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En términos generales ésta suele ser una experiencia desestabilizadora que conduce a muchos
hombres y mujeres a mirar hacia atrás deseando recuperar la apariencia y el vigor de la
juventud. El rostro que se refleja en el espejo indica la presencia de arrugas, de canas, la piel
de todo el cuerpo ya no es tan firme.
Las mujeres suelen estar preocupadas por la cara, ya que quizá, la atrofia prematura de las
glándulas sebáceas, que están bajo la piel, permiten la aparición de arrugas unos diez años
antes que en los hombres. Las glándulas sebáceas en los hombres continúan trabajando y
atrasan las arrugas, mientras que el diario afeitado arranca las células viejas y potencia el
crecimiento de otras.
Los músculos ya no tienen la misma fuerza y rapidez o al menos no tanta como en años
anteriores, en parte esto acontece porque la masa muscular comienza a encogerse a partir de
los 40 años.
Los cambios físicos que se presentan en el adulto de mediana edad no se deben solamente a
procesos normales, sino que también acontecen por enfermedades. El tabaco, el alcohol, las
drogas, la mala nutrición, el sedentarismo y el estrés pueden ser causa de deterioro físico.
Una de las mayores fortalezas de la edad media está en que las personas, por lo general,
tienen buena salud física y psicológica, están en la situación económica más segura de toda la
vida, han vivido lo suficiente como para poder acumular valiosas experiencias sociales,
profesionales y personales que pueden aplicar a toda clase de situaciones. Brumley (1974) al
respecto expresa: “Puede haber pasado el vigor físico de la juventud o haber llegado aun la
supuesta tranquilidad de la vejez, pero en su totalidad la edad mediana se compara
favorablemente con otras edades y realmente algunas veces se considera como la flor de la
vida”.
Algunos cambios en el corazón y en los vasos sanguíneos normalmente ocurren con la edad,
pero muchos otros que se presentan son factores modificables que, de no tratarse, pueden
conducir a enfermedades cardíacas.
El corazón
La arteria principal del corazón (aorta) se hace más gruesa, rígida y menos flexible, lo que
probablemente está relacionado con los cambios en el tejido conectivo de la pared del vaso
sanguíneo, haciendo que la presión sanguínea sea más alta y que el corazón trabaje más duro,
lo que puede llevar a la hiperplasia (engrosamiento del músculo cardíaco).
La sangre
La sangre misma cambia levemente con la edad. El paso de los años produce una reducción
normal en la cantidad total de agua corporal y como parte de esto, hay menos líquido en el
torrente sanguíneo reduciéndose el volumen de sangre.
Los trastornos más comunes son el exceso de peso, la hipertensión arterial, la artritis, la
diabetes y la osteoporosis.
Prevención
Es recomendable consumir una dieta «saludable para el corazón» que tenga cantidades
reducidas de grasa saturada y colesterol; controlar el peso, al igual que seguir las
recomendaciones del médico sobre el tratamiento de la presión sanguínea alta, colesterol alto,
la diabetes, al igual que reducir o suspender el consumo de cigarrillo.
Las personas que hacen ejercicio tienen menos grasa corporal, fuman menos, tienen menos
problemas de presión sanguínea y tienen menos enfermedades cardíacas que las personas que
no hacen ejercicio.
El climaterio
La palabra climaterio proviene del griego clímax que significa: cumbre, escalón, terminación
del ascenso e inicio del descenso. Según la Sociedad Internacional de Menopausia (fundada en
1976) se aceptó en el primer Congreso Internacional de Menopausia, celebrado en Francia, la
definición de climaterio como el «periodo de transición de un estado reproductivo a uno no
reproductivo»
EL CLIMATERIO FEMENINO.
El llamado climaterio femenino se puede definir como la etapa de transición entre la vida
reproductiva o fértil y la no-reproductiva de la mujer. Esta integrada por tres fases: pre-
menopausia, menopausia y post-menopausia.
Menopausia precoz
Uno de los factores biológicos que alteran la sexualidad es la sequedad vaginal, dado que la
capacidad de lubricación se reduce notablemente por la disminución de los estrógenos. El
cuerpo del útero y el cuello uterino disminuyen de tamaño y en algunas mujeres provoca
contracciones uterinas dolorosas durante y después del orgasmo.
