1HISTORIA_________________________________________________________________ 1

2 QUE ES UN CAPACITOR____________________________________________________ 1

3 ESTRUCTURA DE UN CAPACITOR_____________________________________________ 2

4 CAPACIDAD DE CARGA DEL CAPACITOR________________________________________ 2

5 CAPACITORES VARIABLES DE CHAPA METALICAS RIGIDAS_________________________ 4

6 DIFERENTES TIPOS DE CAPACITORES__________________________________________ 6

7 COMPOSICION DE LOS CAPACITORES MAS COMUNES____________________________ 7

8 EJEMPLO DE CAPACITORES MAS UTILIZADOS EN LA ACTUALIDAD___________________ 8

9 CAPACITORES EN EL MEDIO NATURAL________________________________________ 11

10 EMPLEO DE LOS CAPACITORES______________________________________________ 12

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1 HISTORIA

El primer capacitor de la historia lo inventaron simultáneamente dos físicos en el mismo año 1745 en
dos países diferentes: Pieter van Musschenbroek, de nacionalidad holandesa, en la Universidad de Leide,
situada muy cerca de la ciudad de Ámsterdam y Ewald Georg von Kleist, en
Alemania.
En un principio el primitivo capacitor se componía de una botella de vidrio
llena de agua y una tapa atravesada por un clavo en contacto con en el
agua. Por ese motivo se le denominó “Botella de Leyden”, en alusión a la
universidad donde se creó.
En 1747 John Bevis, físico y astrónomo inglés, eliminó el agua y revistió
la botella con dos capas de papel de aluminio, una interna y otra externa.
Ambas capas quedaban separadas de forma equidistante por el propio vidrio de la botella, que a su vez
hacía función de aislante.

La botella de Leyden mejorada por John Bevis se compone de:

1.- Varilla metálica conductora de la corriente eléctrica (polo

positivo).
2.- Tapón.
3.- Botella de vidrio.
4.- Revestimiento externo de papel de aluminio (polo negativo).
5.- Revestimiento interno también de papel de aluminio (polo
positivo).
6.- Alambre conductor de interconexión entre la varilla metálica y
la capa de. papel de aluminio interna con polaridad positiva.

2 ¿QUÉ ES UN CAPACITOR?
Un capacitor o también conocido como condensador es un dispositivo capaz de almacenar energía a
través de campos eléctricos (uno positivo y uno negativo). Este se clasifica dentro de los componentes
pasivos ya que no tiene la capacidad de amplificar o cortar el flujo eléctrico.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

3 ESTRUCTURA TÍPICA DE UN CAPACITOR

Estructura típica elemental de un capacitor formado por dos
chapas o láminas metálicas (armaduras) separadas entre sí por
una holgura de aire en función de dieléctrico. Cada chapa posee
un terminal de alambre conductor acoplado, que permite
conectarlo a una fuente suministradora de corriente eléctrica. A
la derecha de la figura aparece el símbolo general por el cual se
identifica al capacitor en los esquemas eléctricos y electrónicos.
Las chapas o armaduras de un capacitor pueden tener forma
cuadrada, esférica o estar formada por dos tiras metálicas
enrolladas y separadas por su correspondiente dieléctrico. Para
construir artesanalmente un capacitor basta con enfrentar dos
chapas metálicas (como de aluminio, por ejemplo) y
mantenerlas separadas de tal forma que entre ambas medie un
pequeño espacio de aire, sin que lleguen a tocarse. Esa separación hará las veces de dieléctrico en el
capacitor así formado. Finalmente, a cada una de las chapas le conectamos su correspondiente terminal
de alambre conductor de electricidad para obtener, como resultado, un capacitor.

4 CAPACIDAD DE CARGA DEL CAPACITOR

La capacidad de carga o capacitancia de los capacitores se mide en “faradio” o “farad” en el sistema
internacional de medidas (SI) y se representa por la letra “F” en honor a Michael Faraday. Un farad
equivale a una carga de 1 coulomb* (C), cuando a un capacitor se le aplica 1 volt (V) de tensión eléctrica.
La representación matemática sería la siguiente:

* Un coulomb equivale a 6,26 x 1018 electrones.

