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Un pigmento �del lat�n pigmentum�1? es un material que cambia el color de la luz
que refleja o transmite como resultado de la absorci�n selectiva de la luz seg�n su
longitud de onda (que es el par�metro determinante del color). Este proceso f�sico
es diferente a la fluorescencia, la fosforescencia y otras formas de luminiscencia,
en las cuales el propio material emite luz. Ciertos materiales absorben
selectivamente ciertas ondas de luz, dependiendo de su longitud de onda. Los
materiales que los seres humanos han elegido y producido para ser utilizados como
pigmentos por lo general tienen propiedades especiales que los vuelven ideales para
colorear otros materiales; esos pigmentos deben tener una alta fuerza te�idora
relativa a los materiales que colorean; adem�s deben ser estables en forma s�lida a
temperatura ambiente.
Los pigmentos son utilizados para te�ir pintura, tinta, pl�stico, textiles,
cosm�ticos, alimentos y otros productos. La mayor�a de los pigmentos utilizados en
la manufactura y en las artes visuales son colorantes secos, usualmente en forma de
polvo fino. Este polvo es a�adido a un veh�culo o matriz, un material relativamente
neutro o incoloro que act�a como adhesivo. Para aplicaciones industriales, as� como
art�sticas, la permanencia y la estabilidad son propiedades deseadas. Los pigmentos
que no son permanentes son llamados fugitivos. Los pigmentos fugitivos se
desvanecen con el tiempo, o con la exposici�n a la luz, mientras que otros terminan
por ennegrecer.
Los pigmentos han sido utilizados desde tiempos prehist�ricos, y han sido
fundamentales en las artes visuales a lo largo de la Historia. Los principales
pigmentos naturales utilizados son de origen mineral o biol�gico. La necesidad de
conseguir pigmentos menos costosos dada la escasez de algunos colores, como el
azul, propici� la aparici�n de los pigmentos sint�ticos. A lo largo de la historia
los pigmentos han tenido diferentes funciones e importancia, pero es indudable que
su importancia es indiscutible.
�ndice
1 Base f�sica
2 Grupos de pigmentos
2.1 Pigmentos biol�gicos
3 Historia
3.1 Desarrollo de pigmentos sint�ticos
3.2 Nuevas fuentes para pigmentos hist�ricos
4 Est�ndares industriales y de manufactura
5 Cuestiones cient�ficas y t�cnicas
6 Reproducciones
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Base f�sica
Una gran cantidad de ondas (colores) se encuentran con el pigmento. Este pigmento
absorbe la luz verde y roja, pero refleja la azul, creando el color azul.
Los pigmentos producen sus colores debido a que selectivamente reflejan y absorben
ciertas ondas luminosas. La luz blanca es aproximadamente igual a una mezcla de
todo el espectro visible de luz. Cuando esta luz se encuentra con un pigmento,
algunas ondas son absorbidas por los enlaces qu�micos y sustituyentes del pigmento,
mientras otras son reflejadas. Este nuevo espectro de luz reflejado crea la
apariencia del color. Por ejemplo, un pigmento azul marino refleja la luz azul, y
absorbe los dem�s colores. Los pigmentos, a diferencia de las sustancias
fluorescentes o fosforescentes, solo pueden sustraer ondas de la luz que recibe,
nunca a�adir nuevas.
Grupos de pigmentos
Por otra parte, en los seres vivos se encuentra de manera natural cierta variedad
de pigmentos, que cumplen funciones fundamentales:
Los pigmentos biol�gicos por lo general eran dif�ciles de adquirir, y los detalles
de su producci�n eran mantenidos en secreto por los fabricantes. La p�rpura de Tiro
es un pigmento producido a partir de la mucosa de una de las muchas especies de
caracoles del g�nero Murex. La producci�n de la p�rpura de Tiro para ser utilizada
como tinte comenz� desde por lo menos el a�o 1200 a. C. con los fenicios, y fue
continuada por los griegos y romanos hasta 1453, a�o de la ca�da de
Constantinopla.2? El pigmento era caro y dif�cil de producir, y los objetos te�idos
con �l eran sin�nimo de poder y riqueza. El historiador griego Teopompo, quien
vivi� en el siglo IV a. C., dijo que "el p�rpura para tintes val�a su peso en plata
en Colof�n [en Asia Menor]".3?
