energía MIS.
100 % renovable; en su caso, usar energía eólica
hacia 2045. La transformación de Texas para extraer combus-
Pensar en Texas nos remite al pe- tibles fósiles en la
tróleo. Pese a ello, ese estado ge- cuanca pérmica
nera la cuarta parte de la energía
eólica de Estados Unidos. TEXAS

TRE

ENERGÍAS MÁS LIMPIAS

El gobierno estadounidense pretende que, para 2050,
la contribución de la energía renovable a la red eléc- ELECTRICIDAD 2019
trica del país aumente de 19 a 38 %. Un incremento GENERADA
CON FUENTES
notable, pero no suficiente para alcanzar los objetivos
DE ENERGÍA
climáticos. Gracias a la abundante generación hi- RENOVABLES
droeléctrica, Occidente se erigió como líder mundial POR REGIÓN EIA**
de este sector. Sin embargo, a futuro, la expansión de
la energía renovable dependerá del viento y el sol.
20 40 60 80 %

46 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 POTENCIAL DE
ENERGÍA RENOVABLE
PRONÓSTICO PARA
EL SECTOR RENOVABLE
O
IM
A
PT
EN I C
Ó
BU Ó L
O
E

Máximo
potencial
combinado Según cálculos, la energía renovable
BU
EN

terminará por eclipsar todas las fuentes de

SO

O
LA

electricidad para 2045 gracias a las legisla-

Ó
PT
R
IM

ciones estatales y a la reducción de costos.

O

Road trip de los corresponsales

Generación de electricidad en EUA
por fuente principal, 1950–2050
Recarga vehicular en miles de millones de kw/h
Pico Renovables 2 064
Estaciones de de carbón Gas natural 1 976
carga eléctrica
en 2007

MAINE

VT.

N.H.
N. H. Carbón 719
Rivian, el fabricante Nuclear 642
de autos eléctricos NUEVA Boston
YORK MASS.
en Detroit, recibe
MÍCHIGAN un pedido de Amazon CONN. R.
Detroit por 100 000 furgonetas R.I.I. Petróleo 27
de reparto Three 1950 2019 2050
PA. Mile Nueva York
Island N.J.
N. J.
Perrysburg OHIO Filadelfia
Visita a First Solar, el MD.
mayor fabricante de PJME
INDIANA páneles solares en DEL. La proporción de energía eólica es mayor
Perrysburg, Ohio META que la solar, pero está previsto que la partici-
VIR. OCC. Washington, D. C. pación solar se triplique para 2050 y sea la
VIRGINIA fuente principal de energía renovable.
KENTUCKY PARTICIPACIÓN DE ENERGÍA RENOVABLE POR FUENTE
C. DEL N.
Hidroeléctrica Biomasa
1995 81 % 15 %
TENNESSEE
2019 38 % 15 %
Adictos a los
combustibles fósiles 2050 33 % 46 %
C. DEL S.
Está previsto que la región Geotérmica Eólica Solar
de Pensilvania-Nueva Jersey
consuma más energía reno-
ALABAMA GEORGIA vable, pero los combustibles
fósiles y nucleares dominarán.

ESTACIONES DE CARGA 78 301

ELÉCTRICA EN EUA
Un sol radiante
El potencial de Florida es En la década de los no-
excelente. Su producción venta, las estaciones de
200 km de energía solar podría au-
200 mi mentar 18 veces para 2050.
carga eléctrica eran con-
tadas. Eso ha cambiado.
FLORIDA Hoy día decenas de miles
operan en el territorio de
FRCC
Estados Unidos, aunque
la mayor parte proporcio-
na cargas lentas.

2050 188

1995 2019

RYAN MORRIS (NGM); SCOTT ELDER

*SIN DATOS PARA ALASKA Y HAWÁI
**ADMINISTRACIÓN DE INFORMACIÓN ENERGÉTICA DE ESTADOS UNIDOS
FUENTES: VAISALA; ADMINISTRACIÓN DE INFORMACIÓN ENERGÉTICA DE
ESTADOS UNIDOS (EIA); OFICINA DE EFICIENCIA ENERGÉTICA Y ENERGÍA
RENOVABLE, DEPARTAMENTO DE ENERGÍA DE ESTADOS UNIDOS

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 47
mapa de Estados Unidos. Tras una prolongada
escala en una estación de carga lenta en Boul-
der, Utah (con 240 habitantes), continuamos
hacia Colorado.
En las afueras de Denver, en el Laboratorio
Nacional de Energía Renovable (NREL), David
Moore usa un pincel para aplicar un líquido en
un pequeño rectángulo de vidrio conductor, trans-
formándolo instantáneamente en una diminuta
celda solar. El líquido contiene perovskita, mi-
neral semiconductor muy eficaz para captar la
luz del sol. Algunos opinan que la perovskita
tiene un potencial tan transformador como el
iPhone, pues podría reducir el costo de la energía
solar y volverla ubicua.
“Puedes depositar este material en una pared
de ladrillos, de madera, en un muro orientado al
sur…, en cualquier cosa que reciba luz solar –ex-
plica Moore–. El techo de un auto, ropa, mochi-
las”. El científico imagina celdas solares impresas
en rollos de película delgada que podrían produ-
cirse a escala masiva, como periódicos que salen
de las prensas. Aunque la propuesta intriga a los
expertos de la industria, muchos se mantienen
escépticos, porque logros de este tipo suelen fra-
casar al salir del laboratorio.
Aunque no hay duda de que habrá grandes
adelantos en las próximas décadas, mucho de-
penderá de que los intereses establecidos se den
prisa en abandonar las tecnologías anacrónicas.
Una mañana húmeda, al sureste de Lubbock,
Texas, observamos un camión de plataforma que
transportaba un componente para turbina de vien-
to entre sembradíos de algodón. Igual que no-
sotros, aquel vehículo acababa de cruzar las llanu-
ras texanas para llegar a Sage Draw, instalación
eólica que, una vez concluida, abarcará una
superficie de 16 500 hectáreas. Protegidos con
cascos, caminamos alrededor de una profunda
excavación, donde un entramado de varillas
pronto sustentará una de las 120 torres que ha-
brán de generar 338 megavatios.
Asociado con el petróleo, Texas produce hoy
más energía eólica que cualquier país, excepto
cuatro. Por esa razón, una legislación estatal or-
dena que las compañías de servicios públicos
desembolsen miles de millones de dólares para
actualizar la red eléctrica con miles de kilómetros
de líneas de transmisión nuevas, a fin de que
los proyectos que aprovechan los fuertes vientos
texanos puedan vender energía a las ciudades del
este, como Dallas. El resultado ha sido especta-
cular. Para 2017, el “estado de la estrella solitaria”
producía la cuarta parte de la electricidad eólica
de Estados Unidos.
Al mismo tiempo, y gracias a los adelantos en
la tecnología de fractura hidráulica o fracking, la
cuenca pérmica del oeste de Texas y Nuevo Mé-
xico empezó a surgir como una de las regiones
petroleras más importantes del mundo. En estos
momentos, Texas ha más que duplicado el pico
de producción que alcanzó Alaska en 1988. De
hecho, Rystad Energy asegura que es tal el exce-
dente de gas natural, y tal la escasez de gasoduc-
tos para comercializarlo, que muchas compañías
queman o liberan al aire más de 22.5 millones de
metros cúbicos diarios de gas, suficiente para
satisfacer la demanda del estado de Washington.
Ahora bien, el inconveniente es que el gas quema-
do emite CO2, en tanto que la mayor parte del gas
natural ventilado es metano: poderosa combina-
ción que agrava el calentamiento del planeta.
La bonanza eólica y petrolera de Texas se con-
junta en Sage Draw. Sucede que ExxonMobil
proyecta aumentar en 80 % la extracción de la
cuenca pérmica en los próximos cuatro años y,
a fin de energizar esas operaciones, ha suscrito
un acuerdo para comprar la mayor parte de la
electricidad renovable producida en Sage Draw
y una granja solar vecina: la energía limpia de
Texas está ayudando a extraer más combustibles
fósiles, cuando lo que hace falta es abandonarlos
por completo.
la mayoría seguimos compran-
P O R S U P U E STO,
do productos de ExxonMobil. Y este recorrido por
una nación dividida deja claro que algunos esta-
dounidenses aún no quieren a cambiar.
Con todo, la actitud general empieza a hacerlo.
Y la razón es que los estadounidenses se entu-
siasman con la transición energética cuando esta
conlleva beneficios. Si bien una nueva legisla-
ción de Nevada ha decretado que, para 2030, la
mitad de la electricidad del estado debe proceder
de fuentes de energía renovables, mientras pa-
seamos por el relumbrón de Las Vegas, entre sus
fuentes iluminadas y los reflectores que encien-
den el cielo nocturno, no puedo menos que asom-
brarme ante semejante derroche de energía.
Nos detenemos en un centro de carga de Colo-
rado, donde conocemos al ingeniero de software
Kevin Li, quien cargaba la batería de su Tesla
Model 3, 2018. Acababa de recogerlo en California
e iba de camino a su hogar en Carolina del Norte.
¿Compró un Tesla porque le preocupaba el ca-
lentamiento global?
 “No”, contestó Li. Entonces, ¿por qué? “Por su
velocidad –respondió–. Es rápido. De veras rápido”.
En el oeste de Kansas, pasamos el día en
Greensburg, población agrícola de 790 habitantes
y donde, en 2007, un tornado arrasó con más de
90 % de las estructuras y causó la muerte de 11
personas. Llegado el momento de reconstruir,
algunos sugirieron que Greensburg debía volver-
se sostenible –un “burgo verde”–, propuesta que
el ex alcalde Bob Dixson encontró muy hippie.
Pese a todo, Dixson reconoce que terminó por
visualizar el proyecto como un rescate de los va-
lores de sus antepasados: los pioneros de las prade-
ras de Kansas que construían molinos de viento
para operar sus pozos, habitaban casas de adobe
–las primeras estructuras con tejados verdes– y
almacenaban alimentos en bodegas subterrá-
neas. Hoy día, la nueva escuela de
Greensburg ostenta un sistema de ca-
lefacción solar y geotérmico, y la co-
munidad reconstruida produce
electricidad con el viento, de modo que
la red eléctrica de Greensburg genera
cero emisiones de carbono.
LLEGA MOS DE NOCHE a Des Moi-
nes, Iowa, y Guttenfelder me envía un
mensaje de texto desde su cuarto, al
otro lado del pasillo. Al día siguiente,
una visitante inesperada daría una
conferencia a dos horas de allí: la ado-
lescente sueca Greta Thunberg. Resul-
ta que la activista climática también
recorría Estados Unidos en un Tesla,
pero en la dirección contraria.
Conducimos hasta Iowa City para
sumarnos a una concurrencia multitudinaria.
Tan pronto toma el escenario con un grupo de
estudiantes locales, Thunberg declara: “Los lí-
deres del mundo están actuando como niños, así
que alguien tiene que ser el adulto”. El público
estalla en aplausos y vítores.
En vez de viajar en avión, Thunberg navegó a
Estados Unidos en velero. Su justificación: un
vuelo produce más CO2 que el que emiten varias
personas en un solo año. Dadas la inminente
amenaza climática y la creciente popularidad
de los viajes aéreos, algunos europeos y estadou-
nidenses –incluidos varios científicos– están
reduciendo los traslados en avión. Guttenfelder
y yo salimos del mitin hablando del profundo
efecto que los combustibles fósiles tienen en
nuestras vidas.
A poco de iniciar nuestro viaje, volé a casa
para celebrar el cumpleaños 11 de mi hija, lo que
me hizo sentir culpable de contribuir a un pla-
neta cada vez más inhabitable para ella. Fue muy
irritante tener que elegir entre su presente y su
futuro, cuando nuestro objetivo debe ser cons-
truir un mundo en que podamos viajar sin “culpa
de carbono”. Tal es la finalidad de los científicos
del laboratorio NREL en Denver, quienes desa-
rrollan combustibles para motores a reacción
hechos a base de algas o desechos alimentarios,
y también la del primer avión comercial eléctrico
(un hidroplano de seis plazas) que, en diciem-
bre pasado, realizó una prueba de vuelo exitosa
en Canadá.
Gracias a créditos fiscales que las han conver-
tido en importantes fuentes de ingreso para los
UN TORNADO ASOLÓ GREENSBURG,
KANSAS, EN 2007. LA CIUDAD
RECONSTRUIDA FUNCIONA CON ENERGÍA
RENOVABLE, CON LO QUE SE RESCATA
LOS VALORES DE LOS PIONEROS.
agricultores, las turbinas eólicas giran sus aspas
en los maizales de Iowa, estado solo superado
por Kansas en términos de generación de elec-
tricidad renovable. Con cerca de 15 000 habitan-
tes, la ciudad de Newton, Iowa, produce torres
de turbinas en la antigua fábrica de lavadoras
Maytag. Y en Montpelier, la siderúrgica sueca
SSAB forja refacciones para turbinas. El calor
sofocante de esa planta no se debe solo al carbón
coquizable que utilizan casi todas las acerías,
sino a sus hornos de arco eléctrico. Chuck Sch-
mitt, presidente de SSAB Americas, nos dijo que,
en dos años, sus hornos operarán solo con ener-
gía limpia. Nos pareció un logro tremendo una
fábrica de acero que utiliza el viento para hacer
refacciones de turbinas eólicas en el corazón de
Estados Unidos.
L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 49
50 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 I Z Q.

