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Autores:
David Ojeda (ecosistemas del país)
César Barbosa
Ecosistemas
(ecosistemas no boscosos y sus componentes
florísticos) Colaboradores:
Jorge Pinto y María Cecilia Cardona Nivea Cristina Garzón (Programa de Botánica
(ecosistemas boscosos y sus componentes Económica- ICN - Universidad Nacional de
florísticos) Colombia)
Mónica Cuéllar Gustavo Lozano (Programa de Botánica Económica
(fauna ) - ICN - Universidad Nacional de Colombia)
Sandra Cruz Orlando Rangel (Grupo de Biodiversidad – ICN -
(flora) Universidad Nacional de Colombia)
Luz Stella de la Torre Universidad Distrital Francisco José de Caldas
(fauna edáfica) David Yanine (coordinador de la primera versión)
Javier Castañeda Jorge Hernández
(ecosistemas acuáticos) Javier Rodríguez
Carlos Ramón Barrera Guillermo Mantilla
(ecosistemas marinos) Daniel Pabón
Yolanda González Max Toro
(incendios en la cobertura vegetal) Ivonne Jaramillo
Juan Carlos Alarcón María Helena Hoyos
(bases de datos cartográficos - estado y dinámica Henry Polanco
de las coberturas vegetales) Jorge Gaitán
Ecosistemas del país en escenarios de carácter global o de planeación nacio-
nal, regional y municipal.
Transporte atmosférico
Viento
Energía radiante
Industria
Gases
Vivienda
Ríos +
aportes
terrestres
1
Nivel freático
2 4
Biomasa Biomasa
3 productora consumidora
1. Emergente Agricultura
2. Enraizada con hojas flotantes inorgánicos
3. Sumergida y nutrientes
4. Errantes
Bacterias Detritos
del agua orgánicos
Sedimentos con
restos orgánicos
Figura 7.1. Esquema general de un ecosistema acuático, con subsidios y aportes de energía, tanto negativos como positivos.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 279 Ecosistemas
Holdridge (IGAC, 1962) con información hidrometeoro- los mercados biotecnológicos y de manipulación del gen,
lógica del Ideam (1961-1990); la tipificación del estado de puede ser suficiente proteger estas formas vivas para que
los ecosistemas acuáticos lénticos; la espacialización de la puedan ser utilizadas bajo patrones convencionales, in-
flora y sus relaciones sistémicas; la evaluación de la flora y cluidos los artesanales. Lo anterior, sin despreciar las fun-
fauna edáfica; la espacialización de las clases faunísticas: ciones biológicas y físicas que desempeñan como masas
mamíferos, aves, reptiles y anfibios. verdes.
Metodología
Visión general En el estudio de los recursos bióticos (reinos Plantae,
El trópico colombiano es un caso muy especial por los Animalia, Fungi, Protista y Monera), se precisa el mode-
múltiples factores que influencian y determinan la natu- lo conceptual para el análisis de los ecosistemas desde la
raleza de sus paisajes En las fases terrestre y acuática con- base alfanumérica y para ello se estructura un modelo
tiene un conjunto amplio de sistemas naturales, los cua- fundamentado en conceptos del sistema natural, que
les son diferenciados en la medida en que cambian las junto con la información biológica básica permite ela-
condiciones físicas y biológicas que los caracterizan. borar indicadores dinámicos del estado de los ecosistemas,
Los parámetros climáticos son insuficientes para la para interpretar la realidad del país y elaborar modelos
clasificación, dados los múltiples factores que intervie- descriptivos y predictivos.
nen para modelar y condicionar la presencia de regio- Se puede establecer entonces que para comprender
nes, subregiones y localidades muy diferenciadas, esta- como funciona un ecosistema esposible iniciar el estu-
dos que evidencian sus formas vivas. dio de la comunidad biológica, partiendo de la especie –
El estudio de las unidades naturales y de las mínima expresión de información para la biota–, sus re-
interrelaciones verticales y horizontales exige una visión laciones interespecíficas, el medio físico (suelo, agua, aire)
integral de su estructura y funciones, así como de los y social (el entorno humano). Cada especie se relaciona
mecanismos de autorregulación y de flujos energéticos; con su entorno natural convirtiéndose, no sólo en
infiriendo su naturaleza y comportamiento a través del modeladora del paisaje, sino en insumo primordial para
estudio de las formas como se manifiesta. el funcionamiento y la productividad del ecosistema en
Si se considera que el estudio de todos los elementos que habita en equilibrio dinámico.
y expresiones del sistema natural resultaría una tarea bas- La especie posee diferentes niveles de integración que
tante difícil y que los ecosistemas se pueden analizar a implican una serie diferente de atributos: los individuos o
través de matrices de relación con: suelos, geomorfología, especímenes –muestra física de la existencia de la especie–
geología, hidrología. meteorología, antropología y el , las poblaciones –densidad, dinámica y distribución– y
componente biótico (figura 7.1); la caracterización de las comunidades, que establecen la biodiversidad y con-
las diferentes comunidades vegetales y animales asocia- forman los ecosistemas con diferentes grados de producti-
das (biocenosis) contribuye con la identificación. vidad y la biosfera. El conocimiento de los procesos que se
Desde este punto de vista, una carta dinámica de vege- dan al interior de cada nivel de integración, entre ellos y
tación ofrece los indicadores indispensables para el mane- con su medio ambiente, se constituye en una herramienta
jo de los ecosistemas del país y una vía para evaluar y carac- fundamental para entender cómo funciona todo el siste-
terizar las formas terrestres, así como en los sistemas ma y poder determinar con mayor certeza los lineamientos
acuáticos, el cambio de las comunidades y en un sistema para su adecuado manejo y su conservación.
intermedio, la evaluación de los planos de inundación como Se identifican los componentes y su dinámica, lo cual
la interrelación de los sistemas terrestres y acuáticos. permite generar un modelo que refleja la realidad del
El análisis de cada uno de estos aspectos, su distribu- medio natural. La descripción se fundamenta en que los
ción y sus niveles de degradación permiten el estableci- ecosistemas son sistemas abiertos que intercambian masa
miento de la riqueza biológica (bancos genéticos) del país y energía con su entorno, y su estructura, función y los
y, en el corto plazo y de manera amplia, el costo ecológico cambios multitemporales se pueden entender desde la
real y social del desmejoramiento y de la destrucción de interacción de los tres componentes principales: orgáni-
los sistemas naturales, como papel determinante en el co (ciclos biogeoquímicos), biótico (productores,
cambio de la economía y en el bienestar de la población. microconsumidores y macroconsumidores; evaluados en
En el supuesto de que en un futuro inmediato no se la interacción de la biomasa total, la actividad metabólica,
cuente con la tecnología necesaria para incursionar en las tasas de cambio y la diversidad de las poblaciones) y
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 280 Ecosistemas
factores ambientales físicos (régimen climático y Procesamiento digital de imágenes
adicionalmente, en los sistemas acuáticos, las corrientes
de agua, el pH y la calidad de luz, entre otros). Es un ejercicio de identificación y clasificación de uni-
Para el análisis de la estructura de los ecosistemas te- dades de coberturas vegetales a partir de sensores remo-
rrestres se han considerado coberturas vegetales (tipos tos (imágenes de satélite Landsat TM), con base en un
de vegetación), estratificación vertical (árboles, arbustos, software especializado para el procesamiento digital de
subarbustos, hierbas, bejucos, lianas, epifitas), estratifi- imágenes, que opera como un sistema de información
cación horizontal y arquitectura (patrones de distribu- geográfico raster (Erdas Imagine) y otro software utiliza-
ción espacial, diámetro del tronco, altura y densidad del do para almacenamiento, la manipulación, el análisis y
dosel, porcentaje de coberturas, productividad prima- el despliegue de la información digital (Arc/Info), que
ria), entre otras. Para la composición se consideran los cuenta con una base relacional que permite la integra-
elementos florísticos y faunísticos en el nivel de especie y ción de datos gráficos y alfanuméricos, con formatos de
sus relaciones interespecíficas. Por último, la dinámica transferencia a otros lenguajes.
considera el papel de los ecosistemas en el ámbito de la El proceso de clasificación de imágenes no sólo re-
comunidad biótica y hace referencia a su fisonomía, dis- quiere los resultados obtenidos mediante el análisis de
tribución geográfica, evaluación y al monitoreo de co- las firmas espectrales de la imagen (muestra), sino que se
munidades vegetales y poblaciones faunísticas, al igual enriquece de los datos obtenidos de fotografías aéreas y
que de los índices de vegetación. de la consulta bibliográfica (trabajos de campo con da-
En los ecosistemas acuáticos las variables externas tos georreferenciados).
pueden ser controladas, como es el caso de los flujos de
agua de entrada y de salida, los nutrientes que llegan y Coberturas vegetales uso
las sustancias tóxicas; o no serlo, como ocurre con la pre-
cipitación, el viento, la radiación solar y la temperatura. y ocupación del espacio
Las otras variables son las de estado, o variables internas,
como el fitoplancton (conjunto de organismos vegetales El Ideam, con base en la interpretación de imágenes de
que se encuentran suspendidos en la columna de agua), satélite, realizó un mapa de coberturas vegetales, uso y
los nutrientes y las poblaciones de peces (Jorgensen y ocupación del territorio nacional (1996), con el fin de
Vollenweider, 1989). diferenciar el tipo de coberturas existentes y de crear una
Para la caracterización de la muestra limnológica se herramienta básica para llegar al estudio de los ecosistemas
contemplan atributos bióticos (especies de las diferentes (mapa 7.1).
poblaciones y estratos de desarrollo) y abióticos, tales En este ejercicio se discriminaron diferentes tipos de
como las condiciones ecológicas, hidrológicas, edáficas coberturas: vegetales, hídricas y de asentamientos hu-
y fisicoquímicas. manos, y el mosaico de ecosistemas que presenta el terri-
Por otro lado, el procedimiento metodológico e ins- torio nacional va desde el fondo del mar hasta cerca de
trumental utilizado por el Ideam (19961) para la identi- los 5800 msnm (nieves perpetuas).
ficación y clasificación del uso y ocupación de las cober- Las coberturas vegetales se agruparon en boscosas y
turas vegetales naturales e intervenidas en Colombia, a no boscosas, como elementos constitutivos de los
escala 1:500.000, parte de la visión sistémica del institu- ecosistemas.
to2 e involucra criterios tales como región, cobertura ve-
getal y altitud, basándose en un orden jerárquico de lo Ecosistemas boscosos
global a lo particular; el cual se amplia y desarrolla con
base en nuevos criterios como el clima y la fisiografía, Se entiende por ecosistemas boscosos a los espacios na-
para llegar a definir en una última aproximación las co- turales que presentan elementos arbóreos en un área en-
munidades vegetales (a escala 1:100.00) y su estado o tre 30% y 100% de la cobertura vegetal. Se caracterizan
nivel de intervención. por tener varios estratos: desde un tapete de plántulas de
especies restringidas a la parte inferior del bosque, plan-
tas reptantes o de bajo porte y herbáceas o poco
lignificadas (sotobosque), hasta una bóveda o dosel for-
1
mado por árboles de altura considerable, en cuyas copas
Ideam, 1996. “Mapa de coberturas vegetales, uso y ocupación
del territorio”. Memoria técnica. frondosas se albergan otras especies animales y vegetales
2
Leyva, P, 1995. Estructura matricial del Ideam. (Ideam, 1998).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 281 Ecosistemas
Mar Caribe
Providencia
Mar Caribe
San Andrés
1:600.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Brasil
Unidades de coberturas vegetales
Agroecosistema andino
Bosque andino fragmentado Hídrico andino embalse
Agroecosistema interandino Hídrico andino laguna
Agroecosistema basal Hídrico basal Caribe
Mapa 7.1. Coberturas vegetales, ocupación y uso del territorio. Fuente: IDEAM , 2000.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 282 Ecosistemas
El estrato inferior, que va desde 0 m a 0.50 m de
altura aproximadamente, está constituido por especies
pioneras que empiezan un proceso de regeneración (su-
cesión vegetal), especies adaptadas a las condiciones am-
bientales de luz, humedad, temperatura típica de este
nivel, además de individuos juveniles pertenecientes a
especies del arbolado de estratos superiores y aquéllas
traídas por animales u otros agentes de dispersión.
A partir de los 0.50 m, y hasta aproximadamente los
1.50 m de altura, se hallan especies de porte arbustivo
en menor número que en el estrato inferior, como con-
Foto 7.1. Ecosistema boscoso. Magdalena Medio-Puerto Boyacá.
Fuente: Ideam, Universidad Distrital Francisco José de Caldas.
secuencia de procesos de selección natural que eliminan
muchas de las plántulas de este estrato.
Los bosques cumplen funciones de gran importan- Desde los 1.50 m se encuentra el estrato arbóreo,
cia, como son: la provisión de frutos que sirven de ali- donde empiezan a predominar elementos leñosos, ca-
mento al hombre y a las especies consumidoras asocia- racterizados por especies heliófitas (atraídas por la luz)
das; la fuente de combustible (leña y carbón vegetal); la que, de acuerdo con particularidades locales, pueden
producción de materia prima para la farmacopea, resi- presentar varios estratos (entre uno y tres). La diversidad
nas, gomas, fibras y otras bases industriales, domésticas de especies y de número de individuos en este nivel es
y artesanales; la protección de los suelos por el control menor que en los anteriores, y es característica la presen-
de la erosión y su función insustituible en el manteni- cia de copas anchas con follaje denso, que sirven de te-
miento de las fuentes de agua. Recientemente se ha re- cho protector a los estratos inferiores y amortiguan el
saltado su importancia como bloqueadores del dióxido efecto de lluvias y vientos sobre los suelos.
de carbono (CO2), a través del trabajo fotosintético, el En este estrato predominan las asociaciones con otras
cual se ha incrementado excesivamente como resultado especies. Es el caso de la vegetación parásita, provenien-
del aumento en las emisiones a la atmósfera por la inter- te a veces del estrato inferior, que aprovecha los nutrientes
vención humana con automotores, procesos industria- de los árboles; las trepadoras (lianas), que utilizan el so-
les, generación de energía a partir de combustibles fósi- porte proporcionado por el tronco, y las epífitas, que se
les, quemas y tala del bosque, entre otras. Así, los bosques sitúan estratégicamente en las ramas de los árboles para
ayudan a preservar la diversidad biológica puesto que proveerse con facilidad de luz, agua y aire.
mantienen los procesos ecológicos esenciales y contribu- Algunas especies animales también encuentran allí la
yen al equilibrio de los procesos bioclimáticos. fuente de alimento y refugio, siendo, en algunos casos,
En términos generales, existen bosques húmedos y su único hábitat (lugar o sitio donde se encuentra o vive
secos en diferentes grados: los primeros se caracterizan un organismo, ya sea en forma individual o en comuni-
por disponer de agua suficiente durante todo el año, dad).
mientras los segundos soportan periodos más o menos
prolongados de sequía durante el año, en los que la ma- Distribución de los ecosistemas
yoría de las plantas presentes pierden el follaje o las par- boscosos colombianos
tes aéreas, para recuperarse en la temporada lluviosa
(Carrizosa y Hernández, 1990). Se encuentran ampliamente distribuidos a lo largo y an-
Los bosques tropicales colombianos presentan entre cho de todo el territorio nacional. De acuerdo a nuevos
tres y cinco estratos diferenciados por la estructura y la análisis estos ecosistemas comprenden un área de
composición. La variación de estas características depende 63´777.519 hectáreas, equivalentes a 59,9% de la super-
de la localización geográfica y de las condiciones am- ficie del país, en coberturas tales como: bosque basal
bientales locales: se observan desde bosques constituidos (37’965.359 ha), bosque andino (9’108.474 ha), bosque
por una sola especie (monoespecíficos) con uno o dos ripario (3’907.090 ha), bosque fragmentado (9´908.927
estratos, hasta comunidades muy complejas con tres es- ha), insular Pacífico (1451 ha), manglar Caribe (66.201
tratos, de abundantes epifitas, lianas y parásitas y con ha), manglar Pacífico (282.448 ha), especial pantano
algunos árboles emergentes que pueden sobrepasar los (2´501.966 ha) y bosque plantado (35.606 ha) (mapa 7.2
50 m de altura, sobresaliendo del dosel como individuos y tabla 7.1). En cuanto a los bosques plantados, se consi-
aislados. deran para efecto de otros estudios.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 283 Ecosistemas
% respecto al Pacífico, en las cuencas del Atrato, Baudó, Sanquianga-
Cobertura Código Área (has) total del área Patía y San Juan, entre otras; en la Orinoquia, en las
boscosa
cuencas del Arauca, Guaviare y Meta, y en la región Ca-
Bosque andino BA 9.108.474 14,3
ribe, en las de la alta Guajira, bajo Magdalena, occidente
Bosque andino Baf y norte de la Sierra Nevada de Santa Marta y Sinú-Cari-
3.040.711 4,8
fragmentado*
be (Ideam,1998a). Los bosques basales comprenden un
Bosque basal BBf
fragmentado*
6.868.216 10,8 área de 37´965.359 ha, equivalentes a 33.2% del terri-
torio del país (Ideam, 1996).
Bosque basal BBp
4.429.955 6,9 El bosque basal amazónico constituye 29.3% de la
del Pacífico
Bosque basal BBam superficie del país y es conocido como también como
33.506.755 52,5
Amazónico selva húmeda tropical. Tiene una composición florística
Bosque basal BBc
7,669 0
muy heterogénea y se caracteriza por la presencia de nu-
del Caribe merosas especies de palmas y de plantas con hojas gigan-
Bosque basal BBo
20980 0 tes (megáfilas) y grandes (macrófilas). Además de su fun-
del Orinoco
ción como regulador climático, su complejidad y su
Bosque ripario Br 3.907.090 6,1
diversidad lo convierten en una rica fuente de
Especial Epc biodiversidad, germoplasma y recursos genéticos
2.335.804 3,7
pantano Caribe
(Ideam,1996).
Especial Epa
pantano 161,186 0,3
En la región del Pacífico este tipo de bosque repre-
amazónico senta cerca de 3,9% del territorio nacional. Se caracteri-
Especial Epa za allí por presentar un alto grado de especialización y
4,976 0
pantano andino especiación; es decir, el origen de esta región, sumado a
Manglar caribe Mc 66,201 0,1 las condiciones de alta precipitación, temperatura y hu-
Manglar Mp
282,448 0,4
medad, hacen que las especies presenten una serie de
pacífico adaptaciones específicas respecto a dichas condiciones
Insular del Ip
1,451 0 para generar una gran diversidad.
pacífico
En la región de la Orinoquia, los bosques basales com-
Bosque andino Bapl prenden 20.980 ha, equivalentes a 0.02% de la cobertu-
15,625 0
plantano
ra total del país (Ideam, 1996).
Bosque basal Bbpl
plantado
19,978 0 En cuanto a los bosques de la región del Caribe, han
Total 63.777.519 100
sido los más intervenidos y por consiguiente se encuen-
tran en peligro de desaparecer. Son representantes de este
Tabla. 7.1. Distribución de los ecosistemas boscosos de Colombia.
Nota: Esta unidad anteriormente denominada agroecosistema andino y basal tipo los bosques de la serranía de Macuira y del santua-
fragmentado en Ideam, 1996. Estructuralmente corresponde a un bosque rio de fauna y flora Los Colorados, entre otros. Esta co-
que presenta hasta un 50% de alteración por actividades agropecuarias.
bertura comprende 7.669 ha, equivalentes a 0.01% del
territorio (Ideam, 1996).
Los bosques fragmentados, correspondientes a bos-
que basal fragmentado y a bosque andino fragmentado,
poseen un área en proceso de intervención equivalente a
50%, y en la clasificación Ideam (1996) se denominan
agroecosistemas fragmentados.
