El último cacique en resistencia

Valentín Sayhueque, Nordpatagonia

(1870-1910)
El último cacique en resistencia

Valentín Sayhueque, Nordpatagonia

(1870-1910)

Sofía Stefanelli

Rosario, 2019
Stefanelli, Sofía
El último cacique en resistencia. Valentín Sayhueque, Nordpatagonia (1870-1910) / Lía
Sofía Stefanelli. - 1a ed . - Rosario : Prohistoria Ediciones, 2019.
200 p.; 23 x 16 cm.

ISBN 978-987-4963-31-4

1. Historia. 2. Historia Argentina. I. Título.

CDD 982.7

Maquetación de interiores: Lorena Blanco

Maquetación de tapa: Estudio XXII
Imagen de tapa: Aborígenes - Agricultura - Antigüedades - Asistencia 1865-1970. De-
partamento de Documentos Fotográficos, Núm. Inventario: 346204, Núm. Negativo:
M2771, Núm. caja: 335. Cortesía Archivo General de la Nación (AGN)

Este libro recibió evaluación académica y su publicación ha sido recomendada por re-
conocidos especialistas que asesoran a esta editorial en la selección de los materiales.

TODOS LOS DERECHOS REGISTRADOS

HECHO EL DEPÓSITO QUE MARCA LA LEY 11723

© Sofía Stefanelli

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Prohibida la reproducción total o parcial de esta obra, incluido su diseño tipográfico y
de portada, en cualquier formato y por cualquier medio, mecánico o electrónico, sin
expresa autorización del editor.
Este libro se terminó de imprimir en MULTIGRAPHIC, Buenos Aires, Argentina,
en el mes de noviembre de 2019.

Impreso en la Argentina

ISBN 978-987-4963-31-4
 Índice

Siglas y abreviaturas más utilizadas ........................................... 11

Agradecimientos............................................................................ 13

Prólogo
Dr. Enrique Mases........................................................................... 17

Introducción .................................................................................. 25

CAPÍTULO I
Readaptaciones de las últimas jefaturas indígenas frente al avance
estatal .............................................................................................. 33

CAPÍTULO II
Las sociedades nativas a fines del siglo XIX .................................. 63

CAPÍTULO III
“El Gobernador indígena de las Manzanas y Principal de los
Guilliches” ...................................................................................... 83

CAPÍTULO IV
Valentín Sayhueque y las relaciones interétnicas según viajeros y
cronistas .......................................................................................... 105

CAPÍTULO V
“La época de las raciones ha concluído”. Avance estatal sobre el
Caleufú. Huida, rendición y reclamo de Valentín Sayhueque ......... 143

Reflexiones finales ......................................................................... 175

Bibliografía .................................................................................... 179

Fuentes impresas ........................................................................... 199

Para Santiago y Delfina
 Siglas y abreviaturas más utilizadas

AGN Archivo General de la Nación, Buenos Aires, Argentina

SHE Servicio Histórico del Ejército, Buenos Aires, Argentina
AHPM Archivo Histórico Provincia de Mendoza, Argentina
AHC Archivo histórico de Concepción, Chile
BCNA Biblioteca del Congreso de la Nación, Buenos Aires, Argentina
 Agradecimientos

L
a tarea de investigación y la realización de un libro son sumamente complejas,
por ser actividades que resultan de un trabajo mayoritariamente solitario. A
pesar de la colaboración que de los/las directores/as y personas que han transi-
tado el mismo camino, es una actividad que requiere horas de la persona que escribe,
búsqueda de documentos en archivos que no tienen un orden determinado y que por
momentos son un mar de papeles sin sentido. Sondeo de cuantiosa bibliografía sobre
la temática, reflexiones constantes, noches sin dormir y viajes. Es un largo trayecto
para el cual no estamos preparados pero que transitamos aprendiendo cotidianamente
y que logramos superar gracias al soporte de quienes cumplen la función de guías. A
ellas más que nada dedico estas palabras, ya que no hubiesen sido factible mis inves-
tigaciones sin su colaboración, sostén y ánimo constante.
Expreso mi gratitud a Carla Manara, directora de mi tesis doctoral, quien me brin-
dó su atención constante, respondiendo a mis inquietudes, atenta a mis necesidades
diarias como tesista, a su calidez y comprensión en momentos que fueron verdade-
ramente críticos, por la experiencia que me brindó su compañía no solo en la inves-
tigación sino en la docencia. Parte de mi vida académica hoy es gracias a sus contri-
buciones y formación. De la misma manera, agradezco a Susana Aguirre, quien fue
mi co directora de tesis doctoral y su labor ha sido impecable. También atenta a mis
interrogantes, a las correcciones y contribuciones que efectuó y a su humildad, sobre
todo. A la Universidad Nacional de la Plata por la relevancia de sus posgrados y las
respuestas en la presentación formal de mi tesis doctoral.
Sin lugar a dudas mis investigaciones doctorales no podrían haber sido posible
sin la ayuda del CONICET, institución que me concedió una beca doctoral y que
gracias a su aporte durante cinco años me permitió costear los significativos y di-
versos viajes desde Neuquén a diferentes puntos del país para realizar los semina-
rios del doctorado y la búsqueda en archivos. En este sentido, agradezco a Susana
Bandieri que como directora del centro y de esta beca, concretó las expectativas
que tenía de esta institución y me brindó su aliento para seguir en esta tarea.
Quiero expresar mi gratitud a la Universidad Nacional del Comahue y en espe-
cial la Facultad de Humanidades, ya que gracias a los aprendizajes en mi carrera de
grado pude concretar momentos en la tarea de tesista que de otra manera hubiesen
sido muy complejos. Soy una convencida de que su formación sigue siendo de
excelencia y apuesto cada vez más por ello.
Al CEHIR, centro de Historia Regional y su directora Graciela Blanco, que
desde mi época de estudiante me dieron contención y me guiaron en el camino de la
14 El último cacique en resistencia