Trabajadores lijan, pin-

tan y pulen aspas de
turbinas eólicas fabrica-
das en la planta de TPI
Composites, en Newton,
Iowa. La energía renova-
ble ha revitalizado
la ciudad. TPI ha apro-
vechado un antiguo edi-
ficio de Maytag para
producir carrocerías
de autobuses eléctricos
y en otro fabrica torres
de aerogeneradores.

SIGUIENTE FOTO

Brian Caltrider cosecha

maíz en una granja fa-
miliar próxima a la ciu-
dad de Adair, Iowa.
Desde 2018, MidAmeri-
can Energy, la empresa
de servicios públicos del
condado de Adair, ha
instalado cientos de
turbinas eólicas que
producen ingresos muy
necesarios para agricul-
tores como los Caltri-
der. La producción de
maíz se retrasó en 2019
a causa de las torrencia-
les lluvias de primavera.

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 51
52 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 53
C UA N DO E STU D I A BA en el Instituto Tecnoló-
gico de Massachusetts, Robert “RJ” Scaringe de-
cidió minimizar su huella de carbono colgando
tendederos en su departamento y haciendo otras
cosas “laboriosas y complicadas”, pues había llega-
do a la conclusión de que sería inútil tratar de per-
suadir a los demás para que prescindieran de las
comodidades modernas. “Es muy difícil”, asegura.
Scaringe ahora dirige Rivian, una start up que
lanzará al mercado un auto y una camioneta eléc-
tricos este año. Y no solo eso, la compañía también
firmó un acuerdo con el gigante minorista Ama-
zon para construir 100 000 camiones de reparto
hacia 2030.
Todo lo que se dice sobre las energías renovables
aplica también a los vehículos eléctricos: se avizo-
ra un cambio, pero no con la celeridad requerida.
Hoy tenemos cinco millones de autos eléctricos
en todo el mundo, cantidad que se incrementa en
dos millones de unidades cada año. Aun así, esa
cifra es una gota en un océano de alrededor de
1 500 millones de autos y camiones. Y, por lo pron-
to, el sector de vehículos eléctricos (VE) repre-
senta apenas 2 % del mercado estadounidense.
Tesla no es el único fabricante empeñado en
crear VE geniales. Pese a ello, los conductores de
todo el mundo siguen favoreciendo los SUV pesa-
dos y más contaminantes, de modo que ahora
tenemos más de 200 millones de ellos circulando,
seis veces más que en 2010. Es justo ese mercado
en el que Scaringe tiene puesta la mira.
En Plymouth, Míchigan, recorremos la planta
de ingeniería y diseño de Rivian, esquivando
empleados que pasan volando en patinetas. Con
37 años, Scaringe tiene un interés especial en los
vehículos para estilos de vida activos y nos cuen-
ta que trabaja con sus socios para instalar esta-
ciones de carga de alta velocidad en lugares poco
transitados, “a orillas del sendero”. Así como los
adolescentes modernos no pueden imaginar la
vida antes de las redes sociales, Scaringe aspira
a que sus hijos –todos menores de cinco años–
conozcan un mundo donde “cargar la batería del
auto sea la norma”.
pasamos los siguientes
G U T T E N F E L D E R Y YO
días conduciendo hacia nuestro destino final:
Washington, D. C. Hacemos una parada en Ohio
para visitar las instalaciones de First Solar, el fa-
bricante de paneles solares más importante de
Estados Unidos. Y, al llegar a Pensilvania, visita-
mos la planta nuclear Three Mile Island, donde, al
cabo de 40 años del funesto accidente ocasionado
por la fusión parcial del núcleo de su primer re-
actor, acaban de apagar el segundo, ya que los
costos de operación son excesivos. Desde 2013,
otras siete plantas nucleares estadounidenses han
cesado sus actividades y siete más quedarán clau-
suradas para 2025. Gran parte de esa producción
eléctrica libre de carbono será sustituida por gas
natural contaminante. A todas luces, el debate
sobre el futuro de la energía nuclear es muy com-
plejo y cada vez más ideológico.
También lo es el debate sobre el cambio climá-
tico. “Por razones difíciles de entender, la soste-
nibilidad se ha convertido en un tema muy
politizado”, me dijo Scaringe. Pero, para acelerar la
transición a la energía limpia, es necesario que
las políticas cambien en todos los niveles guber-
namentales. ¿Será posible unificar a una nación
polarizada para encontrar soluciones?
Días antes de iniciar nuestro viaje visité a un
hombre que se postuló a la presidencia de Esta-
dos Unidos con la propuesta de hacer justo eso.
Salí de Seattle en un Nissan Leaf y conduje hasta
Olympia, la capital del estado de Washington,
para entrevistarme con el gobernador. Jay Inslee
tenía planes para todo, desde una política nacio-
nal de energía renovable dirigida a los servicios
públicos hasta un estándar de construcción de
cero bióxido de carbono. A pesar de ello, su cam-
paña presidencial nunca cobró impulso, así que
decidió retirar su candidatura.
Es obvio que el fracaso no lo desalentó, ya que
el gobernador me cuenta una anécdota sobre la
capacidad de los estadounidenses para respon-
der de inmediato cuando están motivados. En
1940, el ejército estadounidense les pidió a las com-
pañías automotrices que diseñaran un vehículo
de “reconocimiento ligero” y, cinco años después,
hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los
obreros de aquellas empresas habían construido
alrededor de 645 000 jeeps.
“Estamos viviendo una película cuyo último
carrete no hemos visto –agregó Inslee–. Y tene-
mos la capacidad para filmar un final feliz”.
Un mes después de haber salido de Santa
Mónica, Guttenfelder y yo llegamos a Washing-
ton, D. C., y, al entrar en el Museo Nacional de His-
toria Estadounidense, veo el Winton rojo de
Horatio Jackson.
A solo un cuarto de siglo del viaje de Jackson,
los automóviles se habían vuelto indispensables
para la vida estadounidense. Para 1930, mientras
seguían pavimentando la Ruta 66, 23 millones de
vehículos circulaban ya por todo el país y la mitad
de las familias estadounidenses tenía un auto,
incluso algunas que inicialmente los denostaron Instalado en 1934, este le-
trero en Menlo, Iowa, se
como “carretas del demonio”. alza en lo que fuera la
Una vez convencido de que el cambio es nece- Ruta 6 federal. En su in-
sario, e incluso útil, el pueblo estadounidense se fancia, el fotógrafo David
Guttenfelder solía pasar
adapta con facilidad. Tal vez vuelva a hacerlo. Es por allí para visitar a sus
posible que, llegado 2070, las nubes del “carbón abuelos. Si bien la esta-
rodante” no sean más que hilillos de humo flotan- ción de servicio fue
clausurada, el letrero
do en el viento de nuestros recuerdos. j –restaurado en 2008–
mantiene su saludo mar-
Craig Welch ha escrito sobre el medio ambiente cial, como si despidiera la
desde hace 25 años. El fotógrafo David Guttenfelder antigua cultura del auto-
documentó el artículo sobre la crisis de opioides en móvil y diera la bienveni-
Filadelfia para nuestra edición de enero de 2020. da a algo nuevo.

