Técnicas de conservación de suelos, agua y vegetación en territorios degradados
CAPÍTULO 3
CONTROL Y MANEJO
DE CÁRCAVAS MENORES
Jorge Carrasco Jiménez
Ingeniero Agrónomo Dr.
INIA Rayentué
E
n consideración, a que en la tabla de costos
del programa SIRSD-S, se incluye el control
de cárcavas menores, en este capítulo se
incorporan las características de ellas como su
control.
Cárcava, es la forma producida por la socavación
re pe tid a so bre e l t erre no, d ebi do a l f lu jo
incontrolado de los escurrimientos superficiales
(SARH, 1982). Las cárcavas son zanjas más o
menos profundas, originadas por la erosión laminar,
y suelen evolucionar por desplomes laterales y
hacia arriba (Foto1). Las cárcavas siempre empiezan
en la parte inferior de la ladera y va comiéndose la
tierra hacia arriba, hasta crear una cabeza de
cárcava, con un corte brusco y escarpado.
Foto1. Cárcava en desarrollo en un predio
agrícola. Comuna de Litueche.
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La presencia de cárcavas en un terreno indica un
grado avanzado de erosión, ya que por lo general
éstas se forman después del arrastre masivo de se-
dimentos por erosión laminar (Anaya, et. al, 1977).
El hombre y el tránsito de animales, como ganado
bovino, favorecen la formación de las cárcavas.
Muchas de ellas empiezan siendo senderos de
animales, caminos agrícolas y pistas regulares o
irregulares en tierras con pendiente.
La estabilización y recuperación de terrenos
afectados por cárcavas, es la de más alto costo de
todas las tareas de lucha contra la erosión, porque
para detener el avance de una cárcava hay que
hacer importantes obras de remoción de tierras y
otras medidas que se detallan en este capítulo.
Principales causas que originan la formación de las
cárcavas:
• Mal manejo del suelo y del agua.
• Falta de cubierta vegetal sobre el suelo.
• Presencia de depresiones naturales en el
terreno.
• Falta de protección de caminos y empastadas.
• Ruptura de canales y terrazas.
Para estabilizarlas se recomienda construir zanjas
de desviación, "peinar" los bordes, repoblar la
ladera (cobertura vegetal) y construir barreras físicas,
como diques de piedra o de sacos rellenos con
tierra en hileras.
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1. CLASIFICACIÓN Las etapas para el control de la erosión en una

DE LAS CÁRCAVAS
Se agrupan de acuerdo a su tamaño y el área que
drenan, tal como observa en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Clasificación de las cárcavas.
Tamaño Área drenada
Cárcava (profundidad) (hectáreas)
Pequeña < de 1 metro < de 2 hectáreas
Mediana 1 a 5 metros 2 a 5 hectáreas
Grande > de 5 metros > de 5 hectáreas
Fuente: SARH, 1982.
Los principales daños causados por las cárcavas
son las siguientes:
• Favorecen el arrastre de suelo fértil.
• Provocan daño en estructuras de almacena-
miento y de conducción de aguas.
• Dificultan el uso de maquinaria agrícola.
• Reducen el área útil para el cultivo.
• Favorecen la destrucción de caminos veci-
nales.
2. ETAPAS PARA EL CONTROL
DE CÁRCAVAS MENORES
Para lograr una eficiencia en el control de cárcavas
menores, es necesario realizar un control integral
de la cuenca, que aporta los escurrimientos y
sedimentos erosionados a la cárcava, mediante el
uso de prácticas específicas de conservación de
suelos, de acuerdo al uso del terreno.
Es fundamental, que el técnico junto al agricultor,
evalúen en terreno la forma de realizar el control
de la cárcava, donde el técnico explique las distintas
etapas que se requieren en el control de ella, para
que el productor tome conciencia de lo que significa
el ir respetando cada una de las etapas
cárcava son las siguientes:
• Aislar físicamente la cárcava.
• Prevenir la erosión aguas arriba, en la cabecera
de la cárcava.
• Reducir la velocidad de los escurrimientos
superficiales, que erosionan el interior, borde
y taludes de la cárcava.
• Eliminar los bordes degradados de la cárcava,
para facilitar el establecimiento de especies
herbáceas.
• Relleno del interior de la cárcava con los sedi-
mentos captado por estructuras físicas diseñadas
para ese fin.
• Repoblar con vegetación nativa de la zona los
borde, como el interior de la cárcava (Carrasco,
et. al, 2001; Carrasco y Riquelme, 2003)
2.1. Aislar físicamente la cárcava
La primera medida que se debe realizar para la
recuperación de una cárcava menor, tiene por objeto
evitar el acceso al área tratada, de animales ovinos
y bovinos cuya presencia pudiera resultar contra-
producente para los fines perseguidos, en particular
para el material vegetal que se introduzca. Es co-
mún el empleo de cercos en alambre de púas, con
postes de 3 a 4 pulgadas de diámetro y 2,20 - 2,40
m de longitud, preferiblemente impregnados y ente-
rrados 50 cm, previo esparcimiento de alquitrán o
algún otro impermeabilizante en la zona de contacto
directo con el suelo. El área aislada, deberá superar
la anchura de la cárcava, de forma que, por ejemplo,
si esta tiene 3 m de profundidad, la distancia del
alambrado al borde más próximo deberá ser de 3 a
4 veces la profundidad máxima, es decir 9 a 12
metros, siendo recomendable una distancia mayor
con respecto a su cabecera, de 4 veces la profundidad
máxima, para permitir el surco de desviación de
aguas lluvias que se recomienda en el punto 2.2.
2.2. Trazado de un surco o canal de
desviación de aguas lluvia
La segunda medida que se debe realizar para la
recuperación de una cárcava menor, es el trazado

