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1. ¿Qué es población en biología?

En biología, se entiende por población o población biológica al conjunto


de organismos de la misma especie (animal, vegetal, etc.) que coexisten
en espacio y tiempo, y que comparten propiedades biológicas. Esto último
implica que el grupo presente una alta cohesión reproductiva y ecológica, es decir,
que los individuos intercambien material genético (o sea, se reproduzcan entre sí)
y compartan interacciones y requerimientos para la supervivencia.

También es usual llamar población a un grupo de organismos que


únicamente se cruzan (reproducen) entre sí, debido a condiciones de
aislamiento ambiental o semejantes, ya que serían perfectamente capaces de
reproducirse con algún otro miembro extranjero de su especie. Este uso es
específico de la genética y de la evolución.

Una misma especie puede tener varias poblaciones, cada una en un área
determinada que le sirve de hábitat. Estas pueden existir de manera totalmente
autónoma e independiente, o bien pueden fusionarse o dividirse de acuerdo a su
entorno y a las necesidades de supervivencia que se les presenten. Así, las
poblaciones pueden crecer, disminuir, migrar o incluso esparcirse entre otras
poblaciones locales, lo cual se denomina metapoblaciones.

La rama de la biología que se ocupa de investigar y estudiar las poblaciones es


justamente la biología de poblaciones. Según ella, puede hablarse de diversos
tipos de poblaciones biológicas, que son:

 Poblaciones familiares. Aquellas en las que el lazo de parentesco es


central y común entre los individuos que las constituyen, es decir, todos
son familia.
 Poblaciones gregarias. Aquellas formadas por el desplazamiento masivo
de los individuos, que no necesitan tener parentesco alguno, sino que se
juntan por razones de seguridad y economía de recursos.
 Poblaciones estatales. Aquellas cuyos miembros presentan un alto grado
de diversificación y especialización, repartiéndose las labores y no pudiendo
vivir de manera aislada e individual.
 Poblaciones coloniales. Aquellas constituidas por individuos que
proceden de otro más primitivo, al que se encuentran unidos
corporalmente, constituyendo una red o colonia de organismos muy
semejantes.

Ver además: Comunidad en Biología.


2. Ejemplos de población en biología

Una población familiar se compone por el macho, la hembra y una numerosa descendencia.

Algunos ejemplos simples de los cuatro tipos de población anteriores serían los
siguientes:

 Población familiar. Una manada de leones, compuesta primero que nada


por el macho y la hembra que tienen una numerosa descendencia, y que en
muchos casos pueden estar conformadas por varias hembras y un macho
dominante. La familia humana podría también ser un ejemplo de ello.
 Población gregaria. Los cardúmenes de peces, a los que se suman
individuos sin importar su filiación o procedencia genética, movilizándose de
manera conjunta, comiendo de manera conjunta y garantizándose mejores
probabilidades de supervivencia que estando en solitario.
 Población estatal. El ejemplo ideal de ello es una colmena de hormigas,
dentro de la cual coexisten numerosos individuos, cada uno dotado de
funciones muy específicas: obreros, soldados, machos fecundadores y una
reina que deposita los huevos. Ninguno de ellos puede vivir por separado.
 Población colonial. Un buen ejemplo lo constituyen las poblaciones de
corales en el fondo de los mares, donde se esparcen lentamente y
extienden su colonia sobre el lecho marino o sobre piedras, compartiendo
entre individuos una misma masa corporal.
3. Individuo y comunidad
Todo ser vivo, de la especie que sea, constituye un individuo. Como tal, es
único en muchos aspectos, posee una existencia singular e irrepetible, y un código
genético que lo refleja. Sin embargo, en la mayoría de los casos los seres
vivientes prefieren vivir entre pares, o sea, como parte de una población específica
que, a su vez, hace vida dentro de una comunidad ecológica.

Así, si las poblaciones biológicas son conjuntos de individuos de una


misma especie que comparten su hábitat y que suelen reproducirse entre sí, una
comunidad en cambio es el conjunto de poblaciones de distintas especies que
comparten un mismo hábitat. O sea, que la suma de las poblaciones de un mismo
hábitat conforma una comunidad determinada, en la que se dan interacciones intra
y extra especies que determinan una cadena trófica.

4. Densidad de población

La densidad de población suele medirse en individuos por unidad de superficie.

La densidad de una población biológica tiene que ver con lo concentrados que
estén los individuos que la componen en el área específica de su hábitat.
Es decir, qué tan apretadamente viven, para decirlo en términos sencillos. Esto
suele medirse en individuos por unidad de superficie, por ejemplo, individuos por
kilómetro cuadrado, y se trata de un promedio, de una aproximación para
entender qué tan cerca están los individuos de una población el uno del otro.

Así, cuando la densidad poblacional sea baja, es decir, pocos individuos por
kilómetro cuadrado, habrá mucha superficie entre un individuo y otro, por lo que
será más difícil encontrarlos. En cambio, cuando la densidad poblacional sea
alta, será más fácil conseguir un individuo y estarán más cerca el uno del
otro, ya que habrá más en una misma unidad de espacio.

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