INTRODUCCIÓN AL PROCESAMIENTO DE GAS NATURAL

• ¿Qué es el Gas Natural?

Es una mezcla de hidrocarburos livianos y otros componentes en estado gaseoso. Es
un gas combustible y en la naturaleza se encuentra en reservas subterráneas, contenido en
rocas porosas a presiones muy superiores a la presión atmosférica.
En general, los componentes que conforman al Gas Natural (GN) son:

Fórmula Fórmula
Nombre Nombre
Química Química
Metano CH4 (g) Nitrógeno N2(g)
Dióxido de
Etano C2H6 (g) CO2(g)
Carbono
Sulfuro de
Hidrocarburos
Otros Hidrógeno
(Formados por Propano C3H8 (g) H2S(g)
componentes o gas
átomos de en estado Sulfhídrico
carbono e gaseoso
hidrógeno) Por ejemplo,
Derivados
Butanos C4H10 (g) mercaptanos:
del Azufre
R-SH (g)
Vapor de
Pentanos C5H12 (v) H2O(v)
Agua
Vapores de
Hexanos C6H14 (v) Hg(v)
Mercurio

Su principal uso es obtención de energía a partir de la combustión completa de los

hidrocarburos que lo conforman.
La combustión completa de un hidrocarburo es una reacción química de oxidación, es
decir se produce entre el hidrocarburo (“combustible”), el oxígeno (“comburente”) y alguna
fuente externa de suministro de energía. Cuando un hidrocarburo combustiona y se quema,
entrega al medio energía en forma de calor. El proceso de combustión de un hidrocarburo
es exotérmico.
A continuación, se escriben las ecuaciones químicas de la combustión completa de los
hidrocarburos que conforman al gas natural:

• Fórmula General para la Combustión Completa de Alcanos

(3𝑛+1)
CnH2n+2 (g) + O2 (g) → nCO2 (g) + (n+1) H2O(v) + Energía transferida hacia el entorno
2

• Fórmula para la Combustión Completa de cada hidrocarburo que componen al gas

natural:

CH4 (g) + 2O2 (g) → CO2(g) + 2H2O (v) + H = a [kJ/Kg]; [KJ/mol]; [Kcal//m3]; [Kcal/Sm3]
(7)
C2H6 (g) + 2
O2 (g) → 2CO2(g) + 3H2O (v) + H = b [kJ/Kg]; [KJ/mol]; [Kcal//m3]; [Kcal/Sm3]
C3H8 (g) + 5O2 (g) → 3CO2(g) + 4H2O (v) + H = c [kJ/Kg]; [KJ/mol]; [Kcal//m3]; [Kcal/Sm3]
(13)
C4H10 (g) + O2 (g) → 4CO2(g) + 5H2O (v) + H = d [kJ/Kg]; [KJ/mol]; [Kcal//m3]; [Kcal/Sm3]
2
C5H12 (g) + 8O2 (g) → 5CO2(g) + 6H2O (v) + H = e [kJ/Kg]; [KJ/mol]; [Kcal//m3]; [Kcal/Sm3]
(19)
C6H14 (g) + 2
O2 (g) → 3CO2(g) + 7H2O (v) + H = f [kJ/Kg]; [KJ/mol]; [Kcal//m3]; [Kcal/Sm3]

1
• H es la cantidad de energía en forma de calor que la reacción de combustión entrega al
medio. Dicha energía se llama poder calorífico (PC). Más abajo se muestra una tabla con los
valores del (PC) de cada uno de los componentes descriptos en las reacciones de combustión
completa. Dichos valores se consideran a P(abs) = 1 (atm) y T = 15,6 (°C).

El Poder Calorífico (PC) se clasifica en:

• Poder Calorífico Superior (PCS): es la cantidad de calor desprendido en la combustión
completa de un combustible, cuando el vapor de agua originado en la combustión se
condensa totalmente. Para condensar el vapor de agua originado es necesario retirar
energía del sistema y entregarla al medio, por ello este tipo de calor es el
verdaderamente producido.
PCS = Calor entregado por la combustión completa de un combustible + calor latente de
condensación del vapor de agua originado por la reacción.

• Poder Calorífico Inferior (PCI): es la cantidad total de calor desprendido en la

combustión completa de un combustible, sin contar la parte correspondiente al calor
latente del vapor de agua generado en la combustión, ya que no se produce cambio de
fase y se expulsa como vapor. Es el valor que interesa en los usos industriales, por
ejemplo, hornos o turbinas, en los que los gases de combustión que salen por la
chimenea o escape están a temperaturas elevadas y el agua en fase vapor, no
condensa. Es el calor verdaderamente aprovechado.
PCI = Calor entregado por la combustión completa de un combustible (El vapor de agua
no condensa, por lo tanto, no se contempla el calor latente de condensación del vapor
de agua originado por la reacción).

