4.

Ondas sísmicas

Dado que nuestro planeta puede ser considerado como un objeto elástico (podemos decir
que, es un medio adecuado para la propagación de ondas). Una perturbación, tal como un
terremoto en cualquier punto del planeta Tierra, produce ondas energéticas conocidas como
ondas sísmicas. Para la definición de ondas sísmicas la podemos ver desde dos puntos de
vista, ya que si lo vemos desde el estudio ingenieril, lo vemos con estudios estadísticos de
los movimientos fuertes, pero si lo vemos desde de una vista más sismológica, consistirá en
tratar de comprender cada uno de los movimientos fuertes que tenga el suelo y de donde
proviene.
En general podemos decir que las ondas sísmicas, son alteraciones tensionales que se van a
propagar en un medio, es decir que se propagan al interior del planeta Tierra, donde estas
ondas pueden viajar por distintos materiales.
Según Brune (1970) las formas típicas que podemos encontrar los espectros de
desplazamiento y aceleración:

Imagen n° .
 A. Tipos de ondas sísmicas
Las ondas sísmicas las podemos clasificar en ondas internas y ondas superficiales:

Las ondas internas: Son aquellas que se propagan desde donde se originan hasta la
superficie de la Tierra, que se subdividen en ondas P (Primarias) y ondas S (Secundarias).

 Ondas P (Primarias)
Las ondas primarias se denominan así debido a que son las primeras ondas en llegar
a la superficie de la tierra, estas pueden viajar aproximadamente 7,5 km/s, aunque la
velocidad puede variar dependiendo el medio en el que se transmiten, es decir por el
material en el que están viajando. En general, podemos decir que este tipo de onda,
es una onda longitudinal que se propaga produciendo oscilaciones en el suelo, ya
sea comprimiéndolo o dilatándolo.

Podemos definir la velocidad de propagación de una onda p con la siguiente

formula:

Donde:
K= Modulo de comprensibilidad
μ= Modulo de corte o de rigidez
ρ= densidad del material a través del cual se propaga la onda mecánica

Representación de una onda p.

  Ondas S (Secundarias)

Las ondas secundarias se denominan así debido a que llegan a la superficie de la

Tierra después de las ondas P (Primarias), en segundo lugar, estas tienen una
velocidad propagación de alrededor de 4,2 km/s, aunque al igual que las P, esta
velocidad también varía de acuerdo al medio en el que viajan. En general, Las ondas
S son ondas transversales que se propagan, para así producir movimientos
perpendiculares a la dirección en que se propagan, alternadamente hacia un lado y
otro. Las ondas S (Secundarias) pueden viajar únicamente a través de sólidos
debido a que los líquidos no pueden soportar esfuerzos de corte.

Podemos definir la velocidad de propagación de una onda p con la siguiente

formula:

Donde:
μ= Modulo de corte o de rigidez
ρ= densidad del material a través del cual se propaga la onda mecánica

Representación de una onda S.

Las ondas superficiales: Son las que se propagan sobre la superficie de la Tierra, que a su
vez se subdividen en ondas R (Rayleigh) y ondas L (Love),

 Ondas R (Rayleigh)

Son ondas superficiales, donde la trayectoria de las partículas del medio al

propagarse la onda, es elíptica retrógrada y ocurre en el plano de propagación de la
 onda. Son conocidas como ondas Rayleigh en honor a que fue predicha por el
científico Lord Rayleigh, en 1885. Son ondas más lentas que las ondas internas y su
velocidad de propagación es casi un 90% de la velocidad de las ondas S. Un
ejemplo claro de estas ondas lo constituyen las ondas que se producen en la
superficie del agua.

Representación de una onda R

 Ondas L (LOVE)

Ondas de Love llamadas así en honor del científico que las descubrió y analizo.
Estas se producen cuando las ondas provocan un movimiento horizontal de corte en
superficie, pues se generan sólo cuando un medio elástico se encuentra estratificado,
situación que se cumple en planeta Tierra, pues se encuentra formado por capas de
diferentes características físicas y químicas. Las ondas de Love pueden considerarse
como ondas S "atrapadas" en la superficie.

