Equus ferus caballus

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(desambiguación), Río Yeguas, Ford Corcel, Carretilla de carga.
Symbol question.svg Caballo
Biandintz eta zaldiak - modified2.jpg
Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Perissodactyla
Familia: Equidae
Género: Equus
Especie: E. ferus
Subespecie: E. f. caballus
Linnaeus, 1758
Sinonimia
Equus caballus

Caballo con capa de color isabelo.

El caballo (Equus ferus caballus)12 es un mamífero perisodáctilo domesticado de la
familia de los équidos. Es un herbívoro perisodáctilo de gran porte, cuello largo y
arqueado, poblado por largas crines.

A la hembra del caballo se le llama yegua y a las crías si son machos potros o
potrillos, y si son hembras potras o potrancas. La cría y utilización del caballo
por parte del hombre se conoce como ganadería equina o caballar, y su domesticación
se remonta a 3600 a. C., en la región de Kazajistán.3

Índice
1 Etimología
2 Taxonomía
3 Evolución
4 Anatomía
4.1 Porte
4.1.1 Ponis
4.2 Estructura ósea
4.3 Cascos
4.4 Dientes
4.5 Aparato digestivo
5 Colores y marcas
5.1 Capas
5.2 Manchas
5.2.1 En la cabeza
5.2.2 En las extremidades
5.3 Remolinos
5.4 Espejuelos
6 Biología y comportamiento
6.1 Reproducción
6.2 Edad
6.3 Temperamento
6.4 Aires
6.4.1 Paso
6.4.2 Trote
6.4.3 Galope
6.5 Patrones de sueño
6.6 Lenguaje corporal
7 Razas
8 Uso deportivo
9 Situación actual
10 Caballos famosos
11 Véase también
12 Referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Etimología
El término latino utilizado para denominar al caballo era equus,4 mientras
caballus, que derivó en la palabra «caballo», es un término del latín tardío,
posiblemente de origen celta, que significa «caballo castrado».45 «Yegua» procede
del femenino de equus, «equa».4 A los animales jóvenes en general se los denominaba
pullus, textualmente «pollos», que originó la palabra pulliter, pullitri que
derivaría en «potro» o «potrillo».

Taxonomía
Linneo clasificó a los caballos domésticos en 1758 en la especie Equus caballus. Al
demostrarse que los caballos domésticos actuales y su antepasado silvestre extinto,
clasificado como Equus ferus (caballo salvaje), pertenecían a una misma especie
debía asignársele un único nombre científico. Generalmente en casos como este se
aplicaría el principio de prioridad usado en la nomenclatura científica, que
establece que debe permanecer como nombre específico el primero en haber sido
registrado, siendo caballus el más antiguo. Pero la Comisión Internacional de
Nomenclatura Zoológica determinó en 2003 en la opinión 2027 que los caballos
actuales, al igual que otras diecisiete especies domesticadas, debían nombrarse
como su variedad salvaje extinta, Equus ferus, para evitar la paradoja de que los
linajes anteriores, los silvestres, fueran nombrados como subespecies de sus
descendientes. Por lo tanto el nombre específico que prevalece para los caballos
actuales es Equus ferus, quedando el término caballus como nombre trinomial que
designa a la subespecie doméstica.1

Los caballos se clasifican dentro del orden de los perisodáctilos, perteneciendo a

la familia de los équidos, a la que también pertenecen los asnos (Equus africanus),
el onagro o el kulán (Equus hemionus), el kiang (Equus hemionus kiang) y las
cebras, en la que están estrechamente emparentados al pertenecer todos al único
género superviviente, Equus.

Evolución

Esquema resumido de la evolución del caballo

La evolución del caballo puede seguirse a través del registro fósil llamado
Eohippus, un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el Eoceno, hace cincuenta
y cinco millones de años, en América del Norte. Se supone que de él descienden
todos los équidos posteriores, incluido el género Equus.

El Hyracotherium fue alguna vez considerado como el miembro más antiguo de la

familia Equidae antes de que su especie tipo, H. leporinum, fuera reclasificada
como un paleotérido, un tipo de perisodáctilos relacionados tanto con los équidos
como con los brontotéridos.6 A primera vista era similar a un perro pequeño.

