Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural,

es decir, que sus aguas dan al mar a través de un único río o que vierte sus aguas a un
único lago endorreico.1 Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres,
también llamada divisoria de aguas.2 El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro
las cuencas hidrográficas se perfilan como una de las unidades de división funcionales con
mucha más coherencia, permitiendo una verdadera integración social y territorial por
medio del agua. También recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de
drenaje, cuenca imbrífera, cuenca de exudación o cuenca fluvial

Características de las cuencas hidrográficas

 La curva cota superficie: esta característica es además una
indicación del potencial hidroeléctrico de la cuenca.
 El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la
onda de avenida que es capaz de generar.
 El coeficiente de ramificación: también da indicaciones
preliminares respecto al tipo de onda de avenida.

 Cuenca alta: que corresponde a la zona donde nace el río, el

cual se desplaza por una gran pendiente.

 Cuenca media: la parte de la cuenca en la cual hay un

equilibrio entre el material sólido que llega traído por la
corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosión.

 Cuenca baja: la parte de la cuenca en la cual el material

extraído de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de
deyección.

Las cuencas, sean endorreicas, exorreicas o arreicas pueden

generar un gran número de afluentes que caen todos en el curso
de agua principal, ya sea:

1. Mar
2. Océano
3. Lago
4. Laguna

Al mismo tiempo, a medida que esos afluentes se acercan a su

destino final van perdiendo la intensidad original que tenían al
comenzar su curso de descenso
Tipos .

 Cuencas endorreicas: son aquellas que las aguas no llegan

al mar, que tienen como resultado la formación de sistemas de
agua estancada (como lagos o lagunas).
 Cuencas exorreicas: son aquellas que drenan sus aguas al
mar o al acéano y que por lo tanto no quedan encerradas entre
los diferentes conjuntos de montañas.
 Cuencas arreicas: son aquellas en que las aguas se
evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una
red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de
la meseta patagónica central pertenecen a este tipo, ya que
no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico de
importancia. También son frecuentes en áreas del desierto
del Sahara y en muchas otras partes.

Venezuela

Cuenca del Orinoco[editar]

El Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo por su longitud y caudal (2140
km y algo más de 30.000 m³/s), la extensión de su cuenca (2140 km²) y, especialmente,
por su importancia histórica y económica y el significado que ha tenido para Venezuela,
país en el que se extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes
de la misma. Es probablemente el río más caudaloso del mundo con relación a su cuenca,
similar en extensión a la del Danubio, pero con un caudal que triplica.

Cuenca del Litoral Caribe[editar]

Constituye la agrupación de gran cantidad de cuencas menores, es comúnmente dividida
en las porciones Noroccidental, norcentral y nororiental abarcando aproximadamente
80.000 km² del litoral caribeño. La mayor parte de sus ríos provienen del lado nórdico de
las Cordilleras de los Andes en el noroeste de Venezuela, la Cordillera de la Costa y el
Macizo Oriental de la misma Cordillera de la Costa.

Cuenca del Lago de Maracaibo[editar]

La cuenca del lago de Maracaibo es una cuenca exorreica en la que drenan al menos 150
ríos perennes, de extensión media pero gran caudal, provenientes de la Sierra de Perijá y
la Cordillera de Mérida. Abarca un área aproximada de unos 80.000 km² tanto en
Venezuela como en Colombia siendo sus principales afluentes los
ríos Catatumbo, Palmar, Santa Ana, Escalante, Limón, Motatán y Chama.

Cuenca del Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro y

Parque Nacional Juan Crisostomo Falcon[editar]
Las aguas de sus recursos hídricos provienen de las vertientes de Lara y de las aguas
filtradas en cuevas de caliza, también de las nubes y vapores que se condensan en
la Sierra de Falcón que dan origen al lago subterráneo más importante de Venezuela.
Cuenca del Cuyuní[editar]
La cuenca del río Cuyuní constituye un importante margen de la cuenca alta del río
Esequibo, abarcando aproximadamente 40.000 km² dentro del extremo oriental de
Venezuela. En la frontera con la «Zona en Reclamación» de la Guayana Esequiba. Sus
principales afluentes son los ríos Yuruán, Yuruari y Venamo.

Cuenca del Río Negro[editar]

La cuenca del río Negro abarca unos 42.000 km² dentro de Venezuela y constituye un
vínculo entre las cuencas del río Orinoco y el río Amazonas a través del río Casiquiare.
Véase también: Cuenca del Amazonas

Cuenca del Lago de Valencia[editar]

La única cuenca grandes sin salida al mar abarca una pequeña área de 3100 km²
alrededor del Lago de Valencia, en el que drenan sus aguas principalmente ríos de
montaña provenientes de la ladera sur de la Serranía del Litoral y de la ladera norte de la
Serranía del interior. Sus principales afluentes son los ríos Tapa Tapa, Güigüe, Tocorón,
Aragua y Miranda.