El formato de imagen provee un método estandarizado para la
organización y el almacenamiento de datos de imagen.
El formato de imagen puede guardar las imágenes por ráster (usa
píxeles) o por vectores. El tamaño del fichero de una imagen, expresado en bytes, se incrementa a la par con el número de píxeles en la imagen y la profundidad de color de los píxeles. Un píxel de profundidad de 8 bits (1 byte) permite 256 colores y un píxel de 24 bits de profundidad (3 bytes) puede almacenar más de 16 millones de colores (llamado color verdadero). La compresión de imagen es un método para disminuir la cantidad de tamaño en bytes que ocupa un fichero de imagen. Por ejemplo, una imagen sacada en 8 megapíxeles ocuparía 24 millones de bytes de almacenamiento (unos 23 megas). Esto es demasiado para una imagen, para este problema existen los distintos formatos de imagen y los distintos algoritmos de compresión que utilizan. La compresión de gráficos puede ser con pérdida de datos y sin pérdida de datos.
Un archivo gráfico puede estar en diversos
formatos específicos para este tipo de archivos. Existen multitud de formatos. Cada uno tiene sus propias características y ventajas en función del tipo de imagen que se vaya a guardar. La mayoría de los formatos gráficos son mono página, es decir, sólo pueden contener una imagen por fichero, si bien algunos son multipágina, característica muy útil y muy usada en temas de gestión documental.
BMP (Bitmap)
Formato no comprimido y sin pérdidas, muy usado
en Windows para imágenes pequeñas (logos, fondos de escritorio, etc.). Soporta millones de colores, pero no animaciones ni fondos transparentes. No es un formato multipágina. GIF (Graphics Interchange Format) Formato comprimido y sin pérdidas, muy usado para imágenes pequeñas en pantalla y para Internet. Sólo soporta una paleta de 256 colores, pero permite crear animaciones y fondos transparentes. No es un formato multipágina.
JPG / JPEG (Joint Photographic Expert Group)
Formato comprimido y con pérdidas, de
muy alta calidad. Soporta millones de colores, pero no animaciones ni fondos transparentes. No es un formato multipágina. NOTA: Un archivo MPEG es una sucesión de JPEG’s, pero no es un formato gráfico, sino de vídeo
TIF / TIFF (Tagged Image File
Format) Formato sin pérdidas que puede estar comprimido o no (normalmente se comprime). Soporta millones de colores, pero no animaciones ni fondos transparentes. Es un formato multipágina. Sus versiones TIFF Grupo III (fax) y Grupo IV son comprimidas, pero sólo soportan blanco y negro.
PNG (Portable Network Graphics)
Formato comprimido y sin pérdidas, cada vez más usado para redes e Internet. Soporta millones de colores y fondos transparentes, pero no animaciones. No es un formato multipágina.
PDF (Portable Document Format)
NO es un formato gráfico, pero permite convertir una imagen en color o blanco y negro a este formato para visualizarla después con Acrobat® Reader. Es también un formato multipágina