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de una zanja o canal que se sitúa en la parte
superior de una cárcava, para desviar el curso del
agua causante de la erosión hacia otros desagues
estabilizados. Debe quedar a una distancia de la
cabecera de la cárcava, de al menos, tres veces
superior a su profundidad. Por ejemplo, si la
profundidad de la cárcava es de 3 metros, el canal
de desviación se ubicará a 9 metros de la cabecera.
Idealmente, la obra debe ser capaz de interceptar
y evacuar la totalidad, o una parte del caudal que
potencialmente pueda escurrir desde la zona de
aporte, la cual debe ubicarse aguas arriba,
conduciendo las aguas hacia desagües naturales o
pendientes suaves más protegidas (quebrada, estero,
entre otros) (Carrasco, et al, 2001).
2.3. Peinado de los bordes de la cárcava
Consiste en eliminar el suelo ubicado en el borde
o taludes de la cárcava. Cuando ya presentan un
efecto erosivo, tanto en el interior como en el borde
de ella, la estabilidad estructural del suelo se
presenta muy baja y sin cohesión, por lo cual,
cua lquie r esp ecie veget al qu e se prete nda
establecer será arrastrada junto con el suelo al
continuar los procesos erosivos (Carrasco y
Riquelme, 2003). Se elimina aproximadamente un
ancho de unos 30 a 40 cm desde el borde de la
cárcava, lo cual se puede hacer en forma manual
con ayuda de una pala (Figura 1).
Figura 1. Procesos de eliminación del suelo de
los bordes de la cárcava
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2.4. Repoblamiento de las
laderas de la cárcava
Es una medida importante para evitar que las
cárcavas sigan desarrollándose en sus bordes.
Consiste en sembrar alguna forrajera perenne,
plantar arbustos y árboles que desarrollen un sistema
denso de raíces, favoreciendo el crecimiento de la
vegetación herbácea y arbustiva propia del lugar.
El repoblamiento con vegetación, se hace tanto en
los bordes como en los terrenos aguas arriba de la
cárcava. Esto debe hacerse partiendo con especies
herbáceas, seguido de arbustos, para finalmente
terminar con especies arbóreas. Un error que se
debe evitar, es iniciar el repoblamiento con especies
arbóreas, por el lento establecimiento de ellas, y
por la necesidad de desarrollar en el terreno un
sistema denso de raíces en el menor tiempo posible
(Carrasco y Riquelme, 2003)
Cerca del borde, se recomienda plantar arbustos,
por su menor tamaño, para evitar el desmorona-
miento del suelo por el peso que pudieran ejercer
los árboles. La cabecera de la cárcava debe
repoblarse densamente, pues la erosión siempre es
más intensa en la parte superior. Es importante
cercar el área erosionada, para evitar el ingreso de
animales que puedan dañar la plantación e impedir
la regeneración de la vegetación natural (Figura
2). Como este proceso es lento, se necesitan varios
Figura 2. Plantación de especies arbóreas y
arbustivas, en el interior de una cárcava.
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años de vigilancia permanente, evitando la entrada
de animales al sector, los cuales harían uso como
alimento de la vegetación generada, además de
pisotear sectores de riesgo (Carrasco, et. al, 2001;
Carrasco y Riquelme, 2003).
2.5. Repoblamiento del interior
de la cárcava
El repoblamiento del interior de la cárcava se debe
hacer con especies arbustivas y arbóreas. Para ello,
lo recomendable es utilizar especies de crecimiento
rápido, con sistemas radiculares fasciculados, y no
de crecimiento pivotante.
Para la plantación de especies arbustivas y arbóreas,
se debe hacer un "ahoyado" manual, donde los
hoyos en el terreno se realizan manualmente con
azadón, picota o chuzo, y pala. Cuanto más duro
sea el terreno más pesada debe ser la herramienta,
y en ese caso es fundamental el uso de guantes de
trabajo, por el daño en las manos con el trabajo
intenso. Para su realización se hace un marcado
previo del terreno, avanzando según líneas de
máxima pendiente de arriba abajo, abriendo hoyos
y dejando la tierra extraída aguas abajo.
Para realizar la plantación es muy importante que
el hoyo que se realice vaya de acuerdo al tamaño
de raíces que tenga la planta, por lo cual es
fundamental que el hoyo se acomode a la raíz de
la planta. Además, el suelo debe estar mullido y
quedar en contacto con las raíces, para evitar
bolsones de aire, que pudiese complicar el
prendimiento de las plantas.
Para obtener un óptimo contacto con las raíces,
conviene regar mediatamente después de la
plantación. No es aconsejable aplicar fertilizantes
en el h oyo de pl ant ac ión , p ues la s red es
compactadas de éste y el suelo suelto hacen que el
f erti li za nt e, a l di so l ve rse en a gu a, l le gu e
concentrado a las raíces, pudiendo causar toxicidad.
Las aplicaciones se deben realizar una vez que el
suelo se haya asentado, después de varios riegos.
Lo más recomendable es aplicar estiércol de pollo,
por poseer un adecuado equilibrio entre materia
orgánica de origen animal y de origen vegetal.
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En la mayoría de los casos, el terreno a plantar en
el interior de la cárcava, presenta malezas que
competirán por agua, luz, y nutrientes, con las
especies arbustivas y arbóreas a establecer. Estas
no se deben remover con pala o azadón para
eliminarlas, y lo recomendable es eliminarlas con
herbicidas, permitiendo así que su sistema radical
siga "sujetando" el suelo que la rodea.
Después de establecidas las especies arbustivas y
arbóreas, un factor importante, es proteger las
plantas contra conejos o liebres, y también del
impacto del sol. Un procedimiento que puede
cumplir ambos objetivos consiste en colocar un
cilindro de papel blanco o de diario, holgadamente
alrededor del troco, o utilizar algún tipo de malla
metálica que posea cierta rigidez.
Las horas recomendadas para la plantación son
entre las 8 y 10 de la mañana y entre las 17 y 19
horas, que es cuando el sol está bajando. No es
recomendable dejar la planta tirada y expuesta al
sol, cuando se está plantando, porque éstas pueden
sufrir deshidratación y fermentación que originan
enfermedades por hongos.
2.6. Construcción de barreras físicas
al interior de la cárcava
Fuera de lo dicho, la estabilización de la cárcava
puede lograrse además, con la construcción de
barreras físicas, sean estos diques de piedra, o bien
de madera, tipo lampazos de pino, en sentido
transversal o perpendicular a la misma. El uso de
piedras dentro de la cárcava, es favorable en suelos
muy pedregosos, donde es difícil el crecimiento de
la vegetación (Carrasco, et al, 2001; Carrasco y
Riquelme, 2003).
Para una buena estabilización de las barreras físicas,
deben construirse con un espaciado que permita
que la parte superior de uno, quede al mismo nivel
de la base del muro anterior, utilizando para ello la
siguiente ecuación:
Altura efectiva del muro
Espaciamiento = x 100
entre muros Pendiente de la carcava (%)
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Ejemplo:
Para el control de una cárcava, se quiere construir
una serie de muros de madera de pino, tipo lampazo,
en el interior de ella. Si la pendiente es de un 10 %,
y la altura efectiva del muro será de 50 cm, ¿cuál
será el espaciamiento entre muros?