El poder calorífico de una muestra de combustible se mide en una bomba

calorimétrica. La muestra de combustible y un exceso de oxígeno se inflama en la bomba
y tras la combustión, se mide el (PCI). Luego, la bomba se enfría a temperatura ambiente.
Durante dicho enfriamiento, el vapor de agua condensa y este calor de condensación del
agua está incluido en el calor resultante, midiendo así el (PCS).

A continuación, se muestra una tabla de propiedades físicas de hidrocarburos y

otros componentes en estado gaseoso y en condiciones estándar, es decir a:
• P (abs) =1(atm) ≡ 14,7 (psia) (“pounds per square inch absolute”, “libra fuerza por
pulgada cuadrada absoluta”) y
• T=15,6 (°C) ≡ 60 (°F).

2
 PROPIEDADES DE LOS HIDROCARBUROS DEL GAS NATURAL (ISO 6976/95)
CONSTANTES FISICAS
Temperatura Poder Calorífico Poder Calorífico
Peso Densidad
15,6 (°C) ≡ 60(°F) Superior Inferior
Presión Absbosulta
Molecular Absoluta Relativa PCS PCI
1 (atm) ≡ 14,7 (psia)
COMPONENTE (kg/kmol) (kg/m3) (kcal/m3) (kJ/mol) (kcal/m3) (kJ/mol)
Metano (C1) 16,04 0,68 0,55 9.008,70 891,56 8.110,90 802,69
Etano (C2) 30,07 1,27 1,04 15.785,40 1.562,14 14.437,90 1.428,84
Propano (C3) 44,10 1,86 1,52 22.444,20 2.221,10 20.647,50 2.043,37
Iso-Butano (iC4) 58,12 2,46 2,01 29.004,90 2.870,58 27.478,20 2.648,42
Normal-Butano (nC4) 58,12 2,46 2,01 29.098,10 2.879,76 26.854,60 2.657,60
Iso-Pentano (iC5) 72,15 3,05 2,49 35.685,10 3.531,68 32.992,50 3.265,08
Normal-Pentano (nC5) 72,15 3,05 2,49 35.756,80 3.538,60 33.061,80 3.272,00
Hexanos (nC6) 86,18 3,64 2,98 42.420,30 4.198,24 39.278,50 3.887,21
Heptanos (nC7) 100,20 4,24 3,46 49.079,00 4.857,18 45.488,00 4.501,72
Octanos (nC8) 114,23 4,83 3,94 55.735,30 5.516,01 51.695,10 5.116,11
Nonanos (nC9) 128,26 5,42 4,43 62.403,50 6.175,82 57.914,20 5.731,49
Decanos (nC10) 142,29 6,02 4,91 69.062,20 6.834,90 64.123,80 6.346,14
Nitrógeno (N2) 28,01 1,18 0,97 - - - -
Dióxido Carbono (CO2) 44,01 1,86 1,52 - - - -
Sulfuro de Hidrógeno
34,08 1,44 1,18 5.681,50 383,51 5.234,70 517,95
(SH2)
Oxígeno (O2) 32,00 1,35 1,10 - - - -
Vapor de Agua (H2O) 18,02 0,76 0,62 449,17 44,43 - -
Aire 28,96 1,22 1,00 - - - -

Caudal Volumétrico y Volumen del Gas Natural en Condiciones de Referencia Estándar y

Condiciones de Referencia Normales

A diferencia del volumen de un líquido o de un sólido, o caudal volumétrico de un líquido,

el volumen o caudal volumétrico de un gas varía considerablemente ante pequeños cambios de
presión y temperatura.
Como el gas se procesa en diferentes plantas que operan a distintas presiones y
temperaturas, para medir su volumen o caudal volumétrico, es necesario establecer condiciones
denominadas de referencia. En dichas condiciones para efectuar la medición de volumen o
caudal volumétrico de un gas se fijan valores para la presión y la temperatura.
Existen varias condiciones de referencia, la más utilizada en la industria de
procesamiento de gas son:
• Condiciones Estándar, para las cuales se fija:
• P(abs)= 1(atm) ≡ 14,7 (psia)
• T= 15,6 (°C) ≡ 60 (°F)

3
 • Condiciones Normales, para las cuales se fija:
• P(abs)= 1(atm) ≡ 14,7 (psia)
• T= 0 (°C) ≡ 32 (°F)

Nota:
• Cuando lea un volumen expresado en Sm3 o unidades equivalentes, o un caudal
expresado en Sm3/d, o unidades equivalentes, significa que el valor está
determinado para una presión absoluta de 1 atm y una temperatura de 15,6°C.
• Cuando lea un volumen expresado en Nm3 o unidades equivalentes, o un caudal
expresado en Nm3/d o unidades equivalentes, significa que el valor está
determinado para una presión absoluta de 1 atm y una temperatura de 0°C.