CLIMATERIO MASCULINO
Muchos hombres perciben los cambios que comienzan a producirse en el organismo al llegar a
los 50 años. Sin embargo, la mayoría no se atreve a consultar al médico. La disminución en la
producción de la testosterona es la que alerta este cuadro y su tratamiento incluye inyecciones
con la hormona para regular las funciones. Pero, siempre con un examen prostático previo.
Tanto en el climaterio femenino como masculino el más óptimo tratamiento es aquel que
conduce a incrementarla calidad de vida, ya que un gran número de personas indica que a
partir de los cincuenta años dejan de ser productivos y, en consecuencia, no se atienden física
ni emocionalmente. La terapia integral es el mejor medicamento. Una atención oportuna con
especialistas de diversas áreas como psicología, nutrición, cardiología, neurología, urología
(para los hombres) y ginecología (en el caso de mujeres) conducirá a tratar esta etapa de la
vida.
CRISIS DE LA MADUREZ
A la crisis de los 40 se le llama así porque se había observado que el momento más álgido de
esta crisis se da entre los 35 y 45 años. Aunque puede considerarse natural, no es tan nítida y
alborotada como la crisis de la adolescencia. Además se le llama la crisis de la media vida,
porque se considera que a esa edad se ha recorrido la mitad de los años de expectativa de
vida. Y también se le llama crisis de madurez, ya que de ella puede salirse con un equilibrio y
un sentido del deber que permiten suponer que, a partir de ese momento, se puede alcanzar
una vida lograda y fructífera.
Algunos médicos y biólogos se han planteado si “la crisis de los 40” podría tener una base
fisiológica, hormonal, como ocurre en la adolescencia por el despertar de la sexualidad.
Aunque se ha estudiado el tema, los médicos endocrinólogos consideran que no hay en los
varones una base para justificar esa falta de tono, ese cansancio vital. Distinto es el caso de las
mujeres, en las que, efectivamente en el periodo de la menopausia, se produce una clara
disminución de los estrógenos, que explicaría las variaciones del carácter de la mujer en ese
periodo de su vida.
También se puede pensar que la tensión vital, que ha ido en aumento durante el periodo que
va del inicio del trabajo profesional hasta la media vida, haya exigido un exceso de gasto de
neurotransmisores o hayan disminuido las reservas de endorfinas -sustancias químicas
responsables de las sensaciones de gratificación y de bienestar- por encima de la capacidad de
recuperación del organismo. El mantenimiento de la tensión llevaría a un agotamiento
nervioso -semejante a las depresiones por estrés- causante de la aparición de esos aspectos
negativos que influyen en la psicología, el talante ético y la vida espiritual de aquellos que
están en crisis. De cualquier manera, es interesante que ellos, y las personas que les rodean,
estén atentos para detectar las posibles depresiones que pueden acompañar a la crisis de la
madurez.
En el fondo de todo, y acaso como lo más característico de ese momento, se encuentra una
actitud interior de balance: hasta entonces, y humanamente hablando, la vida intelectual y
física ha ido creciendo hacia la madurez. De entonces en adelante se iniciará el declive
humano, y se tiene la impresión de que ese balance, al que la prudencia de la carne invita,
tiene un cierto carácter de definitivo o de irreparable».
Se cree que esta crisis podía llevar a situaciones angustiosas y que es necesario ayudar a la
persona que las padecen: rejuveneciendo y vigorizando su piedad, tratándole con especial
cariño, dándole un que hacer agradable, lo que exigiría, incluso en algunos casos, una
temporada de especial distensión.
Desarrollo Cognitivo
Las capacidades cognitivas, al igual que las físicas, han quedado disminuidas dada la existencia
de un progresivo declive desde la juventud. Este estereotipo sobre el declive intelectual se
une a una colonación negativa, en general, de la edad adulta y la vejez.
En cuanto a la familiaridad obviamente durante la edad adulta la mayor parte de los sujetos no
suelen enfrentarse ni a tareas estandarizadas en las que se evalúen sus habilidades
intelectuales, ni tampoco el contenido ni características concretas que tienen la mayor parte
de las tareas.
Los sujetos adultos tienen tendencia a no utilizar sus habilidades fluidas y a resolver los
problemas en forma cristalizada. Si estas tareas son realizadas normalmente en la vida
cotidiana de los sujetos, como el caso de las tareas aritméticas, tienden a no mostrar
decrementos durante la edad adulta.
