1.

Definición de Polarización
La polarización electromagnética es un fenómeno que puede producirse en las ondas
electromagnéticas, como la luz, por el cual el campo eléctrico oscila sólo en un plano
determinado, denominado plano de polarización. Este plano puede definirse por dos vectores,
uno de ellos paralelo a la dirección de propagación de la onda y otro perpendicular a esa misma
dirección el cual indica la dirección del campo eléctrico.
En una onda electromagnética no polarizada, al igual que en cualquier otro tipo de onda
transversal sin polarizar, el campo eléctrico oscila en todas las direcciones normales a la
dirección de propagación de la onda. Las ondas longitudinales, como las ondas sonoras, no
pueden ser polarizadas porque su oscilación se produce en la misma dirección que su
propagación.

2. Polarización de ondas
En las ondas mecánicas, se llama vector polarización al que define el desplazamiento instantáneo
de las partículas del medio sometidas a la oscilación ondulatoria. Este vector puede apuntar, en
principio, en cualquier dirección para cada partícula.
 En las ondas longitudinales, entendidas como aquellas en que las partículas vibran en la
dirección de desplazamiento de la onda, el vector polarización es colineal con la
dirección de propagación.
 En las ondas transversales, donde las partículas del medio oscilan en dirección
perpendicular a la del movimiento de la onda, el vector polarización está siempre
contenido en un plano normal a la dirección de propagación.
Estas consideraciones sobre la polarización son extensibles también a las ondas
electromagnéticas, como en la luz.

El desplazamiento instantáneo de las partículas del medio sometidas a un movimiento de

oscilación según una onda mecánica adopta inicialmente cualquier dirección y se expresa por
medio del vector de polarización.

3. Formas de polarización
Dentro de las ondas transversales, el movimiento del vector polarización tiene lugar en un plano
perpendicular a la propagación de la onda. Para precisar con mayor exactitud la naturaleza de
este movimiento, se consideran dos situaciones típicas:
 Cuando el vector polarización se mantiene en un plano que contiene la dirección de
propagación, las partículas del medio oscilan en una recta cuya dirección no varía de un
punto a otro. En tal caso, se dice que la onda está linealmente polarizada.
  Si el vector polarización describe una curva compleja dentro del plano perpendicular a la
dirección de propagación, la oscilación de las partículas puede apreciarse como una
superposición de vibraciones no colineales. Entonces, se dice que la onda no está
polarizada. Un caso interesante de esta situación se produce cuando la onda
está polarizada circularmente.
En las ondas electromagnéticas, la propagación de la onda no se acompaña de la vibración de las
partículas del medio. Una onda de estas características está formada por la propagación de un
campo eléctrico y otro magnético que varían con el tiempo en planos mutuamente
perpendiculares y normales también a la dirección de propagación. Por convenio, se toma uno
cualquiera de los vectores de ambos campos como vector polarización; normalmente se elige el
campo eléctrico.
En condiciones normales, en estas ondas no existe ningún desplazamiento específico del vector
polarización, que presenta un movimiento aleatorio. Por tanto, las ondas electromagnéticas
comunes, como la luz en estado natural, no están polarizadas.

En la luz natural, el vector campo eléctrico que se desplaza con la onda varía continuamente
dentro de un plano perpendicular a la dirección de propagación según direcciones aleatorias.

4. Polarización por absorción

Aunque las ondas electromagnéticas en estado natural, como la luz, no están polarizadas, es
posible obtener formas concretas de polarización mediante la aplicación de diversos
procedimientos. Uno de los más habituales consiste en interponer en la trayectoria del haz
electromagnético un elemento polarizador.
Los polarizadores más habituales están constituidos por largas cadenas de hidrocarburos (u otras
sustancias) que se distinguen porque transmiten la luz de forma que, a la salida de las mismas,
queda polarizada en la dirección perpendicular a estas cadenas.
En este tipo de polarización, la componente del campo eléctrico (elegido como vector de
polarización) paralela a las cadenas de hidrocarburos induce en ellas corrientes eléctricas que
provocan la absorción de la energía de esta componente. Como resultado, en la salida sólo se
conserva la parte de la energía de la componente perpendicular de dicho campo eléctrico.
Este fenómeno se conoce como polarización por absorción.
 5. Polarización por reflexión
Cuando la luz natural incide sobre una superficie plana de separación entre dos medios, por
ejemplo, el aire y el vidrio, experimenta un fenómeno conjugado de reflexión y refracción (o
transmisión) parciales. En los casos en que el rayo reflejado en esta superficie y el refractado
tengan direcciones perpendiculares entre sí, la luz reflejada se polariza en su totalidad en la
dirección perpendicular al plano de incidencia.
Este fenómeno fue observado por primera vez por el físico escocés David Brewster (1781-
1868).Teniendo en cuenta la ley de Snell se obtiene que:

donde n1 es el índice de refracción del primer medio, n2 el del segundo y p el ángulo de
polarización (que coincide con el de incidencia). De ello se deduce que:

Esta expresión recibe el nombre de ley de Brewster de la polarización.

Al reflejarse en un plano, la luz se polariza linealmente en la perpendicular al plano de
incidencia. En el caso concreto de que el rayo reflejado y el refractado sean perpendiculares, la
polarización es total.