L A R U TA H AC I A 2 0 7 0 55
 GUÍA DEL
P E S I M I S TA
PA R A E L

HACE 50 AÑOS CELEBRAMOS EL PRIMER DÍA DE LA TIERRA. ¿CÓMO

ESTAREMOS DENTRO DE 50 AÑOS? PRONÓSTICO: NO TAN BIEN.

2 68 82
50 AÑOS DE LAS RAZONES UN MUNDO PERDIDO
PERJUICIOS TRAS LA Perder un paisaje –por el
cambio climático, el desastre
Los incendios recientes en
Australia son una de las muchas
CATÁSTROFE o el desarrollo– tiene un
costo emocional.
T E XTO Y F OTO G RA F Í A S
señales de que la Tierra y sus El mundo será un lugar más
DE PETE MULLER
habitantes han estado en me- peligroso donde las inunda-
dio de una crisis en las últimas ciones, las sequías y el fuego
cinco décadas. obligan a millones de perso-
nas a abandonar sus hogares.
P O R E L I Z A B E T H KO L B E RT

I M Á G E N E S D E L A D E VA S TA C I Ó N . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 8 E N P O R TA D A
S E Ñ A L E S D E A L E R TA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 6 Una ilustración de los dos
C L I M A V S . C O M I D A . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8 0 posibles futuros de nuestro
planeta en 50 años.
IMAGINARY FORCES
COMPLICACIÓN
NUCLEAR
Un turista en Chernóbil,
Ucrania, lleva una másca-
ra para tomarse una selfi
cerca del cerco de con-
tención alrededor del
reactor que explotó en
1986. Los materiales con-
taminados aún emanan
radiación –lo que se
revela en esta imagen
compuesta tomada con
una cámara gamma–,
pero es seguro visitar
la zona por periodos
breves. Tras Chernóbil,
se frenó el plan de ex-
plotar la energía nuclear,
una fuente de energía
libre de CO2.
MIKE HETTWER
(CON WILLY KAYE, H3D)
ESTAMOS EN
PROBLEMAS
DEBIDO A NUESTRO CONSUMO IRRESPONSABLE Y ABUSO DE
LOS RECURSOS, EL MUNDO SE HA VUELTO UN SITIO LETAL PARA
NOSOTROS Y PARA TODOS LOS SERES VIVOS EN ÉL.

59
AMENAZA PLÁSTICA
Sargentos mayores del
Pacífico nadan en torno a
una bolsa de plástico
cerca de Taiwán. Se esti-
ma que, cada año, ocho
millones de toneladas de
desperdicios plásticos
terminan en los mares y
matan millones de ani-
males marinos.
MAGNUS LUNDGREN,
NATURE PICTURE LIBRARY
FUEGOS MÁS
EXTENSOS
Hombres intentan salvar
una casa en Ventura, Ca-
lifornia, durante el in-
cendio Thomas de 2017,
que arrasó con miles de
estructuras y 1 130 kiló-
metros cuadrados de
terreno. Entonces fue
el incendio más dramá-
tico del estado, pero el
clima seco y cálido ali-
menta incendios cada
vez más grandes.
MARCUS YAM, LOS ANGELES TIMES
 PÉRDIDA DE
HÁBITAT
La imagen de un jaguar
se proyecta en una reja
que bordea la frontera
entre México y Estados
Unidos. El fotógrafo
busca subrayar que ese
tipo de muros pone en
peligro a los animales,
pues les bloquea el ac-
ceso a su hábitat. Un
cuarto de los mamíferos
del mundo está en peli-
gro de extinción.
ALEJANDRO PRIETO
 EL EFECTO DEL
CARBÓN
Una familia celebra una
boda a la sombra de
una planta de carbón en
Datong, China. El carbón
supone la mayor fuente
para el incremento
en las temperaturas glo-
bales. Cada año, China
es responsable de la mi-
tad del consumo global.
ADAM DEAN, PANOS
 EN EL ANIVERSARIO 50 DEL DÍA DE LA TIERRA NOS PREGUNTAMOS: ¿DÓNDE ESTAREMOS EN 2070?

G U Í A D E L P E S I M I STA P. 68

I N U N DAC I O N E S H I S TÓ R I C A S , LU C E S B R I L L A N T E S , T E MO R E S A L I M E N TA R I O S

N AT I O N A L G E O G R A P H I C VO L . 4 6 N Ú M . 4

FRACASAMOS FRENTE AL estadounidense

“ U N D Í A Ú N I C O E N L A H I STO R I A
llega a su fin”, decía Walter Cronkite en el noticie-

CAMBIO CLIMÁTICO. ro CBS Evening News el 22 de abril de 1970. La

celebración inaugural del Día de la Tierra llevó
LA INNOVACIÓN PODRÍA a cerca de 20 millones de personas a la calle: uno
de cada 10 estadounidenses y una multitud mu-
SALVARNOS, PERO cho más grande de la que hubiera anticipado el

