CHOI HONG HI: FUNDADOR DEL TAEKWONDO ITF...

Choi Hong Hi (9 de noviembre de 1918 - 15

de junio de 2002), también conocido como General Choi. El general Choi Hong Hi nació el 9 de
noviembre de 1918 en una de las zonas más montañosas y duras de Corea, en el distrito de
Dae Hwa, en lo que ahora es Corea del Norte. En su juventud, fue bastante frágil y enfermizo,
lo cual fue una fuente constante de preocupación para sus padres.

A la corta edad de doce años, fue expulsado de su colegio por sublevarse en contra de las
autoridades japonesas que controlaban Corea en esos años. Lo que lo llevaría a unirse al
Movimiento Independentista de estudiantes en la ciudad de Gwangju.

Después de haber sido expulsado, su padre lo mandó a estudiar caligrafía con el maestro Han Il
Dong, quien era muy reconocido en esta disciplina. El maestro Han, además, era maestro de
Taekkyon, el antiguo arte coreano de lucha que utiliza principalmente técnicas de patadas,
barridos, y golpes de palma abierta. Para fortalecer el cuerpo del joven Choi, el maestro Han
comenzó a enseñarle los más rigurosos ejercicios de Taekkyon. Este entrenamiento físico le
sería muy útil más adelante en su aprendizaje marcial.

En 1937 durante la invasión japonesa de Corea, a la edad de 20 años, Choi fue enviado al Japón
para continuar su educación. En Kyoto, conoció a un compatriota, el Sr. Kim, quien se dedicaba
a enseñar Karate-Do, estilo Shotokan. Después de más de dos años de formación diaria y
entrenamiento intensivo, Choi alcanzó el grado de cinturón negro primer dan en Karate. Las
técnicas aprendidas en este arte marcial, junto con las del Taekkyon, serían las raíces de lo que
hoy conocemos como el Taekwondo ITF.

El futuro maestro mantuvo un entrenamiento mental y físico, estudió en la escuela secundaria,

en la preparatoria y, por último, en la Universidad de Tokio. Durante este periodo, su
entrenamiento le permitió obtener su segundo dan en Karate como cinturón negro, y comenzó
a enseñar en una sede de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) en Tokio, Japón. Choi, se
vio obligado a alistarse en el ejército japonés al declararse la Segunda Guerra Mundial (1939-
1945). Sirviendo al Imperio Japonés. Posteriormente al regresar a la actual capital de Corea del
Norte, Pionyang, fue señalado por los japoneses como el planificador del Movimiento de
Independencia Coreano; Por esta razón, fue encarcelado durante los ocho meses previos a su
juicio.

En la cárcel, Choi continuó entrenando, pulió sus técnicas y comenzó con el desarrollo de un
nuevo arte marcial. Tal era su dedicación que, pronto, su compañero de celda y su carcelero se
convirtieron en sus nuevos estudiantes. Con el tiempo, todo el patio de la prisión se convirtió
en un gigantesco dojang.

La liberación de Corea de parte de los estados aliados en 1945, salvó al futuro general de una
condena de siete años en prisión. En enero del siguiente año, ya libre, Choi fue nombrado
subteniente del nuevo ejército surcoreano. Con ello, nacía la posibilidad de promocionar el
arte marcial que había estado desarrollando, a partir del taekkyon y del karate.

Fue asignado como comandante de compañía en Gwangju, donde Choi aprovechó la

oportunidad para enseñar su arte. Al poco tiempo fue ascendido a teniente y transferido a la
ciudad de Daejeon a cargo del Segundo Regimiento de Infantería. En su nuevo puesto,
continuó promoviendo su arte a los soldados coreanos y estadounidenses por igual. Esa fue la
primera introducción que tuvieron los americanos de lo que actualmente se conoce como
Taekwondo. Debido a que ellos en esa época solo conocían las artes marciales a mano vacía
del Judo y el Karate-Do japonesas como referentes y, por la gran similitud del nuevo arte con
este último, además de la barrera del idioma, le llamaron "karate coreano".

En 1947, el entonces teniente Choi fue ascendido a capitán y luego a mayor. Ya en el año 1948,
es transferido a Seúl como Jefe de Logística. Allí se convirtió en instructor de la Escuela de
Policía Militar estadounidense y es ascendido nuevamente a teniente coronel.

