Control de

Malezas en Cultivos Hortícolas

La producción de hortalizas en México es una de las actividades agrícolas más rentables, donde destacan
los cultivos de tomate, pimiento, pepino y papa. México es de los principales proveedores de productos
hortícolas de los Estados Unidos, la mayoría de estos productos se destinan para el mercado en fresco, y
en los cuales la calidad e inocuidad es prioritaria para poder ser comercializados en dicho país importador.
Por lo tanto, el control de malezas, las cuales muchas veces son hospederas de plagas de importancia y
que además compiten con el cultivo, es importante para asegurar la calidad de los productos cosechados.

Importancia del control de las malezas

Las áreas destinadas para la producción de cultivos
hortícolas, por lo general, son reducidas en
comparación con las destinadas para el cultivo de
granos. Por ello, es necesario llevar un adecuado
manejo de los posibles organismos que pueden
afectar el rendimiento de los cultivos de hortalizas,
donde se debe destacar el manejo de especies
consideradas malezas, las cuales compiten con el
cultivo por nutrientes, agua, luz, espacio e incluso
algunas tienen efectos alelopáticos que impiden el
desarrollo normal del cultivo. De acuerdo con
Pimentel (2009), las mermas potenciales que pueden Figura 1. Amaranthus sp., es una de las
malezas más comunes en hortalizas.
causar las malezas sobre el rendimiento de los cultivos
Fuente: Schwartz.
pueden llegar hasta un 13 %. El número de especies
consideradas como malezas es de alrededor de 8, 000 especies, pero sólo 200 de ellas son reconocidas de
importancia económica a nivel mundial. Las malezas no solo compiten con el cultivo, demeritando la
calidad de los productos cosechados en cuanto a tamaño, sino que también son hospederos de plagas y
enfermedades que demeritan el valor comercial de los cultivos hortícolas. Aunado a los problemas
anteriormente descritos, altas densidades de malezas entorpecen las labores que se realizan a lo largo del
cultivo y en la misma cosecha, encareciendo aún más el valor de los productos por una mayor cantidad
de mano de obra y/o productos empleados para su control.

Período crítico de competencia

El período crítico de competencia para cualquier cultivo suele definirse como el lapso de tiempo en el que
dicho cultivo debe permanecer libre de cualquier competencia con otras especies vegetales; visto de otro
modo es el período en el cual se deben enfocar los mayores esfuerzos para el control de malezas del
cultivo. El periodo crítico de competencia se centra sobre todo en la etapa inicial de desarrollo de los
cultivos hortícolas debido al crecimiento lento que se da inicialmente, lo cual las hace menos competitivas
con las malezas que se caracterizan por un crecimiento inicial bastante acelerado. Se considera de manera
 general que este periodo crítico de competencia para
la mayoría de las hortalizas es igual al primer tercio de
la fase de crecimiento vegetativo, pero este varía de
acuerdo a la morfología del cultivo, tasa de crecimiento
y desarrollo, densidad de siembra y especies de
malezas presentes. En el tomate trasplantado el
periodo crítico de competencia va de 30 a 45 días
después de la plantación; sin embargo, si es sembrado
de forma directa en campo este periodo se prologa
hasta los 63 días. En el cultivo de pimiento este periodo
es de 60 días después del trasplante y para el repollo o
Figura 2. El cultivo de la cebolla es col es de 49 hasta 63 días después del trasplante. En el
susceptible a la competencia con malezas, caso de la cebolla y el ajo es necesario mantener libre
por lo que se debe mantener libre de ellas
de malezas durante todo el crecimiento vegetativo
durante todo su crecimiento vegetativo.
debido a que son extremadamente susceptibles a la
Fuente: Intagri.
competencia de las malezas, aunque se ha reportado
para cebolla un período crítico de competencia de 32 a 56 días. Para el cultivo de pepino es necesario
mantenerlo libre de malezas de 30 a 40 días después de su plantación.

Manejo Integrado de Malezas

Existen varios factores que se deben conocer o manejar para hacer un buen Manejo Integrado de Malezas
(MIM). Inicialmente se debe evitar la diseminación de semillas de malezas a través de la maquinaria
utilizada para las labores del cultivo o la misma cosechadora. El manejo integrado de malezas incluye la
prevención, manejo y control. Los conocimientos básicos para un manejo de malezas de manera integral
considera los siguientes aspectos:

1. Identificación de las malezas y su nivel de infestación.

2. Biología y ecología de las especies de malezas predominantes.
3. El efecto competitivo y los umbrales económicos de las especies de malezas predominantes.
4. Métodos de control técnicamente efectivos, económicamente viables y seguros para el ambiente.

Labores preventivas. La prevención es un componente muy importante del MIM. El uso de semilla
certificada libre de malezas y la limpieza de la maquinaria son prácticas necesarias para evitar la
proliferación de una mayor cantidad de semillas de malezas dentro de los terrenos agrícolas. Otras labores
a tener en cuenta son las siguientes:

Preparación del terreno. Siempre que las malezas perennes predominen, lo mejor será labrar de tal
manera que las raíces, rizomas u otros órganos subterráneos queden fuera de la superficie, con la finalidad
de que se sequen con el viento y el sol. El paso de rastra se recomienda cuando los rizomas son menores
de 5 cm de longitud o en terrenos con suelos de textura ligera. La labranza debe ser tan profunda como
se lo permita el equipo en suelos de textura pesada, y algunas veces un solo pase del arado o rastra no
suele ser suficiente para lograr ese máximo de profundidad. Por otra parte, se debe procurar dejar un
suelo desmenuzado para evitar una desuniformidad en la germinación de las semillas.