NO SERÁ AGRADABLE. senador Gaylord Nelson, el hombre que soñó con

el evento. Los participantes expresaron su preo-
cupación por el ambiente de maneras exuberantes
y a menudo idiosincráticas. Cantaron, bailaron,
POR ELIZABETH KOLBERT llevaban máscaras antigás y recogieron la basura.
G U Í A D E L
la obra
PÁ G I N A A N T E R I O R :
del artista californiano Shane
Grammer adorna las ruinas
de la Iglesia Adventista del
Séptimo Día en Paradise, Cali-
fornia. El incendio forestal de
noviembre de 2018, avivado
por los vientos, pasó de un
pequeño incendio a un infier-
no y destruyó casi toda la ciu-
dad. A medida que el clima
cambia, temperaturas más cá-
lidas, menor cantidad de hielo
y deshielos de primavera anti-
cipados crean temporadas se-
cas más largas que afectan las
plantas y los árboles. Bosques
y maleza secos contribuyen
a alimentar incendios foresta-
les más grandes, lo que hace
más vulnerables las comunida-
des cercanas a zonas propen-
sas a incendios.
STUART PALLEY
Lecciones por
aprender
Un estudiante con una máscara
de gas “olfatea” una magnolia
en Nueva York como parte de
una protesta el 22 de abril
de 1970, el primer Día de la Tie-
rra. Los acontecimientos busca-
ban educar y crear conciencia
sobre cuestiones como la con-
taminación y la eliminación de
desechos tóxicos. Según una
encuesta de la Casa Blanca rea-
lizada un año después, 25 % del
público estadounidense decía
que proteger el ambiente era
una meta importante. En 1969,
la cifra era casi cero.
AP PHOTO
70
P E S I M I S TA | REFLEXIONES
En la ciudad de Nueva York arrastraron peces muertos por las calles. En
Boston escenificaron una muerte masiva en el Aeropuerto Internacional
Logan. En Filadelfia firmaron una “Declaración de Independencia” gigan-
te de todas las especies.
“El Día de la Tierra fue exactamente lo que esperaba –dijo más tarde
Nelson, demócrata de Wisconsin–. Fue una explosión sorprendente de las
bases políticas comunitarias”.
Soy lo suficientemente mayor como para haber estado en el primer Día
de la Tierra y, aunque no recuerdo haberme unido a los festejos, en gran
medida soy producto de ese momento “único”. Pasé los setenta en pro-
testas bajo la lluvia, mientras trataba de persuadir a mis compañeros de
escuela para que reciclaran las latas de sus refrescos, usaba pantalones
acampanados estampados con flores púrpura gigantes y me preocupaba
por el futuro del planeta.
Como adulta, me volví una periodista cuya especialidad es el ambiente.
De alguna manera, convertí mis preocupaciones de la juventud en una pro-
fesión. He viajado a la Amazonía para reportar la deforestación, a Nueva
Zelanda para ver el efecto de las especies invasivas y a Groenlandia para
acompañar a científicos que taladraban las capas de hielo que se derriten.
Cada año, en el Día de la Tierra, trato de dar una caminata en el bosque
cerca de mi casa. Busco renacuajos y admiro los fenómenos efímeros de
la primavera. Y cada año me preocupo más por el futuro del planeta.
“calentamiento global” no se había acuñado. Los
E N 1 970, E L T É R M I N O
científicos sabían que ciertos gases, incluyendo el bióxido de carbono,
atrapaban el calor cerca de la superficie de la Tierra; esto se había enten-
dido desde la era victoriana, pero solo unos cuantos habían tratado de
calcular cuál sería el daño por quemar combustibles fósiles. Los modelos
climáticos estaban en pañales.
Desde entonces, los modelos se han vuelto más sofisticados. Y aunque
muchos estadounidenses se han resistido obstinadamente a aceptar la
ciencia del cambio climático, todos vivimos las consecuencias.
La capa de hielo perenne del Ártico –el hielo marino que persiste todo
el invierno y el verano– se está consumiendo. En el último medio siglo se
ha reducido más de tres millones de kilómetros cuadrados. Los niveles
marinos se elevan más rápido, en gran parte gracias al deshielo acelerado
en Groenlandia y la Antártida.
Cada vez más, las ciudades costeras a nivel del
mar de Estados Unidos experimentan lo que se
conoce como inundaciones en días soleados, cuan-
do lo único que se necesita es una marea alta para
llenar de agua las calles. Para 2050 se espera que
Norfolk, Virginia, experimente inundaciones de
marea alta casi la mitad de los días del año.
Y el tipo de aumento en el nivel del mar que
hará la vida difícil en lugares como Norfolk tal vez
la hará imposible en otros, como Islas Marshall
o las Maldivas. Un estudio reciente de investiga-
dores estadounidenses y neerlandeses predijo que
para mediados de este siglo la mayoría de los ato-
lones serán inhabitables.
Mientras tanto, las inundaciones son apenas
una de las desafortunadas consecuencias de
manipular el termostato del planeta. Un mundo más caliente también se
ve azotado por sequías más severas, tormentas más feroces y monzones
más erráticos. Es un mundo en el que la temporada de incendios foresta-
les dura más y los fuegos son más grandes e intensos.
Antes de 1970, los megaincendios –los incendios que consumen más
de 40 000 hectáreas– eran raros en Estados Unidos. Desde la década pa-
sada ha habido docenas. En el verano de 2019, los incendios forestales
quemaron más de siete millones de hectáreas en Siberia, un área casi tan
grande como Irlanda. El humo envolvió la región en una neblina enfer-
miza e hizo que las autoridades de salud aconsejaran a los residentes de
ciudades como Krasnoyarsk que salieran solo si era absolutamente nece-
sario. A finales de 2019 y principios de 2020, los incendios en Australia
destruyeron más de 9.5 millones de hectáreas.
Y eso no es todo, la degradación de la tierra, el blanqueamiento del coral,
ondas de calor cada vez más mortales, la expansión de zonas marinas
muertas… están ocurriendo ya. Ya estamos ante un daño enorme y se in-
crementa año con año.
En 2070, cuando el Día de la Tierra cumpla 100 años, ¿cómo se verá la
Tierra? Claramente, esto depende de cuánto bióxido de carbono hayamos
emitido entre hoy y entonces (tan solo en los 10 minutos que se necesitan
Derretimiento en
para leer este artículo, cerca de medio millón de toneladas de CO2 se aña- Groenlandia
dirán a la atmósfera). Sin embargo, hasta un punto perturbador, el futuro A medida que el verano se
ya ha sido escrito. calienta, los lagos de agua
de deshielo se multiplican en
la capa de hielo de Groenlan-
dia. Estas imágenes de dron
EL PRIMER DÍA DE LA TIERRA fue una explosión tal de movimientos políti- de antes y después muestran
cos comunitarios que casi todos los medios querían ser parte de ella. El cómo un lago de 125 hectá-
reas casi se drenó por com-
programa Today transmitió una semana de programación especial con pleto en 2018, cuando se
el tema “Mundo nuevo o mundo inexistente”. Hugh Downs, el conductor el abrió una grieta en el hielo.
El agua de ese tipo de lagos
programa, abrió la semana con esta evaluación: “¿Tenemos la voluntad para fluye hacia el fondo de la
capa de hielo, donde lubrica
dar a nuestra vida un giro de 180 grados? Porque eso es lo que se necesi- el lecho de roca y acelera el
tará –continuó Downs–. ¿O nos seguimos reproduciendo y exigimos más flujo de hielo hacia el mar, lo
que contribuye al aumento
y más poder, más de todo hasta que nos sofoquemos o muramos de peste del nivel de los mares.
o hambruna? ¿Probablemente dentro del próximo siglo, quizá dentro de un IMÁGENES COMPUESTAS: TOM CHUD-
LEY, UNIVERSIDAD DE CAMBRIDGE
par de décadas?”.
En 1970, el planeta era el hogar de 3 700 millones de personas. Había unos
200 millones de autos y camiones en los caminos; el consumo de petróleo
era de alrededor de 45 millones de barriles al día. Ese año, las personas en
conjunto criaron cerca de 30 millones de toneladas de carne de cerdo y
cerca de 13 millones de toneladas de carne de pollo, y cosecharon alrededor
de 65 millones de toneladas de mariscos.
Hoy hay casi 8 000 millones de personas y unos 1 500 millones de vehícu-
los sobre el planeta. El consumo global de petróleo es más del doble, así
como el uso de electricidad. El consumo de carne de cerdo per cápita
casi se ha duplicado y el de pollo casi se ha cuadruplicado. La pesca global
de peces silvestres se ha incrementado casi 50 %, incluso cuando la sobre-
pesca ha hecho más difícil hallar peces.
Y, aun así, las personas no solo han sobrevivido; desde muchos puntos
de vista, han prosperado. A escala mundial, la expectativa de vida se ha
incrementado de 59 años en 1970 a 72 hoy día. Incluso, a medida que el
número de personas en el planeta ha aumentado más del doble, el de per-
sonas que viven en pobreza extrema se ha reducido a la mitad.
En retrospectiva, es fácil ver por qué las predicciones de Downs no fue-
ron correctas. No anticiparon avances como la revolución verde, que

