M inistros de C risto

Sacerdocio y sacramento del orden

POR
MIGUEL N I C O L A U, S.I.
PROFESOR DE TEOLOGÍA DOGMÁTICA EN LA PON TIFICIA UNIVERSIDAD
DE SALAMANCA

B I B L IO T E C A D E A U T O R E S C R IS T IA N O S
MADRID • MCMLXXI
N IH IL OBSTAT: JO SÉ A.
ALDAMA, S. I ., CENSOR. IMPRIM I POTESE: LUIS M..
S A N Z, PROV. IM P R IM A T U R
CONSTANCIO PALOMO, VICARIO GENERAL. SALAMANCA,
10 MARZO 1971

Depósito legal M 9654-1971

Impreso en España. Printed in Spaii
I N D I C E G E N E R A L

Pdgs.
Carta de Su Eminencia el Cardenal Wright XIV
Prólogo del Comité de Dirección................. xv
Volúmenes publicados .. . . ........................... XVII
Siglas principales............................................... XVIII
Bibliografía general.................... .................... xx

P R E L IM IN A R E S ...................................................................................... 3
I. El nombre y la noción de sacerdote (n.1-4).
II. Historia de la salvación y sacerdocio (n.5).
III. El sacerdocio, «condescendencia» divina (n.6-7).
IV, Doctrina sacerdotal de hoy (n.8-9).
V. Método de nuestro estudio (n.10-13).

P arte p r im e r a

«M ISIO N » Y «MINISTERIO» E N L A P R IM E R A IG L E S IA
C A PIT U LO I.—E l sacerdocio antes de Cristo.............................. 15
I. E l sacerdo cio e n la s r e l ig io n e s pa g a n a s (n.14-19):
Entre egipcios, babilonios (n. 14-15).—En la cultura grie­
ga (n.16-18).—Resumen (n.19).
II. E l sacerdocio e n t r e lo s h eb r eo s (n.20-33): En la época
de los patriarcas (n.20).—Sacerdocio mosaico (n.21-28) —
La persona de los sacerdotes (n.22).—Condiciones para
su oficio (n.23).—Ingresos para el sostenimiento (n.24).
Ministerio de los sacerdotes (n.25-28).—E l sacerdocio en
tiempo de Jesús (n.29-31).—El «sumo sacerdote» en Filón
(n.32).—El sumo sacerdote levítico según Heb (n.33).
C A PIT U LO II.-—E l sacerdocio en el Nuevo Testamento............. 27
I. J esu c r ist o , S acerd o te d e l N uevo T est a m en to (n.31-
57): En la epístola a los Hebreos (n.35-54).—Sacerdocio
según el orden de Melquisedec (n.36).—Sacerdocio eter­
no y único (n.37-39).—Pureza y santidad del Sacerdote
eterno (n.40-41). — El sacrificio expiatorio de Cristo
(n.42).—Comparación del sacrificio de Cristo con los de
la Antigua Alianza (n.43-46).—El oficio sacerdotal de
Cristo (n.47-48).—L a redención y la alianza por la san­
gre de Cristo (n.49-51).—Eficacia del sacrificio de Cristo
(n.52-53).—Una vez para siempre (n.54).— Conclusión
(n.55- 57)-
II. E l sacerdo cio común d e los f ie l e s (n.58-80): A) Fun­
damentos bíblicos del sacerdocio de todos los cristianos
(n.59-66).— 1 Pe 2,5.9 (n.59-62).—Cómo ejercen los
fieles este sacerdocio (n.63-64).—Apoc 1,6; 5,10; 20,6
(n.65-66).—Comentario de los Santos Padres (n.67-69).
B) Enseñanza del Magisterio eclesiástico (n.70-75).—
 VIII
Indice general

Págs.

Coiieáio de Trento (n.70).—Pío XI en la «Miserentissi-

mus Redemptor>> (n.7 i) .- P ío X II (n.72-74).-C oncilio
Vaticano II (n.75).—C) Contenido y carácter propio del
sacerdocio común (n. 76-80).
C A PIT U LO III. «Misión» y «ministerio» en el Nuevo Testa-
m entó...........
64
I LOS MINISTROS DE JESUCRISTO EN LA MISIÓN ENCOMENDA­
DA po r e l P a d re (n.81-88): Los discípulos (n.82).—
Apóstoles (n.82-84).—Embajador de Cristo, pregonero
del Evangelio (n.85).—Ministro («diákonos») de Jesu-
cristo (n.86).—Esclavo de Cristo Jesús, servidor («hype-
retes») de Cristo (n.87).
II. T r ip l e v e r t ie n t e d e l m in is t e r io e n e l N uevo T e s t a ­
m en to (n.89-111): Ministerio evangelizador (n.80-01).—
Ministerio cultual (n.92-99).—Los ministerios del culto
indicados en el N .T . (n.93-99).—Ministerio pastoral
ín.100-103). Relaciones entre los carismas y el ministerio
ín. 104-106). Los «apóstoles», «profetas» y «evangelistas»
(n. 107-109).—Conclusiones (n. 110 - 111) .
III. ¿ P or «h ie r e ú s » ( sa c er ­
qué no a p a r e c e e l n o m br e d e
d o t e ), APLICADO A LOS MINISTROS, HASTA S a n CIPRIANO?
(n .112 -12 1): Las razones de esta omisión o silencio
(n .113-116 ). Lenguaje sacerdotal en los primeros es­
critos patrísticos ( n .n 7-i2 i).—La «Didaché» (n.118).—
La primera carta de San Clemente (n.119).—San Igna­
cio, San Justino, Tertuliano, San Cipriano. La función
presidencial litúrgica (n.120-121).
C A PIT U LO IV .—Las form as concretas y estables del «ministe­
rio» en los escritos del N uevo Testam ento.................................
93
I. E l episco pa d o e n l a p r im it iv a I g l e s ia . L os datos d e l
N uevo T est a m en to (n.122-133): Los Apóstoles y sus
colaboradores inmediatos (n. 124-126).—Oficios de los
colaboradores de los Apóstoles (n. 127-133).—El oficio
de enseñar (n.127-129).—El oficio de gobernar (n.130).—
El oficio de santificar (n.131).—En resumen (n.132-133).
II. El p r e sb it e r a d o e n l a I g l e s ia p r im it iv a . L os datos
d el N uevo T (n.134-142): Identidad de sig­
est a m en to
nificado de las voces «presbítero» y «epíscopo» en la Igle­
sia primitiva ^ .136 -13 8 ).—Otros nombres de los pres­
bíteros (n.139) —Régimen colegial (n. 140).—Funciones
santmcadoras de los presbíteros (n.141-142).—El origen
divino de los obispos, de los presbíteros y de los diáco­
nos (n.143).
III. E l diaconado en la I glesia primitiva. L os datos del
N uevo T estamento (n.144-147).
C A PIT U LO V.—L as form as estables del «ministerio» en los pri­
meros escritores eclesiásticos.......................................
” 5
I. El episc o pa d o y el pr e sb it e r a d o en lo s p r im e r o s
e s c r it o r e s e c l e s iá s t ic o s (n.148-172): Clemente de
 Indice general IX

Págs.

Roma (n.149-151).—«Didaché» (11.152).—San Ignacio de

Antioquía (n.153-156).—Policarpo (n.157).—Pastor de
Hermas (n.158).—Papías (n.159).—San Justino, San Ire-
neo (n .16 0 -16 1).—Clemente de Alejandría y otros
(n.162).—Resumen (n. 163-168).—Enseñanza del Vatica­
no II (n. 169-172).
II. El diaconado e n lo s pr im er o s e sc r it o r e s e c l e s iá s t i ­
cos (n. 173-179): Clemente Romano y «Didaché» (n.173).
San Ignacio de Antioquía (n. 174-176).—Policarpo de
Esmirna (n.177).—Pastor de Hermas (n.178).—San Jus­
tino (n.179).

C A PIT U LO V I.—E l rito de la ordenación......................................... 138

I. L a «m isió n » a po st ó lic a (n.180-183): Los Doce (n.180).
Matías (n.181).—Pablo (n.182).—Santiago (n.183).
II. La im po sic ió n d e m anos e n la S agrada E sc r it u r a
(n.184-190).—Precedentes en el A .T . (n.188-189).—La
oración que acompañaba a la imposición de manos
(n.190).
III. E f ic a c ia sa c r a m en t a l d e l r ito d e l a im p o sic ió n d e
manos (n .19 1-2 0 2 ): En A ct 6,6 (n .19 2 -19 4 ).— En
2 Tim 1,6 (n.195-197).—En 1 Tim 4,14 (n.198-199).—
Otros textos de la Sagrada Escritura: 1 Tim 5,22 (n.200).
Act 14,23 (n.201).—Act 13,1-3 (11.202).
IV. La im po sic ió n d e m anos e n l a p r á c t ic a p o st e r io r d e
la I g l e s ia (n.203-214): La «Traditio apostólica» de H i­
pólito (n.204-209).—L a ordenación de obispos (n.204-
205).—-La ordenación de presbíteros (n.206-207).—La
ordenación de diáconos (n.208).—En los siglos i i i - iv
y siguientes (n.210-213).—La confesión de fe, ¿equi­
valente a la ordenación presbiteral? (n.214).
V. La im p o sic ió n d e m an o s , r it o e s e n c ia l d e l a o r d en a ­
ció n (n.215-227): En el uso de las Iglesias (n.215-217).—
Documentos del Magisterio (n.218-221).—Opiniones en
el curso de la historia sobre la materia requerida para la va­
lidez de la ordenación (n.222-227): La entrega de los ins­
trumentos (n.223).—Valor doctrinal del decreto «pro
Armenis» (n.224).—Otras opiniones (n.225-227).

C A P IT U LO V II.—Subdiaconado y órdenes m enores................... 17 1

I. y c o n ten id o d e est a s ó r d en es (n.228-238):
O r ig e n
Oficio y significado de cada una de estas órdenes (n.232-
238).—Subdiaconado (n.232).—Los acólitos (n.233).—
Los exorcistas (n.234-235).—Los lectores (n.236-237).—
Los ostiarios (n.238).
II. El subdiaconad o y la s ó rd en es m en o r es no son ó r d e ­
nes sa c r a m en t a les (n. 239-244): Opiniones diversas
(n.240-244).
 X Indice general

Págs.
CAPITU LO VIII.—Conciencia sacerdotal en la edad patrística
n n c r n io o n o r

I. L a g r a c ia d e l E s p ír it u S anto com unicada po r l a im ­

p o sic ió n DE MANOS (n.246-247).

II. La po t est a d sagrada d e l sumo sacerd o te u o bispo

(n.248-251).
III. El o ficio d ia c o n a l (n.252-253).
IV. D if e r e n c ia en tre el o b is p o y e l p r e s b ít e r o
(n.254-259).
V. V a l id e z d e la s o r d en a c io n es c ism á t ic a s y d e la s co n ­
f e r id a s POR HEREJES (n.260-264).

V I. El c a r á c t e r im p r eso po r la s ó r d en es sa cra m en t a les

(n.265-267).
VIL P r e s e n c ia de C r ist o e n e l o bispo (n.268-270).

P arte seg u n d a

E L SACERD O CIO E N L A R E F L E X IO N TEO LO GICA

Y E N E L M A G IST E R IO D E L A IG L E S IA
C A PIT U LO IX.—Reflexión teológica en la Edad Media............
I. E l o r d en como sacra m en to (n.271-286): El carácter
sacerdotal (n.279-285).—Acerca del diaconado (n.286).
II. D o c t r in a d e S anto T o m á s s o b r e e l e p is c o p a d o
(n.287-290).
III. E l m in is t r o d e l sa cra m en to d e l o rd en (n.291-306):
Documentos de la Iglesia (n.291-292).—Las bulas de Bo­
nifacio IX, Martín V e Inocencio VIII (n.293-306).—La
bula de Bonifacio IX (n.294-298).—La bula de Martín V
(n.299).—L a bula de Inocencio VIII (n.300).—Discusión
de los documentos (n.301-305).—En resumen (n.306).
C A PIT U LO X .— Del concilio Tridentino al Vaticano I I .............
I. D o c t r in a d e l c o n c ilio d e T r en t o so br e e l sa c e r ­
d o c io (n.307-326): Ante la perspectiva protestante
(n-3° 7)- Doctrina de Lutero acerca del sacramento del
orden (n.308-313): En el libro «De captivitate babyloni-
ca» (n.308-311). En el libro «De abroganda missa pri-
vata» (n.312).—John Fisher, «Sacri sacerdotii defensio»
La. ordenación sagrada es verdadero sacramen­
to (n.314-317).—La jerarquía de orden y el carácter
(n.318). — Relación entre episcopado y presbiterado
(n-3 19 -325)—Las ordenaciones son potestativas de la
Iglesia jerárquica (n.326).
II. E l episc o pa d o como sacram ento (n.327-349): Doctri-
d<rL Tridentino (n.327-328).—Exposición patrística
de 2 iim i,6s (n.329-330).—Las liturgias de consagra­
ción episcopal (n.331-333).—Consagraciones episcopales
e no-presbíteros (n.334-335).—En el Magisterio recien-
 Indice general XI

Págs.

te de la Iglesia (n.336-339).—E l carácter impreso por el

sacramento del episcopado (n.340-343).—Naturaleza del
sacramento del episcopado (n.344-345). — El Papado
como sacramento (n.346).—Las ordenaciones «per sal-
tum» (n.347-349).
III. P otestad d e o rd en y po t est a d d e ju r is d ic c ió n (n.350-
359): De dónde viene la potestad de jurisdicción (n.358).
En resumen (n.359).
IV. D o c t r in a d e l V a tica n o II e n torno a l sacerdo cio
(n.300-368): Comparación con Trento. El punto de
partida (n.360-364).—El episcopado como sacramento y
fuente del sacerdocio (n.365).—Documentos conciliares
sobre el sacerdocio (n.366-368).

P arte tercera

P R O B L E M A T IC A M O D ERN A E N TORNO A L SACERD O CIO

C A PIT U LO X I.—El oficio de los obispos.......................................... 281

Oficio necesario en la Iglesia (n.369).
I. S u ceso r es d e lo s A pó st o les (n.370-372).
II. A po sto lado u n iv e r sa l y so lic it u d m is io n e r a , como
l a d e lo s A pó st o les (n.373-387): La colegialidad epis­
copal (n.373-374).—Razones de la colegialidad (n.375-
378).—La incorporación al colegio episcopal (n.379-381).
La colegialidad en su ejercicio (n.382-383).—Solicitud
misionera (n.384-387).
III. Los o ficio s y po t est a d es r e c ib id o s e n l a co nsagra ­
c ió n (n.388-393).
' IV. E l o ficio d e e n se ñ a r (n.394-404): Veneración y obli­
gación de asentir al magisterio episcopal (n.400-404).
V. E l o ficio d e s a n t if ic a r (n.405-411).
VI. E l o ficio d e g o ber n a r o l a cura d e alm as (n.412-417).
Resumen sobre los oficios del obispo (n.418-420).

C A PIT U LO X II.—Los oficios del presbítero y del diácono......... 315

I. Los o ficio s d e l p r e s b ít e r o (n.421-454): Cooperadores
del orden episcopal. La «Lumen gentium» (n.421-422).
El «Presbyterorum ordinis» (n.423-424).—En el nuevo
rito de ordenación (n.425-426).— Verdaderos sacerdotes
del Nuevo Testamento (n.427-428).—Para ofrecer dones
y sacrificios (n.429-433).—Dispensador de la Eucaristía
(n.434).—Otros oficios del presbítero como sacerdote
(n.435-436).—Ministros de la palabra: El ministerio de la
palabra precede cronológicamente (n.437-440).—Biblia
y liturgia (n.441-442).—En los documentos de. la Iglesia
(n. 443-445).—Ministerios profanos por razón apostólica
(n.446-448).—Pastores de almas (n.449-451).—En resu­
men (n.452-453). Consagrado al servicio de los demás
(11.454).
 XII Índice general

Pdgs.

II. Los o ficio s d e l d iá co n o (n.455-468): Gracia de «servi­

cio» (n.455-456).—Servicios litúrgicos y de predicación y
caridad (n.457-458).^—Carácter diaconal (n.459).—Enu­
meración de los oficios diaconales (n.460-461),—Resteiu -
racióri' del diaconado permanente (n.462-465).—Razones
del diaconado permanente (n.466-467).— Resumen
(n.468).
III. ¿ R est a u ra c ió n o r en o v a c ió n d e la s ó r d en es m en o ­
r es? (n.469-474): Anacronismos y anomalías (n.469-
47 1 )- La renovación de las «órdenes menores» (n.472-
474)-

C A P IT U LO X III. E l estado sacerdotal, exigencia de perfec­

ción .................................................................
354
I. L la m ada a l a p e r f e c c ió n .
E stado d e v id a común y
estado s d e p e r f e c c ió n (n.475-477).— Elementos reque­
ridos para el «estado de perfección» (n.477).
II. El estado e p is c o p a l y l a p e r f e c c ió n (n.478-487): Por
qué exige la perfección el estado episcopal (n.479-487).
El carácter episcopal (n.482).—Santo Tomás (n.483-484).'
El rito de consagración (n.485).—El Vaticano II (n.486).
La nota característica (n.487).
III. E l estad o p r e s b it e r a l y l a p e r f e c c ió n (n.488-498):
Doctrina de la Iglesia: En la liturgia (n.489).—Otros do­
cumentos de la Iglesia (n.490-492).—La Sagrada Escri-
pUra. (n' 493)- Razones internas de la exigencia de per­
fección en el sacerdote (n.494).—El carácter sacerdotal
(n.495):—Fundamentos insuficientes de este estado de
perfección (n.496).—Algunas dificultades (n.497-498).

C A PIT U LO XIV.—Sacerdocio y celibato

No se exige por ley divina (n.500).—«Seminator casti consilii»
(n.501-503).—Orígenes históricos del celibato sacerdotal (n.504-
515)* La practica de los Apostóles (n.505).—«Unius uxoris
vir» (n.506).—Primeros documentos sobre el celibato (n.507-
510).—Las razones que fueron válidas (n.511-513) —Del si­
glo v en adelante (n.514-515).— Valores del celibato (n.516-523)
«No todos captan esta palabra» (n.516-517).—Valores sociales
(n.518).— Valores ascéticos en el individuo (n.519-523).—Nueva
y eximia consagración a Jesucristo (n.520).—Signo y estímulo
de caridad; fuente de fecundidad (n.521-523).—Los documentos
del Magisterio (n.524-533).—El Vaticano II (n.525).—La encí­
clica «Sacerdotalis caelibatus». Las objeciones (n.526).—La par­
te doctrinal de la encíclica y los valores y razones del celibato
(^•528-531). El asentimiento unánime del episcopado (n.532-
533)* Los presuntos inconvenientes (n.534-537).

C A PIT U LO XV. E l sacerdocio en su dimensión ecuménica.

I. En la s d e l a R eform a (n.538-560): Lute-
C o n fe sio n e s
ro (n.539). Calvino (n.540-542).—La Confesión Helvé­
tica posterior (n.543-550).—Fundamento y necesidad del
 Indice general XIII

Págs.
ministerio (n.544).—Perpetuidad del ministerio (n.545).
Sobre la diversidad de ministerios (n.546).—L a entrada
legítima en el ministerio (n.547).—Relaciones entre el
sacerdocio y el ministerio (n.548).—L a potestad y el
oficio de los ministros (n.549).—En el tiempo posterior
(31.551-554).-—En la Iglesia anglicana (n.555).—En las
Asambleas ecumenistas recientes (n.556-559).—Conferen­
cia de Lausana (n.556), de Edimburgo (n.557), de Lund
(n.558), de Montreal (n.559).—El Consejo ecuménico de
las Iglesias (n.560).
II. P or qué la s m u je r e s no p u e d e n se r sa cerd o tes (n.561-
589): Las razones que se han dado (n.561-568).—El ar­
gumento definitivo (n.569-570).—La Tradición de la
Iglesia (n.571-573).—Concilios, teólogos y canonistas
(n.574-577).—Pablo VI (n.578).—Los oficios eclesiásti­
cos accesibles a la mujer (n.579-584).—-En el aspecto
ecuménico (n.585-589).
C A PIT U LO XVI.—E l sacerdote en la Iglesia de hoy y en un
mundo que cambia.................................................................... 43 8
I. En u n m undo secu lar izad o(n.590-611): Lo que hoy
sucede (n.590-591).—Lo que hoy se propone al sacerdote
(n.592-594).—Lo que hay que hacer (n.595-596).—D i­
mensión sagrada del sacerdote (n.597-599).—Estar en el
mundo sin ser del mundo (n.600-605).— ¿Sacerdocio
temporal? (n.606-611).
II. T e o lo g ía d e l a vocació n sa cerd o t a l (n.612-634):
Magisterio eclesiástico (n.613).—Dios llama: En el A n­
tiguo Testamento (n.614).—En el Nuevo Testamento
(n.615-617).—La Tradición y la liturgia (n.618).—Ra­
zón teológica (n.619).—Los modos de elección (n.620-622).
Criterios de la vocación: A) Criterios internos en el indivi­
duo (n.623-630).—Resumiendo y sintetizando: Aptitud
natural, aptitud sobrenatural, recta intención (n.627-
628).—Por qué, habiendo estos tres elementos, se puede
hablar de vocación divina (n.629-630).—B) Criterios ex­
ternos al individuo (n.631-633): El llamamiento de la je­
rarquía (n.631-632).—El parecer del pueblo cristiano
(n.633).—Irregularidades e impedimentos para la ordena­
ción (n.634).
III. E l sa cerd o t e d e l fu tu ro (n.635-643): Oficios propios
y oficios específicos (n.636-638).—Lo principal en el
oficio sacerdotal (n.639-640).—Futuro del sacerdote
(n.641-642).—El sacerdote de todos los tiempos (n.643).
Indice bíblico.................................................................................... 474
Indice onomástico............................................................................ 480
 SAGRA GONGREGATIO
Roma, 5 de mayo de 1971.
PRO CLERICIS

Prot. 134570/
(In responso hic numerus referatur)

Reverendo Padre:
Con animo agradecido respondo a su atenta carta del
30 del pasado mes de marzo, con la que tenía la bondad
de adjuntar cuatro volúmenes de Teología dogmática bajo
ei titulo general de «Historia Salutis».
Permítame que ya desde ahora manifieste a usted, al
omite de Dirección y a sus colaboradores mi sincera
gratitud por haber ofrecido una Teología que, si bien
trata con nuevo método los problemas teológicos más
actuales, conserva la preeminencia del dato bíblico y pa-
tristico sin omitir los momentos cruciales en que el Ma­
gisterio ha culminado un progreso en la comprensión
dogmática.
No dudo que estos volúmenes ya publicados han conse-
guido también en conformidad al decreto Optatam totius
del Concilio Vaticano II, un nuevo método para la ense­
ñanza teológica, enriquecido con las más recientes ad­
quisiciones del rigor científico. Su publicación, además,
en castellano, mientras hace más accesible al seglar el
conocimiento teológico, no desvirtúa su validez para la
formación sacerdotal.
Pido al Señor que puedan finalizar esta serie de mono­
grafías, que abarque todo el campo de la Teología dogmá­
tica, a la vez que invoco las bendiciones celestes para
usted y todos sus colaboradores.
Grato de la circunstancia, le saludo atentamente y quedo
de Vuestra Reverencia
afectísimo en Cristo,
J. C ard. W right, P ref.
Reverendo Padre
J osé A ntonio de A ldama, S. J.,
Profesor de la Facultad
de S. Teología.
G RAN AD A.
P. Palazzini, Secret.
T ) aso a paso, nuestra serie Historia salutis va realizando el
plan que se había prefijado. Tenemos hoy la satisfacción
de presentar un nuevo volumen de ella, dedicado a la teología
del sacerdocio y del sacramento del orden. Su autor, el P. M i­
guel Nicolau, es bien conocido de los lectores de nuestra serie,
en la que anteriormente ha publicado Teología del signo sacra­
mental, la cual—recientemente traducida al italiano y alta­
mente apreciada por la crítica científica, especialmente extran­
jera—ha representado un estimable esfuerzo de renovación
del tratado clásico De sacramentis in genere. Ese mismo esfuerzo
caracteriza esta su nueva obra. Por otra parte, las dotes de
claridad de pensamiento del autor se manifiestan, una vez más,
en el tomo que hoy enriquece nuestra serie de monografías
teológicas.
En el presente libro, una perspectiva histórica encuadra
la figura del sacerdote cristiano; su novedad no podría ser
comprendida sino a través de la dialéctica de continuidad e
innovación que éste significa. Por ello, una referencia al sacer­
docio en las religiones paganas y en el Antiguo Testamento
era ineludible. Pero en la historia de la salvación es aún más
fundamental su relación con el sacerdocio de Cristo, del que
todo sacerdocio cristiano es participación y continuación. Con
toda probidad, el autor señala las peculiaridades de la termino­
logía del Nuevo Testamento con respecto al sacerdocio'—y es
aquí donde se inserta un serio estudio del sacerdocio de los
fieles— , pero evitando una valoración exagerada de ciertos
fenómenos filológicos, a primera vista llamativos, frente a la
realidad católica del sacerdocio ministerial. Para un teólogo
no es el reino de la terminología, sino el de las realidades, el
más decisivo.
Especialmente interesantes son los capítulos dedicados a
las formas estables del ministerio en el cristianismo primitivo,
ya a partir de los datos del Nuevo Testamento. Con un método
que tiene mucho de historia del dogma, el autor toma estos
datos como puntos de partida que explican los desarrollos
posteriores.
 Especial gratitud se debe al autor, que fue perito conciliar,
por la amplitud concedida al estudio de la doctrina del Conci­
lio Vaticano II y a sus aportaciones doctrinales, extraordina­
riamente ricas en este campo, como también por el hecho de
que un capitulo entero haya sido dedicado a los aspectos ecu­
ménicos de la teología del sacerdocio. No ha soslayado el autor
aquellos puntos que son hoy objeto de más fuerte polémica,
a veces no exenta de carga emocional: sacerdocio y celibato,
y sacerdocio de la mujer; su posición es siempre serena y ra­
zonada.
La obra se cierra con un capitulo dedicado al sacerdocio
en el mundo cambiante actual; su culminación es una profe­
sión de fe en los valores perennes encerrados en los elementos
esenciales del sacerdocio, es decir, en los elementos instituid
dos por Cristo. Son ellos los que permiten hablar de «El sacer­
dote de todos los tiempos».
22 de abril de 1971, festividad de María Reina de la Com­
pañía de Jesús.

J esús S olano, S.I.

J osé A ntonio de A ldama, S.I.
C ándido P ozo, S.I.
 HIS T OR I A S A L U TI S

V olúmenes publicados

I. Fase precristiana.

II. Cristo y su obra.

De los Evangelios al Jesús histórico. Introducción a la Cristo-
logia (J. Caba).
Dios revelado por Cristo (S. Vergés-J. M. Dalmau).
III. L o s tiem pos de la Iglesia.
Teología del signo sacramental (M. Nicolau).
Ministros de Cristo. Sacerdocio y sacramento del orden (M. Ni­
colau).
IV . E l final de la Historia de la salvación.
Teología del más allá (C. Pozo).
 SIGLAS
A A S ......................
ArchT eolGranad.
A SS........................
BVieChrét............
BullLitEccl..........
CathBibIQuart. . .
CiencTom............
CivCat..................
en...........................
C S E L ....................
DictBibl................
D T C .....................
D z..........................
EnchBibl.. . .
Ephem Lit. ..
EstBibl.........
EstEcl...........
Funk.............
Greg..............
Jou m T h St...
L T K .............
M aisDieu....
Mansi............
M iscCom ....
n.....................
NouvRevTh.
P ........................
PerReMorLit,
P G .................
P L .................
q-
PRINCIPALES
Acta Apostolicae Sedis.
Archivo Teológico Granadino.
Acta Sanctae Sedis.
Bible et Vie Chrétienne.
Bulletin de Littérature Ecclésiastique.
Catholic Riblical Quarterly.
L a Ciencia Tomista.
La Civiltá Cattolica.
canon, cánones.
Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum...
Academiae Vindobonensis.
Dictionnaire de la Bible (Vigouroux).
Dictionnaire de Théologie Catholique (ed. A. Vacant-
E. Mangenot-E. Amann).
D e n z in g e r -S ch ó n m et zer , Enchiridion Symbolorum...
(Nos referimos a los números marginales de esta mo­
derna edición. Entre paréntesis señalamos la numera­
ción antigua.)
Enchiridion Biblicum, ed. 4.a
Ephemerides Liturgicae.
Estudios Bíblicos.
Estudios Eclesiásticos.
F u n k , Patres Apostolici.
Gregorianum.
The Journal of Theological Studies.
Lexikon für Theologie und Kirche, 2.a ed. (1957SS).
L a Maison-Dieu.
J . D . M a n s i , Sacrorum Conciliorum nova et amplissi-
ma collectio.
Miscellanea Comillas,
número, números.
Nouvelle Revue Théoíogique.
página, parte.
Periódica de re morali, litúrgica...
J. P. M ig n e , Patrologiae Cursus completus. Series
graeca.
J . P. M ig n e , Patrologiae Cursus completus. Series
latina.
quaestio, quaestiuncula.

R ............................
RechScRel............
RevBibl.................
RevEspTeol.........
RevScPhTh..........
RevThom.............
SBPC.....................
ST hS.....................
T h W N T ..............
TU , T extU n t.. . .
ZkathTh...............
Siglas principales XIX
R ouét de J o u r n e l , Enchiridion Patristicum.
Recherches de Science Religieuse.
Revue Biblique.
Revista Española de Teología.
Revue des Sciences Philosophiques et Théologiques.
Revue Thomiste.
La Sainte Bible (Pirot).
Sacrae Theologiae Summa (Matriti, BAC).
Theologisches Worterbuch zum Neuen Testament
(Kittel).
Texte und Untersuchungen zur Geschichte der alt-
christlichen Literatur.
Zeitschrift für katholische Theologie.
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«Suma Teológica» (bilingüe) t.15 (Madrid 1956) p.i-i- 53-.
T o r r e l l , J. P., La théologie de Vépiscopat au premier Concile du Vatican
(París 1961) (Goll. Unam Sanctam 37).
Tradition (La) sacerdotale. Études sur le Sacerdoce (Le Puy 1959) (Bibliothe-
que de la Fac. cath. de Théologie de Lyon, 7).
V an R ossum , G . M., De essentia sacramenti ordinis 2.a ed. (Romae 1931). _
Vatican II. Les prétres. Décrets «Presbyterorum ordinis» et «Optatam totius»
(París 1968) (Goll. Unam Sanctam 68).
V e u il l o t , P ie t r o , II nostro sacerdozio. Documenti pontifici da Pió X ai nostri
giorni, 2 vols. (Milano 1956).
V igo uro ux , F., art. Evéque: DictBibl 2,2121-2126.
V on A l l m e n , J e a n J a cq u es , Le saint ministére selon la conviction et la volon-
té des Réformés du X V Ie siécle (Neuchatel 1968).
W in n in g e r , P a u l , Los diáconos. Presente y porvenir del diaconado (Madrid
1968). Véase más arriba: Le diacre dans l’Église et le monde d’aujourd hui
(París 1966) (Goll. Unam Sanctam 59).
X III Semana española de Teología (1953). La teología del laicado (Madrid
1954).
X V Semana española de Teología (1955)- Problemas de actualidad en teología
sacramentaría (Madrid 1956).
X X II Semana española de Teología (1962). Teología del episcopado (Madrid
1963).
X X V I Semana española de Teología (1966). E l sacerdocio de Cristo y los di­
versos grados de su participación en la Iglesia (Madrid 1969).
Entre los números especializados de revistas, relativos al sacerdocio y
sus problemas, señalemos:
La Maison-Dieu n.102 (Ministéres et Ordinations) II (1970).
Colligite n.63 vol.16 (1970) 3-64.
En estos mismos números, bibliografía especial y amplia.
Sacra Doctrina n.6o (II prete e i suoi problemi) (1970).
ministros be cristo

S a cerd o cio y sa c r a m e n t o d e l o rd en
 P R E L IM IN A R E S

I. El nombre y la noción de sacerdote 1

i La palabra sacerdote (sacerdos), considerada su etimo­
logía, no significa precisamente, como pensó San Isidoro, «el
que da lo sagrado» 2. La moderna investigación deriva esta pa­
labra no de sacrum -daré, sino de sacrum y de la raíz indoeuropea
dhé, con sentido fundamental de colocar (setzen), poner, hacer.
De esta raíz se deriva domus (casa) 3. Sacerdote es, por consi­
guiente, atendido el significado etimológico, el que hace, coloca,
pone lo sagrado; el que está en lo sagrado.
La palabra griega iepeús recoge también este matiz sagrado
y de ocupación sagrada que corresponde al sacerdote 4, tradu­
ciendo así las voces hebreas kohén, kóme'r, usadas para significar
el consagrado al culto divino. Kóme'r tiene sentido despectivo,
referido al sacerdocio de los ídolos (4 Re 23,5; Os 10,5; Sof 1,4).
El carácter sagrado del sacerdote no aparece tan manifiesto
en las palabras con que es designado el sacerdote o el sacerdocio
en diferentes lenguas (prétre, presbítero...), sobre todo en len­
guas germánicas (Priester, Priesterschaft; Priest, Priesthood...)
que carecen del término derivado del latín sacerdos o sacerdo-
tium.
A l estudiar las características del nuevo sacerdocio cristiaiw,
tendremos que hablar (n.H2ss) del uso limitado de este térmi­
no, restringido para designar el sumo sacerdocio de Cristo y el
sacerdocio común de los bautizados en los escritos inspirados del
1 Gf. G. P la u m a n n , art. Hiereis, en P a u l y - W isso w a , Real-Encyclopá-
die der classischen Altertumswissenschaft V III (1913) 14 11-14 5 7 ; G. W . H.
L a m pe , A Patristic Greek Lexicón (Oxford 1961, reimp. 1968) a la voz iepeús;
H. L e s é t r e , art. Prétre: DictBibl 5,640-662; W . F o e r st e r , art. iepeús:
Theologisches V/órterbuch zum Neuen Testament (G. Kittel) [ThW NT] III
(a.1938, 1950) 257-265; H. L e s é t r e , art. Grand-Prétre: DictBibl 3,295-308;
G. S c h r e n k , art. ócpxiepeús: Theolog. Wdrterbuch zum N .T. [ThW NT]
III 265-284.
2 «Presbyteri sacerdotes vocantur, quia sacrum dant» (Etymologiarum
libri V II X II; ed. Lindsay [Oxford 19 11], sin paginación).
3 Cf. A . W a l d e -J. B. H o fm ann , Lateinisches etymologisches Wórter-
buch3 II 460.
4 Cf. W . F o e r st e r , art. iepeús : Th W N T III 265-284.
 ^ Preliminares § 1 . Nombre y noción de sacerdote

Nuevo Testamento, y la tardía aparición de la voz sacerdote

aplicada a los obispos y presbíteros de la Nueva Alianza 5.
2. Si la idea de sacerdote es, según su etimología, la de per­
sona sagrada (por su relación a Dios), o con ocupación sagrada
(por referirse asimismo a Dios), el pensamiento de mediación
entre Dios y los hombres está también ligado a la idea sacer­
dotal. Son varios los pasajes de Heb que establecen esta noción
fundamental de mediador para el sacerdote. «Todo sumo sacer­
dote, tomado de entre los hombres, es constituido en favor de
los hombres en las cosas tocantes a Dios» (Heb 5,1). Nuestro
Pontífice «ha obtenido un ministerio mejor, en cuanto que es
mediador de una mejor alianza» (Heb 8,6). Porque «es mediador
de un nuevo Testamento» (Heb 9,15).
3* Santo Tomás ha ponderado el oficio de mediador reali­
zado por Cristo. Es un oficio que junta y une aquellos extremos
entre los cuales el mediador es medio. Y Cristo ha juntado a los
hombres con Dios, por cuanto Dios en Cristo ha reconciliado
consigo al mundo (2 Cor 5,19), ya que Cristo por su muerte
nos reconcilió con Dios. «Justificados por la fe, tenemos paz
con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien tene­
mos acceso, mediante la fe, a esta gracia en la que estamos...»
(Rom 5,1). El oficio de mediador es el de poner paz entre Dios
y los hombres 6. Por eso el oficio de mediador y el oficio sacer­
dotal están íntimamente ligados, porque la mediación y la re­
conciliación se realizan con el sacrificio. Cuando San Pablo dice
que «uno es el mediador entre Dios y los hombres, el hombre
Cristo Jesús» (1 Tim 2,5), añade: «que se entregó a sí mismo
como redención por todos» (v.6) 7.
El sacerdote tiene que ser hombre para poder ser mediador
entre los hombres y Dios 8; pero al mismo tiempo participa del
poder divino. En su aspecto dinámico, el mediador sacerdotal
lleva a Dios las cosas de los hombres (dones, sacrificios, oracio­
nes, deseos...) y baja a los hombres las cosas de Dios (mensaje
5 Sobre la terminología antigua puede verse P. M . G y , Remarques sur
e vocabulaire antique du sacerdoce chrétien, en «Études sur le sacrement de
1 ordre» (París 1957) p.125-145.
7 £ REG,ORI° M a g n o , In 1 Reg 1.4 c.5 n.a: P L 79,279.
' G t. o. T o m ás , 3 q.26 a .ic .
8 Cf. S. T omás , Contra Gentes 4,74.
 Noción de sacerdote 5
doctrinal, mensaje moral, gracia de Dios...) 9 La idea de me­
diación entre Dios y los hombres es capital en el sacerdocio.
4. Con lo dicho sobre la noción etimológica de sacerdote
y su relación con lo sagrado, y sobre su función mediadora (por
capitales que sean esta relación y esta función en el concepto
de sacerdocio), no hemos pretendido agotar el pluriforme con­
tenido real que se esconde bajo este concepto, sobre todo en
el sacerdocio cristiano. Esta manifiesta originalidad, indiscuti­
ble, del sacerdocio cristiano respecto de los sacerdocios de la
religión natural y de la religión israelítica tendrá que ser objeto
prolongado de nuestro presente estudio, para llegar a formular
en lo posible lo que es propio del sacerdocio cristiano y lo que
le es connatural, precisando asimismo su función específica y ca­
racterística.
Como resultado de nuestro estudio deseamos integrar en la
noción de sacerdote cristiano toda la riqueza y la plenitud de
contenido que en él se encierra. No queremos olvidar su fun­
ción profética, íntimamente ligada con la estrictamente cultual
y ritual. No queremos rebajar la función pastoral y presidencial,
que en el cristianismo es, en definitiva, función de servicio al
pueblo de Dios. Pero, al ensalzar aspectos y funciones, hoy
puestos más de relieve, tampoco queremos olvidar lo que ha
sido bien establecido por los Padres, por el Magisterio y por
la Teología.
Creemos que en la síntesis de todos los elementos integran­
tes, bien establecidos y comprobados, está la respuesta a la múl­
tiple problemática de hoy y a las discusiones históricas en torno
a la esencia del «ministerio». Esta síntesis contenida en la «mi­
sión» de Jesucristo, comunicada por El a sus «enviados», esto
es, a sus Apóstoles, y por éstos a los «probados en el Espíritu»,
capaces de continuar la misión y ministerio, la conoceremos de
triple vertiente (evangelizadora, cultual y pastoral) en las di­
ferentes manifestaciones concretas en que aparece la colabora­
ción salvífica del hombre a la obra sacerdotal de Jesucristo.
9 Cf. S. F u st e r , La confirmación y el sacerdocio de los fieles, en «El sacer­
docio de Cristo y los diversos grados de su participación en la Iglesia»
(XXVI Semana Española de Teología, 1966) (Madrid 1969) p.342-344.
 Preliminares § 2. Historia de la salvación y sacerdocio

II. Historia de la salvación y sacerdocio

5. Es clara la inserción del sacerdocio en la historia de la
salvación. Porque, además de la positiva voluntad divina que
lo establece en la Antigua Alianza, para servirse de Aarón y
de sus descendientes como mediadores entre el pueblo y la di­
vinidad, Jesucristo, el Libertador y Redentor, aparece como
Mediador único ante el Padre (cf. 1 Tim 2,5) y como Sacerdote
que aplaca a Dios «ofreciéndose como oblación y sacrificio para
Dios en olor de suavidad» (E f 5,2).
La obra de reconciliación y de restauración del hombre, rea­
lizada en el misterio pascual, es obra sacerdotal de Jesucristo.
«La obra de la redención humana y de la perfecta glorificación
de Dios, a la que habían precedido las grandes maravillas divi­
nas en el pueblo del Antiguo Testamento, la realizó Cristo, el
Señor, sobre todo por el misterio pascual de su Pasión bienaven­
turada, de su Resurrección de los infiernos y de su Ascensión
gloriosa, y, mediante este misterio, muriendo destruyó nuestra
muerte y resucitando restauró la vida» 10.
La obra salvadora de Jesucristo, que ensalza ante los judíos
el autor de Heb, es la obra del nuevo Sumo Sacerdote: llamado
por Dios al oficio de mediación; para ser sacerdote eterno según
el orden de Melquisédec (Heb 5,5s); orante por su pueblo con
clamor válido (v.7); que por su propia sangre entró una vez por
todas en el «sancta sanctorum», lograda eterna redención; Pon­
tífice de los bienes futuros (Heb 9,n s).
Pero este Sumo Sacerdote, que sube a los cielos y está sen­
tado a la diestra de la majestad de Dios en las alturas, necesita
en la tierra sus ministros y vicarios que le ayuden con su diaconía;
sus vicarios que le representen, hagan sus veces y actúen en su
nombre. Porque El sigue siendo el verdadero Sacerdote en el
sacrificio y en los sacramentos; los hombres que actúan son
meros instrumentos.
Si el sacrificio y los sacramentos pertenecen a la «historia de
la salvación» 11, es fácil entender que los sacerdotes y ministros,
que físicamente los realizan, tienen su lugar en esa historia.
10 C o n c ilio V a tica n o II, Const. De S. Liturgia (Sacrosanctum Con-
ciclium) 5b.
11 Cf. M. N ic o la u , Teología del signo sacramental (colección «Historia
salutis», BAC) n.9-15.
 El sacerdocio, « condescendencia » divina 7

III. El sacerdocio, acondescendencia)) divina

6. Toda la historia de la salvación y el uso de «signos» sa­
cramentales, salvadores, los hemos considerado como «condes­
cendencia» (auvKaTápaais) divina, en el sentido pregonado por
San Juan Crisóstomo 12, de «abajarse» Dios a la naturaleza sen­
sible del hombre para «elevarla» a la familia divina 13.
Si los sacramentos todos manifiestan esta «condescendencia»
divina, no menos la demuestran el sacramento eucarístico y el
sacramento del orden.
Eucaristía y sacerdocio son dos realidades misteriosas, liga­
das íntimamente y mutuamente implicadas, como lo están el
sacrificio y el sacrificador. Si la Eucaristía procede del amor de
Jesucristo, no menos el sacerdocio, que la hace y la administra.
San Juan, que no narra la institución de la Eucaristía en la
Cena, relatada ya por los sinópticos y por San Pablo, usa, sin
embargo, una profunda palabra intencionada que quiere in­
sinuar y pretende medir la intensidad del amor del Maestro
hacia sus discípulos en aquella noche última: «Los amó hasta
el extremo» (Jn 13 ,1), dice el evangelista, refiriéndose a los m is­
terios de la Cena. Y estos misterios fueron, entre otros, la insti­
tución de la Eucaristía y la institución del sacerdocio 14.
«La Eucaristía, que es sacramento y sacrificio..., y asimismo
el sacerdocio son ciertamente dones del sacratísimo Corazón de
Jesús» 15.
Servirse de hombres como de mediadores para llevar a los
demás hombres las cosas de Dios, y, viceversa, para subir hasta
Dios las cosas, dones, deseos, oraciones y preocupaciones de
los hombres... es manifiesta condescendencia de Dios y particu­
lar predilección para estos mediadores que acepta.

12 In Gen. 1,4 (PG 53,35); In Gen. 2,21 (ibid. 12 1); Jn Gen. 3,8 (ibid.,
135): Hom. 15 in lo. a d i ,i 8 (PG 59,97s). Cf. sobre este punto Pío XII,
encícl. Divino afflante Spiritu (ÉnchBibl 559); F. F abri, La «condiscendenza»
divina nell’inspirazione bíblica secondo S. Giovanni Crisostomo: Bíblica 14
C1 933) 33°-3475 P* M oro, La «condiscendenza» divina in S. Giovanni Cri­
sostomo: Euntes docente 11 (1958) 109-123.
13 Cf. Teología del signo sacramental n.16.
14 C o n c . T r id e n t ., Doctrina de ss. missae sacrificio c .i: Dz 1740 (938),
1752 (949).
15 Pío XII, encícl. Haurietis aquas (15 de mayo de, 1956): A A S 48
( 1956) 332.
 8 Preliminares § 4. Doctrina sacerdotal de hoy

7. Como el sacerdocio del N .T . no se multiplica, porque

sólo existe el sacerdocio del Hijo de Dios, hacer a otros hombres
participantes en el sacerdocio único de Cristo es manifiesta gra­
cia y condescendencia.
Hacer que otros hombres actúen en persona de Cristo Sacer­
dote, sean sus vicarios con poderes para actuar en su nombre,
sean sus representantes y ministros..., es asimismo dignación
singular, que por su misma naturaleza significa predilección no
concedida a todos.
Si el sacerdote ha de ser signo de Cristo entre los hombres,
para llevarles el mensaje de la Buena Nueva y la voz y la figura
del Maestro y, en definitiva, para ser testigo de Jesucristo, ya se
ve la confianza que tiene Cristo depositada en este hombre y la
«condescendencia» que esta misión y confianza significan.
Si el nombre de clero (xAripos) significa suerte, herencia o
heredad, en este mismo nombre, aplicado primariamente a los
sacerdotes y secundariamente a todos los otros ministerios in­
feriores, ya se ve que tener a Dios por herencia y propia suerte
no es de significación vil o pequeña.

IV. Doctrina sacerdotal de hoy

8. Nuestro intento es exponer la doctrina sobre el sacer­
docio y sus diversos ministerios, plenamente actualizada a la
luz de los más recientes estudios e investigaciones, que tanto
han contribuido a iluminar la naturaleza del apostolado y del
«ministerio». Sobre todo pensamos seguir la amplia y profunda
doctrina del último concilio sobre el episcopado, el presbitera­
do, el diaconado... El núcleo doctrinal más importante para es­
clarecer lo que es el sacerdocio creemos que está en la constitu­
ción Lumen gentium, eje de toda la doctrina conciliar. Con la
base del sacerdocio común de todos los fieles bautizados (ibid.,
n .io -n ) y de sus oficios proféticos y carismáticos (n.12), el
concilio se extiende en amplio estudio sobre el episcopado (n.18-
27-). Instituido por Cristo el colegio de los doce (n.19), el co­
legio episcopal sucede al colegio apostólico, y los obispos son
presentados como sucesores de los Apóstoles (n.20).
La mentalidad actual es muy sensible a todo lo que se
llama comunión y ojicio sacramental. El Vaticano II ha partici­
pado de esta sensibilidad y ha influido en ella. Ha puesto par­
 Doctrina sacerdotal de hoy 8
ticular empeño en describir el episcopado como sacramento
y en derivar de la consagración episcopal los oficios del sumo
sacerdocio (n.21). La comunión episcopal está en el corazón
de la colegialidad (n.22), y la misión de «apóstoles», confiada
por Cristo a los obispos (n.23ss), debe ser ejercida en esa co­
munión mutua y con el Romano Pontífice.
La potestad sacramental es asimismo la base y punto de
referencia del sacerdocio de segundo orden y de la potestad pres­
biteral (n.28). Lo es también del oficio diaconal (n.29).
En la constitución Lumen gentium están las firmas bases
doctrinales del «ministerio» y el tronco de donde arrancan,
como ramas del árbol, los decretos disciplinares (que incluyen
también abundante doctrina de gran precio) sobre el minis­
terio pastoral de los obispos ( Christus Dominus) , sobre el mi­
nisterio y vida de los presbíteros (Presbyterorum ordinis) y so­
bre la formación de los candidatos al sacerdocio ( Optatam
totiusj.
Las funciones de evangelización, de culto sacrificial y sa­
cramental, y de pastoración, han sido descritas por el concilio
con profunda y amplia visión de lo litúrgico (constitución Sa-
crosanctum Concilium) y de lo misional apostólico (decreto
Ad gentes divinitus).
9. La literatura, esto es, la bibliografía sobre el sacer­
docio y la problemática sacerdotal que ha seguido al concilio
es tan abundosa y proliferante, que es fácil perderse entre ella
y que «los árboles estorben la visión del bosque».
La indudable originalidad del sacerdocio fundado por Cris­
to, que no se adquiere por herencia ni se multiplica en cada
sacerdote, sino que se participa en el único verdadero y Sumo
Sacerdote del N .T ., alcanza funciones esenciales que no se
restringen al sacrificio o al culto.
En la confusión reciente acerca del sacerdocio y de sus
problemas, con perturbada mezcla de lo profano y de lo sa­
grado, de lo temporal y de lo permanente, de lo horizontal,
asimilante a los hermanos, y de lo vertical, que separa y une
a Dios..., es fácil cargar el acento sóbrelo periférico y acci­
dental, olvidando lo verdaderamente nuclear y esencial.
La claridad que disipa la niebla y la confusión creemos
que se logrará si se ilumina bien lo sustancial del sacerdocio
y lo que de ello debe conservarse siempre en su postura, dan­
10 Preliminares § 5. Método de nuestro estudio

do a los puntos accesorios el valor circunstancial que reclamen

según los tiempos y el espacio.
Es claro que la Iglesia no puede hacer concesiones, ni las
desea el auténtico sacerdote, a un espíritu mundano y natu­
ralista que prescinde de los valores y de las promesas sobre­
naturales. La Iglesia y el sacerdote viven de la fe, y sin la vi­
sión sobrenatural del mundo y del «ministerio» no se explica
la vocación del sacerdote. Debe vivir en el mundo y, al mismo
tiempo, no ser del mundo.

V. Método de nuestro estudio

10. La visión primaria y primitiva del sacerdocio cristia­
no pretendemos alcanzarla con la fundamentación bíblica de
nuestro trabajo. Tendremos presente lo que el Antiguo T es­
tamento nos ha dejado sobre el sacerdocio israelítico; pero
queremos, ante todo, apoyarnos en lo que aporta de originalidad
.sacerdotal el Nuevo Testamento.
No podremos prescindir de la figura de Cristo Sumo Sacer­
dote, que invade toda la función sacerdotal de la Nueva Ley:
un sacerdocio que es único y personal de Jesús, que se comu­
nica en participación a todos los que se asocian a El por el
bautismo, como piedras vivas que crecen hacia un sacerdocio
regio; sacerdocio de Jesús que, al mismo tiempo, requiere la
diaconia de otros hombres, vicarios y representantes de Jesús
que, al participar del sacerdocio de Cristo, realizan el «minis­
terio».
La función apostólica es la expresión máxima y la más
profunda de esta colaboración a la obra salvífica de Cristo en
su triple vertiente: evangelizadora, cultual y pastoral.
La sucesión de los Apóstoles, el presbiterio, los diáconos,
son otras tantas maneras que hallamos en la Sagrada Escritu­
ra para expresar la comunicación de un «ministerio», que es
siempre instrumento en manos de Cristo invisible, que actúa
en aquellos que recibieron la gracia sacramental por la im­
posición de manos.
1 1 . Después de estudiar lo que las Sagradas Escrituras
nos dicen sobre el «ministerio» y sus funciones, queremos ver
la manera cómo los entendió y jerarquizó la Iglesia primitiva,
 Método de nuestro estudio 11

aleccionada por los Apóstoles, y cómo se manifiesta el sacer­

docio en los Santos Padres y escritores eclesiásticos.
Continuará el estudio del sacerdocio y del sacramento del
orden y de los grados clericales, según los han visto la re­
flexión de los teólogos y el Magisterio de la Iglesia, que han
explicitado la fe latente desde el principio.
12. De esta manera, siguiendo el orden histórico con que
se presentan los documentos escriturísticos, patrísticos y teo­
lógicos, a la luz del Magisterio auténtico eclesiástico, creemos
acomodarnos a las indicaciones del decreto Optatam totius
(n.16) acerca del estudio de la teología dogmática16. Nuestro
método es, por consiguiente, fundamentalmente histórico, esto
es, pretendemos abordar las cuestiones y tratar los problemas
dogmáticos atendiendo al momento histórico, en que parece
se presentan con más relieve. Mas para evitar repeticiones de
lo que también podría tratarse en otros períodos de la histo­
ria, y para dar mayor unidad a los problemas que discutimos,
algunas veces recordaremos en un momento dado documentos
o datos que, en rigor, pertenecen a otra época. Deseamos asi­
mismo proponer largamente la problemática actual acerca del
sacerdocio y el significado vital de las órdenes para la vida de
la Iglesia y para el mismo sacerdote en particular, sin olvidar
la dimensión ecuménica y espiritual que corresponde al «mi­
nisterio» ejercido en nombre y en persona de Cristo.
Ante la abundancia de bibliografía y de materiales que han
aportado los actuales estudios sobre el sacerdocio, forzosa­
mente nos veremos obligados a la síntesis y al compendio, que,
por otra parte, desean muchos estudiosos para hallarse orien­
tados en orden a los ulteriores estudios que acerca del tema sa­
cerdotal y ministerial proliferan sin cesar.
Pero esta síntesis y obligada brevedad deseamos que sea
sin perjuicio de la necesaria y seria fundamentación científica,
a la que nos debemos, y sin perjuicio de aquella visión perso­
nal de los problemas y de la solución de los mismos que crea­
mos la más acertada.
13. Sería ingenuo, sin embargo, pensar que todo lo que
la teología preconciliar ha venido lucubrando acerca del sacer-

16 Para el comentario a este número permítasenos remitir a nuestro

estudio Bases conciliares para la revisión de los estudios eclesiásticos. El De-
12 Preliminares § 5. Método de nuestro estudio

docio carece ya de valor y que es menester arrinconarlo. No

coincide tal manera de ver con la sabia conducta del Vatica­
no II, que ha aprovechado todos los elementos antiguos apro­
vechables (y son muchísimos) para ofrecernos, a la luz de los
estudios bíblicos, patrísticos y litúrgicos recientes, una visión
más purificada y profunda del episcopado y del sacerdocio.
Prescindir de lo bien logrado y adquirido de los siglos ante­
riores sería tener en menos aquella prudente continuidad en la
enseñanza teológica que recientemente recomendaba Pablo VI
a los teólogos 17. Si las enseñanzas del Magisterio auténtico
merecen el respeto de todo teólogo y son norma para su in­
vestigación, las opiniones de teólogos, por ilustres que sean,
no dejan de estar sometidas a la crítica y deben valorarse se­
gún la solidez de sus argumentos. El sano pluralismo de las
opiniones no dejará de ser beneficioso para la ciencia teológi­
ca si realmente, rehuyendo gratuitas afirmaciones, se miden y
sopesan las razones.
creto «Optatam totius» n .13-18 : Salmanticensis 59 (1967) 429-478, sobre
todo p.453-469.
17 L ’Osservatore Romano, 3 de julio de 1969, p .i (en la audiencia general
del 2 de julio de 1969).
 P a r t e prim era

44M I S I O N ” Y 44M I N I S T E R I O ” EIV L A

PRIMERA IGLESIA
 C apítulo I

E L SACERD O CIO A N T E S D E C R ISTO

I. El sacerdocio en las religiones paganas 1

14. En diferentes pueblos de la antigüedad aparece la
figura del sacerdote identificada en su más alta jerarquía con
la persona del jefe político o nacional.
Así, entre los egipcios el faraón era el sumo sacerdote. Pero
había además una casta sacerdotal, sagrada, en la cual se trans­
mitía el sacerdocio por herencia de padres a hijos. Para reali­
zar cumplidamente su oficio de pronunciar y decir bien y de
modo inteligible las oraciones, debían tener una «voz justa»
y acomodada. La entrada en lo más íntimo del santuario se
reservaba al principal de ellos. Y es de notar que se les pres­
cribía una vida ascética y la abstinencia de relaciones sexuales
cuando estaban en funciones sacerdotales.
San Jerónimo, al ponderar las ventajas de la abstinencia en
los manjares, refiere de los sacerdotes egipcios que, dejando
todos los negocios y cuidados del mundo, permanecían en el
templo; «contemplaban la naturaleza y las causas y movimientos
de los astros; nunca se mezclaban con las mujeres; nunca veían
a los parientes, ni siquiera a los hijos, desde que comenzaban
a dedicarse al culto divino; se abstenían de carnes y de vino...,
sobre todo por el apetito libidinoso que proviene de estos man­
jares y de esta bebida...»2
15. Entre los babilonios también el rey era el sumo sacer­
dote o «vicario» de la divinidad. Se contaba asimismo con la
1 G. P la u m a n n , art. Hiereis (iepels), en P a u l y -W isso w a , Real-Ency-
clopádie der classischen Altertumswissenschaft V III (1913) I 4 11 - I 457 J
W. F o e r st e r , art. iepeús, en G. K i t t e l , T h W N T III (1938, 195°) 2 57~
265; G. S c h r e n k , art. ápxiepeús: ibid., III 265-284; M. G a r c ía C ordero ,
Sacerdocio: Enciclopedia de la Biblia (1963) VI 307-309; A. R omeo , Enci­
clopedia del Sacerdozio (diretta da G. Cacciatore) (Firenze 1953) H C; T
(El sacerdocio en la humanidad) p.289-391; traducción española (Madrid
1957) t.2 vol.i p .1-133 (c.i); A. A n w a n d e r , Die Religionen der Menschheit
(Freiburg i. B. 1927), con abundante bibliografía, p. 547' 559 : M. G u e r r a ,
La función sacrificial, definitoria del sacerdocio, en las religiones étnico-políticas,
en «Teología del sacerdocio» II (Burgos 1970) P-247' 3° 9 -
2 Adv. Iov. 2 ,13 : P L 23,316.
 16 P.I c.l § 1. El sacerdocio en las religiones paganas

casta sacerdotal, hereditaria como entre los egipcios, para ser­

vir en los santuarios. Cultivaban también la astrología y uno
de ellos era como el adivino o consultor en la voluntad de los
dioses.
Entre los árabes (tribus guerreras), el sacerdote hacía de
custodio del santuario, mientras la tribu se dedicaba a sus in­
cursiones y correrías. En el sur de la Arabia se encuentra
también desempeñando el oficio de sacrificador.
No consta de una casta sacerdotal entre los cananeos, pero
se supone que existían sacerdotes que hacían las libaciones, etc.
Entre los árameos, el sacerdote tenía por nombre kómér.

E n la cultura griega 3
16. En Homero4 aparece la palabra íspeus casi con el
mismo significado de licams, indicándose así en el término
íepeús un significado afín al de adivino. Hesiquio junta en el
sacerdote el oficio de sacrificar con el de adivinar 5. Se creyó
en Grecia que el sacerdote y el adivino poseían fuerza o vir­
tud interior para tratar y mediar con la divinidad y con lo
santo. El conocimiento del futuro le vendría al sacerdote de
su más estrecha relación con lo divino.
Pero también los jefes de familia, de una tribu o de una
raza, de una comunidad o de una ciudad, aparecen ofreciendo
sacrificios. Aun el laico, sin especial formación o preparación
sacerdotal, podía ofrecer purificaciones y expiaciones6. Nés­
tor ofrece solemne sacrificio a Atenas; en la descripción mi­
nuciosa no aparece un sacerdote7. Por esto la función sacri-
ficadora no aparece como exclusiva de una sola casta, aunque
sí propia de ella.
También era propio de los sacerdotes el cuidado de un
santuario adscrito a una divinidad determinada; de ahí que
aparezcan los sacerdotes de un dios determinado: de Júpiter,
de Apolo, etc.
Hablando en líneas generales, no había entre los griegos

3 P a u l y - W isso w a , Real-Enciclopádie der classischen Altertumswissen-

schaft V III (1913) 14 11-14 5 7 ; K i t t e l , Th W N T III 257SS.
4 Ilíada 1,6 2 ; 2 4 ,2 2 1.
5 igpeús: ó 6ióc Sucncov pccvTOfópevos (sacerdote: el que adivina mediante
los sacrificios). Cf. Th W N T 3,257.
6 Ibid.
7 Odisea 3,4 3 0 ss; P a u l y -W isso w a , 8 ,1 4 1 2 .
 En la cultura griega 17

una raza o casta sacerdotal, como la tribu de Leví entre los

judíos; pero había, sin embargo, funciones sacerdotales reser­
vadas a ciertas familias aristocráticas y transmitidas como he­
rencia.
Platón habla del «género de los sacerdotes» en la estructu­
ración que hace de la ir óAis, y a ellos atribuye el oficio de ofre­
cer sacrificios y oraciones. Aristóteles atribuye al oficio sacer­
dotal el cuidado de lo concerniente a la divinidad 8.
17. En la Stoa (que comienza alrededor del a.300 antes
de Cristo) hallamos en Zenón, de la antigua Stoa, una defini­
ción del sacerdote, según la cual éste debe tener conocimiento
y experiencia del culto, «experimentado -(epueipós) en las le­
yes tocantes al sacrificio». Entre las cualidades morales del
sacerdote sobresalen su piedad y el interioi izarse en la natu­
raleza divina, en lo cual ven el fundamento para su disposi­
ción mántica. Por la piedad llega a la ciencia del servicio di­
vino. Y así, culto y piedad del sacerdote están en relación 9.
La verdadera sabiduría y prudencia debe ser propia del sacer­
dote 10.
Por donde se ve que el oficio sacerdotal, uno de cuyos
actos más frecuentes era el ofrecer sacrificios y oraciones a los
dioses, se junta fácilmente con el oficio profético de conocer
y manifestar la voluntad y designios de los dioses.
Platón resume 11 en tres condiciones las cualidades del
sacerdote que se hace cargo de un santuario: carencia de
defecto corporal, genuina ascendencia y estar libre de críme­
nes que manchan.
Entre las prescripciones de pureza se menciona la castidad,
que en muchos cultos era exigida 12 bien directamente como
virginidad, bien al menos como continencia sexual en el tiem­
po del oficio sacerdotal13.
«Para explicarlo, dos razones sobre todo vienen en conside­
ración: por una parte, la creencia comúnmente extendida de
que el comercio sexual hace impuros, y por otra, la represen­
8 P l a t ó n , Polit. 290c.fi; A r is t ó t e l e s , Pol. VII 8 p.i328b.i2f: T h W N T
3.258.
9 Cf. ThW N T 3,258.
10 Ib id . 258S.
1 1 Leg. VI 759c.
12 P a u l y - W isso w a , 8,1418.
13 Ib id .
 18 P.l c.l § 1. El sacerdocio en las religiones paganas

tación de que los que ejercitan funciones sacerdotales son con­

siderados dignos de la frecuencia (ouvoucríoc) con la divinidad,
y por ello deben abstenerse del amoroso comercio humano» 14.
«A estas dos razones se agrega la tercera, aunque más se­
cundaria: la creencia de que la castidad proporciona una fuer­
za especial» 1S. Aunque se discuta 16 el alcance, la interpreta­
ción última y total, y la extensión o envergadura de estos
motivos, no por ello deja de tener, a nuestro juicio, un signi­
ficado histórico positivo en muchos casos para promover la
castidad, esta exigencia de la continencia sexual en orden al
correcto desempeño de la función sacerdotal.
18. En el judaismo helenístico que se manifiesta en los
escritos de Filón Alejandrino (ca. 25-10 a. Ch.-post 40 p. Ch.),
el sacerdote es símbolo del Logos, de la razón. Por eso usa la
expresión ó iepsus Aoyos. Y de ahí que la imagen ideal del
sabio en la Stoa venga influenciada por la imagen sacerdotal.
El sacerdote tiene que llevar vida sin mancha. La carencia de
taras y defectos corporales es símbolo de su perfección en el
alma 17.
Para Filón, el pueblo judío tiene rango sacerdotal dentro
de la humanidad a causa de su pureza y consagración por me­
dio de la Ley 18. La legislación es una preparación para el
sacerdocio 19.

R esum en

19. En las religiones paganas el oficio sacerdotal era el de

mediador o de puente (pontífice) entre el Dios inaccesible y
trascendente, por una parte, y el hombre débil y limitado, por
otra. La mediación se realizaba mediante la oración y, sobre
todo, mediante el sacrificio.
El oficio de vidente o adivino, manifestador de los divinos
oráculos, era también propio del sacerdote, pero no alcanzó
en estas religiones un carácter tan marcado como en Israel
(cf. n.26-28) y como en el cristianismo, cuya misión evange-
14 ibid.
15 Ibid., 1419.
16 Ibid.
1 7 Spec. Leg. I 8os.
i g Spec. Leg. II 163S.
19 Ibid., 164; cf. Th W N T 3,259. Sobre el pensamiento de Filón,
en lo tocante al sumo sacerdote, véase más abajo n.32s.
 Sacerdocio entre los hebreos 19

lizadora, para anunciar la buena nueva, debía alcanzar tanta

importancia en orden a salvar al hombre mediante la fe, el
bautismo y los sacramentos (cf. M t 28,18; Me i6,i5s; Le 22,
19; 1 Cor 11,34 ; Jn 20,23,..).
En aquellas religiones, propias de cada nación, no había un
mensaje particular para aceptar o transmitir; el pertenecer a ellas
venía dado por el hecho de haber nacido en tal país o raza; ni
tenía lugar, por consiguiente, una previa evangelización como
fue preciso en el cristianismo.

II. El sacerdocio entre los hebreos 20

En la época de los patriarcas

20. En la Biblia se mencionan funciones sacerdotales que
vienen ejercitadas por los mismos jefes de familia. Noé, después
del diluvio, levanta un altar para Yahvé y, tomando de todos los
animales y aves «limpios», ofrece holocaustos sobre el altar
(Gén 8,20). Abrahdn, .después de contemplar la tierra de pro­
misión, edifica altares al Señor e invoca en uno de ellos el nom­
bre de Yahvé (Gén 12,73); también sacrifica diferentes animales
después de recibir la promesa divina de una descendencia como
las estrellas del cielo y de la tierra que poseería (Gén 15,5-18).
Isaac, asimismo, edifica un altar en Bersabée e invoca allí el
nombre del Señor, después que éste le apareció y confirmó las
promesas hechas a su padre Abrahan (Gen i 5>23-25)‘ Jacob,
reconciliado con Esaú, fija sus tiendas en Salem, y, «habiendo
levantado allí un altar, invocó sobre él al Dios fortísimo de Is­
rael» (Gén 33,20).
La Biblia conoce también sacrificios ofrecidos por el jefe
político o rey, como era Melquisedec, que juntaba en sí la digni­
dad real y la sacerdotal (Gén 14,18) y ofreció a Abrahány a sus
soldados pan y vino, después de la victoria de éstos, y después
de sacrificar aquellos manjares al Dios Altísimo, de quien era
20 H. L e s é t r e , art. Prétre: DictBibl 51640-662; A . R omeo , E l sacerdo­
cio en Israel: Enciclopedia del sacerdocio II vol.i c.2 p.291-498; M . G a r ­
c ía C ordero , art. Sacerdote: Enciclopedia de la Biblia V I 3 11- 3 14 ; R- DE
V a u x , Le sacerdoce de TA.T.; Verbum salutis 46 (1936) i 29_I47 > L e-
s é t r e , art. Grand-Prétre: DictBibl 3. 295-308; L . L e l o ir , Valeurs per­
manentes du sacerdoce lévitique: NouvRevTh 92 ( i 97°) 246-266; A . C o d y ,
A history of oíd Testament priesthood (Roma 1969); P. P. Z e r a f a , II sacerdo-
zio nell'Antico Testamento: Sacra Doctrina n.60 (1970) 621-658.
 P-I c.l § 2. El sacerdocio entre los hebreos

sacerdote (Gén 14,18) 21. Melquisedec, como sacerdote, tam­

bién bendice a Abrahán (Gén 14,19). En la tierra de Madián, un
sacerdote, Jetró, será el suegro de Moisés (Éx 2,ióss; 3,1).
Aun antes de la solemne legislación mosaica se conocen en
Israel «los sacerdotes que se acercan a Yahvé», pero que deben
«santificarse» y no pasar los limites establecidos (Ex 19,22-24).
También Moisés, jefe del pueblo, «levantó un altar en la raíz
del monte» Sinaí (Ex 24,4) y por medio de «jóvenes de los hijos
de Israel» ofreció con ellos holocaustos y víctimas pacíficas a
Yahvé (Ex 24,5ss). Estos «jóvenes», que ejercen funciones sacer­
dotales, pueden ser, a juicio de San Jerónimo 22, los «primogéni­
tos» de las familias israelitas, que después serían sustituidos por
los «levitas».

Sacerdocio mosaico
2 1. El sacerdocio entre los israelitas viene ejercido por el
hermano de Moisés, Aarón, y por los hijos de éste. Yahvé es
quien los llama al sacerdocio (Ex 28,1) y es quien describe la
indumentaria del sumo sacerdote (Ex 28,2-39) y de sus hijos
(Ex 28,40-43). También Yahvé preceptúa minuciosamente el
rito de la consagración de los sacerdotes (Ex 29,iss). La tribu
de Leví será la destinada, como casta sacerdotal, para auxiliar
al sumo sacerdote.

L a persona de los sacerdotes

22. Para el sacerdocio mosaico se exigía cierta perfección

corporal y externa, en orden a prestigiar ante los israelitas al
ministro de Yahvé. Son minuciosas las prescripciones del Leví-

• ^'j b reaüdad del sacrificio del pan y del vino, ofrecido por Mel-
qmsedec, además de que se introduce a Melquisedec como sacerdote, y el
oficio propio de éstos es el de sacrificar, está sobre todo la tradición patrís­
tica, que ha visto unánimemente aquí un sacrificio tipo del sacrificio euca­
ristía). L.I. C . B a r d y , Melchisédec dans la tradition patristique: RevBibl 35
(19 26) 496-509; 36 (19 2 7 ) 2 5 -4 5 ; C a r d e n a l T o led o , Tractatus de Mel-
chisedec: ArchTeolGranad 3 (1940) 1 1 8 - 1 4 9 ; R. C ald o s , Melquisedec en
la patrística: EstEcl 19 (19 4 5 ) 2 2 1- 2 4 6 ; F. A se n sio , E l recuerdo de Mel-
qmsedec en Suarez: EstEcl 22 (1948) 4 0 7 -4 17 . El sacrificio ofrecido por
Melquisedec parece deducirse o suponerse en el concilio Tridentino, se­
sión 22 ( 17 de septiembre de 156 2 ), Doctrina de.ss. missae sacrificio c .i:
D z 1739 S (938); y se ha enseñado durante siglos con la liturgia de la misa,
en el canon romano, en una de las oraciones después de la consagración
aludiendo al sacrificio de Melquisedec.
22 Epist. 73,6: P L 22,680.
 Sacerdocio mosaico 21

tico a este propósito. También la limpieza externa y evitar todo

contagio con lo «impuro»; ni con los cadáveres de sus conciu­
dadanos, a menos que fueran de parientes muy cercanos
(Lev 21,1-4).
A Aarón se le dijo por Moisés en nombre de Dios: «Ningu­
no de tu estirpe, según sus generaciones, que tenga una defor­
midad corporal se acercará a ofrecer el pan a su Dios. No se
acercará a servirle si fuere ciego o cojo o monstruoso; tampoco
si quebrado de pie o de mano, si jorobado o enano, si bisojo,
sarnoso, tinoso o herniado. Todo descendiente de Aarón que
tuviere deformidad corporal no se acercará a ofrecer sacrificios
a Yahvé ni panes a su Dios; podrá, sí, alimentarse con los pa­
nes que se ofrecen en el santuario, pero de modo que no entre
detrás del velo ni se acerque al altar. Porque tiene defecto y
no debe contaminar su santuario. Yo, Yahvé, que los santifico»
(Lev 21,17-24).
Estas exclusiones del oficio sacerdotal serán el anticipo de
las futuras exclusiones eclesiales provenientes de las irregulari­
dades por defecto corporal 23. El atuendo de su mismo exterior
debían cuidarlo en su cabellera, barba y en sus vestidos, sin
hacerse incisiones (Lev 21,5; cf. Lev 10,6); estaban consagrados
a su Dios y debían mirar por el honor de Aquel a quien repre­
sentaban, porque «ofrecían el incienso del Señor y los panes de
su Dios» (Lev 21,6).

Condiciones para su oficio

23. La consagración sacerdotal de Aarón y de sus hijos, que
le suceden en el sacerdocio, son objeto de minuciosa descrip­
ción en el Exodo (29,1-37; 30,30-33; 40,i2ss) y en el Levítico
(8,2-36). Son ritos de purificación y lavatorio, de imposición de
vestiduras e insignias sagradas, de unción con el aceite aroma­
tizado (Ex 30,22-25), de sacrificio y de expiación con la asper­
sión de la sangre...
Los vestidos del sumo sacerdote eran la túnica que se ceñía al
cuerpo, la sobreveste y el efod ceñido con el cinturón, el pectoral
con los urim y tummim, la tiara y la diadema de oro para la ca­
beza (Ex 29,5s; Lev 8,7-9) 24. Todo debía contribuir al esplen­
dor de la casta sacerdotal delante del pueblo.
23 Codex Iuris canonici en. 984,2.°.
24 Para los demás sacerdotes cf. Ex 29,8; Lev 8,13.
22 P.I c.l § 2. El sacerdocio entre los hebreos

Una edad de cierta madurez, incluyendo cierta robustez cor­

poral, se exigía a los levitas, a saber, desde los treinta a los cin­
cuenta años (Núm 4,3.23.47; 1 Par 23,3). Más adelante leemos
que ministraban desde los veinticinco años hasta los cincuenta,
en que, cumplida esta edad, se les encomendaban encargos de
vigilancia (Núm 8,24-26).
Respecto de los sacerdotes descendientes de Aarón, la Ley
no determina la edad.
Con el avanzar del tiempo, David, ante la multitud de los
descendientes de Aarón, dividió en 24 órdenes o turnos a los
sucesores de Eleazar y de Itamar, para que por orden y suerte
ejercitaran el ministerio sacerdotal (1 Par 24,1-19; 2 Par 8,14).
También se establecieron órdenes en el ministerio de los levitas
y otros oficiales del templo (1 Par 24,20ss). En los tiempos de
Esdras, después de la cautividad, sólo se mencionan cuatro gru­
pos de familias sacerdotales (Esd 2,36-38).

Ingresos para el sostenimiento

24. Cuando se distribuyó la tierra prometida, después de
la conquista de Canaán, se designaron 48 ciudades con sus al­
rededores para la tribu de Leví, y 13 reservadas en particular
para los sacerdotes, más cercanas a Jerusalén (Núm 35,1-8;
Jos 21,1-40).
A la tribu de Leví no se le designó región especial de Pales­
tina en posesión, sino los sacrificios y las víctimas ofrecidas a
Yahvé; ésta era su heredad, como Yahvé había hablado a Aarón.
«Yo soy tu heredad [xAípos] en medio de los hijos de Israel»
(Jos 13,14 ; Núm 18,20). Sacerdotes y levitas vivían, por consi­
guiente, de las cosas dedicadas al culto y a Yahvé: las primi­
cias de la cosecha (Núm 5,9; 18 ,13; Dt 26 ,11), los diezmos
(Núm 18,21-24; Dt 26,12), el rescate de los primogénitos (Ex
13 ,13 ; 22,29), ciertas expiaciones o compensaciones por los pe­
cados (Núm 5,6-8), proventos de los votos o promesas de los
israelitas (Núm 18,14; cf. Lev 27,28). Los sacerdotes recibían
su parte en los sacrificios por pecado y por delito (Lev 7,7;
Núm 18,9), en las oblaciones de Yahvé (Lev 2,1-3), en los pa­
nes de la proposición (Lev 24,9), en las víctimas pacíficas (Lev
7,30-34); también en los holocaustos se les reservaba la piel de
la víctima. Los sacerdotes debían consumir frecuentemente es­
tos manjares en el lugar santo (Lev 24,9).
 Sacerdocio mosaico 23

Ministerio de los sacerdotes

25. El oficio de ofrecer sacrificios es el que más queda
significado y marcado como propio de los sacerdotes de Israel.
El sacerdote tenía parte esencial como mediador entre el hom­
bre del pueblo, que quería ofrecer algo a Dios, y Yahvé, a quien
se le ofrecía. Los sacrificios y las oblaciones incruentas se pre­
sentaban a Dios por medio de los sacerdotes (cf. Lev 1,5-9 .11-
13 .15 -17 ; 2,2s.8-10.16; 3,2-5.8.11-16 ; 4 ,5-12.16-21...). El Ecle­
siástico (45,7ss) se complace en describir la gloria de Aarón
«para desempeñar el sacerdocio... A él lo eligió el Señor para
ofrecer el sacrificio a Dios, el incienso y el buen olor... en orden
aplacarle en favor del pueblo» (v . iqs).
El ministerio sacerdotal de los descendientes de Aarón,
cuando éstos fueron numerosos, duraba por turno una semana,
entrando en la tarde del sábado hasta el sacrificio matutino del
sábado siguiente (cf. 2 Par 23,5). Por suerte se determinaba
quién debía ofrecer el sacrificio del incienso (cf. Le 1,8-10). No
debían beber vino ni bebidas inebriantes en el tiempo de su
oficio sacerdotal (Lev 10,9).
Los sacerdotes participaban en las guerras y oficios públi­
cos, tocando las trompetas (Núm 10,8; 31,6) y arengando antes
de la batalla (Dt 20,2-4).
26. Era también propio de los sacerdotes enseñar la Ley
(Lev 10 ,ios); la enseñaron en tiempo del rey Josafat (2 Par 17,
8s). En la bendición profética de Moisés, antes de morir, había
dicho a los de Leví: «Ellos enseñarán tus juicios a Jacob y tu
Ley a Israel y pondrán el timiama ante ti y el holocausto en tu
altar» (Ex 33,10), indicándoles a los sacerdotes el oficio de en­
señar la Ley, junto con. el sacrificio. La palabra kohén (sacer­
dote) viene del árabe kahin (vidente, adivino); también en el
sacerdote se halla el carisma de contemplar en visión la vo­
luntad de la divinidad. Pero en Israel, depositario de las pro­
mesas y de los oráculos divinos, el oficio profético era el encar­
gado primariamente de la transmisión del mensaje; el oficio
sacerdotal miraba principalmente el culto 25.
27. En el período de los reyes, y bajo la protección de los
mismos reyes, florece el sacerdocio en Israel. El culto se ejercita
25 En el Levítico no se señala a los sacerdotes y levitas función didác­
tica para el pueblo.
24 P,1 c.l § 2. El sacerdocio entre los hebreos

principalmente en el santuario de la alianza, que recuerda lo

pactado entre Yahvé y su pueblo; en Jerusalén, sobre todo, y
en su templo de Sión. Allí florece el culto y aparece un derecho
sacerdotal. Trono y altar se apoyan mutuamente, y promocio-
nan sobre todo los centros de culto y los sacerdotes que los
sirven. El servicio de los sacrificios sobrepasa el de los oráculos
y explicaciones de la Ley.
La centralización del culto echa hondas raíces bajo la re­
forma del rey Josías el año 622. Se insiste entonces en que los
levitas son los portadores de la tradición mosaica; en que se
debe renunciar al culto de los falsos dioses y a la superstición;
también a la indisciplina cultual. El único lugar legítimo del
culto es el templo de Yahvé en Sión. Abundan los sacrificios,
mucho más que la enseñanza de los mandamientos de Yahvé.
N i faltan profetas que critican este culto por su carácter mera­
mente externo.
Durante el período que va desde la ruina y cautiverio hasta
la vuelta del destierro babilónico (a.586-538). los sacerdotes
desplegaron gran actividad para recoger y ordenar las Escritu­
ras. El culto oficial es en Ezequiel y en el libro de los Paralipó-
menos oficio de sacerdotes.
28. A la vuelta del exilio, Esdras estableció, juntamente
con la Ley, el orden de la nueva comunidad en Jerusalén. Allí
debía realizarse el sacrificio único en el templo único y central.
Las prácticas y los derechos sacerdotales son objeto de ordena­
ciones jurídicas.
Pero los profetas reprendieron a los sacerdotes por su poco
celo del honor divino (Is 28,7; Ez 22,26; Os 5,iss; 6,6) y, en
concreto, de la Ley (Os 4,6.9; Miq 3 ,11; Mal, 2,7s).
Malaquías los censura porque ofrecen pan manchado y víc­
timas viciadas (animales cojos y débiles) (Mal 1,6-10).
El sacerdote tenía que velar sobre la Ley de Yahvé. Pero
aparecen también entonces los «escribas». El escriba somete al
sacerdote a ser controlado por lo ya escrito y por las explica­
ciones de la Ley cuando ésta las necesita 26. Con el tiempo crece
la importancia del ypapgaTeús sobre la del íspeús, porque aqué­
llos son expositores de la Tora e instruyen aun a los mismos
sacerdotes. Estos conservan, sin embargo, posición aristocrá-

26 Th W N T 3,261.
 En tiempo de Jesús 25

tica y gran influjo social por su servicio en el templo y su par­

ticipación en el Sinedrio, no obstante la mala fama en que éste
cayó 27.

El sacerdocio en tiempo de Jesús

29. Los sacerdotes ordinarios y del común estaban sepa­
rados de los sumos sacerdotes en lo tocante a la dignidad y con­
sideración social. Formaban una clase dentro del pueblo judío.
El oficio sacerdotal les había venido por herencia, y vivían en
sus regiones o pueblos; pero actuaban sacerdotalmente en el
templo dos semanas en el año y en las tres festividades en que
todo buen israelita peregrinaba a Jerusalén 28. En comparación
con el sumo sacerdote (ápxiepeús) y con los doctores de la Ley,
tenían poca importancia.
Cuando en la Escritura se mencionan «sacerdotes y levitas»
(1 Par 9,2; Ez 43,19; 44,i5)> se entienden los sacerdotes del
género levítico (así en Dt 17,9; 24,8; 27,9; Jos 21,4). Pero tam­
bién se pueden señalar dos clases conjuntamente, «sacerdotes
y levitas»; dos estratos o categorías del oficio (cf. 3 Re 8,4; Is
66,21; Jer 33,18 .21; Ez 44,ioss) separando los servicios superio­
res y los inferiores 29.
Hay un sacerdote dél Antiguo Testamento, Zacarías, padre
de Juan el Bautista, que recibe la revelación del Nuevo Tes­
tamento (Le i,5ss.76-79).
Los sumos sacerdotes parecen haber formado un colegio
con las funciones directivas, judiciales y administrativas del
culto y del templo. Como hemos insinuado (n.28), tenían asien­
to y voz en el Sinedrio. El jefe del templo 30 era el que seguía
en dignidad al sumo sacerdote principal 31; otros eran los altos
funcionarios del templo.
30. En los Evangelios y en Act ocurre 62 veces la expre­
sión ápxiep£íS en plural, y solamente 38 veces en singular,
ápxiepeús 32. A veces se trata de una abreviación de todo el

27 Cf. S t r a c k -B il l e r b e c k , Kommentar zum N .T. aus Talmud und M i-

drasch I 853; II 45.66ss.182.569: Th W N T 3,262.
28 Cf. T h W N T 3,262.
29 Cf. ibid.
30 Cf. Act 4 ,1; 5,24.26; J o sefo , Antiq. 20,131.
31 Cf. G. S chrenk, art. ápxiepeús: Th W N T 3,27os.
32 Ibid., 271.
26 P.I c.l § 2. El sacerdocio entre los hebreos

Sanedrín, que en realidad constaba de sumos sacerdotes, an­

cianos y doctores de la Ley (cf. M t 27,1; Le 22,66).
Jesús en el Evangelio reconoce la autoridad de los sacer­
dotes, pues encarga que se muestren a ellos los curados de lepra
para guardar la Ley (Mt 8,4; Me 1,44; Le 5,14; Le 17,14; cf.
Lev 13,49), Y que ofrezcan sacrificios. Se trata también de dar
ante los sacerdotes «testimonio» del propio poder y de su me-
sianidad.
Pero, no obstante este reconocimiento del oficio sacerdotal,
el samaritano misericordioso es presentado por Jesús en Le 10,
3iss como superior al sacerdote y al levita.
Es también de San Lucas (Act 6,7) la mención de la «gran
multitud de sacerdotes» que obedecerán a la fe.
Se diría que San Lucas atiende al cambio sacerdotal que se
va a obrar en el Nuevo Testamento. Guando, años adelante,
quede destruido el templo (a.70), que concentraba la atención
cultual de los israelitas y era el lugar de los sacrificios, los sacri­
ficios ya no podrán celebrarse. Y aunque el sacerdote conserve
su rango de honor y se le llame para que lea la Escritura en la
asamblea y para que reciba las primicias y bendiga..., en reali­
dad el doctor de la ley estará en el centro de la comunidad; el
rabino prevalecerá sobre el sacerdote. La Tora sustituirá prác­
ticamente al templo, al sacrificio y al sacerdote 33.
31. Jesucristo no ha utilizado frecuentemente comparacio­
nes del oficio sacerdotal, aunque sí se ha designado como más
importante que el templo (Mt 12,6) y vindica su libertad res­
pecto del sábado (Mt I2,2ss). No puede decirse que nunca se
haya designado como sacerdote, porque, al atribuirse a sí evi­
dentemente el salmo mesiánico 109 (cf. M t 22,44ss), implícita­
mente acepta y manifiesta la dignidad sacerdotal del Mesías,
hijo de David, afirmada y manifestada en ese salmo: «Tú eres
sacerdote para siempre según el orden de Melquisedec» (Sal
109,4).
Jesús ha aceptado el título de Sacerdote, y ha ejercido fun­
ción sacerdotal estricta y sacrificadora en la última Cena (Mt
26,26-28; M e 14,22-24; Le 22,i9s; 1 Cor 11,23-26); así como
también aceptó los títulos de Profeta (Jn 5,46; cf. Dt 18,15-18)
y de Rey (cf. Jn 1,49; 12 ,13 ; 18,33-37; M t 13,4 1; 2 1 ,is; 25,34.
40; 27,n s ; Le 19,38; 23,42...).
33 Cf. art. íspsús: T h W N T 3,2623.
 En Filón y en Heb 27

El «sumo sacerdote» en Filón

32. No faltan en Filón restos de la mentalidad judia his­

tórica al describir la función del sumo sacerdote. Este tiene
función mediadora y es el representante del pueblo, y en la ex­
piación está junto a su pueblo 34, al mismo tiempo que pertenece
a Dios 35; y durante su acción y función sagrada sobrepasa en
dignidad no sólo a los laicos, sino también a los reyes. Este
carácter mediador se acentúa con la especulación filónica del
«Logos» 36.
El sumo sacerdote no tiene pecado 37; es el ideal estoico del
«sabio». También influye en esta concepción inmaculista del
sumo sacerdote la doctrina del Logos 38.

E l sum o sacerdote levítico según H e b

33. Tiene que ser llamado por Dios (Heb 5,4-6). No se

arroga por su cuenta tal dignidad.
Representa al pueblo ante Dios y esta ante Dios en su oficio
y servicio (Heb 2,17; 5,1); solidario con la humanidad (Heb 5, iss),
puede moderar la propia indignación por los pecados (Heb 5,2),
acordándose de su debilidad.
Su propio oficio es ofrecer sacrificios cruentos e incruentos
por los pecados (Heb 5,1; 8,3; 10 ,n ) para expiación (Heb 2,17).
Sin sangre no hay expiación (Heb 9,17; cf. v. 18-22). Todo
esto del A .T . vale también para Cristo, con las limitaciones
del A .T . 39.

C apítulo II

SAC ERD O CIO E N E L N U EV O T E S T A M E N T O

34. Si en el Antiguo Testamento el sacerdocio venía ejer­
cido por múltiples personas, que pertenecían a la tribu y casta
sacerdotal de Leví, en el Nuevo Testamento hay un Sacerdote
por antonomasia y un sacerdocio único que reemplaza, sin suce-

34 Spec. Leg. I 229.

35 Spec. Leg. I 114 .
36 Art. ápxi£p£^s: Th W N T 3,2728.
37 Cf. Lev 16,6, donde se dice que tiene que ofrecer por sus pecados.
38 Art. ápxiEpsús: ThW N T 3,273.
39 Ibid., 277S.
28 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T.

derle, al sacerdocio del A .T . El verdadero Sacerdote del N .T.

es Jesucristo.
No podemos dejar de señalar, aunque sea brevemente, los
fundamentos bíblicos de este sacerdocio de Cristo, puesto que
en él está la base y el origen de todo lo que hemos de decir sobre
el sacerdocio del N .T . Los sacerdotes del N .T . participan del
sacerdocio de Jesucristo sin sustituirlo ni multiplicarlo. Pero
esto no podrá entenderse ni explicarse suficientemente si antes
no recordamos cómo es el oficio sacerdotal del Pontífice de la
Nueva Ley.
Dejaremos, sin embargo, para los tratados cristológicos el
estudio dogmático y especulativo de Jesucristo Sacerdote.

I. Jesucristo, sacerdote del Nuevo Testamento 1

E n la epístola a los H e b r e o s

35. La epístola a los Hebreos es una explicación y exalta­

ción del sacerdocio de Jesucristo, único sacerdocio del Nuevo
Testamento, como está dicho.

1 G. S c h r e n k , art. ápxispsús: T h W N T 3,274-284; R. R á ba n o s , Sacer­

dote a semejanza de Melquisedec, 2.a ed. (Salamanca 1961); A . N avarro , El
sacerdocio redentor de Cristo (Salamanca 1958); H. Z im m er m a n n , Die Hohe-
priester. Christologie des Hebráerbriefes (Paderborn 1964); J. B o n sir v e n ,
Le sacerdoce et le sacrifice de Jésus-Christ d’ aprés l’ épitre aux Hé-
breux: NouvRevTh 66 (1939) 641-660.769-786; J. T r in id a d , De sacerdo-
tio Christi in epist. ad Heb.: Verbum Domini 19 (1939) 180-186.207-212;
J. L é c u y e r , Le sacerdoce chrétien et le sacrifice eucharistique selon Théodore
de Mopsueste: RechScRel 36 (1949) 481-516; I d ., Le sacerdoce céleste du
Christ selon Chrysostome: NouvRevTh 82 (1950) 561-579; R. G ald o s , Je ­
sucristo, Sacerdote eterno según el orden de Melquisedec: MiscCom 2 (1944)
35- 53: P* P á r e n t e , II sacerdozio di Gesú Cristo: Enciclop. del sacerdozio
(G. Gacciatore) II c.4 p.581-601; trad. española p.361-385; P. T eodorico
da C a s t e l S. P ie t r o , II sacerdozio celeste di Cristo nella lettera agli Ebrei:
Gregorianum 39 (1958) 319-334; J. M. B o ver , De oblatione Christi caelesti
secundum epist. ad Heb.: Verbum Domini 1 (1921) 16 1-16 6; A . V a n h o y e ,
De «aspectu» oblationis Christi secundum epist. ad Heb.: Verbum Domini 37
(1 959) 32-38; H. M . E s t e v e , De caelesti mediatione sacerdotali Christi se­
cundum Heb 8,3-4 (Matriti 1949); P. M . G a l o p ín , Le sacerdoce du Christ
dans l’Ep. aux Hébreux: BVieChrét 30 (1959) 34 -4 4 ; G . P é r e z , art. Sacer­
docio de Cristo: Enciclop. de la Biblia VI 309-311.
Señalemos también J. C o lso n , Ministre de Jésus-Christ ou le sacerdoce
de l'Évangile (Paris 1966) p.99-109; M. T h u r ia n , Sacerdoce et ministére
(Taizé 1970) p.17-54; J. L é c u y e r , Le sacerdoce dans le mystére du Christ
(Paris 1957) p.9-20 (c.i); A. V a n h o y e , Le Christ, grand-prétre selon Héb 2,
17 -18 : NouvRevTh 91 (1969) 449-474; J. L osada , E l sacrificio de Cristo
en los cielos según Orígenes, en «El sacerdocio de Cristo y los diversos grados
 En la epist. a los Hebreos 29

Cristo es presentado en Heb como superior de los ángeles

(Heb 1,5-2,18) y superior a Moisés (3,1-4,13). Por eso la media­
ción de Cristo:
a) es superior a la mediación de los ángeles y de Moisés,
máximos exponentes de la Antigua Ley;
b) también el sacerdocio de Cristo es superior al sacerdocio
levítico (4,14-7,28);
c) el sacrificio de Cristo con que ha ejercitado su sacer­
docio está muy por encima de todos los sacrificios antiguos (8,1-
10,18).
Estos son los pensamientos principales y los rasgos funda­
mentales que ensalzan la persona y el sacerdocio de Cristo,
como pensamientos dogmáticos y doctrinales que presiden la
carta a los Hebreos 2.
Este nuevo Sacerdote ya no es de la tribu de Leví, sino de
la tribu de Judá. Porque el Mesías o Ungido, ungido también
con la unción sacerdotal, sería de la tribu de Judá (cf. Gén 49,
10; M t 2,6; Jn 7,42; Heb 7,14; Apoc 5,5).
La vocación divina de Jesucristo para el sacerdocio viene dada
por el llamamiento a la unión hipostática. «No se glorificó a sí
mismo, constituyéndose Pontífice, sino el que le ha dicho: Hijo
mío eres tú, yo hoy te he engendrado [Sal 2,7]» (Heb 5,5). Como

de su participación en la Iglesia» (Madrid 1969) p.199-212; J. A lo n so ,

Cómo y cuándo entra dentro de la línea del mesianismo clásico el aspecto sacer­
dotal, ibid., p.5-18; E. L la m a s , Juan de Yanguas, O.P. ( f 1627) y su obra
sobre el sacerdocio y la realeza de Jesucristo, ibid., p.235-269, sobre todo
p.250-269, acerca del sacerdocio de Cristo. Acerca de la doble unción sacer­
dotal de Jesucristo (en la encarnación y en la vida pública: bautismo y en
la sinagoga, «hodie impleta est...»), véase J. L é c u y e r , La gráce de la con-
sécration épiscopale: RevScPhTh 36 (1952) 390-395.
2 Nos remitimos a M. N ic o la u , Carta a los Hebreos, Introd. n.6 (plan
de la carta): La Sagrada Escritura. Nuevo Testamento III, 2.a ed. (Madrid
X967) p.io. Sobre la composición y estructura de la carta a los Hebreos
puede verse L . V a g a n a y , Le plan de l’Epítre aux Hébreux: Mémorial La-
grange (Paris 1940) p.269-277; sobre todo A . V a n h o y e , De structura-litte-
raria Epistolae ad Hebraeos: Verbum Domini 40 (1962) 73-80; y del mis­
mo autor, La structure littéraire de l’építre aux Hébreux (Paris-Bruges 1963).
Para A. Vanhoye, el autor de esta epístola: a) compone de una manera
muy consciente y utiliza fielmente ciertos procedimientos; b) ha adoptado
para su obra una estructura concéntrica, que puede reconocerse en muchos
criterios formales, de perfecta convergencia; c) ha puesto esta presenta­
ción literaria al servicio de un pensamiento perfectamente estructurado.
Para este autor, el centro de la teología de esta carta es el «sacrificio de
Cristo», y a los lados (I,V), el «perfeccionamiento» y (II,IV) la «Alianza»,
la Iglesia.
30 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T.

también le dice en otro lugar: «Tú, sacerdote para siempre se­

gún el orden de Melquisedec» (Sal 109,4; Heb 5,6).
Profetizado como sacerdote (Sal 109,4) en un sa-lmo eviden­
temente mesiánico según la tradición de los mismos judíos (Mt
22,41-46; Act 2,34s) y de los cristianos (cf. 1 Cor 15,25; Col
3,1; E f 1,20...), será «sacerdote según el orden de Melquisedec»
(Sal 109,4; Heb 5,10; 6,1).
San Pablo explica el significado de este título (Heb 7,1-10).

Sacerdocio según el orden de M elquisedec

36. Según San Pablo, Melquisedec es figura de Cristo
(Heb 7,1-3). Melquisedec, en efecto, quiere decir «rey de jus­
ticia», y, por ser «rey de Salem», quiere decir «rey de paz», co­
mo Cristo es Rey de justicia y santidad y Rey de paz.
En el relato bíblico (Gén 14), Melquisedec ha sido intro­
ducido sin padre (coráTcop), sin madre (áprp-cop)( sin principio
de días ni fin de vida; no porque no tuviera padre ni madre,
ni porque fuera hijo ilegítimo o sus padres fueran desconoci­
dos en la sociedad humana, que son sentidos posibles de estas
palabras en la literatura profana3, sino únicamente porque
aquí, en la manera de hablar de Melquisedec, «sin genealogía»,
se quiere subrayar la no mención de sus ascendientes, en con­
tra de la costumbre literaria hebrea. Si de Melquisedec no se
conocen los ascendientes, en cambio, de los sacerdotes levíti-
cos los orígenes eran bien conocidos: venían de Aarón y sus
padres debían tomar mujer de entre las hijas de Israel (Lev 21,
13; Núm 17,5).
Como de Melquisedec no se dice nada del principio de
sus días, tampoco del fin de su vida; todo ello muy significa­
tivo y apto para ser tipo de Jesús, anterior a Abrahán (Jn 8,58)
y a su contemporáneo Melquisedec, Verbo que era en el prin­
cipio (Jn 1,1). Este otro Rey Sacerdote será eterno en su per­
sona divina, y su sacerdocio será para siempre, in aeternum,
como se lee en Sal 109,4. Pero, además, este sacerdocio, se­
gún Heb 7,3, «permanece sin interrupción» (eis to SiqveKÉs),
significando así el matiz de la continuidad dentro de la per­
manencia; sin fallas, hiatos ni roturas; sin interrupciones, con
la solidez perpetua de un sacerdocio constante y perseverante
que, por ser para todos los momentos, es también sacerdocio
3 Cf. C. S pic q ., L ’Építre aux Hébreux 2,183.
 Según el orden de Melquisedec 31

único. El sacerdocio de Cristo, inaugurado con la unión hi-

postática, es sacerdocio eterno, perseverante y único.
Melquisedec, además, aparece como superior a Abrahán y a
Leví (Heb 7,4-10). Abrahán, ¡el Patriarca! (con énfasis), le
da diezmos de su mejor botín, y Leví, que debe recibir diez­
mos del pueblo, es el que, por medio de su padre Abrahán, se
los da a Melquisedec. Y éste bendice al que tenía las prome­
sas, mostrando ser superior, porque «sin duda alguna lo me­
nor es bendecido por el mayor». Melquisedec, que bendijo
a Abrahán, apareció como superior a éste. Cristo, de quien
era tipo Melquisedec, se ha mostrado superior a Abrahán.

Sacerdocio eterno y único

37. Este sacerdocio según Melquisedec, que es eterno
(esto es, para siempre), continuado y único, implica también la
abrogación del sacerdocio levítico (Heb 7,11-49). A l surgir
este nuevo sacerdocio según Melquisedec, se da la señal de
que la perfección o consumación (TeAeícoais) no viene por
medio del sacerdote aaronítico. Este se abrogará, lo mismo
que la Ley, «ya que la Ley nada ha llevado a la perfección,
sino que era introducción de mejor esperanza, por la cual nos
acercamos a Dios» (Heb 7,19).
La permanencia del sacerdocio y del sacrificio de Cristo que­
da muy de manifiesto en la carta a los Hebreos. El sacerdote
del N .T . «está siempre vivo para interceder por aquellos que
se acercan a Dios» (Heb 7,25).
38. Las razones que alega San Pablo para establecer esta
perpetuidad del sacerdocio en Cristo son, primero, el oráculo
de Yahvé (en el salmo 109,4): «Porque se da testimonio que
tú eres sacerdote para siempre según el orden de Melquisedec»
(Heb 7,17). Este sacerdote «no ha venido (yéyovev) según la
ley de prescripción carnal» (v.16), como los sacerdotes levíti-
cos, cuyas funciones sacerdotales estaban vinculadas por pres­
cripción de la Ley a la casta y a la herencia en sucesión de
padres e hijos. Este sacerdote viene o resulta «según fuerza de
vida indisoluble» (v.iób). Porque en El está la vida desde el
principio (Jn 1,14); tiene «potencia de vida», y vida indisolu­
ble; tiene potestad para dejar la vida temporal y poder para
volverla a tomar (Jn 10,18). El es, en definitiva, la resurrección
y la vida (Jn 11,25). El sacerdocio le ha venido a Jesucristo
32 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T.

por su misma unión hipostática (cf. n.sós), y esta unión hi-

postática es permanente en E l 4.
La segunda razón propuesta por San Pablo para este sacer­
docio eterno de Cristo es el juramento con que Yahvé se lo ha
prometido. Porque, mientras «los otros fueron hechos sacer­
dotes sin juramento, mas éste con juramento por el que le
dijo: Juró el Señor y no se arrepentirá: T ú [eres] sacerdote
para siempre» (Heb 7,20s). Con esta manera antropomórfica
de presentar a Dios jurando (cf. Heb 6,13-18) se quiere seña­
lar la irrevocable decisión de Yahvé, el decreto absoluto y no
mudable, definitivo y último, acerca de Jesucristo Sacerdote.
Se recalca todavía más diciendo: «Y no se arrepentirá». Es un
don y vocación de Yahvé. No habrá revocación ni penitencia
en Dios por ello. Como no la hubo ni la hay en la vocación
del pueblo de Israel (cf. Rom 11,29). Pero en Jesucristo con
más razón, porque el sacerdocio del Hijo de Dios encarnado
es una exigencia de su misma doble naturaleza. El sacerdocio
de Jesucristo es perpetuo.
39. Todavía una nueva razón de la perpetuidad del sacer­
docio de Cristo es que antes «otros fueron hechos sacerdotes;
muchos, por estar impedidos con la muerte de permanecer;
pero éste, por permanecer El eternamente, tiene intransferible
el sacerdocio» (Heb 7,23s). En la Antigua Ley morían los
sacerdotes, y por necesidad debían ser muchos y sucederse
unos a otros. Pero en Cristo se da permanencia eterna, como
se da permanencia eterna en Dios (Dan 6,26): 5ia tó ¡iéveiv
aÚTÓv sis tov aícova. Se expresa con la misma palabra, péveiv,
usada en los Setenta para indicar la perpetuidad de Dios y de
sus atributos. Cristo es Pontífice que «está sentado a la diestra
del trono de la Majestad en los cielos» (Heb 8,1), copartícipe
de la dignidad divina y eterna (cf. Sal 109,1; 3 Re 2,19).
El dpxiepsús de la carta a los Hebreos aparece como alta
concepción, apoyada en la imagen del Hijo que muere y es
obediente, misericordioso y consagrado a Dios en su vida; todo
esto a la luz de su exaltación, aunque apenas se hable de la
resurrección. La imagen cúltica de la carta ha puesto en se-

4 Recuérdese el principio teológico, de origen incierto, pero de expre­

sión cierta e indubitable: «Quod Verbum semel assumpsit, nunquam di-
misit».
 Cualidades del Sacerdote eterno 33

gundo lugar este rasgo de su exaltación, aunque sin duda se

presupone 5.
Este sacerdocio supremo de Cristo viene afirmado y reafir­
mado con el salmo de la Sagrada Escritura (Sal 109,4; Heb 5,
6.10; 6,20) que conduce a la exposición del pasaje de Gén 14,
18 sobre Melquisedec. Heb, en el c.7,1-28, ensalza sobre todo
a Cristo, cuya dignidad sacerdotal está por encima del minis­
terio levítico, puesto que el mismo Melquisedec supera al
sacerdocio levítico (Heb 7,1-10).

Pureza y santidad del Sacerdote eterno

40. Es un Sacerdote «santo, inocente, inmaculado, aparta­

do de los pecadores y más excelso que los cielos; que no tiene
cada día necesidad, como los pontífices [del A .T .] de ofrecer
víctimas, primero por los propios pecados, después por los
del pueblo» (Heb 7,2Ós).
Santo (ocios) es en el A .T . (Sal 131,9 .16 ) lo dedicado a
Dios y consagrado a El; consiguientemente, apartado de usos
profanos, y—como lo dice el mismo verso que comentamos
santo es quien está apartado (segregatus, Vg) de los pecadores.
Según esta consagración a Dios y dedicación a El, y consiguien­
te apartamiento de destino profano, hay vasos que se llaman
sagrados, hay lugares sagrados, hay personas sagradas. El sacer­
dote, como tal, es santo por estar dedicado a Dios, con una
«santidad» que responde a su «ser sacerdotal», y que por esto
puede llamarse ontológica. Y Cristo, por el mero hecho de ser
sacerdote, está consagrado a Dios y es santo, con la santidad
ontológica de su mismo sacerdocio. «Santo» tiene también un
sentido moral, de virtud, de perfección, de cumplimiento de
la voluntad divina, de actuación religiosa ferviente e intensa
de aquellos que «sirven en santidad (év óaiÓTryri) y justicia
delante de El» (Le 1,75). Este sentido de lo «santo» es también
propio de Cristo: de El se ha dicho su respeto y acatamiento
filial y religioso, su «reverenda» (Vg) para con el Padre (Heb 5,
7); y consta su entrega a la voluntad del Padre desde el prin­
cipio de su existencia terrena (Heb 10,5-7). Toda la pureza
e inocencia de Jesús, su impecabilidad, de que antes se ha
hablado (Heb 4,15), podría amplificarse aquí y ser expuesta

5 Art. ápxispEú$: T h W N T 3,274.

Ministros d* Cristo 2
34 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T.

como un verdadero milagro moral6. A l fin y al cabo, El es

—llamado por David—«el santo de Yahvé» (Sal 15,10). Si los
santos se acercan a Dios y están con Dios, aquí este Pontífice
santo está más excelso que los cielos, porque ha penetrado los
cielos (Heb 4,14; 6,20) y ha llegado a sentarse a la diestra de
Dios (Heb 1,3 .13 ; Sal 109,1) 7.
4 1. Inocente (cxkockos), sin malicia, se dice del que proce­
de con simplicidad (Rom 16,18) y consiguiente rectitud (cf. Job
2,3; Sal 24,21). Inmaculado (ccijiíccvtos) señala la pureza, la lim­
pieza moral. El apóstol Santiago calificó con este epíteto a la
religión (Sant 1,27), que llamó «inmaculada» y limpia cuando
practica las obras de la caridad y misericordia.
Las dos cualidades de que acaba de hablarse, de «inocen­
cia» y de «pureza», no hacen sino subrayar la «santidad» que
posee este Pontífice. Mientras que en el A .T . se insistía en la
pureza legal para poder ejercer funciones sacerdotales (Lev 21,
10 -15; 22,1-9) y en la integridad corporal (Lev 21,17-23;
cf. n.22), aquí en el nuevo Sacerdote se pondera su pureza
moral, que se recalca con tres apelativos. Todavía se insiste
llamándolo apartado de los pecadores (KE)(copiapévos), como si
hubiera límites y fronteras permanentes entre El y los peca­
dores (segregatus Vg). Las hay, en efecto, porque Cristo no
sólo no tuvo pecado, pero tampoco lo pudo tener. La frontera
con el pecado es infranqueable en el ser de Cristo. Porque el
pecado en su naturaleza humana repugnaría a la santidad de
la persona única y divina 8. Por esto es también más excelso
que los cielos.
La pureza de este Sacerdote es tal que, lo contrario de lo
que hacía el pontífice el día de la expiación, cuando debía ofre­
cer un toro rogando por sí mismo y por su casa (Lev 16,6.11),
éste «no tiene cada día necesidad, como los pontífices, de ofre­
cer víctimas, primero por los propios pecados, después por los
del pueblo» (Heb 7,26s) 9.
6 Cf., v.gr., M . N ic o la u , De revelatione christiana, 5.a ed. (Matriti 1962)
( Sacrae Theologiae Summa vol.i), n.465-470.
7 Sobre este lugar y pasaje cf. A. V i t t i , L ’Ascensione nella lettera agli
Ebrei, en «S. Paolo. La conversione, la figura e la dottrina» (Roma 1937)
p.143-168.
8 Cf. J. S olano , De Verbo Incarnato, 4.a ed. (Matriti 1961) (Sacrae
Theologiae Summa vol.3), n.329-355.
9 Cf. M . N ic o la u , Carta a los Hebreos, 2.a ed. (La Sagrada Escritura.
Nuevo Testamento vol.3), P.92S.
 El sacrificio de Cristo 35

E l sacrificio expiatorio de Cristo

42. El sacerdote debe sacrificar por los pecados de todo el
pueblo (Heb 5,1-10). Jesucristo se sacrificó a sí mismo. Porque
«esto [de ofrecer víctimas por los pecados del pueblo] lo hizo
una vez, ofreciéndose a sí mismo» (Heb 7,27b). Ofreció un sa­
crificio único, porque «con una sola oblación ha perfeccionado
para siempre a los santificados» (Heb 10,14).
Este ofrecerse a sí mismo lo ha expresado San Pablo con la
palabra ccvevéyKocs (Heb 7,27b), expresión de acción sacrificial,
cuyo significado literal es «hacer subir», esto es, colocar sobre el
altar. La subida a la cruz fue subida al altar; al altar del nuevo
y único sacrificio. Cristo en el altar de la cruz es sacerdote y es
víctima.

Com paración del sacrificio de Cristo con los

de la Antigua Alianza (H e b 9-10)

43. El sacrificio de Cristo es comparado por el autor de

Heb con los sacrificios del Antiguo Testamento (Heb 9-10).
En el c.9 describe este sacrificio de Cristo, contraponiéndolo a los
sacrificios y funciones sacerdotales del Antiguo Testamento; en el c.io
hablará de la eficacia singular del sacrificio ofrecido por este Sumo
Sacerdote de la Nueva Alianza.
Heb marca en el c.9 el agudo contraste que existe entre el oficio y
las funciones sacerdotales del nuevo Sumo Sacerdote y las que desem­
peñaban los del Viejo Testamento. Primero, describe el lugar en que
estas funciones tenían lugar (v.1-5). La primera Alianza tenía, sí,
prescripciones de culto y un santuario que, al fin y al cabo, era te­
rreno (v.i) 1°. «Tenía» (siys), pero ya no las tiene, porque aquello10
10 Traducimos terreno ( k o c t iu k ó v ) . N o parece que en este lugar tenga
la palabra griega aquel significado de «orden» que está en su sentido básico
y fundamental. Las pocas cosas que había en esta «tienda» o santuario no
parecen exigir el significado de «bien ordenado». Tampoco parece indicado
el sentido «cósmico», ecuménico y universal, por cuanto estuviera represen­
tado todo el universo en el templo de Jerusalén, según Filón y Josefo (los
textos en Spicq, 2,248), o porque Josefo hable del «culto universal» de
Jerusalén (Trjs koctuiktís Oprioxeíocs) (cf. De bell. iud. 4,5,2; M é d e b ie l l e ,
SBPC, p.330). Porque no parece que el autor quiera aplicar a la simple
«tienda» o tabernáculo del desierto lo que pudo valer para el templo jeroso-
limitano en su período de esplendor. Tampoco creemos que el sentido de
«abierto a todos», patente a todo el mundo, a los gentiles, que atribuyen
a la palabra k o c t u ik ó v San Juan Grisóstomo, Teodoreto, Teodoro de Mop-
suestia (cf. M é d e b ie l l e , .l.c., p.330), sea el exigido por el contexto en este
lugar. Aquí parece más bien que quiere ponerse de manifiesto el contraste
entre el santuario de este mundo, «terreno» (la misma palabra K o a p i m s ettiGu ijiío s :
«deseos de este mundo», saecularia desideria, Vg en T it 2,12), al fin y al
36 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T .

pasó. Había también una tienda, la primera, que se llamaba «sancta»

(cf. Ex 29,30; 39,1), y en ella estaban el candelabro y la mesa y los
panes de la proposición (Ex 25,23-35; 37,10-24); doce panes, en re­
presentación de las doce tribus israelitas, que se ponían delante del
Señor y, después de renovarse cada sábado, eran consumidos por los
sacerdotes (Lev 24,5-9). El «sancta sanctorum» era, dentro de la mis­
ma tienda, una estancia detrás del segundo velo (Ex 26,31-35); tenía
un altar de oro para el incienso 1 1 ; altar colocado ante el velo divisorio,
para quemar perfumes enderezados al arca de la alianza, en el inte­
rior del «sancta sanctorum», lugar especial de la presencia de Dios.
Esta arca de la alianza o arca del testimonio (cf. Ex 25,16.21; 40,18)
se describe en Ex 25,10-17; 37,1-6; estaba recubierta de oro y con­
tenía un vaso de oro con el maná, y la vara de Aarón, la que había
echado brotes, y las tablas de la alianza. Querubines de gloria daban
sombra al «propiciatorio», de oro purísimo, que cubría el arca (Ex 25,
17); era el lugar rociado con sangre (Lev 15,14) para obtener la pro­
piciación y la misericordia de Yahvé.
44. Descrito el lugar de la función sagrada, el autor de Heb ex­
pone también (v.6-10) las funciones que allí realizaban los sacerdotes.
Entraban en la primera estancia los sacerdotes todos los días, es decir,
sin restricciones, continuamente, para las funciones ordinarias del
culto, como eran el ofrecer incienso sobre el altar de los perfumes
mañana y tarde (cf. L e 1,8 -11), vigilar las lámparas del candelabro
de siete brazos para que siempre estuvieran encendidas, y renovar
cada semana los panes de la proposición. Para estos oficios el acceso
era todos los días.

45. Pero en la segunda estancia de la tienda entraba sólo

uno (póvos), el pontífice, y esto sólo una vez al año, mas no sin
sangre; porque debía, antes de entrar en el «santísimo» lugar,
ofrecer sacrificio de expiación por sus propios pecados y por los
de su casa, «por las ignorancias suyas y por las del pueblo» (v.7).
Este sacrificio de expiación por sus propios pecados, al que ya
antes se ha aludido (Heb 5,3), se describe en Lev 16. El sumo
sacerdote tenía que ofrecer un novillo en sacrificio, rogando
por sí y por su casa (Lev 16 ,6 .11), y, tomando después el incen­
sario o pebetero, lleno de brasas del altar, entraba más allá del
velo en el lugar «santísimo»; y, habiendo impuesto en el pebe-
cabo «de esta tierra», y el otro santuario «celestial» (v.23), «no fabricado con
las manos» (v.11.24), «no de esta creación» (v . i i ).
11 Aunque la palabra ©vnurrripiov, como la han entendido algunos,
puede designar el mismo incensario (cf. Ez 8 ,11 en los Setenta) con que
el sacerdote entraba en el santuario, quemando perfumes sobre los carbones
(Lev i 6 , i 2 s ) , sin embargo, es más común entenderla del «altar» de los
perfumes, que Filón y Josefo nombran con esta palabra ( Vita Mos. 2,94-
10 1.10 5; Quis rer. div. her. 226; Antiq. 3>I47*I 93>I9^> De bello iud. 5,216.
218; S pic q ., 2,250).
 El sacrificio de Cristo y los de la Antigua Alianza 37

tero el perfume de los inciensos, la niebla de los perfumes debía

cubrir el «oráculo» o propiciatorio, que estaba sobre el arca del
testimonio, y así «él no muriese». Con el dedo cogía sangre del
toro inmolado y rociaba el propiaciatorio en la parte oriental.
Y después de inmolar un macho cabrío, entraba de nuevo den­
tro del velo y rociaba con la sangre del animal sobre el propi­
ciatorio y delante del mismo. De esta suerte purificaba el san­
tuario de las impurezas de los hijos de Israel y de sus transgre­
siones en toda clase de pecados (Lev 16 ,11-16 ). Así se conse­
guía la «limpieza carnal» (legal), de que se habla en el v. 13, más
abajo. El sumo sacerdote ofrecía estos sacrificios por las igno­
rancias suyas y de todo el pueblo. Estas ignorancias (ccyvori gorra)
significan los pecados (cf. Heb 5,2; Jdt 5,20; Tob 3,3; 1 Mac
13,39) 12-
46. Como esta tienda y estas ceremonias tenían carácter
simbólico y sentido típico, por ello «muestra el Espíritu Santo
[autor de las Escrituras y de aquellas prescripciones] que no
estaba abierto al camino del santuario mientras subsistiese la
primera tienda» (v.8s). En el lugar de la «gloria» de Yahvé, en
el «santísimo», no podían entrar los sacerdotes ordinarios. T o ­
dos aquellos «dones y sacrificios no podían perfeccionar en su
interior y conciencia al que daba culto» (cf. v.9).
Sólo concedían una purificación y perfección legal, no en el
interior y en la conciencia, a los que practicaban aquel culto
mosaico 13. Eran prescripciones «carnales», sólo sobre comi­
das y bebidas y diferentes abluciones 14, que se habían impues­
to con carga onerosa, que ni ellos ni los discípulos de Cristo ha-

12 M. N ic o la u , Carta a los Hebreos, l.c., p .10 4 .

13 Sobre los sacramentos del A. T . y su valor santificador legal, nos
remitimos a lo que ya hemos escrito en Teología del signo sacramental (Ma­
drid 1969) n.105-110.
14 Ahora se alude no a las ceremonias de los sacrificios, de que antes
se ha hablado, sino a otra parte de la Ley, que se refería ora a los sacerdotes,
ora a cada individuo israelita en su vida privada. «Para que supieran lo que
debían comer y lo que debían rechazar» (Lev 11,47), la Ley distinguía
entre manjares limpios e inmundos. Asimismo (Lev 7,15-27) prohibía
comer carne de animales desde el segundo o tercer día después de su sacri­
ficio o inmolación; tampoco sangre o grasa. Cuando Aarón y sus hijos
debían entrar en el tabernáculo del testimonio no podían tampoco beber
vino o bebidas inebriantes (Lev 10,8); lo mismo que aquellos que, cual
«nazareos», se habían consagrado a Dios con voto (Núm 6,3). En el Levítico
se mencionan frecuentemente las abluciones (11,25.40; 14,7; 15,5; 16,4.
24.28).
38 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T .

bían podido llevar (cf. Act 15,10), hasta que llegara el tiempo
de la reformación o del enderezamiento (SiópOcocns) que Cristo
iba a realizar (cf. v.io).

