Aislante eléctrico.

Un aislante es algo que logra aislar (hace que un elemento quede apartado de

otros; o imposibilita el paso del calor, el sonido u otra cosa). Eléctrico, por su parte,
es aquello vinculado a la electricidad: la propiedad física de la materia que se
relaciona con el rechazo o la atracción entre sus componentes según la presencia
de protones o de electrones. Por extensión, se llama electricidad al tipo de energía
que se basa en esta propiedad.
Un aislante eléctrico, de este modo, es un material que impide el paso de la
electricidad. Esto es posible ya que el material en cuestión no conduce la
electricidad (rechaza el flujo de la corriente). En un aislante eléctrico,
las cargas tienen dificultades para movilizarse; en los conductores eléctricos, en
cambio, dichas cargas se desplazan con gran facilidad.
Es importante establecer, entrando más de lleno en la materia, que los aislantes
eléctricos se pueden clasificar en dos grandes grupos:
-Los inorgánicos.
-Los orgánicos. Estos a su vez se dividen en naturales y plásticos o sintéticos. Los
últimos podemos determinar que se clasifican en cuatro grupos: termoplásticos,
plásticos duros, plásticos de celulosa y elastómeros.
Si se analiza el fenómeno con mayor precisión, hay que decir que los átomos se
constituyen por un núcleo con carga positiva (protones y neutrones), en torno al
cual giran cargas negativas (electrones). Estos electrones, en los conductores,
pasan de un átomo a otro cuando, en los extremos del material conductor, se
aplica tensión eléctrica, produciéndose la corriente eléctrica. Los aislantes
eléctricos, a diferencia de los conductores, ejercen una gran resistencia a ese
movimiento de los electrones.
La cinta aisladora o cinta aislante es uno de los aislantes eléctricos más usados en
la vida cotidiana. Se trata de una cinta adhesiva hecha con PVC que se utiliza para
cubrir cables.
Numerosos son los materiales que se pueden utilizar porque cuentan con un
notable poder como aislante eléctrico. Este sería el caso, por ejemplo, del teflón, el
vidrio, la madera, la cerámica, el cuarzo, el hule o la mica.
Esos se emplean en numerosas instalaciones eléctricas y construcciones para
evitar que se pueda producir un daño o un serio problema en ese sentido. No
obstante, también se recurre al empleo de otros como son la fibra de vidrio, el
corcho, el agua pura, la fibra de carbono, el lino o el cáñamo y el poli estireno
extruido.
Aislantes inorgánicos.
En los comienzos de la electrotécnica los materiales aislantes inorgánicos
desempeñaron un papel importantísimo. Mientras antiguamente se utilizaron todo
tipo de materiales naturales, actualmente sólo se emplean materiales sintéticos.
Por ejemplo, el mármol, antaño tan utilizado, casi no se aplica actualmente. Sin
embargo, en algunos campos de la técnica moderna son insustituibles los aislantes
inorgánicos.
Aislantes inorgánicos: aire, mica, asbesto, cerámica, vidrio.
El aislante más barato, el aire se empleaba antiguamente más que ahora. No
obstante, aún no ha perdido toda su importancia (por ejemplo, en las líneas aéreas
y en las instalaciones de comunicación).
Mediante tensiones suficientemente altas puede lograrse que los gases sean
conductores, generando iones al arrancarles los electrones. Por ello en los gases
es más importante la rigidez dieléctrica que la resistividad de paso.
La mica y el asbesto (amianto) son minerales. La mica se encuentra en forma de
hojas, mientras que el asbesto se presenta como material fibroso.
Los aislantes cerámicos se forman a partir de silicatos pulverizados (SiO2) y otros
óxidos metálicos, y se cuecen a continuación. Por tanto, se trata de un proceso de
sintetización. Finalmente se les suele proveer de un revestimiento vitrificado para
evitar la entrada de agua al desgastarse los poros.
La gran multitud de posibles materiales está normalizada según sus materias
primas en distintos grupos subdivididos a su vez. Todos tienen determinadas
propiedades comunes, más o menos marcadas según los casos.
Los aislantes cerámicos (excepto la esteatita) son:
 Duros
 Muy frágiles
 Resistentes a las roturas por cargas estáticas
 Resistentes a la tracción (hasta 60 N/mm2, excepto los óxidos y muy
resistentes  a     las presión(hasta 2100 N/mm2 ) 
 Resistentes  a los ácidos (excepto al ácido fluorhídrico)
 Resistentes a las lejías
  Después de conocerlos sólo se pueden mecanizar por esmerilado en
húmedo
La tabla (1) indica los grupos principales con algunos representantes típicos, así
como algunos datos importantes.
Los materiales cerámicos se obtienen por sintetización. En cambio el vidrio es una
mezcla, siendo sus sustancias de partida arena (dióxido de silicio, sílice o cuarzo),
carbonato sódico y carbonato cálcico.
 1.- Aislantes cerámicos

