ae LOS MAYASLOS MAYAS LA historia de los mayas se comenz6 a escribir hace cientos de aftos en hermosos jeroglificos grabados en piedra. Por desgracia, hasta ahora, no todos han podido ser descifrados. “Después de la conquista espafiola, entre 1550 y 1650, algunos mayas escribieron ya con letras del alfabeto latino, textos que han ayudade mu- chisimo a conocer Ja historia y la cultura del pueblo maya. Varios padres franciscanos que fueron a evangelizar Yucatan, escribieron también admira- bles relaciones sobre la cultura maya. ‘Afios més tarde, en el siglo XIX vinicron a México algunos exploradores europeos, que se maravillaron al conocer las ruinas mayas y publicaron al- gunos libros sobre ellas. Desde entonces muchos arquedlogos han estudiado los vestigios de Ia culttira maya y gracias a ellos sabemos que los mayas desarrollaron una gran civilizacién a través de muchos afios. = Su historia se divide en tres grandes periodos: * I. Preclasico.—En esta Gpoca la cultura maya comienza a desarrollarse y es similar en muchos aspectos a otras culturas contemporaneas en México. Il. Clasico. Tiempo en el que los mayas logran sus mayores hazafias en la ciencia y en el arte, y TI. Posclasico.—Periodo en el que aparece e! metal y una fuerte influen- — cia de otras regiones del altiplano de México. ‘Al llegar los espafioles a Yucatan, los mayas se encontraban en plena: decadencia.LOS MAYAS OCUPARON UN GRAN TERRITORIO Los mayas, que fueron posiblemente’ la civilizacién mas sobresaliente del Nuevo Mundo en los tiempos precolombinos, vivieron en la region que comprende hoy dia los estados de Tabasco, Campeche, Yucatan, Quintana Roo y Chiapas en la Reptiblica Mexicana y en parte de Guatemala, Honduras y Belice. Las ciudades de Quirigua y Copan se encuentran en el valle del Motagua; Yaxchildn y Palenque en el valle del Usumacinta; Tikal y Uaxactin en la re- gion del Petén de Guatemala; Uxmal Chichén—Itza y Tulum en-da region norte de la peninsula yucateca; y Jaina en Ja costa de Campeche. Ademas de estas ciudades hubo otras sumamente importantes. 2Formacién de cenotes. (Mural de Covarru- bias en la Sala Maya del Museo Nacional de Antropologia). En esa vasta region existe la alta selva tropical poblada de jaguares, venados, pecaries, monos y otros animales comestibles. Hay también aves de hermoso plumaje como el quetzal, la garza y el colibri que los mayas usaron para hacer magnificos adornos. También hay regiones extremadamente secas como la mitad norte de la peninsula de Yucatin, sin mds agua que la que proporcionan los cenotes. e Los cenotes son oquedades cavadas por corrientes de agua subterrénea, . en terrenos que como el de Yucatdn son rocas calizas. Cuando la oquedad es muy grande, el-techo se desploma y queda una especie de pozo natural. De alli los antiguos mayas tomaban el agua necesa- ria para su vida. Era tal su importancia que muchos cenctes fueron conside- rados sagrados.Los mayas eran gente ro- busta, de taja estatura y de ca beza ancha. Su cabello era lacio ¥ negro; sus ojos rasgados y oscu- Tos. Esto se ha podido saber es- tudiando las representaciones que los mayas hicieron de si mismos en sus obras de arte: por el es- . tudio de sus restos éseos y por el estudio del tipo fisico de sus actuales descendientes como los lacandonés que viven en la selva de Chiapas. Lacand6n Para ser mas bellos se provo- caban el estrabismo desde nitios colocando una cuenta entre los ojos. Al ser adultos se hacfan di- bujos en Ja cata por medio de cicatrices (escarificacion). Tam- bién se limaban los dientes, a oe Eran artesanos, posiblemen- * te lapidarios, quienes limaban con sumo cnidado los dientes 0 prac- : ticaban on ellos una oquedad que después se rellenaba‘con un pe- quefio disco de jade. Figurilla con escarificacién en las mejillas 4sino que era comiin a todos los individuos de la poblacion. Cabeza de estuco procedente de Palenque. Observa la frente aplanada por la deformacion craneana. Modificaban Ja forma de su cabeza o sea se “deformaban el =e Recién nacidos les colocaban dos tabletas, una sobre Ja frente y of : de Ja cabeza. Después sujetaban fuertemente esas tabletas con d manera que ef crineo, al crecer, tomaba una forma diferente a la al a Mediante estas practicas los mayas trataban de parecerse lo mas p = ble a lo que consideraban un tipo bello de persona, es decir de ser r gj tes a su ideal de belleza. ee ¥ Pe La deformacién craneana se practicaba en nifios de ambos sexos y ¢ individuos pertenecientes a todas clases sociales, En muchas obras de arte, sean de pintura o de escultura, en que se representan sefiores y esclavos, hombres y mujeres, se aprecia que todos ellos tenian este tipo de deforma- Gn. De alli se deduce que esta prictica no era distintiva de un solo sector