E l oficio sacerdotal de Cristo (H e b 9 ,11-12 )

47. Con enérgico contraste, Heb presenta ahora a Cristo,

«Pontífice de los bienes futuros», esto es, Mediador sacerdotal
para alcanzar los bienes futuros, mucho más deseables que los
obtenidos por el santuario —tienda material— y por las pres­
cripciones carnales de que acaba de hablarse.
Este Sumo Sacerdote, «a través de un tabernáculo mejor y
más perfecto, no fabricado con las manos, es decir, que no es
de esta creación, ni por la sangre de machos cabríos ni de novi­
llos, sino por su propia sangre, entró una vez por todas en el
santuario, ganada eterna redención» (v . i i s ). Si el anterior taber­
náculo era «terreno» (v.i), este nuevo tabernáculo es «mejor»
(peí^ov) 15. Este tabernáculo, «que no es de esta creación», no
parece ser la Iglesia militante (C ayetano ), ni la santa humani­
dad de Cristo o la Virgen santísima (A mbrosio C atarino), ni
pensaríamos tampoco en el cuerpo eücarístico de Cristo 16. El
nuevo tabernáculo, no terreno, sería el tabernáculo «celeste»,
modelo y ejemplar del «terreno», a través del cual (8iá con sen­
tido de movimiento local) 17 Cristo penetra en el santuario ce­
lestial.
48. Si el sumo sacerdote de la Antigua Alianza entraba en
el «santísimo» después de sacrificar un novillo por sus pecados
y por los de su casa, y un macho cabrío por los pecados del
pueblo (Lev 16 ,3 .11.14 -16 ), Cristo entró «por su propia sangre»,
esto es, por la inmolación y sacrificio de sí mismo, y entró «una
vez por todas» (é9carcc£; cf. Heb 7,27), consiguiendo con ello
«eterna redención». Cristo, en efecto, es el «cordero inmolado»
profetizado por Isaías (53,7), anunciado por Juan el Bautista
(Jn 1,36), contemplado en visión por Juan el Evangelista (Apoc
5,9.i2s). La redención «ganada» es el definitivo rescate y sal­

ís La Vg traduce amplius, que sugiere significado de tamaño y medida.

Pero la amplitud debe tomarse en sentido moral: más excelente.
16 Esta es la interpretación propuesta recientemente por J. S w e t n a m ,
The Greater and more Perfect Tent. A Contribution to the Discussion of
Heb 9 ,11: Biblica 47 (1966) 9 1- 10 6 . .
17 Las otras opiniones parecen dar a un sentido de instruxnentalidaci.
 Alianza por la sangre de Cristo 39
vación del mundo. Porque nos redimió en su sangre (Apoc 5,9)
gran premio de rescate (1 Cor 6,20; cf. 1 Cor 7,23). Vino el
Hijo del hombre a dar su vida como rescate por todos los que
son multitud, esto es, por todos (Mt 20,28). Y en El tenemos
redención por su sangre, remisión de los pecados (Ef 1,7; Col
1,14).
L a redención y la alianza por la sangre
de Cristo (v. 13-24)
49. Si la sangre de los machos cabríos y de los novillos y
la ceniza de la vaca 18, Con que se rocía a los animales, los san­
tifica para una limpieza carnal (v.13), es decir, para una puri­
ficación meramente legal y externa (Lev 4-7; 16,16), ¡cuánto
más la sangre de Cristo purificará de las obras ,muertas nuestra
conciencia para servir al Dios viviente! (v.14). Porque El «se
ha ofrecido por espíritu eternal19 a sí mismo, inmaculado, a
Dios». Por esta su pureza inmaculada, sin pecados y, además,
impecable por su unión con la divinidad (cf. Heb 4,15), el sa­
crificio de Cristo ha sido el de una víctima agradable a Dios.
Purifica de los pecados, obras muertas (cf. Heb 6,1), nuestras
conciencias y nos renueva interiormente para servir a Dios con
el culto (Ácrrpsúsiv) que le agrada, que es el culto tributado por
Cristo como Cabeza del Cuerpo místico, y con El por todos los
cristianos incorporados a su Iglesia.
50. Por este sacrificio de Cristo en su propia sangre es
Mediador del Nuevo Testamento y de la Nueva Alianza, me­
jor y de mejores promesas que la Antigua, de la que fue Moisés
mediador 20. Por la mediación de Jesucristo recibimos la pro-
18 Heb alude aquí (v.13) a la vaca roja y joven, sin mancha y jamás
sujeta al yugo. Esta vaca debía inmolarse, como sacrificio por él pecado,
fuera del campamento; y sus cenizas, conservadas en lugar limpísimo,
servían para hacer el agua lustral que usaban los israelitas (Núm 19,1-9).
Con esta agua se purificaban los que habían tocado un cadáver los días
tercero y séptimo después de haber contraído esa impureza legal (Núm 19,
11-13)-
19 Los autores difieren éñ la inteligencia de estas palabras. Unos han
entendido «por el Espíritu Santo», es decir, movido por la acción del Espí­
ritu, con caridad eximia para con Dios y para con nosotros. Otros las han
interpretado, bien como «una disposición de su espíritu», bien como «su
alma». Otros, por último (Spicq, 2,258): «por un espíritu o fuerza eterna»,
esto es, por la misma fuerza de su persona divina, que le aseguraba una vida
y un sacerdocio eternos.
20 La palabra 5ioc0f|Kr|, usada en Heb 9 , i 5 ss, significa «alianza», pero
tiene un significado vecino al de «testamento», y pasa fácilmente a este sen-
40 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T .

mesa de herencia eternal (v.17). Jesucristo tuvo que morir para

que fuera válido el testamento, «puesto que nunca tiene valor
cuando vive el testador» (v.17).
Como el primer testamento se inauguró con sangre, tam­
bién el segundo (v.18). Con sangre se selló la Antigua Alianza
entre Yahvé y su pueblo 21, «y con sangre casi todas las cosas
se purifican según la Ley, y sin efusión de sangre no hay remi­
sión» (v.22) 22.
Cristo entró en el cielo, no en santuario hecho con las ma-
tido, siendo así un término de sentido fronterizo que lo mismo puede inter­
pretarse como alianza que como testamento. El sentido fundamental y eti­
mológico de Sia0r|KT) (del verbo 5icc-tí0tihi, disponer a través, distribuir,
repartir) es el de poner en orden, organizar, arreglar las cosas en su lugar;
y en sentido translaticio es el de reglamentar, convenir, establecer una ley,
disponer de los propios bienes por pacto o venta; de donde viene el sentido
de disponer también por testamento. En el uso profano tiene más bien el
sentido de disposiciones en vista de la muerte, y con valor después de la
muerte. Pero en el uso bíblico de los Setenta nunca significa «testamento»,
sino «pacto, alianza» (berith), como lo hacía notar San Jerónimo (Comm. in
Gal. 2,3: P L 26,390). Cf. Ex 19, 3- 5 ; 24,7s...; Núm 18 ,14; 25,i2s; 2 Re
7,14; Is 42,6s; Jer 39,36-41; Ez 37,26; Os 2,14-23; Mal 2,4-6... Por esto,
si el lenguaje profano del tiempo en que fue escrita Heb evoca más bien la
idea de «testamento» para la voz 5icc0r|KT|, el lenguaje bíblico, al que estaban
habituados los hebreos, sugiere más bien la idea de «alianza, pacto». De
ahí las discusiones sobre el significado de esta palabra. Cf. L . G. da F o n seca ,
Aioc0iíkt|, foedus an testamentum?: Biblica 8 (1927) 31-50.161-181.290-319.
418-441; 9 (1928) 26-40.143-160; C. DE V il l a p a d ie r n a ^ La 6ta0r|KTi en
Heb g,i6ss: Naturaleza y Gracia 10 (1963) 57-80; I d ., La Alianza en la epíst.
a los Heb 9,15-20: EstBibl 21 (1962) 273-296. M. N ic o la u , Carta a los He­
breos, l.c., p.io8s.
21 La descripción en Heb 9,19-22 y en Ex 24,3-8; cf. Lev 14,4; 16,7-10.
El comentario, en M . N ic o la u , Carta a los Hebreos, l.c., p .110 -113 .
22 Esta última palabra (remisión, ó^ecns), que cierra con énfasis el ver­
sículo, tiene los significados de «soltar, dejar marchar, perdonar». Se usa en
la consagración del cáliz, hablando de la sangre «derramada para remisión
de los pecados». Acerca del principio que se ha enunciado «sin sangre no
hay remisión», se podría pensar que alcanza un valor de universalidad moral,
es decir, en la casi totalidad de los casos, como acaba de decirse: que se
purifican con sangre casi todas las cosas según la Ley. Porque en el A .T .
se podía obtener el perdón de los pecados con limosnas (Tob 4, Dan 4,
24), con ayunos y oraciones. Pero esto sucedía porque estas cosas ayudaban
a la conversión del corazón o «metanoia», no porque, como los sacramentos
de la N .L., produjeran la gracia o la conversión ex opere operato. L o que
tiene probablemente in mente el autor de Heb es ensalzar la eficacia inter­
namente santificadora del sacrificio de Cristo y de su sangre, que se simbo­
lizaba en aquellos ritos de expiación con sangre. Por esto, sin la efusión de
la sangre de Cristo no hay remisión en el Nuevo Testamento, ni la hubo
en el Antiguo. De ahí que el principio de la remisión por la sangre sea total­
mente válido y universal. Por esto Cristo Jesús ha sido para nosotros todos,
en el lenguaje y teología paulinos, «justicia y santidad y redención» (1 Cor
1,30). Carta a los Hebreos, l.c., P.113S.
 Alianza por la sangre de Cristo 41

nos, figura del verdadero, «sino en el mismo cielo, para com­

parecer ahora ante el rostro de Dios en favor nuestro» (v.24).
Este «ahora» (vuv) no es para un momento, sino para siempre,
con presencia permanente, continuada y eterna; «ante el rostro
de Dios», sentado a la derecha de Yahvé (Sal 109,1), mostrando
las cicatrices de sus llagas en acción intercesora. Por sus llagas
se muestra el Sacerdote y la Víctima, «en favor nuestro».
51. El hablar de la Alianza y Testamento (5ia6f|Kr)) y de
la promesa (áirayyeAía) (Heb 8,6-13; 9,15-22) colocan la imagen
del sumo pontífice en un magnífico encuadramiento histórico,
con referencias a la crítica profética del culto (Jer 3 i,3 iss;
Sal 39,7ss), que hacen estimar la verdadera interioridad espi­
ritual en el cumplimiento de la voluntad de Dios y en la unión
con El 23.
El sacerdocio de Cristo se presenta como un camino, que
El ha recorrido (Heb 9,9-11.26.28) para que nosotros entremos
en él (Heb 10,20).
El a través de su carne y por su sacrificio llega hasta el trono.
Por esto su acción y sacrificio en la cruz pertenece a su sacer­
docio supremo; y no es lo primero de este sacerdocio su entrada
en el santuario.
Su oficio sacerdotal comprende tanto el movimiento de su
obrar salvífico como la calma sublime de su perpetua interce­
sión; pero una parte esencial de su sacerdocio supremo se ha
desarrollado aquí en la tierra 24.

Eficacia del sacrificio de Cristo (H e b 9,25-10,18)

52. Comparando la entrada de Cristo en el santuario ce­

leste con la entrada del pontífice en el «santísimo» terreno, hay
contrastes y diferencias (v.25-26): el sumo sacerdote entraba
una sola vez al año, con previo sacrificio de sangre ajena, con
que rociaba el «propiciatorio»; Jesucristo entra una vez para
siempre, ya no sale del santuario celeste. Y el sacrificio, ofreci­
do una vez, no es renovado cada año; basta una vez para siem­
pre. Tampoco es en sangre ajena, sino en la propia sangre. Tres
razones de contraste.
Además, argumentando ex absurdo, si el sacrificio de Cristo

23 Cf. art. ápxiepsús: T h W N T 3,275.

24 Ibid.
42 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N.T.

no hubiera bastado una vez, «hubiera debido padecer muchas

veces desde la creación del mundo» (v.26) para mediar y redi­
mir las continuas transgresiones de los hombres. Por esto, «una
sola vez en la plenitud de los siglos se ha manifestado para abo­
lición del pecado mediante su propio sacrificio» (v.26) 25. ...
La Ley, que contenía una sombra de los bienes futuros y,
por tanto, una vacuidad o inanidad respecto de las cosas en sí,
respecto de «la realidad de las cosas» futuras, no podía perfec­
cionar o santificar internamente a los que se acercaban a Dios
(Heb 10,1). El mismo repetir los sacrificios una y otra vez era
señal de la conciencia de pecado (v.2); como el repetir la medi­
cina es señal de la conciencia de enfermedad 26. La santificación
producida por aquellos sacrificios era legal y externa.. Si se pro­
ducía santificación interna, era por la fe en el futuro Mesías,
que informaba y nutría todas las obras y contribuía al creci­
miento en la caridad. ■-
25 La muerte de Cristo ha producido la destrucción del pecado, que es
el imperio de Satanás; el príncipe de este mundo es echado fuera (Jn 12,31).
Aunque los pecados continúan ciertamente en el mundo, pero con el sa­
crificio de Cristo se ha puesto el hecho fundamental para expiarlos y per­
donarlos. Expiación y perdón son una manera de abolir y quitar los peca­
dos. Y, además, con el sacrificio de Cristo tenemos las gracias para no pecar
y las gracias de los sacramentos.
26 No valdría objetar que también los católicos repiten todos los años
y todos los días el sacrificio de la misa, y que no por repetirlo tienen con­
ciencia de estar en pecado. No valdría decir que los católicos, al tener con­
ciencia de haber sido perdonados, deberían cesar de ofrecer el sacrificio
de la misa. No. Porque, en primer lugar, el sacrificio ofrecido por los cató­
licos todos los días no es la mactación o inmolación de diferentes animales
y víctimas, sino que es el sacrificio mismo ofrecido y realizado en la cruz,
renovado en memoria de aquél, con una representación objetiva y sacra­
mental mediante signos. El Cordero inmolado es el mismo; no son corderos
distintos. En segundo lugar, aunque el sacrificio de Cristo en la cruz es
suficientísimo para obtener a todos los cristianos la propiciación y el perdón
de Dios, y así quitar de ellos la conciencia del pecado, sin embargo, la apli­
cación de esos méritos logrados por Cristo mediante su sacrificio puede ser
y es paulatina, y puede crecer de día en día y de renovación sacrificial en
renovación sacrificial; para expiar más y más cada uno sus propias culpas
con la apropiación subjetiva de lós méritos de Cristo, que con la misa repre­
senta ante el Padre con Cristo. Además, puede también cada uno obtener
otros efectos, eucarísticos, impetratorios, satisfactorios..., mediante la re­
producción viva y objetiva, aunque incruenta, mística y sacramental del
sacrificio del Cristo. Por esto, tina cosa era repetir los sacrificios legales
de la A .L . y otra cosa es la repetición cotidiana del sacrificio de la misa,
para aplicar sus frutos progresivamente en las almas. Por lo demás, esta
representación objetiva y conmemoración del sacrificio de la cruz es rea­
lizar el mandamiento de Cristo: «Haced esto en mi memoria» (Le 22,19).
Cf. M. N ic o la u , Carta a los Hebreos, l.c., p .n 8s.
 Eficacia del sacrificio de Cristo 43

53. Jesucristo, al entrar en el mundo, ha constatado, se­

gún el testimonio bíblico (Heb 10,55), que los holocaustos y
sacrificios por los pecados no habían agradado a Yahvé, que­
riendo expresar el valor de la disposición interior del espíritu.
Porque aquellos sacrificios los había prescrito Yahvé. Pero vale
más el sacrificio interior y la entrega al divino beneplácito, como
lo hace Jesús (v.7) 27. «En la voluntad de Dios somos santifica­
dos mediante la oblación del cuerpo de Cristo una vez para
siempre» (v.io). Por la iniciativa divina en su decreto y voluntad
de salvar al mundo (Jn 3,16), Dios acepta en olor de suavidad
la oblación de Jesucristo (Ef 5,2).

U n a vez para siem pre

54. De nuevo aquí el pensamiento característico de Heb:
la oblación de Cristo una vez para siempre (Heb 10,10).
La eficacia de la acción expiatoria de Cristo fue de tal na­
turaleza que bastó realizarla «una vez», en renovado contraste
con el sacerdocio antiguo, que tenía que repetir cotidianamente
las acciones de expiación. Es verdad que la inmolación de la
víctima en sacrificio expiatorio, para sí y para los suyos, sola­
mente la realizaba el pontífice del A .T . una vez al año (como
se reconoce también en Heb 9,7.25) 28. Y esta parquedad o rara
periodicidad en ofrecer el sacrificio dará pie y fundamento tipo­
lógico para hablar de la unicidad del sacrificio de Cristo.
Pero de nuevo la contraposición o contraste con los sacer­
dotes antiguos:
Los sacerdotes de la Antigua Alianza estaban «de pie cada
día oficiando y ofreciendo muchas veces los mismos sacrificios,
los cuales jamás pueden quitar los pecados» (v . i i ). Pero Jesús
«está sentado a la diestra de Dios, esperando... hasta que sus
enemigos sean puestos como escabel de sus pies» (v.i2s), «des­
pués de ofrecer para siempre un solo sacrificio por los pecados»
(v.i 1). «Porque con una sola oblación ha perfeccionado para siem­
pre a los santificados» (v.14).

27 El comentario en Carta a los Hebreos, l.c., p .119 -12 1.

28 Si en Heb 7 ,2 7 se dice que los pontífices ofrecían cada día ( koc0 ' f m é p a v )
víctimas por los propios pecados, esto puede entenderse de los dones y de
las ofrendas, panes de harina, ofrecidos (cf. Heb 5,1.3) cada día por el pon­
tífice, según la tradición, o bien de «cada día en que debían sacrificar».
Cf. S p ic q , 2,202, sobre los argumentos para estas teorías y otras al pro­
pósito.
44 P.I c.2 § 1. Jesucristo, sacerdote del N .T.

El «ha perfeccionado» con acción acabada y permanente (en

perfecto, tstsAsíwksv), «para siempre» (eis tó 5ir|vsKés), sin
interrupciones ni fisuras, con vigencia perpetua para todas las
circunstancias y longitud del tiempo, «a los santificados» (en
presente, áyicc¿¡o|jivous) de todas las edades y tiempos. ¡Gran
alcance de la obra sacerdotal de Cristo! Que se confirma con
la Alianza predicha por Jeremías (8,10-12), (Heb io , iós).

Conclusión
55. La conclusión de todos estos pensamientos sobre el
sacerdocio de Cristo es la misma que ya se había adelantado
en esta epístola: «Teniendo, pues, un gran Pontífice que atra­
vesó los cielos, Jesús, el Hijo de Dios, mantengamos firme la
confesión [de nuestra fe]...» (Heb 4,14). Es un «gran Pontí­
fice» (ápxispéa péyav), que literalmente equivale a «gran Sumo
Sacerdote», con énfasis que destaca su dignidad.
Pero, no obstante sh alteza, nos es cercano: «Porque no te­
nemos Pontífice que no pueda compadecer nuestras debilida­
des, sino que ha sido probado en todas las cosas a semejanza
[nuestra], fuera del pecado» (v.15). Es el principio de la asimi­
lación del sacerdote a su pueblo.
«Acerquémonos, pues, con confianza al trono de la gracia,
a fin de alcanzar misericordia y encontrar gracia en orden al
auxilio oportuno» (v.16).
Jesucristo es Sacerdote por excelencia en el N .T .
No es sólo el fundador de la liturgia cristiana y de la litur­
gia celeste; es también el Sacerdote Sumo y Eterno, el Sacer­
dote por antonomasia.
Y no sólo porque ofreció el sacrificio de la cruz, una vez
para siempre; no sólo es Sacerdote por lo pasado; es también
Sacerdote por lo presente. Y por lo futuro. Actúa ahora y actua­
rá siempre como Sacerdote.
Y cuando sus ministros renueven incruenta y sacramental­
mente su sacrificio, cuando hagan los sacramentos cristianos,
Cristo es el Sacerdote principal; los otros son sus instrumentos
y vicarios. Hacen los sacramentos «en persona de Cristo».
Si en el N .T . y en la literatura cristiana hasta final del
siglo 11 el nombre de sacerdote y otros parecidos estaban reser­
vados a Cristo (cf. n .ii2ss), ello indica la conciencia cristiana de
 Conclusión 4.5

este poder sacerdotal de Cristo por antonomasia. El era y es

el Sumo y Eterno Sacerdote, el único Sacerdote principal 29.
56. Jesús es Mediador y es Sacerdote en cuanto que es
hombre; esto es, le conviene este predicado según su natura­
leza humana. «En tanto es mediador—dice San Agustín—en
cuanto que es hombre. En cuanto Verbo no es medio, sino
igual al Padre» 30. Y en otro lugar prosigue el mismo pensa­
miento: «No es Cristo Mediador por ser igual al Padre. Porque
por esta razón dista tanto de nosotros como dista el Padre.
Y ¿cómo habrá mediación si hay la misma distancia? Por esto
dice el Apóstol: Un mediador de Dios y los hombres, Cristo
Jesús; pero dice: el hombre Cristo Jesús; por aquello, pues, es
mediador, porque es hombre» 31.
El sacerdocio de Cristo tiene su razón y fundamento en la
unión hipostática. No es constituido sacerdote por un carácter
o distintivo sacramental 32. El ejercicio de este sacerdocio pa­
rece comenzar, según San Pablo, en la misma encarnación, en
el mismo entrar en el mundo (Heb 10,5-10), pero tiene su acto
principal y se consuma en el sacrificio de la cruz.
57. Si la unión hipostática es como la forma que da a Cristo
el ser y el poder sacerdotal, el ejercicio de este poder ha venido
con la gracia habitual que sigue a aquella unión y que se ha
comunicado a la humanidad de Jesucristo. Cristo, santificado
por el Padre y enviado al mundo (Jn 10,36), ha sido ungido por
el Espíritu Santo, como se dice de diversas maneras en la Es­
critura: a propósito de su bautismo (Mt 3,16); después, en lá
sinagoga de Nazaret, cuando se aplica la profecía de Isaías
(61,1-2; cf. Is 11,2). El es el Cristo, el Ungido, el Santo (Act 4,
26-27), Jesús de Nazaret, a quien Dios ungió con el Espíritu
Santo y con la fuerza... (Act 10 ,3 8 )33.
29 c f . D u n in B o r ro w sk i , Die Kirche ais Stiftung Jesu (K em pten 19 14 )
p .5 5-70 ; J . A . J u n g m a n n , E l servicio de la palabra (Salam anca 1969) p .3 2 -3 3 .
30 Confessiones 10 ,4 3 ,6 8 : C S E L 3 3 ,2 7 8 ; P L 32,808.
31 De gratia Christi et peccato originali 2 ,2 8 ,3 3 : C S E L 4 2 ,19 3 ; P L
44,402.
32 S anto T o m ás , 3 q.63 a. 5c.
3 3 M . N ic o la u , Sacerdotes y religiosos según el Vaticano II (com entario
al decreto Presbyterorum ordinis) (M ad rid 1968) P.17S.
46 P.I c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

II. E l sacerdocio común de los fieles 1

58. El sacerdocio de todos los cristianos, por lo mismo

que la Sagrada Escritura habla explícitamente de él, parece
que debe ocupar primeramente nuestra atención. Es también
un sacerdocio admitido por Lutero y por los protestantes. Pa­
rece mejor declararlo partiendo del sacerdocio de Cristo que
no a partir del sacerdocio ministerial. Esto último tendría que
ser por negación y limitación. Declararlo por el sacerdocio de
Cristo es declararlo por accesión, positivamente y por razón del
bautismo y de la confirmación.
Nosotros estudiaremos: i.°, los fundamentos bíblicos de
este sacerdocio; 2.0, las enseñanzas del Magisterio de la Iglesia
a este respecto; 3.0, el contenido propio y la manera propia que
encierra esta prerrogativa de los fieles.
1 C f. P . D a b in , Le sacerdoce royal des fidéles dans la tradition ancienne
et moderne (Bruxelles 1950); J. L é c u y e r , Essai sur le sacerdoce des fidéles
chez les Peres: Maison Dieu n.27 (1951, III) 7-50; G . R a m b a l d i , Sacerdozio
gerarchico e sacerdozio non gerarchico: CivCat 114 (1951, II) 345-357;
X III Semana Española de Teología. L a Teología del laicado (Madrid 1954);
B. M o n seg ú , L a problemática del sacerdocio en la actualidad: RevEspTeol
14 (1954) 529-566; E. B o u laran d , Sacerdoce de l’Église, sacerdoce du baptisé:
Rev. d’Ascét. et de Mystique 36 (1956) 361-396; F. B ravo , El sacerdocio
común de los creyentes en la teología de Lutero (Vitoria 1963); G . G a r c ía
G a r c ía , E l sacerdocio de los fieles en la antigua tradición patrística: Studium
Legionense 4 (1963) 123-194; J. E s p e ja , E l sacerdocio regio del.pueblo cris­
tiano: CienTom 91 (1964) 77-130; J. C o lso n , Ministre de Jésus-Christ ou
le sacerdoce de l’Évangile (Paris 1966) c.1.2.5; R. A . B r u n g s , Pueblo sacer­
dotal (Santander 1968); B. M o n seg ú , E l carácter sacramental como base de
la constitución y diferenciación del sacerdocio cristiano a la luz de la «Lumen
gentium», en «El sacerdocio de Cristo y los diversos grados de su participa­
ción en la Iglesia» (XXVI Semana Española de Teología, 1966) (Madrid 1969)
p .137-147; A . H u e r g a , E l sacerdocio de los fieles. Cambio de perspectivas
teológicas desde el concilio de Trento ál Vaticano II, ibid., p.167-195; S. Fus-
t e r , La confirmación y el sacerdocio de los fieles, ibid., p.317-344; M. G o n ­
z á l e z G a r n ic a , Apostolado y sacerdocio de los fieles, ibid., p.393-43 3 » '
I. R iu d o r , E l sacerdocio común como, principio de solución en el problema
ecuménico, ibid., p.437-450; A. V o t g l e ,,Die Teilnahme am Hohepriestertum
Christi nach der Apocalypse, ibid., p .119 -136 ; F. F. R amos , E l sacerdocio
de los creyentes ( 1 Pet 2,4-10), en «Teología del sacerdocio» II ii-4 7 ; L . F.
M a teo -S ec o , Sacerdocio de los fieles y sacerdocio ministerial en San Gregorio
de Nisa, ibid., 49-92.
 Fundamentos bíblicos 47

A) Fundam entos bíblicos del sacerdocio de todos los

cristianos

i Pe 2,5.9
59. San Pedro, en su primera carta, exhorta a los cristia­
nos todos a acercarse a Jesucristo, «piedra viva, desechada por
los hombres, pero escogida, preciosa delante de Dios» (1 Pe 2,4).
También los fieles, «vosotros—continúa—sois edificados [Vg
superaedificamini, sois edificados sobre (esta piedra)] como pie­
dras vivas, como un templo espiritual, para [ constituir] un
sacerdocio santo, en orden a ofrecer víctimas espirituales, acep­
tables a Dios por medio de Jesucristo» (v.5). San Pedro pondera
el valor de esta «piedra angular, escogida, preciosa», que no
avergüenza a los que creen en ella, a los cristianos; mientras
que es «piedra de tropiezo y roca de escándalo» para los que no
creen en la palabra (v.6s). Por esto, los cristianos, «vosotros
—les dice— [sois] raza escogida, sacerdocio regio, nación santa,
pueblo adquirido [o conquistado por Cristo], para que anun­
ciéis los prodigios de Aquel que os llamó de las tinieblas a su
luz admirable; los cuales, si algún tiempo no erais pueblo, ahora
sois pueblo de Dios; si no habíais conseguido misericordia,
ahora la habéis conseguido» (v.8-10).
La razón de llamar San Pedro a todos los fieles un sacerdocio
santo (v.5), un sacerdocio regio (v.9), es por estar edificados
sobre Cristo. Es por su incorporación a Cristo; es por haberse
acercado a esta piedra y creído en ella. Es una dignidad de la
que participa todo bautizado, que forma parte de este templo
o casa espiritual, cuya piedra angular es Cristo.
60. La comparación de Cristo como piedra viva y angular, y de
la Iglesia como construcción y casa de Dios, es familiar y predilecta
en el Nuevo Testamento. La obra de Dios en la Iglesia es una cons­
trucción; es casa que Dios edifica (cf. 1 Cor 3,9). El fundamento para
este edificio tiene, que ser necesariamente el que ha sido puesto, Cris­
to; y nadie puede poner otro fundamento (ibid., v . i i ). Es la piedra
que fue rechazada por los constructores de la casa; pero que ha ve­
nido a serla piedra clave y angular (cf. Sal 117,22; M t 21,42; Act 4 ,11;
1 Pe 2,7). Cristo es la roca o peña fundamental sobre la cual se levan­
ta la Iglesia; Pedro, su apóstol, es el fundamento visible (Mt 16,18),
subordinado a Cristo, fundamento invisible y secreto. Sobre este fun­
damento,- sobreedificados sobre los apóstoles y profetas, se levantan
los fieles, «permaneciendo Cristo la piedra angular, y todo el edificio
48 P.I c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

crece en El hasta hacerse un templo santo en el Señor...» (Ef 2,20-22),

Cristo comunica al edificio la unidad, la cohesión y la firmeza.
Los fieles ya no son huéspedes y advenedizos, sino que son conciu­
dadanos de los santos y familiares de Dios (Ef 2,19); se van edifican­
do «para llegar a ser una habitación de Dios en el Espíritu» (Ef 2,22);
como «tienda de Dios con los hombres» (Apoc 21,3). Son templo de
Dios. «¿No sabéis que sois templo de Dios?—escribió San Pablo a los
de Corinto—; templo santo de Dios que sois vosotros» (1 Cor 3, i 6s).
«Vosotros sois templo de Dios vivo» (1 Cor 6,16; cf. v.19).

61. El término oíkos, que ha usado San Pedro (1 Pe 2,5),

traducido pro casa, podría significar «familia»; pero, en un con­
texto de construcción y de piedras, fácilmente precisa su sen­
tido de edificio, levantado sobre Cristo. Se trata evidentemente
de una metáfora y de un edificio espiritual; por lo cual, el sen­
tido viene a ser el de templo, no ajeno a la nomenclatura y teo­
logía de San Pablo, como acabamos de ver.
Los fieles son, pues, edificados sobre Cristo, como un tem­
plo espiritual. El destino o finalidad de esta construcción es la
de constituir un sacerdocio santo (nótese la finalidad expresada
en el texto griego por la partícula sis 23).
Relacionada con la idea de templo espiritual, que son en
Cristo los fieles, está la idea de sacerdocio sagrado, que son
también en Cristo los fieles. Y a en E x 19,6 Yahvé había dicho
a su pueblo: «Vosotros seréis para mí un reino sacerdotal [hebr.,
reino de sacerdotes], una nación santa». Aunque el sacerdocio
al que alude 1 Pe 2,5 (tepcn-eupcc), sacerdocio santo, tiene sen­
tido colectivo, propio del conjunto de los cristianos, que forman
un cuerpo o colegio sacerdotal 3, así como colegialmente forman
el templo espiritual, de que se ha hablado, no por eso dejan de
participar individualmente en el sacerdocio de Cristo, como
lo expresa más claramente el texto hebreo originario: reino de
sacerdotes (Ex 19,6), que se reproduce más abajo en esta epís­
tola de San Pedro (v.9). L a Iglesia, pues, en su conjunto es
un cuerpo sacerdotal y ejerce función mediadora entre Dios
y los hombres; como son también individualmente sacerdotes
los fieles, los cuales ejercen funciones sacerdotales; así como los
del pueblo de Israel serían llamados «sacerdotes del Señor, mi­
nistros de nuestro Dios» (Is 61,6).

2 EÍS ÍEpáTEUUOCSyiov (v.5).

3 L o s sustantivos term inados en —noc adoptan tal sentido no raras veces
en griego clásico.
 Fundamentos bíblicos 49

62. La idea de sacerdocio, que es de acercamiento a Dios

Salvador y de mediación entre El y los hombres, es por su mis­
ma naturaleza idea de santidad. Por esto se trata y se dice en
1 Pe 2,5 que los fieles son constituidos para un sacerdocio santo.
Templo santo de Dios y sacerdocio santo de Dios. Dos ideas
afines en la función y en la santidad.
Más adelante (v.9) se dirá de todos los fieles que son (3aaí-
Asiov ispáTsuna, sacerdocio regio, insistiendo en lo dicho ante­
riormente, con el sentido ya explicado, y citando expresamente
Ex 19,6. Este reino de sacerdotes (hebr.) es el sacerdocio real,
regio, que ahora nombra San Pedro, citado por los Setenta, y
es el sacerdocio santo de que antes se habló (v.5).

¿C ó m o ejercen los fieles este sacerdocio?

63- Si lo propio y específico del sacerdote es ofrecer sa­
crificios y víctimas, los cristianos todos están destinados a «ofre­
cer víctimas espirituales, aceptables a Dios por Jesucristo» (v.5).
Nótese que la aceptación con que Dios recibe estos sacrificios
es por razón de Jesucristo. Por algo están los fieles incorporados
y sobreedificados en Cristo. El los hace partícipes de su sacer­
docio y por El son aceptos los sacrificios de los fieles.
Estas «víctimas espirituales» (-irveugariKccs Ouaías), que ofre­
cen los fieles todos, excluyen evidentemente las víctimas ma­
teriales de los sacrificios paganos y las víctimas «carnales» y
«umbrátiles» de los sacrificios judíos (cf. Heb 9,93.13; 10,1).
Por algo se llaman sacrificios espirituales, que son los propios
de la nueva economía. Entre estas víctimas o sacrificios «espi­
rituales» parece estar, en primer lugar, el sacrificio de sí mismo
y de los propios cuerpos, al que San Pablo exhortaba a todos
los cristianos para ofrecer—les decía—«los cuerpos vuestros,
como hostia viviente, santa, agradable a Dios, obsequio vues­
tro razonable» (Rom 12 ,11). San Pedro exhortará a los cristia­
nos, en la misma epístola, a apartarse de las concupiscencias
carnales que hacen guerra al alma (1 Pe 2 ,11); lo cual es una
manera de sacrijicio. También parecen comprenderse en estos
sacrificios espirituales las oraciones y las alabanzas a Dios
elevadas al cielo por los primeros cristianos (Act 2,42.47): «la
'hostia de alabanza, ofrecida a Dios por medio de Jesucristo,
es decir, el fruto de los labios que confiesan su nombre»
(Heb 13,15); también «la beneficencia y comunicación [de bie­
■50 P.l c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

nes]... Porque con tales sacrificios se agrada a Dios» (Heb 13,16);

la «oblación de las gentes, acepta y santificada en el Espíritu
Santo» (Rom 15,16), esto es, la conversión de los gentiles; «el
sacrificio y la liturgia de la fe» (Flp 2,17); la limosna enviada
como «hostia'acepta y agradable a Dios» (Flp 4,18). Todos
éstos son sacrificios «espirituales» que pueden ofrecer los cris­
tianos todos.
64. El sacrificio eucarístico del N .T . (cf. 1 Cor 11,24-26)
no resulta aquí mencionado por San Pedro expresamente. El
mandato de repetirlo se dio a los Apóstoles (Le 22,19; 1 Cor 11 ,
24), no a todos los fieles (cf. n.93); y, sin embargo, todas «cuan­
tas veces comiereis de este pan y bebiereis de este cáliz, anun­
ciaréis la muerte del Señor hasta que venga» (1 Cor 11,26).
Todos pueden también de alguna manera, aunque secundaria
y subordinada a los Apóstoles y a sus sucesores en el oficio,
ofrecer el sacrificio eucarístico por medio de los sacrificantes
ministeriales.
Si es asimismo propio del oficio sacerdotal predicar el men­
saje de Cristo y dar testimonio del Maestro (cf. Act 1,8), los
fieles todos han sido constituidos en «reino de sacerdotes»,
«sacerdocio regio, para anunciar los prodigios del que os ha lla­
mado a su luz admirable» (1 Pe 2,9). Esta manifestación de las
maravillas obradas por Dios es propia del oficio profético, pero
no se excluye (es también propia) del oficio sacerdotal. Los
fieles todos pueden dar testimonio de Cristo mediante «una
conducta ejemplar, entre los paganos—dirá San Pedro para
que, observándola, en aquéllo mismo en que os calumnian
como malhechores, glorifiquen a Dios por vuestras bueñas
obras en el día de la visitación» (1 Pe 2,12). También ese testi­
monio de Cristo incluye, según San Pedro, el estar preparados
para dar razón, a quien la pidiere, de aquella esperanza que
reina en ellos (1 Pe 3,15).
: Todas éstas son maneras de sacrificar y de predicar propias
de la universalidad de los cristianos 4.
4 Para el estudio bíblico de estos-pasajes considerados, cf. C. EÁ stw ood ,
The royal priesthood of the faithful (Minneapolis 1963); J. H. E l l io t t ,
The Elect and the Holy. A n exegeticalexaminationof 1 Pe 2,4-10: NTSupp
XII (1966); R. F ranco, La Sagrada Escritura, N.T. III2 (Madrid 1967)
p.260-265, y los autores citados en la.ñt.í. . \ ' . , »
 Fundamentos bíblicos 51

Apoc 1,6; 5,10; 20,6

65. En dos pasajes entona el Apocalipsis un canto de
gloria a Jesucristo, «al que nos ama y nos libertó de nuestros
pecados con su propia sangre, al que nos ha hecho reino,
sacerdotes para el Dios y Padre suyo» (Apoc 1,6). Los veinti­
cuatro ancianos que se prosternan delante del Cordero cantan
un cantar nuevo, diciendo: «Digno eres de recibir el libro y de
abrir sus siete sellos, porque fuiste degollado y nos compraste
para Dios, el Padre, con el precio de tu sangre, de toda tribu
y lengua y nación y pueblo; y los has hecho para nuestra Dios
reino y sacerdotes y reinarán sobre la tierra» (Apoc 5,9s).
En ambos pasajes está clara la alusión a las palabras de
Ex 19,6 («reino de sacerdotes», hebr.), aplicadas antes al anti­
guo Israel, ahora al nuevo. Este «sacerdocio regio», este «reino
de sacerdotes», es colectivo de todo Israel y .de toda la Iglesia;
pero no por eso deja de ser individual de cada componente
del reino, a quien debe corresponder alguna función sacer­
dotal para que resulte la del conjunto.
En ambos pasajes del Apocalipsis se habla de este sacer­
docio, refiriéndolo en su origen a Jesucristo; es algo que se
debe «al que nos ama y nos libertó de nuestros pecados...»,
«al que nos ha hecho reino, sacerdotes...» (Apoc 1,6). Y se repe­
tirá más adelante: Jesucristo es el que «los ha hecho para nues­
tro Dios reino y sacerdotes...» (Apoc 5,10).
66. La condición sacerdotal del nuevo pueblo de Dios
deriva de Jesucristo, de la redención obrada por Jesucristo.
No se dice en Apoc cuáles serán las funciones sacerdotales que
desempeñará este nuevo pueblo. Pero, tanto en 1 Pe como en
Apoc, la razón del sacerdocio de los fieles está en la incorporación
a Jesucristo. El sacerdocio universal de los fieles es una parti­
cipación del sacerdocio de Jesucristo.
En Apoc 20,6, el vidente habla de los que fueron decapi­
tados por causa del testimonio de Jesús y de la palabra de
Dios; habla de los que no adoraron la bestia ni su imagen...
Y revivieron y reinaron con Cristo durante mil años (v.4);
y llama «bienaventurados y santos» a los que tengan parte en
la resurrección primera, esto es, la de aquellos de los prime­
ros tiempos de la Iglesia. Sobre éstos la muerte segunda, esto
es, la eterna condenación, no tendrá parte: «Serán sacerdotes
52 P.I c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

de Dios, el Padre, y de Jesucristo, y reinarán con E l durante mil

años». El pensamiento anterior del reino y del sacerdocio es
el que aquí también acude para declarar la suerte de estos es­
cogidos. Realeza y sacerdocio eran los dos estados más elevados
socialmente en Israel y una manera de indicar la excelsitud de
los que dieron testimonio de Cristo. El nombre de «sacerdotes»
parece aquí aplicarse indistintamente a los fieles que dieron
el testimonio por Jesucristo.

Com entario de los Santos Padres

67. Los Santos Padres proponen este sacerdocio de los
fieles, aludiendo con frecuencia a los pasajes bíblicos expuestos.
Es, sobre todo, un texto claro y de gran valor el de San
Agustín que proponemos más abajo (n.69).
Antes, Orígenes, entre los Padres de la Iglesia oriental, co­
mentando el Levítico y la entrada de los sacerdotes en la pri­
mera estancia, entiende que esta primera estancia del taber­
náculo es la Iglesia. «Y no te extrañes—añade—que esta pri­
mera estancia esté patente sólo a los sacerdotes. Porque todos
los que habéis sido ungidos con el ungüento del sagrado crisma
habéis sido hechos sacerdotes, como Pedro lo dice a toda la
Iglesia: ‘Vosotros sois linaje escogido, sacerdocio regio, nación
santa'. Sois, pues, raza sacerdotal, y por esto os acercáis a las
cosas santas». La realidad de este sacerdocio la atribuye a la
unción del sagrado crisma, no consta si del bautismo o de la
confirmación; pero en ambas hipótesis deduce la unción sacer­
dotal por la analogía con las unciones de los sacerdotes del A .T .
Orígenes se complace en decir a continuación qué clase de sa­
crificios (espirituales) son los que ofrecen los fieles: «Y cada uno
de nosotros tiene en sí mismo su holocausto, y él mismo en­
ciende el altar de su holocausto para que siempre arda. Si yo
renunciare a todas las cosas que poseo, y llevare la cruz y si­
guiere a Cristo, he ofrecido holocausto en el altar de Dios;
o si entregare mi cuerpo de suerte que arda, teniendo caridad,
y si consiguiere la gloria del martirio, me he ofrecido a mí mismo
como holocausto en el altar de Dios. Y si amare a mis herma­
nos, de suerte que dé mi vida por mis hermanos; si peleare
por la justicia, por la verdad hasta la muerte, he ofrecido holo­
causto en el altar de Dios. Si mortificare mis miembros de
toda concupiscencia carnal, si para mí el mundo está crucifi-
 Comentario patrístico 53
cado y yo al mundo, he ofrecido holocausto en el altar de Dios,
y yo soy el sacerdote de mi víctima. De este modo se ejercita
el sacerdocio en la primera estancia y se ofrecen víctimas...» 5.
Poco antes el mismo Orígenes había dicho: «¿Ignoras que
también a ti, esto es, a toda la Iglesia de Dios y al pueblo de
los creyentes, ha sido dado el sacerdocio? Oye cómo Pedro
dice de los fieles: ‘Linaje escogido, sacerdocio regio, nación
santa, pueblo adquirido'. Tienes, pues, el sacerdocio porque
eres raza sacerdotal, y por esto debes ofrecer a Dios la hostia
de la alabanza, la hostia de la oración, la hostia de la miseri­
cordia, la hostia de la prudencia, la hostia de la justicia, la hos­
tia de la santidad...»6.
68. Entre los Padres griegos, San Juan Crisóstomo declara
y pondera este sacerdocio universal derivado del bautismo:
«Tú también—dice—por el bautismo eres hecho rey, y sacer­
dote, y profeta...; sacerdote, cuando te has ofrecido a ti mismo
a Dios e inmolaste tu cuerpo, y tú mismo has sido inmolado.
Porque, si hemos muerto con El, también viviremos con El
(2 T it 2 ,11) ...» 7.
San Justino asimismo había atribuido a todos los creyen­
tes el ser raza sacerdotal: «Nosotros—escribe— , que por el
nombre de Jesús, todos como un solo hombre, creemos en
Dios Creador del universo, despojados por el nombre de su
Hijo primogénito de los vestidos inmundos, esto es, de los
pecados, e inflamados por la palabra de su vocación, somos
un verdadero linaje sacerdotal de Dios, como Dios mismo lo
atestigua, cuando dice que en todo lugar entre los gentiles
se le ofrecen sacrificios agradables y puros. Y de nadie Dios
recibe sacrificios sino por medio de sus sacerdotes...»8. Ya se
ve que alude al sacrificio predicho por Malaquías (1,10), que
es el sacrificio eucarístico |9 que a su manera también ofrecen
todos los cristianos 10.
5 In Levit. hom. 9,9: P G 12,5243.
6 In Levit. hom. 9 ,1: P G I2,5 o8s .
7 In 2 Cor. hom. 3,7: PG 61,4173.
8 Dialog. cum Tryphone 116 : PG 6,745.
9 Cf. E. T obac , Malachie: D T C 9,1749-1753; A . H e r r a n z , E l profeta
Malaquías y el sacrificio de nuestros altares: EstBibl 2 (1930) 67-73; 3 (1931)
94-122; M. M a r ia n i , De sacrificio a Malachia praedicto: Antonianum 9
(i934) 193-242.361-382.451-474; H . J u n k e r , Die zwolf kleinen Propheten
t.2 (Bonn 1938); F. N ó t sc h er , Zwolfprophetenbuch (Würzbuch 1948) in
h.l.c.; J. A. A ld a m a , De SS. Eucharistia4: SThS IV (Matriti 1962) n.64-72.
10 «Ne omnia ad sacerdotes reiciamus; quin potius nos Ecclesiae to-
54 P.I c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

69. Entre los Padres latinos podemos mencionar dife­

rentes textos de San Agustín: «Entre los fieles no se duda
—escribe— que el sacerdocio de los judíos era una figura del
futuro sacerdocio regio, que existe en la Iglesia y con el cual
son consagrados todos los que pertenecen al Cuerpo de Cristo,
que es el sumo y verdadero Príncipe de los sacerdotes. Porque
ahora todos son ungidos, lo cual entonces sólo se hacía con
los reyes y sacerdotes) y lo que dice Pedro: sacerdocio regio,
escribiendo al pueblo cristiano, declaró que los dos nombres
convienen a aquel pueblo a quien correspondía aquella un­
ción» 1 1 . Y en otro lugar: «He preferido ser despreciado en la
casa del Señor; deseo ser un miembro cualquiera, por pequeño
que sea, de tu sacerdocio. Aquí llama sacerdocio al mismo
pueblo, de quien es sacerdote el mediador de Dios y de los
hombres Cristo Jesús. A este pueblo llama el apóstol Pedro:
linaje santo, sacerdocio regio» 12.
San León Magno (t 461), en uno de sus sermones, habla de
la unidad que debe reinar en el Cuerpo místico de Cristo, de
los diferentes oficios que en él se encuentran y de la mutua
conexión entre ellos. «Por eso—añade tenemos una comuni­
dad indivisa y una dignidad universal en la unidad de la fe y
del bautismo, según el dicho del bienaventurado Pedro (1 Pe 2,
5.9)... De hecho, la señal de la cruz hace reyes a todos los que
son regenerados en Cristo, y la unción del Espíritu Santo los
consagra sacerdotes, a fin de que, además del especial servicio de
nuestro ministerio, todos los cristianos reconozcan que son de
estirpe real y partícipes del oficio sacerdotal... ¿Qué cosa es tan
sacerdotal como consagrar a Dios una conciencia pura y ofrecer
en el altar del corazón las víctimas inmaculadas de la piedad?» 13

B) E n se ñ a n z a s del M a g iste rio eclesiástico

Concilio de Trento
70. El concilio de Trento tuvo particular cuidado de se­
ñalar la diferencia esencial existente entre el sacerdocio común de
los fieles y el sacerdocio ministerial. Dieron pie a las definicio-
tius, perinde ac communis corporis, cura afficiamur...» (S. J uan . C r isó s -
tomo , In 2 ad Cor. hom.18: PG 61,527).
1 1 Quaest. evang. 2,40,3: P L 35,T355»
12 De Civit. Dei 17,5: P L 41,535. Cf. ibid., 10,6: P L 41,2833.
13 Serm. 4 ,1: P L 54,1483.
 Enseñanzas del Magisterio 55

nes del concilio sobre esta materia las doctrinas de Lutero,

que no reconocía otro sacerdocio más que el de todos los fieles,
sin admitir la consagración ontológica que se obra en el sacer­
dote ministerial14.
Por esto, en la sesión 23 (15 de julio de 1563), al proponer
la doctrina sobre el sacramento del orden 15, el concilio enseñó
que, «puesto que en el sacramento del orden, así como en el
bautismo y confirmación, se imprime carácter, que no puede
borrarse ni quitarse, con razón el santo sínodo condena la sen­
tencia de los que afirman que los sacerdotes del N .T . tienen
solamente potestad temporal, y que aun después de ser legí­
timamente ordenados pueden de nuevo hacerse laicos si no
ejercen el ministerio de la palabra de Dios. Y si alguien afirma
que todos los cristianos indistintamente son sacerdotes del N .T .
o que todos están dotados de igual potestad espiritual, no pa­
rece hacer otra cosa que confundir la jerarquía eclesiástica, que
es ‘como un ejército bien ordenado'; como si, en contra de la
doctrina de San Pablo, todos fueran apóstoles, todos profetas,
todos evangelizadores, todos pastores, todos doctores» 16.
El Tridentino tiene aquí ante la vista, como sacerdocio del
N .T., el sacerdocio ministerial, y a él precisamente le atribuye
una potestad sagrada 17, que no es común a todos los cristianos.
Pío X I en la «Miserentissimus R edem ptor»
7 1. Poco a poco, el pensamiento del sacerdocio común de
los fieles se fue abriendo camino de una manera explícita en
los documentos eclesiásticos.
La idea de la inmolación personal de los fieles, unida al sa­
crificio de la misa, aparece, por ejemplo, en la encíclica de
Pío X I Miserentissimus Redemptor (8 de mayo de 1928), cuando
pone de relieve la obligación de reparar y de expiar los peca­
dos. «Es la inmolación de los ministros y de los otros fieles la que
debe unirse con este augustísimo sacrificio eucarístico, para que
se muestren ‘hostias vivas, santas, agradables a Dios’ 18. Y San
14 Cf. F. B ravo , E l sacerdocio común de los creyentes en la teología de
Lutero (V itoria 1963), sobre todo P.103-116.382SS.
15 «Vera et catholica doctrina de sacramento ordinis ad condemnandos
errores nostri temporis, a sancta Synodo Tridentina decreta et publicata
sessione [sub Pió IV] séptima»: Dz 1763 (956a).
16 Dz 1767 (960).
17 Cf. Dz 1768.1776S (960.966S).
18 Rom 12 ,1.
56 P.I c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

Cipriano no duda en afirmar que el sacrificio del Señor no se

celebra con legítima santificación si nuestra oblación y sacri­
ficio no responde a la pasión» 1920 .
Si en estas palabras está solamente implícita la idea del sacer­
docio común en orden a ofrecer hostias espirituales, más ade­
lante aparece explícita en la enseñanza del Pontífice. Exhorta,
en efecto, a que, «hechos partícipes del sacerdocio de Jesús,
ofrezcamos ‘dones y sacrificios por los pecados 29. Porque
— añade— de la participación en este misterioso sacerdocio y
en el oficio de satisfacer y de sacrificar no sólo gozan aquellos
que nuestro Pontífice Cristo Jesús utiliza como ministros para
ofrecer en todo lugar, desde el oriente hasta el ocaso, la limpia
oblación al nombre de Dios, sino también todo el linaje de los
cristianos, con razón llamado por el Príncipe de los Apóstoles
'raza escogida, sacerdocio regio’ 21, debe ofrecer por los peca­
dos 22 tanto por razón de sí como por razón de todo el género
humano; casi no de otra manera que todo sacerdote y pontí­
fice, 'tomado de entre los hombres, está puesto en favor de
los hombres en las cosas tocantes a Dios’» 23.

Pío X II
72. También Pío X II quiso defender la realidad del sacer­
docio ministerial de los que actúan como representantes de
Cristo y en persona de Cristo, en el sacrificio y en los sacra­
mentos. Fomentó con su doctrina, propuesta en la encíclica
Mediator Dei, la participación de los fieles en el sacrificio euca-
rístico, pero «no por ello— dijo—gozan de poder sacerdotal» 2^.
Se refiere evidentemente al poder ministerial de los sacerdotes
jerárquicos. «Porque hay algunos—continúa que, sumándose
hoy a los errores ya en otros tiempos condenados 25, enseñan
que en el N .T . viene solamente bajo el nombre de sacerdocio
el sacerdocio que se refiere a todos los que han sido purificados
con la ablución de la fuente sagrada, y también que aquel
mandato con que Jesucristo en la última Cena encargó a los

19 Epist. 63, n.381 (ed. BAG, p.605); A A S 20 (1928) 17 1.

20 Heb s ,i.
21 1 Pe 2,9.
22 Gf. Heb 5,2.
23 Heb 5 ,1; A A S 20 (1928) 171S.
24 D z 3849 (2300).
25 G f. C o n c . T r id ., sess. 23 c.4.
 Enseñanzas del Magisterio 57

Apóstoles que hicieran lo que El había hecho, pertenece direc­

tamente a toda la Iglesia de los fieles, y que de ahí sólo después
se siguió el sacerdocio jerárquico. Por eso piensan que el pue­
blo goza de verdadera potestad sacerdotal, y que el sacerdote
obra solamente en virtud de un oficio delegado por la comuni­
dad... Pero el sacerdote representa al pueblo, porque represen­
ta la persona de nuestro Señor Jesucristo en cuanto cabeza de to­
dos los miembros, y se ofrece a sí mismo por ellos; por esto se
acerca al altar como ministro de Cristo, inferior a Cristo, pero
superior al pueblo 2^. El pueblo, en cambio, no representando
por ningún motivo la persona del divino Redentor ni siendo
mediador entre sí mismo y Dios, no puede en modo alguno
gozar de derecho sacerdotal. Todo esto consta con certeza de
fe; pero además hay que decir que los fieles ofrecen la hostia
divina, pero de manera distinta» 27.
73. Rechazada la parte errónea y exagerada que se acen­
tuaba en este sacerdocio de los fieles y explicada la manera
como ofrecen los simples fieles el sacrificio eucaristico, Pío X II
no dejó de reconocer que, por el bautismo, participan de alguna
manera del sacerdocio de Cristo. Escribió textualmente.
«No es de maravillar que los fieles sean elevados a semejante
dignidad [de ofrecer sacrificio con el sacerdote y con Cristo
(de modo secundario)]. Porque con el lavado del bautismo los
cristianos se hacen, a título común, miembros del Cuerpo
místico de Cristo sacerdote y por medio del carácter que se
imprime en sus almas son delegados al culto divino; y, por tan­
to, participan, según su condición, el sacerdocio del mismo
Cristo» 28.
A continuación explica el Papa en qué sentido los cristianos
todos se dice que ofrecen sacrificio. No lo ofrecen por represen­
tar la persona de Cristo y en nombre de Cristo (que esto lo
hace el sacerdote ministerial), sino en cuanto que ofrecen por
medio de este sacerdote y unidos a él 29.
74. En su alocución Magnifícate Dominum, del 2 de no­
viembre de 1954» 2s todavía mas explícito. Rechaza de nuevo
26 Cf. S. R o berto B e l a r m in o , De missa II c.4; Controv. 1.6 c.4: Ope­
ra omnia (ed. J. Févre) 4 (París 1873) 373a*
27 Dz 3850 (2300); A A S 39 (1947) 553S-
28 D z 3 8 5 1.
29 D z 3852.
58 P.I c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

el error de los que piensan que todo el pueblo o comunidad

goza de potestad de sacrificar, repitiendo la doctrina que ex­
puso en la Mediator Dei 30. «Por lo demás—añade— , no debe
negarse o ponerse en duda que los fieles tienen cierto 'sacer­
docio’ ni es lícito estimarlo en poco o rebajarlo. Porque el Prín­
cipe de los Apóstoles en su primera epístola, hablando a los
fieles, usa estas palabras: 'Vosotros sois raza escogida, sacer­
docio regio, nación santa, pueblo adquirido’ 31; y poco antes
allí mismo asevera que toca a los fieles 'un sacerdocio santo,
para ofrecer hostias espirituales, aceptables a Dios por Jesu­
cristo’ 32. Pero— concluye a este propósito—, cualquiera que
sea el verdadero y pleno sentido de este título honorífico y
de esta realidad, hay que retener firmemente que este 'sacer­
docio’ común de todos los cristianos, profundo ciertamente y
misterioso, no se diferencia solamente en grado, sino también
en esencia, del sacerdocio propia y verdaderamente dicho, que
está en el poder de realizar el sacrificio del mismo Cristo, re­
presentando la persona de Cristo Sumo Sacerdote» 33.

Concilio Vaticano II

75. En este concilio es donde, de manera más clara y ter­

minante, se habla del sacerdocio de los fieles y se acepta sin
reparos (con tal que se entienda rectamente) el sacerdocio co­
mún de los cristianos.
«Cristo Señor, Pontífice tomado de entre los hombres
(cf. Heb 5,1-5), .hizo de su nuevo pueblo 'reino y sacerdotes
para Dios, su Padre’ (cf. Apoc 1,6; 5,9-10). Pues los bautiza­
dos son consagrados como casa espiritual y sacerdocio santo
por la regeneración y por la unción del Espíritu Santo, para
que por medio de todas las obras del cristiano ofrezcan sacri­
ficios espirituales y anuncien las maravillas de quien los llamó
de las tinieblas a su luz admirable (cf. 1 Pe 2,4-10). Por ello,
todos los discípulos de Cristo, perseverando en la oración y
alabanza a Dios (cf. Act 2,42-47), han de ofrecerse a sí mismos
como hostia viva, santa y grata a Dios (cf. Rom 12,1), han de
dar testimonio de Cristo en todo lugar, y a quien se lo pidiere

30 A A S 39 (1947) 553s ; 46 (1954) 668s.

31 1 Pe 2,9.
32 1 Pe 2,5.
33 A A S 46 (1954) 669.
 Enseñanzas del Magisterio 59

han de dar también razón de la esperanza que tienen en la

vida eterna (cf. i Pe 3,15)» 34.
La mera lectura de este pasaje de la Lumen gentium sobre
el sacerdocio universal de los fieles muestra cómo se han re­
cogido aquí las principales citas bíblicas que antes hemos es­
tudiado. Estos pensamientos formaban parte, en un esquema
anterior (1963) para esta constitución, de un capítulo dedicado
conjuntamente al pueblo de Dios y a los laicos. Pero al cons­
tituirse el c.2 de la constitución, que trataba del pueblo de
Dios, se desglosó la parte de los laicos para el c.4 y se retuvo
aquí lo relativo al sacerdocio de los fieles, que en realidad se
refiere no sólo a los laicos, sino también a todo el pueblo de
Dios: clérigos, religiosos, laicos.
El concilio no ha tenido dificultad en hablar del sacerdocio
de los fieles 35, pero al mismo tiempo— como hemos dicho—ha
tenido buen cuidado de precisar su naturaleza y distinguirlo
del sacerdocio jerárquico. Añade, en efecto:
«El sacerdocio común de los fieles y el sacerdocio ministerial o je­
rárquico, aunque distinguiéndose esencial y no sólo gradualmente, se
ordenan el uno al otro, pues cada uno participa de forma peculiar
del único sacerdocio de Cristo 36. Porque el sacerdote ministerial, en
virtud de la sagrada potestad que posee, forma y dirige al pueblo
sacerdotal, efectúa el sacrificio eucarístico en la persona de Cristo, ofre­
ciéndolo a Dios en nombre de todo el pueblo; los fieles, en cambio,
en virtud de su sacerdocio real, concurren a la oblación de la Euca­
ristía 37, y lo ejercen con la recepción de los sacramentos, con la ora­
ción y acción de gracias, con el testimonio de una vida santa, con la
abnegación y caridad operante» 38.3
3 4 Lumen gentium n.ioa.
35 Si alguien pidió en el concilio que se procediera prudentemente al
proponer esta doctrina, que no consideraba madura, y también para no dar
lugar a la injerencia laical en los asuntos de la jerarquía, con razón contestó
la Comisión doctrinal que, si se propone como de verdad es, no hay peligro
de injerencia. Por lo demás—añadía— , esta doctrina, ya se enseñaba en la
Mediator Dei y ha sido ya considerada y desarrollada en muchos escritos.
Cf. Schema Constit. De Ecclesia (enviado a los PP. el 3 de julio de 1964,
fase, verde), Relatio n.io p.42 I.
36 Cf. Pío XII, Aloe. Magnifícate Dominum (2 nov. 1954): A A S 46
(1954) 669; encícl. Mediator Dei (20 nov. 1947): A A S 39 (1947) 555*
37 Cf. Pío XI, encícl. Miserentissimus Redemptor (8 mayo 19 2 8 ): A A S
20 (19 28) 1 7 1 S ; Pío XII, Aloe. Vous nous avez (22 sept. 19 5 6 ): A A S 48
(19 56) 7 14 .
38 Lumen gentium n.iob.
60 P.I c.2 § 2. Sacerdocio común de los fieles

C) Contenido y carácter propio del sacerdocio com ún

76. El sacerdocio de todos los fieles se llama común o uni­
versal, porque según los textos de la Sagrada Escritura antes
mencionados, de donde hemos sacado tal modo de hablar, es
un sacerdocio que se afirma de toda la colectividad del pueblo
cristiano, o de los cristianos en general y en su universalidad,
no por razón de un oficio peculiar determinado. Todos, por
consiguiente, por estar incorporados a Cristo, participan de
este sacerdocio, y por esto es común, universal.
San Agustín, comentando el Apocalipsis (20,6), reconocía
expresamente este sacerdocio común: «Serán sacerdotes de Dios
y de Cristo y reinarán con El mil años: ciertamente no se ha
dicho sólo de los obispos y presbíteros, que ya propiamente son
llamados en la Iglesia sacerdotes, sino que, así como a todos
llamamos cristianos por la unción del crisma místico, asi a todos
sacerdotes, porque somos miembros del único Sacerdote. De
ellos dice San Pedro que son raza santa, sacerdocio regio» 39.
77. Pero la Iglesia católica entiende que hay otro sacer­
docio, llamado ministerial, porque lo desempeñan ministros de
Cristo; esto es, servidores, vicarios y representantes de Cristo
que en persona y en nombre de Cristo realizan el sacrificio y los
sacramentos y pregonan su mensaje. Este sacerdocio es según
la misma Iglesia católica— sólo de algunos, de aquellos que han
recibido por el sacramento del orden la consagración ontológica
del carácter y de la potestad sacerdotal.
Por lo mismo que este sacerdocio es sólo de algunos, y no
de todos, y comunica potestad sagrada, es también y se llama
jerárquico y constituye al que lo posee en la sagrada jerarquía.
El concilio prefirió designar el sacerdocio universal de los
cristianos con el nombre de sacerdocio común, entre otros que
se propusieron40.
Si este sacerdocio se llamara espiritual, por cuanto ofrece
hostias espirituales, no aparecería la contraposición con el sacer­
docio ministerial, ya que éste es también espiritual. Si se llama­
ra universal (aunque esta palabra pueda significar lo que existe
en todos), cabría el equívoco de entenderse como un sacer­

39 De Civit. Dei 20,10: P L 35. 1355*

40 Cf. Schema Constit. De Ecclesia, Relatio n.io P.42S.
 Contenido y carácter propio 61

docio que se extiende a todas las cosas y daría un sentido falso.

No agradaron tampoco los nombres de sacerdocio incoativo,
por cuanto se perfecciona después con el sacramento del orden;
tampoco el llamarlo cierto sacerdocio (algún sacerdocio).
Llamarlo sacerdocio sacramental, por cuanto viene median­
te el sacramento del bautismo, no lo diferenciaría suficiente­
mente del sacerdocio jerárquico, que también es sacramental
por venir mediante el sacramento del orden.
El sacerdocio jerárquico es un sacerdocio representativo,
porque el sacerdote ministerial, que es mediador entre Dios
y los hombres, representa a Dios delante de los fieles y a los
fieles delante de D io s41.
78. El sacerdocio ministerial comunica el poder de ofrecer
sacrificio por nombre propio y cuenta propia; no porque este
poder lo transmitan los fieles al sacerdote, como a su represen­
tante. Es verdad que el sacerdote representa al pueblo y a la
Iglesia delante de Dios; es verdad que la Iglesia lo ha escogido
para ministro suyo; es verdad que ofrece el sacrificio en nom­
bre de todo el pueblo y para el bien del pueblo. Pero el poder
de consagrar y de ofrecer, el poder de administrar los sacra­
mentos, se lo ha conferido la ordenación, no el pueblo. Es un
poder que le viene de Jesucristo, que ha sido el ministro prin­
cipal de su ordenación por medio del obispo. El sacerdote
ministerial es verdadero sacerdote y ministro de Cristo.
«Aquella inmolación por la que Cristo, pronunciadas las pa­
labras de la consagración, se hace presente sobre el altar en es­
tado de víctima, la realiza el solo sacerdote, en cuanto que des­
empeña la persona de Cristo, no en cuanto que representa la
persona de los fieles» 42. Por esto los fieles no ofrecen con obla­
ción estricta, sino sólo con oblación en sentido amplio. La di­
ferencia que hay entre uno y otro sacerdocio no es sólo gra­
dual, es también esencial o específica. Porque la especie del
sacerdocio viene dada por la especie de la oblación o de la
acción sacrificial; y es de especie distinta en el sacerdocio co­
mún y en el sacerdocio jerárquico 43.

41 Cf. ibid., Relatio n.io p.43 II.

42 Pío XII, encícl. Mediator Dei: A A S 39 (1947) 555*
43 M . N ic o la u , La Iglesia del Concilio Vaticano II. Comentario a la
constitución dogmática «Lumen gentium» (Bilbao 1966) p.io2s.
62 P.l c.2 § 2. Sacerdocio común dé los fieles

79. No nos detendremos en exponer la manera como los

fieles ejercen su sacerdocio común. Ha quedado ya indicado en
las palabras del concilio: los fieles, «en virtud de su sacerdocio
real, concurren a la oblación de la Eucaristía, y lo ejercen con
la recepción de los sacramentos, con la oración y acción de gra­
cias, con el testimonio de una vida santa, con la abnegación y
caridad operante» 44.
Todo el n .n de la Lumen gentium amplifica cómo se ejer­
cita el sacerdocio de los fieles mediante la recepción de los sa­
cramentos:
«La condición sagrada y orgánicamente constituida de la comuni­
dad sacerdotal se actualiza tanto por los sacramentos como por las
virtudes. Los fieles, incorporados a la Iglesia por el bautismo, quedan
destinados por el carácter al culto de la religión cristiana, y, regenerados
como hijos de Dios, tienen el deber de confesar delante de los hom­
bres la fe que recibieron de Dios por medio de la Iglesia45. Por el
sacramento de la confirmación se vinculan más íntimamente a la
Iglesia, se enriquecen con una fortaleza especial del Espíritu Santo,
y de esta forma se obligan más estrechamente 464 7a difundir y. defender
la fe con su palabra y sus obras como verdaderos testigos de Cristo.
Participando del sacrificio eucarístico, fuente y culmen de toda la
vida cristiana, ofrecen a Dios la Víctima divina y a sí mismos junta­
mente con ella 4?, y así, tanto por la oblación como por la sagrada co­
munión, todos toman parte activa en la acción litúrgica no indistin­
tamente, sino cada uno según su condición. Una vez saciados con e
cuerpo de Cristo en la asamblea sagrada, manifiestan concretamente
la unidad del pueblo de Dios, aptamente significada y maravillosa­
mente producida por este augustísimo sacramento. ^
Los que se acercan al sacramento de la penitencia obtienen de la
misericordia de Dios el perdón de las ofensas hechas a El y al mismo
tiempo se reconcilian con la Iglesia, a la que, pecando, hirieron, y e a,
con caridad, con ejemplos y con oraciones, les ayuda en su conver­
sión. Con la sagrada unción de los enfermos y con la oración de los
sacerdotes, la Iglesia entera encomienda al Señor paciente y glorifica­
do a los que sufren para que los alivie y los salve (cf. Sant 5,14-16);
más aún, los exhorta a que, uniéndose libremente a la pasión y a la
muerte de Cristo (Rom 8,17; Col 1,24: 2 Tim 2,1 is; x Pe 4.13). con­
tribuyan al bien del pueblo de Dios. Además, aquellos que entre ios
fieles tienen el carácter del orden sagrado quedan destinados en el
nombre de Cristo, para apacentar la Iglesia con la palabra y con la

44 Lumen gentium n.iob.

45 Cf. S anto T o m ás , Suma Teológica 3 q.63 a.2 . _ , TT
46 Cf. S. C ir il o d e J e r u s a l é n , Catech. 17, «De Spintu Sancto» II 35-
3 7 : PG 33,1009-1012; N ic. C a b a s il a s , De vita in Christo I.3, «De utilitate
chrismatis»’: P G 150 ,5 6 9 -5 8 0 ; S anto T o m ás , 3 q.65 a.3; q.72 a.i y 5 -
47 Cf. Pío XII, encícl. Mediator Dei: A A S 39 ( i 94?)> sobre todo p.552s.
 Contenido y carácter propio 63
gracia de Dios. Por fin, los cónyuges cristianos, en virtud del sacra­
mento del matrimonio, por el que manifiestan y participan del mis­
terio de la unidad y del fecundo amor entre Cristo y la Iglesia (cf. E f 5,
32), se ayudan mutuamente a santificarse en la vida conyugal y en la
procreación y educación de los hijos, y, de esta manera, tienen en su
condición y estado de vida su propia gracia en el pueblo de Dios
(cf. 1 Cor 7,7). Pues de esta unión conyugal procede la familia, en
que nacen los nuevos ciudadanos de la sociedad humana, que por la
gracia del Espíritu Santo quedan constituidos por el bautismo en
hijos de Dios, para perpetuar el pueblo de Dios en el decurso de los
tiempos. En esta Iglesia doméstica los padres han de ser para con sus
hijos los primeros predicadores de la fe, tanto con su palabra como
con su ejemplo, y han de fomentar la vocación propia de cada uno
y con especial cuidado la vocación sagrada» 48.

80. Por todo lo dicho consta que el sacerdocio común de

los fieles no coincide unívocamente con el sacerdocio minis­
terial, sino sólo analógicamente, y que uno y otro son específi­
camente diversos. El sacerdocio ministerial—como veremos
más adelante— comunica participación en la autoridad con que
Cristo Cabeza influye en la Iglesia; es una comunicación de
su potestad.
La confirmación, por ser culminación y complemento del
bautismo, constituye también sacerdotes a los cristianos. No
faltan Padres, en efecto, que explican este sacerdocio a partir
de la «unción» o del crisma. Pero si la diferencia entre el carác­
ter y el sacerdocio conferidos por el bautismo y la confirma­
ción es sólo de grado, lo es de especie la diferencia entre el ca­
rácter y el sacerdocio de estos sacramentos y los conferidos
por el sacramento del orden.
48 Lumen gentium n.-n.
64 P.l c.3 § 1. Los ministros de Jesucristo

C apítulo III

«MISION» Y «M IN IS T E R IO » E N E L N U EV O
TESTAM EN TO

I. Los ministros de Jesucristo en la misión

encomendada por el Padre 1
8 i. Jesucristo es el enviado del Padre. Como El ha sido
enviado por el Padre, así El envía a sus discípulos (Jn 20,21).
Jesucristo es el Sumo Sacerdote (ápx^pevs) o Pontífice del
Nuevo Testamento (Heb 2,17; 3,1; 5.55 8,1; 9 ,11...).
Jesucristo es también el Maestro, el que se llama «Maestro»
por excelencia; sus discípulos no tienen que ambicionar este
nombre (Jn 13 ,13 ; M t 23,8).
Y es el Buen Pastor (Jn 10 ,n ) . Es el «Príncipe de los Pas­
tores» (ápxnroínsv; 1 Pe 5,4).
Todos estos títulos, que corresponden a Jesucristo por exce­
lencia singular, no excluyen, antes bien, suponen que otros par­
ticiparán en ellos de una manera inferior y subordinada. El
sumo sacerdocio parece suponer que habrá otros sacerdotes
que participarán de este sacerdocio supremo. El Magisterio
altísimo y universal, que de hecho en vida de Jesús no alcanza

l Cf. H. S c h l ie r , Grundelemente des priesterlichen Amtes im Neuen Tes-

tament: Theologie und Philosophie 44 (1969) l 6 l ‘ l8 ° ; R> P^SCH>
und Sendung. Nachfolge und Mission. Eine Studie zu M k 1,16-20: ZkathTh
01 (1969) 1- 3 1; Y . C o n ga r , Ministéres et structuration de l Eglise: MaisDieu
n 102 (1970 II) 7-20; Id., Le sacerdoce du Nouveau Testament. Mission et
cuite, en «Vatican II. Les pretres» (París 1968) p.233-256; M. T h u r ia n ,
Sacerdoce et ministére (Taizé 197°);. E . B a r t o l e t t i , E l sacerdocio ministe­
rial según la Escritura y él Magisterio: Cristo al mundo 15 ( i 97°) 257-200
(publicado en «Awenire», 9 de abril de 1970); J. C o lso n , Ministre de Jesus-
Christ ou le sacerdoce de VÉvangile. Étude sur la condition sacerdotale des
ministres chrétiens dans l’Église primitive (París 1966); K . H. S c h e l k e , Ser­
vices et serviteurs dans les Églises au temps du N .T .: Concilium n.43 (1969)
i i s s ; M . G u e r r a , Problemática del sacerdocio ministerial en las primeras co~
munidades cristianas, en «Teología del sacerdocio I» (Burgos 1969) p.36-67;
C. R o m a n iu c k , E l sacerdocio en el N .T . (Santander 1969) parte 3.a sec.i,
E L a m i r a n d e , L e m inistére, service de la communauté ecclesiale.
LavalThéolPhil 22 (1966) 109-132; O. K a r r e r , Das kirchliche Amt in Idee
und Geschichte, en «Das Reich Gottes heute» (München 1956) p.164-193;
K . E . K ir k (director), The Apostolic Ministry. Essays on the History and
the Doctrine of Episcopacy (London 1947): O- S e m m e lr o t h , Das geistliche
Amt. Theologische Sinndeutung (Frankfurt a. M . 1964); P. G r e l o t , Le mi-
nistére de la Nouvelle Alliance (París 1967).
 Discípulos y Apóstoles 65

a todos los hombres y naciones, parece implicar la necesidad de

colaboradores mediante los cuales se obtenga aquella univer­
salidad. La «misión» del Padre, que se traspasa a otros, nos dice
la existencia de otros enviados. Si es «Príncipe de los Pastores»,
hay otros que también apacientan, sometidos a su Principado.
De hecho el N .T . habla de diferentes colaboradores de
Jesucristo en la obra encomendada por el Padre 2.

L o s discípulos 3
82. Bajo esta expresión genérica del N .T . se designa en
los evangelios y en los demás escritos de los Apóstoles a todos
aquellos que seguían las enseñanzas de Jesús. No obtiene, por
sí sola, esta palabra el alcance misional o ministerial de otras
que pronto encontraremos; aunque en no raras ocasiones Juan
designa con ella a los Apóstoles (v.gr., Jn 13,5.225).

Apóstoles 4
El significado preciso de esta palabra, que es el de enviado,
tiene su paralelo verbal en el semítico séliah, que le correspon­
dería. El término apóstol fue empleado por el mismo Jesús,
que así designó al grupo selecto de los doce, escogidos entre
sus discípulos (Le 6,13). La iniciativa para esta selección es
totalmente de Jesús: «Llamó a los que El quiso; y se acercaron
a El. E hizo que doce estuvieran con El» (Me 3,i3s). En el
sermón de la última Cena se manifestará celoso de esta elec­
ción, cuya iniciativa le correspondía: «No me habéis elegido
vosotros a mí, sino yo a vosotros» (Jn 15,16).
La designación directamente divina es una de las condicio­
nes necesarias para pertenecer al colegio de los doce Apóstoles.
Este llamamiento directamente de Jesús se cumplió en todos
los que el Maestro escogió durante su vida pública para este
oficio. Cuando, después de la Ascensión del Señor, tratarán
Pedro y la comunidad cristiana reunida en Jerusalén de se-
2 Con la denominación genérica «Dei sumus adiutores» (uuvepyoí) de­
signa San Pablo (1 Cor 3,9) a los cooperadores de Dios en el ministerio
apostólico y en la obra de la redención.
3 C f. K. H. R e n g st o r f , art. jioc0r|-nís: T h W N T 4,417-464. Para el sig­
nificado y uso de esta palabra en el A .T . y cultura judaica, ibid., p.428-
443; para el N .T ., ibid., p.444-464.
4 Cf. K. H. R en g st o r f , art. áirócrroAos: Th W N T 1, 406-446; el sig­
nificado y uso en el N .T ., ibid., 421-446; L . C e r f a u x , Pour l’histoire du
títre «apostólos» dans le Nouveau Testament: RechScRelig 48 (1960) 76-92.
Ministros de Cristo 3
60 p j c .3 § 1 . L o s m in is tr o s d e J e su c r isto

ñalar a uno para que ocupe el lugar y el oficio (srnaKOTní) de

Judas Iscariote, la designación vendrá inmediata y directamen­
te de arriba por medio de las suertes: «Tú, Señor, que conoces
los corazones de todos, muestra a quién has elegido de estos
dos [Matías, Barsabás] para recibir el lugar de este ministerio
y apostolado» (Act i,2 4s). Aunque la elección y presentación
de los candidatos viene de la asamblea (v.23), la designación
y la consagración para el oficio vienen directamente de Dios.
«Echaron suertes y cayó la suerte sobre Matías, que quedo
connumerado con los once Apóstoles» (v.26).
San Pablo insistirá en su designación para el apostolado,
por encargo directo de Jesucristo, a quien vio (cf. n.182).
83. La finalidad de este oficio apostólico queda designada
fundamentalmente por Marcos (3,14»): ^ «Para estar con El»;
2.0, «para enviarlos a predicar»; 3.0, «y les dio el poder de curar
enfermedades y de echar a los demonios» (cf. M t 10,1). Pero
la misión de estos doce para predicar no excluyó la misión de
otros 72, que envió de dos en dos para preparar el terreno antes
de su llegada (Le 10,1). También a éstos comunicó el encargo
de predicar, como si los oyentes tuvieran que oírle a El mismo:
«El que oye a vosotros, a mí me oye; y el que os desecha a vos­
otros, a mí me desecha» (Le 10,16; cf. M t 10,40). Es sabido que,
entre los orientales de modo particular, el honor o deshonor
que se tributaba a los legados o emisarios redundaba en la per­
sona que los enviaba 5.
84. San Pablo utiliza esta palabra (apóstol) para designar
su ministerio respecto de Jesucristo. Nótese el énfasis con que
insiste en que su llamamiento no viene de los hombres, sino
de Dios. Ha sido llamado a ser apóstol (Rom 1,1); a ser aposto!
de Jesucristo por voluntad de Dios (1 Cor 1,1 ; 2 Cor 1,1; E í 1,1;
Col 1,1 ; 2 Tim 1,1); es «apóstol, no por parte de hombres ni
por medio de hombres, sino por medio de Jesucristo y de Dios
Padre» (Gál 1,1); «apóstol de Jesucristo por el mandato de Dios
Salvador» (1 Tim 1,1); «esclavo de Dios y apóstol de Jesucristo»
(Tim 1,1) 6.
5 V sr Abigail, futura esposa de David, lavando los pies de los que
vienenAtraerle el mensaje del rey (1 Re * 5.4 i). Véase tamble» k ^
KorVia a David en sus emisarios: 2 Re io,2ss. .
6 Gomo se ve, el título de apóstol es frecuente en ¿ os “ tl ama ^on
de las cartas de San Pablo; menos en 1 y 2 Tes, Flm. En Flp se llama, con
Timoteo, «esclavo» (SoüAos) de Jesucristo (flp 1,1).
 Apóstoles 67

Sobre este apostolado insistirá, comparándolo y equiparán­

dolo con el de los demás Apóstoles, en i Cor 9,iss: «¿No soy
yo Apóstol? ¿No he visto yo a Jesús, nuestro Señor... ?» Tam ­
bién en i Cor 15,5-10: «Fue visto por Cefas y después por los
once... Luego fue visto por Santiago, después por todos los
Apóstoles, últimamente... fue visto por mí. Porque soy el me­
nor de los Apóstoles, que no soy digno de ser llamado con este
nombre... Pero por gracia de Dios soy lo que soy...»
Pablo, inmediatamente después de su conversión, no vino
a Jerusalén a ver a los Apóstoles anteriores a él (Gál 1,17).

Em b ajad o r de Cristo 7
85. Relacionado con la idea de la misión y del apostolado
está el pensamiento de la legación o embajada. Lo utiliza San Pa­
blo para expresar la característica de su misión. «Desempeñamos
una embajada — dice— en nombre de Cristo; como si Dios ex­
hortara por medio de nosotros» (2 Cor 5,20). L a embajada se
refiere al ministerio de reconciliación, a la reconciliación de
Dios con los hombres por medio de Cristo, ministerio que ha
sido confiado al apóstol (2 Cor 5 , i 8 s s ). También en otro lugar
dice que es embajador del Evangelio, aun estando aprisionado
en cadenas (Ef 6,20).

Pregonero del Evangelio 8

Pregonero, predicador o heraldo del Evangelio se llama San
Pablo, al mismo tiempo que se dice apóstol y maestro (2 Tim
1,11). También será «ministro (S iókovos) del Evangelio que ha
sido predicado» (Col 1,23).

Ministro (Siókovos) de Jesucristo 9

86. Es frecuente en las cartas de San Pablo la expresión
que acabamos de encontrar (ministro) relativa al servicio o mi­
nisterio de la causa de Jesucristo. La palabra ministerio (Sia-
Kovía) llegará a ser característica y clásica para designar el oficio
de colaborador o de instrumento de Cristo, en su obra universal,
en el espacio y en el tiempo, de Sacerdote, Profeta y Rey.

7 Cf. G. B ornkamm, Trpso-pEúco: Th W N T 6,680-682.

8 Cf. G. F r ie d r ic h , Kfípu^: Th W N T 3,382-695; Ktipúaaco, ibid., 695-714;
Kiípuypa, ibid., 714-716.
9 Cf. H. W . B e y e r , S ioíkovíoc, S ió k o v o s : Th W N T 2,87-93.
68 P.I c.3 § 1. Los ministros de Jesucristo

San Pablo, como acabamos de ver, es «diácono (ministro) del

Evangelio» (Col 1,23). Porque, en efecto, Dios «le ha hecho
ministro (Sióckovos) de la Nueva Alianza». Es una diaconía, no
de muerte, sino de vida en Espíritu y en gloria y santidad
( 2 Cor 3 , 6 s s ). Si los Apóstoles son «ministros ( S i A kovoi ) de
Cristo», también lo es Pablo (2 Cor 11,23)- Epafra es también
así llamado (Col 1,7). Timoteo lo será si propone la recta doc­
trina (1 Tim 4,6). Timoteo tiene que llenar o realizar cum­
plidamente su diaconía, o ministerio ( 2 Tim 4 *5 )*
Es frecuente—lo hemos dicho—el uso de «ministerio» (61a-
kovíoc) para expresar la acción coadjutora en el Evangelio de
Buena Nueva. Es diaconía del Espíritu (2 Cor 3 >8); es diaconía
de la justicia (santidad) (2 Cor 3>9)> es diaconía de reconcilia­
ción (2 Cor 5, i 8s) 10; es diaconía que no debe ser vituperada
(2 Cor 6,3); es diaconía en servicio de los santos (2 Cor 8,4;
9,1; 11,8); es diaconía de un servicio litúrgico o social (el de
recoger limosnas: 2 Cor 9,i2s); se trata de «ministros (diáco­
nos) de la Nueva Alianza» (2 Cor 3,6). Es Cristo Jesús quien
dio fuerzas a Pablo y le juzgó fiel al ponerlo en esta diaconía
(1 Tim 1,12). Esta diaconía se ha conseguido por misericordia
de Dios (cf. 2 Cor 4,1); incluye como propio el predicar al
Mesías Jesús Señor (2 Cor 4,5) y hace al ministro «esclavo de
los fieles» por Jesús (2 Cor 4,5)* Es el desempeño de una lega­
ción en persona de Cristo, como si el mismo Dios exhortara
por medio del ministro (2 Cor 5>20).
Con este término queda indicada la auténtica postura de
servicio y ministración con que se designa la colaboración con
Cristo en su obra del Nuevo Testamento. No se trata en esta
obra y en esta colaboración de ambicionar grandezas y hono­
res externos. El que es mayor tiene que hacerse menor y ser­
vidor, «como el Hijo del hombre, que no vino a ser servido,
sino a servir y dar su vida como redención por los que son
multitud» (Mt 20,27s). Si todo ello implica el despojarse del
honor externo, no por ello queda vacía la gloria y la «potestad»
interna.
10 Aquí San Pablo habla de un «ministerio (6iat<ovíoc) de reconciliación»,
que le ha sido conferido por Dios después de reconciliarle consigo por medio
de Cristo (2 Cor 5,18). El Apóstol alude a la obra de la reconciliación reali­
zada por Cristo y a la buena nueva o mensaje de esta salvación, ya que Dios
«puso en nosotros la palabra de reconciliacióm (2 Cor 5. 19). Y él es embajador
de Cristo y Dios, como que exhorta por medio de él (2 Cor 5,20).
 Diaconía de Jesucristo 69

Esclavo de Cristo Jesús 11

87. La idea de servicio, propia del «ministerio» o diaco-

nía, viene expresada más enérgicamente con la expresión Soñ­
aos XpiCTTOu M-qaoü (Rom 1,1 ; Flp 1,1; cf. Gál 1,10 ; T it 1,1),
que equivale a siervo o esclavo de Cristo Jesús. La esclavitud
importa la idea de entrega total e incondicionada. Sobre San
Pablo pesa como una carga irrenunciable el servicio abnegado
y pleno del Evangelio. «¡Ay de mí—dice—si no evangeliza­
re» (1 Cor 9,16) 12. La esclavitud respecto de Cristo hace tam­
bién que el Apóstol sea esclavo de la comunidad y de los fieles
por respeto a Cristo (2 Cor 4,5).
Servidor (úirr|péTr|s) de Cristo 13
San Pablo desea que se le considere como servidor (útt-
ripÉTris, ministro) de Cristo (1 Cor 4 ,11), lo cual implica una
idea de servicio en convivencia y proximidad con el Señor. El ínr-
r|p£Tr|s parece ser, en efecto, el servidor doméstico, siempre
atento a los deseos de aquel a quien sirve; el servidor que está
a mano. Este pensamiento va unido a la idea de la elección de
los doce, expresada por Marcos (3,14): «para que estuvieran
con El».
88. Si los términos anteriores alcanzan un significado ge­
nérico respecto del servicio, ministerio o diaconía que tienen
que realizar los enviados, apóstoles y embajadores de Cristo
Jesús, hay otros términos y expresiones que alcanzan un sig­
nificado más específico por referirse al ministerio de la palabra,
al ministerio del culto o al ministerio del régimen y gobierno
pastoral. El estudio de esta triple vertiente del ministerio en
el N .T. nos servirá para precisar más su naturaleza y sus ca­
racterísticas.
11 Cf. K. H. R en g st o r f , SoOAos y sus derivados: Th W N T 2,264-283;
sobre todo viendo su sentido en el N .T ., ibid., 272-282.
12 El uso del término SoüAos Xpia-roO ’lricroü aplicado a Epafra en Col 4,12.
13 Cf. W a l t e r B a u e r , Wdrterbuch zum N .T., 5. Auflage (1958),
art. úirripÉTris col.i666s.
70 P.I c.3 § 2. Triple vertiente del ministerio

II. Triple vertiente del ministerio en el

Nuevo Testamento 14
M in iste rio e v a n g e liz a d o r

89. La característica más saliente del ministerio en el

N .T . es su carácter evangelizador. Antes (n.85) hemos co­
nocido la expresión de pregonero o heraldo del Evangelio que
San Pablo se ha aplicado. La palabra y la acción, el culto y la
oración, el gobierno de los pastores y su vida..., todo es en
orden al «Evangelio», que es la «buena nueva» de la reconcilia­
ción con Dios por medio de Cristo y el mensaje de nuestra
incorporación a El para ser hijos adoptivos de Dios.
En un orden cronológico, para llegar a la realidad de esta
buena nueva, lo primero es el ministerium verbi. Para que el
hombre apetezca libremente esta filiación divina, lo primero es
que la conozca como posible y que se le propongan los medios
de alcanzarla. Todo esto lo conocerá mediante la revelación
y «buena nueva», que él aceptará mediante la fe en la palabra
de Dios revelada. Por esto es necesaria la predicación de la
palabra, «porque todo el que invocare el nombre del Señor
será salvo. Pero ¿cómo invocarán a aquel en quien no creye­
ron? Y ¿cómo creerán en El si no han oído de El? Y ¿cómo
oirán si no se les anuncia? Y ¿cómo se les anunciará si no hay
enviados?» (Rom 10 ,13-15).
E l ministerio público de Jesucristo se inauguró con la pre­
dicación en las aldeas y pueblos de Galilea y de Palestina. Se
reconocía enviado para ello. Y cuando le quisieron retener les
dijo: «Vamos a otra parte, a las villas vecinas, para predicar
también allí, porque para eso he venido» (Me 1,38). Esta mi­
sión evangelizadora, profetizada por Isaías, es la que Jesús
recalcó en la sinagoga nazaretana: «El Espíritu de Yahvé está
sobre mí. Por lo cual me ha ungido. Me ha enviado para evan­
gelizar a los pobres, para predicar la liberación a los cautivos
y a los ciegos la recuperación de la vista...» (Le 4,18; cf. Is 61,
is; 58,6).
90. Durante la vida pública del Maestro, los Apóstoles y
los discípulos fueron enviados a predicar la buena nueva (Mt 10,
5ss; M e 3,14; 6,7ss; L c 9,2-6; i o , iss ).
14 Para bibliografía ulterior véanse principalmente los mismos autores
citados en la nt.i de este capítulo.
 Ministerio evangelizador 71

Y es conocida la misión solemne, antes de la Ascensión,

para predicar y enseñar en el mundo universo (Mt 2 8 , i 8 s ;
Me 16,15.20). El oficio de «testigos» de su vida, muerte y resu­
rrección, que imponía a sus discípulos, implicaba el oficio de
predicar la palabra (Le 24,47-49; Act 1,8).
Este oficio lo desempeñaron con celo los Apóstoles desde la
venida del Espíritu Santo el día de Pentecostés (Act 2,4ss.
22-41; 3,12-26; 4,8-12...).
Consideraban tan importante y propio este oficio, que pien­
san que no es razonable dejar ellos el ministerio de la palabra
por atender a los problemas de la beneficencia corporal (Act 6,
2). Fue la ocasión de constituir algunos'ayudantes para aten­
der a las mesas. Después encontraremos a algunos de ellos,
Esteban y Felipe, que también predican el mensaje (Act 6,
ioss; 8 , 5 s . 2 9 s s ).
91. San Pablo ponderará la importancia de este oficio de
evangelizador, y, en su caso concreto, después de recordar que
bautizó a varios, preferirá el ministerio de la palabra al de
bautizar: «Porque— decía—no me envió Cristo a bautizar, sino
a evangelizar» (1 Cor 1,17).
Distinguiendo el ministerio cultual antiguo (qui in sacrario
operantur) del ministerio sacerdotal cristiano, describirá este
sacerdocio como un anuncio del Evangelio (qui Evangelium
annuntiant: 1 Cor 9,133).
A su discípulo Timoteo le urgirá Pablo este encargo de la
palabra: «Predica la palabra, insiste oportuna e importunamen­
te, convence, reprende, exhorta con toda longanimidad y doc­
trina» (2 Tim 4,2). Tiene que hacer labor de evangelista y cum­
plir perfectamente con su ministerio (2 Tim 4,5).
Tratando del obispo 15, requiere que sea «capaz de ense­
ñar» (1 Tim 3,2). Un siervo del Señor no debe altercar, sino
ser dulce con todos, «dispuesto a enseñar», sufrido con las
incomprensiones, que eduque con dulzura (2 Tim 2,24s).
Parece claro y evidente que el «ministerio de la palabra»
ocupa un lugar relevante para los colaboradores de la obra de
Cristo en el Nuevo Testamento.
15 Más abajo (n.136-138) diremos cómo estos obispos se confunden
con los presbíteros, por no estar bien definidos ambos términos.
72 P.I c.3 § 2. Triple vertiente del ministerio

M inisterio cultual

92. No faltan expresiones del N .T . que manifiestan la

realidad del ministerio cultual. Si es verdad que no aparece
en ninguno de los libros del N .T . el término lepsús (sacer­
dote), aplicado a los ministros del Sumo Sacerdote Jesucristo
(cf. n.ii2ss), es también cierto que no faltan las realidades
existenciales del culto sagrado que deben desempeñar los mi­
nistros de Jesucristo.

L o s ministerios del culto indicados en el N .T .

93. a) El Señor realizó en la última Cena un rito religio­

so de particular relieve, referido por los tres sinópticos (Mt 26,
26-28; M e 14,22-24; Le 22,i9s) y por San Pablo (1 Cor n ,
23-26); y mandó que sus Apóstoles, allí presentes, los siguie­
ran realizando en su conmemoración (Le 22,19; 1 Cor 11,25).
Los Apóstoles recibieron, por consiguiente, el encargo de un mi­
nisterio cultual, el de repetir lo que el Señor había hecho en la
última Cena.
Este rito, que se llamará «la fracción del pan» por uno de
los gestos característicos de Jesús, los Apóstoles lo realizarán
en lo sucesivo, juntando la enseñanza con el culto, la liturgia
de la palabra con la liturgia de la cena eucarística, que conme­
moraba el sacrificio de la cruz. Los creyentes, en efecto, per­
severaban: a) en la doctrina de los Apóstoles; b) en la unión
fraterna; c) en la fracción del pan; d) y en las oraciones
(Act 2,42) 16.
Esta «fracción del pan» evoca el rito judío de bendecir a

16 No cabe duda que esta fractio pañis, referida en un contexto exclu­

sivamente religioso, es distinta de un mero ágape fraterno; como pudiera
tal vez ser el «partir el pan en las casas, tomando juntos el alimento con
alegría y sencillez de corazón», de que se habla en Act 2,46. Pero aun en
este último pasaje no queda excluido el sentido eucarístico, de una cena
religiosa, repitiendo lo hecho por el Señor y juntándola con un ágape fami­
liar, que más adelante, veinticuatro años más tarde, será usual entre los
fieles de Corinto. Cf. 1 Cor i i ,20 s . El término clásico que usa San Pablo
para designar la Eucaristía es «el pan que partimos» (pañis quera frangimus:
1 Cor 10,16). Con la fradio pañis se designará el sacrificio eucarístico en la
Didaché (14 ,1; F u n k , PP. Apostolici 1,32; R 8 ) y por S a n I gn a cio d e A n-
t io q u ía (Ad Eph 20,2; F u n k , 1,230; PG 5,661; R 43). Sobre esta fractio
pañis puede verse J. L e a l , La Sagrada Escritura. N .T. II (a. 1962), Hechos,
excursus 3 p.31-36.
 Ministerio cultual 73

Yahvé por el pan que concede, y también el gesto propio del

presidente de partir el pan y distribuirlo a los asistentes;
evoca ciertamente lo hecho por Jesucristo y lo que hará San
Pablo en Tróade.
El primer día de la semana, esto es, el domingo, se reúnen
en Tróade los cristianos «para partir el pan» (Act 20,7ss). Hay
una larga instrucción de Pablo que se prolonga hasta entrada
la noche. El incidente del joven que, vencido por el sueño,
cae desde el tercer piso y es recogido muerto, interrumpe la
narración de la función cultual. Pero Pablo es el que la conti­
núa: sube de nuevo al tercer piso, realiza la «fracción del pan»,
esto es, el rito de Cena del Señor, y come de ella flitt. gusta).
Es al mismo San Pablo a quien se atribuye la realización de
este rito, lo cual, por otra parte, está en plena consonancia
con el sentido jerárquico que presidía la cena pascual de los
judíos, y que debieron entender los Apóstoles cuando el Se­
ñor les mandó repetirla.
94. b) El Señor mandó asimismo a sus Apóstoles que, jun­
tamente con la instrucción y evangelización, realizaran el rito
religioso del bautismo (Mt 28,18; Me ió,i5s). Este rito ya antes
los Apóstoles lo habían practicado (Jn 3,22; 4,2). Y lo practi­
carán después de Pentecostés como rito de salvación y de
agregación al cristianismo de aquellos que, después de la pre­
dicación, habían «recibido la palabra» y la fe (Act 2,41; 8,13.
35-38; 9,19; 10,48...).
Se bautizaban para formar parte del Cuerpo místico de
Cristo (cf. Rom 6,3). San Pablo no dejó de bautizar (cf. Act 19,
5; 1 Cor 1,14-16), aunque consideró más urgente el predicar,
en las circunstancias concretas de Corinto (1 Cor 1,17).
c) El rito religioso de ungir con aceite a los enfermos lo
vemos practicado por los Apóstoles (Me 6,13). Es una insinua­
ción 17* de la unción, acompañada de oración, que sobre los
enfermos realizarán los presbíteros de la Iglesia (Sant 5,i4s).
d) También los Apóstoles quedan facultados por el Se­
ñor, al tiempo que les comunica su misión, para perdonar y re­
tener pecados (Jn 20,21-23). A una confesión de los pecados,

17 Así lo califica el concilio de Trento respecto del sacramento de la

unción de los enfermos, que después Santiago (S,i4s) recomendó y pro­
mulgó: Dz 1695 (908).
74 P.I c.3 § 2. Triple vertiente del ministerio

antes de ofrecer sacrificio, parece referirse la Didaché (a.90-

IO° ) 18- . .,
e) Los Apóstoles realizan también el rito de la imposición
de manos junto con la oración, para comunicar de modo especial
el Espíritu Santo a los ya bautizados (Act 8,14-17; 19,2-6).
95* f ) Son asimismo los Apóstoles los que imponen las
manos en orden a transmitir una misión o constituir en una dig­
nidad sagrada. En Act 6,2-6 se habla de una imposición de
manos realizada por los Apóstoles, junto con la oración, para
ordenar ayudantes de su ministerio, expresamente para el ser­
vicio de beneficencia, aunque algunos de ellos aparecen des­
pués predicando, enseñando y bautizando (Act 6,8ss, 8,5ss.
29SS). San Pablo recordará a Timoteo, su discípulo, la imposi­
ción de manos realizada por el mismo Pablo, junto con el
presbiterio, en orden a comunicarle una gracia (Xa Pl°^ a ) T-16
está dentro de él, y él (Timoteo) puede reavivar (1 Tim 4T 4)
2 Tim 1,6; cf. 1 Tim 5,22; n. 195-200).
96. Todos estos pasajes del N .T . manifiestan inequívo­
camente la existencia de un ministerio cultual, que se relacio­
na con el sacrificio (es el sacrificio eucarístico 19) y con ritos
simbólicos significativos y productivos de la gracia de Dios 20.
También con la vida de oración. De algunos de estos ritos ten­
dremos que ocuparnos expresamente, estudiando en su con­
texto bíblico y a la luz de las primeras fuentes patrísticas su
alcance sacramental (cf. n.i9iss).
g) Es fácil ver una alusión a estos ritos sagrados en la
frase de San Pablo con que se declara, junto con Apolo y
Gefas, servidor familiar (Cnrr|péTr|s) de Cristo y dispensador
(oÍKovóiros, administrador) de sus misterios (1 Cor 4»1 )- Es
fácil en estos términos encontrar resonancias cultuales por el
uso de la época21. Si el término v/TrripÉTTis expresa la idea de
un servicio familiar y doméstico, en convivencia con el Señor

i» Didaché 14 ,1: F unk , 1,32 ; R 8. . . , . .

19 Cf., v.gr., J. A . de A ldama , De sacramento umtatis chnstianae seu
de sanctisslmá EucharistiaA SThS IV (1962)0.1933. .
20 Cf., v.gr., M . N icolau , Teología del signo sacramental (Madrid 1969;

21 Cf. O. M ichel , oIkovóuos, oíkovouícc: T h W N T 5 ,151-155- L a

en 1 Cor 4,1 tiene sentido cúltico, según J. R eumann , Stewards of God:
Journal of biblical Literature (1958) 339- 349 ; M . G uerra, l.c., p.24.
 Ministerio cultual 75

(cf. n.87), la idea de «administración» (okovopía) importa

también esta dispensación de los dones domésticos. El minis­
tro de Cristo, según esta terminología, es familiar y convive
con Cristo. Lo que se pide y exige de él es la fidelidad
(1 Cor 4,2).
97. h) No faltan en San Pablo expresiones sacrificiales que
sugieren la idea del sacrificio cúltico sacerdotal, ofrecido en el
mismo Apóstol. Alude a la posibilidad de «verter su sangre,
como libación, sobre el sacrificio y el ministerio sagrado de vues­
tra fe». Por esto se alegra y congratula con los filipenses (2,17).
Se alegra también de sus propios sufrimientos por los colosen-
ses y completa en su carne lo que falta a las tribulaciones de
Cristo, por el bien de su cuerpo, que es la Iglesia, de la cual ha
sido hecho ministro por la dispensación de Dios (Col 1,24). El
se gastará y se desgastará por las almas de los corintios (2 Cor
12,15), consciente de ser un sacrificio con Cristo, de buen olor
para Dios (cf. 2 Cor 2,14-16). A l fin y al cabo, dirá, como des­
pidiéndose de Timoteo, «yo ya estoy ofrecido en libación», ha­
blando del ofrecimiento sacrificial del vino en que todo se de­
rramaba (2 Tim 4,6).
La vida cristiana tiene que ser, según el mismo Apóstol,
un entregarse a Dios por amor, como oblación y víctima para
Dios en olor de suavidad, a imitación de Cristo (Ef 5,2). La fe
cristiana y la vida cristiana son como un sacrificio y un obsequio
litúrgico (Flp 2,17).
98. i) Hay frases en San Pablo que atribuyen oficio sacer­
dotal y litúrgico a lo que es predicación del Evangelio. Es como
ser sacerdote del Evangelio de Dios.
Pablo describe su ministerio evangelizador sirviéndose de ex­
presiones y comparaciones tomadas del culto y del ministerio sacer­
dotal. Ambos oficios, el del Evangelio y el del sacrificio, apare­
cen así íntimamente relacionados y unidos. «Os he escrito [a los
Romanos] con algún atrevimiento —les dice— en virtud de la
gracia que me ha sido dada por Dios, de ser liturgo (AeiTOupyós)
de Cristo Jesús entre los gentiles, ejercitando la obra sagrada
(íspoupyoüvTa) del Evangelio de Dios, a fin de que la oblación
(Trpoacpopcc) de los gentiles sea acepta y santificada en el Espíri­
tu Santo» (Rom 15,16). Los términos de liturgo o ministro ofi­
cial del culto, de acción sagrada sacerdotal y de oblación incruen-
76 P.I c.3 § 2. Triple vertiente del ministerio

ta 22, que aquí usa el Apóstol, son términos cultuales y sacerdo­

tales 23, aplicados a la predicación del Evangelio 24.
Pablo sirve a Dios (Acrrpéuw) por la predicación del Evange­
lio de su Hijo (Rom 1,9).
San Pablo, al mencionar los oficios sacerdotales de Israel y
de todas las religiones, es decir, de aquellos que ejercen funcio­
nes sagradas y sirven al altar, los cuales viven del santuario y
participan del altar, relaciona y compara estos oficios con las fun-
dones evangelizadoras de los ministros del N .T ., puesto que el
Señor ordenó que los pregoneros del Evangelio vivan del Evan­
gelio (cf. 1 Cor 9,i3s; 1 Tim 5,i7s; L e 10,7; M t 10,10).
99. j) Un texto del Apóstol ( 1 Cor 1,2) indica probable­
mente oficios litúrgicos de la comunidad cristiana. Pablo saluda
«a la Iglesia de Dios que está en Corinto, a los santificados en
Cristo Jesús, a los llamados a la santidad, con todos los que en
todo lugar invocan el nombre de Jesucristo» (jois siriKaAounévois
tó óvoiia toü Kupíou fipcov 5Ir|croü Xpicrroü sv Travrí Tomo).
«Invocar el nombre del Señor» alcanza un significado cúltico;
v.gr., en Gén 13,4, en el altar edificado por Abrahán; y en el
bosque plantado también por Abrahán (Gén 21,33). Por esto
los que invocan el nombre del Señor pueden ser ministros del oficio
litúrgico, cuyo paralelo, en una fórmula salutatoria de Pablo,
puede hallarse en Flp 1,1. Con ella el Apóstol saluda «a todos
los santos en Cristo Jesús, que están en Filipos, con los obispos
y diáconos»; palabras que expresan cargos oficiales, esto es, los
ministros «que invocan el nombre del Señor».
La expresión «en todo lugar» (sv ttocvtí tóttco) podría enten­
derse de «todo rango» o puesto en que estuvieren colocados estos
liturgos; y la misma palabra (íSios ó tóttos) se emplea en 1 Cle­
mente 40,5 para indicar «el propio lugar» (puesto, rango) que
tenían señalado los sacerdotes ordinarios 25.
fe) Otro término de sabor litúrgico es el empleado en A ct
13,1-2. Se refiere a los profetas y doctores que con Saulo y Ber-
22 Cf. W . B a u e r , irpoCTcpopá: Wórterbuch zum N .T . 1430; M . J. L a -
grange, Építre aux Romains4 (1931) 351.
23 Cf. 1 Clem 36,1; 4 1,2; 44,4; ed. Ruiz Bueno (BAC), p .2 11.214.218.
24 Un estudio reciente sobre este pasaje de San Pablo lo han realizado
H. S c h l ie r , Die «Liturgie» des apostolischen Evangeliums (Rom 13 ,14 -2 1) ,
en O. S em m elr o t h , Martyria. Leiturgia. Diakonia (Mainz 1968) p.247-259;
y C. W ie n e r , Ceux qui assurent le Service sacré de l’Evangile (Rom 15 ,16 ),
en «Vatican II. Les prétres» (París 1968) P.257SS.
25 1 Clem 40,5 (ed. BAC) p.215. Cf. M. G u e r r a , l.c., p.24-27.
 Ministerio pastoral 77

nabé ofician para el Señor (A errou p yoú vTcov... TcpKvpícp) 26 . So­

bre la naturaleza de este oficio litúrgico no hablan los documen­
tos; pero no se excluye que pudiera ser el mismo oficio euca-
rístico.

Ministerio pastoral
ioo. Es sabido que Jesucristo encomendó un ministerio
de régimen y de gobierno a sus Apóstoles.
A P e d r o prometió (Mt i ó , i 8 s ) y confirió (Jn 2 1,15 -17 ) un
primado de jurisdicción sobre toda su Iglesia y sobre cada uno
de los fieles y pastores. Le encomendó también el oficio de con­
firmar a sus hermanos (Le 22,32).
La potestad concedida a Pedro para el régimen de la Iglesia
es plena y suprema, potestad primacial, propia del Vicario de
Jesucristo.
T a m b ié n a to d o s lo s A p ó st o l e s, ju n t a m e n t e co n P ed ro ,
les prometió Jesús la potestad plena y suprema de atar y desatar
(Mt 18,18). En el mandato de enseñar a todas las naciones (Mt
2 8 , i 8 s ), junto con el encargo de bautizar, está el encargo de hacer
discípulos (padqTsÚCTaTs); agregándolos, por consiguiente, a la
Iglesia y gobernándolos como a tales.
A l prometer Jesús su asistencia a los Apóstoles hasta la con­
sumación de los siglos, sabiendo que los Apóstoles tenían que
morir en breve tiempo, prometía también su asistencia a los
sucesores de los Apóstoles en estos oficios que les encomendaba.
Es fácil ver en los Act cómo Pedro practica, su oficio de di­
rector del colegio apostólico (Act i,i5ss) y cómo inicia la pre­
dicación (Act 2,i4ss) y la sigue con relieve singular (Act 3,4ss;
4,i9ss; 5,3ss; io,2Óss...), alcanzando sus actos importancia
particular entre los de los demás Apóstoles.
E n e l c o n c i l i o d e J e r u s a l é n , en el que se reúnen los
Apóstoles con los «séniores» (irpscrpÚTepoi), Pedro dirige los
actos conciliares (Act i5,6ss).
El mismo nombre de Pedro en los Act, o el de Cefas, que le
da Pablo (1 Cor 3,22; Gál 2,93.14), son reconocimiento de su
dignidad primacial. Pablo tuvo particular empeño, después de
su conversión, de ver a Pedro (Gál 1,18), aunque le mostró su
disconformidad en una cuestión de disciplina (Gál 2 ,11).
26 Cf. M. G u er r a , l.c., p .27s.
 78 P.I c.3 § 2. Triple vertiente del ministerio

L a a u t o r i d a d j u r i s d i c c i o n a l d e l o s A p ó s t o l e s aparece,
v.gr., en Pablo, que excomulga a cristianos indignos (i Cor 5,
4-6.12); señala y pone obispos y pastores: Timoteo, Tito (1,5...),
y encarga que el oficio de enseñar se transmita a otros
(2 Tim 2,2).
10 1. Hay también otros «enviados» o apóstoles de los mismos
Apóstoles: Silas (Act 15,22.32.34), Artemas y Tíquico (Tit 3,
12), etc.
En Act aparecen ya los Ttpscr[3ÚT£poi (séniores) de Efeso,
en funciones de responsabilidad y dirección, llamados tam­
bién 8Trícn<OTroi (obispos) (Act 20,17.28), puestos por el Espí­
ritu Santo para gobernar la Iglesia de Dios 21. Sabemos (Act 14,
23) que Pablo y Bernabé habían constituido 2728 «presbíteros»
para cada una de las ciudades de su reciente misión: Iconio,
Listra, Derbe, Antioquía de Pisidia (Act I4,20s). Hay también
«presbíteros» en Jerusalén, que se reúnen con Pablo y Santiago
(Act 21,18); y otros estaban en Judea (Act 11,30). A ellos
corresponde el régimen de las comunidades, formando el «pres­
biterio» (cf. 1 Tim 4,14).
Estos «presbíteros» (ancianos) aparecen en las cartas de los
Apóstoles con oficios de presidencia (1 Tim 5 ,1.17-19 ; Tit 1,5;
1 Pe 5,1-5) o estrictamente cultuales, relacionados con la «cura
animarum» (Sant 5,14).
No es fácil, por los textos de la Sagrada Escritura, discri­
minar estos «presbíteros» de los «obispos» (supervisores o inspec­
tores) , de los cuales se habla poco después de hablar de los
presbíteros (Act 20,28; cf. T it i,7ss; 1 Tim 3,2ss; cf. n.136-
138). También son expresamente designados como grado je­
rárquico en Flp 1,1.
Los diáconos son mencionados expresamente por San Pablo
en Flp 1,1; 1 Tim 3,8.
10 2 . O t r o s n o m b r e s d e c a r g o s d i r e c t i v o s en las pri­
meras comunidades cristianas son «ios que os presiden» (irpo-
íoTcqjisvoi: 1 Tes 5,12; Rom 12,8), «prepósitos, directores» (pyoópe-
voi: Heb 13,7.17.24), «pastores» (rroiiréves: E f 4 ,11). En 1 Cor 12,

27 Sobre el uso indiscriminado de obispo y presbítero, véase más abajo

n.136-138.
28 xsipoTovijaavTss es el término usado, en sentido originario de «exten­
sión de manos»; y sentido real de «votar», «ordenar», «constituir.» Cf. n. 187.201.
 Ministerio pastoral 79

28 se habla de un don de gobierno (Kuj3epvf|creis) en el Cuerpo

místico de Cristo.
Todos estos nombres, muchos de los cuales aparecerán en
los escritos de los Padres Apostólicos con igual delimitación
o mayor comprensión de sentido, muestran suficientemente
la existencia de un oficio o de varios oficios directores en las
comunidades de los tiempos apostólicos, ejercitados muchas
veces de una manera colegial, al menos por el «presbiterio».
Se comprende muy bien que el oficio de presidencia y di­
rección vaya unido (tratándose de una comunidad de fines es­
pirituales) a una potestad de enseñanza y magisterio, al que en
ocasiones se alude expresamente tratándose de «obispos»
(1 Tim 3,2: doctorem; T it 1,9 29) y de «presbíteros» (1 T it 5,17:
los que trabajan en la palabra y en la enseñanza).
103. Como el oficio genérico de todos estos dirigentes
(obispos y presbíteros) de la comunidad es el de apacentar
(cf. Act 20,28; 1 Pe 5,is.4), y el mismo Jesucristo es designado
como «Pastor y obispo de vuestras almas» (1 Pe 2,25), bien
puede considerarse el título de pastor (mnpf|v) (cf. E f 4 ,11)
como título y función común a todos ellos. Y así los obispos
y presbíteros (Act 20,28...; 1 Pe 5,iss), «los que presiden»
(1 Tes 5,12; Rom 12,8), los «prepósitos» (Heb 13,7.17.24), los
que tienen el carisma del gobierno (Ku¡3spvf|eréis: 1 Cor 12,28),
todos se pueden llamar pastores y ser incluidos bajo esta de­
nominación 29#.

