DEFINICIÓN DE VAPOR

El vapor es el estado en el que se encuentra un gas cuando se halla a un

nivel inferior al de su punto crítico; éste hace referencia a aquellas
condiciones de presión y temperatura por encima de las cuales es
imposible obtener un líquido por compresión. Si un gas se encuentra por
debajo de ese punto, esto significa que es susceptible de condensación a
través de una reducción de su temperatura (manteniendo la presión
constante) o por vía de la presurización (con temperatura constante).

Es importante aclarar que un gas es una sustancia que cumple con una
característica bien definida: no tener ni forma ni volumen propios. Esto le
permite amoldarse a las formas del elemento que lo contiene o dispersarse si
no se encuentra contenido. En algunos casos especiales, como el vapor, dicho
gas puede condensarse para ser manipulado fácilmente; sin embargo no es
ésta una característica que posean todos los gases.
El vapor de agua es el gas obtenido a partir de la ebullición (el proceso
físico por el cual la totalidad de la masa de un líquido se convierte al estado
gaseoso) o de la evaporación (el mismo proceso, pero que puede
concretarse a una temperatura indistinta y sin que toda la masa del líquido
llegue a su punto de ebullición) del agua líquida o de la sublimación (el
cambio del estado sólido al gaseoso) del hielo. Este vapor no tiene olor ni
color.
Locomotoras de vapor
A partir de la Revolución Industrial tuvieron lugar muchos avances en la
vida de las sociedades. Entre ellos se encontró la invención del vapor como
fuente de energía para los medios de transporte; de este modo surgió la
locomotora de vapor que permitía el movimiento gracias a la energía surgida
de la combustión de componentes como carbón o fueloi en una caldera. Así
se calentaba el agua y cuando ésta entraba en la temperatura de ebullición,
generaba una presión determinada que movía unos pistones que estaban
conectados con las ruedas; éstas comenzaban a girar y hacían que el carruaje
o la locomotora se trasladara acompasadamente.

La primera locomotora de vapor fue

ideada por Richard Trevithick en 1804 y logró trasladar cinco vagones
cargados de acero (10t) y pasajeros (70 personas), a una velocidad de 8
km/h. A él se le adjudica la creación de este medio de transporte, que
significó un salto ineludible en el desarrollo de las sociedades.
Pero existen muchos otros nombres relacionados con la locomotora de vapor
y con los avances en los medios de trasporte, dos de ellos son:

* John Blenkinsop: fue quien diseñó los rieles dentados para que las

ruedas de la locomotora se fijaran y pudieran moverse de forma segura. Este
modelo fue utilizado durante muchos años y del mismo deriva el diseño
actual de todos los rieles.
* George Stephenson: fuel el que mejoró el mecanismo de
combustión, creando la primera locomotora de vapor moderna que
distribuía el calor de forma más eficaz. La misma recibió el nombre de
Rocket y su sistema de trabajo fue utilizado también en locomotoras
posteriores.
Pero finalmente, cuando en los principios del Siglo XX aparecieron las
locomotoras que combinaban un sistema diésel y eléctrico, basados en la
combustión interna del petróleo, las de vapor fueron cayendo lentamente
en desuso.
Cabe mencionar también que antiguamente muchas embarcaciones eran
impulsadas por máquinas de vapor. Estos barcos contaban con calderas o
turbinas de vapor y condensadores refrigerados de agua que les permitían
movilizarse sin depender de las corrientes o de los vientos. Gracias al vapor
se pudieron crear los primeros barcos transatlánticos. En la actualidad ya no
existen embarcaciones que utilicen este método de propulsión.