Epidemia (del griego epi, por sobre y demos, pueblo) es una descripci�n en la salud

comunitaria que ocurre cuando una enfermedad afecta a un n�mero de individuos

superior al esperado en una poblaci�n durante un tiempo determinado. Para evitar el
sensacionalismo que conlleva esta palabra, en ocasiones se utiliza el sin�nimo de
brote epid�mico o brote.1?

En la actualidad el concepto es una relaci�n entre una l�nea de base de una

enfermedad, que puede ser la prevalencia o incidencia normales, y el n�mero de
casos que se detectan en un momento dado. En este sentido, si una comunidad se
encuentra libre de una determinada enfermedad, un solo caso constituye una
epidemia. En otras palabras, es un incremento significativamente elevado en el
n�mero de casos de una enfermedad con respecto al n�mero de casos esperados.

En el caso de que la epidemia se difundiera por varias regiones geogr�ficas

extensas de varios continentes o incluso de todo el mundo, se tratar�a de pandemia.
En caso de enfermedades que afectan en una zona mantenida en el tiempo, se tratar�a
de endemia.

El ritmo reproductivo b�sico en el modelo SIR simple es

{\displaystyle R_{0}=\beta N/\gamma } {\displaystyle R_{0}=\beta N/\gamma }

donde {\displaystyle \beta \,} \beta \, es la tasa de infecci�n (en tanto por uno)
y {\displaystyle 1/\gamma \,} {\displaystyle 1/\gamma \,} coincide con la extensi�n
del per�odo infeccioso), y la condici�n para el desencadenamiento de una epidemia
es:

{\displaystyle R_{0}>1} {\displaystyle R_{0}>1}

�ndice
1 Etimolog�a y significado
2 Fases de la epidemia
2.1 Endemia, epidemia, pandemia
2.2 Ciclos y olas
2.3 Desarrollo
2.4 Difusi�n
2.5 Seguimiento
2.5.1 Umbral epidemiol�gico
2.5.2 Modelado
2.6 Tratamiento y prevenci�n
3 Impacto hist�rico de las epidemias
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Enlaces externos
Etimolog�a y significado
Aunque por su etimolog�a griega (demos significa pueblo) la palabra se aplica
originalmente a las enfermedades que afectan a los humanos, tambi�n suele emplearse
en el lenguaje cotidiano para hablar de las enfermedades que afectan a grupos de
animales (zoonosis).

De hecho, el t�rmino adecuado, epizootia, es menos conocido, y es com�n que para

fen�menos m�dicos id�nticos entre animales y humanos sean designados por las mismas
palabras en el lenguaje cotidiano.

El uso del t�rmino en el lenguaje cotidiano tiende asimismo a ignorar o confundir a

la incidencia y la prevalencia de la enfermedad. As�, por ejemplo, el calificativo
de epidemia es a menudo err�neamente limitado exclusivamente a los casos en que la
prevalencia es importante, cuando hay numerosos individuos enfermos sin tener en
cuenta su n�mero inicial, haciendo caso omiso de la incidencia normal. El t�rmino
tambi�n es utilizado de la misma manera por la Organizaci�n Mundial de la Salud
(OMS) para otros fen�menos diferentes a las enfermedades infecciosas, tales como el
r�pido aumento de la obesidad en el planeta.

Fases de la epidemia
Art�culo principal: Modelaje matem�tico de epidemias
Endemia, epidemia, pandemia
Una endemia es la presencia habitual de una enfermedad en una zona geogr�fica (la
prevalencia positiva incidencia (estable) puede convertirse en una epidemia si las
condiciones ambientales lo permiten).

Posteriormente:

Puede que la epidemia se extienda y se convierte en una pandemia (caso del VIH)
Puede que la epidemia disminuya, la incidencia se convierte en muy baja, cero o
negativa. Si se mantiene localizada en el espacio, se convierte en una endemia
limitada a ciertas regiones (caso actual de la poliomielitis). Tambi�n puede llegar
a desaparecer al final.
Ciclos y olas
Las epidemias frecuentemente ocurren en ciclos u oleadas con una fase de auge
r�pido y una abrupta ca�da, un cierto per�odo de actividad baja y de nuevo un auge
y ca�da. La gripe es un ejemplo perfecto de una epidemia c�clica, con un ciclo
anual o estacional. Las epidemias pueden desarrollarse en una o m�s olas, como fue
el caso de la gripe espa�ola en 1918-1919. Los modelos epidemiol�gicos han
demostrado que, bajo ciertas condiciones razonables, existen soluciones oscilantes,
lo que explica que las epidemisas ocurran en ciclos. Por ejemplo, el virus de la
gripe com�n presenta tasas de infecci�n diferentes en invierno y en verano. Esa
variabilidad estacional de la tasa de infecci�n da lugar a un comportamiento
c�clico (si la tasa de infecci�n fuera constante, los modelos m�s simples llevan a
la conclusi�n de que el n�mero de infectados ser�a una tasa constante).