La solarización del suelo. Este método es

efectivo para el control de malezas, seguro
para el operador y compatible con el medio
ambiente. Consiste en utilizar filmes de
polietileno transparentes o negras para cubrir
el suelo húmedo por un periodo de 30-45 días
antes de la siembra. Se suele utilizar durante
las épocas más cálidas del año (temperaturas
de 35-40 °C) y de mayor radiación solar.
Además puede ser económicamente rentable
si se reutilizan los filmes de polietileno. Esta
práctica normalmente incrementa la
disponibilidad de nutrientes del suelo para las Figura 3. La solarización es un método muy efectivo
que no sólo controla malezas, sino que ayuda al
plantas cultivables y combinado
control de patógenos del suelo.
posteriormente con la utilización de Fuente: Intagri.
acolchado reduce con eficacia la población de
malezas durante 7 meses.

Control físico. Incluye los métodos o procedimientos de arranque manual, escarda con azadón, corte con
machete u otras herramientas y labores de cultivo. Además, dentro de este se encuentran las siguientes
prácticas:

Rotación de cultivos. Normalmente ciertas malezas están adaptadas al ambiente creado por un cultivo en
particular. El monocultivo tiende a aumentar la población de las malezas bien adaptadas a este ambiente.
La rotación de cultivos incluye a cultivos morfológica y fisiológicamente diferentes, lo que ayuda a romper
el ciclo y adaptación de algunas especies de malezas. Este método consiste en que el cultivo de hortalizas
se rote con especies de gramíneas o leguminosas de rápido crecimiento.

Densidad del cultivo. Una medida importante es tener una alta población de plantas del cultivo y un
espacio correcto entre surcos. Generalmente todos los espacios dejados entre plantas son ocupados por
malezas, cuya reproducción será un depósito de semillas y un factor importante para su esparcimiento.
Esta práctica es además una garantía de la capacidad que tendrá el cultivo para competir con las malezas,
aun cuando el ciclo de la maleza sea de emergencia temprana.
Acolchado. Algunos materiales para realizar el acolchado de cultivos hortícolas han sido los filmes
plásticos o residuos vegetales (generalmente de la cosecha anterior). Además de evitar la emergencia de
las malezas, ayudan a conservar la humedad por un mayor tiempo. Un caso particular es el de la maleza
Cyperus rotundus, la cual es capaz de atravesar los acolchados plásticos; por lo tanto los desyerbes
manuales son necesarios. Por otra parte, algunos residuos de cultivos de cobertura contienen compuestos
alelopáticos, que suprimen el crecimiento de otras plantas, pero su uso debe ser controlado ya que el
efecto alelopático puede además ser ejercido sobre algunos cultivos susceptibles. La mejor forma de
aprovechar la alelopatía es segar o pulverizar los residuos.

Control químico. Aunque la gama de herbicidas altamente selectivos es limitada, hay algunos que pueden
ser útiles para ciertas hortalizas. De hecho, las siembras directas requieren un temprano manejo de
malezas, que sólo es posible con el uso de estos herbicidas. Estas sustancias deben ser aplicadas a lo largo
del surco de cultivo en bandas con un ancho de 20 cm. La aplicación en bandas reduce hasta en un 75 %
el consumo de herbicidas. Con la aplicación en bandas, las malezas a lo largo del surco son eliminadas y
las que quedan entre surcos se eliminan mediante labores mecánicas tempranas del cultivo. Los
herbicidas tienen un rango limitado de control, por lo que es muy importante la identificación de las
malezas presentes y de ser necesario, se deberá aplicar dos herbicidas en mezcla con diferente espectro
de control de malezas. Antes de emplear un herbicida deberán hacerse pruebas en pequeños lotes sobre
su efectividad y selectividad bajo las condiciones predominantes.

Cuadro 1. Herbicidas más comunes para el control de malezas en cultivos hortícolas.

Fuente: Elaboración propia.
Ingrediente activo Momento de aplicación Cultivos
Pimiento, ajo, cebolla, papa, brócoli, col,
Pendimetalin Pre trasplante
coliflor, lechuga.
Tomate, pimiento, papa, brócoli, col, coliflor,
Trifluralina Pre trasplante
pepino, melón, sandía.
Metribuzin Pre y post trasplante temprano Tomate, papa, esparrago.
Post trasplante (sin malezas Brócoli, col, coliflor, pepino, sandia, ajo,
Clortal-dimetil
emergidas) cebolla, lechuga, papa, berenjena, chile.
Pre y post trasplante (sólo en Cebolla, brócoli, col, coliflor.
Oxifluorfen
cebolla)
Cebolla, ajo, chile, tomate, tomatillo,
Oxadiazon Pre trasplante
berenjena.
Linuron Pre y post emergencia Zanahoria y esparrago.
Fuentes consultadas
- Labrada, R.; Caseley, J.C.; Parker, C. 1996. Manejo de Malezas para Países en Desarrollo. Ed. FAO. Roma,
Italia. 403 p.
- Rosales, R.E. 2016. Manejo Integrado de Malezas en Soya. Curso Producción de Sorgo y Soya de Alto
Rendimiento. Intagri.
- Rosales, R.E. 2017. Manejo Integrado de Malezas en Maíz. 4º Curso Internacional sobre Producción de
Maíz de Alto Rendimiento. Intagri.