CLASIFICACIÓN DEL GAS NATURAL (GN)

El gas natural se puede clasificar según su origen o según su composición.

CLASIFICACIÓN SEGÚN SU ORIGEN

Según las características del yacimiento del cual se obtiene, el gas natural se clasifica en:
• Gas Asociado: es el que se obtiene de la extracción de petróleo (Pozos de Petróleo).

• Gas No Asociado: es el que se encuentra en depósitos que no contienen petróleo crudo

(Pozos de Gas).

COMPOSICIÓN TÍPICA DEL GN, SEGÚN SU ORIGEN

Gas No Asociado Gas Asociado
Componente
(Pozos de Gas) (Pozos de Petróleo)
Metano (CH4) 95% - 98% 60% - 80%

Etano (C2H6) 1% - 3% 10% -20%

Propano (C3H8) 0,5% - 1% 5% -12%
Butanos (C4H10) 0,2% - 0,5% 2% - 5%
Pentanos (C5H12) 0,2% - 0,5% 1% - 3%
Dióxido de Carbono (CO2) 0% - 0,8% 0% - 0,8%
Sulfuro de Hidrógeno (H2S) 0% - 0,5% 0% - 0,5%
Nitrógeno (N2) 0% - 0,5% 0% - 0,5%
Otros Trazas Trazas

En la siguiente figura, se muestra un esquema típico de la localización de los fluidos (Gas-

Petróleo-Agua) en un yacimiento:

4
 Esquema de la localización
típica de fluidos en un
yacimiento

CLASIFICACIÓN SEGÚN SU COMPOSICIÓN.

Según la calidad de los componentes gaseosos que conforman la mezcla de gas natural, se
clasifica en:
• Gas Ácido: es el que contiene una cantidad apreciable de dióxido de carbono y
derivados del azufre (ácido sulfhídrico, mercaptanos, sulfuros y disulfuros).
• Gas Dulce: es el que contiene baja cantidad de dióxido de carbono y derivados del
azufre. El término también se aplica al gas que sale de un proceso de endulzamiento.
• Gas Húmedo: es el que contiene una composición apreciable de hidrocarburos
condensables, es el gas asociado o gas rico. También se denomina así al gas que
contiene una alta cantidad de vapor de agua.
• Gas Seco: también conocido como gas pobre, es el que contiene una baja cantidad de
hidrocarburos condensables, es el gas no asociado. El término es aplicable al gas cuyo
contenido de vapor de agua se ha ajustado mediante algún proceso de deshidratación.

PROCESAMIENTO DEL GAS NATURAL (GN)

El gas natural que emerge de los pozos de un yacimiento, debe ser procesado, a fin de
extraer los líquidos que contiene, tales como agua e hidrocarburos condensables y
componentes gaseosos no deseados y cumplir así con ciertas especificaciones fijadas para
su transporte y posterior consumo.
En Argentina, el Ente Nacional Regulador del Gas (ENARGAS), bajo su Reglamentación
259/08, establece que la calidad de gas entregado a consumidores, debe cumplir con los
siguientes requisitos:

COMPONENTE REQUISITOS BÁSICOS

Vapor de Agua 65mg/Sm3

Dióxido de Carbono 2% molar
Total de Inertes 4% molar
Oxígeno 0,2%molar
Sulfuro de Hidrógeno 3 mg/Sm3
Azufre Entero 15mg/Sm3
Hidrocarburos Condensables -4°C @ 5.500 KPa (abs)
Mín: 8.850 Kcal/Sm3
Poder Calorífico Superior
Max: 12.200 Kcal/Sm3
Temperatura 50°C

5
 Los procesos a los que se somete el gas natural, generalmente involucran:
• Unidades de Separación Primaria: cuyo objetivo es separar las corrientes de líquidos
de la corriente de gas que emerge de los pozos. En general, dicha corriente contiene
partículas sólidas, una fase gaseosa y dos fases líquidas (Agua y Condensado).
Mediante un sistema de filtros y separadores se logra retirar partículas y líquidos que
pudieran causar inconvenientes en otros procesos (Compresión, Unidades de
Tratamiento y/o Fraccionamiento), que reciben el gas de estas unidades.
• Unidades de Compresión: cuyo objetivo es incrementar la presión del gas proveniente
de las Unidades de Separación Primaria, a valores que permitan su ingreso a otras
plantas y/o redes de transporte. A los compresores de esta unidad no pueden ingresar
líquidos. Los gases son compresibles, los líquidos son prácticamente incompresibles.
• Unidades de Tratamiento: cuyo objetivo es ajustar el contenido de componentes no
deseados y contenido de hidrocarburos condensables.
El tipo de tratamiento a realizar depende de la calidad del gas natural de entrada. Entre los
más conocidos se encuentran aquellos que:
• Ajustan contenido de Dióxido de Carbono (CO 2) y Sulfuro de Hidrógeno (H2S):
denominados Procesos de Endulzamiento. Planta de Aminas, Sistema de
Membranas, Plantas de Endulzamiento Híbridas.
• Ajustan contenido de Vapor de Agua [H2O (V)]: denominados Procesos de
Deshidratación o Deshumidificación. Plantas Deshidratadoras, Plantas LTS,
Sistemas Físicos de Deshumidificación.
• Ajustan contenido de Hidrocarburos Condensables (C 5+): denominados Procesos
de Enfriamiento y Separación Mecánica. Plantas LTS
• Ajustan contenido de Contaminantes como el Mercurio (Hg): que generalmente
involucran reactores químicos.