La conquista del Nuevo Mundo por parte de Espa�a en el siglo XVI introdujo nuevos
pigmentos y colores en las culturas de los pueblos de ambos lados del Atl�ntico. El
carm�n, un tinte y pigmento derivado de un insecto parasitario que puede ser
hallado en Centro y Sudam�rica, alcanz� gran valor en Europa. Producido a partir de
cochinillas secadas y trituradas, el carm�n pod�a ser utilizado en tintes de
f�brica, pintura para el cuerpo o en forma s�lida, en casi cualquier tipo de
pintura o cosm�tico.
Mientras que el carm�n era popular en Europa, el azul permaneci� como un color
exclusivo, asociado con la riqueza y el prestigio. El pintor del siglo XVII
Johannes Vermeer frecuentemente realizaba un lujoso uso de lapisl�zuli, junto con
carm�n y amarillo indio, en sus coloridas pinturas.
Tiziano utiliz� el pigmento hist�rico bermell�n para producir los tonos rojos en el
fresco Asunci�n de Mar�a, terminado c. 1518.
Debido al costo del lapisl�zuli, se hicieron muchos intentos por encontrar un
pigmento azul menos costoso. El azul de Prusia fue el primer pigmento sint�tico
moderno, descubierto por accidente en 1704. A principios del siglo XIX, a las
variedades existentes de azules se hab�an a�adido pigmentos azules sint�ticos y
met�licos, entre ellos el ultramarino franc�s, una forma sint�tica del lapisl�zuli,
y las diversas formas de azul cobalto y cer�leo. A comienzos del siglo XX, con la
qu�mica org�nica se a�adi� el azul ftalo, un pigmento org�nico sint�tico con un
enorme poder te�idor.
A mediados del siglo XX, exist�an m�todos estandarizados para la qu�mica de los
pigmentos, parte de un movimiento internacional para crear tales est�ndares en la
industria. La Organizaci�n Internacional para la Estandarizaci�n (ISO, por sus
siglas en ingl�s) desarrolla est�ndares t�cnicos para la manufactura de pigmentos y
tintes. Los est�ndares ISO que se relacionan con todos los pigmentos son los
siguientes:
Los siguientes son algunos atributos de los pigmentos que determinan su idoneidad
para ciertos procesos de manufactura y aplicaciones:
Estabilidad t�rmica
Toxicidad
Poder te�idor
Resistencia a la exposici�n a la luz
Dispersi�n
Opacidad o transparencia
Resistencia a �lcalis y �cidos
Reacciones e interacciones entre pigmentos
Reproducciones
Los pigmentos puros reflejan la luz de una forma muy espec�fica que no puede ser
imitada con precisi�n por los emisores de luz de un monitor de computadora. Sin
embargo, al hacer cuidadosas medidas de pigmentos, pueden hacerse aproximaciones.
El sistema de Munsell provee una buena explicaci�n conceptual de lo que falta.
Munsell elabor� un sistema que proporciona una medida de color objetiva en tres
dimensiones: tinte, valor (o luminosidad) y saturaci�n. Las visualizaciones en
computadora en general son incapaces de mostrar la verdadera saturaci�n de muchos
pigmentos, pero el tinte y la luminosidad pueden ser reproducidos con relativa
precisi�n. No obstante, cuando la gamma de una visualizaci�n en computadora se
desv�a del valor de referencia, el tinte tambi�n se vuelve sistem�ticamente
predispuesto.