Una nave espacial es un veh�culo o m�quina dise�ada para volar en el espacio

exterior. Las naves espaciales, un tipo de sat�lite artificial, se utilizan para

una variedad de prop�sitos, que incluyen comunicaciones, observaci�n de la Tierra,
meteorolog�a, navegaci�n, colonizaci�n espacial, exploraci�n planetaria y
transporte de humanos y carga. Todas las naves espaciales, excepto los veh�culos de
una etapa a �rbita, no pueden ingresar al espacio por s� mismas y requieren un
veh�culo de lanzamiento (cohete portador).

En un vuelo espacial suborbital, un veh�culo espacial ingresa al espacio y luego

regresa a la superficie, sin haber ganado suficiente energ�a o velocidad para hacer
una �rbita completa de la Tierra. Para los vuelos espaciales orbitales, las naves
espaciales entran en �rbitas cerradas alrededor de la Tierra o de otros cuerpos
celestes. Las naves espaciales utilizadas para vuelos espaciales humanos llevan a
las personas a bordo como tripulaci�n o pasajeros desde el inicio o en �rbita
(estaciones espaciales) solamente, mientras que las utilizadas para misiones
espaciales rob�ticas operan de forma aut�noma o telerrob�tica. Las naves espaciales
rob�ticas utilizadas para apoyar la investigaci�n cient�fica son sondas espaciales.
Las naves espaciales rob�ticas que permanecen en �rbita alrededor de un cuerpo
planetario son sat�lites artificiales. Hasta la fecha, solo un pu�ado de sondas
interestelares, como Pioneer 10 y 11, Voyager 1 y 2, y New Horizons, est�n en
trayectorias que salen del Sistema Solar.

La nave espacial orbital puede ser recuperable o no. La mayor�a no lo son. Las
naves espaciales recuperables pueden subdividirse por el m�todo de reingreso a la
Tierra en c�psulas espaciales no aladas y aviones espaciales alados.