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¿La cerveza? Humulus lupulus, una trepadora muy eficiente que está
emparentada con el cannabis. A lo largo de los siglos, el ser humano ha
convertido en pócimas embriagadoras una enorme variedad de plantas,
gracias al ingenio, la creatividad o la pura desesperación. Algunas de estas
plantas son poco conocidas, otras son de una rareza peculiar, y por lo menos
una es tan vieja como los dinosaurios, pero todas ellas forman parte de
diferentes tradiciones culturales y de nuestra historia común.
EL LIBRO
Con un enfoque claro y conciso, y una especial facilidad para seleccionar
el dato revelador y la anécdota curiosa, Stewart ha escrito un libro que
interesará no sólo a los amantes de las bebidas alcohólicas, sino a quienes
desean conocer mejor el mundo que nos rodea. Botánica para bebedores
contiene, además, indicaciones para que uno mismo pueda cultivar muchas
de las plantas descritas, así como cincuenta recetas de cócteles y abundantes
consejos para dominar el arte de mezclar bebidas.
LA INVENCIÓN DE LA CERVEZA
Es fácil imaginar el feliz accidente que hace miles de años condujo a la
invención de la cerveza. Alguien dejó en remojo toda la noche un cubo lleno
de cebada para reblandecer la corteza. La levadura silvestre consiguió llegar
al cubo y alguien pensó en probar aquel líquido, extraño y espumoso, que
había resultado del trabajo realizado por la levadura sobre todos aquellos
azúcares. Y ahí estaba: ¡cerveza! Una cerveza con sabor a levadura, burbujeante
y suavemente alcohólica. Las prioridades de la gente que habitaba la tierra
en los últimos años de la Edad de Piedra debieron de cambiar rápidamente,
como sociedad organizada que se ve en la necesidad de reproducir ese
glorioso accidente a gran escala. (No resulta sorprendente que la Edad
de Bronce, con sus grandes recipientes de metal, viniera a continuación.)
y licores. Daba al Campari su color rojo intenso hasta 2006, cuando los
representantes de la empresa anunciaron que lo habían eliminado debido
a problemas de suministro. Tras hacerse público que algunas personas
con alergia entraban en shock anafiláctico, y que sentían gran aprensión
debido a la presencia de insectos en productos alimentarios, se requirió
un nuevo etiquetado en Estados Unidos y la Unión Europea. En Europa,
todo producto coloreado con cochinilla debe estar indicado en la etiqueta.
Se puede llamar E120, Rojo Natural 4, o bien carmín o cochinilla.
EL AMARGOR DE LA GENCIANA
Sin esta flor alta y amarilla que crece de forma silvestre en las praderas
alpinas francesas, muchos cócteles clásicos no existirían. El Manhattan,
el Negroni y el Old Fashioned dependen del amargor de la genciana.
La angostura —ingrediente fundamental que se encuentra incluso
en los bares peor provistos— contiene genciana y hasta lo anuncia en
la etiqueta. Muchos de los famosos amaros y licores europeos abandonan
su secretismo y proclaman abiertamente que la genciana es uno de sus
ingredientes básicos. El Campari, el Aperol y el Suze, el Amaro Averna
y el que tiene un nombre tan adecuado como Gentiane son sólo unas
pocas de las centenares de bebidas alcohólicas que dependen de esa
planta para su amargor.
NEGRONI
30 ml de ginebra
30 ml de vermut dulce
30 ml de Campari
Peladura de naranja
Kate Bryant: ¿Cuáles son algunos de los personajes más interesantes que
conociste durante el proceso de documentación para el libro?
LA PRENSA
«Una atractiva y excéntrica recopilación de datos curiosos sobre historia
y botánica, que incluye la desmitificación de algunas falsas verdades.»
The Washington Post
las plantas, sus usos, su historia y las personas que recorrieron la tierra
para encontrarlas. El resultado es embriagador, con un soplo de aire
fresco y saludable.» USA Today
«Va más allá de la mera historia del origen de las bebidas espirituosas.
Seduce al lector con anécdotas, recetas, datos científicos e historias curiosas.»
Los Angeles Magazine
«Sumamente entretenido. Con más de 50 recetas de cócteles, jarabes
y refrescos, y consejos para quien quiera plantar los ingredientes, deleitará
por igual a los entusiastas de los combinados y a los jardineros amateurs.
La abundancia de información histórica satisfará a historiadores aficiona
dos y a todas las personas de naturaleza curiosa. Muy recomendable.»
Library Journal
LA AUTORA
Amy Stewart es autora de seis libros sobre los peligros y los placeres de la
naturaleza. Sus ensayos y artículos han aparecido en The New York Times,
The Washington Post y en revistas como Fine Gardening. Distinguida con
el Premio Literario de la American Horticultural Society, Botánica para
bebedores obtuvo el Judges Choice Award de la International Association
of Culinary Professionals, así como el Northern California Book Award.
Stewart vive en Eureka (California), donde tiene una librería, Eureka Books.
Más información en amystewart.com