Estudios geotécnicos de factibilidad en presas y bordos para riego

Feasibility studies for irrigation dams and levees

Raúl FLORES BERRONES1 y Mario MONTIEL GUTIÉRREZ1

1Instituto Mexicano de Tecnología del Agua

rflores@tlaloc.imta.mx y mmontiel@tlaloc.imta.mx

RESUMEN: A partir de un estudio de campo realizado para diseñar y construir seis presas destinadas para
riego en zonas indígenas de Guatemala, con diferentes condiciones topográficas, hidrológicas y geológicas,
este trabajo describe las diversas consideraciones que se tuvieron que realizar para decidir los estudios de
factibilidad requeridos en cada uno de los sitios preseleccionados. Se hace énfasis en los estudios
geológicos y geotécnicos en cada sitio, pero tomando en cuenta los estudios complementarios relacionados
a los aspectos estructurales, sísmicos y ambientales de las zonas donde se encuentran dichos sitios. De
igual manera, se menciona la influencia que tienen los aspectos sociales, políticos y económicos de cada
sitio al momento de decidir cuales estudios si proceden continuar y profundizarse para obtener el proyecto
ejecutivo de las cortinas correspondientes a cada embalse.

ABSTRACT: This work describes the various considerations taken into account for feasibility studies of the
design and construction of six irrigation dams in indigenous regions of Guatemala. These regions have
diverse topographic, hydrologic and geologic characteristics. The work focuses on the geological and
geotechnical studies at each site, and the complementary studies regarding structural, seismic and
environmental aspect of each location. Social, political and economic conditions are also taken into account
when the projects that will be further developed are chosen.