Denney sostiene que la práctica y la experiencia tienen una influencia fundamental sobre las
habilidades cognitivas. Así, las habilidades verbales se mantendrían durante la edad adulta,
mientras las manipulativas comenzarían a descender antes.
Menopausia y Climaterio
Se considera que una mujer es menopáusica cuando no tiene la menstruación durante un año
sin estar embarazada y sin una enfermedad que cause su ausencia.
La palabra peri menopausia se refiere a los años previos al cese de la menstruación, cuando la
mujer comienza a notar los primeros síntomas de la transición. Pero muchas personas usan la
palabra menopausia, indistintamente, también para los años de peri menopausia y para los
años que siguen a la menopausia.
La meno pause es un proceso normal que le ocurre a todas las mujeres al superar cierta edad;
en ningún caso es una enfermedad ni un proceso patológico. Sin embargo, algunas mujeres
pasan unos años difíciles a causa de los cambios hormonales.
Hay muchos síntomas de menopausia y cada mujer los vive, o los sufre, de diferente forma.
Muchas mujeres tienen pocos o ningún síntoma mientras que otras los tiene muy intensos y
molestos.
aumento de peso;
insomnio;
sequedad vaginal;
dolores articulares;
fatiga;
molestias intestinales;
picor en la piel;
cambios de humor; y
En la mayoría de los casos estos síntomas se atenúan con el paso del tiempo, aunque a veces
persisten durante años.
La experiencia de la meno pause es diferente para cada mujer y entre mujeres de diferente
cultura o procedencia. Diferentes estudios han demostrado que las mujeres viven la
menopausia según sus factores hereditarios, dieta, estilo de vida, medio social y actitudes
culturales hacia las mujeres mayores.
Por ejemplo:
Las mujeres japonesas comunican menos sofocos y otros síntomas en la peri menopausia.
Las mujeres mayas no comunican síntomas (¿los tienen? ¿tienen miedo a comunicarlos?)
La menopausia "provocada" es la que aparece antes de la fecha que debería ocurrir, es decir es
prematura. Suele ocurrir después:
quimioterapia;
CAMBIOS FISICOS
Hay también una pérdida gradual de la audición, especialmente en lo que respecta a los
sonidos en las frecuencias más altas, esta condición es conocida como presbiacusia. Después
de los 55 años, la pérdida de la audición es mayor para los hombres que para las mujeres, la
mayor parte de la pérdida de la audición durante estos años no es percibida, puesto que está
limitada a los niveles de sonido que son poco importantes para el comportamiento cotidiano.
La sensibilidad del sentido del gusto empieza a disminuir alrededor de los 50 años,
particularmente la habilidad de discriminar “los matices más finos del gusto”, los alimentos
que pueden ser muy sabrosos a un joven pueden parecer insípidos a una persona de edad
intermedia, a menos que se le agreguen condimentos. La sensibilidad al olfato parece
sostenerse bien, es uno de los últimos sentidos que se disminuye.
A pesar de que hay una disminución gradual en fuerza y coordinación durante los años
intermedios, la pérdida es tan pequeña que la mayoría de la gente escasamente la nota. Diez
por ciento de reducción en la fuerza física desde su máximo en los 20 años no significa mucho
para la gente que, rara vez, si alguna vez lo hace, emplea toda su fuerza en sus vidas
cotidianas. Cuanto menos se esfuerce la gente, menos puede hacer. La gente que lleva una
vida sedentaria pierde la tonicidad muscular y se vuelve aún menos inclinada a esforzarse
físicamente. La gente que hace el esfuerzo de conservarse activa durante la edad adulta
obtiene los beneficios de más fibra y elasticidad después de los 60 años.
El tiempo de reacción simple disminuye a cerca de 20%, en promedio, entre los 20 y los 60
años y decae después de estos últimos. Las habilidades motrices complejas, se incrementan
durante la infancia y la juventud pero disminuyen gradualmente después de que la gente ha
alcanzado su completo desarrollo.
Los trabajadores industriales hábiles, en sus 40 y 50 años son usualmente más productivos que
nunca, en parte debido a que, generalmente, son más escrupulosos y cuidadosos. Además, es
menos probable que los trabajadores de edad intermedia tengan lesiones que los incapaciten
en el trabajo - resultado, sin duda, de la experiencia y el buen juicio, que hace más que
compensar cualquier reducción de la coordinación y las habilidades motrices -.
