Caldera de Yellowstone

La caldera de Yellowstone, también conocida como supervolcán de Yellowstone, es una caldera

volcánica ubicada en el Parque nacional de Yellowstone en Estados Unidos. La caldera mide
aproximadamente4 55 × 72 km y se encuentra en la esquina noroeste de Wyoming, donde se sitúa la mayor
parte del parque. La caldera se formó durante la última de las tres supererupciones que se produjeron a lo
largo de los últimos 2,1 millones de años. Primero se produjo la erupción de Huckleberry Ridge hace 2 100
000 años, en la cual se creó la caldera de Island Park y la toba de Huckleberry Ridge. Luego, hace 1,3
millones de años, se produjo la erupción de Mesa Falls, que creó la caldera de Henry's Fork y la toba de
Mesa Falls. Finalmente, hace 640 000 años, se produjo la erupción de Lava Creek que formó la caldera de
Yellowstone y la toba de Lava Creek.

Actividad volcánica

Yellowstone, un volcán reciente en la era geológica, se creó durante una supererupción que ocurrió
hace 640 000 años. La caldera se encuentra sobre un punto caliente, donde la roca fundida caliente
del manto sube hacia la superficie. Aunque en la actualidad el punto caliente de Yellowstone se encuentra
debajo de la meseta de Yellowstone, anteriormente contribuyó en la creación de la planicie de Snake
River oriental (al oeste de Yellowstone) mediante una serie de enormes erupciones volcánicas. Aunque el
punto caliente pareciera moverse a través del terreno en una dirección este-noreste, en realidad el punto
caliente es mucho más profundo que el terreno y se mantiene estacionario; por lo que es la placa
Norteamericana que se desplaza encima del punto caliente en dirección oeste-suroeste.5. 3
millones de años 3 millones de años

Durante los últimos 18 millones de años el punto caliente de Yellowstone generó una sucesión de violentas
erupciones e inundaciones basálticas. En conjunto, estas erupciones contribuyeron a la creación de la parte
oriental de la planicie de Snake River y la conversión de un área montañosa en una planicie. Al menos una
docena de estas erupciones fueron tan masivas que se clasifican como supererupciones. Las erupciones
volcánicas a veces vacían el magma almacenado con tanta rapidez que la tierra suprayacente se colapse en
la cámara magmática vacillada, formando una depresión geográfica que se conoce como una caldera. Las
calderas que se formaron a partir de supererupciones explosivas pueden ser tan grandes y profundas como
lagos de mediano y gran tamaño, y pueden causar la desaparición de grandes extensiones de una cordillera.

Desde la última supererupción se produjeron también erupciones explosivas menos violentas, así como
erupciones no explosivas de lava, dentro y cerca de la caldera de Yellowstone.1314 El flujo de lava más
reciente ocurrió hace unos 70 000 años, y una erupción violenta excavó el West Thumb Lake al oeste de
Yellowstone hace alrededor de 150 000 años. También se produjeron explosiones de vapor; hace 13
800 años una explosión de vapor creó un cráter con un diámetro de 5 km en Mary Bay, al borde del lago
Yellowstone, que se encuentra en el centro de la caldera.1516 En la actualidad, la actividad volcánica se
exhibe a través de numerosos respiraderos geotérmicos distribuidos en toda la región, incluyendo el
famoso Old Faithful Geyser, así como el hinchazón del suelo que indica un proceso de inflación continua de
la cámara magmática subyacente.