1. INTRODUCCIÓN El presente trabajo se refiere

La construcción de pequeñas presas y bordos
requeridos para promover y asegurar el riego en
regiones que necesitan del desarrollo social y
económico de las comunidades rurales que, por
algunas circunstancias han sido marginadas,
juega un papel mucho muy relevante en la política
de la mayoría de los países latinoamericanos. Tal
es el caso de varias regiones en países de
Centroamérica, donde es común encontrar zonas
indígenas con alto grado de subdesarrollo.
Por otro lado, dichas obras deben diseñarse,
construirse y operarse técnicamente de forma
adecuada, de manera que se asegure que no
fallarán bajo ninguna circunstancia. Para ello, al
igual que cualquier almacenamiento de agua
grande, deberán involucrarse y coordinarse varias
disciplinas de la ingeniería civil, como son,
además de la geotecnia, la hidráulica, la
hidrología, la ingeniería estructural y la ingeniería
sísmica.
fundamentalmente al papel de la geotecnia para
seleccionar el sitio donde se construirá la cortina,
el inicio de su construcción y su puesta en
operación, principalmente en lo referente al
comportamiento de su cimentación, la estabilidad
de sus taludes y la filtración del agua a través del
cuerpo de la cortina y estratos subyacentes.
2. ANTECEDENTES
El Ministerio de Agricultura, Ganadería y
Alimentación de Guatemala (MAGAG) solicitó
apoyo de la Secretaría Ejecutiva del Consejo
Agropecuario Centroamericano (CAC) para llevar
a cabo una Misión de prospección y diagnóstico
de siete zonas identificadas para realizar
proyectos de riego. Al respecto el CAC, a su vez,
solicitó apoyo al Instituto Mexicano de Tecnología
del Agua (IMTA) para realizar un diagnóstico
técnico en los territorios potenciales para diseñar
e implementar un Plan maestro de inversiones
públicas en obras de captación, almacenamiento y
Estudios geotécnicos de factibilidad en presas y bordos para riego
conducción de agua para riego, en zonas críticas
de aquel país con alto potencial agrícola.
Por lo anterior, a partir de un estudio de campo
realizado por el IMTA para diseñar y construir
siete presas destinadas para riego en zonas
indígenas de Guatemala, con diferentes
condiciones hidrológicas, topográficas, geológicas
y geotécnicas, se realizó una estimación de las
dimensiones y características de las posibles
cortinas para el almacenamiento de agua, así
como los volúmenes útiles de riego en cada una
de las temporadas de siembra.
Después de visitar los siete sitios
preseleccionados, se decidió descartar uno de
ellos por no cumplir satisfactoriamente con los
requisitos planteados de antemano por el
MAGAG, relacionados a los volúmenes de
almacenamiento de agua, costo de construcción
de la cortina y áreas potenciales de riego. Lo
anterior hizo que se redujera el análisis señalado
a solamente seis sitios.
A continuación, se mencionan los aspectos más
relevantes planteados al MAGAG, asociados con
los trabajos geotécnicos recomendados para el
diseño y construcción de cada uno de los
almacenamientos seleccionados por el gobierno
de aquel país para riego.
3. LA GEOTECNIA EN LOS ESTUDIOS
PRELIMINARES
A fin de conocer la calidad y características
geológicas de los materiales que constituyen cada
una de las alternativas del sitio donde se deberá
construir la cortina, se requiere establecer la
calidad de la cimentación a partir de la litología y
la estructura tectónica, de manera que se puedan
describir y caracterizar con detalle las
componentes de las diferentes zonas del macizo
rocoso y sus propiedades, de suerte que se pueda
hacer una clasificación geomecánica del mismo.
Las clasificaciones geomecánicas más
utilizadas en la actualidad son la Rock Mass
Classification (RMR), definida por Bieniawski
(1979); la Q, definida por Barton et al. (1974) y la
Surface Rock Classification (SRC), definida por
González de Vallejo (1998). Todas las
clasificaciones, de alguna manera, toman en
cuenta la resistencia de la matriz rocosa, el
espaciado de las discontinuidades o RQD, las
condiciones de las discontinuidades y la presencia
de filtraciones; sin embargo, la clasificación SRC
toma en cuenta, además, el estado tectónico y de
tensión del macizo rocoso.
Por otro lado, el levantamiento detallado de las
discontinuidades permite realizar el
procesamiento de los datos de orientación e
inclinación utilizando diagramas estereográficos.
Mediante esta técnica es posible efectuar análisis
cinemáticos para definir la estabilidad de bloques
de roca e identificar posibles mecanismos de falla.
Inclusive, en los últimos años se ha desarrollado
la Teoría de Bloques, basada en un
comportamiento de las discontinuidades y su
análisis tridimensional para la identificación de
“cuñas clave”, que permiten anticipar y predecir la
influencia estructural de las discontinuidades en
las excavaciones subterráneas (Goodman, 1985).
Por medio de este análisis, se definen las
orientaciones óptimas de la excavación para
disminuir el riesgo de la formación de cuñas
removibles o anticipar su posible formación.
En esta etapa de los estudios geotécnicos es
común, hoy en día, hacer uso de los estudios
geofísicos para conocer los materiales del
subsuelo. Los métodos y técnicas geofísicas más
aplicables al estudio de presas (Rosas, J. L.,
2006) son las siguientes: eléctrico (sondeos
eléctricos verticales, calicatas eléctricas, dipolo-
dipolo); sísmico (de refracción y de reflexión);
sísmico en sondeos (cross-hole, down-hole, up-
hole y tomografía sísmica); electromagnético
(EM en dominio de frecuencias, EM en el dominio
de tiempos, georradar); magnético
(magnetometría) y registro en pozos (eléctrico,
nuclear o radioactivo, sónico, fluidos,
geotérmicos).
Debe señalarse que, también en esta etapa
preliminar, se investigan las características y
propiedades de los bancos de materiales
cercanos al sitio donde se pretende construir la
cortina y los demás elementos que constituyen la
presa o bordo.
4. LA GEOTECNIA EN EL DISEÑO
Para definir el tipo de sección transversal de la
cortina, se debe hacer un gran número de
pruebas geotécnicas de campo y laboratorio, las