El vidrio es:
 Incoloro y trasparente
 Muy duro
 Muy frágil
 Muy poco resistente a los golpes
 Resistente a los ácidos (excepto el fluorhídrico)
 Mal conductor del calor
 Nada higroscópico
  Mecanizable sólo por esmerilado en húmedo o con herramientas de
ultrasonido
El vidrio tiene una gran resistividad de paso (ρD = 1013 Ω∙m = 1017 µΩ∙m) pero
un coeficiente de temperatura negativo, por lo que conduce cuando está
incandescente (aproximadamente a 700°C).
 
Datos sobre mecanizado.
La cerámica y el vidrio son muy duros y frágiles, por lo que únicamente pueden
mecanizarse por esmerilado o con cuchillas de diamante. Tampoco pueden
dividirse por otros métodos, aunque sin embargo pueden partirse con las medidas
deseadas después de rayar su superficie («corta vidrio»).
Aislantes orgánicos naturales.
Vamos a tratar ahora algunos materiales que son sustancias naturales más o
menos elaborados y de origen orgánico. Aunque no son, pues, materias primas se
las denomina aún materiales naturales.
Materiales aislantes importantes son: papel, tejidos, goma, alquitrán, aceites,
clofeno.
El papel se fabrica a partir de madera molida mediante un «proceso de cocción ».
Es combustible e higroscópico, por lo que debe tratarse antes de emplearlo para
fines de aislamiento. Este tratamiento suele ser un impregnado. La permisividad
relativa y la rigidez dieléctrica son elevadas. Por ello se emplea papel como
dieléctrico en los condensadores. También se aplica como aislantes de hilos y
bobinados en líneas, cables y bobinas, aunque también es este campo se van
imponiendo cada vez más las hojas de materiales plásticas.
Los tejidos empleados en electrotecnia se fabrican de diferentes materiales, como
algodón, lino, cáñamo, yute y seda. Las diferentes fibras se hilan primero y a
continuación se suelen tejer los hilos. Como los tejidos son también higroscópicos,
se les suelen impregnar casi siempre.
Campos de aplicación: aislamiento de líneas (actualmente cada vez menos),
encintado de bobinados, relleno  de líneas, hilos para caracterización de líneas.
La goma:
 Se obtiene del caucho natural.
  Es muy extensible (hasta el 600%)
 No es higroscópica
 Es poco resistente a la intemperie (se vuelve frágil y se rompe)
 Es soluble en gasolina, benzol, aceite y ácidos fuertes
 Es combustible
 Es muy poco resistente al calor(temperatura máxima 60°C)
Su resistividad es aproximadamente igual a la de la mica (ρ = 1016 Ω ∙ cm=
1020  µΩ ∙ m), mientras que su rigidez dieléctrica es ligeramente menor
(aproximadamente 25kV/mm2), o sea aproximadamente 2,5 veces mayor que la
del papel no tratado.
Campos de aplicación
En electrotecnia la goma se emplea casi exclusivamente como aislamiento de
líneas móviles. Sin embargo, actualmente se emplea mucho más la goma sintética.
El alquitrán es uno de los productos que se obtienen de la destilación del petróleo,
aunque también se encuentra en la naturaleza impregnando determinadas rocas
llamadas bituminosas.