investigación, alentándome a seguir en este rumbo. A las personas que se encuen-

tran allí y al equipo de investigación que dirige Carla Manara, espacio donde estos
temas son analizados y discutidos.
Al Dr. Enrique Mases por los estudios y conocimientos sobre la temática, su
docencia y la escritura del presente prólogo. A los/las jurados de mi tesis doctoral,
ya que este libro reúne resultados planteados allí. En este sentido, gracias Rocío Fit
por tus contribuciones.
A la AUIP por la beca y estancia en la Universidad Austral de Chile, que me
dieron la posibilidad de ampliar aún más mis conocimientos sobre el tema. A Fa-
bián Almonacid y Karen Alfaro que fueron mi refugio en esta pasantía y que me
brindaron aportes claves. Como así también a las personas que me atendieron en
los diversos archivos que visité, tanto de Argentina como en Chile.
A los/las jurados de mi tesis doctoral, ya que este libro reúne resultados plantea-
dos allí. En este sentido, gracias Rocío Fit por tus contribuciones.
Claramente, este libro no hubiese sido factible sin mi familia a mi lado. Me
refiero puntualmente a mi mamá Carmen, quien no solo me brindó su apoyo de
madre incondicional y siempre atento, sino que fue la conductora de este camino
que empezó a la par con una carrera de grado que compartimos pero que se con-
virtió con los años en una pasión por la Historia, alimentado por conversaciones
y reflexiones diarias. Gracias, mamá, por esas mañanas largas en las que quería
bajar los brazos debido al cansancio y vos no dejaste que eso suceda. Por tu calma
y tu paciencia, por los mates y por ser una maravillosa persona. Esta investigación
nunca hubiese sido posible sin tu compañía.
A Santiago, mi amor, persona incondicional que encontré en la vida y que tam-
bién me sostuvo en esos momentos en los que la soledad se hace eco y la flaqueza
llena el cuerpo, apoyándome en los sucesivos y cansadores viajes que demandaron
esta investigación; padre de mi hija Delfina que me hace cada vez más feliz, me
permitió construir una familia y me enseñó que todo es posible en la vida.
A mis hermanos Emanuel, Florencia y Martín, quienes a través de las charlas
continúas sobre mi tarea me han dado aliento a terminar y me han ayudado en
aspectos formales, además de su compañía cotidiana y constante. Gracias Ema
por esos aportes que cambiaron mi perspectiva y por esos días chequeando biblio-
grafía, mi investigación fue diferente por vos. A mi papá Mariano, quien fue el
formador de una persona que siempre se quiso superar y llegó hasta este lugar. A
mis suegros Adriana y Roberto por su soporte cotidiano y ayuda.
También agradezco infinitamente a las personas que me cuidaron, sostuvieron
y acompañaron en el largo proceso de estancia en Buenos Aires, cuando tenía
que cursar los seminarios de doctorado, lejos de mi casa, ellos/ellas fueron mi
familia. Me refiero a mi tío Fabián Mantaras, con quien no solo compartimos la
pasión por la Historia sino también por la política y la vida. Me enseñaste que
seguir adelante era posible y que el sacrificio iba a tener sus frutos. A mi amiga
 Agradecimientos 15

incondicional, Agustina Pizzinis, quien también fue mi sostén frente a esos días
de soledad, me hizo sacar sonrisas y sentirme acompañada. A mi compañera Vir-
ginia Habergger, con quien compartí charlas, recomendaciones y aportes. A mis
amigos que en encuentros y en momentos me brindaron aire para seguir adelante
con la escritura, fundamentalmente a mi amiga Magdalena Taján que fue parte
de esta elaboración.
Por último, y fundamentalmente a Delfina, que me cambió la vida y me hizo
mamá. Gracias hija por ese largo proceso que comenzamos con tu gestación y cre-
cimiento en la panza, pasando por tu nacimiento y la cotidianeidad de tu primer año
de vida. A pesar del cansancio acumulado, tu compañía fue constante, primero con
tus movimientos y luego con tus sonrisas, tus caricias, tu lenguaje y tus pasos. Me
diste fuerza para concluir este camino a pesar de los obstáculos.

Neuquén, octubre de 2019.

 Prólogo

Dr. Enrique Mases

E
l presente libro, además de avanzar en un sugerente y original enfoque acer-
ca de un momento de la cuestión indígena, particularmente de las relaciones
entre el cacique de la manzanas Valentín Sayhueque y el Estado Nacional a
través de los funcionarios de turno, ofrece una serie de aristas que conviene destacar.
En primer lugar, este trabajo forma parte de una significativa producción que
en los últimos tiempos ha intentado ensanchar la visibilidad sobre la cuestión indí-
gena, tema que a lo largo de casi todo el siglo XX apareció sumergido y silenciado
dentro de la historiografía nacional.
En efecto, hasta hace unas décadas atrás se creía firmemente que la Argentina
era un país sin indios; que las campañas militares que el Estado Nacional encaró
a fines del siglo XIX para someter a los pueblos indígenas inauguraban, por casi
un siglo, la explicación respecto al destino de las comunidades indígenas: su fatal
“extinción”.
Dicho de otra manera, la visión que se tenía, en esos tiempos, era que en nuestro
país, en realidad, los indígenas no tenían existencia real, porque todos ellos habían
sido aniquilados, desaparecidos físicamente, en la etapa de la conquista militar.
Esta apreciación se fue consolidando en el imaginario colectivo a tal punto que
todavía en los años setenta, un intelectual reputado y tal vez uno de los máximos
representantes de las letras argentinas, Jorge Luis Borges, afirmaba en un reportaje
brindado a la revista “Siete Días”, que en la Argentina no había una población in-
dígena porque “aquí matamos a todos los indios”.1
Sin embargo, en la última década del siglo XX, diversos investigadores co-
menzaron a indagar en el destino final de los indígenas sometidos y a utilizar el
concepto de “incivilización” para explicar las políticas de silenciamiento de “lo
indígena”. Es decir, intentando corregir la memoria histórica y poner en tensión ese
relato oficial. Este trabajo se inscribe dentro de esos objetivos a la vez que ensancha
y enriquece el conocimiento sobre la existencia de estos particulares actores.
En segundo lugar, resulta meritorio como Sofía Stefanelli logró romper, para
llevar adelante su investigación, los compartimientos estancos que antaño presen-
taban las distintas disciplinas en torno a esta temática.

