TEMA 10.

MARCADO LÁSER

Introducción

El marcado con láser se ha convertido en los últimos años una técnica muy
común en la industria. Como su propio nombre indica, consiste en usar un láser para
marcar o codificar cualquier tipo de información en un producto. Habitualmente es uno
de los últimos procesos en la fabricación de un producto. Sus numerosas ventajas lo
hacen una de las mejores, si no la mejor, técnicas de marcado, siempre teniendo en
cuenta que no todos los materiales se marcan bien con todo tipo de láseres.

Variantes del marcado láser

Hay una gran variedad de posibilidad a la hora de marcar un material con un

láser: carbonización, cambio de color del material, modificación física del acabado
superficial, grabado por evaporación o ablación de material, fusión controlada de la
superficie y las posibles combinaciones de las técnicas anteriores.

En cualquier caso, el marcado láser es un proceso superficial en el que la luz

absorbida se transforma en calor modificando la superficie bien sea por fusión y
resolidificación, reacción química o por ablación. En general, se necesita una buena
absorción de la luz en el material para que el proceso sea eficiente, rentable y también
atractivo estéticamente. La profundidad de penetración de la luz debe ser suficiente pero

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 1

no excesiva y por ello la elección de un láser adecuado para cada tipo de material es
quizá el elemento clave.

Características del marcado láser

El marcado láser presenta muchas ventajas y algunos inconvenientes que es

necesario evaluar antes de decidirse por esta o por otra técnica de marcado.
Las ventajas del marcado láser son:

• Alta fiabilidad
• La marca resultante es indeleble
• Alta velocidad de proceso
• Ausencia de contacto y desgaste
• Bajo coste de operación
• Fácil cambio del patrón que se marca
• Mínima contaminación

En cuanto a los inconvenientes, los principales son:

• Alto coste inicial

• Cada material necesita su láser adecuado
• Dificultad para marcar en color en algunos materiales

Respecto a otras técnicas de marcado con las que compite, quizá la más extendida sea la
de marca por chorro de tinta. Podemos observar las características de varias técnicas de
marcado en las tablas siguientes:

Técnicas de marcado
Técnica Ventajas Desventajas
Chorro de tinta Alta velocidad Alto coste de operación
Marcado en color Menor fiabilidad
Bajo coste inicial Contaminante
Portátil

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 2

 Impresión térmica Gráficos atractivos Baja velocidad
Estampación Sencillo y barato Baja velocidad
Contacto
Escasa versatilidad
Grabado mecánico Barato Contacto
Baja velocidad

Materiales

Prácticamente cualquier tipo de material puede marcarse con alguna clase de

láser. La elección del tipo de láser está relacionada sobre todo con su longitud de onda,

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 3

que es el parámetro que determina la mayor o menor absorción de la radiación en el
material y por tanto un buen resultado. La potencia y la velocidad de marcado también
son importantes para optimizar los resultados. En ocasiones será necesario emplear
aditivos o recubrimientos en el material para lograr unos niveles de absorción
suficientes, imposibles de alcanzar con el láser sin más.

Plásticos
Casi todos los plásticos, ya sean termofijos o termoplásticos, pueden marcarse
con láser. De hecho el láser se usa habitualmente con estos materiales no sólo para
codificarlos sino también para decorarlos.
Tanto el PVC como el PET se marcan de forma directa con láseres de CO2
porque absorben muy bien en la región de 10 micras. Otros plásticos como ABS, PBT,
policarbonatos, poliamidas o poliolefinas se marcan bien con Nd:YAG, sobre todo si se
usan aditivos colorantes como negro de carbón, mica, caolín o dióxido de titanio.

Metales
Hemos repetido hasta la saciedad que los metales reflejan casi totalmente la
radiación del láser de CO2 mientras que absorben un poco más la del Nd:YAG, por lo
que es de esperar que este último sea más recomendable para marcar piezas metálicas,
lo que logra grabando el patrón correspondiente. Cuando la superficie externa es rugosa
o el metal está anodizado o pintado, la absorción es muy buena con cualquiera de estos
dos láseres y ambos se usan para marcar por eliminación de la capa superficial.

Cerámicas
Los materiales cerámicos son también aptos para el marcado láser. Dependiendo
del tipo concreto de material puede ser más recomendable el Nd:YAG, el CO2, un láser
de excímero o cualquier otro tipo de láser. Por ejemplo, el Nd:YAG se usa mucho para
relizar marcas negras o blancas (según los parámetros del proceso) en muchos
materiales cerámicos.