Es un líquido viscoso a temperatura ambiente, por lo que se le calienta a
temperaturas entre 100 y 200°C para su tratamiento.
Campos de aplicación: Masa imprégnate o pez aislante.
También el alquitrán se sustituye cada vez más por plásticos.
Los aceites minerales se llaman así porque se obtienen del petróleo.
Los aceites empleados en electrotecnia deben estar exentos de humedad, porque
ya unas cantidades mínimas provocan un considerable empeoramiento de la
resistividad, la permitividad relativa y la rigidez dieléctrica.
Campos de aplicación: aislamiento y refrigeración de trasformadores,
apagado de arcos voltaicos en instalaciones de conmutación, dieléctrico en
condensadores grandes.
El clofeno se obtiene a partir del cloro y del benceno, y también es líquido a
temperatura ambiente.
El clofeno tiene la misma resistividad que el aceite mineral pero una rigidez
dieléctrica mucho mayor. Su estabilidad química es también mucho mejor que la
de los aceites, aunque  los arcos voltaicos lo descomponen pero sin quemarlo.
El clofeno tiene los mismos campos de aplicación que los aceites minerales
siempre que se tengan en cuenta las características ya citadas.
Plásticos de celulosa. Estos plásticos se forman a partir de la celulosa. Como la
celulosa se obtiene de sustancias vegetales como la madera los consideraremos
materiales naturales, que se someten a continuación a un tratamiento para dar
sustancias de características plásticas.  Por ello clasificaremos estos materiales
entre los plásticos  y los materiales naturales.
Entre otros citaremos lo siguientes materiales sintéticos obtenidos a partir  de la
celulosa: cartón prespán, papel charol, nitrato de celulosa, acetato de celulosa.
El cartón prespán se fabrica prensando varias capas de papel impregnadas en
resina, con lo que aumenta su resistencia mecánica. El prespán se utiliza en los
cuerpos de bobinas, placas aislantes y aislamiento de ranuras.
El papel charol es un papel impregnado en esmaltes sintéticos que se utiliza para
el aislamiento de bobinas.
El acetato de celulosa se obtiene de la celulosa tratada con ácido acético.
Campos de aplicación: hojas de material aislante, piezas moldeadas por
inyección para botones de interruptores, etc.
Nombres comerciales: Cellidur, Trolit, Ultrafán
Termoplásticos. Los termoplásticos constituyen un subgrupo de los plásticos. Para
empezar vamos a ocuparnos de todo el conjunto de materiales llamados plásticos.
Los plásticos se diferencian de todas las demás sustancias porque se componen
de moléculas enormes (macromoléculas). 
Los plásticos son en general:
 Químicamente estables
 Fáciles de colorear
 Resistentes a la corrosión
 Poco resistentes a la temperatura (temperatura máxima 120°C)
 Buenos aislantes térmicos
 Malos conductores eléctricos
 No higroscópicos
 Fáciles de mecanizar sin arranque de virutas
 Más ligeros que los metales ligeros ρ = 0,9… 2 kg/dm3.
Los plásticos tienen en general:
 Peores propiedades mecánicas que los metales
 Grandes dilataciones térmicas
 