Desarrollo
Una epidemia tambi�n puede surgir sin una endemia previa, por ejemplo, a ra�z de un
accidente que provoca la liberaci�n de un vector pat�geno en un entorno donde
anteriormente era inexistente (prevalencia e incidencia inicialmente cero). En
tales circunstancias, solo algunos casos son suficientes para causar un aumento muy
significativo en la incidencia de la enfermedad y darle el car�cter de una
epidemia.

Difusi�n
Mark Bartholomew, investigador de la CEA, y un equipo mixto CEA-CNRS-Universidad de
Indiana que ha modelado la propagaci�n de las epidemias a partir de bases de datos
de la IATA, concluy� en 2008 que �el avi�n es el factor clave de la propagaci�n (de
las epidemias) en todo el mundo (..) Las l�neas en las que hay grandes flujos de
pasajeros, crean caminos preferentes para la enfermedad. El SARS lleg� a Francia y
Canad� con vuelos procedentes de Hong Kong.� Por lo tanto, �l cree que �incluso si
se redujera en un 90 % el tr�fico a�reo - que parece dif�cil de alcanzarse -, esto
limitar�a muy poco el n�mero de infecciones�.2?

En los animales, las epidemias se propagan principalmente por los animales

migratorios (v�ase el ejemplo de la gripe aviar).

Seguimiento
En el siglo XXI, las redes de m�dicos generales o m�dicos de los hospitales, los
farmac�uticos y/o ciudades llamadas centinelas realizan un seguimiento
epidemiol�gico sobre la base de protocolos estandarizados, a nivel local, regional,
nacional y continental o incluso mundial en caso de enfermedades como la gripe.
Los expertos creen que las enfermedades emergentes, sobre todo las de origen
animal, ser�n cada vez m�s importantes con el crecimiento de la poblaci�n, el
hacinamiento urbano, los cambios clim�ticos, el aumento del transporte de
mercanc�as y de personas, el incremento de los factores mutag�nicos y el contacto
con nuevos g�rmenes.

Umbral epidemiol�gico
Un umbral epidemiol�gico, que corresponde a un n�mero m�nimo de enfermos en el
momento T, se establece para las principales enfermedades, a fin de comparar las
tendencias epidemiol�gicas entre ciudades, regiones, pa�ses o continentes en
diferentes momentos.

Debajo de este umbral, no se habla de una epidemia. Por encima, las autoridades
sanitarias pueden adoptar o solicitar medidas de prevenci�n y de precauci�n. El
n�mero de pacientes en ese tiempo describe, por lo general, una curva con forma de
campana.

La epidemia corresponde al crecimiento de una enfermedad end�mica o la aparici�n de

un gran n�mero de pacientes donde la enfermedad estaba ausente. Puede tambi�n
reflejar la identificaci�n de la mutaci�n de un pat�geno que hace visible la
gravedad de los s�ntomas de una enfermedad que antes era asintom�tica.

Modelado
Los investigadores est�n tratando de anticipar las epidemias para conseguir una
mejor lucha contra ellas. Para ello est�n procurando desarrollar y validar modelos
matem�ticos.

Parece que las conurbaciones y la promiscuidad alteran la ecolog�a de los

pat�genos, lo que les permite estar activos todo el a�o, aunque de manera discreta
(se habla entonces de �ruido de fondo�).

Tratamiento y prevenci�n
Entre los medios de lucha contra las epidemias figuran:

Prevenci�n del contagio, que pasa hist�ricamente por el aislamiento de los

pacientes (p.ej. cuarentena), que pueden ser objeto de medidas m�s espec�ficas,
seg�n el modo de contaminaci�n. Por ejemplo, la separaci�n de hombres y animales en
el caso de las enfermedades transmitidas por animales (gripe, gripe aviar), la
m�scara de respiraci�n y guantes desechables contra las enfermedades que se
transmiten por el aire, como el SARS, el preservativo para el sida, la
descontaminaci�n (p. ej., la desinfecci�n del calzado en los aeropuertos, en contra
de la propagaci�n de la enfermedad de las vacas locas), etc.
La vacunaci�n de sujetos sanos
La b�squeda de tratamiento de fondo
El almacenamiento preventivo de vacunas y de tratamientos por los Estados.
Impacto hist�rico de las epidemias

El triunfo de la muerte, �leo de Pieter Brueghel el Viejo que describe

aleg�ricamente una epidemia de peste.
Las menciones hist�ricas de plagas y epidemias han sido frecuentes en toda la
historia. El libro del �xodo describe las plagas que Mois�s hizo caer sobre Egipto,
y muchas otras menciones b�blicas hablan de brotes epid�micos. Por ejemplo, la
Biblia menciona la decisi�n de Senaquerib, rey de Asiria, de abandonar su intento
de conquistar Jerusal�n en 700 a. C. debido a que sus soldados estaban enfermos
(Isa�as 37, 36-38).