Bosque basal
Localizados entre 0 m y 1000 m de altura, se denomi-
nan basales y se encuentran en la región Amazónica, prin-
cipalmente en las cuencas del bajo Caquetá, Putumayo,
Apaporis, Inírida y Vaupés, entre otras; en la región del Foto 7.2. Bosque basal amazónico-Araracuara-Amazonas
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 284 Ecosistemas
Mar Caribe
Providencia
Mar Caribe
San Andrés
1:600.000
Panamá
Océano
'Pacífico
Malpelo
1:300.000
Ecuador
Brasil
Coberturas boscosas
Bosques andinos
Bosques basales
Perú
Bosques riparios
Manglares
Escala 1:8.000.000
Bosques fragmentados
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 285 Ecosistemas
Bosque andino rredores de dispersión de la biota y como albergues para
Los bosques ubicados por encima de 1000 msnm, hasta la fauna en épocas secas (Hernández y Sánchez, 1990).
un límite que puede estar hacia los 4000 msnm aproxi- El área calculada con este tipo de cobertura es de
madamente, son denominados andinos, ocupan un área 3´907.090 ha, equivalentes a 3,4% del área del país
de 9´108.474 ha, correspondientes a 8,0 % del país (Ideam, 1996). Su ubicación los convierte en puntos
(Ideam, 1996). Este porcentaje tan bajo se explica por la vulnerables por su gran accesibilidad. Entre los bosques
fuerte presión antrópica. La gran mayoría de estos bos- representativos figuran l os ubicados en el río Caquetá,
ques quedan como áreas relictuales localizadas princi- la cuenca baja del río Meta, los ríos Amazonas, Guaviare,
palmente en las cuencas del Sinú-Caribe, Caquetá, Meta, Putumayo, Inírida, la cuenca del río Tomo-Tuparro,
Patía, Catatumbo, alto y medio Magdalena, medio Apaporis, Vaupés, Bita, baja Guajira y río Pure (Ideam,
Cauca, Atrato y en la Sabana de Bogotá. Incluyen al 1998a y 1998b).
bosque subandino de clima templado y se encuentran
distribuidos a lo largo de las tres cordilleras, de la Sierra Manglar
Nevada de Santa Marta, de la sierra de la Macarena y de El manglar es una cobertura que involucra aquellas co-
la serranía del Darien. munidades vegetales con características simorfiales más
Cleef et al. (1983b), a partir de Cuatrecasas (1934), o menos estándares y homogéneas (consocietas), que
los define como aquéllos que presentan un estrato supe- ocupan las transiciones tierra-mar o se encuentran muy
rior de árboles de 20 a 35 m de altura, pertenecientes a cercanas a las franjas litorales en las inmensas planicies
distintas familias del orden Rosales (Cunnoniaceae, aluviales costeras, denominadas comúnmente mangla-
Brunelliaceae y Rosaceae). res, naidizales, cuangariales y natales, principalmente. La
Los bosques andinos, comprendidos en una franja en- cifra total estimada para los manglares de Colombia as-
tre 2900 y 3800 msnm, se denominan altoandinos y, se- ciende a 348.649 ha equivalentes a cerca de 0,3% del
gún Cleef (1983a), se caracterizan como un estrato de ár- territorio. A este sistema, por presentar factores ambien-
boles y arbustos entre 3 m y 8 m de alto, con predominio tales únicos, se le considera azonal; desde el punto de
de compuestas. Representativos de estos bosques son los vista florístico se caracteriza por presentar fisionomías
robledales y los bosques de niebla, éstos últimos ubicados en mosaico con intercalaciones de franjas boscosas y
en zonas donde el aire ascendente y saturado de vapor de matorrales, además de una diversidad florística especial-
agua, proveniente de regiones bajas, húmedas y cálidas, se mente adaptada a la vida salobre, a la resistencia al oleaje
condensa para producir regularmente nubosidad o niebla y a condiciones extremas.
envolvente. El factor característico de estos bosques es la La calidad ambiental del manglar Caribe se encuen-
alta humedad atmosférica (Carrizosa y Hernández, 1990). tra bastante deteriorada por alteración del régimen
hídrico en áreas como la isla de Salamanca y las ciénagas
Bosque ripario Grande de Santa Marta, Tesca y del Francés, donde los
Estos bosques, también llamados de galería o de cañada, suelos se han hipersalinizado y el manglar ha muerto
están ubicados en zonas aledañas a los cursos de agua, (CCO, 1994).Entre los trabajos más recientes sobre el
desempeñan un papel importante en la preservación del Caribe está el de Sánchez et al. (1997) que calcula en
recurso hídrico y estabilización de los cauces, como co- 86.310 ha el área cubierta por mangle, mientras que el
Ideam (1996) presenta como resultado un área de 66.201
ha, sin confirmación de campo.
Los manglares del Pacífico han sido inventariados por
Von Prahl et al. (1990), quienes estimaron entre 310.000
y 350.000 las hectáreas de mangle del Pacífico colombia-
no; igualmente, la subgerencia de Bosques, Aguas y Sue-
los del Inderena (1991) indicó un total de 365.900 ha en
el territorio nacional y, más recientemente, el Ministerio
del Medio Ambiente (1996) realizó una cuantificación a
través de interpretación de fotografías aéreas a escala
1:25.000, en donde se calcularon 292.724 ha, en tanto
que el Ideam estima que la cobertura de manglar del Pací-
fico tieneun área de 282.448 ha, sin comprobación de
Foto 7.3. Bosque ripario. Río Caquetá, Amazonas. campo, y Sánchez et. al. (1997) hablan de 292.724 ha.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 286 Ecosistemas
% Respecto al
Tipo Área (ha) total de áreas
no boscosas
Páramo 1.620.463 7,8
Nieve 40,217 0,2
Sabana arbolada 1.399.283 6,8
Sabana arbustiva 9.772.297 47,3
Sabana herbácea 4.839.085 23,4
Xerofítia andina 620,426 3
Xerofítia basal 1.096.733 5,3
Sammofítia 105,737 0,5
Especial rupícola Caribe 267,728 1,3
Especial rupícola amazónico 909,991 4,4
Total 20.671.960 100
Providencia
Mar Caribe
San Andrés
1:600.000
Panamá
Venezuela
Océano
Pacífico
Malpelo
1:300.000
Ecuador
Brasil
Ecosistemas no boscosos
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 289 Ecosistemas
ecosistemas más frágiles e importantes en cuanto a Otro factor importante para la existencia de estas su-
ecología, evolución y conservación. perficies lo constituye su geología: las superficies rocosas
de meteorización lenta o la presencia de sales en los sue-
Ecosistemas xerofíticos los facilitan la carencia de cobertura vegetal; de otra par-
Este tipo se desarrolla en áreas que presentan déficit sig- te, la mayoría de los desiertos del planeta se ubican en la
nificativo de agua durante todo el año, con una vegeta- zona tropical, con excepción de los australianos, segura-
ción particular adaptada a las condiciones de sequía y de mente por la radiación directa a que están sometidas es-
alta temperatura –presencia de espinas en cambio de tas unidades de superficie.
hojas–, como es el caso de los cactus (cactáceas). Tam- En Colombia las zonas secas se encuentran, como ya
bién se observan matorrales espinosos arbustivos con se mencionó, en los valles interandinos con efectos mar-
copas aparasoladas, como sombrillas, con follaje escaso y cados de sombra, en los valles del Patía, Juanambú,
caducifolio. Dagua, Cauca y Suárez y en el extremo nororiental de la
Esta cobertura vegetal ocupa un área de 1´717.159 Guajira, principalmente.
ha, que equivalen a 1.5% del país. La vegetación de la La vegetación que reside en estas superficies se encuen-
Guajira es un ejemplo típico de este tipo de cobertura. tra plenamente adaptada junto con la fauna para soportar
La cobertura xerofítica se encuentra tanto en el piso estas condiciones extremas, desarrollando diversas estra-
andino como en el basal; específicamente en la parte me- tegias para maximizar el uso efectivo del agua y los
dia de la Guajira, en inmediaciones de Cúcuta, en el nutrientes; de aquí que la fisiología de los organismos del
cañón del Chicamocha, sectores del río Cauca, el desier- desierto sea altamente eficiente, la presencia de plantas
to de la Tatacoa, la parte alta de los ríos Dagua y Patía, armadas para evitar la folivoría e incluso la presencia de
Juanambú y Guáitara y en la zona de Villa de Leyva plantas áfilas, o sin hojas, haciendo fotosíntesis en sus ta-
(Boyacá). llos verdosos. Las raíces de estas plantas se especializan en
Según el Ideam (1996), la xerofítia andina es aquella reservar agua o se hacen demasiado resistentes a la sequía,
porción de territorio sometida a condiciones extremas gracias a las superficies de terreno que logran cubrir o a la
de aridez y que se encuentra sobre los 1000 msnm; mien- cantidad de agua que puedan reservar.
tras que la xerofítia basal es aquélla que se halla en los El sacrificio de la exhuberancia también es apreciable
valles interandinos o en el resto del territorio, siempre en las zonas secas, por ello se habla de plantas aparasoladas,
por debajo de los 1000 msnm. de matorrales y cardonales, cuando se habla de su vegeta-
Estas unidades son naturales y han tenido años de ción; es el caso de los cardonales, que han especializado
evolución, al igual que las sabanas, sólo que el hombre sus tallos para almacenar el agua haciéndose verdosos y
en el proceso de degradación constante hace que dichas suculentos. La estrategia de plantas como la pringamosa,
superficies se amplíen a causa de la acelerada destruc- de zonas áridas (Jatropha spp.), es la de ocasionar fuertes
ción del ambiente. Por otra parte, factores naturales, pinchazos a sus posibles predadores.
como lo son los efectos de sombra, han permitido el de- Para Espinal y Montenegro (1977), la xerofitia andina
sarrollo y evolución de las especies que viven bajo condi- corresponde al monte espinoso premontano y al bosque
ciones extremas de sequía y humedad, como estas uni- seco premontano, con una biotemperatura que entre 18
dades de cobertura. ºC y 24 ° C, y un promedio de precipitación anual de
El viento ha sido uno de los factores climáticos que 250 mm y 1000 mm.
más está relacionado con las xerofítias, ayudando a dis-
persar cierto tipo de plantas colonizadoras o pioneras de Cobertura especial rupícola
estos ambientes y evitando el establecimiento de otras. Se define esta cobertura como los afloramientos rocosos
La intensidad de la radiación solar es otro factor abiótico calcícolas –sobre un estrato de origen coralino– o
para tener en cuenta ya que, justamente donde se sitúan casmoquersofíticos –sobre un estrato de cuarzo– en condi-
estos ecosistemas, la tierra recibe mayor radiación solar ciones climáticas secas a húmedas, sobre los cuales crece
por unidad de superficie; tal es el caso de la zona árida de una vegetación especializada, de porte achaparrado y gene-
Villa de Leyva y del desierto de la Tatacoa (Huila). La ralmente compuesta por numerosas plantas laticíferas –pro-
pobreza de la cobertura vegetal y la carencia de agua so- ductoras de látex.
bre la superficie terrestre hacen que se den condiciones Se encuentra en la región Amazónica y Caribe y ocupa
extremas de radiación por carencia de nubosidad; en un área de 1´177.719 ha, equivalente a 1,3% del territo-
consecuencia, una causa de la desertización es la rio nacional. En la región Amazónica se caracteriza por
deforestación de las coberturas vegetales. sustratos de cuarzo (casmoquersófitos) y en la región Ca-
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 290 Ecosistemas
ribe el sustrato es calcáreo, localizado entre 200 y 800 Se calcula aproximadamente 16´010.665 ha de saba-
msnm; también es denominada como basal caribeño. nas, equivalentes a 14.0% del territorio nacional.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 295 Ecosistemas
Clasificación por pisos altitudinales das; cuando no hay esta acumulación, en áreas localiza-
das las aguas son cristalinas y pobres en nutrientes.
Los cuerpos de agua lénticos se pueden clasificar o En las tierras bajas también se hallan: los zapales de la
zonificar de muchas formas, según el propósito que se Depresión Momposina, los bosques inundables e inun-
busque y el número de variables que se seleccione. Se- dados del Pacífico y los pantanos de cativales, de panganales
gún la posición altitudinal, los cuerpos de agua se pue- y de otras comunidades de bosque anegado del Atrato.
den dividir en ecosistemas acuáticos de montaña y Las ciénagas se ubican básicamente en los planos
basales. aluviales de desborde de la cuenca interandina y Caribe,
y dependen del ciclo de crecientes y estiajes del río que,
De montaña o andinos a su vez, propician la migración de peces de las ciénagas
Los ecosistemas acuáticos andinos o de montaña son los al río (subienda) y su regreso del río a la ciénaga (bajanza).
pantanos, lagos y lagunas ubicados desde 1.000 msnm Tanto en la Amazonia como en la Orinoquia, ocurren la
hasta donde aparecen las nieves perpetuas. subienda y la bajanza de un crecido número de especies
Los pantanos de páramo situados en elevaciones con- gracias a la relación estacional río-ciénaga.
siderables son grandes almacenadores de agua, poseen
fondos lodosos y turbosos compuestos por grandes acu- Clasificación por su origen geológico
mulaciones de restos vegetales y animales, los cuales se
descomponen lentamente debido a las bajas temperatu- Por su origen geológico, según Roldán (1992) los
ras y a la acidez del suelo. ecosistemas acuáticos pueden ser:
En muchas lagunas de páramo nacen importantes ríos. Tectónicos: cuando están formados por fallas, depre-
Se pueden citar: la laguna de Siscunsí, donde nace el río siones, hundimientos, doblamientos, fracturas y movi-
Cusiana; la laguna la Magdalena, donde nace el río Mag- mientos de la corteza.
dalena, y la laguna de Chirigua, donde nace el río Ran- Glaciares: formados cuando las capas de hielo comen-
chería. zaron a derretirse lentamente, arrastrando consigo rocas
Los lagos de Tota (Boyacá), con 67 m de profundi- y residuos vegetales y generando depresiones que luego
dad, y la Cocha (Nariño), con 70 m, son lagos de tierra se llenaron de agua. Son todos aquéllos localizados en
fría situados sobre cuencas tectónicas profundas. los páramos y sus suelos característicos son las denomi-
nadas turberas. Los lagos y lagunas de origen glaciar po-
Basales seen formas muy irregulares.
Son cuerpos lénticos que se encuentran localizados entre Por disolución del substrato: cuando el terreno tiene
1000 msnm y el nivel del mar. La mayoría están ubica- una composición calcárea, principalmente de carbona-
dos en los planos de inundación de los ríos, por lo que tos de calcio y por ello sus aguas contienen altas concen-
las superficies del espejo de agua pueden cambiar hasta traciones de ácido carbónico (H2CO3) formado por la
en un 100% entre el periodo de aguas bajas y el de aguas hidratación del CO2. Según Cole, citado por Roldán
altas. Por esta misma razón las condiciones limnológicas (1992), la laguna de Guatavita tiene este origen.
varían entre extremos. Por acción de los ríos: la acción de las corrientes de
En las planicies aluviales y altillanuras, sobre terre- los ríos puede formar cuencas o depresiones por el depó-
nos plano-cóncavos de la Orinoquia, se acumulan las sito de sedimentos y la continua acción erosiva; se for-
aguas lluvias, en torno a las cuales se forman apretados man entonces cuerpos de agua conectados mediante ca-
cinturones de vegetación, lque en conjunto recibe el nales meandriformes y suelen tener formas muy
nombre de esteros y morichales. ramificadas o dendríticas.
En la planicie Amazónica, las aguas procedentes de Eólicos y por actividad de la línea costera: son aque-
ríos de las cordilleras andinas con grandes cargas de sedi- llas zonas, según Raasveldt y Tomic (1958), citados por
mentos y nutrientes (ríos de aguas blancas) forman las Roldán (1992), en donde los fuertes vientos azotan la
varzeas que inundan la selva periódicamente. También costa nordeste de Colombia y han formado una serie de
se encuentran los igapós, formados por aguas de ríos que dunas longitudinales cuyos ejes son paralelos a la direc-
nacen en afloramientos del viejo Escudo Guayanés y ción de los vientos, causando al mismo tiempo depresio-
drenan por suelos que han sufrido un prolongado lava- nes que luego se llenan durante el periodo de lluvias.
do. Son aguas pobres en nutrientes, en contraste con las Estas lagunas reciben aportes del mar a través de bocas y
várzeas, y contienen ácidos tánicos disueltos que les dan de afluentes de agua dulce, formándose un ecosistema
apariencia oscura al agua y contribuyen a hacerlas áci- salobre o estuarino.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 296 Ecosistemas
Tipos de coberturas dación disminuyen, pero, a diferencia de otros
ecosistemas, no se produce déficit hídrico (Sarmiento,
Cobertura especial pantano 1984). Se localiza en la llanura aluvial de desborde, o en
Los pantanos ocupan 2´501.966 ha, equivalentes a 2,19 % la llanura eólica a lo largo de caños estacionales y en ge-
del área territorial del país (Ideam, 1996). Se encuentran neral, en tierras bajas y pobremente drenadas (Medina y
distribuidos en todo el territorio nacional. Representati- Sarmiento, 1979).
vos de este ecosistema son: en la región Caribe, los deno-
minados cativales del Urabá antioqueño y los zapales del Cobertura especial pantanos
río San Jorge y de la Depresión Momposina; allí han su- del Pacífico-Tapón del Darién (EPp)
frido un deterioro progresivo por la ampliación de las fron- Se denomina así a la franja sometida a condiciones
teras agrícolas para el cultivo del banano y por la casi total edáficas e hídricas extremas, ubicada entre 50 y 100
destrucción a causa de las quemas para la caza de la fauna msnm, en donde los efectos del río Atrato y los niveles
asociada. En la región Amazónica se encuentran sobre freáticos superficiales hacen que la vegetación dependa
suelos anegados, turbosos, en valles aluviales y en terrazas permanentemente de los regímenes hídricos.
bajas. Se conocen como cananguchales. Esta unidad se puede identificar por estar ubicada a
En la región del Orinoco están presentes en las ribe- lado y lado del río Atrato; presenta una textura suave y
ras inundables, donde son llamados morichales. Son apa- homogénea. Se encuentra en parches de diferentes colo-
rentemente homogéneos y se caracterizan por tener una res, correspondientes a franjas diferentes de vegetación a
altura de 25 m y abundantes arbustos en el sotobosque. causa de disponibilidades hídricas y freáticas diversas.
Estos pantanos no presentan defícit hídríco en las épo- Los colores están en la gama del verde al marrón, inter-
cas de verano (Sarmiento, 1984). calados con parches oscuros que representan los cuerpos
Los pantanos del Pacífico (Tapón del Darién) se en- de agua.
cuentran entre 50 y 100 msnm, zonas donde los efectos
del río Atrato y los niveles fréaticos superficiales hacen Humedales
que la vegetación dependa permanentemente de los re- Con el fin de conservar y manejar estos ecosistemas, se sus-
gímenes hídricos. Son conocidos los sajales, naidizales y cribió la convención relativa a los humedales de importan-
cuangariales en cercanías de los ríos Patía y San Juan. cia internacional, en especial de los que son hábitat de aves
Existen pantanos en las cuencas del río Nechí, Sinú- acuáticas, que se plasmó en el tratado intergubernamental
Caribe, bajo Cauca, Putumayo, Inírida, Atrato, bajo y aprobado en Ramsar (Irán) el 2 de febrero de 1971. La
medio Magdalena y Cesar. convención entró en vigor en 1975 y cuenta actualmente
En la zona Andina, los pantanos son conocidos como con más de 100 países miembros. Hasta febrero de 1998 se
turberas. La cobertura especial pantano Caribe (Epc) en habían designado 903 humedales protegidos en la conven-
la cuenca del Magdalena se encuentra localizada en los ción de Ramsar, con una superficie de 68 millones de hec-
departamentos de Bolívar y Magdalena. táreas.
Estos ecosistemas, poco estudiados, han merecido Son “extensiones de marismas, pantanos, turberas o
recientemente atención especial dada su importancia aguas de régimen natural o artificial, permanentes o tem-
como fuente de recursos para el hombre por su alta pro- porales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas
ductividad biológica, comparable con la de los mangla- incluyendo las extensiones de agua marina cuya profun-
res y áreas del ecotono tierra-mar. didad en marea baja no exceda de seis metros” (Conven-
ción de Ramsar).
Cobertura especial pantanos de la Amazonia (EPam) Cuando no se esté hablando de la Convención de
Estas coberturas, cuando se encuentran sobre suelos mal Ramsar, se utilizará el término humedales como la zona
drenados, turbosos, en los valles aluviales inundables de amplia de transición entre los ecosistemas terrestres y
los ríos y en terrazas bajas, son llamados cananguchales. acuáticos, o suelos saturados en los que persiste el en-
Aunque son coberturas típicas de la Amazonia, también charcamiento.
están presentes en las riberas inundables de la Orinoquia, En Colombia, la Corte Constitucional declaró
donde reciben el nombre de morichales. exequibles la Ley 357 de 1997 y la convención relativa a
los humedales por medio de la sentencia del 13 de no-
Cobertura especial pantanos del Orinoco (EPo) viembre de 1997. A su vez, el Ministerio del Medio
En este ecosistema el suelo permanece inundado duran- Ambiente designó al sistema deltaico estuarino del río
te la época húmeda y en la época seca los niveles de inun- Magdalena y de la Ciénaga Grande de Santa Marta para
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 297 Ecosistemas
ser incluido en la lista de humedales de importancia in- dad de las corrientes y permite que los sedimentos y las
ternacional, mediante decreto 224 del 2 de febrero de sustancias tóxicas se depositen en ellos.
1998. Se espera que en el futuro se presenten ante la Retención de nutrientes: Se realiza cuando los
comisión otros humedales que revisten importancia na- nutrientes se adhieren al subsuelo o se almacenan en la
cional e internacional, como los del río Sinú y San Jorge, vegetación del humedal.
el bajo Atrato, medio y bajo Magdalena, alto Cauca y los Cuando los humedales extraen sedimentos se les de-
del altiplano de Boyacá y Cundinamarca. nomina sumideros, y cuando se exportan materiales los
humedales actúan como fuentes.
