El balance general, también conocido como balance de situación, balance contable

o estado de situación patrimonial, es un estado financiero que refleja en un

momento determinado la información económica y financiera de una empresa,
separadas en tres masas patrimoniales: activo, pasivo y patrimonio neto.
La actualización del balance general es obligatoria como mínimo una vez al año. Es
un documento público para todas las empresas, lo cual es bastante importante
para posibles inversores de dichas empresas.
El balance general es una herramienta muy importante que nos ofrece información
básica de la empresa en un solo vistazo. Por ejemplo, cuánto efectivo tiene la
empresa, la cantidad de deuda contraída o los bienes que dispone. Al disponer de
tan amplia información es de vital importancia mantenerla en orden.
El balance general es un estado financiero estático
Este documento no nos informa de la variación a lo largo de un periodo de tiempo,
sino de la situación en un momento dado, podemos entenderlo como una foto de
la estructura económica y financiera en un momento, normalmente al final del año,
lo que nos permite poder comparar entre balances generales de diferentes años.
Las empresas, como cualquier persona en su economía doméstica tienen la
necesidad de llevar un orden para organizar de forma eficiente lo que le pertenece
y lo que deben o se les debe. Para ello, gracias a la contabilidad, utilizamos el
balance contable o de situación.
El patrimonio neto puede calcularse como el activo menos el pasivo. Representa
los aportes de los propietarios o accionistas más los resultados no distribuidos. Del
mismo modo, cuando se producen resultados negativos (pérdidas), harán
disminuir el Patrimonio Neto. El patrimonio neto o capital contable muestra
también la capacidad que tiene la empresa de autofinanciarse.
Estructura del balance de situación
Cada uno de los elementos patrimoniales, activo, pasivo y  patrimonio neto,
representan unos grupos de cuentas contables. Es muy importante que la suma de
ambas partes de el mismo resultado.