Al calentar las macromoléculas enmarañadas se separan unas de otras debido al
movimiento térmico, con lo que el material pierde su rigidez y puede conformarse
fácilmente (extrusión, inyección, etc.). Al enfriarse, los movimientos se vuelven a
reducir, con lo que el material recobra su rigidez.
Este proceso puede repetirse, aunque los cambios frecuentes de temperatura
pueden destruir algunas macromoléculas, con lo que se perderían las propiedades
plásticas.
Los termoplásticos son conformables en caliente.
Los termoplásticos no pueden endurecerse (revenirse)
Podemos deducir, pues, que sobre todas las propiedades mecánicas de los
termoplásticos se modificarán fuertemente al calentarlos. Esto significa que los
termoplásticos sólo podrán aplicarse dentro de determinados márgenes de
temperatura. Según cual sea su composición la máxima temperatura de régimen
estará entre 80°C y 160°C.
La gran cantidad de plásticos se clasifican por sus propiedades eléctricas,
térmicas, ópticas, mecánicas, y de duración, según unos prefijos compuestos por
letras, tales como ABS, CA, etc., algunos de los cuales forman parte actualmente
del lenguaje corriente, por ejemplo PVC (cloruro de polivinilo) .
Después de estas consideraciones generales vamos a ocuparnos ahora
específicamente de los polímeros termoplásticos, blastómeros o simplemente
termoplásticos.
Por tanto los termoplásticos son, a temperatura ambiente, elásticos o blandos,
aumentando su rigidez y dureza a temperaturas bajas hasta llegar hacer incluso
frágiles. Por ello al utilizar termoplásticos no sólo deberán tenerse en cuenta
determinadas temperaturas máximas, sino también temperaturas mínimas. La gran
variedad y formas de los plásticos  no nos permiten hacer afirmaciones generales
sobre las correspondientes magnitudes.
Datos sobre su mecanizado:
Los termoplásticos se mecanizan principalmente sin arranque de virutas, a
temperaturas que van de los 100°C a los 300°C.
No obstante es también fácil cortarlos, serrarlos o perforarlos. Como en los metales
blandos el ángulo de filo puede ser pequeño. Los ángulos de ataque y de desbullo
pueden ser grandes.
Conductores y aislantes.

En un conductor, puede fluir la corriente eléctrica libremente, en un aislante no

puede. Los metales tales como el cobre son conductores típicos, mientras que la
mayoría de los sólidos no metálicos, se dice que son buenos aislantes,
presentando una extremadamente alta resistencia al flujo de las cargas a través
suyo. El material "conductor" implica que los electrones más externos de sus
átomos están débilmente ligados y libres para moverse a través del mismo. La
mayoría de los átomos tienen sus electrones fuertemente ligados y son aislantes.
En el cobre, los electrones de valencia están esencialmente libre y se repelen
fuertemente unos a otros. Cualquier influencia externa que mueva uno de ellos
originará una repulsión de otros electrones que se propagará con un "efecto
dominó", a través de todo el conductor.
Dicho de manera simple, la mayoría de los metales son buenos conductores
eléctricos, la mayoría de los no metales, no lo son. Los metales también son
generalmente buenos conductores del calor, mientras que los no metales, no lo
son.
Aislantes.
La mayoría de los materiales sólidos, están clasificados como aislantes, porque
ofrecen una gran resistencia al flujo de la corriente eléctrica. Los metales están
clasificados como conductores porque sus electrones exteriores no están
fuertemente ligados, pero en la mayoría de los materiales, aún los electrones mas
externos están tan fuertemente ligados, que existe esencialmente un flujo de
electrones cero, a través de ellos con voltajes ordinarios. Algunos materiales son
particularmente buenos aislantes y se pueden caracterizar por su alta resistividad:

Resistividad (ohmio m)

Vidrio 1012

Mica 9 x 1013

Cuarzo (fundido) 5 x 1016

Comparado esto con la resistividad del cobre:

Resistividad (ohmio m)

Cobre 1,7 x 10-8

Bandas de energía en aislantes.