En 1949, fue ascendido a coronel y transferido a Estados Unidos, donde siguió difundiendo su
arte. En 1951, fue designado como general de brigada. En este puesto decidió organizar la
Escuela General de Tierra en Busan, fue nombrado Jefe de Estado Mayor del 1º Cuerpo de
Infantería surcoreano y fue responsable de informar al General Douglas MacArthur durante su
visita a Gangneung. Durante la Guerra de Corea, el general de brigada Choi Hong Hi estaba a
cargo de la 5º División de Infantería. Tras la guerra, en el año 1953, escribió un libro sobre
inteligencia militar.

En 1954, formó la 29º División de Infantería en la isla de Jeju, donde sus nuevas técnicas
alcanzarían un mayor grado de madurez. Estableció también la escuela Oh Do Kwan (en
español: Estilo Mi Camino), donde consolido finalmente las técnicas del Taekkyon y del Karate
para desarrollar el sistema actual de Taekwondo, con la ayuda de su entonces amigo y
cofundador del Oh Do Kwan, Nam Tae Hi. Tuvo la oportunidad de dirigir el Chung Do Kwan(en
español: Estilo de Ola Azul) fundado por el Gran Maestro Lee Won Kuk. A finales de ese año,
fue ascendido a general.

En 1959, el general Choi fue asignado como subcomandante del 2º Ejército en Daegu. En 1960,
asumió como Director de Inteligencia del ejército surcoreano y como comandante del Mando
Armado de Combate, con la dirección de infantería, artillería, blindados y de las escuelas de
aviación y señalamiento. En 1961, alcanzó la cúspide de su carrera militar, siendo asignado
comandante del 6º Cuerpo de Infantería. Finalmente, se retira en 1965 como general de dos
estrellas. Las nuevas técnicas enseñadas por el General Choi fueron ganando popularidad, al
punto de ser aceptadas y reconocidas como un nuevo arte marcial. Es por eso que necesitaba
un nombre, así fue como el general organizó una junta con instructores, historiadores y líderes
de la sociedad coreana para tal propósito. El 11 de abril de 1955, Choi propuso el nombre, y
bajo la aceptación de toda la junta, el nuevo arte marcial pasó a llamarse Taekwondo, o "
acción de pierna, acción de puño, camino a seguir".

En el año 1959, el General Choi y diecinueve de sus mejores alumnos, cinturones negros
recorrieron el Lejano Oriente para mostrar a los espectadores sus técnicas. La gira fue un éxito
para el grupo, ya que lograron que el Taekwondo se extendiera más allá de Corea. Ese año, el
general fue elevado a presidente de la recién formada Asociación Coreana de Taekwondo,
publicó un primer escrito sobre su arte marcial e hizo del mismo una enseñanza obligatoria
para las fuerzas armadas y policía de Corea del Sur. A través de sus estudiantes, el Taekwondo
fue introducido en la escuela militar más antigua de los Estados Unidos, el fuerte West Point.
En 1960, Choi asistió al Club de Karate del maestro Rhee Jhoon Goo en San Antonio, Texas. Allí
convenció a los estudiantes y al maestro a utilizar el nombre Taekwondo en vez del nombre de
"Karate coreano". Esto convertiría al maestro Rhee en el primer instructor de Taekwondo en
Estados Unidos, logrando que el arte marcial se abriera paso en el país. Ya para 1961, el
General Choi dirigía los centros de entrenamiento más grandes de Corea.

El general fue nombrado Embajador en Malasia en el año 1962, donde aprovechó la

oportunidad para difundir su arte. Un año después, ya se había formado la Asociación Malaya
de Taekwondo. Cuando el arte fue presentado ante el primer ministro Abd ul-Rahman Putra en
el Estadio Merdeka, alcanzó consenso nacional. El mismo año, se realizó una demostración en
el edificio de las Naciones Unidas de Nueva York y su amigo, el Mayor Nam Tae Hi, introdujo el
Taekwondo en las Fuerzas Armadas de Vietnam.

En 1964, el Embajador Choi viajó a Vietnam para enseñar a los instructores encabezados por el
Teniente Coronel Park Joon Gi, las formas avanzadas que había estado desarrollando en los
últimos años. Fue recién en ese año en donde el general pudo finalmente definir ente el
Taekwondo y el Karate japonés, pudiendo así separarlos definitivamente. También, fue
reelegido como presidente de la Asociación Coreana de Taekwondo.