Relaciones entre los carismas y el ministerio

104. En 1 Cor I2,4ss San Pablo habla de la diversidad
de carismas y de ministerios y de operaciones que hay en la
Iglesia. Nos preguntamos sobre el alcance exacto de estos ca­
rismas, ministerios y operaciones para conocer su función dentro
del Cuerpo místico.
Los carismas, tan diversos, se atribuyen al mismo Espíritu
(v.4). Porque, en efecto, yápiopa es un don y una gracia, y el
dar y comunicar la gracia, que es efecto de la bondad de Dios,
29 «Adicto a la palabra digna de fe conforme a la doctrina, para que
sea capaz de exhortar en la sana enseñanza y convencer a los contradictores»
(Tit 1,19).
29# Cf. H. S c h l ie r , .Der B rief an die Epheser (1957) 197; L . O t t ,
DasWeihesakrament p.5 nt.15.
 80 P.I c.3 § 2. Triple vertiente del ministerio

se atribuye al Espíritu, Amor producido y sustancial de Dios,

que es por sí mismo el don por antonomasia. Este Espíritu,
que es como el alma del Cuerpo místico, distribuye los dones
según quiere (v . i i ), y estos dones son manifestaciones del
mismo Espíritu (v.7-11), que rige las estructuras y las mani­
festaciones vitales de la Iglesia.
Pero también San Pablo habla en este lugar de «diversidad
de ministerios» ( S iockovicov ) , refiriéndolos al mismo Señor (KÚpios),
que es Jesucristo. La palabra y la función del «ministerio»
(SiccKovía) interesa ahora más para nuestro objeto. El «minis­
terio» es un servicio o «diakonía» para el Señor. Se trata de una
representación o «vicariedad» respecto de Jesucristo, la que es
propia del ministerio; en el «ministerio» se sirve a Jesucristo,
haciendo sus veces de manera sensible, ya que El, el Sumo Sacer­
dote, el principal, necesita de estos instrumentos.
En todos estos carismas, en todos estos ministerios, hay
una operación divina; hay «diversidad de operaciones, pero
es el mismo Dios [el Padre] el que obra todas los cosas en
todos» (v.6).
Se ha preguntado si hay correspondencia o paralelismo per­
fecto entre estos carismas del Espíritu, ministerios de Jesucristo
y operaciones de Dios. Algunos piensan que los tres nombres
se refieren a la misma realidad, considerada en su diversidad
de aspectos trinitarios 30.
105. Para B. Hennen hay correspondencia entre los carismas de
1 Cor 12 ,1-13 ; Rom 12,3-8 (perícopas carismáticas) y las órdenes
clericales. Los profetas serían los obispos; los doctores, los presbíte­
ros, etc. 31. Esta equivalencia parece, a primera vista, sorprendente
y arbitraria. Para otros, sobre todo para los protestantes, las primiti­
vas comunidades se gobernaban carismáticamente, por los impulsos
de la profecía y del Espíritu, a excepción de lo puramente adminis­
trativo 32.

30 A llo , H uby .
31 B. H e e n e n , Ordines sacri. Ein Deutungsversuch zur 1 Cor 12 ,1-13
und Rom 12,3-8 : Theologische Quartalschrift (1938) 427-460; M. G u e r r a ,
l.c., p.68.
32 Cf. R. S o h m , Kirchenrecht. I. Die geschichtlichen Grundlagen (Leip­
zig 1892); E. H a t c h , The organisation of the early christian Churches (Lon-
don 1881); A . H a r n a c k , Episkopen, Diakonen und Presbyter, como apéndice
(p.229-251) de la traducción alemana de la obra inglesa citada: Die Ge-
sellschaftsverfassung der christilichen Kirchen in Altertum (Giessen 1883);
cf. M . G u e r r a , l.c., p.6gs; I d., Episcopos y presbyteros (Burgos 1962)
351- 359-
 Carismas y ministerio 81
Algunos, sin embargo, distinguen entre carismas de pura natura­
leza pneumática y otros dones del Espíritu, también pneumáticos
según su contenido, pero pertenecientes en su forma a la ordenación
terrena y en íntima relación con los oficios jerárquicos 33. Otros 34
rechazan la separación de lo carismático y de lo ministerial antes del
siglo III.

106. Nos parece que difícilmente se podrán contar entre

los «ministerios» ordinarios de la primitiva Iglesia las «opera­
ciones» extraordinarias y milagrosas que se enumeran, como
la fe de los milagros, la gracia de las curaciones, el poder de los
prodigios (i Cor 12,9-10); asimismo el don de lenguas y el don
de interpretarlas (v.io). El discurso de sabiduría y el discurso
de ciencia (v.8), así como la profecía y la discreción de espíri­
tus (v.io), más fácilmente se pueden aplicar a los que tenían
el ministerio de evangelizar o de enseñar, que se juntaba por
su naturaleza con los oficios cúltico-sacerdotales y con la pre­
sidencia de las asambleas.
Por esto no sería de extrañar que, bajo el nombre genérico
de carismas, se encontraran también algunos ministerios, que
vendrían implicitados bajo las funciones de los profetas y de
los doctores; y otras veces explicitados bajo el nombre de pre­
sidencia (npoícnrápevos; Rom 12,8) o simplemente de minis­
terio (StaKovía; Rom 12,7).

Los «apóstoles», «profetas» y «evangelistas»

107. Si algunos carismas parecen bastante claros y defi­
nidos, otros parecen estar todavía envueltos en cierta niebla,
que hace difícil precisar la equivalencia concreta con los ca­
rismas y ministerios de tiempos posteriores.
El primero de los carismas que menciona San Pablo, y pre­
cisamente como primero en orden a la edificación del Cuerpo
de Cristo, es el de los apóstoles (1 Cor 12,28; E f 4 ,11). Eran
los «enviados» a comunicar el mensaje salvador y a fundar
u organizar las Iglesias. Por esta misma función ya se ve la
importancia que tenían, como fundamento para todo lo que
tenía que ponerse sobre ellos (cf. E f 2,20). Si los doce eran
33 J. B ro sch , Charismen und Aemter in der Urkirche (Bonn 1951) p.48;
cf. M. G u er r a , l.c., 71.
34 H. B r u d er s , Die Verfassung der Kirche von den ersten Jahrzenten
der apostolischen Wirksamkeit an bis zum Jahre 175 nach Christus (Mainz
1904) p.6 9 ; cf. M. G u e r r a , l.c., 7 1.
82 P.I c.3 § 2. Triple vertiente del ministerio

Apóstoles por antonomasia, y a su número se agregaba Pablo,

por haber visto al Señor y ser destinado directamente por El
a llevar su nombre ante las naciones, los reyes y los hijos de
Israel (Act 9,15), hubo también otros apóstoles que, bien por
inspiración divina a la comunidad de profetas y doctores, como
Bernabé (Act 13,2), bien por otros medios, como podría ser
la misión o encargo de los Apóstoles, trabajaron en la funda­
ción o consolidación de las Iglesias (cf. 1 Cor 1,12 ; 3,4-6 sobre
Apolo), o las visitaron para lo mismo. Se comprende que este
oficio «apostólico» fuera solicitado por no pocos, por algunos
con falsa misión (cf. Apoc 2,2).
108. El segundo carisma en importancia que señala San
Pablo es el de los profetas (1 Cor 12,28; E f 4,11). Se trata de
aquellos que hablaban por instinto divino (cf. 1 Cor 14,29);
y ya se ve la importancia que tal función desempeñaba en la
fundación de las Iglesias, para la implantación de la recta doc­
trina con la recta interpretación; sobre todo mediante el espí­
ritu, ánimo y consolación que se comunicaba con la auténtica
profecía. Aunque todos podían «profetizar» (1 Cor 14,3os),
debían someterse por razones de paz y concordia a otros pro­
fetas y estar a su juicio (1 Cor I4,32s). Por esto parece que se
puede descubrir un oficio director en algunos «profetas», que
con los «apóstoles» son puestos por San Pablo como los funda­
mentos de las Iglesias (Ef 2,20).
Por esta misión fundacional y organizadora de las Iglesias se
comprende bien el carácter itinerante de los «apóstoles», que
también podían adoptar los «profetas». A ello alude la Didaché,
que señala algunas maneras para discernir «espíritus» en esos
apóstoles y profetas: «Respecto a apóstoles y profetas, obrad
conforme a la doctrina del Evangelio. Ahora bien, todo após­
tol que venga a vosotros, sea recibido como el Señor 35. Sin
embargo, no se detendrá más que un solo día. Si hubiere ne­
cesidad, otro más. Mas si se queda tres días, es un falso profeta.
A l salir el apóstol, nada lleve consigo, si no fuere pan, hasta
nuevo alojamiento. Si pide dinero, es un falso profeta. No ten­
téis ni examinéis a ningún profeta que habla en Espíritu, por­
que todo pecado será perdonado, mas este pecado no se per­

35 Cf. L e 10,16 («Qui vos audit, me audit; et quivos spemit, me sper-

nit»).
 Conclusiones 83

donará. Sin embargo, no todo el que habla en espíritu es profe­

ta, sino el que tiene las costumbres del Señor. Así, pues, por
sus costumbres se discernirá al verdadero y al falso profeta...» 36.
109. El carisma de los evangelistas, que se pone el tercero
en E f 4 ,11, parece comprender el oficio de «escritor» de los
hechos y palabras del Señor, como lo fueron Marcos y Lucas,
y también el de «predicadores de la buena nueva», sobre todo
en regiones que todavía no habían recibido el mensaje evan­
gélico.
Es obvio que estos tres primeros oficios (apóstoles, profe­
tas, evangelistas) tenían cierto parecido, como p r meras bases
que eran de las Iglesias y fundamento de ellas.
Si estos carismas designan claramente ciertas funciones ne­
cesarias en la edificación del Cuerpo de Cristo y de las Iglesias
como partes de él, sin embargo, no es tan clara la equivalencia
con los oficios jerárquicos cuya denominación después preva­
lecerá en la Iglesia (cf. n.i22ss.i34ss).

Conclusiones
110 . 1) Como conclusión de todo lo expuesto hasta ahora,
diremos que el ministerio apostólico ni es solamente el ministerio
de la palabra (a lo que tienden algunos protestantes), ni es sola­
mente el ministerio de los sacramentos, mucho menos desligados
de la fe 37.
Y, en efecto, desde la primera predicación de Pedro, al
«kerygma» se junta el bautismo, y al magisterio de los Após­
toles, la perseverancia en la Eucaristía y en las oraciones. Por­
que «los que recibieron su palabra», esto es, los que creyeron,
«fueron bautizados y en aquel día se agruparon alrededor de
tres mil. Y perseveraban en la enseñanza de los Apóstoles,
y en la comunicación fraterna, y en la fracción del pan, y en
las oraciones» (Act 2,4is).
Ministerio de la palabra y ministerio de los sacramentos y
del culto. Palabra y sacramentos. Y la fe como consecuencia de
la palabra (cf. Rom 10,14) y previa a los sacramentos.
2) Pero, además de lo cultual, los Apóstoles dan gran im-
36 Didaché 11,3-8 (ed. BAG) p.89.
37 Sobre la necesaria relación entre fe y sacramentos nos remitimos a
Teología del signo sacramental n.571-586.
84 P.I c.3 § 3. Por qué no aparece el nombre «sacerdote»

portancia al ministerio de la palabra (ministerium verbij, para

el cual tienen que quedar libres y más dispuestos. Por eso
dejan el cuidado de la beneficencia y de la administración a
los siete (Act 6,1-6).
San Pablo encomendaba a Timoteo que realizara la «obra
propia del evangelista» (2 Tim 4,5), juntamente con el predi­
car la palabra, insistir oportuna e importunamente, convencer,
rogar, reprender con toda paciencia y doctrina (2 Tim 4,2s).
n i . 3) La idea del sacrificio se junta frecuentemente en el
N .T. con la idea de la predicación, lo cultual con la evangeliza­
ro n , lo sacerdotal con lo profético.
Y a el mismo sacerdocio santo, pregonado por San Pedro
para todos los cristianos, en orden a ofrecer sacrificios espiritua­
les..., desemboca en un sacerdocio regio para anunciar las ma­
ravillas del que llamó de las tinieblas a su luz admirable
(cf. 1 Pe 2,5.9).
El ministerio de la evangelización se ha de juntar con el
ministerio cúltico de lo sacramental, la predicación con el bau­
tismo (Mt 28,18; M e 16,15). San Pablo comparaba su minis­
terio evangelizador con una gran liturgia sacrificial para ofre­
cer a Dios como ofrenda las naciones (Rom 15,16).
Y es San Clemente el que en su Carta juntará expresamente
en los Apóstoles la triple función kerigmática, sacramental y
pastoral: «Los Apóstoles—dice— , según predicaban por luga­
res y ciudades la buena nueva, iban estableciendo a los que eran
primicias de ellos, después de probarlos con el Espíritu, por
epíscopos y diáconos de los que habían de creer» 38.

III. ¿ P o r qué no aparece el nom bre de íepsús (sacer­

d o te), aplicado a los ministros, hasta San C ip rian o? 1

11 2 . L a realidad del ministerio cultual y sacerdotal, men­

cionado en los escritos del N .T . y de la primitiva Iglesia,
junto con el ministerio evangelizador y el ministerio pastoral,
38 1 Clem 42,4 (ed. BAC) p.216.
1 Cf. B o rn kam m , art. upéo-pus, upea|3ÚTepos y sus derivados, en T hW N T
6,651-683; C. R o m a n iu c k , E l sacerdocio en el Nuevo Testamento (Santander
1969) p.207-213; M. G u e r r a , Problemática del sacerdocio ministerial en las
primeras comunidades cristianas, en «Teología del sacerdocio. I. Orientaciones
metodológicas» (Burgos 1969) p.85ss.
 Ausencia del nombre de «sacerdote» 85

no puede ponerse en duda. Consta por todos los testimonios

que antes (n.92-99) hemos propuesto y estudiado.
Pero ílama la atención que en todo el N .T . no aparezca el
término iepeús (sacerdos) aplicado a los hombres que son mi­
nistros del sumo sacerdote. Unicamente se aplica a Jesucristo
en la carta a los Hebreos, sobre todo con la expresión ápxiepeús,
que es nombre del Pontífice y Sumo Sacerdote 2.
Es verdad que Policrates, obispo de Efeso (ca. 200), llama
iepeús a San Juan, según el testimonio de Eusebio 3.
También Tertuliano escribe (ca. 200) de los «oficios sacer­
dotales» (sacerdotalia muñera) que los herejes mandan realizar
a los laicos, y no a los obispos y diáconos 4; asimismo habla
(ca. 206) sobre el «officium sacerdotale», que—dice—no es
propio de la mujer en la Iglesia 56 .
La Traditio apostólica de Hipólito Romano (a. 215) des­
cribe en la oración consecratoria el oficio de los obispos como
un sumo sacerdocio ( á p x i e p o c T s ú e i v ) 6.
Hasta San Cipriano, sin embargo (cf. n .121), no se aplica
el término sacerdote a los ministros de Jesucristo 7, aunque en
1 Pe y en el Apocalipsis se ha hablado de un sacerdocio común
a todos los fieles (n.59-66), y se han mencionado en otros luga­
res los sacerdotes de los judíos (Act 6,7; Heb 7,23) y los sacer­
dotes de los paganos.

2 La palabra ispsús aparece 31 veces en el N .T .; ápxispeús, 122 veces.

Cf. R. M o r g e n t h a le r , Statistik des neutestamentlichen V/ortschatzes (Zü-
rich-Frankfurt a. M. 1958) p.79 106.
3 «Ioannes, qui in sinu Domini recubuit, qui etiam sacerdos (iepeús) fuit et
laminam portavit». E u se b io , Hist. eccl. 5,24,2; PG 20,493. L a interpreta­
ción de San Jerónimo (De scriptoribus ecclesiasticis) es que «Ioannes pontifex
eius (Christi)... -rréTccAov gessit, auream laminam in fronte portans». Con­
cuerda con la interpretación de Rufino. Cf. ibid.: PG 20,4943.
4 De praescriptione haeret. 4 1: P L 2,56; R 300.
5 De virginibus velandis 9: P L 2,950.
6 Traditio apostólica n.3: ed. B o t te (21968) p.44.
7 «... perficiet divina protectio, ut Dominus qui sacerdotes sibi in ec-
clesia sua eligere et constituere dignatur, electos quoque et constituios sua
volúntate atque opitulatione tueatur...» (S. C ip r ia n o , Epist. 48,4,2: ed.
J. C ampos [BAC, Madrid 1964] p.506); «...post- episcopatum... de Dei,
qui sacerdotes facit, volúntate susceptum...» (Epist. 55,9,1: ibid., 527);
«Christus, qui sacerdotes aut constituit aut protegió) (Epist. 59,6,2: ibid.,
570); «... te honore geminato in ecclesiae suae administratione confessorem
pariter et sacerdotem constituit divina dignatio» (Epist. 6 1 ,1 ,1: ibid., 592);
«qui Christo non credit sacerdotem facienti, postea credere incipiet sacer­
dotem vindicanti» (Epist. 66,10,1: ibid., 630). San Cipriano aplica 72 veces
el término sacerdos a los obispos. Cf. M. G u e r r a , l.c., p.13.
86 P.I c.3 § 3. Por qué no aparece el nombre «sacerdote»

11 3 . L a s r a z o n e s d e e s t a o m i s i ó n o s i l e n c i o podrían
ser las siguientes:
1) La actitud de Jesucristo durante su vida pública no era
favorable a los sacerdotes de Israel. Muchos de ellos eran sa-
duceos, los «racionalistas» de la época, que negaban la existen­
cia de los ángeles y la resurrección futura (Mt 22,23; Act 23,8).
Por esto la idea de un sacerdocio encarnado en meros hombres
podría decirse repulsiva para los seguidores de Jesús.
2) Por otra parte, el Maestro había dicho, en su coloquio
con la Samaritana, que había llegado el tiempo de otro culto «en
espíritu y verdad» (Jn 4,23), con un culto no ligado ni al Gari-
zim ni al monte Sión. El sacerdocio futuro sería de otra natu­
raleza. A l no utilizar la misma palabra, se acentuaba su índole
diversa.
El sacerdocio cristiano sustituye al sacerdocio levítico, pero
no le sucede, si no es en un sentido meramente cronológico, en
cuanto que le sigue. El sacerdocio cristiano es de naturaleza
específicamente diversa del sacerdocio aaronítico. Hay hiato y
ruptura entre uno y otro.
Entre los judíos, el sacerdote pertenecía a la tribu de Leví
por institución divina. Dios le había llamado a este oficio, y
por esto era mediador entre Dios y el pueblo, servía a Dios y al
pueblo con el sacrificio, con la plegaria y con la declaración
de la ley. Era mediador que obraba en nombre propio, una vez
llamado por Dios. Por esto, esta noción de sacerdote no podrá
aplicarse en el N .T . sino a Cristo 8.
De parecida manera, en la mentalidad helénica y pagana,
sacerdote era el que «estaba en lo sagrado», al servicio de un
santuario; también con el oficio de interpretar o escuchar la
voluntad de los dioses y adivinar el futuro. El sacerdocio que
ejercía era propio y en nombre propio. Por esto, tal concepto
de sacerdocio no podía aplicarse en el N .T . sino a Cristo.
114 . 3) Esta diversidad de sacerdocio entre el Antiguo
y el Nuevo Testamento está asimismo en que el sacerdocio
del N .T . es único y permanente; Jesucristo es el verdadero y único
Sacerdote. Los del A .T . eran muchos, porque no podían durar
a causa de su muerte; pero «éste, por permanecer eternamente,

8 Cf. J . A. J u n g m a n n , El servicio de la palabra (Salamanca 1969) p.33.

 Ausencia del nombre de «sacerdote»

tiene un sacerdocio sempiterno» (Heb 7,23s). Y fue hecho

sacerdote con juramento y sin arrepentimiento por parte de
Dios; los otros del A .T ., sin semejante juramento (Heb 7,20s).
Lo singular, por consiguiente, de este sacerdocio es que absor­
be toda la mediación entre Dios y los hombres. Jesús tiene que
«mediar» necesariamente. Es sacerdocio perpetuo y universal, en
beneficio de todos los hombres. Lo juró Yahvé: «Tú eres sacer­
dote para siempre según el orden de Melquisedec» (Sal 109,4).
Y Jesucristo ha reconocido en sí el sacerdocio eterno al admi­
tir este salmo como mesiánico y aplicárselo a sí (Mt 22,43-45).
El autor de Heb declarará todavía más explícitamente este
sacerdocio de Jesús.
115 . 4) El sacerdocio de los ministros de Jesús en el N .T.
no es el de mediadores «inmediatos» entre Dios y los hombres,
como lo eran los del A .T . Son mediadores a través de Jesús,
que es el verdadero Sacerdote. El sacerdocio del N .T . es par­
ticipación en el sacerdocio de Jesucristo. Los ministros sacerdota­
les en el N .T . serán «representantes» (antistites), «vicarios»,
del único Sacerdote. Actúan «en persona de Cristo» cuando
ejercen sus funciones específicamente sacerdotales. Por eso su
sacerdocio es de naturaleza diversa de la del A .T .
Y son sacerdotes por llamamiento de otro, no por herencia
o casta, como los de la tribu de Leví, ni por iniciativa propia;
no se arrogan tal honor si no son llamados (Heb 5,4). Y Cristo
llama a los que libremente quiere (cf. Me 3,13). El es el que
elige (Jn 15,16).
Dios es el que «ordena». El llamamiento o vocación para des­
empeñar las funciones sacerdotales en el cristianismo no viene
dado por la herencia o tribu a que uno pertenezca, como en
Israel, sino que viene directamente de Dios.
San Pablo no es apóstol o enviado «de hombres ni por hom­
bres, sino por Jesucristo y Dios Padre» (Gál 1,1); él era servidor
de Jesucristo, «llamado para ser apóstol, elegido para el Evan­
gelio de Dios» (Rom 1,1) y, sin duda, por el mismo Dios; es
«apóstol de Cristo Jesús por voluntad de Dios» (1 Cor 1,1;
2 Cor 1,1; E f 1,1; Col 1,1 ; 2 Tim 1,1).
Es Dios quien lo apartó de los demás con Bernabé para la
obra de evangelización (Act 13,2).
 P.I c.3 § 3. Por qué no aparece el nombre «sacerdote»

Es Dios quien «ordena», esto es, constituye en el orden

sacerdotal separándolos del pueblo 9.
Cristo llama 10, aunque el pueblo o comunidad presente
sus candidatos (Act 1,23).
116 . 5) Otra razón que discrimina el ministerio sacer­
dotal del N. T . del sacerdocio del A .T . es que aquél tiene una
función evangelizadora que se junta con la sacrificial y cultual.
Sobre la importancia de esta función kerigmática en orden a
los todavía no cristianos, y función didáctica en orden a los ya
iniciados 1 1 , hemos hablado más arriba (n.89-91). El sacer­
docio cristiano junta al sacrificio la exposición del mensaje, la
liturgia de la palabra con la del sacrificio (cf. n.93ss).
Aunque al sacerdocio judío se le pedía la explicación de la
ley (cf. Mal 2,7) y el sacerdocio pagano iba unido no raras
veces con la declaración de los oráculos (cf. n.i5s), aquí, en el
sacerdocio cristiano, la conexión entre el mensaje, el sacrificio
y el culto es más estrecha.
Para el culto y el sacrificio cristiano en espíritu y verdad
es necesaria la fe y el espíritu de fe. Para la fe y el espíritu de
fe es necesaria la predicación del mensaje y explicación acomo­
dada a los ya creyentes.
6) Otra novedad del sacerdocio del N .T . es su función
de servicio. Es también diaconía y ministerio. Por esto el «mi­
nisterio» (que es servicio a Cristo y a los «santos») es más ge­
nérico y complexivo que «lo meramente sacerdotal».
7) Poco a poco aparecerán más delimitadas y fijas las fun­
ciones propias y características de cada uno de los grados je­
rárquicos, tanto en el aspecto evangelizador como en el aspecto
sacerdotal y en el pastoral. No debe extrañar cierta nebulosidad
que hoy nos producen los documentos de aquel primer siglo, en
su mayoría fuentes bíblicas ocasionales, que, de modo existencial
y con terminología poco definida, describen el estado embriona­
rio en que se encontraba la Iglesia naciente. Es un testimonio
más de la no plenitud de la sola Escritura, que necesita del
complemento de la Tradición. En San Ignacio ( f 107) muy
9 Véanse los ejemplos de la nt.7 acerca de este llamamiento u ordena­
ción por parte de Dios.
10 Act 1,24. Cf. T e r t u l ia n o , Monog. 7,9: P L 2,988.
1 1 El kerygma iba enderezado a los que todavía no habían oído el men­
saje; a ellos se les comunicaba la buena nueva. L a Didaché era para los ya
creyentes.
 En los primeros escritos patrísticos 89

claramente, y más tarde en San Cipriano y en otros, aparecerán

la nomenclatura definitiva de los diversos grados jerárquicos
y sus funciones específicas en lo sacerdotal.
Así como en Israel, que era pueblo sacerdotal (Ex 19,6), no
se impedía la existencia de una casta o raza sacerdotal con di­
ferentes funciones jerárquicas, tampoco en el nuevo Israel, que
es también pueblo sacerdotal (cf. n.58ss), no se impide la exis­
tencia de un régimen y colegio sacerdotal con funciones jerár­
quicas diferenciadas, todas como participación del sacerdocio
de Cristo.

Lenguaje sacerdotal en los primeros escritos patrísticos

117 . Si en los escritos del N .T . los términos del lenguaje
sacerdotal se encuentran dispersos y velados en ocasiones, poco
después, en los Padres Apostólicos, aparecerán de un modo
manifiesto las funciones litúrgicas que, obviamente, realizan los
presidentes.
Aunque más adelante tendremos que insistir en los oficios
sacerdotales que realizan obispos y presbíteros én la época pa­
trística (n.i48ss), adelantamos ya algunos aspectos cultuales y
sacerdotales que aparecen en los dirigentes de las comunidades
cristianas, según las conocemos por los primeros escritores
eclesiásticos.

L a «D idach é» (a.90-100)

118 . En la Didaché o Doctrina de los doce Apóstoles se habla

de la confesión de los pecados (4,14; 14,1), del bautismo y modo
de realizarlo y prepararlo (7,1-4), de la Eucaristía (14,1-3), an­
tes de la comunión (9,1-5) y después de la comunión (10,1-7),
de la unción (10,7). También se dan normas acerca de los lla­
mados apóstoles (itinerantes) y profetas (11,1-12 ). No es im­
probable que estos «profetas» verdaderos, que querían morar
de asiento en un lugar, dignos del sustento (13,1), y asimismo
el «maestro» verdadero, merecedor del sustento, como el traba­
jador (13,2), fueran ministros de la comunidad, para dirigirla
y enseñarla, y desempeñaran funciones de gobierno y de litur­
gia, además de sus funciones proféticas carismáticas. Pues de
los profetas se dice a continuación que se les darán primicias,
«pues ellos son vuestros sumos sacerdotes» (13,3; cf. 13,6).
90 P.I c.3 § 3. Por qué no aparece el nombre «sacerdote»

Esta frase podrá interpretarse en sentido real, de un sacer­

docio ejercitado por los «profetas», o en un sentido metafóri­
co. Lo cierto es que en este documento primitivo (a.90-100)
se mencionan ya expresamente obispos y diáconos, encargando
que sean constituidos o elegidos (ysipoTovricjorrs): «Elegios, pues,
epíscopos y diáconos dignos del Señor, varones mansos y des­
interesados, veraces y probados. Porque para vosotros tam­
bién ellos ofician litúrgicamente (ÁeiToupyouCTiv) la liturgia (Aei-
Toupyíocv) de los profetas y de los doctores» (15,1). Y se añade
todavía, indicando su función jerárquica: «No los despreciéis,
pues, porque ellos son los honrados (TETipripévoi) entre vos­
otros, juntamente con los profetas y maestros» 1213.
Como puede apreciarse por la Didaché, las funciones je­
rárquicas, tanto las sacerdotales y litúrgicas (se habla expresa­
mente de la Eucaristía y comunión) 14 como las doctrinales
y magisteriales, estaban vigentes en aquella época como fruto
de la enseñanza apostólica, y en estrecha relación unas con
otras.

L a prim era carta de San Clem ente (a.96-98)

119 . Los términos del lenguaje cúltico y sacerdotal se en­

cuentran abiertamente en 1 Clem.: «Jesucristo (es) el Sumo
Sacerdote de nuestras ofrendas» (tóv ápytspÉa tcov Trpocrcpo-
pcov) 15.
Se establece un orden jerárquico, impuesto por el Señor:
«Porque El mandó que las ofrendas y ministerios Cirponcpopás
Kcd Aerroupyías) se cumplieran, no al acaso y sin orden ni con­
cierto, sino en determinados tiempos y razón. Y dónde y por
quiénes quiere que se ejecuten, El mismo lo determinó con
su querer soberano...» En la Antigua Ley está el ejemplo del
orden que debe reinar en las funciones litúrgicas: «... su propio
lugar tienen señalados los sacerdotes ordinarios, y propios mi­
nisterios incumbían a los levitas; el hombre laico, por preceptos
laicos está ligado. Procuremos, pues, hermanos, cada uno agra­
dar a Dios en nuestro propio puesto». «Hay que procurar no

12 Sobre el significado de esta palabra, cf. G . F r ie d r ic h , art. -rrpcxpiÍTris:

T h W N T 6,781-863, sobre todo p .8 6 is ; M . G u e r r a , l.c., P.72S.
13 E d . D . R u iz B u en o , Padres Apostólicos (B A C , M a d rid 195 °) P-92-
14 Didaché 1 4 , 1 - 3 ; 9 ,1 - 1 0 ,7 (ed. B A C ) p .9 1.86-88.
15 1 Clem 3 6 ,1 (ed. B A C ) p . 2 1 1 .
 En los primeros escritos patristicos 91

transgredir la regla del propio ministerio» (AeiToupyía) 16. Se

habla de los obispos «establecidos por los Apóstoles, los cuales
juntamente impusieron para adelante la norma de que, al
morir éstos, otros que fueran varones aprobados les sucedieran
en el ministerio (Asrroupyíoc)... Y es así que cometeremos un
pecado nada pequeño si deponemos de su puesto de obispos
a quienes intachable y religiosamente han ofrecido los dones
(TrpoCTSveyKÓVTas tcc Scopa)» 17.

San Ignacio, San Justino, Tertuliano, San Cipriano

La función presidencial litúrgica
120. La celebración eucarística, que viene bajo el nom­
bre de fracción del pan, se realiza por San Pablo y bajo su pre­
sidencia (Act 20,7-n ). Cf. n.93.
En la mentalidad judía se reservan estas funciones de pre­
sidencia al jefe de la comunidad; no cabe darles una interpre­
tación popular o democrática al estilo griego.
Los escritos de San Ignacio, de San Justino y de Tertulia­
no ilustran especialmente la unión de la presidencia litúrgica
con lo jerárquico.
San Ignacio (f a. 107) exige que la Eucaristía se haga con
dependencia del obispo o de aquel en quien aquél delegare 16 718.
«Sin el obispo no es lícito ni bautizar ni celebrar el ágape...» 19
San Justino, al describir (a. 150-155) la misa de los cristia­
nos, expresamente menciona la función principal del presi­
dente (irposarcoTi), «a quien se lleva el pan y la bebida de agua
y vino; y él, después de recibirlos, entona la alabanza y la gloria
al Padre de todas las cosas por el nombre del Hijo y del Espí­
ritu Santo, y prolijamente desarrolla la acción de gracias por
los dones recibidos...» 20.
Con el sacrificio eucarístico, que se realiza siguiendo el
mandato del Señor 21, se leen en las asambleas del domingo,
en cuanto el tiempo lo permite, los escritos de los Apóstoles

16 1 Clem 40,2-41,1 (ed. BAC) 214-215.

17 1 Clem 44,2.4 (ed. BAC) 218.
18 Smyrn. 8 ,1: F u n k , 1,282; P G 5,7x3; R 65; ed. B A C (Padres Apostó-
tolicos) p.493.
19 Ibid., 8,2; F u n k , 1,282; PG 5,713; R 65; ed. BAC, p.493.
20 Apolog. I 65; PG 6,428; R 128.
21 Ibid., 66; PG 6,428; R 128.
92 P.I c.3 § 3. Por qué no aparece el nombre «sacerdote»

y de los' profetas 22. El oficio evangelizador se junta con el

eucarístico; lo profético con lo sacerdotal; o, si queremos, se
acusan dos vertientes del oficio sacerdotal: la palabra y el sa­
cramento; o, con términos modernos, la liturgia de la palabra
y la liturgia del sacrificio.
12 1. Tertuliano (ca. 160-222/3) junta expresamente el ofi­
cio presidencial con el sacramental 23.
Y los presbíteros (séniores) que presiden ejercitan un po­
der de gobierno para juzgar sobre la excomunión o separación
de la comunidad 24.
En San Cipriano (ca. 200-258) aparecen los términos de
obispo, presbítero, copresbítero, sacerdote, en el sentido en que
hoy los usamos 25; también el de diácono, además del de pres­
bítero. Estos ofrecen el sacrificio con un diácono 26. Los presbí­
teros y diáconos deben advertir e instruir plenamente sobre
la ley evangélica, siempre con respeto al obispo 21. Reprende
a los presbíteros que se arrogan todos los derechos con despre­
cio del obispo 28. Los presbíteros ofrecen el sacrificio y dan la
Eucaristía 29.
Los sacerdotes, según San Cipriano, lo son de Cristo: «Pues
si somos sacerdotes de Dios y de Cristo, no veo a quién vamos
a seguir sino a Dios y a Cristo...» 30 «Si piensas en la majestad
de Dios, que ordena a los sacerdotes de Cristo...» 31 El sacer­
dote es también «representante de Cristo» (antistes) 32.
22 Ibid., 67; PG 6,429; R 129.
23 «Eucharistiae sacramentum... nec de aliorum manu quam praesiden-
tium sumimus» (Corona 3: P L 2,99).
24 «Nam et iudicatur magno cum pondere... si quis ita deliquerit ut
a communicatione orationis et conventus et omnis sancti commercii rele-
getur. Praesident probati quique séniores, honorem istum non pretio, sed
testimonio adepti: ñeque enim pretio ulla res Dei constat» (Apolog. 39:
P L i,532s).
25 Epist. 1 ,1 ,1 ; ed. J. C am pos (BAC n.241; a.1964), p.364.
26 Epist. 5,2,1 (ed. BAC) p.378.
27 Epist. 15 ,1,2 (ed. BAC) p.413.
28 Epist. 16 ,1,2 (ed. BAC) p.416.
29 Epist. 17,2,1 (ed. BAC) p.420. Cf. Epist. 72,2,1 (ed. BAC) p.671.
30 Epist. 63,18,3 (ed. BAC) 613.
31 Epist. 66,9,1 (ed. BAC) p.630.
32 Epist. 66,5,1 (ed. BAC) p.627.
 El episcopado de la primitiva Iglesia 93

C a p ít u l o IV
LAS FORMAS CONCRETAS Y ESTABLES
DEL «MINISTERIO» SEGUN EL NUEVO TESTAMENTO

I. E l episcopado en la prim itiva Iglesia

Los datos del Nuevo Testamento 1

122. Después de haber propuesto de una manera general
la existencia del «ministerio» en el N .T ., y después de haberlo
considerado en su triple vertiente: evangelizadora, cultual y
pastoral, nos proponemos ahora investigar las formas concre­
tas en que se manifiesta, según los oficios estables en que era
ejercitado.
Y aunque los nombres con que se presentan estos oficios
y ministerios en el N .T . no carecen de vaguedad e impreci­
sión y, en ocasiones, es difícil declarar su contenido, sin em­
bargo, nos parece que los principales grados y oficios que la
tradición posterior ha visto en el orden sagrado quedan ya
suficientemente dibujados o esquematizados con los datos que
nos ofrece el N .T . Nos referimos al episcopado, presbiterado
y diaconado, tal como aparecen en Act y en los escritos de los
Apóstoles.
Comenzamos por el episcopado, por ser aquel oficio que
recoge el ministerio apostólico en su plenitud, en cuanto este
ministerio de los Apóstoles era transferible; recoge la sucesión
apostólica y hace que el «obispo» que hoy conocemos sea «su­
cesor de los Apóstoles», con aquella plenitud de sacerdocio
1 Cf. B e y e r , art. éttiotcohú, émaKoiros: T h W N T 2,602-614; F. Vl-
gouroux , art. Evéque: DictBibl 2,2121-2126 ; J. L é c u y e r , art. Épiscopat:
Dict. Spiritualité 4,880-884; J. C olso n , L ’évéque dans les communautés
primitives (París 1951); I d ., Les fonctions ecclésiales aux deux premiers sié-
cles (París 1956); I d ., Ministre de Jésus-Christ ou le sacerdoce de L ’Évangile
(París 1966) i .a p .; L . T urrado , Carácter jerárquico de Tito, Timoteo, Silas,
Lucas y otros compañeros de San Pablo: CiencTom 71 (1946) 82-105; Schrei-
ben der deutschen Bischofe über das priesterliche Amt. Eine biblisch-dogma-
tische Handreichung (Trier 1969); J. C o p p e n s , Le sacerdoce chrétien. I. Les
origines néotestamentaires: NouvRevTh 92 (1970) 225-245; E. G u e r r y , E l
obispo (Barcelona 1968); B. d e A r m e l l a d a , Para una teología bíblica del
episcopado, en «XXII Semana Española de Teología (1962)» (Madrid 1963)
p.31-52; L . M a r c h a l , Origine divine des évéques: DictBibl, Suppl. 2
(1934) 1297-1333.
94 P.I c.4 § 1. El episcopado en la primitiva Iglesia

y de ministerio que Cristo comunicó directamente a los doce

y a Pablo 2.
123. Los Apóstoles constituyeron la primera semilla del
«ministerio» que Cristo plantó en su Iglesia. Ellos debían fruc­
tificar y dejar sucesión ministerial, nueva y fecunda semilla,
que a su vez debía cuidar de perpetua sucesión hasta el final
de los tiempos. Porque el Señor, que enviaba a sus Apóstoles
a hacer discípulos y a enseñar su doctrina y a bautizar, les
había también asegurado que «estaría con ellos todos los días
hasta la consumación de los tiempos» (Mt 28,195). Siendo im­
posible, por la muerte de los Apóstoles, que esta promesa
y asistencia perenne se verificara en los Apóstoles, debía veri­
ficarse en los sucesores.
Sin duda que en los Apóstoles había una función o carisma
que era estrictamente personal de ellos y era intransferible.
Ellos eran los testigos de la vida pública de Jesús, de su men­
saje y evangelio y de su resurrección (Le 24,48» Act i,8.2is,
1 Pe 5,1). Ellos eran las columnas fundamentales del nuevo
edificio (cf. Apoc 21,14)» ellos, los fundadores de la Iglesia.
Otros carismas personales, como la infalibilidad doctrinal, el
poder de hacer milagros y de establecer Iglesias en cualquier
parte del mundo, se comprende que no debían de pasar nece­
sariamente a sus sucesores. Pero la función ordinaria de su
oficio, el carisma necesario para el desarrollo y conservación
de la Iglesia, éste era carisma comunicable y pasó a los suce­
sores 3.
¿Cuál era este carisma ordinario de su apostolado? ¿Cuál
era ese oficio rector para el crecimiento y perpetuación de la
Iglesia? Es lo que hoy día se contiene en lo que llamamos el
orden del episcopado.
2 Muchos creen que también a Bernabé se le debe atribuir semejante
apostolado, puesto que aparece al lado de Pablo y con frecuencia nombra­
do antes que él. Para el llamamiento directamente por Dios, cf. Act 13,2.
3 Han escrito sobre esta materia M. F e r n á n d e z J im é n e z ^ Fundamen­
tos teológicos de la distinción de potestades de los Apóstoles en ordinarias y ex­
traordinarias y de por qué los obispos suceden en unas y no en otras, en «XV1 be-
mana Española de Teología (1956). Problemas de actualidad sobre la su­
cesión apostólica» (Madrid 1957) P-2 7 5 ' 3 4 3 : O ltra , Las potestades en
que por razón del orden suceden los obispos, ¿son las mismas de los Apostóles,
sin limitación alguna?: ibid., p-345‘ 362.
 Los datos del Nuevo Testamento 95

Los Apóstoles y sus colaboradores inmediatos

124. En el N .T . aparecen, además de los Apóstoles que
fundan las Iglesias, colaboradores suyos inmediatos que, bajo
la dirección de los primeros, se emplean en el gobierno de las
Iglesias fundadas.
Así Timoteo, por lo que se refiere a las Iglesias de Efeso;
Tito, por lo que toca a las de Creta. De este modo, junto a los
Apóstoles itinerantes que extienden sus fundaciones por todo
el mundo y las gobiernan, hay también otros apóstoles que
acaban por permanecer más fijos en una región, como dele­
gados de los Apóstoles y después sucesores en el régimen y
oficio que aquéllos tenían4.
125. El carácter jerárquico que se atribuye a Timoteo
y Tito (porque consta más claramente), podría presumirse de
Silas, uno de los riyoúgsvoi de Jerusalén (Act 15,22) y profeta
(Act 15,32); compañero de Pablo (Act 15,40; 16,19.29; 17,4),
probablemente el Silvano de que hablan Pablo (1,2 Tes 1,1)
y Pedro (1 Pe 5,12). También se puede presumir de Lucas,
colaborador de Pablo y compañero de sus viajes (Col 4,14;
Flm 24; 2 Tim 4 ,11; Act 16 ,n , etc.). Asimismo de Marcos
(Col 4,10; Flm 24; 2 Tim 4,11), «intérprete» de Pedro (1 Pe 5,13;
cf. Act 12 ,12 ; 13,5 .13 ; 15,36-40). Se le considera fundador de
la Iglesia de Alejandría5. Artemas y Tíquico (2 Tim 4,12;
4 Cf. L . T urrado , Carácter jerárquico de Tito, Timoteo, Silas, Lucas y
otros compañeros de San Pablo: CiencTom 71 (1946) 82-105. El autor de
este documentado trabajo atribuye a Tito y Timoteo, en el gobierno epis­
copal de las Iglesias de Creta y Efeso, no sólo una potestad de jurisdicción
delegada del Apóstol (además de la potestad de ordenar, que suele recono­
cerse), sino también una potestad de jurisdicción ordinaria propia, con am­
plia misión, como la puede tener hoy día un obispo residencial. Otros
(v.gr., F. P r a t , La théologie de S.Paul I 39is) sólo les conceden facultad
delegada para funciones ocurrentes, y no permanente.
Sin embargo, el que San Pablo les haga algunas recomendaciones no
impediría el que les hubiera comunicado potestad ordinaria, reservándose
la potestad apostólica sobre las Iglesias. Además, la tradición los ha reco­
nocido como los primeros obispos de Creta y Efeso. Por lo que toca a T i­
moteo, cf. E u se b io , Hist. eccl. 3,4 (PG 20,220); Const. apost. 7,46 (PG 1,
1047); C h r y so st ., Hom. 1 5 in 1 Tim (PG 62,9); P h o tiu s , Biblioth. 254
(PG 104,101); N ic e p h . C a l l ix t ., Hist. eccl. 2,34 (PG 145,844). Por lo
que toca a Tito, cf. E u se b io , Hist. eccl. 3,4 (PG 20,220); Const. apost. 7,46
(PG 1,1047); T eodoreto , In 1 Tim. 3,1 (PG 82,804); N ic eph o r u s C a l l ix -
tu s , Hist. eccl. 2,34 (PG 145,844). Nos parece, pues, que lo que pudo co­
menzar como potestad episcopal delegada (en Timoteo y Tito) acabó, an­
tes de la muerte del Apóstol, en potestad ordinaria. Cf. L . T urrado , l.c.
5 Cf. E u se b io , Hist. eccl. 2,16 (PG 20,173.206); S. E p ip h a n , Haeres.
 96 P.I c.4 § 1. El episcopado en la primitiva Iglesia

Tit 3,12), al ser designados como suplentes temporales de Tito,

parece que gozaban de la dignidad episcopal.
Con lo dicho se confirma el carácter de apóstoles itinerantes
que había en la primera Iglesia, para fundar y consolidar las
primitivas cristiandades, con aquellas potestades que hoy día
llamaríamos episcopales, que entonces parecían necesarias o
muy convenientes. Poco a poco, al establecerse más sólidamen­
te las Iglesias con mayor número de fieles y más numerosas
Iglesias comarcanas, acabaron por fijarse establemente en sitios
determinados los que obtenían el carácter de apóstoles «suceso­
res de los Apóstoles». No de otra manera a lo que sucede hoy
día: lo que comienza siendo «vicariato apostólico», gobernado
por quien es delegado o vicario de la Sede Apostólica, acaba por
ser diócesis, gobernada por obispo residencial con potestad or­
dinaria propia, vicario de Cristo.
126. El oficio de apóstol, o «enviado» para fundar Iglesias
y anunciar la buena nueva del mensaje salvífico, es el primero
que San Pablo enumera entre los carismas que contribuyen
a establecer el Cuerpo de Cristo (i Cor 12,28; E f 4 ,11). Es de
creer que no faltaban en la primera Iglesia tales apóstoles, como
Pablo y Bernabé (cf. Act 13,2), adornados de los convenientes
poderes para el desempeño de su misión, pues establecen pres­
bíteros en diferentes ciudades del Asia (cf. Act 14,23). Y hemos
conocido también (n.125) otros colaboradores de los Apóstoles
en el apostolado.
El oficio de apóstol debió de ser apetecido por algunos que
lo desempeñaban fraudulentamente como «seudoapóstoles,
operarios engañosos, que se transfiguraban en apóstoles de
Cristo» (2 Cor 11,13 ): los que se decían apóstoles y no lo eran
y fueran hallados mentirosos (Apoc 2,2).
Entre los «delegados», o ya plenamente «instalados» y cons­
tituidos en el oficio episcopal para el gobierno de las Iglesias
fundadas por los Apóstoles, es muy probable que tengamos
que mencionar también a los «ángeles» de las siete Iglesias del
Apocalipsis (Apoc 2,iss.8ss.i2ss; 3,iss.7ss.i4ss), encargados de
sostenerlas y regirlas, protegerlas y conservarlas 6.

51,6 (PG 41,900); S. H ie r o n y m ., De viris illust. 8 (PL 23,654); N ic e p h o -

rus C a l l ix t u s , Hist. eccl 2,15 (PG 145,792); L. T urrado , Le.
. 6 Para la discusión del texto de Apoc 4,4 puede verse J. C o lso n , M i­
nistre de Jésus-Christ... p.199-203.
 Los datos del Nuevo Testamento 97

Oficios de los colaboradores de los Apóstoles

El oficio de enseñar
127. Son muy de advertir, en primer lugar, los repetidos
encargos de enseñar y transmitir la doctrina evangélica, que
San Pablo hace a sus «delegados», colaboradores en el gobierno
de las Iglesias.
A Timoteo, a quien había dejado en' Efeso para oficios de
gobierno (1 Tim 1,3), le encomienda que se dedique a la lec­
tura, a la exhortación y a la enseñanza (1 Tim 4,13); y lo repite
con insistente convencimiento: que atienda a sí y a la ense­
ñanza, que insista en estas cosas, porque, si lo hace así, se sal­
vará a sí mismo y a aquellos que le oyen (1 Tim 4,16). Si pro­
pone la verdadera enseñanza, será «buen ministro de Cristo
Jesús, alimentado con las palabras de la fe y de la buena doc­
trina» que ha conseguido. Tiene que evitar «los cuentos de
vieja» (1 Tim 4,ós) y las disputas de palabras; que no sirven
para nada, si no es para revolver a los oyentes (2 Tim 2,14).
Tiene que ser ejemplo de los fieles «en la palabra» (1 Tim 4 ,11).
Acerca de las obligaciones sociales de los nuevos cristianos,
esclavos algunos, tiene que enseñarles el respeto a sus señores,
para que el nombre del Señor y su doctrina no sean vitupera­
dos, y exhortar en este plan (1 Tim 6,1-4). En definitiva: T i­
moteo tiene que «predicar la palabra, instar oportuna e ino­
portunamente, reprender, obsecrar, increpar con toda pacien­
cia y doctrina», porque la tendencia de los oyentes a las ense­
ñanzas que agradan los apartará de la verdad y los inclinará a
las fábulas. Timoteo tiene que estar atento, trabajar, «hacer
obra de evangelista», llenar su ministerio (2 Tim 4,1-5).
Pero, sobre todo, se le insiste en que no admita, sino que
prohiba y denuncie las doctrinas extrañas de aquellos que se
dedican a fábulas (1 Tim i,3s).
Timoteo tiene que «custodiar el depósito» de la doctrina
recibida. Es una voz de consigna, recalcada por Pablo. Con
ella termina la 1 Tim, mediante una exclamación o apostrofe
que es índice de todo un programa: «¡oh Timoteo, guarda el
depósito!» (1 Tim 6,20); evitando las novedades de palabre­
rías profanas y las antítesis o métodos de discusión de una
falsa ciencia. El «precioso depósito» que ha recibido tiene que
guardarlo con el auxilio del Espíritu Santo, que habita en los
Ministros de Cristo 4
98 P.I c.4 § 1. El episcopado en la primitiva Iglesia

Apóstoles de modo singular (2 Tim 1,14). Tiene que trazar

rectamente los surcos de la palabra de verdad, evitando charlas
profanas; así será obrero que no tiene por qué avergonzarse,
hombre probado ante Dios (2 Tim 2,i5s).
128. También para Tito, a quien San Pablo había dejado
por legado suyo en Creta (Tit 1,5), es el encargo de enseñar:
que hable lo que es conforme a la doctrina sana (Tit 2,1)
y que enseñe a los ancianos, a las ancianas y a los jóvenes, a los
esclavos... para que hagan honor en todo a la doctrina de Dios,
nuestro Salvador (2,2-10). Y él mismo tendrá que ser ejemplar
en la doctrina, con palabra sana (2,7s). Tiene que recordar a
los fieles la recta doctrina (3,iss).
Ni sólo enseñar y exhortar (2,6.15). También, si es pre­
ciso, el reprender con toda autoridad; que nadie le desprecie
(2,15). Tiene que reprender severamente a los charlatanes y
embaucadores, a fin de que los fieles estén sanos en la fe
(1,10-14). L a enseñanza apostólica es signo de fe (3,8). A l que
es hereje, después de una o dos admoniciones, lo debe evi­
tar... (3,10).
También aquí, en las instrucciones para Tito, vuelve a re­
sonar, dicho con otras palabras, aquel «custodiar el depósito»
del mensaje y de la tradición doctrinal recomendado a T i­
moteo.
129. Los encargos de Pablo a sus dos apóstoles colabora­
dores son, ante todo, de índole doctrinal y magisterial. A l co­
municarles su misión apostólica los ha constituido maestros
con autoridad para enseñar, avisar, recordar, reprender y co­
rregir los desvíos en lo tocante al mensaje transmitido. Los
mismos «presbíteros-obispos» (cf. n.i3Óss) que Tito tiene que
constituir en Creta, tendrán que ser maestros «adictos a las
palabras dignas de fe conforme a la doctrina» (1,5.9).

El oficio de gobernar
130. Este encargo de constituir presbíteros va unido a la
organización de la Iglesia que Pablo demanda a Tito. Le ha
dejado en Creta para que acabe de organizar lo que falta y es­
tablecer en cada ciudad presbíteros, como el mismo Pablo
había ordenado (Tit 1,5). El designar y establecer esos nuevos
 Los datos del N uevo Testamento 99

ayudantes de su oficio, sin duda que pertenece a poderes de

gobierno que se le han comunicado.
Timoteo asimismo tiene que mandar: «Manda todas estas
cosas y enséñalas» (i Tim 4,11). En efecto, la facultad de go­
bierno espiritual va unida a la facultad de magisterio. No tiene
que consentir Timoteo que, por ser joven, le desprecien
(1 Tim 4,12). Su autoridad no procede de un prestigio moral,
comunicado por los años y la experiencia. Su autoridad para
mandar en lo espiritual procede del hecho de que Pablo le
ha constituido su delegado y jefe de las Iglesias de Efeso. T i­
moteo es como el apóstol-delegado sobre ellas. Y al mismo
tiempo servidor de todas ellas en la caridad, según la concep­
ción del gobierno cristiano.
Por todo esto, tiene que cuidar de todas las edades y de
todas las condiciones sociales de los fieles. Y exhortar a todos:
al anciano no increparlo, sino rogarle como a un padre; a los
jóvenes tratarlos como hermanos; a las ancianas como madres;
a las jóvenes como hermanas con toda pureza; a las viudas,
atenderlas (1 Tim 5,1-16). El gobierno pastoral de Timoteo
no se limita a los simples fieles del pueblo de Dios; tiene tam­
bién cargo de los presbíteros que presiden, a quienes debe
atender convenientemente, sobre todo a los que se afanan en
la predicación y la enseñanza. Contra un presbítero no ha de
ser fácil en admitir acusaciones, sino bajo dos o tres testigos
(1 Tim 5,17-19). Diríamos que todas las clases de fieles están
sometidas a Timoteo en lo espiritual. Por todos tiene que
velar; y aun respecto de los mismos presbíteros, Timoteo es el
que los organiza y gobierna.

El oficio de santificar
13 1. Timoteo ha recibido por la imposición de las manos
de Pablo un carisma y un espíritu; un carisma habitual y es­
table en él, porque está en él y puede reavivarse (2 Tim 1,6).
El espíritu recibido no es de temor, sino de fortaleza, de amor,
de moderación y vigilancia (2 Tim 1,7); virtudes propias del
que gobierna. Es una gracia que está en él, que se le dio por
las indicaciones de los profetas de la comunidad, reafirmando
también el presbiterio con su imposición de manos el gesto
decisivo de Pablo. No debe descuidar esta gracia (1 Tim 4,14).
100 P.I c.4 § 1. El episcopado en la primitiva Iglesia

El Espíritu Santo habita en él, como en Pablo, para ayudarles

a guardar el depósito (cf. 2 Tim 1,14).
L a imposición de manos ha sido la ordenación para jefe,
con oficio de mando y de enseñanza (cf. n.i95ss). Y también
con la potestad de imponer a su vez las manos.
Timoteo debe comunicar y transmitir a otros el carisma
y la gracia recibida. Tiene que buscar hombres fieles que sean
aptos para enseñar a otros y transmitirles y encomendarles lo
que ha oído y recibido de Pablo por muchos testigos (2 Tim 2,2).
Pero no ser fácil ni ligero en imponer las manos a nadie (1 Tim 5,
22) 7. Tendrá que cerciorarse si los candidatos cumplen las
condiciones requeridas para ocupar el oficio de presbítero-
epíscopo (1 Tim 3,2-7). Lo mismo tendrá que averiguar res­
pecto de los diáconos; y que sean probados antes (1 Tim 1,8-10).
Así no será partícipe de los pecados'ajenos (1 Tim 5,23), en el
caso de que aquéllos, por la flaqueza humana, no se mostraran
dignos de su oficio.
Observaremos que el encargo de imponer las manos y de
constituir presbíteros y diáconos es personal de Timoteo; a él
se le demanda; y no al presbiterio o colegio de los presbíteros.
El es el encargado jerárquicamente de transmitir el poder
(cf. n.i92ss).
Si . el poder santificador para transmitir potestad sagrada
aparece claro en las cartas a Timoteo, la carta a Tito contiene
también el encargo de instituir presbíteros por las diversas
ciudades de Creta (Tit 1,5), aunque por la escasez de datos
y referencias no podamos decir más sobre la manera sacra­
mental de comunicarles el poder. Pero es de suponer sería con
las mismas o parecidas facultades y condiciones con que T i­
moteo debía actuar en Efeso.
132. E n r e s u m e n : Se constata en la primitiva Iglesia la
existencia de jefes constituidos por los Apóstoles como dele­
gados suyos por la imposición de las manos; y estos jefes son
los que tienen el ministerio: a) de enseñar auténticamente
y guardar fielmente el depósito encomendado, con la facultad

7 Aunque la imposición de manos pudiera ser, en absoluto, para per­

donar pecados, y ésta es la opinión de Tertuliano y de P. Galtier (DTG
7,130 6 -1313); sin embargo, en este caso el contexto se refiere a los presbí­
teros, y la imposición de manos, en las cartas a Timoteo, va siempre unida
a la ordenación (1 Tim 4,14; 2 Tim 1,6).
 Los datos del Nuevo Testamento 101

de corregir y am onestar; b) son tam bién los encargados de

organizar la Iglesia y atender a todos los grupos o clases de
fieles, y asim ism o los que instituyen a los presbíteros y los
gobiernan; c) la m anera de instituirlos es la im posición de
manos.
El ministerio santificador no se reduce, sin duda, a esta im­
posición de manos. La celebración eucarística era de regla en
las comunidades cristianas (cf. Act 2,42; 20,7-11; 1 Cor 11 ,17 -
34J 10,16-22), y era natural que la realización y presidencia de
estas funciones estuviera encomendada a los Apóstoles o a los
que dirigían y presidían las comunidades en su nombre. De
liecbo sabemos que San Pablo es el que en Troya, hacia el
año 58, donde los fieles se han congregado para «la fracción del
pan», «hace la fracción del pan y lo gusta», después de haber
predicado (Act 2o,7- ii) . Es de pensar que sus delegados en el
gobierno de Efeso y Creta también serían los presidentes y los
ministros en la celebración eucarística (cf. n.i34s).
133* Las virtudes que Pablo pide o recomienda a estos
jefes de las Iglesias que él ha constituido son todo un programa
de perfección: tienen que ser ejemplo para los fieles en la pa­
labra, en la manera de conducirse, en la caridad, en la fe, en la
castidad. Deben juntar la lectura o estudio con eí celo de la
exhortación y de la enseñanza. Tienen que tener conciencia de
la gracia que hay en ellos por la imposición de manos, y no
descuidarla, antes hacerla fructificar. Su aprovechamiento debe
ser manifiesto a todos (1 Tim 4,12-15).
Reavivando la gracia y el carisma que les ha venido por la
imposición de manos, reavivarán el espíritu de fortaleza, de ca­
ridad y de moderación que han recibido (2 Tim i,6s). No tienen
que avergonzarse de ser testigos del Señor Jesús, ni de Pablo
prisionero por Cristo, sino colaborar en el Evangelio (2 Tim
1,8). Procederán con toda circunspección en el trato con los fie­
les (1 Tim 5,iss). Todo lo podrán; se confortarán en la gracia
que hay en Cristo Jesús (2 Tim 2,1).
Com o se puede apreciar, todo este program a de vida y de
virtud es de elevación ascética, y no desciende a las virtudes
más vulgares de que hablará respecto de los presbíteros (cf.
n.136).
102 P.I c.4 § 2. El presbiterado en la Iglesia primitiva

II. El presbiterado en la Iglesia primitiva

Los datos del Nuevo Testamento 1

134. Uno de los nombres que aparece en el N .T . aplicado
a los que dirigen las Iglesias locales es el nombre de Trp£cr|3uTEpos
(maior natu, sénior, anciano).
Los encontramos en Jerusalén, donde al principio se habían
quedado los Apóstoles al encenderse la persecución (Act 8,1),
ejerciendo cierta superintendencia en Judea. A estos «presbí­
teros», en efecto, se envía por mano de Bernabé y Pablo el re­
sultado de la colecta que para los hermanos de Judea se había
recogido en vista del hambre que iba a venir (Act i i ,2 9 s ).
Leemos también que Pablo y Bernabé constituyeron (x£l~
poTOvricravTEs) «presbíteros» para las Iglesias de Listra, Iconio y
Antioquía..., como se dice en Act 14,23.
Asimismo, como hemos visto anteriormente (n.i30s), Tito
tenía que constituir «presbíteros» por las diversas ciudades de
Greta (Tit 1,5).
Timoteo debía atender a los «presbíteros» en Efeso. A és­
tos se les señala un oficio de presidencia y de enseñanza: «Los
presbíteros que presiden bien —dice Pablo— son dignos de un
doble honor, esto es, del respeto de los fieles y del estipendio
conveniente 2, sobre todo los que se afanan en la predicación y
en la enseñanza» (1 Tim 5,17). Contra el presbítero no ha de
oír acusaciones, si no es bajo dos o tres testigos (1 Tim 5,18);
sin duda por razón del prestigio que hay que procurar conser­
var en los que detentan autoridad.
El prestigio de estos «presbíteros», que de alguna manera

1 C f. J. C o ls o n , Les fonctions ecclésiales aux deux premiers siécles (Pa­

rís 1956); G . B o rn k am m , art. -irpéa^us, irpeapÚTepos: ThW N T 6,651-683;
F. Puzo, Los obispos presbíteros en el N .T .: EstBibl 5 (1946) 41 ' ? 1 '>M . G u e ­
r r a , Episcopos y Presbyteros (Burgos 1962), sobre todo p.308-322; Schreiben
der deutschen Bischofe über das priesterliche Amt. Eine biblisch-dogmatische
Handreichung (Trier 1969); J. C o pp e n s , Le sacerdoce chrétien. I. Les origi­
nes néotestamentaires: NouvRevTh 92 (1970) 225-245; L . O tt , Das M/eihe-
sakrament, en «Handbuch der Dogmengeschichte» IV 5 (Basel-Wien 1969)
p.3-5; G. R o m a n iu c k , E l sacerdocio en el N .T (Santander 1969) p.197-202;
J. C o lso n , Ministre de Jésus-Christ ou le sacerdoce de l Evangile (París 1966).
2 Es la interpretación de Santo Tomás, Cayetano, Bernard, Von So­
den, etc. Cf. J. C o l l a n t e s , en La Sagrada Escritura N .T. II. Comentario
a 1 Tim. c.5 v.17.
 Los datos del N uevo Testamento 103

«presiden» y representan a las comunidades, queda también

señalado en Act 11,30 ; 21,18 .
Por otra parte, en el concilio de Jerusalén (a.49-50) se ve la
parte que toman en él los «presbíteros» y cómo actúan en unión
con los Apóstoles y en subordinación a ellos (Act 15,2.4.6.225;
16,5).
135. Los oficios de presidencia y enseñanza, propios de
los presbíteros, se expresan también con la fórmula de minis­
terio pastoral y de vigilancia cuando San Pablo convoca desde
Mileto a los «presbíteros» de la Iglesia de Efeso y los exhorta a
velar «por toda la grey, en la cual el Espíritu Santo —les dice—
os puso ÉTnoKÓTTOus (episcopos) para apacentar la Iglesia de Dios,
que adquirió con su propia sangre» (Act 2o,i7ss.28) 3. Han sido
puestos por el Espíritu Santo; pero no se excluye evidentemen­
te la mediación de Pablo o de los Apóstoles como instrumentos.
Estos «presbíteros» deberán vigilar, acordándose de lo que Pa­
blo les anuncia proféticamente sobre los lobos rapaces que sal­
drán y no perdonarán al rebaño (Act 20,29ss). Para esta mi­
sión de vigilancia era bien acomodado el nombre de epíscopo
(émcrKOTros) que indica supervisión, inspección y superintendencia.
El carácter pastoral de estos presbíteros queda también
manifiesto en la primera carta de San Pedro. Escribiendo éste
a diferentes Iglesias de la diáspora4 (1 Pe 1,1), exhorta a los
«presbíteros» que hay entre ellos a que de buen grado apacien­
ten la grey de Dios; y él mismo se llama «copresbítero» [el título
le corresponde por eminencia] (1 Pe 5,is). Recibirán la corona
cuando aparezca el «Príncipe de los pastores» (v.4). Este «Pas­
tor» por excelencia es llamado «Pastor y obispo de vuestras al­
mas» (1 Pe 2,25).
San Juan se llama «presbítero» en la inscripción de dos de
sus epístolas (2 Jn 1,1; 3 Jn 1). Como a San Pedro («copresbíte­
ro»), parece que el título le correspondía, aparte de razones de
edad, por cierta eminencia.
3 Otras lecturas del aparato crítico no cambian las palabras ni el sen­
tido en lo que ahora nos interesa.
4 Son las Iglesias del Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia, según
el sentido estricto oficial con que se designaban las provincias romanas del
mismo nombre; o bien según el sentido amplio popular con que se desig­
naban los reinos antiguos. En cualquier hipótesis, indica la extensión que
ya alcanzaba (ca. 64) el presbiterado como orden bien constituido.
104 P.I c.4 § 2. El presbiterado en la Iglesia primitiva

Identidad de significado de las voces «presbítero»

y «epíscopo» en la primitiva Iglesia
136. En Act 20,28 se ha podido advertir cómo San Pablo
llama epíscopos a los presbíteros de Efeso, que había convocado
a Mileto. Parecen, pues, en aquel contexto, nombres equiva­
lentes para designar la misma función u oficio.
Por otra parte, a pesar de la insistencia con que San Pablo
reconoce y nombra en todos los textos anteriores el oficio de
«presbíteros» (cf. n.i34s), en la inscripción de la carta a los Fi-
lipenses sólo saluda a los «santos» de aquella Iglesia «junto con
los epíscopos y diáconos» (Flp 1,1), pero sin mencionar a los
«presbíteros». Es también de observar que, al dar instrucciones
a Timoteo sobre la administración y gobierno de la Iglesia, men­
ciona cómo debe ser el obispo (1 Tim 2,1-7) y cómo los diáco­
nos (v.8-10), pero asimismo sin hablar del presbítero ni de las
cualidades que en éste se requieren. Por lo demás, las cualidades
que San Pablo requiere en el llamado epíscopo parecen un tanto
vulgares y que, si se tratara de un cargo de jefatura suprema y
excepcional, podrían darse por supuestas. De parecida manera,
cuando San Pablo escribe a Tito sobre el epíscopo (Tit i,7ss),
lo describe exigiendo una serie de condiciones que podría pa­
recer superfluo mencionarlas si se tratara de un oficio de emi­
nente jefatura.
137. Por todo ello, de la comparación de los pasajes ante­
riores parece deducirse el uso indiscriminando de los términos
«presbítero» y «epíscopo» en los libros del N .T . para designar a
encargados del régimen pastoral de las Iglesias.
Con razón, San Crisóstomo dirá (a.393-397) comentando la
inscripción de Flp 1,1: «¿Es que en una ciudad había muchos
obispos? De ninguna manera, sino que llamó así a los presbíteros.
Porque entonces todavía estos nombres eran comunes...»5.
De semejante modo, San Jerónimo (ca.342-419) se esfuerza
en demostrar la identidad originaria indicada con los nombres
de obispo y presbítero 6.
La Didaché (a.90-100) parece designar el oficio de presbí­
tero, incluyéndolo en el de epíscopo, puesto que menciona sola­

5 In epist. ad Philip, hom.i c .i: PG 62,183; R 1205.

6 Epist. 69,3: P L 22,656; Epist. 146: P L 22,1198,
 Los datos del N uevo Testamento 105

mente a éstos y a los diáconos: «Elegios, pues, epíscopos y diáco­

nos dignos del Señor, varones mansos y desinteresados, veraces:
y probados. Porque para vosotros también ellos ofician litúrgi­
camente la liturgia de los profetas y de los doctores» 7 De igual
manera, San Clemente Romano en su i . a carta (a.96-98) men­
ciona solamente los oficios de epíscopos y diáconos: «Los Após­
toles..., según predicaban por lugares y ciudades la buena nue­
va, iban estableciendo a los que eran primicias de ellos, después
de probarlos con el Espíritu, por epíscopos y diáconos de los que
habían de creer. Y esto no era novedad, pues de mucho tiempo
atrás se había ya escrito sobre epíscopos y diáconos...» 8.
138. El régimen o gobierno de los presbíteros-epíscopos
que regían las Iglesias locales parece que se ejercitaba de modo
colegial (cf. Act 20,i7ss); y tiene su traducción en el oficio de
«apacentar» (iroipaíveiv, v.28) la Iglesia del Señor, bajo la ins­
piración o vigilancia de los Apóstoles o de otros «Pastores»
(Timoteo, Tito...) constituidos por los Apóstoles y delegados
con su autoridad.

Otros nombres de los presbíteros

139. Se diría que estos presbíteros-epíscopos son los «pas­
tores y doctores» (iroigéves kcxí SiSáoxccAoi) que menciona San
Pablo, junto con los «apóstoles, profetas y evangelistas» y des­
pués de ellos, para la edificación del Cuerpo de Cristo (E f 4,11).
Una manera de «apacentar» en el régimen espiritual es precisa­
mente con la doctrina y enseñanza. Por eso los «pastores» son
«doctores» o maestros; aunque no necesariamente todo «doctor»
es «pastor» 9.
La función de los presbíteros como función directora y pre­
sidencial de la comunidad local cristiana parece señalarse tam­
bién con el nombre de TrpoicrrápEvoi, presidentes, que se da a
algunos oficios de la Iglesia en 1 Tes 5,12 10 y en Rom 12,7 al
mencionar diferentes carismas. Ya hemos visto (n.134) que en
1 Tim 5,17 San Pablo hablaba precisamente de los presbíteros
7 Didaché 15 ,1: ed. F u n k , 1,32; ed. Ruiz B uen o (BAC), p.92; R 9.
8 1 Clem. 42,4s: F u n k , 1,32; B A C 216; R 20.
9 Sobre lo mismo J. C o lso n , Les fonctions ecclésiales p .131.
10 Es cronológicamente la primera carta escrita por San Pablo, proba­
blemente en el año 51, o (a más tardar) a comienzos del 52. Estas serían las
fechas en que ya aparece el cargo director designado con esta palabra.
106 P.Z c.4 § 2. El presbiterado en la Iglesia primitiva

que presiden bien, refiriendo a aquéllos el oficio de presidencia

y recalcando que no se deben recibir fácilmente acusaciones
contra ellos (v.19). El presbítero-epíscopo debe presidir bien
(raAcos Trpo'icrrá|ievos) en su propia casa, porque, si no sabe
presidir (TrpooTf)vca) en ella, ¿cómo va a cuidar de la Iglesia de
Dios? (1 Tim 3,4s.)
Otra palabra que designa la función directora en la carta
a los Hebreos es f|yoú|iEvoi (Heb 13,7.17.24), equivalente a
directores (praepositi). Tienen funciones de gobierno en la
comunidad local («obedeced a vuestros prepósitos y estadles
sujetos», v.17). También funciones de enseñanza («os han ha­
blado la palabra de Dios», v.7). Ocupan, pues, un lugar dis­
tinguido dentro de la Iglesia y para ellos es un saludo especial
del autor de Heb («saludad a todos vuestros prepósitos», v.24).
Se diría, por consiguiente, que estos riyoúiJiEvoi son los pres­
bíteros de que se ha hablado en otros pasajes.
A este oficio de gobierno y dirección parece que corres­
ponde asimismo el carisma de las gubernationes (Ku(3Epvr]crEis)
de que se habla en 1 Cor 12,28. Por la fuerza de esta palabra,
sería el oficio de gobernar la nave como pilotos. Este oficio
ha sido establecido por Dios para bien de la Iglesia, que es el
Cuerpo de Cristo (cf. 1 Cor i2,27s).
D e esta m anera, con diferentes nom bres: presbíteros, epís-
copos, pastores y doctores, presidentes, prepósitos, pilotos, de e x ­
presión y m atización diversa, pero de contenido idéntico en
las funciones de gobierno y de enseñanza, se ha señalado el
oficio de los presbíteros.

Régimen colegial
140. Como hemos indicado (n.138), el régimen se ejer­
citaba colegialmente, sin que, por los datos del N .T ., en las
comunidades dependientes en alguna manera de San Pablo
aparezca un director o presbítero que sobresalga sobre los
demás del colegio. Se dirían colegios o comunidades aparente­
mente acéfalas; pero dependientes, en realidad, directamente
de un Apóstol o de un delegado-colaborador del Apóstol.
E n cam bio, en las com unidades dependientes más directa­
m ente del apóstol San Ju an en A sia, si los ángeles de las Ig le­
sias a quienes dirige su A pocalipsis son los jefes locales de
 Los datos del N uevo Testamento 107

ellas, se diría que los colegios presbiterales no carecían de

cabeza del colegio en la misma localidad en que se encon­
traban u .

Funciones santificadoras de los presbíteros

14 1. Además de las funciones de gobierno y de enseñan­
za que el N .T . atribuye a los «presbíteros», hay otras funcio­
nes de santificación que también les corresponden.
Santiago en su carta (5,i4s) indica, para los casos de enfer­
medad grave de los fieles, llamar a los «presbíteros de la Igle­
sia». Su oficio es entonces el de la oración sobre el enfermo,
ungiéndolo con el aceite en el nombre del Señor, y el efecto
de este rito simbólico es el de salvación y confortación, sin
excluir el perdón de los pecados. Este rito con su potestad sa­
cramental se considera, por consiguiente, propio de los pres­
bíteros.
Consta, por otra parte, de la celebración de la liturgia
eucarística a partir de las más primitivas comunidades cris­
tianas (Act 2,42; 20,7-11; 1 Cor 11,17 -3 4 ; 10,16-22; cf. n.132).
Si en Jerusalén (Act 2,42) y en Tróade (Act 20,7-n ) pudo
presidir estas celebraciones un Apóstol, no así en Corinto
(1 Cor n ,i7 ss), donde es de suponer que la presidencia, en
la ausencia de Pablo, estuviera a cargo de los presbíteros, a
quienes correspondería también la presidencia en la liturgia
eucarística. Presidencia que es equivalente a celebración. Ya
hemos visto que el nombre de presidentes (irpoicrrá^evoi) pa­
recía propio de los presbíteros (cf. n.139), sin excluir, por
otra parte, al obispo, si lo hubiera. Y a estos «presidentes»
atribuirá más tarde San Justino la celebración litúrgica de la
Eucaristía 12.
11 Cf. n.142. Escribió sobre el régimen colegial primitivo B . B o t t e ,
Caractére collégial du presbyterat et de l’épiscopat, en «Études sur le sacre-
ment de l’ordre» (París 1957) p.97-124.
12 «Deinde ei qui fratribus praeest pañis affertur et poculum aquae et
vini; quibus ille acceptis laudem et gloriam universorum Parenti per no-
men Filii et Spiritus Sancti emittit, et gratiarum actionem pro his ab illo
acceptis donis prolixe exsequitur. Postquam preces et gratiarum actionem
absolvit, populus omnis acclamat: amen; amen autem hebraea lingua idem
valet ac fíat. Postquam vero is qui praeest gratiarum actionem absolvit, et
populus omnis acclamavit, ii qui apud nos dicuntur diaconi panem, vinum
et aquam in quibus grátiae actae sunt unicuique praesentium participanda
distribuunt et ad absentes perferunt...» (Apolog. I 65: PG 6,428; R 128).
Cf. Apolog. I 67: PG 6,429.
 108 P.I c.4 § 2. El presbiterado en la Iglesia primitiva

E s tam bién de notar, en orden a la función sacerdotal de

los presbíteros, que en A p o c 4,4 los 24 presbíteros (irpeapÚTe-
poi) que se sientan sobre 24 tronos vienen presentados con
param entos sacerdotales: con túnicas blancas y coronas de oro
sobre las cabezas. Estos «presbíteros» desem peñan la función
sacerdotal de la alabanza a D ios (A poc 4,9-11).
Sin embargo, no obstante las funciones sacerdotales que
podemos atribuir a los presbíteros según el N .T., en ninguna
parte aparece que ellos solos realicen ordenaciones para el
presbiterado, ni individual ni colegialmente 13. El «establecer»
o «constituir» presbíteros aparece como realizado por Apósto­
les (Act 14,23) o por delegados-colaboradores de los Apóstoles
(Tit 1,5; cf. 1 Tim 5,22). Lo mismo la imposición de manos
para transmitir oficio jerárquico (Act 6 ,iss)14.
142. Si al principio el régimen colegial del colegio de
presbíteros pudo presentar en las comunidades de origen pau­
lino una aparente forma acéfala (cf. n.140), más adelante, a
medida que con la muerte de los Apóstoles estas iglesias no
pudieron ser gobernadas por ellos ni tampoco con delegados
colaboradores de los Apóstoles (Timoteo, Tito...), los Apósto­
les y sus delegados proveyeron a la sucesión, de suerte que la
función presidencial en la Iglesia local y en el colegio de pres­
bíteros quedara por lo mismo destacada en el designado para
la sucesión. Este era consagrado por la imposición de manos,
bien de un Apóstol, como Pablo lo hizo con Timoteo, bien de
un sucesor de los Apóstoles. L a figura de este obispo monár­
quico sucesor de los Apóstoles, que reúne en tomo a sí el
colegio de los presbíteros, quedará bien discriminada en las
cartas de San Ignacio de Antioquía ( f 107).
E l régim en colegial del «presbiterio» en las iglesias locales
parece haber tenido su precedente en el sanedrín local de las
com unidades judías, constituidas principalm ente a base de an­
cianos y escribas, que velaban por el buen gobierno y recta

13 J. Colson cree, sin embargo, posible que sin el jefe u obispo, en

determinadas circunstancias, un simple presbítero o sacerdote presidente
de un presbiterio pudiera recibir la autorización de ejercer su poder de or­
denar presbíteros... (Les fonctions ecclésiales P.338S). Cf. sobre este problema
lo que decimos más adelante (n.291-306).
14 La imposición de manos en Act 13,3 nos parece un mero gesto de
súplica o bendición. Cf. n.202. Pablo ya era, por otra parte, «Apóstol» por
Jesucristo.
 Los datos del N uevo Testamento 109

doctrina 15. La originalidad del «presbiterio» cristiano está en

añadir a la función del gobierno y del magisterio la función
santificadora y sacramental de la unción de los enfermos, de
la presidencia y celebración eucarística, etc.

El origen divino de los obispos, de los presbíteros-

y diáconos 16
143» Por los datos del N .T . consta de manera clara la
existencia de obispos, sucesores de los Apóstoles, y la existencia
de presbíteros y de diáconos.
Es también claro que Jesucristo instituyó directamente el
episcopado, por cuanto instituyó el apostolado y quiso que los
Apóstoles tuvieran sucesores hasta el final de los tiempos. Tam ­
bién instituyó directamente el sacerdocio, por cuanto quiso que
la acción sacrificial y el banquete realizados por El en la cena
se repitieran en su conmemoración. Mas por el solo N .T . no
aparece si Jesucristo instituyó directamente la doble catego­
ría de obispos y presbíteros; esto es, sacerdotes de primer
grado y sacerdotes de segundo grado; aunque es claro, por
lo que hemos dicho, que el episcopado o sacerdocio de primer
grado fue instituido directamente por Cristo.
Pero sí es un hecho que la doble categoría de obispos y
presbíteros aparece ya en los libros del N .T . y en los tiempos
apostólicos, y se confirmará después con los escritos de los
Padres posteriores. A l carecer de documentación escriturística
e histórica suficiente, hemos de acudir a las hipótesis en cuan­
to al origen.
Lo más verosímil es que los Apóstoles, al instituir presbíte­
ros y diáconos, tratándose de signos de gracia que sobrepujan
el poder meramente humano, procedieran aleccionados por el
Señor sobre los oficios que deberían constituir en la Iglesia.
Estos oficios de presbítero y de diácono tendrían así su origen
directo de Jesucristo, aunque los Apóstoles pudieron escoger y
señalar el momento oportuno para hacer estas divisiones o esta­
blecer estos «órdenes» en la Iglesia.
15 Cf. J. C o lso n , Les fonctions ecclésiales p.g2ss.
16 Cf. A. M ic h e l s , L'origine de l’Épiscopat 231-30 1; E. S o la , De sa­
cramento ordinis n.47.
110 P.I c.4 § 3. El diaconado en la Iglesia primitiva

III. E l diaconado en la Iglesia prim itiva

Los datos del Nuevo Testamento 1
14 4 . Los términos S icckovíoc, 8 icckovsív , usuales en la lenT
gua clásica con un sentido de servicio 2, aparecen en el N .T .
con un nuevo y original matiz cristiano de servicio fraterno en
el amor 3.
«Diakonía» es término usado frecuentemente para designar
el «ministerio» de reconciliación de los hombres con Dios, en
toda la amplitud de funciones que abarca esta embajada salvi -
fica4. Por esto el nombre de Siókovos ha podido aplicarse a
Cristo Jesús (Rom 12,8), a los Apóstoles (Ef 3,7) y a los colabo­
radores sucesores de los Apóstoles (1 Tim 4,6).
Pero con el nombre de Sióckovos es designado cierto oficio
jerárquico en la Iglesia de Filipos, pues Pablo saluda a los «san­
tos» de aquella Iglesia «con los epíscopos y diáconos» (Flp 1,1);
y en las Iglesias de Efeso, además de los presbíteros-epíscopos,
había los diáconos, para los cuales Pablo escribe algunas reco­
mendaciones a Timoteo (1 Tim 3,8-10).
La tradición posterior confirmará la existencia de este oficio
diaconal como algo propio de los «ministros» y servidores de los
«sucesores de los Apóstoles» y de los «presbíteros», en las fun­
ciones eclesiásticas de beneficencia y servicio a los pobres, y
en el servicio de la mesa eucarística 56 .
En Act 6,iss se habla precisamente de un ministerio de
servicio a las mesas (Siockoveiv Tpairé^ais) 6 que instituyeron los
1 C f. H . W . B e y e r , art. Siockovéco, Sicckovíoc, Sicckovo;: T h W N T 2 ,8 1-9 3 ;
J . B e l l a m y , art. Diacres: D ic tB ib l 2 ,14 0 1 - 1 4 0 3 ; J . F o r g et , art. Diacres:
D T C 4 ,7 0 3 - 7 3 1; M . G u e r r a , Diáconos helénicos y bíblicos (Burgos 19 6 2 );
J . C o lso n , L a fonction diaconale aux origines de l’Eglise (D esclée de B .,
19 6 0 ); J . S chütz, Das Diakonat im N .T . D iss e rta tio n (M a in z 19 5 2 ) ;
P . W in n in g e r , Vers un renouveau du diaconat (D esclée de B ., 1958).
2 G f. J . C o lso n , La fonction diaconale p.9.
3 C f. ibid., p .10 - 14 .
, 4 C f. n.86 y los textos recogidos por J . C o lso n , l.c., p .35 -39 46-63.
5 C f. 11.173SS.
6 A lgu n o s han propuesto el cam bio de lectu ra: Siockoveív [tocís xnpaís],
esto es, a las viudas, por TpcnrÉ^ocis (a las m esas), po r cuanto el servir (810c-
koveív) se refiere m ás a las personas que a las cosas («a las mesas» es un
dativo de cosas), y así haría buen sentido en el lenguaje clásico. A d em ás,
este oficio de servir a las m esas no parece de particular relieve, y los ord e­
nados después hacen otra cosa (predican, bautizan). C f. P ir o t , La sainte
Bible II (1949) 10 3 . Sin em bargo, la lectura «servir a las mesas» (TpcnrÉ^oas)
 Los datos del N uevo Testamento 111

Apóstoles. A l crecer en Jerusalén la protesta de los judíos «he­

lenistas» 7 contra los «hebreos» 8, por creer que no se atendía su­
ficientemente a las viudas de aquéllos en el suministro cotidia­
no, los Apóstoles convocaron a la multitud de los discípulos y
les propusieron que ellos, los doce, no podían dedicarse al servi­
cio de las mesas, con detrimento de su oficio principal, que era
la predicación de la palabra; que los discípulos escogieran a sie­
te varones (ávSpas), llenos de Espíritu Santo y de prudencia, pa­
ra que los Apóstoles los pusieran sobre este cometido. La elec­
ción o designación de los candidatos se ponía en manos de los
discípulos; pero el constituirlos sobre este oficio era cosa de los
Apóstoles (KccTaaTr)aopev). Elegidos los siete candidatos, cuyos
nombres menciona el autor de Act, los pusieron ante los Após­
toles, y habiendo orado les impusieron las manos.
Aunque, gramaticalmente, los que imponen las manos y
oran pueden ser los discípulos, el contexto (v.3) da a entender
suficientemente que son los Apóstoles los que los «constituyen»
sobre este oficio. Por otra parte, la imposición de manos para
transmitir oficio se atribuye en el N .T . a los que poseen fun­
ción jerárquica, como son los Apóstoles (cf. 2 Tim 1,6) o dele­
gados colaboradores de ellos (1 Tim 5,22), o al «presbiterio»
que realiza el mismo gesto de Pablo (1 Tim 4,14). La transmi­
sión de una potestad no se concebía democráticamente en Pa­
lestina en tiempo de los Apóstoles 9.
145. La función jerárquica para la que son escogidos estos
siete es, evidentemente y según el mismo texto (v. 1-4), un oficio
de administración temporal y de servicio de beneficencia. Los
Apóstoles quieren insistir en su oficio de la oración (y cabe

es la de todos los manuscritos y hay casos en que S iockoveív se construye

con dativo de cosas, y no siempre de personas; aunque esto último sea lo
normal. Cf. P. G áchter, Die Sieben (Apg 6 ,1-6): ZkathTh 74 (1952) 135.
7 Eran judíos que habían vivido fuera de Palestina; tenían sinagogas
propias en Jerusalén. Cf. C. F. D. M oule, Once more, who were the Helle-
nists?: Expository Times 70 (Edinburg 1959) 100-102; J. D elorme, Note
sur les Hellénistes des Actes des Apotres: Ami du clergé 71 (1961) 445-447;
J. L eal , L a S. Escritura. N .T. II (1962) p.52.
8 Ju d ío s de Palestina, con m entalidad m ás bien tradicional.
9 Cf. n.i88ss.i92c. La imposición de manos que «los hijos de Israel»
realizan sobre los levitas en la presencia de Yahvé, mientras Aarón los ofrece
como obsequio en la presencia del Señor (Núm 8, ios), no parece tener
carácter consecratorio, sino más bien de representación vicaria. También
los hijos de Israel imponen sus manos (v.12) sobre las cabezas de los bueyes
del sacrificio.
 112 P.I c.4 § 3. El diaconado en la Iglesia primitiva

pensar en primer lugar, sin excluir la oración privada, en la

oración litúrgica con la presidencia y celebración eucarística:
cf. Act 2,42; 20,7-11); también quieren insistir en el ministerio
de la palabra, como oficio suyo principal (v.2.4). Por atender
ellos a su quehacer principal en la oración y en la predicación,
no pueden atender con holgura a los detalles de la administra­
ción y de los asuntos temporales.
Por otra parte, el ministerio con los necesitados y humildes
es parte importante del mensaje y del testimonio evangélico
(cf. M t 25,40.45...). No podía quedar desatendido por la Igle­
sia. Y los Apóstoles descargaron su preocupación y solicitud
en los nuevos auxiliares.
Sin duda que, antes de que los siete fueran constituidos
para ese oficio, otros se habrían encargado del servicio de las
mesas; pero no parece que para ello hayan tenido una ordena­
ción o rito especial, puesto que Act no dicen de ello una pa­
labra, y ésta es la primera ordenación o constitución de oficios
auxiliares de los Apóstoles de que habla con cierta solemni­
dad 10.
No vemos prueba suficiente para considerar en la ordena­
ción de los siete el establecimiento de otras funciones superio­
res a las del «servicio» y «diaconía», como serían las .de la suce­
sión apostólica en el oficio episcopal1 1 .

10 J. C olson, Les fonctions diaconales p.14, supone que en Jerusalén

habían sido constituidos ya presbíteros (a quienes se alude en Act íi,29s),
que serían los «administradores» de la «diaconía» de la beneficencia. Desea­
ríamos, sin embargo, pruebas más eficaces. Porque, en realidad, para sa-
tisfacér a los textos basta Suponer o admitir en esos «presbíteros» (hayan
sido constituidos antes o después de los «siete», de lo cual nada consta)
una cierta superintendencia o superioridad, para recibir cualificadamente
las limosnas recogidas por Bernabé y Saulo, sin que su oficio específico
fuera el de atender a la beneficencia corporal. El constituir «presbíteros»
de la comunidad cristiana, a imitación de los ancianos y escribas que cons­
tituían él sanedrín dé la comunidad judía, parece que en Jerusalén vendría
dado casi por el mero hecho de constituirse en comunidad. E l ejemplo y la
analogía del «presbiterio» (sanedrín) judío estaban a mano y eran inmedia­
tos. Pero decimos casi, porque hay que suponer nuevos elementos que
intervienen en la fundación del presbiterio cristiano. Este tenía, funciones
sacerdotales (cf. n.iooss.i4is) que no tenía el sanedrín. Y en la decisión
de fundarlo con eficacia sacramental, fueron necesarios otros elementos
sobrenaturales, sin que bastara el mero ejemplo judío. Pero—repetimos—
creemos que no consta si el establecimiento de los presbíteros se hizo
antes o después de constituir los «siete».
1 1 Así lo propuso P. G achter, Die Sieben (Apg 6,1-6): ZkathTh 74
(1952) 129-166.
 Los datos del N uevo T estamento 113

No hallamos razón suficiente para ver aquí una ordenación

de obispos, esto es, de «sucesores de los Apóstoles», por la razón
(a prioril) de que los Apóstoles debían comenzar por lo que
es más y por el grado supremo del sacerdocio. Los textos no
autorizan para tal suposición o hipótesis. Interpretar A ct 6,1-6
como si se tratara de una consagración de obispos o de presbí­
teros tropieza con no pequeñas dificultades; aparte de lo que
después diremos sobre la manera como lo ha entendido la tra­
dición.
146. Porque: a) Sería extraño que los Apóstoles digan
(v.4): Nos orationi et ministerio verbi instantes erimus, como re­
servándose de una manera especial la oración (eucarística y por
las ovejas) y el ministerio de la palabra, y que estos oficios
(tan «episcopales») no los atribuyan a los supuestos obispos
o presbíteros, b) Tampoco se entiende por qué estos supuestos
obispos, como Felipe, evangelizan y bautizan (Act 8,5-13),
pero no confirman; tienen que ir los apóstoles Pedro y Juan
para confirmar (Act 8,14-17) 12. c) No se ve tampoco qué ne­
cesidad había de consagrar obispos, es decir, para ordenar y
confirmar y regir Iglesias, cuando allí estaban los Apóstoles
para ordenar y confirmar y regir las Iglesias, y ellos son los
que realizan estos oficios, d) En cambio, se entiende muy bien
que para los oficios de servicio y para los subsidiarios, en la pre­
dicación y bautismos, tengan necesidad de otros ayudantes.
Tampoco nos parece que se tratara de instituir una jerarquía
de segundo grado o presbiterado 13.

12 Gáchter propone la hipótesis de que Felipe tuviera la facultad de

dar el Espíritu Santo (confirmar); pero impedida, porque los Apóstoles se
la hubieran reservado.
13 J. C olson, Les fonctions diaconales p.40, se inclina a ver en los «siete»
«un colegio de ‘epíscopos’ (mebaqqer) encargado de administrar los grupos
de ‘helenistas’ bajo la alta supervisión de los Apóstoles. Más adelante
—continúa J. Colson—la función de estos epíscopos se desdobló en dos
.funciones distintas, una que se referiría al ministerio esencialmente 'epis-
copal-presbiteral’, la otra se encargaría de la función ‘diaconal’ propiamente
dicha». Y en la p.46: «... es, sin duda [?], en su grupo de ‘helenistas’ que
la función ‘epíscopo-presbiteral’ se diferenció muy pronto y muy fácilmente
en función ‘sacerdotal’, por una parte, y en función ‘levítica’ o ‘diaconal’
por otra. De suerte que si los ‘siete’ no fueron quizá los primeros diáconos,
estuvieron por lo menos probablemente en el origen del ‘diaconado’ de la
Iglesia». De parecida manera en P.142S. No acabamos de ver, sin embargo,
aun estimando en mucho los trabajos de J. Colson, pruebas suficientes para
estas afirmaciones o hipótesis. Nos parece que se apoyan en un cúmulo
114 P.l c.4 § 3. El diaconado en la Iglesia primitiva

El que algunos de los «siete» aparezcan poco después de su

ordenación predicando o evangelizando (Esteban: Act 6,8ss;
Felipe: Act 8,5ss.2Óss) o bautizando (Felipe: Act 8,38), no sig­
nifica necesariamente que éstos sean sus oficios específicos con
prevalencia sobre el oficio de «servicio» para el que fueron cons­
tituidos. Porque la predicación del mensaje, Act (8,1-4) la atri­
buye no sólo a Felipe, sino a todos los fieles dispersos por efecto
de la persecución desencadenada en Jerusalén; todos predica­
ban. Y el bautizar, en caso de necesidad, a uno que sale de Pa­
lestina (Act 8,2Óss), no es ministerio reservado...
Por esto muchos han visto en la predicación de Esteban y
Felipe y en el bautismo que este último realiza del etíope mi­
nistro de Candaces, reina de los Etíopes, oficios auxiliares del
ministerio apostólico realizados por dos de los siete. Y más
adelante se reconocerá explícitamente en la Iglesia que los
«diáconos» son ministros extraordinarios y auxiliares de la pre­
dicación y del bautismo.
147. Por otra parte, la tradición posterior ha visto explí­
citamente en los siete a los que después se llamaría «diáconos»
en el sentido técnico. Nos hacen fuerza esos indicios de la tra­
dición para ver aquí a los diáconos, más que las meras conje­
turas o hipótesis para atribuirles otro grado de jerarquía.
Así, San Ireneo menciona a los diáconos, hablando de Nico­
lás (Act 6,5), «uno de los siete que, los primeros, fueron orde­
nados para el diaconado por los Apóstoles» 14; y hablando de
Esteban, «elegido por los Apóstoles como primer diácono» 15.
San Cipriano refiere asimismo a la ordenación de los diáconos
el texto de Act 6,6 16.
También Eusebio se refiere a Nicolás, «uno de los constitui­
dos diáconos con Esteban por los Apóstoles...» 17.
San Juan Crisóstomo llama diáconos a los siete ordenados
por los Apóstoles 18, y dice que es más probable afirmar que
excesivo de conjeturas, en que abunda mucho el «parece» (semble-t-il) .
Otras hipótesis para ver en Act 6,1-6 la institución de una jerarquía de
segundo grado, en S. B ihel , De septern diaconibus: Antonianum 3 (1928)
146-148; A . Bandera, Tratado del orden: «Suma Teológica» 15 (Madrid
1956) P.134S.
14 Adv. haer. 1,26,3: P G 7,687.
15 Adv. haer. 3 ,12 ,10 : PG 7,904.1013.
16 Epist. 67,4,3: ed. J. C ampos (BAC) p.635.
1 7 Hist. eccl. 3,29: PG 20,275.
1 8 «Nam curn septem diaconus crearent, ad plebem prius retulerunt»
 Formas estables del «ministerio'^ 115

Felipe no dio el Espíritu Santo a los de Samaria (Act 8,16)

porque no tenía el carisma de darlo, por ser, de los siete, el
segundo después de Esteban (Act 6,5) 19.
Hay también semejantes indicios y opiniones en Padres pos­
teriores, del período posniceno (n.252 45ós).

C apítulo V

L A S F O R M A S E S T A B L E S D E L «M IN IS T E R IO » E N
LO S P R IM E R O S E S C R IT O R E S E C L E S IA S T IC O S

I. E l episcopado y el presbiterado en los prim eros

escritores eclesiásticos 1

148. Nos ocupamos conjuntamente del episcopado y del

presbiterado en los primeros escritores eclesiásticos, por coinci­
dir ambos grados jerárquicos en la idea del «sacerdocio», y por­
que algunos documentos de la época no disciernen suficiente­
mente entre ellos. Muchos de estos primeros escritores tratan
conjuntamente lo relativo al episcopado y al presbiterado.

Clemente de Roma
149. Clemente de Roma (a.92-101), en su primera carta a
los Corintios (a.96-98), invoca la institución de «epíscopos» (y
diáconos) por efecto de la sucesión apostólica. Es interesante
fin epist. 2 ad Cor. hom.18,3: PG 61,527). Allí explica por qué se consulta
al pueblo.
19 In Act. hom.18,3: PG 60,144; R 1215.
1 C f. J . C o lso n , Ministre de Jésus-Christ ou le sacerdoce de l’Evangile
(París 1966) parte 2.a (La prise de conscience subapostolique); Id., L ’évéque
dans les communautés primitives (París 19 51); Id., Lesfonctions ecclésiales aux
deux premiers siécles (París 1956) c .n -16 ; Id., L ’épiscopat catholiqne. Col-
légialité et primauté dans les trois premiers siécles de l’Eglise (París 1963);
Id., Le ministére apostolique dans la littérature chrétienne primitive: apotres
et épiscopes, «sanctificateurs des nations», en «L’Épiscopat et l’Église univer-
selle» (ed. Y . C o n ga r -B . D. D u p u y ) (París 1964) p .135-169; O thm ar
P e r l e r , L ’évéque, représentant du Christ selon les documents des premiers
siécles: ibid., p.31-66; A. M. J a v ie r r e , Le théme de la succession dans la
littérature chrétienne primitive: ibid., p .17 1-2 2 1; Id., Le passage de l’apostolat
á Vépiscopat: réflexions méthodologiques: Salesianum 24 (1962) 229-242;
V. P roaño , Conciencia de la función episcopal en la Iglesia primitiva, en
«XX Semana Española de Teología (1962)» (Madrid 1963) p.175-216;
J . L é c u y e r , art. Épiscopat: Dict. Spiritualité 4,884-898; L . O t t , Das
Weihesakrament 9-13.
116 P.I c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros'escritores

ver cómo, en definitiva, refiere a Jesucristo el origen de estos

oficios. D ice así:
«Los Apóstoles nos evangelizaron de parte del Señor Jesucristo;
Jesús, el Cristo, fue enviado de Dios. El Cristo, por consiguiente, de
parte de Dios; y los Apóstoles, de parte de Cristo. Ambas cosas suce­
dieron, por tanto, ordenadamente por voluntad de Dios. Así, pues,
los Apóstoles, recibidos los mandatos y plenamente asegurados por
la resurrección de nuestro Señor Jesucristo y confirmados en la fe
por la palabra de Dios, salieron a evangelizar con la certeza del Es­
píritu Santo anunciando la venida del reino de Dios.
Y así, según predicaban por lugares y ciudades la buena nueva,
iban estableciendo a los que eran primicias de ellos—después de pro­
barlos con el Espíritu—por epíscopos y diáconos de los que habían
de creer» 2.

Clemente quiere aplicar a la institución de estos oficios

algunas palabras del A .T . Porque continúa inmediatamente:
«Y esto no era novedad, pues de mucho tiempo atrás se había ya
escrito sobre epíscopos y diáconos. La Escritura, en efecto, dice en
algún lugar: Establecerá a sus epíscopos en justicia y a sus diáconos
en fe» 3.

A s í como la institución de estos oficios se debe a los A p ó s­

toles y, en últim o térm ino, a Jesucristo, así tam bién la sucesión
en otros que los desem peñen. Porque añade C lem ente poco
después:
«Asimismo nuestros Apóstoles conocieron, por medio de nuestro
Señor Jesucristo, que habría contienda sobre este nombre [y digni­
dad] del episcopado. Por esta causa, pues, teniendo perfecto conoci­
miento de lo por venir, constituyeron a los que hemos dicho antes,
y juntamente dieron la norma de que, al morir éstos, otros varones
aprobados recibieran su oficio sagrado (AsiToupyíccv)» 4.

150. Por razón de este origen del ministerio, que no viene

del pueblo (aunque el pueblo elija los ministros), como se re­
calca todavía más en lo que sigue, no pueden ser depuestos de
su oficio los que lo cumplen fielmente. Se observará también
que se describe este oficio como oficio sacerdotal. Leemos a
continuación del pasaje anterior:
2 1 Clem. 42,1-4: ed. Ruiz B ueno (BAC) p.216; R 20.
3 1 Clem. 42,5: B A C 216; R 20. El texto de la Escritura a que se alude
es de Is 60,17, Pero algo modificado; porque el T M dice: «Te daré por
gobernantes la paz; por magistrados, la justicia»; y los L X X : «Daré [pon­
dré] tus gobernantes en paz, y tus superiores (iiriCTKÓTrous) en justicia».
4 1 Clem. 44,1-2: B A C 218.
 Clemente de Roma 117

«Ahora bien, a los que han sido puestos por aquéllos

[Apóstoles] o después por otros varones eximios con la aquies­
cencia (emvevSoKricráaris) de toda la Iglesia, y que han oficiado
(AsiToupyr|CTavTas) sin tacha en beneficio del rebaño de Cristo,
con espíritu de humildad, pacífica y desinteresadamente, y que
durante mucho tiempo han recibido buen testimonio de todos,
a éstos pensamos que se les echaría no justamente de su minis­
terio sagrado (Aerroupyías). Porque sería pecado no pequeño
si expulsáramos del episcopado a los que intachable y santa­
mente ofrecen los dones. Felices los presbíteros (irpeapÚTepoi)
que nos han precedido, los cuales tuvieron un fin fructuoso y
perfecto, pues no tienen ya que temer que nadie los eche del
lugar que ocupan. Porque vemos que vosotros habéis removido
de su oficio sagrado (AsiTOupyías) a algunos que bien lo des­
empeñaban, sin tacha y con honor» 5.
La índole sacerdotal de este oficio queda de manifiesto no
sólo en la palabra Asrroupyícc, frecuentemente usada, pero
sobre todo en la expresión de ofrecer los dones (TrpoasveyKÓvTas
tóc Scopcc).

15 1. No designa Clemente en toda la carta al obispo como

a una persona determinada y singular que dirija la comunidad
de los corintios. A l callarla, parece que falta (al menos en
aquellos momentos) en Corinto. La figura del obispo monár­
quico, centro de la unidad y de la paz eclesial, turbada enton­
ces en Corinto, no aparece en la epístola. Pero sí se habla en
diferentes lugares de los «presbíteros» (Trpecr|3ÓTspoi) que go­
biernan la comunidad y son los que han sido constituidos en
el oficio sagrado 6. Estos presbíteros bien pueden considerarse
equivalentes a los epíscopos, de que antes hemos hablado, des­
empeñando una función sacerdotal78 ; pero de una categoría
meramente presbiteral o de segundo grado.
L o s nom bres con que tam bién se designan por Clem ente
los dirigentes de la com unidad ya los conocemos (cf. n .12 5.139).
Son los de fiyoúpevoi 'rrporiyoúpevoi de significado prepó-

5 1 Clem. 44,3-6: B A C 218; R 21.

f 1 Clem. 44>5 (BAC 218); 47>6 (BAC 221); 54,2 («presbíteros cons­
tituidos»; B A C 227); S7,i («someteos a vuestros presbíteros»; B A C 230).
Es ambigua la expresión sobre si se trata de ancianidad, en oposición a ju ­
ventud, en 1,3 ; 21,6; 3,3.
7 Cf. 1 Clem. 44,4; supra n .119
8 1 Clem. 1,3: B A C 178. 9 Ibid., 21,6: B A C 199.
118 P.I c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

sito, que viene a cubrirse con el de «presbítero», aunque el de

«prepósito» es más vago y amplio y podría designar también
al obispo.

D id a c h é
152. En la Didaché (a.90-100) o Doctrina de los doce Após­
toles se habla igualmente de los «epíscopos» y diáconos. Es a
propósito del oficio litúrgico dominical, al que se exhorta:
«Congregados cada día del Señor, romped el pan y dad gra­
cias, después de haber confesado vuestros pecados, a fin de
que sea puro vuestro sacrificio. Todo aquel, empero, que tenga
contienda con su compañero, no se junte con vosotros hasta
que no se hayan reconciliado, a fin de que no se profane vues­
tro sacrificio. Porque éste es el sacrificio dicho por el Señor l®.
En todo lugar y tiempo se me ofrezca un sacrificio puro; por­
que Rey grande soy yo y mi nombre es admirable entre las
naciones» 101 .
En este contexto del sacrificio eucaristico, y como conclu­
sión de lo dicho, se continúa inmediatamente: «Elegios (x6lP°_
TovficccTe) i2, pues, epíscopos y diáconos dignos del Señor, va­
rones mansos y desinteresados, veraces y aprobados. Porque
para vosotros también ellos ofician litúrgicamente (AeiToupyoü-
cnv) la liturgia de los profetas y de los doctores (Si8ácn<aAoi).
Por consiguiente, no los despreciéis, puesto que ellos son los
honorificados entre vosotros juntamente con los profetas y
doctores» 13.
El examen de este documento pone fuera de duda la fina­
lidad sacerdotal y litúrgica de estos epíscopos que se trata de
elegir. Ofician en el sacrificio eucarístico, predicho por Mala-
quías, que es el oficio dominical de la asamblea cristiana.
Ofician la liturgia de los profetas y doctores. En lo cual aparece
aludirse a los oficios litúrgicos celebrados por los profetas y
doctores itinerantes o transeúntes. El nombre de los epíscopos

10 M a l 1 , 1 1 . 1 4 .
1 1 Didaché 14 ,1-3: B A C 9 1; R 8.
1 2 N o se v e que tenga aq uí el significado de ordenación por extensión
de m anos (cf. n .2 0 1), sino sim plem ente el de extensión de m anos como
m anera de ind icar el sentido de una votación o su fra g io ; esto es, se trata
de una elección. C f. F . Z o r e l l , Novi Testamenti Lexicón graecum, a la palabra
XeipoTovécú.
13 Didaché 15 ,1-2 : B A C 92; R 9.
 Ignacio de Antioquía 119

parece también aquí cubrirse con el de los presbíteros (cf. n.i3Ós)

atribuyendo a aquéllos la misma función sacerdotal de éstos.

San Ignacio de Antioquía

153. L a figura del obispo monárquico, fuente de unidad y
responsable de la Iglesia local, aparece fuertemente delineada
en las cartas de San Ignacio, obispo de Antioquía, en Siria
(t 107) 14 En las Iglesias del Asia Menor, a las cuales escribe,
se encuentran nítidamente los tres grados jerárquicos en el
pleno sentido en que después los ha conocido la historia y la
tradición: obispos, presbíteros y diáconos.
En la carta a los Efesios exhorta a la unidad, puesto que les
conviene—dice— «correr a una con el sentir de vuestro obispo,
que es justamente lo que ya hacéis». A esta labor unificadora
no son ajenos los presbíteros. Porque continúa: «En efecto, vues­
tro presbiterio, digno del nombre que lleva, digno de Dios, de
tal suerte está armonizado con su obispo, como las cuerdas
con la lira...» 14
15. Reconoce que los fieles están «tan templados
con él como la Iglesia con Jesucristo, y Jesucristo con el Pa­
dre, a fin de que todo suene al unísono en la unidad» 16.
El obispo es el presidente de la oración litúrgica y de la
comunidad: «Porque si la oración de uno o dos tiene tanta
fuerza, ¡cuánto más la del obispo y la de toda la Iglesia!» 17;
«... cosa evidente es que hemos de mirar al obispo como al
Señor mismo» 18. Ignacio les escribirá otra carta con particular
placer si se congregan en una fe y en Cristo... «para obedecer al
obispo y al presbiterio con pensamiento indivisible, rompiendo un
solo pan, que es medicina de inmortalidad, antídoto para no
morir, sino para vivir por siempre en Cristo» 19.
E l carácter jerárquico del obispo sobresale en el siguiente
consejo que da Ignacio a los de Magnesia: «Os conviene no

1 4 Cf. Ignacio de A ntioquía, A d Rom. 2,2: «por haber hecho Dios la

gracia al obispo de Siria de llegar hasta Occidente, después de haberle man­
dado llamar de Oriente...» (ed. B A C 475S); A d Rom. 9 ,1: «Acordaos en
vuestras oraciones de la Iglesia de Siria, que tiene ahora, en lugar de mí,
por pastor a Dios. Sólo Jesucristo y vuestra caridad harán con ella oficio
de obispo» (BAC 480; R 55).
15 A d Ephes. 4 ,1: B A C 449S.
16 A d Ephes. 5 ,1: B A C 450.
17 Ibid., 5,2: B A C 450.
18 Ibid., 6 ,1: B A C 451.
19 Ibid., 20,2: B A C 459.
120 P.I c.5 § 1- Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

abusar de la poca edad de vuestro obispo; antes, mirando

[en él] la virtud de Dios Padre, tributarle toda la reverencia.
Como he sabido que los santos presbíteros no tratan de burlar
la condición juvenil que aparece, sino que, como prudentes en
Dios, le son obedientes, o, por mejor decir, no a él, smo al
Padre de Jesucristo, que es el obispo de todos...» 20.
154. A l obispo lo ve como una representación de Dios
Padre; a los presbíteros, como los Apóstoles. Exhorta, en efec­
to, a la concordia «bajo la presidencia del obispo, que está en
lugar de Dios; y del presbiterio, en lugar del colegio de los
Apóstoles, y de los diáconos... Que nada haya entre vosotros
que pueda dividiros; antes bien, formad una sola cosa con vues­
tro obispo y con los que os presiden, para modelo y enseñanza de
incorrupción» 2L Dirá también que «el obispo es figura del
Padre, y los presbíteros son como el senado de Dios y el cole­
gio dé los Apóstoles». A ellos hay que someterse 22 Los par­
ticulares, y ante todo los presbíteros, traten de aliviar al obispo
para gloria del Padre, de Jesucristo y de los Apóstoles28.
«Cuantos son de Dios y de Jesucristo, éstos están con el obis­
po» 24. «Hay que honrar al obispo, al presbiterio y a los diá­
conos» 25.
Les dice que «así como el Señor nada hizo sin contar con
su Padre..., así vosotros nada hagáis sin contar con el obispo y
los presbíteros...»26. El consejo se repite a los Tralianos: «No
hagáis cosa alguna sin contar con el obispo, antes someteos
también al presbiterio como a los Apóstoles de Jesucristo»
«El que honra al obispo es honrador de Dios. El que a ocultas
del obispo hace algo, rinde culto al diablo» 28.
155. El tema de la unión es frecuentísimo en sus cartas:
«Someteos a vuestro obispo, y también los unos a los otros» 29.
20 A d Magn. 3,1-2 : B A C 461. Y continúa recomendando la obediencia
sincera al obispo. Ibid., 3,2; 4,1. . ,.
21 Ibid., 6,1-2: B A C 462. Otras veces deben someterse ai obispo
como a Jesucristo: Ad Trall. 2,2 (BAC 468).
22 A d Trall. 3 ,1: B A C 469. Cf. ibid., 13,2: B A C 473.
23 Ad Trall. 12,2: B A C 473.
24 A d Philadel. 3,2: B A C 483; R 56.
25 Ad PtóadeL 7 ,1: B A C 485.
26 Ad Magn. 7 ,1: B A C 463.
27 Ad Traü. 2,2: B A C 46B.
28 Ad Smyrn. 9 ,1: B A C 493.
29 Ad Magn. 13,2: B A C 466; R 48.
 Ignacio de Antioquia 121

Para usar sólo del alimento cristiano y «abstenerse de toda

hierba ajena, que es la herejía», es condición precisa no en­
greírse y estar «inseparables de Jesucristo Dios y del obispo
y de las ordenaciones de los Apóstoles» 30. Hay que evitar
toda escisión. «Seguid todos—dice—al obispo, como Jesucristo
al Padre; y al presbiterio, como a los Apóstoles; y a los diáconos
reverenciadlos como al mandamiento de Dios. Nadie sin con­
tar con el obispo haga nada de cuanto atañe a la Iglesia. Aquella
Eucaristía ha de tenerse por segura que se hace por el obispo
o por quien él autorizare... Sin contar con el obispo no es
lícito bautizar ni tener el ágape [eucarístico], sino que lo que
él aprobare, esto es lo agradable a Dios» 31.
L a imagen de la unidad perfecta está en la Eucaristía, un
solo altar, «así como un obispo junto con el presbiterio y los
diáconos» 32.
156. La carta al obispo Policarpo termina con una exhor­
tación a la unidad en la obediencia: «Atended al obispo, a fin
de que Dios os atienda a vosotros. Yo me ofrezco como res­
cate— dice—por quienes se someten al obispo, a los presbí­
teros, a los diáconos» 33.
Las cartas de San Ignacio constituyen un argumento his­
tórico firmísimo para tener por cierta la existencia de obispos
monárquicos, gobernantes de aquellas Iglesias del Asia Menor,
a quienes Ignacio escribe, junto con un colegio de presbíteros
y los diáconos. Porque no sólo habla del obispo de cada una
de estas Iglesias y de los presbíteros y diáconos, a los que los
fieles deben someterse, sino que se supone que son institu­
ciones permanentes y fijas, lo cual indica que existen, en el
momento que escribe (ca.105), por lo menos desde hace algu­
nos decenios.
Las funciones que Ignacio atribuye a los obispos son pas­
torales y de gobierno, juntamente con el presbiterio y todos en
armonía con el obispo. Son también de vigilancia en la doc­
trina y en la conservación del depósito. Son asimismo marca­
damente litúrgicas y sacerdotales en el sacrificio eucarístico
y en el bautismo. El obispo es el jefe de la vida litúrgica.

30 Ad Trall. 6,1-7,2: B A C 470.

31 A d Smyrn. 8,1-2: B A C 493; R 65.
32 A d Philadel. 4: B A C 483: R 56.
3 3 Ad Polyc. 6 ,1: B A C 500.
122 P.I c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

Policarpo
157. Policarpo (7o?- i s 6), obispo de Esmirna34, en carta
a los de Filipos (después de a. 107), recomienda a todos «vivir
sometidos a los presbíteros y a los diáconos, como a Dios y a
Cristo» 35; y describe largamente, después de hablar de los
diáconos, cómo deben ser los presbíteros: misericordiosos, v i­
sitando a los enfermos, sin descuidar las obras de misericordia,
desinteresados, perdonadores 36. Lamenta la defección de un
presbítero Valente 3L No se habla en esta carta de un obispo
de Filipos, que allí gobernara, como aquellos de quienes han
hablado las cartas de San Ignacio.

Pastor de Hermas
158. En el Pastor, atribuido a Hermas (140-155), con sus
tres partes de Visiones, Mandatos y Semejanzas, encontramos
la mención de los oficios directores de la comunidad: obispos,
presbíteros, diáconos.
En la visión segunda se habla de Clemente (el Papa de
Roma), que enviará una copia de las visiones a las ciudades
de fuera, «pues a él le está encomendado»; y el autor lo leerá
«en esta ciudad con los presbíteros, que presiden (irpoíoránEvoi)
la Iglesia» 38. En la misma visión segunda se refiere a los «di­
rigentes de la Iglesia», usando la palabra que ya conoce­
mos (cf. n .15 1) Trporiyoúpsvoi 39. La misma voz en la visión
tercera 39 *.
También se dice que «las piedras cuadradas y blancas que
ajustaban perfectamente en sus junturas representan los após­
toles, obispos, doctores (5i8áoxaAoi) y diáconos, que caminan
según la santidad de Dios, los que desempeñaron sus oficios
de obispos y diáconos pura y santamente para los escogidos de
D ios...»40 Los apóstoles y doctores (maestros, SiSácjxaAoi) son
los que anuncian la predicación del Hijo de D io s41; predican
34 Cf. S. I g n a c io , A d Magn. 15 (BAC 467); Ad Polyc. (BAC 496).
35 5,3: B A C 665.
36 6,1-2: B A C 666.
37 1 1 , 1 : B A C 669.
38 Visio II, 4 , 3 : ed. Ruiz B ueno (BAC), p.947.
39 Visio II, 2,6: B A C 945. 40 Visio II, 5 ,1: B A C 954-
39» Visio III, 9,7: B A C 961. 41 Similit. IX, 15,4: B A C 10 7 0 .
 Pastor de Hermas, etc. 123

el nombre del Hijo de Dios 42; predicaron por todo el mundo

y enseñaron santa y castamente la palabra del Señor 43.
Se habla de los «obispos y gentes hospitalarias», que aco­
gieron en sus casas a los siervos de Dios; de «los obispos que
protegieron en todo tiempo incesantemente con su ministerio
a los necesitados...»44. También de los «pastores» que no han
cumplido su oficio 45.
El lenguaje, por consiguiente, del Pastor de Hermas nos
dice de una Iglesia (aun fuera de Roma) cuyos dirigentes son
obispos, presbíteros, diáconos.

Papías
159. En los fragmentos que se nos han conservado de
Papías (ca.130) se da el nombre de presbítero a los mismos
Apóstoles; de ellos se trataba de averiguar qué es lo que habían
dicho46. Pero este nombre, que aplica a los Apóstoles, evi­
dentemente no está aquí usado para designar a los sacerdotes
de segundo grado, sino es solamente un título de honor (sénior,
anciano) que se les atribuye.