La mayoría de las sustancia sólidas son aislantes, y en términos
de la teoría de bandas de sólidos esto implica, que hay un gran
espacio prohibido entre las energías de los electrones de
valencia, y la energía a la cual se pueden mover los electrones
libremente por el material (la banda de conducción).
El vidrio es un material aislante que puede ser transparente a la
luz visible, por razones estrechamente relacionadas con su
naturaleza como aislante eléctrico. Los fotones de luz visible no
tienen suficiente energía cuántica para saltar la banda prohibida,
y levantar los electrones hasta un nivel de energía disponible en
la banda de conducción. Las propiedades de visibilidad del vidrio
también pueden dar una idea de los efectos del "dopaje" en las
propiedades de los sólidos. Un porcentaje muy pequeño de
átomos de impurezas en el vidrio, puede darle color al
 proporcionarle los niveles específicos de energía disponibles,
que absorben ciertos colores de la luz visible. Por ejemplo, el
mineral de rubíes (corindón), es un óxido de aluminio con una
pequeña cantidad (alrededor de 0,05%) de cromo, el cual le dá
su característico color rosado o rojo, por la absorción de la luz
verde y azul.
Mientras que el dopaje de aislantes puede cambiar
drásticamente sus propiedades ópticas, no es suficiente para
superar la gran brecha de banda para hacerlos buenos
conductores de electricidad. Sin embargo, el dopado de
semiconductores tiene un efecto mucho más acentuado en su
conductividad eléctrica, y es la base para la electrónica de
estado sólido.
Bandas de energía en semiconductores.
En los semiconductores intrínsecos como el silicio y
el germanio, el nivel de Fermi está esencialmente a
mitad de camino entre las bandas de valencia y
conducción. Aunque no ocurre conducción a 0ºK,
a temperaturas superiores un número finito de
electrones pueden alcanzar la banda de conducción y
proporcionar algo de corriente. En un semiconductor
dopado, se agregan niveles de energía extras.
El aumento de la conductividad con la temperatura, se
puede modelar en términos de la función Fermi, la cual,
permite calcular la población de la banda de conducción.
Bandas de Energía en Conductores
En términos de la teoría de bandas en sólidos, los
metales son únicos como buenos conductores de la
electricidad. Esto puede verse como el resultado de que
sus electrones de valencia están esencialmente libres.
En la teoría de bandas, esto se dibuja como una
superposición de la banda de valencia con la banda de
conducción, para que al menos una fracción de los
electrones de valencia pueda moverse a través del
material.
Bandas de energía del silicio.
A temperatura finita, el número de electrones que alcanzan la banda de
conducción y contribuyen a la corriente se puede modelar con la función de Fermi.
Esa corriente es pequeña comparada con la de los semiconductores dopados bajo
las mismas condiciones.

Polarización de dieléctrico.
Si un material contiene moléculas polares, estarán normalmente en una orientación
aleatoria cuando no tiene un campo eléctrico aplicado. Si se aplica un campo
eléctrico, polarizará al material, orientando los momentos de dipolos de las
moléculas polares.
Esto disminuye
el campo eléctrico
efectivo entre las
placas y aumentará
la capacidad en una
disposición de placas
paralelas. El dieléctrico
debe ser un
buen aislante eléctrico
para reducir al mínimo
las fugas de corriente
DC a través del
condensador.
La presencia del dieléctrico disminuye el campo eléctrico producido por una
determinada densidad de carga.
El factor k por el que el campo eléctrico disminuye por la polarización del
dieléctrico se llama constante dieléctrica del material.
Placas paralelas con dieléctrico.
La capacidad de un conjunto de placas paralelas cargadas, se incrementa por la
inserción de un material dieléctrico. La capacidad es inversamente proporcional al
campo eléctrico entre las placas y la presencia del dieléctrico reduce el campo
eléctrico efectivo. El dieléctrico se caracteriza por una constante dieléctrica k y la
capacidad se multiplica por ese factor.

Cuando se coloca
un dieléctrico entre las placas
cargadas, la polarización del medio
produce un campo eléctrico opuesto
al campo de las cargas de las
placas. La constante dieléctrica k se
define para reflejar la cantidad de
reducción del campo eléctrico
efectivo como se muestra abajo.
La permitividad es una característica
del espacio, y la permitividad
relativa o "constante dieléctrica" es
una manera de caracterizar la
reducción en el campo efectivo
como consecuencia de la
polarización del diléctrico.
La capacidad de una distribución de placas paralelas se incrementa por el factor
k.