La evolución posterior de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm

y perder sus dedos hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a
poco, su único dedo se endurecería mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos
que les permitían huir de los depredadores. En esa época aparecieron a la vez en
Norteamérica y Eurasia diversas especies y géneros relacionados.
Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las especies
americanas dieron lugar durante el Oligoceno al género Mesohippus del tamaño de una
gacela, que tenía sólo tres dedos en las patas delanteras y que ya presentaba pies
con forma de casco.7

Algo más tarde, en el Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus y Anchitherium;

se cree que ambas especies colonizaron después Eurasia desde América del Norte.
Otros descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este último
género desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia
de Hyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y
arbustos. Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante el
Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y Pliohippus
(primer antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su sucesor, el
caballo moderno, es decir, el género Equus, que apareció hace cinco millones de
años.8

Se cree que durante el Pleistoceno, hace unos quince mil años, el género Equus
extendió su área de distribución desde Norteamérica a Eurasia y África cruzando el
puente de Beringia.9 Hace unos 10 000 años, los caballos se extinguieron en
Norteamérica,1011 por causas aún desconocidas, quizá por algún cataclismo climático
que modificó los ecosistemas americanos.12 Diversos hallazgos en cuevas de Europa
indican que el caballo era un animal muy abundante durante la Edad de Piedra en
dicho continente; se han encontrado suficientes restos de esqueletos de caballos
dentro y en los alrededores de estas cuevas como para afirmar que eran consumidos
por el ser humano. El número de caballos disminuyó en el neolítico, cuando Europa
estaba cubierta por bosques en su mayor parte. Se han encontrado restos de la Edad
del Bronce, embocaduras y piezas de arneses, que demuestran que el caballo ya
estaba domesticado en esta época. Esta domesticación siglos más tarde permitió,
tras el descubrimiento de América, que los caballos fueran reintroducidos por los
conquistadores españoles en el continente que los vio surgir.

Anatomía

Anatomía externa del caballo

Porte
La altura de los caballos, como
donde encuentran las escápulas,
lomo del caballo. Se elige como
que no puede subir o bajar como
en los demás cuadrúpedos, se mide hasta la cruz,
es decir el punto donde se une el cuello con el
referencia este punto por ser una altura estable
la cabeza o el cuello.

El tamaño de los caballos varía considerablemente entre las distintas razas, y

también está influido por la nutrición. Según su porte las razas de caballo suelen
dividirse en tres grupos:

pesados o de tiro;
ligeros o de silla;
ponis y razas miniatura.
La altura de los caballos de silla o ligeros suele oscilar entre 142 y 163 cm y su
peso oscila entre 380 y 550 kilogramos.13 Los caballos de silla más grandes tienen
una altura a partir de 157 cm y llegan hasta 173 cm, pesando alrededor de 500 a 600
kg.14 Las razas de tiro o pesadas miden generalmente de 163 a 183 cm y pueden pesar
entre 700 y 1000 kg.15

El tamaño de las distintas razas de caballos puede variar considerablemente, como

puede observarse en estos dos ejemplares adultos.
El ejemplar de caballo más grande registrado en la historia se llamaba Mammoth,
probablemente era un shire, que nació en 1848. Medía 220 cm y se estima que llegó a
pesar 1500 kg.16 El caballo que actualmente ostenta la marca de menor altura se
llama Thumbelina, es una yegua miniatura adulta afectada de enanismo. Mide 43 cm de
alto y pesa 27 kg.17

Ponis

Poni trotando.
Artículo principal: Poni
Se denominan ponis a muchas razas de caballo de pequeño porte, aunque el baremo
varía ligeramente según los lugares. El límite que establecen generalmente los
países que usan el sistema anglosajón de unidades para considerar a un caballo como
un poni es que no supere 147 cm de altura en la edad adulta;18 aunque en Australia
el tope es de 142 cm.19 La Federación Ecuestre Internacional, que usa el sistema
métrico, establece la altura de corte entre caballos y ponis en 148 cm sin
herraduras y 149 cm con herraduras.20 Algunas razas que producen individuos tanto
por encima como por debajo del límite no son consideradas ponis a pesar de su
altura.21 En cambio algunas razas de ponis pueden producir individuos que
sobrepasen el límite sin perder la denominación de poni.22

La diferencia entre ponis y caballos no es simplemente de altura, sino también de

fenotipo, conformación o apariencia, además de temperamento. A menudo los ponis
presentan pelaje más denso en crines, colas y cubierta en general. Además tienen
patas proporcionalmente más cortas, con cuerpos más robustos, huesos más pesados,
cuellos más cortos y cabezas cortas con amplias frentes. Suelen tener temperamentos
calmados.18 De hecho, la talla por sí misma no es un factor determinante para la
definición de un caballo como poni: mientras que el poni de las Shetland tiene una
media que sobrepasa los 102 cm,23 los Falabella y otros caballos miniatura, que no
sobrepasan los 86,4 cm (la talla de un perro grande) no son considerados ponis en
sus respectivos estándares genealógicos.24