Para las aplicaciones más comunes, los capacitores se fabrican con unidades correspondientes a
submúltiplos del farad, como el microfaradio (mF o µF), correspondiente a la millonésima parte (10-6)
de 1 F; el nanofarad (nF), correspondiente a la milmillonésima parte (10-9) y el picofaradio (pF) o
micromicrofarad (mmF), correspondiente a la billonésima parte (10-12), ya que 1 farad constituye una
medida de capacidad muy grande, que queda reservada solamente para supercapacitores empleados en
algunos tipos específicos de aplicaciones.

TABLA DE CONVERSIÓN DE CAPACIDAD

Microfarad (mF) Nanofarad (nF) Picofarad (pF)

.
0,000 001 = 0,001 = 1,0
0,000 01 = 0,01 = 10,0
0,000 1 = 0,1 = 100,0
0,001 = 1,0 = 1 000,0

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

0,01 = 10,0 = 10 000,0

0,1 = 100,0 = 100 000,0
1,0 = 1 000,0 = 1 000 000,0
10,0 = 10 000,0 = 10 000 000,0
100,0 = 100 000,0 = 100 000 000,0

La capacidad en farad (F) es directamente proporcional a la cantidad de carga eléctrica que puede
almacenar un capacitor para diferentes valores de tensión aplicada y almacenada entre sus chapas.
Matemáticamente esta relación se puede representar por medio de la siguiente fórmula.
C=QV

De donde:

C = Capacidad (o capacitancia), en farad (F).

Q = Cantidad de carga eléctrica almacenada, en coulomb.
V = Diferencia de potencial, en volt, entre las placas.

Si despejamos esta fórmula podemos calcular, igualmente, la cantidad de carga eléctrica almacenada
(Q = C V), o la diferencia de potencial o tensión del capacitor (V = Q / C).

La capacidad de carga de un capacitor es también directamente proporcional al tamaño o área de las

chapas enfrentadas; mientras mayor sea la superficie de éstas, mayor será la capacidad. La capacidad
igualmente aumenta o disminuye de forma inversamente proporcional a la distancia de separación
existente entre ambas chapas. Por tanto, mientras más separadas estén, menos carga podrá almacenar el
capacitor y, viceversa, a menos separación, mayor será su capacidad.

No obstante, la mayor o menor aptitud de un capacitor para almacenar cargas depende también de forma
directa del tipo de material aislante utilizado como dieléctrico. Cada material posee una “constante
dieléctrica” (k) específica, representada por un determinado número, que resulta ser también
directamente proporcional a la capacidad. Por tanto, a mayor constante dieléctrica, mayor será también
la capacidad de un capacitor para retener una carga eléctrica con respecto a otro igual cuyo dieléctrico
posea una constante “k” menor.

En esta figura, el capacitor (A) tendrá más capacidad

para. almacenar cargas eléctricas que el (B), por ser
sus. chapas o armaduras metálicas de mayor tamaño.
En los. dos casos, como se puede ver, la separación
entre las. chapas (con dieléctrico de aire), es la
misma.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

En esta otra figura de la derecha, (A) y (B)

son capacitores con dieléctrico de aire,
mientras que. el dieléctrico de (C) es mica.
El capacitor (A), por. tanto, posee menos
capacidad que el (B) por tener más separadas
las chapas metálicas, mientras que el (C)
posee mayor capacidad que los dos
anteriores por tener dieléctrico de mica. En
los tres casos el tamaño o área de las chapas
metálicas es el mismo.

A continuación se expone, como ejemplo, una pequeña tabla con las constantes dieléctricas de algunos
materiales empleados comúnmente en la fabricación de capacitores:
Material Constante dieléctrica (k)
.
Aire 1,00059*
Mica 5,4
Papel 3,5
Poliéster 3,3
Poliestireno 2,6
Polipropileno 2,2
Porcelana 6,5
Teflón 2,1
Vacío 1,0

* Note que la constante dieléctrica del aire es prácticamente la misma que la del vacío.
A manera de ejemplo y sabiendo que la constante dieléctrica para el aire es “1” y para la mica “5,4”, si
a un capacitor de determinada capacidad, compuesto por dieléctrico de aire le intercalamos una capa de
mica entre sus chapas metálicas, la capacidad de almacenamiento de energía aumentará en 5,4 veces.