1 Revista Siete Días. Buenos Aires. Abril de 1973. Citado por Tesler. Mario. Los aborígenes durante
el peronismo y los gobiernos militares. Buenos Aires, CEAL, 1989, p. 26.
18 El último cacique en resistencia

Hasta no hace mucho tiempo y bajo la influencia de una mirada tradicional se

convalidaba en los círculos académicos que la cuestión frontera era terreno de la
historia mientras que el estudio de las comunidades indígena era campo de la an-
tropología. La autora, al llevar adelante este trabajo, valiéndose de los instrumentos
que ofrece la etnohistoria logra sortear esta falsa dicotomía y adentrarse en un es-
tudio más global e integrador de las relaciones interétnicas analizadas en el tiempo
y espacio determinado por su investigación.
Finalmente, y ya adentrándonos en el texto en sí, resulta original el planteo que
realiza la autora respecto al abordaje analítico de la cuestión indígena a través de la
perspectiva frontera adentro que contempla el mundo fronterizo como un espacio
en que se relacionan diferentes actores, que realizan diversos intercambios, pero
en el que también están presentes las relaciones diplomáticas, los conflictos y las
resoluciones de los mismos a través de distintos tratados. La mirada de los propios
indígenas, sus formas de vida. En definitiva, adentrarnos en la complejidad del
mundo fronterizo y las miradas que permiten enriquecer la historia indígena.
Para el caso que nos ocupa, la utilización de la perspectiva frontera adentro per-
mite analizar las relaciones entre el cacique de las manzanas Valentín Sayhueque y
los distintos funcionarios del gobierno nacional desde el accionar de las propias co-
munidades indígenas. En verdad, a diferencia de la mayor parte de la bibliografía que
se ocupa de esta temática y lo hace generalmente desde la información que brindan
los distintos repositorios heurísticos, y desde una mirada puesta en el accionar estatal,
este trabajo por el contrario analiza desde la propia mirada indígenas esas mismas re-
laciones, apuntando a describir las distintas estrategias llevadas adelante por Sayhue-
que y otros caciques ante las políticas indígenas adoptadas por el gobierno nacional.
Pero también recurrir a esta perspectiva de frontera adentro nos permite acce-
der algunas claves que permiten entender con mayor claridad la derrota y definitivo
sometimiento de Sayhueque y el resto de las comunidades indígenas que poblaban
el país de las manzanas.
Y una de estas claves pasa por conocer las significativas complejidades que
encierran las relaciones intraétnicas en el espacio manzanero. Las diferencias entre
los distintos loncos y la relativa autonomía que ensayaban diferentes caciques res-
pecto de la autoridad del propio Sayhueque. Dicho de otra manera queda claro que
en la etapa que abarca este estudio el mundo indígena no aparecía unido y mucho
menos homogéneo en términos de una estrategia univoca respecto del avance del
gobierno nacional en territorio indígena. Las desavenencias y conflictos con Inaca-
yal y Foyel son prueba de lo que afirmamos. Y estas diferencias fueron muy bien
explotadas por el gobierno nacional que apela una y otra vez a la fractura interna
alentando sistemáticamente las diferencias circunstanciales entre los diferentes lí-
deres indígenas y el propio Sayhueque.
Una segunda clave, y derivada de la anterior pasa por poder desentrañar el
papel determinante que jugaron los escuadrones de indios auxiliares en la táctica
ofensiva que llevaba adelante, el gobierno, en el plano militar. Si bien ambos con-
tendientes estaban provistos de dispositivos de inteligencia que alertaban sobre los
movimientos de cada uno de los contrincantes, en la práctica fueron mucho más
 Prólogo Dr. Enrique Mases 19

eficientes en cumplir los objetivos propuesto por el mando militar los baqueanos
indios que acompañaban a las columnas del ejército que las informaciones que
podían acceder Sayhueque y el resto de los caciques en retirada.
Volviendo a la relación entre Sayhueque y el gobierno nacional en torno a las
relaciones fronterizas y el mundo indígena, resulta interesante ver las diferentes
acciones que ensaya Sayhueque ante las cambiantes políticas estatales respecto a
los indígenas que pueblan el sur del territorio nacional.
Sin lugar a dudas, a lo largo del periodo que abarca este estudio no hubo una
política univoca respecto del destino final que debían tener los indígenas que po-
blaban el espacio pampeano patagónico y cual debía ser la forma más adecuada de
integración. Por el contrario, las diferentes soluciones ensayadas cabalgaron sobre
las necesidades del momento y, como señala Estanislao Zeballos, nadie se preocu-
pó desde la esfera oficial por concebir y aplicar una política general que contemple
el destino final que deberían tener los indígenas sometidos.
Por el contrario, estas políticas fueron más de una vez contradictorias y esto
tiene que ver con que el proceso de desaparición de las fronteras interiores y la in-
corporación de los indígenas está dado dentro de un contexto mayor que se vincula
con el propio devenir de la sociedad y el Estado en la Argentina. En este sentido
resulta evidente que la resolución de la cuestión indígena se intenta producir en el
marco del proceso de construcción de una sociedad capitalista y de una consoli-
dación del Estado Nacional, principalmente en cuanto a su autoridad y soberanía.
En la agenda pública que pretenden llevar a cabo el presidente Avellaneda y
su ministro de guerra Adolfo Alsina, el primero afirma que la “cuestión frontera
es la primera cuestión para todos y hablamos incesantemente de ella aunque no
la nombremos”. Y para resolverla propugna no ya la guerra ofensiva a través de
expediciones punitivas contra las tolderías sino, lisa y llanamente, la ocupación del
territorio indio.
Esto resulta un hecho novedoso no solo por el objetivo de la expansión terri-
torial sino también porque en esta concepción el indígena deja de ser el enemigo
principal y su lugar es ocupado por el propio desierto. En palabras de Alsina, la
guerra era “contra el desierto para poblarlo y no contra el indio para exterminarlo”.
El plan contemplaba como uno de los principales objetivos la asimilación de las
distintas comunidades indígenas y la convivencia con ellos. La estrategia era clara,
la resolución del problema de la frontera interior en el sur del territorio nacional se
haría de manera pacífica y sin buscar la destrucción indígena. Así como se propo-
nía la ocupación progresiva del desierto también la incorporación de los indígenas
debería ser gradual, y para ello se planteaba que no debían cortarse las relaciones
entre indios y blancos sino, contrariamente, intensificar esa interacción: promover
el tránsito mutuo y el intercambio entre los habitantes de un lado y del otro de la
frontera de manera tal que en un futuro mediato se lograra la efectiva transforma-
ción del indígena y su definitiva integración.
Resulta claro que la muerte de Adolfo Alsina y su reemplazo por el Gral. Roca
no solo significa un cambio en la política de fronteras sino también una profunda
modificación en cuanto al tratamiento de la más amplia cuestión indígena, ya que
20 El último cacique en resistencia