0,5 m x 100
Espaciamiento entre muros =
10

Espaciamiento entre muros = 5 metros

Estos muros retendrán parte del suelo arrastrado,

donde la vegetación encontrará condiciones
apropiadas para desarrollarse, por existir mayor
humedad y volumen de suelo. La construcción de Foto 2. Uso de sacos llenos de tierra para el
los muros debe ser lo suficientemente fuerte para control de cárcavas en los bordes. Comuna de
resistir la acción destructora del avance del agua al Pichilemu, Región de O´Higgins.
interior de la cárcava.

Una alternativa de barreras físicas, utilizados como

disipadores de la energía del agua (Anaya, M. et.
al, 1977) es el uso de sacos plásticos, aquellos
usados para transporte de limones o cebollas, los
cuales se llenan con tierra húmeda hasta la mitad
de su capacidad (Foto 2). A través de perforaciones
que se le hacen a los sacos por la cara superior, se
pueden sembrar semillas de especies herbáceas,
como ballicas perennes, las que posteriormente
después de germinar, se establecerán desarrollando
raíces que permitirán sujetar la tierra en los sacos,
evitando pérdidas de suelo de ellos. Este sistema
permite repoblar con vegetación, la cual detendrá Foto 3. Uso de "lampazos" y fardos para el
el arrastre del suelo en el interior de la cárcava control de cárcavas. Comuna de Pichilemu,
(Carrasco y Riquelme, 2003). Región de O´Higgins.

Otro tipo de barrera física que se recomienda para

ser utilizada al interior de una cárcava es aquella
construida con "lampazos" de pino, los cuales se
ubican formando una barrera en forma perpendicular
a la pendiente de la cárcava. Previo se entierran
"lampazos" más resistentes que sirven de soporte a
la estructura. La utilización de fardos de paja,
unidos entre si por alambres y sujetos a "lampazos"
enterrados, es una alternativa económica de
construcción de muros de contención (Foto 3). El
inconveniente es que este tipo de muro, debe ser
cambiado cada dos años.
Figura 4. Forma como debe quedar una cárcava,
cuando comienza su proceso de estabilización.

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