71
G U Í A D E L P E S I M I S TA
INCLUSO SI EMPEZÁRAMOS
A CORTAR LAS EMISIONES
HOY, EL PROBLEMA DEL
CAMBIO CLIMÁTICO SEGUIRÍA
CRECIENDO.
Un clavado
para sobrevivir
Los pingüinos emperador ge-
neralmente se crían en el hielo
marino y el cuidado de sus po-
lluelos les toma más de ocho
meses. Cuando el hielo marino
es inestable o se rompe antes
de que el polluelo eche plu-
mas, los pingüinos emperador
se mueven hacia las capas de
hielo más estables en el conti-
nente. Entonces, los polluelos
tienen que saltar desde una
altura mayor para alimentarse
en el mar. Se prevé que el hie-
lo marino disminuya a medida
que los mares se calienten. Si
los pingüinos no se adaptan, su
población podría desplomarse
de manera dramática.
STEFAN CHRISTMANN
72
| REFLEXIONES
distribuyó variedades de plantas nuevas y técnicas de cultivo que permi-
tieron el incremento de la producción de granos en los últimos 50 años
para sobrepasar el ritmo del incremento en la población. En 1970, la acua-
cultura casi no existía; actualmente produce unos 100 millones de tone-
ladas de peces al año.
El mismo Día de la Tierra aceleró el cambio. Muchas de las principales
leyes ambientales del país, incluyendo la Ley de Agua Limpia, la Ley de Es-
pecies en Peligro de Extinción y las enmiendas
clave de la Ley de Aire Limpio, se aprobaron
por el congreso en los años siguientes. Estas, a
su vez, llevaron al desarrollo de tecnología,
como los lavadores para limpiar los gases de las
chimeneas en las plantas de energía.
Así que, ¿por qué no suponer que el mismo
tipo de innovaciones –tanto tecnológicas
como sociales– nos liberará de un futuro mi-
serable por el calentamiento global? Creo que
habrá muchos avances entre hoy y 2070. En
el transcurso de mis reportajes he conducido
autos que solo emiten vapor de agua como
producto de desperdicio y he visto máquinas
que absorben el bióxido de carbono del aire.
Sin duda, hay en camino invenciones que no
puedo ni imaginar.
Desafortunadamente, el cambio climático
es un problema de tipo especial. El bióxido de
carbono se mantiene suspendido en la atmósfera durante siglos, incluso
milenios. Eso significa que si empezáramos a cortar las emisiones hoy, la
cantidad de CO2 en la atmósfera y el problema del cambio climático segui-
rían creciendo, así como el nivel de agua en una bañera seguiría subiendo
si se redujera pero no se cortara el flujo de la llave. La Tierra continuará
calentándose hasta que eliminemos las emisiones por completo.
Mientras tanto, tendremos que experimentar los efectos completos del
CO2 que ya emitimos, sobre todo porque a los grandes océanos les toma
mucho tiempo calentarse en respuesta a un nivel dado de CO2. Las tempe-
raturas globales promedio han aumentado cerca de un grado Celsius desde
los años ochenta del siglo xix, pero, debido a un desfase en el sistema, los
científicos calculan que estamos comprometidos con más o menos otro
medio grado Celsius. En lo que se refiere a cambio climático, siempre es
más tarde de lo que parece.
¿Qué tan caliente se puede poner antes de que los cambios en verdad
catastróficos (para citar uno de esos cambios potenciales, si la capa de hie-
lo de Groenlandia se derritiera completamente, los niveles globales del mar
se elevarían unos seis metros) se pongan en movimiento? Los científicos
advierten que el umbral es de unos dos grados Celsius más caliente que en
la era preindustrial, quizá solo 1.5 grados. Puesto que las temperaturas ya
subieron cerca de un grado y hay otro medio grado de “compromiso”, esta-
mos más que seguros de pasar los 1.5 grados. Para mantener las tempe-
raturas debajo del umbral de los dos grados, las emisiones globales tendrían
que disminuir al menos a la mitad en las próximas décadas y llegar a cero
alrededor de 2070.
En teoría, esto es posible. La mayoría –quizá toda– de la infraestructura
de combustibles fósiles del mundo podría reemplazarse con celdas solares,
73
G U Í A D E L P E S I M I S TA
¿Podemos salvar
una especie en el
laboratorio?
Barbara Durrant extrae mues-
tras de células de un refrigera-
dor en el Instituto para la
Investigación sobre Conserva-
ción del Zoológico de San Die-
go. El Zoológico Congelado
alberga 10 000 líneas celulares
vivas de más de 1 100 especies
y subespecies. Aunque la con-
servación de hábitats y evitar
la caza legal o ilegal son las
mejores maneras de salvar
especies, la ciencia de labora-
torio podría ser la única espe-
ranza para algunas.
BRENT STIRTON
74
| REFLEXIONES
turbinas de viento y plantas de energía nuclear. En la práctica, el tremen-
do boom de energía solar y eólica que está en marcha no ha reducido nues-
tro uso de combustibles fósiles, porque seguimos exigiendo más y más
energía. Incluso a medida que los efectos del cambio climático se vuelven
cada vez más vívidos, las emisiones globales siguen en aumento. En 2019
alcanzaron un nuevo récord de 43 100 millones de toneladas. En Madrid,
en diciembre, las negociaciones sobre el clima auspiciadas por la Organi-
zación de las Naciones Unidas volvieron a terminar en un fracaso. Si las
tendencias actuales continúan, el mundo de 2070 será un lugar muy dife-
rente y mucho más peligroso, uno en el que inundaciones, sequías, incen-
dios y, probablemente, agitación social relacionada con el clima habrán
forzado a millones de personas a abandonar sus hogares.
escribí un obituario para un caracol llamado George en
E L A Ñ O PA S A D O
Honolulú. Los investigadores de la División de Silvicultura y Vida Silvestre
de Hawái habían tratado de encontrarle pareja –George era hermafrodita,
pero necesitaba un compañero para reproducirse– y, cuando fracasaron,
concluyeron que tal vez George fuera el último de su tipo, Achatinella
apexfulva. Unos días después de la muerte de George, la división publicó
una elegía con el encabezado “Adiós a un querido caracol… y a una especie”.
El Achatinella apexfulva se unió a una larga lista de extinciones desde
1970. Otras incluyen al zampullín colombiano, el tritón del lago Yunnan, el
sapo de Monteverde, la rana incubadora de Australia y la gacela saudí.
Varios cientos de especies más, como el delfín chino de río, se encuentran
enlistadas como “posiblemente extintas” por la Unión Internacional para
la Conservación de la Naturaleza (UICN). A la mayoría de ellas no se las ha
visto en décadas. La lista solo cubre especies que la UICN ha valorado, qui-
zá menos de 2 % de lo que hay allá afuera. Las tasas de extinción actuales
son cientos –para algunos grupos, probablemente miles– de veces más
altas de lo que han sido a lo largo de la mayor parte de la historia geológica.
Y por cada especie que se balancea en el borde del olvido, pareciera que
muchas más se dirigen en esa dirección.
Un estudio publicado el otoño pasado encontró que en América del Nor-
te hay unos 3 000 millones de aves menos de las que había hace 50 años,
un descenso de casi 30 %, y que algunas de las caídas más pronunciadas
han sido entre especies tan comunes como los mirlos y los gorriones.
“Es abrumador”, señaló Ken Rosenberg, cien-
tífico de la conservación en el Laboratorio de
Ornitología de Cornell y autor principal del estu-
dio. Parece que también los insectos menguan.
Un estudio de investigadores europeos publicado
en 2017 encontró que la biomasa de insectos vo-
ladores en un conjunto de áreas protegidas ale-
manas se había desplomado un alarmante 76 %
en las tres décadas previas.
Si a las personas les va mejor de lo como les
iba en 1970, es claro que lo contrario es cierto para
la mayoría de otras criaturas. Ambas tendencias
se pueden rastrear hasta la misma fuente. Con el
fin de alimentar, albergar y proporcionar energía
para nuestra propia población creciente nos he-
mos apropiado cada vez más de los recursos del
planeta. Las personas ya han alterado de forma
significativa algo así como tres cuartas partes de la tierra sin hielo del pla-
neta. Más de 85 % de la superficie de humedales ya se perdió. En todo el
mundo, la agricultura se ha vuelto más intensiva, con más hectáreas de
monocultivo y menos zonas de maleza que proporcionaban el sustento a
los insectos nativos, los cuales, a su vez, eran el sustento de las aves. Inclu-
so en lugares como los parques nacionales, el hábitat apropiado para mu-
chas especies disminuye debido a factores como el cambio climático y las
especies invasivas.
“Las criaturas silvestres, como el hombre,
deben tener un lugar para vivir”, observó la
difunta conservacionista Rachel Carson.
La gran pregunta para los próximos 50 años
es si las tendencias del último medio siglo con-
tinuarán. Las personas podrían decidir colec-
tivamente reducir su repercusión en otras
EL GRAN BOOM DE ENERGÍA
especies, por ejemplo, al poner un alto a toda RENOVABLE NO HA REDUCIDO
la deforestación y reconectar los hábitats
fragmentados. Sin embargo, así como con la
NUESTRO USO DE COMBUSTIBLES
reducción de las emisiones de bióxido de car- FÓSILES, PORQUE EXIGIMOS MÁS
bono, no hay evidencia de que esto vaya a pa- Y MÁS ENERGÍA.
sar. Por el contrario, las tasas de deforestación
tropical se han disparado en los últimos años.
Un informe del año pasado por parte del
cuerpo internacional encargado de monitorear
los ecosistemas y la biodiversidad advirtió que
la humanidad no podía seguir prosperando
mientras tantas otras criaturas sufrían. “La naturaleza es esencial para
la existencia humana”, señalaba. Cerca de tres cuartas partes de todas las
cosechas de alimentos, por ejemplo, dependen de polinizadores: aves,
murciélagos o, en la gran mayoría de los casos, insectos. Los humanos
simplemente no podrían vivir sin esos animales.
“La interconexión de la red esencial de la vida sobre la Tierra se vuelve
cada vez más pequeña y está más desgastada”, anunció el ecólogo Josef
Settele, del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental, copresidente
del informe.
Por supuesto, Settele y sus colegas podrían estar equivocados, y por la
misma razón que Downs. Quizá las personas perfeccionarán los drones que
transportan polen (ya están en pruebas). Quizá encontraremos maneras de
lidiar con el aumento de los niveles del mar y con las tormentas más feroces
y las sequías más severas. Quizá cosechas nuevas manipuladas genética-
mente nos permitirán seguir alimentando a una población creciente con-
forme el mundo se calienta. Quizá encontraremos que, después de todo, “la
interconexión de la red de la vida” no es esencial para la vida humana.
Para algunos, esto podría ser un resultado feliz. En mi opinión, es una
posibilidad todavía más aterradora. Significaría que podríamos continuar de
forma indefinida por el camino en que vamos: alterando la atmósfera, dre-
nando los humedales, vaciando los mares y eliminando la vida de los cielos.
Una vez que nos halláramos libres de la naturaleza, podríamos encontrarnos
cada vez más solos, excepto, quizá, por nuestros drones insectos. j

Elizabeth Kolbert es escritora de The New Yorker y colaboradora frecuente de National Geogra-
phic; escribió sobre genética humana en la edición sobre las razas de abril de 2018. Es autora
de La catástrofe que viene, un libro sobre el cambio climático, y La sexta extinción, que ganó
el Premio Pulitzer por literatura de no ficción en 2015.

75
G U Í A D E L P E S I M I S TA | HALLAZGOS

Los cangrejos liberan carbono

Las marismas almacenan millones de
toneladas de CO2, pero puede que
ENVÍOS DESDE los cangrejos violinistas lo dejen salir
L A VA N G U A R D I A al escarbar. Sus túneles crean agujeros
DE LA CIENCIA en el suelo, los cuales exponen la materia
orgánica que libera CO2 en Brasil, Tan-
Y L A I N N O VA C I Ó N zania y China. Los investigadores dicen
que las almejas y los camarones pueden
causar un daño parecido. —DANIEL STONE

INCREMENTO EN EL
NIVEL DEL MAR
C A DA A Ñ O, y después de casi cada llu- meses para 2100. Una de esas inunda-

INUNDACIÓN
via, la noticia es la misma. Venecia se
inunda y se hunde al mismo tiempo,
lo cual lleva a un resultado igual de
HISTÓRICA húmedo: más agua que llena sus
calles, de 1 200 años de antigüedad,
ciones, en noviembre pasado, dejó
sumergido 70 % de la ciudad.
La prioridad más urgente sería sal-
var los tesoros y artefactos de Vene-
cia. Expertos en arte y estudiantes

EN VENECIA con más frecuencia y durante perio-

L O S T U R I S TA S
CONFORMARON LA
P R I M E RA O L E A DA
QUE GOLPEÓ LA
C I U DA D. E L M A R
PODRÍA SER LA
Ú LT I M A Y M Á S
D E S T R U C T I VA .
dos más largos. El alcalde de Venecia,
Luigi Brugnaro, asegura que la ciudad
“volverá a brillar”, pero, ¿tendrá esta
isla la posibilidad de sobrevivir a un
mundo en calentamiento?
El nivel del mar en la laguna de
Venecia es 10 centímetros más alto que
hace 50 años. El Grupo Interguberna-
mental de Expertos sobre el Cambio
Climático de la ONU espera que las lla-
madas inundaciones de 100 años ocu-
rran cada seis para 2050, y cada cinco
universitarios visitaron los museos
para mover los objetos a pisos más
altos. En algunos casos, su intención
fue encontrar un nuevo hogar para
las piezas, fuera de Venecia.
Esto es solo provisional, hasta que
llegue MOSE, el plan de defensa del
gobierno italiano, que utilizará diques
gigantes para sellar la laguna. Progra-
mado para completarse en 2011, el
proyecto se retrasó. Ahora, las autori-
dades esperan que MOSE comience
a proteger Venecia para 2022. —DS

FOTOGRAFÍAS (EN SENTIDO HORARIO, DESDE ARRIBA A LA IZQ.): JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK; DUNCAN CLARK, PROYECTO
76 NORTHWEST PASSAGE, FINANCIADO POR NATIONAL SCIENCE FOUNDATION Y HEISING-SIMONS FOUNDATION; JEFF DAI (PANORÁMICA
COMPUESTA POR CUATRO IMÁGENES); GIUSEPPE CACACE, AFP VÍA GETTY IMAGES; MIGUEL MEDINA, AFP VÍA GETTY IMAGES
 Jaguar

S A LVA R L O S E S S A LVA R N O S .

