El propósito de este método es determinar los espesores mínimos de las losas
de concreto lo que se refleja en un costo más bajo para el proyecto y su mantenimiento. Si el espesor es mayor de lo necesario, el pavimento prestara un buen servicio con bajos costos de mantenimiento, pero el costo inicial de la inversión será muy alto. Si el espesor no es el adecuado, los costos prematuros y elevados de mantenimiento e interrupciones en el tráfico sobrepasarían los bajos costos iniciales. Una correcta ingeniería requiere que los diseños de espesores, balanceen apropiadamente el costo inicial y los costos de mantenimiento. (Diseño de espesores para pavimentos de hormigón en carreteras y calles Método de la Portland Cement Association)
Los pavimentos de hormigón simple se construyen sin acero de refuerzo y sin
barras en las juntas. La transferencia de cargas es obtenida por una trabazón de agregados entre las caras agrietadas debajo de las juntas aserradas o formadas. Para que sea efectivo es necesario que se use un espaciamiento corto entre juntas. Los pavimentos de hormigón simple con pasajuntas se construyen sin acero de refuerzo; sin embargo se instalan barras lisas de acero liso (denominadas pasajuntas) en cada junta de contracción como elementos en cada junta de contracción como elementos de transferencia de cargas, empleándose espaciamientos relativamente cortos entre juntas para controlar el agrietamiento. Los pavimentos reforzados contienen además del acero de refuerzo, barras pasajuntas para la transferencia de cargas en las aberturas de contracción. Son construidos con espaciamientos de juntas mayores que los usados en pavimentos reforzados. Los espaciamientos de juntas comúnmente usados y que trabajan bien, son de 15 pies para pavimentos de hormigón simple, no más de 20 pies para pavimentos con pasajuntas y no más de 40 pies para pavimentos reforzados. (Diseño de espesores para pavimentos de hormigón en carreteras y calles Método de la Portland Cement Association). Otros factores importantes para asegurar el buen funcionamiento y la duración del pavimento son:
Provisión para un soporte razonablemente uniforme.
Prevención del bombeo o expulsión de lodo en caso de subbases relativamente delgadas, ya sean tratadas o no tratadas. Diseño de juntas q garantice una adecuada transferencia de cargas.
FACTORES DE DISEÑO
El espesor de diseño es determinado en base a los siguientes factores:
Resistencia del hormigón a la flexión (módulo de rotura MR).
Resistencia de la subrasante y subbase combinadas (k). Los pesos, frecuencias, y tipos de cargas axiales de camión que el pavimento soportara. El periodo de diseño promedio considerado es de 20 años.