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Los aminoácidos están compuestos por una molécula orgánica con un
grupo amino y un grupo carboxilo. Dependiendo de su estructura, se
pueden diferenciar en formas L y D. Las estructuras L son las naturales para
los organismos, y, por tanto, las más importantes.
De forma general, por tanto, un aminoácido se compone de carbono,
carboxilo, un grupo amino, un hidrógeno y una cadena lateral.
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Condicionales
Son necesarios para paliar ciertas enfermedades o el estrés: arginina,
glutamina, tirosina, glicina, ornitina, prolina y serina.
Los aminoácidos también pueden clasificarse bajo otros criterios:
Dependiendo del número de grupos ácidos o básicos en la
molécula: acídicos, básicos y neutros (hidrófilos e hidrófobos).
Según su estructura: alifáticos, aromáticos y azufrados.
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Existen 20 aminoácidos diferentes de que forman parte de las proteínas.
Todos ellos son a-aminoácidos y constan de un grupo amino, un
grupo carboxilo, un hidrógeno y un grupo distintivo llamado R unidos a
un mismo carbono denominado carbono-a. El carbono-a recibe este
nombre por ser el carbono adyacente al carbono del grupo carboxilo, y
el grupo diferenciador de los distintos aminoácidos (R) se
denomina cadena lateral.
Aminoácidos alifáticos
En esta grupo se encuadran los aminoácidos cuya cadela lateral es alifática, es decir una cadena
hidrocarbonada.
Alanina, Ala, A
Glicina, Gly, G Valina, Val, V
Leucina, Leu, L
Isoleucina, Ile, I
Aminoácidos aromáticos
La prolina también tiene En este grupo se encuadran los aminoácidos cuya cadena lateral posee un anillo
una cadena lateral de aromático. La fenilalanina es una alanina que lleva unida un grupo fenílico. La
naturaleza alifática, pero tirosina es como la fenilalanina con un hidroxila en su anillo aromático, lo que lo
difiere de los demás hace menos hidrofóbico y más activo. El triptófano tiene un grupo indol.
aminoácidos en que su
cadana lareral está unida
tanto al carbono alfa como
al nitrógeno del grupo
amino.
Prolina, Pro, P
Treonina, Thr, T
Cisteina, Cys, C Serina, Ser, S
Metionina, Met, M
Aminoácidos básicos
Dentro de los aminoácidos con cadenas laterales muy polares encontramos tres aminoácidos básicos:
lisina,arginina e histidina.
Histidina, His, H
Lisina, Lys, K
Arginina, Arg, R
Aminoácidos ácidos y sus amidas
En este grupo encontramos dos aminoácidos con cadenas laterales de naturaleza ácida y sus amidas
correspondientes. Estos son el ácido aspártico y el ácido glutámico (a estos aminoácidos se les denomina
normalmente aspartato y glutamato par resaltar que sus cadenas laterales están cargadas negativamente a
pH fisiológico). Los derivados sin carga de estos dos aminoácidos son la asparragina y la glutamina que
contienen un grupo amida terminal en lugar del carboxilo libre.
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Fibrosas
Las proteínas fibrosas presentan cadenas polipeptídicas largas y una
estructura secundaria atípica. Son insolubles en agua y en disoluciones
acuosas. Algunas proteínas fibrosas son:
Nucleoproteínas
Son proteínas estructuralmente asociadas con un ácido nucleico (que
puede ser ARN o ADN). El ejemplo prototípico sería cualquiera de las
histonas, que son identificables en las hebras de cromatina. Otros
ejemplos serían la Telomerasa, una ribonucleoproteína (complejo de
ARN/proteína) y la Protamina. Su característica fundamental es que
forman complejos estables con los ácidos nucleicos, a diferencia de
otras proteínas que sólo se unen a éstos de manera transitoria, como las
que intervienen en la regulación, síntesis y degradación del ADN.
Cromoproteínas
Las cromoproteínas poseen como grupo prostético una sustancia
coloreada, por lo que reciben también el nombre de pigmentos. Según la
naturaleza del grupo prostético, pueden ser pigmentos porfirínicos como
la hemoglobina encargada de transportar el oxígeno en la sangre o no
porfirínicos como la hemocianina, un pigmento respiratorio que contiene
cobre y aparece en crustáceos y moluscos por ejemplo. También los
citocromos, que transportan electrones.
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A diferencia de las proteínas fibrosas que solo desempeñan funciones
estructurales, las proteínas globulares también pueden actuar como:
Enzimas, catalizando reacciones orgánicas que tienen lugar en el
organismo en condiciones normales y con gran especificidad. Por
ejemplo, las esterasa desempeñan este papel.
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Las proteínas se disponen en el espacio formando una estructura
tridimensional definida, que puede tener hasta cuatro niveles de
organización: estructura primaria, secundaria, terciaria y
cuaternaria.
ESTRUCTURA PRIMARIA
Es la secuencia lineal de aminoácidos que integran una proteína, es
decir, indica la cantidad y el tipo de los aminoácidos que la forman y
el orden en que se encuentran unidos.
La estructura primaria de las proteínas está determinada en la
información genética y los enlaces que mantienen su estabilidad son
enlaces peptídicos. La comparación de secuencias de distintas
proteínas permite establecer relaciones evolutivas entre especies. La
estructura primaria de las proteínas es lineal, y se convierte en
tridimensional al plegarse.
ESTRUCTURA SECUNDARIA
Es la organización regular y periódica en el espacio de las cadenas
polipeptídicas en una dirección.
El plegamiento característico de este tipo de organización está
determinado por la secuencia de aminoácidos y la rigidez del enlace
peptídico, que sólo posibilita giros en torno a los enlaces sencillos. La
estabilidad de esta estructura es posible gracias a los puentes de
hidrógeno que se establecen entre los grupos amino y carboxilo.
ESTRUCTURA TERCIARIA
La estructura terciaria define la forma tridimensional que adquiere
una cadena polipeptídica, es decir, al modo en que una proteína se
encuentra plegada en el espacio. La estructura tridimensional
condiciona la función de la proteína. En ella se pueden identificar
agrupaciones de menor tamaño que denominamos dominios. El
concepto de dominio es muy útil al explicar la relación entre
estructura y función en las proteínas pues dominios particulares
tienen funciones propias en más de una proteína.
ESTRUCTURA CUATERNARIA
Aparece en las proteínas constituidas por más de una subunidad o
protómero. La estructura cuaternaria hace referencia a esta
asociación de protómeros para formar la proteína biológicamente
activa.