San Justino, San Ireneo

160. En la primera descripción que tenemos de la misa,
la de San Justino (100-10/163-7), contenida en su primera
Apología (150-55), aparece el oficio sacerdotal y sacrificial de
aquellos que ocupan la presidencia. Se habla de uno «que pre­
side (irpoecrrcoTi) a los hermanos», en lo cual debe entenderse
al obispo o, en su ausencia, al presbítero presidente (cf. n.139).
El es quien recibe la ofrenda del pan y de la bebida con vino
y agua; él quien dirige la oración litúrgica, la oración al Padre,
por el nombre del Hijo y del Espíritu Santo, y la oración euca-
rística. El pueblo asiente con la palabra ‘Amén’. Cuando «el
que preside» ha acabado la oración y acción de gracias, los
llamados diáconos distribuyen la comunión a los presentes y la
llevan a los ausentes47. Con esto, el oficio sacrificial y la ín­
dole sacerdotal y litúrgica del director (se habla de un solo
42 Similit. IX, 16,5: B A C 1071.
43 Similit. IX , 25,2: B A C 1079.
44 Similit. IX, 27,2: B A C 1081.
45 Similit. IX, 3 1,5 : B A C 1086.
46 F u n k , PP. Apost. 1,350.358; P G 20,297.300; R 94S; B A C 873S.876.
47 Apolog. I 65: PG 6,428; R 128. Cf. ibid., I 67: PG 6,429.
124 P.I c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

presidente) de la asamblea cristiana ha quedado fuertemente

diseñado, como algo obvio ya antes de la mitad del siglo n,
que es cuando se escribe.
16 1. San Ireneo (ca.140-ca.202), en su obra Contra las he­
rejías, reconoce y puede enumerar la lista de «los obispos insti­
tuidos por los Apóstoles y los sucesores de ellos hasta nosotros»
— dice— . Ellos son los maestros de la auténtica fe; y, contra
los herejes que alegaban enseñanzas secretas de los Apóstoles,
arguye que «si los Apóstoles hubieran conocido misterios re­
cónditos, que enseñasen a los perfectos aparte y a escondidas
de los demás, se los hubieran comunicado sobre todo a aquellos
a quienes encomendaban aun las mismas Iglesias...»48.
Enumera de hecho la sucesión de los obispos desde Pedro
en la Iglesia de Roma, fundada por Pedro y Pablo 49. De Poli-
carpo afirma, expresamente que fue constituido por los Após­
toles «obispo» de Esmirna. Ireneo le conoció50. Hay que seguir
la tradición que nos han dejado aquellos a quienes los Apóstoles
encomendaban las Iglesias 51.
Conoce Ireneo, por consiguiente, el oficio y la función del
«obispo», aunque a veces los designe con el honroso título de
«presbíteros». «Hay que obedecer —dice— a los presbíteros que
hay en la Iglesia, a los que tienen la sucesión de los-Apóstoles, como
hemos mostrado; lo cuales, con la sucesión del episcopado, reci­
bieron el carisma cierto de la verdad según el beneplácito del
Padre...»52. Con esta palabra (presbítero) designa, hablando de
modo general, a los discípulos inmediatos o mediatos de los
Apóstoles 53.

Clem ente de Alejandría y otros

162. Clemente de Alejandría (ca. 150 -211/15) conoce y

menciona expresamente los tres grados jerárquicos de los pres­
bíteros, obispos y diáconos, que llama «personas escogidas»,

48 Adv. haer. 3 ,3 ,1: PG 7,848; R 209.

49 Adv. haer. 3,3,2s: PG 7,8483; R 2ios.
50 Ibid., 3,3,4: PG 7,851; R 2x2.
51 Ibid., 3,4 ,1: PG 7,855; R 213.
52 Ibid., 4,26,2: P G 7,1053; R 237. Cf. ibid., 3,2,2: PG 7,847.
53 Cf. Adv. haer. 2,22,5 (PG 2,785); 4,27,is (PG 7,1056.1059); 4,30,1
(PG 7,1064); 4 ,31,1 (PG 7,1068); 4,32,1 (PG 7,1070); 5,33,3 (PG 7 ,12 13 ;
R 261).
 Clemente de Alejandría, etc. 125

para los cuales hay preceptos particulares en los libros sagra­

dos54. También los menciona Orígenes (185/6-254/5) 55.
Con anterioridad, Tertuliano (ca. 160-222/3), en su De bap-
tismo (200-6), había escrito de los tres oficios jerárquicos: «El
derecho a dar el bautismo lo tiene el sumo sacerdote, que es el
obispo; después los presbíteros y diáconos, pero no sin autori­
zación del obispo...». Y sigue hablando de lo que pueden hacer
los laicos en caso de necesidad56. También menciona en el De
fuga (a.213) a los «diáconos, presbíteros y obispos», llamándolos
«auctores», esto es, autoridades o prepósitos, y «duces». Los des­
cribe como «pastores» y «los que presiden a la grey» 57. Los mis­
mos nombres aparecen en el De monogamia (ca.217) 58.
La idea de la sucesión apostólica en los obispos surge po­
derosa en la mente del apologista africano. A los herejes que
pretendían enseñar doctrinas transmitidas por los Apóstoles, les
conmina (ca.200) a mostrar los orígenes de sus Iglesias, como
algo que por la sucesión de los obispos tenía que llegar hasta
los Apóstoles: «Que publiquen—dice— los orígenes de sus
Iglesias; que desarrollen la lista de sus obispos desde el princi­
pio por diferentes sucesiones, de modo que el primer obispo
haya tenido por promotor (auctorj y antecesor a algunos de los
Apóstoles o de los varones apostólicos, pero que haya perseve­
rado con los Apóstoles. Porque de esta manera las Iglesias apos­
tólicas proponen sus listas (census suos deferunt) : la Iglesia de
Esmirna cita a Policarpo, colocado por Juan; la de los Romanos
pone a Clemente, ordenado por Pedro; y así los demás mues­
tran quiénes son los que poseen el vástago de la semilla apos­
tólica, constituidos en el episcopado por los Apóstoles» 59.
San Cipriano (ca. 200-25 8) habla de los «obispos que presi­
dimos en la Iglesia», exhortando a procurar la unidad 60; tam­
bién de los presbíteros y diáconos 61, a quienes dirige diferen­

54 Paedagogus (paulo post 195) 3,12,97: PG 8,676; R 413. También los

menciona en Stromata (a.208-211) 6,13,107: P G 9,328; R 427.
55 De oratione (post 231) 28,4: PG 11,524 ; R 473.
56 De baptismo 17 : P L 1 ,12 17 ; R 310.
57 De fuga 1 1 , 1 : P L 2,1343.
58 De monog. 1 1 , 1 : P L 2,993.
59 De praescrip. haeret. 32: P L 2,44; R 296.
60 De catholicae Eccles. unitate 5: ed. J. C ampos (BAC), p.147; P L 4,
501; R 556.
61 V.gr., Epist. 18 ,1, para que puedan en caso de necesidad reconciliar
en la penitencia: ed. BAC, p.423; P L 4,259; R 570.
126 P.l c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

tes epístolas. Los presbíteros están «unidos con el obispo en la

dignidad sacerdotal» 62. Los presbíteros son sacerdotes que sir­
ven al altar y a los sacrificios 63.
Eusebio (ca.265-340) escribe en su Historia eclesiástica (3 11-
325), refiriéndose a la persecución de Diocleciano, que «las cár­
celes antes destinadas a los homicidas y expoliadores de sepul­
cros, entonces se llenaban de obispos, presbíteros, diáconos,
lectores y exorcistas»64.

R esum en

163. Del examen conjunto de todos los documentos, tanto

escriturísticos como patrísticos, de los primeros tiempos, se
deduce la institución y constitución jerárquica de las primeras
Iglesias locales o regionales, las cuales estaban gobernadas con
autoridad apostólica. Este gobierno podía ejercitarse, bien direc­
tamente por los Apóstoles, como lo reflejan las cartas de San Pe­
dro, Santiago (al menos con la doctrina, ruegos y consejos) y
muy en particular las cartas de San Pablo y de San Juan y el
Apocalipsis de este último; o bien eran gobernadas por un colabo­
rador o delegado de un Apóstol, que le sucedería en el oficio apos­
tólico, como aparece sobre todo en las cartas pastorales de San
Pablo (Timoteo en Efeso, Tito en Creta).
De la Iglesia de Jerusalén consta por Act (i5,i3ss; cf. Gál
2,9) el episcopado «monárquico» de Santiago, «hermano del Se­
ñor». En la Iglesia de Antioquía, después del gobierno de San
Pedro, Evodio fue instalado por él como obispo 65. San Ignacio
de Antioquía es el sucesor de Evodio 66, desde el año 69, según
se cree.
En las Iglesias del Asia Menor aparece la figura del obispo
«monárquico» con anterioridad a las Iglesias de Corinto y de
Filipos en el sudeste de Europa, que podrían creerse «acéfa­
las» 66#. Si los «ángeles», a quienes escribe San Juan en el Apo­
calipsis, son los que gobiernan las Iglesias de Efeso, Esmirna,

62 Epist. 6 1,3 ,1: ed. B A C p.594; P L 3.1005.

63 G f. Epist. 7 2 ,2 ,1 - 2 : ed. B A C p .6 7 1; P L 3 , io 86 s .
64 Hist. eccl. 8,6,9: PG 20,753.756.
65 Cf. Constit. apost. 7,46: PG 1,1049-1051.
66 E u se b io , Hist. eccl. 3,22: PG 20,256c; Constit. apost. 7>4^- PG
1,1052.
66* Cf. n. 140.142.
 Resumen 127

Pérgamo, Tiatira, Sardes, Filadelfia y Laodicea, diríamos que

en el Asia Menor la madurez para el gobierno monárquico de
los obispos aparece más claramente y con anterioridad a otras
Iglesias. Si el apóstol Juan les escribe desde su exilio en Pat-
mos durante la persecución de Diocleciano (81-96), es de creer
que el Apocalipsis se escribió después del 81, y se puede con­
jeturar que los «obispos» del Asia Menor quedarían estableci­
dos entre los años 70 al 80. Es verosímil que Juan, que antes
de su destierro en Patmos había residido en Efeso, saldría de
Jerusalén después de la destrucción del año 70, o antes.
164. El gobierno de las Iglesias locales se hacía ordinaria­
mente (una vez constituidas suficientemente) mediante el co­
legio de los presbíteros o presbiterio, al estilo del gobierno de
las comunidades judías, que, con su sanedrín de ancianos y
escribas, proveían a las necesidades de la disciplina y de la
doctrina. Si los ancianos y escribas de los judíos carecían de
función sacerdotal cultual y sacrificadora, no así los presbíte­
ros cristianos, que, además de apacentar, de enseñar, de vigi­
lar por las rectas doctrinas, de corregir los yerros, etc.
(cf. n.i34ss), eran también los presidentes de las asambleas li­
túrgicas, en las cuales se celebraba normalmente la fracción del
pan y la conmemoración de la muerte del Señor, con el sacri­
ficio del pan y del vino. Esta función sacerdotal de los pres­
bíteros, llamados también epíscopos por su función inspectora
y de superintendencia sobre la asamblea de Cristo 67, iba uni­
da al bautismo de los nuevos cristianos, a la unción de los en­
fermos (Sant 5,i4ss) y a los demás oficios de presidencia de la
acción cultual y litúrgica.
165. Pero hay funciones litúrgicas y sacramentales que
hemos visto practicar únicamente a los Apóstoles, tales como
la imposición de manos para comunicar la plenitud del ser
cristiano en el Espíritu, que es propio de la confirmación
(Act 8,17; 19,6); asimismo la imposición de manos para trans­
mitir un carisma y una potestad santificadora (1 Tim 4,14;
2 Tim i,6s; Act 6,1-6). También lo podían realizar los dele-
67 La función de «vigilante» o «superintendente» de los mebaqqer, que
había en las comunidades reformistas judías de la época, con el significado
parecido al de i-rrícrKo-rros, encontraría su análogo en los obispos itinerantes
o superintendentes cristianos. Pero sólo análogo, por la gran diversidad.
128 p .l c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

gados y colaboradores de los Apóstoles, que les sucederían en

el gobierno de las Iglesias (i Tim 5,22s).
Con ello quedaba ya de hecho dibujada la figura del «su­
cesor de los Apóstoles», con poderes característicos para pro­
ducir nuevos «ministros» y sucesores en el «ministerio» y para
comunicar, después del bautismo, la plena vitalidad en el
Espíritu.
166. La presencia de un «sucesor de los Apóstoles» que
gobierna la comunidad local cristiana y también a su presbi­
terio; esto es, la figura del llamado «obispo monárquico»,
que está en la cúspide de la Iglesia local o regional, es como
el centro y la garantía de la unidad eclesial en la recta doctrina
y en la conservación del depósito, en la paz y concordia fra­
terna, presidiendo el culto, sobre todo el eucarístico, que es
claro símbolo y factor de unidad. Esta figura del obispo, que
rige y gobierna, aparece clara en Efeso, Creta, y muy proba­
blemente en las Iglesias mencionadas en el Apocalipsis. Tam ­
bién lo podemos reconocer en Roma, donde gobierna Cle­
mente68, y de modo muy definido en las Iglesias del Asia
Menor, a las que Ignacio dirige sus cartas (efesios, magnesios,
tralianos, filadelfios, esmirneos, donde es obispo Policarpo),
y, por supuesto, el mismo Ignacio es obispo de Antioquía...
Si en la carta dirigida a Corinto por Clemente, y en la que
Policarpo escribe a Filipos, no aparece la mención del obispo,
ello puede depender de causas diversas (situación temporal y
pasajera de aquellas Iglesias, etc.) o bien puede delatar un re­
traso en establecer para aquellas Iglesias la norma que poco
a poco se haría universal, a medida que se iban constituyendo
las Iglesias locales con cierta consistencia y plenitud. No de
otra manera a como en nuestros días se han ido constituyendo
las Iglesias en las misiones, pasando primero por el gobierno
de simples presbíteros (prefectos apostólicos) o de vicarios
apostólicos (obispos con facultades delegadas del Papa y go­
bernando en nombre del Papa), hasta llegar, una vez consti­
tuidas, al obispo residencial que con potestad propia las go­
bierna.
167. Los testimonios de Ireneo, que puede enumerar la
lista de los obispos instituidos por los Apóstoles y los suceso-
68 Cf. 1 Clem. y Pastor de Hermas, Visio II 4,3: ed. B A C 947; supra, n.158.
 Resumen 129

res de ellos hasta su tiempo, son claros en favor del hecho uni­
versal del episcopado. En éste resalta, junto con la sucesión
apostólica, sobre todo su magisterio de la auténtica fe y el
carisma de la verdad según el beneplácito del Padre.
Serán también testimonio de la difusión universal del epis­
copado en las Iglesias Clemente de Alejandría con Orígenes, y
muy en particular Tertuliano con San Cipriano. Lo cual supo­
ne un firme y anterior establecimiento del episcopado monár­
quico en sus respectivas Iglesias. Eusebio confirma en su His­
toria esta realidad de la función episcopal en los primeros
tiempos de la Iglesia.
168. La presidencia del obispo en la comunidad quedaba
así muy recalcada con la veneración y obediencia que se le
debía como a representante del Padre; su presbiterio y los
diáconos debían estar unidos y sometidos a él, como los
Apóstoles a Dios y a Jesucristo 69. Si en los grados jerárquicos
se subrayaba esta dependencia respecto del obispo, se com­
prende que con el ejemplo y la palabra de éstos también el
pueblo quedara acordado con él y todos con Cristo. Del obis­
po dependía la celebración legítima de la Eucaristía, el bautis­
mo, los sacramentos y la predicación. En la concelebración
eucarística aparecía con más relieve esta unidad eclesiástica,
unidad que era la meta de la Eucaristía y el brillante signo
eclesial (apologético y confortante) para los de fuera y los de
dentro. «Procurad usar una sola Eucaristía—escribía San Igna­
cio a los filadelfenses— , porque una es la carne de nuestro
Señor Jesucristo y uno es el cáliz en unidad de su sangre; uno
es el altar, así como es uno el obispo con el colegio de los
presbíteros y con los diáconos, mis consiervos; para que lo
que hagáis lo hagáis según Dios»70.
Como Cristo reunido con sus Apóstoles y discípulos, así
la imagen del obispo con sus sacerdotes, ministros y fieles.
Como las cuerdas adaptadas a la lira, así los presbíteros de Efeso
con su obispo, formando un cuerpo presbiteral «digno de Dios»
—como escribe Ignacio— . Por ello, de su armonía y caridad
brotaba un himno en loor de Jesucristo» 71.

69 G f. J. C o lso n , L ’évéque, lien d’unité et de charité ¿hez Saint Cyprien

de Carthage (París 1961).
70 Ad Philadel. 4: F u n k , 1,266; ed. BA G 483; R 56.
71 Ad Ephes. 4,1-2: F u n k , 1,2 16 ; BAG 449S. Como obras recientes
Ministros de Cristo 5
130 P.I c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

Enseñanza del Vaticano II

169. Con razón, el concilio Vaticano II propone en la

constitución Lumen gentium el siguiente resumen doctrinal so­
bre los orígenes del episcopado:
«Esta divina misión, confiada por Cristo a los Apóstoles, ha de
durar hasta el fin de los siglos (cf. M t 28,20), puesto que el Evangelio
que ellos deben transmitir es el principio de la vida para la Iglesia
en todo tiempo. Por lo cual los Apóstoles, en esta sociedad jerárquica­
mente organizada, tuvieron cuidado de establecer sucesores.
En efecto, no sólo tuvieron diversos colaboradores en el ministerio 72,
sino que, a fin de que la misión a ellos confiada se continuase después
de su muerte, los Apóstoles, a modo de testamento, confiaron a sus
cooperadores inmediatos el encargo de acabar y consolidar la obra por
ellos comenzada75, encomendándoles que atendieran a toda la grey
en medio de la cual el Espíritu Santo los había puesto para apacentar
la Iglesia de Dios (cf. Act 20,28). Establecieron, pues, tales colabora­
dores y dejaron dispuesto que, a su vez, otros hombres probados, al morir
ellos, se hiciesen cargo de su ministerio 74. Entre los varios ministerios
que ya desde los primeros tiempos se ejercitan en la Iglesia, según
testimonio de la tradición, ocupa el primer lugar el oficio de aquellos
que, constituidos en el episcopado, por una sucesión que surge desde el
principio75, conservan el vástago de la semilla apostólica76. Así, según
atestigua San Ireneo, por medio de aquellos que fueron establecidos
por los Apóstoles como obispos y como sucesores suyos hasta nos­
otros, se manifiesta 77 y se conserva la tradición apostólica en el mun­
do entero 78.
Así, pues, los obispos, auxiliados por los presbíteros y diáconos79,
recibieron el ministerio de la comunidad presidiendo en nombre de

acerca de los primeros tiempos del oficio sacerdotal, señalemos J. D a u v il -

l i e r , Histoire du droit et des institutions de l’Église d’Occident (Les temps
apostoliques. Premier siécle (París 1970); A. D e is s l e r , H. S c h l ie r , J. P. A u d e t ,
Der priesterliche Dienst. I. Ursprung und Frühgeschichte (colee. «Quaestiones
disputatae» 46) (Freiburg 1970).
72 Cf. Act 6,2-6; 11,30 ; 1 3 ,1 ; 14,23; 20,17; 1 Tes 5 ,12 -13 ; Flp 1 , 1 ;
Col 4 ,11 y passim.
73 Cf. Act 2 0 ,2 5 -2 7 ; 2 Tim 4 ,6 s coll. con 1 Tim 5 ,2 2 ; 2 Tim 2,2 ;
Tit 1,5; S. C l e m . R om ., A d Cor. 44,3; F u n k , 1,156; B A C 218.
74 S. C l e m . R om ., A d Cor. 44,2: F u n k , i , i 54s ; B A C 218.
75 Cf. T e r t u l ia n o , De praescript. haer. 32: P L 2,52s; S. I gn a cio M.,
passim.
76 Cf. T e r t u l ia n o , De praescript. haer. 32: P L 2,53.
77 Cf. S. I r e n e o , Adv. haer. 3 ,3 ,1: PG 7,848 A ; H a r v e y , 2,8; S a g n a r d ,
p. 1 oos: «manifestatam».
78 Cf. S. I r e n e o , Adv. haer. 3,2,2: PG 7.847: H a r v e y , 2,7; S a g n a r d ,
p .io o : «custoditur». Cf. ibid ., 4,26,2; c o l. 1053; H a r v e y , 2,236; y ibid.,
4,33,8; col. 1077; H a r v e y , 2,262.
79 S. I gn a cio M., Ad Philadel. Praefat.: F u n k , 1,264; B A C 481.
 Enseñanza del Vaticano II 131
Dios la grey 808 1 de la que son pastores, como maestros de doctrina, sacer­
dotes del culto sagrado y ministros dotados de autoridad 81. Y así como
permanece el oficio concedido por Dios singularmente a Pedro, el
primero entre los Apóstoles, que debe ser transmitido a sus suce­
sores, así también permanece el oficio de los Apóstoles de apacentar
la Iglesia, que debe ser ejercitado continuamente por el orden sagra­
do de los obispos 82. Enseña, pues, este sagrado Sínodo que los obis­
pos han sucedido por institución divina en el lugar de los Apóstoles 83
como pastores de la Iglesia, y quien a ellos escucha, a Cristo escu- ■
cha, y quien los desprecia, a Cristo desprecia y al que le envió
(cf. Le io , i 6)» 84.

170. Presupuesta la fundación de la Iglesia por Cristo y

por los Apóstoles, éstos pensaron en los sucesores a quienes
iban a encomendar el cultivo y el crecimiento y la dilatación de
lo que ya ellos habían sembrado; o, dicho de otra manera, el
continuar sustentando el edificio y apacentando a los fieles.
Esta preocupación de los Apóstoles por la sucesión queda des­
crita por el concilio de una manera objetiva, histórica y real en
los párrafos precedentes, atendiendo a los hechos y evitando
una argumentación más propia de las aulas: de que los Apóstoles
«debieron de» cuidar de la sucesión. Así se corrigió, en el es­
quema propuesto últimamente, la manera de hablar del esque­
ma anterior, conservando, sin embargo, todos sus elementos
sustanciales 85.
17 1. En el documento conciliar se consignan los hechos
por los que consta que los Apóstoles se sirvieron de varios co­
laboradores (Act 6,2-6: para el servicio de las mesas, los diáco­
nos; Act 11,30 : los presbíteros; Act 13 ,1: los profetas y docto­
res; 14,23: presbíteros; 20,17: presbíteros; 1 Tes 5 ,12-13: los

80 S. I gn a cio M., Ad Philadel. 1,1; Ad Magn. 6,1: F u n k , 1,264.234;

BAC 481.462.
81 S. C l e m . R om ., Ad Cor. 4 2 ,3 -4 ; 4 4 ,3 -4 ; 5 7 ,1 -2 : F u n k , 1,152.156.
171S; S. I gn a cio M ., Ad Philadel. 2 ; A d Smyn. 8 ; A d Magn. 3 ; Ad Trall. 7:
F u n k , 1,2655.282.232.2465, etc .; B A C 48 2.49 3.46 1.47 0; S. J u st in o , Apolog.
I 65 : PG 6,4 28; S. C ip r ia n o , Epist., passim .
82 Cf. L eó n X III, Satis cognitum (29 junio 1896): ASS 28 (1895-96) 732.
83 Cf. C o nc . T r id e n t ., sesión 23, Decret. De sacramento ordinis c.4:
Dz 1768 (960); C o n c . V a t ic . I, sesión 4, Constit. dogm. De Ecclesia Christi
c.3: Dz 3061 (1828); Pío XII, Mystici Corporis (29 junio 1943): A A S 35
(1943) 209.212; Codex Iuris Canonici cn.329 § 1 .
84 Cf. L eó n X III, Epist. E t sane (17 diciembre 1888): ASS 21 (1888)
32is; Lumen gentium n.20: A A S 57 (1965)233.
85 Cf. Schema Constit. De Ecclesia (Conc. Vatic. II [1964], fase, verde),
Relatio n.20 p.83 paragr. 1.
132 P.I c.5 § 1. Episcopado y presbiterado en los primeros escritores

que presiden; Flp 1,1: obispos y diáconos; Col 4 ,11: «ayudan­

tes de Pablo en el reino de Dios», etc.). Por consiguiente, antes
de pensar en los sucesores, los Apóstoles procuraron tener co­
laboradores y ayudantes, que aparecen en Jerusalén, en las
Iglesias paulinas (Act y epíst.). Y en las Iglesias a las cuales se
dirigen Pedro y Santiago se designan con nombres varios: obis­
pos, presbíteros (séniores), prepósitos, pastores, etc.; y diáco­
nos...; aunque es verdad que el oficio de cada uno de estos
colaboradores no se indica con toda precisión 86.
Además, encargaban a sus colaboradores inmediatos que
continuaran la obra por ellos comenzada y la perfeccionaran 87
y que atendieran a toda la grey, ya que el Espíritu Santo los
había puesto para apacentar (poimainein) la Iglesia de Dios
(cf. Act 20,28). No se dirime, sin embargo, por la mención de
este texto el que los «rectores» de que aquí habla San Pablo co­
rrespondan a los obispos de hoy 88.
172. L a idea de continuar y perfeccionar su obra como
encargo cuasi testamentario aparece de un modo especial en
San Pablo. A Timoteo le dice (2 Tim 4,6): «Yo ya termino con
una libación y ya está instante el tiempo de mi desenlace...».
Y a Tito (1,5): «Te he dejado en Creta para que corrijas las
cosas que faltan por corregir, y pongas presbíteros por las ciu­
dades...». Por lo demás, San Clemente Romano habla de este
encargo de sucesión: «Por esta causa los Apóstoles, teniendo per­
fecto conocimiento de lo por venir, establecieron a los que hemos
dicho antes [ epíscopos] y dieron la orden de que, al morir éstos,
otros varones aprobados recibieran su oficio sagrado»89. La
constitución cita estas palabras de San Clemente para probar
que los Apóstoles pensaron en la sucesión ministerial de su
oficio y en cierta regla de sucesión, sin pretender probar (por las
discusiones a que este texto está sometido) la sucesión apostólica,
o de los Apóstoles en cuanto tales 90. Pero esto aparecerá más
claro con otros documentos de la Tradición.
No ha querido entrar el Vaticano II en la distinción entre
prerrogativas personales de los Apóstoles, que no debían trans­
86 Cf. ibid., Relatio n.20 p.83 paragr. 2.
87 Véanse los textos citados en las nt.72 y 73, más arriba.
88 Cf. Schema Constit. De Ecclesia, ibid., p.83.
89 A d Cor. 44,2: F u n k , 1,15 4 ; B A C 218.
90 Cf. Schema Constit. De Ecclesia, Relatio n.20 p.83.
 El diaconado en los primeros escritores 133
mitir, y el oficio que debían transmitir. Se ha contentado con
decir que permanece en la Iglesia el oficio apostólico de apa­
centar la grey 91.

II. E l diaconado en los primeros

escritores eclesiásticos 1

173* La Primera carta de demerite (a.96-98) menciona ex­

presamente a los diáconos junto con los «epíscopos», como mi­
nistros de los fieles. En un texto que ya conocemos (cf. n.149)
dice así:
«Y así [los Apóstoles], según predicaban por lugares y ciu­
dades la buena nueva, iban estableciendo a los que eran primi­
cias de ellos —después de probarlos con el Espíritu— por epís­
copos y diáconos de los que habían de creer...» 2
También en la Didaché (a.90-100), o Doctrina de los doce
Apóstoles, se encuentra la mención de los diáconos juntamente
con la de los epíscopos. Después de exhortar al sacrificio euca-
rístico, reunidos todos los fieles en el día del Señor, y a la con­
fesión de los pecados 3, inmediatamente se saca de esta conclu­
sión: «Elegios (xeipoToviíacnre), pues, epíscopos y diáconos, dig­
nos del Señor, varones (dvSpas) mansos y desinteresados, vera­
ces y aprobados». Y se da como razón el ministerio litúrgico:
«Porque para vosotros también ellos ofician litúrgicamente (Aei-
Toupyoücriv) la liturgia de los profetas y de los doctores. Por
consiguiente, no los desprecian, puesto que ellos son los hono-
rificados entre vosotros juntamente con los profetas y docto­
res» 4.
La elección de los diáconos se hace recaer precisamente en
la necesidad del oficio litúrgico.

San Ignacio de Antioquía

I 74‘ En los escritos de San Ignacio de Antioquía ( f a. 107)

aparece, como ya hemos visto (n. 154-156) la figura muy defini­
91 Cf. ibid., p.84.
1 Cf. J. C o lso n , La fonction diaconale aux origines de l’Église (Des-
clée de B., 1960) p.83-120; A . H am m an , Le diaconat aux premiers siécles:
MaisDieu n.36 (1953) 15 1-17 2 .
2 1 Clem. 42,4: ed. Ruiz B ueno (BAC), p.216; R 20.
3 Didaché 14 ,1-3: B A C 9 1; R 8.
4 Didaché 15 ,1-2 : B A C : 2; R 9.
134 P.l c.5 § 2. El diaconado en los primeros escritores

da de los diáconos, junto con la del obispo monárquico y la del

presbiterio. Exhortando a la unión y paz, escribe a los Magne­
sios que pongan «todo empeño en hacerlo todo en la concordia
de Dios, bajo la presidencia del obispo en lugar de Dios, y de
los presbíteros en lugar del colegio de los Apóstoles, y de los
diáconos, dulcísimos para mí, a quienes se les ha confiado el
ministerio (5iockovíccv) de Jesucristo...»5. Alaba al diácono So-
ción, «mi consiervo —dice— , porque se somete al obispo como
a la gracia de Dios, y al presbiterio como a la ley de Jesucris­
to» 6. La función servidora del diácono no la limita San Ignacio
a la beneficencia corporal, sino que la extiende a los ministe­
rios sagrados y a la Iglesia de Jesucristo:
«Conviene también que los que son diáconos de los misterios
de Jesucristo, por todos modos se hagan gratos a todos, porque
no son diáconos de las comidas y bebidas, sino servidores de
la Iglesia de Dios. Deben, pues, guardarse de cuanto pudiera
echárseles en cara, como de fuego» 7.
175. Si los diáconos proceden con el ejemplo de su vida,
será más fácil que los fieles veneren su grado en la jerarquía:
«Por vuestra parte —les dice— , todos tenéis que respetar a los
diáconos como a Jesucristo; así como al obispo, que es figura del
Padre; y a los presbíteros, como al senado de Dios y colegio de
los Apóstoles. Sin éstos no hay nombre de Iglesia» 8. Se observará
cómo pone a los diáconos entre los grados jerárquicos necesa­
rios para la Iglesia. L a reverencia a los diáconos como a Jesu­
cristo, mientras que el obispo tiene su análogo en el Padre, y los
presbíteros en el senado de Dios, trae a la memoria la idea de
Jesucristo como servidor (diácono) de Dios.
La unión con el obispo y con el presbiterio debe incluir
también la unión con los diáconos. Todos ellos están «dentro del
altar»; todos ellos, por consiguiente, ofician a su manera en el
sacrificio: «El que está dentro del altar es puro; el que esta fuera
del altar no es puro. Esto quiere decir que quien hace algo sin
contar con el obispo y el presbiterio y los diáconos, «éste no es puro
en su conciencia» ^. Luego el oficio de los diáconos es también
oficio en el altar junto al obispo y al presbiterio.
5 Ad Magn. 6 ,1: B A C 462; R 44.
6 Ad Magn. 2 ,1: B A C 461.
7 Ad Trall. 2,3: B A C 468; R 48.
8 Ad T ra ll 3 ,1: B A C 468S; R 49-
9 Ad Trall. 7,2: B A C 470; R 50.
 Ignacio de Antioquía 135

176. La carta a los de Filadelfia abunda también con men­

ciones de los diáconos, comenzando por el saludo inicial a
aquella Iglesia, «Iglesia que es regocijo eterno y permanente,
sobre todo cuando son una sola cosa con el obispo, y con los
presbíteros que están con él, y con los diáconos, que fueron cons­
tituidos según el sentir de Jesucristo; y a los que El, según su
propia voluntad, afianzó en firmeza por su Santo Espíritu» 10.
Se diría que en las palabras subrayadas se alude a la voluntad de
Jesucristo de que se instituyeran los tres grados jerárquicos y al
efecto sacramental de la comunicación del Espíritu Santo. Hay
que estar con el obispo, con los presbíteros y también con los
diáconos en unidad eclesial. Aludiendo a algunos que quisieron
engañarle, dice San Ignacio: «Estando en medio de ellos grité,
hablé con grande voz, con voz de Dios: Prestad atención a vues­
tro obispo y al presbiterio y a los diáconos» 11. En la carta a los
Filadelfios aparece la función del diácono en el altar: «Poned
empeño en usar de una sola Eucaristía, porque una sola es la
carne de nuestro Señor Jesucristo y uno es el cáliz en la unidad
de su sangre, uno es el altar; como es uno el obispo junto con el
presbiterio y los diáconos, mis consiervos; para que cuanto hi­
ciereis, lo hagáis según Dios» 12.
Hacia el final de la carta vuelven a mencionarse los diáconos.
Alegre San Ignacio por la paz recuperada en la Iglesia de A n­
tioquía de Siria, exhorta a los filadelfios a que les envíen «un
diácono, para que lleve allí una embajada de Dios, a fin de que,
reunidos en uno, se congratule con ellos y glorifiquen el nom­
bre del Señor...; como también las Iglesias más cercanas han
enviado obispos, y otros presbíteros y diáconos» 13.
Nuevamente el aviso de reverencia a los diáconos, escri­
biendo a los de Esmirna: «Seguid todos al obispo como Jesucristo
al Padre, y al presbiterio como a los Apóstoles; en cuanto a los
diáconos, reverenciadlos como mandato de Dios» 14.
A los de Esmirna los saludaba comenzando por los consa­
bidos grados jerárquicos: «Saludo a vuestro obispo, digno de
10 Ad Philadel. Inscriptio: B A C 481.
11 Ad Philadel. 7 ,1: B A C 485.
12 Ad Philadel. 4 ,1: B A C 483; R. 56. Si Ignacio llama «consiervos»
(ovv8oúAoi) a los diáconos, no por ello se sigue que él fuera solamente diá­
cono, y no obispo, por usar aquel nombre de condescendiente dignación y
de humildad. Cf. Ad Magn. 2 ,1; Ad Smyrn. 12,2.
13 Ad Philadel. 10 ,1-2: B A C 487.
14 Ad Smyrn. 8 ,1: B A C 493; R 65.
139 P.I c.5 § 2. El diaconado en los primeros escritores

Dios; al presbiterio, digno también de Dios; y a los diáconos,

mis consiervos 15...» 16.
Ignacio de Antioquía ofrecía su vida «por los que se some­
ten al obispo, a los presbíteros y a los diáconos». Deseaba entrar
con ellos en la parte de Dios 17.
De los escritos de San Ignacio se deduce, por consiguiente,
la existencia del grado jerárquico de los diáconos, como función
firmemente establecida en diferentes Iglesias (Magnesia, Fila-
delfia, Traliana, Esmirna). Esta figura jerárquica procede «del sen­
tir de Jesucristo», y por su voluntad han sido constituidos, forta­
lecidos «por el Santo Espíritu» 18; en lo cual puede verse indica­
do o insinuado, al menos, el origen divino y sacramental del
diaconado. Se les debe respeto como a Jesucristo. Su ministerio
no es sólo para ser ministros de comidas y bebidas, sino de los
misterios de Dios; están «dentro del altar», oficiando en el lugar
del sacrificio.
177. Para San Policarpo de Esmirna, en su carta a los Fi-
lipenses, escrita poco después del año 107, «los diáconos deben
ser irreprochables delante de la justicia de Dios, como ministros
(diáconoi) que son de Dios y de Cristo, y no de los hombres;
no calumniadores, no doblados, desinteresados, continentes en
todo, misericordiosos, diligentes, comunicando en la verdad del
Señor, que se hizo servidor (Sicckovos) de todos...». Y continúa
exhortando a la sumisión «respecto de los presbíteros y diáconos,
como a Dios y a Jesucristo» 19. Si los diáconos tienen que ser­
vir a la Iglesia y al altar, los fieles son «el altar del Señor» 20.

Pastor de H erm as

178. En cuanto al Pastor de Hermas (a. 140-155), ocurre

ciertamente en él la idea de la diaconía, en un sentido genérico
de servicio o ministerio, que puede convenir a cualquier cris­
tiano 21.

15 Véase más arriba la nt.12.

16 A d Smyrn. 12,2: B A C 495. Otras alusiones a dos diáconos, ibíd.,
10 ,1: B A C 494.
17 Ad Polyc. 6 ,1: B A C 500.
18 Ad Philadel. Inscriptio: B A C 481.
19 Ad Philip. 5,2-3: B A C 665.
20 Así lo dice Policarpo de las «viudas». Ad Philip. 4,3: BAC 664.
21 Maná. II 6 (BAC 972); Epílogo a los Mand. 3 (BAC 1002); Similit.
I 9 (BAC 1008).
 Pastor de Hermas, San Justino 137

En la comparación 9 ss atribuye a los obispos la protección

de los necesitados y viudas «con su diaconía» o ministerio 22.
No se dice si estos obispos, responsables de la comunidad,
ejercen por sí mismos este servicio o por medio de otros. Pero
sí se da a conocer la existencia de diáconos juntamente con la
de otros grados jerárquicos de apóstoles, obispos y doctores.
En una de las visiones escribe sobre las piedras que entran en
la construcción: «Las piedras cuadradas y blancas que ajus­
taban perfectamente en sus junturas, son los apóstoles y obis­
pos y doctores (SiSáaKocAoi) y diáconos que caminan según la
santidad de Dios, y que hicieron de obispos, doctores y diáco­
nos limpia y santamente, en servicio de los elegidos de Dios;
de ellos unos han muerto, otros viven todavía» 23.
En cambio, de otros «diáconos» se dice «que tienen manchas,
que administran malamente, que han saqueado la vida de las
viudas y de los huérfanos y que se han enriquecido de la dia­
conía que recibieron para administrar. Si persisten en su co­
dicia, han muerto y ninguna esperanza les queda de vida; pero
si se convirtieren y limpiamente cumplieren su diaconía, po­
drán vivir» 24. Como se ve, el oficio atribuido a estos diáconos
es el de administrador de los bienes en favor de las viudas,
huérfanos y necesitados. Es el ministerio del servicio tempo­
ral a la comunidad.
San Justino

I 79* El oficio auxiliar de los diáconos en el misterio y

ministerio eucarístico queda muy de manifiesto en San Jus­
tino, el cual, en su primera Apología (a.150-155), afirma la
existencia de «los que se llaman entre nosotros diáconos, los
cuales, después que el presidente ha dicho la oración eucarís-
tica, distribuyen el pan, el vino y el agua eucaristizados a cada
uno de los presentes para que participen de ello, y lo llevan
a los ausentes» 25. Este ministerio de los diáconos para llevar la
Eucaristía a los ausentes vuelve a mencionarse poco después 2(3.
La colecta que se hace entre los fieles, a raíz de la asamblea
eucarística, se pone en manos del presidente (obispo o pres-
22 Similit. IX 27,2: B A C 1081.
23 Visio III 5 ,1: B A C 954; R 84.
24 Similit. IX 2 6 ,2 : B A C 1079S.
25 Apolog. I 65: PG 6,428; R 128.
138 P.I c.6 § 1. La amisión » apostólica

bítero, cf. 11.134), que socorre él mismo a todos los necesita­

dos 27. Se ve que aun la práctica directa de la misericordia cor­
poral no era ajena de los directores de la comunidad, los cuales
no se contentaban con la alta dirección de la beneficencia
eclesial.

C apítulo VI
E L RITO D E L A O RD EN A C IO N

I. La amisión» apostólica
L os D oce
180. El constituir a los Apóstoles como «enviados», «mi­
nistros» y «embajadores» suyos, para la triple función evangeli-
zadora, cultual y pastoral de su ministerio (cf. n.89ss), lo hizo
Jesucristo por la, eficacia de su voluntad y de su palabra. Los
«consagró» y los santificó en la verdad de su palabra; y como
El fue enviado al mundo por su Padre, los Apóstoles fueron
enviados al mundo por Jesucristo (cf. Jn 17,17-19). A l man­
darlos repetir en su memoria la Cena eucanstica (Le 22,19;
1 Cor 11,24) Y al mandarlos a predicar y bautizar (Me i6,i5s;
M t 28,195) y a perdonar los pecados (Jn 20,21-23), los facul­
taba por ello mismo con los poderes y gracias necesarias y con­
venientes. La «potestad de excelencia» que se atribuye a Jesu­
cristo para crear signos sacramentales y darles eficacia1 la pudo
actuar haciendo que la sola expresión de su palabra, indica­
dora de su voluntad, fuera el signo y el rito de la interna con­
sagración de los Apóstoles para este oficio y de su interna san­
tificación.
Por eso en la última Cena los constituyó sacerdotes, según
la doctrina del concilio de Trento 2 y les dio potestad sobre
su cuerpo físico. El día de la Resurrección les dio, de una ma­
nera explícita y manifiesta, si antes no se la hubiese dado
(cf. M t 18,18 y el hecho de ordenarles sacerdotes en la última
Cena), la potestad sobre su Cuerpo místico 3.
27 Apolog. I 67,6: PG 6,429.
1 Cf. M. N ic o la u , Teología del signo sacramental (Madrid 1969) 11.427.
2 Sesión 22 (17 septiembre 1562), Doctrina de ss. Missae sacrificio c.i:
Dz 1470 (938); 1752 (949).
3 Esta fue la solución, distinguiendo entre potestad sobre el cuerpo
 Los D oce, Matías, Pablo 139

El Espíritu que Jesús les enviaría en Pentecostés consumaría

la consagración y santificación comenzada. En Pentecostés pa­
rece que hay que poner la comunicación de una nueva gracia
sacerdotal. La plena consagración apostólica y, por consiguien­
te, la plena consagración episcopal, para ser testigos y predica­
dores del mensaje y Evangelio de Cristo por todo el mundo,
se consumó en ellqs el día de Pentecostés, con la infusión
abundosa del Espíritu Santo para ser lenguas de fuego, luz
y calor del mundo universo 4.

M atías
18 1. A l incorporarse Matías al colegio de los Doce, por
acción de las suertes, que manifestaba directamente la volun­
tad divina (Act 1,24-26), quedaba por ello constituido Após­
tol, con los poderes y gracias que venían de quien tiene «poder
de autoridad» sobre los signos sacramentales 5.
Aunque en las palabras de Pedro a la asamblea cristiana se
pueda descubrir el paradigma del ritual judío para la elección
comunitaria, partiendo de un texto bíblico (Act 1,16-20), se­
guido de un comentario (v.21-23) y acabando con una oración
(v.24s), no por ello desaparece la interpelación a Dios y el acu­
dir a El para que E l sea quien nombre y consagre con su elección
al que ha de ocupar el lugar de Judas.

Pablo

182. También Pablo debe su «misión» y consagración apos­

tólica a Jesús, el Cristo, a quien él ha visto, como le han visto
los demás Apóstoles 6.
físico y potestad sobre el Cuerpo místico, con que se acabó una discusión
de los Padres en el concilio Tridentino, acerca del momento de la ordena­
ción de los Apóstoles. Cf. Concil. Trident. Acta... (ed. G órres ) 8,954-956.
4 Sobre este punto cf. J. L é c u y e r , Mystére de la Pentecóte et apostolicité
de la mission de l’Eglise, en «Études sur le sacrement de l’ordre» (Paris 1957)
p. 167-208.
5 Recuérdese que esta expresión se dice del poder que tiene Jesucristo
en cuanto Dios sobre los sacramentos; y es claro que Dios, a quien se había
invocado, pudo consagrar apóstol a Matías en el acto.
6 La visión objetiva de Jesús, como la de los demás Apóstoles, con que
San Pablo fue favorecido, consta por el empeño sobre todo con que él equi­
para la visión que tuvo de Jesús resucitado a la que tuvieron los Apóstoles.
Cf. 1 Cor 9,iss; 15 ,5 -11. Además, la manera como Lucas y Pablo narran
la visión habida en el camino de Damasco indica este carácter de objeti­
vidad corporal en la visión de Jesús: reservada a Pablo; aunque los acompa­
ñantes sólo oyeran la voz, vieran la luz y no vieran la persona que le hablaba
 140 P.I c.6 § 1. La «m isión» apostólica

Esta «misión» directa por medio de Jesús, y sólo por medio

de Jesús, inmediatamente, y no por medio de hombre (cf. Gál
I , 1), la recalca San Pablo repetidamente para indicar el carác­
ter inmediatamente divino de su apostolado (cf. n.84). La pa­
labra «mitente» de Jesús fue eficaz y suficiente para consagrar­
le Apóstol, con todos los poderes y gracias de tal.
Por esto en el oficio litúrgico celebrado en Antioquía, donde
había profetas y doctores, y entre ellos Bernabé y Saulo, cuando
impusieron las manos a estos dos, por moción del Espíritu
Santo, no pensamos que se tratase de una «consagración epis­
copal» de Pablo o Bernabé7. Pablo había sido ya consagrado
para el cargo y misión de Apóstol, y Berriabé había sido en­
viado ya por los Apóstoles (Act 11,22). El Espíritu los destina
ahora a una misión y viaje concreto y particular, que entra
dentro del oficio y de la obra para los cuales los había ya toma­
do (eís to epyov o TtpooxáKAriiiai ocútoús; Act 1 3 ,2). L a imposi­
ción de manos, que se verifica dentro del oficio litúrgico
(AsiToupyoúvTcov, v.2), con la oración, tiene un sentido de sú­
plica y bendición, equivalente al de «encomendar a la gracia de
Dios», como parece recordarse en Act 14,26 al decir que «na­
vegaron de vuelta a Antioquía, desde donde habían sido entre­
gados a la gracia de Dios para la obra que realizaron» 8. L a mis­
ma expresión de «ser entregado Pablo a la gracia de Dios por
los hermanos», en circunstancias parecidas, leemos en Act 15,40.
(Act 9 ,3 -7 ; 2 2 ,9 ; 2 6 ,13 ). La manera como Pablo y Ananías en diferentes
ocasiones hablan de la visión, parece confirmarlo (Act 9 ,1 7 .2 7 ; 2 6 ,6 -10 .14 3 ;
2 6 , i s s ). Trata de esta visión E. J a cq u ier , Les Actes des Apotres (París
1926) P.280S.796-802 (Excursus VIII). W . P r o k u l s k i , The conversión of
St. Paul: CathBiblQuart 19 (19 5 7) 4 53-4 7 3, considera esta visión como una
experiencia mística con una aparición externa corporal, no con sola mera luz.
Pensamos que esta visión de San Pablo no fue una mera iluminación mística,
interna sólo en Pablo y meramente subjetiva; hubo también fenómenos
externos, que permiten calificarla de objetiva y externa. Cf. M . N ic o la u ,
De revelatione christiana 5, en «Sacrae Theologiae Summa» vol. 1 5 (Madrid
1962) n .562.
7 Así F . P r a t , La théologie de S. Paul I (París 1930) nt.4; cf. n.202.
8 Muchos exegetas recientes tampoco han visto en esa imposición de
manos una ordenación episcopal. Concuerdan con Suárez, Estius, Le Camus,
H. Dieckmann, Jacquier, Peper y con los anglicanos Gore y Turner.
Cf. A. B oudou , Actes des Apotres: Verbum salutis VII (6i933) p.267;
J. L e a l , Hechos de los Apóstoles (La S. Escritura N .T . II), en el comentario
de Act 13,3.
 La imposición de manos 141

Santiago
183. Si Santiago, el dirigente de la Iglesia de Jerusalén,
«hermano del Señor» (Act 1 5 ,1 3SS; Gál 1,19 ; 2,9), no hubiera
tenido la «misión» y consagración que tuvieron los pertenecien­
tes al colegio de los Doce, podría suponerse significada y rea­
lizada esta «misión» en la visión que tuvo de Jesús resucitado,
y que San Pablo le atribuye como particular para él (1 Cor 15,7).
Pero no vemos razón para desligarlo de la «misión» con todos
los Apóstoles.

II. ha imposición de manos en la Sagrada Escritura

para transmitir una potestad 9
184. Cuando se trata de designar y constituir los que han
de ser colaboradores y sucesores de los Apóstoles en el «minis­
terio», la Escritura nos habla de un gesto de imposición de manos,
realizado por éstos, en la ordenación de los «siete» (Act 6,1-6);
por San Pablo en relación a Timoteo (2 Tim 1,6), imponiendo
también las manos el presbiterio (1 Tim 4,14); y por Timoteo
respecto de sus futuros ayudantes (1 Tim 5,17-22). También
Pablo y Bernabé son los que instituyen «presbíteros» (xeiP°-
ToviíaavT£s; Act 14,23).
La frecuencia con que aparece este gesto en la Escritura
impone el que nos ocupemos de él con alguna detención.
185. No se trata ahora de una imposición de manos, cual
mero gesto de bendición, como el que realiza Jesús cuando ben­
dice a los niños imponiéndoles las manos (Me 10,16); o cuando
eleva las manos bendiciendo a los Apóstoles y discípulos antes
de la Ascensión (Le 24,50). Tampoco se trata de curar enfer­
medades (cf. M t 8,3 sobre el leproso) o de implorar el auxilio
divino, mediante esta imposición, invocando la protección de
Dios (cf. Act 13,3; 14 ,26 )10.
9 C f. F. Z o r e l l , Novi Testamenti Lexicón graecum, art. x £1P0T0UI=m »
xeipo-rovía; W. B a u e r , Griechisch-deutsches Wórterbuch zu den Schriften
des N .T., a las mismas palabras; J. C o p p e n s , L ’imposition des mains et les
rites connexes dans le Nouveau Testament et dans l'Église ancienne (París 1925);
P. G a l t ie r , art Imposition des mains: D T C 7 (1922) 1302-1245; H. L e s é -
t r e , art. Imposition des mains: DictBibl 3,847-850; art. Handauflegung:
L T K 4 (1960) 1343-1346; M. S io t is , Die klassische und die christliche Cheiro-
tonie in ihrem Verháltniss (Atenas 19 51); L . O t t , Das Weihesakrament
p.6-8; G. R o m a n iu ck , El sacerdocio en el N .T. p.191-194.
10 Cf. n.182,202.
142 P.l c.6 § 2. La imposición de manos en la S. Escritura

No es tampoco una mera transmisión del Espíritu en el sa­

cramento de la confirmación, para comunicar la fortaleza y ple­
nitud del ser cristiano, que realizan los apóstoles Pedro, Juan
(Act 8,17) y Pablo (Act 19,1-6) como Apóstoles que ya poseen
esta plenitud de una manera eminente.
186. Se trata de una imposición de manos en orden a comu­
nicar un oficio o potestad; para el servicio de las mesas (Act 6,
1-6 ) y para la predicación (Esteban y Felipe: Act 6,8ss; 8,5ss)
y el bautismo (Felipe: Act 8,125.38). También para el gobierno
de la comunidad, como es la imposición de manos realizada por
Pablo sobre Timoteo (2 Tim 1,6), junto con las del presbiterio
(1 Tim 4,14), en orden a constituirle jefe de la Iglesia, con ca­
pacidad de imponer él a su vez las manos a otros (1 Tim 5>22)’
187. L a expresión de «extender la mano» (xíipoToveív),
que encontramos no raras veces para significar la constitución
de un individuo en un oficio o dignidad, aunque por la fuerza
de la palabra sólo equivaldría a extender o alzar la mano y, de­
rivadamente, a votar o elegir (cf. 2 Cor 8,19)) sin embargo, a
la luz de los pasajes citados anteriormente sobre la «imposición
de manos», fácilmente adquiere el sentido de un rito religioso
que se realiza para constituir a algunos en el orden jerárquico,
mediante una imposición o extensión de manos. Así en Act 14,
23 hablando de los presbíteros constituidos por Pablo y Bernabé.

Precedentes en el A . T .
188. Este rito de imposición de manos tenia su precedente
en el A .T ., para indicar la transmisión de un poder jerárquico
sobre el pueblo de Dios; como fue la imposición de manos de
Moisés sobre Josué, que fue lleno del Espíritu de sabiduría
(Núm 27,18-23; Dt 34,9). Esta imposición de manos comuni­
caba autoridad jerárquica a quien le eran impuestas.
La imposición de manos se verificaba también sobre la ca­
beza de la víctima que se ofrecía en sacrificio de expiación
(Lev 4,4.15; 8,14.22), Era señal de apropiación de la víctima
por el que ofrecía el sacrificio, al mismo tiempo que traspasaba
en ella el propio pecado y la ofrecía como víctima expiatoria.
Este gesto de apropiación y de ofrecimiento o dedicación tema
a veces, realizado sobre personas, un carácter de bendición,
como cuando Jacob puso sus manos sobre Efraím y Manasés,
 Precedentes en el A .T. 142

hijos de José, y así bendijo (Gén 48,8-14) a los que antes había
adoptado como hijos (Gén 48,5).
También la imposición de manos podía significar la res­
ponsabilidad que hacían suya y transmitían a la víctima los
testigos de una acción punible. Como cuando el Señor mandó
a Moisés que sobre la cabeza del blasfemo, sacado fuera del
campamento, pusieran sus manos todos los que habían oído la
blasfemia, antes de que le lapidara todo el pueblo (Lev 24,14).
189. Para la ocupación de cargos de responsabilidad en el
sanedrín, Maimónides (1135-1204), en su obra Mishneh Torah,
compendio de la jurisprudencia rabínica, nos informa de la
práctica de la ordenación mediante la imposición de manos;
bien que esta práctica hubiera caído en desuso o sufrido mo­
dificaciones en diferentes períodos de la historia de Israel y del
judaismo, siendo sustituida en no pocas ocasiones por un título
jurídico, delegación o proclamación 1 1 . Escribe así Maimó­
nides:
«Nadie puede desempeñar el oficio de juez, sea en el grande o en
el pequeño sanedrín 12, o bien en un tribunal de tres miembros, si
no ha recibido la ordenación por alguno que haya sido él mismo or­
denado. Moisés, nuestro maestro, ha conferido la ordenación a Josué
por la imposición de manos, como está dicho (Núm 27,23): ‘Puso sus
manos sobre él y lo constituyó (en su oficio)’. También confirió la
ordenación a los 70 ancianos y la gloria de Dios reposó sobre ellos 13.
Estos ancianos confirieron la ordenación a otros y así sucesivamente.
Por esto existe una sucesión ininterrumpida de personas ordenadas,
que asciende hasta el tribunal de Josué y al de Moisés, nuestro
maestro» 14.

Los Apóstoles adoptaron, por consiguiente, esta práctica y

ceremonia judía de transmisión de poderes y de espíritu por
imposición de manos; y, en cuanto hubiera decaído por el no
uso, la restablecieron en la Iglesia que acababa de fundarse 15.

1 1 Sobre la práctica de la ordenación en el judaismo para el oficio de

jueces-sacerdotes, cf. R . H r u b y , La notion d’ordination dans la tradiiion
juive: MaisDieu n.102 (1970, II) 30-56.
12 Aquél tenía 7 1 miembros; éste, 23.
13 Cf. Núm 11,16 -18 .
1 4 Sefer Shoftim, Hilkhot Sanhedrin IV 1 ; K. H r u b y , l.c., p.35.
15 Sobre el sentido y vicisitudes de la imposición de manos como rito
judío de ordenación, y sobre las condiciones que debían reunir los orde­
nandos, se recogen diversos pasajes rabínicos en S t r a c k -B il l e r b e c k , Rom-
mentar zurrí N .T. aus Talmud und Midrasch II (München 1924) 647-661.
144 P.I c.6 § 3. Eficacia sacramental de la imposición de manos

La oración que acompañaba a la imposición

de manos
190. Dada la polivalencia del gesto de imposición de ma­
nos (cf. n.i8ss): para bendecir, para curar, para confirmar...,
se imponía el uso de palabras que determinaran a un sentido
concreto (en este caso, al de la transmisión de poderes y comu­
nicación de un oficio) la ceremonia de la imposición de manos.
En Act leemos, siempre que se trata de tal imposición de
manos, que los Apóstoles acompañaban el gesto con la oración.
Así en la ordenación de los siete (6,6): «habiendo orado (irpoav
eu^ápsvoi), les impusieron las manos»; asimismo en Act 14,23:
«habiéndoles constituido presbíteros..., habiendo orado (irpocr-
eu^ccpevoi), con ayunos, los encomendamos a Dios» 16.
De la unión de la oración con la ceremonia y con el gesto,
así como de la preparación con el ayuno, bien puede entender­
se que estas ordenaciones se realizaban en función litúrgica.

III. Eficacia sacramental del rito de la imposición

de manos
19 1. Aunque ya hemos hablado de cada uno de los gra­
dos jerárquicos (episcopado, presbiterado, diaconado), tratan­
do de descubrirlos en los escritos del N .T . y de los primeros
siglos cristianos; y aunque también hemos estudiado el rito
de la imposición de manos que se verificaba, acompañada de
oración, para transmitir cada uno de estos oficios, todavía nos
parece conveniente dejar bien iluminada desde el principio la
índole sacramental de este rito.
Nos parece un punto que está implícito en los datos ante­
riores del N .T . y de los primeros escritores eclesiásticos, o que
fácilmente puede deducirse de estos documentos y de las pri­
meras liturgias que conocemos.
Por eso, aun a trueque de repetir algunos textos o docu­
mentos, insistiremos en la naturaleza sacramental de estos gra­
dos del «ministerio», según la sentían y vivían las, primeras co­
munidades de la Iglesia. Más adelante, lo que estaba implícito
se hará explícito al crecer la reflexión y la conciencia dogmá­
tica en los teólogos y en los fieles; y lo que estaba oscuro y como
16 También ia oración para la confirmación (Act 8,15.17). y para la
unción de los enfermos (Sant 5,i4s).
 En los Actos 6,6 145

en germen se propondrá de manera clara y desarrollada en las

enseñanzas del Magisterio.
Para estudiar la eficacia sacramental de estos ritos de im­
posición de manos en orden a transmitir una potestad (que es
la única imposición de manos que ahora tenemos ante la vista),
es claro que conviene descubrir la significación de gracia y de
potestad que tienen estos ritos y la eficacia para producirlas.
Es bien sabido que los sacramentos son signos eficaces de gracia.

E n A c t 6,6

192. En este pasaje se habla:

a) De una imposición (eTTÉOriKav) de manos, acompañada
de oración. Se trata, por consiguiente, de un rito sensible y reli­
gioso, apto según la mentalidad hebrea (cf. n.i88s) para signi­
ficar la transmisión de un espíritu y de un poder.
b) Este rito consta, según el mismo texto, de una parte
determinable, que es la imposición de manos, y de una parte de­
terminante, que es la oración de que iba acompañado y que,
naturalmente, expresaría y determinaría el sentido de aquel
gesto.
c) La imposición de manos la realizan los Apóstoles. Por­
que, como hemos dicho (n.144), aunque no se dice gramati­
calmente quién la efectuó, consta por el contexto. La multi­
tud, en efecto, elige (v.5) a los que han de ser constituidos en
tal orden o dignidad, que son puestos delante de los Apósto­
les (v.6). Naturalmente, son éstos los que imponen las ma­
nos (v.6). Y ellos son los que han dicho que ellos los consti­
tuirán (KonracrriÍCTon£v) sobre este oficio (v.4). Hay, además, la
analogía con las otras imposiciones de manos, que estudiare­
mos, las cuales son realizadas por San Pablo u otros constitui­
dos en dignidad. La mentalidad hebrea es jerárquica y no de­
mocrática (cf. n.i44.i88ss).
193. d) El objeto de esta imposición de manos no es
para curar de una enfermedad, ni para un mero bendecir al
individuo o invocar a Dios sobre él. Se trata de constituir en
un oficio permanente. Se trata de transmitir un poder u oficio
eclesial. Si nos atenemos al texto bíblico, y no a suposiciones
a priori, es un oficio de servicio; se trata de atender al servicio
de las mesas ( S iockoveív Tpcnré£ais, v.2), para que los Apóstoles
146 P.I c.6 § 3 . Eficacia sacramental de la imposición de manos

puedan entregarse más libremente al ministerium verbi y a la

oración (v.4). No se trata de recibir el pleno poder ordinario
de los Apóstoles, como el de dar el Espíritu Santo, porque
más adelante (Act 8,17) serán Pedro y Juan, y no Felipe (uno
de los siete), quienes serán enviados para comunicar el Espí­
ritu Santo.
Sin embargo, estos siete ordenados parece que son tam­
bién destinados a predicar el mensaje de Cristo, puesto que así
lo hacen Esteban (Act 6,8ss) y Felipe (Act 8,5ss) y asimismo
Felipe bautiza (Act 8,123.38).
Estos servicios de predicar y bautizar, de una manera su­
pletoria y subordinada al obispo (a quien siempre han corres­
pondido primariamente), junto con el servicio de beneficencia
corporal (piénsese en el diácono Lorenzo, que distribuía las
limosnas de la Iglesia) y con el servicio de las mesas (la corpo­
ral, y la eucarística, que frecuentemente se juntaba con aqué­
lla), son precisamente los servicios que se han demandado a
los diáconos.
e) El oficio de servicio que prestan estos ayudantes de los
Apóstoles, y las funciones que después ejercitan, autorizan para
pensar que se trata de la ordenación de los que después se
llamarán diáconos y son nombrados por San Pablo (Flp 1,2;
1 Tim 3,8 ss).
Así lo ha visto la antigüedad cristiana, reconociendo en
estos siete verdaderos diáconos, como hemos dicho (n.147).
194. f ) La Tradición ha visto en ellos a los diáconos
y ha hablado del efecto santificador del rito, que es lo mismo
que decir su eficacia sacramental. La imposición de manos rea­
lizada por los Apóstoles piensa San Crisóstomo, refiriéndose
precisamente a este lugar de los Act, que es una «ordenación»
por medio de la oración. «Porque esto—dice—es la ordena­
ción; la mano se impone sobre el varón, pero Dios lo obra todo
y su mano es la que toca la cabeza del ordenando, si se ordena
como conviene» L

En 2 T im 1,6
195. Supuesta la fe que hubo en los antepasados de T i­
moteo y también ciertamente en Timoteo (v.5), San Pablo1

1 In Act. hom.14,3: PG 6 0,116; R 1214.

 En 2 Tim 1,6 147

pasa a recordarle o sugerirle que reavive la gracia que hay en

él por la imposición de las manos del Apóstol.
Es algo, ciertamente, que se percibe por la fe; por esto
tiene que suponerse ésta. Y , porque en el caso concreto se da
la fe (v.5), se pasa a hacer la sugerencia:
«Por esto te recuerdo» (ávapipvricrKco), te traigo de nuevo al
pensamiento. Otros códices leen: ÚTro|iiiivf|cn<co, que equivaldría
a te sugiero (recordar por debajo). Cualquiera de las dos lec­
turas no cambia el sentido fundamental del texto.
«Que resucites» (ocva^coirupsív), esto es, «reavives» como se
reaviva el fuego. Se trata, por consiguiente, de algo que tiene
vida, aunque está oculto o adormecido; pero que puede ca­
lentarse y arder 2;
«La gracia» (xápicrpcc) tiene el sentido de un don sobrenatural
(cf. Rom 5,15: «el don gratuito [xápiopoc (la misma palabra)]
no fue como el delito», refiriéndose al don de la gracia habi­
tual, en contraposición al pecado original, del cual se habla).
La gracia o el don que puede Timoteo reavivar es, por consi­
guiente, un don sobrenatural y habitual. Reavivarlo depende
de él. No se trata de un mero carisma, como el de la profecía
o el de los milagros (gratia gratis data), cuyo origen y funcio­
namiento no depende de la iniciativa de aquel en quien re­
side. Se trata, por tanto, de gracia habitual. De gracia de Cristo,
como han leído algunos códices.
Se dice, además, que es algo interno, que está en ti; lo que
se ha de reavivar no es algo meramente externo 3. Se trata de
gracia y de un don sobrenatural permanente.
196. La manera de recibir este don fue «por la imposición
de las manos» de Pablo (8id Tfis éTnOéaecos tcov x £lP&v úou).
El 5iá implica la instrumentalidad de ese gesto del Apóstol,
en orden a comunicar esa gracia y don habitual. La imposi­
ción de manos es también aquí una acción simbólica, apta para
significar la transmisión de un espíritu y de una potestad, según
la mentalidad hebrea (cf. n.i88s).
La gracia y el don que aquí se comunica es, sin duda, un
don sobrenatural relacionado con la formación de las comuni­
dades cristianas, para las que Pablo ha preparado a Timoteo,

2 Cf. la frase Spiritu ferventes (fervientes con el Espíritu) de Rom 12 ,11.

3 De semejante manera: Spiritum nolite exstinguere (1 Tes 5,19).
 148 P.I c.6 § 3. Eficacia sacramental de la imposición de manos

su colaborador en la función apostólica. Se trata de un don de

gobierno espiritual, a juzgar por el contexto subsiguiente. «Por­
que Dios—dice—no nos ha dado un espíritu de temor, sino
de fortaleza, de amor y de moderación»4 (2 Tim 1,7). Estas
son las cualidades que ha producido la imposición de manos
y son precisamente virtudes que se desean en el que gobierna.
La imposición de manos no debe referirse a la «confirma­
ción» o comunicación más plena del Espíritu Santo, que Pablo
hubiera realizado en Timoteo. Porque consta que San Pablo
no bautizó a Timoteo (Act 16,1), y la imposición de manos,
para la confirmación solía realizarse en la Iglesia primitiva in­
mediatamente después del bautismo.
En este texto se ha visto comúnmente la ordenación epis­
copal de Timoteo, realizada por San Pablo (en unión con el
presbiterio, según se dice en el pasaje que consideramos a
continuación).
197. E n resumen : Por este pasaje (2 Tim 1,6) consta la
existencia de un rito simbólico, de imposición de manos, apto
para significar la transmisión de un espíritu y de una potestad
de apostolado y de gobierno, realizado por Pablo sobre Timo­
teo, para infundirle, como de hecho le infundió, un don o gra­
cia sobrenatural y habitual; que, al reavivarlo Timoteo, puede
ayudarle en las funciones de colaborador del Apóstol. Se trata
de un sacramento. Es precisamente un texto o pasaje que utili­
zará más adelante el concilio de Trento para definir la exis­
tencia del sacramento del orden en la Iglesia 5.
En 1 T im 4,14
198. Hay otro pasaje de San Pablo, paralelo al anterior,
que habla asimismo de una gracia comunicada por una impo­
sición de manos:
4 L a palabra acocppovícruos (moderación, sobriedad) podría traducirse
vigilancia, porque el estado^ de la mente de quien es sobrio y no cede a los
licores y vicios es el de vigilancia y atención. No es raro juntar la exhorta­
ción a la sobriedad con la de vigilancia; v.gr., 1 Pe 5,8; 1 Tes 5,6. Cf. 1 Pe
1.13 ; 4N3- La vigilancia es también virtud del que gobierna.
5 C o n c il . T r id e n t ., sesión 23 ( 15 julio 15 6 3), Doctrina de sacramento
ordinis c .3 : Dz 176 6 (959). M . Bauzá, Ut resuscites gratiam Dei (2 Tim 1,6 ) ,
en «El sacerdocio de Cristo y los diversos grados de su participación en la
Iglesia» (Madrid 1969) p .5 5-6 5 , recoge las interpretaciones dadas sobre el
«carisma» (p.56-63) y las opiniones de autores acerca de este texto: Cop-
pens (p.6o), Schlier (p .6 1), Spicq (p .6 1), Batiffol, K. Rahner, Trento (p.62).
Concluye el carácter sacramental de esta imposición de manos.
 En 1 Tim 4,14 149

No descuides—dice— la gracia que hay en ti (toü év crol

Xccpítr(icrros): Se trata, por consiguiente, de una gracia sobre­
natural (xdpiapa), interna y habitual («que hay en ti»). Esta
gracia puede descuidarse o también avivarse.
Que te ha sido dada: Con estas palabras se confirma que es
una gracia habitual y propia del que la tiene. Es el mismo
pensamiento de 2 Tim i,6.
Por medio de las profecías (SidirpocpriTeías; en acusativo plu­
ral): Parece aludirse a las profecías proferidas en favor de
Timoteo, que movieron, probablemente, a designarle para el
cargo sacerdotal (cf. i Tim 1,18 : «según las profecías que
habían precedido sobre ti». En Act 13 ,1 hay un fenómeno
similar de designación para una misión por medio de las pro­
fecías). Si se tradujera en genitivo singular («por medio de la
profecía»), el término «profecía» vendría usado en un sentido
colectivo, esto es, «de todas las profecías» que tuvieron lugar
acerca de ti; o del fenómeno de la «profecía», que tuvo lugar
acerca de ti. Los dichos de los «profetas» movidos del Espí­
ritu, impulsaron a designar a Timoteo y fueron, por consi­
guiente, causa moral para su elección. Pero la verdadera orde­
nación tuvo lugar por medio de Pablo, causa física instrumen­
tal de ella (cf. 2 Tim 1,6) 6; a lo cual se agregó la imposición
de manos del presbiterio.
Con la imposición de manos del presbiterio: En la imposición
de manos del presbiterio no faltaría la imposición de manos
del presidente del presbiterio, Pablo; de la cual consta positi­
vamente y como causa instrumental, única que se aduce, de
la comunicación de gracia (2 Tim 1,6). El colegio presbiteral
confirmaría con su asentimiento e imposición de manos el
gesto sacramental del presidente, para mayor solemnidad y
aquiescencia moral de todos en la ordenación de Timoteo. Ni
ha sido rara posteriormente la concesión de que los presbíte­
ros impusieran las manos en la consagración de un obispo
misionero, cuando no podían estar tres obispos presentes7,

6 La causa principal de la ordenación es Dios. Cf. n .115 (Dios es el

que ordena).
7 Pío IV, por Breve de 1 1 de agosto de 1562, lo concedió para la India
(Collectanea de S. Congreg. de Propaganda Fide [Romae 1839] p.408 nt.i ;
cf. n. 1210); A l e ja n d r o VII, Breve Onerosa (4 de febrero de 1664) para la
China (D e M a r t in is , I us Pontificium de Propaganda Fide 1,1,3 4 1); C l e -
150 P l c.6 § 3. Eficacia sacramental de la imposición de manos

aunque era claro que tal imposición de manos de los presbíte­

ros no se requería para la validez.
19 9 . R e s u m i e n d o : También por el presente texto o pa­
saje (1 Tim 4,14) consta la existencia del mismo rito externo,
simbólico, de la imposición de manos, para significar la trans­
misión de una gracia y potestad espiritual. Se trata asimismo,
según este pasaje, de una gracia habitual, que reside en Timo­
teo, producida eficazmente por la imposición de manos; gracia
que puede cultivarse solícitamente para su mayor rendimiento
espiritual.

Otros textos de la Sagrada Escritura

1 T im 5,22
200. El mandato apostólico de no imponer las manos a
nadie con prisa viene referido por Galtier y algunos pocos es-
crituristas 8 a la imposición de manos para la penitencia. Aun­
que este uso penitencial de la imposición de manos consta
que se ha practicado posteriormente en la Iglesia, sería raro
que (si se tratara aquí de un uso penitencial por mandato
apostólico) hubiera desaparecido durante mucho tiempo en la
Iglesia. Decimos como imposición de manos, que es el sentido
que tiene en este texto paulino 9.
Sería, además, el único texto del N .T . en que se hablaría
de la imposición de manos para la penitencia; mientras, por
otra parte, concuerda muy bien con los textos paulinos ante­
riores que se refieren a la ordenación de ministros. San Pablo
parece aconsejar en este lugar la cautela con que deben probar­
se los candidatos al ministerio antes de proceder a su admisión
y ordenación.
Pero es claro que de ese solo texto no deduciríamos que se
trata de un rito sacramental, porque no se indica ningún efecto
sobrenatural del rito.
m en te XI, el 26 de noviembre de 1718 (cf. B en e d ic t o XIV, De synodo 13,
13, n.2-10). Gf. F. S o l a , De sacramento ordinis4 n.io nt.26.
8 Cf. P. G a l t ie r , art. Imposition des mains: D T C 7,130 6 -1313; I d .,
La réconciliation des pécheurs dans Saint Paul: RechScRel 3 (1912) 448-460;
I. B e h m , Die Handauflegung im Urchristentum (a.1911) p. 53- 59-
9 Hasta nuestros días se ha conservado la «extensión de mano» en el
sacramento de la penitencia.
 Otros textos de la S. Escritura 151

Act 14,33
201. En los textos anteriores se habla de una verdadera
imposición (e-mOsais) de manos. En el pasaje actual se dice
que los apóstoles Pablo y Bernabé, en su visita a los fieles de
varios lugares, «después de constituirles (XBPOTovr]cravTss) pres­
bíteros por las Iglesias, y después de orar con ayunos, los en­
comendaron a Dios...».
El juntar la oración y el ayuno con la «extensión de ma­
nos» parece suponer un acto litúrgico de la misma índole
que las imposiciones de manos de que antes hemos hablado,
y, por consiguiente, con eficacia sacramental para significar y
producir la comunicación del Espíritu y la gracia del presbi­
terado. Por esto el pasaje en cuestión puede muy bien enten­
derse de un rito sacramental, de ordenación, realizada por Pa­
blo y Bernabé. Así como también podría entenderse en 2 Cor 8,
19 («os hemos enviado al hermano [Lucas?]..., que ha sido
constituido [xeipoTOvnOsís] por las Iglesias compañero de nues­
tra peregrinación»).

A c t 13 ,1 -3
202. La imposición de manos realizada en Antioquía por
los profetas y doctores Simón, llamado el Negro, Lucio de
Cirene y Manahen, y precisamente sobre Saulo y Bernabé,
antes de despedirlos para su misión apostólica, no parece una
imposición de manos sacramental para la transmisión de un
poder sagrado.
Sin duda que el Espíritu Santo, por medio de esos profetas
y doctores, señala entonces a Saulo y Bernabé para esa misión.
La designación y aun la misión vienen del Espíritu Santo.
Pero difícilmente se concibe (por lo que antes hemos di­
cho, cf. n.182) que aquí se trate de un rito de ordenación, rea­
lizado por una autoridad jerárquica, como los otros ritos que
ya conocemos (Act 6,6; Tim 1,6; Tim 4,14).
152 P.I c.6 § 4. Imposición de manos en la práctica posterior

IV. La imposición de manos en la práctica

posterior de la Iglesia
>3. La imposición de manos que los Apóstoles introdu-

ciones que la Escritura nos ha dejado sobre la manera como

eran constituidos los sucesores de los Apóstoles (2 Tim 1,6;
1 Tim 4,14), los presbíteros (1 Tim 5,19-22; Act 14,23) y los
diáconos (Act 6,6), es de presumir que siguieran practicán­
dose en el uso de la Iglesia.
Es verdad que son escasas las referencias o descripciones
de los primeros escritores eclesiásticos sobre la manera de trans­
mitir los oficios sagrados. N i es extraño. Se contentan con
consignar el hecho de la transmisión y sucesión (cf. supra,
n.i49ss), sin descender al modo cómo se hace, que se supone
conocido l .

La «Traditio apostólica» de Hipólito

La ordenación de obispo
204. Las primeras indicaciones explícitas sobre la impo­
sición de manos las encontramos en la Traditio apostólica, de
Hipólito de Roma (ca. 215), que parece expresar el uso vigente
en Roma en los decenios anteriores 2.
Dice así respecto de la ordenación del obispo:
«Que sea ordenado 3 como obispo el que haya sido elegido por
todo el pueblo y sea irreprensible. Cuando se le hubiere nombrado,
y hubiere agradado a todos, se reunirá el pueblo con el presbiterio
y los obispos que estén presentes, en día de domingo. Con el consen­
timiento de todos, que éstos le impongan las manos, y que el presbite­
1 Cf. 1 Clem. 42,4; 4 3,1; 44,2s; 54,2 (ed. B A C 216-218.227), el cual
afirma la «institución» (KccOioTávca) en el oficio; Didaché 15 ,1 (BAC 92).
2 Cf. J. A . J u n g m a n n , Liturgie der christlichen Frühzeit bis auf Gregor
d. Gr. (Freiburg i. B. 1967) p.67. J. M. H a n s se n s , L a liturgie d’Hippolyte
(Roma 1959) p.506-511, pensaba que la Traditio apostólica de Hipólito
sólo reproduce una liturgia ideal, no realmente sucedida; y que era en A le­
jandría, u otra Iglesia de Egipto, donde fue escrita, no en Roma; cf. L . O t t ,
Das Weihesakrament p.14 nt.4.
3 L a palabra usada en el original, que se ha conocido por la versión
sahídica, es x£lPOTOV£iv> L cual, después del sentido inicial de extender,
levantar la mano, y de ahí el de «elegir», «votar», ha adquirido el sentido
técnico de «ordenar». En la Traditio apostólica se usa solamente tratándose
de ordenar obispos, presbíteros y diáconos.
 La « Traditio apostólica » 153
rio esté sin hacer nada. Todos guardarán silencio y orarán en su co­
razón para que baje el Espíritu Santo. Después de esto, que uno de
los obispos presentes, al ruego de todos, imponiendo la mano a aquel
que se ordena de obispo, ore de la siguiente manera» 4:

La oración que se juntará con la imposición de manos, al

precisar el sentido de este gesto, propondrá una serie de mo­
tivos para alcanzar la misericordia de Dios y obtener el Es­
píritu sobre el nuevo obispo, el mismo Espíritu que se dio a Je ­
sucristo y por Jesucristo a los Apóstoles. La gracia del episcopado
se señala aquí como infusión del Espíritu Santo y gracia del
apostolado; es la gracia y son los poderes propios de los suce­
sores de los Apóstoles:
«Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de las misericor­
dias y Dios de toda consolación, que habitas en las alturas y miras
las cosas humildes, que conoces todas las cosas antes que existan;
Tú que has dado los confines a tu Iglesia por la palabra de tu gracia,
que has predestinado desde el origen la raza de los justos [descen­
dientes] de Abrahán, que has constituido jefes y sacerdotes, y no has
dejado tu santuario sin ministros; Tú, a quien ha agradado, desde la
fundación del mundo, ser glorificado en aquellos que has escogido:
derrama también ahora la fuerza que viene de ti, la del Espíritu sobe­
rano5, que diste a tu Hijo amado Jesucristo, que E l dio a tus santos
Apóstoles, que fundaron la Iglesia en todo lugar, como santuario tuyo
para gloria y alabanza perpetua de tu nombre»6.

El rito de la imposición de manos, acompañado de esta

oración, cuyo efecto es la comunicación del Espíritu Santo y la
gracia de ser continuador de la obra de los Apóstoles con su
mismo Espíritu, es un rito evidentemente sacramental con sig­
nificación y eficiencia de gracia.
205. La oración continúa explicitando o precisando más
los oficios propios del obispo:
«Concede, Padre que conoces el corazón, a este siervo tuyo que has
escogido para el episcopado, apacentar tu grey santa y ejercer el su­
4 Traditio apostólica n.2; ed. B. B o tte (Sources chrétiennes n .n bis,
2.a ed. [Paris 1968], p.40-43). Obsérvese lo que se dice en el texto citado:
que los presbíteros están allí de pie (stabunt, adstetj, pero no imponen
las manos.
5 «Principalis Spiritus», según la versión latina; -rrveúiioc fiyeuoviKÓv, se­
gún el Epítome de las Constit. Apostólicas; con alusión a Sal 50,14: «Spiritu
principali confirma me».
6 Traditio apostólica n.3: B o t t e , 42-45. Estas palabras son las que,
recogidas en el novísimo rito de consagración de obispos, han sido decla­
radas esenciales para la validez. P a blo VI, Constit. apost. Pontificalis Ro-
mani (18 de junio de 1968): A A S 60 (1968) 373.
154 P.I c.6 § 4■ Imposición de manos en Id practica posterior
premo sacerdocio sin tacha ante ti, sirviéndote noche y día, que ince­
santemente haga tu rostro propicio y que ofrezca los dones de su
santa Iglesia; que, en virtud del Espíritu del supremo sacerdocio, tenga
la potestad de perdonar los pecados según tu mandamiento; que distri­
buya los oficios [del clero] según tu precepto, y que desate de toda ata­
dura según el poder que has dado a los Apóstoles; que te agrade a ti
en su mansedumbre y limpieza de corazón ofreciéndote un perfume
de suavidad, por tu siervo Jesucristo, por quien sea a ti la gloria, el
poder, el honor, con el Espíritu Santo...»7.
En esta oración se han señalado los oficios de gobierno (apa­
centar la grey santa; desatar de toda atadura; distribuir los ofi­
cios); de sacerdocio (ejercer el sacerdocio supremo, ofrecer los
dones, perdonar los pecados, distribuir los oficios del clero
u ordenar), que son propios del obispo 8. Sobre todo ha res­
plandecido en esta oración consecratoria de los obispos la na­
turaleza de «continuadores de los Apóstoles, recibiendo el Es­
píritu que les comunicó Jesucristo».
El obispo ya ordenado realiza la oblación (los diáconos se
la preparan y presentan 9) y dice la oración de acción de gra­
cias y de consagración de los dones 10.

La ordenación de presbítero
206. Para la ordenación de los presbíteros, la misma Tra-
ditio apostólica encarga la imposición de manos:
«Cuando se ordena (xeipoTovsiv) a un presbítero, el obispo le im­
pondrá la mano sobre la cabeza de él, y le tocarán también los presbí­
teros, y ore el obispo sobre él, como ya dijimos respecto del obispo».
La oración que sigue expresa el Espíritu de gracia y de con­
sejo, propio del presbiterio, para ayudar en el gobierno, a ejemplo
de los 70 que ayudaron a Moisés (Núm 11.16s.24). Es la gracia
que se quiere obtener para el presbítero:
«Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, mira a este siervo tuyo
y concédele el Espíritu de gracia y de consejo del presbiterio, a fin
7 Tradit. apost. n.3: B o t t e , 44-47* .
8 L a oración en su conjunto ha sido reproducida en el nuevo rito para
la consagración de obispos. Todavía se conserva en la liturgia de a je n a ­
ción de los coptos y de los sinos occidentales. Cf. P a blo VI, Constit. apost.
Pontificalis Romani: A A S 60 (1968) 370.
9 Tradit. apost. n .4 : B o t t e , 46S. ., ,
10 Es la «prex» del sacrificio más antigua que se conoce: con acción ae
gracias, consagración recitando la institución de la Eucaristía, anamnesis,
epíclesis y doxología final. Ibíd., n.4: B o t t e , 4 8 -5 3 . En la Tradit apost.
sigue lo que hay que hacer con el aceite, queso y olivas que ofrecen los fie
les. Ibid., n.ss p. 54s*
 La « Traditio apostólica >> 155

de que ayude y gobierne a tu pueblo con un corazón puro, así como

miraste a tu pueblo escogido y mandaste a Moisés que escogiera an­
cianos que Tú llenaste del Espíritu que diste a tu servidor. Ahora,
Señor, concédenos que conservemos indeficientemente en nosotros
el Espíritu de tu gracia, y haznos dignos, llenándonos [del Espíritu],
de servirte en simplicidad de corazón, alabándote por tu siervo Je ­
sucristo...» n .

Como puede conocerse por la oración de ordenación, el

rito desemboca eficientemente en una realidad de gracia del
Espíritu, para unos efectos específicos de ayudar como presbí­
tero en el gobierno que realiza el que tiene el supremo sacer­
docio. Es, por consiguiente, un rito sacramental, con eficacia
de gracia y transmisión de potestad sagrada.
207. La razón por qué los otros presbíteros imponen las
manos viene dada un poco más adelante en esta Traditio apos­
tólica. «En cuanto al presbítero—dice— [a diferencia del diá­
cono], también los presbíteros imponen las manos [además del
obispo], por razón del espíritu común y semejante de su oficio.
El presbítero, en efecto, solamente tiene el poder de recibirlo;
pero no tiene el poder de darlo. Por lo cual no puede instituir a
los clérigos. Mas para la ordenación del presbítero hace el gesto
(oxppocyí^siv) cuando el obispo ordena (xeipoToveív) 12.

La ordenación de diácono
208. En la misma Traditio apostólica de Hipólito aparece
claramente la imposición de manos para el oficio diaconal:
«Cuando sea ordenado 1213 un diácono, que sea elegido según lo que
se ha dicho antes, y el obispo solo le impondrá las manos. L a razón de
que sólo el obispo imponga las manos es porque el diácono no se or­
dena (xetpoToveív) para el sacerdocio, sino para el servicio del obispo;
para hacer lo que éste le indique»14.

Las razones específicas de esta ordenación se indican a con­

tinuación: «En efecto, no forma parte del consejo eclesial, sino
que administra e indica al obispo lo que es necesario. No recibe
el espíritu común del presbiterio, en el cual participan los pres­

11 Tradit. apost. n.y: B o t t e , 56-59.

12 Tradit. apost. n .8 : B o t t e , 6 os.
13 Se usó el verb o KaüícrracrOca, instituir, según consta po r la versión
sahídica; pero tam bién el verbo xeiP0T0V£ÍV m ás adelante.
14 Tradit. apost. n .8 : B o t t e , 58S.
156 P.I c.6 § 4, Imposición de manos en la práctica posterior

bíteros, sino el que le esta, confiado bajo la potestad del obispo.

Por esto, solo el obispo ordena al diácono» 15.
L a oración que se dice para esta ordenación señalara los
efectos de gracia y los auxilios para servir, que son propios de
este oficio, que de este modo se comunica con su signo sacra­
mental:
«Dios, que has creado todas las cosas y todo lo has ordenado por
el Verbo; Padre de nuestro Señor Jesucristo, que has enviado para
servir en tu voluntad y manifestarnos tus designios, concede el Espí­
ritu de gracia y de solicitud a este siervo tuyo que has escogido para servir
en tu Iglesia y para presentar en tu santuario lo que se ofrece por el
que está constituido Sumo Sacerdote a gloria de tu nombre; a fin de
que, sirviendo sin tacha y con pureza de vida, obtenga un grado su­
perior 16 y te alabe y glorifique por tu Hijo Jesucristo, nuestro
Señor...» 17.

209. En cambio, para los demás oficios clericales no se

menciona, sino que se excluye, la imposición de manos.
L a ordenación del subdiácono se hace expresamente sin im­
posición de manos: «No se impondrán las manos sobre el sub­
diácono, sino que se le nombrará (óvopá£siv) para que siga al
diácono» 18.
L a ordenación del lector tiene lugar con la entrega del libro,
no por una imposición de manos. «El lector es instituido cuando
el obispo le da el libro, porque no se imponen las manos
sobre él» 19.
La Traditio apostólica habla asimismo de una imposición
de manos sobre los catecúmenos, que realiza el «doctor», después
de la oración; pero no tiene más alcance que el de una bendi­
ción; no se trata de ordenar 20.

En los siglos III-IV y siguientes

2 10 . La imposición de manos para la ordenación episco­
pal viene también atestiguada por el papa Cornelio (251-253).
A l informar a Fabio, obispo de Antioquia, sobre la consagra­
ción episcopal de Novaciano, dice que éste había forzado a tres

is Tradit. apost. n .8 : B o t t e , 6os.

16 Gf. x Tim 3,13.
17 Tradit. apost. n .8 : B o t t e , 62S.
18 Tradit. apost. n . 1 3 : B o t t e , 68 s .
19 Tradit. apost. n . n : B o t t e , 66 s .
20 Tradit. apost. n . 1 9 : B o t t e , 76S.
 Siglos III y siguientes 157

obispos de una lejana región de Italia, rudos y poco instruidos,

a que «le comunicaran el episcopado por la imposición de ma­
nos (xeipeTnOecría)» 21.
Lo que ahora interesa consignar es que la ordenación epis­
copal se hacía por la imposición de manos. También para el
presbiterado. Lo confirma el mismo Cornelio hablando de No-
vaciano en la misma carta, «el cual había conseguido el grado
de presbítero por gracia del obispo que le impuso las manos
(toü émdévTos auTcp x eíPas) para el orden del presbiterio» 22.
San Cipriano (ca. 200-258) confirma en una de sus cartas
la consagración episcopal de un colega suyo, Sabino, porque
«se le impusieron las manos, en sustitución de Basílides, por voto
de toda la comunidad y por el juicio de los obispos que se ha­
bían reunido personalmente o que habían escrito sobre él» 23.
La ordenación presbiteral de Orígenes (185 ¡6-254 /s) viene
referida por Ensebio Cesariense como verificada por la imposi­
ción de manos: «Ya que los obispos [de Cesárea y Jerusalén]
le juzgaban digno de la prerrogativa y del culmen del honor
supremo, lo ordenaron imponiéndole las manos (x^ípas... tsOeí-
Kacrv) 24. y se repite más adelante que, en Cesárea, los obispos
de aquella región le ordenaron presbítero «por la imposición
de manos» 2134
25. Otra ordenación por imposición de manos, refe­
rida por Eusebio, la de Anatolio 26278
.
2 11. El rito de la imposición de manos, junto con la ora­
ción que la acompañaba, fue reconocido posteriormente por la
Iglesia como el medio de realizar la ordenación sacramental.
Son numerosísimos los testimonios que pueden aducirse y que
fueron recogidos en un libro del cardenal G. M. van Ros-
sum 27 y por los tratadistas 28. Mencionaremos solamente al­
gunos.
San Basilio (ca.330-379): «Los primeros que se apartaron
de la Iglesia habían recibido la ordenación (x^ipOTovía) de los

21 Hist. eccl. 6,43: PG 20,Ó2oB.

22 Hist. eccl. 6,43: PG 20,62413.
23 Epist. 67,5,2: ed. J. C am po s , p.635; R 588.
24 Hist. eccl. 6,8: PG 20,537.
25 Hist. eccl. 6,23: PG 20,576.
26 Hist. eccl. 7,32: PG 20,729.
27 De essentia sacramenti ordinis, 2,a ed. (Romae 1931).
28 V.gr., A. M ic h e l , art. Ordre: D T C 11,13223; F. S olá, De sacra­
mento ordinis: 4SThS IV (Madrid 1962) 11.87S.
158 P.I c.6 § 4. Imposición de manos en la práctica posterior

Padres, y por la imposición de sus manos (ámfiéais) tenían el

don espiritual»29. San Epifanio (ca.315-403) escribe: «Está
lleno de insensatez, como es manifiesto a los prudentes, el decir
que el obispo y el presbítero son iguales. ¿Cómo podrá ser
esto? Porque aquella orden se refiere a engendrar padres,
puesto que engendra padres de la Iglesia; y ésta, ya que no
puede engendrar padres, engendra hijos de la Iglesia con el
lavado de la regeneración, pero no padres o maestros. Y ¿cómo
puede ser que aquél instale (KccQicrrav) a un presbítero, si no
tiene el derecho a la imposición de manos de la ordenación (fifi
exovTcx tou x^ipoToveív), o que diga que es igual
al obispo?» 30
San Juan Crisóstomo (344-407), comentando la salutación
de Flp 1,1, enseña (a.393 ¡y) la identidad primitiva de los tér­
minos epíscopo y presbítero; y aplica a Timoteo y a los verda­
deros obispos la facultad de imponer las manos: «No impongas
las manos con ligereza a nadie» 31.
L a eficacia sacramental la describe el mismo Crisóstomo
con otras palabras: «Esto es la ordenación (x^ipoTovía): la
mano del varón (cn/8pós) se pone encima (eirÍKerrca), pero
todo lo obra Dios y su mano es la que toca la cabeza del orde­
nando, si es ordenado como debe» 32.
212 . El papa San León Magno (440-461), comentando
(a.446) el texto de 1 Tim 5,22: «¿Qué es imponer con ligereza
las manos sino comunicar el honor del sacerdocio a los no
probados, antes de la edad madura, antes del tiempo de exa­
men, antes del mérito de la obediencia, antes de la experiencia
de la disciplina?» 33 El Pseudo Areopagita, escribiendo (ca.500)
sobre la jerarquía eclesiástica, dice: «Son cosas comunes para
los pontífices, para los sacerdotes y para los ministros, cuando
son consagrados, el acercarse al divino altar, la postración, la
imposición de la mano del pontíjice (ámOécns)...» 34.
Podrían aducirse otros más, como San Efrén, Teófilo de
Alejandría, San Gregorio Nacianceno, San Gregorio Niseno,

29 Epist. 188 canónica 1 (a.374): PG 32,668; R 919.

30 A d v, haer. Panar. 75,4: PG 42,508; R 1108.
31 In epist. ad Philip, hom.i n.i: PG 62,183; R 1205. Cf. 1 Tim 5>22.
32 In Act. hom.14 n.3: PG 60,116; R 1214.
33 Epist. 12 c.2 (ad episcopos Mauritaniae): PL 54,647; R 2179.
34 De eccl. hierar. 5,3,1: PG 3,509; R 2287.
 Siglos III y siguientes 159

Ambrosiaster, San Opiato Milevitano, San Inocencio I, San Je ­

rónimo, San Agustín, San Celestino I, Teodoreto de Ciro, Isidoro
Pelusiota y otros más 35.
Los presbíteros se ordenan por la imposición de manos y
la oración del obispo, según las Constituciones de los Apóstoles
(ca.400) 36, y, de semejante manera, también por la imposición
de la mano del obispo, según las Constituciones de la Iglesia de
Egipto 37.
2 13 . Los Statuta Ecclesiae Antiqua, que pertenecen al
final o a mediados del siglo v (459?-473?), señalan claramente
la imposición de manos de los obispos presentes, mientras uno
dice la oración y dos sostienen el libro de los evangelios sobre
la cabeza del ordenando, como rito de la consagración del
obispo 38. Cuando se ordena al presbítero, el obispo dice la ora­
ción mientras tiene sus manos sobre la cabeza del nuevo pres­
bítero, y los demás presbíteros presentes tienen sus manos
sobre la cabeza del ordenando junto a las manos del obispo 39.
Cuando se ordena al diácono, solo el obispo realiza la imposi­
ción de manos, porque no se consagra para el sacerdocio, sino
para el servicio 40.
En cambio, del subdiácono los mismos Statuta dicen expre­
samente que al ordenarse no reciben la imposición de manos,
sino la patena vacía y el cáliz vacío de manos del obispo... 41.
35 S. E f r é n , Sermo de sacerdotio (ed. París) 6,258; T e ó filo A l e ja n ­
d r in o , Commonitorium cn.6: PG 65,39; S. G r e g . N a c ía n ., Oratio 10,4;
18,333: PG 35,830.1027; S. E p i f ., Adu. haer. I.3; Expositio fidei n.13: PG
42,805; S. G r e g . N i s ., De vita S. Greg. Thaumaturgi: PG 46,909; A m br o -
sia st e r , In i Tim. 4,14: PL 17,475; S.' O ptato M il e v ., D e schismate Do-
nati l.i n .i8 s : PL 11,918; S. I n o cen cio I, Epist. 16 c.3: PL 20,530; S. J e ­
ró nim o , In Is. c.58: PL 24,569; S. A g u s t ín , Epist. 78: PL 33,268; De
baptismo contra Donatistas 5,20: PL 43,190; De gestis cum Emérito n .n :
PL 43,705; De Trinitate 15,26: PL 42,1093; S. C e l e s t in o I, Epist. ad
Synodum Ephesin.: PL 50,539; T eodoreto C ir e n s e , Relig. Hist. c.13: PG
82,1402; c.19 col.1427; I sidoro P e l u sio t a , Epist. 26.29.30: PG 78,1985;
cf. F. S o l á , l.c., n.87.
36 i ,8 , i s : ed. F u n k , 521-523.
37 2 (32): ed. F u n k , 2 ,10 2 .
38 Dz 326 (150).
39Dz 327 (151).
40 Del obispo, según Tradit. apost. n.8 (B o t t e , 58 s ); o del presbítero,
según el cn.57 (al.37) de los Statuta Ecclesiae Antiqua. Cf. Dz 328 en la
nota correspondiente a este núm ero.
41 Dz 329 (153).
 160 P.I c.6 § 4. Imposición de manos en la práctica posterior

La confesión de la fe, ¿equivalente a la ordenación

presbiteral? 42
214. En la Traditio apostólica de Hipólito leemos un sor­
prendente capítulo (c.9), que parece dar a entender que la con­
fesión pública de la fe ante el martirio fuese equivalente a una
ordenación. Dice así:

«Si un confesor [de la fe] estuvo en prisión por el nombre del Señor,
no se le impondrá la mano para el diaconado o presbiterado. Porque
tiene por su confesión el honor del presbiterado. Mas, si se le esta­
blece como obispo, se le hará la imposición de mano.
Pero si hay algún confesor que no ha sido llevado delante de la
autoridad, ni castigado en prisión, ni puesto en la cárcel, ni conde­
nado con otra pena, sino que ocasionalmente ha sido despreciado
[burlado] por el nombre de Nuestro Señor y castigado con castigo
doméstico [privado, no público]: si ha confesado la fe, que se le haga
la imposición de la mano para cualquier oficio del que sea digno»43.

Como se ve, se distinguió entre una confesión pública de

la fe y un padecimiento público (que se podía controlar) y
otros padecimientos privados. Los primeros confesores goza­
ban de un honor especial delante de la comunidad; y, en efecto,
sabemos de tales confesores que intercedían con su «carta de
recomendación» para la reconciliación de los pecadores e in­
constantes.
Este honor que se les atribuía, como si estuvieran entre los
presbíteros, sin necesidad de ordenación por imposición de ma­
nos, es lo que parece que se afirma en este documento y la
manera concreta de interpretarlo, puesto que (además de lo
que diremos más abajo) es un texto tan poco coherente con
otros que conocemos.

Semejantes pensamientos aparecen en los cánones 43-47, entre

los llamados Cánones de Hipólito: «Cn.43: Cuando uno es digno de
comparecer por la fe delante de un tribunal y es castigado por
Cristo, pero después se usa indulgencia y es dado por libre, éste me­
rece después el grado presbiteral delante de Dios, no según la orde­
nación que se hace por el obispo; es más, su confesión es su ordenación.
Cn.44: Pero si se le hace obispo, que se ordene.

42 C f. F . S o lá , De sacramento ordinis 4 n .2 7 ; B . B o t t e , L a tradition

apostolique, Introd. p .2 7 .
43 Traditio apostólica n .9 ; ed. B o t te , p.64.
 La confesión de la fe 161
Cn.45: Si alguno, después de hacer su confesión, no ha sido ator­
mentado, es digno del presbiterado; pero que sea ordenado por el
obispo...» 44.

Textos parecidos en las Constituciones de la Iglesia de

Egipto 45 y en el Testamento de N. S. Jesucristo 46.
Sin embargo, es fácil ver que estos textos, por la semejanza
de los pensamientos, reconocen una fuente común que se ha
perdido. Faltan en los Fragmenta Veronensia de la Didascalia
Apostolorum, y, hecha una reconstrucción a base de las versio­
nes copta y árabe, los textos se declaran de otra manera. He
aquí la reconstrucción del texto original, intentada por Jung-
klaus: «Al confesor que, por el nombre de Cristo, fue llevado
a la prisión de la cárcel, no se le imponga la mano para algún
servicio de la Iglesia, porque ésta es gloria del diácono; pero
en lo tocante a algún oficio del presbítero, aun cuando él tenga
el honor de este oficio, por haber confesado la fe, esto no obs­
tante, que el obispo lo instituya con la imposición de manos.
Mas si el confesor no fue llevado al juicio, ni echado en pri­
sión, ni llevado a la cárcel, pero pasó pena y ocasionalmente
padeció mucho por el nombre del Señor, aunque no fuese
condenado a los suplicios, es digno de todo oficio del presbí­
tero; pero que se le haga la imposición de manos y se le haga
diácono» 47.
Las Constitutiones Apostolorum dicen de modo parecido:
«El confesor [de la fe] no se hace por la ordenación, porque
es cosa de la voluntad y de la paciencia; pero es digno de gran
honor el que ante los gentiles y los reyes ha confesado el
nombre de Dios y de su Cristo. Si hubiere necesidad de él
para obispo o presbítero o diácono, sea ordenado. Y si algún
confesor no ordenado se arrogare algunas de estas dignidades,
con pretexto de haber sido confesor, sea depuesto y removido;
porque no .es tal, puesto que ha negado el mandamiento de
Cristo y es peor que el infiel» 48.
Resulta, por consiguiente, que el confesor de la fe era teni­
do como digno del honor presbiteral o diaconal (sin necesidad
44 Die Cánones Hippolyti: TextUnt, ed. H. A c h e l l is , 6,4 p.67s; S o lá ,
l.c., n.27.
45 4 (34) i ; ed. F u n k , 2,10 45.
46 L .i c .39 : ed. R a h m a n i (1899), 98; S o l á , ibid.
47 E. J u n g k l a u s , Die Gemeinde Hippolyts: TextUnt 46,2 p .12 9 , k.Xa.
Xb; S o lá , ibid. 48 L .8 ,2 3 : ed. F u n k , 5 2 7 -5 2 9 ; S o lá , ibid.

Ministros de Cristo 6
182 P.I c.6 § 5. La imposición de manos, rito esencial

de ulteriores inquisiciones o méritos); pero debía ser ordenado

para el oficio episcopal y presbiteral con la imposición de
manos.

V. L a imposición de manos, rito esencial

de la ordenación 1
215. La imposición de manos continuó en uso siempre
en la Iglesia para la administración sacramental del orden. La
historia de los ritos de ordenación lo atestigua. Consta por los
Sacraméntanos Leoniano, Gelasiano y Gregoriano. Los Ordines
Romani hablan de la imposición de manos, y solamente de ella.
Antes del siglo x no se habla de entrega de instrumentos. El pri­
mer testimonio sobre la entrega de instrumentos es del siglo x
y proviene de un códice compuesto en Italia 2.
Los Orientales, por su parte, siempre conservaron la impo­
sición de manos, y sólo ella. La Iglesia romana siempre tuvo
por válidas las ordenaciones conferidas en rito griego sin en­
trega de los instrumentos de cada orden. N i en el concilio unio­
nista de Florencia (1439-1445) se les impuso cambiar su rito
ni incluir la entrega de instrumentos, sino quiso la Iglesia que
en Roma mismo los griegos se ordenasen según su propio
rito 3. De lo cual se deduce que la entrega de instrumentos no
se requiere porque pertenezca a la sustancia o a la validez de
los sacramentos por voluntad de Cristo 4.
La imposición de manos—llámese x eiPOTOVía 0 X£1P°^£~
cría— forma parte en Oriente del ritual para constituir todos
los grados del clero, aun para funciones subalternas o secunda­
rias; en contra de la que se practicó en la Iglesia latina, donde
se reservó la imposición de manos para los tres grados supe-
1 G f. G . M . v a n R ossum , De essentia sacramenti ordinis, 2 .a ed. (R o-
m ae 1 9 3 1 ) ; E m . D oronzo , De ordine II (M ilw aukee 1959) ó io s s; F . S o l a ,
De sacramento ordinis 4 n .8 1 - 10 2 ; I. P u ig d e l a B e l l a c a s a , De sacramen-
tis I (Barcelona 19 4 1) n. 10 4 0 -10 4 9 . . . . .
2 J. M o r in (M o r in u s ), Commentarius historicus ac dogmáticas de sacns
Ecclesiae ordinationibus... (ed. París 1655) p.2; Solá, n.87. Las palabras
que acompañan la entrega de instrumentos: «Accipe potestatem offerendi
sacrificium in Ecclesia pro vivís et mortuis» (Dz 1326 [701]), se leen por
vez primera en el Pontifical de Radbardo, del siglo x i -x i i .
3 La serie de documentos pertinentes a estas concesiones de los Roma­
nos Pontífices se encontrará en Dz, en la introducción al n. 1310, después

4 Pío ^XII, Constit. apost. Sacramentum ordinis (30 noviembre 1947):

Dz 3858 (2301).
 Documentos antiguos 163

riores (sacramentales) del episcopado, presbiterado, diacona-

do 56
. Para los oficios subalternos bastaba en la Iglesia de Occi­
dente la simple bendición. Por nuestra parte, recordaremos el
sentido de simple bendición que puede alcanzar la imposición
o extensión de manos, como hemos visto practicar en Centro-
europa En esta hipótesis, la imposición de manos para las
funciones subalternas y para los oficios de un monasterio...,
practicada en Oriente, no tiene el sentido de ordenación sa­
cramental, ni sobrepasa el alcance de simple bendición, como
las bendiciones del rito latino para las órdenes menores.
A los autores enumerados anteriormente (n.zoqss) podrían
añadirse todavía otros, con cuyo testimonio consta el uso per­
severante de la imposición de manos para la ordenación. Y no
requieren otra ceremonia o gesto como necesario.
Ammonio de Alejandría (ca.457?): «Hay que notar—dice—
que por las oraciones y por la imposición de las manos, que se
a§re§a a las palabras, la ordenación y la dignidad del diaconado
se comunicó desde el principio a los diáconos; y aquella cos­
tumbre persevera hasta nosotros»7.
216. San Isidoro de Sevilla (ca.570-636): «Es institución
antigua que se ordenan los obispos por imposición de mano,
verificada por los predecesores, sacerdotes de Dios...» 8.
San Beda, el Venerable (673 (4-735): «Venden palomas los
que no dan gratis la gracia del Espíritu Santo, como está man­
dado, sino que la dan por premio; los que la imposición de
mano, por la que se recibe el Espíritu Santo, aun cuando no por
el dinero, la conceden para captar el favor del vulgo...» 9.
Son muchos los autores posteriores, aun de los tiempos
(s.xn) en que además estaban en uso otras ceremonias para la
ordenación, que ponen lo esencial del sacramento del orden en
la imposición de manos, sin mencionar, v.gr., la entrega de los
instrumentos. Tales, Honorio de Augusta, Guillermo Abad, San
Bruno, Algerio de Lieja, Herveo, Graciano, Ruperto Tuit, Santo

5 Cf. C. V o g e l , L ’imposition des mains dans les rites d’ordination en

Onent et en Occident: MaisDieu n.102 (1970, II) 65S.
6 V.gr., en la llamada Primizsegen del neosacerdote, por la imposición
de manos.
7 Comment. Act. 6,6 (Fragmenta): PG 85,1530.
8 De eccles. officiis 1.2 c.5; c.io n.2: PL 83,782 791
164: P.I c.6 § 5. La imposición de manos, rito esencial

Tomás de Cantorbery, Ricardo de Cantorbery, Hugo de Rotter­

dam 10.
217. La entrega de los instrumentos para celebrar misa
debía de mirarse como una explicitación o manifestación dramá­
tica y viva de la potestad de celebrar sacrificio, que acababa de
comunicarse con la dignidad del presbítero en la imposición de
manos. Dígase lo mismo de la subsiguiente imposición de ma­
nos con las palabras que indicaban el poder para perdonar pe­
cados. Así lo expresa, v.gr., Hugo de San Víctor, que, por otra
parte, varias veces afirma que con la imposición de manos se
comunica la potestad de ofrecer sacrificio: «Estos [ordenados de
presbíteros]... reciben de mano del obispo el cáliz con vino y
la patena con hostias para que, mediante estos instrumentos, co­
nozcan que han recibido el poder de ofrecer a Dios hostias que
le aplaquen» 1 1 . Y este mismo pensamiento lo repetirán Pedro
Lombardo, un autor anónimo, Inocencio III, Esteban de Balgia-
co, etc. 12.
Documentos del Magisterio
218. Los documentos del Magisterio enseñarán concor­
demente, en todos los tiempos, que la imposición de manos
pertenece al ser sacramental de la ordenación.
Gregorio I X (a. 1232) insistía en que «el presbítero y el diá­
cono, cuando se ordenan, reciben la imposición de manos con
contacto corporal según el rito introducido por los Apóstoles» 13.
Y el concilio Tridentino aplicará a la ordenación sagrada el texto
de San Pablo a Timoteo (2 Tim 1,6) sobre el resucitar la gracia
que hay en el ordenado por la imposición de las manos u .
10 H onorio d e A u g u st a , Gemma animae i , i 7 5 : PL 172,599; G u il l e r -
mo A b a d , De pignoribus sanctorum 1.2 c.3,6: PL 156,637; S. B ru n o , In
2 Tim. 1,6: PL 153,460; A l g e r io d e L i e j a , Líber de misericordia et lustitia
p.3 c/23: PL 180,941; H e r v e o , Comment. in i Tim. c.4: PL 181,1430;
G r a c ia n o , Decretum: P L 187; R u per t o T u it ., De divinis officus 3>9 • P
170,643; S. T omás d e C a n t o r b ., Vita S. Thomae Cantuar. 13 c.12: PL
190,1113 (en Herberto de Boseham); R icardo d e C a n t o r b ., Epist. ad epi-
scopos Angliae (epist. 53, entre las obras de Bless): PL 207,160; H ugo R o -
t h o m ag ., Dogmatum christianae fidei 1.2 c.2s; cf. S o la , l.c., n.98.
11 De sacramentis 1.2 p.3 c.12: PL H 7 I3 5 1 -
12 P edro L om bardo , 4 Sent. dist.24 n.9: PL 192,904; A u c t . a n o n y -
m u s , SS. Eccles. R it. divinorumque offic. ex p lic .:e x ms. Vaticano 5046 (V a n
R ossum , 158S); I n o c en c io III, De sacro altaris mysterio l.i c.5: PL 217,
780; S t e p h a n u s d e B a l g ia c o , Líber de sacramento altaris c.9: PL 172,1281.
C f. V a n R ossum , l.c., 158-162; S o l á , l.c., n.98.
1 3 Dz 826 (445).
14 Dz 1766 (959)-
 Documentos del Magisterio 165

2 1 9 . No hay ningún documento de la Iglesia por el que

conste que se haya abrogado esta imposición de manos. A l
contrario, todos los ritos, aun los que han introducido la entre­
ga de instrumentos, han conservado la imposición de manos.
León X III (a. 1896) recordará, al discutirse la validez de las or­
denaciones anglicanas, que «la materia de este sacramento, por
lo que tocaba entonces considerar, es la imposición de manos»,
que por sí sola nada determinado significa, por lo cual se puede
aplicar al orden y a la confirmación; pero su sentido queda de­
terminado por las palabras que la acompañan 1516 7. Finalmente,
Pío X II, en la constitución Sacramentum Ordinis (30 de noviem­
bre de 1947), determinaba auténticamente para el futuro 16 que
en la ordenación del diácono, del presbítero y del obispo, la
única materia necesaria para la validez del sacramento es la
imposición de manos que hace el obispo que ordena 11.
Pablo VI, al aprobar los nuevos ritos para la ordenación del
diácono, del presbítero y del obispo, confirmó la imposición de
manos como única materia esencial de la ordenación 18.
220 . La ordenación de diácono, que antes se hacía (según
el Pontifical Romano) por la imposición de la mano derecha,
en adelante se hará por la imposición de ambas manos 19, uni­

15 Dz 3315 (1963).
16 En lo tocante a la historia y al pasado, la constitución deja libres las
cuestiones discutidas sobre si la Iglesia cambió el rito esencial y si puede
cambiarlo; asimismo sobre el valor doctrinal del Decreto pro Armenis.
17 Dz 3860 (2301,5). Las palabras esenciales, esto es, la forma del
sacramento, allí mismo se determinaban. Para el diaconado: «Emitte in
eum, quaesumus, Domine, Spiritum Sanctum, quo in opus ministerii tui
fideliter exsequendi septiformis gratiae tuae muñere roboretur». Para el
presbiterado: «Da, quaesumus, Omnipotens Pater, in hunc famulum tuum
Presbyterii dignitatem; innova in visceribus eius spiritum sanctitatis, ut
acceptum a Te, Deus, secundi meriti munus obtineat censuramque morum
exemplo suae conversationis insinuet». Para el episcopado: «Comple in
Sacerdote tuo ministerii tui summam, et ornamentis totius glorificationis
instructum caelestis unguenti rore sanctifica». Pero, por lo que toca a la
consagración episcopal, Pablo VI cambió estas palabras por otras, tomadas
de la Traditio apostólica: «Et nunc effunde super hunc Electum eam virtu-
tem, quae a te est, Spiritum principalem quem dedisti dilecto Filio Tuo
Iesu Christo, quem Ipse donavit sanctis Apostolis, qui constituerunt Ec-
clesiam per singula loca, ut sanctuarium tuum, in gloriam et lauden inde-
ficientem nominis tui» (Constit. apost. Pontificalis Romani: A A S 60 [1968]
373). Cf. n.204s.
18 AAS 60 (1968) 372S.
19 AAS 60 (1968) 372.
166, P.I c.6 § 5. La imposición de manos, rito esencial

ficando así el rito de la materia sacramental para el diaconado

con la prescrita para las otras dos órdenes superiores. Los do­
cumentos antiguos hablan indistintamente de imposición de
manos y de mano (una sola). Así, por ejemplo, la Traditio apos­
tólica parece decir la imposición de mano para la ordenación del
obispo y del presbítero; mientras que para el diácono habla de
imposición de manos 20. Los Statuta Ecclesiae Antiqua indican
para la ordenación del presbítero y del diácono la imposición
de una mano, y tratándose del subdiácono dicen que no recibe
«la imposición de mano»21. Y así diferentes Pontificales de la
Edad Media 22.
La constitución de Pío X II prescribe también que en estas
ordenaciones la imposición de manos se realice mediante con­
tacto físico con la cabeza del ordenando; pero declara al mismo
tiempo que basta el contacto moral 23. Consta, por pinturas an­
tiguas, de alguna ordenación en que los presbíteros están repre­
sentados con las manos extendidas 24.
221. Lo que hoy es indubitable, después de la declaración
auténtica de Pío X II para el futuro, respecto de la imposición
de manos como única materia requerida en el sacramento del
orden, fue ya de antiguo enseñado y sostenido por eminentes
autores, como Guillermo Altisidiorense, San Buenaventura, Pe­
dro de Tarantasia, Hugo Argent., Bachon, Dionisio Cartujano,
Eck, Pedro Soto, San Pedro Canisio, Francisco Suárez, Petavio,
Morino, Marténe... 25.
20 Tradit. apost. n .2 ,7 ,8 : B o t t e , 40,56,58.
21 Dz 326-329 (150-153).
22 U n estudio com parativo de los textos que hablan de la im posición
de manos o de mano, en F . S o l á , De sacramento ordinis n .io 3 s .
23 Dz 3861 (2301,6).
24 Cf. DictBibl 3,8498. Se trata de un dibujo que reproduce las figuras
de la catacumba de San Hermes.
25 G u il l e r m o A l t i s ., In 4 tr.8 a .i; S. B u e n a v e n t u r a , In 4 dist.24 p.2
a.2 q.4; P edro d e T a r a n t a sia , In 4 dist. 24 q.5 a.3; H ugo A r g e n t ., Breve
totius theol. veritatis compendium 1.6 c.36; I. B a ch o n , In 4 dist.24 Q-1 a*2 ¡
D io n isio C a r t u ja n o , Enarratio in 1 Tim. a.4; I. E c k , Enchiridion locorum
communium contra Lutherum c.y; P . S oto , Tractatus de institutione sacerdot.
lect.4-5; S. P edro C a n is io , Opus cathec. de sacramento ordinis q.1,3,5;
F. S u á r e z , De sacramentis disp.2 sec.3; disp.33 sec.4 (consecuencia de esta
doctrina es la opinión que se atribuye a Suárez); P e t a v io , De Eccles. hierar-
chia 1.2 c.6 n .13; M o r in , De sacris Ecclesiae ordinat. p.3 ex.y c.1,2,5; M a r ­
t é n e , De antiquis Ecclesiae ritibus l.i c.8 a.9 n.16-18. C f. F. S o l á , l.c., n.84.
 Opiniones históricas sobre el rito esencial 167

Opiniones en el curso de la historia sobre la materia

requerida para la validez de la ordenación 26

222. Relacionadas con la imposición de manos, que, como

consta por los documentos antes citados, siempre se ha mirado
como necesaria para la ordenación sacramental, están las dife­
rentes sentencias u opiniones que se han enseñado en el curso de
la historia acerca de lo esencial para la ordenación 27.