5 CAPACITORES VARIABLES DE CHAPAS METÁLICAS RÍGIDAS

Por otra parte, el grosor de las chapas metálicas no influye para nada en la capacidad de carga del
capacitor, sino que sólo le proporciona mayor solidez mecánica, como era el caso de los capacitores
variables con chapas rígidas de aluminio montadas sobre un eje, que empleaban los antiguos receptores
de radio para sintonizar las estaciones. En la actualidad este tipo de dispositivo de accionamiento
mecánico se sustituye por un pequeño semiconductor diodo de capacidad variable del tipo “varicap” o
“varistor”, de accionamiento electrónico, que realiza la misma función y es muchísimo más fácil de
fabricar y de menor costo.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

Antiguo capacitor variable de doble tándem, de

accionamiento. mecánico manual, con chapas separadas
por dieléctrico de aire, utilizado para sintonizar las
estaciones en los antiguos receptores. de radio que
empleaban válvulas electrónicas. Las medidas del.
capacitor que aparece en la foto es de aproximadamente 5
x 4 cm. de frente x 6 de fondo, pero los había también de
mayores. dimensiones con triple o cuádruple tándem. Las
chapas “A” eran. fijas, mientras las “B” eran movibles, lo que permitía variar la. capacidad haciéndolas
girar sobre el eje donde van montadas.

Capacitor variable similar al anterior, pero mucho

más pequeño, que emplea como dieléctrico
láminas de teflón en lugar de aire para separar las
chapas metálicas. El que aparece en la foto
mide. 2,5 x 2,5 x 1,5 cm aproximadamente y se
utilizaba en la mayoría de los radiorreceptores
transistorizados comercializados en los últimos
años. En la parte inferior se puede ver parte de la rueda que permite hacer girar las chapas movibles de
este capacitor para sintonizar las estaciones de radio.

Vista esquemática de un antiguo capacitor variable de,

sintonía de radio, de chapas rígidas, con dieléctrico de.
aire, visto de frente. A.- Completamente abierto con el.
mínimo de capacidad. B.- Parcialmente cerrado. A
medida. que hacemos girar el eje manualmente y lo
cerramos más,. su capacidad aumenta. C.- Completamente
cerrado con el. máximo de capacidad

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

6 DIFERENTES TIPOS DE CAPACITORES.

• De capacidad fija, con láminas metálicas paralelas

• Semifijos o de capacidad ajustable
• De capacidad variables (prácticamente en desuso, pues han sido sustituido por diodos varicap o
varistor)

Además, de acuerdo con el tipo de corriente que emplean para su funcionamiento, los capacitores fijos
pueden ser “polarizados” o “no polarizados”. Los no polarizados se emplean en circuitos de corriente
alterna (C.A.), mientras los polarizados como son, por ejemplo, los capacitores “electrolíticos”, se
emplean en circuitos energizados con corriente directa (C.D.). Estos últimos se diferencian de los
anteriores en que el extremo de conexión negativo se identifica con uno o varios signos menos (–)
impresos a un costado del cuerpo. Resulta estrictamente necesario respetar esa polaridad cuando se
conectan los capacitores electrolíticos en un circuito eléctrico de corriente directa (C.D.), porque de lo
contrario se hinchan quedando inutilizados o, incluso, pueden llegar a explotar.

Según la forma en que se encuentren colocados los

terminales de. conexión en la cápsula o cuerpo del
capacitor, estos pueden ser. "A" axiales o "B" radiales

Hasta la primera mitad del siglo XX sólo existían cuatro tipos de capacitores fijos: con dieléctrico de
mica, de papel, de poliéster y electrolítico. Además de los fijos existían también ajustables (padders y
trimmers) y los variables para sintonizar radioemisoras. Con el avance tecnológico y la miniaturización
de los circuitos electrónicos en los últimos años del pasado siglo XX, se comenzaron a emplear también
otros materiales dieléctricos, ampliándose así la variedad de capacitores disponibles en el mercado para
realizar diferentes funciones en los circuitos electrónicos.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

Antiguos capacitores fijos, empleados durante la primera mitad y parte de la segunda del siglo XX. A.-
Con dieléctrico de mica.. B.- Con dieléctrico de papel. C.- Con dieléctrico de poliéster. Todos esos
capacitores eran de mayor tamaño que los que se emplean actualmente para realizar las mismas funciones
para la que en aquellos años fueron creados, a las que ahora se añaden otras nuevas. La tensión de trabajo de
esos antiguos capacitores variaba entre los 125 y los 500 volt de tensión aproximadamente.