• Unidades de Fraccionamiento: cuyo objetivo es separar al gas natural en sus partes

componentes a partir de un proceso criogénico, es decir a temperaturas por debajo de
0°C. Planta Turbo Expander.

En la siguiente figura se muestra el Esquema General de los Procesos a los que es sometido el
gas natural, desde que emerge de los pozos, hasta que llega al punto de entrega:

6
 ESQUEMA GENERAL AJUSTE DE PDR
FRACCIONAMIENTO
DEL PROCESAMIENTO (Remoción de H2O,
DESHIDRATACIÓN DE GAS NATURAL
Obtención de ALMACENAJE
DE GAS NATURAL (Remoción de H2O) (Recuperación de
Hidrocarburos
LPG)
Condensables)

REMOCIÓN DE
VENTA DE GAS
CONTAMINANTES VENTA DE LPG
NATURAL
(CO2, H2S, Hg)

POZOS Y UNIDADES DE SISTEMAS DE ALMACENAJE Y

SISTEMAS DE SEPARACIÓN TRATAMIENTO DE SISTEMAS DE VENTA DE CRUDO
TRANSPORTE PRIMARIA PETRÓLEO BOMBEO

RESERVORIOS DE
GAS NATURAL

SISTEMAS DE
SISTEMAS DE
REINYECCIÓN
TRATAMIENTO DE
(Pozos de

7
AGUA
Reinyección)
 UNIDAD DE SEPARACIÓN PRIMARIA

El gas natural que emerge de un pozo, generalmente es una corriente multifásica, es decir,
que viene acompañada de corrientes de líquido (agua líquida e hidrocarburos condensables) y
partículas sólidas, por ello es necesario realizar una filtración para retirar sólidos y una separación
primaria para despojar líquidos de la corriente de gas, garantizando que la corriente de gas que
ingresa a las unidades de compresión y tratamiento sea una corriente monofásica, es decir todos
los componentes que conforman al gas natural deben estar en fase gaseosa.

EQUIPOS UTILIZADOS EN LA SEPARACIÓN PRIMARIA

SEPARADORES FÍSICOS
Todo proceso en la industria del gas natural requiere de algún tipo de separación de fases.
El término separador es aplicado a una gran variedad de equipos usados para separar mezclas
de dos o más fases.
Estas mezclas pueden estar formadas por:
• Una fase gaseosa y una fase líquida (MEZCLA BIFÁSICA).
• Dos fases líquidas inmiscibles (hidrocarburo/agua) y una fase gaseosa (MEZCLA
TRIFÁSICA).
• Dos fases líquidas inmiscibles entre sí (MEZCLA BIFÁSICA).
El diseño apropiado de los separadores es de suma importancia, debido a que estos tipos
de recipientes son normalmente los equipos iniciales en muchos procesos. Un diseño
inadecuado genera problemas en la operación.
Los principios básicos para realizar la separación física de gas y líquidos son: cantidad de
movimiento, fuerza de gravedad y coalescencia. Toda separación puede emplear uno o más de
estos principios, pero para que la separación física ocurra, las fases de los fluidos deben ser
inmiscibles y de diferentes densidades.
• Cantidad de Movimiento: fluidos con diferentes densidades, tienen diferentes
viscosidades relativas o cinemáticas y por ende tienen diferentes velocidades de
circulación. Si una corriente de dos fases cambia bruscamente de dirección, entonces se
produce la separación debido a que la fase más liviana se mueve más rápido que la fase
más pesada.
• Fuerza de Gravedad: las gotas de líquido se separan de la fase gaseosa cuando la
fuerza gravitacional que actúa sobre las mismas, es mayor que la fuerza de arrastre que
ejerce la corriente de gas sobre la corriente de líquido.
• Coalescencia: el líquido se separa del gas por crecimiento de las gotas, que se produce
cuando gotas pequeñas o nieblas de líquido se unen al entrar en contacto entre sí. El
fenómeno de coalescencia ocurre en filtros, demisters y caja de chicanas.