Servicios de los humedales Exportación de biomasa: Muchos humedales sostie-
Los humedales tienen una función ecológica importante nen la vida de poblaciones de peces o de vida silvestre, ya
dentro del sistema hidrográfico porque sirven de amorti- sea por el agua, el sustrato o los pastizales que en ellos se
guamiento en épocas de lluvias, además de servir de sitios desarrollan; además, río abajo y en las aguas costeras se
de nidificación, dormitorio y fuente de alimento para aves, benefician de nutrientes llevados por las corrientes su-
de lugares de paso para aves migratorias, así como para perficiales, los arroyos o por la recarga de acuíferos.
algunos mamíferos, anfibios, reptiles e insectos. Protección contra tormentas: En especial los man-
Los humedales actúan como esponjas que regulan los glares y otros humedales costeros ayudan a disipar la fuer-
caudales de los ríos. Son depósitos y reservorios natura- za y a disminuir el daño que causan las tormentas costeras.
les para la recolección de aguas lluvias durante el invier- Transporte: Los hábitats de aguas abiertas de los
no, regulan el nivel freático de los suelos durante el tiempo ecosistemas de humedales pueden servir como medio de
seco y adicionalmente mejoran la calidad del agua por- comunicación y de transporte.
que funcionan como sistemas naturales de filtración y Recreación y turismo: Para realizar deportes acuáticos.
depuración. Recursos: Utilización de leña, madera, carne, pieles,
A continuación se incluye un listado de los servicios huevos y materias primas en general.
más sobresalientes: Pesquerías: Del recurso pesquero, especialmente de
Recarga de acuíferos: se presenta cuando el agua del los complejos cenagosos viven cientos de familias.
humedal desciende a los acuíferos subterráneos. En este Recursos agrícolas: Condiciones favorables para deter-
proceso el humedal limpia el agua, actuando como un minados cultivos; por ejemplo, en áreas inundables el arroz.
filtro. El agua del acuífero se utiliza para consumo hu- Abastecimiento de agua: Consumo humano, agricul-
mano o se desplaza lateralmente bajo la tierra hasta la tura, cría de ganado o abastecimiento industrial.
superficie de otro humedal, dando lugar a la descarga Fuentes de energía: Potencial de energía para la pro-
del acuífero. ducción hidroeléctrica.
Descarga de acuíferos: Este proceso se presenta cuan- Diversidad biológica: Hábitat de especies de diferen-
do el agua almacenada bajo tierra asciende hacia un hu- tes niveles tróficos.
medal y aparece como agua superficial. Los humedales
que usualmente reciben agua de los acuíferos tienen tem- Clasificación y zonificación de humedales
peratura y niveles de agua más estables que los que de- y aguas profundas
penden de aguas superficiales; por ello sostienen comu- Los humedales pueden ser clasificados biológica, física,
nidades biológicas más estables. química e hidrogeomorfológicamente. Existen dos dise-
Control de inundaciones: El humedal sirve como un ños fundamentales para los sistemas de clasificación: uno
lugar de almacenamiento temporal de agua proveniente horizontal y otro jerárquico.
de precipitaciones y la libera gradualmente mediante La clasificación horizontal divide los hábitats en una
escorrentía uniforme, con lo cual se disminuye la fuerza serie continua de muchas clases o tipos. En contraste, el
de la corriente de los ríos. El almacenamiento de agua sistema jerárquico provee una matriz para separar
puede darse en el lecho del humedal o bajo tierra, cuan- humedales en una multitud de tipos con diferentes ni-
do se presenta recarga de acuíferos. veles de definición: los niveles más bajos tienen las ca-
Estabilización de línea costera/control de erosión: Esta racterísticas más generales, tales como la posición en el
acción se realiza a través de la vegetación del humedal, la paisaje y fuente de agua, mientras que los niveles más
cual reduce la energía de las olas, corrientes u otras fuer- altos están basados en mayores detalles y en caracteres
zas de erosión, estabilizando la línea de las costas. específicos, tales como fluctuaciones del nivel del agua,
Retención de sedimentos/sustancias tóxicas: La ve- forma de vida de la vegetación (incluyendo especies do-
getación que rodea los humedales disminuye la veloci- minantes) y características del substrato (Tiner, 1999).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 298 Ecosistemas
Ámbito Sistema Subsistema Clase Subclase Tipo
Comunidades de:
plancton, perifiton,
Ríos
bentos, macrófitas
y peces.
Permanente/ Quebradas Idem
Riverino
Estacional
Arroyos Idem
Caños Idem
Deltas interiores Idem
Gramíneas
Lagos Idem
Lagunas Idem
Pantanos
Idem
de suelos inorgánicos
Madre viejas Idem
Ciénagas Idem
Planicie Inundable Especies
Arbustiva Especies
Herbácea Especies
Arbórea Especies
*Igapos
*Varzeas Mauritia
*Zapales Ficus spp.
*Cativales Prioria copaifera
Lacustrino Permanente/ *Guandales
Continental
Estacional
Campnosperma
Sajales
panamensis
Otoba gracilipes
Euterpe olerace
Cuangariales Ceiba pentandra
Naidizales Terminalia amazonica
Alchorneopsis
floribunda
Mixtos
Alchornea aff.
Leptogyna
Otras (del Valle Ignacio,1996)
Turberas Boscosas
Turberas Arbustivas
Turberas Abiertas Sphagnum
Geotérmico Termales
Tilapia nilotica
Peces
Acuicultura Estanques Salmus gardnieri
Camarones Panneus spp.
Estanques
Hechos por el
hombre Agropecuario Charcas
Riego
Sitios de explotación de sal
Industrial
Estanques para tratamiento de aguas
Hidroeléctricas
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 299 Ecosistemas
Un esquema conceptual de clasificación puede con- El comité de la Convención Ramsar (1998) propuso
cebirse como una herramienta con funciones específi- un sistema de clasificación de humedales y de hábitats
cas, cuya justificación se halla dada por su utilidad en la de aguas profundas, que define tres sistemas de agua dulce
resolución de problemas específicos; de hecho, todo pro- o continentales: riverino, lacustrino y palustrino (tabla
ceso de conceptualización de un esquema de clasifica- 7.4). Los humedales y hábitats de aguas profundas de
ción debe buscar relaciones entre la teoría y el empirismo, agua dulce son los sistemas riverinos (ríos y quebradas),
debe encontrar un equilibrio entre la estabilidad de es- lacustrinos (lagos, embalses y grandes pozos) y palustrinos
quemas muy generales y la resolución de situaciones (ciénagas y pantanos).
puntuales (Tiner, 1999). Cada uno de los sistemas, con la excepción del
Al inicio, algunos sistemas de clasificación dividieron palustrino, se divide en subsistemas. El sistema lacustrino
los tipos de humedales en permanentes y periódicamente en ocasiones puede separarse en dos subsistemas basados
inundados. Luego se propusieron clasificaciones basadas en la profundidad del agua: litoral (la extensión donde
en la vegetación y se recomendó el uso de términos tales se encuentran plantas acuáticas emergentes) y la limnética
como: pantanos, turberas, herbazales, arbustales y bosques, (de aguas profundas). De otro lado, el sistema riverino
para luego presentarse un inventario de humedales basa- está dividido en subsistemas: permanentes (con una zona
do en los suelos y en mapas topográficos, divididos en: de desborde bien definida) e intermitente (canales con
ciénaga de marea, ciénagas del interior, pantano, tierras flujos de agua).
boscosas inundadas y turbas muy profundas. El nivel de clase describe la apariencia general del
En 1974 el Servicio de Pesca v Vida Salvaje de Esta- humedal o el hábitat de aguas profundas en términos de
dos Unidos propuso una clasificación con los siguientes la forma de vida vegetal dominante o de la naturaleza y
criterios: agrupar hábitats ecológicamente similares, con- composición del substrato. Cada clase se puede dividir
tar con unidades de hábitats que se puedan mapear y en subclases con el objeto de definir mejor el tipo de
proveer uniformidad en conceptos y terminología. vegetación, faunación o el tipo de substrato dominante.
La clasificación de humedales y hábitats de aguas pro- Por último las subclases se pueden dividir en tipos de
fundas de Estados Unidos fue desarrollada, tras una lar- dominancia para especificar la planta o el animal predo-
ga comprobación de campo, por un equipo conformado minante en la comunidad.
por el Servicio de Pesca y Vida Salvaje, el Servicio Modificadores
Geológico, la Universidad de Rhode Island y la National Para una mayor precisión de la descripción de los
Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), con la humedales y hábitats de aguas profundas se pueden con-
asistencia de numerosas agencias federales, universida- siderar los denominados modificadores, tales como: el
des y científicos. régimen de las aguas, la calidad química del agua, las
La vegetación ha sido el punto focal en la mayoría de características del suelo, su origen geológico y la acción
los sistemas de clasificación, pero algunos científicos sos- antrópica. Los modificadores pueden aplicarse en el ni-
tienen que la vegetación es producto de los factores vel de clase o en niveles más bajos de la jerarquía.
hidrológicos y geomorfológicos y, por lo tanto, muchas Los modificadores del régimen de aguas describen los
funciones que desempeñan los humedales son indepen- desbordes y las condiciones de saturación del suelo. En el
dientes de la vegetación; razón por la cual no debe ser un ámbito continental están dados por las descargas de aguas
criterio primario para la clasificación. Para otros, los freáticas y/o los efectos del viento que causa el oleaje. Como
descriptores de la vegetación, tales como: la estructura, modificador de la calidad del agua se puede tener el estatus
la forma de vida, las especies dominantes, el porcentaje nutricional –oligotrofía, mesotrofía y eutrofía– y las con-
de cobertura, la zonación para la identificación de los diciones de pH, la conductividad y la transparencia.
humedales similares, pueden ayudar a entender las rela-
ciones ecológicas. Mapeo
Uno de los problemas que enfrentan las clasificacio- El mapeo de los humedales depende del periodo climático
nes es que muchos de los humedales son gradaciones en que se haya tomado la imágen o fotografía aérea. Se
continuas: por ejemplo, los lagos pueden convertirse gra- ha encontrado que la delineación de los humedales en
dualmente en lagunas y luego, en tierras periódicamente los mapas es precisa por lo general en áreas donde hay
inundadas; también existen áreas sujetas a inundación un cambio abrupto en la hidrología, el suelo o la vegeta-
que no permanecen el tiempo suficiente para soportar ción del humedal, en tanto que los humedales boscosos,
especies vegetales típicas de humedales, pero pueden ser los pequeños, los angostos y los de cultivo tienden a ser
hábitats importantes para las aves acuáticas. los de mayor dificultad en el mapeo.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 300 Ecosistemas
La delineación entre los estuarios y los sistemas El lago de Tota, las lagunas de Fúquene y La
Oriental
riverinos en el segmento oligohialino de los estuarios debe Herrera, además de pequeños pantanos. Los
(montañosa)
humedales de páramo.
considerarse de forma aproximada basada en informa-
Fuente de los sistemas hidrográficos del Cauca,
ción secundaria y comprobaciones de campo. el Magdalena, Patía y Putumayo. Incluye el lago
Macizo
Los ríos son separados de las quebradas basándose Colombiano
de La Cocha, con sus humedales paramunos
asociados.
tan sólo en el ancho de la corriente: las quebradas son
líneas en el mapa y los ríos, polígonos. Esto se define
Arauca
con información secundaria o de campo.
Meta Llanuras aluviales inundables y madreviejas.
La denominación del complejo de humedales al que
pertenece el cuerpo de agua se referencia en la tabla 7.5. Vichada Planos inundables y una laguna permanente.
Tomo Planos inundables y laguna permanente.
Guaviare Llanuras aluviales inundables y madreviejas.
Ciénagas y bañados a lo largo de la depresión Las llanuras aluviales de estos ríos, las
entre las serranías del darién y de Los saltos al madreviejas, ciénagas de mediano y pequeño
Río Atrato W y la de Abibe al E. Incluye el delta del Atrato, Apaporis
tamaño y los bosques inundables de sus
sus planicies inundables y las del río León, con cuencas.
humedales boscosos (Cativales principalmente).
Las llanuras aluviales de estos ríos, las
Conjunto de ciénagas y planicies aluviales, madreviejas, ciénagas de mediano y pequeño
abierto al mar a través de la desembocadura del Caguán
tamaño y los bosques inundables de sus
río Sinú en el delta de Tinajones. Limitado al S. cuencas.
Sinú Por la Ciénaga de Betancí, al W por los caños
Viejo y Tigre, hasta Lorica. Al E. Está limitado Las llanuras aluviales de estos ríos, las
por el caño Aguas Prietas hasta el N. De la madreviejas, ciénagas de mediano y pequeño
Caquetá
Ciénaga Grande. tamaño y los bosques inundables de sus
cuencas.
Conjunto de humedales formado en la
confluencia de los ríos San Jorge, Cauca y Las llanuras aluviales de estos ríos, las
Magdalena. Limitado al S. Por Tierra Santa, al N. madreviejas, ciénagas de mediano y pequeño
Depresión Putumayo
Por San Benito Abad, al E. Por el río Cauca y al tamaño y los bosques inundables de sus
Momposina
W. Por las sabanas del departamento de Sucre. cuencas.
Ocupa una extensión aproximada de 6000.000
ha. Las llanuras aluviales de estos ríos, las
madreviejas, ciénagas de mediano y pequeño
Amazonas
Al N. De la desembocadura del río Cauca, tamaño y los bosques inundables de sus
Bajo
incluye planicies inundables del río Magdalena y cuencas.
Magdalena
grandes humedales permanentes.
Ciénagas permanentes, madreviejas y planos
Catatumbo
Se extiende al N. De la Serranía de María y inundables.
desemboca al mar en las Bahías de Cartagena y
Canal del Tabla 7.5. Complejo de humedales. (Fuente: Humedales interiores
Barbacoas. Corre a lo largo de la depresiónque
Dique
se encuentra en el límite sur de los de Colombia: bases técnicas para su conservación y uso sostenible,
departamentos de Bolívar y Atlántico. Instituto Von Humboldt, 1999)
Delta del Río Su principal cuerpo de agua es la Ciénaga
Magdalena Grande de Santa Marta. Humedales boscosos
Al S. De los rápidos del río Cauca al
En forma general, Del Valle los caracteriza en su artículo
encañonarse luego de la desembocadura del río «Los bosques de Guandal del delta del río Patía (Colom-
Alto Río Risaralda. Incluye las planicies aluviales del bia)” como:
Cauca Cauca y sus principales afluentes y se extiende
hacia el sur hasta Santander de Quilichao Sajales: tienden a ocupar de preferencia suelos más
(Cauca). anegados que los cuangariales y guandales mixtos. Cuan-
Limita al N. Con la Depresión Momposina, entre do este factor es extremo y se encuentran sobre suelos
La Gloria (Cesar) y Gamarra (Santander). En la
Magdalena llanura aluvia comprendida desde este sector virtualmente lagunosos, en bateas permanentemente
Medio hasta los alrededores de La Dorada (Caldas) se encharcadas, el bosque tiene un dosel muy abierto y sus
encuentran humedales estacionales y ciénagas
permanentes de tamaño variable.
áreas basales son muy reducidas; en tales casos, el sajo es
achaparrado, con alturas entre 10 y 12 m y diámetros
En el alto valle del Magdalena se destacan los
Alto arrozales inundados de los departamentos de del orden de 15 cm; se asocia allí con la palma quitasol,
Magdalena Tolima y Huila. La represa de Prado, de Betania la cual, en condiciones tan extremas, no supera los 5 m
y la laguna El Juncal cerca de Neiva.
de altura. Debido a la alta iluminación, el piso abunda
Sur (Pacífica) Incluye las lagunas de Tola y El Trueno en el
Interior departamento de Nariño
en gramíneas y ciperáceas: esta asociación recibe el nom-
bre local de cambray.
Páramos y lagunas glaciares de la cordillera
Central Cuangariales: Los caracteriza la abundancia del
Central. La más importante es la laguna del
(montañosa)
Otún. cuangare u otobo (Otoba gracilipes), gran árbol de la fa-
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 301 Ecosistemas
milia Myristicaceae que puede alcanzar 40 m de altura y sólo se observa en la zona sur, hacia el Golfo de Urabá.
1.30 m de diámetro, por encima de las raíces tablares de Durante la época húmeda la corriente del Caribe se mueve
la base. Tiene la habilidad de colonizar los bosques de hacia el norte y se aleja de la costa, de tal forma que la
los diques y aun, de las vegas, terrazas altas y colinas con contracorriente de Panamá extiende la influencia hacia
mejor drenaje y sobre sustratos edáficos minerales. la desembocadura del río Magdalena y un poco más al
Existe pues toda una gradación, desde los cuangariales nordeste.
bastante homogéneos, en donde el cuangare puede su- Las olas inducidas por los vientos alisios generan una
perar al 60% de todos los árboles, hasta los bosques mix- corriente de deriva litoral de sentido general nordeste-su-
tos en colinas bajas, en donde esta especie representa roeste que, junto con los aportes de los ríos Magdalena,
menos de 15% de la abundancia relativa. Sinú y Atrato, constituyen los factores hidrodinámicos-
Naidizales: La especie más abundante en estas aso- sedimentarios más importantes, sin que sean significati-
ciaciones es la palma llamada localmente palmicha o naidí vas las mareas de régimen semidiurno de amplitud menor
(Euterpe oleraceae) El naidí está especialmente adaptado a un metro (DNP et al., 1990).
mediante neumatóforos a los suelos inundables, tanto Como consecuencia del sistema de vientos y corrien-
por aguas dulces como por salobres. tes marinas predominantes y la orientación de la línea
Guandales mixtos En los diques y vegas de los ríos de costa en el extremo norte de la península de la Guaji-
mejora el drenaje de los suelos y éstos además son mine- ra, se observa un efecto estacional de surgencia de aguas
rales y más fértiles, a diferencia de los guandalosos que profundas a la superficie, con aumento de la salinidad,
son turbosos.Entre los ríos Satinga y Sanquianga –en disminución de la temperatura y aumento de nutrientes,
donde aún se conservan relictos de estos bosques, ya que que favorecen una producción biológica alta. En el ar-
la mayoría han sido talados para establecer agricultura y chipiélago de San Andrés y Providencia, la corriente del
los asentamientos humanos– se presentan con árboles Caribe, al chocar con las variaciones geomorfológicas
emergentes de gran talla y diámetro. Otras especies típi- representadas por cayos y bajos, provoca la formación de
cas de estas asociaciones y de gran porte son: pichicande remolinos ciclónicos que favorecen el afloramiento o
(Voschia sp.),cuangare y chalviande, pacora y machare y surgencia de aguas profundas y aumentan la productivi-
el caucho negro (Castilla elastica). dad en ciertas áreas (Arias, 1994; Giraldo, 1994).
Otras asociaciones. Con el proceso de transforma- Por su parte, la región del Pacífico se caracteriza por
ción antrópica de los bosques de guandal durante los una salinidad superficial entre 20 partes por mil, cerca
últimos cincuenta años, ciertas especies helófitas han lle- de la costa, y 33.5 partes por mil, mar afuera; a tempera-
gado a conformar asociaciones o consociaciones con tura superficial es cálida, entre 25 ºC y 26 °C, con ex-
amplio dominio de especies de rápido crecimiento y de cepción de la zona norte (7.5º a 9.0° latitud norte), bajo
dimensiones apreciables hasta 30 m de altura y diáme- la influencia de la surgencia del golfo de Panamá (DNP et
tros normales hasta 80 cm; asociaciones en las que do- al., 1990).
minan bien sea el bálsamo (Alchornea aff.leptogyma) o el El sistema de corrientes ecuatoriales, con estructura
camarón (Alchorneopsis floribunda), ambas especies per- muy clara en el área oceánica, pierde definición al acer-
tenecientes a la familia Euphorbiaceae. carse al continente (90-85° longitud oeste). La circula-
ción costera está bajo la influencia de la corriente de
Ecosistemas marinos Panamá y ésta, a su vez, de los vientos planetarios que
varían de acuerdo con el desplazamiento latitudinal de
En el Caribe colombiano, las temperaturas del agua su- la ZCIT. Entre febrero y abril los vientos impulsan la
perficial fluctúan entre 28 °C y 30 °C y alrededor de corriente de Panamá y la integran a la ecuatorial del sur
17.8 °C, a 100 m de profundidad, lo cual es reflejo de la e intensifican el movimiento anticiclónico de la corrien-
estratificación característica de los mares tropicales cáli- te de Colombia que lleva agua de baja salinidad en di-
dos, y sus valores de salinidad varían entre 30 y 34.5 par- rección norte-nordeste; esta corriente de Colombia,
tes por mil. junto con las mareas de amplitud hasta de 7 m, son los
Los movimientos de las masas de agua se caracterizan factores más preponderantes en la dinámica costera (DNP
por la corriente del Caribe, de dirección noroeste, y la et al., 1990).
contracorriente de Panamá, de dirección nordeste. Cuan- Las mayores concentraciones de nutrientes por fenó-
do la Zona de Confluencia Intertropical (ZCIT) está en menos de surgencia ocurren cerca de la isla Gorgona y
posición meridional (época seca), la corriente del Caribe en la zona costera del golfo de Panamá, inducidos por el
se acerca más a la costa y la contracorriente de Panamá comportamiento del viento; frente a cabo Marzo se ha
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 302 Ecosistemas
detectado una zona con altos contenidos de nutrientes Del Caribe colombiano se conocen 11 géneros con
asociada con un domo termal (Arias, 1994; Giraldo, 17 especies de poríferos, 11 géneros con 14 especies de
1994). celenterados, cuatro géneros con cuatro especies de
antozoarios, 30 géneros con 44 especies de poliquetos,
Tipos de ecosistemas marinos 57 géneros con 71 especies de moluscos, dos géneros
con dos especies de equinodermos, 66 géneros con 114
De acuerdo con lo propuesto en el plan de desarrollo de especies de crustáceos, 54 géneros con 76 especies de
las Ciencias y Tecnologías del Mar (DNP et al., 1981 y peces, 23 géneros con 24 especies de aves, 4 géneros
1990) se presenta esta sección ordenada por ecosistemas con 5 especies de reptiles y 18 géneros con 22 especies
de mayor relevancia geográfica y se incluyen algunas de mamíferos. En cuanto a la flora asociada, se encuen-
unidades (plataforma continental, playas y acantilados) tran 6 géneros con 11 especies de clorofíceas, 2 géneros
que, si bien no se constituyen necesariamente como con 3 especies de feofíceas, 11 géneros con 17 de
ecosistemas en sí mismos, su estudio es indispensable rodofíceas, 7 géneros con 16 especies de plantas emer-
para el entendimiento de la dinámica global del medio gentes y 34 géneros con 35 especies de plantas terres-
marino y costero. tres (CCO, 1994).