Representación de una onda L

Se puede demostrar teóricamente y se observa experimentalmente lo que nos han mostrado

diferentes casos del planeta tierra, que la velocidad de las ondas es tal que:

Donde:

VR,L= Velocidad de ondas Rayleigh y Love

Vs= Velocidad de onda Secundaria
Vp= Velocidad de onda Primaria
B. Características de la ondas sísmicas

 Foco o hipocentro: El punto exacto en donde se origina el sismo se llama, se sitúa

debajo de la superficie terrestre a unos pocos kilómetros hasta un máximo de unos
700 km de profundidad.
 El epicentro: Es la proyección del foco a nivel de tierra, es decir, el punto de la
superficie terrestre situada directamente sobre el foco, donde el sismo alcanza su
mayor intensidad.
 La falla: Es causado precisamente por la liberación repentina de los esfuerzos
(compresión, tensión o de cizalla) impuestos al terreno, de esta manera, la tierra es
puesta en vibración; esta vibración se debe a que las ondas sísmicas se propagan en
todas las direcciones y trasmiten la fuerza que se genera en el foco sísmico hasta el
epicentro en proporción a la intensidad y magnitud de cada sismo.
 Escarpe de falla: Forma de relieve fundamental que aparece como consecuencia de
los movimientos tectónicos, también podemos decir que es la desnivelación
topográfica entre dos bloques fallados, y que tiene una parte estructural y otra
erosiva en la desnivelación topográfica
5. Formas de medir un sismo
Los sismos son producidos por la liberación de energía acumulada en forma de ondas
sísmicas. Los más comunes se producen por la actividad de fallas geológicas. También
pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, fricción en el borde de placas
tectónicas, procesos volcánicos o incluso pueden ser producidas por el hombre al realizar
pruebas de detonaciones nucleares subterráneas.
Para medir la energía liberada por un sismo se emplean diversas escalas, entre ellas, la
escala de Richter que es la más conocida en la sismología. Los sismos los podemos medir
por los siguientes formas:
 Magnitud.
 Intensidad
 Geometría de falla y movimiento sísmico.
 Energía.

A. Magnitud del sismo

El concepto de magnitud fue introducido en 1935 por Charles Francis Richter,

sismólogo del Instituto de Tecnología de California, para medir los terremotos
locales y así poder estimar la energía por ellos liberada a fin de ser comparados con
otros sismos.

 Definición de la magnitud de Richter

La escala sismológica de Richter o escala de magnitud local (ML), es una
escala logarítmica que asigna un número para cuantificar la energía liberada
en un sismo, para así mismo poder ser comparados con otros sismos
ocurridos por todo el mundo, como se decía anteriormente. Pues esta escala
fue denominada así en honor del sismólogo estadounidense Charles Richter
 Tipos de magnitud
La magnitud está asociada a una función logarítmica calculada a partir de la
amplitud de la señal registrada por el sismógrafo (ML, Ms, mb) o a partir de
su duración (MD) sobre el sismograma. Es por esto que podemos encontrar
diferentes tipos de magnitud, dependiendo de del tipo de onda sísmica, las
cuales son las siguientes:

 Magnitud Local (ML): En este tipo de magnitud encontramos la

escala de Richter, La definición de ML es realizada en función del
registro de un terremoto en un sismógrafo del tipo WA (es un
instrumento usado para medir movimientos de la Tierra y cosiste de
un sensor que detecta el movimiento del terreno).

Podemos calcular la magnitud local con la siguiente formula:

Donde:
A y Ao representan a las amplitudes máximas de un terremoto
registrado a una distancia (Δ) para el terremoto de magnitud ML y
magnitud cero

 Magnitud de ondas superficiales (Ms): Magnitud válida para

terremotos con foco superficial en donde la amplitud máxima debe
ser medida en el modo fundamental de la onda Rayleigh con periodo
(T) entre 18 – 22 segundos.

Podemos calcular la magnitud de ondas superficiales con la siguiente

formula, vale aclarar que es válida para distancias comprendidas
entre 20° y 90°, también para terremotos con focos localizados a
profundidades menores a 70 km :

Donde:
A= Es la amplitud del desplazamiento del suelo en micras.
Δ = La distancia epicentral en grados.
T= Periodo
 Magnitud de ondas de volumen (mb): Esta magnitud es calculada
para las ondas primarios, donde la magnitud se calcula a partir de la
relación (A/T) de la componente vertical. Esta magnitud es válida
para terremotos ocurridos a diferentes profundidades y a distancias
comprendidas entre 5° y 90°.