7 COMPOSICIÓN DE LOS CAPACITORES MÁS COMUNES

Composición de un capacitor común (no polarizado):

Composición interna más común de un

capacitor no. polarizado. En (A) los números 1
y 3 representan las dos. hojas metálicas que lo
componen, generalmente de. estaño; 2 y 4
corresponden al material dieléctrico que las.
separa. En (B) se observa la forma en que se
enrollan las. hojas metálicas junto con el
dieléctrico, mientras que en. (C) se puede ver el capacitor ya terminado.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

Composición de un capacitor electrolítico seco (polarizado):

A.– Electrodo de aluminio (Al) con
polaridad positiva (+).
B.– Electrodo también de aluminio, pero con
polaridad negativa (–). C.– Película de óxido
de aluminio (Al2O).
D.– Algodón embebido en electrolito.
E.–Terminal, externo positivo (+) para
conexión al circuito
electrónico.
F.– Terminal externo negativo (–) también
para conexión al circuito.

Corte seccional de un capacitor electrolítico líquido (polarizado):

1.– Envoltura cilíndrica de

aluminio, correspondiente al polo
negativo (–)
o cátodo.
2.– Película de óxido de
aluminio (Al2O).
3.– Electrolito.
4.– Electrodo de aluminio (Al),
químicamente puro,
correspondiente al
polo positivo (+) o ánodo.
5.– Compuesto sellador.
6.– Terminales externos positivo (+) y negativo (–) para conectarlos al
circuito electrónico.

Cuando el capacitor del tipo radial con electrolito líquido es nuevo, el terminal positivo, es más. largo
que el negativo, de forma tal que las polaridades se puedan. Identificar fácilmente de una sola ojeada.

8 EJEMPLOS DE CAPACITORES MÁS UTILIZADOS EN LA ACTUALIDAD.

Entre los nuevos tipos de capacitores que surgieron a partir de los últimos años del siglo pasado y que
más se emplean hoy en día en los circuitos electrónicos, se encuentran los siguientes de acuerdo con el
tipo de dieléctrico que utilizan:

• Cerámica
• Cerámica multicapa
• Mica-plata
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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

• Poliéster metalizado
• Poliestireno
• Polipropileno
• Supercapacitores
• Tantalio

En la actualidad los capacitores se fabrican en diferentes tamaños y formas para trabajar con tensiones
que cubren desde muy pocos volts hasta miles de volt y variadas capacidades. Su tamaño puede ser lo
mismo de unos pocos milímetros solamente, como es el caso de los SMD (Surface Mounted Device –
Dispositivo montado en superficie), o de varios centímetros de longitud o altura, como los empleados
para corregir el factor de potencia en las líneas de distribución eléctrica. A continuación, aparece una
breve selección de diferentes tipos de capacitores:

Capacitores MKP que emplean poliéster metalizado como dieléctrico.

Este. que específicamente aparece en la foto, tiene una capacidad de
0,1 mF y. está concebido para trabajar con 275 volt de corriente.
Alterna (C.A.).

Capacitores de disco de cerámica de baja tensión (de color

naranja) y de poliéster metalizado (de color verde). Los
capacitores de cerámica se fabrican con muy pequeñas
capacidades y su tamaño también es pequeño. Se emplean,
fundamentalmente, en circuitos de alta frecuencia y junto con los
capacitores electrolíticos, son los más ampliamente utilizados en
electrónica.

Delante, al centro y atrás acostados se pueden ver capacitores.

electrolíticos de diferentes tamaños, capacidades y voltajes
de. trabajo.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

Supercapacitor electrolítico de alta capacidad de carga, de 1 farad y 5 volt de

corriente directa.

Conjunto de diferentes dispositivos SMD instalados

en un circuito impreso. En este circuito los capacitores
están identificados por la letra “C” (C4, C5 y C6) y,
como se puede ver, ninguno sobrepasa los 3 mm de
longitud.

1 UF 2100 V-3500 V condensador de microondas

volt de tensión alterna, como los empleados en. hornos microondas para generar
corrientes de muy alta frecuencia.

Capacitor de 1,5 mF y 400 volt C.A. de tensión de trabajo, conectado al.

circuito de un motor de un ventilador de corriente alterna monofásica para
ayudar a romper la inercia del rotor durante el arranque.