8
6
4
2
0
Phoridae
Cicadellidae
Blatidae
Ptiliidae
Muscidae
Poduridae
Lycidae
Tipullidae
Cydnidae
Staphylinidae
Sminthuridae
Carabidae
Scarabaeidae
Japygidae
Sciaridae
Gryllidae
Nitidulidae
Curculionodae
Formycidae
Chrysomelidae
Scolytidae
Campodeidae
Entomobrydae
Drosophilidae
Cerambycidae
Isotomidae
Brocomidae
Acridae
Mycetophagidae
Scychodidae
Tenebrionidae
Psychosidae
Familias
Figura 7.3. Frecuencia absoluta de las familias edáficas en las regiones naturales.
para un bosque mixto de la zona Andina de la cordillera Fabaceae (Leguminosae) (30), Pteridofitos (30), Rubiaceae
Occidental en el parque nacional natural Munchique, (21), Sapindaceae (16), Acanthaceae (12), Bignoniaceae
las familias que mostraron el mayor número de especies (11), Melastomataceae (11), Asteraceae (9), Euphorbiaceae
representadas fueron: Melastomataceae (70), Orchidaceae (9) y Arecaeae (9).
(50), Rubiaceae (42), Ericaceae (40), Asteraceae (36), Como complemento de la tabla 7.9, se analizó la in-
Solanaceae (28), Gesneriaceae (26), Araceae (26), formación equivalente encontrada por Rangel et al. (1986)
Piperaceae (25), Euphorbiaceae.(16). En este último bos- en el listado florístico del transecto parque nacional natu-
que se encontraron en total 745 especies de plantas, que ral Los Nevados, con los siguientes resultados: Asteraceae
incluyen 57 especies de pteridófitas, 68 géneros de árbo- (Compositae) (106), Polypodiaceae (33), Poaceae (24),
les, 128 de arbustos y 35 géneros de plantas herbáceas Rosaceae (22), Scrophulariceae (18), Apiaceae (Umbelliferae)
Por otro lado, para los bosques húmedos tropicales (11), Solanaceae (11), Rubiaceae (10), Ericaceae (7) y
de Ecuador (Jauneche y río Palenque), Dodson y Gentry Gentianaceae (7). En este último análisis para la flora
(1985) encontraron que en Jauneche las familias (excep- altoandina –la encontrada entre 2.700 msnm y 4.500
tuando los helechos) que presentaron mayor número de msnm–, se ve claramente la gran influencia de elementos
especies en su orden fueron: Fabaceae (Leguminosae) (13), provenientes del norte y los mecanismos posibles de dis-
Rubiaceae (11), Bignoniaceae (11), Moraceae (10), persión usados, como son el viento y pequeños roedores.
Euphorbiaceae (8), Pteridofitos (7), Araceae (7),
Sapindaceae (6) y Apocynaceae (6); mientras que para río Flora de los ecosistemas boscosos
Palenque, el orden varía así: Helechos (34), Araceae (31),
Orchidaceae (28), Piperaceae (28). Moraceae (15), Bosque basal amazónico
Rubiaceae (14), Solanaceae (13), Fabaceae (Leguminosae) Según Ideam (1996), la selva basal amazónica (Bbam),
(12), Gesneriaceae (12) y Bromeliaceae (10). también conocida como selva húmeda tropical, situada
Barbosa (1992b), para un bosque de piedemonte (río aproximadamente entre los 400 msnm y los 1100 msnm,
Duda) en un área no mayor de 6 km2, encontró 100 constituye también en parte la selva de piedemonte pre-
familias de plantas, pertenecientes a 275 géneros, y cer- sente en las tres cordilleras; posee una composición
ca de 500 especies diferentes de plantas; de ellas las fami- florística muy heterogénea y con diversidad de hábitats
lias que presentaron mayor número de especies fueron y se caracteriza por la presencia de numerosas especies
en su orden: Poaceae (Gramineae) (38), Moraceae (32), de palmas y de plantas con hojas megáfilas y macrófilas.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 316 Ecosistemas
Familias vegetales con mayor número de especies en Colombia y Ecuador
Familias Localidades
Munchique Macarena Jauneche Río Palenque
Colombia Colombia Ecuador Ecuador
Rubiaceae 42 21 11 14
Melastomataceae 70 11
Orchidaceae 50 28
Pteridofitos 30 7 34
Araceae 26 7 31
Moraceae 32 10 15
Fabaceae (Leguminosae) 30 13 12
Piperaceae 25 28
Asteraceae 36 9
Solanaceae 28 13
Ericaceae 40
Poaceae (Gramineae) 38
Gesneriaceae 26 12
Acanthaceae 16 12
Euphorbiaceae 16 8
Sapindaceae 16 6
Bignoniaceae 11 11
Melastomataceae 11
Bromiliaceae 10
Apocynaceae 6
Tabla 7.9. Lista preliminar de familias vegetales con mayor número de especies en Colombia y Ecuador. Fuente: IDEAM
Entre las comunidades vegetales más importantes se Bosque basal Orinoquia (BBo)
destacan: consociaciones de Bambusa sp., Heliconia spp. Esta cobertura fue inicialmente estudiada por FAO
y Calathea sp y las asociaciones de Erythrina poeppigiana, (1966) y comprende aquellas manchas boscosas relictuales
la de Ceiba pentandra con Spondias mombin, la de Ficus o transicionales de la Orinoquia colombiana.
glabrata, la de Bactris sp. (corozo) y la asociación de Luehea En el noroccidente de Arauca permanece un bosque
seemanii con Copaifera officinalis y Scheelea sp., aparte de higrotropofítico de características particulares, que re-
las comunidades características de los bosques de gale- presenta muy bien a esta unidad. Allí se encuentran prin-
ría, con Erythrina fusca e Inga sp. cipalmente especies de cámbulos (Erythrina spp.), Luehea
sp., caracolí (Anacardium excelsum) e higuerón (Ficus
Bosque (selva) basal del Pacífico americana), entre otras.
El bosque (selva) basal del Pacífico (BBp) involucra un
área bastante considerable de extensión territorial y se ca- Bosque (selva) basal del Caribe (BBc)
racteriza principalmente por poseer un alto grado de es- Esta es quizás la cobertura más intervenida en Colombia
pecialización y alto índice de diversidad florística, donde y por consiguiente, en peligro de desaparecer. Corres-
las familias Annonaceae, Melastomataceae y Moraceae son ponde a algunas reservas y santuarios, como el de Los
representantes importantes de esta unidad (Ideam, 1996). Colorados, y a otras manchas relictuales del llamado
Entre las especies predominantes se citan: Carapa guianensis bosque seco tropical (Espinal y Montenegro, 1963;
(cedro guino), Brosimum utile (sande), Ficus standleyanum, Dugand, 1934).
Ficus americana (higuerones), la palma Jessenia bataua (mil Son múltiples las comunidades vegetales que encie-
pesos), Astrocaryum standleyanum (werregue), Cecropia rra esta unidad; como ejemplo se cita las encontradas
peltata y Cecropia burriada y Cecropia spp. (yarumos) y los por Barbosa y Fajardo (1986): Curatella americana
Euterpe cuatrecasana (palmitos), entre los más conspicuos. (mantequero), Hymenea courbaril (algarrobo), Xylopia
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 317 Ecosistemas
aromatica (fruto de burro), Bowdichia virgilioides, las vertientes del Cauca y Magdalena, enmarcadas por
Byrsonima sp., Cochlospermum vitifolium (papayote); los páramos hacia las cimas de las sierras y, en su nivel
mezcladas con elementos propios del bosque seco y inferior, por el piso subandino o zona cafetera (Universi-
riparios, tales como: Byxa sphaerocarpa (achiote), dad Distrital, 1979; Espinel, 1977).
Machaerium capote (capote), Guazuma ulmifolia El dosel arbóreo de las selvas andinas es variado, puesto
(guásimo), Vismia sp. (puntelanza), Genipa caruto, que localmente puede alcanzar los 25 m de altura; pero
Jacaranda caucana, Cecropia sp., Senna fruticosa , Mabea en general se sitúa entre 10 m y 20 m y tiende a decrecer
sp. y Bactris major (corozo de lata). con la elevación sobre el nivel del mar. La composición
florística es muy variada.
Bosques andinos Las especies de mayor importancia por su dominancia
Según Rangel et al. (1997), entre los tipos de vegetación o frecuencia son: encenillo (Weinmannia spp.); Clethra spp.;
se encuentran: los robledales con Quercus humboldtii; las cedrillo (Brunellia spp.); cedro cebollo, cedro mondé, ce-
selvas y bosques con Ocotea calophylla (aguacatillo), espe- dro rosado, mondé (Cedrela subandina); cedro negro, ce-
cies de Weinmannia sp. (encenillos) y Hesperomeles dro nogal, nogal (Juglans spp.); cucharo, cape, chagualo,
lanuginosa (mortiños); los bosques con especies de Prunus incienso o mandure (Clussia spp.); canelo de páramo o
sp. (cerezo) y de Myrsine sp. (cucharos) y los bosques do- palo de ají (Drymis granatensis); motilón o chuguacá
minados por Podocarpus oleifolius (pino chaquiro, pino (Hieronyma spp.); granizo (Hedyosmum spp.); mortiño,
romerón). También figuran los bosques con Drimys cerote o noro (Hesperomeles spp.); cerezo (Prunus spp);
granatensis (canelo de páramo) y Clusia cf. Multiflora (ra- trompeto, cura-arador o sarnos (Bocconia integrifolia); ra-
que, manchón ), que en ocasiones constituyen la vegeta- que, chaque, roso o sanjuanito (Vallea stipularis); tibar o
ción leñosa que se distribuye más alto en algunas monta- tobo (Escallonia spp.); mano de oso y/o mano de león
ñas, y el bosque alto con especies de Oreopanax sp.(mano (Dendropanax spp.); yuco (Schefflera spp); chaquiro, pino
de oso, cinco dedos), de Schefflera sp. y de Tovomita sp. colombiano, pino de pacho o pino romerón (Podocarpus
Igualmente aparecen los bosques achaparrados con espe- spp. sensu lato), amarillos y/o aguacatillos (Nectandra spp.,
cies de Hedyosmum e Ilex, a los cuales se les asocian espe- Ocotea spp., Persea spp.); pegamosco (Befaria spp.); uvos
cies de Symplocos sp. y de Ternstroemia sp.; en el límite con (Cavendishia spp., Macleania spp.); arrayán (Eugenia sensu
la vegetación abierta del páramo, se establecen los bos- lato); salvio (Cordia spp.); alisos o cerezos (Alnus acuminata);
ques y matorrales altoandinos, como los dominados por Budleia spp.; cordoncillo (Piper spp.); espino, corono o
especies de Polylepis sp. (colorado), Escallonia myrtilloides cacho de venado (Xylosma spiculeferum); duraznillo o velita
(tibar) y especies de Miconia sp. (niquitos). (Abatia oppositifolia); espino o guapanto (Duranta spp);
En el estudio de ecosistemas (Ideam-Universidad quina (Cinchona spp); falsa quina (Ladenbergia spp);
Distrital, 1996), el bosque andino está conformado por: cucharo (Rapanea spp); tuno (Miconia spp.); amarraboyo
bosque seco andino (bs-A), bosque húmedo andino (bh- o mayo (Meriania spp.); sietecueros (Tibouchina spp.). Las
A) y bosque muy húmedo andino (bmh-A), de acuerdo trepadoras y semiapoyantes son frecuentes; las epifítas,
con Espinel (1977) y referenciado por la Universidad abundantes, tanto criptogamas (musgos, líquenes, algas,
Distrital (1979). En altas altiplanicies andinas o cañones helechos, hepáticas, Selaginella spp.), como angiospermas
un poco abrigados y resguardados dentro de las cordille- (Ericaceae arbustivas, Gesneriaceae, Peromia spp, Bego-
ras, aparece el bosque seco andino (bs-A), en la Sabana de nia spp., Anthurium, Centropogon spp., Orchidaceae,
Bogotá, Tunja, valle de Duitama y Sogamoso, laderas del Pilea spp. y Bromeliaceae), que pueden recubrir comple-
Chicamocha, valle de Pasto, Ipiales y vertiente del Guáitara. tamente el tronco y las ramas de los árboles; hemiparásitas
El bosque húmedo andino (bh-A) se encuentra rodeando (Aetanthus-corales-, Gaiadendron); holoparásitas
el bosque seco andino de la Sabana de Bogotá, al sentirse (Langsdorffia hypogaea); gramíneas de géneros Chusquea
en los piedemontes la influencia de las montañas por el y Swallenochloa; Cortaderia, Nephrolepis spp.
aumento de las lluvias; se halla también en las partes de Las palmeras están representadas hasta los 2500 m
los cañones que muestran sequedad ambiental, como por Aiphanes (corocillos), Euterpe (sensu lato); y hasta
Chicamocha, Guáitara, Juanambú, Garagoa (Boyacá), y los 3200 m, por la palma de cera (Ceroxylum spp.),
en enclaves dentro de zonas húmedas en el valle de palmicha (Geonoma weberbaueri), palma boba, boba o
Rionegro, La Ceja (Antioquia) y Silvia (Cauca). sarro (Cyatheaceae spp. y Dicksoniaceae spp.). Entre las
Como una formación montañosa, el bosque muy especies caulirosulares se encuentran Blechnum (B.
húmedo andino (bmh-A) se extiende ampliamente por loxense), frailejones (Espeletia spp., Espeletiopsis spp.,
el sistema cordillerano de los Andes en fajas dilatadas de Tamania chardonii) (Carrizosa y Hernández, 1992).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 318 Ecosistemas
Manglar cola de caballo (Equisetum bogotense); la uva caimarona
Se reconocen sólo dos coberturas: la atlántica –mangla- (Macleania rupestris); el ruchigo (Otholobium mexicanum);
res del Caribe (Mc)– y la pacífica –manglares del Pacífi- la oreja de mula (Freziera spp.) y el espino o mortiño
co (Mp). (Hesperomeles spp.), entre otras. Al ascender hacia el pára-
mo propiamente dicho y superada su altura, se encuentra
Manglares del Caribe (Mc) finalmente el superpáramo que limita con las nieves.
Al sur del golfo de Morrosquillo, en la bahía Cispatá, Estos ecosistemas poseen extensas formaciones de
existe el mayor y más complejo manglar de la costa nor- gramíneas perennes (Calamagrostis recta, C. effusa y
te colombiana y probablemente el que se encuentra en Festuca sp.), que crecen en macollas erguidas y distantes
mejor estado de conservación. Presenta cinco especies poco menos de medio metro unas de otras; también,
arbóreas: Rhizophora mangle (mangle rojo), Avicenia pequeños grupos formados por el chusque (Chusquea
germinas (mangle negro), Laguncularia racemosa (man- spp.), en los que los arbustos más importantes son los
gle blanco o amarillo), Conocarpus erectus (mangle bo- chites (Hypericum spp.) (Cuatrecasas, 1958).
tón) y Pelliciera rhizophorae. Un aspecto interesante del paisaje vegetal de esta co-
Estas coberturas se encuentran distribuidas disconti- bertura lo ofrecen los pajonales paramunos y los
nuamente en franjas angostas, con excepción de las des- frailejones (Espeletia spp).
embocaduras de los ríos donde llegan, en algunos casos,
hasta 20 km tierra adentro. En cuanto a la flora asocia- Zona de superpáramo
da, se encuentran 6 géneros con 11 especies de clorofíceas, El superpáramo es la zona inmediatamente inferior a la
2 géneros con 3 especies de feofíceas, 11 géneros con 17 zona nival, compuesta generalmente por pequeños ar-
de rodofíceas, 7 géneros con 16 especies de plantas emer- bustos enanos sometidos a condiciones extremas de vien-
gentes y 34 géneros con 35 especies de plantas terrestres tos y a precipitaciones con temperaturas extremas por
(CCO, 1994). debajo de 0 °C; constituye el límite superior de la vege-
Las áreas de manglar del litoral Caribe se encuentran tación propiamente dicha y las rosetas son las formas
seriamente intervenidas, hasta el punto de que sólo se preponderantes con crecimiento de plantas aisladas, del
ubican pequeñas manchas relictuales en el golfo de Urabá, tipo Draba spp., acompañadas de Senecio pp. y gramíneas
en las islas de San Bernardo, en los alrededores de Cartagena del tipo Aristida spp., plantas que dan al paisaje la sensa-
y en la Ciénaga Grande de Santa Marta, principalmente. ción de aridez tanto por su porte como por la textura
áspera del follaje. Las criptógamas ocupan un lugar im-
Manglares del Pacífico (Mp) portante en las zonas altas de Colombia; crecen general-
En el Pacífico colombiano se encuentran nueve especies mente sobre rocas expuestas, como lo describen Churchill
de mangle: Rhizophora sp., R. mangle, R. harrisonii, R. y Linares (1995),
racemosa, Laguncularia racemosa, Conocarpus erecta,
Avicenia germinans, A. tonduzii y Pelliciera rhizophorae. PÁRAMO PROPIAMENTE DICHO
La fauna asociada con los manglares del Pacífico co- Los páramos están compuestos por subunidades de ve-
lombiano se resume en: 16 géneros con 16 especies de getación comúnmente reconocidas como frailejonales,
poliquetos, 28 géneros con 41 especies de moluscos, 51 pajonales, chuscales, chitales, puyales, matorrales
géneros con 107 especies de crustáceos, 77 géneros con paramunos, etc.:
103 especies de peces, 56 géneros con 73 especies de
aves, 19 géneros con 19 especies de mamíferos. Frailejonales
La flora asociada incluye 7 géneros con 8 especies de Técnicamente hablando esta unidad corresponde a una
clorofíceas, 2 géneros con 2 especies de feofíceas, 7 gé- gran alianza denominada Espeletion, conformada por
neros con 15 especies de rodofíceas y 16 géneros con 17 numerosas comunidades vegetales caracterizadas por la
especies de plantas terrestres (CCO, 1994). presencia del frailejón, una planta lanuda de color gris a
blanquecino o cremoso, adaptada a vivir en condiciones
Flora de los ecosistemas no boscosos altitudinales sobre el nivel del mar que sobrepasen los
3000 msnm; excepcionalmente puede estar presente por
Páramo debajo o cerca de 2600 msnm.
El subpáramo se halla caracterizado por vegetación de Dentro de las comunidades más importantes de esta
porte enano, sujeta a fuertes vientos, entre cuyas espe- alianza se encuentran: la de Espeletia uribei, con el porte
cies figuran: la uvita del diablo (Pernettya prostrata); la más alto dentro del género, que puede observarse en el
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 319 Ecosistemas
páramo de Chingaza; la de Espeletia argentea, que suele Puyales
crecer en áreas recién intervenidas y se reconoce fácilmen- Estas comunidades, conformadas por bromeliáceas
te por los tonos plateados de sus vistosas hojas; la comuni- arrocetadas, algunas hasta de 3 m de alto, con aguijones
dad de Espeletia grandiflora, una de las especies más co- en los bordes de las láminas foliares, constituyen grupos
munes de frailejón del centro de Colombia, caracterizada naturales reconocidos vulgarmente con este nombre y
por sus vistosas flores amarillas; la comunidad de Espeletia que se pueden encontrar indistintamente en laderas ex-
hartwegiana subsp. centroandina que caracteriza los pára- puestas a vientos fuertes o cerca de humedales.
mos del sur y centro de Colombia, reconocible por el por-
te robusto de sus frailejones. En general, existen numero- Sietecuerales
sas especies de Espeletia, algunas con características de Con este nombre se designan varias comunidades vege-
endemismos y otras incluso pertenecientes a géneros di- tales dependiendo del lugar geográfico: así, puede tra-
versos, como el caso de Libanothamnus, de la Sierra Neva- tarse de un bosque de Polylepis sp. (siete cueros) dentro
da de Santa Marta, el único frailejón que se bifurca. de los páramos o puede tratarse de un bosque de
Tibouchina lepidota (siete cueros) en el bosque andino.