En 1965, Choi fue designado por el Gobierno de la República de Corea para liderar una misión
de buena voluntad a la República Federal Alemana, a la República Árabe Unida, a Italia, a
Malasia, a Singapur y a Turquía. Durante la misión, el general declaró al Taekwondo como el
arte marcial nacional de Corea y logró que en esos países se formaran asociaciones del arte. El
22 de marzo de dicho año, las asociaciones de Alemania Occidental, Corea, Estados Unidos,
Italia, Malasia, República Árabe Unida, Singapur, Turquía y Vietnam formaron la Federación
Internacional de Taekwondo (ITF).

El general recibió la medalla de Servicio Distinguido Primera Clase de parte del gobierno de
Vietnam en 1967. Ayudó, también, a formar la fundación coreano-vietnamita de Taekwondo y
la Asociación de Taekwondo de Hong Kong. Cuando visitó el Torneo Americano de Taekwondo
en Chicago, Illinois, discutió la expansión y ampliación de la Asociación de Taekwondo de los
Estados Unidos, la cual se formaría oficialmente en Washington D. C. el 26 de noviembre de
dicho año. Choi aprovechó su visita para encontrarse con Robert Walson, 4º dan y una de las
autoridades estadounidenses más reconocidas en el arte, para sentar las bases de una nueva
edición de un libro sobre el Taekwon-Do. Durante el año, seleccionó a cinco instructores de las
Fuerzas Armadas de la República de Corea para enviar a Taiwán, a pedido del Generalísimo
Chiang Kai-Shek. A finales de año, el General Choi invitó al famoso Maestro de Karate, el
coreano Mas Oyama, fundador del estilo Kyokushinkai, a la sede de la ITF en Seúl para
continuar la discusión que había empezado en Hakone, Japón. Después de una larga discusión,
el Maestro Oyama decidió que no incluiría en sus técnicas el currículo del Taekwondo ITF, sino
que seguiría en el camino del Karate-Do japonés.

En 1968, el Taekwondo fue un tema importante a tratar en el simposio organizado por el

Consejo Internacional de Deporte Militar (en francés, Conseil International du Sport Militaire,
CISM) organizado en París, Francia. El General Choi, con un grupo de cinturones negros,
asistieron al evento, como también a Bélgica, Canadá, España, India y los Países Bajos, para
enseñar y mostrar sus técnicas. Cuando volvió a Corea recibió el primer Premio de
Investigación Deportiva por su entrega hacia las artes marciales coreanas.

Al año siguiente, se realizó el primer Torneo Asiático de Taekwondo con sede en Hong Kong.
Choi recorrió los países participantes para investigar como se preparaban para el gran torneo.
Más adelante, visitó a varios instructores alrededor del mundo y recopiló fotografías para la
primera edición de su libro Taekwondo (Derechos de impresión 1972). Con el comienzo de
década, el general Choi dio seminarios en Canadá, Europa, Oriente Medio y el Sureste Asiático,
buscando siempre difundir su arte y unificar la Federación Internacional de Taekwondo (ITF).
Al año siguiente, asistió al 2º Torneo Asiático de Taekwondo en el Estadio Negara en Kuala
Lumpur, Malasia y el General Kim Jong Hyun, Jefe del Departamento de Artes Marciales del
Ejército, le solicitó instructores calificados para capacitar a las Fuerzas Armadas de Irán.

En 1972, Choi presentó el Taekwondo en Bolivia, Guatemala, Haití y República Dominicana. Se

interesó en difundir su arte entre los jóvenes del mundo, promoviéndolo en varias
universidades de América, Europa, Medio y Extremo Oriente. Ese año, el general trasladó la
sede de la ITF, a Toronto, Canadá con el apoyo de todos los países miembros. Su objetivo,
promocionar el Taekwondo en Europa del Este. A fines de 1973, el General Choi formó un
equipo de exhibición con cinturones negros 7º dan. y recorrieron 13 países de África, Europa,
Extremo y Medio Oriente. En cinco de estos países se formaron sucursales de la ITF. El grupo
estaba formado por Kong Yong Il, Park Jong Soo, Rhee Ki Ha, Pak Sung Jae y Choi Chang Keun.