la operación de gradual inserción del indio tal cual lo planteaba el ex ministro de

Guerra iba a ser, como señala Blengino, “anulada por la exigencia temporal del
progreso y subordinada a una estrategia militar.”2
En este marco resulta significativo el papel rector que el gobierno adjudica al
ejército, no solo en cuanto a la ocupación territorial sino también en la lucha entre
civilización y barbarie. Así en esta primera etapa de confrontación, resultan las
fuerzas armadas el instrumento estatal más idóneo para unificar el territorio y el sis-
tema de distribución el método más adecuado para la incorporación de los indíge-
nas sometidos. Ambos, fuerzas armadas y distribución, importantes para garantizar
de una sola vez dos necesidades vitales que tiene el Estado nación en construcción:
la homogeneización territorial y cultural.
Sin embargo, el fin de las campañas militares parece ser también el final oficial
de esa metodología. Eliminadas definitivamente las fronteras interiores y distri-
buidos los indígenas en diferentes ámbitos de civilización, la mirada de parte de la
elite gobernante va variando.
En efecto, el gobierno del General Roca modifica su anterior posición respecto
al destino final de los indígenas sometidos y envía al Congreso un proyecto de ley
que prevé la conformación de colonias agrícolas pastoriles que se ubicarían en los
recientemente creados territorios nacionales.
Según el razonamiento de las autoridades gubernamentales y compartidas por
la mayoría de los legisladores, el trabajo agrícola que estos indígenas llevarían a
cabo en las parcelas que componían las futuras colonias sería el vehículo más ade-
cuado para el tránsito a la civilización primero y a la ciudadanía después.
Sin embargo, a pesar de casi esta unanimidad en cuanto al sistema propuesto,
no era tan unánime el modo como se llevaría a la práctica el sistema de coloniza-
ción propuesto, lo que dio origen a arduos debates que se prolongaron en el tiempo
y terminaron esterilizando la iniciativa oficial.
Hacia 1889, el final de los racionamientos y el licenciamiento de los últimos
escuadrones de “indios auxiliares” significaron, en la práctica, además del retiro
del Estado de su política de tutelaje, el desarrollo de un fuerte proceso de redistri-
bución espacial de la población indígena.
La desintegración y la dispersión fueron las consecuencias inmediatas para la
mayoría de las comunidades indígenas que poblaban el espacio pampeano patagó-
nico. Solo unos pocos permanecieron integrados en comunidades que obtuvieron
fracciones de tierra a través de leyes especiales. Precisamente Sayhueque y los
integrantes de su comunidad fueron uno de éstos.
Estas iniciativas, propiciadas por el Estado a través del congreso nacional, se
fundaban en tres razones principales: la primera, según argumentaban algunos le-
gisladores era que las comunidades que accedían al beneficio eran “mansas”, es
decir que ya estaban domesticadas y, por lo tanto, no representaban ningún peligro
para el resto de la población de la campaña.

2 Blengino, Vanni. “La zanja de la Pampa y la Gran Muralla China” En Vangelista, Chiara. Fronteras,
étnias, culturas. América Latina siglos XVI-XX. Quito, Ediciones Abya-Yala, p. 146.
 Prólogo Dr. Enrique Mases 21