L a entrega de los instrumentos

223. Algunos teólogos escolásticos de la Edad Media pen­
saron que la entrega de los instrumentos de cada orden era lo
decisivo y esencial para, significarla, y que la materia del sacra­
mento consistía en esta sola entrega de instrumentos al ordenado.
Tales eran Gilberto Tornac, Ricardo de Mediavilla, San Alberto
Magno, Mayron, Durando, Capréolo, San Antonino, Biel 28.
Otros, apoyados en el decreto pro Armenis, del concilio Flo­
rentino (a. 1439), el cual sólo menciona la entrega de instru­
mentos como materia del sacramento del orden 29, defendieron
que lo único necesario y esencial es esa entrega del cáliz con
vino y de la patena con hostia para el presbiterado; del libro de
los evangelios para el diaconado; de la patena y del cáliz vacíos
para el subdiaconado; y así en las órdenes menores por la entre­
ga de las cosas que significan sus respectivos oficios.
Como este decreto pro Armenis expone para conocimiento
práctico de los armenios la doctrina de Santo Tomás 30, enton­
ces muy difundida en la Iglesia, se comprende que esta senten­
cia haya sido la preferida de los «tomistas» en los siglos xvi-

26 S. T o m ás , Suppl. q .3 7 a .5 ; V a n R ossum , De essentia sacramenti

ordinis; A . M ic h e l , art. Ordre: D T C 1 1 , 1 3 2 2 - 1 3 3 3 ; F . S o lá , De sacra­
mento ordinis n .8 1-9 3 .
27 Cf. V a n R ossum , De essentia sacramenti ordinis, 2.a ed. (Romae 1931)
p.12-16 3 7 - 4 2 S i s 5 4 S 6os 62-68.
28 G ilb e r t o T o rnac , Tractatus de officio episcopi c.33; R icardo d e
M e d ia v il l a , In 4 dist.24 a-4 q-3; S. A l b e r t o M ., In 4 dist.24 a.38; M a y r o n ,
In 4 dist.24 q-2; D urand o , In 4 dist.24 q-3¡ C a p r é o l o , In 4 dist.24 q .i a.3
ad 3 argum. iae conclus. Scoti, et ad 5 2.ae conclus.; S. A n t o n in o , Summa
p.3 tit.14 c.16,4; B i e l , Suppl. In 4 dist.24 q-i a.i. C f. S o lá , l.c., n.84.
29 Dz 1326 (701).
30 Es un extracto del opúsculo de S anto T o m ás , In artículos fidei et
sacramenta Ecclesiae expositio; ed. P. M a n d o n n e t , «S. T h . Aquin. Opus-
cula omnia» t.3 (París 1927) 11- 1 8 ; opusc.15 ed. Parm at.16 (a.1865) 119 -122.
168 P.I c.6 § 5. La imposición de manos, rito esencial

x v iii . Y recientemente la han sostenido los PP. Galtier y Hu-

gon 31.
Pero conviene advertir que este decreto, descubierto por
Tapper, sólo se dio a conocer a mediados del siglo xvi, y no
inmediatamente después del concilio de Florencia. Los legados
armenios habían llegado a este concilio cuando ya estaban a
punto de partir los orientales. Se leyó un escrito sobre la unión
con los armenios en sesión solemne del 22 de noviembre de
1439; y en él se incluía, además de diferentes símbolos y fórmu­
las dogmáticas..., el resumen doctrinal sobre los sacramentos.

Valor doctrinal del decreto «pro Armenis» 32

224. La opinión hoy día más generalizada es que se trata
de un documento doctrinal, como instrucción de lo que práctica­
mente se hace en la Iglesia en lo tocante a los sacramentos 33.
Otros, sin embargo, pensaron que se trataba de un documento
doctrinal definitivo y perentorio; así lo juzgaron Tapper, L . Bi-
llot, P. Galtier 34; mientras que el cardenal Gasparri lo tenía
por no definitivo ni infalible, aunque sí por decreto doctrinal 35.
Parece ciertamente singular que:
i.° Si este documento hubiera tenido carácter definitivo y
de fe, o si hubiera sido un verdadero decreto doctrinal, tardara
tanto tiempo en ser conocido, y que ya desde el principio per­
maneciera oculto.
2.0 Parece también singular que en el concilio Tridentino
no se hiciera mención particular, ni hubiera discusión sobre la
entrega de los instrumentos como materia del orden; y que, si
ésta fuera entonces la sentencia definitiva de la Iglesia, los teólo­
gos hayan disputado libremente sobre ella.

31 P. G a l t ie r , art. Imposition des mains: D T C 7 ,14 0 8 ; E. H u g o n ,

Tractatus dogmaticus de sacramentis in communi q .i a.4. Cf. S o lá , l.c., n.84.
32 Cf. Dz 1309-1310 (la bibliografía indicada); M . Q u e r a , E l decreto
de Eugenio IV para los armenios y el sacramento del orden: EstEcl 4 (1925)
138-153 237-250; 5 (1926) 327-332; 6 (1927) 54-78 157-170; I d ., Una
palabra más sobre el decreto pro Armenis: ibid., 21 (1947) 187-207; D oronzo ,
De ordine II p.7Óiss; S o la , l.c., n.92.
33 Cf. D ’A n n ib a l e , Summula theologiae moralis 3 n . 2 3 1 ; P u ig d e l a B.,
De sacramentis n .10 8 3 ; S o l á , l.c., n .9 2 ; Q u er a en los artículos citados en
la n t.32.
34 R. T a p p e r , De sacramento ordinis a.17; L . B il l o t , De sacramentis 2
thesis 30; P. G a l t ie r , Imposition des mains: D T C 7,14123; cf. S o lá , l.c.,
n.92.
35 De sacra ordinatione 2 n.1007.
 El decreto « pro Armenis » 169

3.0 Asimismo es extraño que se impusiera a los armenios

aceptar la entrega de los instrumentos como materia del orden,
cuando el concilio acababa de aprobar los otros ritos sacramen­
tales de los griegos, sin entrega de instrumentos; y que después
los Papas no objetaran a la manera como los griegos siempre
ordenaron.

Otras opiniones
22S- Recogeremos aquí, para unidad de la materia tratada, eru­
dición histórica y fácil interpretación de los doctores antiguos, otras
opiniones sostenidas en tiempo pasado sobre los ritos esenciales de
la ordenación:
■ 0 Algunos quisieron añadir a la entrega de los instrumentos,
de que habla el decreto pro Armenis, la imposición de manos, que se
realizaba diciendo: «Recibe el Espíritu Santo» 36. La razón era el
en. 4 del Tridentino en su «doctrina sobre el sacramento del orden»,
el cual definía que en la sagrada ordenación se da el Espíritu Santo
y que los obispos no dicen en vano «Recibe el Espíritu Santo» 37.
Por esto muchos pensaron que esta imposición de manos era esencial
para la ordenación.
Antes del concilio Tridentino se acercaron a esta manera de ver
Escoto, Pedro de Palude, Argentina, Gerson 38. Esta imposición de
manos, la última que ocurría en la ordenación de presbítero, apa­
rece después de la entrega de los instrumentos, y no después de la
comunión, en el Pontifical de Arles, en el Silvanectense y en el
Rotomagense (s.xv-xvi). Otros pocos (cuatro) códices la ponían des­
pués de la comunión. Pero esta imposición de manos no es anterior
al siglo xn, y es increíble que, de ser rito esencial, no estuviera en los
Pontificales de tantas Iglesias 39. Más adelante defendieron esta opi­
nión Silvio, Ambrosio Catharino, Medina, Toledo y no pocos autores
posteriores, de los siglos x v i -x v i i i , como Gabriel Vázquez, Tomás
Sánchez, San Roberto Belarmino, Lessio, Tanner, Coninck, Laymann,36 *9

36 Era la última imposición de manos en la ordenación de presbítero.

En esta imposición de manos se decía: «Recibe el Espíritu Santo; a quien
perdonares los pecados, le serán perdonados; y a quien se los retuvieres,
le serán retenidos». En el rito novísimo (1968) se ha suprimido esta cere­
monia. También en la consagración de obispos se decían las palabras:
«Recibe el Espíritu Santo», con imposición de manos; ceremonia asimismo
hoy suprimida. En el nuevo rito para la ordenación de diácono ha desapa­
recido la ceremonia de imposición de la mano derecha diciendo las palabras:
«Accipe Spiritum Sanctum ad robur et ad resistendum diabolo et tentationi-
bus eius».
37 Dz 1774 (964).
3 8 E scoto , In 4 dist.24 q.unica a.3; P edro d e P a l u d e , In 4 dist.24
q.2 a.3; A r g e n t in ., In 4 dist.24 S-1 a.2-3; d.2 q .i a.3; G er so n , Reg. Mar.
de sacram. ordinis n.159. Cf. S o lá , l.c., n.84.
39 M a r t é n e , De antiquis Ecclesiae ritibus l .i c.8 a.9 n .12 .
170 P.I c .6 § 5. La imposición de manos, rito esencial

Juan de Santo Tomás, los Salmanticenses, Silvestre Mauro, Reiffens-

tuel, Catalanus, Billuart, Ferraris y los Wirceburgenses 40.
226. Cuando la imposición de manos y las palabras «Recibe el Es­
píritu Santo» se pusieron antes de la misa, y no después al final, es
más comprensible que algunos autores, como Escoto, las hayan teni­
do como esenciales. Sin embargo, en algunos ritos antiguos aparece
que la misma entrega de los instrumentos ya suponía realizada la
ordenación: «(El obispo) tome la patena con la hostia y el cáliz con
el vino, y póngalos al mismo tiempo en las manos de cada uno de los
ordenados por él»41.
Conviene observar, sin embargo, por lo que toca al fundamento
de esta sentencia, que ni el decreto pro Armenis es definición dog­
mática, como antes hemos dicho (n.224), ni el concilio Tridentino
ha definido que la eficacia sacramental de los ritos de la ordenación
esté precisamente al decir las palabras «Recibe el Espíritu Santo».
Unicamente ha definido que el rito global en el cual se dicen estas
palabras no es un rito vacío y vano, sino que comunica el Espíritu
Santo.
227. 2) Otros autores, movidos de la autoridad del decreto pro
Armenis, han requerido la entrega de los instrumentos para la válida
ordenación; pero sin dejar la imposición de manos, que también, se­
gún ellos, se requería. Pero esta imposición de manos para el presbi­
terado no es la última que se venía haciendo, sino la primera, antes
de la prefación consecrataria del ordenando... Entre estos autores
se mencionan Berti, Gazzaniga, Tanquerey, Billot, De Guibert y
Tymezak 42.
Obsérvese, sin embargo, que algún autor, como H. Noldin, que
requiere las dos ceremonias para la validez (la primera imposición
40 S il v io , ín Suppl. q.37 a.2 q.4; A m bro sio C a t h a r in o , Quaest. utrum
rat. ordin. an vero ratione iurisdic....; M e d in a , De sacrament. homin. contin.
1.1 C.21S.39; T o led o , Instruct. sacerdot. tract. de sacram. ordinis c.2; G. V á z ­
q u ez , In Summ. d.239 c.3-5; T omás S á n c h e z , Consilia moralia I.7 c .i dub.3;
S. R o berto B e l a r m in o , De ordine l.i c.9; L e ssio , De sacram. ordinis c .i
dub.5-6; T a n n e r , d.7 q.2 dub.4; C o n in c k , d.20 dub.7; L a y m a n n , De
sacramento ordinis c.5; J u a n d e S anto T om ás , Compendium totius doctrinae
christianae p .i c . n ; S a l m a n t ic e n s e s , Theologia moralis de sacramentis
tract.8 c.3 punct.5; S il v e s t r e M a uro , Opus theolog. I.13 tract.29 q.266 n.7s;
R e if f e n s t u e l , Theolog. moral, tr.14 d.12 q.2 n.32; C a t a la n u s , Univers.
Iur. Corpus p.3 q.8 c.3; B il l u a r t , De sacram. ordinis d.i a.3; F e r r a r is ,
Bibliotheca, a la palabra Ordo n.48; W ir c e b u r g e n s e s , De ordine c.2 a.8.
Cf. S o lá , l.c., n.84. .
41 «Accipiat patenam cum oblatis et calicem cum vino, et ponat simul
in manibus ordinati cuiuslibet per se» (en el Pontifical Romano ms. de la
Biblioteca Colbertina n.4160). Cf. M a r t é n e , De antiquis Ecclesiae ritibus
1.1 c.8 a.9 n.16.
42 L L . B e r t i , De theolog. disciplinis I.36 c.12; G a z z a n ic a , Praelect.
Theolog. dis.8 de sacram. ordinis C . 2 .2 7 S ; T a n q u e r e y , Synopsis Theologiae
dogmaticae, De ordine a.2 n.39; L . B il l o t , De sacramentis 2 th.30; D e
G u ib e r t , en BullLitEccl (1919) 81s.150s.1953 ! T y m e z a k , Quaestiones dis-
putatae de ordine 318-341; cf. S o lá , l.c., n.84.
 Subdiaconado y órdenes menores 171
de manos y la entrega de los instrumentos), lo hace no desde un
punto de vista teórico y meramente doctrinal, sino desde el punto
de vista de lo que prácticamente era esencial y debía hacerse 43 por
la probabilidad teórica que entonces tenían los que defendían como
esencial la entrega de los instrumentos.
3) Algunos teólogos, como Lugo, Simmonet, Gotti, Amort, Egger,
exigían como esenciales las dos imposiciones de manos (la primera
y la última) y, además, la entrega de los instrumentos 44.
4) Pai a otros pocos bastaría la disyunción: o bien la primera
imposición de manos, o bien la entrega de los instrumentos 45.

C a p ít u l o VII

SUBDIACONADO Y ORDENES MENORES

I. Origen y contenido de estas órdenes 1

228. Para los oficios subalternos de la Iglesia, inferiores al
diaconado, no hallamos indicios en la Sagrada Escritura, si no
es breve alusión al oficio de leer lo que después otro tiene que
explicar (Apoc 1,3).
También aparecen las viudas como servidoras en diferen­
tes funciones (cf. 1 Tim 5>3_I6). Pero aquí tratamos de los
oficios encomendados a varones, que en el transcurso del tiem-

43 Cf. H. N o l d in , De sacramentis (a. 1925) n.458.

44 L ugo , Disputatxones schol. de sacramentis in genere d .2 s.5 n.90-98;
E . S im m o n et , Instit. theolog, t r .1 7 d.3 a .2 ,2 ; G o t t i , Theolog. schol,-dogmat.
de sacram. ordinis q.6 d u b .2 .2 ; E. A m o rt , Theolog. elect. thom. 3 ,1 9 ; y
Theolog. moral, tr .14 ,4 q .2 ; F. E g g e r , Enchiridion theolog. dog. t r .1 2 c.2
n .10 16 ; cf. S o lá , l.c., n.84.
45 F. A m ic u s , De sacram. in genere d .2 s.4 y 8 ; d .2 2 s .5 ; A . D ia n a ,
Resol, mor. p .3 tr.4 re so l.18 7 ; P -8 t r .i reso l.4 2; M . E spa r z a , Cursus theolog.
I;1 ® q-I°4 a-7 ; I- C l e r ic a t o s , Deciss. sacram. de sacra ordinatione d.7.
C f. S o lá , l.c., n.84.
. 1 S ak7 ° T om á s , Suppl. q.35 a.2; q.37 a.2-3; M . A n d r ie u , Les ordres
mineurs dans l’ancien rite romain: RevScRel 5 (1925) 232-274; W. C r o c e ,
Die mederen Weihen und ihre hierarchische Wertung. Eine geschichtliche
btudie: ZkathTh 70 (1948) 257-314; B. F is h e r , Der niedere Klerus bei
Gregor dem Grossen: ZkTh 62 (1938) 37-75; J. F o r g et , art. Exorciste: D T C
5 1 1 (1913) 1780-1786; L . G o d efro y , art. Lecteur: D T C 4 I (1926) 117 -12 5 ;
H. L e n n e r z , De sacramento ordinis, 2.a ed. (Romae 1953) n.77-79.114 -12 5 ;
M. Q u e r a , El concilio de Trento y las órdenes inferiores al diaconado: EstEcí
4 (1925) 337-358 ; F. W ie l a n d , Die genetische Entwicklung der sogenannten
«ordines minores» in den drei ersten Jahrhunderten (Freiburg 1897); E m . D o -
ronzo , De ordine Tí 3 1 3 - 3 7 8 ; L . O t t , Das V/eihesakrament p.9-13; B. Fi-
sc h er , Esquisse historique sur les ordres mineurs: MaisDieu n.61 (1960) 58-69.
172 P.I c.7 § 1. Subdiaconado y órdenes menores

po fueron considerados propios de clérigos y comunicados en

sus respectivas órdenes.
El oficio más importante al principio debió de ser el de
lector, para leer con sentido y pausas debidas, sobre todo cuan­
do los códices carecían de interpunción.
San Clemente Romano alude al que hace oficio de lector
(tóv ávccylyvcóoKOVTa), y desea que se salve 2.
San Justino dice que en las reuniones de los cristianos en
domingo se leían los comentarios de los Apóstoles (los evan­
gelios y cartas) y los escritos de los profetas 3.
Ya conocemos por la Traditio apostólica (a.215), de H i­
pólito Romano, las órdenes de subdiácono y de lector (cf. n.209).
Se decía de ellos expresamente que no recibían en su ordena­
ción la imposición de manos. Y es de notar que el oficio del
lector se pone allí antes que el de subdiácono4.
Tertuliano conoce el oficio de lector. En su libro De prae-
scriptione haereticorum (ca.200) habla de la promiscuidad de
oficios sagrados que hay entre los herejes, y escribe: «Así que
uno es hoy obispo, mañana otro; hoy es diácono el que maña­
na será lector; hoy presbítero el que mañana es laico; porque
a los mismos laicos les mandan oficios sacerdotales» 5.
229. Cornelio Papa (251-253) instituyó siete subdiáco­
nos 6. Y en carta a Fabio, obispo de Antioquía, menciona to­
dos los siete grados del clericato en la Iglesia de Roma, los cua­
les después se han conservado en la Iglesia occidental. Es el
testimonio más antiguo de todos ellos: obispo, presbíteros, diá­
conos, subdiáconos, acólitos, exorcistas, lectores y ostiarios, y dice
expresamente que allí en Roma hay un obispo, 46 presbíteros,
siete diáconos, siete subdiáconos, 42 acólitos, 52 exorcistas,
lectores y ostiarios 7.
San Cipriano escribe (a.25ó) sobre el bautismo, que puede
— dice—en caso de necesidad «ser conferido por el clero
menor» 8.
San Cipriano conoce, según aparece en sus escritos, los

2 2 Clem. 1 9 , 1 : ed. B A C 3 7 1.
3 Apolog. I 6 7: P G 6,429; R 129.
4 Tradit. apost. n . u (lector) n .1 3 (subdiácono): ed. B o t t e , p.66-69.
5 De praescript. haer. 4 1 : P L 2 ,5 6 ; R 300.
6 Líber Pontificalis XX I (D u c h e sn e , I 14 8 ); O t t , l.c., p .1 3 .
7 E u s e b io , Hist, eccl. 6 ,4 3: P G 2 0 ,6 2 iA ; D z 109 (45)-
8 De rebaptismate 1 0 : C S E L 3 ,3 ,8 2 ; P L 3, 1195; R 6 0 1.
 Origen y contenido 173

grados del clericato que antes hemos mencionado, hasta el

ostiariado exclusive 9.
Durante la persecución de Diocleciano, además de obispos,
presbíteros y diáconos, había, según el testimonio de Eusebio,
lectores y exorcistas, custodiados en cárceles 10.
Bajo el pontificado del papa Silvestre (3 14 -3 3 5 ), en el III Sí­
nodo Romano se mencionan todos los grados clericales meno­
res: Si alguno hubiera deseado militar o hacer carrera en la
Iglesia, que sea primero ostiario, después lector, luego exorcista,
por el tiempo que el obispo señalare; después acólito, probado
por cinco años; subdiácono por cinco años, custodio de mártires
por cinco años, diácono por otros cinco, presbítero, tres años... 11
230. En los Statuta Ecclesiae Antiqua (459?-473?), des­
pués de mencionar cómo se ordena a los obispos, presbíteros
y diáconos, se determina la manera de ordenar al subdiácono,
sin imposición de manos (en lo cual aparece el carácter no sa­
cramental de esta orden), y también cómo debe hacerse la
ordenación del acólito, exorcista, lector, ostiario 12. Respecto del
oficio del salmista no usa la palabra «ordinatur», como en los
anteriores, sino solamente que puede recibir su oficio de can­
tar con el solo mandato del presbítero 13. En lo cual se ve que
esta función no alcanzaba la categoría de «orden», como las
anteriores.
Las Constitutiones Apostolorum (ca.400) mencionan al sub­
diácono, al lector, al cantor y a la diaconisa, que pueden ser
excomulgados por el diácono, sin que ellos puedan a su vez
excomulgar a un clérigo o a un laico. La razón que se da es
que son «ministros de los diáconos» 14.
2 31. Consta, por consiguiente, la diversidad de oficios que
hubo en la Iglesia («custos martyrum», viudas, diaconisas, can­
tores; también los «fossores»..., además de los ya nombrados),
que, seleccionados, llegaron a formar el grupo del subdiaco-
nado y de las que hemos llamado «órdenes menores».
Más adelante (a. 1208), en la profesión de fe prescrita a

9 Cf. A. d’A lés, La théologie de Saint Cyprien (París 1922) p.309-319.

10 Hist. eccl. 8,6,9: PG 20,756.
1 1 M a n s i , SS. Concil. 2,1083.
12 Dz-ed. J. U m b e r g , n. i 53-157.
13 Ibid., 158.
14 F unk, 1,530; PG 1,1124; R 1236.
174 P.I c.7 § 1. Subdiaconado y órdenes menores

los valdenses, se habla de las «órdenes eclesiásticas», que de­

ben ser admitidas tal como está establecido en la Iglesia ro­
mana 15.
Desde antiguo, esto es, desde comienzos del siglo xm , el
subdiaconado se considera en la Iglesia «orden mayor», tal vez
por el adjunto voto de celibato que llevaba consigo 16 (cf. n.515).
El concilio Tridentino lo reconoce como tal orden mayor; las
demás órdenes inferiores que menciona son las ya sabidas de
acólito, exorcista, lector y ostiario 17.
Por esto, en realidad las órdenes son ocho si a estas cuatro
órdenes menores se agregan el subdiaconado y las órdenes sa­
cramentales del diaconado, presbiterado y episcopado. Si el
episcopado se considerara como ápice, los grados para llegar
hasta él serían siete.
Ordenes mayores y menores son, según el mismo Tridenti­
no, como ciertos grados o escalones por los cuales se tiende
al sacerdocio 18.

O fic io y sign ificad o d e c a d a u n a d e estas ó rd e n e s

Subdiaconado
232. Lo hemos visto mencionado (n.209) en la Traditio
apostólica de Hipólito, en Cornelio Papa, en San Cipriano, en
Ensebio Cesariense, en los Statuta Ecclesiae Antiqua, en las
Constitutiones Apostolorum. Y es conocida su institución entre
los orientales, donde continuó como orden menor aun después
que entre los occidentales pasó a ser orden mayor.
El oficio del subdiácono, como lo sugiere su mismo nom­
bre, es ser ayudante y suplente del diácono en lo que toca a la
preparación de las oblaciones para el sacrificio; esto es, para
recibir las ofrendas que el pueblo presenta, para preparar los
vasos sagrados, etc.
El Pontifical Romano marca así los oficios del subdiácono:
«preparar el agua para el ministerio del altar, servir al diácono,
1 5 Dz 796 (426).
16 Alejandro II (s.xi) incluye el subdiaconado entre las que llama órdenes
sagradas: «ErubesGant impii et aperte intelligant, iudicio Spiritus Sancti eos
qui in sacris ordinibus, presbiteratu, diaconatu, subdiaconatu, sunt positi,
nisi mulieres abiecerint et caste vixerint, excludendos ab omni eorumdem
graduum dignitate» (M a n s i , SS. Concil. 19,76).
i? Dz 1765 (958).
i 8 Dz 1772 (962).
 Significado de estas órdenes 173

lavar las palias y corporales, presentarle el cáliz y la patena

que se han de usar en el sacrificio...» También seleccionar de
las oblaciones de los fieles la cantidad necesaria y suficiente...
El Pontifical establece para los subdiáconos sobre todo ser­
vicios del altar, y en la admonición previa a la ordenación se
esfuerza en mostrarles el simbolismo del altar, que es Cristo,
al que sirven, así como a la Iglesia, Cuerpo de Cristo. Se les
dice también que si los fieles se manchan en algo, tienen que
procurar purificarlos con el agua de la doctrina celestial.
La ordenación se verifica mediante la entrega y recepción
(tocándolos) del cáliz y de la patena vacíos, con las palabras
que la acompañan. El arcediano les entrega asimismo las vi­
najeras con vino y agua y el lavabo con la toalla. También el
obispo, según el Pontifical, después de revestidos con las in­
signias de su orden (dalmática), les entrega el libro de las epís­
tolas, acompañando el gesto con las palabras indicativas y con
la bendición. Las oraciones del rito piden para los subdiáco­
nos la diligencia y la fidelidad en el servicio eclesial y que des­
cansen sobre ellos los dones del Espíritu Santo.

Los acólitos
233* Según el orden de importancia que señala el Ponti­
fical, con el cual se confieren las órdenes menores, el grado
inmediato al subdiaconado es el acolitado. El significado de la
palabra acólito (ockóAou0 os) es «el que sigue», «el que acompa­
ña», y, en efecto, el acólito acompaña al sacerdote y diácono
llevando las velas para el sacrificio. Según el Pontifical Roma­
no, es propio de ellos «llevar el cirial, encender las luces de la
iglesia, servir el vino y el agua para la Eucaristía». El rito de la
ordenación está precisamente en la entrega del candelabro con
la vela apagada y de la vinajera vacía, que ellos tocan con la
mano derecha mientras el obispo les dice las palabras que de­
terminan el significado de estos gestos.
La admonición previa toma pie de la luz que han de llevar
para exhortar a los acólitos a ser «hijos de la luz» y ser luz con
el buen ejemplo. Las oraciones de todo el rito formulan sus
peticiones para que los ordenandos lleven también la luz en
sus buenas costumbres e, iluminados con el rostro divino, sir­
van fielmente a la Iglesia.
176 P.Ic.7§l. Subdiaconado y órdenes menores

El oficio de acólito era también (recuérdese el tiempo de per­

secución y a San Tarsicio) para llevar la Eucaristía a encarcela­
dos o impedidos, o a las otras iglesias (el llamado fermentum o
partícula de pan consagrado), en una pequeña bolsa apta para
ello. Por eso en la ordenación, según el Ordo Romanus VIII, se
les daba esta bolsa. Según Mabillon, «los acólitos solían llevar
sus bolsas en la misa pontifical, para recoger en ellas las obla­
ciones consagradas, tanto las que se rompían en la comunión
de los fieles como las que se enviaban a las iglesias o «títulos» con
el nombre de fermento». Es el oficio que San Justino atribuye a
los diáconos en la Apología I : que llevaban la Eucaristía a los
ausentes 19.

L o s exorcistas

234. La Traditio apostólica de Hipólito Romano menciona

para la preparación del bautismo, desde el día en que eran ele­
gidos los candidatos para él, exorcismos cotidianos; y, al acer­
carse el día del bautismo, el obispo los debía exorcizar. «Impo­
niéndoles las manos, que les exorcice todos los espíritus ajenos
(alíenos) para que huyan de ellos y no vuelvan más a ellos. Y al
acabar de exorcizar, sople sobre su rostro» 20.
Semejantes a estos exorcismos que practicaba el obispo an­
tes del bautismo, podían ser otros, realizados por los «carismáti-
cos» que se creyeran poseedores del carisma necesario para
ejecutarlo. En realidad, bastaba tener tal carisma, si era verda­
deramente tal, para conseguir la expulsión de los malos espíri­
tus. Los efectos declaraban suficientemente la realidad del po­
der para exorcizar. De parecida manera a lo que leemos en la
misma Traditio sobre el carisma de curar: «Si alguno dice: 'He
recibido en la revelación la gracia de curar’, no se le impondrá
la mano sobre él, porque la realidad misma manifestará si dijo
verdad» 21. Con esto se explica lo que leemos en las Constitutio-
nes Apostolorum: «No se ordena al exorcista, porque esta alaban­
za [éxito] de lucha depende de la libre y buena voluntad y de la
gracia de Dios mediante Cristo con la venida del Espíritu Santo.
Porque si alguien recibe el carisma de las curaciones, Dios lo

19 M a b il l o n , In Ordine Romano commentarius praevius c.16: PL 78,911.

20 Tradit. apost. n.20: B o t t e , 78S.
21 Tradit. apost. n .1 4 : B o t t e , 68 s .
 Significado de estas órdenes 177

declara por revelación, y a todos es manifiesta la gracia que hay

en él» 22.
235. Sin embargo, lo que al principio no constituía «or­
den», sino que era como uno de los oficios de la Iglesia y una de
las «clases» dentro de ella, como las «viudas», etc., llegó a ser una
orden menor, de la que dan testimonio los libros litúrgicos. El
Pontifical Romano le asigna «echar a los demonios y advertir al
pueblo que el que no comulga, ceda su puesto; también echar
el agua para el servicio de la Iglesia» 23. Se recibe, por consi­
guiente, «el poder de imponer las manos sobre los energúmenos;
y, por la imposición de las manos, con la gracia del Espíritu
Santo y las palabras del exorcismo, los espíritus inmundos son
arrojados de los cuerpos de los posesos».
El rito de esta orden consiste en la entrega del libro de los
exorcismos, o del Pontifical o Misal en su lugar, y al gesto
acompañan las palabras que significan la potestad que se co­
munica. La oración y bendición del obispo insiste en la po­
testad que se les comunica para que sean spirituales imperato-
res para echar los demonios. Tienen que procurar librarse de
toda inmundicia de cuerpo y de mente, no sea que ellos su­
cumban ante aquellos enemigos que tratan de alejar de otros.

L o s lectores
236. Este oficio de leer las Sagradas Escrituras al pueblo
fue muy importante desde el principio. Viene mencionado
expresamente en la Traditio apostólica y en Oriente, junto con
el subdiaconado, considerado como orden menor. El oficio de
proclamar la palabra de Dios o de pre-leerla al pueblo antes
de la homilía, que la explicaba, fue oficio muy estimado. Exi­
gía dotes de voz, y mucho más de inteligencia, para descifrar
los códices, dar sentido a las lecciones, utilizar las pausas con­
venientes y tener la solicitud de que todos oyeran y entendie­
ran 24. La lectura del evangelio quedaba, con todo, reservada
al diácono. El Pontifical Romano encarga a los lectores leer de
manera distinta y clara, para inteligencia y edificación de los

22 Constit. Apost. 8,26: F u n k , 529; S o l a , l.c., n.62.

2 3 Se refiere al agua de la fuente bautismal.
24 Acerca de las cualidades de los lectores, sobre su voz y modo de leer,
cf. S. I sidoro H is p a l ., De eccles. officiis 1.2 c.i 1 n .1- 5 : P L 83,7913; Etymolog.
I.7 c.i2,24s: P L 82,292.
178 P.I c.7 § 1. Subdiaconado y órdenes menores

fieles, sin error o falsedad, con objeto de que no se corrompa

por incuria de ellos la verdad de las divinas lecciones. El mis­
mo Pontifical les señala estos oficios: el lector «tiene que leer
al que predica y cantar las lecciones y bendecir el pan y los
nuevos frutos». A l leer tienen que estar en un lugar eminente
de la iglesia, de modo que puedan ser oídos y vistos por todos.
237. El oficio de lector, muy afín al de «salmista» o can­
tor, hizo que en ocasiones la schola lectorum fuera también
schola cantorum.
El rito de ordenación consiste, de modo similar a órdenes
antes mencionadas, en la entrega del libro que tienen que
leer, junto con las palabras que expresan el sentido de esta
entrega. La Iglesia desea y pide que, si desempeñaren bien su
oficio, tengan parte con aquellos «que desde el principio admi­
nistraron bien la palabra de Dios». La bendición del obispo
que les acompaña pide para ellos que lo que lean lo realicen
con sus obras.

L o s ostiarios
238. El oficio de guardar las puertas de la iglesia, para
abrirlas a los fieles y cerrarlas a los paganos, pedía discreción
y firmeza. En caso de peligro, el ostiario o portero debía pre­
venir y avisar a la asamblea. Más adelante, pasados los peli­
gros de la sociedad pagana circundante, fue también propio
de este oficio avisar con el toque de campana la hora de la
reunión. Por eso el Pontifical Romano describe este oficio di­
ciendo que «el ostiario debe tocar la campanilla y la campana,
abrir la iglesia y la sacristía, y también abrir el libro a quien
predica». Se menciona este oficio en las Constitutiones Aposto-
lorum: «Los ostiarios guarden las puertas por donde entren
los hombres, mientras las diaconisas custodien las de las mu­
jeres» 25.
El rito de la ordenación consiste en la entrega simbólica
de las llaves de la Iglesia, que los ordenandos tocan, mientras
el Pontífice recita las palabras que explican el significado de
esta entrega. La bendición que después se invoca sobre ellos
pide que tengan cuidado fidelísimo de la casa de Dios. El pen­
samiento ascético que según el mismo Pontifical debe acom­
pañarles es que, mientras abren y cierran con llaves materia-
25 Constit. Apost. 2 ,5 7 ,io s : F u n k , 16 3.
 N o son órdenes sacramentales 179

les la iglesia visible, así también, con las palabras y los ejem­
plos, cierren al diablo la casa invisible de Dios, que son los
corazones de los fieles, y la abran al Señor.

II. El subdiaconado y las órdenes menores no son

órdenes sacramentales 1
239. A l decir que no son órdenes sacramentales, quere­
mos decir que no se confieren mediante un sacramento, como
se confieren el episcopado, presbiterado y diaconado.
Pero, para evitar todo equívoco, no negamos que en el rito
de administración del subdiaconado y órdenes menores no
haya «sacramentales», esto es, bendiciones de la Iglesia, que
imploran sobre los ordenandos y constituidos en un ser cle­
rical las gracias de Dios para desempeñar los oficios encomen­
dados 2.
Tampoco se niega, antes lo afirmamos con la Iglesia 3, que
el subdiaconado sea orden sagrada. La nomenclatura de orden
sagrada y la división entre órdenes sacras y no sacras parece
provenir de la relación que tiene la orden con lo que es sagra­
do por excelencia: la santísima Eucaristía. Por eso el episco­
pado y el presbiterado, que incluyen el sacerdocio, directa­
mente ordenado al sacrificio eucarístico, son órdenes, sacras;
asimismo el diaconado, porque se endereza al servicio y mi­
nisterio del altar. Más adelante entró la duda sobre el subdia­
conado. Mientras parecían negar su índole sacra Hugo de San
Víctor y Pedro Lombardo4, Santo Tomás puso de manifiesto
su relación con la Eucaristía 5, supuesto que, como hemos di­
cho (n. 23 2), al subdiácono se le encomiendan los vasos sa­
grados.
Inocencio III estableció de una manera definitiva que, «aun­
que el subdiaconado no se consideraba orden sagrada en la
Iglesia antigua, sin embargo, por costumbre de [los Papas]

1 Gf. D oronzo , De ordine II 378-445; F. S o lá , De sacramento ordinis

n.60-79; y los autores citados en la nt.i del párrafo anterior (n.228).
2 Sobre las bendiciones «constitutivas» puede verse M. N ic o la u , Teolo­
gía del signo sacramental (Madrid 1969) n.475ss.
3 Codex Iuris Canonici cn.949.
4 H ugo d e S. V íc t o r , De sacramentis 1.2 p.3 c.13; P edro L om bardo ,
4 Sent. dist.24 n.9.
5 In 4 Sent. dist.24 q.2 a.i solut.3.
 180 P.I c.7 § 2. Subdiaconado y órdenes menores

Gregorio y Urbano, en los tiempos modernos no se pone en

duda que sea grado sacro»6.
Este carácter sagrado de la ordenación subdiaconal venía
reforzado por la ley del celibato que debían aceptar libre­
mente los que quisieran ordenarse 7. Con ella quedaban agre­
gados a los clérigos mayores y en mayor consideración ante la
Iglesia. Esta mayor consideración se puso de manifiesto cuan­
do Inocencio III permitió que los subdiáconos pudieran ser
elegidos para obispos, lo mismo que los diáconos y sacerdotes 8;
lo cual ya había ciertamente permitido el concilio de Bene-
vento (a. 1091), pero como cosa «rarísima», si lo exigían las
circunstancias 9.

Opiniones diversas

240. I. En la Edad Media, una vez formuladas de ma­

nera clara las siete (u ocho) órdenes eclesiásticas, hubo mu­
chos teólogos que propugnaban la sacramentalidad del sub­
diaconado y de las demás órdenes inferiores. Entre estos teó­
logos estaban Santo Tomás, Escoto y San Buenaventura 101.
El pensamiento de Santo Tomás es que «en la Iglesia pri­
mitiva, por el escaso número de los ministros, todos los mi­
nisterios inferiores se encomendaban a los diáconos, según
consta por Dionisio... n , donde dice que 'unos ministros es­
tán de pie a las puertas cerradas del templo, otros realizan
otra cosa propia de su orden, mientras otros presentan a los
sacerdotes sobre el altar el pan y el cáliz de la bendición’ .
Todas estas potestades estaban, sin embargo, en la única po­
testad del diácono, pero de una manera implícita. Más adelan­
te se amplió el culto divino, y la Iglesia, lo que tenía implícito
en una orden, lo explicitó en diversas órdenes» 12.
Gran fuerza e influjo ejerció en la Edad Media la autori­
dad del Pseudo-Dionisio, a quien se consideraba contempo­

6 Decret. l . i tit.18 c .7 : ed. F r ie d b e r g , 2 ,14 3 .

7 Gf. A l e ja n d r o II: M a n s i , SS. Concil. 19,76; supra n.231.
8 Decret. l . i tit.14 c.9 : ed. F r ie d b e r g , 2 ,12 8 .
9 M a n s i , SS. Concil. 20,7385.
10 S anto T o m ás , Suppl. q .35 a .2 ; q .37 a .3 s ; In 4 Sent. dist.24 q .2 a.7
q .3 ; E scoto , In 4 Sent. dist.24 q . i ; S a n B u e n a v e n t u r a , In 4 Sent. dist.24
q .2 a .i q .1-4 .
1 1 Cf. De eccles. hierarch. c.3 p.2: PG 3,425.
12 Suppl. q .37 a.2 ad 2.
 N o son órdenes sacramentales 181

ráneo de los Apóstoles 13, y el ver designados en la Eclesiás­

tica Hierarchia muchos de los oficios clericales debió de indu­
cir a darles mayor antigüedad de la que realmente tenían y a
ligarla con la práctica apostólica.
Por otra parte, el rito de colación del subdiaconado y de
las órdenes menores, con la entrega de los instrumentos y
las palabras que la acompañaban, ofrecían en aquellos tiempos,
en que se cultivó la teoría de la materia y forma de los sacra­
mentos 14, una gran semejanza y analogía con las órdenes del
presbiterado y diaconado. Por donde no es de extrañar que
esta opinión, tan extendida entonces, la de la sacramentalidad
de las órdenes inferiores, se refleje en el decreto pro Armenis,
en el cual se lee: «El sexto sacramento es el orden, cuya ma­
teria es aquello por cuya entrega se confiere la orden; así como
el presbiterado se confiere por la entrega del cáliz con vino
y de la patena con pan; el diaconado, por la entrega del libro
de los evangelios; el subdiaconado, por la entrega del cáliz va­
cío con la patena vacía encima de él, y semejantemente de las
demás órdenes por la asignación de las cosas que pertenecen a
los respectivos ministerios. La forma del sacerdocio es: 'Recibe
poder de ofrecer sacrificio...’ Y así de las formas de las otras
órdenes, según se contiene largamente en el Pontifical R o­
mano...» 15
241. Sin embargo, todas estas razones no fuerzan, a nues­
tro juicio, a admitir la sacramentalidad de las mencionadas
órdenes inferiores. Los mismos defensores medievales reco­
nocen en ocasiones que las razones no son apodícticas. Se ha
discutido también sobre la opinión definitiva de Santo T o ­
más 16. Otros autores han seguido esta opinión, pero dándola

13 Han sido diversas las opiniones sobre la personalidad del Ps.-Dioni-

sio. Cf. J. S t ig l m a y r , en L T K (i.a ed.), 3.335a, el cual pensó que era el pa­
triarca de Antioquía Severo; E. E l o r d u y , ¿ E s Ambrosio Sakkas el Pseudo-
Areopagita?: EstEcl 18 (1944) 50 1-557; M . V i l l e r -K . R a h n e r , Aszese
und Mystik in der Váterzeit (Freiburg i. B. 1939) P.230S. Santo Tomás
le cita más de 1.700 veces; es el autor de su confianza; cf. M. V i l l e r -
K. R a h n e r , ibid., p.232. Por esto el influjo del Pseudo-Dionisio es innegable
y profundo. Y no sin fundamento, aunque exageradamente se le ha llamado
«Padre de la mística cristiana». Cf. J. S t ig l m a y r , Aszese und Mystik des sog.
Dionysius Areopagita: Scholastik 2 (1927) 161-207.
14 Cf. Teología del signo sacramental n.265-281.
1 5 Dz 1326 (701).
16 Cf. P esc h , Praelect. dogm. 589; S o la , l.c., n.69.
 P.I c.7 § 2, Subdiaconado y órdenes menores

sólo por probable o más probable. Tales, San Roberto Belarmi-

no, Billuart, los Wirceburgenses, Billot, Van Noort, Tanque-
rey, Galtier, Hervé, Timezak 17.
No consta, sin embargo, históricamente del origen apostó­
lico de estos oficios y órdenes inferiores como incluidos en el
diaconado. Los diáconos ejercitaban su función propia de ser­
vicio, y no aparecen ejercitando los oficios de ceroferarios,
exorcistas, ostiarios, etc. Estos oficios subalternos fueron di­
versos y variables con el tiempo; sólo poco a poco fueron deli­
mitándose y definiéndose por la acción de la Iglesia, hasta
que ésta llegó a constituirlos en orden clerical. Inicialmente
parece que eran desempeñados por laicos y por carismáticos.
La institución implícita por Jesucristo, en la institución del
diaconado, no acaba de probarse.
242. En cuanto al decreto pro Armenis, cuya autoridad
ha conmovido a muchos, ya hemos hablado del valor doctri­
nal que, a nuestro juicio, se le debe atribuir (cf. n.224). No
pasa de ser una instrucción práctica, proponiendo lo que se
hace comúnmente en la Iglesia latina.
Se dirá, no obstante, que después de recibir las órdenes
menores, en el caso de reducción al estado laical, si pasando el
tiempo el candidato pretende de nuevo la incorporación al
clero y al sacerdocio, ya no se repite la colación de las mencio­
nadas órdenes menores, sino que la primera recepción se tie­
ne por válida y duradera. Lo cual parece indicar que aquella
ordenación había impreso carácter, y que esto sería signo de
un sacramento recibido con ellas. Sin embargo, la no iteración
de un rito eclesiástico no supone que aquel rito haya impreso
carácter, sino que puede ser por otras razones, por ejemplo,
por no repetir lo que santamente ya se había hecho y porque
la oración de la Iglesia sigue teniendo eficacia para el futuro.
Tampoco se repite la consagración de vírgenes, la tonsura cle­
rical, etc., y es claro que no imprimen carácter.
17 S. R o berto B e l a r m in o , De ordine c.8 ; B il l u a r t , De ordine d.i a.3;
W ir c e b u r g e n s e s 3 10,335-344; L . B il l o t , De sacramentis 2 th.29; V a n
N oort , De sacramentis 2 n.2i6s; T a n q u e r e y , Synopsis theolog. dogm. 3,
565S; P. G a l t ie r , Imposition des mains: D T C 7,14183; H e r v é , Manuale
theolog. dogm. 4 n.4ois; T y m e z a k , Quaestiones disputatae de ordine 84S.
Otros autores, como M e d in a (cf. B e n e d ic t o s XIV, De synodo 1.8 c.g n.4),
N avarro fManuales c.22.18), V á zq u ez (In 3 p. d.238 c.2.13), negando la
sacramentalidad de las órdenes menores, únicamente la pretendían para el
subdiaconado. Cf. S o la , l.c., n.64.
 N o son órdenes sacramentales 183

243. II. Es hoy día muy común la sentencia de los que

niegan ser sacramento las órdenes inferiores del subdiaconado
y órdenes menores. En la Edad Ldedia ya la habían defendido
Hugo de San Víctor, el Maestro de las Sentencias, Durando,
Graciano 18, y posteriormente Benedicto X IV , San Alfonso M a­
ría de Ligorio; canonistas como F. X . Wernz, Gasparri y mu­
chos teólogos 19.
Las razones para esta sentencia son:
i . a La diversa manera como se habla del subdiaconado
y lectorado en los documentos antiguos. Expresamente dicen
la Traditio apostólica y los Statuta Ecclesiae Antigua que no se
ordenan por imposición de manos (cf. n.209 y 213), lo cual es
marcar la diferencia esencial con los ritos de origen apostólico
en la ordenación de obispos, presbíteros y diáconos, de índole
sacramental (cf. n.204.206.208), que se realizaba por lai im­
posición de manos, rito que siempre se retuvo en la Iglesia
para tales ordenaciones.
En una carta del diácono Juan a Senario de Ravena, de prin­
cipios del siglo VI, hablando de la ordenación de subdiácono
según el rito romano, tampoco menciona la imposición de ma­
nos, sino sólo la entrega del cáliz: «... entre nosotros—dice—
éste es el ordo que, una vez recibido el santísimo cáliz en que
el Pontífice acostumbra inmolar el misterio de la sangre del
Señor, ya se le llame subdiácono» 20.
Posteriormente ha continuado la ordenación por la no-im­
posición de manos.
La ordenación de subdiácono, y mucho más la de los clé­
rigos inferiores, ha venido verificándose en la Iglesia latina sin
imposición de manos. En la Iglesia griega no es rara la orde­
nación para cargos inferiores mediante la imposición de ma­
nos, según antes hemos dicho (n.2i5). Pero en la Iglesia lati­
na se ha excluido de semejantes ordenaciones este rito, si­
guiendo fielmente lo que ya se encargaba en la Traditio apos­
tólica y en otros documentos (cf. n.209.213).
18 H ugo d e S. V íc t o r , De sacramentis 1.2 p .3 c .1 2 ; P edro L ombardo ,
4 Sent. d ist.24; D u rand o , In 4 Sent. dist.24 q .i n .2 ; q.2 n .6 ; G r a c ia n o ,
d .2 1 ; cf. S o l á , l.c., n.64.
1 9 B e n e d ic t o s X I V , De synodo 8,9; S. A lfo n so M . d e L ig o r io , Theolog.
moral. 3 1.6 tr.5 c.2 11.736S; W e r n z -V id a l , I us canonic. 4,206-216; G a s -
p a r r i , De sacra ordinatione n .4 1. C f. S o lá , ibid.
20 E d . W il m a r t , Analecta Reginensia p .1 7 6 ; P L S9 ,4 0 5Á ; M . A n d r ie u ,
Les Ordines Romani du haut mayen age I II (L o u vain 19 6 1) p . 5 5 3 -
 184 P.I c.7 § 2. Subdiaconado y órdenes menores

El Ordo 16, de los editados por Marténe 21, hablando de

la ordenación de subdiácono, no menciona entre las rúbricas
la imposición de manos, siendo así que la menciona para la
ordenación del diácono 22. El Ordo 17 recuerda y repite la co­
nocida frase de que «el subdiácono, cuando se ordena, no re­
cibe la imposición de m anos...»23, etc. (cf. n.209.213).
244. 2.a Las palabras con que se entregan los instru­
mentos de cada una de estas órdenes inferiores no expresan
la comunicación del Espíritu Santo, que es propia de todo
rito sacramental.
3 .a La aparición tardía de algunas de estas órdenes (s.m)
excluye la idea una institución apostólica, o por mandato de
los Apóstoles, en tiempo posterior a ellos. Mucho más excluye
una institución inmediata por Jesucristo, que los teólogos, ba­
sándose en el concilio de Trento 24, tienen por necesaria en
todos los sacramentos 25.
Se confirma la no-institución por Jesucristo ni por los Após­
toles en el hecho de que en la Iglesia oriental no existieron
ni existen hoy las mismas órdenes inferiores que tiene la Igle­
sia latina. Conservan únicamente de las órdenes latinas el sub­
diaconado y lectorado. No es concebible en una Iglesia tan
tradicional que no conservara las demás órdenes, si realmente
hubieran sido instituidas por Jesucristo o por los Apóstoles o
prescritas por su mandato.
En el concilio de Benevento (a. 1091), en tiempos de U r­
bano II, no se admitieron como «órdenes sagradas» el subdia­
conado y las órdenes menores, sino solamente el diaconado y
presbiterado. No se habla del episcopado. Porque se establece
que nadie sea elegido obispo si no ha sido probado en las ór­
denes sagradas: «Llamamos órdenes sagradas—continúa—al

21 E. M a r t é n e , De antiquis Ecclesiae ritibus libri tres, ed. novissima

(Antwerpiae 1763).
22 Ibid., II 79. A l subdiácono se le dice: «Accipe patenam et calicem
salutaris ad offerendum diácono ante altare Domini...» (ibid., p.79).
23 Ibid., p.84.
24 Sesión 7 (3 marzo 1947), Decret. de sacramentis cn .i: Dz 1601 (844)..
Siendo este decreto contra los protestantes de la época, piensan los teólogos-
que e j decreto se refiere a la institución inmediata de los sacramentos por
Jesucristo.
25 Sobre los problemas a que esto da lugar y sobre la manera de conce­
bir esta institución, nos remitimos a Teología del signo sacramental 0.415-447»
 En la edad patrística postnicena 185

diaconado y el presbiterado. Porque sólo éstos leemos que

tuvo la primitiva Iglesia; sólo de ellos tenemos mandato del
Apóstol»26.

C a p ít u l o VIII
C O N C IEN C IA S A C E R D O T A L E N L A ED AD
P A T R IS T IC A P O S T N IC E N A

245. En los capítulos anteriores hemos podido conocer la

conciencia sacerdotal de los primeros siglos de la Iglesia, tanto
por las Sagradas Escrituras del N .T . como por los primeros
documentos escritos del cristianismo: Padres apostólicos, apo­
logistas, obispos y escritores de los tiempos primeros, litur­
gias de las Iglesias, etc.
Deseamos ahora recoger algunas muestras de la misma con­
ciencia sacerdotal que vivió pujante en los Padres de la Iglesia
durante los siglos posteriores al concilio de Nicea (a.325),
auscultar los latidos de aquel mismo espíritu que había alen­
tado en los siglos primitivos h
Aunque los materiales para intentar esta síntesis de las
ideas sacerdotales durante los siglos iv en adelante son mate­
riales abundantes, faltan, sin embargo, monografías y estudios
particularizados que faciliten el intento.
26 Dz 703 (356).
1 J. M. R a yn a u d , L e prétre cL’aprés les Peres, 12 vols. (Toulouse 1843)
(recopilación de textos de los SS. Padres sobre el sacerdocio); G. D ix, Le
ministére dans l’Église ancienne (des années 90 á 410) (Neuchátel 1955)'>
A . B a r d y , L e sacerdoce chrétien d’aprés les Peres apostoliques: Supplém. Vie
Spirituelle 53 (1937) 1-28; I d ., L e sacerdoce chrétien du Ier au V e siécle, en
«Prétres d’hier et d’aujourd’hui» (París 1954); !• D a n ié l o u , L e ministére
sacerdotal chez les Péres grecs, en «Études sur le sacrement de l’ordre» (Pa­
rís 1957) p.147-160; I. O ñ a t ib ia , Introducción al estudio de la doctrina de
los Santos Padres sobre el ministerio sagrado, en «Teología del sacerdocio»
vol.i (Burgos 1969) p.93-122; M. A u g e , E l sacramento del orden según los
Concilios españoles de los siglos I V -V II: Claretianum 5 (1965) 75*93 > Gt. B a r ­
d y , art. Diacre . II. A l’époque patristique: Catolicisme 3 (1952) 728-732;
J. L é c u y e r , art. Épiscopat: DictSpirit 4 (1960) 884-898; H. L e n n e r z , De
sacramento ordinis n.38ss. Abundan en documentación patrística D . P et a u
(P et a v iu s ), De ecclesiastica hierarchia libri quinqué (París 1643); C . C h a r -
don , Histoire des sacrements, 6 vols. (París 1745); M ig n e , Cursus theologi-
cus vol.20 (París 1840) 1- 115 2 ; G. V. B o l g e n i , L ’episcopato ossia della
potestá di governar la Chiesa (Roma 1789). Bibliografía más particular so­
bre algunos Santos Padres (San Ambrosio, San Agustín, San Isidoro) en
la nt.88 de este capítulo.
186 P .l c.8 § 1. En la edad patrística postnicena

I. La gracia del Espíritu Santo, comunicada por la

imposición de manos
246. La imposición de manos como transmisión de una
potestad y de un espíritu había quedado muy señalada en los
primeros siglos. Los Padres del período que ahora estudiamos
continúan viendo en la imposición de manos efectos sacra­
mentales de poder y de santificación. Y a hemos visto a San
Basilio (n .211) que reconocía (a.374) «el don espiritual» que
recibían por la imposición de manos aun aquellos que se apar­
taban de la Iglesia2. San Gregorio Niseno (ca. 335- 394) des­
cribe bellamente el cambio obrado por la ordenación: Así como
el pan es pan común antes de la consagración y después de
ella se hace cuerpo de Cristo, y así como el aceite y el vino
antes de la bendición son de poco valor, pero después de san­
tificarlos con la bendición que procede del Espíritu producen
efectos excelentes; así también «la misma fuerza de la palabra
hace al sacerdote augusto y digno de honor, apartado del co­
mún del vulgo por la novedad de la bendición. Porque el que
ayer y antes era uno de la multitud y de la plebe, de repente
se hace doctor, presidente, maestro de la piedad, conductor
de iniciados en los misterios latentes. Y todo esto le acontece
a él sin ningún cambio ni en su cuerpo ni en su figura, sino
que, por lo que toca al aspecto externo, es el mismo que era,
pero llevando un alma invisible transformada en mejor por una
cierta invisible fuerza y gracia» 3.
Lucífero de Cagliari ( f 370-371) pondera el efecto de la or­
denación: «Porque no podría llenarse de la virtud [fuerza] del
Espíritu Santo para gobernar el pueblo de Dios sino aquel que
a Dios se hubiera allegado y a quien le hubiera sido impuesta la
mano por los obispos católicos; así como encontramos por su­
cesor de Moisés, después de la muerte de éste, y lleno del Espí­
ritu Santo, a Jesús Navé» 4.
247. «No son tales las cosas que Dios concede—dice
(393-7) San fuan Crisóstomo—que se realicen por la fuerza del
sacerdote. Todo es por gracia; del sacerdote es sólo abrir la

2 Epist. 188, c n .i: PG 32,668; R 919.

3 Orat. in bapt. Christi: PG 46,581; R 1062.
4 Pro Sancto Athanasio l.i: P L 13,829.
 La gracia comunicada por la imposición de manos 187

boca, pero todo lo obra Dios; el sacerdote únicamente realiza

el símbolo...»5
La misma gracia interior reconoce, como efecto de las órde­
nes, San Gregorio Magno (540-604): Partiendo de la compara­
ción de Saúl, a quien Dios cambió el corazón después que Sa­
muel le hubo ungido, añade: «De los doctores de la Iglesia re­
cibimos en lo exterior los sacramentos de las órdenes sagradas;
pero, en lo interior, por el Dios omnipotente somos fortalecidos por
la virtud [fuerza] de los sacramentos. La virtud [fuerza] de los
sacramentos es la gracia del Espíritu septiforme. Los que reciben
esta gracia quedan transformados como si hubieran recibido
otro corazón; porque aquellos a quienes el Espíritu Santo robus­
tece con su gracia, hace que en seguida sean lo que no eran» 6.

II. La potestad sagrada del sumo sacerdote u obispo

248. Este aspecto sagrado y sacramental de la ordenación
lo reconocen los Padres en el sacerdocio. Con esta palabra en­
tienden la dignidad y el oficio que residen en el sumo sacerdote
u obispo y también en el presbítero; si bien es corriente designar
con la palabra sacerdote al obispo. Los presbíteros son también
sacerdotes, aunque de segundo grado, colaboradores del orden
episcopal (cf. n.2o6s.42iss).
Véase, por ejemplo, cómo San León Magno en uno de sus
sermones (a.440-461) ensalza el «sacramento del sacerdocio» en
los prelados: «Cuando este sacramento del divino sacerdocio llega
también a las funciones humanas, no va por el camino (trami-
tem) de las generaciones, ni se elige lo que produjeron la carne
y la sangre, sino que, una vez que ha cesado el privilegio de los
Padres [en el A .T .] y se ha pasado por alto el orden de las fa­
milias, la Iglesia recibe como rectores a aquellos que preparó el
Espíritu Santo, para que en el pueblo de la adopción divina,
cuya totalidad es sacerdotal y real, no se dé la unción por pre­
rrogativa de origen terreno, sino que la dignación de la Iglesia
celestial sea la que engendre al prelado (antistitem)» 7.
249. La función evangelizadora se miró desde el principio
como muy propia de los obispos. El opus fac evangelistae que

5 In 2 Tim. hom. 2,4: PG 62,612.

6 In 1 Reg. I.4 c.5: P L 79,299.
7 Serm. 3 c .i: P L 54,145; R 2190.
188 P.I c.8 § 2. En la edad patrística postnicena

San Pablo recomendaba a Timoteo (2 Tim 4,5) ha sido en este

período norma muy marcada para los obispos, que de palabra
y por escrito no han cesado de predicar. San Hilario, San Cri-
sóstomo, San Ambrosio y San Agustín... son ejemplos de este
incesante predicar del obispo. La mayoría de los Santos Padres
del tiempo que estudiamos veía también la plenitud de su sacer­
docio en el ministerio de la palabra. Es muy probable que, por
esta preeminencia del oficio de predicador en el obispo, se os­
cureciera la cooperación de los presbíteros en el ministerio de
la predicación, al que eran también tributarios por ser coopera­
dores del orden episcopal. Pero el ministerio de la palabra es
por su naturaleza más difícil que el ministerio del culto senci­
llo, que los presbíteros practicaban en las villas y en las ciuda­
des. Con el tiempo llegaría a hacerse rutinario en muchos, sin
suficiente conexión con la predicación, que se descuidaba 8. Lo
cual daría pie para una visión casi meramente cultual en el mi­
nisterio.
250. Aunque en el obispo y en el presbítero reconocen los
Padres la función sacerdotal, la diferencia que establecen entre
uno y otro la ven principalmente en la potestad de ordenar que
tiene el obispo y que no tiene el presbítero.
Así aparece claramente en un famoso texto de San Jerónimo
que más adelante consideramos (n.255). Los oficios del obispo
y del presbítero son comunes, excepto el ordenar.
También San Jerónimo atribuye expresamente a obispos y
presbíteros la potestad de perdonar pecados: «Así como al le­
proso en el A .T . el sacerdote lo declaraba limpio o inmundo,
así también aquí ata y desata el obispo y el presbítero, no a aque­
llos que son inculpables o culpables, sino que, por razón de su
oficio, después de oír las variedades de los pecados, saben a
quién hay que atar y a quién desatar» 9.
En los llamados Cánones de Hipólito (ca. 500) leemos asi­
mismo que «el obispo se equipara en todas las cosas al presbí­
tero, excepto en el nombre de cátedra y en la ordenación, por­
que a éste no se le comunica el poder de ordenar» 10.
8 Cf. H. B e c k , The pastoral care of souls in South-East France during
the Sixth Century (col. Analecta Gregoriana 5 1) (Roma 1950) p.26 7-269 ;
O ñ a t ib ia , l.c., p .12 0 .
9 In Mt. Comm. (a.398) I.3 c.16 v.19 : P L 26,118 ; R 1386.
30 Cn.32: «Texte u. Untersuchungen» VI 4 (Leipzig 1891) 39SS; L e n -
NERZ, I.C., n .17 .
 Potestad sagrada del obispo 189

La autoridad sagrada del obispo queda muy de relieve en

los textos litúrgicos de este período. Ya en el período anterior
de los tres primeros siglos habíamos observado (cf. n.i49ss.
2 0 4 S ) cómo la Traditio apostólica y diferentes Padres veían en
los obispos a los sucesores de los Apóstoles que, mediante su
consagración episcopal, habían adquirido la plenitud del sacer­
docio y eran embajadores plenipotenciarios de Cristo. La «or­
den» del episcopado era presentada como la orden del «aposto­
lado» 11.
251. Desde que con la paz constantiniana se concedió la
libertad a la Iglesia para predicar su doctrina y practicar su
culto, la figura del obispo representante de las comunidades
cristianas, y responsable de ellas, cobró relieve ante las autori­
dades civiles y administrativas. Estas apoyaron la autoridad de
los obispos y, a su vez, querían apoyarse en ellos. Sin embargo,
la reacción eclesiástica en el segundo concilio Niceno (a.787)
prorrumpirá en la norma de que «toda elección de un obispo,
o presbítero, o diácono, hecha por los príncipes [reyes], sea
írrita, según la regla [en. apost.30]...» 12. Con el correr de los
siglos, la «cátedra» episcopal pasará a ser «trono» episcopal.
Si la Didascalia (antes del a.250) había ensalzado sobrema­
nera la autoridad episcopal, las Constitutiones Apostolorum (ca.
400), en el rito de la ordenación episcopal, señalaban también
explícitamente las altas potestades del obispo: «Dale, Señor om­
nipotente, por tu Cristo, la participación del Espíritu Santo,
para que tenga el poder de perdonar los pecados según tu man­
dato, de constituir los cargos clericales según tu precepto, de
desatar todo vínculo según la potestad que diste a los Apósto­
les...» 13 «El obispo sea ordenado por tres o dos obispos...» 14
La preeminencia local del obispo la manifiestan estas palabras:
«El obispo bendice, no es bendecido. Impone las manos, orde­
na, ofrece. Recibe la bendición de los obispos, pero no de los
presbíteros. El obispo depone a todo clérigo que lo merezca,
excepto a un obispo, porque esto no lo puede él solo» 15.

11 J. L é c u y e r , L a gráce de la consécration episcopale: RechScPhTh 36

(1952) 389-417-
12 Dz 604 (305).
13 Constit. Apost. 8,5,7: ed. F u n k , 1,476; PG 1,1073; R 1234,
14 Ibid., 8,27,2: F u n k , 1,530; PG 1,112 4 ; R 1235.
15 Ibid., 8,28,2: F u n k , 1,530: PG 1,112 4 ; R 1236.
 190 P.I c.8 § 3. E ?2 la edad patrística postnicena

Por lo que toca al oficio, ya bien establecido del presbítero,

se dice: «El presbítero bendice, no es bendecido; recibe la ben­
dición del obispo y del copresbítero y la da igualmente al co-
presbítero. Impone las manos [para bendecir y la penitencia];
no ordena (x^poToveí)...» 16
Las liturgias más antiguas, como la Traditio apostólica, des­
arrollan largamente lo tocante a la consagración del obispo. Se
diría que en ella está el «principal analogado» del sacerdocio vi­
sible que hay en la Iglesia. La ordenación de los presbíteros y
de los diáconos seguirá las líneas principales marcadas en la
consagración episcopal.
Fue tal la uniformidad en recibir las órdenes del episco­
pado, presbiterado y diaconado como sacramentos, que como
tales sacramentos conservaron estos grados jerárquicos aquellas
confesiones orientales que se separaron de la Iglesia en el si­
glo v 17.

III. El oficio diaconal

252. La conciencia del oficio diaconal como grado jerárqui­
co, obtenido de modo similar al episcopado y presbiterado, se
manifestaba en las explicaciones de los Padres, que veían en
Act 6,6 la ordenación de los diáconos. Son San Juan Crisósto-
mo, San Jerónimo, San Agustín, San Isidoro... 18, que sienten
lo mismo que San Ireneo, Eusebio, San Cipriano, antes men­
cionados (cf. n.147). Asimismo aparece la índole sacramental
de este oficio en las liturgias de ordenación de diáconos, por las
cuales se constituían con rito análogo al de consagrar obispos
u ordenar presbíteros, esto es, mediante la imposición de manos
y la oración. Conocemos ya lo que dice la Traditio apostólica
respecto de la ordenación de diáconos y cómo el obispo, al
imponer las manos, pide el Espíritu de gracia sobre el nuevo
diácono, precisamente para servir en la Iglesia (cf. n.208).
16 Ibid.
1 7 D e n z in g e r , Ritus Orientales 1,12 9 ; F. S o l a , De ordine 4 n.13.
18 S. J u a n C risóstom o , Jn Act. hom. 14,3 (PG 60,116); S a n J e r ó n i ­
mo , Epist. 146,2 (PL 22,1194); S a n A g u st ín , Jn Jo. evang. tr.109,5 (PL 35,
1919); S a n I sido ro , De ecclesiasticis officiis 1.2 c.8 n.2 (PL 83,789). Sobre
el oficio diaconal en la historia, puede verse G. B a r d y , art. Diacre. II.
A l’ époque patristique: Catholicisme 3 (1952) 728-732; W. C r o c e , Histoire
du diaconal, en «Le diacre dans l’Église et le monde d’aujourd’hui (colee.
Unam Sanctam 59) (París 1966) p.27-61.
 E l oficio diaconal 191

Así se manifestaba ser un rito significativo y eficaz de gra­

cia habitual.
253. Esta misma coordinación, por razón del efecto sa­
cramental, con el oficio de los presbíteros, parece descubrirse
en el concilio de Antioquía (a.341), que permite a los «corepis-
copos», esto es, «obispos de la región» (en pueblos vecinos),
que ordenen lectores, subdiáconos y exorcistas; pero no pres­
bíteros y diáconos 19. La razón de excluir la ordenación de
diáconos no parece ser otra que la analogía sacramental con
los presbíteros.
San Siricio (a.385) incluye también a los diáconos (levitas)
con los sacerdotes en las obligaciones del celibato 20. Y del
diaconado, como de una orden sagrada que posibilita canóni­
camente, así como el presbiterado, para poder ser elegido
obispo, escribirán una declaración los Padres del concilio de
Benevento (a. 1091) 21.
San Ambrosio (ca. 340-397), aunque aludiendo al A .T .,
habla del diaconado como de algo que ha santificado a los le­
vitas: «No es mediocre oficio el de los 'levitas'... Sabemos que
no se cuentan los levitas entre los demás, sino que tienen la
preferencia sobre todos, los que son elegidos de entre todos
y santificados» 22.
El ordenar los diáconos en número de siete (cf. n.229) pa­
rece ser recuerdo de la ordenación de los «siete» por los Após­
toles, y confirmación de la ordenación diaconal que en ella
veían y hemos visto nosotros. El concilio de Neocesarea (a.314-
325) dice: «Los diáconos tienen que ser siete por regla, aun
cuando se trate de una gran ciudad» 23.

IV. Diferencia entre el obispo y el presbítero

254. Fue tal el crédito y el honor en que estuvieron los
diáconos como servidores de los obispos y una cosa con ellos,
que llegaron algunos a pretender superioridad sobre los pres­
bíteros.

19 G n .io : M a n s i , SS. Concil. 2 , i 3 i i s .

20 Dz 185 (89).
2 1 D z 7 0 3 .( 3 5 6 ).
22 De officiis (post a.386) 1,2 4 9 : P L 16 ,10 5 .
23 C n .1 4 : M a n s i, 2,546.
192 P.I c.8 § 4■ En la edad patrística postnicena

La llamada «rebelión de los diáconos romanos»24 es ín­

dice de semejantes pretensiones; contra las cuales el concilio
de Arlés (a. 314) les dice que no presuman ofrecer sacrifi­
cio (en. 15) y que los de las ciudades guarden reverencia a los
obispos (en. 18) 25. El concilio de Nicea (a.325) les recuerda
(en. 18) que no comulguen antes de los presbíteros ni se sien­
ten en medio de ellos 26.
Son conocidos a este propósito los textos del anónimo Am-
brosiaster (a.370-5) y de San Jerónimo. En su empeño por de­
fender la superioridad del presbítero sobre el diácono, llegan
casi a equiparar a aquél con el obispo.
Dice el Ambrosiaster: «¿Qué es el obispo sino el primer
presbítero, esto es, el sumo sacerdote? Este los llama no de
otra manera que copresbíteros y cosacerdotes suyos. ¿Es que el
obispo dice a los ministros sus codiáconos? No ciertamente,
porque son muy inferiores» 2728 .
El autor anónimo de este escrito propone una participa­
ción común en el sacerdocio que hay en el obispo y en los pres­
bíteros (cosacerdotes, copresbíteros) por la función sacrificadora
que, sin duda, hay en uno y en otros; asi como participan uno
y otros en el poder de orden para perdonar pecados y ungir a
los enfermos. Pero nótese que el Ambrosiaster no afirma la
igualdad de obispos y presbíteros en la dignidad o en el poder.
Porque el obispo—dice—es el primer presbítero, es el sumo
sacerdote.
El Ambrosiaster afirma, poco después del texto ya citado,
que «en Alejandría y por todo el Egipto, si falta el obispo,
confirma [ consignat] el presbítero»2^.
En otros dos escritos, que se atribuyen al mismo autor anó­
nimo, propone parecidos pensamientos: «Una es la ordenación
del obispo y del presbítero. Porque uno y otro es sacerdote;
pero el obispo es el primero. De suerte que todo obispo es
24 c f . F . P r a t , Les prétentions des diacres romains au quatriéme siécle:
RechScRel 3 (1912) 463-475.
2 5 M a n s i , 2,473.
26 M a n s i , 2,675.
27 Líber quaestionum c . i o i : P L 35,23053.
28 Quaestio 10 1: C SEL 50,196. El consignat se refiere al sacramento
de la confirmación, conferido por presbíteros, según consta por otros^ tes­
timonios. En todo caso, a una función que, de ordinario, realiza el obispo.
Lo cual repite el A m br o sia st er en el Comentario de la carta a los Efesios:
In Eph. 4 ,11- 12 : P L I7.409S.
 Diferencia entre el obispo y el presbítero 183

presbítero; pero no todo presbítero es obispo, porque aquel

es obispo que es el primero entre los presbíteros». Y explica
a continuación cómo Timoteo, a quien supone ordenado de
presbítero [¿por qué no de obispo?], por no tener delante de
sí a otro, era obispo [de Efeso]... 29 «Los primeros presbíteros
se llamaban obispos; de manera que, al irse, le sucediera el
siguiente» 30.
En estos otros escritos, por consiguiente, subsiste la dife­
rencia de categoría entre obispo y presbítero; pero se afirma
que la vacante del obispo se ocupa por antigüedad de los pres­
bíteros, hasta que más adelante se cambió la forma de suce­
sión por razón de la indignidad de los presbíteros, que ocupaba
el primer puesto. Aunque la elección para el cargo de obispo
durante algún tiempo dependió de la antigüedad, si creemos el
testimonio de este anónimo, todavía quedamos sin saber si,
por el mero hecho de ser el más antiguo, era ya uno consti­
tuido obispo, o requería una consagración o imposición de
manos.
255. San Jerónimo (ca.342-419), preguntado sobre las
atribuciones que se arrogaban los diáconos, los cuales— como
acabamos de decir—se sobreponían a los presbíteros, intro­
duce una manera de considerar la elección del obispo que sor­
prendería mucho si no conociéramos ya la manera sacramen­
tal, por imposición de manos, con que el obispo era entonces
umversalmente consagrado y, por institución divina, su oficio
umversalmente reconocido. San Jerónimo contesta recordando
textos del N .T . por los cuales antes (n.136) hemos deducido
que entonces los nombres .de epíscopos y presbíteros se usaban
indiscriminadamente. San Jerónimo pretende con ello levan­
tar a los presbíteros al plano de los obispos, para presentarlos
así superiores a los diáconos. Y añade: «El que después fuera
elegido un presbítero que presidiera a los demás, se hizo para
remedio de cisma; no fuera que, atrayendo cada uno a sí la
Iglesia de Cristo, la dilaceraran (rumperent) . Porque en A le­
jandría, desde Marcos Evangelista hasta los obispos Heraclas
y Dionisio 31, siempre los presbíteros, a uno elegido de entre

29 In 1 Tim. 3,8-10: P L i7,496BC.

30 In Eph. 4 ,11- 12 : P L 17,4093.
31 Esto es, hasta mediados del siglo m . Dionisio era patriarca de
ca.247 a 264.
Ministros de Cristo 1
194 P.I c.8 § 4 . En la edad patrística postnicena

ellos y puesto en el lugar eminente, lo llamaban obispo; como

si el ejército haga al emperador, y los diáconos elijan a uno
de entre ellos, que saben ser industrioso, y lo llamen arce­
diano. Porque ¿qué hace el obispo que no haga el presbítero,
excepto la ordenación?...»32
En estas últimas palabras confiesa en rigor San Jerónimo
la diferencia entre obispo y presbítero, porque aquél puede
ordenar y éste no. La diferencia no es pequeña. Aunque, por
razón del sacerdocio sacrificante, tanto el obispo como el pres­
bítero ejercitan este sacerdocio el uno y el otro.
El que la elección de los obispos se hiciera normalmente
eligiendo a uno del presbiterio por los mismos presbíteros,
tampoco es sorprendente. El que la entronización del nuevo
obispo se hiciera sin consagración ni ceremonia alguna, no lo
afirma San Jerónimo. Es una mera suposición de algunos que
piensan que, sin este supuesto, no tiene valor la argumentación
de San Jerónimo 33. Y aunque la lectura de San Jerónimo in­
clina a esta manera de ver, la cuestión queda, a nuestro juicio,
oscura; y no dejaría de ser una opinión singular en el con­
junto de la Iglesia. Consta, en efecto, la costumbre y modo
jerárquico con que generalmente fueron instituidos los obispos
«monárquicos» (cf. n. 163-167).
La tendencia del escrito de San Jerónimo es que, precisa­
mente por el empeño de unidad y de caridad en las Iglesias
y para prevenir cualquier intento de cisma, se hizo más pa­
tente la necesidad del obispo «monárquico», que de antiguo
ya estaba establecido en las Iglesias por institución apostólica.
El mismo San Jerónimo admite, en el pasaje citado, que San
Marcos fue el primer obispo de Alejandría, y que los obispos
son sucesores de los Apóstoles 34.
256. San Jerónimo escribe también en el Comentario de
la carta a Tito (1,5) que «es, pues, lo mismo presbítero y obispo;
y antes de que, por instinto del diablo, se hiciera facciones en

32 Epist. 146 (Ad Evangelum) 1 : C SE L 56,310; P L 22,119 2; R 13 57-

3 3 Así piensa J . L é c u y e r , A ux origines de la théologie thomiste de l’épis-
copat: Greg 35 (1954) 62 nt.16. En contra F . P r a t , art. Évéques: D T C 5,
1685; J. F o r g e t , art. Jéróme: D T C 8,1,9735. Y cf. J. L é c u y e r , en BullLit
Eccl 65 (1964) 251.
34 «Caeterum omnes [episcopi] Apostolorum successores sunt». Ad
Evangelum: C SE L 56,310; «Apud nos Apostolorum locum episcopi te-
nent»: ibid., 56,313,163.
 Diferencia entre el obispo y el presbítero 195

la religión y se dijera en el pueblo: Y o soy de Pablo, yo soy de

Apolo, y yo de Cefas (i Cor 1,12), las Iglesias se gobernaban
por el común consejo de los presbíteros. Mas después que
cada uno pensaba que eran suyos los que bautizaba, y no de
Cristo, se determinó en todo el orbe que uno elegido de los
presbíteros presidiera a los demás, y que éste tuviera el cuidado
de toda la Iglesia y se quitaran las semillas de divisiones. Si
alguno piensa que este parecer es nuestro, y no de las Escritu­
ras; que el obispo y el presbítero es una sola cosa, y que uno
es nombre de edad y el otro de oficio: que vuelva a leer las pa­
labras del Apóstol a los Filipenses... [Flp 1,1: «cum episcopis
et diaconis»]» 35. Y a continuación expone las razones por qué
los nombres de epíscopo y presbítero eran indiscriminados al
principio (cf. n.i3Óss).
Concluye el Santo que «así como los presbíteros saben que
por costumbre eclesiástica están sometidos al que es su su­
perior, así también los obispos han de saber que, más por cos­
tumbre que por verdadera disposición del Señor, son superio­
res a los presbíteros, y que deben gobernar la Iglesia en común,
imitando a Moisés, que teniendo en su poder presidir él solo
al pueblo de Israel eligió 70 con quienes juzgar al pueblo» 36.
Si se toman estas palabras con rigor, no pasarán de ser una
opinión singular. Sin embargo, San Jerónimo ha admitido la
diferente potestad que reside en el obispo y en el presbítero
(supra n.255), cualquiera que haya sido la ocasión o la causa
de pasar, en una Iglesia local, del presbiterio al episcopado
monárquico. También San Jerónimo reconoce que «los Após­
toles ordenaron por cada una de las provincias presbíteros y
obispos» 37 y que en diferentes Iglesias (Roma, Jerusalén, An-
tioquía, Alejandría) hubo al principio un solo obispo.
257. Por esto, respecto de los obispos patriarcas de Ale­
jandría que se dicen elegidos por el presbiterio, las fuentes
históricas no parecen evidenciar que la consagración (no la
elección) del nuevo obispo u ordenación episcopal se hiciera
por un colegio de doce presbíteros. Desde el punto de vista

35 P L 26,562; R 137 1. Sobre el pensamiento de San Jerónimo cf. tam­

bién Epist. 52,7 (PL 22,534), en donde recomienda a los obispos la modera­
ción en el gobierno.
36 Comm. in Titum 1,5 : P L 26,5623.
37 Comm. in Mt. 25,26-28: P L 26,195c.
196 P.I c.8 § 4. En la edad patrística postnicena

histórico, esta consagración es un hecho dudoso 38, muy poco

probable y difícil de conciliar con otros datos históricos que
conocemos 39.
Porque llama la atención que habiendo prescrito el concilio
de Nicea (a.325), en el canon IV , que el obispo sea instalado
por todos los obispos de la provincia, o que por lo menos tres
deben estar presentes40, no se atienda esta prescripción en
Antioquía hasta Heraclas (232-247) y Dionisio (247-264). Llama
también la atención que ni la Traditio apostólica de Hipólito
(a.215) ni Orígenes (185/6-254/5), escritor contemporáneo,
ambos alejandrinos, conozcan nada de este uso de la Iglesia
alejandrina, escribiendo precisamente sobre órdenes y orde­
naciones, y describiendo usos contradictorios con el que se
afirma. Es asimismo chocante el silencio de otras fuentes
(v.gr., Ambrosiaster). Además, del patriarca Atanasio (295-373),
elegido obispo, consta que fue elegido y consagrado obispo por
obispos, y que obispos de Egipto le impusieron las manos
para consagrarlo41, y se le acusaba precisamente de haber
recibido la consagración de manos de presbíteros. El mismo
Atanasio impugna la validez de una consagración episcopal
hecha por un presbítero 42. Todo lo cual parece difícilmente
comprensible si hasta 264 hubiera prevalecido en Alejandría
la ordenación del patriarca hecha por simples presbíteros. Por
otra parte, en una carta circular del patriarca Alejandro de
Alejandría (a.320-321) se mencionan diecisiete presbíteros de
Alejandría y no solamente doce43. También bastaría interpre­
tar en el sentido de mera elección del patriarca otro texto de
Severo de Antioquía44.
38 C f. F . C a br o l , art. Alexandrie. Election du Patriarche: DictArch-
ChrétLiturgie 1,1208.
39 C f. J. L é c u y e r , Le probléme des consécrations épiscopales dans l’Egli-
se d’Alexandrie: BullLitEccl 65 (1964) 241-257; I d ., La succession des évé-
ques d’Alexandrie aux premiers siécles: ibid., 70 (1969) 81-99. J. Lécuyer
propuso que, hasta final del siglo m en Egipto, la consagración episcopal
no diferiría de la de un simple presbítero; a todos se les daría la consagra­
ción episcopal. Cf. Aux origines de la théologie thomiste...: Greg 35 (1954)
88 nt.108.
40 Concil. Oecumen. Decreta, ed. H e r d e r (1962) p.6s.
41 S a n A t a n a sio , Apolog. II (ca.348), contra Arianos 6: PG 25,2570.
260AB.
42 Ibid., 12 (PG 25,2Ó9A); cf. ibid., 75 (PG 25,38sAB; R 753).
43 De que habla el testimonio de Eutiques (s.x) en P L 3.982BC;
cf. J. L é c u y e r , Le probléme des consécrations épiscopales dans l’Eglise d’A le­
xandrie: BullLitEccl 65 (1964) 242. 44 Cf. ibid., 247-250.
 Diferencia entre el obispo y el presbítero 197

Por todo ello, la afirmación de que los presbíteros consa­

graban al patriarca en Alejandría parece muy singular y con­
tradictoria con otras fuentes. No así si se entiende como una
mera elección o designación del patriarca45.
258. La identidad del obispo y del presbítero fue afirmada
en el siglo iv por Aerio fea.360), cuya doctrina tanto San
Epifanio como San Agustín enumeran entre las herejías:
San Epifanio (ca. 315-403) escribe (a.374-377): «La afir­
mación de Aerio es furiosa y monstruosa, por encima de lo
que se puede entender. Porque dice, en primer lugar: '¿E n
qué cosa sobrepasa el obispo al presbítero? No hay diferencia
entre los dos. Una es la orden de ambos; semejante y el mismo
el honor y la dignidad. El obispo impone la mano; también
impone la mano el presbítero. Bautiza el obispo; lo mismo
hace el presbítero. El obispo administra todo él culto divino;
no menos lo hace el presbítero. El obispo se sienta en el trono;
también se sienta el presbítero...’»
San Epifanio calificaba de locura esta manera de ver: «Para
los prudentes es cosa manifiesta que está llenísimo de insensa­
tez decir que el obispo y el presbítero son iguales. Pues ¿cómo
podría ser esto? Porque aquella orden se refiere a engendrar
padres, puesto que engendra los padres de la Iglesia; y ésta,
ya que no puede engendrar padres, engendrará hijos de la
Iglesia con el lavado de la regeneración; pero no padres o maes­
tros. Y ¿cómo podrá ser que uno ordene presbíteros, si para
crearlos no tiene ningún derecho a imponer las manos ? Y ¿cómo
se podrá decir que es igual al obispo?»46
La diferencia esencial y más patente entre obispos y pres­
bíteros la ve Epifanio, por consiguiente, lo mismo que San
Jerónimo, en que el presbítero no puede ordenar presbíteros.
San Agustín (354-430), asintiendo a la doctrina común,
45 J. L é c u y e r , L a succession des évéques d’Alexandrie aux premiers sié-
cles: BullLitEccl 70 (1969) 81-99, ha vuelto a ocuparse del mismo asunto
y de nuevo examina los argumentos siguiendo la manera como los propu­
so W. T e l f e r , Episcopal Succession in Egypt: Journal of eccles. History 3
(1952) 1- 13 ; y haciéndose eco de las dificultades que propuso E. W. K e m p ,
Bishops and Presbyters at Alexandria: ibid., 6 (1955) 125-142, J. Lécuyer
llega a las mismas conclusiones de antes. Propone, como hipótesis final
(p.98s), la idea de que todos los presbíteros, al principio, en algunas partes,
hubieran recibido la consagración episcopal. Anteriormente ya lo había
propuesto en Greg 35 (1954) 88 nt.108. Cf. en este capítulo la nt.39.
46 Adv, haer. panar. 75,3-4: PG 42,505.508 ; R 1108.
198 P.I c.8 § 5. En la edad patrística postnicena

menciona en su libro sobre las herejías las afirmaciones de

Aerio 47.
259. San Crisóstomo, aun siendo propenso a nivelar obis­
pos y presbíteros (cf. n.137), es explícito en defender la supe­
rioridad de aquéllos sobre éstos, por razón de la potestad de
ordenar que los obispos tienen: «No hay mucho espacio— dice—
entre presbíteros y obispos, porque también los presbíteros
recibieron el oficio de enseñar y presiden la Iglesia; y lo que
Pablo dijo de los obispos también se refiere a los presbíteros.
Los obispos son superiores por razón única de la ordenación, y
sólo por esto parece que anteceden a los presbíteros» 48.
Llega a tanto este pensamiento del Crisóstomo sobre la ne­
cesidad del obispo para proceder a la ordenación que, inter­
pretando (gratuitamente) la imposición de manos del presbite­
rio sobre Timoteo (1 Tim 4,14) como un gesto de válida orde­
nación, siendo así que basta entenderla como un mero gesto
de asentimiento a la ordenación realizada por Pablo (2 Tim 1,6),
llega a concluir que el presbiterio estaba constituido por obis­
pos, porque «los presbíteros no hubieran ordenado a un
obispo» 49.
V. V a lid ez de las ordenaciones cismáticas y de las
conferidas por herejes
260. El primer concilio Niceno (a.325) se expresó clara­
mente a este respecto hablando de los novacianos: «Sobre los
que se llaman catharos (esto es, limpios), si vinieren a la Igle­
sia católica, agradó al santo y gran concilio que, recibiendo la
imposición de manos [en penitencia], permanezcan como están
en el clero. Conviene que, sobre todo, profesen por escrito que
reciben y siguen todos los dogmas de la Iglesia católica y apos­
tólica, esto es, que comunican con los que han contraído dos
matrimonios y con los que cedieron en la persecución...»50.
261. Los Santos Padres pensaron que la imposición de ma­
nos o la ordenación produce sus efectos aunque proceda de
un ministro indigno. Es un sacramento y una acción de Cris­
to, que no queda desvirtuada por la iniquidad del instrumento.
47 De haeresibus § 53: P L 42,38-40.
48 Jn 1 Tim. h om .11: PG 62,553;
49 In epist. ad Phil. h om .11: PG 62,183.
50 Dz 127 (55).
 Validez de las ordenaciones cismáticas 199

Este principio general de la teología sacramental patrística 51

tiene ahora su manifestación concreta en el sacramento del
orden.
San Basilio escribió (a.374) que «los primeros que se apar­
taron de la Iglesia habían recibido la ordenación, y por la im­
posición de las manos de los Padres tenían el don espiritual» 52.
San Jerónimo (ca.342-419), de igual manera: «Si el que
bautiza en su fe [herética] no puede dañar al bautizado, tam­
poco el que en su propia fe hace la ordenación del sacerdote
le manchó» 53.
262. San Agustín (354-430) es consecuente con sus doc­
trinas antidonatistas: «No hay ninguna razón por qué quien
no puede perder el bautismo pueda perder el derecho a darlo.
Porque uno y otro es sacramento y los dos se comunican al hom­
bre con cierta consagración; aquél cuando es bautizado, éste
cuando es ordenado; y por esto no es lícito en la Iglesia cató­
lica repetir ninguno de los dos. Porque, si alguna vez aun los
mismos prepósitos que venían de una facción han sido recibi­
dos, por bien de paz corregido el error del cisma, aun cuando
pareciese ser necesario que desempeñasen los mismos oficios
que antes desempeñaban, no han sido ordenados de nuevo,
sino que, lo mismo que el bautismo, la ordenación permane­
ció íntegra, puesto que en la separación hubo un vicio que fue
corregido por la paz de la unidad, pero no en los sacramentos,
que son los mismos dondequiera que estén... Si nosotros pro­
cedemos mal, que expliquen ellos cómo no pueda perderse el
sacramento del bautizado, y pueda perderse el sacramento del
ordenado, ya que dicen: ‘A l apartarse de la Iglesia no perdió
el bautismo, pero sí el derecho a darlo’ . Porque si uno y otro
es sacramento, de lo cual nadie duda, ¿por qué aquél no se
pierde y éste sí se pierde? Ni a uno ni a otro sacramento hay
que hacer injuria» 54.
Una de las razones de esta aceptación de los sacramentos
conferidos por herejes, cismáticos y pecadores la daba San
Agustín: «Una cosa es no tener algo, y otra cosa es tenerlo ilegí­

51 Cf. M . N ic o la u , Teología del signo sacramental n.207-232. .

52 Epist. 188, canónica 1 : PG 32,668; R 919; cf. n.246.
53 Dialog. contra Luciferianos fca.382) 1 1 : P L 23,166; R 1360.
54 Contra epist. Parmeniani (a.400) 2,13,28.30: C SE L 51,79.81; P L 43,
70.72; R 1617.1620.
200 P .l c.8 § 5. En la edad patrística postnicena

timamente o usurparlo ilícitamente. No es, por consiguiente, que

no existan sacramentos de Cristo y de la Iglesia porque los
herejes y también los inicuos e impíos usen de ellos ilícitamen­
te, sino que aquéllos han de ser corregidos y castigados; pero
los sacramentos hay que reconocerlos y venerarlos»55. Otras
razones eran la «costumbre» o tradición de la Iglesia y la con­
sideración de que los sacramentos eran «acciones de Cristo»,
cualquiera que fuese el instrumento humano56.
263. Más adelante, San León Magno (440-461) no recha­
zará de la dignidad de obispo a un cierto Máximo, que se había
ordenado en el cisma donatista, pero después, se convirtió y
arrepintió de su pecado. Con un escrito debía manifestar su
unión con la Iglesia 57. Y Anastasio II (a.496) no dejó de admi­
tir la validez de las ordenaciones en el cisma de Acacio; porque
Cristo es el que hace los sacramentos, ni queda limitada su
virtud fecunda, aunque pase por lugares inmundos 58.
San Gregorio Magno (a.601) admitirá la validez de las órde­
nes conferidas por nestorianos, escribiendo a los obispos de
Iberia (Georgia): «... sin ninguna duda, vuestra Santidad los
reciba [a aquellos nestorianos convertidos] en su propio grupo,
guardándoles sus propias órdenes, para que, procediendo con
mansedumbre y no haciéndoles contradicción o dificultad por
sus propias órdenes, los arranquéis de la boca del antiguo
enemigo» 59.
Y León X III (a. 1896), si decretó inválidas las ordenaciones
anglicanas, no fue por razón de haber sido conferidas por quie­
nes estaban fuera de la Iglesia católica romana, sino solamente
por vicio de forma y de intención 60.
264. La validez de las órdenes conferidas por herejes o cis­
máticos, de suyo siempre la ha reconocido la Iglesia, a menos
que se tratara de invalidez por defecto de intención o de ma­
teria y forma. Esta validez no debe ponerse en contradicción
con el no-reconocimiento de las órdenes en cuanto a su ejercicio,

55 De baptismo 3,10 ,13 : C SE L 51,205; P L 43,144; R 1624.

56 Cf. Teología del signo sacramental n.195-197.
57 Epist. 12,6: P L 54,653.
58 Gf. Dz 356 (169).
59 Dz 478 (249).
6° Cf. Dz 3315-33x8 (1963-1966); L . O t t , Das Weihesakrament § 26
p.169-178.
 Carácter impreso por algunas órdenes 201

prescindiendo de su validez; lo cual en ocasiones ha practicado

la Santa Sede: San Inocencio I (402-417) respecto de clérigos
convertidos del arrianismo 61; y en nuestros días el Santo Oficio
respecto de los ordenados por un obispo que no estaba en co­
munión con la Iglesia62. Asimismo podrían entenderse del
ejercicio de las órdenes la determinación del concilio Latera-
nense (a.769) contra las ordenaciones de Constantino 63; la de­
claración del concilio Senionense (a.853) decretando inválidas
las ordenaciones realizadas por Elbo, a quien se había depuesto
del arzobispado 64.

V I. E l carácter im preso por las órdenes sacramentales

265. Intimamente relacionada con la initerabilidad de las

órdenes es la cuestión del carácter que imprimen en el alma.
San Agustín, en un texto que ya conocemos65, escribe:
«Uno y otro [el bautismo y el orden] es sacramento y los dos se
comunican al hombre con cierta consagración... y por esto no
es lícito en la Iglesia católica repetir ninguno de los dos» 666
7. Com­
para la inhesión del bautismo y del orden en el alma a la marca
militar en el cuerpo 67. Y en otra parte: «Si algún clérigo, por
alguna culpa, es removido de su oficio, no carecerá del sacra­
mento del Señor que una vez le dieron, aunque este sacramen­
to permanezca para el juicio» 68.
El pensamiento del «carácter» que imprimen algunos sacra­
mentos y, juntamente, la idea de la validez de estos sacramen­
tos recibidos en el cisma o en la herejía, los expresaba el Doctor
de Hipona con esta comparación: «No hay que cambiar ni re­
probar la marca regia impresa en un hombre que un desertor
le imprimió para reunir partidarios para sí si este hombre
obtiene el perdón de su error y obtiene del rey servir en su
ejército; ni tampoco hay que cambiar la marca a las ovejas,

61 Epist. 24,4: P L 20,549.

62 Cf. Monitum (8 de mayo de 1959): A A S 51 (1959) 4843.
63 Monum. Germaniae Hist., Concilia 2,853.
64 M a n s i , SS. Concil. 14,9863.
65 Contra epist. Parmeniani 2,13,30: C SE L 5 1,8 1; P L 43,72; R 1620;
supra n.262.
66 Ibid., 2,13,28: C SEL 51,79; P L 43,70; R 1617.
67 Ibid., 2,13,29: C SEL 51,80; P L 43,71; R 1619.
68 De bono coniugali 24,32: C SE L 41,226; P L 40,394; R 1642.
202 P.l c.8 § 6. En la edad patrística postnhena

cuando se reúnen con el rebaño del Señor, porque un siervo

fugitivo imprimió en ellas la marca del Señor» 69.
266. Por esta pervivencia del pensamiento del «carácter»
en la vida y enseñanzas de los Padres, los teólogos de la Edad
Media formularán su doctrina, que el Magisterio de la Iglesia
sancionará.
Las Decretales de Gregorio I X (ca. 1230-1234) enseñarán
que «no hay duda de que los que recibieron órdenes sagradas
fuera de los tiempos establecidos, recibieron el carácter»70. La
«definición de Dionisio» en el siglo x m recordará y expresará
no sólo el «carácter» del bautismo, sino también el del sacra­
mento del orden: Porque el carácter es, según esta definición,
«un signo sagrado de la comunión de la fe [bautismo] y de la
santa ordenación, dado por el jerarca al que se acercó a reci­
birlas»71.
Del carácter del sacramento del orden hablaran los teó­
logos unánimemente. Se enseñará en el decreto pro Arme-
nis del concilio Florentino (a. 1439 )72734
; y, contra los protestan­
tes, v.gr., Chemnitz, que lo negaban por no encontrarlo en la
Escritura, se definirá solemnemente en el concilio Tridenti-
no 73. En el concilio Vaticano II, junto con la doctrina autén­
tica de la sacramentalidad del episcopado, se enseñará que la
Consagración episcopal imprime carácter 7^. Pero esta afirmación
del carácter episcopal, impreso en la consagración del obispo,
quiso prescindir y prescinde de ulteriores cuestiones discuti­
das entre los teólogos, v.gr., si se trata de un nuevo carácter
o es solamente una ampliación del carácter presbiteral75.

69 Contra Cresconium donatistam 1,30,35: C SE L 52,355; P L 43,464;

R 17 13 . Sobre esta doctrina del carácter en San Agustín escribió A . T u ­
rrado , E l carácter sacerdotal según S. Agustín, en «El sacerdocio de Cristo
y los diversos grados de su participación en la Iglesia (XXVI Semana espa­
ñola de Teología, 1966)» (Madrid 1969) p.213-233.
70 Corpus Iuris Can. 3 ,X , i , i i : ed. F r ie d b e r g , 2 ,12 4 ; cf. n .2 8 3.
71 A l e x a n d e r H a l e n s is , Glossa in Sententias; cf. J. G a lo t , La nature
du caractére sacramentel (Louvain 1956) 95.
72 Dz 13 13 (695): cf. n.283.
73 Dz 1608 (852), 1774 (964); cf. n.283.
74 «Por la consagración episcopal se confiere la gracia del Espíritu San­
to y se imprime el sagrado carácter» (Lumen gentium n.21).
75 Cf. Relatio super Caput III textus emendati Schematis Constit. de Ec-
clesia. Relatio de n. 18-21 a Cardinali Konig (a. 1964), p.7. Las cuestiones
sobre los oficios y naturaleza del carácter en general las hemos ya tratado
en Teología del signo sacramental n. 176-190.
 Carácter impreso 203

267. Juan X X III dijo, después de consagrar catorce obis­

pos el 8 de mayo de 1960 en la Basílica de San Pedro: «El hu­
milde sucesor de San Pedro... repite el gesto de la transmisión
del carácter episcopal y de la gracia»16. Y Pablo V I en semejante
ceremonia, después de consagrar catorce obispos el 20 de oc­
tubre 1963 (domingo de las Misiones) en la misma Basílica Va­
ticana, expresaba la peculiar naturaleza del carácter: «Haciendo
esto [dándoos la consagración episcopal] hemos impreso en vos­
otros la nota sacramental que llaman carácter, y no puede haber
modo mayor para que os configuréis realmente a la semejanza
de Cristo» 77.
Por último, en el decreto Presbyterorum ordinis, del concilio
Vaticano II, se enseñará que «el sacerdocio de los presbíteros...
se confiere con aquel sacramento peculiar mediante el cual los
presbíteros, por la unción del Espíritu Santo, quedan marcados
con un carácter especial y así configurados con Cristo Sacerdote,
de modo que puedan actuar en nombre de Cristo Cabeza» 78.
Estas palabras del concilio muestran que se trata de un carácter
especial, esto es, distinto del bautismal y del carácter de la con­
firmación. Lo cual queda también indicado en que configura
con Cristo Sacerdote y comunica la potestad de actuar en nom­
bre de Cristo Cabeza y Jefe.

VII. Presencia de Cristo en el obispo

268. La índole sagrada del episcopado se manifestaba tam­
bién en el período patrístico por la persuasión de una presencia
especial de Cristo en el obispo (el sumo sacerdote) y en los pres­
bíteros. El «carácter» sacramental los marcaba ciertamente con
una semejanza interna y ontológica respecto de Cristo, que era
exigencia de una semejanza moral en las virtudes que tenían
que practicar ante Dios y ante los hombres. El obispo está en
lugar (antistes) de Cristo; es su vicario.
San Cipriano lo expresó bellamente hablando del sacerdote
sacrificante. Se observará de paso cómo a Jesucristo y al puro
hombre les atribuye ya el título de sacerdote: «Si Cristo Jesús,
el Señor y Dios nuestro, es Sumo Sacerdote de Dios Padre y el76 8

76 A A S 52 (1960) 466.
77 A A S 5s (1963) 1014.
78 Presbyterorum ordinis n.2. -
204 P.I c.8 § 7. En la edad patrística postnicena

que se ofreció primero como sacrificio al Padre y mandó hacer

esto en su memoria, no hay duda que aquel sacerdote desempeña
verdaderamente la vez de Cristo que reproduce [imitatur] lo
que Cristo hizo y en la Iglesia ofrece el sacrificio verdadero y
pleno a Dios Padre, cuando ofrece a tenor de lo que Cristo
mismo ofreció»79.
«Sube, pues, hombre, al cielo—escribe San Ambrosio—y ve­
rás aquellas cosas cuya sombra o imagen aquí estaba... Verás la
luz verdadera, al Sacerdote eterno y perpetuo, cuyas imágenes
aquí veías, Pedro, Pablo, Juan, Santiago, Mateo, Tom ás...»80.
También el autor anónimo, cuyos escritos han figurado en­
tre las obras de San Ambrosio, el Ambrosiaster, dejó escrito:
«Porque el honor del orden del presbiterado es sublime (puesto
que los presbíteros son vicarios de Cristo), por esto no debe
admitirse fácilmente acusación acerca de ellos. Porque debe
parecer increíble que el que está en lugar de Dios [ Dei antistes]
haya procedido criminosamente...» 81.
«Los sacerdotes dan su bendición no por propia virtud-—es­
cribe Hesiquio de Jerusalén— , sino que, porque llevan la ima­
gen de Cristo, pueden por Aquel que está en ellos dar la plenitud
de la bendición» 82.
269. Como expresión de todo ello pudo decir San León
Magno en uno de sus sermones, aseverando la presencia de
Cristo entre los fieles en la persona de los pontífices: «En medio
de los fieles está el Señor Jesucristo; y aunque está sentado a la
derecha del Padre, hasta que ponga a sus enemigos por escabel
de sus pies (Sal 109,3), no falta el Pontífice Sumo en la congrega­
ción de los pontífices...» 83.
Por esto la constitución Lumen gentium (n.21), del Vatica­
no II, subrayaba como eco de la doctrina patrística esta presen­
cia de Cristo en el obispo:
«Así, pues, en la persona de los obispos, a quienes asisten los p re s­
bíteros, Jesucristo nuestro Señor está presente en m edio de los fieles

79 Epist. 6 3 ,14 ,4 : ed. J . C am pos (B A C ), p .6 10 ; ed. H a s t e l , 3 B p .7 1 3 ;

P L 4,386.
80 In Ps. 38,26: C SE L 64,2033; P L 14,10513.
81 In epist. 1 Tim. 5,19: P L 17,5066.
82 In Lev. 2,23: PG 93,8946.
83 Serm. 5,3: P L 54,1546.
 Presencia de Cristo en el obispo 205
como Pontífice Supremo. Porque, sentado a la diestra de Dios Padre,
no está lejos de la congregación de sus pontífices 84, sino que, prin­
cipalmente a través de su eximio ministerio, predica la palabra de
Dios a todas las gentes y administra sin cesar los sacramentos de la
fe a los creyentes y por medio de su oficio paternal (cf. i Cor 4,15)
va agregando nuevos miembros a su Cuerpo con regeneración sobre­
natural; finalmente, por medio de su sabiduría y prudencia, orienta
y gula al pueblo del Nuevo Testamento en su peregrinación hacia
la eterna felicidad. Estos pastores, elegidos para apacentar la grey
del Señor, son los ministros de Cristo y los dispensadores de los mis­
terios de Dios (cf..i Cor 4,1), a quienes está encomendado el tes­
timonio del Evangelio de la gracia de Dios (cf. Rom 15,16; Act 20,
24) y el glorioso ministerio del Espíritu y de la justicia (cf. 2 Cor 3,
8-9)»85.

270. Los escritos de los Santos Padres en el período postni-

ceno muestran la florescencia y los frutos que en el orden lite­
rario produjo la conciencia del sacerdocio. De esos escritos se
nutrieron los tiempos posteriores. Vale la pena enumerarlos en
orden a meditarlos y a ulteriores estudios sobre ellos 86.
Aunque no faltan trabajos de índole general, que estudian
de modo universal el pensamiento patrístico, algunos de los
cuales hemos citado más arriba87, hay otros de carácter más

84 S a n L eó n M agno , ibid.
85 Lumen gentium n.21.
86 Citamos los que creemos más fundamentales. Un catálogo más com­
pleto de los escritores sobre el sacerdocio en este período y en los siguientes
puede verse en E. D oronzo , Tractatus dogmaticus de ordine l 2óss: A p h r a -
a t e s , Demonstratio 10: de pastoribus (Patrolog. syr. I 1 [Parisiis 1894]
443-466); S. E p h r a e m , Hymnus de sacerdotio (I. E. R a h m a n i , I fasti della
Chiesa patriarcale antiochena [Roma 1920] VIIss); I d ., Sexmo de sacerdotio
(dubius; Opera omnia 3,1-6); Ps. D io n y s iu s A r e o p a g ., De eccles. hierar­
cilla (PG 3.369-584).' S. G r e g o r . N a z ia n z e n u s , Oratio 2 (PG 35,407-514);
S. A m br o siu s , De officiis ministrorum (PL 16,25-194); S. C h ryso sto m u s ,
De sacerdotio (PG 48,623-692); I u l iu s P o m er iu s , De vita contemplativa
(PL 49,415-520); S. H ie r o n y m u s , Epist. 52 (ad Nepotianum, de vita cle-
ricorum et monachorum: P L 22,527-540); I d ., Epist. 44 (ad Fabiolam, de
veste sacerdotali: P L 22,607-622); Ps. H ie r o n y m u s , De septem ordinibus
Ecclesiae (PL 30,148-162); I d ., Epist. 42 (ad Oceanum, de vita clericorum:
P L 30,288-292); S. A u g u st in u s , Epist. 21 48 60; 228 (PL 33,88-90; 187-
189; 227S; 10 13-10 19 ); Serm. 46 101 137 (PL 38,270-295 605-611 754-
763); Serm. 339 (Miscel. Agost. I [Roma 1930] p. 189-200); Serm. 340
(PL 38, 1482-1484); S. G r e g . N y s s e n ., Oratio in suam ordinationem (PG
46. 543- 554); S. G r e g . M a g n u s , Regula pastoralis (PL 77,12-128); S. I sid o -
rus H i s p ., De ecclesiasticis officiis (PL 83,739-826)...
87 En la nt. 1 de este capítulo.
 206 P.I c.8 § 7. En la edad patrística postnicena

particular, que enfocan diversas facetas en los principales Pa­

dres 88.
88 Cf. J. D a n ié l o u , L ’évéque d’aprés une lettre de Grégoire de Nisse:
Euntes Docete 20 (1967) 85-98; B. H . V a n d e n b e r g h e , Saint Jean Chry-
sostome et la parole de Dieu (París 1968); J. L é c u y e r , Le sacerdote chrétien
et le sacrifice eucharistique selon Théodore de Mops.: RechScRel 36 (1949)
481-516; F . D a l b e s io , II sacerdote secondo S. Ambrosio (Roma 1960);
R. G r y s o n , Le prétre selon Sain Ambroise (Louvain 1968); J. L é c u y e r ,
Le sacerdote chrétien selon Saint Ambroise: Rev. Univ. Ottawa 22 (1952)
104*-126*; I d ., Épiscopat et presbytérat dans les écrits d'Hippolyte de Rome:
RechScRel 41 (1953) 30-50; A . K o n ig , Priester und Priestertum nach Hiero-
nymus (Breslau 1890); M. P e l l e g r in o , «Verus sacerdos» (II sacerdozio nell’es-
perienza e nel pensierú di sant’Agostino) (Fossano 1965); I d ., Le prétre,
serviteur selon Saint Agustín (París 1968); F. v a n d e r M e e r , Saint Augustin,
Pasteur d’ ames (París 1955) (ed. castellana, Barcelona 1965); J. P in t a r d ,
Le sacerdoce selon Saint Augustin (Mame 1961); L . R o b l e s , Teología del
episcopado en San Isidoro: Teología espiritual 7 (1963) 13 1-16 7 ; I. O ñ a -
t ib ia , Aspectos de la doctrina de Teodoro de MopsUestia sobre el ministerio
sagrado, en «Teología del sacerdocio» II 9 3 -117 ; J. H er n a n d o , E l ministerio
de la palabra según San Gregorio Magno: ibid., 119 -145.
 Parte segunda

EL SACERDOCIO EN LA REFLEXION
TEOLOGICA Y EN EL MAGISTERIO
DE LA IGLESIA
i
 C apítulo IX
REFLEXION TEOLOGICA EN LA EDAD MEDIA

I. El orden como sacramento

2 7 1 . La reflexión de la Edad Media en torno a la Teología
sacramentarla tiene su principal arranque con ocasión de las
doctrinas y errores de Berengario de Tours acerca de la pre­
sencial real y transustanciación eucarísticas; de los cuales erro­
res tuvo que ocuparse el concilio Romano del año 1079. A l de­
limitarse cada vez con más precisión el concepto de sacramento
como signo, y signo eficaz de gracia, se pasó pronto a determinar
explícitamente el número de estos signos o sacramentos.
El orden sagrado, que, como hemos visto en las .páginas an­
teriores, se venía comunicando por el rito sensible de la impo­
sición de manos, y según las expresiones de la Sagrada Escritura
y de los Santos Padres era símbolo eficaz de gracia y de potestad
sacerdotales, fácilmente se consideró como sacramento. Pero es
de notar que este sacramento del orden es precisamente el que
falta en la enumeración de todos los sacramentos que hace el
Magister Hermannus en su Epitome theologiae christianae l . Sin
embargo, las Sententiae divinitatis (ca. 1145), libro de texto de
aquella época, mencionan ya todos los siete sacramentos 2. A si­
mismo los mencionan el Maestro Simón 3 y el que será consa­
grado y comentado como Maestro universal, el Maestro de las
Sentencias, Pedro Lombardo 4.
También los canonistas de la época enseñaron este número
septenario del signo sacramental, incluyendo el orden 5.
272. El pensamiento del orden como sacramento informa
la fe explícita de la Iglesia que enseña unánimemente el número
1 Epitome 28-37: P L 178,1738-1758.
2 Die «Sententiae Divinitatis», ein Sentenzenbuch der Gilbertsehen Schule,
ed. G e y e r , io 8 s .
3 H. W e ís w e íl e r , Maítre Simón et son groupe. De Sacramentis, en
«Specilegium Sacrum Lovaniense» 17, LX X II.
4 Cf. Sententiae 4 dist.2 c.x.
5 Cf. F. G il l m a n n , Die Siebenzahl der Sakramente bei den Glossatoren
des Gratianischen Dekretes (Mainz 1909); J. d e G h e l l in c k , La «species
quadriformis sacramentorum» des canonistes du X IIe siécle et Huges de'Saint
Víctor: RechScPhTh 6 (1912) 527-537.
210 P.II c.9 § 1. El orden como sacramento

septenario de éstos. Así en el siglo xm lo proponen numerosos

concilios particulares: el concilio Dunelmense (1217) y el Oxonien-
se (1122), al recibir respectivamente las Constituciones o los
Estatutos de los obispos Ricardo Poore y Esteban Langton, se­
gún los cuales los sacramentos son siete 6. De igual manera ense­
ñan este número septenario los Praecepta antiqua Rotomagensia
(ca.1235)7, el concilio de Londres (1237) 8 y diversos Estatutos
sinodales de Ricardo Cicestrensis (1246), y de la Iglesia Ceno-
manense (1247), la de Valencia (1255) y la Claromontana
(1268) 9.
L a doctrina del sacerdocio como institución divina y como
sacramento ya se había apuntado en el concilio ecuménico Lá­
texanense II (comenzado en 1139). En él se condena como here­
jes y se expulsa de la Iglesia «a aquellos que, simulando especie
de religiosidad, condenan el sacramento del Cuerpo y de la
Sangre del Señor, el bautismo de los niños, el sacerdocio y las
demás órdenes eclesiásticas y los contratos de nupcias legíti­
mas...» 10.
273, La profesión de fe prescrita a los valdenses (a. 1208), al
tratar del sacrificio del Cuerpo y de la Sangre de Cristo, contra
las exageraciones de aquéllos, afirmará que en este sacrificio ni
el buen sacerdote hace más ni el malo menos, «porque no se
hace en virtud del mérito del que consagra, sino en la palabra
del Creador y en la virtud del Espíritu Santo. Por donde firme­
mente creemos— dicen—y confesamos que, por muy honesto,
religioso, santo y prudente que uno sea, no puede ni debe con­
sagrar la Eucaristía ni hacer el sacrificio del altar si no es pres­
bítero, ordenado regularmente por un obispo visible y tangible».
Para este oficio de consagrar y ofrecer sacrificio, el concilio a
continuación requiere, además de las palabras de la consagra­
ción y de la necesaria intención, que la persona que lo haga sea
presbítero, ordenado por el obispo para este oficio; y, por tanto, el
concilio cree y confiesa que «quienquiera que, sin la precedente
ordenación episcopal, piensa y pretende poder hacer el sacri­

6 M a n s i , SS. Concil. 2 2 ,1110 .117 3 -117 8 .

7 M a n s i , 23,448.
8 M a n s i , 23,448. .
9 M ansi, 23,703.735.88735. i i 88s. Cf. J. A ldama, Theoria generalis sacra-
mentorum4: SThS IV (Matriti 1962) n.6e.
1° Cn.23: Dz 718 (367).
 Documentos de la Edad Media 211

ficio eucarístico, es hereje... y hay que apartarle de la santa

romana Iglesia» n .
Las terminantes palabras de esta profesión de fe indican
el grado máximo con que la Iglesia defenderá el rito visible de la
ordenación por medio de un obispo como necesario para el ver­
dadero sacerdocio.
274. Otro concilio de Letrán, el Lateranense IV (a. 1215),
insistirá, contra los albigenses y cátaros, en la necesidad del sa­
cramento del orden para celebrar el sacrificio: «Y este sacra­
mento del altar—dice—nadie lo puede hacer, si no es el sacer­
dote que hubiere sido rectamente ordenado según las llaves de
la Iglesia, que el mismo Jesucristo concedió a los Apóstoles y a
sus sucesores» 12.
El orden se enumera entre los siete sacramentos de la Iglesia
en la profesión de fe de Miguel Paleólogo (a. 1274), propuesta en
el concilio II de Lyón 13.
275. Entre los errores de Marsílio Patavino, en lo tocante
a las relaciones entre la Iglesia y el Imperio, encontramos con­
denado por Juan XXII (a. 1327) uno que defendía la igualdad
de los grados jerárquicos: que «todos los sacerdotes, ya sea papa,
ya sea arzobispo o simple sacerdote, son de igual autoridad y
jurisdicción por institución de Cristo. Y que uno tenga más que
otro, esto es según lo concedido por el emperador, más o me­
nos; y, así como lo concedió, lo puede revocar» 14. Es el pre­
nuncio de determinados errores «regalistas» que aparecerán más
adelante, los cuales tienen como fundamento el no reconocer
base sacramental y consecratoria a las órdenes sagradas.
Los errores de Juan Hus, condenados en el concilio de Cons­
tanza (a. 1415), acusan un parentesco notable con el menciona­
do error del Patavino: que la dignidad papal viene del César
y que la prefectura del Papa y su institución emanó del César 15.
276. Juan Wiclef por su parte, había insistido en la nece­
sidad de la vida pura para hacer un sacramento; pero, apartán­
dose de la tradición que reconoce la acción principal de Cristo
en los sacramentos, los cuales los hombres sólo instrumental­
mente realizan, defendía (a.1415) «que, si el obispo o el sacer­
11 Dz 794 (424). 14 Dz 944 (498).
12 Dz 802 (430). 15 Dz 1209 (635).
13 Dz 860 (465).
212 P .ll c.9 § 1. El orden como sacramento

dote está en pecado mortal, no ordena, no consagra, no hace

el sacramento, no bautiza» 16; y que «es lícito a un diácono o
presbítero predicar la palabra de Dios sin autoridad de la Sede
Apostólica o del obispo católico» 17. Y entre las preguntas que
se hicieron a los partidarios de W iclef y de Hus hallamos una
que se refiere al poder mayor que reside en los obispos: «Si cree
—se les preguntaba— que la autoridad de jurisdicción del papa,
arzobispo y obispo, en el desatar y atar, es mayor que la autori­
dad del simple sacerdote, aunque éste tenga cura de almas» 18.
277. El concilio de Florencia, en su célebre decreto pro
Armenis (a. 1439), propondrá a los orientales unidos una sínte­
sis de la doctrina sacramental más en boga entre los occidenta­
les, que era la doctrina de Santo Tomás, a modo— según cree­
mos—de una instrucción práctica sobre los sacramentos 19. Este
decreto reconoce claramente, desde luego, el sacramento del
orden como el sexto de los sacramentos. Insiste, como ha insis­
tido tratando de los sacramentos anteriores, en declarar cuál es
la materia, la forma, el ministro y los efectos de este sacramento.
Y ofrece la explicación de que la materia «es aquello por cuya
entrega se confiere el orden; así como el presbiterado se confie­
re por la entrega del cáliz con vino y de la patena con pan; el
diaconado dando el libro de los evangelios; el subdiaconado por
la entrega del cáliz vacío con la patena vacía sobrepuesta; y de
modo semejante en las otras órdenes por la consignación de las
cosas pertinentes a sus ministerios» 2021.
A l decirse en este decreto que la materia es «aquello por
cuya entrega...», ya se ve que se usa el término materia re­
firiéndolo a la materia remota 21, más que a la materia próxima,
que es la misma entrega, aunque la intención es presentar
esta entrega como materia próxima de las órdenes. .
Llama también la atención el que no se mencione el epis­
copado como orden sacramental; tal vez por no ser su admi­
nistración tan frecuente o para evitar las incertidumbres u

16 Dz 115 4 (584).
17 Dz 1164 (594).
18 Dz 1265 (675).
19 Gf. n.224, donde proponemos las diversas opiniones sobre el alcance
doctrinal de este decreto y las razones que abonan la teoría que propug­
namos.
20 Dz 1326 (701).
21 Cf. Teología del signo sacramental n.264.
 Documentos de la Edad Media 213

oscuridades de la época acerca de su índole sacramental. En

cambio, las otras órdenes inferiores, desde el subdiaconado
hasta el ostiariado, parecen equipararse en su administración
al presbiterado y diaconado, seguramente por la idea predo­
minante en aquella época que las consideraba como sacramen­
to (cf. n.240).
278. La forma del sacramento la ve el decreto pro Arme-
nis en las palabras que acompañan a la entrega de los instru­
mentos 22. El ministro ordinario de este sacramento se dice, ser
el obispo; previendo, sin duda, el caso del ministro extraordi­
nario, que puede ser un presbítero para las órdenes menores
con autorización del Sumo Pontífice. Por último, «los efectos
de este sacramento son—dice—el aumento de gracia para ser
idóneo ministro de Cristo» 23.
La doctrina del sacramento del orden acabará por per­
filarse en sus aspectos dogmáticos mediante las definiciones
del concilio de Trento 2425con la doctrina sobre el sacramento del
orden 25, a la que había precedido la doctrina sobre el sacrificio
de la misa26. Por el concilio de Trento seguirá constando en
la Iglesia, como dogma de fe definido, la existencia del orden
como sacramento 27.