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CLASIFICACIÓN DE SEPARADORES
Los separadores físicos se pueden clasificar en función de:

Bifásicos (Gas-Líquidos) o (Líquidos inmiscibles)

Número de Fases a Separar
Trifásicos (Gas-Condensado-Agua)
Verticales
Horizontales (pueden ser simples o de dos cuerpos, como el
Geometría
caso del separador con bota)
Esféricos
De Alta
Presión de Operación De Media
De Baja
Slug Catcher
De Entrada o Salida (Scrubbers)
Flash o Expansión
Proceso De Venteo (Knockout Drum “KOD”)
De Frío
De Prueba (generalmente son portátiles y son utilizados en
ensayo de pozos)

A continuación, se muestran esquemas de separadores clasificados según su geometría:

SEPARADOR HORIZONTAL TRIFÁSICO SIMPLE

DISCO DE
VÁLVULA DE RUPTURA CAJA DE ROMPEDOR DE SALIDA DE GAS
ALIVIO CHICANAS ESPUMA
EXTRACTOR DE
NIEBLA

BOCA DE
ACCESO

REGULADOR DE
NIVEL
ENTRADA
ROMPE VÓRTICE
SALIDA DE
PLACA REGULADOR SALIDA DE ROMPE HIDROCARBURO LÍQUIDO
DRENAJE
DEFLECTORA DE NIVEL AGUA VÓRTICE VERTEDERO

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 SEPARADOR VERTICAL BIFÁSICO SEPARADOR ESFÉRICO BIFÁSICO

EXTRACTOR
DE NIEBLA

PLACA DEFLECTORA

HIDROCARBUROS
LIQUIDOS

INTERNOS DE UN SEPARADOR FÍSICO

• Deflectores / Distribuidores / Ciclones de Entrada: estos aditamentos internos

adosados a la(s) boquilla(s) de entrada, se emplean para producir un cambio de cantidad
de movimiento o de dirección de flujo de la corriente de entrada y así producir la primera
separación mecánica de las fases, además de generar (en el caso de los distribuidores),
un patrón de flujo dentro del recipiente que facilite la separación final de las fases. Tienen
una gran variedad de formas, pueden ser de placa, ángulo, cono, codo de 90° o
semiesfera.
• Eliminador de Niebla Tipo Malla: conocido popularmente como “demister” o “Malla de
Alambre”, consiste en un filtro trenzado de alambre, normalmente de acero inoxidable
empacado en forma de esponja cilíndrica.
Este elemento retiene las partículas líquidas hasta que adquieren un tamaño
suficientemente grande como para que el peso supere tanto la tensión superficial como
la acción de arrastre producida por el gas.
Posee una de las más altas eficiencias de remoción y es preferido debido a su
bajo costo de instalación. Estos eliminadores tienen la ventaja de que producen una baja
caída de presión, y son altamente efectivos si la velocidad del gas puede mantenerse
dentro de un rango apropiado. La desventaja principal respecto a los otros tipos de
eliminadores radica en el hecho que el gas es forzado a pasar por los mismos canales
por los que el líquido es drenado bajo la influencia de la gravedad, es decir, en el área
libre del eliminador existe flujo en dos sentidos.

10
• Eliminador de Niebla Tipo Aleta: conocido popularmente como “caja de chicanas”,
consisten en un laberinto formado por láminas de metal colocadas paralelamente, con
una serie de bolsillos recolectores de líquido. El gas es conducido entre las placas,
sometido a sucesivos cambios de dirección, mientras que las partículas líquidas tienden
a seguir en línea recta y son atrapadas en los bolsillos del eliminador. Una vez allí,
coalescen y son conducidas en dirección perpendicular al flujo de gas hasta el fondo del
recipiente.
Una característica de este elemento es que el líquido recolectado no es drenado
en contracorriente al flujo de gas; en consecuencia, la eficiencia de separación con
respecto al eliminador tipo malla aumenta considerablemente. Las ventajas de este
eliminador son su alta eficiencia y durabilidad.

• Rompe Vórtices: cuando un líquido es drenado de un recipiente, se pueden producir

condiciones que originen la formación de un remolino. Este efecto en separadores
ocasiona el escape de la fase gaseosa por la boquilla de desalojo de líquido, lo cual es
indeseable sobre todo desde el punto de vista de seguridad. Para solventar este
problema es usual dotar a los recipientes de elementos que obstruyan o dificulten la
formación de remolinos.

11
 • Placas Rompe Espumas: consiste en una serie de placas paralelas longitudinales
direccionadoras del flujo, colocadas en la zona de retención de líquidos de los
separadores horizontales.

Estas placas evitan que las burbujas de gas que ascienden a través del líquido
colapsen y produzcan la agitación necesaria para formar la espuma.