El año 1974 fue un año muy especial para el General Choi, ya que pudo hacer realidad su
sueño al celebrar el primer Campeonato Mundial de Taekwondo ITF en Montreal, Canadá. En
noviembre y diciembre de ese año, lideró al cuarto equipo internacional de exhibiciones por
los países de: Colombia, Costa Rica, Curazao, Jamaica y Surinam.
En 1975, el general tuvo el honor de exhibir el Taekwondo en la Ópera de Sídney, Australia, la
cual había sido inaugurada dos años antes. Choi realizó, en ese año, seminarios en Grecia y
Suecia. En 1976, dio seminarios en Europa, Indonesia, Irán y Malasia; y en noviembre, declaró
la apertura del primer Campeonato Europeo de Taekwondo en Amsterdam, Holanda.

En septiembre de 1977, el fundador del Taekwondo ITF, visitó Australia, Malasia y Nueva
Zelanda, seguido por la reunión de Tokio, Japón, en la cual denunció públicamente al entonces
presidente surcoreano Park Chung-hee de haber usado el Taekwondo para sus propósitos
claramente políticos. Durante ese año, llegaría también a Suecia y Dinamarca, donde ayudaría
a formar las asociaciones nacionales de dichos países.

El General Choi comenzó una gira por Kenia, Malasia, Pakistán y Sudáfrica en mayo de 1978,
acompañado por el maestro Rhee Ki Ha, 'Padre del Taekwondo Británico'. Lideró también al
quinto equipo internacional de exhibiciones por Hungría, Polonia, Suecia y Yugoslavia. En
septiembre de dicho año, se celebra en Oklahoma City, Estados Unidos, el segundo
Campeonato Mundial de Taekwondo.

En junio de 1979, se formó la Federación Europea (en inglés: All Europe Taekwon-Do
Federation)? en Oslo, Noruega. Choi visitó Suecia, Dinamarca, Alemania Occidental, Francia y
Groenlandia acompañado por Khang Su Jong y Rhee Ki Ha. En noviembre el sexto equipo
internacional de exhibiciones, liderados por el general, se presentaron en el estadio Luna Park
de Buenos Aires, Argentina. El equipo estaba formado por Kim Jong Chan, Choi Chang Keun,
Rhee Ki Ha, Park Jung Tae, Lee Jong Moon, Chung Kwang Duk, Kim Suk Jun y Michael Cormack.
El año 1980 fue, quizás, muy significativo para el General Choi. Él, junto a quince de sus
alumnos, entre los que se encontraba su hijo Choi Joong Hwa, visitaron por primera vez la
República Popular Democrática de Corea, lugar de nacimiento del general. En noviembre, la
Federación Europea celebró su primer torneo en Londres, Inglaterra contando con la
participación de dieciocho países.

Al comienzo del año 1981, junto al maestro Choi Chang Keun, viajó a Queensland, Australia,
donde abrió el primer Campeonato del Área del Pacífico. Durante el viaje, participó en la
fundación de la Federación de Taekwondo del Pacífico Sur, como así también en la fundación
de la Federación Australiana de Taekwondo. En junio, lideró al octavo equipo internacional de
exhibiciones a Tokio, Japón.

En agosto de 1981, visitó Argentina para abrir y asistir al Tercer Campeonato Mundial de
Taekwondo celebrado en Resistencia, Chaco.

En octubre, realizó un seminario dirigido a los miembros fundadores del Taekwondo en Corea
del Norte y para noviembre, logró formar un equipo de exhibiciones con instructores de ambas
Coreas, el cual se presentó en la reunión conocida como Líderes Cristianos de Corea del Norte
y del Exterior, llevada a cabo en Viena, Austria.

En enero de 1982, formó la Federación Norteamericana de Taekwondo en Toronto, Canadá.

Durante ese año fue capaz de abrir, por primera vez, un gimnasio de taekwondo en Japón con
la ayuda del patriota coreano-japonés, Chon Jin Shik. En julio, dictó seminarios en Puerto Rico
acompañado por el maestro Park Jung Tae. En octubre se reunió con el Sr. Arpad Csanadi,
director del comité de programación del Comité Olímpico Internacional (COI), en Budapest,
Hungría, con el fin de discutir el reconocimiento del Taekwondo ITF por dicha organización.
Entre octubre y noviembre, con el objetivo de promover su arte, el General Choi junto a los
maestros Han Sam Soo, Park Jung Tae y Choi Joong Hwa realizaron una gira por Groenlandia,
Reino Unido, Alemania Occidental, Austria, Dinamarca, Polonia, Hungría, Yugoslavia,
Checoslovaquia y Finlandia. En diciembre, asistió al primer Campeonato Intercontinental de
Taekwondo celebrado en Nápoles, Italia.