Semiconductores
El marcado de semiconductores es uno de los principales mercados del
procesado con láser. Las obleas de silicio suelen marcarse con láseres de Nd:YAG al
principio del proceso de fabricación, a velocidades de hasta 250 obleas por hora,

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 4

consiguiendo precisiones de decenas de micras. Los requisitos fundamentales son la
ausencia de residuos y la legibilidad de la marca al final de todo el proceso de
fabricación. También las obleas de arseniuro de galio se pueden marcar con láseres de
Nd:YAG, pero en este caso los resultados son mejores si el láser está doblado en
frecuencia.

Vidrio
Para marcar vidrio pueden usarse láseres de CO2 induciendo microgrietas que
son visibles debido al scattering. Algunos vidrios resistentes al calor son especialmente
resistentes a este tipo de marca, por lo que es más eficiente utilizar láseres de excímero,
cuya longitud de onda sí es absorbida por la mayoría de vidrios.

Papel
El marcado de papel fue la primera aplicación de este tipo realizada con láser y
todavía es una de las más extendidas. Pueden usarse láseres de CO2 o de Nd:YAG con
una adecuada elección de tintas y colores.

Markability established using a post-focus, 50 Watt Nd:YAG laser marking system

Material (in alphabetical order) Image Contrast

Carbon Resin Good
Ceramics
Bare Good
Gold Plated Good
Lacquer Coated Good
Glass Poor
Proprietary CLC Process Good
Inconel Graphite Good
Kovar (gold plated) Good
Metallics
Aluminum
Anodized Excellent
Bare Good
Black Oxide Coated Excellent
Brushed Good

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 5

 Cast Good
Galvanized Good
Painted Excellent
Copper
Brass (bare) Good
Brass (coated lacquer) Good
Bronze Good
Copper (bare) Poor
Copper (nickel coated) Good
Cast iron Good
Cobalt Good
Germanium Good
Gold Poor
Silver Good
Titanium Excellent
Steel
Cadmium Coated Good
Carbon Steel Excellent
Cast Steel Good
Chrome Plated Good
Hardened Good
Nickel Plated Excellent
Oxide Coated Good
Spring Steel Good
Stainless (polished) Excellent
Stainless (unpolished) Excellent
Steel Alloy Good
Stress Proof Steel Good
Surgical Steel Excellent
Untreated Steel Good
PC Board
Bare Good
Coated Fiber Good
Fiber Substrate Poor
Plastics

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 6

 ABS Excellent
Acrylic Good
Delrin Poor
DIP Plastic Good
Epoxy Good
Lexan Excellent
Lucite (clear) Good
Lucite (painted black) Good
Melamine Poor
Mylar (w/silver nitrate coating) Good
Nylon (with glass fill) Good
Nlylon (Zytall) Good
PES (poly ether-sulfone) Excellent
Phenolic Good
Plaskon Good
Polycarbonate Excellent
Polyethylene Good
Polyurethane Good
PVC Excellent
Rynite Good
Ryton Poor
Styrene Excellent
Teflon Poor
Thermal Reinforced Resin Good
Valox Good
Vandar Good
Rubber Poor
Wood Poor

Láseres para marcado

Hasta hace poco tiempo los láseres utilizados para marcado eran casi
exclusivamente el de Nd:YAG (60% del mercado) y el de CO2 (35%), con el 5%
restante para los excímeros. Últimamente van introduciéndose otro tipo de láseres como
los de diodo en algunas aplicaciones concretas.

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 7

 Láser Industria Aplicación
Circuitos integrados,
Electrónica transistores, condensadores,
CO2 tubos de TV
Latas de bebidas, etiquetas,
Envases
cosméticos, farmacéuticos
Circuitos integrados,
Electrónica teclados, paneles de control,
etc.
Partes metálicas, cuadros de
Nd:YAG Automóvil
mandos
Piezas moldeadas,
Médica
jeringuillas, envases
Aerospacial Piezas metálicas, monitores
Excímero Electrónica Condensadores, cables

Láseres de CO2
Para aplicaciones de marcado se usan láseres de CO2 de dos tipos: TEA
(transversely excited atmospheric-pressure) y RF (radio frequency excited). Los
primeros proporcionan pulsos muy intensos con una frecuencia de repetición
relativamente baja y se usan sobre todo para marcado con pulso único. Los segundos
dan energías más bajas pero con frecuencias de repetición muy elevadas y suelen usarse
para hacer marcas de tipo matriz de puntos.

Parámetros típicos de un láser de marcado CO2 TEA

Parámetro Velocidad baja Velocidad media Velocidad alta
Velocidad de repetición (pps) 15 30 150
Energía del pulso (J) 5 2.5 0.5
Tamaño del haz (mm2) 25 x 25 14 x 16 14 x 11
Potencia media (W) 75
Duración del pulso (µs) 3-8
Longitud de onda (µm) 9.3 o 10.6

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 8

 Parámetros típicos de un láser de marcado CO2 RF
Parámetro Especificación
Velocidad de repetición Hasta 16 kHz
Energía del pulso 6 mJ a 1 J
Tamaño del haz 0.1 a 0.3 mm de diámetro
Tamaño del carácter 2 a 20 mm
Duración del pulso (µs) 30 - 5000
Longitud de onda (µm) 10.2 a 11.2

Los láseres de CO2 marcan bien prácticamente todo tipo de materiales con la excepción
de los metales, debido a su alta reflexión en esa zona del infrarrojo. Aplicaciones típicas
son el marcado de papel, botellas de plástico, vidrio, etc.