• Rompe Olas: cuando se tienen separadores horizontales muy largos, se debe evitar la
propagación de las ondulaciones y los cambios de nivel en dirección longitudinal, que
son producidos por la entrada súbita de tapones de líquido dentro del separador. Para
eliminar dichas ondulaciones es usual colocar placas en sentido transversal al separador,
conocidas como rompeolas. Dichas placas son de gran utilidad para las labores de
control de nivel, evitando medidas erróneas producto del oleaje interno.

UNIDADES TRATAMIENTO DE GAS NATURAL

DESHIDRATACIÓN DE GAS NATURAL

• Objetivo: acondicionar el gas natural, ajustando el contenido de vapor de agua a valores

estipulados por la reglamentación vigente. Según Resolución 259/08 del ENARGAS, el
contenido de vapor de agua en un gas deshidratado no debe superar los 65mg/Sm3.

La deshidratación de gas natural se puede efectuar por Absorción o Adsorción.

• El proceso mediante el cual se retira algún componente en estado gaseoso de una
corriente de gas, utilizando un líquido que tenga afinidad por ese componente, se
denomina ABSORCIÓN.
• El proceso mediante el cual se retira algún componente en estado gaseoso de una
corriente de gas, utilizando un sólido que tenga afinidad por ese componente, se
denomina ADSORCIÓN.

En el curso se explica el proceso de absorción de una Planta de Deshidratación de Gas

Natural con Trietilén Glicol (TEG). El componente no deseado en la corriente de gas natural es
el vapor de agua, quién será absorbido por una solución líquida de Trietilén Glicol (TEG), quien
tiene mucha afinidad por el agua.

• ¿Qué significa 65mg/Sm3 (65 miligramos de vapor de agua por cada metro cúbico
estándar de gas natural)?
Significa que una unidad de volumen de gas medido en condiciones estándar,
contiene una masa de vapor de agua de 65mg. Es decir, si una masa determinada de
gas se encierra en un recipiente de 1m3 y la presión absoluta es de 1 atm y la temperatura
de 15,6°C, entonces la masa de vapor de agua contenida es ese volumen de gas es de
65 miligramos.

12
 CONDICIONES ESTÁNDAR
1m
• Presión Absoluta: 1 atm
Gas H2O
• Temperatura: 15 °C

• Volumen Contenido: 1 Sm3

Gas
Gas • La cantidad de vapor de agua
H2O presente en ese volumen, pesa:
65mg
1m

H2O

1m

PLANTAS DESHIDRATADORA DE GAS NATURAL CON TRIETILÉN GLICOL (TEG)

Las Plantas de Tratamiento de gas con TEG, constan de dos secciones fundamentales:
• Sección de Absorción: en la que se acondiciona el gas ajustando el contenido de vapor
de agua utilizando una solución acuosa concentrada de TEG como solvente de
absorción. El proceso se lleva a cabo en columnas conocidas como torres contactoras o
absorbedoras que pueden ser de platos o de relleno. Esta sección opera a altas
presiones.
• Sección de Regeneración: también conocida como circuito de regeneración o
despojamiento. Esta sección opera a media y baja presión y su objetivo es despojar el
agua que absorbió el TEG, reconcentrándolo para su reutilización en la zona de
absorción.

CONDICIONES DE LA CORRIENTE DE GAS DE ENTRADA

El gas debe ingresar a la presión de operación de la planta, por
Presión ello, en ocasiones es necesario elevar la presión mediante
sistemas de compresión
El gas debe ingresar a la temperatura de operación de la planta,
es decir si ingresa muy frío, deberá ser precalentado, mediante
Temperatura algún sistema que eleve su temperatura, si ingresa muy caliente,
deberá ser preenfriado mediante algún sistema que descienda su
temperatura.
El caudal volumétrico de gas deberá mantenerse dentro de los
límites permitidos para su procesamiento en la planta. En
ocasiones las plantas cuentan con colectores de entrada, a los
Caudal Volumétrico
cuales ingresan mediante cañerías, caudales de gas
provenientes de diferentes puntos (pozos, unidades
compresoras, otras plantas, etc), que se encuentren aguas arriba.
Un alto contenido de CO2 y derivados del azufre originan
problemas de corrosión en las instalaciones, y reducen la
Composición: Gas
performance en la regeneración de TEG. Si el gas a tratar es
Dulce
ácido, es necesario su endulzamiento previo. El TEG debe
trabajar con un pH cercano a 7 (ni muy ácido, ni muy básico)
El ingreso de partículas sólidas y/o corrientes de líquido, causan
corrosión por erosión, generan espumamiento y reducen la
Corriente Monofásica capacidad de tratamiento y regeneración de TEG. Antes de
ingresar al sistema de absorción, el gas debe procesarse en
unidades de filtrado y separación.