La segunda razón principal tenía que ver con el efectivo control y autoridad
que el Estado ejercía sobre los territorios conquistados. Autoridad que era recono-
cida por los propios indígenas al peticionar al gobierno la entrega de tierras. Estos
pedidos simbolizaban, de algún modo, el respeto de los caciques por las leyes y la
soberanía de la Nación, y además resultaban indicativos del grado de civilización
que habían alcanzado.
Finalmente, la tercera razón principal se fundamenta curiosamente en el argu-
mento de que las tierras solicitadas habían sido propiedad de los indígenas antes
de la ocupación militar, y teniendo en cuenta que con la misma se había cumpli-
do los objetivos de suprimir las fronteras interiores, recuperar ese espacio para
la producción y eliminar los peligros de la guerra, resultaba lógico para algunos
legisladores que en este nuevo contexto parte de esas tierras volvieran a manos de
sus primitivos dueños.
Este sucinto resumen acerca de las variadas políticas estatales durante el perio-
do estudiado ha sido objeto de diferentes análisis de historiadores y antropólogos,
mayoritariamente desde la mirada del Estado, es decir de uno de los actores de esta
historia, pero poco sabemos de cómo percibieron y reaccionaron los otros actores
involucrados; los diferentes caciques y sus parcialidades.
Y en este sentido el presente trabajo viene a llenar un vacío historiográfico que
tiene que ver con las variadas estrategias que ensayaron los diferentes caciques en
este caso Valentín Sayhueque para adaptarse o enfrentarse a estas iniciativas oficiales.
A partir de la utilización de la perspectiva de frontera adentro, Sofía Stefanelli
primero nos describe la actitud de Sayhueque y el resto de los caciques que forman
parte del país de las manzanas en la etapa de los tratados de paz y los racionamien-
tos. Su rol de “indio amigo” y su capacidad de negociación en la década de 1870,
según la correspondencia intercambiada, le confiere prestigio y poder de decisión
sobre su parcialidad, funcionarios estatales, e incluso ante otros caciques y grupos
indígenas relacionados entre sí a lo largo del espacio fronterizo.
Pero también el análisis de los distintos tratados firmados con el gobierno na-
cional en este tiempo, respecto a las relaciones, pero particularmente a los compro-
misos y obligaciones de cada una de las partes muestran una paulatina debilidad
del actor indígena frente al avance del Estado Nacional, que además se vuelve
reiterativo ante el incumplimiento del gobierno de lo pactado y el escaso poder
de respuesta ante este escenario de parte de Sayhueque y el resto de los caciques.
A pesar de esta debilidad, el cacique manzanero siguió ensayando diversas
acciones dependiendo del momento y la oportunidad. Desde la negociación per-
manente hasta la intermediación en torno a las relaciones inter e intraétnica con
fluidos contactos a uno y otro lado de la cordillera y particularmente con el mundo
fronterizo tanto indígena como criollo.
Cómo afirma la autora “Mantuvo una modalidad de resistencia que se con-
centró en la amistad con el gobierno pero también en la negociación que lejos de
ser estable, varió constantemente en función de las circunstancias coyunturales
y de los movimientos estatales, demostrando su habilidad como cacique en cada
momento.”
22 El último cacique en resistencia

Sin embargo, este escenario vira completamente a partir del definitivo avance
militar en territorio indígena lo que obliga a Sayhueque a ensayar nuevas estrate-
gias que presuponen otra modalidad de resistencia que implica por un lado, a través
de la negociación, diferenciarse de otros caciques en su relación con el Estado
Nacional. En este sentido, en su correspondencia con los funcionarios de turno,
como señala Julio Vezub “justificaba la persecución de Namuncura y Reuque por
diferentes y absurdos crímenes que habían cometido. Rogaba que las tropas se
detuvieran en el río Neuquén y clemencia para Purrán y otros caciques del norte.”
(Vezub, 2009: 253). Es decir, a pesar de la ofensiva militar, sigue prefiriendo la paz
antes que la guerra, optando por la alianza y la negociación antes que la violencia
de los malones.
Pero viendo que el objetivo del gobierno nacional era inamovible –ocupar los
territorios de Caleufú– ensaya una nueva táctica que pasa por la huida para preser-
var a su comunidad y la de otros caciques principales como Inacayal y Foyel. En un
largo peregrinar por el centro de la Patagonia, el cacique manzanero intenta frenar
los avances sobre las sociedades indígenas. Pero su intento finalmente es en vano,
más allá de las negociaciones y de los combates entablados, su resistencia se va
minando por el propio desgaste que sufre la sociedad manzanera que se desplazaba
en territorio hostil y permanente amenazado por las expediciones militares.
La presentación ante las autoridades militares de una serie de caciques que
habían emprendido la huida bajo su conducción van preanunciando el fin de esta
resistencia que finalmente se concreta en Junín de los Andes en el verano de 1885.
Sometido al imperio de la ley y subordinado al Estado Nacional, Sayhueque
cambia nuevamente de táctica y retoma nuevamente la negociación con el Perito
Moreno, con el mismo Roca esta vez para reclamar tierras para su comunidad. Se
presenta como un cacique que responde y se integra al Estado Nacional y que como
cualquier habitante del territorio nacional acata las leyes de la nación.
La respuesta del congreso nacional fue la entrega de tierras en el Territorio Na-
cional del Chubut, en donde se formará la colonia San Martín, lejos del país de las
manzanas. Los términos de la adjudicación implican aceptar las condiciones que le
imponían los vencedores en términos de “civilización”: la vida sedentaria, la mo-
dificación de las costumbres ancestrales y el respecto a las normas institucionales.
Sin embargo, las tierras de la colonia San Martín no fue el destino final de los
manzaneros que acompañaron a Sayhueque. Pocos años después de su instalación
– y ya desaparecido el cacique – vemos como se profundiza la inestabilidad terri-
torial a pesar del reconocimiento estatal y del estado público de esta concesión de
tierras. Desde 1905, se reiteran las denuncias de los descendientes de Sayhueque
contra la casa de comercio Lahusen y Cia. La que a través del mecanismo de en-
deudamiento y dependencia de la casa comercial, se va apropiando de las tierras
que pertenecían a los miembros de la comunidad sin que la justicia y los funcio-
narios tanto del territorio como de la nación hagan algo para detener el despojo.
De esta manera, a pesar de las distintas estrategias ensayadas por Valentín Sa-
yhueque para defender el Caleufú y proteger a su gente, el resultado obtenido no
aparece demasiado diferente a lo acontecido con el resto de las comunidades indí-
 Prólogo Dr. Enrique Mases 23

genas. La desestructuración, la dispersión y el ingreso al proceso de proletarización

es el destino final de las últimas familias manzaneras.
Concluyendo este prólogo debemos decir que, la lectura de este sugerente libro
nos permite comprender con mayor claridad el particular proceso histórico de los
enfrentamientos interétnicos en el sur de nuestro país, el papel jugado por el caci-
que manzanero Valentín Sayhueque y el destino final de sus manzaneros.