Pastizales
Existe gran dificultad de orden práctico para separar es- Uverales
tas dos unidades, puesto que ambas están conformadas También nombrados como uvales o mortiñales, corres-
por pastos y gramíneas. Si se atiende a respuestas ponden al llamado cinturón de ericaceas que bordean
espectrales o a composición florística, principalmente en usualmente los páramos y las zonas abiertas o desprovis-
zonas de páramo donde la cobertura vegetal ´pastos tas de cobertura vegetal, en donde predomina principal-
mejorados´ no se encuentra de forma simétrica, como si mente la Macleania rupestris y las especies del género
ocurre en regiones amplias y planas basales del país, se- Cavendishia sp.
guramente estos enormes pastizales correspondan a ex-
tensiones aleatorias de pasto quicuyo que alcanzan a tre- Encenillales
par hasta alturas considerables o, en su defecto, a otros Son comunidades de porte y densidad variable que pue-
pastos naturales, pero sin formar macollas altas. den pertenecer indistintamente al bosque andino o al
bosque altoandino y ser remanentes o estar en buen es-
Chuscales tado sus árboles; por lo general tienen crecimiento y for-
Estas unidades naturales corresponden a los agregados ma irregular y la tendencia a ser achaparrados. El género
de gramíneas con culmo lignificado y hueco, conocidas al cual pertenecen estas poblaciones es Weinmannia sp.,
comúnmente como chusques, de donde se deriva el nom- de la familia Cunoniaceae.
bre genérico Chusquea sp., al que pertenece un sinnúme-
ro de especies, algunas de las cuales pueden bajar hasta Turberas
los 500 msnm (Chusquea latifolia), formando las mis- Las turberas, más que una cobertura vegetal, son áreas
mas agregaciones; por lo tanto, no es una unidad inde- que se caracterizan por formarse sobre cuerpos de agua y
pendiente y própia de los páramos. zonas en proceso de colmatación. Existen desde el nivel
Se caracterizan estructuralmente por formar agrega- del mar (turberas de manglar) hasta los páramos, en don-
dos casi puros o consocies, muchas veces alrededor de cur- de generalmente poseen el aspecto de zonas pantanosas
sos de agua y otras veces entremezclados con los bosques cubiertas de musgos (Sphagnum sp. y otras especies), al-
alto andinos y andinos, confundiéndose espectralmente gunas veces de vistosos colores. En otras oportunidades
con ellos. están cubiertas por diminutas plantas arrocetadas del
género Plantago sp. o de otras plantas herbáceas de ta-
Chitales maño muy pequeño y con tendencia a formar rosetas.
Con este nombre, o con el de charrascales, churreascales,
matorrales, se suele designar frecuentemente a un conjun- Matorrales
to de arbustos entre los 2 m y 3 m de altura que forma Con este nombre común se designa a cualquier estadio
parte de los bosques altoandinos, principalmente en su sucesional temprano, a los bosques enanos altoandinos
periferia, y los cuales pertenecen principalmente a espe- y también a aquéllos que crecen sobre los afloramientos
cies del género Hypericum sp. y a especies de Compuestas, rocosos. Para precisarlos mejor se debe acompañar del
principalmente. Sólo es posible ubicar estas unidades con nombre de la especie predominante: por ejemplo, mato-
información de campo debidamente georreferenciada. rral de Cavendishia sp,. etc. y de ser posible la edad, cuan-
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 320 Ecosistemas
do se trata de una sucesión temprana: por ejemplo, ma- frecuentes en el espinar, plantas que, junto con cují o
torral de cinco años de Cecropia sp. Esta cobertura se trupillo (Prosopis juliflora), caracterizan esta unidad. Un
puede encontrar en cualquier piso altitudinal. elemento conspícuo por su presencia bejucosa es Ipomoea
pescaprae.
Xerofitia La segunda gran unidad está constituida por la vegeta-
La composición florística de estas unidades varía depen- ción higrotropofítica, descrita originalmente por Cuervo
diendo de la subunidad a tratar. Así, es típica de la xerofitia et al. (1986) para la región de Colosó (Sucre) y que se
altoandina por encima de los 2000 msnm la presencia caracteriza entre otras por alcanzar un dosel considerable-
de Caesalpinia spinosa y Dodonea viscosa, muy comunes mente alto. Entre sus especies más sobresalientes están: el
incluso en jardínes de Bogotá; la Opuntia spp. y el Schinus caracolí (Anacardium excelsum), el olla de mono (Lecythis
molle, el falso pimiento, tan común en las zonas áridas magdalenica), el palo de agua (Bravaisia integerrima), el
de Villa de Leyva. En zonas más cercanas al nivel del orejero (Enterolobium cyclocarpum), el guacamayo (Albizia
mar, cerca de los 1000 msnm, se observan leguminosas colombiana), el higuerón (Ficus americana), el morito o
convencionales de climas áridos, como sucede en el dinde (Chlorophora tinctoria), el samán o campano
Boquerón de Cundinamarca con especies como (Pithecellobium saman) y el jobo (Spondias mombin). Al
Chloroleucon bogotense, que se encuentra reemplazando igual que en la unidad anterior (bosque seco), los árboles
a Chloroleucon manguense de las zonas áridas del litoral tienen tendencia a ser caducifolios, lo cual ocurre general-
Atlántico, acompañadas de especies propias de zonas se- mente durante la época más seca.
cas, como la Bursera simarouba y un séquito de cactáceas. Una tercera unidad mucho más heterogénea, com-
Como ejemplo de caso se presenta la caracterización puesta por varias asociaciones vegetales, es la que se esta-
florística de la cuenca del río Carraipia-Paraguachón: esta blece sobre el sustrato calcáreo entre 200 msnm y 800
contribución se basa principalmente en observaciones msnm, (premontano); la unidad geológica corresponde
de campo obtenidas durante el reconocimiento de la a calizas y areniscas con arcillolitas del Cretáceo y del
cuenca (enero, 1996), que requieren una caracterización Terciario Medio. en esta unidad se aprecian sucesiones
fitosociológica para validar las tres unidades planteadas. en diferentes estados de intervención para usos agrícola
La primera comprende la gran planicie aluvial del y ganadero.
Cuaternario, en donde se asienta el espinar o matorral Entre las especies más características de esta unidad
denso, cuya especie más común es el trupillo, en Co- están: la ceiba de leche (Hura crepitants), el mamón de
lombia, o cuji, en Venezuela (Prosopis juliflora). leche (Mastichodendron colombianum), el indio desnudo
En proximidades de cursos de agua la cobertura vege- o indio en cuero (Bursera simarouba) y el camajoru o
tal logra un porte mayor asemejando lo que en Colombia camajón (Sterculia apetala); ocasionalmente el (Centrolo-
se ha venido llamando el bosque seco tropical. La mayoría bium paraense) y el quebracho (Astronium graveolens), y
de especies de esta subunidad son caducifolias y presentan menos frecuente, el bálsamo (Myrospermum frutescens).
floración explosiva; entre ellas están además las siguientes Consocies de arecaceas son frecuentes cerca de los
especies: la pionia (Erythrina berteroana); el banco 600 msnm, en donde Copernicia sanctae-martae (palma
(Gyrocarpus americanus); el pui o curarire (Tabebuia amarga) y Scheelea butiracea (palma corúa) conforman
bilbergii) de vistosas flores amarillas, el roble (Tabebuia un tipo particular de paisaje, principalmente en las ci-
rosea), el cotoprix (Talisia olivaeformis), el olivo nombre mas de las laderas.
con que se conoce; varias especies del género Capparis, En áreas con procesos de regeneración antropogénica
entre ellas, C. flexuosa, C. indica, C. linearis, C. octandra y y natural, principalmente en las laderas medias, se puede
C. odoratissima, todas excepcionalmente perennifolias, con encontrar las siguientes especies: el yarumo (Cecropia
hojas de un verde intenso todo el tiempo. peltata), el mielero (Combretum fruticosum) y el cojón de
El estrato arbóreo es codominado con el guamacho perro (Tabernaemontana spp.).
(Pereskia guamacho colombiana), el cual es bien frecuen- La caducifolia y la presencia de látex son característi-
te. Al contrario, Crateva tapia y C. gynandra son menos cas inherentes a estas comunidades, seguramente a causa
notorios en esta unidad. del estrés climáticos y edáfico a que están sometidas.
En el estrato herbáceo son frecuentes: el tua tua
(Jatropha cf. gossipifolia y Croton spp.) y varias especies Sabanas herbáceas
de tunas, cactáceas pertenecientes al género Opuntia (O. Se caracteriza por la presencia de abundantes elementos
elatior y O. wentiana); el cardón galluzo y el iguaraya florísticos, entre ellos las gramíneas, tales como
(Phyllocereus ruscellianus y Acanthocereus pitahaya) son Andropogon bicornis, el pasto ‘rabo de zorro’, junto con
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 321 Ecosistemas
una serie de gramíneas de los géneros Aristida, Axonopus, fasciculatum; comunidad de Cyperus spp., Ludwigia,
Leptocoryphium, Paspalum y Trachypogon; ocasional- Alismataceas y Poaceas; como plantas ruderales:
mente se hallan numerosas especies arbustivas y Centrosema sp., Desmodium sp., Sida cf. rhombifolia, Cassia
subarbustivas de las familias Legumionosae, Malpighiaceae occidentalis, Mimosa sp., Sapium sp., Hyptis sp.,
y Rubiaceae, en especial. Amaranthus spinosus, Indigofera suffruticosa, Merremia sp.,
En estas unidades de vegetación son frecuentes las Juncaceae al borde de los zapales; pequeñas consociaciones
especies: Bowdichia virgilioides, Peltaea speciosa, Buchnera de Acrostichum aureum son frecuentes con Crescentia
rosea; Chamaecrista parvistipula, Rhynchospora crassipes y cujete y Eichornea crassipe; en zonas inundables, margi-
Clitoria guianensis, entre otras. nales a los zapales, Pithecellobium lanceolatum, Cassia
reticulata formando consociaciones marginales a los
Sabanas arbustivas zapales. Al fondo, Erythrina fusca con Thalia geniculata,
Las especies herbáceas más comunes son Gramíneas Inga sp. y Ficus sp., todas parte importante del zapal, cre-
(Cyperaceas y Rapateaceas), entre ellas, Schoenocephalium ciendo sobre terreno inundable.
martianum, conocida como ‘flor de inírida’. Entre los
arbustos se encuentran pequeños arbolitos de Curatella Cobertura especial pantanos de la Amazonia (EPam)
americana, Byrsonima crassifolia y Bowdichia virgilioides, Son bosques aparentemente muy homogéneos que se ca-
principalmente. Otros ecosistemas de sabana son: racterizan por alcanzar 25 m de altura y poseer abundan-
tes arbustos en el sotobosque, además de la presencia de
Surales plantas con hojas megáfilas, como Phenakospermum
Son elementos propios de estos lugares: Axonopus aureus, guianense, Heliconia psittacorum, Calathea sp., Ischnosiphon
Elionurus adustus, Palicourea rigida, Byrsonima sp., Jessenia bataua y Mauritia flexuosa (Barbosa, 1992).
verbacifolia, Bulbostylis juncoides, Rhynchospora barbata
y Scleria muhlembergii, entre otras (Barbosa, 1992). Cobertura especial pantanos del orinoco (EPo)
Comprende grandes extensiones de ciénagas y esteros,
Esteros y sabanas inundables compuestos principalmente por consociaciones de
Como especies acompañantes se puede citar: Lisianthus Eicchornia azurea y E. crassipes, Echinodorus paniculatus
spp., Anacharis sp., Chamaecrista sp., Heliconia psitta- y Pistia stratiotes. Sobre el espejo de agua o en la zona
corum, Desmodium barbatum y Byrsonima coccolobaefolia, marginal aledaña a la tierra firme, iniciando el
entre otras (Barbosa, 1992). enraizamiento, continúa con la consociación de Paspalum
La compleja dinámica hídrica y geológica han per- fasciculatum (paja chigüirera) y a continuación se ubi-
mitido la formación de grandes depresiones inundables can, según el sitio, las consociaciones de Thalia geniculata,
que sustentan vegetación palustre permanente, denomi- Tessaria integrifolia y la de Montrichardia arborescens. Al
nada ‘paisaje de esteros’ (Sarmiento et al., 1971). En es- igual que otras coberturas preliminares no halladas en
tos ambientes hay también vegetación flotante, como el esta escala de trabajo, se mencionan y caracterizan por-
buchón de agua (Eichhornia crassipes, E. azurea ); un sin- que se reconoce su existencia y se pretende ubicarlas en
número de plantas pequeñas, tales como Pontederia, escalas mayores e inmediatas de trabajo.
Lemna y Salvinia spp., la lechuga de agua (Pistia stratiotes)
e incluso plantas de mayor porte, tales como Echinodorus Humedales boscosos
paniculatus, Limnocharis flava y Wulffia sp., que colmatan
por lo general las superficies de las cubetas. Sajales
Hacia las márgenes de estos cuerpos de agua se en- Asociaciones dominadas por el sajo (Campnosperma
cuentran comunidades, en especial de platanillos (Heliconia panamensis Standl.: Anacardiaceae). Los sajales jóvenes
spp.) que, junto con bijaos (Calathea spp. y Thalia con poca o ninguna intervención tienden a formar sólo
geniculata) y Gramíneas y Cyperaceas, constituyen parte un estrato arbóreo; con el tiempo otras especies más
de las etapas serales riparias aledañas al bosque pantanoso. esciófitas, tales como la palma (Socratea exorrhiza),
cuángare (Otoba gracilipes) y chimbusa (Ocotea
Flora de los ecosistemas acuáticos oblongifolia), entre otras, se van regenerando y creciendo
a la sombra de este cerrado dosel, estableciendo otros
Especial pantano estratos arbóreos.
Se encuentran las siguientes consociaciones y comuni- La escasa o nula regeneración del sajo bajo los am-
dades: consociación de Thalia geniculata, con Paspalum bientes sombríos del sotobosque, cuando el dosel es muy
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 322 Ecosistemas
cerrado, y su gran capacidad de regeneración cuando el la fauna representada en su mayoría por insectos colabo-
bosque se interviene drásticamente, evidencian que ésta ra con los procesos de polinización, es decir, permite la
es una especie heliófita. reproducción de algunas especies vegetales que depen-
Entre las especies que con mayor frecuencia acompa- den de estos mecanismos para su supervivencia. Aves y
ñan al sajo se encuentran: camarón (Alchorneopsis primates realizan principalmente procesos de dispersión
floribunda), tostao (Hasseltia floribunda), mazamorro de semillas al comerse los frutos de especies vegetales y
(Psychotria santaritensis) y las especies de palmas: quita- con ello, determinan patrones de distribución de la co-
sol (Mauritiella macroclada), crespa y naidi (Euterpe bertura vegetal. Las especies carroñeras ejercen funcio-
oleracea). nes de limpieza.
Cada especie animal se relaciona íntimamente con
Cuangariales su entorno natural convirtiéndose, no sólo en modeladora
Además del cuángare, las siguientes especies de dicotile- del paisaje, sino en insumo primordial para el funciona-
dóneas suelen tener valores de importancia, apreciables miento y productividad del ecosistema en que habita.
en los cuangariales estudiados en los municipios Olaya Igualmente, el medio afecta a la especie de tal forma que
Herrera y Pizarro, en Nariño: sajo, cuña (Swartzia incluso puede determinar su supervivencia.
amplifolia), jullero o suela (Pterocarpus officinalis), Esta compleja red de interrelaciones se da no sólo
mascarey (Hyeronima sp.), pacora (Cespedesia macrophy- entre entre elementos físicos, biológicos y antrópicos,
lla), garza, maría (Calophyllum longifolium), machare sino también a nivel intraespecífico; es decir, que los cam-
(Symphonia globulifera), chalviande (Virola reidii) y sebo bios que le ocurren a una especie, afectan a otras especies
(Virola sebifera), entre otras, y las siguientes especies de que dependan de ella. Cada especie tiene su tiempo, lu-
palmas: naidí o palmicha, piganá (Bactris setulosa), cecilia gar y función y cualquier cambio que ésta sufra, afectará
(Euterpe precatoria), chapil (Oenocarpus mapora), zancona, el equilibrio del ecosistema. Este papel único de la espe-
mulata o crespa y chalar (Pholidostachys dactiloides). Tam- cie dentro de un ecosistema, la convierte en un indica-
bién se encuentra la llamada palma chigua (Zamia dor (bioindicador).
chigua), gimnosperma del Carbonífero en el Pacífico Adicioalmente, la fauna presta un sinnúmero de ser-
colombiano. vicios al hombre, entre los que se puede citar: ser fuente
A medida que los cuangariales se encuentran más cerca proteica de su dieta; proveer materia prima para la fabri-
de los diques y vegas altas, empiezan a aparecer otras cación de utensilios, adornos y vestuario; permitir ade-
especies, entre las más características están: roble lantos científicos en la búsqueda de medicinas eficaces;
(Terminalia amazonica), mapán (Isertia pittierii), casta- ser usados como mascotas; contribuir con la belleza
ño (Matisia idroboi y M. longipes), guamo (Inga sp.), pie- escénica, entre otros.
drita (Banara guianensis), jigua (Aniba puchury-minor) y La fauna está representada en su mayoría por miem-
jigua baboso (Ocotea cernua). bros del reino Animalia (Metazoa), caracterizados por
ser organismos multicelulares y heterótrofos. La mayo-
Fauna ría ingiere su alimento y lo digiere dentro de una cavi-
dad interna; además, son capaces de movilizarse, se re-
El término fauna involucra el conjunto de animales que producen sexualmente y en general son diploides.
no han sido objeto de domesticación, mejoramiento Existen alrededor de nueve o diez millones de espe-
genético, cría y levante o que han regresado a su estado cies de animales sobre la Tierra. Varían de tamaño desde
salvaje. Este diverso grupo de seres vivos incluye orga- aquéllos con un número reducido de células hasta otros
nismos, tanto terrestres como acuáticos, de morfología que pesan toneladas, como la ballena azul. La mayoría
simple o de gran complejidad, cuyas funciones dentro de animales habita los mares, seguidos por los que viven
de un ecosistema son variadas y numerosas. en agua dulce y finalmente, por los terrestres.
A manera ilustrativa se puede citar a los descompo- Con el fin de facilitar su estudio, la taxonomía se
nedores (fauna edáfica) encargados de liberar al medio constituye en una herramienta valiosa que permite clasi-
nutrientes que a su vez son reincorporados por las plan- ficar y diferenciar los organismos de acuerdo con sus ca-
tas al sistema biológico. El grupo de los herbívoros, que racterísticas morfológicas predominantes. La mínima
se alimentan exclusivamente de vegetales, capaces de asi- categoría es la especie, en la que se agrupan individuos
milar la energía producida por las plantas y de transferir- con características morfológicas, fisiológicas y etológicas
la a los demás seres que se alimentan de ellos: en otras similares con la capacidad de entrecruzarse para produ-
palabras, originan la cadena alimenticia. Por otra parte, cir una descendencia fértil.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 323 Ecosistemas
Visión general de la fauna en Colombia dos y frecuentemente nublados-, la parte norte de la sie-
rra de la Macarena y los pisos templados de la Sierra
A partir de inventarios faunísticos es posible obtener in- Nevada de Santa Marta y de las serranías del Darién y
formación relacionada, no sólo con los patrones de distri- del Baudó.
bución geográfica de las especies (zoogeografía), sino con Esta región ha tenido una gran presión antrópica
algunos atributos de la riqueza biológica (biodiversidad). debido a que la mayoría de los asentamientos humanos
Aunque los inventarios distan de haber concluido, han sido establecidos en ella.
los datos que presentan se constituyen en un valioso in- Entre las especies características se hallan las ranas
dicador de los sistemas naturales, y su monitoreo puede arlequín (Atelopus spp), los sapos (Osornophryne spp), el
reflejar qué tan sostenible ha sido el desarrollo económi- cusumbo (Nasuella olivacea y Nasua nasua), los runchos
co y social del país. o faras (Didelphis albiventris andina), el venado
Colombia se ha posicionado dentro de las estadísti- cachienvainado o cachiliso (Odocoileus virginianus
cas mundiales como uno de los países más biodiversos, goudotii), el cóndor de los Andes (Vultur gryphus) -prác-
junto con Brasil, México, Indonesia, Zaire, Madagascar ticamente al borde de la extinción-, el águila real
y Perú. (Geranoetus melanoleucus) y el pato turria o piquiazul
El total de especies en Colombia no se conoce con (Oxyura jamaicensis andina ), entre otros (Rueda, 1996).
exactitud, pero se ha establecido que en cuanto a aves En la cobertura de páramo la variedad faunística es
posee el mayor número de especies del planeta y alberga reducida: como especies características están los ratoncitos
alrededor de 20% del total conocido. El total de especies de monte (Oryzomys minutus y Reithrodontomys
de aves registradas a 1997 fue 1752 (Hilty y Brown, 1986; mexicanus), el venado de páramo (Odocoileus virginianus
Proyecto de Biodiversidad del ICN, 1997); esta cifra goudotii) y los lagartos del género Stenoscercus spp (Cuervo
podría ascender a 1815 (Hernández, comunicación per- et al., 1986, en Caldasia, 1986).
sonal, 1998).