13
• ¿Qué es el Trietilénglicol TEG?
Es un polialcohol líquido de alto punto de ebullición (superior al del agua), baja volatilidad,
incoloro, inodoro, totalmente soluble en agua y altamente higroscópico, es decir, tiene una
alta afinidad para retener agua.
Es irritante en contacto con la piel y su consumo es altamente peligroso, causa fallas
renales.
Las corrientes de Trietilénglicol que intervienen en el proceso, de denominan:
• Trietilénglicol Pobre TEGP: también denominado TEG regenerado, es una solución
acuosa que posee una baja concentración de agua y una alta concentración de
Trietilénglicol. Su concentración se mide en %p/p y debe estar comprendida entre el
95%p/p y 98%p/p.
Un TEGP que tiene una concentración del 98%p/p indica que por cada 100 g de solución:
98 g son de TEG y 2 g son de agua.

• Trietilénglicol Rico TEGR: es la solución que sale de la sección de absorción y que ha

incrementado su concentración de agua al estar en contacto con gas húmedo.
CONCENTRACIONES TÍPICAS DE LAS CORRIENTES DE TEG
(Expresadas en % peso)
CONCENTRACIÓN DE CONCENTRACIÓN DE AGUA
CORRIENTE
TRIETILÉNGLICOL (%p/p) (%p/p)
TEG Pobre 95% - 98% 5% - 2%
TEG Rico 90% - 95% 10% - 5%

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

SECCIÓN DE ABSORCIÓN
En el siguiente esquema se muestra un diagrama de flujo típico se un sistema de
deshidratación de gas natural con TEG.

En general los equipos que integran la unidad de deshidratación son:

Separador de Entrada o Scrubber, Filtro Coalescente, Torre Contactora, Intercambiadores de
Calor, Aeroenfriadores, Separador o Scrubber de Salida y bombas de recirculación de TEG
Pobre o regenerado.

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 DIAGRAMA DE FLUJO DE LA SECCIÓN DE ABSORCIÓN DE UN GAS DESHIDRATADO
Se ha ajustado
SISTEMA DE DESHIDRATACIÓN DE GAS CON TEG Corriente de contenido de vapor de
Gas agua
SISTEMA DE Monofásica
ENFRIADORES
5
6

SCRUBBER DE
Tope TEG Pobre
SALIDA CONDENSADOS A
SISTEMAS DE
ESTABILIZACIÓN
7
SISTEMA DE
INTERCAMBIADORES

TEG Pobre DE
REGENERACIÓN
Energía
8 SISTEMA
Intercambiada en
Forma de Calor DE
SISTEMA DE
BOMBEO

Corriente descendente de TEG

FILTRADO

Corriente ascendente de gas

3
4 TORRE
CONTACTORA
Corriente de
Gas
Monofásica
COLECTOR DE Fondo TEG Rico A
ENTRADA REGENERACIÓN

2
GAS DE
ENTRADA TEG Rico

SCRUBBER DE
1 ENTRADA

CONDENSADOS A
SISTEMAS DE
ESTABILIZACIÓN

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• Desde el colector de entrada (1) y a una presión que asegure su procesamiento en los
diferentes equipos que integran la planta, la corriente de gas ingresa a un sistema de
separación (2) y filtrado (3), cuyo objetivo es despojar a la corriente de gas de partículas
sólidas, corrientes líquidas y nieblas.
El separador de entrada (2), es el que separa las fases líquidas de la fase
gaseosa y retiene gotas líquidas por medio de un extractor de niebla (coalescencia),
conocido demister o caja de chicanas. Puede ser bifásico, trifásico, horizontal o vertical.
El tipo de separador utilizado depende de las características del flujo de entrada.
En general, se utilizan separadores bifásicos verticales, conocidos comúnmente
como Scrubber de Entrada (2).
El Sistema de Filtrado (3), retiene partículas sólidas y nieblas líquidas.

• Desde el sistema de filtrado (3), la corriente de gas natural, ingresa por el lateral inferior
de una Torre Contactora o Absorbedora (4) para ser tratada con una solución de
Trietilénglicol pobre (TEGP), que ingresa por el lateral superior de dicha torre.
En el interior de la Torre Contactora (3), el gas se deshidrata con TEG, es decir,
se ajusta contenido de vapor de agua.
La operación unitaria que se lleva a cabo dentro de la Torre Contactora (4) se
denomina Absorción y consiste en remover de una mezcla gaseosa (gas natural), algún
componente indeseado (Vapor de Agua), mediante el uso de una mezcla líquida (TEG),
que en este caso tiene afinidad por el agua.
La operación se lleva a cabo en etapas en Torres de Platos o Empacadas. El
gas asciende y en cada etapa, se pone en contacto íntimo con una solución líquida de
TEG, que desciende por la torre.
La afinidad que tiene el TEG por el vapor de agua hace que el TEG Pobre que
desciende, se vaya enriqueciendo en agua y el gas que asciende vaya perdiendo
contenido de agua.