Los cronistas antiguos y medievales usan el t�rmino plaga para hablar de dichos
episodios, debido a la creencia antigua de que las epidemias se deb�an a un castigo
divino por una conducta pecaminosa. Con la aparici�n del sida, diversos grupos
llegaron a difundir la idea de que dicha enfermedad era un castigo por una conducta
inmoral. Esas visiones han supuesto hist�ricamente un obst�culo para la prevenci�n
y el control de las epidemias.

Otras referencias hist�ricas dejan claro el impacto hist�rico de brotes epid�micos

y su efecto en el curso hist�rico de los acontecimientos. La ca�da de imperios ha
sido atribuida directa o indirectamente a enfermedades epid�micas. En el siglo II
d. C. las llamadas "plagas del reinado de Antonino" (posiblemente sarampi�n y
viruela) se expandieron por el Imperio romano, causando estragos y una importante
reducci�n de la poblaci�n, as� como dificultades econ�micas. Esa situaci�n habr�a
facilitado la intensificaci�n de ataques de los b�rbaros y finalmente el
debilitamiento del imperio. El Imperio Han en China colaps� en el siglo III despu�s
de una serie de eventos similares a los registrados en el Imperio romano. La
derrota a manos de Hern�n Cort�s de una poblaci�n num�ricamente muy superior del
Imperio azteca, por parte de unos pocos europeos apoyados por sus aliados
ind�genas, estuvo influida por los efectos desastrosos que los g�rmenes de origen
europeo tuvieron sobre las poblaciones americanas. La viruela no s�lo se expandi�
por Mesoam�rica, sino que al parecer se propag� m�s al sur, y pudo ser un factor
importante el debilitamiento del Imperio incaico subyugado por Francisco Pizarro
unos a�os m�s tarde. En M�xico se estima que la poblaci�n entre 1519 y 1530 se
redujo de unos 20-30 millones a 2-3 millones.

En Europa, la peste negra procedente de Asia mat� a millones de personas desde su

aparici�n en 1346 hasta su erradiciaci�n definitiva. Entre 1346 y 1350 muri� entre
un cuarto y un tercio de la poblaci�n europea por culpa de la peste negra. Tras ese
brote inicial, hubo brotes recurrentes durante m�s de 300 a�os. Uno de los brotes
m�s notables fue la gran peste de Londres (1665-66) o la plaga italiana (1629-
1631). Como la plaga golpe� unas regiones pero no otras, los diversos brotes de
peste tuvieron un efecto notorio en el desarrollo pol�tico y econ�mico de Europa
desde la Edad Media. En la �ltima plaga de peste bub�nica en Francia (1720-22),
falleci� la mitad de la poblaci�n de Marsella, un 60 % de la de Toulon, el 44 % de
la de Arl�s y un 30 % de la de Aix-en-Provence y Avi��n, aunque el brote no se
hab�a expandido fuera de la Provenza.

El historiador W. H. McNeill argumenta, en su Plagues and Peoples, que la

propagaci�n de enfermedades infecciosas ha sido un factor importante en el
desarrollo hist�rico. Por ejemplo, hubo un marcado incremento de la poblaci�n
durante el siglo XVIII, la poblaci�n de China pas� de 150 millones en 1716 a 313
millones en 1794 y la poblaci�n de Europa creci� de 118 millones en 1700 a 187
millones en 1800. Si bien hubo muchos factores implicados en dicho incremento,
incluyendo cambios en la edad de matrimonio y mejoras tecnol�gicas que llevaron a
un aumento de los suministros, esos factores no ser�an importantes para explicar
por s� mismos tales incrementos. Los estudios demogr�ficos indican que una
explicaci�n satisfactoria requiere el reconocimiento de una disminuci�n de la
mortalidad debida a episodios epid�micos.

V�ase tambi�n
Anexo:Cronolog�a de las pandemias
Epidemiolog�a
Endemia
Pandemia
Gripe aviar
Gripe A (H1N1)
Peste
Pandemia de enfermedad por coronavirus de 2019-2020
Referencias
Consuel0 Ib��ez Mart�. Salud P�blica y algo m�s. 28 d