La relación que permite calcular mb es conocida como la fórmula de

Gutenberg, la cual es la siguiente:

Donde:
A= es la amplitud de la señal sísmica medida sobre la componente
vertical de un registro de periodo corto (micras)
T= Periodo (segundos)
Q= expresada en función de la distancia epicentral (Δ) y la
profundidad del foco (h), se podrá encontrar el valor con las tablas de
Gutenberg y Richter (1956)

 Magnitud de duración (MD): Magnitud válida para sismos de

magnitud menor a 5 ocurridos a distancias menores a 200 km. Esta
magnitud se basa en medir la duración de la señal del registro del
terremoto (t) después del arribo de la onda P hasta cuando la
amplitud de la señal se confunde con el ruido de fondo.

Esta magnitud está definida con la siguiente relación:

Donde:
t = Es la duración del registro del terremoto en segundos, la distancia
epicentral en km

a, b, c y d= Son constantes determinadas para cada estación.

Δ = La distancia epicentral en grados.

 Magnitud de sismos importantes
Según estudios el país más sísmico del mundo, ya que esta ha sufrido varias
veces daños graves por culpa de terremotos. Pues esto es debido a que gran
parte de su territorio está expuesto al choque tectónico de las placas de
Nazca y sudamericana A continuación presentaremos los terremotos más
graves que han impactado el mundo:

1. Chile, Valdivia, 22 de mayo de 1960: magnitud de 9,5

El sismo de magnitud 9,5 provocó erupciones de volcanes y un
maremoto que destruyó ciudades de la costa chilena hasta cruzar el
océano Pacífico y causar víctimas en lugares tan lejanos como Japón,
Hawái o Filipinas, a donde llegó más de 15 horas después

2. Indonesia, 26 de diciembre de 2004: Magnitud de 9,3

El tsunami generado por la magnitud del sismo causó más de 229
866 muertos en Sri Lanka, islas Maldivas, India, Tailandia, Malasia,
Bangladesh y Myammar (antigua Birmania).
3. Chile, Arica, 13 de agosto de 1868: magnitud de 9
Su epicentro estuvo localizado frente a las costas de Tacna, Perú.
Junto al posterior maremoto, dejó cuantiosos daños y cientos de
fallecidos en las ciudades de Irica e Iquique. Casi la tercera parte
fueron marineros que trabajaban en barcos de la bahía.

4. Estados Unidos, Alaska 28 de marzo de 1964, 03:36 magnitud 9,2

Produjo un levantamiento del suelo de hasta 11,5 m en 520 000
kilómetros cuadrados en el continente, siendo aún mayor en las islas
Aleutianas, alcanzando los 15 m en la isla Montague.
B. Intensidad del sismo
La intensidad no permite medir el movimiento del suelo, pero si los efectos que
ellos producen en la superficie en donde causan daños a todo el planeta Tierra. A fin
de no confundir magnitud e intensidad, dos terremotos de igual magnitud pueden
generar en superficie intensidades máximas muy diferentes.

En general, podemos decir que la intensidad es un parámetro muy importante para

el estudio de terremotos históricos, es decir terremotos ocurridos en épocas cuando
no habían sismógrafos (el primer sismógrafo data de 1880, John Milne). Realizando
un análisis crítico es posible estimar las intensidades en las regiones comprometidas
por el terremoto, proporcionando de esta manera una herramienta útil para medir el
tamaño de los terremotos históricos

 Escala de intensidades de Mercalli Modificada

Es una tabla muy sencilla de trabajar y entender, pues esta es una escala de
doce grados desarrollada, para evaluar la intensidad de los terremotos a
través de los efectos y daños causados a distintas estructuras.
 Mapa de isosistas
Una forma de representar gráficamente los niveles de intensidad de un sismo
es a través de mapas de isosistas, los cuales representan curvas con igual
nivel de intensidad a partir de observaciones de un evento en particular. La
escala de intensidades utilizada es la Mercalli Modificada (MM).

Un ejemplo de un mapa de isosistas:

Mapa de isosistas del sismo del Táchira del 18 de octubre de 1981

Bibliografía
Madariaga, R. (1989). Propagación de Ondas Sísmicas en el campo cercano. Física de la
Tierra, 1, 51-73
https://es.slideshare.net/jriverosy/formulas-de-sismologia
Buffoni, C., Sabbione, N. C., Connon, G., & Ormaechea, J. L. (2009). Localización de
hipocentros y determinación de su magnitud en Tierra del Fuego y zonas aledañas.
Geoacta, 34(2), 75-86.
Cisternas, A. (2011, May). El país más sísmico del mundo. In Anales de la Universidad de
Chile (No. 1, pp. ág-17).