En relación con los reptiles, Colombia ocupa el sexto Región de la Amazonia
lugar con 506 especies (Sánchez et al., en Rangel, 1995; En términos generales, esta región abarca los departa-
Proyecto de Biodiversidad, 1997), que representan 6% mentos de Guainía, Guaviare, Vaupés, Putumayo y
del total mundial. En cuanto a los anfibios, hay 583 es- Amazonas, además de incluir la sierra de la Macarena.
pecies (Ruiz et al., 1996) y ocupa el segundo lugar en el Esta vasta región exhibe alturas que varían desde 800 m,
mundo, y en relación con los mamíferos, se han reporta- en la serranía de Chiribiquete, hasta aproximadamente
do 454 especies (Rodríguez et al., 1995), ubicándose en los 2800 m, en la sierra de la Macarena (González, et al.,
el cuarto lugar en América Latina y en el sexto del mun- 1990 en Rangel, 1995).
do. De acuerdo con Rangel (1995), la Amazonia colom-
La distribución geográfica de la fauna obedece no sólo biana tiene un área de 300.092 km2 y se laocaliza entre 4°
a los procesos de evolución de las especies, determinados 05' latitud norte, 4°10' latitud sur y entre 76°16' y 66°50'
por las oscilaciones paleogeográficas y paleoclimáticas, longitud oeste; representa alrededor de 30% del territorio
sino a las características de los hábitats per se. Factores de nacional. Incluye suelos desde los mal drenados, como
carácter exógeno a los procesos naturales y que se rela- aquellos que se encuentran en los planos aluviales, hasta
cionan con diversas actividades antrópicas como caza, los drenados en exceso, como los de las estructuras roco-
introducción de especies, contaminación, destrucción de sos. Debido a la elevada precipitación de los suelos y al
bosques, entre otros, juegan también un papel impor- continuo lavado, los suelos poseen un nivel de fertilidad
tante en la distribución de la fauna. bajo y gran acidez, y por consiguiente, la vegetación nor-
malmente obtiene los nutrientes de la capa orgánica en
Espacialización de la fauna por regiones descomposición que se encuentra en la superficie del sue-
biogeográficas lo; de allí que abunden los árboles con raíces superficiales
de gran extensión y poca profundidad.
Región Andina Los anfibios de la Amazonia están entre los más nume-
Se divide en Andina y Subandina; la primera incluye los rosos y variados del país: exhiben aproximadamente 152
bosques húmedos de clima frío y del subpáramo de las especies pertenecientes a los órdenes Anura, con 140 espe-
tres cordilleras y el piso térmico frío de la Sierra Nevada cies; Gymnophiona, con 9 especies, y Urodelos, con 3 es-
de Santa Marta. La segunda, el piso térmico templado pecies. Además, el endemismo de esta zona es bastante
de las tres cordilleras -representado por bosques húme- pronunciado, con más de 80% de especies que habitan
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 324 Ecosistemas
exclusivamente en ella (Rueda, 1996). Dentro de los anfi- hasta Ecuador; incluye el departamento del Chocó y
bios más representativos se encuentran el sapo lechoso parcialmente los departamentos de Valle, Cauca y Nariño,
(Osteocephalus taurinus) y el sapo cururú (Pipa pipa), en lo que corresponde a la vertiente occidental de la cor-
(Proradam, 1979 en Rangel, 1995). El primero es utiliza- dillera Occidental.
do por los pobladores indígenas como fuente de alimento. De acuerdo con Rangel (1995), se estima que esta
Los reptiles de la Amazonia colombiana están consti- región comprende un área de 131.246 km2 y se caracte-
tuidos por 187 especies, distribuidas en 110 especies de riza por un paisaje típico de serranías y colinas. De acuer-
serpientes, 58 de lagartos, 14 de tortugas y 5 de caima- do con los datos de precipitación, se puede decir que la
nes y babillas (Rueda, 1996). Al igual que los anfibios, parte central tiene una descarga mayor de agua (estación
los reptiles de esta región muestran elevado endemismo Colpuertos, 7337.2 mm).
(cerca de un 70%). Los hábitos de los reptiles selváticos En esta región se observan géneros de plantas y ani-
son primariamente terrestres (43%), seguidos por los males comunes con la Amazonia, lo que induce a pensar
arborícolas (26%), los semi-minadores (21%) y los acuá- que la dispersión puede remontarse a un periodo ante-
ticos (10%). Existen elementos importantes, como la boa rior al levantamiento final de los Andes. La región
o guio (Boa constrictor) y la morrocoy (Geochelone biogeográfica del Chocó es excepcionalmente rica en
denticulata), única tortuga de tierra que se encuentra en diversidad y endemismos y, tal como lo señaló Myers
la Amazonia y que es considerada bastante vulnerable a (1988) (citado en Rueda, 1996), catalogada como un
la caza, ya que no se oculta o defiende al ser descubierta. hot spot o área caliente.
De la avifauna amazónica se conocen 868 especies, En general, los sitios con mayor endemismo y
distribuidas en 460 géneros y 65 familias, de las cuales biodiversidad tienen mayores procesos evolutivos y por
las dominantes son las Tyrannidae, con 63 géneros y 110 consiguiente, ritmos más dramáticos de extinción. Es de
especies, y Formicariidae, con 30 géneros y 64 especies resaltar que la zona del Chocó Biogeográfico presenta la
(Roda y Styles, 1993, en Rangel, 1995). mayor pluviosidad del territorio colombiano, con un
La perdiz de monte (Tinamus major rupiceps) se cons- promedio anual de precipitación igual a 6000 mm, aún
tituye en una especie representativa de esta región, que cuando en algunos sectores, como Tutunendó (Chocó),
desafortunadamente se ha visto diezmada por los efectos se han registrado promedios superiores a 10.000 mm.
derivados de la deforestación y la caza incontrolada. Exis- Los anfibios en esta provincia están representados por
ten también gran variedad de guacamayas (Ara macao, 185 especies, pertenecientes a 29 géneros y 8 familias,
A.militaris, A. ararauna, A. chloroptera) y paujiles (Crax de las cuales la Leptodactylidae es la más diversa, con 45
globulosa, Mitu tuberosa, Pipile pipile y Crax mitu). Es de especies (Roa y Ruiz, 1993, en Rangel, 1995), endémi-
resaltar que las aves en la Amazonia han desempeñado cas en el 88%. Algunos elementos característicos de esta
un papel fundamental, no sólo por ser oferta alimenticia región son: el sapo gigante (Bufo blombergi) y las ranas
para indígenas y colonos, sino por su utilización en ri- arlequines (Atelopus spurrelli).
tuales, costumbres, ornamentación y como mascotas. Los reptiles están representados en 20 familias, 84
Los mamíferos de la Amazonia se han calculado en géneros y 192 especies, discriminadas de la siguiente
cerca de 210 especies, distribuidas en 38 familias y 103 manera: 2 especies del orden Crocodylia, 8 especies de
géneros. Los murciélagos son bastante diversos, con 60% tortugas, 72 especies de saurios y 98 especies de serpien-
de especies registradas para el país. Los primates, de igual tes, y 47% de ellas son exclusivas de esta zona (endémi-
manera, representan no menos de 50% de los reseñados cas). El grupo más diverso es el de las serpientes, posible-
para Colombia (Rueda, 1996). mente a consecuencia de ser generalistas en su hábitat y
Algunos representantes de esta unidad son el mico especialistas en sus dietas, lo que les brinda mayor tole-
sogi-sogi (Callicebus torquatus), el mico piel roja o tití rancia ecológica (Rueda, 1996). Se resaltan como ele-
(Cebuella pygmaea), sujeto a una alta persecución para mentos de esta unidad al tulisio (Caiman crocodilus
ser utilizado como mascota y para ensayos en medicina chiapasius) y la falsa mapaná (Trachyboa boulengeri).
(Cuervo et al., en Caldasia 1986), y el mono aullador La avifauna es una de las más ricas y variadas del país.
(Alouatta seniculus), también sometido a una alta pre- Esta región posee la cantidad más alta de endemismos
sión de caza por su carne. en el mundo, alrededor de 100 taxa. Se registra un total
de 577 especies de aves (20% de las presentes en toda
Región del Pacífico Suramérica), representadas en su mayoría por las fami-
Esta región comprende la franja localizada entre el océa- lias Tyrannidae, Thraupidae y Formicariidae. El género
no Pacífico y la cordillera Occidental y desde Panamá más diverso es Tangara, con 16 especies (Roda y Styles,
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 325 Ecosistemas
1993, en Rangel, 1995), frugívoras mayoritariamente. Como ave representante de esta zona se menciona al
Se cita a la chorola del Baudó (Crypturellus kerrie) y al tucán grande (Ramphastos sulfuratus), con un pico de
pichilingo chocoano (Pteroglossus sanguineus) como per- colores muy vistosos (Hernández et al., 1992).
tenecientes a esta unidad.
Aunque los inventarios de los mamíferos distan de Región Caribe
haber concluido, indican que la zona biogeográfica del Esta región incluye el desierto de la Guajira, los bosques
Chocó posee no menos de 14 familias, 65 géneros y 100 y fructicetos xerofíticos y subxerofíticos, las sabanas na-
especies. Algunas especies sobresalientes son la danta turales y los bosques caducifolios del norte de Colom-
(Tapirus bairdii) y el murciélago (Choeroniscus periosus). bia. Algunos enclaves, como los de las regiones áridas y
Es importante mencionar la presencia de dos especies de semiáridas del Tolima, Huila y Cundinamarca, del ca-
roedores cavadores (Orthogeomys dariensis y Orthogeomys ñón del Chicamocha y del valle del Magdalena, se rela-
thaeleri) consideradas como endémicas para la provincia cionan estrechamente respecto a la fauna.
del Darién y la zona comprendida entre Bahía Solano y Existen alrededor de 32 especies de anfibios, corres-
Juradó (Chocó), flanqueando la cordillera del Baudó pondientes a 17 géneros y 7 familias, de las cuales la
(Hernández et al., en Halffter, 1992). Leptodactylidae es la más diversa, con 13 especies (Roa
y Ruiz, 1993 en Rangel, 1995).
Valle del río Magdalena Se encuentran además alrededor de 101 especies de
La zona zoogeográfica ocupa el valle medio del río Mag- reptiles, que corresponden: 12 al suborden de los saurios
dalena, la cuenca del río Catatumbo, las estribaciones de y 48 al de las serpientes. La familia Colubridae es la más
la sierra de Perijá, los bosques húmedos de la Sierra Ne- diversa, con 31 especies (Sánchez et al., 1995, en Rangel,
vada de Santa Marta y de la planicie costera del Caribe y 1995). Existen especies, como la iguana (Iguana iguana)
los montes de María. y la tortuga (Geochelone carbonaria), que han sufrido gran
Los grupos faunísticos que aquí se encuentran man- presión por la captura de sus huevos.
tienen estrechas afinidades con la fauna chocoana, aun Se pueden citar además, mamíferos con un área de
cuando es menos rica, en términos generales. distribución endémica para esta región, como el venado
Los anfibios anuros suman alrededor de 40 especies, (Odocoileus virginianus curassavicus) y el conejo (Sylvilagus
en representación de 7 familias y 20 géneros. Los grupos floridanus nigronuchalis) (Rangel, 1995).
dominantes corresponden a miembros de las familias
Hylidae, Leptodactylidae y Bufonidae. Como especies de Región de la Orinoquia
anfibios representativas de esta unidad se pueden men- Incluye las sabanas y bosques abiertos de los llanos Orien-
cionar a: Bufo granulosus, Pleurodema brachyops, tales y comprende los departamentos de Arauca,
Pseudopaludicola pusilla, Pseudis paradoxus nicefori, Casanare, Meta y Vichada. Su gradiente altitudinal varía
Typhlonectes compressicauda natans, Ceratophrys calcarata, de 80 msnm hasta 500 msnm.
Chiasmocleis panamensis, Dendrobates truncatus e Hyla Fisiográficamente se puede distinguir tres unidades:
subocularis (Rueda, 1996). el piedemonte de la cordillera Oriental, con elevaciones
Los reptiles registrados incluyen alrededor de 105 hasta 500 m de altura; los abanicos aluviales, con alturas
especies, de las que 36 son saurios, 60 serpientes, 7 tor- inferiores a 400 m y sujetos a inundaciones estacionales,
tugas y 2 del orden Crocodylia (Rueda, 1996). Merece y finalmente, las altillanuras, que no están sujetas a inun-
resaltarse la presencia de especies como la tortuga daciones estacionales. La fauna de esta región posee gran
dulceacuícola llamada carranchina (Phrynops dahli), la afinidad con la del Caribe y no es muy diversa.
babilla (Caiman crocodilus fuscus), el caimán agujo En cuanto a los anfibios se ha registrado 5 familias,
(Crocodylus acutus) y la icotea (Pseudemys scripta 15 géneros y 28 especies; el género más rico en especies
callirostris), que se encuentran amenazadas de extinción. es Leptodactylus sp. (Roa y Ruiz, 1993, en Rangel, 1995).
Además, caracterizan esta unidad las siguientes espe- Existen registros de 119 especies de reptiles, de los cuales
cies: la mapaná de agua (Helicops danieli), la falsa coral 45 pertenecen a las serpientes y 58 a los saurios (Sánchez
(Phimophis guianensis), la matacaballos (Drymarchon et al., en Rangel, 1995). Se reseña la presencia del caimán
corais corais) , la jueteadora (Masticophis mentovarius), del Orinoco (Crocodylus intermedius) como una especie
las chinitas (Gymnophtalmus speciosus y Tretioscincus de esta unidad qu,e desafortunadamente, ha sido afectada
bifasciatus), los camaleones (Polychrus marmoratus y Anolis por la caza intensiva que la tiene al borde de la extinción.
frenatus), el cucurucho (Basiliscus galeritus) y los tintines Las 644 especies de aves están representadas en 376
(Bachia bicolor) (Rueda, 1996). géneros y 61 familias; los géneros más diversos son
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 326 Ecosistemas
Myrmotherula, con 9 especies, y Tangara, con 8 (Roda y La lista roja de la IUNC de 1996 incluye 5205 especies
Styles, 1993, en Rangel, 1995). Son características en amenazadas de extinción. Los mamíferos y las aves han
esta región el garzón soldado (Jabiru mycteria) y la sido los grupos más estudiados, y se han reportado para
corocora (Eudocimus ruber). ellos 25% y 11% de especies amenazadas de extinción,
Dentro de las especies características de mamíferos se repectivamente. Los reptiles, anfibios y peces no han sido
puede nombrar al armadillo de sabana (Dasypus evaluados en su totalidad, pero se ha estimado que res-
sabanicola) y probablemente, a la ardillita (Sciurus pectivamente 20%, 25% y 34% están amenazadas de
flammifer). extinción. En cuanto a los invertebrados (principalmen-
te insectos, arañas, crustáceos y moluscos) ha sido muy
Región de la Guyana difícil estimar el porcentaje de amenaza. Sin embargo,
Incluye sabanas y bosques casmofitos, quersófitos y no sobra mencionar que hasta el momento 500 especies
litofitos, pertenencientes a montañas, mesas y enclaves de insectos, 400 crustáceos de tierras continentales y 900
edáficos esparcidos por la Amazonia. de moluscos podrían formar parte de estas especies en
Su fauna ha sido poco estudiada, pero se nombran peligro.
como especies características: la ranita de cristal Debido a que numerosos naturalistas y conservacio-
(Cochranella flavopunctata), la rana gigante (Hyla wavrini) nistas han centrado su atención en ambientes terrestres
y el copetón (Zonotrichia capensis bonnetiana). más que en marinos, el conocimiento sobre ecología bási-
ca, distribución y status de la mayor parte de especies ma-
Islas de San Andrés y Providencia rinas es extremadamente limitado. Se dice que de los
Posee un número limitado de especies, pero, como es vertebrados terrestres, alrededor de 48% ha sido evalua-
característico de las masas insulares, presenta un alto grado do, mientras que solamente 1.7 % de los vertebrados
de endemismos. marinos (principalmente, tres clases de peces) lo ha sido.
Entre las especies características se cuentan: la dove ó
torcaza (Zenaida zenaida), los perry lizards o salamanquejas Grupos de vertebrados más amenazados
(Anolis pinchoti para Providencia y Anolis concolor de San El análisis Jonathan Baillie arroja los siguientes resulta-
Andrés) y la tortuga swanka (Kinosternon scorpioides dos: 168 (2%) de las especies de aves están críticamente
albogulare) (Hernández, comunicación personal, 1998). en peligro (CR), 235 (2%) están en peligro (EN) y 704
También se encuentra la boa (Boa constrictor), al pa- (7%) son vulnerables (V). En total, 11% de la avifauna
recer, introducida en Providencia, más o menos en 1928 mundial se encuentra amenazada y otro 9% está cercano
procedente de Panamá (Hernández et al., 1992), para el a la amenaza. Estos datos han causado gran preocupa-
control de las ratas y la serpiente (Coniophanes ción (Collar et al., 1994), pues se piensa que otra forma
andresensis), endémica de San Andrés. de vida terrestre, aun no evaluada extensamente, pudie-
ra estar experimentando similares grados de amenaza.
Especies de vertebrados terrestres en Para los mamíferos, 169 especies (4%) están críticamente
peligro de extinción en peligro (CR), 315 (7%) en peligro (EN) y 612 (14%)
vulnerables (V); esto significa que 25% del número total
La Unión Internacional para la Conservación de la Natu- de especies de mamíferos está amenazada de extinción.
raleza (IUNC) publica el Libro rojo (Red List), en el cual se En total hay 1.099 especies de mamíferos en peligro y
presentan las categorías de amenaza y las listas de las espe- 1.111 de aves.
cies que se encuentran en peligro de extinción. Desde su En cuanto a los reptiles, anfibios y peces, no se cuenta
introducción, estas listas han sido utilizadas ampliamente con una evaluación extensa; sin embargo, aproximada-
en numerosas publicaciones y su propósito evidente radi- mente 20% de los reptiles, 25% de los anfibios y 34% de
ca no sólo en proveer un método sencillo con que identi- los peces que han sido evaluados se encuentran en peligro.
ficar las especies que deben ser sometidas a programas es-
pecíficos de conservación, sino en brindar información Mamíferos amenazados
que sensibilice al público en general en relación con el De los 26 órdenes, 24 contienen especies amenazadas.
estado de una especie determinada. Su realización es fruto Los seis más amenazados: Rodentia (roedores) con 330
del trabajo de numerosos expertos internacionales y de los especies bajo amenaza, Chiroptera (murciélagos) con 231,
aportes que cada país en particular ha realizado. Además Insectivora (nutrias) con 152, Carnivora (gatos, osos, etc)
es de anotar que el Libro rojo se constituye en una guía con 65, Primates (monos, chimpancés, entre otros) con
que cada nación debe ajustar y actualizar. 96 y Artiodactyla (ciervos, venados) con 70.
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 327 Ecosistemas
Otros órdenes menores amenazados son: Perissodactyla ciente son: Brasil, México, Australia, Papua, Nueva Gui-
(caballos, tapires y rinocerontes), Proboscidea (elefantes) nea, Filipinas, Madagascar y Perú.
y Monotrema (mamíferos ovíparos); las 18 especies de Indonesia y China, además de tener el mayor núme-
Perissodactyla presentan el más alto porcentaje de espe- ro de especies de mamíferos, ostentan junto con India el
cies críticamente en peligro (cuatro especies, 22%). En mayor número de mamíferos amenazados. Por otra par-
el orden de Macroscelidea, tres especies están en peligro y te, México, Zaire y Estados Unidos están situados den-
cuatro son vulnerables. En el orden Monotremata hay tro de los diez países con mayor número de especies de
tres especies de ovíparos y una está en peligro. mamíferos, pero con una proporción más baja de espe-
cies amenazadas. En conclusión, de los 20 países con
Aves amenazadas más especies de mamíferos amenazadas, 35% son de Asia,
De los 27 órdenes de aves, 23 contienen especies ame- 30% de África y 15% de Suramérica.
nazadas. Los Passeriformes (aves cantoras) incluyen 542 En relación con las aves, Indonesia, Brasil y China
especies amenazadas; Psittaciformes (loros), 89; presentan el mayor número de especies amenazadas, y
Galliformes (faisanes, perdices, etc.), 71; Columbiformes Bolivia, Venezuela y Zaire tienen el mayor número de
(copetones y palomas), 55, y Gruiformes (grullas), 54. especies con alto riesgo de extinción (cerca a las 1000
especies, cada uno). Otros países con un gran número
Reptiles, anfibios, peces, e invertebrados amenazados de especies de aves amenazadas son en orden decrecien-
En total, 253 especies de reptiles han sido evaluadas como te: Filipinas, India, Colombia, Perú, Ecuador, Estados
amenazadas de extinción. Los Crocodylia (crocodilos y la- Unidos y Vietnam. De los 20 países con mayor número
gartos), Rhynchocephalia (tuatara) y Testudines (tortoises, tor- de especies amenazadas, 50% son de Asia, 25% de
tugas y terrapins). De las 23 especies de Crocodyla, diez Suramérica y 15% de Oceanía.
(43%) están amenazadas, aunque este orden ha experimen-
tado un mejoramiento general en su status en los pasados 20 Factores de amenaza
años, gracias a medidas de conservación (Messel et al., 1992).