cuales proporcionarán información acerca de las
características físicas de los materiales con los
que se construirá el cuerpo de la cortina y su
cimentación. Por ejemplo, si se trata de un bordo
de arcilla, se determinará la información acerca de
la resistencia al esfuerzo cortante, la
compresibilidad y permeabilidad de los materiales
térreos de la cortina y su cimentación. En caso
que la obra se localice en una zona sísmica, se
deberán obtener, adicionalmente, el módulo
cortante dinámico y el amortiguamiento de estos
materiales. En función de las características
resultantes de dichos análisis, se definen los
detalles de la cortina, así como el tipo de
tratamiento en la cimentación de la misma.
Entre las pruebas de campo que hoy en día se
aplican en esta etapa para conocer las
características de resistencia y deformación de los
suelos, se recomienda utilizar, además de la
prueba de penetración estándar, el cono eléctrico,
los piezómetros y los diversos procedimientos
geofísicos para medir la velocidad con la que se
propagan las ondas de corte y de compresión a
través de los depósitos del suelo.
En materia de pruebas de laboratorio, en
México se han realizado significativos avances
para conocer el comportamiento dinámico de
suelos en cámaras triaxiales y equipos especiales.
Estudios efectuados mediante el sistema MTS,
que el IMTA y el Instituto de Ingeniería de la
UNAM instalaron en Ciudad Universitaria, es un
ejemplo de los logros alcanzados en esta materia
( O. Flores et al., 2002).
En cuanto al tema de filtros protectores contra
la tubificación y la erosión interna en presas de
tierra y enrocamiento, en el IMTA se han venido
haciendo estudios experimentales incipientes para
comparar los criterios utilizados en otros países,
en particular Estados Unidos y Australia, con los
que tradicionalmente se han utilizado en México,
basados de manera fundamental en análisis
granulométricos (Flores y Gaytán, 2005). Los
resultados, hasta ahora obtenidos, muestran la
necesidad de utilizar criterios de diseño basados
en pruebas de laboratorio donde se observe la
efectividad de los filtros sometidos a flujos y
gradientes semejantes a los que se tendrán en el
sitio.
FLORES-BERRONES et al.
5. LA GEOTECNIA EN LA CONSTRUCCIÓN
En esta etapa, la participación de la geotecnia es
indispensable para verificar que los materiales
considerados en el diseño son los que se
observan en el sitio al momento de hacer las
excavaciones y limpias del terreno, así como que
las inyecciones para impermeabilizar la
cimentación de la cortina cumplan con la
profundidad y los porcentajes especificados en la
composición del material por inyectarse. De igual
manera, es importante verificar que los procesos
de compactación en los bordos de arcilla cumplan
con las especificaciones de espesores de capas,
contenidos de agua y la energía de compactación
suministrada. En caso de cortinas de concreto, se
deberán cumplir todas las especificaciones de
resistencia, colado y control en las demás
características del concreto.
Si se trata de una presa de materiales
graduados, no menos importante es el control en
el cumplimiento de las especificaciones de la
granulometría de las zonas de filtros y drenes, en
especial su colocación en el sitio de la obra.
Existen muchas experiencias de taponamiento y
mal funcionamiento de los filtros, precisamente
por la segregación de las partículas del filtro al
momento de su colocación, o bien, por el
incumplimiento en la granulometría especificada;
por ejemplo, en lo referente a contenido de finos.
Durante el primer llenado de la presa, el
geotecnista debe estar presente para ayudar a
resolver cualquier eventualidad y tomar decisiones
rápidas que eviten daños y fallas en el
comportamiento de la cortina o su cimentación. Se
ha comprobado que un alto porcentaje de los
problemas por tubificación se origina durante el
primer llenado de las presas.
6. LA GEOTECNIA EN EL MANTENIMIENTO Y
LA SEGURIDAD DE PRESAS
Cuando se analiza la seguridad de una presa o
bordo, es importante tomar en cuenta el efecto del
envejecimiento de los materiales que constituyen
principalmente la cortina y su cimentación. Debido
a este efecto, los materiales térreos y/o los de
concreto pueden experimentar cambios
substanciales en su estructura, composición y
propiedades, como consecuencia de la actividad
microbiológica y los procesos químicos o
Estudios geotécnicos de factibilidad en presas y bordos para riego

mecánicos que toman lugar durante los años de
vida de la presa. Los resultados de estos cambios
pueden provocar reblandecimiento, rigidez,
pérdida o ganancia de resistencia en esos
materiales; o bien, alteración de su conductividad
hidráulica, taponamiento de drenes y filtros,
etcétera.
En el cuadro 1 se presenta una síntesis de las
investigaciones geológicas recomendadas en el
sitio de cada presa, para su diseño y construcción.
Tabla 1. Investigaciones geológicas para presas (J. L. Rosas,
2006)

De igual forma, particularmente en zonas

sísmicas, es muy conveniente instrumentar
algunos sitios estratégicos de las cortinas para
monitorear el comportamiento de sus taludes y
cimentación conforme pasa el tiempo, con la idea
de realizar ajustes o reparaciones que eviten
cualquier eventualidad de falla. En estos casos, es
importante realizar lecturas periódicas en esa
instrumentación instalada y hacer las
interpretaciones correspondientes. Más aún,
además de darle seguimiento a las lecturas, es
conveniente darle mantenimiento a dicha
instrumentación para asegurar que los aparatos
estén funcionando correctamente y, desde luego,
efectuar las actualizaciones requeridas para cada
caso.