Protegiendo la vida salvaje protegemos el planeta.

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 10 000
Más de

Los plásticos ya colonizaron incluso

partículas de microplásticos por
litro de hielo marino en el Ártico
los ambientes más prístinos de la
Tierra. Los investigadores encontra-
ron que las aguas y el hielo polares
tienen las mayores concentracio-
nes de microplásticos entre los
mares del planeta. Se espera que
los desechos plásticos se cuadrupli-
quen en los próximos 30 años. —DS

C A L E N TA M I E N T O
GLOBAL

ALERGIAS
EN AUMENTO
Si no sufres de aler-
gias primaverales,
podrías tenerlas
pronto. Y si ya las tie-
nes, podrían empeo-
rar. La Evaluación
Nacional del Clima
en Estados Unidos
2018 advierte que las
enfermedades alér-
gicas, como el asma
y la fiebre del heno,
pueden afectar a
LU C E S A RT I F I C I A L E S
más personas en

NUESTRAS
medio del cambio L A C O N TA M I N AC I Ó N lumínica es hoy
climático. Las tempe- una de las perturbaciones ambienta-
raturas más elevadas les más crónicas en la Tierra. En 2016,
y las primaveras anti-
cipadas se combinan
NOCHES SE científicos estimaron que 99 % de la
parte contigua de Estados Unidos y
para estimular a las
plantas y hacerlas VUELVEN MÁS Europa sufre de esta polución.
Su estudio encontró que un tercio de

liberar más polen
durante una tempo-
rada más larga, lo
que irritará tu nariz,
garganta y ojos. —DS
Las flores producen polen, pero
también los árboles, la hierba
y la maleza. Como este es fino,
el viento lo recoge y lo lleva
hasta los conductos nasales.
BRILLANTES
la humanidad, incluido casi 80 % de los
norteamericanos, no puede ver la Vía
Láctea. Y los datos del satélite Suomi
LOS CIELOS OSCUROS NPP sugieren que la contaminación
S O N C A DA V E Z M Á S lumínica tuvo un aumento de casi 2 %
RAROS Y ESO TIENE anual de 2012 a 2016 en todo el mundo.
U N C O S T O O C U LT O .
Todas las luces, pero en especial los
led, son culpables. Debido a que son
mucho más eficientes que las bombi-
llas incandescentes y LFC, las luces
led se dejan encendidas durante
periodos más largos para emitir luz
barata en todas direcciones.
La falta de oscuridad puede afec-
tar a cualquier animal cuya biología
dependa de los ritmos circadianos,
según Amanda Gormley, de la Asocia-
ción Internacional del Cielo Oscuro.
“Perdemos una parte de nosotros
mismos cuando perdemos el acceso
al cielo nocturno”. — N A D I A D R A K E

78 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 Mariposa Monarcar
Danaus plexippus

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G U Í A D E L P E S I M I S TA | DECODIFICADOR

CLIMA VS. COMIDA

TODO SOBRE LOS ALIMENTOS FAVORITOS DEL MUNDO PODRÍA
ESTAR SUJETO A CAMBIOS EN UN MUNDO MÁS CÁLIDO. POR DANIEL STONE

1. CAFÉ 4. SALMÓN 7. PLÁTANOS

El clima más cálido y las enfer-
medades de las plantas pue-
den elevar el precio.
2. AGUACATES
A estos árboles no les gusta
el calor. Si los productores se
mudan a un entorno más ama-
ble, las distancias de envío
aumentarían.
El calentamiento del agua
amenaza a este pez. Una
menor reproducción silvestre
puede promover su cultivo.
5. VINO
Los cambios en los viñedos
obligarán a los viticultores a
encontrar maneras de mante-
ner sus sabores característicos.
Hasta ahora, el calentamiento
expandió la zona de cultivo de
esta fruta y ha aumentado el
riesgo de que aparezcan hon-
gos que devasten las plantas.
2

3. CAMARÓN
La acidificación del mar afecta
el sabor de los crustáceos. Los
camarones del futuro podrían
ser menos sabrosos.
6. ACEITUNAS
Fenómenos ciimáticos adversos
redujeron a la mitad la produc-
ción de Italia. Esto podría limi-
tar los cultivos en muchos sitios.

80 N AT I O N A L G E O G R A P H I C FOTOGRAFÍA: REBECCA HALE (NGM)

5 6
INCLUSO EN LAS mejores condiciones de
cultivo, es difícil producir comida. Agre-
ga volatilidad climática, inundaciones
erráticas y sequías frecuentes, y todo el
sistema alimentario se vuelve una
ecuación de ansiedad, esperanzas y,
en algunas regiones, temor. “Tenemos
la amenaza del cambio climático para
nuestro sistema alimentario y no mu-
chas estrategias para enfrentarlo”, ase-
gura Michael Puma, del Instituto de la
Tierra de la Universidad de Columbia.
¿Qué significará eso para nuestros
platillos? Las materias primas globales
como el maíz y el trigo son suscepti-
bles a cambios dramáticos en las regio-
nes productoras. La ONU dice que, sin
estrategias de adaptación, la baja en
las cosechas principales conducirá a
una escasez y a un aumento de los pre-
cios para el consumo humano y gana-
dero, lo que golpeará más fuerte a los
países tropicales en desarrollo. Los
alimentos más carismáticos, como
los que se muestran aquí, se transfor-
marán en apariencia, valor nutricional,
disponibilidad y precio. Las temporadas
de crecimiento más largas por lo gene-
ral son buenas noticias para los agri-
cultores y las plantas, pero la falta de
lluvia o un clima frío insuficiente
podrían obstaculizar incluso las semi-
llas y los planes mejor plantados.
La innovación será parte de la evo-
lución de los alimentos, en el campo y
en el laboratorio. La reproducción de
semillas y la edición de genes ayudan
a que algunas frutas y verduras crezcan
más rápido y de mayor tamaño para
superar la creciente probabilidad de
inundación o sequía de temporada.
El Grupo Intergubernamental de Ex-
pertos sobre el Cambio Climático de la
ONU proyecta que el planeta no perderá
mucha de su tierra cultivable antes de
2050 y que pocos alimentos desapare-
cerán, pero los cultivos y las dietas
evolucionarán. Retener los víveres favo-
ritos del mundo y hacerlos accesibles
para más personas requerirá comer de
manera más inteligente. Esto significa
menos carne, más plantas y obtener todo
lo que puedas lo más cerca posible. j
81
DÍA DE LA TIERRA 2070 P. 82

TEXTO Y FOTOGRAFÍAS DE PETE MULLER

CONFORME LOS LUGARES QUE QUISIMOS VAN CAMBIANDO,
LOS ESTRAGOS EMOCIONALES QUE SUFREN LAS PERSONAS
“SE ASEMEJAN A LA NOSTALGIA POR EL HOGAR”.
UN TRAMO DEL MAR DE CHUKOTKA EN EL VERANO. EL PROMEDIO DE LA EXTENSIÓN DEL HIELO MARINO EN
2019 FUE EL MENOR DESDE QUE SE COMENZÓ A RASTREAR EN 1978. SIN ÉL, LOS POBLADORES DE LA COSTA
NO PUEDEN CAZAR MUCHOS DE LOS ANIMALES DE LOS QUE SE HAN ALIMENTADO DESDE HACE AÑOS.
La mina de carbón del
monte Thorley Wark-
worth es una de varios
yacimientos conectados
que forman una zona
minera enorme en el
valle de Hunter en Aus-
tralia. Opera 365 días al
año y emplea a unas
1 300 personas. El dueño
contempla expandirla.
Sin embargo, muchos
residentes afirman que
la mina ha originado
pena entre la gente.
“No es solo la aflicción
por el pasado –asegura
un residente–. También
por lo que pudo haber
sido y ya no será”.
Para realizar este retra-
to, el fotógrafo Pete
Muller le pidió a John
Lamb, residente del va-
lle de Hunter, que le
mostrara la carretera
que toma –a kilómetros
de su camino– para evi-
tar las minas de carbón
que dominan la zona.
“La devastación de la
mina es visible, esto se
ha vuelto una especie
de paisaje lunar.
 A M E D I DA Q U E L A S M I N A S
S E E S PA R C E N C O M O G R I E TA S

por el valle de Hunter, en Australia, empezó a sonar el teléfono

de la oficina de Glenn Albrecht. Eran los primeros años de
este siglo y Albrecht, profesor de estudios ambientales, anali-
zaba el efecto emocional que la minería producía en las comu-
nidades locales. A lo largo de generaciones, la región fue
conocida por sus bucólicos campos de alfalfa, ranchos de
caballos y viñedos. La extracción de carbón siempre había
sido parte de la economía, pero aumentó en respuesta a la
demanda global y el desarrollo de nuevas tecnologías de
extracción que propiciaron la proliferación de instalaciones
mineras en todo el valle. AUSTRALIA Valle de
Hunter
Se corrió la voz del estudio de Albrecht y muchos residentes
consternados quisieron compartir sus historias. Describieron OCÉANO
N. G.
del S.
explosiones que causaban temblores, el ruido constante de ÍNDICO

maquinaria, el brillo inquietante de las luces de la obra que ilu-

minaban la noche, una capa de polvo negro invasivo que cubría
Glenn Albrecht y su es-
sus casas por dentro y por fuera. Les preocupaba el aire que posa Jill posan para una
respiraban y el agua que tomaban. Su hogar se les iba de las foto en su hogar en el
manos y se sentían impotentes frente a la destrucción. valle de Hunter. Glenn
acuñó el término solas-
Algunos habitantes del valle comenzaron una batalla legal talgia a principios de
para intentar mantener a raya las minas, pero muchos nece- siglo para describir el
sitaban los empleos que estas proporcionaban. En última ins- trastorno emocional que
provocó la explotación
tancia, se impusieron los intereses de la potente industria minera en la región. La
minera. El paisaje y buena parte del tejido social que ya for- palabra se difundió por
maba parte de él se convirtieron en daños colaterales. internet para describir la
pérdida de algo querido
Las minas se extendieron por la zona y Albrecht empezó a debido a los cambios
identificar un tema recurrente en las respuestas emocionales ambientales.