De las especies más conocidas de Testudines, sin in- La lista de la IUCN identifica especies que están amenaza-
cluir las especies con datos insuficientes, 96 (38%) están das con la extinción, ya sea porque están experimentan-
amenazadas, 47 (19%) están cerca de ser amenazadas y do significantes descensos poblacionales, por poseer una
una es dependiente de acciones de conservación. Por lo distribución restrictiva o por la combinación de éstos.
tanto, hay preocupación por 57% de estas especies. La También, algunas especies han sido puestas en las listas
mayoría de estos órdenes comprende tortugas de agua con base en la pequeña distribución (siendo susceptibles
dulce, y una alta proporción de especies amenazadas den- a eventos estocásticos). La mayoría de las especies se han
tro de estos grupos corresponde a especies dulceacuícolas calificado como: críticamente en peligro, en peligro y
dependientes, como son crustáceos insulares, peces y vulnerables, como resultado de las amenazas antrópicas,
moluscos. Sin embargo, siete especies de tortugas que aunque existen también muchas razones diferentes. La
tienen una existencia completamente marina se encuen- reducción de hábitats, la fragmentación y la degrada-
tran totalmente amenazadas. ción son incuestionablemente las amenazas más
De los anfibios que han sido evaluados, 88 especies de significantes para la mayoría de las especies en riesgo de
Anura (sapos) y 36 especies del orden Caudata (salaman- extinción (Hanski et al., 1995).
dras) han sido puestos en la lista como amenazados; espe- Los siguientes grupos taxonómicos presentan espe-
cies del órden Apoda (cecilias) no han sido evaluadas. Hay cies amenazadas por pérdida y degradación de hábitat:
debate sobre si los anfibios están experimentado una tasa mamíferos 75%, aves 44%, reptiles 68%, anfibios 58%.
global mayor de declinamiento (Wyman 1990; Wake El crecimiento poblacional y el desarrollo económico han
1991; Pounds y Crump 1994): se estima que el porcenta- transformado en gran escala los sistemas naturales en
je de anfibios (25%) amenazados puede ser mayor, ya que paisajes dominados por el hombre. La creciente pobla-
no han sido evaluados en su totalidad. ción humana aumenta la presión por hábitats remanen-
tes intactos, incluyendo los hábitats de mayor riqueza
Distribución geográfica de las especies biológica, como los que poseen selva húmeda tropical.
amenazadas La reducción, fragmentación y degradación causa el de-
clive de las especies en su número y que se segreguen en
Después de Indonesia, China e India, los países con muchas subpoblaciones, cada uno con un elevado riesgo
mayor número de especies amenazadas en orden decre- de extinción (WCMC, 1992; Hanski et al., 1995).
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 328 Ecosistemas
La introducción de especies no nativas por lo general tos órdenes, que son de los más grandes, tienen también
conlleva a la hibridación, predación, enfermedad y alte- el mayor número de especies amenazadas. Es interesante
ración de las relaciones ecológicas. Aunque la introduc- señalar que todos los órdenes de mamíferos primates
ción de especies exóticas es una creciente amenaza para ocupan el cuarto puesto de especies amenazadas, pero
los ecosistemas, es muy severa en los sistemas acuáticos y no se ha documentado extinciones aún. En el mismo
en las islas oceánicas, en donde muchas especies han evo- período ha habido 104 extinciones documentadas de aves
lucionado en ambientes relativamente pequeños y aisla- (1% del total de aves), 20% ellas en Mauritius, 18% en
dos. Esto se refleja en el alto número de aves insulares y las islas Hawai y 14% en Nueva Zelanda. Otras unida-
peces y moluscos de agua dulce que han llegado a extin- des geopolíticas que registran gran extinción de aves son
guirse durante los últimos 400 años, en parte,como re- Australia y Polinesia. Los estudios demuestran que la
sultado de la introducción de especies exóticas (WCMC, mayoría de extinciones se han presentado en islas. El
1992). mayor número de extinciones (32) ocurrió dentro del
La explotación es responsable por el declinamiento órden más grande, Passeriformes. Otros órdenes con
severo de muchas especies. Otros factores importantes grandes extinciones son: Psittaciformes (13), Gruiformes
son la contaminación y el cambio climático, significati- (13) y Columbiformes (10), todos ellos ubicados entre
vo en apareiencia para especies de anfibios de alto rango los cinco primeros por número de especies amenazadas.
altitudinal. El amplio número de especies en lista como amena-
Con relación a la lista de 1994 con 3314 especies zadas, al menos en las dos clases que han sido más estu-
amenazadas, la de 1996 aumentó en 1200 especies. Con diadas, indica la alta proporción de la fauna mundialen
relación a mamíferos, en 1996 se tenía 631 especies más peligro: 11% de todas las aves y 25% de mamíferos.
que en 1994; en cuanto a aves, aumentó 680, una dife- Aunque las 5205 especies en lista es alarmantemente alto,
rencia dada por el uso de nueva categoría y por cambios es importante reconocer que menos de 10% del 1.7 mi-
en la nomenclatura. Las variaciones en los reptiles, anfi- llón de especies documentadas ha sido evaluado y que
bios y peces fueron más pequeñas: se registraron aumen- ese 1.7 millón representa una pequeña porción de las
tos de 39, 5 y 104, respectivamente. especies que seguramente habitan en el planeta. Por lo
tanto, es razonable pensar que las 5205 de especies ame-
Extinción nazadas es un pequeño indicador del fenómeno de pér-
dida de biodiversidad global.
La extinción es un proceso natural. Se estima que alre-
dedor de 95% de todas las especies que han existido es- Estado actual de la fauna en Colombia
tán ahora extintas (Sepkoski, 1995). Sin embargo, este
proceso ocurre a una escala de tiempo verdaderamente Se han reportado hasta el momento 454 especies de
larga (3.5 billones de años) y, a pesar de las extinciones, mamíferos, 1752 de aves, 475 de reptiles, 583 de anfi-
hay una tendencia general de aumento de la riqueza es- bios y alrededor de 4500 de peces. Adicionalmente, el
pecífica (WCMC, 1992; May et al., 1995). Libro rojo de 1996 presenta 270 especies colombianas
Mientras que el número de especies que desaparecen en algún peligro de extinción: de ellas, 96 corresponden
diaria o anualmente es incierto, es sabido que la tasa de a mamíferos (35%), 144 a aves (53.3%), 20 a reptiles
extinción es mucho más elevada de lo esperado. Es más, (7,4%) y 10 (3,7%) a peces (figura 7.4 y tabla 7.10).
los documentos de extinciones sobre los últimos 400 años Con relación a los mamíferos, las especies que se en-
(611) exceden el número previsto. Esto es alarmante, cuentran amenazadas representan 21.1% del total repor-
pues el número de extinciones documentadas es un va- tado. De ellas: 28 especies están en las categorías de vul-
lor subestimado, ya que muchas especies no han sido nerables (VU); 6, en peligro (EN); 3, críticamente en
descritas, y de las que han sido catalogadas solamente las peligro (CR); 1 ya se ha extinguido (EX) (Monachus
extinciones de las especies más conocidas han sido do- tropicalis, foca fraile del Caribe); 46 figuran con bajo
cumentadas en un periodo largo de tiempo (mamíferos, riesgo/cercano de ser vulnerable (LR/NT) y 12, con datos
aves, moluscos). deficientes (DD).
De 86 especies documentadas de mamíferos (1.8% De acuerdo con los datos del Informe Nacional so-
del total de mamíferos) que se han extinguido en los bre el Estado de la Diversidad en Colombia, del Institu-
últimos 400 años, 23% ha ocurrido en Australia. El to Alexander von Humboldt (1997), la provincia
mayor número de extinciones lo han sufrido los roedo- biogeográfica del Amazonas posee las siguientes especies
res y mamíferos, 46 y 13 especies, respectivamente. Es- con algún grado de amenaza: el armadillo gigante
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 329 Ecosistemas
Categorías Mamíferos Aves Reptiles Anfibios Peces Total
Vulnerables (VU) 28 30 7 0 3 68
En peligro (EN) 6 22 5 0 2 35
Críticamente en peligro (CR) 3 11 3 0 1 18
Extintas (EXT) 1 1 0 0 1 3
Subtotal 38 64 15 0 7 124
LR/nt 46 78 4 0 0 128
DD 12 2 0 0 3 17
LR/cd 0 0 1 0 0 1
Total 58 80 5 0 3 270
Subespecies 19 1 0 0 0 20
Gran total 115 145 20 0 10 290
4% 6%
Categorías %1 %2
Mamíferos 35,5 8,37
Aves 53,3 3,65
18% 20%
Reptiles 7,4 3,15
Anfibios 0 0
11% 21%
Peces 3,7 0,155
21%
Tabla 7.10. Especies colombianas en peligro de extinción. 2% 13%
Porcentaje 1: Es aquel porcentaje del total de número de especies amenazadas
en cada grupo. En cada grupo con relación al total de especies amenazadas
Porcentaje 2: Es aquel porcentaje definido por el número total de especies 2%
amenazadas de cada grupo. Grupo en relación al total de especies existentes
en cada grupo. Colembola 20% Orthoptera 2%
Homoptera 6% Hymenoptera 13%
Coleoptera 19% Aranea 2%
Lepidoptera 4% Hemiptera 11%
(Priodontes maximus), murciélagos (Lonchorhina Diptera 21% Otros 18%
marinkelli, Micronicteris pusilla y Tonatia carrikeri),
Figura 7.4. Abundancia de los principales órdenes de la fauna
primates (Callimico goeldi y Ateles belzebuth), el perro edáfica.
venadero (Speothos venaticus), el perro de agua (Pteronura
brasilensis) y el manatí amazónico (Trichechus inunguis). tes a la familia Phillostomidae, zarigüeyas (familia
En la provincia Chocó-Magdalena se encuentran dentro Didelphidae), ratas y ratones silvestres (familia Muridae).
de las especies amenazadas: murciélagos (Choeroniscus Las aves amenazadas corresponden a 8,2% del total
periosus,Mycronycteris sylvestris, Sturnira aratathomasi, de especies reportadas para Colombia, y de ellas, 30 es-
Lonchorhina handley y Platyrrhinus chocoensis), primates pecies son VU, 22 EN, 11 CR, 1 endémica ya extinta
(Saguinus oedipus, S. Geoffroyi, S. leucopus y Ateles (Podiceps andinus, pato colombiano), 78 LR/NT y 2 DD.
fusciceps), el manatí del Caribe (Trichechus manatus) y el La zona Norandina (Instituto Humboldt, 1997) pre-
ratón arrocero del Atrato (Oryzomys gorgasi). En las pro- senta 64 especies amenazadas y posiblemente amenaza-
vincias biogeográficas del Orinoco y el Escudo Guyanés das; la provincia Chocó-Magdalena, 56 y las demás zo-
las especies en peligro están representadas por: el oso hor- nas contabilizan alrededor de 13. Los reptiles amenazados
miguero (Myrmecophaga tridactyla), el armadillo gigan- corresponden a 4.2% del total reportado y su clasifica-
te, el perro venadero, el delfín rosado (Inia geoffrensis), ción en el Libro rojo es: 7 VU, 5 EN, 3 CR, 4 LR/NT y 1 LR/
el tunato amazónico (Marmosa lepida), el tunato de tate CD (bajo riesgo, que puede en un lapso de 5 años ingre-
(Marmosops parvidens), el armadillo sabanero (Dasypus sar en cualquier categoría si no se implementan medidas
sabanicola), el tití (Saimiri sciureus), el zorro sabanero de conservación).
(Atelocynus microtis) y el murciélago orejiredon-do La región del Caribe tiene el mayor número de espe-
buchiblanco (Tonatia carrikeri). En la provincia Andina cies amenazadas (7) (Instituto Humboldt, 1997), seguida
se identifican principalmente murciélagos, pertenecien- por la zona Chocó-Magdalena. Los peces amenazados re-
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 330 Ecosistemas
presentan 0,2% del total; se exhiben 3 especies VU, 2 EN, 1 Mamíferos amenazados
CR, 1 extinta endémica (Rhizosomichthys totae) y 3 DD. Los órdenes de mamíferos que presentan mayor número
No es difícil reconocer que, aparte de los factores de especies amenazadas son: Chiroptera (Murciélagos),
naturales que regulan la supervivencia de las especies, los con 31 especies, de las cuales dos son endémicas –el mur-
factores antrópicos están ejerciendo una gran fuerza den- ciélago dorsirayado chocoano (Platyrrhinus chocoensis) y
tro del complejo proceso de sobrevivir o morir. Al anali- el murciélago orejón de Marinkelle (Lonchorhina
zar los modelos de desarrollo económico y patrones cul- marinkellei)–; Rodentia (Roedores), con 14 especies, de
turales del país se identifica una variedad de actividades las cuales seis son endémicas –el ratón arrocero del Atrato
que inciden en el deterioro de la fauna. (Oryzomys gorgasi), el ratón trepador del Cauca
Es el caso de los procesos de tala y quema para am- (Rhipidomys caucensis), el ratón montañero de la Sierra
pliar las fronteras de las actividades agropecuarias, que Nevada de Santa Marta (Thomasomys monochromos), el
traen consigo la pérdida y disminución de hábitats natu- conocono crestirrojo colombiano (Diplomys caniceps), el
rales; o bien, la producción de substancias químicas que conocono de los chusques occidental (Olallamys
son descargadas al ambiente y contaminan los recursos albicauda) y el conocono de Gorgona ( Proechimys
aire, agua y suelo y ocasionan el envenenamiento de las gorgonae)–; Didelphimorphia (chuchas, tunatos), con 13
especies y el deterioro de la salud humana. especies, de ellas tres endémicas –Gracilinanus longicaudis
A causa de la extracción de oro en los ríos, se han o chuchita colilarga, Gracilinanus perijae o chuchita del
arrojado grandes cantidades de mercurio en sus aguas, Perijá y Marmosops handleyi o tunato de Handley–;
que al ser asimiladas por los peces se han convertido en Carnivora (carnívoros), con 11 y Primates, con 9, de las
una amenaza inminente de intoxicación para el hombre. cuales dos son endémicas –Saguinus leucopus o el tití gris
La caza indiscriminada de individuos para ser utiliza- y Aotus brumbacki o mico de noche llanero–.
dos como mascotas o como proveedores de materia pri- El análisis por familias arroja las siguientes estadísti-
ma para la producción de artículos de consumo, se cons- cas: la familia Phyllostomidae (murciélagos) es la que
tituye en otra amenaza para la fauna. Es de recordar, por tiene más especies amenazadas (27), seguida de la fami-
ejemplo, la persecución de ejemplares de cocodrilos lia Didelphidae (chuchas) con 13, las familias Cebidae
(Crocodylus acutus, Crocodylus intermedius, Melanosuchus (monos) y Echimyidae (ratones) con 6, respectivamen-
niger) y tigres (Panthera onca) con el fin de comercializar te, y la Muridae (ratones), con 5 especies.
la piel; o bien, la sobrepesca altamente tecnificada y no Sin embargo, las estadísticas cambian cuando se hace
selectiva, que origina serios impactos sobre las poblacio- la correlación entre tamaño de familia y especies amena-
nes de peces. zadas. Es el caso de la familia Tapiridae (dantas), com-
Igualmente la introducción de especies exóticas pone puesta por tres especies con todas en la lista de amenaza-
en peligro a las poblaciones nativas de fauna. Es el caso das; las familias Megalonychidae (osos perezosos) y
de la rana toto (Rana catesbeiana), que al ser introducida Trichechidae (manatíes) constituidas únicamente por dos
al trópico despliega un comportamiento reproductivo y especies, ambas amenazadas; la familia Platanistidae (del-
de crecimiento anormal y constituye una plaga para el fín rosado), conformada por una sola especie, en lista
medio natural en que se libere. como amenazada, y por último, un caso alarmante: la
La introducción de especies como la Tilapia rendalli, única especie de la familia Phocidae (foca monje del
T. mossambica y T. nilotica ha ocasionado el descenso de Caribe) está constituida por una especie que aparece en
poblaciones nativas por competencia de alimento o es- el Libro rojo como extinta.
pacio. Se conoce que estas especies transplantadas pre-
sentan un comportamiento complejo que las favorece Aves amenazadas
frente a las poblaciones locales, como es la capacidad para Las aves amenazadas pertenecen principalmente a los si-
soportar situaciones ambientales extremas, el cuidado guientes órdenes: Passeriformes, con 62 especies, de las
parental que ejercen y el amplio rango de opciones en su cuales 27 son endémicas (Synallaxis fuscorufa, Grallaria
dieta, que las colocan en un nivel ventajoso de adapta- alleni, Grallaria bangsi, Grallaria kaestneri, Grallaria
ción y proliferación. milleri, Grallaria rufocinerea, Chloropipo flavicapilla,
Un caso expuesto por Hernández Camacho (1971) Myiotheretes pernix, Phylloscartes lanyoni, Cistothorus
ha sido la extinción del pez graso (Rhizosomichthys totae) apolinari, Thryothorus nicefori, Atlapetes flviceps, Atlapetes
y el ave zambullidora (Podiceps andinus) en la laguna fuscoolivaceus, Bangsia aureocincta, Bangsia melanochla-
de Tota, quizás a causa de la introducción de la trucha mys, Catamenia oreophila, Chlorochrysa nitidissima,
arco iris. Diglossa gloriosissima, Habia gutturalis, Pseudodacnis
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EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 331 Ecosistemas
hartlaubi, Sporophila insulata, Basileuterus basilicus, con una sola especie, la tiene en la lista del Libro rojo como
Basileuterus conspicillatus, Vireo caribeus, Gymnostinops amenazada.
cassini, Hypopyrrhus pyrohypogaster y Macroagelaius En la lista roja no se encuentran especies de anfibios
subalaris); Apodiformes, con 17 especies, de ellas 7 en- amenazadas en Colombia, lo que evidencia falta de in-
démicas (Amazilia castaneiventris, Anthocephala floriceps, formación sobre este grupo; en cuanto a peces, seis órde-
Campylopterus phainopeplus, Coeligena prunellei, nes están amenazados: Siluriformes, con tres especies
Eriocnemis mirabilis, Heliangelus zusii y Lepidopyga lilliae); amenazadas, todas ellas endémicas (Arius bonillai,
Falconiforme, con 11; Piciformes, con 11, de las cuales Eremophilus mutisii y Rhizosomichthys totae); Cyprinodon-
3 son endémicas (Bucco noanamae, Capito hypoleucus y tiformes con dos especies, una endémica (Gambusia
Capito quinticolor), y Galliforme, con 10 especies, de la aestiputeus); Perciformes con dos especies y una endémi-
cuales 4 son endémicas (Crax alberti, Penelope perspicax, ca (Coralliozetus tayrona), y Pristiformes, Ophidiformes y
Odontophorus hyperyhrus y Odontophorus strophium). Batrachoidiformes, cada uno con una especie amenazada.
Las familias con mayor número de especies amenaza- Hoy, más que nunca, cada acción del hombre que
das son: la familia Emberizidae, con 21 especies amena- involucra directa o indirectamente el aprovechamiento
zadas, la Trochilidae, con 16; la Formicariidae, con 11, y de los recursos naturales debe ser evaluada bajo la óptica
la Psittacidae y Accipitridae, con 9 respectivamente. de lograr un desarrollo sostenible, con el fin de no au-
Al realizar la correlación entre tamaño de familia y mentar las listas de especies que peligran (tabla 7.10).
especies amenazadas resulta que la familia Anhimidae Construir una conciencia colectiva que persiga un com-
tiene dos especies, una de ellas amenazad,a y la familia portamiento más amigable con el planeta es tarea de todo,
Podicipedidae cuenta con cuatro especies, una de las y los esfuerzos individuales, institucionales, regionales,
cuales ya aparece en el Libro rojo como extinta. nacionales e internacionales deben unirse para empezar
a trazar directrices de cambio que comulguen con el de-
Reptiles, anfibios y peces amenazados seo de habitar un mundo sano.
En cuanto a reptiles, sólo dos órdenes presentan especies
amenazadas: Testudines, con 17 especies, de las cuales 2 Fauna edáfica
son endémicas (Phrynops dahli, Podocnemis lewyana), y
Crocodyla, con tres especies. Es importante reconocer este componente del ecosistema,
Las familias que tienen el mayor número de especies porque constituye en la práctica una maquinaria que
amenazadas son: la Pelomedusidae con seis especies y la permite, con la descomposición del material orgánico
Cheloniidae con tres. del suelo de procedencia alóctona, el cierre de la mayor
En cuanto a la correlación entre tamaño de familia y parte de los ciclos geoquímica relacionados con la biosfera
número de especies amenazadas, la familia Dermochelydae, (figura 7.5). El interés sobre el estudio de los organismos
Componente biótico
Componentes Ganancias
climáticos
Aire Productores
Energía solar
Temperatura Producción
Precipitación
Humedad Consumidores
Pérdidas
Componente
fisiográfico Componente
edafológico
Altura
Topografía Físico
Pendiente Químico
Biológico
Descomponedores
Degradadores
Figura 7.5. El ecosistema y sus componentes.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 332 Ecosistemas
del suelo no sólo debe ser biológico sino práctic, ya que todos los microartrópodos edáficos, los nemátodos y la
muchos tienen relación con la protección y contamina- mayor parte de los microorganismos), mientras que otros
ción de los ecosistemas terrestres; además, es importante viven en el suelo durante un lapso determinado.
conocer cada uno de estos grupos como parte integral Las poblaciones biológicas del suelo, aunque no son
del ecosistema y evidenciar su papel trófico. tan diversas como las marinas, comprenden una cantidad
Odum (1962), basándose en los resultados de Teal muy grande de grupos representados por muchas espe-
(1957) sobre el flujo de energía en los ecosistemas, plan- cies. Algunos de estos grupos incluyen casi exclusivamen-
teó que en los ecosistemas terrestres existen dos cadenas te formas del suelo, como son los sínfidos, los paurópodos,
básicas de alimentación: la de los herbívoros y la de los colémbolos, proturos y dipluros; grupos filogenéticamente
descomponedores: Estos mismos modelos de Odum vinculados entre sí pero poco relacionales con otras espe-
muestran la importancia relativa de ambas cadenas en cies evolutivas conocidas, mientras que otras correspon-
los diferentes tipos de ecosistemas. den a formas oportunistas u ocasionales.