El «carácter» sacerdotal 28
279. Junto con la afirmación del sacramento del orden,
que han visto indubitablemente en el presbiterado, los teólo­
gos de la Edad Media han reconocido también unánimemente
la existencia del carácter sacramental del orden 29.
Se veía como conveniente que, así como los que son.des­

22 Dz 1326 (701).
23 Ibid.
24 Sesión 23 (15 de julio de 1563). Cf. n.307ss.
25 Dz 1763 (956a).
26 Sesión 22 (17 de septiembre de 1562): Dz 1738 (937a) - 1759 (956).
22 Dz 1766 (959), 1773 (963).
28 Cf. J. E s p e ja , Estructura del sacerdocio según los caracteres sacramen­
tales, en «El sacerdocio de Cristo y los diversos grados de su participación
en la Iglesia» (Madrid 1969) p.273-294; A. N a varro , La Iglesia, sacramento
de Cristo sacerdote (Salamanca 1965), sobre los caracteres sacramentales
c.6-8; J. O r d ó ñ ez , Distinción teológica existencial entre sacerdocio comunitario
y sacerdocio ministerial, en «El sacerdocio de Cristo y los diversos grados de
su participación en la Iglesia» p.295-316.
29 Cf. supra, n.265-267; Teología del signo sacramental n.iyiss.
214 P.II c.9 § 1. El orden como sacramento

tinados a un oficio público, v.gr., como soldados, magistra­

dos, etc., son instituidos oficialmente y reconocidos en sus
uniformes o insignias, así también los que en la Iglesia son
destinados al oficio público del sacerdocio fueran consagrados
para este oficio mediante un signo, externo y sacramental, y
además marcados en su alma para este oficio.
Si éstas son razones de sola conveniencia para afirmar la
existencia del sacramento y del «carácter» del presbiterado,
las razones decisivas se buscaban y se hallaron en la revelación
divina, contenida en la tradición. De ello ya nos hemos ocu­
pado en su debido lugar 30.
El carácter impreso por los sacramentos del bautismo, con­
firmación y orden se consideró, y expresamente por Santo
Tomás, como una participación en el sacerdocio de Cristo
y como una deputación para el culto público. Escribió her­
mosamente el Angélico: «Cada uno de los fieles queda depu-
tado para recibir o transmitir a los demás lo que pertenece al
culto de Dios. Y a esto destina propiamente el carácter sacra­
mental. Ahora bien, todo el rito de la religión cristiana deriva
del sacerdocio de Cristo. Y por esto es manifiesto que el ca­
rácter sacramental es, de modo especial, carácter de Cristo,
a cuyo sacerdocio son configurados los fieles según los caracte­
res sacramentales, que no son otra cosa que ciertas participa­
ciones del sacerdocio de Cristo, derivadas del mismo Cristo» 31.
Y es claro que esta participación del sacerdocio de Cristo y
esta deputación para el culto se encuentran de modo eminente
en el sacerdocio ministerial 32.
280. El sacerdocio común de los fieles viene adquirido por
el mismo hecho de la incorporación a Cristo mediante el sa­
cramento del bautismo (cf. n.58ss), y viene reforzado por el
sacramento de la confirmación, que adentra todavía más al bau­
tizado en la vida del Cuerpo místico y le comunica una cierta
plenitud del Espíritu. Con los caracteres que imprimen estos
dos sacramentos se destinan al culto cristiano los bautizados

30 Ibid., n.ióiss.
31 3 q -63 a-3c.
32 Sobre la doctrina de Santo Tomás, cf. B. d ’A r g e n l ie u , La doctrine
de Saint Thomas d’A . sur le caractére sacramentel dans les «Sentences»: Rev
Thom 12 (1929) 219-233; Id., La doctrine du caractére sacramentel dans
la «Somme»: RevThom 12 (1929) 289-302.
 El carácter 215

para ejercitar este culto en unión con Cristo y por medio de

Cristo Sacerdote; también para no avergonzarse de él y defen­
derlo, si fuere preciso. Este sacerdocio común de los fieles
desciende, como de su fuente, del sacerdocio existencial. y
personal de Cristo; es participación de él. El sacerdocio minis­
terial también es participación del sacerdocio de Cristo y de­
riva de Jesucristo Sacerdote como Cabeza y Jefe del Cuerpo
místico.
281. Si el carácter sacramental configura, por tanto, con
Jesucristo, el carácter del orden: a) marca al ministro de Cris­
to para que pueda hacer las veces de Cristo y obrar en perso­
na de Cristo; h) le consagra para las funciones sagradas de
ofrecer sacrificio y administrar los sacramentos y sacramenta­
les propios del presbítero; c) le configura a Cristo Sacerdote
y le hace participar de su índole de Cabeza y de Jefe 33.
Por el carácter sacerdotal, el presbítero representa con rea­
lidad existencial la persona de Cristo y queda «caracterizado»
para actuar en nombre de Cristo en el sacrificio y en algunos
sacramentos.
En el «carácter» está el fundamento principal para decir
que el sacerdote es «alter Christus» («otro Cristo»). Esta fórmu­
la, que sintetiza el pensamiento de los Santos Padres sobre
la presencia de Cristo en el sacerdote (cf. n.2Ó8s), recuerda
también el sentido de «embajador y representante de Cristo»
que es propio del apóstol y del sacerdote. L o expresaba San
Pablo en 2 Cor 5,2: «Somos embajadores de Cristo, como si
Dios exhortara por nuestro medio»; esto es, estamos en lugar
de Cristo y hacemos sus veces34.
282. Si todo «carácter» sacramental (en el bautismo, con­
firmación...) configura con Cristo, y por esta misma imagen
de Cristo que imprime en el alma pone en ella úna santifica­
ción ontológica, el carácter del orden sacramental configura
también el alma con Cristo, a título propio y especial, y por
esta imagen de Cristo Sacerdote, Jefe y Cabeza, qüe pone en
ella, santifica otológicamente e 1 alma del sacerdote.
Esta santificación ontológica por la imagen de Cristo im-
33 Cf. Teología del signo sacramental n .18 1.
34 Un libro muy divulgado desde la Edad Media, la Imitación de: Cristo,
recuerda a propósito del sacrificio eucarístico, como eco de la doctrina
patrística y teológica general: «Sacerdos... Christi vices gerit» (I.4 c.5 n.3).
216 P.II c.9 § 1. El orden como sacramento

presa en el alma y ese destino para las funciones sagradas para

obrar en persona de Cristo, tiene exigencias de santificación
moral, esto es, en la práctica de la caridad y de las virtudes,
para que el sacerdote se asemeje de hecho a Cristo en la vida,
como se asemeja en la imagen del alma y le representa en las
funciones sacramentales. Sería, en efecto, un contrasentido si
el alma del sacerdote está marcada con la imagen de Cristo
y él actúa en nombre de Cristo, pero su conducta moral y su
vida no tratan de asemejarse a la de Aquel que el sacerdote
representa 35.
Pío XII tenía proyectado hablar sobre el carácter sacer­
dotal en un discurso que, sorprendido por la muerte, no llegó
a pronunciar. En él indicaba las exigencias de santificación
que hay en el ,carácter: «El carácter sacramental del orden
sella, por parte de Dios, un pacto eterno de su amor de predi­
lección, que exige de la criatura el retorno (il contraccambio)
de la santificación. Mas también como dignidad y misión, el
sacerdocio requiere la adecuación personal de la criatura, bajo
pena de ser juzgada a la manera de invitados desprovistos de
la vestidura nupcial y de siervos derrochadores de los divinos
talentos» 36.
Cristo, hecho sacerdote por la unión hipostática y santi­
ficado ontológicamente por ella y por la gracia habitual, tuvo
también la santidad moral en la perfección de las virtudes,
según lo exigía la unión hipostática 37.
283. La idea del «carácter» sacerdotal, que aparece pode­
rosa en la época patrística y fue desarrollada por los teólogos
de la Edad Media, pasó al magisterio eclesiástico. En las De­
cretales de Gregorio IX (ca. 1230-1234) se alude al carácter
como a cosa conocida y admitida, cuando se dice que «no hay
duda que los que recibieron las órdenes sagradas fuera de los
tiempos establecidos recibieron el carácter» 38.
El concilio Florentino, en el ya mencionado decreto Pro
Armenis (a. 1439), enseña que el sacramento del orden, así
como el del bautismo y el de la confirmación, «imprimen en
35 Sobre la exigencia de santidad en el obispo y sacerdote por razón
de su respectivo carácter sacramental y de sus oficios, cf. n.475ss.
36 Iba destinado a los seminaristas del seminario regional de Apulia,
y debía ser leído el 19 de octubre de 1958: A A S 50 (1958) 966.
37 Cf. S a nto T o m ás , 3 q.7 a.2.
38 Corpus Iuris canonici 3, X , 1 , 1 1 ; E d . F r ie d b e r g , 2 ,12 4 . C f. n.2Ó6s.
 El carácter 217
el alma carácter indeleble, esto es, un cierto signo espiritual
que distingue de los demás. P or donde no se reiteran estos
sacram entos en la m ism a persona» 39.
D el Florentino pasó esta definición al Tridentin o, que con­
tra los protestantes, que lo negaban, definió solem nem ente que
estos tres sacram entos im prim en carácter, «esto es, un cierto
signo espiritual e indeleble, y así no se pueden iterar» 40; y de
nuevo, en la doctrina sobre el sacram ento del orden, propon­
drá bajo anatema que la ordenación sagrada im prim e ca­
rá c te r41.
T am b ién en la Profesión de fe dirá que los tres sacram entos
que im prim en carácter no pueden reiterarse sin sacrilegio 42.
284. La initerabilidad de las órdenes sagradas tiene preci­
samente su fundamento ontológico en el carácter o «signo es­
piritual e indeleble» que han impreso en el alma; indeleble al
menos durante la presente vida, si se toma restrictivamente la
definición tridentina. Pero afirman comúnmente los teólogos
que permanecerá en la otra vida, por ser participación del
sacerdocio de Cristo, y convenientemente esta participación
es eterna en un sujeto inmortal, para ornamento del alma en
los buenos 43.
P or esto los poderes hum anos, aun los de la Iglesia, no
pueden quitar el orden sacramental.
285» El carácter, asi como es indeleble, es también «inau-
ferible». «El obispo— dice Santo Tomás—no comunica el po­
der del orden sacerdotal por su propia virtud, sino instrumen­
talmente, como ministro de Dios, y el efecto de esto no puede
quitarse por el hombre. Y por esto el obispo no puede quitar
ésta potestad, así como el que bautiza no puede quitar el ca­
rácter bautismal»44. El orden no se pierde por la degrada­
ción 45.
Por esta perpetuidad e initerabilidad de las órdenes sacra­
mentales, cuya recepción en la herejía o en el cism a no deja
de ser válida (si se cum plen todas las condiciones requeridas
39 Dz 13x3 (695).
40 Dz 1609 (852).
41 Cn.4: Dz 1774 (964); cf. c.4: Dz 1767 (960).
42 Dz 1864 (996).
43 Cf. Teología del signo sacramental n.190.
44 3 q.82 a.8 ad 2.
45 Ib id ., in corpore.
218 P.II c.9 § 1. El orden como sacramento

de ministro y sujeto capaces, intención debida y recta materia

y forma); por esto nunca ha sido práctica universal de la Igle­
sia reiterar las órdenes a los que volvieron a la Iglesia católi­
ca. Cuando en la historia se habla de reordenaciones, no es
imposible que tuvieran lugar en Iglesias y casos particulares
dada la gran confusión reinante en ciertos sitios, v.gr., sobre
la validez de las órdenes conferidas simoníacamente, que algu­
nos pensaban ser inválidas. Aunque la Iglesia reconoce mu­
chas veces las órdenes recibidas fuera de ella y conserva en su
grado jerárquico a los clérigos convertidos, sin embargo, pue­
de también no reconocerlas en el sentido de mero prohibir
su ejercicio, prescindiendo de la validez de tales órdenes 46.

Acerca del diaconado

286. En lo tocante a la índole sacramental del presbite­
rado y del diaconado no hubo, en general, vacilaciones ni os­
curidades en la Edad Media. Estas órdenes eran reconocidas
como sacramento. Únicamente Durando había negado la índo­
le sacramental del diaconado47, y también suele citarse al
Cardenal Cayetano 4^. De las palabras de Cayetano consta que
no admite que los actuales diáconos, con servicio del altar, ten­
gan su origen en Act 6, sino únicamente los diáconos para el
servicio de las mesas; pero admite que unos y otros son de
origen e institución apostólica 49.
E n las órdenes del subdiaconado y órdenes menores no

46 Qf. I n o c en c io I, respecto de clérigos convertidos del arrianismo,

Epist. 24,4: P L 20,549; y el Monitum del S. Oficio (8 de mayo de 1959):
A A S 51 (1959) 484S. Ejemplos de reordenaciones, por suponerse inválidas,
y soluciones propuestas a este problema, las considera F . S o l á , ¿ Hasta qué
punto puede depender de la potestad de jurisdicción el valor de los sacramentos?,
en «XV Semana española de Teología (1955)- Problemas de actualidad en
teología sacramentaría» (Madrid 1956) p.iós.
47 In 4 Sent. dist.24 q.2.
48 V.gr., F. Solá, De sacramento ordinis4 n.48.
49 «pe diaconatu—escribe—ambiguum magis est [utrum fuerit insti-
tutus ab Ecclesia, de quo constat pro subdiaconatu et ordinibus minoribus],
guia non constat ex Ac. Apostolorum diáconos altaris, sed diáconos men-
sarum et viduarum institutos esse ab Apostolis Act 6; quin potius oppositum
ibi dicitur, quoniam diaconi altaris ad orandum et praedicandum ordinantur,
ut in Pontificalibus patet, ibi vero dicunt Apostoli: ‘Nos vero orationi et
ministerio verbi instantes erimus’ . Quocirca, licet tune non fuerint diaconi
altaris instituti, videntur tamen ab Apostolis instituti, licet nesciatur quando
et ubi» (De modo tradendi vel suscipiendi sacros ordines, sine loco ed., fol.44r).
 Santo Tomás y el episcopado 219

faltaron muchos que patrocinaron su sacramentalidad (cf. nú­

mero 240S).
Pero en lo tocante al episcopado hubo en la Edad Media
una corriente bastante extendida que negó algún tiempo,, apo­
yada en ciertos autores de la época patrística, la sacramentali­
dad de la consagración espiritual50. Parece que será instruc­
tivo conocer la opinión de Santo Tomás sobre esta materia.

II. Doctrina de Santo Tomás sobre el episcopado

287. No faltan trabajos recientes sobre esta materia 1 . Su
intento es explicar las dificultades o vacilaciones que se encuen­
tran en la doctrina del Angélico acerca de la sacramentalidad
del episcopado.
Los textos, que ya conocemos, de las Quaestiones Veteris
et Novi Testamenti del Ambrosiaster (supra, n.254), que se
atribuyeron a San Agustín; los Comentarios de este autor anó­
nimo a las cartas de San Pablo (n.254), que pasaron como de
San Ambrosio; más adelante los textos de San Jerónimo (n.255s)
y otros escritos, como el Pseudo-Jerónimo, De septem ordini­
bus Ecclesiae 2, de San Isidoro 3, etc.; todos estos textos, bajo
50 Por lo que toca a los comienzos de la escolástica escribió F r. P edro
de A lc á n t a r a , O .F.M ., Función eclesial del obispo en la escolástica incipiente,
en «XXII Semana española de Teología (1962)» (Madrid 1963) p.217-253.
1 Cf. J. L é c u y e r , A ux origines de la théologie thomiste de l’épiscopat:
Greg 35 (1954) 56-89; I d ., Les étapes de Venseignement thomiste sur l’épiscopat:
RevThom 57 (1957) 29-52; H. B o u éssé , Épiscopat et sacerdoce. I. L ’opinión
moderne; II. L ’ opinión de saint Thomas: RevScRel 28 (1954) 240-257.368-391;
A. L a n d g r a f , D ie Lehre der Frühscholastik von Episcopat ais Ordo: Scho-
lastik 26 (1951) 496-519; C h . J o u r n et , Vues récentes sur le sacrement de
l’ordre: RevThom 53 (1953) 87-89; J. T e r n u s , Dogmatische Untersuchungen
zur theologie des hl. Thomas über das Sakrament der Weihe: Scholastik 7
(1932) y 8 (1933). También J. M. R a m ír e z , De episcopatu ut sacramento
deque episcoporum collegio (Salmanticae 1966) p. 143-233; en este documenta­
do trabajo el autor se ocupa de la sacramentalidad del episcopado, estudián­
dola en los Padres y escritores eclesiásticos anteriores a Santo Tomás (p.143-
164), en teólogos y canonistas de los siglos x ii y x m (p. 164-195). Concluye
así esta parte: «Communis itaque opinio canonistarum et theologorum occi-
dentalium ante Sanctum Thomam, adversabatur sacramentalitati Episco-
patus» (p.195). Por último, propone la sentencia de Santo Tomás, siguiendo
el orden de su Comentario a las Sentencias de Pedro Lombardo (p. 197-208),
y en los escritos posteriores, antes de la Suma (p.208-218) y en la Suma
Teológica (p.218-233).
2 El escrito De septem ordinibus Ecclesiae, de comienzos del siglo v,
se lee en P L 30,i48ss, o 153SS; y, mejor, en A. K a l f f , P s . Hieronymi De
septem. ordinibus Ecclesiae (Würzburg 1938). Parece ser de un sacerdote
galo de la región pirenaica, el cual propone que el presbítero, así como ya
220 P.II c.9 § 2. Santo Tomás y el episcopado

los nombres de San Agustín, San Ambrosio y San Jerónimo,

parecían enseñar la igualdad fundamental de orden entre el
presbítero y el obispo, al menos (San Isidoro) no se insistía
en la necesidad de una consagración particular para el episco­
pado... Por esto se comprende que estos autores influyeran
poderosamente en otros escritores, canonistas y teólogos de
la Edad M edia4 que nutrían el pensamiento y la mentalidad
de la Iglesia occidental. El mismo Pedro Lombardo, en su
difundido libro de texto de las Sentencias, pone el presbiterado
como la orden séptima entre las siete que solían conside­
rarse 5.
Con dificultad, Santo Tomás, por lo menos en los prime­
ros períodos de su magisterio, pudo apartarse de esta podero­
sa corriente que pasaba como abonada por tan fuertes auto­
ridades.
En el comentario al cuarto libro de las Sentencias (ca.1255)
parece que Santo Tomás, siguiendo a Pedro Lombardo 6, no
concede al episcopado la dignidad de sacramento si aquél se
considera como distinto del sacerdocio del simple presbítero;
sería orden en un sentido amplio 7.

tiene el poder supremo de consagrar el cuerpo y la sangre de Cristo, lo tiene

también para hacer el crisma (cf. L é c u y e r , l.c.: Greg 35 [19 54 ] 67). Acon­
seja al obispo, a quien escribe, que no se reserve todas las funciones sacer­
dotales, porque el presbítero las puede también desempeñar. Y añade (n.6):
«Ac sola propter auctoritatem summo sacerdoti clericorum ordinatio et
virginum consecratio reservata sit, cum basilicae, altaris et chrismatis dedi-
catione vel sanctificatione, ne a multis disciplina Ecclesiae vindicata concor-
diam sacerdotum solveret, scandala generaret» (De septem ordinibus Ecclesiae
[Epist. 12] § 6: P L 30,156). '
3 De ecclesiasticis officiis 1.2 c.5, sobre el sacerdocio. En el c.7 escribe
sobre los presbíteros: «Presbyterorum ordo exordium sumpsit (ut dictum
est) a filiis Aaron... His enim, sicut episcopis, dispensatio mysteriorum Dei
commissa est. Praesunt enim Ecclesiae Christi, etin confectione divini cor-
poris et sanguinis consortes cum episcopis sunt, similiter et in doctrina
populorum et in officio praedicandi. Ac sola propter auctoritatem summo
sacerdoti clericorum ordinatio et consecratio reservata est... [transcribe el
mismo párrafo que acabamos de escribir del tratado De septem ordinibus
en la nota anterior]». Cf. L é c u y e r , l.c.: Greg (19 54) P-7 2 -
4 Cf. los estudios y consideraciones que propone J. L é c u y e r , ibid.,
P-75-83* . .
5 «Septimus est ordo presbyterorum... qui, licet smt sacerdotes, tamen
pontificatus apicem non habent sicut episcopi...» (4 Sent. dist.24 q.9:
P L 192,904).
6 In 4 Sent. dist.24 q-9, ibid.
7 In 4 Sent dist.24 q.2 a.i sol.2; q.3 a.2 sol.2 y ad 2; dist.28 q.3 a.2
q .i a.i y 2; dist.25 q .i a.2 ad 2.
 En los primeros escritos y siguientes 221

288. Pero al comentar (ca.1260) De divinis nominibus, del

Pseudo-Dionisio, a quien Santo Tomás, con toda la Edad M e­
dia, atribuía tanta autoridad, debió de comprender la manera
de considerar el episcopado como grado supremo sacramen­
tal, tal como se había conservado esta doctrina en la enseñanza
más universal de los Padres. Era también la sentencia de Gui­
llermo de Auxerre 8, del Maestro Simón y de los suyos 9. La
Glossa ordinaria enseñaba también que «así como en los Após­
toles está el modelo (forma) de los obispos, así en los 72 dis­
cípulos está el modelo de los presbíteros de segundo orden» 101.
Cierto es que Santo Tomás, en su Comentario de la carta
a los Filipenses (a. 1259-1 265), escribe que desde el principio
el episcopado es orden distinta del presbiterado, aunque los
nombres se usaran indistintamente n .
También enseña Santo Tomás que la ordenación episcopal
confiere una gracia. Comentando 1 Tim 4,14 dice que «esta
imposición de manos significa la colación de gracia», y más
adelante (2 Tim 1,6), que Timoteo recibió la imposición de
manos de Pablo, «por quien había sido ordenado obispo. Y en
esta imposición de manos se le dio la gracia del Espíritu San­
to». Y todavía (en la exposición de T it 1,5) enseña que es
herejía decir que no hay diferencia entre obispos y simples
sacerdotes.
289. Cuando años después (1269) escribe De perfectione
vitae spiritualis, en el c.23 no concede la identidad fundamen­
tal entre obispos y presbíteros; se apoya en el Pseudo-Dionisio
y en la Glossa, y aun niega que San Jerónimo «pretenda decir
que en la primitiva Iglesia fuera el mismo el orden o el estado
de los obispos y de los presbíteros, sino que el uso de estas
palabras era promiscuo».
La existencia del episcopado como orden superior la re­
calca en la c.24:
«Lo que se dice en cuarto lugar, que el episcopado no es orden,
contiene una manifiesta falsedad si se entiende absolutamente. Por­
8 De officiis ecclesiasticis: «Non tantum uncti sunt in baptismo, confir-
matione et ordinatione in presbyteros, sed etiam in consecratione» (Ms. Ot-
tobon. Latín. 99 fol.i49r; L écuyer , l.c., p.84).
9 Ed. W eisw eiler (Louvain 1937) p.66; L écuyer , ibid., 84.
10 E l texto se puede leer en S anto T o m ás , 2.2 q .18 4 a .6 ad 1 . C f. S. B ed a ,
In Le 1 0 ,1 (I.3): P L 9 2 ,4 6 1.
11 In Philip. 1,1.
222 P.II c.9 § 2. Santo Tomás y el episcopado

que expresamente dice Dionisio que son tres los órdenes de la je ­

rarquía eclesiástica... El obispo, en efecto, tiene el orden por com­
paración al Cuerpo místico de Cristo, que es la Iglesia, sobre la cual
adquiere un cuidado supremo (principalem) y como regio. Pero en
cuanto al verdadero Cuerpo de Cristo, que se contiene en el sacra­
mento, no tiene el orden por encima del presbítero. Pero el que
tenga no sólo jurisdicción, como el arcediano o el presbítero con
cura de almas, sino también alguna orden, es manifiesto por cuanto
el obispo puede hacer muchas cosas que no puede encargar, como
ron firmar, ordenar, consagrar basílicas y otras cosas así; mientras
que las cosas de jurisdicción las puede encomendar a otros. Tam­
bién es esto manifiesto por cuanto, si un obispo es depuesto y des­
pués se le rehabilita, no se le vuelve a consagrar, puesto que perma­
nece la potestad de orden, como acontece en otras órdenes» 12.

290. En la segunda parte de la Summa (ca. 1271-1272) el

Angélico resume estas enseñanzas: la promiscuidad de los nom­
bres de obispo y presbítero que hubo al principio; pero siem­
pre, aun en tiempo de los Apóstoles, hubo diferencia entre unos
y otros secundum rem; después, para evitar el cisma, se distin­
guieron también los nombres. Pero decir que los presbíteros no
se diferencian de los obispos sería herético, según San Agus­
tín 13.
Por esto Santo Tomás distingue en el obispo, en compara­
ción del simple presbítero, no solamente una superioridad por
razón de la jurisdicción sobre el Cuerpo místico, sino también
por razón de orden. Entre obispos y sacerdotes no hay diferen­
cia por razón del poder sobre la Eucaristía; forman el orden
sacerdotal. El episcopado se confiere por la imposición de ma­
nos, que confiere la gracia episcopal como poder para regir al
pueblo de Dios en persona de Cristo.
Este gobierno especial se ejerce principalmente por medio de
la palabra y la enseñanza, que es oficio ineludible de los obispos.
A ellos les toca distribuir los oficios y las cargas de sus colabo­
radores en el oficio pastoral; y ellos, los obispos, dan a éstos los
instrumentos necesarios para esa colaboración. Los sacramen­
tos enderezados a cumplir funciones especiales en el Cuerpo
místico se reservan a los obispos, como son la confirmación y
el orden... 14.

12 Cf. J. L é c u y e r , l.c., p.85.

13 2.2 q.184 a.6 ad 1.
14 Cf. J. L é c u y e r , Les étapes de Venseignement thomiste sur l’épiscopat:
RevThom 57 (1957) 51S. En todo el artículo (p.29-52) se ocupa extensa-
 Ministro del orden 223

III. E l ministro del sacramento del orden

D o cu m e n to s de la Iglesia

291. El decreto pro Armenis establecía, como doctrina usual

en la Iglesia, que «el ministro ordinario del sacramento del orden
es el obispo». Pero se reconoce por todos que un simple presbí­
tero puede conferir como ministro extraordinario las órdenes
menores si le autoriza el Sumo Pontífice h Puesto que las órde­
nes menores y la del subdiaconado son de mera institución
eclesiástica, y hoy día la opinión general no las tiene como sa­
cramento, no aparece dificultad en que lo que es solamente de
institución de la Iglesia pueda también autorizarlo la misma
Iglesia, dando, si es menester, la facultad requerida el Pontífice
supremo.
La idea de que el obispo es el que tiene que ordenar para
conferir órdenes sacramentales se ha visto siempre muy aseve­
rada en los documentos del Magisterio eclesiástico. Así lo pres­
criben los concilios Niceno I (a.325), el de Antioquía (a.341), el
Sardicense (a.347), el Cartaginense II (a.397), el Niceno II
(a.787) 2. Además, la profesión de fe prescrita a los valdenses
insistía en que para celebrar válidamente la Eucaristía es me­
nester ser «presbítero, ordenado según las leyes (regulariter)
por un obispo visible y tangible». Y lo repite: que hace falta ser
«presbítero constituido por un obispo para aquel oficio» 3. El Tri-
dentino ha definido que los obispos son superiores a los presbí­
teros (y no se refiere únicamente, por el contexto, a la potestad
de jurisdicción), y que la potestad de confirmar y ordenar que
tienen no es común con los presbíteros 4.
Por otra parte, el Código de Derecho Canónico establece tam­
bién que «el ministro ordinario de la ordenación sagrada es el
obispo consagrado; el extraordinario es el que, aunque carezca

mente de los textos del Angélico sobre esta cuestión. Véase también
H. B o u éssé , en RevScRel (1954) p.368-391.
1 Codex luris canonici cn.951. Cf. Dz 1326 (701).
2 C o n c il . N ic en o I cn.4 (M a n s i , 2,660); C o n c il . A n t io q u en o en. i 3
(M a n s i , 2,1314); C o n c il . S a r d ic . en. i 9 (M a n s i , 3,29); C o n c il . C a r t a g i ­
n e n se II en. 12 (M a n s i , 3,872); C o n c il . N ic en o II cn.14 (M a n s i , 13,755);
cf. F. S o lá , De sacramento ordinis n.109.
3 Dz 794 (424). Cf. supra, n.273.
4 Dz 1777 (967); cf. n.1768 (960).
224 P .11 c.9 § 3. El ministro del orden

del carácter episcopal, ha recibido por el Derecho o por la Santa

Sede la potestad de conferir algunas órdenes» (01.951).
292. Pero se presenta el problema de si un simple presbí­
tero, con autorización del Romano Pontífice, podría conferir
órdenes sacramentales, de un modo parecido al poder radical
que tiene un simple presbítero para conferir la confirmación si
es autorizado por el Papa. En este caso de la confirmación el
obispo sigue siendo ministro ordinario de este sacramento; el
presbítero lo es sólo extraordinario. Si un presbítero pudiera
conferir órdenes sacramentales, con indulto del Romano Pon­
tífice, sería ministro extraordinario de estas órdenes; el obispo
seguiría siendo ministro ordinario.

L a s b u las de B o n ifa c io IX , M a r tín V e In o ce n cio V III 5

293. El problema se ha presentado con ocasión de tres bu­

las, descubiertas recientemente, según las cuales a individuos
no obispos se les ha autorizado a ordenar.
En el estudio de esta no fácil cuestión nos parece que se
proponen los siguientes pasos o problemas previos: i.°) sobre la
autenticidad de las bulas; 2.0) sobre el significado de la conce­
sión, si se trata realmente de conferir órdenes, o de hacerlo por
medio de un verdadero obispo sin contar con el Ordinario del
lugar; 3.0) si, aun en el caso de ser una auténtica concesión para
conferir órdenes, el Sumo Pontífice seria infalible en un caso
particular; 4.0) en esta última hipótesis, cómo explicar el silen­
cio o la doctrina contraria que sobre este punto ha reinado ge­
neralmente en la Iglesia.
5 Cf. D. F e r n á n d e z , Distinción entre episcopado y presbiterado y su
problemática respecto al ministro extraordinario del sacramento del orden,
en «XV Semana española de Teología (1QSS)• Problemas de actualidad en
teología sacramentaría» (Madrid 1956) p .i 19-234; sobre la presente cuestión,
sobre todo p.191-234 (al final, P.229SS, los textos de las bulas); F. S o l á ,
¿Hasta qué punto puede depender de la potestad de jurisdicción el valor de los
sacramentos?: ibid., p.5-32 (sobre todo p .15-25 para la cuestión presente),
F. M o n ah a n , De speciali S. Pontificis facúltate delegandi potestatem ordinis:
EphCarm 14 (1963) 333-381; J. P u ig d e l a B e l l a c a s a , L a bula «Sacrae
religionis» de Bonifacio IX : ÉstEcl 4 (1925) 3_I9 H 3_I37 ! R S o l á , De
sacramento ordinis4 n .10 6 -115; G. B o ck , La bulla «Gerentes ad vos» de
Martin V: CollectOrdCistRef (1951) 1-7 197-205; C. B a i s i , II ministro
straordinario degli ordini sacramentan (Roma 1935); H. L e n n e r z , De sacra­
mento ordinis n.238-241.
 La bula de Bonifacio I X 225

L a bula de Bonifacio IX
294. La primera bula es de Bonifacio IX, la bula Sacrae
religionis, de 1 de febrero de 1400. Va dirigida al abad y al con­
vento del monasterio de Santa Ossita, en Essex, de la diócesis
de Londres, y dice que el Papa quiere acceder a los deseos de
ellos: «ut votis eorum... quantum cum Deo possumus annua-
mus»; y, por tanto, «accediendo a las súplicas del abad y del
convento», concede que «el mismo abad y los abades sucesores
que en el futuro [in perpetuumj estén en el monasterio puedan
conferir libre y lícitamente, en los tiempos establecidos por el
Derecho, todas las órdenes menores, y también el subdiaconado,
el diaconado y el presbiterado a todos y cada uno de los canóni­
gos, presentes y futuros, profesos del mismo monasterio; y que
los dichos canónigos, así promovidos por los sobredichos abades
en las órdenes recibidas de esta manera, libre y lícitamente
puedan servir en el ministerio, sin que obsten cualesquiera
constituciones apostólicas y otras cualesquiera en contrario,
cualquiera que sea la firmeza con que estén establecidas» 6.
295. Pero poco tiempo después, a instancias del obispo de
Londres, Roberto Braybrook, la concesión se revocó por el mis­
mo Papa en otra bula, Apostolicae Sedis (6 de febrero de 1403),
dirigida al mismo monasterio. En ella recuerda el Pontífice la
concesión hecha sobre el uso de insignias pontificales y la que
antes hemos transcrito, «para que el abad y los sobredichos
sucesores, a todos y a cada uno de los presentes y futuros pro­
fesos del dicho monasterio, pudieran libre y lícitamente confe­
rir en los tiempos establecidos por el Derecho todas las órdenes
menores y también el subdiaconado, diaconado y presbiterado...»
Sin embargo, el Papa revoca y declara írrita la concesión he­
cha, movido por las súplicas del obispo Roberto, que alegó «un
derecho de patronato sobre el monasterio» que «había sido fun­
dado por obispos predecesores suyos» y que los indultos con­
cedidos «lesionaban gravemente al obispo y su jurisdicción or­
dinaria, así como a la de la Iglesia de Londres» 7.
296. De la genuinidad de estas dos bulas, editadas en
19 11 8, parece que no puede dudarse, puesto que en el Archivo
6 Dz 1145.
7 Dz 1146.
8 E g ert o n B e c k , T wo Bulls of Boniface I X f o r the Abbot of St. Osyth:
M inistros de Cristo S
226 P.II c.9 § 3. El ministro del orden

Vaticano se ha encontrado su «regesto» 9 para memoria de los

documentos. Además, las dos bulas concuerdan entre sí en re­
ferir el mismo hecho y la misma concesión; las dos bulas, por
consiguiente, se apoyan y explican mutuamente. Y si la prime­
ra propone una concesión inusitada que a primera vista parece
desorbitada, la segunda bula revoca esa concesión y parece po­
ner las cosas en un punto habitual.
297. Acerca del sentido de la concesión, que se presenta
como desmesurada, podría suponerse, para evitar el asombro,
que el abad a quien se autoriza para ordenar hasta de presbíte­
ro tuviera la consagración episcopal10, aunque estuviera some­
tido al derecho de patronato y a la jurisdicción ordinaria del
obispo de Londres. En esta hipótesis desaparecería toda admi­
ración y extrañeza, y únicamente se trataría de una licencia para
ordenar independientemente de la jurisdicción ordinaria. Sin
embargo, aparte de que esta suposición es gratuita y carente de
pruebas, no parece que así pueda explicarse la bula. Porque la
concesión se hace al abad que entonces presidia el monasterio,
y a «sus sucesores in perpetuum», y no puede suponerse como
cosa ordinaria que todos los abades sucesores hayan de tener la
consagración episcopal. Además, la concesión que se hizo al
abad sobre el uso de insignias pontificales y poder dar la ben­
dición solemne, con tal de que no estuviera presente un obispo
O legado de la Santa Sede 1 1 , parece que carecería de sentido si
este abad tiene la consagración episcopal.
298. Podría también suponerse, como hipótesis para expli­
car esta concesión, que únicamente se trata de que «libre y líci­
tamente, en los tiempos establecidos por el Derecho», el abad
pueda autorizar a sus súbditos para que reciban cualesquiera
órdenes de cualquier obispo, sin necesidad de recurrir al obispo
de Londres. Se trataría, por consiguiente, de una mera exención
del Ordinario de Londres. Son varios los que han interpretado
así la bula 12. Y no faltan algunas razones que abonan esta ma-
EnglishHistRev 26 ( 1 9 1 1 ) 124SS; F . F o fi , Un singolare privilegio riguardante
il ministro dell’ordine: ScuolaCat 52 (1924) i7 7 ss> J* P u ig d e l a B., l.c..
EstEcl 4 (1925) 17-19 ; NouvRevTh 76 (1954) 364SS; Dz Í145S.
9 Archiv. Vatio. Regest. Latín. 81 fol.264; ibid., Reg. Latín. 108 fol.132.
16 Cf. L e it n e r , Handbuch des katholischen Kirchenrechts (1922) p.128;
V e r m e e r s c h : PerReMoral 13 (1924) 20.
1 1 Dz 1 1 4 6 . _ , ,
.12 J. P u ig d e l a B . (EstEcl [19 25 ] p . u j s ) ; G il l m a n n , Zur Lehre der
 ha bula de Martín V 227

ñera de ver. El Papa «accede a las súplicas del abad y del con­
vento»; y sería muy de extrañar que las súplicas hubieran sido
de lo totalmente inusitado y a primera vista desorbitado,; esto
es, que un simple presbítero pudiera conferir las tres órdenes
sacramentales. También así se explicarían las quejas del obispo
de Londres de que se sustraiga a su jurisdicción, para efectos
de órdenes, un monasterio que está bajo su patronato y que fun­
daron sus predecesores. Es decir, que una explicación más sen­
cilla, la de que se trata de una simple exención del Ordinario,
que se concede, bastaría para explicar la bula.
Sin embargo, el sentido obvio de la expresión conferre or-
dines, que se usa en las dos bulas, no es el de dar letras dimiso­
rias a los obispos para que ordenen, sino el de conferirlas real­
mente. Además, esta concesión se hizo no obstante la constitu­
ción de Alejandro IV, Abbates 13, que sólo autorizaba a los
abades para conferir la tonsura. Parece, pues, que en este nuevo
documento se autorizaba a los abades para algo más, esto es,
para «ordenar» de hecho 14.
L a bula de Martín. V

299. Pasamos al estudio de la bula de Martín V, Gerentes

ad vos (16 de noviembre de 1427), dirigida al abad del monaste­
rio cisterciense de Altzelle, en Sajonia 15.
Scholastiker vom Spender der Firmung und des VZeihesakramentes (Paderborn
1920) p .137; L . C im it ie r , art. Ordre: DictPractConnaisRel (París 1927)
col.136; A . M ic h e l , art. Ordre: D T C 11,13 8 5 ; A. T a n q u e r e y , Synopsis
Theol. dogm. III (París 1930) n.837; L . L e r c h e r , Instit. Theolog. dogm. IV
(Oeniponte 1949) n.728; F. S o lá , De sacramento ordinis4 n .115 ; cf. D. F e r ­
n á n d e z , I.c., p.195.
13 Dz 114 6 ; cf. B o n ifa c iu s VIII, Decret. (Líber sextus) I.5 tit.7 c.3:
ed. F r ie d b e r g , 2,1084.
14 Las razones que algunos alegan, v.gr., D. F e r n á n d e z , I.c ., p.197,
según los cuales la bula de revocación declara inválidas las órdenes futuras
y Que, por lo mismo, da a suponer la validez de las órdenes conferidas según
la concesión, a nuestro juicio no acaban de probar; porque la segunda bula
únicamente declara inválida e írrita para el futuro la concesión hecha en la
primera bula, la que haya sido («Litteras et indulta huiusmodi auctoritate
Apostólica... revocamus...»: Dz 1146); «... decernentes ex nunc irritum et
inane quidquid contrarium a quoquam quavis auctoritate scienter vel igno-
ranter contigerit attemptari praedictis litteris» (cf. D. F e r n á n d e z , I.c .,
p.231). Pero se puede declarar la invalidez de una acción para el futuro,
prescindiendo de lo que haya sido (válido o inválido) en un caso anterior.
15 El texto original se encuentra en D resden , Staatsarchiv von Sachsen,
n.6043; y fue publicado por K. A . F ink , Zur Spendung der hdheren Vdeihen
durch den Priester: Zeitschrift der Savigny-Stiftung. Kanon. Abteilung 32
(I 943) 506-508; NouvRevTh 76 (1954) 366; D. F ernández, I.c., P.231S.
228 P.II c.9 § 3. El ministro del orden

El texto, del documento dice así: «Teniendo para vosotros y

para vuestro monasterio un afecto de amor paterno, atendemos
con gusto a vuestras conveniencias y asentimos fácilmente a
vuestras peticiones, sobre todo a aquellas en que se provee a
vuestros gastos. Por esto, Nos, queriendo favoreceros a vosotros
y al mismo monasterio con una prerrogativa de gracia y de ho­
nor, a ti, hijo abad, siempre que desde ahora para un quinque­
nio fuere oportuno..., con autoridad apostólica, a tenor de las
presentes, te concedemos licencia y también facultad de confe­
rir a cada uno de, los monjes del mismo monasterio y a las per­
sonas que a ti, abad, te están sometidas, todas, aun las sagradas
órdenes, sin que sea necesaria la licencia del diocesano del lugar
y sin que obsten en nada las constituciones y ordenaciones apos­
tólicas, o las demás cosas en contrario» 16.
Tampoco aquí puede ponerse en duda la genuinidad del do­
cumento, que es admitida por todos, cuyo registro consta en
el Archivo Vaticano 17.
La interpretación para algunos ^ será la que daban para el
documento anterior: se trata, según ellos, de una mera exención
del Ordinario del lugar para los efectos de conceder órdenes y
de provisión y reconciliación de las iglesias de su territorio (que
es la parte omitida [...] en el texto arriba transcrito). Lo cual
lo confirman con la frase que añade el Papa: dioecesani loci licen-
tia super hoc minime requisita.
Sin embargo, esta interpretación, aunque posible, no es de­
finitiva ni apodíctica 19; y parece que sigue en pie el sentido
obvio del texto: que el mismo abad pueda conferir las órdenes
sagradas 20.

L a bula de Inocencio V III

300. La tercera bula referente a semejantes concesiones es
la de Inocencio V III, Exposcit tuae devotionis (9 de abril de
1489), dirigida al abad Juan de Cirey, del monasterio de Citeaux
(Císter).
16 Dz 1290.
17 Archiv. Vatic. Regest. Latín. 271 fol.2031:.
18 F . S olá, De sacramento ordinis4 n .115 ,3 ; I d ., ¿Hasta qué punto...?:
l.c., p.20-25.
i® En contra de ella, entre otros, D. F e r n á n d e z , l.c., p.198.
20 «... omnes etiam sacros ordines conferendi, dioecesani loci licentia
super hoc minime requisita... licentiam concedimus et etiam facúltateme
(Dz 1290).
 La billa de Inocencio V III 229

En ella el Papa menciona el privilegio antes concedido al

expresado abad mayor y a otros cuatro abades de monasterios
filiales (La Ferté, Pontigny, Clairvaux, Morimond) de «conferir
todas las órdenes menores a las personas de la misma orden
dentro de los monasterios predichos»; y todavía, queriendo en­
riquecer con gracias y favores esta Orden del Císter, además de
confirmar el que puedan bendecir y consagrar cálices y altares,
«habiendo primero recibido de un obispo católico el sagrado
crisma», y que puedan dar la bendición solemne en las iglesias
de su territorio..., les concede aún más: «para que los monjes de
esta Orden no se vean forzados a ir de una parte a otra fuera del
claustro para recibir las órdenes del subdiaconado y diaconado,
concede al abad y a sus sucesores que a cualesquiera monjes de
esta Orden, y a los otros cuatro abades predichos y a sus suceso­
res respecto de los religiosos de sus predichos monasterios, que
puedan conferir legítimamente las órdenes del subdiaconado y dia­
conado a los que encontraren idóneos...» 21.
La autenticidad del documento se confirma también en este
caso, aparte de que ya consta por las ediciones del texto 22 y uso
del privilegio dentro de la Orden del Císter, por la minuta de la
bula en el Archivo Vaticano 23. Los cistercienses, en efecto, lo
usaron hasta finales del siglo xvm 24.
La interpretación de este documento ha sido varia 25. Pero
21 Dz 1435. La edición del documento en L . M e s c h e t , Priviléges de
l Ordre de Citeau (París 1713) *35 : R- K ó n d ig , Elenchus privilegiorum regu-
larium tam mendicantium quam non mendicantium, máxime Cisterciensium
(Koln 1713) 39iss. Se había publicado por vez primera en Collecta quorum-
dam privilegiorum Ordinis Cisterciensis (Dijon 1491); más adelante, en C. H e n -
r íq u ez , Menologium Cisterciense (Antwerpiae 1630) p .iE .
22 Además de las citadas en la nota anterior, también en Rituale Cis-
terciense ex libro usuum, definitionibus Ordinis et CneTemonicili episcopoTum
collectum 1.8 c.17-18 (ed. 1949, Westmalle). En las ediciones de este Ritual
se contiene el Ordo de ordinatione subdiaconi et diaconi.
23 Archiv. Vatic. Armar. 54 t.8 fol.295.
24 Cf. C. B a is i , II ministro straordinario degli ordini sacramentan (Roma
1935) p.22s; C a n iv e z , art. Citeaux: Dict. Droit Canon. 3 (1942) 783.
25 Entre los que admiten la historicidad y la legitimidad del documento
se cuentan Suárez, Silvester Maurus, Platell, Grandin, Morin, Schramm,
Hurter, Praxmarer, Diekamp, Gerlaud; cf. B a is i , l.c., p.18 nt. Entre los
que dudan de la historicidad del documento, pero admiten que el Papa
pudiera conceder tal facultad, se mencionan Vázquez, Lessio, Connink,
Gotti, Wirceburgenses, Brinktrine, Honorato del V al...; cf. B a is i , l.c.,
p.17 nt. Entre los que niegan que el papa pueda conceder tal facultad se
mencionan Gonet, Billuart, Salmanticenses (Cursus Theolog. moralis), Tour-
nely, Perrone, Heinrich, Wernz, Lercher, Tanquerey...; cf. S o lá , l.c.,
n.108 110 ; B a is i , l.c.; D. F e r n á n d e z , l.c., P.199SS.
230 P.1I c.9 § 3. El ministro del orden

nos parece que el hecho mismo de haberse entendido dentro

del Císter como privilegio para ordenar diáconos y subdiácorios,
y el haberse practicado durante casi tres siglos, son suficientes
para pensar que realmente se concedió la autorización para or­
denar diáconos por abades que no eran necesariamente obispos.
Prescindimos de algunas dificultades que se han puesto, pero
que creemos están ya superadas.

Discusión de los documentos

301. Admitimos, por consiguiente, la autenticidad de las
bulas indicadas y la concesión, de hecho, de la facultad de or­
denar diáconos y presbíteros, hecha a abades, simples presbíte­
ros. Consiguientemente, nos preguntamos: ¿Quiere esto decir
que el simple presbítero puede ser, con indulto del Sumo Pon­
tífice, ministro extraordinario de las órdenes superiores?
Desde luego, nadie piensa en que un simple presbítero pue­
da ser ministro para ordenar obispos, por la sencilla razón de
que en estas bulas no se menciona este caso o hipótesis. Y las
ordenaciones de patriarcas alejandrinos por simples presbíteros
es un hecho oscuro del que no consta con certeza históricamen­
te. Y hay razones en contra (cf. n.257). Además, esta ordena­
ción para una orden superior a la que posee el ordenante parece
estar en contradicción con el principio de que «uno puede dar
solamente aquello que ha recibido» 26.
Pero la ordenación para el subdiaconado y el diaconado,
hecha por simple presbítero, no chocaría efectivamente contra
este principio. Por lo que toca al subdiaconado, todos admitirán
la posibilidad de tal concesión hecha por el Sumo Pontífice,
todos los que piensan que el subdiaconado es de institución
eclesiástica. Porque si la Iglesia lo ha instituido, también la Igle­
sia y su autoridad suprema pueden señalar y modificar las con­
diciones de validez para comunicarlo y hacer que un simple
presbítero lo confiera.
302. Respecto del diaconado conferido por un simple pres­
bítero, no aparece desde luego la dificultad que existe para que
confiera el episcopado o el presbiterado; es más, en el caso del
diaconado consta el hecho de una concesión pontificia, que es­

26 «Ut enim accipit quis, ita et daré potest» (S a n J e r ó n im o , Dialog.

contra Luciferianos 9: P L 23,164; R 1359).
 Discusión de algunas bulas 231

tuvo en uso, aunque restringida a una sola orden religiosa, por

espacio de casi tres siglos. Pero parece estar en contradicción
con la opinión más generalizada en la Iglesia de que el ministro
de las órdenes sacramentales es sólo el obispo. Queda por ver
(cf. n.304s) si el hecho de autorizarlo el Sumo Pontífice es ar­
gumento definitivo de su validez.
La autorización conferida en 1400 y 1427 para que los aba­
des pudieran ordenar de presbítero no estuvo ciertamente en
uso el lapso de tiempo que obtuvo la concesión de ordenar diá­
conos, de que acabamos de hablar. La primera bula, de Boni­
facio IX, al abad de Santa Ossita en Essex, fue revocada a los
tres años y ni siquiera sabemos si el abad llegó a conferir órde­
nes según la concesión. La segunda bula, de Martín V, al abad
de Altzelle, concedía el indulto para un quinquenio. Las conse­
cuencias del error que hubiera habido por parte de la Curia
romana en estos dos últimos casos no hubieran sido tan prolon­
gadas como en el primer caso.
303. Por otra parte, la ordenación de presbíteros hecha por
presbíteros parece chocar con el principio que hemos oído di­
ferentes veces en documentos de los Padres y de las liturgias,
de que sólo el obispo ordena a los presbíteros 27; y esto lo han
dicho aun aquellos Padres, como San Jerónimo, menos propen­
sos a realzar el episcopado sobre el presbiterado: «¿Qué hace
el obispo que no lo haga el presbítero, excepto la ordenación ?»28
También es chocante que en tantos siglos de la Iglesia (vein­
te siglos) los Sumos Pontífices no parezcan haber tenido con­
ciencia de esa potestad que en ellos residiría para hacer que un
presbítero ordenara válidamente de presbítero. En casos de ur­
gencia y de necesidad para proveer a semejantes órdenes se ha
buscado siempre un obispo que las confiriera, o se han dejado
sin conferir. No hay memoria de que en ocasiones difíciles para
la Iglesia, v.gr., en tiempo de persecuciones, o en misiones apar­
tadas, un simple presbítero haya sido autorizado a conferir ór­
denes sacramentales. Y , sin embargo, se le ha autorizado para

27 Cf. Constit. Apost. 8,28,3 : F u n k , 1,530; PG 1,112 4 ; R 1236. Cf. ibid.,

3,20,2: F u n k , 1,2 17 ; y supra, Traditio apost. n.7-8; ed. Botte 56-59; su-
prá, n.207s. ■ -
28 S a n J er ó n im o , Epist. 146 (ad Evangelum), 1 : P L 22,119 2; R 1357.
Cf. también S. A t a n a sio ,. Apología contra Arlanos 75 (PG 25,385; R 753);
S. E p if a n io , Panarium 75,4 (PG 42,508; R 1108); supra, n.255ss.
232 P.I1 c.9 § 3. El ministro del orden

administrar el sacramento de la confirmación y para conferir

órdenes menores, porque este poder radical para hacerlo, com­
pletado con el indulto del Sumo Pontífice, está en la conciencia
de la Iglesia.
304. Por todo esto, a la vista de las tres bulas menciona­
das, es fácil la pregunta si puede explicarse por un error en la
Curia romana respecto de la validez de aquellas concesiones.
Porque, siendo frecuente en aquella época del siglo xv la opi­
nión de que el obispo no es superior al presbítero por razón
de una interna consagración sacramental, sino por tener una
orden que le capacita para una superior jurisdicción sobre el
Cuerpo místico, es fácil—decimos— que algunos pensaran en­
tonces que la suprema autoridad del Papa podría comunicar
a un simple presbítero este complemento de jurisdicción. Y po­
dría tal vez pensarse que, de hecho, llevados los curiales de esta
opinión, el Papa concediera las facultades que mencionan las
bulas.
Desde luego, la infalibilidad pontificia, definida en el con­
cilio Vaticano I, se refiere a las doctrinas dogmáticas y morales
(doctrinas de fe y costumbres) que el Pontífice quiere definir
perentoriamente, como pastor y doctor universal de la Iglesia,
para que esta doctrina sea tenida por la universal Iglesia. Es
lo que se llama definición ex cathedra 29. Pero aquí, en estas
concesiones particulares de las bulas que nos ocupan, más que
ventilarse cuestiones doctrinales, es una cuestión de disciplina
la que viene en consideración. Es verdad que las cuestiones y
concesiones disciplinares suelen llevar implícita una doctrina
dogmática o moral; y por esto, en el tratado sobre el Magiste­
rio de la Iglesia, se enseña por los teólogos que los decretos dis­
ciplinares para la universal Iglesia son infalibles, esto es, que
en ellos no cabe error dogmático o moral en aquello que precep­
túan (o autorizan) para la universal Iglesia. Porque, si cupiera
tal error en lo que se preceptúa o se autoriza, toda la Iglesia
sería inducida al error.
305. Ahora bien, las concesiones contenidas en las bulas
sobredichas no son decretos disciplinares para la Iglesia uni­
versal, sino solamente concesiones hechas a particulares mo-

29 C o n c il . V a t ic a n . I, sesión 4 (18 de julio de 1870), Constit. dogmat.

Pastor Aeternus c.4: Dz 3074 (1839).
 Discusión de algunas bulas 233
nasterios y por brevísimo tiempo (las relativas a ordenación de
presbíteros). Por esto pensamos que no se puede argüir de la
concesión hecha por el Papa, en la cual quiere mostrar su afecto
a los dichos monasterios, a la infalibilidad de la doctrina impli­
cada en estas concesiones; es decir, que no basta que el Papa
haya concedido a un simple presbítero conferir órdenes sagra­
das, para decir que es infaliblemente cierto que un presbítero
puede conferirlas con autorización del Papa. Si esto fuera infa­
liblemente cierto, sena muy raro que, desde que se hicieron
tales concesiones, no haya habido en la Iglesia una conciencia
cierta de la posibilidad de conferir órdenes sacramentales por
medio de simples presbíteros 30.
Aunque nosotros pensamos que en las concesiones o in­
dultos contenidos en estas bulas no está comprometida la infa­
libilidad pontificia, sin embargo, la particular asistencia del Es­
píritu Santo de que goza el Pontífice en sus actos oficiales, no­
minalmente en la dispensación de los sacramentos, de cuyo uso
indebido por errores dogmáticos podrían seguirse graves in­
convenientes a la Iglesia, esta particular asistencia—decimos—
podría inclinar a pensar que, si el Romano Pontífice ha hecho
una concesión como la contenida en estas bulas, es porque pue­
de hacerla, y la presunción debe estar en su favor mientras no
conste claramente lo contrario.
En resumen
306. Hemos indicado las razones en pro y en contra de la
opinión de que un simple presbítero pueda conferir las órde­
nes sacramentales del presbiterado y diaconado con autoriza­
ción del Romano Pontífice. Admitida generalmente la autenti­
cidad de las bulas que parecen autorizarlo en casos particulares,
se dividen los pareceres acerca del sentido de esta concesión.
Nosotros pensamos que se trata de bulas auténticas y de la
autorización para una verdadera colación de órdenes sacramen­
tales; y en lo tocante a conferir el diaconado estuvo en prác-
30 Son no pocos los teólogos que, a propósito de estas bulas, conceden
que no atañe a la infalibilidad doctrinal un hecho semejante del Romano
pontífice, realizado para particulares. Así P e sc h (Praelectiones dogm. VII
[a.1920] n.668), W e r n z (Ius Decret. II p .i.a [Prati 1915] p.6o nt.29) P oh -
l e - G ie r e n s (Lehrbuch der Üogmatik III 578), H ug o n (RevThom 29 [1924!
492), L e r c h e r -U m b e r g (Instit. theolog. dogm., De ordine n.728). Las pala­
bras de estos teólogos pueden leerse en D. F e r n á n d e z , l.c., p.20is- F S o lá
l.c., n .115 nt.17. '
234 P.I1 c.9 § 3. El ministro del orden

tica durante casi tres siglos. Esta potestad radical de ordenar

diáconos, residente en el presbítero, nos parece mucho mas
probable que la potestad radical de ordenar presbíteros. Esta
nos parece probable, pero no cierta, porque parece estar en con­
tradicción con el sentir, que ha sido unánime en la Iglesia du­
rante muchos siglos, de que sólo el obispo puede ordenar pres­
bíteros, y, además, no se ha advertido generalmente en los Papas
la conciencia de que puedan autorizar a un simple presbítero para
conferir órdenes sacramentales, siendo asi que la han tenido
para autorizarlo en orden al sacramento de la confirmación y
para las órdenes menores.
En el orden práctico sacramental, en el cual no basta la
mera probabilidad y es menester proceder con certeza en lo to­
cante al ministro capaz, etc., si se quieren obtener con certeza
la realidad y los efectos del sacramento, ya se ve que esta teoría
no puede llevarse a la práctica, al menos por el momento. Aun
algunos, que no contestan la validez, consideran esta autoriza­
ción para ordenar presbíteros como abusiva y no conforme a la
tradición 3h El concilio Vaticano II no quiso tratar este pro­
blema y prescindió de él, esto es, si sólo el obispo es el que
puede ordenar sacerdotes 32. El concilio nada decidió ni sobre
la cuestión de posibilidad y de derecho, ni sobre la cuestión
de hecho 33.
31 Cf. O. R o usseau , La vraie valeur de l’épiscopat dans l’Église d’aprés
d’importants documents de i <§75> en Épiscopat et 1 Église universelle»,
ed. C o n ga r - D u p u y (París 1964) p .7 iis. . .
32 Gf. Relatio super Caput III textus emendati Schematis Lonstit. De
Ecclesia, Relatio de n. 18-21 a Cardinali Konig, p.8.
33 Schema Constit. De Ecclesia (a.1964), Relatio n.21 P .8 7 M .
 D el Tridentino al Vaticano II 235

C a p ít u l o X

D E L CO N CILIO T R ID EN TIN O A L V A T IC A N O II

I. Doctrina del concilio de Trento sobre el sacerdocio 1

Ante la perspectiva protestante
307. El concilio de Trento, contra las tesis luteranas que
negaban la realidad de un sacerdocio ministerial instituido por
Cristo 2 y que la ordenación sagrada fuera un sacramento 3,
tuvo especial cuidado de definir (sesión 23, día 15 de julio
de 1563) la institución divina4 del sacerdocio de la Nueva
Ley y que el orden es un verdadero sacramento 5.
Y como el sacerdocio está íntimamente relacionado con el
sacrificio, el concilio tuvo también interés en definir con ante­
rioridad (sesión 22, día 17 de septiembre 1562) todo lo tocante
al sacrificio de la misa, que venía especialmente negado y com­
batido por los protestantes 6. La negación del sacrificio euca-
rístico de la misa, realizado en la Iglesia, suponiendo que de­
roga al único sacrificio de Cristo en la cruz (Heb 10,14), era,
en efecto, la razón principal de los protestantes para negar el
sacerdocio ministerial.
Convendrá, por consiguiente, que, primero, expongamos
el pensamiento luterano sobre el sacramento del orden, porque
1 Cf. Concilium Tridentinum. Diariorum, Actorum, Epistularum, Trac-
tatuum nova collectio (ed. G o r res ) 6,97.308; 7,375ss.46oss.483ss; 9,5.3853.
105SS.226SS.620SS; H. L e n n e r z , De sacramento ordinis n .14 1-156 ; A. Du-
val , L ’ordre au Concile de Trente, en «Études sur le sacrement de l’ordre»
(París 1957) p.277-324; I d ., Les données dogmatiques du Concile de Trente
sur le sacerdoce: Bulletin du Comité des Études (Saint Sulpice) n.38-39
(t.6 3-4); D. F e r n á n d e z , Distinción entre episcopado y presbiterado..., en
«XV Semana española de Teología (1955)» (Madrid 1956) p.156-164.
2 Como es sabido, sólo admitían el sacerdocio común de los fieles. A l­
gunos textos de Lutero sobre esta afirmación, véanse más abajo, n.3ioss.
3 Los textos pertinentes, en el libro De captivitate babylonica, véanse
más abajo, n.3o8ss. Y véase lo que después diremos sobre la «dimensión
ecuménica del sacerdocio» (n.538ss).
., 4 delante los «modernistas» volverán a insistir contra la institu­
ción divina del sacerdocio, atribuyéndola a evolución natural. Fue conde­
nada por San Pío X la siguiente proposición: «Poco a poco la cena cristiana
fue tomando la índole de acción litúrgica, y los que acostumbraban a pre­
sidir la cena adquirieron carácter sacerdotal» (Dz 3449 [2049]).
5 Doctrina de sacramento ordinis c.1-3: Dz 1763 (956a)- 1766 (959).
6 Cf. M. L u t er o , De abroganda missa privata, en «D. Martin Luthers
Werke», ed. Weimar, 8,411-476; Dz 1738 (937a)- 1760.
236 P.II c.10 § 1. Doctrina de Trento sobre el sacerdocio

es el que principalmente ha tenido el Tridentino ante la vista.

Así podrán entenderse más fácilmente la finalidad perseguida
por el concilio y aun el porqué de algunas frases que son el
eco de las mismas frases de Lutero.

Doctrina de Lutero acerca del sacramento del orden

En el libro «De captivítate babylonica»
308. Lutero, en su libro De captivitate babylonica Eccle-
siae1 , escrito en 1520, cuando llega a tratar «De ordine», es­
cribe estas palabras:
«Este sacramento lo ignora la Iglesia de Cristo; ha sido inventado
por la Iglesia del Papa; porque no sólo no tiene ninguna promesa
de gracia, puesta en alguna parte, sino que ni siquiera con una pa­
labra se acuerda de él todo el Nuevo Testamento. Y es ridículo afir­
mar como sacramento de Dios lo que no se puede mostrar en nin­
guna parte que haya sido instituido por Dios. No es que piense que
hay que condenar un rito celebrado durante tantos siglos, sino que
no quisiera en las cosas sagradas fingir invenciones humanas, y que
no es lícito presentar una cosa como ordenada por Dios que no ha
sido ordenada por Dios, para no ser ridículos al adversario; sino
que hay que esforzarse que sean ciertas y limpias para nosotros y
confirmadas con claras Escrituras las cosas que presentamos como
artículos de fe; y esto en el presente sacramento no podemos hacerlo
en lo más mínimo.
N i tiene la Iglesia poder para establecer nuevas promesas de gra­
cia divina, como algunos parlotean (garriunt), por cuanto no sea de
menor autoridad lo que establece la Iglesia, que se rige por el Espí­
ritu Santo, que no lo que se establece por D ios...»78.

Ya se ve aquí el principio luterano de las solas Escrituras

para establecer un dogma de fe, en contradicción con el prin­
cipio católico de que la Escritura sola no basta para llegar a la
certeza de todas las verdades reveladas 9.
En cuanto a la promesa de gracia que tiene este rito de la
imposición de manos para ordenar, las mismas Escrituras, en
1 Tim 4,14 y 2 Tim 1,6, nos han hablado de esta gracia
(cf. n.195-199). Por lo demás, la Iglesia es consciente—según
el sentir católico—de que no puede hacer que sus ritos obren

7 D. Martin Luthers Werke, ed. Weimar, 6. Band, 497- 573-

8 Ibid., p.560.
9 Cf. C o n c il . V a tic a n o II, Constit. dogmática Dei Verbum n.9. Para
el comentario sobre este punto nos remitimos a M. N ic o la u , Escritura y
Revelación según el Concilio Vaticano II (Madrid 1967) p.80-91.
 Doctrina de Lutero 237

por sí mismos la gracia, o la prometan, si no son de institución

divina. La Iglesia no tiene poder en la sustancia de los sacra­
mentos 101.
309. Pero tiene razón Lutero, y fácilmente convenimos con él,
cuando añade: «... la Iglesia queda constituida por las promesas de
Dios, no la promesa de Dios por ella» n . «... Sea, pues, cierto que
la Iglesia no puede prometer la gracia, lo cual es de solo Dios; por
lo cual ni puede instituir un sacramento» 12.
«Pero, por mucho que lo pudiera—continúa—, no se seguiría al
punto que el orden es sacramento. Porque ¿quién sabe cuál es la
Iglesia que tiene el Espíritu...?
Por lo cual, permito que el orden sea un cierto rito eclesiástico,
como otros muchos que han sido introducidos por los Padres de la
Iglesia, como la consagración de vasos, de casas, de paramentos, de
agua, de sal, de candelas, hierbas, vino y cosas semejantes; y en
todas estas cosas nadie pone un sacramento ni ninguna promesa en
ellas. Y así, ungir las manos del varón, tonsurat la cabeza y hacer
otras cosas de este género no es dar un sacramento, ya que nada se
promete con ellas 13, sino sólo se preparan para ciertos oficios, como
vasos e instrumentos»14.

Es claro que la tradición cristiana, para quien haya leído

nuestras páginas anteriores (cf, n.203ss), nunca ha igualado
el rito de la imposición de manos con los otros ritos aquí men­
cionados por Lutero.
Poco después dirá la poca fe que le merecen los escritos
del Pseudo Dionisio, lo cual ciertamente era libre para pen­
sarlo 15.
310. Negará más adelante Lutero que, con las palabras «Haced
esto en mi memoria» (Le 22,19; 1 Cor 11,24), Cristo hubiese orde­
nado sacerdotes 16. Sus conclusiones son radicales: «En resumen, el
sacramento del orden fue y es una máquina preciosa para establecer
todos los portentos que hasta ahora se han hecho y aún se hacen
en la Iglesia»17.
Habla a continuación del sacerdocio común de todos los fieles,
a propósito de 1 Pe 2,9. «Por lo cual, todos somos sacerdotes—dice—

10 Cf. Teología del signo sacramental n.443ss.

1 1 D. M artin Luthers Werke, ed. Weimar, 6,560.
12 Ibid., 561.
13 Recuérdese la idea luterana acerca de los sacramentos, que son con­
siderados como promesas de la gracia de Dios. Cf. Teologia del signo sacra­
mental n.6o8ss.
14 D. M artin Luthers Werke 6,561.
15 Ibid., P .56 1S .
16 Ibid., p .56 3.
17 Ibid., p.564.
238 P.II c.10 § 1. Doctrina de Trm to sobre el sacerdocio

cuantos somos cristianos. Y los sacerdotes que llamamos ministros

son elegidos de entre nosotros, que en nombre nuestro hagan todas
las cosas, y el sacerdocio no es otra cosa que el ministerio. Así en
i Cor 4,[i]: que piense el hombre que somos ministros de Cristo y
dispensadores de los misterios de Dios.
Por esto sucede que quien no predica la palabra, llamado por la
Iglesia con esté fin, no es sacerdote, y no puede haber otro sacra­
mento del orden que ciertos ritos de elegir predicador en la Iglesia.
Y así por Malaquías 2, [7] se define al sacerdote: Los labios del sacer­
dote custodian la ciencia, y de su boca buscarán la ley, porque es
-mensajero (ángel) del Señor de los ejércitos» 18. Continúa Lutero es­
cribiendo contra los sacerdotes que únicamente leen las horas ca­
nónicas y dicen misa, pero no predican 19. Menciona abusos come­
tidos 20, y concluye: «El oficio del sacerdote es predicar. Y si no lo
hace, será tan sacerdote como un hombre pintado es hombre... El
ministerio de la palabra hace al sacerdote y al obispo»21.
«Esté, pues, cierto y reconózcase, quienquiera que se llame cris­
tiano, que todos nosotros somos igualmente sacerdotes, esto es, te­
nemos el mismo poder en la palabra y en cualquier sacramento;
pero que no es lícito a nadie usar de esa potestad sino con el consen­
timiento de la comunidad o por llamamiento de un mayor (porque
lo que es común de todos, nadie puede arrogárselo con singularidad
hasta que sea llamado). Y por esto el sacramento del orden, si es
algo, no es otra cosa que cierto rito de llamar a uno al ministerio
eclesiástico; después, el sacerdocio propiamente no es sino el minis­
terio de la palabra; de lá palabra, digo, no de la ley, sino del Evan­
gelio. Y la diaconía es el ministerio, no de leer el evangelio o la epís­
tola, como hoy se usa, sino de distribuir los bienes de la Iglesia a los
pobres, para que los sacerdotes queden aliviados de la carga de las
cosas temporales, y se dediquen con más libertad a la oración y a
la palabra» 22.

Y á se ve que el sacramento del orden queda minimizado

en esta concepción luterana del ministerio, y que no aparece
con aquellos aspectos cultuales y de consagración con que
hemos conocido el ministerio en lá Escritura y en los Santos
Padres.
3 11. Se desata ciertamente Lutero en diatribas contra los
sacerdotes y obispos de la Iglesia 23, para terminar este tra­
tado del sacramento del orden con estas palabras; ,
«Siendo el ministerio, según nos enseñan , las Escrituras, lo que
nosotros llamamos sacerdocio, no. veo de ninguna manera por qué
no pueda volver a ser laico el que fue hecho sacerdote, siendo así

18 Ibid., p.564. 21 Ibid., p.566.

19 Ibid., P.564S. 22 Ibid.
20 Ibid., p .565. 23 Ibid., p.567.
 Doctrina de Lutero 239
que en nada se diferencia del laico sino en el ministerio, y qué no
es tan imposible ser depuesto del ministerio, que con frecuencia se
impone esta pena a sacerdotes culpables, cuando se les suspende
temporalmente o se les priva perpetuamente de su oficio. Porque
aquella invención del carácter indeleble, ya antes se celebró con risa
(irrisum est). Concedo que este carácter lo imprima el Papa, sin
saberlo Cristo, y que por este carácter sea no tanto consagrado sacer­
dote de Cristo cuanto siervo perpetuo y cautivo del Papa...»24.

E n el libro « D e abroganda missa privata»

312. El mismo Lutero repitió semejantes pensamientos,

insistiendo en el único sacerdocio común de los fieles, en su
obra De abroganda missa privata25, escrita el año 15 2 1: «Está
cierto—dice—y no te dejes engañar por ninguna persuasión,
que no hay en el Nuevo Testamento sacerdocio visible y ex­
terno, si no es el que ha sido erigido por Satanás con mentiras
humanas. El único y solo sacerdocio para nosotros es el de
Cristo, con que se ofreció por nosotros y a nosotros con E l...» 26
Lutero propone diferentes pasajes de la Escritura (1 Pe 3,18;
Heb 5,1; 10,14; Is 54U3; 65,24; Jer 31,34; Is 11,9; Jn 6,45; 1 Tim
2,5.7) 27 que, según él, están en contra o no demuestran el sacerdo­
cio ministerial afirmado por los católicos.
Recuerda los textos clásicos sobre el sacerdocio universal de to­
dos los cristianos (1 Pe 2,5.9; Apoc 5,10; 20,6) y declara que, «fuera
de estos pasajes, en todo el Nuevo Testamento nada hay que re­
cuerde a los sacerdotes por este nombre» 28.
Por esto concluye: «Uno es solamente y común a todos los cris­
tianos en la Iglesia el ministerio de la palabra, que todos pueden
hablar y juzgar, y todos tienen obligación de oír. Y , puesto que la
Escritura ignora todo otro ministerio, preguntamos a los ídolos pa­
pistas de dónde han sacado aquel su ministerio incomunicable a
todos» 29.

313. John Fisher, el que murió mártir de su fe católica en

Inglaterra, canonizado en nuestros días, escribió contra Lutero
el año 1525 Sacri sacerdotii defensio contra Lutherum, publica­
do en Colonia, apoyado en abundantes documentos de los
Santos Padres, que muestran la antigüedad y prescripción de
esta doctrina en la Iglesia y cómo el sacerdocio abarca tam-
24 Ibid.
25 D. M artin Luthers Werke, ed. Weimar, 8,411-476.
26 Ibid., p.415.
22 Ibid.
28 Ibid., p.416.
29 Ibid., p.425.
 240 P.IIc.lO§l. Doctrina de Trento sobre el sacerdocio

bién la catequesis e instrucción del pueblo, además de lo cul­

tual y de la cura de las almas 30.

La ordenación sagrada es verdadero sacramento

314. El Tridentino quiso establecer la verdadera y cató­
lica doctrina «sobre el sacramento del orden», decretada para
condenar los errores de aquel tiempo 31. Lo hace en capítulos
doctrinales con sus cánones correspondientes.
La realidad de un sacerdocio nuevo visible y externo, en la
Iglesia, consta—dice—por la realidad del sacrificio de la Euca­
ristía, visible, que, por institución de Cristo, la Iglesia católica
ha recibido; porque sacrificio y sacerdocio son cosas unidas por
ordenación divina. En sustitución del sacerdocio de la Anti­
gua Ley, que se ha cambiado (cf. Heb 7,i2ss), ha venido el
nuevo, que fue instituido por el mismo Salvador. El concilio
enumera las principales potestades estrictamente sacramen­
tales y cultuales que se comunicaron por Cristo. Porque «las
Sagradas Escrituras lo muestran y la tradición de la Iglesia
católica siempre lo enseñó, que a los Apóstoles y a sus suceso­
res en el sacerdocio se les comunicó la potestad de consagrar,
de ofrecer y de administrar el Cuerpo y la Sangre del Salvador,
y también la de perdonar y retener los pecados» 32.
3 15 . En el cn.i se define bajo anatema la existencia de
este sacerdocio externo y visible, que es cultual y que no con­
siste únicamente—se dice—en el solo ministerio de predicar
el Evangelio. Tampoco es verdad—se añade—que los que no
predican no son sacerdotes 33. Es afirmar la diferencia con la
mentalidad protestante, de que el único ministerio es el de la
predicación.
El concilio justifica (c.2 y cn.i) la existencia de las siete
órdenes eclesiásticas, como algo consentáneo para la mayor
veneración del sacerdocio y para el buen orden y servicio
de los ministerios. Las Escrituras hablan de los sacerdotes y de
los diáconos (Act 6,5; 1 Tim 3,8ss; Flp 1,1), y desde el princi­
pio de la Iglesia se habla de los oficios de las otras órdenes in-
30 G f. K x e i n -S c h m e in k , Corpus Catholicorum vol.9 (M ü n ster in W est-
falien 1925).
31 D z 17 6 3 (956a).
32 G . i : D z 17 6 4 (957).
33 D z 1 7 7 1 (961).
 El orden, verdadero sacramento 241

feriores. El subdiaconado—dice el concilio—es referido por

Padres y concilios a las órdenes mayores 34.
316. Es, sobre todo, importante el c.3, con el en.3, en
que se define que el orden es verdadero sacramento. La razón
es que mediante las palabras y los signos externos se confiere
gracia; y el fundamento para afirmarlo se dice estar en el
testimonio de las Escrituras, en la Tradición apostólica y en el
consentimiento unánime de los Padres. Un texto que se alega
es precisamente 2 Tim i,6s, que antes (11.196SS) hemos alegado
nosotros. No se trata, por consiguiente, de sólo un rito para
elegir ministros de la palabra y de los sacramentos, ni de un
figmento humano pensado por gente imperita, sino de un sa­
cramento instituido por Cristo 35.
317. Para asegurar más este punto tan importante de la
sacramentalidad del orden se define que «en la ordenación sa­
grada se da el Espíritu Santo» y que no en vano dicen los obis­
pos: «Recibe el Espíritu Santo». También se define que en la
ordenación sagrada se imprime carácter, y que quien ha sido
hecho sacerdote, lo es permanentemente 36.
Ahora bien, es en los ritos de la ordenación episcopal, pres­
biteral y diaconal en los que se decía: «Recibe el Espíritu
Santo»; por lo cual, en las palabras del concilio se ha podido
ver que éste tenía por ritos sacramentales la ordenación de
obispo, de presbítero y de diácono. Asimismo parece que de
las palabras del concilio puede deducirse que, siendo ordena­
ciones sagradas las ordenaciones episcopales, presbiterales y
diaconales, en cada una de ellas se imprime un carácter.

L a jerarquía de orden y el «carácter»

318. El concilio de Trento pasó a tratar de la jerarquía
eclesiástica, cuya existencia dejó firmemente establecida y de­
finida (c.4 y cn.6.8). Ni todos los cristianos son sacerdotes
del N .T . (trata del sacerdocio ministerial, no del sacerdocio
común), ni todos tienen igual potestad espiritual; y aduce, para
confirmarlo, las palabras de San Pablo sobre la división de los
carismas y de los oficios en la Iglesia: no todos son profetas, no
34 Dz 1765 (958) 1772 (962).
35 Dz 1766 (959) 1773 (963).
36 Cn.4: Dz 1774 (964).
242 P.I1 c.10 § 1. Doctrina de Trento sobre el sacerdocio

todos evangelistas, no todos pastores, no todos doctores

(cf. i Cor 12,29; E f 4,11).
Un fundamento o presupuesto de esta índole jerárquica de
algunos cristianos está en el carácter que se imprime en el sa­
cramento del orden, lo mismo que en el bautismo y en la con­
firmación; carácter que no puede borrarse ni quitarse. Es el
fundamento de una potestad permanente, y no meramente
temporal, que tienen los sacerdotes. Por esto, una vez ordena­
dos rectamente, ya no pueden ser laicos, aunque no ejerciten
el ministerio de la palabra 37. La jerarquía eclesiástica está
instituida por ordenación divina 38.
La doctrina del «carácter» que imprimen algunos sacramen­
tos, y nominalmente el sacramento del orden, había sido pro­
fundamente estudiada en la Edad Media y enseñada en el con­
cilio Florentino (cf. n.279 283). El concilio de Trento proce­
dió a definirla 39, por lo mismo que el «carácter» había sido
negado por los luteranos, y en particular por Chemnitz 40.

Relación entre episcopado y presbiterado

319. A la jerarquía eclesiástica pertenecen las diferentes
órdenes o grados eclesiásticos, de que se ha hablado; pero
«sobre todo—dice el concilio1—pertenecen los obispos, que son
sucesores de los Apóstoles y ocupan su lugar y que han sido
puestos por el Espíritu Santo para gobernar la Iglesia de Dios».
El concilio afirma también que «los obispos son superiores a
los presbíteros»; como se ve, está muy lejos de la, herejía de
Aerio (n.258). Una de las razones de esta superioridad está,
según el Tridentino, en su potestad o potestades de orden, puesto
que los obispos «pueden conferir el sacramento de la confir­
mación, ordenar a los ministros de la Iglesia y hacer muchas
otras cosas [consagrar iglesias, etc.]; mientras que los demás
37 Estas palabras van directamente contra Lutero, que había escrito:
«... prorsus non video, qua ratione rursus nequeat laicus fieri semel sacer-
dos factus, cum a laico nihil differat nisi ministerio...». (D e captivitate ba-
bylonica, en «M. Luthers Werke» 6,567. Cf. Dz 1767 [960]).
38 Dz 1776 (966).
39 Sesión 7, Decret. de sacramentis cn .i: Dz 1609 (852); sesión 23, De
sacramento ordinis cn.4: Dz 1774 (964); cf. c.4': Dz 1767 (960).
40 «Nam commentum illud caracteris indelebilis iam olim irrisum est.
Concedo ut caracterem hunc Papa imprimat, ignorante Christo...»
(D. M a r t in L u t h e r s , De captivitate bábylonica, en «Werke» 6,567; supra
n.311).
 Relación entre episcopado y presbiterado 243

de orden inferior no tienen ninguna potestad para estas fun­

ciones»41. La potestad de confirmar y ordenar que tienen los
obispos no es común con los presbíteros 42.
320. A la vista de estas afirmaciones de Trento, se pre­
gunta uno cómo debe entenderse la potestad de confirmar
y de dar órdenes menores o de consagrar cálices, etc., que
tiene un simple presbítero si cuenta con la autorización del
Romano Pontífice. Parece que, en esta hipótesis, alguna po­
testad tiene, y que no puede decirse que nó tiene ninguna.
Sin embargo, una potestad realmente expedita para pasar al
acto, que es lo que se entiende simpliciter por potestad, no la
tiene el presbítero por sí solo; tendrá a lo más una potestad
radical o una potencia remota, que podrá ser completada me­
diante la autorización del Pontífice supremo.
Por esto, según la definición de Trento, no hay duda acerca
de la superioridad de los obispos sobre los presbíteros por lo
que toca a la potestad de orden.
32 1. El Tridentino no ha distinguido explícitamente entre
sacerdotes de primer grado o de segundo grado. Pero sí implí­
citamente, puesto que, hablando del «sacerdocio» (c.1-3), ha
distinguido entre obispos y presbíteros, y ha definido que
aquéllos son superiores a éstos, poniendo como motivos de
superioridad precisamente los que se refieren a la diversa po­
testad de orden que hay en unos y en otros.
Gomo no habla de potestad de jurisdicción, esta superiori­
dad sobre los presbíteros la tienen también los obispos titula­
res a quienes no se han asignado diócesis y súbditos, los cuales
pueden válidamente ejercitar sus funciones de potestad de
orden. No así los presbíteros, sin la autorización dicha.
La potestad de confirmar y de conferir órdenes (menores)
que puede tener un presbítero mediante la autorización o in­
dulto del Romano Pontífice se entiende, por algunos43, pre­
supuesta la potestad presbiteral de orden, como la concesión
de una jurisdicción para poder ejercer su potestad de confirmar
y ordenar en individuos que sean súbditos propios. Esta juris­
dicción o superioridad se concedería a todo obispo en la con-
41 C.4: Dz 1768 (960).
42 Cn.7: Dz 1777 (967).
43 Cf. C. B a is i , II ministro straordinario degli ordini sacramentan (Ro­
ma 19 35) P .12 8 S S .15 7 ; L e n n e r z , l.c., n .14 5 .
244 P.II c.10 § 1. Doctrina de Trento sobre el sacerdocio

sagración, respecto de cualesquiera individuos capaces de re­

cibir el sacramento; pero no a los presbíteros, que necesitarían
la voluntad del Pontífice para obtener estos súbditos. Sin em­
bargo, nos agrada menos esta hipótesis, que hace consistir la
potestad de confirmar u ordenar en una mera potestad de ju ­
risdicción; porque un simple presbítero puede tener verdadera
jurisdicción en algunos individuos (piénsese en un obispo elec­
to, que ha tomado posesión de su diócesis), y no por ello los
puede confirmar u ordenar. Viceversa, parece gratuito supo­
ner que todo obispo tiene jurisdicción en cualquier individuo
capaz del sacramento.
322. Se puede preguntar si la superioridad del obispo
sobre el presbítero, que—como hemos visto—ha definido el
concilio Tridentino, es en la potestad de jurisdicción solamente
o es en la potestad de orden; y, además, si es por institución
inmediatamente divina o es por institución inmediatamente
eclesiástica. Desde luego, el concilio, en el en.6, ha definido
que existe en la Iglesia católica una jerarquía instituida por
Dios, que consta de obispos, presbíteros y ministros 44. Y a se
ve, aparte de otras declaraciones conciliares, que se trata de
una jerarquía de orden, no de jurisdicción, puesto que las ca­
tegorías de presbíteros y ministros no suelen referirse a la ju ­
risdicción, sino al orden; y, además, en el capítulo correspon­
diente, se habló del sacerdocio y de las potestades de orden 45.
Luego la superioridad del obispo sobre el presbítero, definida
en este lugar, se refiere a la potestad de orden.
323. En cuanto a la institución divina de esta potestad de
orden, el concilio prescindió de la cuestión si era inmediata­
mente divina o era mediante la Iglesia. Aunque en las discu­
siones previas había muchos, sobre todo españoles, que pre­
tendían se definiera ser de derecho divino la institución de esta
jerarquía y la superioridad de los obispos sobre los presbíteros,
tras el proceso de varias discusiones, sólo se puso acerca de la
jerarquía, en el cn.6, la frase divina ordinatione institutam, pres­
cindiendo deliberadamente de si la jurisdicción venía inme­
diatamente de Cristo o mediante el Papa. Y en cuanto a la

44 Dz 1776 {966).
45 Dz 17675 (960).
 Relación entre episcopado y presbiterado 245

superioridad de los obispos sobre los presbíteros, el en. 7 se

limita a definir esta superioridad46.
Más adelante, esta doctrina de Trento se recogerá de un
modo bien explícito en el Código de Derecho Canónico: «Por
divina institución hay en la Iglesia clérigos, que son distintos
de los laicos, aunque no todos los clérigos son de institución
divina...» (en. 107). Y todavía de una manera más concorde con
Trento: «Por divina institución, la sagrada jerarquía, por razón
del orden, consta de obispos, presbíteros y ministros; por razón
de la jurisdicción consta de episcopado supremo y de episco­
pado subordinado; por institución de la Iglesia hay también
otros grados que se han añadido» (en. 108 § 3).
324. Cuando en Trento y en el Código de Derecho Ca­
nónico se afirma que la jerarquía (de orden), instituida por
ordenación divina, consta de... ministros, ya se ve que, por lo
menos, debe esto entenderse de los diáconos, que son los pri­
meros «ministros». Queda, pues, como definición implícita, o
por lo menos como deducción teológica, que los diáconos per­
tenecen a la jerarquía de orden, instituida por ordenación di­
vina. Con lo cual, añadidas otras razones (cf. n. 1 9 2 - 1 9 4 2 0 8
2 1 9 S ) , será fácil deducir que el diaconado es sacramento.

325. La lectura y el análisis de los capítulos y cánones

de Trento, relativos al sacramento del orden, dejan en el áni­
mo la convicción de que el episcopado es un grado sacramen­
tal supremo, instituido por Cristo. Y , en efecto, la idea del
episcopado como sacramento, poderosamente estimulada y pro­
movida en Trento, irá desde entonces ganando terreno entre
los teólogos y haciéndose cada día más común, hasta la reciente
declaración y enseñanza sobre su sacramentalidad emanada del
Vaticano II (cf. n.327ss).

Las ordenaciones son potestativas de la Iglesia jerárquica

326. El concilio de Trento quiso contener las intromisio­
nes seculares en la designación y promoción de los obispos y
grados jerárquicos de la Iglesia. Por esto enseñó que «en la or­
denación de los obispos, sacerdotes y demás órdenes no se re-
46 Pueden verse diferentes estudios sobre las Actas del concilio de
Trento acerca de este punto: L e n n e r z , l.c., n.150; B a is i , l.c., p.69; M i-
c h e l , en D T C 9,i , i 361 ss; D. F e r n á n d e z , l.c., p.isóss.
246 P.II c.10 § 2. El episcopado como sacramento

quiere el consentimiento o el llamamiento o la autoridad ni

del pueblo ni de cualquier potestad secular o magistratura,
de suerte que sin esta autoridad la ordenación sea inválida».
Por el contrario, decretó que «los que suben a ejercitar estos
ministerios, llamados sólo por el pueblo o por el poder o ma­
gistratura secular, y los que se arrogan estos oficios por propia
temeridad, todos éstos no son ministros de la Iglesia, sino que
deben ser tenidos por 'ladrones y salteadores, que no han en­
trado por la puerta’ [cf. Jn io , i ]»47. Y definió que los que no
han sido legítimamente ordenados y enviados por la autoridad
eclesiástica y canónica, sino que vienen por otro conducto, no
son legítimos ministros de la palabra y de los sacramentos 48.
También estas declaraciones de Trento pasaron al Derecho
Canónico, que volvió a fijar que no es por el consentimiento
o llamamiento del pueblo o del poder secular la manera como
se hace la incorporación a la jerarquía eclesiástica, sino por la
ordenación sagrada en los grados de la potestad de orden, y por
la misión canónica en los grados de jurisdicción. Mas, por lo que
toca al supremo pontificado, queda uno constituido en él, por
el mismo derecho divino, una vez que se ha cumplido la con­
dición de la elección legítima y de la aceptación por el elegido
(en. 109).

II. E l episcopado como sacramento 1

327. Teólogos muy significados de la Edad Media, como

Pedro Lombardo, San Alberto Magno, San Buenaventura,
Escoto y el mismo Santo Tomás, habían manifestado sus vaci­
laciones u oscuridades acerca de la naturaleza sacramental de

47 Dz 1769 (960).
48 Cn.7: Dz 1777 (967).
1 Cf. J. L é c u y e r , L a gráce de la consécration épiscopale: RechScPhilTh
36 (1952) 389-417; Id., L e sacrement de Vépiscopat: Divinitas 2 (1957) 201-
2 3 1; Id., Orientations presentes de la théologie de 1’épiscopat, en «L’Episco-
pat et l’Église universelle» (ed. C o n g a r -D u p u y ) (París 1964) p .7 8 1-8 11;
I d ., en L a Chiesa del Vaticano I I (ed. B a raún a ) (Firenze 1965) p.713-732;
M g r . P h il ip s , L ’Eglise et son mystére au I I e Concile du Vatican I (París 1967)
p.251-254; F« S o lá , De sacramento ordinis4 n.28-44; D. F e r n á n d e z , D is­
tinción entre episcopado y presbiterado..., en «XV Semana española de Teo­
logía (1955)» (Madrid 1956) p .16 5-19 1; C. Pozo, E l episcopado como sa­
cramento, en «Constitución dogmática sobre la Iglesia. Texto y comentario
por profesores de la Fac. de Teología de Granada» (Madrid 1967) p. 164-173 ;
M. N ic o la u , L a Iglesia del Concilio (Bilbao 1966) p.138-146.
 En el concilio de "Itentó 24?

la consagración episcopal. De Santo Tomás y de las diferentes

etapas de su pensamiento acerca del episcopado, en relación
con el sacramento del orden, hemos hablado anteriormente
(n.287ss). Pero, a pesar de estas dudas, perplejidades y aun
negaciones de la Edad Media, el concilio de Trento se declaró
manifiestamente por la índole sacramental del episcopado :
i) El concilio definió que por la ordenación sagrada se
da el Espíritu Santo, y que no en vano se dice en esta ordena­
ción: «Recibe el Espíritu Santo» 2. Como la consagración epis­
copal es una ordenación sagrada y en ella se decía «Recibe el
Espíritu Santo», la definición del Tridentino insinuaba o de­
cía implícitamente que la consagración episcopal comunicaba
el Espíritu Santo. Porque, si no en vano se decían aquellas pa­
labras, se decían con eficacia y en la ordenación se comunicaba
la gracia del Espíritu. Todo lo cual venía a ser la afirmación
de la índole sacramental de aquella consagración.
328. 2) También el Tridentino había hablado de los
«sacerdotes del N.T.», los cuales reciben el sacramento del or^
den y son jerarquía eclesiástica. Pero a esta jerarquía (y tra­
ta, por todo el contexto, de la jerarquía de orden) dice que
pertenecen principalmente los obispos, cuya potestad menciona
para confirmar, ordenar, etc. 3. Todo lo cual equivale a afirmar
que los obispos son sacerdotes del N .T . y que han recibido
el sacramento del orden, aunque deja sin explicitar o declarar
si ha sido en el presbiterado o en el episcopado.
3) Sin embargo, cuando el Tridentino declara que el or­
den es verdadero sacramento apoyándose «en el testimonio de
la Escritura y en la tradición unánime de los Padres», aduce
como demostración el texto de 2 Tim i,6s: «Te recuerdo que
resucites la gracia de Dios que hay en ti por la imposición de
mis manos...»4; texto que se ha interpretado generalmente de
la consagración episcopal de Timoteo, realizada por la imposi­
ción de manos de San Pablo juntamente con la del presbiterio
de aquella época (cf. 1 Tim 4,14).
2 Dz 1774 (964).
3 Dz 1767S (960).
4 D z 1 7 6 6 (9 5 9 ) .
248 P.II c.10 § 2. El episcopado como sacramento

Exposición patrística de 2 Tim i,6s

329. El contexto de 2 Tim i,6s ya insinúa que se trata
de un espíritu y de un carisma recibidos por Timoteo en orden
a las virtudes de fortaleza, caridad y moderación, que son vir­
tudes del gobernante (cf. n.196); y la carta no cesará de dar re­
comendaciones a Timoteo para este gobierno espiritual. No po­
cos Padres, expositores de 1,2 Tim, han declarado explícita­
mente que en este pasaje se trata de la consagración de Timoteo
para el episcopado.
San Atanasio aplica estas palabras al obispo y enseña que «a
cada uno de nosotros dirigió Pablo por medio de su discípulo
este mandato». Y asimismo las aplica a Draconio, obispo 5.
San Juan Crisóstomo entiende la gracia de que se habla en
2 Tim, de una gracia episcopal: «Has recibido la gracia del Es­
píritu para gobernar la Iglesia, para realizar los signos, para rea­
lizar la liturgia... Por cobardía y negligencia se extingue (el
Espíritu y la gracia); por la vigilancia y la atención se excita.
Está ciertamente en ti; pero tú hazla más ardiente, esto es, llé­
nala con confianza, con gozo, con alegría; pórtate como hom­
bre» 6. Precisamente por este pensamiento del Crisóstomo, de
que en 2 Tim 1,6 se menciona una consagración de obispo reali­
zada por Pablo, interpreta aquel arzobispo de Constantinopla
que los componentes del presbiterio que también impusieron
las manos a Timoteo según 1 Tim 4,14 debían de ser obispos,
porque los simples presbíteros no hubieran podido ordenar a
un obispo 7.
De modo semejante se expresa Teodoro de Mopsuestia 8.
Teodoreto, conocido exegeta griego, dice al propósito que «el
presbiterio» comprende todos los que habían recibido la gracia
del apostolado, y que el carisma recibido por Timoteo era el de
enseñar 9, indicando así el oficio principal del obispo.
También el Ambrosiaster interpretó del obispo el texto que
nos ocupa 10.

5 Apol. ad Const. imper. 26: PG 25,628 C ; Epist. ad Drac. 4: PG 25,

528 A .
6 In 2 Tim. hom .1,2: PG 62,603.
7 In 1 Tim. h om .13,1: P G 62,565.
8 In 1 Tim. 4,14: ed. S w e t e , II (a.1882) p.150; P h il ip s , l.c., p.252.
9 In 1 Tim. 4,14: P G 82,816.
10 In 1 Tim. 4 ,13-14 : P L I7.475AB.
 2 Tim l,6s y liturgias 249

330. En la Edad Media se difundió ampliamente esta opi­

nión y se vio en 2 Tim 1,6 la consagración episcopal de Timoteo.
Así, por ejemplo, Sedulio de Escocia piensa que el texto se refie­
re a la ordenación de obispo «por la imposición dé las manos, es
decir, según tu ordenación para el episcopado» 11. Rabano Mau­
ro interpreta que los miembros del presbiterio de 1 Tim 4,14
eran obispos, a semejanza de los que aún hoy se reúnen para
consagrar a un nuevo candidato. Se les llama presbiterio—dice—
por honor y dignidad 12. Haymon Halberstatense considera que
la gracia de que se trata en 1 Tim 4,14 es fe, sabiduría y remi­
sión de pecado y gracia del episcopado 13. Lanfraneo, arzobispo
de Gantorbery, San Bruno, Herveo de Burdeos, han visto en uno
u otro texto de 1 y 2 Tim, o en los dos, la gracia del oficio epis­
copal 14.
Sobre Santo Tomás, ya vimos que refiere a la gracia del epis­
copado la que recibió Timoteo por la imposición de manos 15.
Por todos estos pasajes y citas se habrá podido apreciar que
los textos escriturísticos más fehacientes para ver en la imposi­
ción de manos un acto sacramental (1 Tim 4,14; 2 Tim 1,6)
han sido referidos por la interpretación exegética corriente pre­
cisamente a la colación del episcopado y consagración episcopal.

Las liturgias de consagración episcopal

331. Las oraciones de estas liturgias expresan una comu­
nicación de gracia, que se recibe por la consagración.
Comenzando por la Traditio apostólica de Hipólito (a.2i5),
ya conocemos (n.204s) la oración que se decía con la imposición
de manos, al consagrar al obispo: «Derrama... la fuerza que vie­
ne de ti, la del Espíritu soberano (principal, regio) que diste a
tu Hijo amado Jesucristo, que El dio a tus santos Apóstoles,
que fundaron la Iglesia en todo lugar...» 16. Y asimismo se se­
ñalan y piden los oficios propios que ha de tener este nuevo
obispo: «Concede... a este siervo tuyo, que has escogido para
11 In 2 Tim.: P L 103,238.
12 P L i i 2 ,6 i s B G .
13 In 1 Tim.: P L 117,794.
14 L a n fr a n c u s , In 2 Tim. (PL 150,362 A); S. B ru n o , In 1 Tim. (PL
i 5 3 >44?B), In 2 Tim. (ibid., 460D); H e r v a e u s , In 1 Tim. (PL 18 1,14308 );
In 2 Tim. (ibid., 14 5 1S ).
15 In 1 Tim. 4, lect.3; In 2 Tim. 1, lect.3; 2.2 q.184 a.sc; cf. n.288.
16 Trad. apost. n .3 ; ed. B o t t e , 42-45; supra n.204.
 250 P.II c.10 § 2. El episcopado como sacramento

el episcopado, apacentar tu grey santa y ejercer el supremo

sacerdocio... y que ofrezca los dones de tu santa Iglesia; que,
en virtud del supremo sacerdocio, tenga la potestad de perdonar
los pecados, según tu mandamiento; que distribuya los oficios
según tu precepto, y que desate de toda atadura según el poder
que has dado a los Apóstoles...»17. Todas estas expresiones
significan y producen una comunicación del Espíritu y una suma
de poderes sacerdotales que constituyen el sacerdocio supremo.
Esta liturgia, como hemos dicho (n. 204), es la expresión de la
costumbre litúrgica romana y alejandrina.
332. Si la gracia del episcopado se presenta por muchos
Padres de la Iglesia como la continuación de la gracia de Pente­
costés comunicada a los Apóstoles 18, la consagración para el epis­
copado es un signo productor de gracia y sacramento. Como se
expresará en el siglo xiv Gregorio Palamas, de la manera que la
llama se transmite de antorcha en antorcha, según escribe San
Gregorio, «así también, gracias a la ordenación conferida por los
Apóstoles a sus sucesores, y por éstos a otros sucesores, y así
sucesivamente, la gracia del Espíritu divino, dado en Pentecos­
tés, permanece en todas las generaciones e ilumina a todos los
que obedecen a quienes son pastores y doctores espirituales» 19.
San León Magno recordaba, refiriéndose a los «antistites» y
«rectores», que en el N .T . el «misterio del sacerdocio» (sacerdotii
sacramentum) no se transmite por descendencia de generaciones
ni se elige lo que creó la carne y la sangre, sino que, al cesar el
privilegio de los Padres del A .T . y el orden de las familias, «la
Iglesia recibe aquellos rectores [es decir, obispos] que preparó el
Espíritu Santo», para que en el pueblo de la adopción divina,
en donde todos son sacerdotes y reyes, «obtenga la unción no
la prerrogativa del origen terreno, sino que la dignación de la
gracia celeste engendre al prelado (antistitemJ » 20.
17 Ttad. apost. n.3; ed. B otte, 44-47; supra n.205.
18 Cf. San I reneo , Adv.-haer. 4,26,2 coll. con 3 ,1,1 (PG 7,1053c.
844B); San E frén , Hom. de sacerdotio (PG 48,1067); S everiano de G a -
bala, Fragm. sobre los Act (PG 125,533X 6); P seudo D ionisio , De eccles.
hierarch. 5,3,5 (PG 3,512); E ustato, Vida de S. Eutiquio (PG 86,2305);
S imeón de T esalónica, Dialog. adv. haer. c.203,240 (PG 155,4 12 0 . 452D).
Cf. J. L écuyer , Orientations présentes... P.790S; I d ., La gráce de la consé-
cration épiscopale: RechScPhilTheol 36 (1952) 389-417.
19 G regorio P alam., Hom. 24 (sobre Pentecostés): PG í5 i,3 i6 A B ;
J. L écuyer , ibid., 403S.
20 Serm. 3 c .i: P L 54,145; R 2190.
 Liturgias de la consagración 251

San Agustín, al connumerar bautismo y orden como dos sa­

cramentos que producen carácter (cf. n.2'6s),:se refiere al sacra­
mento dél orden recibido por los prepósitos, fuera de la Iglesia
católica, cuyos honores conservan al regresar a ella.
333. No faltan testimonios documentales de la Iglesia en
los cuales, al mismo tiempo que explican en qué consiste la gra­
cia de la consagración episcopal, manifiestan o insinúan la sa-
cramentalidad del episcopado.
El Sacramentario Leoniano, del que deriva la fórmula de con­
sagración de obispos que estuvo en uso hasta hace poco en el
Pontifical Romano 21, mencionaba la dignidad del gran sacerdote
que se confería al obispo; éste recibía la plenitud o suma del
ministerio sacerdotal 2122. El Pontifical Romano aludía expresa­
mente, en la prefación consecratoria, «a este siervo tuyo que
has elegido para el ministerio del sumo sacerdocio», y pedía para
él la gracia de Dios y las virtudes significadas en las vestiduras
pontificales. Las palabras de ese mismo texto que, desde la de­
claración auténtica de Pío X II 23, servían de forma de la consa­
gración, expresan el poder supremo sacerdotal que reciben los
obispos y el efecto santificador del rito de la consagración: «Ve­
rifica (comple, haz) [Señor] en tu sacerdote la suma de tu mi­
nisterio, y santifícalo con el rocío del ungüento celeste, ador­
nado con los ornamentos de toda gloria». Para el nuevo obispo
se pedían, explicitando el contenido de su ministerio, gracias
para evangelizar, gracias para reconciliar con la palabra y los
hechos; las llaves del reino de los cielos, la cátedra episcopal
para gobernar la Iglesia... 24.

21 Recientemente, por la constitución apostólica Pontificalis Romani

(18 de junio de 1968), se cambió por otra que procede de la Traditio de
Hipólito; cf. n.204 nt.6.
22 Cf. Sacram. León., ed. M ohlberg, Sacram. Veronense (Romae 1956)
p .n gs.
23 Constit. Sacramentum ordinis (20 de noviembre de 1947): Dz 3858
(23o 1).
24 «Sint speciosi muñere tuo pedes eius ad evangelizandum pacem, ad
evangelizandum bona tua. Da ei, Domine, ministerium reconciliationis in
verbo et in factis, in virtute signorum et prodigiorum. Sit sermo eius et
praedicatio non in persuasibilibus humanae sapientiae verbis, sed in osten-
sione spiritus et virtutis. Da ei, Domine, claves regni caelorum, ut utatur,
non glorietur, potestate, quam tribuís in aedificationem, non in destructio-
nem. Quodcumque ligaverit super terram, sit ligatum et in caelis; et quod-
cumque solverit super terram, sit solutum et in caelis. Quorum retinuerit
peccata, retenta sint; et quorum remiserit, tu remitte... Tribuas ei, Domine,
252 P.II c.10 § 2. El episcopado como sacramento

Todo confirma que este rito ha sido signo y causa de gracia

del Espíritu y de las potestades del gobierno espiritual, y que, sin
esta consagración episcopal litúrgica, no se puede decir que
exista todavía el obispo 25.

Consagraciones episcopales de no-presbíteros

334. Hoy día ya no se duda de consagraciones episcopales

verificadas en sujetos que no habían recibido previamente el
presbiterado. A l recibir la consagración de obispo, quedaban
ordenados con la plenitud del sacerdocio y poseyendo las capa­
cidades sacramentales del presbiterado, indicio seguro del po­
der sacramental de la consagración para el episcopado.
De San Ambrosio de Milán, elegido obispo siendo catecú­
meno, se vino creyendo hasta ahora que pasó por todos los gra­
dos del clericato; pero ciertamente no aconteció lo mismo con
otro catecúmeno que— como refiere San Gregorio Naciance-
no— , elegido también obispo, fue bautizado y, de simple laico,
ordenado, para morir después mártir 26. Otro laico que, estan­
do casado y siendo abogado, de laico recibió la consagración
episcopal, es San Filogonio, cuyo ministerio ensalza San Juan
Crisóstomo 27. Por San Agustín sabemos de la consagración para
obispo de un simple «lector». Estaban preparadas todas las co­
sas para consagrar a uno de los «sacerdotes» y había venido un
obispo de fuera de Hipona para intervenir en la ceremonia; pero
ésta no podía realizarse como se había pensado, porque el can­
didato se retiró. Entonces San Agustín, para que no fuera inútil
la venida del otro obispo, sustituyó al presbítero por un lec­
tor 28.

cathedram episcopalem ad regendum Ecclesiam tuam et plebem sibi com-

missam...» (Prefacio que se decía después de la unción de la cabeza del
nuevo obispo, según el antiguo Pontificóle Romanum).
25 Es conocido el caso de Esteban II (a.752), elegido Papa, pero sin
consagración episcopal, que no pudo recibir porque murió a los tres días
de su elección. El Líber Pontificalis no lo puso en la lista de los obispos de
Roma; y recientemente también se omitió en la lista de los Papas del «Anua­
rio Pontificio» (cf. Líber Pontificalis, ed. D uchesne, I p.440). Si un laico
fuera elegido Papa, sólo sería válida su elección si tuviera la intención de ha­
cerse consagrar. Cf. Pío XII, Discurso al II Congreso mundial de apostolado
laical: A A S 49 (1957) 924,
26 Orat. 18,33: PG 35,1027.
27 De beato Philogonio hom.6,2: PG 48,751.
28 Epist 209 (ad Caelestinum), 3: P L 33,9535.
 Consagraciones de no-presbíteros 253

335• Se cuentan treinta y cuatro diáconos romanos que,

antes de acabar el siglo ix, en aquella Iglesia fueron consagrados
obispos dé Roma o papas, directamente sin pasar por el presbi­
terado 29. Respecto del papa Juan X III (965-972), cuya carrera
eclesial se conoce por la lista de las órdenes que había recibido,
se ha podido constatar que del diaconado pasó directamente al
episcopado.
Es más: en el Ordo Romanus X X X IV (ca.750) se prevé el ca­
so del candidato a la consagración episcopal que todavía no es
presbítero 30. En ambos casos los ritos de ordenación eran los
mismos 31.
En el Ordo X X X V (s.x) se le pregunta asimismo al candida­
to qué honor y grado tiene; y responde: presbítero, diácono o lo
que fuere 32. En adelante, a partir del siglo xi, se prescribirá la
recepción previa del presbiterado, y en el Ordo X X X V B ve­
mos que la contestación al grado u honor que tiene es sólo:
presbítero 33.

En el Magisterio reciente de la Iglesia

336. León XIII, en su Carta sobre las ordenaciones anglica­
nas (13 de septiembre de 1896), enseñó que el episcopado, «sin
ninguna duda, por institución de Cristo verdaderísimamente
pertenece al sacramento del orden y es sacerdocio en su grado
más excelso» 34.
Más adelante (a. 1947) la constitución Sacramentum ordinis,
de Pío X II 35, fijó de una manera auténtica cuáles eran la mate­
ria y la forma necesarias para la válida colación del episcopado.
Según esta constitución, el episcopado quedaba ciertamente
29 Cf. J. M. L undkofler, Die Vorstufen zu den hoheren Weihen nach dem
«Líber Pontificalis»: ZkathTh 66 (1942) 1-19 ; M. A ndrieu , Les Ordines
Romani du haut Moyen Age III (Louvain 1961) P.572S; I d ., La carriére
ecclésiastique des papes et les documents liturgiques du Moyen Age: RevScRel
21 (1947) 90-120; J. L écuyer , Orientations présentes... p.784-786.
30 Se le pregunta: «Quo honore fungitur? Resp.: Diaconus, Presbyter
aut quod fuerit. Interrogantur: Quantos annos habet in diaconato aut pres-
byterato? Resp.: Quantos et quomodo» (Ordo X X X IV n.22). M. A ndrieu,
Les Ordines Romani du haut Moyen Age III (Louvain 1961) p.572.608;
n.27 p.610.
31 Ibid.
32 Ibid., IV 41.
. 33 Ibid., IV 99.
34 Dz 3317 (1965).
35 Cf. n.219; Dz 3860 (2301,5).
254 P.II c.l O § 2, El episcopado como sacramento

conferido, como los sacramentos del presbiterado y del diaco-

ñado, mediante la imposición de manos y las palabras que indi­
caban la comunicación del supremo sacerdocio y de la gracia
celeste. La manera de expresarse Pío X II respecto de la cons-
sagración episcopal daba a entender que ésta se consideraba
como un sacramento. Y, en efecto, si el presbiterado y el diaco-
nado son ciertamente sacramentos, con más razón lo debía ser
el episcopado, con cuya consagración se confieren poderes más
sublimes que los conferidos al simple diácono o al simple pres­
bítero, por lo que toca a las facultades expeditas que tiene el
obispo para confirmar y ordenar.
337. Cuando llegó el concilio Vaticano II, la naturaleza sa­
cramental de la consagración episcopal era doctrina bastante
común, cierta y adquirida, a pesar de algunas dudas de que se
hicieron eco y que discutieron algunos estudiosos 36.
El Vaticano II enseñó expresamente con magisterio autén­
tico esta índole sacramental del episcopado. Dijo el Vaticano II
que «este santo sínodo enseña que con la consagración episcopal
se confiere la plenitud del sacramento del orden, que por esto
se llama en la liturgia de la Iglesia y en el testimonio de los
Santos Padres 'supremo sacerdocio’ y 'suma del ministerio sa­
grado’,» 37 (Lumen gentium n.21).
338. El concilio Vaticano II «enseña» (docetj que mediante
la consagración episcopal se confiere la plenitud del sacramento
del orden. No se trata, por consiguiente, de una definición dog­
mática; tampoco se quiso añadir la expresión solemniter (enseña
solemnemente) 38. Luego es simplemente un acto de magisterio
conciliar auténtico que, aunque no propuesto como una definí-
36 Cf. P. V ermeer , I s de priester buitengewoon bedienaar der H. Wij-
dingen: Bijdragen 1 3 ( 1 9 5 2 ) 2 6 2 - 2 7 6 ; C h . J ournet, Vues récentes sur le
sacrement de l’ordre: RevThom 53 ( i 953) 8 1 - 1 0 8 ; E. B oularand, La con-
sécration épiscopale est-elle sacramentelle?: BullLitEccl 5 4 (1953) 3 _3 ^ ;
J. B eyer , Natura et position du sacerdoce: NouvRevTh 7 6 ( 1 9 5 4 ) 3 5 6 - 3 7 3 ;
N. L ópez M artínez , La distinción entre obispos y presbíteros, en «XXII Se­
mana española de Teología ( 1 9 6 2 ) . Teología del episcopado» (Madrid 1 9 6 3 )
p.98-102.
37 Cf. Trad. Apost. n.3: ed. B otte (21968) p.42-46; Sacramentarium
Leonianum, ed. C. M ohlberg, Sacramentarium Veronense (Romae 1955)
p .119 : «... ad summi sacerdotii ministerium... Comple in sacerdotibus
tuis mysterii tui summam». Id., Líber Sacramentorum Romanae Ecclesiae
(Romae 1960) p .i2 is : «Tribuas eis, Domine, cathedram episcopalem ad
regendam Ecclesiam tuam et plebem universam». Cf. P L 78,224.
38 Cf. Schema Constit. de Ecclesia (a. 1964), Relatio n.21 P.85G.
 En el Vaticano II 255

ción infalible, quiere obligar al asentimiento interno de los

fieles. Porque este punto de la sacramentalidad del episcopado
no es accidental ni meramente pasajero en toda la doctrina del
C.3 de la Lumen gentium; antes bien, el concilio lo considera
como fundamento de la ulterior doctrina que quiere enseñar.
Se trata, pues, de uno de los casos en los cuales—como se lee en
el n.25 de la misma constitución, a propósito del magisterio
ordinario del Romano Pontífice—se pide la adhesión sincera a
las sentencias del Magisterio, según la mente y voluntad manifes­
tada por este magisterio; «la cual se conoce por la índole de los
documentos [y es claro que este documento conciliar tiene par­
ticular fuerza y solemnidad], por la frecuente proposición de la
misma doctrina y por la manera de decir» 39 (Lumen gentium
n.25).
339. En una votación exploratoria e indicativa, del 30 de
octubre 1963, se había preguntado a los Padres si les agradaría
que se preparara el esquema De Ecclesia diciendo que la consa­
gración episcopal constituye el grado supremo del sacramento del
orden40. Y respondieron placet 2.123; non placet, 34. L a línea
en que iba a manifestarse el concilio ya estaba marcada. Pero se
prefirió, en lugar de 'grado supremo del sacramento del orden’,
decir (atendiendo a diversas observaciones) que el episcopado
es la plenitud o totalidad, que incluye todas las partes; la pleni­
tud del sacerdocio, del cual participan los presbíteros; la plenitud
del sacramento del orden, o el mismo sacramento del orden 4 1.
La Relatio del cardenal Konig sobre este número describe
«el episcopado como plenitud del sacramento del orden, esto es,
totalidad, que incluye todas las partes del orden, y en el cual
participan las órdenes inferiores» 42. No cabe dudar, por todo
39 En la Relatio super Caput III textus emendati Constit. de Ecclesia,
en la relación de los n. 18-21 (por el cardenal Konig), a propósito de la frase
«Docet autem Sancta Synodus episcopali consecratione plenitudinem conferri
sacramenti ordinis», se dice (p.6): «Commissio doctrinalis censuit hic non
agi de definitione solemni. Pro tali autem doctrina authentice proponenda
exstant rationes graves, scilicet: 1.a, argumentum ex liturgia; 2.a, argumen­
ta n ex natura rei, quod illa consecratio episcopalis sit apex sacerdotii;
3.a, factum historicum validae consecrationis episcopalis sine praecedenti
ordinatione presbyterali; 4.a, quod textus sedulo evitat quaestiones adhuc
disputatas ínter theologos».
40 «Utrum placeat Patribus ita apparari schema ut dicatur episcopalem
consecrationem summum gradum sacramenti Ordinis constituere?»:
41 Cf. Schema Constit. de Ecclesia (a.1964), Relatio n.21 P.85S.G
42 Relatio super Caput III p.7.
256 P.II c.10 § 2. El episcopado como sacramento

lo dicho, que el concilio enseña auténticamente la índole de sa­

cramento, que reside en la consagración episcopal43.
Son del mismo concilio y del mismo pasaje las palabras por
las que se declara que los Apóstoles, enriquecidos por Cristo
con la efusión especial del Espíritu Santo (cf. Act 1,8; 2,4; Jn
20,22s), «ellos a su vez, por la imposición de las manos, trans­
mitieron a sus colaboradores el don del Espíritu (cf. 1 Tim 4,14;
2 Tim 1,6-7), que ha llegado hasta nosotros en la consagración
episcopal» (Lumen gentium n .2 1)44.