88 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
de algunos de los habitantes. Sabían que las mi-
nas eran el origen de su angustia, pero se les
dificultaba encontrar las palabras precisas para
expresar sus sentimientos. “Era como si experi-
mentaran algo similar a la nostalgia por su hogar,
pero ninguno se había mudado”.
Lo que sucedía, concluyó Albrecht, era que el
deterioro físico del valle minaba el solaz que este
transmitía a sus habitantes. Así que, conforme las
minas agrisaban el hasta entonces verde paisaje,
Albrecht nombró el sentimiento que los residen-
tes describían como solastalgia, el dolor de perder
el solaz del hogar.
Más de una década después, escuché esta pala-
bra inusual mientras veía un documental sobre
sequías. La anoté, sin saber muy bien cómo escri-
birla. Gracias a que Google corrige la escritura de
las búsquedas, descubrí miles de resultados
relacionados: artículos académicos, conferencias,
artículos de prensa. El mundo del arte también
se había apropiado del concepto. Encontré una
exposición de esculturas en Nueva Jersey, un
disco de música pop en Australia, un concierto
clásico en Estonia, todos inspirados por la palabra
de Albrecht.
Se me ocurrió que el concepto solastalgia pare-
cía marcar una nueva frontera en nuestra rela-
ción con el medio ambiente, pues reconocía esa
extraña mezcla de emociones que cada vez más
personas sentían frente al cambio irreconocible
de paisajes familiares. Todos sabemos que los
seres humanos modificamos el planeta, pero en
esta palabra nueva había una traza de cómo esos
cambios nos están modificando.
“Si al lenguaje le falta la riqueza para permitir-
nos describir y entender todos estos fenómenos
UN MUNDO PERDIDO 89
de forma adecuada, carajo, entonces tendremos
que crear palabras –enfatizó Albrecht cuando lo
visité en su casa en el valle de Hunter–. ¿Por qué
no tenemos una sola palabra que corresponda a
un sentimiento humano?”. Sobre todo, a un sen-
timiento “profundo, evidente, que se percibe en
todo el mundo en distintos contextos, y que
probablemente muchos individuos hayan expe-
rimentado desde hace miles de años en circuns-
tancias similares”.
Parecía una pregunta válida. En el curso de la
historia, inundaciones, incendios, terremotos y
volcanes –así como civilizaciones en expansión
y ejércitos conquistadores– han alterado de
manera permanente los paisajes que atesoramos
y con esto han trastocado sociedades. Los nati-
vos americanos lo experimentaron cuando los
“NO PUEDO EVITAR EXPRESAR
LA TRISTEZA QUE ME INVADE
CUANDO LA BELLEZA DE ESOS PAISAJES
SE EXTINGUE TAN RÁPIDO”.
THOMAS COLE, PINTOR DE LA ESCUELA
DEL RÍO HUDSON
europeos transformaron América del Norte. “Esta
tierra les perteneció a nuestros padres –dijo
Satanta, líder kiowa del siglo xix–, pero cuando
subo por el río [Arkansas], veo campamentos de
soldados en la ribera. Estos soldados talan mi
madera, matan mis bisontes. Cuando veo eso, se
me rompe el corazón”.
La Revolución Industrial supuso cambios
radicales en los paisajes debido a la expansión de
las metrópolis, los ferrocarriles y las fábricas en
ciernes. Se taló el valle del Hudson en Nueva York
para abrir paso a la agricultura y alimentar la flo-
reciente industria de la talabartería. Thomas Cole,
pintor del siglo xix, lamentó la destrucción de
sus queridos bosques: “No puedo evitar expresar
la tristeza que me invade cuando la belleza de
esos paisajes se extingue tan rápido”, escribió.
90 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Mi madre experimentó una versión menos
severa de este sentimiento a mediados del siglo
xx. Se crio en la isla Long Beach, un cordón lito-
ral estrecho y aislado frente a la costa del sur de
Nueva Jersey. En sus ciénegas impolutas descu-
brió su amor incondicional por la biología y el
mar. Pero, en los cincuenta, se aceleró el desarro-
llo inmobiliario a medida que los visitantes adi-
nerados del continente compraron terrenos y
casas de verano. “De inmediato me di cuenta de
lo que sucedía –cuenta–. Estaba furiosa. Me dedi-
caba a retirar los estadales de los topógrafos”.
La naturaleza de nuestra especie dinámica es
reconstituir paisajes que satisfagan nuestras nece-
sidades y deseos, pero la escala y el ritmo de la
transformación del siglo xxi no tienen preceden-
tes. La población mundial se acerca rápidamente
a los 8 000 millones de habitantes y, en
consecuencia, los seres humanos alte-
ramos el planeta mucho más que en
cualquier otra época. No dejamos de
deforestar, de emitir bióxido de carbono
y de echar sustancias químicas y plás-
ticos en la tierra y el agua. Los estragos
son olas de calor, incendios devastado-
res, marejadas ciclónicas, glaciares que
se derriten, incrementos del nivel del
mar y otras manifestaciones de la des-
trucción ecológica. Todo esto provoca
una perturbación política, logística y
financiera. También, retos emocionales
que solemos ignorar.
Tan solo en años recientes, los cien-
tíficos comenzaron a destinar recursos
importantes a estudiar los daños que
provocan las alteraciones ambientales
en la salud mental. En el estudio empírico más
grande realizado hasta ahora, investigadores del
Instituto Tecnológico de Massachusetts y Har-
vard dirigieron a un equipo que midió, entre 2002
y 2012, los efectos de los cambios climáticos en la
salud mental de casi dos millones de residentes
estadounidenses seleccionados al azar. Entre
otras cosas, descubrieron que la exposición al
calor y las sequías aumentaba el riesgo de suicidio
y las visitas a los hospitales psiquiátricos. Ade-
más, era más probable que las víctimas de los
huracanes y las inundaciones sufrieran depresión
o trastorno de estrés postraumático.
Para quienes han perdido su entorno, expre-
sarlo puede ser muy doloroso. “El dolor de perder
un territorio es distinto de otros tipos de dolor,
porque es difícil compartirlo”, me cuenta Chantel
Comardelle cuando visito su comunidad en la
costa de Luisiana, donde el nivel del mar aumenta
a un ritmo alarmante e inunda tierra firme. Comar-
delle nació en Isle de Jean Charles, una isla men-
guante que ha perdido 98 % de su territorio desde
1955. En la generación de sus padres, los habitan-
tes, en su mayoría nativos americanos, cazaban y
trabajaban la tierra. Ahora, muchos se han ido. La
comunidad se ha fragmentado. “No es como per-
der a un ser querido, ni algo que quien no lo haya
vivido entienda”, cuenta.
Sin embargo, en la era del cambio climático, más
personas lo entienden. A medida que Isle de Jean
Charles se desintegraba, Comardelle y algunos
líderes decidieron acercarse a otros que afrontaban
retos similares. “Hay una comunidad en Alaska
que experimenta lo mismo –comenta, en referen-
cia a la aldea yupik de Newtok, que también afronta
una subsidencia aguda y pérdida de tierra–. Nos
sentamos a hablar… y compartimos prácticamente
los mismos sentimientos y emociones. Me di
cuenta de que no estoy sola. No es una situación
que esté inventando. Es real”.
En el transcurso de los últimos años he visitado
lugares –desde el Ártico hasta los Andes– en los
que la transformación del paisaje ha sido drás-
tica. Quería comprender mejor no solo los cambios
MUSEO METROPOLITANO DE ARTE, NUEVA YORK/ART RESOURCE, NY
En The Oxbow (arriba), En Nueva York, lamentó
el pintor del siglo xix, la pérdida de los bos-
Thomas Cole, retrató ques en el valle del río
un valle fluvial defores- Hudson para darle paso
tado en Massachusetts. a la agricultura.
físicos de la tierra, sino también los efectos en
las vidas de sus habitantes. Solo un puñado de las
personas a las que conocí había oído la palabra
solastalgia, pero muchas compartían las inquie-
tantes descripciones de la experiencia que esta
quiere definir. Se enfrentan con los retos prácticos
que supone la pérdida de un territorio y el com-
plejo estrés emocional tras perder la sensación
de pertenencia en el mundo.
Por ahora, aunque la palabra solastalgia revo-
lotea en los bordes del lenguaje –casi exclusiva-
mente en inglés–, cada vez se emplea más y
Albrecht espera que así continúe. “Es una palabra
que no debería existir; se creó a partir de circuns-
tancias difíciles –menciona–. Ahora se ha vuelto
global. Es horrible… Deshagámonos de ella. Pres-
cindamos de ella. Deshagámonos de las circuns-
tancias, las fuerzas, que crean la solastalgia”. j
El fotógrafo Pete Muller retrató a niños de todo
el mundo durante su transición a la adultez para
la edición de enero de 2017. Este proyecto recibió
una beca de National Geographic Society.
UN MUNDO PERDIDO 91
 DER.

