Polilla

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Véanse también: Diferencias entre mariposas y polillas, Lepidoptera, Tineidae y
Heterocera.

Larva de Tineola bisselliella, la polilla común de la ropa.

Imago (adulto) de Tineola bisselliella, la polilla de la ropa.

La palabra polilla designa primariamente en castellano a diversos insectos que
proliferan en algunos alimentos o bienes materiales importantes en el hogar como la
ropa o los muebles. También a menudo designa a todos los lepidópteros de hábitos
nocturnos, incluso si no son dañinos.

Aunque no es exactamente correcto, a menudo se usa la palabra polilla para

referirse a las mariposas nocturnas, una gran variedad de lepidópteros sin rango
taxonómico, pero agrupados bajo Heterocera. Esto ocurre a menudo cuando la palabra
inglesa "moth" es traducida erróneamente. En muchos casos, es prudente descartar el
enlace a esta página y, en cambio, dirigirse a Heterocera.

Se llama polilla en castellano principalmente a diversas mariposas pequeñas y

nocturnas cuyas larvas devoran los alimentos almacenados o los enseres domésticos,
tales como la ropa y el papel. Se encuadran en al menos cuatro familias del orden
lepidópteros, los tineidos, los pirálidos, los geléquidos y los tortrícidos, pero
también en otras.
Hay tres especies de tineidos que merecen mención específica:
Tineola bisselliella es la polilla común de la ropa, que ataca los tejidos de lana.
Tinea pellionella es la polilla portaestuche, llamada así por el estuche que
fabrican y arrastran sus larvas, parásitas también de la ropa.
Trichophaga tapetzella es la polilla de las alfombras.
Entre los pirálidos hay diversas especies cuyas larvas atacan a granos y forrajes
almacenados, además de diversas especies que parasitan las colmenas, causando daños
a las colonias. Merecen citarse:
Galleria mellonella, la polilla de las abejas o de la cera.
Achroia grisella, la polilla menor de las abejas.
Ephestia kuehniella, la polilla de la harina (no confundir con la polilla India de
la harina, o palomilla bandeada, Plodia interpunctella)
De la familia geléquidos:
Phthorimaea operculella, la polilla de la patata o papa, que ataca diversas
solanáceas de importancia económica, sobre todo la patata o papa, a la que afectan
tanto en el campo como en el almacén.
De la familia Cossidae, polillas de la madera y polillas de las alfombras.
De la familia Tortricidae
Lobesia botrana, polilla de la uva o polilla del racimo.
Cydia pomonella, polilla de la manzana.
También se llama polillas a insectos de otros órdenes que apolillan alimentos u
objetos domésticos.
Del orden coleópteros, Hylotrupes bajulus, la polilla de la madera.

Índice
1 Extensión del significado
2 Polilla de mar
3 La polilla en la cultura popular
4 Véase también
5 Referencias
6 Enlaces externos
Extensión del significado
Por extensión, la palabra designa a menudo a todos los lepidópteros de hábitos
nocturnos, es decir, al suborden parafilético Heterocera el cual agrupa a las
llamadas mariposas nocturnas.
La etimología de la palabra polilla está en el mozárabe paulilla, que se encuentra
en el dialecto andaluz como apaularse y apaulillarse, que significa estar los
cereales comidos por la polilla o el tizón; probablemente estos términos se
relacionan con el latín pabulare, comer (los animales).1 El Diccionario de
Autoridades de la Real Academia Española (1737) define la polilla como un
«gusanillo que se cría en la ropa, y la róe y destruye» (sic). Progresivamente se
incorporó al diccionario de la Real Academia como segunda acepción la pequeña
mariposa cuyas larvas tienen ese comportamiento, para quedar como primera desde la
edición de 1899. Incluso en la edición más reciente el término sigue refiriéndose
solo a esas mariposas, y a ninguna otra. María Moliner, sin embargo, admite como
cuarta acepción la que hace a polilla equivaler con mariposa nocturna que acude a
la luz.2 Esta definición incluye a cualquier lepidóptero que acuda por la noche a
la luz, lo que hacen la mayoría de las mariposas fuera de los ropalóceros. En la
literatura en inglés se ha dado en llamar moths a todos los lepidópteros no
ropalóceros, y eso ha influido también, por intermedio de las traducciones, en que
el término polilla vaya adquiriendo ese significado.

Polilla de mar
Se ha llamado polilla de mar a los moluscos bivalvos que atacan la madera de los
barcos o de los pilotes en los embarcaderos, miembros de la familia Teredinidae,
más comúnmente conocidos como bromas.

La polilla en la cultura popular

Generalmente, en algunos países de Iberoamérica, las polillas y unas cuantas
especies de mariposas negras se consideran de mal agüero porque supuestamente
atraen males como la muerte u otros aspectos oscuros en la vida cotidiana. Sin
embargo en algunas islas del océano Pacífico así como en el sureste de los Estados
Unidos se le atribuye ser un mensajero de riqueza económica.

También en la cultura popular se ha dado a conocer en los cómics, en la televisión

y el cine de horror y ciencia ficción como criatura venida del espacio, más
específicamente como criatura alienígena. Por otra parte, en los cómics de la
editorial DC Comics existe un villano enemigo de Batman, llamado la Polilla
Asesina. En el cine japonés se conoce a una criatura que ha sido enemiga de
Godzilla, llamada Mothra (en inglés moth significa polilla), que ha tenido varios
encuentros con el afamado monstruo japonés.

En 2016, la banda de thrash metal y heavy metal Metallica lanzó su décimo álbum de
estudio, Hardwired... to Self-Destruct, donde aparece la canción Moth into Flame
inspirada en Amy Winehouse.