Neuquén, 5 de octubre de 2019

 Introducción

E
ste libro tiene como objetivo central analizar el caso del cacique Valentín Sa-
yhueque en el marco de las últimas resistencias indígenas ante el avance es-
tatal en Nordpatagonia. Desarrollamos su estudio en vinculación directa con
el proceso de formación y consolidación del Estado Nacional argentino, a fines del
siglo XIX. El caso del cacique1 Valentín Sayhueque, lejos de encontrarse agotado,
nos permite mostrar, a partir de una mirada frontera adentro, la estrategia desplegada
frente al Estado desde 1870 a 1910, para sostener una permanente resistencia. Estas
tácticas consistieron en la negociación como cacique “amigo” del Estado de 1870 a
1881; la huida como supervivencia ante el avance estatal de 1881 a 1885 y, por úl-
timo, el reclamo de tierras a partir de su rendición de 1885 hasta su muerte en 1910,
donde recurre a una diplomacia diferente a la empleada en la coyuntura 1870-1881.
Los distintos tipos de resistencias llevadas adelante por las sociedades origina-
rias tuvieron la capacidad de organizar un claro rechazo de las fuerzas invasoras
durante lapsos muy prolongados para evitar, de este modo, que se cercene su nivel
de autonomía, de poder político y control sobre las normas sociales que imperaban
anteriormente (Lorandi y Boixados, 1988; Peñalba, 2007). Es así como algunas
resistencias derivaron en procesos de etnogénesis, es decir, de construcción de nue-
vas identidades y de la apropiación, a través de adaptaciones y reformulaciones, de
elementos culturales de los colonizadores (Boccara, 2002). Si observamos el caso
mapuche en Chile se suelen delinear tres estrategias de resistencia: quejas y denun-
cias ante el Gobierno, negociaciones y alianzas con agentes estatales y resistencia
militar (Pinto Rodríguez, 2000).
Al finalizar la campaña militar en 1885 las poblaciones originarias quedaron
en diferentes condiciones de sometimiento o disgregación interna, ofreciendo en
su conjunto una fuerte resistencia a los cambios y exigencias que provenían de las
imposiciones de mecanismos estatales, mientras algunas parcialidades fueron des-
organizadas debido a las muertes en combate, los asesinatos, las enfermedades in-
fectocontagiosas y las deportaciones, otros grupos pudieron conservar su estructura
social y su organización doméstica (Masés, 2002; Argeri, 2011). En este sentido,
la permanencia de distintos jefes étnicos jugó un papel relevante para mantener la
cohesión y las diferentes prácticas de los grupos indígenas. Estos caciques, que
tenían una “buena” o permeable relación con el poder estatal, pudieron llegar a

1 La voz “cacique” en mapudungun es lonko. En esta tesis utilizamos “cacique” o “líderes cacicales”
porque nos resultan las formas más usuales pero no desconocemos el significado y relevancia dadas
al primer término.
26 El último cacique en resistencia

obtener concesiones de tierras, aunque siempre en usufructo y cómo había sido su

comportamiento y vinculo con el Estado en etapas previas.
Las sucesivas políticas para la reorganización de los espacios conquistados y la
relocalización de las poblaciones originarias sometidas generaron nuevas situacio-
nes de conflictos que se prolongaron en las décadas siguientes, como lo fueron la
privatización de la tierra, la relación con la justicia y la policía, entre otros (Masés,
2002; Delrio, 2005; Argeri, 2005).
En los últimos años, la historiografía y otras ciencias sociales han profundizado
el tratamiento de la temática indígena, analizándola desde diferentes ángulos y
enfatizando cuestiones diversas. Se ha logrado posicionar a los sectores originarios
como verdaderos partícipes de la historia que se narra y se enseña, aunque toda-
vía quedan resabios de una historia tradicional y nacionalista. Este libro procura
contribuir al estudio de la temática indígena, desde la perspectiva de un cacique
frontera adentro y sus acciones para romper los silencios y vacíos históricos luego
de su huida del Caleufú. En este sentido, Pilar Pérez sostiene:

“Con frecuencia pensar la historia suele entenderse como un ejercicio

de relación entre el pasado y el presente que puede tomar en cuenta los
vínculos que se establecen en un doble sentido de mutua influencia (del
pasado hacia el presente y viceversa). En los procesos silenciados se
fractura esta posibilidad, se produce un quiebre en la intelegilibilidad del
proceso con consecuencias que nos exceden.” (Pérez, 2016: 17)

Por lo tanto, “dar voz” a esos sujetos silenciados permite trazar una relación y ar-
ticulación entre pasado, presente y futuro. La denominada “Conquista al Desierto”
silenció a las sociedades indígenas y contribuyó a sostener la formación homogé-
nea estatal argentina que forjó “una nación sin indios” (Lenton, 2005) y que selló
una historia de los pueblos originarios como perseguidos y derrotados.
Este análisis se refuerza mediante el estudio de casos que permitan reconocer
la pluralidad de actores sociales. De este modo, nos orientaremos a mostrar, desde
un enfoque que contempla los aportes interdisciplinarios, la diversidad inherente a
las fronteras como espacios sociales de construcción histórica, articulados al pro-
ceso de profundos cambios operados a nivel regional e interregional. En el espacio
mencionado, el líder cacical es Valentín Sayhueque, representante del grupo étnico
manzanero que se situó en el sector del Caleufú, actual sur de la provincia de Neu-
quén. A través de los años, logró trasladarse a una posición de liderazgo (Vezub,
2009) que le permitió mantener relaciones “amigables” hacía el interior del mundo
indígena como con el Estado. No fue el único de los caciques de Neuquén que se
hallaba en ese momento: el norte se encontraba bajo la influencia de los pehuen-
ches y el centro estaba ocupado por Reuquecurá, hermano de Cafulcurá, cacique
con gran presencia y liderazgo en Salinas Grandes (Varela y Manara, 2003).
De esta manera, su ubicación les permitió lograr conexiones que no se restringie-
ron netamente a lo comercial sino que comprendieron aspectos políticos y sociales
(Mapa N°1). Estos caciques se manifestaron como sujetos capaces de negociar y de
influenciar a otros actores sociales en ambos lados de la cordillera de los Andes.
 Introducción 27

MAPA Nº 1

Fuente: VARELA, G. y MANARA, C. (2005) “Tiempos de transición en las fron-

teras surandinas: de la colonia a la República” en Susana Bandieri (Coord.), Cru-
zando la Cordillera. La frontera argentino-chilena como espacio social, Neuquén,
CEHIR publicaciones, 55.