Stanislav Vykvytke caza

una morsa con un arpón
al sur del poblado de
Lorino, en Rusia. Los ca-
zadores chucotos cruza-
ban la banquisa a bordo
de trineos tirados por
perros, pero ahora el
hielo es demasiado del-
gado. “Por eso empeza-
mos a usar botes en el
invierno”, dice. La caza
es central para la identi-
dad de los chucotos. “Es
una tradición generacio-
nal –explica Eduard
Ryphyrgin–. Los hom-
bres mayores les ense-
ñan a los menores,
siempre ha sido así”.

ABAJO

Inna Tynelina (izq.) ali-

menta a su familia con
carne de ballena y sopa
de verduras importadas.
Los mamíferos marinos
constituyen la mayoría
de las calorías en la die-
ta de las comunidades
chucotas; más de la mi-
tad de sus pobladores
vive de lo que se puede
obtener del mar. “La co-
mida en las tiendas es
muy cara… No podemos
sobrevivir sin nuestros
cazadores”, dice Teyu
Nelia Vasilievna, coci-
nera local.

6 5 . 5 0° N , 1 7 1 .70° O P. 92

“NO PODEMOS CULTIVAR VERDURAS. VIVIMOS

DE LO QUE NOS REGALA EL MAR.
NUESTROS ANCESTROS PRESENCIARON PERIODOS DE RUSIA
Lorino

CALENTAMIENTO Y ENFRIAMIENTO. ASIA

ES DIFÍCIL DETERMINAR QUÉ ESTÁ PASANDO”. OCÉANO

PACÍFICO
ALEXÉI OTTOI, CAZADOR
Cazadores chucotos suministro podría desa-
destazan una ballena parecer a medida que
gris en la costa cercana el borde de hielo cos-
a Lorino, Rusia. Distri- tero que se forma en el
buirán la carne entre la invierno disminuye en
comunidad. Gracias a virtud del cambio cli-
la caza, los chucotos mático. “Los animales
han sobrevivido a épo- de los que nos alimen-
cas difíciles, como el tamos necesitan esta
colapso de la Unión orilla –destaca Ryphyr-
Soviética y la escasez gin–. Nosotros necesi-
en las tiendas. Pero el tamos esta orilla”.
 DER.

Una comunidad de
caravanas en la carre-
tera Honey Run, en
Paradise, California, fue
uno de varios vecin-
darios destruidos por
el denominado “incen-
dio de Camp” de 2018.
A la fecha, se trata del
incendio más destructi-
vo y letal, pues se cobró
la vida de 86 personas,
desplazó a decenas de
miles en la región y casi
arrasó por completo con
el poblado de Paradise
(26 800 habitantes).

ABAJO

Muller tomó este re-

trato de Don Criswell
mientras tocaba el pia-
no para su esposa Deb-
bie en su casa, una de
las pocas que sobrevi-
vieron. Antes del incen-
dio, Don tocaba hasta
cinco noches por sema-
na en ese poblado. Los
Criswell están agradeci-
dos de que su casa no
se haya quemado, pero
el Paradise que cono-
cían desapareció. Deb-
bie cuenta que en su
casa “más o menos pue-
des fingir que todo está
bien. Pero, cuando sales,
recuerdas que el pueblo
ya no está”.

3 9.7 5 ° N , 1 2 1 . 6 1 ° O P. 96

“SI LO BUSCAS EN UN MAPA, VAS A

ENCONTRAR PARADISE, CALIFORNIA 95969, AMÉRICA

PERO TODO ESTÁ CAMBIADO… TE SIENTES PERDIDO DEL NORTE

Paradise,

EN TU PROPIO PUEBLO. California

EUA

Y ESO ES ALGO MUY DIFÍCIL DE DIGERIR”.

KAYLA COX, AMA DE CASA
Gwen Nordgren posa con 15 años de recuer-
para un retrato junto dos. Le tiene especial
a la alberca, a un lado de cariño a la alberca. “En
las ruinas carbonizadas las mañanas me metía
de su antigua casa en sola–recuerda Nord-
Paradise, California. gren–. Me ponía el traje
Dos meses después del de baño y me metía en
incendio, Nordgren le esta hermosa alberca.
permitió a Muller que la Me sentía como una rei-
acompañara a despedir- na. Veía hacia arriba el
se de “la casa de jubila- hermoso cielo azul de
ción perfecta”, un lugar California”.
 DER.

Hombres de Paruro, en
Perú, rezan ante un gla-
ciar durante el festival
anual de Qoyllur Riti,
“estrella de la nieve”
en quechua. Todas las
primaveras, cientos de
miles de peruanos acu-
den a estas montañas
de Cusco a cantar, bai-
lar y rezar a las Pléya-
des, el cúmulo estelar
que se revela en esa
temporada.

ABAJO

Norberto Vega, presi-

dente del festival, abra-
za a un joven tras la
ceremonia al pie de
un glaciar. “Cada año,
cuando me doy cuenta
de que los glaciares
se alejan cada vez
más, me dan ganas
de llorar. Me siento
indefenso… Hemos
llevado a especialistas
al glaciar para que
estudien maneras de
mantenerlo o controlar
su desaparición, pero
no encontraron una
solución. Es muy triste,
porque sé que tarde
o temprano no podré
practicar los rituales
en este santuario en
el hielo”.

1 3 . 5 4° S , 7 1 . 2 3 ° O P. 100

“NOS PREOCUPA MUCHO PORQUE SOMOS AGUA, ¿NO? LOS

SERES HUMANOS SOMOS AGUA. NOS LO ENSEÑAN DESDE
LA ESCUELA. QUE LOS GLACIARES SE EXTINGAN ES SEÑAL AMÉRICA
DEL SUR

DE QUE NOSOTROS TAMBIÉN PERÚ Glaciar

Colque
LO HAREMOS DE ALGÚN MODO”. OCÉANO
PACÍFICO
Punku

CLARK ASTO, BAILARÍN QUISPICANCHI

Hombres de la nación
Quispicanchi se reúnen
en torno a velas para
celebrar el Qoyllur Riti
junto a un glaciar. Los
peregrinos creen que
los glaciares tienen
propiedades curativas.
Como el hielo ha re-
trocedido de manera
drástica, ahora está
prohibido cortar frag-
mentos de él. “Lo
usábamos como me-
dicina. Al pasar el hielo
[por el cuerpo] uno
se sentía mejor; es
una cuestión de fe”,
cuenta Norberto Vega.
 I Z Q.

Es común que las mareas

y las tormentas inunden
la única carretera que
conecta Isle de Jean
Charles con la zona con-
tinental, lo cual deja in-
comunicados a los cerca
de 60 habitantes que
quedan en la zona, la
mayoría de origen nati-
vo americano. Alguna
vez, la isla comprendió
8 900 hectáreas. Ahora
son 130. “No te das
cuenta cuando la tierra
alrededor desaparece…
Se va poco a poco y, ¡de
pronto ya no está!”, dice
Albert Naquin, jefe de la
banda que pertenece
a la tribu Biloxi-Chitima-
cha -Choctaw.

ABAJO

Bayah Bergeron, de
ocho años, recolecta
moras cerca de una casa
abandonada cruzando
la calle frente a su casa.
La familia de Bayah es
una de muchas que con-
templan salir de la isla
y empezar de cero en
la zona continental. Pero
a Bayah le preocupa
su amiga Avery, cuya
familia piensa quedarse.
“A lo mejor no se muda
y los demás sí, y es muy
triste dejar a mi amiga”.

P. 105 2 9. 4 0 ° N , 9 0 . 4 9 ° O

“TODOS LOS ÁRBOLES ESTÁN MUERTOS. QUERÍA

AMÉRICA
DEL NORTE
VIVIR AQUÍ, PERO, A MEDIDA QUE ENVEJEZCO,
EUA ME DOY CUENTA DE QUE NO SERÁ POSIBLE. LA MADRE
Isle de
NATURALEZA LO ESTÁ RECLAMANDO. DUELE EN EL ALMA.
Jean Charles,
Luisiana ES COMO PERDER A UN SER QUERIDO”.
OCÉANO VOSHON DARDAR, PESCADOR
PACÍFICO
Chantel Comardelle
y su familia posan para
un retrato en casa de
sus abuelos en Isle de
Jean Charles. Sus ances-
tros llegaron aquí en los
años veinte del siglo xix,
pero ahora el golfo de
México se está tragan-
do la isla. Chantel (sen-
tada a la mesa) ayuda a
reubicar a los residentes
en la zona continental.
Relata que es difícil ex-
plicar sus sentimientos.
“No lo puedo comparar
con el dolor de perder a
un ser querido. La pér-
dida de la tierra y lo
que esta comprende
es muy distinta”.
ESTE MES EN

CUATROCIÉNEGAS
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QUE AMAMOS TERRITORIO actividades al aire
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Navegar en la lagu- de este río.
na de Bacalar

Una de las peculiaridades

de Cuatrociénegas son las
pozas de agua dulce que
salpican el territorio árido.
FOTO: VIRGILIO VALDÉS
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