En los primeros días de 1983, el general viajó a Colorado, Estados Unidos junto al maestro Lee
Suk Hi, en aquel entonces, presidente de la Federación Norteamericana de Taekwondo. El
objetivo del viaje fue evaluar a Charles E. Sereff, presidente de la Federación Estadounidense
de Taekwondo, logrando este último convertirse en 7º dan. En febrero, realiza un tour de
seminarios en América Latina, entre los países visitados se encontraban Argentina, Colombia,
Honduras y Panamá. En Honduras, ayudó a organizar la Federación Centroamericana de
Taekwondo. Durante marzo, abril y mayo, visitó Santa Bárbara (California), Europa y Corea del
Norte con el fin de reunir información para la edición definitiva de la Enciclopedia del
Taekwondo. En los meses de octubre y noviembre, acompañado por su hijo Choi Joong Hwa y
por Park Jung Tae, viajó a Yugoslavia e Italia con la intención de tomar las fotografías que se
utilizarían más adelante en la última edición de la Enciclopedia.

En abril de 1984, Choi abrió el cuarto Campeonato Mundial de Taekwondo en Glasgow,

Escocia. Visitó también a Juan Antonio Samaranch, presidente del COI, en Lausana, Suiza para
convencerlo, sin éxito, de que la ITF es el único organismo que enseña el verdadero
Taekwondo. En septiembre, invitó a varios instructores mayores a Pyongyang, Corea del Norte,
para finalizar la publicación de la Enciclopedia. En esa ocasión se discutió sobre el traslado de
la sede de la ITF a Viena, Austria. En octubre, declaró la apertura del tercer campeonato
celebrado por la Federación Europea en Budapest, Hungría, siendo la primera vez que un
torneo internacional de Taekwondo fue realizado en un país socialista. En noviembre, el
maestro visitó Nueva York para abrir la tercera Copa Anual General Choi en Estados Unidos. En
diciembre, se celebró el 5º Congreso de la ITF en Viena, en donde se acordó trasladar la sede a
dicha ciudad. El General Choi fue reelegido como presidente de la ITF.

En 1985, fue el año en donde el General Choi publicó su mayor obra, la Enciclopedia del
Taekwondo, con un total de quince volúmenes y más de 30.000 fotografías e ilustraciones
sobre la práctica y reglas de este arte marcial.1 Durante el año, el traslado de la sede central a
Viena se hizo efectivo. Esto permitió al general y a toda la institución promover el Taekwondo
en países socialistas y tercermundistas. En abril, visitó Puerto Rico junto a Tran Trien Quan
(presidente de la Federación Canadiense de Taekwondo), James Limand y Kim Suk Jun en
donde asistió a la primera Copa Latinoamericana General Choi. En noviembre, visitó Noruega
para abrir el Campeonato Escandinavo de Taekwondo. En diciembre, asistió a los festivales
celebrados por la Federación Canadiense en Quebec en honor al 30º aniversario de la
fundación del Taekwondo ITF.

En 1986, Choi llevó al equipo de exhibiciones norcoreano a la República Popular de China,

dando a conocer el Taekwondo en dicho país. En 1987, anunció la realización del quinto
Campeonato Mundial de Taekwondo en Atenas, Grecia, a pesar de la oposición del régimen
dictatorial que gobernaba Corea del Sur en aquel entonces. En diciembre, desarrolló la
Fundación de Promoción y Popularización de la ITF con el apoyo de Chon Yon Shik, hermano
mayor del vicepresidente Chon Jin Shik. En mayo de 1988, asistió al sexto Campeonato
Mundial en Budapest, Hungría, el cual fue el primero en ser televisado vía satélite por toda
Europa. En agosto, llevó al equipo de exhibiciones a Moscú, a la ya desaparecida Unión de
Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), hoy Rusia. El Fundador del Taekwon-Do, falleció a la
20:35 del 15 de junio de 2002 en Corea del Norte producto de un cáncer de estómago.2 El
general Choi trabajó sin descanso en la promoción de su amado arte y se celebraron
homenajes a su memoria en todo el mundo. Sus restos posteriormente fueron recogidos y
presentados a la familia Choi en el servicio conmemorativo realizado en Canadá.