Láseres de Nd:YAG
El láser de Nd:YAG es el más usado en aplicaciones de marcado. Normalmente
se utilizan láseres pulsados de tipo Q-switch, sobre todo cuando se requieren potencias
de pico muy elevadas. Marca bien casi todo tipo de materiales, excepto los
transparentes, como vidrios y algunos plásticos. En ocasiones puede utilizarse doblado o
triplicado en frecuencia si la absorción del material que se quiere marcar es mejor para
longitudes de onda cortas (por ejemplo, metales como el aluminio o el cobre reflejan
menos en el visible y ultravioleta que a 1.06 micras).
Aplicaciones típicas de los láseres de Nd:YAG son el marcado de metales, en el
que casi tienen el monopolio porque los de CO2 no funcionan bien, o el de circuitos
integrados, probablemente su aplicación más extendida y rentable.

Parámetros típicos de láseres de Nd:YAG para aplicaciones de marcado

Parámetro Micromecanizado de imagen Grabado
Energía del pulso 2–10 J 0.5–2 mJ
Duración del pulso 50–2000 µs 50-200 ns
Velocidad de repetición 5-20 Hz 2-20 kHz
Tamaño del haz 6-10 mm 0.5-1 mm
Divergencia > 3 mrad 1-3 mrad
Tamaño de enfoque El de la máscara enfocada 50-200 µm

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 9

Irradiancia en el foco (W/cm2) > 104 > 106

Láseres de excímero
Los láseres de excímero se utilizan sobre todo en aplicaciones que requieran
mucha precisión, como la microablación, o con materiales que se comporten de una
forma particular al ser irradiados con luz ultravioleta, como algunos casos de cambio de
color. A veces se usan láseres de alta energía y baja velocidad de repetición mediante
los cuales se marca de una vez todo el patrón proyectándolo con una máscara.

Técnicas de marcado

Matriz de puntos
Consiste en marcar con una serie de puntos que trazan los caracteres o cifras
deseados por medio de un sistema de barrido. El láser más usado es el de CO2 sellado,
con potencias por debajo de 100 W. Para algunos materiales puede ser mejor el láser de
Nd:YAG.

Grabado
En este caso la marca se logra haciendo incisiones en el material. Esto puede
lograrse de dos formas: por medio de puntos o pixels que crean una imagen binaria cuya
calidad dependerá de la resolución o por medio de líneas, con gráficos de carácter
vectorial. La profundidad de grabado puede variar desde unas decenas de micras hasta
cortar casi todo el grosor del material. La elección del tipo de láser dependerá de las
características del material.
A veces se aplica una máscara sobre la pieza para proteger las zonas no
grabadas, sobre todo cuando se rellena el grabado con pintura o cuando el material es
muy sensible al calor.

Micromecanizado de imagen
Consiste en marcar proyectando la imagen de una máscara sobre la pieza con
ayuda de una lente. La marca puede obtenerse por diversos procesos: eliminación de
una capa superficial de distinto color al del interior del material, cambio de color debido
a alguna reacción termoquímica o fotoquímica, o modificación de la reflectancia de la

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 10

superficie de forma que se produzca un elevado contraste. Normalmente se usan láseres
pulsados de elevada potencia de pico, como CO2 tipo TEA, Nd:YAG o excímeros.

Parámetros típicos de láseres pulsados para micromecanizado de imagen

Parámetro TEA CO2 Nd:YAG Excímero
Energía del pulso 2-6J 2 - 10 J 0.1 - 0.5 J
Duración del pulso 1 - 2 µs 50 - 2000 µs 0.02 - 0.05 µs
Longitud de onda 10.6 µm 1.06 µm 0.3 µm
Velocidad de repetición 10 - 150 Hz 5 - 20 Hz 10 - 200 Hz

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 11

Bibliografía

• W. M. Steen, Laser Material Processing, Springer-Verlag (Londres, 1998).

• J. F. Ready (editor), LIA Handbook of Laser Materials Processing, Laser Institute
of America – Magnolia Publishing, Inc. (Orlando, 2001).
• Industrial Strength Laser Marking, Control Micro Systems,
http://www.cmslasermarking.com/.
• Laser Marking Fundamentals, Alltec, http://www.allteclasers.co.uk/

Procesado de materiales con láser. Ingeniero de Materiales. Universidad de Salamanca 12