El climaterio masculino
A pesar de que los padres pueden continuar engendrando hijos hasta muy avanzada edad,
algunos hombres de edad intermedia experimentan una disminución de la fertilidad, la
frecuencia de las eyaculaciones y un aumento de la impotencia. Además, la mayoría de los
hombres de edad intermedia parecen tener fluctuaciones cíclicas en la producción de
hormonas. La etapa inmediata previa a la andropausia se caracteriza por cambios fisiológicos,
emocionales y psicológicos. Involucra al sistema reproductor y otros sistemas del cuerpo-
generalmente comienza alrededor de 10 años después el climaterio femenino - y el patrón de
síntomas varia alrededor de 5%. Los hombres de edad intermedia experimentan síntomas tales
como depresión, fatiga, insuficiencia sexual y achaques físicos vagamente definidos. Puesto
que los investigadores no han encontrado relaciones entre los niveles hormonales y los
cambios de temperamento, es probable que las quejas de la mayoría de los hombres están
sujetas a la presión ambiental como las de las mujeres. Algunos de los problemas pueden estar
relacionados con eventos inquietantes de la vida, tales como la enfermedad del hombre o su
esposa, problemas de negocios o de trabajo, la partida de la casa de los hijos o la muerte de los
padres.
Muchos de los problemas de salud que se originan en la edad intermedia son debidos a la
pérdida de la capacidad de reserva física, es decir, la habilidad de los órganos y sistemas del
cuerpo para aplicar un esfuerzo extra en épocas de estrés o disfunción.
Algunos de estos cambios son el resultado directo del envejecimiento de los órganos. Sin
embargo, los factores de comportamiento y el estilo de vida pueden afectar su regulación y su
extensión. La gente envejece a diferentes ritmos, y la decadencia de los sistemas del cuerpo es
gradual.
En la adultez media, que es la edad comprendida entre los 40 a 65 años, se evidencia con
claridad el proceso de envejecimiento. La adultez media es un proceso complejo, el cual está
probablemente definido por una serie de sucesos que aún no han sido totalmente explicados,
dentro de los que se describen errores o daños fortuitos del vivir o de sucesos de desarrollo
programado y ordenado genéticamente. Sin embargo, es muy importante tener presente que
todo este proceso está influido por el estilo de vida de presente y del pasado.
Esta etapa de la vida se caracteriza por una serie de cambios físicos y biológicos tanto en el
hombre como en la mujer.
Cambios físicos:
Estos cambios no implican una pérdida de las funciones, sino que estas disminuciones implican
la generación de cambios en los hábitos de vida
· En la mujer:
• Disminución fluctuante.
• Aquí si se da la pérdida de una función: la capacidad reproductora. Como consecuencia se
produce el mal genio, la labilidad, la falta de energía. Hay un desajuste en relación al equilibrio
anterior. Se da la sintomatología física (cambios) y psicológica: “me estoy poniendo vieja, ya no
puedo tener más hijos”.
Climaterio:Es el lapso de tiempo de entre 2 a 5 años durante los cuales el cuerpo de la mujer
experimenta los diversos cambios fisiológicos que implica la menopausia.
La mujer va a vivir mucho mejor aceptando la vejez, siempre que no haya centrado su
autoestima en el atractivo físico.
· En el Hombre:
Todos estos cambios generan mucha angustia y duelo por el cuerpo joven. Refuerzan la
conciencia de la vejez y la muerte próxima, para esto se debe generar un proceso de
aceptación de la nueva imagen física, y que los cambios sean integrados a la personalidad.
Se espera la aceptación de la nueva imagen física, que los cambios sean integrados a la
personalidad.
Se pueden presentar problemas de estrés debido al cambio de vida que se da en este etapa, y
de allí se pueden derivar trastornos psicológicos graves como lo son: tristeza profunda,
nerviosismo, inquietud, desesperanza, sentimientos de minusvalía.
Tanto el hombre como la mujer pueden sufrir enfermedades como la hipertensión, diabetes,
enfermedades cardiovasculares y cáncer, por lo que se debe de realizar actividad física; la
alimentación debe de ser balanceada incluyendo frutas, vegetales, carnes, y la ingestión de
bebidas alcohólicas debe ser con moderación.