El carácter impreso por el sacramento del episcopado

340. Por lo mismo que hay sacramento del episcopado,
hay también carácter sacramental, que se imprime con el sacra­
mento del orden. El concilio Tridentino había declarado que
«en el sacramento del orden, lo mismo que en el bautismo y en
la confirmación, se imprime carácter, que no puede ser borrado
ni quitado» 45, y asimismo definió que por la ordenación sagrada
se imprime carácter 46.
El obispo tiene, en virtud de la consagración episcopal, una
potestad de confirmar y ordenar, que no se le puede quitar.
Porque si la Iglesia pudiera anular esta potestad, es de creer
que lo hubiera hecho en casos de cisma, herejía, etc.; y, sin em­
bargo, nunca lo ha hecho. A l contrario, es un principio reco­
nocido en teología sacramentaría47 la validez de las órdenes
conferidas por obispos cismáticos o herejes. Todo lo cual es
indicio cierto de que la potestad episcopal viene de un sacra­
mento y de un carácter impreso en el alma; no de un mero man­
dato, o de misión externa o jurisdicción comunicada por la
Iglesia.
341. El carácter que se imprime en la consagración epis­
copal fue objeto de explícita enseñanza de Juan X X III con
ocasión de consagrar catorce obispos el 8 de mayo de 1960.
Juan X X III había repetido—dijo—«el gesto de la transmisión

43 Gf. M. N i c o l a u , La Iglesia del Concilio p. 142-145.

44 El Vaticano II recuerda en nota que el concilio Tridentino citó las
palabras de 2 Tim i,6s (sesión 23 c.3) para demostrar que el orden es ver­
dadero sacramento: Dz 1766 (959).
45 Doctrina de sacramento ordinis c.4: Dz 1767 (960).
46 Ibid., cn.4: Dz 1774 (964); cf. Dz 1609 (852); supra n.318.
47 Gf. Teología del signo sacramental n.2o6ss.
 Carácter del episcopado 257
del carácter episcopal y de la gracia» 4^. Pablo VI, en semejante
ceremonia de consagración de catorce obispos, el 20 de octu­
bre de 1963, en la misma basílica Vaticana, les había dicho:
«Hemos impreso en vosotros la nota sacramental que llaman
carácter, y no puede haber modo mayor para que os configuréis
realmente a la semejanza de Cristo» 4 49.
8
Porque esto hace realmente el carácter presbiteral y el epis­
copal: configurar con Cristo, Jefe y Cabeza del Cuerpo místico,
para desempeñar a su imagen y en su representación y persona
las funciones de pastor, jefe, maestro y sacerdote 5051.
342. El Vaticano II recogió todas estas enseñanzas, eco de
una tradición bien madura (cf. n.327ss); y declaró también,
junto con la índole sacramental del episcopado, la doctrina del
carácter que en él se imprime: «Según la tradición que aparece
sobre todo en los ritos litúrgicos y en la práctica de la Iglesia,
tanto de Oriente como de Occidente, es cosa clara que por la
imposición de las manos y por las palabras de la consagración
se confiere la gracia del Espíritu Santo y se imprime el sagrado
carácterde tal manera que los obispos, en forma eminente y
visible, hagan las veces de Cristo Maestro, Pastor y Pontífice,
y obren en su nombre» (Lumen gentium n.21) si.
Algunos Padres habían pedido que se pusiera, como efecto
del sacramento, en primer lugar el carácter, y no después de la
gracia del Espíritu Santo. Pero se puso el efecto del carácter en
segundo lugar para guardar el mismo orden que el concilio
Tridentino 52.
Pero esta declaración y enseñanza del carácter impreso en la
consagración episcopal prescinde de las cuestiones discutidas
entre teólogos, a los cuales quiere dejar libres; esto es, si se trata
de un nuevo carácter o es una ampliación del carácter presbi­
teral 53.
48 A A S 52 (1960) 466; cf. supra n.267.
49 A A S 55 (1963) 10 14 ; cf. supra n.267.
50 Gf. Teología del signo sacramental n.i8os (sobre naturaleza del ca­
rácter).
51 El concilio cita aquí, en nota, diferentes Padres o escritores eclesiás­
ticos en apoyo de esta última afirmación.
52 Gf. Relatio super Caput III textus emendati Constit. de Ecclesia p.7
(a Cardinali Kónig). El concilio de Trento había tratado de la gracia del
sacramento en el c.3 de la Doctrina de sacramento ordinis, y. en el c.4 sobre
el carácter: Dz 1766S (959S).
53 Cf. Relatio super Caput III p.7. Antes dél concilio, H. B o u e s s é
Ministros de Cristo 9
258 P.II c.10 § 2. El episcopado como sacramento

343. Cualquiera que sea la explicación que se dé acerca del

carácter episcopal, nos parece que, como todo carácter del sa­
cramento del orden,
i.° Marca al ministro de Cristo para hacer las veces de
Cristo y obrar en persona de Cristo. Pero esto se verifica de un
modo singular y pleno en la persona del obispo. De ahí que el
Vaticano II, después de hablar del carácter impreso en la con­
sagración episcopal, añade que esto es «de tal manera, que los
obispos en forma eminente y visible hagan las veces de Cristo
Maestro, Pastor y Pontífice, y obren en su nombre» 54. Obrar en
nombre de Cristo es propio, de una manera especial, del que
hace el sacrificio y los sacramentos, que son acciones de Cristo
realizadas por medio de ministros, vicarios e instrumentos 55.
Y el obispo es el que está facultado, de un modo singular y ex­
pedito, para el sacramento de la confirmación y del orden.

había escrito: «Considero que la teología que enseña que el episcopado con­
ferido a un sacerdote le comunica un nuevo carácter o una amplificación
del carácter es inconciliable con la teología de los sacramentos y de la Iglesia
en Santo Tomás de Aquino» (Épiscopat, pr¿trise, Eucharistie et. parole de
Dieu: RevThom 60 [1960] 58 1; todo el ^artículo P.571-585L Siendo el
carácter para el culto, y culminando el culto en la misa (que ya dice el sacer­
dote), el episcopado, según Santo Tomás, no conferiría un nuevo carácter
si lo recibe uno que ya es sacerdote (ibid., p.57is). Nos parece, sin embargo,
que el carácter episcopal, aun sobreañadido al presbiteral, se endereza tam­
bién al culto, en cuanto que configura a Cristo Jefe y Sumo Sacerdote, que
lo ejerce y comunica la potestad de ordenar ministros del culto. Con poste­
rioridad, el mismo autor, H. BouÉssÉ, Le caradere épiscopal, en «L'évéque
dans l’Église de Dieu» (Paris 1963) p.361-369, como complemento o retrac­
tación a sus posiciones anteriores, adopta una posición más abierta en orden
a admitir un «carácter» propio del episcopado, aunque el episcopado no se
enderece directamente a la Eucaristía; así como la confirmación tampoco
se endereza directamente a ella. C. S t r á t e r , L ’épiscopat, ses rélations avec
la prétrise et la papauté: Sciences Ecclésiastiques 12 (1960) .39-58, admite
un carácter propio al episcopado, distinto del meramente sacerdotal. No es
porque el obispo posea algo en relación con la Eucaristía que no lo tenga
el simple sacerdote, relación al culto que, según Santo Tomás y sus princi­
pios, funda el carácter. Según este autor, la diversidad en el carácter esta
en que el obispo representa a Cristo como jefe del todo de su Iglesia; el
presbítero en relación con el individuo; el obispo va directamente a santi­
ficar el todo, el presbítero al individuo y de ahí al todo (ibid., p.41-43; BouÉs­
sÉ, en RevThom, l.c.). Y a hemos dicho que la diversidad en el carácter
nos parece estar en que el obispo queda configurado a Cristo Sumo Sacer­
dote y Jefe y capacitado para estas funciones de jefe (ordenar, confirmar, etc.,
al menos de una manera expedita) que no tiene el simple sacerdote. Un
resumen sobre las maneras de considerar las relaciones entre episcopado y
presbiterado puede verse en D. F e r n á n d e z , l.c., p .175-19 1.
54 Lumen gentium n.21.
55 Cf. Teología del signo sacramental n.i8oss.ig5ss.
 Naturaleza del sacramento 259

2.° Por el carácter del orden el bautizado queda consagra­

do para las funciones sagradas según la potestad que se le con­
fiere. Es claro que el obispo tiene la plenitud del sacerdocio y
de la capacidad para las funciones sagradas.
3.0 Por el carácter del orden, el obispo queda configurado
a Jesucristo, Sumo Sacerdote, Jefe y Cabeza de su Iglesia.

Naturaleza del sacramento del episcopado

344* 1) Contra la índole sacramentaría del episcopado y
contra el carácter que con él se imprime, se podría decir que el
sacramento del orden se ha de referir a la confección de la Euca­
ristía y que el carácter sacramental, en los tres sacramentos que
lo imprimen, es una participación en el sacerdocio de Cristo y,
por tanto, que es una potestad en orden al culto que se realiza
por medio de Cristo, sobre todo en la Eucaristía. Pero el sa­
cramento para el culto eucarístico y el carácter para intervenir
en él vienen dados por el presbiterado y por el carácter del pres­
biterado. Luego parece que el sacramento y el carácter del
episcopado son superfluos.
Sin embargo, nadie podrá negar que el episcopado, como
sacramento, también mira a la Eucaristía y se refiere a ella,
porque confiere la plenitud del poder sacerdotal, que compren­
de el poder sobre el Cuerpo eucarístico de Cristo y para el sa­
crificio, en el caso de que el candidato al episcopado no lo tu­
viera ya por el presbiterado; y, además, por la potestad de or­
denar presbíteros, el episcopado se refiere mediatamente a la
Eucaristía.
345* 2) Podría también objetarse que, si el episcopado
fuera sacramento, tendríamos un sacramento más, y en reali­
dad serían ocho, o nueve, si también se cuenta el diaconado
como tal sacramento.
Podríamos contestar que, si se cuenta el número de sacra­
mentos por el número de los diferentes signos sacramentales,
el sacramento de la Eucaristía podría también multiplicarse,
duplicándolo en el sacramento del Cuerpo y en el sacramento
de la Sangre de Cristo. Pero suele contarse un solo sacramento
cuando en los diferentes signos hay identidad de fin y de signi­
ficación: transmitir potestad sagrada en el orden, y refección
espiritual en la Eucaristía.
260 P.1I c.10 § 2. El episcopado como sacramento

Por lo que toca al sacramento del orden, los tres grados

jerárquicos se consideran en el grado supremo del episcopado
como un todo potestativo. En el episcopado está la plenitud
del poder sacerdotal que se confiere por el sacramento. En el
presbiterado y en el diaconado se comunica parte de esa po­
testad. Por esto, siendo participación total o parcial en un todo,
no se trata de tres sacramentos que sean totalmente diversos.
3) Por todo lo dicho, en el estudio del sacerdocio minis­
terial parece mejor, en vez de partir del presbítero, partir del
obispo, que es— diríamos— el «principal analogado» y el que
tiene la plenitud del sacerdocio. De esta plenitud descienden
los poderes del presbítero y del diácono; y éstos deben actuar
en dependencia del obispo y para colaborar con él.
Se advertirá, sin embargo, que, aunque los poderes de orden
en el presbítero y en el diácono vengan instrumentalmente por
medio del obispo ordenante, la causa principal que los comuni­
ca es Cristo, que es el que hace los sacramentos 56; no es el
hombre.

El Papado como sacramento

346. Se ha hablado recientemente sobre el Pontificado su­
premo estudiándolo como «sacramento» 57.
Si se toma la palabra «sacramento» en un sentido amplio,
como cuando se habla de la Iglesia «sacramento»58, es claro
que el Pontificado supremo del Obispo de Roma reúne en sí
no sólo la noción de «misterio» 59, que es el sentido frecuente
de la palabra «sacramento», sino también la idea de sacramen-
talidad, que está en ser «signo» e «instrumento» de acción sal-
vífica 60. El Pontificado romano, en efecto, es un signo de la
unidad salvadora de la Iglesia y es también un instrumento
eficaz para conseguir esta unidad. Como en una sociedad or-
56 Cf. ibid., X1.195SS. ,
5 7 Cf. Y . C ongar, Faits, problémes et réflexions a propos du pouvovr
d’ordre, en «Sainte Église» (París 1963) p.286-290 (coll. Unam Sanctam 41);
K. R ahner , Das Amt der Einheit (Stuttgart 1964) p.29is n t u i; t . u a je ,
¿Es el Papado Sacramento?: Ciencia y Fe 20 (1964) 286-290; D. I . bTROT-
mann, A propos d’une étude de K. Rahner: Iremkon 37 (1964) 1 «7 '7 9 7 ;
J. S alaverri, E l misterio del primado apostólico en los Concilios Vaticanos i
y II: MiscCom 50 (1968) 99S.
58 Cf. Teología del signo sacramental n.S47ss.
59 Cf. J. Salaverri, l.c., p.99-122.
60 Cf. Lumen gentium n. 1.9.48b; Ad gentes n .i.
 El papado como sacramento 261
ganizada jerárquicamente, la autoridad social es forma de esa
sociedad, signo de su unidad e instrumento para organizar
y enderezar sus actividades a un fin común. El Primado ro­
mano, en la historia de toda la Iglesia, se ha mirado siempre
como centro de unidad en lo doctrinal y dogmático, en lo pas­
toral y en la caridad, y en lo esencial litúrgico. Por esto bien
puede llamarse el Primado romano «sacramento» de la unidad
eclesial universal, como todo obispo en las Iglesias locales es
también instrumento y signo de unión entre los miembros de
aquellas Iglesias.
Pero es claro que entonces no se toma la palabra «sacra­
mento» en un sentido estricto, ni unívoco, como cuando ha­
blamos del «sacramento» del orden.
Porque, por encima del episcopado, no hay otro grado je­
rárquico sacramental que produzca mediante un signo sen­
sible la gracia interna del Espíritu Santo en poderes sacramen­
tales. El episcopado es, según la tradición de la Iglesia, el
sacerdocio supremo 616 ; y el Vaticano II ha enseñado que «con
234
la consagración episcopal se confiere la plenitud del sacramen­
to del orden», que es el «supremo sacerdocio» y «suma del mi­
nisterio s a g r a d o » 62. Los Padres del Vaticano II, preguntados
previamente, respondieron que «la consagración episcopal cons­
tituye el grado supremo del sacramento del orden» 63. por lo
cual, ya no es de esperar que por encima del episcopado haya
otro grado superior.
La tradición de la Iglesia no conoce otro grado superior
al de obispo dentro del sacramento del orden. Y el Papa es
considerado como Obispo de Roma.
Mas que en un signo externo, que signifique y produzca
en el electo la gracia santificante y el poder primacial, este
poder primacial, con su jurisdicción plena y suprema y con
su infalibilidad para enseñar ex cathedfü., se comunica direc­
tamente por Cristo al elegido, una vez que acepta la elección
canónica que de él ha sido hecha 64.
61 Cf. Trad. apost. n.3; ed. B o t t e , 44-47.
62 Lumen gentiurn n .2 1; supra, n.337.
63 Supra, n.339.
64 Codex Iuris canonici cn.219.
262 P.II c.10 § 2. El episcopado como sacramento

L as ordenaciones «per saltu m »65

347. Si se considera la consagración episcopal como un

sacramento que confiere la plenitud del sacerdocio y que
contiene, por tanto, eminentemente las órdenes del presbiterado,
diaconado y las órdenes inferiores, con todas las potestades
que estas órdenes comunican, parece que la consagración epis­
copal conferida a uno que no haya recibido el presbiterado,
diaconado o las órdenes inferiores ha de producir todos los
efectos de potestad que producen estas órdenes. Por consi­
guiente, la llamada ordenación «per saltum», esto es, «saltán­
dose» las ordenaciones intermedias, parece que sería válida
para comunicar la potestad de la orden última, en este caso,
el episcopado, y las potestades del presbiterado, diaconado, etc.
Porque estas últimas potestades derivan más bien del «todo
potestativo» o de la plenitud que hay en el episcopado.
De hecho, los casos que ya hemos propuesto (cf. n.334s)
del episcopado conferido a bautizados laicos, a un lector, y a
diáconos que no eran presbíteros, abonan esta manera de ver.
Se podrá decir, para discutir estos casos, que aunque el
candidato al episcopado, en el momento de su elección, no
tenía ninguna orden, o sólo el lectorado o diaconado, sin em­
bargo, no consta suficientemente si las órdenes intermedias
se le conferían de hecho antes de conferirle el episcopado.
También se podría suponer que con una sola imposición de
manos y con una oración o «forma» conveniente que inclu­
yera lo relativo al diaconado, presbiterado, además, de lo to­
cante al episcopado, se podría realizar de una sola vez y cere­
monia la ordenación y recepción de tres sacramentos 66.
Pero nos parece que estas suposiciones violentan un poco
el sentido obvio de los textos y de los hechos referidos, y que
son hipótesis un tanto gratuitas. Sobre todo cuando en los
libros de órdenes se prevé el caso de la consagración episcopal
del que todavía no es presbítero (cf. n.335) y no se modifican
las oraciones; o se saben con detalle las órdenes todas recibidas
por Juan X III (cf. n.335)> donde no se menciona el pres­
biterado.
65 Cf. F. S o lá , De sacramento ordinis4 n.ygs; H. L ennerz , l.c., 11.147S.
66 F. Solá, l.c., 11.79S.
 Ordenaciones «per saltuniD 263

348. Ya dijimos, sin embargo, que desde el siglo xi se

prescribe y se cumple que se reciba el presbiterado antes del
episcopado.
De San Ambrosio, designado obispo de Milán, se dijo
que recibió todos los grados de la jerarquía eclesiástica. Más
adelante, en el sínodo romano del año 402, pasó a ser regla que
los obispos se eligieran del clero67. San León Magno quería
que el obispo fuera elegido de los presbíteros o diáconos de la
Iglesia que ha de gobernar68. Ya hemos hablado del concilio
de Benevento (n.244). En él se determinó que alguna vez rara
los subdiáconos pudieran ser elegidos para obispos 69.
En la actual legislación canónica se prohiben las ordena­
ciones «per saltum» 70 y se castiga al que maliciosamente las
reciba de esta manera 71. Es razonable, hablando de una ma­
nera general, que el que tenga que ejercer una orden superior,
no sólo conozca todo lo relativo a las órdenes inferiores, sino
que también tenga experiencia conveniente de ellas, para poder
distribuir los oficios oportunamente y dirigir a sus súbditos
en la práctica de las órdenes.
Por lo demás, ya se concedía por los teólogos la validez
de las órdenes sacramentales, aunque no se hubieran recibido
las órdenes menores, porque éstas son sólo de institución ecle­
siástica. También se admitía la válida recepción del presbi­
terado por un laico o por quien no fuera diácono. De hecho,
los oficios que hacía el diácono los podía desempeñar válida­
mente un laico.
349. Pero se ha discutido si sería válido el episcopado re­
cibido por quien no fuera presbítero. Quienes veían en la consa­
gración episcopal únicamente la colación de las facultades ex­
peditas para confirmar y ordenar, y no toda la potestad sacer­
dotal en su plenitud, exigían consecuentemente la previa re­
cepción del presbiterado. Parecían ser en favor de esta senten­
cia las palabras que Pío X II determinó como esenciales para
conferir el sacramento del episcopado: Comple in sacerdote tuo
ministerii tui summam, si se traducen: «Completa, llena (pon

67 C n .12 : M a n s i , 3 ,1 1 3 8 .
68 Epist. 14 c.6: P L 54,672.
69 M a n s i , 20,738.
70 Codex Iuris canonici cn.977.
71 Cn.2374.
264 P.1I c.10 § 3. Potestad de orden y de jurisdicción

como complemento) en tu sacerdote la suma (o ápice) de tu

ministerio»; porque en esta hipótesis las palabras mismas de
la «forma» indicarían que se confiere un complemento en el que
ya es sacerdote. Y el presbiterado se requeriría previamente.
Sin embargo, estas palabras no tienen necesariamente este
sentido. Complere significa llenar, poner en plenitud, realizar ple­
namente12. La summa del ministerio es su puesto más alto,
y también su perfección y conjunto 73.
72
Las palabras in sacerdote tuo no significan necesariamente
que ya es sacerdote, sino que, por usual anticipación o pro-
lepsis, puede significar que lo está siendo o lo va a ser; y al
mismo tiempo precisan el sentido de la «summa» del ministe­
rio que se le confiere, que es sacerdotal.

III. Potestad de orden y potestad de jurisdicción 1

350. Como efecto del sacramento del orden o como algo
relacionado con él se ha venido hablando por teólogos y cano­
nistas, sobre todo desde el final de la Edad Media, de la po­
testad de orden (potestas ordinis) y de la potestad de jurisdic­
ción (potestas iurisdictionis) .
En la antigüedad no era muy explícita la distinción de am­
bas potestades, y desde el momento de recibir la consagración

72 Significa proprie: «plenum reddere, implere, explere, cumulare, one-

rare»; transíate: «explere, cumulare». Cf. Thesaurus linguae latinae, Lipsiae
III (a. 1912) 2090SS, a la palabra compleo.
73 Cf. C h . L ewis -C h . Short, A Latín Dictionary... (Oxford 1922)
p.1800, a la palabra summa.
1 Cf. M gr. P h ilips , L ’Église et son mystére au deuxiéme Concile du
Vatican I (París 1967) p.254-257; K l . M orsdorf, Weihgewalt und Hirten-
gewalt in Abgrenzung und Bezug: MiscCom 16 (1951) 9 5-110 ; J. C amfelo ,
Origen de la potestad episcopal de orden y de jurisdicción, en «XXII Semana
Española de Teología (1962). Teología del episcopado» (Madrid 1963)
p,295-320; B. M onsegú, En qué coinciden y en qué se diferencian la potestad
de orden y la potestad de santificar, en «XV Semana Española de Teología
(1955)» (Madrid 1956) p.89-117; J. F uchs, Weihesakramentóle Grundlegung
kirchlicher Rechtsgewalt: Scholastik 16 (1941) 496-520; F. Sola, ¿Hasta
qué punto puede depender de la potestad de jurisdicción el valor de los sacra­
mentos?, en «XV Semana Española de Teología (1955)» p.5-32; A. da S ilva
P ereira , Sacramento da ordem e oficio eclesiástico. Problemática hodierna
do sacramento e poder na Igreja (Analecta Gregoriana 175) (Roma 1969);
J. M. A lonso, Orden y jurisdicción. Dos potestades y una sola jerarquía en la
constitución íntima de la Iglesia y de su economía sacramentaria, en «XVI Se­
mana Española de Teología (1956)» (Madrid 1957) p.363-454-
 Potestad de orden y de jurisdicción 265
o sacramento del orden se consideraba al nuevo pastor como
apto o capaz para ejercer su ministerio 2.
La potestad de oirden es la que viene del mero hecho del
sacramento del orden, que se ha recibido. Es el efecto inme­
diato de las órdenes conferidas 3. Así un presbítero tiene, como
potestad de orden, poder celebrar válidamente el santo sacri­
ficio, ungir a los enfermos, utilizar las bendiciones de la Iglesia
no reservadas... Un obispo puede, además, conferir la confir­
mación y las órdenes sagradas, consagrar iglesias, altares, ob­
jetos del culto (cálices, patenas) y usar algunas bendiciones
reservadas...
La potestad de jurisdicción es la que viene, al ministro de
la Iglesia, de la facultad de gobierno y de juicio que existe
en la sociedad perfecta eclesiástica.
3 5 1. «Las potestades de orden y de jurisdicción están liga­
das íntimamente a la recepción del sacramento del orden, en
sus diversos grados», según decía Pío X II en su Alocución
al II Congreso mundial del Apostolado de los laicos (5 de oc­
tubre de 19 5 7 ) L Por esto, para que haya jurisdicción propia­
mente dicha, es menester que esté ligada con la consagración
obtenida mediante el sacramento del orden4*.
En el caso excepcional de un laico que fuera elegido Papa,
obtendría el poder de magisterio y el poder de gobierno, junto
con el carisma de la infalibilidad, desde el momento que acep­
te su elección 5, aun antes de ser consagrado obispo. Pero esto
no seria sin la voluntad y el compromiso de hacerse consagrar.
Porque la aceptación o la voluntad de ser Papa, en su integri­
dad, comprende la voluntad dé ser Obispo de Roma. Sin la
realidad de este episcopado sobre Roma, no hay la realidad
integral de ser él Vicario de Cristo (cf. n.333).
Por esto, aun la potestad de jurisdicción suprema está ligada
con la potestad de orden.
De modo semejante, un obispo electo y no consagrado, que

2 Cf. J. C ampelo, l.c., p.313.

3 Cf. J. F uchs, l.c., p.496.
4 Alocución Six ans se sont écoulés: A A S 49 (1957) 924.
4* Sobre las relaciones entre orden y jurisdicción puede verse T . G. B a r -
b e r e n a , Los sacramentos en el ordenamiento canónico: Concilium n.38 (1968)
167. '
, 5, c f - Codex Iuris canonici cn.219; Pío XII, alocución Six ans se sont
ecoulés: A A S 49 (1957) 924; P hilips , l.c., p.256.
266 P .ll c.10 § 3. Potestad de orden y de jurisdicción

ha tomado posesión de su diócesis, tiene el poder de jurisdic­

ción sobre ella; pero debe comprometerse a recibir la consa­
gración episcopal. Sin ella no posee perfectamente el oficio
o cargo de obispo residencial, puesto que no puede cumplir
por sí mismo los deberes que le demanda su cargo: ordenar,
confirmar, consagrar los santos óleos, etc.
352. La potestad de orden, por lo mismo que es efecto
inmediato de un sacramento y del carácter que ha impreso en
el alma, es una potestad que viene de Dios como de causa prin­
cipal (el ministro y el sacramento han obrado como causas
instrumentales). Por esto es «inauferible» y no podrá ser res­
tringida o anulada por ningún poder humano (cf. n.285).
La potestad de orden, por lo mismo que en el sacerdote
capacita para el sacrificio y los sacramentos, suele identificarse
con frecuencia con la potestad de santificar. No falta, sin em­
bargo, quien diferencia una de la otra, por cuanto la potestad
de orden se centra en el sacrificio; y la potestad de santificar
se centra en los sacramentos o en los ritos sacramentales 67.
353. La potestad de jurisdicción para gobernar la propia
diócesis, o para gobernar in solidum con los demás obispos la
Iglesia universal en el concilio ecuménico, proviene de Cristo,
que instituyó el episcopado. Por esto la jurisdicción episcopal
es de derecho divino en cuanto a su origen, al menos remoto.
Muchos han creído, con Diego Laínez en el concilio de Tren-
to 1 , que los obispos residenciales reciben esa potestad de ju ­
risdicción, no inmediatamente de Dios, sino mediante el Ro­
mano Pontífice, que es quien elige para el cuerpo episcopal, o
al menos acepta para la incorporación en el colegio de los obis­
pos, designando mediante la misión canónica, el oficio o el
campo propio de cada obispo; para que, de esta manera, en
todo el colegio episcopal y en la Iglesia reinen el orden y la
paz que convienen. Otros, en cambio, como Alfonso de Cas­
tro 8, han pensado que la jurisdicción la reciben los nuevos

6 Gf. B . M o n s e g ú , En qué coinciden y en qué se diferencian la potestad

de orden y la potestad de santificar, en «XV Semana Española de Teología»
p .1 1 4 -1 1 6 . .................................. ■ . . .
7 g)e origine iurisdictionis episcoporum, en «Disputationes Tridentmae»,
ed. G r i s a r , t.i P .7 7 S S .3 1 9 S S ; cf. J. C a m p e l o , l.c., p.3 i 5*
8 De iusta haereticorum punitione 1.2 c.24 (ed. Lugduni) P .4 9 0 S .
 Potestad de jurisdicción 267

obispos inmediatamente de Dios; la misión canónica del Papa

no es sino una condición previa para el ejercicio 9.
Esta misión canónica o designación del campo propio en que
cada obispo tiene que desempeñar su función y los poderes
recibidos con el episcopado es algo que corresponde al que
tiene la potestad plena y suprema de la Iglesia, es decir, al Papa.
Este puede designar la diócesis o la misión propia de cada
obispo, bien de una manera explícita, bien de una manera tá-,
cita, aceptando la designación que se haga por una conferen­
cia metropolitana de obispos o por un patriarcado, o de otra
manera consuetudinaria, aprobada implícita o virtualmente por
él. Esta aprobación, implícita o tácita, es la que se ha usado
y ha perdurado muchas veces en la Iglesia, sobre todo cuando
no era fácil la comunicación con el centro Romano. Se com­
prende, en cuanto a esta designación o aprobación por el Pon­
tífice de Roma, que el buen orden de la Iglesia y la armonía
entre los obispos exijan esa delimitación de los confines pro­
pios de la misión de cada uno.
354. En el Vaticano II quedó declarado que «los docu­
mentos recientes de los Sumos Pontífices acerca de la jurisdic­
ción de los obispos deben interpretarse en el sentido de esta
necesaria determinación de los poderes» 10I.
9 Sobre las discusiones de Trento y las intervenciones de Laínez,
cf. A. A s t r á i n , Historia de la Compañía de Jesús en la Asistencia de España
II 178-184.
. 10 Nota explicativa praevia: A AS 5 7 ( 1 9 6 5 ) 7 3 S . Los documentos re­
cientes pontificios acerca de esta jurisdicción de los obispos eran los siguien­
tes, según se hizo eco de ellos Mons. Franic en su Relación al Concilio:
Pío X II, encícl. A d Apostolorum Principis ( 2 9 de junio de 1 9 5 8 ) : «Episcopi
nec nominati a Sede Apostólica, immo contra expressas eius ordinationes
electi et consecrad, nulla fruuntur potestate magisterii et iurisdictionis,
cum iurisdictio Episcopis per unum Romanum Pontificem obtingat, quemadmo-
dum in Eitteris Encyclicis «Mystici Corporis» hisce verbis monuimus: ‘Sacro-
rum Antistites... ad propriam cuiusque dioecesim quod spectat, utpote
veri Pastores, assignatos sibi greges singuli singulos Christi nomine pascunt
et regunt; id tamen dum faciunt, non plañe sui iuris sunt, sed sub debita
Romani Pontificis auctoritate positi, quamvis ordinaria iurisdictionis potes­
tate fruantur, immediate sibi ab eodem Pontífice Summo impertita’ (Encycl.
Mystici Corporis [ 2 9 iunii 1 9 4 3 ] : A A S 3 5 [ 1 9 4 3 ] 2 1 1 - 2 1 2 ) . Quam doctrinam,
datis postea ad vos Litteris A d Sinarum gentem, iterum memoravimus:
iurisdictionis potestas, quae Summo Pontifici iure ipso divino directe
confertur, Episcopis ex eodem provenit iure, at nonnisi per Petri Successorem,
cui quidem non tantum christifideles, sed Episcopi etiam omnes et oboedien-
tiae obsequio et unitatis vinculo subiici et adhaerere tenentur’ (A d Sinarum
gentem [ 7 oct. 1 9 5 4 ] : A A S 4 7 [ 1 9 5 5 ] 9 ) » . Cf. AAS 5 0 ( 1 9 5 8 ) 6 1 0 - 6 1 1 . Pío X II
repitió la misma doctrina en varias alocuciones, v.gr., a los auditores de la
268 P.II c.10 § 3- Potestad de orden y de jurisdicción

Por esto la verdadera y legítima jurisdicción en la Iglesia,

en las sedes patriarcales o episcopales, o en los oficios jerár­
quicos, no puede darse sin comunión con el Jefe supremo de la
Iglesia y con los miembros del colegio episcopal. Es una exi­
gencia de la unidad interna de la Iglesia. Quienquiera que de­
tente jurisdicción eclesiástica, que es una manera de influir
vitalmente en la Iglesia, es menester que esté unido con la
Cabeza de ella para que su influjo sea saludable y armónico
con todo el organismo eclesial.
355. El concilio Vaticano II señaló precisamente, para el
ejercicio de los oficios conferidos en la consagración episcopal,
«la comunión jerárquica con la Cabeza y con los miembros de
la Iglesia» n . Esta idea de «comunión»— según la Nota expli­
cativa—«es una noción que en la Iglesia antigua (así como hoy
en Oriente sobre todo) se halla en gran honor. No se entiende
de cierto afecto vago, sino de una realidad orgánica, que exige
forma jurídica y al mismo tiempo va animada por la caridad.
Por lo cual la Comisión decidió, casi unánimemente, escribir
'en la comunión jerárquica’ 12, añadiendo la palabra jerárqui­
c a 1 3. Es claro que esta 'comunión se aplicó y encontró en la
vida de la Iglesia antes de que fuera codificada en el derecho» 14.
356. Por «sugerencia», enviada por el Sumo Pontífice, se
admitió que esta condición de la comunión con la Cabeza y
miembros del colegio, para el ejercicio de los oficios conferi­
dos en la consagración episcopal, es una condición requerida
ex natura sua, por la misma naturaleza de las cosas 15. Con
ello se excluye que sea una condición arbitraria, impuesta,
v.gr., por el Sumo Pontífice. Los oficios, en efecto, que Cristo

Rota Romana (2 oct. 1945); a los juristas católicos (6 dic. 1953): «I Pastori
ricevono dal Papa inmediatamente la loro giurisdizione e la loro missione».
Juan X X III dijo sobre la consagración episcopal: nulla profecto «oriri potest
iurisdictio, cum sine apostólico mandato peracta fuerit»: A A S 50 (1958)
983. Cf. Relatio super Caput III textus emendati Const. de Ecclesia (1964),
Relatio altera quae difjicultates movet (a Mons. Franic) p.28.
11 Lumen gentium n.21.
12 AAS 57 (1965) 73-
13 En la respuesta de la Comisión doctrinal al «modo» 40, de los pre­
sentados para el c.3, se dice: «Qui enim contra ordinationes supremae
Auctoritatis procederé vellet, certe a communione recedereU (Modi c.3
n.40 P . 1 4 S ) .
14 Nota explicativa praevia: A A S 57 (1965) 73.
15 Schema Constit. de Ecclesia (1964), Relatio n.21 p.86H.
 Potestad de jurisdicción 269

confiere deben ejercitarse de suyo según la mente de Cristo

y según las estructuras que Cristo ha querido para su Iglesia;
esto es, en comunión e inteligencia con la Cabeza y con los
demás miembros del colegio que han recibido idéntico oficio
y misión. Si otros que no están en comunión con el Romano
Pontífice y con los obispos de la Iglesia católica, como son los
ortodoxos orientales, de hecho ejercitan no sólo el oficio de
santificar y el de perdonar pecados con jurisdicción para ello,
pero además los oficios de enseñar y de apacentar la grey, esto
no quita que por su misma naturaleza estos oficios deban
ejercitarse en comunión con el sucesor de Pedro y de los demás
Apóstoles. En la explicación teológica y canónica de este hecho
no quiso entrar la Comisión 16.
«Sin la comunión jerárquica—terminaba la Nota explica­
tiva— , el oficio sacramental-ontológico, que debe distinguirse
de su aspecto canónico-jurídico, no puede ejercitarse. La Co­
misión creyó que no debía entrar en las cuestiones de licitud
y validez, que se dejan a la discusión de los teólogos, y en par­
ticular lo que se refiere a la potestad que de hecho se ejercita
entre los orientales separados, de cuya explicación hay varias
sentencias» 17.
357. Los casos de excepción, que pueden darse, no des­
truyen aquella exigencia de comunión. Así, por ejemplo, cuan­
do el bien de los fieles, por la necesidad en que se encuentran,
pide una concesión extraordinaria de jurisdicción (como puede
entenderse de los sacerdotes y fieles orientales separados, que
de buena fe usan el sacramento de la penitencia). Puede enten­
derse que, en el error común en que se encuentran, la Iglesia
suple la jurisdicción necesaria (cn.209). De parecida manera,
durante el cisma de Occidente, los que estaban separados del
verdadero y legítimo Papa, dado el error común y la imposi­
bilidad en que muchos estaban de salir de este error, es de
pensar que la jurisdicción necesaria quedaba suplida, de otra
manera por Dios o por la Iglesia.
16 Cf. ibid.
17 AAS 57 (19 6 5) 75. Cf. M. N ic o la u , L a Iglesia del Concilio p .1 5 0 - 1 5 3 .
270 P .ll c.10 § 3. Potestad de orden y de jurisdicción

D e dónde vie n e la potestad de ju ris d ic c ió n

358. Tratándose de una potestad que va unida a un ofi­

cio (es la potestad llamada ordinaria), el mismo que comunica
el oficio es el que comunica la potestad. Porque oficio sin po­
testad necesaria para desempeñarlo sería de difícil inteligencia.
Por esto, si Cristo es el que comunica el oficio del episco­
pado, también Cristo comunica la potestad de orden y la po­
testad de jurisdicción necesaria y ordinaria. La designación de
súbditos para ejercerla es una condición para que aquella po­
testad de orden sea legítima, y para que la potestad de juris­
dicción sea posible y tenga validez.
Por lo dicho se puede pensar, con muchos teólogos, que
la jurisdicción episcopal ordinaria viene, lo mismo que la po­
testad de orden, inmediatamente de Cristo a los obispos, aun­
que el Papa sea el que admite en el cargo y colegio episcopal
y designa los súbditos de los obispos o la diócesis que han de
regir. Por este oficio intermediario del Papa se pueden explicar
ciertas frases de algunos documentos del Magisterio 18, que
hacen derivar la jurisdicción ordinaria episcopal inmediata­
mente del Papa.
Sin embargo, así como la designación para un cargo parro­
quial viene del obispo diocesano, pero la jurisdicción ordina­
ria para regir la parroquia viene al nuevo párroco por el de­
recho común, que es la ley de la Iglesia y del Papa, así la desig­
nación para el cargo episcopal y la designación de la diócesis
vienen del Papa, pero la jurisdicción ordinaria aneja al oficio
episcopal puede pensarse que viene de Cristo, y que la desig­
nación del Papa es de mera condición.
Pero así como la designación por parte del obispo es nece­
saria para ejercer el oficio parroquial, así la designación o el
mandato apostólico del Papa para el oficio episcopal. Sin esta
designación no hay legítimo oficio ni jurisdicción 19.
Puede, pues, pensarse que la potestad de jurisdicción para
enseñar, gobernar y juzgar viene al obispo con su mismo oficio
episcopal que le han dado en la consagración.
Así como al sacerdote se le confiere el poder de perdonar

18 J. C a m p e l o , l.c., p .3 19 . Véanse los documentos citados en la nt.10.

19 Cf. P h il ip s , l.c., p.274, y los últimos textos citados de Pío X II y
Juan XXIII.
 Potestad de jurisdicción 271

pecados en la ordenación, pero necesita una determinación de

súbditos, o poder de jurisdicción para ¿jercitarlo, así al obispo
se le concede el oficio (y con el oficio el poder) de enseñar y
gobernar, pero necesita una determinación de súbditos para
actuarlo 20. Por esto podrá también decirse que la «potestad»,
entendida como dispuesta próximamente para el acto, no la
tiene hasta que haya venido la determinación de los súbditos.
E n resum en
359. Aunque más adelante (n.3Ó9ss), al hablar de los ofi­
cios de los obispos, tendremos que volver sobre este tema, po­
demos indicar ya aquí un esquema de nuestro pensamiento. Los
diferentes oficios eclesiásticos (muñera) de magisterio y de go­
bierno que reclaman jurisdicción eclesiástica propiamente dicha
están ligados con el sacramento del orden y con la ordenación,
y pensamos que se confieren con la misma ordenación. Junta­
mente con estos oficios, pensamos también que se confiere en
la ordenación el poder de ejercitarlos. Mas, para el ejercicio de
este poder o para la potestad en acto segundo, expedita y pró­
xima, hace falta la previa designación de súbditos sobre los
cuales poder actuarla o ejercitarla. Esta designación de súbditos
o designación de función eclesial para el ejercicio de los oficios
y poderes conferidos por la ordenación, es decir, lo que se llama
la «misión canónica», creemos que es una condición previa para
el ejercicio de los poderes que, con los oficios, comunica la or­
denación.
Con ello, los oficios eclesiásticos, tanto los que se refieren
al poder de orden y de santificación como los que se refieren al
magisterio y al gobierno, alcanzan una base y un fundamento
sacramental que hace, junto con el carácter impreso en el alma
y por este mismo carácter, que el ministro actúe «en nombre y
en persona de Cristo» y con poderes conferidos por Cristo.
20 Antiguamente se consagraban más frecuentemente para una Iglesia
determinada, y por esto no se presentaba este problema con la agudeza con
que se planteó en tiempos recientes, con la consagración de obispos titulares.
L a consagración episcopal no debe ser un gesto vacío. Cf. lo que diremos
sobre los oficios de los obispos.
 272 P J l c.10 § 4. Doctrina del Vaticano II sobre el sacerdocio

IV. Doctrina del Vaticano II en torno al sacerdocio 1

C o m p a ra ció n con T re n to 2
E l punto de partida

360. L a doctrina sobre el sacerdocio formulada en Trento

tiene su punto de partida en los dogmas católicos negados en­
tonces por los luteranos. La doctrina sobre el sacerdocio formu­
lada en el Vaticano II tiene un punto de partida en verdades
católicas afirmadas por los protestantes.
El concilio de Trento parte de la realidad del sacrificio euca-
rístico, negado por los reformadores y a la negación de éstos
contrapone la afirmación rotunda del sacrificio de la misa. Ne­
gado por los protestantes el sacrificio de la Eucaristía, era lógico
negar la realidad del sacerdocio cultual y sacrificante. Trento
reafirma el dogma de la institución del sacerdocio por Cristo para
ofrecer y distribuir el Cuerpo y la Sangre de Cristo bajo las
especies de pan y vino 3. Este es su punto de partida. La «doc­
trina sobre el sacrificio de la misa», definida en la sesión 22
(17 de septiembre de 1562), precedió lógicamente a la «doctrina
sobre el sacramento del orden» (sesión 23, 15 de julio de 1563),
en que se definió y enseñó lo tocante al sacerdocio y al sacra­
mento del orden (cf. n.3i4ss).
L a realidad de un sacerdocio externo y visible para consagrar
1 V. E n r iq u e T a ra n c ó n , E l sacerdote a la luz del Concilio Vaticano II
(Salamanca 1966); Les prétres. Décrets «Presbyterorum ordinis» et «Optatam
totius» (ed. F r is q u e - C o ngar ) (París 1968); M g r . P h il ip s , L ’Église et son
mystére au deuxiéme Concile du Vatican (París 1967); I sacerdoti nel pensiero
del Vaticano I I (a cura dell’unione apostólica del Clero) (Roma 1966)";
G . G a r r o n e , I sacerdoti nella Chiesa secondo la Costituzione dogmática
«Lumen gentiumi>, ibid.; I sacerdoti nello spirito del Vaticano I I (a cura di
A . Favale) (Torino 1969); R. S p ia z z i , II decreto sul ministero e la vita sacer-
dotale (Torino 1966); A . d e l P o r t il l o , Escritos sobre el sacerdocio (Ma­
drid 1970); A . A n t w e il e r , D er Priester nach den Konstitutionen und De-
kreten des Vaticanum II, en «El sacerdocio de Cristo y los diversos grados
de su participación en la Iglesia» (Madrid 1969) p .13 1-13 6 ; B. d e A r m e ­
llad a, E l sacerdocio como «diakonía-kénosis» en el espíritu de la Constit.
«Lumen gentium»: ibid., 140-165, sobre todo p .15 3 -16 1; M . N ic o la u , Co­
mentario al decreto «Presbyterorum ordinis», en «Sacerdotes y Religiosos se­
gún el Vaticano II» (Madrid 1968); Id., E l decreto sobre el ministerio y vida
de los presbíteros: Manresa 39 (1967) 125-146; T . I. J im é n e z U r r e s t i , Teo­
logía conciliar del presbiterado (Madrid 1968).
2 Cf. H. D e n is , L a théologie du presbytérat de Trente á Vatican II, en
«Les prétres» p.193-232.
3 Dz 1740S (938).
 Comparación con Trento 273

y ofrecer el Cuerpo y la Sangre del Señor, y para perdonar los

pecados, es el primer canon definido en Trento, a propósito del
sacramento del orden, contra los protestantes, que sólo admi­
tían el ministerio de predicar y negaban ser sacerdotes los que
no predican (cn .i)4. La fundada existencia de órdenes mayores
y menores (en.2), el valor sacramental de la ordenación sagrada
y el carácter que imprime (cn.3.4), la validez de las ceremonias
de ordenación (en.5), la jerarquía de orden establecida por or­
denación divina (en.6), la superioridad de los obispos sobre los
presbíteros y su potestad jerárquica (cn.7.8), son otras tantas
afirmaciones categóricas de Trento que contradicen y conde­
nan las negaciones de los protestantes.
361. El Vaticano II tiene su punto de partida, respecto del
sacerdocio, en afirmaciones que pueden subscribir los protes­
tantes. El decreto Presbyterorum ordinis comienza afirmando el
sacerdocio común de todos los fieles (n.2a), admitido por los
protestantes. El primero de los ministerios sacerdotales de que
trata es el ministerio de la palabra (n.4). La constitución Lu­
men gentium también se había ocupado, primero, del ministerio
de enseñar, propio de los obispos (n.25), con precedencia al de
santificar (n.26) y al de gobernar (n.27). También en la misma
constitución se pone el oficio de predicar como el primero que
deben ejercitar los presbíteros (n.28b). La Lumen gentium había
tenido buen cuidado, desde el principio, de subrayar el aspecto
sacramental y mistérico de la Iglesia (c.i), antes de considerar
sus estructuras jurídicas, que disuenan a la mentalidad protes­
tante; designó a la Iglesia como un «sacramento» en Cristo (n.i);
y estudió largamente el oficio sacerdotal del pueblo de Dios
(c.2 n .io -n ), su oficio profético y sus carismas (n.12); todo ello
no en desacuerdo, al menos inicialmente, con muchos puntos
de la Sagrada Escritura que ha puesto de relieve la teología pro­
testante.
362. Es fácil ver la inspiración ecuménica en esta manera de
proceder, que quiere comenzar reafirmando posiciones comunes.
Pero no faltaban también razones, independientes de la men­
talidad ecuménica, que aconsejaban proceder partiendo del sacer­
docio común, que corresponde a todo bautizado por su incorpo-
ción a Cristo; y declarando, ante todo, lo que cronológicamente
4 D z 1 7 7 1 (961).
274 P.II c.10 § 4. Doctrina del Vaticano II sobre el sacerdocio

debe ser lo primero al actuar como embajadores de Cristo para

plantar y dilatar el reino de Dios: dar a conocer y predicar el
mensaje, para que pueda ser aceptado con la fe, «comienzo, fun­
damento y raíz de toda justificación» 5.
El concilio de Trento ha enfocado e iluminado el sacerdocio
desde un punto de vista sin duda central y básico, que es el
eucarístico y sacrificial. El Vaticano II lo ha enfocado desde un
ángulo eclesiológico, al insertar la doctrina sobre el episcopado,
presbiterado y diaconado dentro de la constitución De Ecclesia
(c.3). Los decretos disciplinares sobre los obispos y sobre los
presbíteros contienen ciertamente fecunda doctrina; pero tienen
su base dogmática más desarrollada en la constitución De Eccle­
sia. Se diría que aquellos decretos ( Christus Dominas y Presby-
terorum ordinis) son ramas que arrancan del tronco eclesial,
al que como eje y fundamento de todo el concilio hemos com­
parado la Lumen gentium 6.
363. El Vaticano II ha puesto también el sacerdocio y el
ministerio eclesial en una perspectiva misionera, al derivar del
apostolado y de la misión de los Doce la doctrina sobre los
obispos y los presbíteros. L a Lumen gentium, antes de hablar de
los obispos (v.2iss), ha arrancado de la institución del colegio
de los Doce (n.19) y presenta a los obispos como sucesores de
los Apóstoles (n.20). El Presbyterorum ordinis comienza hablan­
do de la santificación y misión del Señor Jesús al mundo (n.2):
«Así, pues, enviados los Apóstoles como El lo fuera por su Pa­
dre, Cristo, mediante los mismos Apóstoles, hizo partícipes de
su propia consagración y misión a los sucesores de aquéllos, los
obispos, cuya función ministerial, en grado subordinado, fue
encomendada a los presbíteros para que, constituidos en el or­
den del presbiterado, fuesen cooperadores del orden episcopal
a fin de cumplir debidamente la misión apostólica confiada por
Cristo».
364. No es que el aspecto eucarístico del sacerdocio, afir­
mado en Trento, no tenga plena confirmación en el Vaticano II.
A lo largo de las sabias y ungidas palabras de este último con­
cilio somos conscientes de la función eucarística sacerdotal,
como la primordial en el sacerdote.

5 Concil. T rident., sesión 6, Decret. de iustificatione c.8: Dz 1532 (801).

6 L a Iglesia del Concilio p.36-38.
 Comparación con Trento 275

«En todo altar, reunida la comunidad bajo el ministerio sa­

grado del obispo, se manifiesta el símbolo de aquella caridad y
unidad del Cuerpo místico, sin la cual no hay salvación»—dice
la Lumen gentium (n.26).
«Por el ministerio de los presbíteros—leemos en el Presby-
terorum ordinis (n.2d)—se consuma el sacrificio espiritual de los
cristianos, en unión con el sacrificio de Cristo, Mediador único,
que se ofrece en la Eucaristía en nombre de toda la Iglesia, por
manos de aquéllos, de manera sacramental e incruenta hasta
que venga el mismo Señor. A esto se ordena y aquí culmina el
ministerio de todos los presbíteros: su ministerio, que empieza con
el anuncio del Evangelio, saca su fuerza y poder del sacrificio
de Cristo y se orienta a que 'todo el pueblo redimido, es decir,
la congregación y sociedad de los santos, ofrezca a Dios un
sacrificio universal por medio del Gran Sacerdote, que se ofre­
ció a sí mismo por nosotros en la Pasión, para que fuéramos
cuerpo de tan excelsa Cabeza’» 7. Y en el mismo decreto se dirá
que es «en el misterio del sacrificio eucarístico en el que los sacer­
dotes realizan su oficio principal...» (n.i3b) 8.

E l episcopado co m o sacram ento y fuente d e l sacerdocio

365. La principal adquisición doctrinal del Vaticano II,

en el orden de la teología sacramentaría, nos ha parecido ser la
declaración auténtica (aunque no sea definición dogmática) del
episcopado como sacramento (cf. n.337ss) 9. Lo enseña la Lu­
men gentium (n.21) y, además, el carácter episcopal que se im­
prime en la consagración del nuevo obispo (n.21).
La consagración episcopal está, según el concilio, en la base
de los oficios y de las facultades propias de los obispos. La
constitución De Ecclesia dice cuáles son los oficios que se con­
fieren por la consagración, los cuales expone y desarrolla des­
pués copiosamente (n.2iss).
La doctrina del episcopado es uno de los puntos clave, quizá
el más significado, de toda la constitución Lumen gentium; y
ésta es, sin duda, el eje de la doctrina conciliar. Por esto el Va-

7 Cf. S a n A g u s t ín , De Civitate Del 10,6: P L 41,284.

8 Antes, en el n.3a, ha aludido también al oficio de «ofrecer ofrendas
y sacrificios por los pecados». Véase también lo que decimos más adelante
sobre los oficios del sacerdote (n.427ss).
9 Cf. Teología del signo sacramental n.519.
276 P.1I c.10 § 4- Doctrina del Vaticano II sobre el sacerdocio

ticano II ha sido el concilio que ha propuesto con mayor ampli­

tud la doctrina sobre el episcopado.
El episcopado es, en el orden del sacerdocio ministerial
—como ya hemos dicho (n.345,3)— , el «principal analogado»
que propone el concilio. El obispo tiene la plenitud, del sacer­
docio, y en función dependiente del obispo, y para auxilio del
obispo y en colaboración con el obispo, están los presbíteros,
sacerdotes de segundo grado (cf. n.42iss), y los diáconos.
Cristo, mediante los Apóstoles, hace partícipes de su propia
misión y consagración a los obispos. El ministerio presbiteral es
el de cooperadores de este orden de los sucesores de los Apósto­
les 10. El ministerio de los presbíteros se ha puesto, por consi­
guiente, en la línea que sigue al oficio de los obispos, en la de­
pendencia del ministerio de los obispos. La fuente del ministerio
presbiteral es, en cierto sentido, el ministerio episcopal.

D o cu m e n to s co n cilia re s sobre e l sacerdocio

366. L a constitución sobre la sagrada liturgia, al poner

en su debido relieve la liturgia, como «la cima a la cual tiende
la actividad de la Iglesia y al mismo tiempo la fuente de dónele
mana toda su fuerza» (n.16), ha puesto también de manifiesto
la excelsa vocación del «liturgo», esto es, del sacerdote. El mis­
terio eucarístico, como sacrificio y como sacramento demanda­
do al sacerdote, ha expresado la acción eucarística sacerdotal
como centro de la vida eclesial. La constitución Sacrosanctum
Concilium no pudo menos de tener presente en toda ella el oficio
sacerdotal, de una manera implícita, y de una manera más ex­
plícita al hablar sobre la educación litúrgica, que incluía pri­
meramente la necesidad de formar en liturgia a los educadores
natos y maestros del pueblo de Dios (n. 14-18); también al tratar
de la formación de los clérigos en arte sagrada (n.129). Toda la
doctrina conciliar sobre el sacrificio de la misa (n.47-58), sobre
la confección o administración de sacramentos y sacramentales
(n.59-82), sobre la oración oficial de las horas canónicas (n.83-
101) y sobre el cultivo de la música sagrada (n. 114 ,119 ), tiene
ante la vista la función de los sacerdotes y de los clérigos.
367. La constitución Lumen gentium expone en el c.3 la
estructura jerárquica de la Iglesia, y por ello desarrolla amplia-
10 Presbyterorum ordinis 11.2b.
 Documentos conciliares 277
mente la doctrina sobre el episcopado, que es como el corazón
de todo este importante documento. El origen del episcopado
en el colegio de los Doce, instituido por Cristo (n.19); los obis­
pos como sucesores de los Apóstoles (n.20); el episcopado como
sacramento, el carácter y los oficios que confiere la consagra­
ción episcopal (n.21); la colegialidad episcopal, su naturaleza,
condiciones y contenido (n.22); la unión dentro de la colegia­
lidad y la solicitud por la Iglesia universal y por las misiones
(n.23); la misión confiada por Cristo a los obispos y la misión
canónica (n.24); los oficios episcopales de enseñar (n.25), de
santificar (n.26), de gobernar (n.27), son objeto de amplias y
profundas declaraciones. Los presbíteros y diáconos forman tam­
bién parte de la estructura jerárquica eclesial, y son presentados
como de institución divina (n.28a). Los presbíteros se dicen ser
sacerdotes, a imagen de Cristo (n.28b), en auxilio ciertamente
del orden episcopal (n.28c), en fraternidad mutua con los otros
presbíteros (n.28d), y como padres de los fieles (n.28e). Los
diáconos tienen sus oficios característicos, ampliados por el
concilio (n.29a); y su orden ha quedado restaurada como oficio
permanente (n.29b).
368. En este c.3 de la constitución De Ecclesia está el fun­
damento doctrinal para los decretos Christus Dominas, «sobre el
oficio pastoral de los obispos», y Presbyterorum ordinis, «sobre el
ministerio y vida de los presbíteros». El primero se ocupa en
los n.27-35 de los que son inmediatos cooperadores de la fun­
ción pastoral del obispo. El segundo, todo él, se ocupa de los
sacerdotes de segundo grado.
Las principales razones para ocuparse de los presbíteros en un
decreto, dedicado exclusivamente a ellos, eran las siguientes:
1. a La importancia de esta orden presbiteral en la Iglesia.
Como se expresaba uno de los obispos en el aula conciliar, ¿qué
sería de los obispos sin los presbíteros, sus cooperadores? ¿Có­
mo podrían realizar su misión evangelizadora y santificadora ?
2. a Las difíciles circunstancias de la vida pastoral, que
hoy deben llevar los presbíteros, exigían una atención especial
del concilio.
3. a Que no se diga—insinuaba otro obispo—que el Vati­
cano II ha tratado largamente de los obispos y de los laicos, pero
ha dejado a un lado a los presbíteros n .
11 Gf. Sacerdotes y Religiosos según el Vaticano II p.i2s.
278 P.II c.10 § 4. Doctrina del Vaticano 11 sobre el sacerdocio

Lo que se dice en este decreto vale para todos los presbíteros,

sobre todo para los que se dedican a la cura de almas, porque
se quería describir su ministerio y su vida, tal como su oficio lo
exige; asimismo porque el presbiterado se ordena de suyo al
ministerio. Si se trata de presbíteros religiosos, lo dicho debe
acomodarse y aplicarse de modo conveniente 12.
El decreto Optatam totius, sobre la formación sacerdotal, va
también todo encaminado a diseñar en el candidato al sacerdo­
cio la imagen cumplida de la futura misión y vida sacerdotal.
12 «Congrua congruis referendo». Cf. Modi (del decreto Presbyterorum
ordinis), modi prooemii et c.i n.2,6 p. 14-16.
 Pa r te ter c er a
PROBLEMATICA MODERNA EN TORNO
AL SACERDOCIO
 C apítulo XI
E L O FICIO D E LO S O BISPO S

O fic io necesario en la Iglesia 1

369. La estructura de la Iglesia, tal como la quiso Jesu­

cristo, exige la existencia del oficio episcopal. Con razón la
Lumen gentium, al pasar a describir las estructuras de la Iglesia,
después de hablar del misterio de la Iglesia (c.i) y del pueblo
de Dios en general (c.2), se ocupa de las estructuras jerárquicas
(c.3). Y el episcopado es la base y la fuente de la jerarquía
eclesiástica.
La Iglesia fue fundada por Cristo sobre los doce Apóstoles
y sobre el colegio de los Doce; sobre Pedro como peña funda­
mental y pieza clave del colegio apostólico. Y el concilio quiso
partir de este presupuesto al comenzar a tratar de los obispos
(Lumen gentium n.19).
León X III recordaba y explicaba esta necesidad del oficio
episcopal en su encíclica Satis cognitum (29 de junio de 1896):
«El que puso a Pedro por fundamento, El mismo escogió a
doce... a los que llamó Apóstoles. Y así como la autoridad de
Pedro debe permanecer perpetuamente en el Romano Pontífice,
así los obispos, que suceden a los Apóstoles, heredan la potestad
ordinaria de éstos, de suerte que el orden episcopal necesaria­
mente toca a la íntima constitución de la Iglesia» 2.
1 Sobre la teología del episcopado y de sus oficios, véanse en primer
lugar los comentarios a la Lumen gentium c.3, v.gr., M g r . P h il ip s , L ’Eglise
et son mystére I p.221-357; U. B e t t i , L a dottrina sulVepiscopato nel Vatica­
no I I (Cittá Nuova 1968); V a t ic a n II, L a charge pastorale des évéques (Pa­
rís 1969) (coll. ITnam Sanctam 71); Pontificóle Romanum. De ordinatione
diaconi, presbyteri et episcopi, ed. Vaticana 1968; A . P ist o ia , Note sul nuovo
rito delle ordinazioni: EphLit (1969) I-II 88-98; «XXII Semana Española de
Teología (1962). Teología del episcopado» (Madrid 1963); L ’épiscopat et
l’Église universelle, ed C o n g a r -D u p u y (París 1964) (coll. Unam Sanctam
39); L ’évéque d’aprés les priéres d’ordination: ibid., p-737~7<3°; E. G u e r r y ,
E l obispo (Barcelona 1968); G. M a r t im o r t , De l’évéque (París 1946);
C. Pozo, Oficio de enseñar de los obispos, en «Constit. dogmática sobre la
Iglesia. Texto y comentario por profesores de la Fac. de Teolog. de Gra­
nada» (Madrid 1967) p.193-202; L a charge pastorale des évéques. Décret
«Christus Dominus» (coll. Unam Sanctam 71) (Paris 1969); M-, N ic o la u ,
L a Iglesia del Concilio p. 129-217.
2 ASS 28 (1895-96) 732.
 282 P.1II c .l l § 1. Los obispos, sucesores de los Apóstoles

I. Sucesores de los Apóstoles

370. Esta es la grandeza y el contenido más íntimo del
orden episcopal: ser sucesores de los Apóstoles.
Gomo la misión confiada por Cristo a los Apóstoles ha de
durar hasta el fin de los tiempos (cf. M t 28,20), y el Evangelio
que debían transmitir ha de ser principio de vida para la Igle­
sia en todo tiempo, los Apóstoles tuvieron cuidado de estable­
cer sucesores... «Establecieron, pues, tales colaboradores y de­
jaron dispuesto que, a su vez, otros hombres probados, al morir
ellos, se hicieran cargo de su ministerio...» (Lumen gentium nú­
mero 20). Por esto, los obispos por institución divina han su­
cedido en el lugar de los Apóstoles, como pastores de la Igle­
sia 3; y quien a ellos escucha, a Cristo escucha, y quien los des­
precia, a Cristo desprecia y al que le envió (cf. Le 10,16) (Lu­
men gentium n.20).
Todas las facetas del ministerio apostólico, con sus funciones
evangelizadora, que antes hemos estudiado (n.89-91), cultual
(n.92-99) y pastoral (n. 100-103), son propias del ministerio epis­
copal, por lo mismo que son propias del ministerio apostólico.
La Iglesia, que ha de durar hasta el final de los siglos, ha de
durar con la estructura básica y jerárquica con que Cristo la
instituyó.
Y Jesucristo, que prometió su asistencia a los Apóstoles has­
ta la consumación de los siglos (Mt 28,20), la ha prometido
también a los sucesores de los Apóstoles.hasta la consumación de
los siglos. Jesucristo está presente en la congregación de los
obispos (cf. n.268ss).
3 7 1. Hablando en síntesis y de una manera general, los
obispos tienen encomendado el depositum fidei, el depósito de
la fe, para guardarlo y conservarlo en toda su pureza y para
transmitirlo íntegro a sus sucesores. Son testigos de la verdadera
fe. En el examen previo, antes de la consagración episcopal, se
pregunta al obispo electo: «¿Quieres conservar íntegro y puro
el depósito de la fe, tal como fue recibido de los Apóstoles y
conservado en la Iglesia siempre y en todo lugar?»4
3 Cf. C o n c il , T r id e n t ., sesión 23, Doctrina de sacr. ordinis c.4: Dz
1768 (960); C o n c il . V a t ic . I, sesión 4, Constit. dogm. 1. De Ecclesia Chris-
ti c .3 : Dz 3061 (1828); Pío XII, encícl. Mystici Corporis (29 de junio de
1943): A A S 35 (1943) 209.212; Codex Iuris canon, cn.329 § 1 .
4 Rito De ordinatione episcopi n.19.
 Apostolado universal dé los obispos 283

También tienen encomendado el depositum gratiae, el de­

pósito de la gracia, que comunican mediante los sacramentos
con su poder de bautizar, confirmar, confesar, ungir a los en­
fermos, ordenar nuevos ministros y, sobre todo, como sumos
sacerdotes, con la celebración eucarística.
«La jerarquía extiende todavía su solicitud a todo lo que
contribuye a hacer más bellas y más dignas las ceremonias li­
túrgicas... La jerarquía comunica, por la liturgia, la verdad y
la gracia de Cristo...» 5.
372. El rito de ordenación de obispos prevé, como día
aconsejable para la consagración, si no prevalecen otras razo­
nes para que asista la asamblea de fieles en domingo o día festi­
vo, la fiesta de un Apóstol6. Y en la nueva forma para la con­
sagración del obispo se ha vuelto a la idea de transmisión del
oficio de los Apóstoles, que ya se contenía en la Traditio apo­
stólica de Hipólito: «Derrama también ahora sobre este siervo
tuyo la fuerza que viene de ti, la del Espíritu soberano, que diste
a tu Hijo amado Jesucristo, que El dio a tus santos Apóstoles, que
fundaron la Iglesia en todo lugar...» 7.
Lo más característico del oficio episcopal es, por consiguien­
te, la transmisión del oficio apostólico con la plenitud de sus po­
deres ordinarios.I.

II. Apostolado universal y solicitud misionera, como

la de los Apóstoles
L a c o le g ia lid a d ep iscop al

373. Aunque la consagración de un obispo es, de ordina­

rio, para una iglesia determinada, a la que tiene que enseñar,
regir y santificar en nombre de Jesucristo, se prevé también el
caso de una consagración «para agregarse al orden de los obis­
pos» 8, sin gobierno particular de una iglesia, y permaneciendo
en la categoría de obispos «titulares» y no «residenciales».
Pero unos y otros obispos, los que gobiernan diócesis y
5 Cf. Pío XII, Alocución al Congreso de Pastoral litúrgica de Asís: A A S
58 (1966) 713.
6 De ordinatione episcopi, praenot. n .i.
7 Cf. Trad. apost. n.3, ed. B o tte (21968), p.42-45; P a b l o VI, Constit.
Pontificalis Romani (18 de junio de 1968): A A S 60 (1968) 373; Rito De or­
dinatione episcopi n.26.
8 Rito De ordinatione episc. n.16.
 284 P.III c .l l § 2. Apostolado universal de los obispos

los que se destinan a otros oficios de interés general de la Igle­

sia, entran en el orden o colegio episcopal.
Se debe advertir, desde el principio, que la palabra colegio
«no se entiende aquí en un sentido estrictamente jurídico, es de­
cir, de una asamblea de iguales que confieran su propio poder
a quien los preside, sino de una asamblea estable, cuya estruc­
tura y autoridad deben deducirse de la Revelación» 9.
La constitución Lumen gentium, en consonancia con esta
precisión, advertía (n.19) que «el Señor instituyó a los Após­
toles a modo de colegio o grupo estable». Por lo demás, las pala­
bras colegio, orden, cuerpo de los obispos, aplicadas al conjunto
de todos ellos, son de uso antiquísimo en la Iglesia 101.
374. Este tema de la colegialidad episcopal fue amplia­
mente debatido en el Vaticano II, por las imprecisiones con
que se proponía y por la carencia de rigor escolástico en las
discusiones. La plena luz tardó en abrirse.
«La sola palabra colegio—decía en su Relatio de los n.22-27 Mons.
Párente—ha llegado a ser para alguno no pequeño espantajo (terri-
culum) que evoca las vicisitudes de errores de Bolgeni, del concilia-
rismo, del galicanismo; infunde, por tanto, el temor de que, al afir­
mar la colegialidad, se ponga en peligro el Primado del Romano
Pontífice. La Comisión doctrinal, que había aprobado casi unáni­
memente el texto anterior [al esquema último de 1964], consideró
atentamente algunas objeciones y sugestiones y permitió que se in­
trodujeran en el texto algunas enmiendas...» n . Para que la asam­
blea ponderase mejor toda esta intrincada cuestión, se determinó
que se leyera en el aula conciliar, después de una relación favorable
a estos números del esquema, por el asesor del Santo Oficio, Mons.
Pietro Párente, otra por Mons. Francisco Franic, obispo de Split
(Yugoslavia), que contenía las dificultades y objeciones.

Razones de la colegialidad
375. Las razones que movieron al Vaticano II a las decla­
raciones explícitas de la colegialidad episcopal son las siguien­
tes 12:
i . a L a voluntad de Cristo, el cual quiso que San Pedro y los

9 C o n c il . V a t ic . II, Nota explicativa praevia al proyecto de la consti­

tución De Ecclesia: A A S 5 7 (1965) 7 2 S .
19 Muchas citas recogidas en Schema Constit. de Ecclesia (enviado el
3 de julio de 1964), Relatio n.22 p.8gG.
11 Relatio super Caput III textus emendati Constit. de Ecclesia, Relatio
n.21-27 p.9.
12 Cf. Lumen gentium n .2 2 a ; M . N ic o la u , La Iglesia del Concilio p .is s s s .
 Razones de la colegialidad 285

demás Apóstoles formaran un solo colegio apostólico (el grupo de

«los doce»), para estar con El y enviarlos a predicar y curar en­
fermedades (Me 3,i4s; L e 6,13). A ellos dio el poder de atar y
desatar (Mt 18,18); les transmitió su misión y comunicó el po­
der de perdonar los pecados (Jn 20,21-23; M t 28,18-20; Me
16,15). Es el grupo que actúa en el Cenáculo (Act i,i3ss) y
desde Pentecostés.
Si la voluntad de Cristo, de que Pedro y los Apóstoles for­
maran un colegio estable, consta por la Escritura, la voluntad
de Cristo de que también lo formaran el Papa y los obispos
tiene su fundamento en la misma Escritura, en cuanto es ma­
nifiesta la voluntad de Cristo de que «el colegio apostólico, fun­
dado por El, permanezca hasta la consumación de los siglos»
(cf. M t 28,20). Aunque—según el juicio de la Comisión bíbli­
ca, interrogada al propósito—por la sola Escritura no constaba
de un modo absoluto el modo de ejecutar aquel designio del Se­
ñor 13, lo que sí tenía fundamento en la Escritura debía com­
pletarse con los datos posteriores manifestados en la doctrina
y en la vida de la Iglesia.
Por esto, «de semejante manera» fpari ratione) al colegio
apostólico, se unen entre sí el Romano Pontífice, sucesor de
Pedro, y los obispos, sucesores de los Apóstoles 14.
376. 2.a La segunda razón de la colegialidad episcopal
aducida por el Vaticano II es la disciplina, muy antigua, con­
forme a la cual los obispos establecidos por todo el mundo comu­
nicaban entre sí y con el Obispo de Roma con el vínculo de la
unidad, de la caridad y de la paz 15; como también los conci-

1 3 Cf. Schema Constit. de Ecclesia, Relatio n.22 p.88A.

14 Lumen gentium n.22a. Según la Nota explicativa praevia, «el parale­
lismo entre Pedro y los demás Apóstoles, por una parte, y el Sumo Pontí­
fice y los obispos, por otra, no implica... sino sólo proporcionalidad entre
la primera relación (Pedro-Apóstoles) y la otra (Papa-obispos)». Por esto
se cambió el texto del penúltimo esquema, que decía: eadem ratione (de la
misma manera) por el de pari ratione (de semejante manera). A A S 57
(1965) 73. Cf. también Modi c.3 n.57 p.19. Aunque la palabra par frecuen­
temente significa igualdad, ya se ve que en este lugar sólo implica seme- /
janza o proporción.
15 A este propósito el concilio aduce un texto de E u s e b io , Hist. eccl. 5,
24,10 (PG 20,497s; Corpus Berolin. II 1,495), relativo a la famosa contro­
versia sobre la celebración de la Pascua, cuando los obispos escribieron al
papa Víctor; y otro texto de Dionisio, en la misma Historia (E u se b io , Hist.
eccl. 7,5,2: PG 20,64iss; Corpus Berolin. II 2,6383), sobre la paz que reina
en las Iglesias.
286 P.III c .l l § 2. Apostolado universal de los obispos

lios convocados 16 para resolver en común las cosas más im­

portantes 17, contrastándolas con el parecer de muchos 18, ma­
nifiestan la naturaleza y forma colegial propia del orden epis­
copal 19.
Ejemplo de esta solicitud fraterna de unas Iglesias con
otras y de unos obispos con otros es el en. 13 del concilio III
de Valence ( Valentinum III, a.855), en que se prescribe que
todos los obispos procuren ir a una, no dando favor a los ex­
comulgados en otra Iglesia 20. Y en el en. 19 se encarga que el
metropolitano y los sufragáneos cuiden del clero y de los
obispos 21.
377. 3 .a L a tercera razón de esta colegialidad es la «for­
ma que claramente demuestran los concilios ecuménicos que a lo
largo de los siglos se han celebrado» 22.
Porque la verdadera colegialidad instituida por Jesucristo
es la colegialidad universal de todo el cuerpo episcopal con su
Cabeza. A ella se refieren las palabras de Cristo que lo de­
muestran (Mt 18,18; 28,18-20; Me 16,15; J n 20,21). Una co­
legialidad meramente regional, o nacional, o continental res­
ponderá más o menos al espíritu de fraternidad y de mutua
solicitud y caridad que debe reinar entre las Iglesias vecinas
y entre sus pastores. Pero no podrá alegarse como algo insti­
tuido por Cristo, para obligar así a uno de los obispos de aquel
grupo a seguir el parecer de los demás.
Podría, sin embargo, quedar obligado si la potestad supre­
ma de la Iglesia, como es la que reside en el concilio y en el
Papa, así lo determinara: obligando a un obispo disidente del
parecer de la mayoría a seguir el parecer y la decisión del con­
cilio o colegio regional, nacional o, por hipótesis, continental.
Pero entonces esta potestad del colegio para imponer su de­
cisión a un determinado obispo disidente de los demás sería
por positiva disposición del poder supremo de la Iglesia, no
por derecho divino.
16 Sobre los antiguos concilios cf. E u se b io , Hist. eccl. 5,23-24 (Corpus
Berolin. II i ,488 ss ) y passim. C o n c il . N ic e n . cn.5. Conc. oecum. decr. (ed.
Herder, 1962) p.7.
17 T e r t u l ia n o , De ieiunio 1 3 : P L 2 ,9 7 2 6 ; C SE L 20,292 lín .13 - 16 .
18 San C ipriano , Epist. 56,3: C SE L 3B, 650.
Lumen gentium n.22.
20 M ansi, SS. Concil. 15,10.
21 Ibid., 15 ,11.
22 Lumen gentium n.22.
 Razones de la colegialidad 287

Si los concilios particulares y la comunión y la comunica­

ción de unos obispos con otros son un «signo» de la colegiali­
dad (significant), los concilios ecuménicos «la demuestran cla­
ramente» (manifesté comprobant), para usar las palabras que
aplica la constitución a cada uno de estos argumentos diversos
y de diverso valor 23.
378. 4.a La cuarta razón de esta comunidad episcopal
queda insinuada (innuit) por «el uso, introducido de antiguo,
de llamar a varios obispos a tomar parte en el rito de consagra­
ción cuando un nuevo elegido ha de ser elevado al ministerio
del sumo sacerdocio» 24. Pero por los pasajes aducidos no cons­
ta si los obispos estaban meramente presentes, o consagraban
al electo interviniendo plenamente en la consagración 25.
En el novísimo Rito de consagración episcopal se encarga que
el obispo consagrante principal esté acompañado, por lo menos,
de otros dos obispos consagrantes. Pero conviene— se añade—
que todos los obispos presentes ordenen al elegido, juntamente
con el consagrante principal26. Y todos los obispos consa­
grantes dirán la parte de la oración declarada como esencial
para el sacramento 27.
La alocución previa del consagrante principal indica la so­
lidaridad del gesto común: «Nosotros, los obispos aquí pre­
sentes, por la imposición de las manos, lo agregamos a nues­
tro orden episcopal» 28.
También en diferentes partes del Rito se alude a la cole­
gialidad episcopal. En el Canon romano se dice expresamente
al «Hanc igitur», en esta misa de la consagración: «Acepta,

23 La Iglesia del Concilio p.158.

24 Lumen gentium n.22a. Gf. Trad. apost. n.2, ed. B o t t e , 40S; C o n c il .
N ic e n . cn.4: Concil. oecum. decreta (ed. Herder, 1962) p.6.
25 Cf. Schema Constit. de Ecclesia, Relatio n.22 p.88E.
26 De ordinatione episcopi, praenot. n.2. Pío XII estableció que los tres
obispos asistentes fueran co-consagrantes: impusieran las manos y pronun­
ciaran las palabras de la forma. Constit. Episcopalis consecrationis (30 nov.
1944): A A S 37 (1945) 1 3 1 ; Variationes in Rubricis Pontificalis Romani:
A A S 42 (1950) 452. Más adelante la Constit. de S. Liturgia del Vatic. II
(n.76) determinó que todos los obispos presentes pudieran imponer las ma­
nos al nuevo obispo. El novísimo rito De ordinatione episcopi expresa la
conveniencia de que todos consagren al nuevo electo. Y todos los obispos
consagrantes dirán la parte de la oración declarada como esencial para el
sacramento. De ordinatione episcopi n.26.
27 Ibid.
28 Ibid., n.18.
288 P.I1I c .l l § 2. Apostolado universal de los obispos

Señor, aplacado esta ofrenda de tus siervos y de toda tu fami­

lia santa; te la ofrecemos también por tu hijo que ha sido lla­
mado a formar parte del orden de los obispos...»29. Y en el
examen que precede a la consagración se pregunta al elegido:
«¿Quieres edificar la Iglesia, Cuerpo de Cristo, y permanecer
en su unidad con el orden de los obispos, bajo la autoridad del
sucesor de Pedro?» 30

La incorporación al colegio episcopal

379. La última pregunta, que acabamos de mencionar,
nos introduce en la cuestión de las relaciones entre la consa­
gración episcopal y la entrada en el colegio episcopal.
Porque, en efecto, como declara el Vaticano II, «uno es
constituido miembro del cuerpo episcopal en virtud de la con­
sagración episcopal y por la comunión jerárquica con la Cabeza
y miembros del colegio» 31.
Para ser miembro del colegio episcopal requiere el conci­
lio dos condiciones: la consagración sacramental y la comunión
jerárquica con la Cabeza y los miembros del colegio.
Esta afirmación del concilio responde, sin duda, a la votación ex­
ploratoria e indicativa del 30 de octubre de 1963, en que se pregun­
tó a los Padres si les agradaba que se preparase el esquema De Ec-
clesia, de modo que se dijera «que es miembro del cuerpo episcopal
todo obispo legítimamente consagrado, en comunión con los obis­
pos y con el Romano Pontífice, que es Cabeza de ellos y principio
de su unidad». Respondieron placet 2.154; non placet, 104 32.

Según esta concepción del concilio, convendrá explicar cómo

puede desempeñar ciertas funciones de los miembros del co­
legio, v.gr., intervenir en un concilio, un obispo electo que ha
tomado posesión de su diócesis, pero que no ha sido todavía
consagrado 33; o un Sumo Pontífice electo que ha aceptado su
29 Ibid., n.37.
30 Ibid., n.19.
31 Lumen gentium 11.22a. Pueden verse también sobre este problema
L . M órtari, Conso.gr/izione episcopale e collegialita. La. testimonianza della
Chiesa antica (Firenze 1969); G . A lberigo , Cardinalato e collegialita. Stu-
di sulVecclesiologia tra l’X I e il X I V secolo (Firenze 1969); !• C olson, L épis-
copat catholique. Collégialité et primauté dans les trois premiers siécles de
l’Eglise (París 1963) (coll. Unam Sanctam 43); B. B otte, Caractére collé-
gial du presbytérat et de l’épiscopat, en «Études sur le Sacrement de l’ordre»
(París 1957) p.97-124. #
32 Cf. Schema Constit. de Ecclesia, Relatio n.22 P-39b-
33 Cf. Codex Iuris canon, cn.223 § i,2.°
 Incorporación al colegio episcopal 289

elección, y tiene desde este momento la plenitud de su poder

primacial 34, y es, por tanto, Cabeza del colegio episcopal,
pero que todavía no ha recibido la consagración episcopal.
380. A la primera de estas dos dificultades será fácil res­
ponder que, si bien la potestad de un concilio ecuménico es
de derecho divino, la determinación concreta de todas las con­
diciones necesarias y suficientes para entrar en el concilio y
formar parte de él, y para que el concilio se diga representar
a toda la Iglesia, es cosa de derecho eclesiástico, cuya resolución
última corresponde al Sumo Pontífice, y puede variar con los
tiempos. Por lo demás, así como el derecho positivo eclesiás­
tico puede determinar que entren en el concilio los generales
de órdenes religiosas, aunque no sean obispos, también puede
determinar que entren los obispos electos, aunque no estén
consagrados.
Solían explicarse estos casos singulares diciendo que estos
obispos electos (o el Sumo Pontífice electo y no consagrado)
recibían y tenían la potestad de magisterio y jurisdicción, pero
no la potestad de orden. Ahora se prefiere considerar la potes­
tad de orden o la consagración episcopal como raíz de las otras
potestades.
La Comisión doctrinal, respondiendo a la segunda dificul­
tad que hemos expuesto (la del Sumo Pontífice electo y no
consagrado), reconoció que hay casos excepcionales y que sólo
quiso ofrecer un texto de carácter general 35; sin que parezca
darle, por consiguiente, un valor ontológico absoluto y total­
mente universal. Deja estos casos excepcionales a la explica­
ción de los teólogos 36.
381. Cualquiera que sea la solución que se adopte, siem­
pre queda en pie la exigencia de recibir la consagración episcopal
para el desempeño normal de las funciones primaciales y epis­
copales; y en la aceptación del oficio episcopal y del primacial
se incluye la voluntad de recibir la consagración episcopal 37.

34 Cf. ibid., cn.219; Constit. Vacante Sede Apostólica c.y; Pío XII,
Alocución del 5 oct. 1957: A A S 49 (1957) 924.
35 Cf. Modi c.3 n.35 p .13; n.63 p.21 ad A ; n.65 p.22.
36 Cf. Modi c.3 n.35 P-i3- Sobre la frecuencia de las elecciones de Su­
mos Pontífices, sin consagración episcopal, escribió C. Pozo, La teología
del episcopado en el c.3 de la Constit. de Ecclesia: EstEcl 40 (1965) 153-155.
37 Véase lo que antes hemos escrito sobre este puntó (n.332.351).
Ministros d e Cristo 10
290 P.III c .l l § 2. Apostolado universal de los obispos

Teniendo presentes estas excepciones, que reconocía la Co­

misión doctrinal 38, la proposición de que se entra en el colegio
por la consagración episcopal 39 parece tener un valor de uni­
versalidad moral, pero no absoluta y total40; a no ser que
esta necesaria consagración episcopal se entienda también en
«el propósito de recibirla», cuando se trata de un electo, que ha
aceptado y tomado posesión, pero no está consagrado.

La colegialidad en su ejercicio
382. No podemos descender a multitud de problemas y
pormenores relativos: a) a las condiciones de la colegialidad;
b) al contenido del poder colegial, y c) al ejercicio de la cole­
gialidad.
De todo ello nos hemos ocupado largamente en otro lugar 41.
Aquí nos interesa sobre todo ocuparnos de las relaciones entre
el sacerdocio o la consagración episcopal, por una parte, y la
colegialidad, por otra.
Es claro, en cuanto a la condición de la colegialidad episco­
pal, que en el colegio se considera incluido el Romano Pon­
tífice, y que sin él, fundamento necesario y pieza clave de bó­
veda, no subsiste el colegio. Y es también claro que quien
personalmente detenta el poder primacial, concedido por Cris­
to, lo puede también ejercer libre y personalmente. A él corres­
ponde además convocar, presidir y confirmar los concilios ecu­
ménicos; y puede llamar a una acción colegial a los obispos
dispersos por el mundo, o aprobar o aceptar libremente la
acción unida de ellos 42.
383* En cuanto al contenido del poder colegial, el conjunto
de los obispos juntamente con el Papa, esto es, el colegio epis­
copal con el Papa tienen la potestad plena y suprema en la Iglesia;
la misma potestad plena y suprema que corresponde al Romano
Pontífice. Pensamos que se trata de «dos sujetos del mismo

38 Véanse los mismos lugares citados en la nt.35 de este capítulo.

39 Sobre los obispos titulares y su entrada en el colegio por la consa­
gración episcopal, defendió esta posición Mons. Betazzi en la 46 Congreg.
general ( n oct. 1963), refiriéndose, entre otros autores, a G. V ielm i , De
episcopis titularibus, etc.
40 La Iglesia del Concilio p. 161-163.
41 A él nos remitimos: ibid., p. 163-177.
42 Lumen gentium n.22b.
 .Ejercicio de la colegialidad 291

poder supremo», inadecuadamente distintos en el sentido que

explicamos y discutimos en otro lugar43.
En cuanto al ejercicio de la colegialidad, «la unión colegial
se manifiesta también en las mutuas relaciones de cada obispo
con las Iglesias particulares y con la Iglesia universal... Cada
obispo es el principio y fundamento visible de unidad en su
propia Iglesia, formada a imagen de la Iglesia universal; y en
todas y de todas las Iglesias particulares queda integrada la
Iglesia católica, una y única. Por esto cada obispo representa
a su Iglesia, tal como todos ellos, a una con el Papa, represen­
tan toda la Iglesia en el vínculo de la paz, del amor y de la
unidad»44. Como diría San Cipriano, es «una Iglesia por todo
el mundo dividida en muchos miembros» 45.

Solicitud universal
384- Una manera muy principal de ejercitar la función
episcopal, en su relación con la colegialidad, es la solicitud por
la Iglesia universal que debe tener cada obispo, sin excluir la
solicitud misionera, para transmitir el mensaje salvífico a todos
los pueblos46.
Esta solicitud universal misionera ha sido puesta de relie­
ve por los Pontífices recientes:
«Los sucesores de los Apóstoles—decía Benedicto X V en la en­
cíclica Máximum illud (30 de noviembre de 1919)—debían perpe­
tuar hasta la consumación de los siglos, esto es, mientras hubiere
hombres que la verdad tuviera que libertar, aquel gran oficio que,
al momento de volver al Padre, Nuestro Señor Jesucristo encomen­
dó a sus discípulos...»47. «Leemos—escribía Pío XI en la Rerum
Ecclesiae (28 de febrero de 1926)—que no a Pedro solo, cuya Cáte­
dra poseemos, sino a todos los Apóstoles, en cuyo lugar habéis sido
puestos, mandó el Señor: Id por el universo todo y predicad el
Evangelio a toda criatura (Me 16,15); Por donde es manifiesto que
el cuidado de propagar la fe, de tal modo pertenece a Nos, que sin
duda alguna debéis venir a colaborar con Nos y a auxiliarnos en
ello, en cuanto lo permite el desempeño de vuestro oficio» 48.
385. Por su parte, Pío X II afirmaba que, mientras el ejer­
cicio del gobierno pastoral es limitado en los obispos, la solicitud
por el bien universal les está especialmente encomendada.
43 La Iglesia del Concilio p .167-176.
44 Lumen gentium n.23a.
45 Epist. 55,24: C SEL 3B, 642; ed. BAC, p.538.
46 Lumen gentium n.23bc.
47 A A S 1 1 (1919) 440. 48 A A S 18 (1926) 68s.
292 P i l i c .l l § 2. Apostolado universal de los obispos

Dice, pues, Pío X II en la encíclica Fidei donurn (21 de abril

de 1957): «Si cada uno de los obispos es sagrado Pastor sola­
mente de la porción de la grey que se le ha encomendado, sin
embargo, en cuanto que es legítimo sucesor de los Apóstoles,
por institución y mandato divinos es fiador a una con los demás
obispos del oficio apostólico de la Iglesia, según aquellas pala­
bras que Cristo dirigió a los Apóstoles: Como me envió mi
Padre, yo os envío a vosotros (Jn 20,21). Esta misión, que se
refiere a 'todas las gentes... hasta la consumación de los siglos’
(Mt 18,19-20), no pereció cuando murieron los Apóstoles;
antes por el contrario, todavía persevera en los obispos que
tienen comunión con el Vicario de Jesucristo» 49.
Por esto, «cada uno de los obispos que es puesto al frente
de una Iglesia particular ejercita su poder pastoral sobre la
porción del pueblo de Dios que se le ha confiado, no sobre las
otras Iglesias ni sobre la Iglesia universal. Pero, en cuanto
miembros del colegio episcopal y como legítimos sucesores de
los Apóstoles, todos deben tener aquella solicitud por la Igle­
sia universal que la institución y precepto de Cristo exigen; la
cual, aunque no se ejercite por acto de jurisdicción, contribu­
ye, sin embargo, grandemente al progreso de la Iglesia univer­
sal» 50.
386. La manera de contribuir al bien universal es, según
el concilio, promoviendo y defendiendo la unidad de la fe y la
disciplina común a toda la Iglesia. No porque la disciplina
tenga que ser única en toda ella, sino porque aquello común,
como serían tradiciones disciplinares apostólicas, conveniente­
mente se conservaría en toda la Iglesia con solicitud del bien
universal. También deben fomentar el amor de todo el Cuerpo
místico, en particular de aquellos miembros que son pobres
o sufren. Además, «es cosa clara que, gobernando bien sus
propias Iglesias como porciones de la Iglesia universal, contri­
buyen en gran manera al bien de todo el Cuerpo místico, que
es también el cuerpo de las Iglesias»51.
La solicitud misionera por anunciar el Evangelio a todas
las gentes y propagar la religión cristiana es también propia de
los obispos. El papa San Celestino, ya de antiguo, la encomendó
49 AAS 49 (1957) 237-
50 Lumen gentium 11.23b.
51 Ibid,
 Solicitud universal 293

a los Padres del concilio de Efeso: «Este cuidado de la predica­

ción encomendada por el Señor ha venido a todos los sacerdotes
del Señor [Padres del concilio] en común; porque por derecho
hereditario estamos obligados a esta solicitud todos los que pre­
dicamos por diversas tierras el nombre del Señor en lugar de
aquellos a quienes se dice: Id y enseñad a todas las gentes
(Mt 28,20)»52.
387. Así como hay una solicitud misionera, puede haber también
una solicitud de caridad que tiene mucho de misionera. Se puede ayu­
dar a las Iglesias necesitadas o pobres y a todos los indigentes o sub­
desarrollados del mundo. Es caridad y es ejemplo misionero, por­
que es una predicación práctica y elocuente de aquel amor que debe
reinar entre cristianos. «Mirad cómo se aman», decían de los prime­
ros cristianos los todavía paganos. El ejemplo de esta solicitud por
otras Iglesias pobres es antiguo y venerando. San Pablo colectaba
para la Iglesia de Jerusalén (cf. 2 Cor 8,9ss). Y el emperador apóstata
Juliano, queriendo fundar una religión, y pensando que «la religión
de los cristianos se recomienda sobre todo por la vida y costumbres
de sus seguidores», para obtener un efecto parecido, escribió a A r­
sacio, sacerdote gentil de Galacia, por qué no miraba «qué es lo que
sobre todo había dado aumento a la religión de los cristianos: su
hospitalidad y humanidad con los peregrinos, la diligencia solícita
en sepultar a los muertos y una simulada [!] gravedad de costumbres.
Y cada una de estas cosas, pienso—continúa Juliano—que debemos
en verdad practicarlas... Porque sería vergonzoso que entre los ju ­
díos nadie tenga de mendigar, y que estos impíos galileos [los cris­
tianos], además de alimentar a sus pobres, todavía alimenten a los
nuestros...» 53.

III. Los oficios y potestades recibidos en

la consagración 54
388. Sigue siendo afirmación común que, con la consa­
gración episcopal, se confiere una potestad de orden o potestad
de santificar, esto es, un poder expedito para la válida con­
fección de la Eucaristía y de los sacramentos y sacramentales
propios del orden episcopal: confirmación, orden, unción de
52 Epist. 18 ,1: P L 50,50513.
53 S ozomenos , Hist. eccl. 5,26: PG 67,1261-1264; La Iglesia del Con­
cilio p.i8os. Puede verse asimismo, en orden a la solicitud universal de los
obispos, A. G a r c ía S u á r e z , Función local y función universal del episcopado,
en «XXII Semana española de Teología (1962). Teología del episcopado»
(Madrid 1963) p.255-293.
C f. M g r . P h il ip s , L ’Église et son mystére I p .2 7 3 -2 7 6 ; La Iglesia del
Concilio p .14 6 - 15 3 .
294 P.III c .l l § 3 . Oficios recibidos en la consagración

los enfermos, bendiciones y consagraciones..., que no requie­

ren la concesión de una especial jurisdicción 55. El Vaticano II
enseña también que «la consagración episcopal, junto con el
oficio de santificar, confiere también los de enseñar y regir, los
cuales, sin embargo, por su naturaleza, no pueden ejercitarse
sino en comunión jerárquica con la Cabeza y los miembros
del colegio [episcopal]» 56. El concilio, sin negar el poder ex­
pedito de orden, enseña que con la consagración se confieren
los oficios (munus) de santificar, enseñar y gobernar; distin­
guiendo entre los oficios que se confieren y el ejercicio de ellos.
Podría pensarse que, desde el momento en que se le con­
fiere a uno un cierto oficio, se le da también poder para ejer­
citarlo.
Pero la Nota explicativa praevia recordaba que «advertida­
mente se habla de los oficios y no de las potestades, porque esta
última palabra puede entenderse de una potestad expedita para
el acto»57.
Por consiguiente, según el concilio, la consagración epis­
copal no confiere un poder expedito para el ejercicio de enseñar
auténticamente o de gobernar a los fieles. Confiere el oficio de
santificar, juntamente con el de enseñar y gobernar; de los cua­
les el primero está expedito para su ejercicio válido, pero no
lo están los otros dos. Necesitan la designación de súbditos o mi­
sión canónica para poder enseñar auténticamente y gobernar.
Porque no hay magisterio auténtico o gobierno sin súbditos.
389. En la consagración episcopal vemos, por consiguien­
te, un oficio o encargo, un destino del cristiano que ha reci­
bido tal consagración para el ejercicio del magisterio y del go­
bierno. Encontramos en este cristiano una consagración interna
y ontológica para estos oficios y para su ejercicio; por tanto,
una connaturalidad intrínseca y sobrenatural para ellos, una
capacidad remota, una disposición para desempeñarlos, y, por
5 5 La opinión de que se podría invalidar el ej ercicio sacramental del
obispo que administra la confirmación y el orden, si carece de jurisdicción
eclesiástica, nos parece nueva y de muy pocos; y nos parece no concordar
con la doctrina de San Agustín y de otros sobre la validez del bautismo y
de las órdenes, conferidos en el cisma o la herejía. Porque una cosa es no
tener una cosa, y otra es tenerla o usarla ilegítimamente. ^Cf. sobre la in-
auferibilidad de estos poderes n.352, y T eo lo g ía d el signo sacram ental
n.2o6ss.
56 L u m en gen tiu m n.21.
57 AAS 57 (1965) 73,2.°.
 Oficios y potestades 295

lo mismo que hay tal destino, hallamos también una como exi­
gencia para desempeñarlos. No se entiende que el episcopado
se deba conferir para mero y exclusivo prestigio personal del
que lo recibe, sin una relación al desempeño de estos oficios
exigidos por la consagración 58.
Pero tampoco veríamos inconveniente en decir que por la
consagración episcopal se confieren los oficios y las potestades
de magisterio y régimen, siempre que se entienda que no son
potestades expeditas para pasar al acto, bien porque les falta
algún complemento (si se quiere hablar de potestad incoada),
o, mejor, porque les falta alguna condición para su ejercicio.
La condición (o el complemento) que les falta para su ejercicio
es la misión canónica del Papa, o su equivalente.
Se puede hablar, por consiguiente, de potestad incoada y
radical, que viene con el oficio; o, simplemente, de potestad
conferida con el oficio (aunque no expedita, porque faltan algu­
nas condiciones para su ejercicio). Puede ser solamente dife­
rencia en el modo de hablar, y no insistiremos en ello 59.
390. No faltan razones que abonan esta manera de conce­
bir los oficios de magisterio y régimen conferidos en la consa­
gración episcopal, junto con la potestad.
En la oración consecratoria del rito de ordenación de obis­
po, y en las fórmulas que siguen, se piden para el elegido los
oficios de enseñanza, gobierno y santificación, y la potestad para
desempeñarlos:
«¡Oh Padre, conocedor de los corazones!, concede a este
hijo tuyo, elegido para el episcopado, apacentar tu pueblo san­
to, ejercer ante ti sin reprensión el sumo sacerdocio, servirte día
y noche, e interceder siempre por el pueblo ofreciendo los do­
nes de tu santa Iglesia.
Que en virtud del sumo sacerdocio tenga el poder de per­
donar los pecados, según tu voluntad.
Que distribuya los ministerios de la Iglesia siguiendo tus
designios; ate y desate todo vínculo, conforme al poder que
diste a los Apóstoles...»60.
Asimismo en la entrega del libro de los evangelios: «Recibe
el Evangelio y anuncia la palabra de Dios con deseo de enseñar
58 L a Ig lesia d el C o n cilio p.147.
59 Cf. E. O l iv a r e s , L a co leg ia lid a d ep isco p a l: Sal Terrae 53 (1965) 136.
60 Rito D e ord in a tio n e episcopi n.26.
296 P.III c .l l § 3 . Oficios recibidos en la consagración

y con toda paciencia»61. Y en la entrega del báculo: «Recibe

el báculo, signo de pastor, y cuida de toda tu grey, porque el
Evangelio santo te ha constituido obispo para que apacientes la
Iglesia de Dios» 62.
391. Todo esto parece indicar que el oficio conferido va
acompañado de poder para ejecutarlo. L a designación de súb­
ditos para ejercerlos parece ser sólo una condición. De la misma
manera que en la ordenación presbiteral, cuando se decía al
final del rito: «Recibe el Espíritu Santo. A quienes perdonares
los pecados, les serán perdonados; y a quienes los retuvieres,
les serán retenidos», podía entenderse y se entendía que con
la ordenación presbiteral iba el poder de perdonar pecados;
aunque requería la concesión de jurisdicción para tener súbdi­
tos en los cuales poder ejercerlo.
En resumen: la consagración episcopal, aunque confiera los
oficios y los poderes anejos al oficio para enseñar, gobernar y
santificar, no confiere, sin embargo, una potestad expedita para
pasar al acto de magisterio auténtico o de gobierno si faltan
las condiciones necesarias, como es una de ellas la designación
de súbditos.
392. Gomo decía la Nota explicativa: «Para que exista tal
potestad expedita, debe agregarse una determinación canóni­
ca o jurídica por la autoridad jerárquica. La cual determinación
de la potestad puede consistir en la concesión de un oficio par­
ticular o en la asignación de los súbditos. Y se da según normas
aprobadas por la suprema autoridad. Esta norma ulterior se
requiere por la naturaleza misma de la cosa (ex natura rei),
porque se trata de oficios que deben ejercitarse por muchos suje­
tos, que por voluntad de Cristo cooperan jerárquicamente» 63.
Ya se deja entender que es necesaria una determinación ex­
presa de oficio o de súbditos a quienes enseñar y gobernar, para
evitar las colisiones que fácilmente podrían ocurrir siendo mu­
chos los llamados a predicar y gobernar.
393. «¿Qué razones puede haber para limitar esta predica­
ción y jurisdicción universal de los obispos o para no heredar la
de los Apóstoles? Se comprende que no es lo mismo atribuir

si Ibid., n.29.
62 Ibid., n.32.
63 AAS S7 ¡.(i 9 6S) 73-
 Oficios y potestades 297

facultades amplísimas a sólo doce hombres, infalibles, bien co­

nocidos entre sí y concordes unos con otros, subordinados a
Pedro, uno de ellos, y en unos tiempos cuando, dispersos y
separados unos de otros, deben realizar la conquista del amplio
mundo universo, la conquista más audaz que conocieron los
siglos, que no atribuir la misma facultad a centenares y aun
millares de obispos, y en tiempos en que es más fácil ponerse
en comunicación con la sede primacial para evitar interferen­
cias y colisiones. Otra vez aquí creemos que la limitación pro­
cede de la posible colisión que se quiere evitar; no para frenar
el celo universal y misionero de cada obispo, sino para encau­
zarlo dentro de un plan común.
Es sabido que al Romano Pontífice le corresponde, dentro
del colegio episcopal, además de coaptar o incorporar en él
a los nuevos miembros, coordinar sus actividades para el bien
común. Es lo que hace la autoridad con los miembros de la
sociedad y es lo que hace el Papa respecto del colegio epis­
copal» 64.

IV. El oficio de enseñar

394. Este oficio episcopal entra de lleno en la misión de
los Apóstoles. Es la función evangelizadora del ministerio apos­
tólico, de la que antes hemos hablado (n.89-91) como la más
saliente dentro del ministerio. También el Vaticano II habla
primeramente de este oficio de enseñar, propio de los obispos.
Porque, en el orden cronológico, lo primero es que el pueblo
cristiano y los adultos candidatos al bautismo tengan fe en el
mensaje. Pero ¿cómo creerán, si no lo oyen? Y ¿cómo lo oirán,
si no se les predica? (cf. Rom 10,14).
Por esto—dice el Vaticano II—«los obispos, en su calidad
de sucesores de los Apóstoles, reciben del Señor, a quien se
ha dado toda potestad en el cielo y en la tierra, la misión de
enseñar a todas las gentes y de predicar el Evangelio a toda
criatura, a fin de que todos los hombres logren la salvación
por medio de la fe, el bautismo y el cumplimiento de los man­
damientos (cf. M t 28,18; Me io ,i5s; Act 2ó,i7ss...)» h
Los Apóstoles fueron fortalecidos con la promesa del Es­

64 M. N ic o la u , Pro b lem a s d el C o n cilio (Madrid 1963) p.43.

1 L u m en gentium 11.24a.
298 P.III c.l 1 § 4. O ficio de enseñar en los obispos

píritu Santo para ser testigos de Cristo hasta los últimos con­
fines de la tierra (cf. Act i,8), y lo serían ante habitantes de
lenguas y países diversos (cf. Act 2,iss). A San Pablo el Señor
le describió su misión apostólica diciéndole: «Te he aparecido
para hacerte ministro y testigo de las cosas que has visto y de
aquellas en las cuales me mostraré a ti...» (Act 2Ó,i 6ss).
395. «La predicación del Evangelio sobresale entre los ofi­
cios principales de los obispos—continúa el Vaticano II— . Por­
que los obispos son los heraldos de la fe, que ganan nuevos
discípulos para Cristo y son los maestros auténticos, es decir,
dotados de la autoridad de Cristo, que predican al pueblo
que les ha sido encomendado la fe que ha de creerse y ha de
aplicarse a la vida, la ilustran con la luz del Espíritu Santo,
extrayendo del tesoro de la revelación las cosas nuevas y las
antiguas (cf. M t 13,52), la hacen fructificar y con vigilancia
apartan de la grey los errores que la amenazan» (cf. 2 Tim
4 »1 4 )
En el proyecto último de constitución (a. 1964), la predi
cación venía expresada como «el oficio principal de los obispos» 23,
refiriéndose al concilio Tridentino; pero quedó matizado como
en oficio que «sobresale entre los oficios principales de los
obispos» 4.
396. Santo Tomás, comparando el oficio de predicar y el
de bautizar, encomendados por' Cristo a los Apóstoles, es­
cribe: «El oficio de enseñar lo encomendó Cristo a los Após­
toles para que ellos lo ejercitaran por sí mismos como oficio
principalísimo, y por esto los Apóstoles dijeron (Act 6,2): 'No
es justo que nosotros dejemos la palabra de Dios y sirvamos
a las mesas’ . Pero el oficio de bautizar lo encomendó a los
Apóstoles como algo que ejercitaran por medio de otros; por
donde dice el Apóstol (1 Cor 1,17): 'No me envió Cristo a
bautizar, sino a evangelizar’ . Y esto es porque en el bautizar

2 Lumen gentium 11.25a.

3 «Praecipuum Episcoporum munus est praedicare Evangelium» fSche-
ma Constit. de Ecclesia, Relatio n.25 p.67).
4 La palabra praecipuum del Tridentino, en el lugar citado por la Lu ­
men gentium (C oncil . T rident . Decret. de reform. sesión 5 c.2 n.9; se­
sión 24 cn.4: Concil. oecum. Decreta p.645.739), refiriéndose a los oficios
de los obispos, tiene un sentido asertivo, no exclusivo. Por esto se admitió
la corrección propuesta por cuatro Padres: «Inter praecipua episcoporum
muñera, eminet praedicatio Evangelii». Cf. Modi c.3 n.154 p.41.
 Testigos de la doctrina 299

nada obra el mérito y la sabiduría del ministro, así como obra

en el enseñar... Sin que por esto se excluya que los obispos
puedan.bautizar, pues lo que puede la potestad inferior lo
puede la superior. Y por esto el Apóstol dice allí mismo que
bautizó algunos» 5.
397. En los documentos que revelan la sucesión apostó­
lica de los obispos alcanza particular relieve el pensamiento
de que los obispos suceden a los Apóstoles sobre todo para
enseñar y transmitir la doctrina apostólica. En los obispos se
recalca muy en particular que transmiten el mensaje de Jesu­
cristo a los Apóstoles.
San Clemente Romano pondera la predicación de los Apóstoles,
y a continuación habla de los obispos y diáconos: «... A l predicar
los Apóstoles por las regiones y ciudades la palabra, después de apro­
bar aquellas primicias, constituyeron obispos y diáconos de aque­
llos que iban a creer» 6.
San Ignacio de Antioquía escribió a los Efesios estas palabras: «Je­
sucristo, nuestra vida inseparable, es la sentencia [o doctrina] del Pa­
dre, así como los obispos que han sido puestos en las diversas partes
de la tierra están en la sentencia [o doctrina] de Cristo» 7.
Hegesipo (ca.180), al hablar de cómo unos obispos suceden a
otros, dejó escrito: «En cada una de las sucesiones de ios obispos y
en cada una de las ciudades permanecen aquellas mismas cosas que
fueron predicadas por la Ley y los Profetas y por el mismo Señor» 8.
398. San Ireneo (ca.140-ca.202) es un caso patente del valor de
transmisión doctrinal que tiene para é‘1 el oficio episcopal: «La tra­
dición de los Apóstoles—dice—, manifestada en todo el mundo, es lo
que en cualquier Iglesia pueden mirar todos los que quieran ver la
verdad; y podemos enumerar aquellos que fueron constituidos obis­
pos por los Apóstoles, y los sucesores hasta nosotros, los cuales no
enseñaron ni conocieron nada de eso que deliran éstos. Porque si los
Apóstoles hubieran sabido misterios recónditos, que a ocultas y
aparte enseñasen a los perfectos, se lo hubieran manifestado sobre
todo a aquellos a quienes encomendaban las Iglesias. Porque que­
rían que fuesen muy perfectos e irreprensibles en todo aquello que
dejaban como sucesores, entregándoles el mismo lugar dé magisterio
que ellos tenían»9. En San Policarpo, constituido .obispo de Esmirna
por los Apóstoles, pondera Ireneo la fidelidad de la enseñanza apos­

5 3 q.67 a.2 ad 1.
6 A d Cor. 42,4: F u n k , 1,152.
7 Ad Ephes. 3,2: ibid., 1,216.
8 Fragmenta apud E u se b iu m , Hist. eccl. 4,22: PG 20,377; Corpus Be-
rolin. Euseb. 2,368.
9 Adv. haer. 3 ,3 ,1: PG 7,848.
 300 P.III c.l 1 § 4. O ficio de enseñar en los obispos

tólica 10. «Conviene obedecer—dice en otro lugar—a los que tienen

la sucesión de los Apóstoles, que recibieron con la sucesión del epis­
copado el carisma cierto de la verdad según el beneplácito del Pa­
dre» ii. «La gnosis verdadera es la doctrina de los Apóstoles y el estado
primitivo de la Iglesia en todo el mundo... y el carácter del Cuerpo
de Cristo según las sucesiones de los obispos, a quienes los Apósto­
les entregaron la Iglesia de cada lugar...»12. «Todos los herejes son
muy posteriores a aquellos obispos a quienes los Apóstoles les en­
tregaron las Iglesias... Necesitan por ello los herejes, saliéndose del
camino, caminar por otra y otra vía» 13.
Tertuliano (ca. 160-222/3), con razón, conoce la dificultad de que
yerren la multitud de las Iglesias que coinciden en la misma fe, y
busca en la sucesión apostólica de los obispos la autenticidad de la
doctrina 14.
Y Orígenes (185/6-254/5) reafirma el mismo principio de la pre­
dicación apostólica transmitida por la legítima sucesión15.

En resumen: los textos que declaran la sucesión apostólica

que hay en los obispos realzan y ponen de relieve el carácter
magisterial de esta sucesión y de este oficio. El oficio de en­
señar y ser testigo de la verdad revelada es oficio fundamental
del sucesor de los Apóstoles 1617.
399. El rito de consagración episcopal pone de manifies­
to la importancia que para el electo tendrá el oficio de predi­
cador: se coloca abierto el libro de los evangelios sobre la ca­
beza del nuevo obispo, después de la imposición de manos.
Los diáconos sostienen el libro sobre la cabeza del elegido
mientras se dice la oración consecratoria 11 . En la alocución
previa se le había dicho: «Proclama la palabra de Dios a tiem­
po y a destiempo; exhorta con toda paciencia y deseo de en­
señar» 18. Y al entregarle el libro de los evangelios encontramos
unas palabras que son eco de las anteriores: «Recibe el Evan­
gelio y anuncia la palabra de Dios con deseo de enseñar y con
toda paciencia» 19.

10 Ibid., 3,3,4: PG 7.851.

11 Ibid., 4,26,2: PG 7,1053.
12 Ibid., 4,33,8: PG 7,1077.
13 Ibid., 5,20,1: PG 7,1177.
14 Depraescrip. haer. 21.23.32.36.37: PL 2,33-50; Adv. Marcionem 4,5:
PL 2,366.
15 Peri archon l.i, praef. n.2: PG 1 1, 1 16.
16 La Iglesia del Concilio p. 185-187.
17 Rito De ordinatione episcopi n.25.
18 Cf. 2 Tim 4,25; Rito De ordinat. episc. n.18.
19 Rito De ordinat. episc. n.29. P a blo VI, en la exhort. apost. Quinqué
 Magisterio episcopal 301

Veneración y obligación de asentir

al magisterio episcopal
400. «Los obispos—declara el Vaticano II— , cuando en­
señan en comunión con el Romano Pontífice, deben ser res­
petados por todos como los testigos de la verdad divina y ca­
tólica; los fieles, por su parte, tienen obligación de aceptar y
adherirse con religiosa sumisión de espíritu al parecer dé su
obispo en materias de fe y de costumbres cuando lo expone
en nombre de Cristo» 20.
Los obispos todos, que enseñan en comunión con el R o­
mano Pontífice, merecen una veneración particular en cuanto
que son doctores y testigos de la verdad de Jesucristo,, con
misión y gracia peculiar para este ministerio. Y no sólo por
parte de los respectivos diocesanos o súbditos.-Todos les de­
ben tal veneración, y expresamente y con esta intención ha
enseñado el concilio que «por todos» se les debe tal.veñera-
ción 21. El asentimiento y religioso obsequio a las enseñanzas
del propio obispo en cuestiones de fe y costumbres, cuando
propone sus doctrinas en nombre de Cristo, es algo que de­
ben hacer sus diocesanos.
El magisterio de los obispos residenciales-no es un magis­
terio que para los respectivos diocesanos se acepta o se desecha
según el privado sentir. Es un magisterio auténtico, esto es,
de quien tiene autoridad para enseñar, y.en este caso la tiene
por derecho divino en el mandato comunicado a los Apóstoles
y a sus sucesores.
Merece, por consiguiente, todo respeto la enseñanza co­
municada por tales obispos, y puede forzar en alguna manera
al asentimiento por motivo de obediencia y religión. Por esto
la enseñanza episcopal merece siempre un ánimo benévolo y
acogedor. Como la enseñanza y advertencias de los propios
padres, puestos por Dios, y las de los propios maestros y direc­
tores a quienes está confiada la educación.
401. El magisterio ordinario lo ejercitan los obispos en su
diócesis: a) Predicando, que es oficio principal del cargo epis­
copal. b) Con cartas pastorales e instrucciones escritas y públicas,
iam anni (8 de diciembre de 1970), recordaba a los obispos su oficio de pre­
dicar y conservar puro todo el depósito de la fe: A A S 63 (1971) 97-106.
20 Lumen gentium n.25b.
21 Schema Constit. de Ecclesia, Relation.25p.96D.
302 P.III c .l l § 4. O ficio de enseñar en los obispos

que son otra manera de predicación, c) Con avisos y adver­

tencias a sus diocesanos, en particular acerca de los libros.
d) Con las recomendaciones y con la difusión de lo que la Santa
Sede u otros (teólogos, por ejemplo) han escrito, e) Vigilan
el magisterio de los teólogos, de los profesores y predicado­
res. f ) Examinan y censuran los libros que se quieren publi­
car, g) Conceden indulgencias, y con ello, implícitamente, ala­
ban y difunden algunos ejercicios de piedad.
402. El obispo tiene sus ayudantes para el magisterio que
desempeña. En primer lugar, los sacerdotes y diáconos, de
quienes es propio predicar y enseñar, por razón de su ordena­
ción. Ofrecen por esta misma gracia de la ordenación (pres­
cindiendo de su preparación y estudios eclesiásticos, que en
ellos suelen desarrollarse más) una connaturalidad mayor para
que se les pueda confiar el oficio de predicar y enseñar la
religión.
De parecida manera, aunque no por ordenación, sino por
destinación jurídica, ofrecen una connaturalidad para ayudar
a los obispos en el oficio de magisterio los miembros de órde­
nes o congregaciones religiosas docentes, sean clericales, sean
laicales, en los respectivos apostolados educacionales. La ra­
zón es el oficio que, al aprobarlas, les han encomendado la
Santa Sede o los obispos y la confianza que de ellos han hecho.
Los clérigos inferiores, los catequistas, los laicos ( ¿por qué
no?), todos pueden ser (como los sacerdotes, diáconos y reli­
giosos enseñantes) ayudantes de los obispos si reciben la mi­
sión canónica, esto es, si son enviados por el obispo para este
oficio de enseñar, escribir, predicar 22.
403. «Aunque cada uno de los prelados por sí no posea
la prerrogativa de la infalibilidad, sin embargo, si todos ellos,
aun estando dispersos por el mundo, pero manteniendo el
vínculo de comunión entre sí y con el sucesor de Pedro, con­
vienen en un mismo parecer como maestros auténticos que
exponen como definitiva una doctrina en las cosas de fe y de
costumbres, en ese caso están proclamando infaliblemente la
doctrina de Cristo. Pero esto se ve todavía más claramente
cuando, reunidos en concilio ecuménico, son los maestros y

22 La Iglesia del Concilio P .1 8 7 S ; Salmanticensis 9 (19 6 2 ) 474S,

 Magisterio episcopal 303

jueces de la fe y de la moral para la Iglesia universal, y sus

definiciones deben aceptarse con obsequio de fe» 23.
404. Los obispos, como destinados principalmente al mi­
nisterio de la palabra, pueden hacer suyas, ellos, «sucesores
de los Apóstoles», aquellas palabras de Pablo a los Romanos
(i5,i5s) recordando «la gracia que me ha sido dada por Dios
para que yo sea un liturgo ( Á e n r o u p y ó s ; oficiante público)
de Cristo Jesús para los gentiles, oficiando como sacerdote
( i e p o u p y o Ü T o c ) del Evangelio de Dios, para que se haga una

oblación de los paganos, acepta a Dios y santificada en el

Espíritu Santo».
En esta imagen y vocabulario se junta el ministerio apos­
tólico de la evangelización con el culto sagrado. Aquel minis­
terio, en efecto, es una manera de «dar culto a Dios en el Es­
píritu con el Evangelio de su Hijo» (Rom 1,9).
No porque la predicación sea un acto sacramental, si no
es en sentido amplio 24, porque sólo es un acto ministerial
que desempeñan «como ministros de Jesucristo, como si Dios
exhortara por medio de ellos» (cf. 2 Cor 5,20). Porque el predi­
cador, al proclamar la Palabra, no es mera causa instrumental,
como en el sacramento, que es acción principal de Cristo (en
la estimación moral). Aquí, en la predicación, no es un mero
instrumento, sino que él, por su cuenta y razón, propone el
mensaje. Es en ello una causa principal, bien que de un modo
secundario porque, en definitiva, es enviado de Cristo, y la
gracia sobrenatural de Dios debe actuar su predicación para
que fructifique.