16
17
 • El gas que sale por el tope de la Torre Contactora (4), conocido como gas deshidratado,
pasa por un sistema de enfriadores (5) que controlan su temperatura y un Scrubber de
Salida (6), cuyo objetivo es retener líquidos producto del enfriamiento (5) y posibles
arrastres de TEG, originados por problemas operativos en la Torre Contactora (4).

• Si la calidad del Gas Deshidratado requiere un ajuste del PDR de hidrocarburos líquidos,
la corriente se puede procesar en un sistema de enfriamiento y separación.

• El TEG Pobre que ingresa por el tope de la Torre Contactora (4), proviene del circuito de
regeneración. Antes de su ingreso a la torre, pasa primero por el sistema de bombeo (8),
que eleva su presión hasta la presión de operación de la torre y luego por un circuito de
intercambio de calor (7), que controla su temperatura de ingreso.
▪ En general, se recomienda que la temperatura de ingreso de TEG Pobre a la torre
sea entre 5°C y 7°C más caliente que la temperatura del gas de ingreso. Es decir,
si el gas ingresa a unos 30°C, entonces, la temperatura del TEG pobre deberá
estar en el orden de los 35°C-37°C.
▪ Si ingresa más caliente que esos valores, se pierde eficiencia en la absorción y la
remoción de vapor de agua no es efectiva
▪ Si ingresa más frío puede ocurrir condensación de hidrocarburos y agua dentro de
la torre. Los hidrocarburos condensados generan espumamiento de la solución de
TEG, y se pierde eficiencia de absorción. Si el agua condensa, se mezcla con el
TEG reduciendo su concentración, por ende, reduce su capacidad para absorber
vapor de agua.

• El TEG Rico que sale del fondo de la Torre Contactora (4), se dirige al circuito de
regeneración, en el cual se incrementará su concentración, despojándolo del agua
absorbida mediante alta temperatura y baja presión.

SECCIÓN DE REGENERACIÓN

Este módulo está provisto de un separador flash de trietilén glicol, un filtro de algodón,
un filtro de carbón activado, un intercambiador de calor trietilén glicol rico/trietilén glicol pobre, un
horno de regeneración, una torre de despojo o stripper y una bomba de circulación.
El trietilén glicol recupera sus propiedades de agente deshidratante por medio de
temperatura a presión atmosférica, siguiendo la secuencia que a continuación se describe:
• La solución rica en contenido de agua de trietilén glicol que proviene del fondo del plato
chimenea de la torre contactora, será regenerada por aumento de la temperatura a
presión atmosférica, a fin de evaporar el contenido de agua absorbida y elevar la
concentración de la solución a valores del 95% p/p al 98%p/p.

• La solución de trietilén glicol que proviene de la torre, pasa por el serpentín de tope del
stripper, cuya función es precalentar la corriente de trietilén glicol que ingresa al
separador flash y enfriar el vapor de agua que sale del tope del stripper, evitando arrastre
de partículas de trietilén glicol.

• La función del separador flash es provocar la caída de presión de la corriente de trietilén

glicol y permitir que dicha corriente libere gases y vapores que se disuelven en la solución
debido a la alta presión de la torre contactora y se separe del condensado que pudiera
formarse. Los gases y vapores liberados ayudan a mantener la presión del separador
flash en conjunto con una inyección de gas tratado o gas de blanketing.

• La corriente que sale del separador flash se dirige al intercambiador de calor trietilén
glicol rico/trietilén glicol pobre, cuya función es precalentar aún más la corriente a

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 regenerar y asegurar la existencia de un nivel de trietilén glicol regenerado o pobre a ser
inyectado en el tope de la torre contactora.

• Luego, una fracción de la corriente de trietilén glicol que sale del intercambiador de calor
trietilén glicol rico/trietilén glicol pobre pasa primero por el filtro de algodón que retiene
partículas sólidas y después por el filtro de carbón activado que retiene partículas de
hidrocarburos, aceites y condensables. La corriente filtrada se une con la corriente sin
filtrar y se dirige al horno de regeneración alimentado por gas combustible.

• En el horno de regeneración, el incremento final de la temperatura se produce por lo que

se denomina calentamiento a fuego directo, de esta manera, el agua por tener un punto
de ebullición más bajo que el trietilén glicol puro, comienza a evaporarse primero y
asciende a través del stripper provistos por empaques de anillos rasching, que evitan el
arrastre de partículas de trietilén glicol con el vapor de agua.

• El trietilén glicol regenerado o pobre sale del horno de regeneración, se dirige al

intercambiador de calor trietilén glicol rico/trietilén glicol pobre, y es tomado por la succión
de las bombas, que elevan la presión y lo inyectan a tope de las torres contactoras.

En la Figura se Muestra un Esquema del Módulo de Deshidratación y Regeneración.

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 TEG Pobre

Reposición
de TEG

Separador
Flash

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