Posteriormente Macfadyan (9639) señala que la ca- No existen determinaciones exactas de la diversidad
dena de los descomponedores es la que procesa una ma- total del poblamiento biológico del suelo debido a evi-
yor proporción de la producción primaria y, concreta- dentes dificultades metodológicas. Sin embargo, las esti-
mente, que es más importante que la de los herbívoros maciones hechas en el nivel de los diferentes taxones
dentro de las comunidades de bosque; es así como en el demuestran que en los suelos maduros se dan los valores
trópico la mayor parte de la biomasa heterotrófica se más altos de diversidad, lo que indica, por tanto, que
encuentra en el suelo y en la hojarasca y es cinco a seis también en los suelos la madurez ambiental (estructura
veces mayor que la de los herbívoros y carnívoros. clímax) se relaciona con la obtención de un nivel más
Diversos autores han señalado la importancia que tie- elevado de diversificación sistemática.
nen los invertebrados y los microorganismos del suelo Los organismos que viven en el suelo actúan sobre él
en los procesos de descomposición de la materia orgáni- modificando su estructura y su composición, a la vez
ca: los primeros destruyen mecánicamente los restos ani- que éste le sirve de hábitat y nicho. Aunque muchos de
males y vegetales que componen la hojarasca y, en con- los organismos del suelo muestran una vasta distribu-
secuencia, aumentan la superficie expuesta al ataque de ción en los diferentes ecosistemas terrestres, cada área
los microorganismos. Swif et al. (1979) concluyen que propende por su flora y fauna especial o específica. Esto
en suelos de bosque con una capa de hojarasca y humus se pudo observar cuando se realizó el análisis de caracte-
bien desarrollada podrían estar bien representados todos rización de la edafofauna de algunos sitios de las regio-
los componentes de invertebrados y microorganismos nes naturales de Colombia; se halló una marcada dife-
terrestres. rencia entre una y otra de las áreas muestreadas. Esta
El suelo representa la fracción básica de los ecosistemas gran variación puede estar relacionada con la vegetación,
terrestres y sus poblaciones biológicas constituyen una que proporciona un gran número de nichos, como tam-
parte de la biocenosis de dichos ecosistemas, las cuales bién el uso y el manejo del suelo, además de los factores
tienen un origen por lo menos doble. Por un lado, se ambientales y edáficos, los cuales pueden actuar sobre la
trata de un contingente esencialmente acuático y deriva- distribución y variabilidad.
do de los ambientes de tipo intersticial (hidrobio) que El componente biológico del suelo constituye una
viven en el agua capilar y gravitacional del suelo; por el comunidad organizada entre consumidores, producto-
otro, de un contingente epigeo trófico (atmobio) que se res y descomponedores. El tamaño de la población de-
adapta de manera convergente a la vida en la atmósfera pende del espacio disponible, del alimento primario en
hipogea. el mantillo y de las condiciones climáticas, las cuales
Existe, sin embargo, un tercer contingente de forma gobiernan la tasa de crecimiento, la duración del ciclo
fuertemente adaptada a la vida del suelo que no deriva de vida y la actividad que desarrollan.
inmediatamente de grupos del ambiente intersticial, ni Por las razones anteriores, es necesario conocer la es-
del hipogeo; puede pensarse de un origen en el suelo y tructura de las comunidades de los organismos del suelo
especialmente en los primeros suelos paleozoicos. El de los diferentes ecosistemas de Colombia y sus
poblamiento biológico del suelo comprende formas con interacciones con el medio edáfico y con el ecosistema
distintos tipos de adaptación a la vida hipogea; estas adap- como parte integral, puesto que es imposible hablar de
taciones corresponden al tiempo que tales organismos la producción del suelo y de una agricultura sostenible
permanecen en el suelo: por ejemplo, existen formas que sin conocer el componente biológico del suelo que, aun
cumplen todo su ciclo biológico en el suelo (como casi siendo mínimo, es de gran importancia para éste.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 333 Ecosistemas
Clasificación de la fauna edáfica de insectos, arácnidos y otros grupos, como los moluscos,
Una forma de clasificar la fauna edáfica, según Wallwork con caracoles y babosas.
(1970), es de acuerdo a su dimensión corporal; resulta De acuerdo al tipo de aparato bucal, al hábitat y la
importantes por cuanto, en relación con ella, se escoge clase de alimento preferido, un individuo de la fauna del
la estrategia de avance dentro de este ambiente. suelo puede ser: saprófago, si se alimenta de residuos
Las categorías utilizadas para la distribución de los orgánicos; microfílico, si consume algas y hongos;
organismos en el suelo corresponde a: fitófago, cuando prefiere tejidos vegetales vivos, y car-
Microfauna: Dentro de este grupo se encuentran or- nívoro, si es a la vez predador y parásito. La macrofauna,
ganismos con tamaño < 2 mm, como los protozoos, que especialmente la lombriz de tierra, termitas y hormigas,
constituyen una porción importante de la flora del sue- está ampliamente distribuida a escala global y tiene efec-
lo. Ttres grupos son los representativos de esta pobla- tos en el largo plazo sobre la estructura del suelo y la
ción edáfica: los flagelados, los rizópodos y los ciliados. infiltración del agua.
Su tamaño varía entre 20 y 200 µm. La importancia de
estos organismos en la biología del suelo reside en que Clasificación de la microflora edáfica
son predadores de bacterias y cumplen por ende una fun- En el suelo hay cinco grandes grupos de microor-
ción de regulación de la densidad de esta fracción de la ganismos: las bacterias, los hongos, los actinomicetos,
población microbiana. las algas y los protozoos, considerados por algunos in-
La presencia de un adecuado abastecimiento de ali- vestigadores como integrantes de la flora edáfica. El sue-
mento es crítico para la supervivencia de estos organis- lo como ecosistema incluye estos grupos microbianos;
mos; su talla y actividad está relacionada con la densidad así como los constituyentes orgánicos e inorgánicos de
bacteriana. Sin embargo, aunque esta relación está fir- un determinado lugar, todos los habitantes de una loca-
memente establecida, la regla general de que las condi- lidad forman la comunidad.
ciones ambientales favorecen a las bacterias también tien-
den a afectar a los protozoarios en ciertos límites. Bacterias
Resulta difícil determinar la importancia relativa de Las bacterias sobresalen de forma especial debido a que
los diferentes grupos de protozoos. Estos organismos no hay muchas poblaciones en un determinado suelo y por
constituyen una gran porción de la biomasa de la comu- ser el grupo más abundante. El número de células
nidad microbiana: algunas veces, en bosque o en pastizales bacterianas en el suelo siempre es grande, pero los indi-
de regiones frías, la biomasa de los protozoos pude al- viduos son pequeños; debido al tamaño tan pequeño y a
canzar 20 g/m2 de área superficial del suelo, pero su masa que los otros grupos poseen células más grandes y
es comúnmente menor de 5 g/m2 en zonas templadas. filamentosas, las bacterias ocupan mucho menos de la
Mesofauna: Individuos entre 200 µm y 1 cm. La mitad de la masa celular microbiana total.
mayor parte de la información disponible se refiere a Las bacterias del suelo se clasifican en dos grandes gru-
colémbolos y ácaros; otros grupos pertenecientes a esta pos: las especies nativas o autóctonas, resistentes verdade-
categoría son los nemátodos, los rotíferos, los ras, y los organismos invasores o alóctonos. Las poblacio-
tardígrados grandes, los pequeños milípodos e ispodos nes nativas pueden presentarse en estados resistentes y
y la mayoría de los arácnidos (Anderson, 1988: Berg y perduran por largos periodos sin tener actividad metabólica,
Pawluk 1984). pero en determinado momento proliferan y participan en
Los nemátodos poseen un tamaño intermedio entre las funciones bioquímicas de la comunidad. Las especies
la microflora y la mesofauna, y son los más abundantes alóctonas por el contrario no participan de manera signifi-
de la fauna edáfica. Algunos son parásitos de plantas y cativa en las actividades de la comunidad, entran con la
animales y predadores de bacterias, protozoos y hongos. precipitación en tejidos enfermos y pueden permanecer
Son importantes como reguladores indirectos en la des- por algún tiempo como formas inactivas e incluso crecer
composición y liberación de nutrientes del suelo; tam- por periodos cortos; nunca contribuyen en forma signifi-
bién tienen una pequeña pero directa contribución en la cativa en las formaciones o interacciones de la comunidad.
mineralización de la materia orgánica. Las bacterias también se dividen de acuerdo a una
Macrofauna: Animales de tamaño superior a 1cm; a base taxonómica o sistemática, por el sistema propuesto
este grupo pertenecen los anélidos, como la lombriz de en el manual de Bergey. En otros esquemas basados en
tierra, que juegan un papel esencial en la estructuración diferencias fisiológicas, se emplean una variedad de ca-
de los horizontes de suelo. Dentro de este grupo tam- racterísticas nutricionales y metabólicas, que incluyen la
bién están los macroartrópodos, que incluyen un rangos naturaleza de la fuente de energía.
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 334 Ecosistemas
El cálculo del número de bacterias varía de acuerdo a géneros presentes como el tamaño de la población va-
los métodos con que se determinan. Los recuentos en rían de acuerdo a las características físicas y químicas del
placas dan valores en un rango de miles hasta de 200 suelo.
millones de bacterias por gramo de suelo seco. Los hongos se clasifican en grandes grupos como son:
Las bacterias del suelo rara vez están libres en la fase división Zycomicota, Ascomycota, Basidiomycota y
líquida del suelo, porque la mayor parte de ellas se ad- Deuteromycota (hongos imperfectos). Los Zygomicetos
hiere alas partículas de arcilla y humus,;es probable que comprenden grupos muy diversos, siendo los mucors y
una gran parte de la microflora se agregue en colonias las mortierellas los más comunes; su crecimiento es rápi-
que se desarrollan en sitios microecológicos favorables o do y producen generalmente un gran número de espo-
en distintas masas relacionadas con excreciones mucosas ras. Los hongos imperfectos son formas en las que no se
de las bacterias. La cantidad y el tipo de bacterias están conoce el periodo sexual y la reproducción se realiza por
determinados en una gran proporción por el tipo de suelo medios asexuados.
y las prácticas de cultivo. La abundancia también au- La mayoría de los hongos aislados se coloca en las
menta o varía conforme se va de zonas frías a zonas más siguientes clases: Hyphomycetes y Zygomycetes. El grupo
cálidas, y el contenido de materia orgánica también in- que se encuentra con más frecuencia desarrollándose so-
fluye en gran parte sobre la densidad bacteriana. bre los medios de agar son cepas pertenecientes a los
Las condiciones ambientales afectan la densidad y Hyphomycetes, hongos que producen esporas asexual-
composición de la flora, y los factores ambientales pue- mente.
den alterar significativamente a la comunidad y a su po- Los investigadores en hongos del suelo encuentran
tencial bioquímico. Entre las variables del medio que dificultad para conciliar las clasificaciones de hongos ais-
pueden influir sobre las bacterias del suelo están la hu- lados mediante el método de dilución en placa, debido a
medad, la aireación, la temperatura, el contenido de que hongos que aparecen muy abundantes, como las es-
materia orgánica y el suministro de nutrientes. pecies de Dematiaceae, presentan un número de espe-
cies que se pueda aislar muy pequeño comparado con su
Hongos aparente abundancia en el suelo (tabla 7.11).
Un segundo grupo de gran importancia en el suelo son los
hongos. En muchos suelos cultivados y bien aireados los Géneros Número
hongos constituyen gran parte de protoplasma microbiano Penicillium 122
total. Los hongos predominan en el protoplasma Fusarium 42
microbiano que se encuentra en el lecho en descomposi- Mucor 42
ción, especialmente en los estratos orgánicos de suelos Aspergillus 32
boscosos o selváticos, pero en general son los principales Mortierella 25
agentes de descomposición en ambientes ácidos.
Pythium 20
Se han desarrollado varias técnicas para el estudio de
Saprolegnia 19
la flora fúngica, cada una con ventajas propias. Sin em-
Monosporium 15
bargo, ningún procedimiento aislado describe por com-
pleto y en forma adecuada la composición genérica de la Chaetomium 12
10
8
6
4
2
0
Staphylinidae
Phoridae
Sminthuridae
Carabidae
Scarabaeidae
Curculionodae
Japygidae
Formycidae
Chrysomelidae
Scolytidae
Campodeidae
Sciaridae
Gryllidae
Entomobrydae
Nitidulidae
Drosophilidae
Cicadellidae
Blatidae
Cerambycidae
Psychosidae
Ptiliidae
Muscidae
Poduridae
Mycetophagidae
Lycidae
Isotomidae
Scychodidae
Tenebrionidae
Tipullidae
Cydnidae
Brocomidae
Acridae
Familias
Figura 7.6. Frecuencia absoluta de las familias aisladas en suelos de las regiones naturales de colombia.
de del espacio y del alimento primario disponibles (man- La presencia de estos órdenes generalmente se debe a
tillo) y de las condiciones climáticas que gobiernan su su alto sentido de socialización. Dentro de ellos se desta-
tasa de crecimiento, la duración del ciclo de vida y la can por sus funciones sociales las hormigas (Hymenóptera)
actividad que desarrollan (Schaller, 1968). y las termitas (Isóptera).
Por las razones anteriores, es necesario conocer la es- Debido a su adaptabilidad y a sus diferentes estruc-
tructura de las comunidades de los organismos del suelo turas, los coleópteros se encuentran en hábitats extrema-
y sus interacciones con el medio edáfico, puesto que es damente diferentes; por esta razón predominan sobre o
casi imposible hablar de la producción del suelo y de en el suelo como depredadores o asociados a la materia
una agricultura sostenible sin conocer el componente orgánica en descomposición.
biológico del suelo que aun siendo mínimo es de gran El orden Díptera, al igual que los coleópteros, por sus
importancia. costumbres alimenticias, es abundante en la mayoría de
los suelos; teniendo en cuenta la cadena alimenticia den-
Familias edáficas en suelos tro de este orden se hallan familias de depredadores,
de las regiones naturales de Colombia necrófagos, saprófagos, fitófagos y coprófagos.
Los resultados obtenidos, producto del análisis de infor-
mación secundaria, ponen de manifiesto que las comu- Análisis de la frecuencia absoluta
nidades edáficas de meso- y macrofauna estudiadas has- Los datos analizados señalan que las familias más fre-
ta el momento están constituidas por 344 familias, que cuentes son: Staphylidae, Ptilidae, Scydmonidae y
pertenecen a 52 órdenes. Los órdenes más representati- Nitidulidae, del orden Coleóptera.
vos según el número de familias son: Coleóptero con 66 La importancia de esta familia radica en su amplia
familias, Díptera con 56 familias, Hemíptero con 36 fa- distribución y su carácter depredador (carnívoros) sobre
milias e Hymenóptera con 42 familias. La presencia de otras especies, manteniendo en un momento dado el
taxones del phylum Arthopoda (clases y órdenes) aquí equilibrio dentro del suelo; además interviene en los pro-
analizados y citados por diferentes autores como consti- cesos de descomposición de la materia orgánica. Del or-
tuyentes de la meso- y macrofauna, como Isopoda, den Díptera se encontraron como más frecuentes las fa-
Scorpionida, Araneida, etc., concuerdan con la mayoría milias Phoridae e Hypoboscoidea; a algunos miembros
de informes de la literatura consultada. de esta familia se les atribuye un papel muy importante
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 338 Ecosistemas
dentro del suelo por ser acumuladores de magnesio y Las especies de Díptera por sus costumbres alimenticias
calcio. En la figura 7.6 se aprecia la frecuencia de las di- son abundantes en la mayoría de los suelos.
ferentes familias encontradas en los suelos estudiados.
Indice de similitud
Abundancia en el nivel de órdenes y número de familias en sitios de muestreo
En la figura 7.7 se puede observar el porcentaje que ocu- El índice de similitud se calculó sobre el número de las
pan algunos órdenes dentro de esta caracterización: familias aisladas en los diferentes sitios de muestreo (fi-
Coleóptera 19%, Díptera 18%, Hymenóptera 13%, y gura 7.8); los resultados obtenidos mostraron que existe
Hemíptera 11%. una similitud media entre las familias de los suelos de
No obstante ser Colémbola un orden muy impor- páramo y sólo entre las familias aisladas en los suelos de
tante en la caracterización de la fauna edáfica, en este los páramos de Chisacá y Chingaza se obtuvo una simi-
documento no aparece dentro de los órdenes represen- litud alta; este comportamiento de las familias en gene-
tativos porque la abundancia fue determinada por nú- ral puede deberse a la toma de muestras en épocas dife-
mero de familias y no por densidad o número de indivi- rentes, al uso del suelo, a la altitud y a la vegetación bajo
duos; los otros órdenes, como Coleóptera, Díptera y la cual se encuentra el suelo.
Hymenóptera, tienen una gran representatividad den-
Índice de similitud páramo región andina
tro del estudio de acuerdo con el número de familias
120
identificadas. 106
100
La presencia de estos órdenes se debe por lo general a 86
Cantidad de familias
80
su alto sentido de socialización y adaptación a hábitats 63
60 52 56
heterogéneos y extremadamente diferentes. Dentro de
40
éstos se destacan las hormigas (Hymenópteras) por ser
20
un grupo social de carácter gregario desde el punto de
0
vista bioedáfico; las hormigas como consumidores pri-
Chisacá
Neusa
Chingaza
Monserrate
Regadera
marios y predadores forrajeras, ejercen el mayor impacto
ya que modifican la producción primaria y participan
en procesos formadores del suelo, tales como adiciones y Figura 7.8. Familias de los suelos del páramo, región andina.
tanslocaciones de nutrientes, producto de su relación
simbiótica con hongos (Galvis et al., 1975 y 1979). En la figura 7.9 se observa el número de familias ais-
Debido a su adaptabilidad, morfología y estructuras ladas en el bosque alto andino sobre el cual se calculó el
diferentes, los Coleópteros fueron encontrados en todos índice de similitud, el cual presentó un rango entre 45 y
los sitios de muestreo; por lo general a estos organismos 89.7, considerándose de medio a alto. La mayor simili-
se les relaciona con materia orgánica en descomposición. tud se encontró entre las familias de los suelos de Guática
y Chucunes, en donde el índice de similitud fue 75%;
2% en los suelos de Yotoco y Bélen de Umbría las familias
21%
allí aisladas presentaron un índice de similitud de 89.7%,
2%
siendo el índice más alto encontrado para las familias de
4%
19% Índice de similitud bosque altoandino
6%
120 96 96
13% 100 83 85
71
Cantidad de familias
18% 71
80 63
11% 60 46 49
4% 40
20
Hemiptera 11% Araneae 2%
0
Homoptera 4% Otros 21%
Guática
Mons. BaA
San Luis
Mistrató
Belén de Umbría
Yotoco
Chcunes
La Planada
Snata Marta
▲
EL MEDIO AMBIENTE EN COLOMBIA 339 Ecosistemas
dos sitios diferentes.Esta alta similitud puede estar rela- Aunque los suelos del Amazonas presentan una simi-
cionada con la toma de muestras en una misma época, litud media, allí se aisló el mayor número de familias, lo
las alturas similares de los sitios y suelos bajo la misma que puede dar una aproximación sobre la riqueza edáfica
cobertura vegetal (bosque natural). de estos suelos; en algunos casos la pérdida de vegeta-
En las figuras 7.10 y 7.11 se puede apreciar el núme- ción, con la consecuente modificación microclimática,
ro de familias aisladas en suelos de la Amazonia y la puede ser la responsable de la distribución de algunos
Orinoquia; sobre éste se calculó el índice de similitud, grupos o familias de la edafofauna.
siendo bajo y medio, respectivamente. La situación pre-
sentada se debe posiblemente al uso intensivo al que han
sido sometidos estos suelos; este comportamiento per-
mite poner en evidencia el postulado de Boris, relaciona-
do con la disminución significativa de la diversidad y la
densidad de las poblaciones edáficas en suelos donde han
existido cultivos periódicos e intensivos.
120
108
100 91
Cantidad de familias
80
60
40
20
0
Mitú
Amacayacú
60 57
50 91
Cantidad de familias
40
30
20
10
0
Puerto Carreño
Camo Limón
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