Capacitor de 16 mF y 450 volt C.A. de tensión de trabajo, utilizado.

comúnmente también en el arranque de motores de corriente alterna.
monofásicos

Capacitor electrolítico de tantalio, de

amplio uso en telefonía móvil. Sustituyen a los capacitores electrolíticos
comunes de aluminio, ya que pueden almacenar una carga mayor siendo
mucho más pequeños. Esta cualidad lo convierte en un elemento ideal
para la fabricación de muchos dispositivos electrónicos portátiles de
reducido tamaño. Al igual que los capacitores electrolíticos comunes de
aluminio, estos son también polarizados.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

Banco de capacitores utilizados para corregir el factor de potencia o.

"coseno de fi" en circuitos de distribución de energía eléctrica con alto.
consumo de corriente reactiva, como ocurre en fábricas e industrias
donde. funcionan al mismo tiempo muchos motores de corriente alterna.

Como se puede observar, en las fotos se muestran solamente algunos tipos de capacitores, pero existen
infinidad de variantes que cumplen diferentes funciones en los circuitos eléctricos y electrónicos, para
trabajar tanto con corriente alterna (C.A.), como con corriente directa (C.D.).

9 CAPACITORES EN EL MEDIO NATURAL

Las nubes constituyen un enorme capacitor natural. _ En ocasiones durante las tormentas la naturaleza
desarrolla espontáneamente un enorme capacitor natural sobre nuestras cabezas, formado por dos
armaduras cargadas con diferente polaridad: las nubes, por una parte, con carga positiva (+) y la Tierra,
por otra, con carga negativa (–).
Cuando en esos casos se crean las condiciones
apropiadas, la atmósfera se electrifica a tal
extremo que a partir de los puntos más altos
situados en la superficie terrestre (como edificios,
árboles, etc.) comienza a formarse una columna
de plasma conductora de la corriente eléctrica que
tiende a ascender hasta las nubes. Cuando dicha
columna pone en contacto la Tierra (con carga
negativa) y las nubes (con carga positiva), se
produce una gran descarga eléctrica de millones
de volt, que todos conocemos como rayo o relámpago, acompañado , seguidamente, por el sonido de
un trueno.

A diferencia de los capacitores, las descargas eléctricas que ocurren durante las tormentas eléctricas no
se pueden aprovechar, pues los millones de volt de tensión que acompañan al rayo resulta imposible
almacenarlos en ningún lugar.

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 ELECTROTECNIA-CAPACITORES

10 EMPLEO DE LOS CAPACITORES

El capacitor es un componente ampliamente utilizado en circuitos eléctricos y, sobre todo,

imprescindible en cualquier circuito electrónico. A manera de ejemplo, a continuación, se relacionan
algunas tareas que requieren el uso de capacitores, como son:

• Acoplar diferentes pasos o secciones de los circuitos electrónicos.

• Filtrar la corriente alterna cuando queremos convertirla en corriente directa completamente
rectificada.
• Actuar como filtro “pasa altos” para desviar frecuencias de audio agudas hacia altoparlantes del
tipo “tweeter”.
• Actuar como filtro “pasa bajos” para desviar las frecuencias de audio más graves hacia el
altoparlante “subwoofer”.
• Actuar como filtro “pasa banda” permitiendo solamente el paso de un rango estrecho de
frecuencias en receptores de radio y televisión.
• Sintonizar estaciones de radio en receptores.
• Bloquear la corriente directa, permitiendo solamente la circulación de corriente alterna por un
circuito electrónico.
• Formar un circuito oscilante u oscilador local cuando trabaja acoplado con una inductancia, con
el fin de generar ondas de radiofrecuencia, incluyendo las microondas en hornos domésticos.
• Retener información en dispositivos de memoria USB y tarjetas como son las SD (Secure Digital)
utilizadas en las cámaras fotográficas, teléfonos celulares, etc.
• Seleccionar funciones de operación en diferentes dispositivos y equipos, tocando simplemente
un selector táctil o una pantalla con la yema de los dedos.
• Realizar la descarga inmediata de la energía acumulada en determinado momento, tal como
requieren las lámparas flash de las cámaras fotográficas.
• Eliminar las interferencias de radio que generan las líneas de transmisión eléctrica de corriente
alterna y algunos aparatos domésticos como las lámparas de luz fluorescente.
• Desfasar el campo magnético giratorio que se produce entre el rotor y el estator en motores
eléctricos de corriente alterna monofásica para romper la inercia en el momento del arranque.
• Corregir el factor de potencia o “coseno de fi” en fábricas e industrias donde existen muchos
equipos consumidores de potencia inductiva, como ocurre con los grandes motores eléctricos.

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