Estructura ósea

Estructura ósea de un caballo

Técnica de deshidratación en una extremidad anterior equina

Un caballo tiene doscientos cinco huesos.25 Su columna vertebral está compuesta por
cincuenta y una vértebras. Una diferencia importante entre el esqueleto del caballo
y el del humano es que aquel carece de clavículas, los miembros anteriores se unen
a la columna mediante poderosos músculos, tendones y ligamentos que sujetan las
escápulas. Las patas y los cascos de los caballos también son estructuras únicas.
La disposición y proporciones de los huesos de sus patas son muy diferentes a las
de los humanos. Por ejemplo, la parte del cuerpo llamada «rodilla» en los caballos
en realidad está formada por los huesos del carpo, que se corresponden con la
muñeca humana. Mientras que el corvejón contiene huesos equivalentes al tobillo
humano. Los huesos inferiores de la pata del caballo se corresponden con los huesos
de la mano o el pie humanos, y los denominados nudillos del caballo son los huesos
sesamoides entre la caña (un único hueso equivalente al metacarpo) y las falanges
proximales de los dedos, es decir los nudillos humanos. En las extremidades
delanteras, el cúbito y radio se han fusionado dando lugar a un único hueso, al
igual que ha sucedido con la tibia y el peroné lo que impide que pueda girar
lateralmente las manos y pies. Además un caballo no tiene músculos en sus patas por
debajo de las rodillas y corvejones, sólo tiene piel, tendones, ligamentos,
cartílago y huesos, y un tejido córneo especializado para absorber impactos que
forma los cascos.26 Todas estas diferencias son adaptaciones de sus extremidades a
la carrera, como la reducción del número de dedos de las extremidades a uno solo
rodeado de un material córneo llamado casco.

Los huesos de la cabeza del caballo son largos y los de la cara tienen el doble de
longitud que los del cráneo. La mandíbula también es larga y posee una superficie
ancha y aplanada en la parte inferior de la zona posterior.

Cascos
Los cascos son fundamentales para la estructura de las patas de los caballos.27 Los
cascos de los caballos en las falanges distales, el equivalente a las puntas de los
dedos en los humanos, en el interior están recubiertas de cartílago y otros tejidos
blandos especializados ricos en sangre como el tejido laminar. El exterior de los
cascos está formado por un tejido córneo similar al de las uñas de los humanos.28
El resultado final es que un caballo que pesa una media de 500 kg29 es capaz de
desplazarse sobre los mismos huesos que cuando un humano va de puntillas.30 La
razón por la que a los caballos se les ponen herraduras es que en cautividad
desgastan más rápidamente los cascos, por la dureza del pavimento y por el
sobrepeso que llevan, que en libertad desplazándose por la tierra. Los cascos
crecen continuamente y en estado natural se desgastan solos, pero necesitan ser
recortados cada cinco o seis semanas en los caballos herrados.31

Dientes
Los caballos han adaptado sus dientes para pastar hierba. Los caballos tienen un
mínimo de treinta y seis dientes (doce incisivos y veinte cuatro molares). Un
caballo adulto tiene doce incisivos, adaptados para morder y arrancar la hierba y
demás vegetación, en la parte frontal de la boca. Tienen veinte y cuatro dientes
adaptados a masticar, los premolares y molares, en la parte posterior de la boca.
Los machos adultos tienen cuatro dientes adicionales justo tras los incisivos
denominados «colmillos» y que no les saldrán hasta que tengan cuatro o cinco años
de edad. Algunos caballos, tanto machos como hembras pueden desarrollar de uno a
cuatro dientes vestigiales muy pequeños delante de los molares, que generalmente se
les quitan porque pueden interferir con el bocado. Este espacio entre incisivos y
premolares está vacío y es donde se coloca el bocado del arreo del caballo.32

Los dientes de los caballos continúan creciendo durante la mayoría de su vida para
que puedan pastar correctamente. Los incisivos presentan distintos patrones de
crecimiento y desgaste según las edades de los caballos, además del ángulo que
presentan las superficies de mordedura, por lo que pueden ser utilizados para medir
de forma aproximada la edad del caballo, aunque la dieta y los cuidados a los que
son sometidos varían notablemente en las tasas de desgaste.33

Aparato digestivo

Estómago equino

Colon de caballo
Los caballos son herbívoros con un aparato digestivo adaptado a consumir una dieta
de hierba y otros materiales vegetales durante la mayor parte del día.34 En
comparación con los humanos tienen un estómago relativamente menor pero unos
intestinos mucho más largos que permiten un flujo continuo de nutrientes. Un
caballo de 450 kg come entre 7 y 11 kg de comida diariamente, y en condiciones
normales bebe de 38 a 45 litros de agua. Los caballos no son rumiantes, por lo que
solo tienen una cavidad en su estómago, a diferencia de las vacas o las ovejas que
tienen cuatro cavidades. Pueden digerir la celulosa de la hierba gracias a que
poseen un ciego muy desarrollado, por el que la comida pasa antes de llegar al
intestino grueso. A diferencia de los humanos los caballos no pueden vomitar, por
eso los problemas digestivos pueden provocarles cólicos que les pueden ocasionar la
muerte.35