El desarrollo histórico, político y social del cacique Valentín Sayhueque abarca, des-
de 1870, todo el proceso de las campañas militares sobre el Caleufú, en un espacio
fronterizo dinámico, multiétnico y conflictivo, hasta su rendición final en 1885. Si
bien analizamos la negociación previa que mantuvo con el Estado Nacional argen-
tino y la figura de “cacique amigo” que representó su liderazgo en este contexto,
nos introducimos también en su rol de intermediario con otros caciques y en la in-
28 El último cacique en resistencia

jerencia y la vinculación que mantuvo con diversas autoridades de Gobierno, como

los hermanos Linares, Julio Argentino Roca, Álvaro Barros, viajeros como George
Musters y científicos como Francisco Moreno, entre otros. Asimismo, hacemos hin-
capié en los parlamentos que se concretaron y en los tratados que se firmaron en
este periodo, para mostrar cómo fueron cambiando las relaciones que tuvo el caci-
que manzanero con el Gobierno a lo largo de la década del ‘70 y lograr una mayor
comprensión del proceso de huida posterior. Por último, nos detenemos en su rol de
negociador cuando emprende el pedido de tierras para la instalación de su gente. De
esta manera, observamos diversas tácticas de resistencia en un mismo caso.
En consonancia, la perspectiva frontera adentro, que aquí se utiliza, se nutre de
las cartas propias de los manzaneros producidas en esos años y que se han conser-
vado hasta el presente, sumado a los parlamentos, los tratados de paz y los diarios
de los viajeros. Estas fuentes revelan las relaciones o formas políticas operadas por
el Estado a la hora de negociar con los líderes nativos en Nordpatagonia y en otros
espacios. Nos referimos puntualmente a las raciones y su forma de entrega, la can-
tidad y cómo fueron distribuidas entre los caciques. Es importante aquí el dato de
reclamo que muestra por la mayor cantidad de raciones entregadas a Reuquecurá,
situación que se vislumbra en la carta que envía Bernabé García al ministro Adolfo
Alsina, el 22 de septiembre de 1876:
“Solicitud de un aumento de raciones por que efectivamente las que le pasan
no le alcanzan para la subsistencia de su tribu bastante numerosa, y como este co-
misionado ha llegado aquí sin adelantar nada en su misión, consideramos el pesar
que ocasionaría a nuestro amigo Sahihueq la desatencion de su pedido tanto mas
cuando el Cacique Rauque no tan meritorio como el, percibe raciones casi duplica-
das en proporción, de los que á él se le pasan.
Este Cacique Snor Ministro desde que ajustó los tratados de paz con el Go-
bierno, ha cumplido religiosamente su prometido, y nunca ha dado que sentir ni al
Gobierno ni á este pueblo con quienes mantiene relaciones amistosas y comerciales
sería de sentir que una pequeña negativa le hiciera olvidar lo que ya tenemos con
él tan adelantado en el camino de la paz y del bienestar con esta población.” (sic)2
Esta carta demuestra, además, que las relaciones amistosas perduraban siempre
y cuando se cumplieran los tratados y la entrega de raciones. De este modo, se
deduce que Sayhueque era una referencia de “indio amigo” que el Gobierno tenía
que respetar por las conexiones que había entablado.
En este sentido, la herramienta etnohistórica nos permitió articular nuestro pro-
blema a la documentación de cartas, informes y memorias, los relatos de viajeros
que hablan de la política indígena, de las jerarquías étnicas, de la preponderancia de
relaciones con Chile y los lonko, la importancia de las raciones y de las estrategias
que se ponen en juego con los parlamentos. Las crónicas de viajeros y su reconstruc-
ción desde el mapeo y los caminos que transitaron estos cronistas reflejan el objetivo
concreto del Gobierno Nacional, cómo fue el armado preciso, puntual y organizati-
vo de las campañas militares, las intenciones que se pusieron en marcha. Al mismo

2 AGN, Sala VII.

 Introducción 29

tiempo, los silencios demuestran sus propósitos en un marco en el cual las socie-
dades originarias ya no eran incluidas y tenían que ser “barridas” de sus territorios.

En este libro proponemos la siguiente organización: en primera instancia, el

capítulo uno corresponde a las readaptaciones de las últimas jefaturas frente al
avance estatal. Se realiza un repaso del tema a partir de referencias teóricas y me-
todológicas.
En el segundo capítulo, se analiza el contexto histórico nacional y el espacio de
frontera adentro. Observamos aspectos como las negociaciones y los parlamentos
que se establecieron con el Estado a partir de 1871, las claves para comprender el
proceso que se desarrolla a partir de las campañas militares y del avance estatal a
fines de esa década. Los tratados de paz dejaron rastros de conflictos, pactos y posi-
ciones en el mundo indígena que fueron clave a la hora de la definición y rendición de
líderes cacicales. Su postura, ya sea belicosa o pacífica, mostró diferentes formas de
accionar frontera adentro. La articulación de estos espacios demuestra la orientación
de este libro y la complejidad que se expresa en la relación entre lo micro y macro.
El tercer capítulo se concentra en Valentín Sayhueque y la puesta en escena que
realizó en toda la década de 1870 como “indio amigo” del Estado. El objetivo de
esta sección es introducir al lector en su vida, su territorio, sus vinculaciones y ne-
gociaciones con el Gobierno Nacional, así como la influencia que tuvo el liderazgo
de José María Bulnes Yanketruz en su juventud. Aquí se visualiza la capacidad
de negociación y las relaciones que entabló con diversos sujetos sociales, como
interlocutor del Estado pero también de las sociedades indígenas Nordpatagónicas.
El cuarto capítulo se centra en los relatos y experiencias de los viajeros y cro-
nistas de esa época con el fin de articular un mapeo de sus recorridos. Procedemos
a vincular de manera directa sus estudios con la zona del Caleufú y la presencia de
Sayhueque, ya que contamos con el registro de cronistas centrales que definieron
formas de pensar y actuar del grupo hegemónico decimonónico. De esta manera,
el uso de la herramienta etnohistórica se verá cabalmente a través de estos viajeros
que fueron pilares en su momento, y dejaron registro de las sociedades nativas, de
sus experiencias, de sus vivencias, del parlamentarismo, de las negociaciones, de
las resistencias, entre varios aspectos.
Se establecieron ciertas variables para abordar el contenido de estos diarios
y crónicas. Los puntos en común y las diferencias que plantearon respecto del
liderazgo de Valentín Sayhueque, de su poder, del espacio del Caleufú, de las re-
laciones con los boquetes cordilleranos y valdivianos, así como los escritos de
las vinculaciones intraétnicas entre líderes manzaneros como Foyel, Inacayal y el
mismo Sayhueque, fueron centrales en nuestra investigación.
El quinto capítulo se sitúa en el contexto de las expediciones militares a partir
de 1879 y el avance sobre los territorios del Caleufú. En este apartado, se analiza
la impronta militar frontera adentro, quiénes las llevaron a cabo, con qué objeti-
vos, cómo se concretaron y los rastros que fueron dejando Valentín Sayhueque y
su gente a partir de su huida del Caleufú, cambiando su táctica de resistencia por
30 El último cacique en resistencia