La instrumentación antes señalada podrá

comprender, desde testigos superficiales, cuyos
movimientos se determinan mediante nivelaciones
periódicas topográficas, hasta inclinómetros,
acelerógrafos y piezómetros instalados a
diferentes profundidades.
Asimismo, es importante hacer visitas de
inspección periódicas para asegurar que no se
tienen problemas de crecimiento de arbustos,
grietas o cualquier anomalía que en el mediano o
largo plazos altere las condiciones de estabilidad
de la cortina o de los taludes del embalse; en
particular, después de la ocurrencia de algún
evento extraordinario, como puede ser un sismo o
un avenida no esperada.
Adicionalmente, también es importante estar
atentos a que no existan problemas de
sobreazolvamiento, el cual puede disminuir
significativamente la capacidad de
almacenamiento considerada en el diseño. De ser
necesario, se deberán tomar medidas preventivas
o correctivas para evitar cualquier problema de
seguridad.
S: Necesario; R: Recomendable; O: Opcional; N:
No necesario.
7. OTROS FACTORES
Existen otros factores que influyen en la decisión
de construir o no una presa para fines de riego
agrícola, importantes de tomar en cuenta.
Fundamentalmente, dichos factores son los
siguientes:
a) Económico. Este factor surge al hacer el
análisis costo/beneficio y compararlo al
presupuesto asignado o disponible, o
incluso al considerar dicho resultado con
el resto de las prioridades existentes para
el desarrollo de una región agrícola en
cuestión.
b) Social. Este factor resulta crucial en
regiones de comunidades indígenas o
marginadas, donde por parte de los
gobiernos federales o estatales están
obligados a implementar proyectos de
desarrollo en dichas zonas, o existe un
compromiso establecido de antemano.
c) Político. Desafortunadamente, este es un
factor muy observado en todos los países,

principalmente en Latinoamérica, que en
ocasiones es el de mayor peso en la toma
de decisiones. Sin embargo, en épocas
recientes dicho factor ha sido
contrarrestado mediante una buena
planeación técnica.
8. CONCLUSIONES
Los estudios geotécnicos para la selección del
sitio donde deberá construirse una cortina para
almacenamiento de agua con fines de riego son
indispensables para que dicha selección resulte la
más adecuada, desde los puntos de vista técnico,
económico y, sobre todo, de seguridad en el corto,
mediano y largo plazos.
Desde la óptica de los estudios preliminares,
dichos estudios deberán, además de seleccionar
el sitio donde deberá construirse la cortina, definir
el tipo de materiales con los que deberá
construirse dicha cortina, así como los estudios
geológicos y geofísicos requeridos para conocer
las características de los materiales de la
cimentación.
Con relación a la etapa de diseño de la cortina,
deberán determinarse las características físicas
de los materiales que constituirán el cuerpo de la
cortina y de su cimentación. Para ello, deberán
realizarse los sondeos geotécnicos y pruebas de
resistencia, permeabilidad y deformación de todos
los materiales señalados.
Finalmente, es recomendable hacer un
programa mínimo de instrumentación que permita
monitorear el comportamiento de la presa en el
corto, mediano y largo plazos, con el fin de
asegurar el correcto funcionamiento de todas las
componentes de la presa, incluyendo la cortina,
FLORES-BERRONES et al.
las obras de excedencia y la estabilidad de los
taludes del vaso de almacenamiento.
REFERENCIAS
Barton, N. Lien, R. and Lunde. J., “Engineering
Classification of Rock Masses for the
Design of Tunnel Support”, Rock
Mechanics, Springer Verlag, vol. 6, 1974,
pp. 189-236.
Bieniawski, Z.T., “The Geomechanics
Classification in Rock Engineering
Applications”, Proc. 4a Int. Conference on
Rock Mechanics, Montreaux, Balkema,
vol. 2, 1979, pp. 41-48.
Flores-Berrones R y Romo M.P., Desarrollos
recientes de la geotecnia aplicada a
presas, IC Ingeniería Civil CICM, Nov.
2009.
Flores-Berrones R. y Gaytán I, “Avances recientes
en el diseño de filtros para presas de tierra
y enrocamiento”, Ingeniería Hidráulica en
México, abril-junio de 2005, vol XX, núm.
2, pp. 79-94.
Flores Castrellón O., E. Gómez Rosas, M.P.
Romo Organista y R. Flores-Berrones,
“Instrumentación y automatización del
equipo triaxial cíclico MTS”, Memorias de
la XXI Reunión Nacional de Mecánica de
Suelos, noviembre de 2002, Querétaro,
Qro., pp. 297-306.
González de Vallejo, I., “Las clasificaciones
geomecánicas para túneles”,
Ingeotúneles, vol. 1, 1998, Ed. López
Jimeno, Entorno Grafico, Madrid, Cap. 1.
Goodman, R.E. y Gen Hua Shi, Block Theory and
its Applications to Rock Engineering,
Prentice Hall, 1985, 338 pp.
Rosas J. L., comunicación personal, 2006.