este avance. Se muestra aquí la elaboración de un mapeo que permitió reconstruir

los últimos cuatro años del cacique, el momento en el que huye hacia el sur y llega
hasta el centro de la actual provincia de Chubut. Explicamos quiénes lo acompa-
ñaban, cómo sobrevivieron y el porqué del cambio de su comportamiento. En este
período se observa el vacío historiográfico más notable del liderazgo de Valentín
Sayhueque, ya que a partir del avance de Villegas sobre sus toldos no se mencionan
datos hasta su rendición en febrero de 1885.
También, abordamos varios aspectos del cacique que caracterizan el proceso
posterior a su rendición en el fortín Junín de los Andes en 1885, cuando reclama
que su trato difiera de los otros líderes cacicales, aludiendo a sus antecesores, por
la “buena amistad” que había prestado frente al Estado hasta 1881, y las negocia-
ciones y relaciones logradas durante varios años. De esta manera, el cacique es
trasladado a Buenos Aires, donde se entrevista con Julio Argentino Roca, y procede
a reclamar la entrega de tierras para él y parte su gente, en el marco del proceso
contundente de asimilación de la sociedad nativa.
Las conclusiones manifiestan un cierre en el cual sostengo que si bien Valentín
Sayhueque fue “amigo” del Estado Nacional argentino, tuvo una actitud de resis-
tencia cuya forma fue cambiando en el tiempo. Varió entre la alianza y negociación
(1870-1881), la huida (1881-1885) y la rendición y el reclamo (1885-1910); es
decir que en el estudio de un caso específico podemos observar varios movimientos
y tácticas empleadas en el contexto mencionado.
De esta manera, dejamos las puertas abiertas para un futuro análisis en clave
comparativa con la región de la Araucanía y el proceso de formación estatal chileno
en el mismo período.
Cabe destacar que una de las mayores preocupaciones de los gobiernos nacio-
nales en el marco de la segunda mitad del siglo XIX fue la de consolidar y extender
definitivamente la línea de frontera interior del país. Una diversidad de motivos
hacía que no pudiese postergarse en el tiempo. Entre ellos, recalcamos que Argen-
tina se había incorporado al mercado internacional como productora de materias
primas y alimentos, y recibía a cambio productos manufacturados provenientes de
los países industrializados.
Los hacendados del período tuvieron un especial interés por desarrollar una
ganadería extensiva cada vez más excluyente que fuese destinada a la exportación,
en función de la demanda europea de lanas y carnes. Esto provocó un corrimiento
de la frontera y una alteración de las relaciones fronterizas. La reacción por parte
de los indígenas que se vieron afectados en sus intereses fue acentuar los ataques
hacia las estancias fronterizas, de tal forma que el malón fue una práctica que uni-
ficó distintos grupos, hombres y recursos.
Ya para 1870 se respiraban aires de ocupación de las tierras hacia el sur; dife-
rentes cronistas realizaron un croquis detallado de los recursos, las sociedades in-
dígenas y las características inconmensurables de los territorios Nordpatagónicos.
En el plano ideológico, la teoría positivista puso énfasis en la noción de progreso
indefinido que se alcanzaría al lograr cierto tipo de orden que requería como instan-
 Introducción 31

cia previa eliminar todo resabio de “barbarie” para llegar a la civilización anhelada:
se trata de la antinomia “civilización o barbarie” (Sarmiento, 2000).
Desde luego, a partir de estas concepciones los territorios indígenas fueron
considerados como desiertos, lugares vacíos, carentes de civilización alguna, ya
que prevalecía la idea de que los espacios eran poblados por bandas de salvajes
nómades que saqueaban la frontera en busca de animales y cautivos. Por ende, la
antítesis “civilización y barbarie” fue la que legitimó la conquista como empresa
civilizadora. En la actualidad contamos con una variedad de escritos que desmi-
tifican esta categorización (Lorandi, 1988; Bechis, 1998; Varela y Manara, 2003;
Mandrini y Paz, 2003; Bandieri et al., 2006; Vezub, 2009; Tamagnini, 2011; Stefa-
nelli, 2018) y que avanzaron cada vez más en la problemática indígena desde una
perspectiva que reflejó que tanto en Pampa como en Patagonia los nativos fueron
partícipes de una red de relaciones sociales, políticas y económicas, que asumie-
ron un rol central e intervinieron en el diseño de estrategias ligadas a defender su
identidad étnica y sus necesidades. Esto derivó en la emergencia de prestigiosos
caciques que concentraron poder en el interior del mundo indígena y que asumie-
ron el rol de interlocutores frente al Estado. En este libro nos concentramos en uno
de ellos: Valentín Sayhueque.