V. El oficio de santificar
405. Es claro que el obispo, como sumo sacerdote y como
quien ha alcanzado la plenitud del sacerdocio, tiene el oficio
de «sacrificador» en la Eucaristía.
En el nuevo rito de consagración se le dice expresamente:
«En la oración y en el sacrificio eucarístico pide abundancia y
diversidad de gracias para que el pueblo a ti encomendado

23 Lumen gentium n.25d. El comentario en La Iglesia del Concilio

p.197-203.
24 Sobre la eficacia de la «palabra de Dios» y la naturaleza de esta efica­
cia, cf. Teología del signo sacramental n.587-598 («Palabra y sacramento»).
304 P i l i c .l l § 5. O ficio de santificar en los obispos

participe de la plenitud de Cristo» 25. Y en la oración conse-

cratoria: «Concede a este hijo tuyo, elegido para el episcopa­
do..., interceder siempre por el pueblo, ofreciendo ¡os dones
de tu santa Iglesia» 2526*.
También se le atribuyen en el mismo rito los oficios de
perdonar y de ordenar: «Que en virtud del sumo sacerdocio
tenga el poder de perdonar los pecados según tu voluntad...,
que distribuya los ministerios de la Iglesia siguiendo tus desig­
nios, ate y desate todo vínculo conforme al poder que diste a
los Apóstoles» 21.
Es también evidente que el obispo, como sacerdote que
es, tiene el poder de ungir sacramentalmente a los enfermos
(Sant 5,i4s), y la tradición de la Iglesia, así como el concilio
de Trento, le señalan como ministro ordinario de la confirma­
ción 28. El bautismo de adultos es administrado conveniente­
mente por el mismo obispo 29.
406. El sacramento de la confirmación, por el cual se ob­
tienen la fortaleza y la plenitud del ser cristiano, es adminis­
trado ordinariamente por los obispos. Da bellamente la razón
el Doctor Angélico: La última consumación de una obra se
reservé al supremo artista y la carta escrita por el notario
[escribiente] la firma el señor; los cristianos son edificación
de Dios (1 Cor 3,9) y carta escrita por el Espíritu (2 Cor 3,2s),
y «la confirmación es como la última consumación del sacra­
mento del bautismo; por él se edifica el hombre para ser casa
espiritual y se escribe como cierta carta espiritual...; se dedica
como casa edificada para ser templo del Espíritu Santo, y como
carta escrita se firma con el signo de la cruz. Y por esto el
conferir este sacramento se reserva a los obispos, que tienen
la suprema potestad en la Iglesia...» 30
407. Las consagraciones de iglesias, altares, vasos sagra­
dos son asimismo propias del obispo, lo mismo que las bendi­
ciones a ellos reservadas.
La razón por qué las consagraciones son reservadas al
25 A locución previa del consagrante principal. R ito D e o rd in a t io n e
episc.n.18.
26 Ibid., n.26.
22 Ibid.
28 Cf. Dz 1768 (960).
29 Cf. C o d e x In r is canon, cn.744.
30 3 q.72 a .n c .
 Poderes sacerdotales 305

obispo la explica así Santo Tomás: «El obispo recibe poder

para actuar en persona de Cristo sobre su Cuerpo místico, es
decir, sobre la Iglesia, y este poder no lo recibe el sacerdote
en su consagración, aun cuando pueda tenerlo por comisión
del obispo. Por esto las cosas que no pertenecen a la disposi­
ción del Cuerpo místico no se reservan al obispo, como es la
consagración del sacramento eucarístico. Pero al obispo per­
tenece entregar no sólo al pueblo, sino también a los sacer­
dotes, aquellas cosas de que pueden usar en sus oficios. Y por­
que la bendición del crisma, y del óleo santo, y del óleo de los
enfermos, y de las otras cosas que se consagran, como son las
del altar, de la iglesia, de las vestiduras y vasos sagrados, co­
munica cierta aptitud para hacer los sacramentos que perte­
necen al oficio de los sacerdotes, por eso tales consagraciones
se reservan al obispo, como a quien gobierna todo el orden
eclesiástico» 31.
408. La figura del sacerdos summus y su función ponti­
fical, que son propias de los obispos, hacen superfluo el insis­
tir sobre la vertiente cultual y santificadora que es peculiar
del episcopado.
El obispo, pues, como sacerdote que es, es «dispensador de
la palabra y del sacramento» 32. En la liturgia eucarística se
dispensará la palabra en la homilía y el sacramento en el sacri­
ficio que sigue a aquélla. San Cipriano ponderó esta función
sacrificadora del sacerdote, que era título del obispo (cf. 11.268'):
«Porqué si Cristo Jesús, Señor y Dios nuestro, El es el sumo
sacerdote de Dios Padre y se ofreció primero a sí mismo como
sacrificio al Padre y mandó hacer esto en su memoria, cierta­
mente aquel sacerdote en verdad hace las veces de Cristo, que
imita lo que hizo Cristo, y entonces ofrece a Dios Padre en
la Iglesia el sacrificio verdadero y pleno, cuando ofrece a te­
nor de lo que el mismo Cristo ofreció» 33.
31 3 q.82 a.i ad 4; cf. 3 q.82 a.3 ad 3.
32 Cf. A. T urrado , E l episcopado y los sacram entos, especialm ente la
E u c a ristía , como suceso eclesial, e n «XXII Semana española de Teología (1962).
Teología del episcopado» (Madrid 1963) p.508, con citas de San Agustín
acerca de este pensamiento.
33 E p is t . 63,144; ed. J. C am po s , p.610; P L 4,397. Diferentes textos
de SS. PP. sobre la celebración eucarística del obispo, en A . T u rrado ,
l.c., p.528-531. Cf. también B . B a za t o l e , L ’ évéque et la v ie chrétienne au
sein de l’É g lis e lócale, en «L’Épiscopat et l’Église universelle» (París 1964)
p.329-360.
306 P.III c .l l § 5. O ficio de santificar en los obispos

409, La manifestación de amor y de unidad en la Igle­

sia la consigue el obispo sobre todo por la oración y celebra­
ción eucarística 34.
El culmen de la unidad eclesial se manifiesta en la concele­
bración eucarística, que preside el obispo 35. La unidad y la
comunión jerárquica se manifiesta excelentemente (optime—dice
el decreto Presbyterorum ordinis— , como feliz .adición de las
últimas enmiendas 36) cuando concelebran los presbíteros con
el obispo.
En primer lugar, como tal concelebración o celebración
conjunta, se la ha considerado cual bella expresión de la uni­
dad del sacerdocio. Los sacerdotes, unidos fraternalmente y
con el mismo poder de sacrificar que se les ha concedido a
todos, lo actualizan de una manera unísona y no aislada y de
idéntica manera.
Se ha visto en ello, además, cómo el sacrificio eucarístico
y Cristo víctima congregan en torno a sí a la comunidad cris­
tiana, al Cuerpo místico, en sus diferentes grados y jerar­
quías: al obispo o al celebrante principal, a los sacerdotes de
segundo grado que actúan con su poder consecratorio; a los
fieles, que se asocian al sacrificio de los sacerdotes. La Euca­
ristía así celebrada une visiblemente a todos en torno a Cristo
y es la expresión de la unidad del Cuerpo místico. Porque
formamos un Cuerpo todos los que participamos del mismo
sacrificio.
Para decirlo con recuerdos históricos de la primera Iglesia,
un obispo que viene a una comunidad que no es la suya y con­
celebra con el obispo de ella y con este presbiterio, reconoce, y
con su hecho lo afirma, que aquí está el verdadero y auténtico
sacrificio de Cristo y de la Iglesia...; quiere «intercomunicar»
con ellos..., y no lo haría si fueran herejes, cismáticos o exco­
mulgados... Reconoce con ello que aquí está el verdadero Cuer­
po místico de Cristo y la concelebración expresa este recono­
cimiento y unidad.
Viceversa, el obispo y el presbiterio que admiten a un obispo
o sacerdote extraño en la concelebración, reconocen su unión

34 G f. J. C o lso n , L ’évéque, lien d’unité et de chanté chez Saint Cyprien

de Carthage (París 1961) p.42-45.
35 Gf. Presbyterorum ordinis 11.7a.
36 Modi c.2 n.72 p.54.
 Valores de la concelebración 307

con la verdadera Iglesia y quieren expresarla con la participa­

ción en el mismo sacrificio y en el mismo cáliz. Somos un Cuer­
po, porque participamos de un mismo pan y de un mismo cá­
liz 37.
La unidad jerárquica y dependencia en torno al obispo, a quien
se reservan en estas concelebraciones algunas funciones par­
ticulares, como la de bendecir a la asamblea, iniciar y dirigir
la oración de todos los celebrantes, queda muy subrayada de
esta manera, pero de una forma armónica y orgánica, porque
se permite al grupo jerárquico de los sacerdotes de segundo
orden realizar la función de sacrificar que les es propia 38.
410. El Vaticano II ha subrayado el oficio santificador del
obispo, presentándolo como sumo sacerdote: «El obispo —dice— ,
revestido como está de la plenitud del sacramento del orden, es
'el administrador de la gracia del supremo sacerdocio’ 39, sobre
todo en la Eucaristía, que él mismo ofrece, o cuida que otros
ofrezcan40, con la cual continuamente vive y crece la Iglesia...
En todo altar, reunida la comunidad bajo el ministerio sagrado
del obispo 41, se manifiesta el símbolo de aquella caridad y 'uni­
dad del Cuerpo místico, sin la cual no puede haber salvación’ 42.
Ahora bien, toda legítima celebración de la Eucaristía la dirige
el obispo, al cual ha sido confiado el oficio de ofrecer a la Divina
Majestad el culto de la religión cristiana y de administrarlo con­
forme a los preceptos del Señor y las leyes de la Iglesia, las cua­
les él precisará según juzgue en concreto, adaptándolas a su dió­
cesis» 43.
«Así, los obispos, orando por el pueblo y trabajando, dan de
muchas maneras y abundantemente de la plenitud de la santi­
dad de Cristo. Por medio del ministerio de la palabra comuni­
can a los creyentes la fuerza de Dios para su salvación- (cf. Rom
1,16), y por medio de los sacramentos, cuya administración re­
gular y fructuosa dirigen ellos con su autoridad 44, santifican a
37 Cf. 1 Cor 10 ,17 ; K . R a h n e r , D ogm atische B em erk u n g en über d ie
F r a g e d er K o n z e léb ra tio n : Miinchener Theolog. Zeitschrift 6 (1955) 99.
38 M. N ic o la u , Sacerd o tes y Religioso s según el V a tica n o I I P.64S.
39 Oración de la consagración episcopal en rito bizantino: E u ch ologion
to m ega (Roma 1873) p.139.
40 Cf. S. I g n . A n t io c h ., A d S m yrn . 8 ,1: F u n k , 1,282.
41 Cf. ibid.
42 S anto T omás , 3 q .7 3 a.3.
43 L u m en gentium n.2Óa.b.
44 T r a d it. apost. H ip . n.2-3: ed. B o t te (21968), p.40-46.
308 P.III c .l l § 6. Oficio de gobernar en los obispos

los fieles. Ellos regulan la administración del bautismo, por me­

dio del cual se concede la participación en el sacerdocio regio
de Cristo. Ellos son los ministros originarios de la confirmación,
dispensadores de las sagradas órdenes y moderadores de la dis­
ciplina penitencial; ellos solícitamente exhortan e instruyen a
su pueblo a que participe con fe y reverencia en la liturgia y,
sobre todo, en el santo sacrificio de la misa. Ellos, finalmente,
deben edificar a sus súbditos con el ejemplo de su vida, guar­
dando su conducta no sólo de todo mal, sino, con la ayuda de
Dios, transformándola en bien dentro de lo posible para llegar
a la vida eterna juntamente con la grey que se les ha confiado» 45.
4 1 1. Bien se puede decir, con el decreto C hristu s D om inus, sobre
el oficio de los obispos, que «ellos son los principales dispensadores
de los misterios de Dios, así como los moderadores, promotores y
custodios de toda la vida litúrgica en la Iglesia que se les ha enco­
mendado» 46. «Porque a ellos les corresponde moderar, dirigir, estimu­
lar, a veces también reprender ( arguere ), siempre ilustrar la ejecu­
ción de la debida renovación y mirar al mismo tiempo que todo el
cuerpo universal de la Iglesia pueda proceder con la misma mente
en unidad de caridad, en la diócesis, en la nación, en el mundo.
Y esta acción de los obispos es urgente y más necesaria por las estre­
chas relaciones que hay entre liturgia y fe, de suerte que lo que se
hace por una redunda en la otra» 47.

VI. E l oficio de gobernar o la cura de almas 48

412. El obispo es pastor y jefe de la Iglesia. En la consa­
gración se le ha comunicado el Espíritu soberano, según hemos
traducido el Spiritus principalis, de príncipe (fiyepoviKÓs, cf.
n.204), de jefe.
Pero este poder de gobierno se manifiesta sobre todo en
el servicio a la Iglesia y al pueblo que se le ha encomendado. Es
un servicio más que un honor. En la alocución previa a la con­
sagración se recuerdan estas normas al electo:
«Y tú, querido hermano—se le dice— , elegido por el Señor,
recuerda que has sido escogido entre los hombres y puesto al
servicio de ellos en las cosas de Dios 49. El episcopado es un

45 L u m en gen tiu m n.2Óc.

46 Decreto C h ristu s D o m in u s n .15; cf. C o n stit. d e S . L it u r g ia n.22.
47 S. C o n g r e g . pro c u lt u d iv in o , In stru ctio te rtia a d C onstit. de
S . L it u r g ia recte exsequenda: AAS 62 (1970) 694.
48 Cf. P h i l i p s , L ’É g lis e et son m ystére I p.349-357; L a Ig lesia del C o n ­
cilio p.213-217. 49 Cf. Heb 5,1.
 La cura de almas 309

servicio, no un honor; por ello el obispo debe ante todo vivir

para los fieles y no solamente presidirlos 50. El que es mayor,
según el mandato del Señor, debe aparecer como el más peque­
ño, y el que preside como quien sirve... 51
... Cuida y dirige la Iglesia que se te confía, y sé fiel dispen­
sador de los misterios de Cristo 52. Elegido por el Padre para
el cuidado de su familia, ten siempre ante tus ojos al Buen Pas­
tor, que conoce a sus ovejas y es conocido por ellas 53, y no
dudó en dar su vida por el rebaño 54.
Ama con amor de padre y de hermano a cuantos Dios pone bajo
tu cuidado, especialmente a los presbíteros y diáconos—colaborado­
res tuyos en el ministerio sagrado—; a los pobres, a los débiles, a
los que no tienen hogar y a los inmigrantes. Exhorta a los fieles a
trabajar contigo en la obra apostólica, y procura siempre atenderlos
y escucharlos 55. De aquellos que aún no están incorporados al rebaño
de Cristo, cuida sin desmayo, porque ellos también te han sido enco­
mendados en el Señor56. No olvides que formas parte del colegio
episcopal en el seno de la Iglesia católica, que es una por el vínculo
del amor. Por tanto, tu solicitud pastoral debe extenderse a todas las
comunidades cristianas, dispuesto siempre a acudir en ayuda de
las más necesitadas 57. Preocúpate, pues, de la grey universal, a cuyo
servicio te pone el Espíritu Santo para regir a la Iglesia de D ios58:
en el nombre del Padre, cuya imagen representas en la asamblea;
en el nombre del Hijo, cuyo oficio de Maestro, Sacerdote y Pastor
ejerces 59, y en el nombre del Espíritu Santo, que da vida a la Iglesia
de Cristo y fortalece nuestra debilidad» 60.
413. Y en el examen se le preguntaba: «Con amor de padre,
ayudado de tus presbíteros y diáconos, ¿quieres cuidar del pueblo
santo de Dios y dirigirlo por el camino de la salvación? ... Con los
pobres, con los inmigrantes, con todos los necesitados, ¿serás siem­
pre bondadoso y comprensivo?... Como buen pastor, ¿buscarás las
ovejas dispersas y las conducirás al aprisco del Señor?»61

414. El Vaticano II expresó el oficio de apacentar y gober­

nar que tienen los obispos, no como vicarios del Papa, sino
50 Cf. S a n A g u st ín , D e C iv it . D e i 19 ,9 .
51 Cf. Le 22,26.
52 Cf. Decreto C h ristu s D om inus n.isa.
55 Cf. Jn 10,14.
54 Cf. Jn 10 ,11.
55 Cf. L u m e n gen tiu m n .z y c .
56 Cf. ibid.
57 Cf. L u m en gentium n.23a; C h ristu s D om in u s n.6a.
58 Cf. Act 20,23.
59 Cf. L u m en gen tiu m n.2ib.
60 Cf. Rom 8,26. Rito D e o rd in a t. episc. n.18.
61 Rito D e o rd in a t. episc. n.19.
310 P.III c .l l § 6. O ficio de gobernar en los obispos

como vicarios de Cristo 62. Porque cada uno apacienta en nom­

bre de Cristo la grey que le ha sido confiada 63. De ahí que la
potestad con que gobierna el obispo es ciertamente potestad
vicaria respecto de Cristo, en cuyo nombre y representación se
ejerce; pero es potestad propia, porque no ha sido delegada por
otro poder humano; y es potestad ordinaria, porque va unida a
su oficio episcopal; y es inmediata y directa respecto de sus
ovejas. Pero esta potestad va regulada por el bien común y la
suprema autoridad de la Iglesia.
415. Es lo que quiso explicar el Vaticano II cuando decla­
ró que «los obispos rigen como vicarios y legados de Cristo las
Iglesias particulares que se les han encomendado 64, con sus
consejos, con sus exhortaciones, con sus ejemplos; pero tam­
bién con su autoridad y con su potestad sagrada, que ejercitan
únicamente para edificar su grey en la verdad y en la santidad,
teniendo en cuenta que el que es mayor ha de hacerse como
el menor, y el que ocupa el primer puesto, como el servidor
(cf. Le 22,26-27). Esta potestad, que personalmente desempeñan
en nombre de Cristo, es propia, ordinaria e inmediata, aunque
el ejercicio de la misma sea regulado en definitiva por la autori­
dad suprema, y aunque, con miras a la utilidad de la Iglesia y
de los fieles, pueda quedar circunscrita dentro de ciertos lími­
tes. En virtud de esta potestad, los obispos tienen el sagrado
derecho y ante Dios el deber de legislar para sus súbditos, de
juzgarlos y de regular todo cuanto pertenece al culto y organi­
zación del apostolado» 65.
«A ellos se les confía plenamente el oficio pastoral, es decir,
el cuidado habitual y cotidiano de sus ovejas, y no deben ser
tenidos como vicarios de los Romanos Pontífices, ya que os­
tentan una potestad propia y son, con toda verdad, los jefes
del pueblo que gobiernan66. Así, pues, su potestad no queda
62 E ste título de vicario de C risto, dado a los obispos, evidentem ente no
está en contradicción con el que, de m anera eminente y muy principal, co­
rresponde al sucesor de Pedro. C f. Modi c.3 n.9 p .8 ; n .18 7 p .49. Sobre el
sentido del poder episcopal y del prim acial escribió W . B er tr a m s , Vicarius
Christi, Vicarii Christi (R om ae 1964).
63 P ío X I I , encícl. Mystici Corporis: A A S 35 (19 4 3) 2 1 1 .
64 C f. P ío X II, ib id .; B e n e d ic t o X IV , B r. Romana Ecclesia (5 oct. 17 5 2 )
§ 1 : B u llariu m B en ed icti X I V t.4 (R om a 17 5 8 ) 2 1 : «El obispo representa
la persona de C risto y desem peña su oficio».
65 Lumen gentium n .25a.
66 L eón X I I I , Satis cognitum (29 iunii 189 6 ): A S S 28 (1895-96) 7 3 2 ;
 La cura de almas 311

anulada por la potestad suprema y universal, sino que, al re­

vés, queda afirmada, robustecida y defendida 67, puesto que el
Espíritu Santo mantiene indefectiblemente la forma de gobier­
no que Cristo Señor estableció en su Iglesia» 68.
416. En las funciones de gobierno y magisterio de sus
diocesanos, los obispos no son delegados del Papa. Ni son, por
consiguiente, su vicario general. Está fuera de sitio esta expre­
sión de Bismark con que, después de las definiciones del Va­
ticano I, quiso calificar a los obispos. Si el Vaticano I definió
que el Papa tiene jurisdicción ordinaria, episcopal e inmediata
sobre cada uno de los fieles y de los pastores, esto es, sobre
cada uno de los obispos, no por ello se sigue que el obis­
po no tenga también jurisdicción ordinaria e inmediata sobre
los mismos fieles, como respondieron los obispos alemanes y
Pío IX, y antes había explicado el mismo concilio Vaticano I 69.
Y si el obispo tiene la jurisdicción ordinaria, la tiene por oficio
propio, no por delegación70.
417. El concilio señalará todavía la manera espiritual de
ejercer este gobierno: El obispo es un padre de familia, enviado
por el gran Padre de familia para que gobierne a los hijos
adoptivos de Dios con providencia paterna. «Tenga siempre
ante los ojos el ejemplo del Buen Pastor, que vino no a ser ser­
vido, sino a servir (cf. M t 20,28; Me 10,45) V a entregar su
vida por sus ovejas» 71. Aquí está la imagen del oficio pastoral,
que es exigencia de caridad en el obispo, porque «no hay mayor
amor que dar su vida por otro» (Jn 15,13). Debe apiadarse de
los ignorantes y descarriados, porque él mismo está rodeado
de flaquezas (cf. Heb 5,2). Con la oración, con la predicación,
con las obras de caridad por ellos y por los que todavía no son
de la única grey, a todos los tendrá encomendados en el Señor 72.

Id., E p ist. Officio sanctissimo (22 dec. 18 8 7 ): A S S 29 (18 87) 264; P ío IX ,

Epist. ad episc. Germaniae ( 1 2 m art. 18 7 5) y Alloc. consist. 15 m art. 18 7 5 :
Dz 3 112 -3 117 .
67 C o n c il . V a tio . I, C onstit. Pastor Aeternus c .3 : D z 30 6 1 (18 28 ).
G f. R elatio Z in e lli: M a n s i , S S . Concil 5 2 , 1 1 1 4 0 .
68 Lumen gentium 27b.
69 D z 30 6 1 (18 28 ).
70 La Iglesia del Concilio P.215S; Problemas del Concilio P.35S.
71 Lumen gentium 11.27c.
72 Sobre el oficio de Je fe y Pastor, del obispo, cf. J. L é c u y e r , La gráce
de la consécration épiscopale: R e v S c P h T h 36 (19 5 2) 4 1 1 - 4 1 5 .
312 P.1II c .l l § 6. O ficio de gobernar en los obispos

Si el oficio de gobernar una familia no se concibe sin los

vínculos de la paz, de la unidad y de la caridad, el obispo ten­
drá conciencia de esa función unificadora de su ministerio 73.

Resumen sobre los oficios del obispo

418. La consagración episcopal, y ésta con carácter de sa­
cramento, está en la base de todo el nuevo ser ontológico del
obispo. El concilio ha tenido buen cuidado de ponerlo de re­
lieve. La consagración episcopal es sacramento. Es el ápice del
sacramento del orden. L a consagración episcopal confiere la
plenitud del sacerdocio. La consagración episcopal imprime
el «carácter» del sumo sacerdocio. La consagración episcopal
incorpora al orden episcopal y al colegio de los obispos. La con­
sagración episcopal confiere los oficios (y los poderes, al menos
radicales) del obispo para enseñar, santificar y gobernar a los
fieles.
La causa eficiente principal del nuevo ser de obispo que ha
adquirido el electo es Cristo, que es el que hace los sacramen­
tos. El es el que bautiza, y El es el que ordena. La causa eficien­
te instrumental del nuevo ser de obispo son, en el orden del mi­
nistro humano, los obispos consagrantes; en el orden del signo
sacramental, la consagración episcopal, esto es, la imposición
de manos con las palabras esenciales de la forma. La causa
formal del nuevo ser de obispo pensamos que es el carácter epis­
copal que se ha impreso en el alma del nuevo sucesor de los
Apóstoles. El concilio ha afirmado ciertamente que, mediante
la consagración episcopal, «se imprime el sagrado carácter; de
tal manera que los obispos, en forma eminente y visible, hagan
las veces de Cristo Maestro, Pastor y Pontífice y obren en su
nombre» 74.
Cuando el concilio afirma que los obispos, precisamente
en virtud de su consagración y del carácter recibido, desem­
peñan de modo eminente los oficios, confiados por Cristo, de
maestro, pastor y sumo sacerdote, y que pueden actuar en
nombre y en persona de Cristo, se ha satisfecho a los que desea­
ban se pusiese de manifiesto la dependencia total del oficio
episcopal respecto de la plenitud del poder de Cristo.

73 C f. J . C o lso n , L ’évéque, lien d’unité et de charité... (París 19 6 1) .

74 Lumen gentium n .2 1.
 Resumen sobre los oficios del obispo 313

Por esto el «constitutivo formal del episcopado» creeríamos

que está en el carácter episcopal, impreso mediante la consa­
gración 75.
La causa final próxima del episcopado creemos que está
en la misión apostólica y pastoral, que continúan los obispos
como sucesores de los Apóstoles 76.
419. Los oficios, y las potestades anejas a los oficios, para
enseñar auténticamente, para gobernar pastoralmente y para
santificar legítimamente, concedidas de modo universal e in­
determinado en la consagración episcopal, son facultades que
por su misma naturaleza social precisan de una determinación
jurídica, puesto que se otorgan a muchos sobre el mismo su­
jeto eclesial. Tienen, pues, una dimensión eclesial. La determi­
nación jurídica se hace, en comunión con el colegio episcopal
y con el Primado romano, por la misión canónica o determi­
nación de oficio, hecha por el Papa o con su aquiescencia y
consentimiento.
Si, como hemos dicho (n.418), la causa final del episcopado
es la misión apostólica y pastoral, los obispos tienen como fina­
lidad, ser jefes o cabezas de las Iglesias particulares que se les
encomiendan o de la Iglesia universal, en colegio y comunión
con los demás.
A ellos les toca el oficio de dirección o de gobierno; ellos
son los jefes natos y consagrados para dirigir las Iglesias.
A ellos toca, por consiguiente, distribuir los oficios del clero
(SiSóvai KAfjpous, en frase de la tradición). Ellos son los que
proveen para estos oficios mediante las órdenes sacramentales.
Ellos los que incorporan al orden episcopal, y ellos los que se
adscriben nuevos colaboradores en los presbíteros y en los
diáconos.

7 5 B . G óm ez M o n seg ú , E l constitutivo formal del episcopado, en «X X II S e ­

m ana Española de T eo lo gía (1962)» (M ad rid 1963) p.65-84, parecía sostener
otra m anera de v e r: «Consiste — dice— en la preem inencia jurisdiccion al
que p or derecho divino y vi officii com pete a aq u ello s... que entran a fo rm ar
parte del colegio episcopal, sucesor del apostólico, por la in vestidura papal
que les destina al régim en externo de la grey cristian a... exigiendo q u e ...
sean partícipes tam bién de la potestad de orden en su plenitud o de la
plenitud sacerdotal» (p.80-81).
76 C f. A . H u e r g a , Reflexiones tomistas sobre la misión pastoral de los
obispos, en « X X II Sem ana Española de Teología» p .4 5 1-490, sobre todo p .4 78 -
487 («La m isión pastoral, fin del episcopado»).
 314 P.III c .l l § 6. Resumen sobre los oficios del obispo

420. Si el episcopado se considera como estado de per­

fección, la razón formal de considerarse tal estado de perfec­
ción creemos que está asimismo en el carácter episcopal, que
es una exigencia continua de asimilación a Cristo; y también en
el compromiso externo, solemne y perpetuo de entregarse al
oficio apostólico y a la cura de almas, en lo cual hay una exi­
gencia perpetua de caridad con Dios y con el prójimo, que son
los constitutivos de la perfección77.
Si el episcopado se considera en relación con el presbite­
rado, tiene de común con éste los mismos oficios y las mismas
potestades de sacrificar y administrar la Eucaristía y los demás
oficios sacerdotales de perdonar los pecados y ungir los en­
fermos.
Pero el episcopado es un sacerdocio de primer grado, el
presbiterado lo es de segundo grado. Aquél es la plenitud del
sacerdocio ministerial, éste es una participación. Aquél tiene
las potestades expeditas de confirmar, ordenar, consagrar y
bendecir, que no siempre llega a alcanzar el simple presbítero.
A la superioridad en el poder de orden se añade la superio­
ridad en el oficio de santificación y en los oficios de magisterio
y de régimen, que el obispo, supuesta la condición y determi­
nación de la misión canónica, ejercita por derecho divino.
77 Sobre este tem a, M . G a r c ía M ir a l l e s , E l episcopado como estado de
p erfecció n . ¿ E n qué consiste su v e rd a d e r a n a t ío fo r m a lis » ? : ibid., p.537-545.
 Oficios del presbítero 315

C apítulo X II

LO S O FICIO S D E L P R E S B IT E R O Y D E L D IACO N O

I. Los oficios del presbítero 1

Cooperadores del orden episcopal

La «Lumen gentium»
4 21. Si buscamos una frase que exprese de una manera
general y, al mismo tiempo, profunda la naturaleza del minis­
terio de los presbíteros, tal como lo entiende la Iglesia, no en­
contraremos otra más apta que la usada frecuentemente en los
documentos conciliares y en el rito de la ordenación presbiteral.
La Lumen gentium describe (n.28) el oficio de los presbíteros,
diciendo que «no tienen el sumo grado del pontificado y en el
ejercicio de su potestad dependen de los obispos» (n.28b). Los
presbíteros, según la misma constitución, son «próvidos cola­
boradores del orden episcopal, como auxilio e instrumento suyo»
(n.28c).
C o n razón la palabra auxilio fu e preferida a la de complemento,
que se había puesto en el esquem a anterior 2, ya que complemento
podría significar que el obispo no alcanza la plenitud de poder sin
el presbítero. L o s presbíteros son los instrumentos de que se sirven
los obispos para alcanzar a todos los fieles en su m isión salvífica.
¿Cóm o podrían llegar a todos sin los presbíteros? P o r esto los p res­
bíteros, «en cada una de las congregaciones locales de fieles, hacen,
por decirlo así, presente al obispo, con quien están confiada y ani­
m osam ente unidos, y tom an sobre sí una parte de sus oficios y soli­
citud pastoral, y los ejercitan en el trabajo diario» 3.

422. El oficio de los presbíteros es, por consiguiente, res­

pecto del oficio episcopal, prolongar la acción del obispo y lle-

1 C f. Lumen gentium n .2 8 ; Presbyterorum ordinis; y los com entarios co­

rrespondientes, v .g r., P h il ip s , L ’Église et son mystére p .3 5 8 -3 7 4 ; Vad­
ean II. Les prétres (coll. U n am Sanctam 68) (Paris 19 6 4 ); Pontificale Ro-
manum. De ordinatione diaconi, presbyteri, episcopi (Rom ae 19 6 8 ); A . P ist o ia ,
Note sul nuovo rito delle ordinazioni: E p h L it (1969) I - I I 88-98; M . N ic o la u ,
Sacerdotes y Religiosos según el Vaticano II. Comentario al Decreto «Presby­
terorum ordinis» (M ad rid 19 6 8 ); Id., La Iglesia del Concilio p .2 18 -2 3 o .
2 C f. Modi c.3 n.208 p .54.
3 Lumen gentium n.28c.
 316 P.III c.12 § 1. Los oficios del presbítero

varia lo más lejos y lo más profundo que sea posible a los fie­
les, a donde no podría llegar el obispo; explicitar la acción y el
ministerio del obispo en beneficio del pueblo de Dios. Por esto
los presbíteros descargan al obispo de esta preocupación por
los cristianos de la asamblea local; y «ellos, bajo la autoridad
del obispo, santifican y rigen la porción de la grey del Señor a
ellos confiada, hacen visible en cada lugar a la Iglesia universal
y prestan eficaz ayuda a la edificación del cuerpo total de
Cristo (cf. E f 4,12)» 4.
Los presbíteros participan en el sacerdocio y en la misión
del propio obispo. Las palabras con que esto se indicaba en
el esquema penúltimo 5 no agradaban a todos, y se prefirió de­
rivar del sacerdocio de Cristo la fuente primera del presbite­
rado 6. Pero no deja de ser exacto que los presbíteros son lla­
mados a participar de la gracia y de la misión del obispo. Sobre
todo si él los ha llamado o les ha permitido colaborar con él.
Por esto añade la constitución: «reconozcan al obispo como
verdadero padre y obedézcanle reverentemente» (n.28c).
Pero no sólo los sacerdotes diocesanos. También los reli­
giosos exentos. Todos «están adscritos al cuerpo episcopal, por
razón del orden y del ministerio, y sirven al bien de la Iglesia
según la vocación y la gracia de cada cual» (n.28c). El entron­
que con la jerarquía, enviada por Cristo, se hace, bien median­
te el obispo propio y diocesano, bien mediante el Obispo de
Roma, que les ha concedido la exención y (mediante los legí­
timos superiores regulares) los ha llamado a colaborar en el
ministerio.

El «Presbyterorum ordinis»
423. El decreto «sobre el ministerio y la vida de los pres­
bíteros» deriva ciertamente del sacerdocio de Cristo el sacer­
docio de los presbíteros por medio de los sucesores de los Após­
toles; pero añade: «cuyo oficio ministerial [el de los obispos]
en grado subordinado fue encomendado a los presbíteros para
que, constituidos en el orden presbiteral, fuesen cooperadores

4 Ib id .
5 E staban inspiradas en el prefacio de la ordenación presbiteral. Se
decía que el obispo tran sfun día «gratiam de sua patem ae plenitudinis abun-
dantia» (cf. Schema Constit. de Ecclesia p .7 2 n .1 5 lín .19 -2 0 ).
6 C f. ib id ., Relatio n.28 p .10 3 .
 Cooperadores del orden episcopal 317

del orden episcopal, a fin de cumplir debidamente la misión apos­

tólica confiada por Cristo» (n.2b).
Estas palabras subrayadas, que no son raras en los sucesi­
vos ritos de ordenación conocidos por la historia 7, aludiendo
a la colaboración con el obispo, se repiten más adelante: «los
obispos— se dice— , en fuerza del don del Espíritu Santo que
se ha concedido a los presbíteros en la ordenación sagrada,
los tienen como necesarios colaboradores y consejeros en el mi­
nisterio y en el oficio de enseñar, santificar y gobernar al pue­
blo de Dios» (n.7a).
La Tradición cristiana ha visto esta colaboración y auxilio
de los presbíteros para el orden episcopal 8. En el decreto con­
ciliar se añadió en las enmiendas de última hora la palabra
«necesarios colaboradores» 9, para indicar que el auxilio que
prestan los sacerdotes de segundo grado no es una añadidura
extrínseca al ministerio de los obispos, sino un verdadero auxi­
lio que intrínsecamente es necesario por la misma naturaleza del
oficio episcopal, que por sí solo no puede llegar al último án­
gulo de la diócesis sin la cooperación de los presbíteros.
424. Este auxilio que prestan los presbíteros al obispo
tiene su precedente y analogía en el auxilio de los setenta an­
cianos y escribas que debían ayudar a Moisés para descar­
garle de la administración de justicia y de gobierno. El espí­
ritu que había en Moisés se comunicó a los setenta, cerca de la
tienda de la reunión. Moisés se había quejado que no podía
él solo sostener el peso de aquel pueblo. El Señor le dijo: «Elí­
geme a setenta varones de los hijos de Israel, de los que tú sabes
que son ancianos del pueblo y de sus principales, y tráelos a la
puerta del tabernáculo; que esperen allí contigo. Yo descen­
deré y allí hablaré contigo, y tomaré del espíritu que hay en
ti y lo pondré sobre ellos para que te ayuden a llevar la carga

7 Se encuentran ya en el Sacramentarium Veronense, ed. M o h lb e r g

(Roma 1956) p .122; en el Missale Francorum, ed. M o h l b e r g (Roma 1957),
p.9; en el Líber Sacramentorum Romanae Ecclesiae, ed. M o h l b e r g (Roma
1960) p.25; en el Pontificóle Romano-Germanicum, ed. V o g e l -E l z e (Cittá
del Vaticano 1963), vol.i p.34. Cf. Presbyterorum ordinis n.2b.
8 Cf. Didascalia 2,28,4 ( F u n k , p.108); Constit. Apost. 2,28,4; 2,34,3
(F u n k , 109 .117); Constit. Apost. 8,16,4 ( F u n k , 1,523); Epitome Const.
Apost. 6 (ibid., 2,80,3-4); Testamentum Domini, ed., trad. R a h m an i (Ma­
guncia 1889), p.69, etc. Cf. Presbyterorum ordinis n.7 en las notas.
9 Cf. Modi c.2 n.75 p.55.
318 P.III c.12 § 1. Los oficios del presbítero

del pueblo y no la lleves tú solo... 10 Moisés congregó a los se­

tenta de los ancianos de Israel y los hizo estar de pie alrededor
del tabernáculo. Yahvé bajó por medio de la nube y habló
a Moisés, tomando del espíritu que había en Moisés y comu­
nicándolo a los setenta. Y después que el espíritu hubo repo­
sado en ellos, hablaron por instinto divino [o profetizaron] y ya
no lo hicieron más» (Núm n,iós.24s).
Ya se ve que aquí no se trataba de ordenar sacerdotes
o levitas, sino sólo de tener auxiliares para la administración
judicial y gobierno del pueblo de Israel. Pero sí hay aquí una
analogía del oficio presbiteral, que ha visto la antigüedad; y
se ha recalcado en los ritos de ordenación 11 , por cuanto en el
presbítero hay un auxilio para los oficios episcopales de go­
bierno.
La institución de los sacerdotes en Israel se describe en
el Levítico (c.8). Ante la asamblea del pueblo están Aarón
y sus hijos. Hay ritos de purificación y lavatorios, entrega de
las vestiduras sagradas al sumo sacerdote, imposición de in­
signias de su dignidad, como el pectoral con los urirn y tummim,
la mitra con la lámina de oro; también la unción con el óleo
santo. La institución de los hijos de Aarón consiste en ves­
tirlos con la túnica, ceñirlos con la faja, ponerles la tiara. El
rito termina con sacrificios expiatorios, colocando las propias
manos sobre la cabeza de las víctimas. No hay imposición de
manos sobre estos sacerdotes. Los sucesores tampoco quedarán
«ordenados» por una ceremonia, sino que serán sacerdotes por
herencia familiar.

En el nuevo rito de ordenación

425. El prefacio de consagración del nuevo presbítero in­
siste de diferentes maneras en la idea de colaboración y de sacer­
docio de segundo grado, que es propio del oficio presbiteral:
«... Señor, Padre santo..., según tu sabia ordenación, todo
lo perfeccionas, todo lo consolidas.
Por esto, en la Antigua Alianza se fueron perfeccionando
a través de signos santos los grados del sacerdocio y el servi-
10 Y a antes, Je tró , el suegro de M oisés, había aconsejado a éste que se
asociara ju eces para ayudarle en su adm inistración, y le indicó las cualida­
des que debían tener (E x 18 ,13 -2 6 ).
1 1 E n el prefacio del rito que estuvo en uso hasta hace poco para la
ordenación presbiteral. Y se ha conservado en el prefacio del novísim o rito.
 Colaboradores del orden episcopal 319

ció de los levitas: cuando a los sumos sacerdotes elegidos para

regir el pueblo les diste compañeros de menor orden y digni­
dad, para que les ayudaran como colaboradores. Así en el de­
sierto multiplicaste el espíritu de Moisés comunicándolo a los
setenta varones prudentes con los cuales gobernó fácilmente
un pueblo numeroso.. Así también transmitiste a los hijos de
Aarón la abundante plenitud otorgada a su padre, para que
un número suficiente de sacerdotes ofreciera sacrificios y man­
tuviese el culto divino. Así también, según tu mismo plan,
diste a los Apóstoles de tu Hijo compañeros de menor orden,
para predicar la fe, y con su ayuda anunciaron el Evangelio
por todo el mundo. Por lo cual, Señor, concede también a mi
humilde ministerio esta misma ayuda, para mí más necesaria,
porque mayor es mi fragilidad.
T e pedimos, pues, Padre todopoderoso, que concedas a
estos tus siervos la dignidad del presbiterado: renueva en su
interior el Espíritu de santidad; que reciban de ti, ¡oh Dios!, el
ministerio de segundo orden; y con el ejemplo de su vida insi­
núen la reprensión de las costumbres.
Sean colaboradores providentes de nuestro orden episco­
pal para que la palabra del Evangelio llegue a toda la tierra y
todos los pueblos, congregados en Cristo, formen el pueblo
santo de Dios» 12.
426. En todo el nuevo rito de la ordenación presbiteral
aparece frecuentemente el pensamiento que hemos conocido en
esta prefación, de que los presbíteros son para ayudar al obis­
po. Según la alocución previa: «Los presbíteros son colabora­
dores de los obispos, con quienes en unidad de sacerdocio son
llamados al servicio del pueblo de Dios» 13. En el examen pre­
vio: «¿Estáis dispuestos a desempeñar siempre el ministerio
sacerdotal en el grado de presbíteros, como buenos colabora­
dores del orden episcopal, apacentando el rebaño del Señor y
dejándoos guiar por el Espíritu Santo?» 14
12 R ito De ordinatione presbyteri n .2 2 ; C onstit. Pontificalis Romani
(18 iunii 19 6 8 ): A A S 60 (1968) 37 3.
13 De ordinatione presbyteri 11.14 .
14 Ib id ., n .15 .
320 P.III c.12 § 1. Los oficios del presbítero

Verdaderos sacerdotes del Nuevo Testamento

427. «Los presbíteros, aunque no tienen el sumo grado

del pontificado y en el ejercicio de su potestad dependen de
los obispos, con todo, están unidos con ellos en el honor del
sacerdocio 15 y, en virtud del sacramento del orden 1617, han
sido consagrados como verdaderos sacerdotes del Nuevo Tes­
tamento, según la imagen de Cristo, Sumo y Eterno Sacerdote
(Heb 5,1-10 ; 7,24; 9,11-28), para predicar el Evangelio y apa­
centar a los fieles y para celebrar el culto divino» 11. Así lo en­
seña la Lumen gentium (n.28b).
Los presbíteros, por consiguiente, son sacerdotes, como lo
son los obispos, aunque no alcanzan la plenitud del sacerdocio
de éstos. Pero participan en el mismo y único sacerdocio de
Cristo, de una manera ministerial, para hacer las veces de
Cristo y actuar en su nombre y persona. Por esta participación
en el sacerdocio de Cristo se da la unidad objetiva en el sacer­
docio del N .T . Todos participan en este sacerdocio, los que
tienen el sacerdocio común y los que, en especie diversa, tienen
el sacerdocio ministerial; y éstos (obispos y presbíteros) en
modo diferente 18.
428. Por esto Pablo V I pudo decir (noviembre de 1970)
en la ordenación de nuevos sacerdotes en Manila: «Sabéis que
en la ceremonia religiosa del N .T . no existe más que un solo
y verdadero sacerdocio, el de Jesucristo, único mediador entre
Dios y los hombres (1 Tim 2,5); pero, en virtud del sacramento
del orden, vosotros os habéis hecho partícipes del sacerdocio
de Cristo, a tal extremo que vosotros no solamente represen­
táis a Cristo, no sólo ejercéis su ministerio, sino que vivís a
Cristo. Cristo vive en vosotros; podéis decir, en cuanto que
estáis asociados a El en un grado tan alto y tan pleno de par­

15 «Presbyteri, licet secundi sint sacerdotes, pontificatus tam en apicem

non habent» (I n n o c e n t iu s I : D z 2 1 5 [98]). C f. S. C ip r ia n o , Epist. 6 1,3 .
16 C f. D z 17 6 3 - 17 7 8 (956a-9Ó8), y especialm ente n .17 7 7 (967); tam bién
P ío X II, C onstit. Sacramentum ordinis: D z 38 5 7 -6 1 (2 30 1).
17 C f. I n o cen cio I, l.c .; S. G r e g . N a c ., Apolog. 2,22 (P G 3 5 ,4 3 2 6 );
P seudo D io n isio , Eccl. Hier. 1,2 (P G 3 ,3 7 2 0 ) .
18 Presbyterorum ordinis n .2 .5 .7 a .io . Puede verse, sobre las relaciones
entre el sacerdocio de los obispos y el de los presbíteros, W . B er tr a m s ,
De differentia Ínter sacerdotium Episcoporum et Presbyterorum: P erR e M o r
C a n L it 59 (19 70 ) 1 8 5 - 2 13 .
 Sacerdotes del N uevo Testamento 321

ticipación en su misión de salvación, como decía San Pablo

de si: ¡Vivo yo, mas ya no yo; es Cristo el que vive en mí!’
(Gál 2,20)»19.
El sacerdocio de los presbíteros, como el de los obispos,
tiene dimensión universal para toda la Iglesia, aunque necesita
determinación jurídica de sitio y personas para ejercitarse legí­
tima y ordenadamente, sin colisiones con los otros sacerdotes.
Es cierto que «cualquier ministerio sacerdotal participa de la
misma amplitud universal de la misión confiada por Cristo á los
Apóstoles. Porque el sacerdocio de Cristo, del que los presbí­
teros participan, se dirige necesariamente a todos los pueblos
y a todos los tiempos, y no se coarta por límites de raza, na­
ción o época, como ya se prefigura misteriosamente en la figu­
ra de Melquisedec» (cf. Heb 7,3) 20.

Para ofrecer dones y sacrificios

429. En el ministerio presbiteral se encuentra la triple
vertiente que antes (n.89ss) hemos estudiado, con su función
evangelizadora, cultual y pastoral. Estas tres funciones son pro­
pias del presbítero. Pero la función evangelizadora puede ser
desempeñada, en rigor, por un diácono o por un laico, con
misión de la jerarquía. Ciertas funciones pastorales, con los
beneficios anejos a ellas, se concibe que puedan ser desempe­
ñadas por otros clérigos sin consagración sacerdotal. Por esto
lo que caracteriza o especifica el oficio presbiteral sigue siendo
lo cultual o sacerdotal en aquellos aspectos del sacrificio y de
aquellos sacramentos que sólo el sacerdote puede realizar.
En este aspecto sacerdotal más específico, que es el aspecto
sacrificante y eucarístico, la función del presbítero es idéntica
a la del obispo. El presbítero tiene sobre el cuerpo físico y sa­
cramental de Cristo los mismos poderes que tiene el obis­
po 21. Precisamente así, por los poderes de orden del presbí­
tero, podrá celebrarse en todo lugar y en todo momento el
sacrificio predicho por Malaquías (1,11).
Si lo más característico del sacerdote, en cuanto ministro
19 A A S 63 (1971) 28 s ; Ecclesia 30 (5 dic. 1970) n.1520 p.(2i93) 17.
20 Presbyterorum ordinis n.io.
21 Para la consagración del Cuerpo de Cristo, ni el mismo Papa posee
mayor poder que el simple presbítero. Cf. S a n t o T o m á s , Suppl. q.38
a.i ad 3.
Ministros de Cristo 11
322 P.III c.12 § 1. Los oficios del presbítero

del culto, es sacrificar, el oficio más característico y específico

del presbítero es ofrecer el sacrificio eucaristico.
430. Los documentos de la Iglesia abundan en este sen­
tido: «Los presbíteros ejercitan su oficio sagrado sobre todo en
el culto eucarístico o comunión, en donde, representando la per­
sona de Cristo 22 y proclamando su misterio, unen al sacrificio
de su Cabeza, Cristo, las oraciones de los fieles, representando
y aplicando en el sacrificio de la misa, hasta la venida del Señor
(cf. 1 Cor 11,26), el único sacrificio del Nuevo Testamento,
a saber, el de Cristo, que se ofrece a sí mismo al Padre como
hostia inmaculada (cf. Heb 9,11-28)» 23.
Aunque el autor de Heb 5,1 defina el sacerdocio teniendo
ante la vista el pontificado y el sacerdocio del A .T ., es claro que
ve en él una figura del sacerdocio de Cristo y que quiere aplicar
a Cristo y a su sacerdocio del N .T . lo que se prefiguraba en
aquél.
En la definición paulina del sumo sacerdocio se indica como
algo que conviene a todo pontífice y, por tanto, como esencial
a él, el «ofrecer dones y sacrificios por los pecados» (Heb 5>I)-
Todo pontífice y todo sacerdote, estando en el N .T ., ofrece
por los pecados el sacrificio único, que es el de Cristo.
4 31. Lo ha recordado en diferentes pasajes el decreto
Presbyterorum ordinis: «Por el ministerio de los presbíteros se
consuma el sacrificio espiritual de los cristianos, en unión con
el sacrificio de Cristo, Mediador único, que se ofrece en la
Eucaristía, en nombre de toda la Iglesia, por manos de aquellos,
de manera sacramental e incruenta, hasta que venga el mismo
Señor 24. A esto se ordena y aquí culmina el ministerio de todos los
presbíteros; su ministerio, que empieza con el anuncio del Evan­
gelio, saca su fuerza y poder del sacrificio de Cristo y se orienta
a que todo el pueblo redimido, es decir, la congregación y so­
ciedad de los santos, ofrezca a Dios un sacrificio universal por
medio del Gran Sacerdote, que se ofreció a si mismo por nos­
otros en la Pasión, para que fuéramos cuerpo de tan excelsa
Cabeza» (n.2d) 25.
22 Cf. C o n c il . T r id e n t . sesión 22: Dz 1743(940); Pío XII, Medialor
Dei (20 nov. 1947): Dz 3850 (2300). TT
23 cf. C o n c il . T r id e n t . sesión 2 2 : D z 1739 S (938); C o n c il . V a t ic . 11,
Constit. de S. Liturgia n .7 y 47; Lumen gentium n.28b.
24 Cf. 1 Cor 11,26.
25 Cf. S a n A g u s t ín , De Civit. Dei 10,6: P L 41,284.
 Para ofrecer sacrificios 323

«Los presbíteros, tomados de entre los hombres para las

cosas que miran a Dios, para ofrecer ofrendas y sacrificios por
los pecados...» (íbid., 11.3). Aquí realizan su función principal,
según el mismo concilio: «En el misterio del sacrificio eucaris­
tía), en el que los sacerdotes realizan su oficio principal, se ejer­
ce continuamente la obra de nuestra redención...» (n. 13b).
432. Pío X II señalaba también en una de sus alocucio­
nes (2 de noviembre de 1954), como «poder principal» y fun­
ción del oficio presbiteral, el ofrecer sacrificio: «El oficio propio
y principal del sacerdote—decía— siempre fue y es el 'sacri­
ficar , de suerte que donde no hay propia y verdaderamente
potestad de sacrificar, tampoco allí hay sacerdocio propia y ver­
daderamente digno de este nombre. Esto se aplica también
abierta y perfectamente al sacerdote de la Nueva Ley. Su prin­
cipal potestad y función de oficio es ofrecer el único y altísimo
sacrificio del Sumo y Eterno Sacerdote, Cristo Señor, que el
divino Redentor ofreció de modo cruento en la cruz, lo anti­
cipó de modo incruento en la última Cena, quiso que se repi­
tiera continuamente, mandando a sus Apóstoles: 'Haced esto
en mi conmemoración’ 26... por esto el sacerdote celebrante, ac­
tuando en persona de Cristo, sacrifica, y él solo; no el pueblo,
no los clérigos, ni siquiera los sacerdotes que pía y religiosa­
mente sirven al liturgo...» 27
Ni es extraño este carácter eucarístico del oficio sacerdotal.
Para Santo Tomás, «todas las órdenes de los clérigos se ordenan
al ministerio del altar, en el cual, bajo el sacramento, se re­
presenta la pasión de Cristo según 1 Cor 11 ,2 6 » 28.
Para el Angélico, «en el sacramento del orden se confiere
cierta excelencia de potestad en los divinos ministerios»2 9 .
«Hacer el sacramento de la Eucaristía es propio de los sacer­
dotes», consagrar en persona de Cristo 30.
433* E l nuevo rito de la ordenación presbiteral, en la alocu­
ción previa del obispo, se hace eco de las expresiones concilia­
res, cuando pondera el oficio sacrificador del presbítero: «Al
configurarse con Cristo, Sumo y Eterno Sacerdote—se dice— , y
26 Le 22,19.
27 A A S 46 (1954) 667S.
28 2.2 q.40 a.2c.
29 3 q.84 a.4c.
30 3 q.82 a.ic.
324 P.IH c.1 2 § 1. Los oficios del presbítero

unirse al sacerdocio de los obispos, la ordenación los convertirá

en verdaderos sacerdotes del Nuevo Testamento para anunciar e
Evangelio, apacentar el pueblo de Dios y celebrar el culto divino
principalmente en el sacrificio del Señor...
Os corresponde también la función de santificar en nom­
bre de Cristo. Por medio de vuestro ministerio alcanza su ple­
nitud el sacrificio espiritual de los fieles, que por vuestras manos
será ofrecido sobre el altar en celebración incruenta» 31.
La unción y consagración de las manos del ordenado, que
se hace en adelante, no ya con el óleo de los catecúmenos, como
hasta hace poco, sino con el santo crisma, pone de manifiesto
la unción del Sacerdote Mesías y el poder santificador y sacn-
ficador del presbítero: «Jesucristo, el Señor—se dice al orde­
nado— , a quien el Padre ungió con la fuerza del Espíritu Santo,
te auxilie para santificar al pueblo cristiano y para ofrecer a
Dios el sacrificio» 32. La entrega de la patena con el pan, y del
cáliz con el vino y agua para la celebración de la misa, es la ex-
plicitación dramática del poder de transformar las ofrendas que
ejercitará el presbítero: «Recibe la ofrenda del pueblo santo para
presentarla a Dios. Considera lo que realizas e imita lo que con­
memoras, y conforma tu vida con el misterio de la cruz de
Señor» 33.

Dispensador de la Eucaristía
434. El oficio de sacrificador de la Eucaristía tiene como
complemento el oficio de dispensador de la misma. El presidente
del banquete eucarístico, o padre de la familia cristiana congre­
gada en torno al altar, es también el que parte el pan y lo dis­
tribuye. El distribuir la comunión a los fieles corresponde pri­
meramente al sacerdote celebrante34. ’ _
Santo Tomás da de ello las siguientes razones: «Pertenece
al sacerdote—escribe—dispensar el Cuerpo de Cristo». Por tres
razones. La primera porque consagra en persona de Cristo Y asi
como Cristo consagró su Cuerpo en la Cena, también El o 10
para que lo comieran. La segunda es porque el sacerdote esta
31 Rito D e ordinatione presbyteri n.14; cf. L u m e n gentium n.28; P resb yte-
rorum ord inis n . 2 .
32 De o rd ina t. presbyteri n.24.
34 CX^M^Nicolau, L a E u c a ristía , sacram ento de la com unidad cristiana :

EstEcl 43 (1968) 548.

 Otros oficios del sacerdote 325

como medio entre Dios y el pueblo. Y así como le corresponde

ofrecer a Dios los dones del pueblo, así le pertenece entregar
al pueblo los dones santificados por Dios. La tercera es por re­
verencia a este sacramento, que no se toca sino mediante algo
consagrado: el cáliz y el copón, y la mano del sacerdote 35.
La necesidad, sin embargo, de que sea el celebrante quien
distribuya la comunión no es tanta, que no pueda ser auxiliado
por otros, como vemos que en la primitiva Iglesia lo hacían los
diáconos 36. Y recientemente se admite que aun otros, debida­
mente facultados, lo puedan hacer. La instrucción Eucharisti-
cum Mysterium precisaba asi este punto: «Corresponde, ante
todo, al sacerdote celebrante administrar la comunión, y no debe
continuar la misa hasta que haya terminado la comunión de los
fieles. Sin embargo, otros sacerdotes o diáconos, según la con­
veniencia, pueden ayudar al sacerdote celebrante» 37.

Otros oficios del presbítero como sacerdote

435• El mismo rito de ordenación señala otros oficios que
tocan al presbítero como ministro del culto y santificador de los
hombres. Son los que tradicionalmente se han considerado pro­
pios del sacerdote (también del obispo, que es sumo sacerdote):
«Al introducir a los hombres en el pueblo de Dios por el
bautismo, al perdonar los pecados en nombre de Cristo y de la
Iglesia por el sacramento de la penitencia, al dar a los enfermos
el alivio del óleo santo, al celebrar los ritos sagrados, al ofrecer
durante el día la alabanza, la acción de gracias y la súplica, no
sólo por el pueblo de Dios, sino por el mundo entero, recordad
que habéis sido escogidos entre los hombres y puestos al ser­
vicio de ellos en las cosas de Dios 38. Realizad, pues, con alegría
de verdadera caridad el ministerio de Cristo Sacerdote, no bus­
cando vuestra propia gloria, sino la de Jesucristo» 39.
35 3 q.82 a.3c.
36 S a n J u st in o , A p o lo g . I 65: PG 6,428; R 128.
, , j 7 .G {: S : c ° ngreg. de R it o s , R u b rica e B r e v ia r ii et M is s a lis R o m an i
(26 de julio de 1960) n.502: A A S 52 (1960) 680; Instruc .E u c h a r istic u m M y s -
ten u m n .31: A A S 59 (1967) 558; R ich tlin ien d er deutschen B isch o fe f ü r d ie
F e ie r del hl. M e sse in G em ein sch aft n.32: «El sacerdote que celebra es el
mismo que, en principio, debe distribuir la santa comunión. Si el número
de los comulgantes es grande, pueden otros ayudarle»; cf. J . R o d rígu ez
M e d in a ,^ Pustora/i y catequesis de la E u c a ristía (Salamanca 1966) p.307.

3® Cf. Flp 2 ,2 1; Rito D e ordinat. presbyteri n.14.

326 P i l i c.12 § 1. Los oficios del presbítero

Brevemente había indicado estos oficios cúlticos y sacerdota­

les la Lumen gentium (n.28b) después de hablar del oficio sacri-
ficador de los presbíteros: «Para con los fieles arrepentidos o
enfermos desempeñan principalmente el ministerio de la re­
conciliación y del alivio, y presentan a Dios Padre las necesi­
dades y súplicas de los fieles (cf. Heb
436. Con pensamientos de profunda ascética y de viva es­
piritualidad, el decreto Presbyterorum ordinis (n.i3b) propone
estos oficios santificadores del presbítero, sobre todo el sacri­
ficio eucarístico, la administración de sacramentos, el rezo del
Oficio divino: santificadores del pueblo cristiano y santificado-
res del propio sacerdote:
«Como ministros de la liturgia, sobre todo en el sacrificio de la
misa, los presbíteros representan especialmente a Cristo, que se
entregó a sí mismo como víctima para santificación de los hombres;
por tanto, son invitados a imitar lo que administran; de modo que
al celebrar el misterio de la muerte del Señor procuren mortificar
sus miembros, guardándose de vicios y malas inclinaciones. En el
misterio del sacrificio eucarístico, en el que los sacerdotes realizan
su función principal, se ejerce continuamente la obra de nuestra
redención, y por eso se recomienda encarecidamente su celebración
diaria, la cual, aunque no puedan asistir fieles, es acto de Cristo y
de la Iglesia. De este modo, mientras los presbíteros se unen a la
acción de Cristo Sacerdote, se ofrecen totalmente a Dios cada día;
y cuando se nutren con el Cuerpo de Cristo, participan desde lo
más hondo de su ser de la caridad de Aquel que se da a los cristianos
como alimento. De la misma manera, en la administración de ios
sacramentos se unen con la intención y caridad de Cristo; lo realizan
especialmente cuando se muestran siempre prontos y dispuestos a
la administración del sacramento de la penitencia, cuantas veces
los fieles se lo pidan razonablemente. En la recitación del Oficio
divino prestan su voz a la Iglesia, que persevera en la oración por
la humanidad entera, en unión con Cristo, que vive siempre para
interceder por nosotros (Heb 7,25)».

"Ministros de la palabra
El ministerio de la palabra precede
cronológicamente
437. El oficio eucarístico está ligado íntimamente con el
de la palabra. ., , , . , ,
L a liturgia del sacrificio va precedida de la liturgia de la pa­
labra. Porque la palabra y la instrucción religiosa preparan
para el sacrificio y el sacramento.
 Ministros de la palabra 327

La palabra prepara para la fe; la fe se recibe por la palabra,

después de proponer el mensaje divino (cf. Rom io,i4s). Con
la fe y por la fe se acerca el hombre al sacrificio y a los sacra­
mentos.
El sacrificio y los sacramentos no son signos apologéticos o
signos para la evangelización; son signos de salvación para los
que ya creen. Por esto San Jerónimo, comentando Mt 28,19, es­
cribe: «Lo primero [los Apóstoles] enseñan a todas las gentes;
después de enseñarlas, las lavan con el agua. No puede ser que
el cuerpo reciba el sacramento del bautismo [añadiríamos: y los
demás sacramentos que siguen al bautismo] si antes el alma no
ha recibido la verdad de la fe» 40.
El bautismo era administrado por los Apóstoles después que
se había recibido la fe por la palabra del Evangelio (cf. Act 2,
41; 8,12; 8,35-38; 10,34-38; 16 ,13 -15 .3 1-3 3 ; 18,4-9; 19,5)- Los
sacramentos suponen la fe y la manifiestan por medio de pala­
bras y de cosas 41. «Los sacramentos son ciertos signos con que
se protesta (profesa) la fe con la que el hombre es justificado» 42.
438. Por eso el oficio específicamente sacerdotal, que es el
del sacrificio y de los sacramentos, incluye como constitutivo
o acción previa el oficio de la palabra.
«Las dos partes de que consta la misa—dice el Vaticano II
en la constitución de sagrada liturgia (n.56)— , a saber: la litur­
gia de la palabra y la Eucaristía, están tan íntimamente unidas
que constituyen un solo acto de culto. Por esto el sagrado sínodo
exhorta vehementemente a los pastores de almas para que en
las catequesis instruyan cuidadosamente a los fieles acerca de
la participación en toda la misa, sobre todo los domingos y
fiestas de precepto».
Para que el pueblo participe de un modo consciente e in­
teligente en la misa debe estar instruido en la vida cristiana,
y esta instrucción es también una de las finalidades de la asam­
blea o reunión de los fieles.
439. Dos mesas hay puestas en tu Iglesia—dice la Imi­
tación de Cristo : «una mesa es del sagrado altar, que tiene
el pan santo, esto es, el Cuerpo precioso de Cristo; otra es de
40 Comment. in Mt. 28 v .1 9 : P L 26,226.
41 Cf. C o n c il . V a t ic . II, Constit. de S. Liturgia n .5 9 ; Teología del signo
sacramental 11.571SS.
42 S anto T omás , 3 q.61 a.4c.
32S P.II1 c.lZ § 1. Los oficios del presbítero

la ley divina, que contiene la doctrina santa, enseña la fe recta

y conduce hasta lo más interior del velo, donde está el Santo
de los santos» 4-L L a mesa de la palabra de Dios y la mesa del
Cuerpo de Cristo. De las dos tienen que participar los fieles.
Para que la mesa de la palabra de Dios sea abundosa, quie­
re el concilio que los tesoros de la Sagrada Escritura se expon­
gan a los fieles con mayor largueza, de modo que conozcan
— como conocían los antiguos cuando prevalecía la predica­
ción bíblica—la parte más principal de la Escritura. Algo cono­
ce ya el que sigue los leccionarios de la misa que se recorren
durante el año litúrgico; pero ahora se prevé que el ciclo puede
durar varios años, para aumentar asi y enriquecer estas lec­
turas y evitar la saciedad de repetir lo mismo en breve tiempo.
Aquí van de acuerdo la mentalidad litúrgica con la bíblica,
como lo han ido en los últimos decenios el movimiento litúr­
gico y el movimiento bíblico.
440. Pero no basta oír la palabra de Dios. Hay que ex­
plicarla a los fieles. Y la mejor manera de hacerlo es la homilía;
esto es, como indica la palabra, la conversación sencilla con
ellos y adaptada a ellos, más que la predicación grandilocuente.
E l valor de la palabra de Dios siempre es actual. Hay algo
en la palabra de Dios -que obra en nosotros los que creimos»
(1 Tes 2,13). «La palabra de Dios es para mis pies como lámr
para y luz para el camino» (Sal 118,105)- L a palabra de Dios
es «viva y eficaz, y más cortante que cualquier espada de dos
filos, y penetrante hasta la línea divisoria del alma y del espí­
ritu...» (Heb 4,12). Las palabras dadas por Dios «son como
fuego—dice el Señor— y como martillo que quebranta la pie­
dra» (Jer 23,29; cf. Is 49,2). «Y así como descienden del cielo
la lluvia y la nieve, y ya no vuelven allá, sino que embriagan
la tierra y la inundan y la hacen germinar, y da semilla al
sembrador y pan al que lo come, así será mi palabra que sale
de mi boca: no volverá vacía a mí, sino que hará todo lo que
quiero y logrará la misión que le confié» (Is 5 5 ,10 - n ) 44.
L-4 c . x i n.4.
Constitución litúrgica del Vaticano II. Texto y comenta­
44 M . N ic o l a u ,
rio teológico y pastoral (Madrid, 1964) p-iS 9s-
 Ministros de la palabra 329

Biblia y liturgia
441. «En la celebración litúrgica, la importancia de la Sa­
grada Escritura es sumamente grande. Pues de ella se toman
las lecturas que luego se explican en la homilía, y los salmos
que se cantan, las preces, oraciones e himnos litúrgicos están
penetrados de su espíritu, y de ella reciben su significado las
acciones y los signos. Por tanto, para procurar la reforma, el
progreso y la adaptación de la sagrada liturgia, hay que fomen­
tar aquel amor suave y vivo hacia la Sagrada Escritura que
atestigua la venerable tradición de los ritos, tanto orientales
como occidentales»45.
E l movimiento litúrgico y el movimiento bíblico han ido
a la par y de la mano. Se comprende. L a liturgia está impreg­
nada de Sagrada Escritura, Los actos litúrgicos de la sinagoga
tenían su núcleo en las lecturas de los libros sagrados y las
oraciones de la comunidad se nutrían de los salmos inspira­
dos. En la Iglesia primitiva y en la Iglesia posterior han con­
tinuado las lecturas del Antiguo y del Lluevo Testamento,
que después se explican al pueblo en la homilía. L a Biblia
es la base para la instrucción de la asamblea cristiana. Tam ­
bién para la oración. Porque los salmos y los himnos de la
Biblia son la base para la oración litúrgica: Las otras oraciones,
los otros textos litúrgicos, rezuman el pensamiento bíblico. Si
la Sagrada Escritura es el alma de la teología4®, también la
Sagrada Escritura es el alma de la liturgia. No será difícil
promover en el pueblo el sentido religioso de la Biblia, su de­
voción a la palabra de Dios escrita, y oída, y comentada, al
mismo tiempo que se promueve su espíritu litúrgico47, Un
espíritu ayudará al otro, y ambos servirán para hacer más
atractivos el culto y las ceremonias a los que piensan y no
quieren ser conducidos por la rutina 4S.
442. L a predicación bíblica, unida a la liturgia y dentro
de la liturgia, se recalca repetidas veces en los documentos
de la Iglesia:
«Por ser el sermón parte de la acción litúrgica, se indicará también
en ¡as rúbricas el lugar más apto, en cuanto lo permite la naturaleza
45 Constó. de S. Liturgia n,24.
46 L eón XIII, ene. Providentisshnus Deus: Ench, Bibíicum4 n .114 .
47 C£, Constó, de S, Liturgia 11.35,2,
48 LI. Nicolau, C on stit. litú rgica del V atica n o I I p.1098.
330 P.III c.12 § 1. Los oficios del presbítero

del rito; cúmplase con la mayor fidelidad y exactitud el ministerio

de la predicación. Las fuentes principales de la predicación serán
la Sagrada Escritura y la liturgia, ya que es una proclamación de las
maravillas obradas por Dios en la historia de la salvación o misterio
de Cristo, que está siempre presente y obra en nosotros, particular­
mente en la celebración de la liturgia»4950 .
Esto vale de los sacramentos, y vale de modo especial de la litur­
gia de la misa. Allí se lee la santa Escritura y se predica; allí también,
con la palabra y con la representación sacramental eucaristica, se
anuncia objetivamente y se renueva el misterio de la muerte de Cristo;
y se conmemora su resurrección y ascensión a los cielos. Palabra y
misterio van unidos. Predicación y sacrificio eucarístico van juntos.
El pueblo responde a esta predicación y a este hecho y se J^nta al
sacrificio de Cristo, participa en él con sus deseos y con la comunión .

En los documentos de la Iglesia

443. Del ministerio de la palabra y de la evangelización,
como propios del presbítero, se hace expresa mención en la
constitución Lumen gentium (n.28b). Este ministerio se expo­
ne ampliamente en el decreto Presbyterorum ordinis. «El pri­
mer oficio» se dice ser el de «evangelizar a todos el Evangelio
de Dios» (n.4a) 51. Porque «con la palabra de salvación se sus­
cita la fe en el corazón de los no creyentes, y se alimenta en
el corazón de los creyentes; mediante la fe comienza y crece
la congregación de los fieles, según aquello del Apóstol: La
fe por el oído y el oído por la palabra de Cristo’ (Rom 10,17)»

Aunque el oficio primario y característico o específico del

sacerdote, en cuanto tal, es el de ofrecer sacrificio (cf. n.^gss),
aquí se menciona como primero, cronológicamente, la predi­
cación de la palabra de Dios. Las razones para proceder de
esta manera son las siguientes: la santificación de los fieles es
fin de la actividad sacerdotal; pero ahora se considera un orden
de ejecución, que pide que primero se hable de los medios
para llegar a aquella santificación, y, entre los medios, el pri­
mero (cronológicamente) es el de la predicación. Así también
se procede en este decreto sobre los presbíteros con el mismo

49 Constit. de S. Liturgia 11.35,2. . , , , , „

50 Cf. ibid. r1.33.35.4B.52. La relación entre la liturgia de la palabra y
la eucarística la propone también la Instruc. Eucaristicum Mystenum n.io.
51 Cf. 2 Cor 11,7 . Lo que se dice de los obispos puede aplicarse a los
presbíteros por ser sus cooperadores.
 Ministros de la palabra 331

orden con que se expusieron los oficios del obispo en la cons­

titución Lumen gentium (n.25-27) 52.
Porque la predicación no es sólo previa para los que no
creen y para la fe; también es presupuesto necesario para los
que ya creen, para nutrir su fe y para que la participación en
los sacramentos y en la liturgia sea consciente, instruida y
fecunda. Los sacerdotes deben, por consiguiente, su predica­
ción a todos: a los que creen y a los que no creen. De este
modo se hace notar el carácter misional en la predicación del
presbítero 53.
El concilio explica a continuación las diferentes maneras
de predicar para el mundo de hoy (Presbyterorum ordinis
n.4bc).
444. E l rito de ordenación no deja de poner de manifiesto
la importancia del ministerio de la palabra en el nuevo presbí­
tero: «Vosotros, queridos hijos-—se les dice en la alocución
primera del obispo— , que vais a ser ordenados presbíteros,
debéis realizar, en la parte que os corresponde, la función de
enseñar en nombre de Cristo, el Maestro. Transmitid a todos
la palabra de Dios que habéis recibido con alegría» 54.
No falta la nota ascética y espiritual con que el texto
señala este cometido, con frases y reminiscencias del antiguo
rito: «Y, al meditar en la Ley del Señor, procurad creer lo
que leéis, enseñar lo que creéis y practicar lo que enseñáis.
Que vuestra enseñanza sea alimento para el pueblo de Dios,
que vuestra vida sea un estímulo para los discípulos de Cristo,
a fin de que con vuestra palabra y vuestro ejemplo se vaya
edificando la casa, que es la Iglesia de,Dios»55.
Y se les pregunta y examina expresamente sobre este oficio
de la predicación: «¿Realizaréis el ministerio de la palabra,
preparando la predicación del Evangelio, la exposición de la
fe católica con dedicación y sabiduría ?» 56
445. La importancia que en la ordenación presbiteral se
atribuye, ahora y antes 57, al ministerio de la palabra, indica
52 Schema Decreti de ministerio et vita presbyterorum. Textus emendatus
et Relationes (1965), Relatio n.4 p.55.
53 M. N ic o la u , Sacerdotes y Religiosos... P.34S.
54 De ordinat. presbyteri n.14.
55 Ibid.
56 Ibid., n.15.
52 En el rito vigente hasta hace poco para la ordenación de presbítero
332 P.IIl c.12 § 1. Los oficios del presbítero

que el sacerdote queda ordenado para este oficio de la predi­

cación, que debe mirarse como oficio propio y connatural a su
ordenación presbiteral. Podrá enseñar el laico en la Iglesia
si tiene la ciencia conveniente y el mandato necesario de los
obispos. Pero la enseñanza de la doctrina católica por misión
canónica es acto sacerdotal en el sacerdote, mas no en el se­
glar 58.
El presbítero tiene una consagración o destino para este
oficio, que le ha sido conferido en la ordenación; no así el
laico. Aunque éste podrá superar al presbítero en ciencia teo­
lógica si realmente la estudia y la posee. Y aun podra tener
una destinación jurídica o misión canónica si la Iglesia le con­
fía la catequesis o cualquier grado de enseñanza y educación
religiosa. Pensamos, en concreto, en las órdenes y congrega­
ciones religiosas, sean clericales, sean laicales, que han recibi­
do una aprobación y misión de la jerarquía para sus respecti­
vos apostolados educacionales.

M in iste rio s p ro fan o s, p o r ra z ó n ap ostólica

446. A l ministerio de la predicación puede reducirse la

enseñanza de la religión, la catequesis, el escribir de mate­
rias religiosas, etc., y también el oficio de educar cristianamen­
te en escuelas y colegios, considerado en toda su amplitud.
Asimismo, podrá reducirse con frecuencia a este ministerio
la enseñanza de materias profanas u otros oficios que a primera
vista son profanos y se emprenden por razón de apostolado.
Es verdad que la ciencia principal del sacerdote es la ciencia sa­
grada. «En el sagrado rito de la ordenación, el obispo recomienda a
se explicaban así, en la alocución previa del obispo, los oficios del presbítero.
«Sacerdotem enim oportet offefre, benedicere, praeesse, praedicare et bap-

5 8 Gf. cn.i327s; Pío X II, Alocución al II Congreso mundial de apostolado

de los laicos (5 oct. 1957): «••• 11 s’agit, dans le cas présent, non du pouvoir
d’ordre, mais de celui d’enseigner. De celui-ci, seuls les detenteurs de 1 auto-
rité ecclésiastique sont dépositaires. Les autres, prétres ou la'ics, collaborent
avec eux dans la mesure oü ils font confiance pour enseigner fidélement et
diriger les fidéles. Les prétres (qui agissent vi muneris sacerdotalis) et les
la'ics aussi peuvent en recevoir le mandat qui, suivant les cas, peut etre le
méme pour tous les deux. Ils se distinguent cependánt par le^fait que 1 un
est prétre, l’autre laíc, et que, par conséquent, l’apostolat de 1 un est sacer­
dotal, celui de l’autre est la'ic. Quant á la valeur et l’éfficacité de l’apostolat
exercé par l’enseignant de religión, elles dépendent de la capacité de chacun
et de ses dons naturels» (AAS 49 [1957] 924s)-
 Ministerios profanos 333
los presbíteros que ‘estén maduros en la ciencia' y que su doctrina
sea ‘medicina espiritual para el pueblo de Dios’ 59. Pero la ciencia de
un ministro sagrado debe ser sagrada, porque emana de una fuente
sagrada y a un fin sagrado se orienta. En primer lugar se ha de
sacar de la lectura y meditación de la Sagrada Escritura 606
1, y se nutre
también fructuosamente con el estudio de los Santos Padres, Doctores
y de otros escritos de la Tradición. Además, para responder conve­
nientemente a los problemas propuestos por los hombres de nuestro
tiempo, es menester que los presbíteros conozcan los documentos
del Magisterio, y sobre todo de los concilios y Romanos Pontífices,
y consulten los mejores y más probados autores de Teología»6Í.

447. Pero, como ha declarado el Vaticano II, «todos los

presbíteros son enviados para cooperar en la misma obra, ya
ejerzan el ministerio parroquial o supraparroquial, ya se dedi­
quen a una tarea de investigación científica o a la docencia, ya
practiquen trabajos manuales, llevando vida de obreros, allí
donde, con la aprobación de la autoridad competente, este
ministerio es considerado oportuno; ya desarrollando otras ta­
reas apostólicas o dirigidas al apostolado. Todos, ciertamente,
tienden al mismo fin: la edificación del Cuerpo de Cristo, que,
sobre todo en nuestra época, pide funciones múltiples y adap­
taciones nuevas» 62.
Como se ve, puede haber diferentes maneras de predicar y
de hacer llegar la palabra de Dios hasta el pueblo; puede ha­
ber diferentes ocupaciones que, aunque directa e inmediata­
mente no tienen una finalidad religiosa explícita, la pueden
tener implícita e indirectamente por la finalidad apostólica con
que se realizan.
448. El texto conciliar enumera diferentes trabajos que
pueden ocupar a un presbítero en bien de la diócesis y de la
Iglesia. Podrá ser un ministerio parroquial u otro supraparro­
quial, como pueden ser los oficios de curia diocesana y de
capítulo catedral o colegial; asimismo los oficios de directo­
res, asesores o consiliarios en las obras de apostolado que
sobrepasan el ámbito de una parroquia o comunidad local.
Podrá ser un trabajo de investigación científica o de enseñan­
za, como expresamente indica el texto conciliar, sin que lo

59 Pontif. Romanum, De ordinal, presbyterorum.

69 Cf. C o n c il . V a t ic . II, Constit. Dei Verbum n.25;
61 Presbyterorum ordinis n.19.
62 Ibid., n.8a.
334 P.III C.12 § 1. Los oficios del presbítero

limite a la investigación teológica o a la enseñanza religiosa.

«El trabajo de buscar la verdad en todos los campos de la cien­
cia es un servicio hecho a los hombres, con el que se aumenta
la gloria de Dios entre los hombres» 63. Por otra parte, se com­
prende que en una amplia labor de educación cristiana, v.gr., en
un colegio dirigido por sacerdotes, no será raro que los mismos
sacerdotes, por circunstancias particulares y atendiendo al bien
general que buscan y debe resultar, quizá tengan que enseñar
materias filosóficas, literarias y aun materias profanas, por ra­
zones de falta de personal apto o por necesidad o por prestigio.
En estos casos, la finalidad total y última que se persigue, que
es la educación cristiana de los alumnos, comunica una inten­
ción sacerdotal y apostólica a lo que, en sí solo y considerado
aisladamente, sería ocupación profana. Es más, el decreto prevé,
además de «otras obras apostólicas» u «ordenadas al apostola­
do» 64, que los sacerdotes en circunstancias especiales, que tie­
nen que ser juzgadas y aprobadas por la autoridad eclesial65,
puedan trabajar con el trabajo material de los obreros para
experimentar la suerte y el estado de éstos 66.
El trabajo profundo y científico de algunos sacerdotes en
las ciencias del hombre y de la sociedad; en el campo literario,
humanístico y filosófico, y aun en las ciencias positivas y téc­
nicas, llevado con espíritu y ejemplo de vida sacerdotal, puede
servir hoy en gran manera para entablar y fomentar el diálogo
con los hombres científicos de la cultura moderna y con los
no-creyentes. Asimismo puede contribuir a una síntesis con­
veniente de la fe, de la vida y de la cultura y a promover la
confianza en la Iglesia que, sin prejuicios, la cultura moderna
puede alimentar.
63 Respuesta de la Comisión a dos «modos». Cf. Modi c.2 n.104 p.63.
64 Con estas palabras del decreto se dice que no es menester que sean
inmediata o directamente apostólicas, aunque sí ordenadas al apostolado.
Cf. Modi c.2 n. 108.104 P.63S. . . . •
65 Se rechazó un «modo» que decía: iussu el tudicio episcopi, por no con
siderarse oportuno que la misión, muy difícil, del trabajo material como
obreros, pueda ser impuesta o prescrita a presbíteros que no esten dispuestos.
Cf. Modi c.2 n.107 ad a p.64.
66 Sacerdotes y Religiosos según el Vaticano 11 P-79S-
 Pastores de almas 335

Pastores de almas
449. Por la ordenación sacerdotal el nuevo presbítero re­
cibe también el encargo de colaborar con el obispo en el ré­
gimen y gobierno de las almas. El oficio concreto que se le
encomiende será la determinación canónica de la manera como
debe ejercitar este encargo.
El concilio Vaticano II ha señalado explícitamente esta
misión o encargo pastoral que, por ordenación, corresponde a
los presbíteros. «Ellos—dice— , ejercitando en- la medida de
su autoridad el oficio de Cristo Pastor y Cabeza, reúnen la
familia de Dios como una comunidad de hermanos, animada
y dirigida hacia la unidad, y por Cristo en el Espíritu la condu­
cen hasta el Padre Dios» 67. La finalidad de esta función pasto­
ral queda bellamente indicada en este movimiento trinitario
de los fieles: hacia el Padre por Cristo en el Espíritu.
450. Estos pensamientos de la Lumen gentium se repiten
en el decreto Presbyterorum ordinis (n.6a), el cual añade la ma­
nera ascética y humana de ejercitar esta pastoración: «Para
ejercer este ministerio, lo mismo que para las demás funciones
del presbítero, se les confiere la correspondiente potestad es­
piritual, que ciertamente se da para la edificación de la Igle­
sia»68. A este fin deben comportarse con eximia humanidad;
no según lo que agrada a los hombres, sino según las exigen­
cias de la vida y de la doctrina cristiana69.
No parece de este lugar alargarnos siguiendo el decreto
Presbyterorum ordinis y descendiendo a normas más concretas
y particulares (n.6b-f)70 y al aspecto ascético y espiritual de
este oficio de gobierno en el sacerdote71.
451. No podía faltar la mención de este oficio pastoral
en las ceremonias de ordenación del presbítero. Las palabras
de la primera alocución recuerdan el texto ya conocido de la
Lumen gentium (supra, n.449): «... al ejercer en la parte que
os corresponde la función de Cristo Cabeza y Pastor, perma­
neciendo unidos bajo la dirección del obispo, esforzaos por
67 Lumen gentium 11.28b.
68 Cf. 2 Cor 10,8; 13,10.
69 Presbyterorum ordinis n.6a.
70 Nos remitimos al comentario de Sacerdotes y Religiosos... p.siss.
71 Cf. Presbyterorum ordinis n.i3c.
336 P.II1 c.12 § 1. Los oficios del presbítero

reunir a los fieles en una sola familia, de forma que en la uni­

dad del Espíritu Santo, por Cristo, podáis conducirlos al Pa­
dre. Tened siempre presente el ejemplo del Buen Pastor, que
no vino a ser servido, sino a servir ^ y a buscar y salvar lo que
estaba perdido»7273.
Y en el examen previo se inculca de nuevo este oficio y
modo de ejercerlo: «¿Estáis dispuestos a desempeñar siem­
pre el ministerio sacerdotal en el grado de presbíteros, como
buenos colaboradores del orden episcopal, apacentando el re­
baño del Señor y dejándoos guiar por el Espíritu Santo»? 74
El oficio pastoral de los presbíteros, siempre sometido al
propio obispo, puede ejercitarse en diferentes grados (párro­
cos, coadjutores, capellanes, superiores religiosos para sus súb­
ditos...) y en diferentes maneras. No nos toca aquí descender
al profundo sentido ascético y a la intensa vida espiritual que
este oficio puede promover si se ejercita debidamente 75.

En resumen
452. La celebración legítima de cualquier oficio sacerdotal
no puede hacerse sino en comunión con el Papa y con el obis­
po, que los envía o admite 76.
Carecería de sentido haber sido llamado a ser «colaborador
del orden episcopal», que es lo propio y característico de los
presbíteros o sacerdotes de segundo orden, si, en la realidad, la
predicación del predicador, los consejos espirituales y pastora­
les del confesor, la celebración litúrgica de la misa y de los
sacramentos y demás funciones eclesiásticas estuvieran en des­
acuerdo con las normas oficiales emanadas del Papa, de la San­
ta Sede o del obispo. Sería no comprender el propio oficio del
presbítero, que es fundamentalmente el de colaborador.
El presbítero enseña por misión del Papa o del obispo; no
porque haya sido enviado directamente por Cristo. La misión

72 Cf. Mt 20,28.
73 Cf. L e 15,4-7; Rito De ordinat. presbyteri n.14.
74 Rito De ordinat. presb. n. 15.
75 Cf. Lumen gentium n.28e; Presbyterorum ordinis n.13. Acerca de las
relaciones del presbítero con la comunidad y con la Iglesia local, cf. J. E s ­
p e j a , Ministro de la. comunidad sacerdotal. Para una teología del presbiterado
en el Vaticano II, en «Teología del sacerdocio» II 191-218; J. E s q u e r d a ,
El sacerdocio ministerial en la Iglesia particular: ibid., 3 6 I- 3 9 1 *
76 Cf. sobre estas relaciones, Presbyterorum ordinis n.ya; Lumen gentium
n.28c.
 Pastores de almas 337

de Cristo, la predicación por derecho divino, la tienen en la

Iglesia el Papa y los obispos.
Si el sacerdote no predica, por ser monje de vida retirada
y puramente contemplativa; si no es enviado por el obispo; si
no tiene misión canónica, cumple, sin embargo, su oficio sacer­
dotal si sacrifica. Además del sacrificio eucarístico, el sacerdote
puede con los otros oficios litúrgicos y cultuales privados reali­
zar su función sacerdotal, y contribuir con ellos y con el ejem­
plo, testimonio y género de vida, a la eficacia de las múltiples
funciones, proféticas y pastorales, que realiza el sacerdocio in­
tegral de la Iglesia.
453. Son del caso, para terminar y resumir lo tocante a
los oficios sacerdotales, las palabras de Pablo V I a los nuevos
sacerdotes ordenados por él en Manila (noviembre de 1970):
«El sacerdote no es ya para sí mismo, es p a r a el m inisterio en el
El es siervo, él es instrumento de la Palabra
C u erp o místico de C risto .
y de la gracia. La predicación del Evangelio, la celebración de la
Eucaristía, el perdón de los pecados, el ejercicio de la actividad
pastoral, la vida de fe y de culto, la irradiación de la caridad, de la
santidad, constituyen su deber; un deber que llega al sacrificio de sí,
de la cruz, como para Jesús. Es una carga muy pesada. Pero Jesús
la lleva con su elegido, y le hace sentir la verdad de sus palabras:
‘M i yugo es suave y mi carga ligera’ (Mt 11,30). Porque, nos en­
seña San Agustín: ‘M i peso es mi amor’ 17. El amor de Cristo, que
se ha convertido en principio único y máximo de la vida sacerdotal,
todo lo hace fácil, todo lo hace posible, todo lo hace feliz»78.

Consagrado al servicio de los demás

454. «Desearíamos—continúa Pablo V I—que la concien­
cia de este destino pastoral, al servicio del prójimo, no se ex­
tinguiese jamás en vosotros y os hiciese siempre sensibles a los
males, a las necesidades, a los sufrimientos que rodean la vida
de un sacerdote; todas las clases sociales parecen tender los
brazos hacia él e invocar su comprensión, su compasión, su
asistencia: los niños, los jóvenes, los pobres, los enfermos, los
hambrientos de paz y de justicia, los desgraciados, los mismos
pecadores..., todos tienen necesidad de auxilio del sacerdote.
No digáis jamás que vuestra vida no tiene sentido y es inútil» 79.
77 Confess. 13,9: P L 32,849.
78 A A S 63 (1971) 29; E cc le sia 30 (5 dic. 1970) p. (2194) 18.
79 Ibid. Sobre este espíritu de servicio escribió B. d e A r m e l l a d a ,
E l sacerdocio como «diakonía-kénosis» en el espíritu de la C on st. «L u m e n g e n -
338 P.III c.12 § 2. Los oficios del diácono

II. Los oficios del diácono 1

Gracia de «servicio»
455. Los oficios del diácono pueden expresarse de una
manera genérica, que está en el fondo de cada uno de ellos, con
la palabra servicio; éste es precisamente el sentido de la voz
griega SiccKovía. Y la gracia sacramental, propia del diaconado
(cf. n.i44ss.2o8), es una gracia de servicio. Servicio al obispo,
servicio al presbítero, servicio a la Iglesia.
El oficio presbiteral es de colaboración con el obispo y de
participación en su ministerio, aunque en un grado inferior.
Supone una intervención en las mismas funciones y una re­
presentación del obispo para hacerle presente en todos los luga­
res de la diócesis, adonde aquél no puede llegar. En la potes­
tad de sacrificar y en la administración sacerdotal de algunos
sacramentos, la labor del presbítero es tan poderosa y eficaz
como la del obispo. El oficio diaconal es de mero servicio para
facilitar la labor; es de auxilio para que mejor proceda la acción
del obispo y del presbítero.
La gracia sacramental, que se concede en el diaconado, ha
sido puesta de manifiesto en diferentes textos del Vaticano II 2.
Se insiste en la idea de servicio, puesto que los diáconos «reci-

tiurm, en «El sacerdocio de Cristo y los diversos grados de su participación

en la Iglesia» (Madrid 1969) p.149-165, sobre todo p.161-165.
1 «Motu proprio» Sacrum diaconatus ordinem (Generales normae de
diaconatu permanenti in Ecclesia Latina restituendo feruntur; 18 iunii 1967):
A A S 59 (1967) 697-704; Pontificale Romanum, De ordinatione diaconi
(Roma 1968); J . C o lso n , L a fonction diaconale aux origines de VEglise
(Bruges 1960); P h il ip s , L ’Église et son mystére I p.374-390; M. D . E p a -
g n e u l , Du role des diacres dans l’Église d'aujourd’hui: NouvRevTh 79
(1959) 153-168; J . H o r n e f , Kommt der Diakon der frühen Kirche wieder?
(Wien 1959); N . J u b a n y , L a renovación del diaconado y el celibato eclesiás­
tico: Orbis catholicus (1961) 114-160; K. R a h n e r -H . V o r g r im l e r , Diaconia
in Christo. Ueber die Erneuerung des Diakonats (Freiburg i. B. 1962) (coll.
Quaest, disput. 15-16); M. D . E p a g n e u l , Le diaconat, demain: NouvRevTh
87 (1965) 588-601; P . T ih o n , Quelques études sur le diaconat: ibid., p.602-
605; H . D e n is -R . S c h a l l e r , Diacres dans le monde d’aujourd’hui (Lyon
1967); P. W in n in g e r , Le diacre dans VEglise et le monde d’aujourd’hui
(Paris 1966) (coll. Unam Sanctam 59); ed. reducida, Los diáconos. Presente
y porvenir del diaconado (Madrid 1968); J . H u ard , Des diacres pour notre
temps: MaisDieu n.102 (1970, II) 82-96; H . B o u r g eo is -R . S c h a l l e r ,
Nouveau monde, nouveaux diacres (Paris 1968) (trad. Nuevo mundo, nuevos
diáconos [Barcelona 1970]); M. N ic o la u , La Iglesia del Concilio p.230-236.
2 Lumen gentium n.29a; Decreto Ad gentes divinitus n.ióf.
 Gracia de « servicio » 339

ben la imposición de manos, 'no en orden al sacerdocio, sino

en orden al ministerio’ 3. Así, confortados con la gracia sacra­
mental, en comunión con el obispo y su presbiterio, sirven al
pueblo de Dios en el ministerio de la liturgia, de la palabra y
de la caridad» 4.
456. El primer documento que nos habla de los diá­
conos (Act 6,1-6), según la interpretación de la Iglesia antigua
(cf. n. 147,252) 5, refiere este oficio al ministerio de las mesas y
a los servicios de beneficencia, que la Iglesia practicaba y siem­
pre ha practicado y debe practicar. En los diáconos, los Após­
toles y la Iglesia han tenido estos auxiliares de la caridad cor­
poral y de la beneficencia, y como que han descargado en ellos
la solicitud por este oficio que incumbe a los seguidores de la
doctrina de Cristo 6.
Por esto la historia del diaconado es también la historia de
la beneficencia corporal por parte de la Iglesia en el tiempo en
que el diaconado estaba en auge. A ellos también corresponde
la administración de los bienes de la Iglesia. Y se comprende
que por estos servicios, auxiliares ciertamente, pero de no pe­
queña importancia, el influjo de los diáconos llegara a ser gran­
de en algunos períodos de la historia (cf. n.254ss).

Servicios litúrgicos y de predicación y caridad

457. Pero el servicio de las mesas y de la caridad corpo­
ral se juntó desde el principio con el servicio del altar. Es sa-

3 Constit. Ecclesiae Aegyptiacae 3,2: ed. F u n k , Didascalia II p.103;

Statuta Ecclesiae antigua 37-41; M a n s i , 3,954.
4 Lumen gentium 11.29a.
5 También el Pontifical Romano, en el rito de ordenación de diácono,
que se usaba hasta hace poco, menciona a San Esteban como uno de los
elegidos para ser diácono: «Cogitate beatum Stephanum mérito praecipuae
castitatis ab Apostolis ad officium istud electum» (Alocución previa). Y en
la bendición final se aludía al número septenario de los escogidos por los
Apóstoles. En el nuevo rito De ordinatione diaconi (n.21), en la oración con-
secratoria, se alude a Act 6,1-6: «Así también, en los comienzos de la Igle­
sia, los Apóstoles de tu Hijo, movidos por el Espíritu Santo, eligieron, como
auxiliares suyos en el servicio cotidiano, a siete varones, tenidos por fieles
testigos del Señor, a quienes, mediante la oración e imposición de manos,
dedicaron al servicio de los pobres, para poderse entregar ellos con mayor
empeño a la oración y al servicio de la palabra».
6 Si hoy la beneficencia se hace función social en todo estado culto y
desarrollado y tiende a profesionalizarse, la beneficencia de la Iglesia siem­
pre conservará un carácter específicamente «sagrado» y religioso, por el
ejemplo y el mandato de Cristo (cf. M t 25,35ss).
340 P.III c.12 § 2. Los oficios del diácono

bido que el ágape corporal precedió durante algún tiempo a

la liturgia eucarística (cf. i Cor n,20ss).
Este servicio del altar, realizado por los diáconos, es lo que
exalta y pondera San Ignacio Mártir cuando dice que los diá­
conos «son ministros de lo s’misterios de Jesucristo...; no de
comidas o bebidas, sino de la Iglesia de Dios»7.
La Traditio de Hipólito y los documentos que conocemos
(cf. n.2o8.i73ss) han propuesto el oficio de servicio al obispo
en el altar, el oficio litúrgico de los diáconos.
En San Lorenzo, mártir de la Iglesia romana, aparece muy
especificado el oficio de diácono: como servidor y ministro del
obispo, muy en particular en el sacrificio y en la dispensación
de los misterios sagrados 8. También en los oficios de bene­
ficencia y en el cuidado de los pobres 9.
El oficio de lector en las funciones litúrgicas, y en particu­
lar la lectura del evangelio, ha sido también propio de los diá­
conos.
Y así como los primeros diáconos (Esteban, Felipe) publi­
caban el mensaje de Cristo (Act 6,8ss; 8,5ss), y Felipe bauti­
zaba (Act 8,38), también estos oficios, como auxiliares, se prac­
ticaron por los diáconos.
El Ambrosiaster les señala el oficio de la predicación, ba­
sándose en los Act: «Los 'evangelistas’ (cf. E f 4, i i s ) son diá­
conos, como lo fue Felipe (Act 8,5); y, aunque no sean sacer­
dotes, pueden, sin embargo, evangelizar sin cátedra, como los
sobredichos Esteban y Felipe» 10.
458. En el Pontifical Romano antiguo, cuando se describe
el rito de la ordenación de diácono, se insiste en el paralelo de
los diáconos con la antigua tribu de Leví, dedicada al servicio
7 A d Trall. 2,3: F u n k , 1,242; PG 5,676; R 48.
8 En el antiguo oficio de San Lorenzo se le hace decir, dirigiéndose al
papa Sixto II, que era llevado al martirio: «Quo progrederis, sine filio, pa-
ter? quo, sacerdos sánete, sine diácono properas? T u nunquam sine mi­
nistro sacrificium offerre consueveras... Experire utrum idoneum minis-
trum elegeris, cui commisisti Dominici sanguinis dispensationem» (Res-
ponsorio del primer Nocturno) .
9 «Cum furor gentilium potestatum in electissima quaeque Christi
membra saeviret, ac praecipue eos qui ordinis erant sacerdotalis impeteret,
in levitam Laurentium, qui non solum ministerio sacramentorum sed etiam
dispensatione ecclesiasticae substantiae praeeminebat, impius persecutor
efferbuit, duplicem sibi praedam de unius viri comprehensione promit-
tens...» (S a n L eó n M a g n o , Sermo 72, In Natali S . Laurentii: P L 57,68os).
10 In Eph. 4,1 i s : P L 17,46 9 c.
 Servicio litúrgico 341

del santuario: «El diácono— se dice en la alocución inicial—

tiene que servir al altar, bautizar y predicar. Ciertamente en la
Ley Antigua, de las doce tribus, sólo la de Leví fue la escogida
para servir con especial devoción y perpetuamente al taber­
náculo de Dios y a sus sacrificios. Y fue tal esta dignidad que
nadie, sino los de aquel linaje, se arrogaba el servir a aquel
culto divino y ministerio; de tal suerte que sólo por singular
privilegio hereditario mereció ser ella y llamarse la tribu del
Señor. De ellos, hijos carísimos, tenéis el nombre y el oficio, por­
que sois elegidos en el oficio levítico para el servicio del ta­
bernáculo del testimonio, esto es, de la Iglesia de Dios...»
En la misma alocución se les decía a los diáconos que son
«conministros y cooperadores del Cuerpo y de la Sangre del
Señor» u . Y se les recordaba que a quienes anuncian el Evan­
gelio con la boca, se lo han de exponer con obras vivas... 12
Ellos tenían que estar en «el orden de la bendición levítica».
La prefación dedicaba los diáconos «al servicio de los sagrados
altares».
El servicio del altar: a) para preparar los dones y ofrendas
que hay que presentar al obispo o al celebrante; b) para anun­
ciar el Evangelio; c) para guiar la oración del pueblo 13;
d) para llevar la comunión a los ausentes... 14, siempre ha sido
manifiesto en la Iglesia como propio de los diáconos 15.
11 «Et quia comministri et cooperatores estis corporis et sanguinis Do-
mini, estote ab omni illecebra carnis alieni...»
12 Pontificale Romanum, De ordinat. diaconi, alocución previa.
13 C f. D a m a is , Le diacre, guide de la priére du peuple d’aprés la tradi-
tion liturgique: MaisDieu 6i (1960) 30-40.
1 4 Cf. S. J u st in o , Apolog. I 65.67: PG 6,428s; R 128. ^
15 E n cambio, en ninguna parte se hallan indicios suficientes de que los
diáconos puedan administrar la unción de los enfermos, que el texto de
Santiago (5,145) atribuye expresamente a los presbíteros, y el concilio de
Trento definió como propia del ministerio «de los obispos o de los sacerdo­
tes ordenados por ellos» (Dz 1697 [910]), y que el propio ministro de ella
es sólo el sacerdote (Dz 1719 [729]). Por eso es singular y no se admite la
opinión de Launoy, el cual pensaba que el diácono podría conferir el sa­
cramento de la unción (cf. J. K e r n , De sacramento extremae unctionis trac-
tatus dogmaticus [Ratisbona 1907] : F. S olá, De extrema unctione4: SThS IV
[Matriti 1962] n.266). Por parecidas razones no parece que tendrán fortu­
na, en el sentido de que los diáconos en ocasiones sean autorizados para
administrar este sacramento, las insinuaciones de J. H u a rd , Des diacres
pour notre temps: MaisDieu n.102 (1970, II) p.gos,, y J. D id ie r , Sur le mi­
nistre de l’onction des malades: L'am i du clergé n.31 (30 julio 1964) p.488-
492. Nos parece que la unción de los enfermos, como completiva que es
del sacramento de la penitencia y que borra las reliquias del pecado, pide
un ministro sacerdote, puesto que al sacerdote toca lo relativo al sacra-
 342 P i l i c.12 § 2. Los oficios del diácono

C arácter diaconal

459. Santo Tomás ha recalcado este oficio de servicio que

corresponde al diácono en la administración de los sacramen­
tos: «Se dicen diáconos como ministros; porque, en efecto, a los
diáconos no corresponde conferir un sacramento de modo prin­
cipal y como por oficio propio, sino suministrar un ministerio
a otros superiores en la administración de los sacramentos. Y así
no pertenece al diácono conferir el sacramento del bautismo
como por oficio propio, sino asistir a los superiores en la admi­
nistración de éste y de los demás sacramentos...» 16
También para el Angélico en el diaconado se imprime ca­
rácter. Lo afirma expresamente. Y, además, según el Angélico,
donde hay sacramento del orden se imprime carácter; y el acto
diaconal nadie lo puede ejercitar lícitamente sino el diácono.
De ahí concluye que «el diácono tiene alguna potestad especial
en la dispensación de los sacramentos que no tienen los otros» 17.
Esta potestad queda sellada y comunicada mediante el carácter.
Este carácter diaconal configura el alma del diácono con
Cristo también diácono, esto es, servidor del Padre y de los hom­
bres. Según la propiedad fundamental del carácter, es una exi­
gencia de las gracias necesarias y convenientes para actuar, en
este caso como servidor; y es una llamada constante a la santi­
dad ejercitada en los oficios del ayudante y ministro.

Enumeración de los oficios diaconales

460. El Vaticano II confirmó estas competencias litúr­
gicas de los diáconos, y aun añadió otras, como la de asistir en
nombre de la Iglesia y bendecir a los matrimonios, presidir los
ritos de funerales y sepelios... 18; todas las cuales han sido re­
cogidas y formuladas con gran precisión en el «motu proprio»
de Pablo VI Sacrum diaconatus ordinem (18 de junio de 1967),
relativo al oficio diaconal.
Comienza con los oficios cultuales y litúrgicos, y propone
mentó de la penitencia y perdón de los pecados. Es también sabido que la
Iglesia, en las cuestiones del ministro y de la validez del sacramento, no
puede proceder con mera probabilidad, mucho menos si no llega a pro­
barse la posibilidad.
16 3 q.67 a .ic; cf. 3 q.71 a.4c.
17 Suppl. q.35 a.2c.
18 Lumen gentium n.2ga.
 'Enumeración de los oficios 343

después los auxilios y servicios propios del diácono en las

obras de predicación, de caridad y de apostolado.
«Es propio del diácono—dice— , según la mencionada cons­
titución del concilio Vaticano II [ Lumen gentium] y en cuanto
el Ordinario del lugar se lo encargare:
1) asistir al obispo y al presbítero dentro de las acciones
litúrgicas, en todas aquellas cosas que le atribuyen [al diáco­
no] los libros rituales de varias clases;
2) administrar solemnemente el bautismo y suplir las ce­
remonias omitidas sobre el bautizado, ya sea niño, ya sea adulto;
3) custodiar la Eucaristía, distribuirla a sí mismo y a los
demás, llevarla como viático a los moribundos y dar al pueblo
con el copón la que llaman bendición eucarística;
4) cuando no hay sacerdote, asistir y bendecir en nombre
de la Iglesia, por delegación del obispo o del párroco, a los ma­
trimonios que se celebran, observando lo que se prescribe en
el Código de Derecho Canónico 19, y quedando en su vigor el
en. 1098, en donde las cosas que se dicen del sacerdote deben
entenderse del diácono;
5) administrar los sacramentales y presidir los ritos de
funeral y sepelio;
6) leer a los fieles los libros divinos de la Escritura, e ins­
truir al pueblo y exhortarlo;
7) presidir los oficios y oraciones del culto religioso cuan­
do no está presente el sacerdote;
8) dirigir las celebraciones de la palabra de Dios, sobre
todo cuando falta el sacerdote;
9) desempeñar, en nombre de la jerarquía, los oficios de
caridad y administración, y las obras de subsidio social;
10) gobernar legítimamente, en nombre del párroco y del
obispo, las comunidades apartadas de los cristianos;
n ) fomentar y ayudar las obras apostólicas de los laicos.
Todos estos oficios deben desempeñarse en perfecta comu­
nión con el obispo y con su presbiterio, esto es, bajo la auto­
ridad del obispo y del presbítero que en aquel lugar tiene el
cuidado de los fieles» 20.
19 Gf. en. 1095 § 2, y en. 1096.
20 N .22-23; A A S 59 (1967) 701S. En el rito novísimo para la ordena­
ción de diácono se indican sumariamente los oficios del diácono, que vie­
nen a coincidir con los expuestos aquí: «Fortalecidos con el don del Espí­
ritu Santo, ayudarán al obispo y a su presbiterio en el anuncio de la palabra,
 344 P.III c.12 § 2. Los oficios del diácono

461. Como se ha podido ver en esta enumeración, los

oficios litúrgicos y de administración de sacramentos son los
primeros que se consignan (n. 1-5.7). Aparece en ellos la fina­
lidad litúrgica del sacramento del orden.
Así como en este orden litúrgico los diáconos desempeñan
un papel de servicio y auxiliar, también en el ministerio de la
palabra aparecen como ayudantes (n.6.8), leyendo las Sagra­
das Escrituras, instruyendo al pueblo y exhortándolo, lo cual
ha sido siempre propio de la catequesis. Con la explicación del
Evangelio, con la enseñanza del catecismo y rudimentos de la
fe, los diáconos pueden prestar servicios de gran valor y de
necesaria preparación en orden a que el pueblo reciba los sa­
cramentos. Dirigiendo o actuando de alguna manera en las
celebraciones de la palabra de Dios pueden contribuir muy efi­
cazmente a la mentalización bíblica de la comunidad.
En estos oficios auxiliares del Magisterio eclesial no ac­
túan los diáconos con una simple misión canónica para ense­
ñar, como la pueden tener algunos laicos, sino con poder de
orden para ello, al menos radical; el cual necesita, obviamente,
para ser ejercitado, la comunión con el obispo y presbítero
y el mandato (al menos implícito o tácito) de éstos.
Los servicios de auxilio relativos al gobierno y pastoración
de los fieles (n .io ,n ) ofrecen campo adecuado para la actividad
subsidiaria del diácono y para el amplio despliegue de su celo
apostólico. Los encargos de caridad y administración y de
subsidio social (n.9) son finalidad propísima del oficio diaconal
y liberan a la jerarquía de ocupaciones con frecuencia absor­
bentes.
Por todos estos oficios tan significativos de los diáconos, ya
se ve que el diaconado por sí solo puede constituir una orden
sagrada apetecible de modo permanente por los individuos,
y de servicios señalados en la Iglesia.

en el servicio del altar y en el ministerio de la caridad, mostrándose servi­

dores de todos. Como ministros del altar proclaman el Evangelio, preparan
el sacrificio y reparten a los fieles el Cuerpo y la Sangre del Señor. Además,
enviados por el obispo, exhortan tanto a los fieles como a los infieles, ense­
ñándoles la doctrina santa; presiden las oraciones, administran el bautis­
mo, asisten y bendicen al matrimonio, llevan el viático a los moribundos y
presiden los ritos exequiales. Consagrados por la imposición de manos que
ha sido heredada de los Apóstoles, y vinculados al servicio del altar, ejerci­
tarán el ministerio de la caridad en nombre del obispo o del párroco. Con
el auxilio de Dios deben trabajar de tal modo, que reconozcáis en ellos a
 Diaconado permanente 345

Restauración del diaconado permanente

462. Entre las preguntas que se propusieron el 30 de oc­

tubre de 1963 a los Padres del Vaticano II, una era: si agrada­
ba a los Padres que se preparase el esquema [De Ecclesia] de
modo que se considerase la oportunidad de restaurar el dia­
conado como grado distinto y permanente del sagrado minis­
terio, según la utilidad de la Iglesia en las diferentes regiones.
Respondieron placet 1.588 en esta votación meramente con­
sultiva o indicativa; non placet, 525. Había, pues, una fuerte
corriente de oposición 21.
Si la restauración del diaconado encontró tanta oposición
en el concilio, fue principalmente porque era concebido por
muchos como no unido al celibato, y, por ende, se temía que
se abriera una puerta para no exigir la observancia de la cas­
tidad perfecta a los ordenados in sacris. La tradición de la Igle­
sia latina tan larga, de siglos, favorecía esta observancia estric­
ta (cf. n.504ss). Se añadían las razones que suelen indicarse en
favor del celibato; se temía que disminuyera la estima de los
católicos entre los mahometanos, budistas y paganos si los
diáconos dejaban esta manera de vida; se agregaba que para
tratar la Eucaristía conviene la pureza de vida; se temían es­
cándalos posibles de las familias de estos diáconos; dificultad
de sustentarlas; y que dependieran demasiado de la autoridad
civil; que disminuyeran las vocaciones al sacerdocio, y que se
llegara a rebajar poco a poco el celibato de los presbíteros 22.
De ahí la multitud de dificultades en que tropezó esta restau­
ración.
463. Se añadía todavía, en contra de esta restauración, que
no era necesaria y que los oficios del diácono podían encomen­
darse a laicos designados para ello, o a los clérigos de órdenes
menores; se agregaba que el oficio de distribuir la comunión
por los diáconos era inútil si no había presbíteros que previa­
mente confesaran; se temía, aun con diáconos célibes, qué dis­
minuyeran las vocaciones sacerdotales; se problematizaba sobre
la manera de sustentar a los diáconos permanentes y a sus fa­
los verdaderos discípulos de Aquel que no vino a ser servido, sino a servir»
( D e ord ina t. d iaconi n.14).
21 Cf. L a Iglesia del C o n cilio p.233.
22 Cf. Sch em a C on stit. de E cc le sia , Relatio n.29 p.m -113.
 346 P.IH c.12 § 2. Los oficios del diácono

milias; conjeturaban algunos que se privaría a la Acción Ca­

tólica de sus mejores miembros; otros, que era de temer no
fueran rebeldes formando grupo... 23
Se objetaba, contra el diaconado permanente de célibes, la
dificultad de perseverar en el celibato a la larga, solos, en
países de misión, segregados de los demás; y que, mientras
para el sacerdote es más fácil esta perseverancia, por su for­
mación más larga y elevada sobre el pueblo, para el diácono,
más inmerso en el mundo, sería más dificultosa. Pero fácil­
mente se ve que estas dificultades no carecen de solución 24.
464. Y, en efecto, el concilio se decidió por la restauración.
Después de proponer los oficios propios a los cuales se destina
el diácono (cf. n.460), continúa: «Teniendo en cuenta que estas
funciones, tan necesarias para la vida de la Iglesia, según la
disciplina actualmente vigente en la Iglesia latina en muchas
regiones difícilmente se pueden desempeñar, se podrá resta­
blecer en adelante el diaconado como grado propio y perma­
nente en la jerarquía. Tocará a las distintas Conferencias epis­
copales el decidir, con la aprobación del Sumo Pontífice, si se
cree oportuno y en dónde, el establecer estos diáconos para la
cura de las almas. Con el consentimiento del Romano Pontí­
fice, este diaconado se podrá conferir a hombres de edad ma­
dura, aunque estén casados, o también a jóvenes idóneos; pero
para éstos debe mantenerse firme la ley del celibato» 25.
La votación para aprobar este párrafo, dividida en varias
sufragaciones, triunfó con no escasa oposición 26; pero en la vo­
tación definitiva del conjunto sobre la constitución De Ecclesia
la unanimidad en aceptarla fue casi total.
465. El decreto Ad gentes divinitus, sobre la actividad mi­
sionera, volvió a ocuparse del diaconado como institución per­
manente para auxilio de las misiones. Se reconoció la impor­
tancia de los oficios diaconales para la evangelización, sobre
todo mediante la catequesis, las obras de caridad y los cuida­
dos de las cristiandades alejadas: «Porque ayuda que aquellos
hombres que desempeñan un ministerio verdaderamente dia­
conal, bien predicando como catequistas la palabra divina, bien
2 3 Gf. ibid., p . 1 0 8 - 1 1 0 .
24 Gf. La Iglesia del Concilio p.235.
25 Lumen gentium 11.29b.
26 Cf. La Iglesia del Concilio p.236.
 Diaconado permanente 347

dirigiendo en nombre del párroco o del obispo las cristiandades

alejadas, bien ejercitando la caridad en las obras sociales o ca­
ritativas, sean fortalecidos y unidos más estrechamente al altar
por la imposición de manos, transmitida ya desde los Após­
toles, para que cumplan su ministerio con más eficacia mediante
la gracia sacramental del diaconado» 27.
También manifiesta este deseo de restauración del diaco­
nado permanente el decreto Orientalium Ecclesiarum (n.17).

Razones del diaconado perm anente

466. La principal razón creemos que es la mencionada

últimamente: que se desempeñen los ministerios tan nece­
sarios del auxilio litúrgico, de la ayuda catequística y de las
obras de beneficencia... mediante una gracia sacramental. Que
es una gracia habitual infundida en la ordenación, con derecho
a las gracias actuales y auxilios de Dios para el recto desem­
peño del oficio.
También así se proveerá a la falta de sacerdotes, acuciante
en algunos lugares. El diácono podrá representar al sacerdote
en dilatadas regiones donde abundan las pequeñas cristianda­
des rurales dispersas o en los suburbios de las capitales. A l­
gunos de los oficios del diácono, como los de catequesis y bene­
ficencia, podrían en absoluto desempeñarse por laicos; pero no
todos los oficios ni con la gracia de un sacramento recibido.
Este oficio puede de tal manera interesar a un hombre, que
ocupe su vida entera. No hace falta, como antes, para recibirlo el
animus clericandi o el deseo de llegar hasta el presbiterado.
Hay razones para apetecer con espíritu sobrenattiral este grado
de la jerarquía de modo permanente y para toda la vida. No
faltan vocaciones particulares de algunos para la diaconía de la
instrucción religiosa y de la caridad corporal... Entienden qüe
así sirven a la Iglesia y al pueblo de Dios, y que es un minis­
terio digno de emplear en él todas las energías. Otros temen,
en cambio, la responsabilidad de las conciencias, que incum­
be a los sacerdotes. Por eso ciertas vocaciones para «servir»
se sienten frustradas y se retiran del seminario; o no se consi­
deran adaptadas si llegan a recibir la ordenación presbiteral 28.

27 A d gentes n.ióf.
28 Gf. Sch em a C o n stit. d e E cclesia , Relatio n.29 p.io8A 2.
 348 P.III c.12 § 2. Los oficios del diácono

467* Por esto el oficio diaconal es de por sí de tal alcance

y envergadura, que a él podrán aspirar jóvenes dispuestos a
hacer de él misión de por vida. Estos jóvenes deberán conser­
var su propósito de celibato que les piden la Iglesia y el con­
cilio.
Son muchas las razones que favorecen la aceptación del ce­
libato para la vida clerical, no sólo para la sacerdotal. Las ex­
ponemos en otro lugar (n.499ss). El celibato voluntario por
Cristo y su Evangelio, para emplear en esta empresa todo el
amor y todas las energías, favorece, sin duda, la libertad de
espíritu, la integridad de servicio, el espíritu de pobreza29.
El diaconado se podrá conferir también a hombres casados,
según lo pidan las Conferencias episcopales y con el consen­
timiento del Romano Pontífice. Se entiende con ello el gran
auxilio que en regiones de falta de sacerdotes podrá lograrse
para los oficios de catequistas, dispensadores de algunos sa­
cramentos (bautismo, eucaristía), visitadores de cristiandades,
administradores de bienes parroquiales y de obras de benefi­
cencia..., el gran cúmulo de oficios necesarios para los cuales
no es imprescindible la presencia de un presbítero. Así el
sacerdote se verá libre de cargos administrativos y burocráticos.
El ejemplo de estos hombres, maduros, morigerados en su
vida particular y familiar, que viven de sus propios recursos
o son ayudados (como los catequistas en misiones) por la Igle­
sia, bien formados e instruidos en la religión, podrá servir de
mucho ante el pueblo. Algunos han querido ver en estos diá­
conos casados como un puente entre la jerarquía y el pueblo.
El diácono, que pertenece, sin duda, al clero y a la jerarquía
de orden, por su carácter sacramental y por su oficio, estará
también en contacto con el pueblo por vivir más cerca de él
y conocer sus problemas. Estará como en el medio, y será como
lazo de unión entre sacerdotes y pueblo 30.

R esum en

468. Parecen, al propósito, las palabras de Pablo V I (24 de

febrero de 1967) reveladoras de la estima que merece el dia­
conado, en su grado permanente, índice de las promesas que
la Iglesia ve en esta orden: «... Queremos expresaros a vos-
29 Cf. ibid., P.111-112B 1.
30 Gf. ibid., p . 1 1 1 , 3 .
 Diaconado permanente 349

otros, a quienes tanto esperáis de la restauración del diacona­

do en su propio estado permanente, el gran concepto que Nos
tenemos de esta orden sagrada. Su origen apostólico, su espe­
cífica definición como servicio, su primer miembro y representante,
el heroico protomártir San Esteban—varón lleno de fe y del
Espíritu Santo 31— ; el honor en que el diaconado ha sido tenido
durante tanto tiempo en la Iglesia latina y sigue teniéndose
todavía en las Iglesias orientales; la variada y útil obra que los
diáconos han prestado a la Iglesia en tantas épocas y ocasiones
de su historia, y, en fin, las funciones que la citada constitu­
ción conciliar [ Lumen gentiúm] les reserva, constituyen para
Nos otros tantos motivos de estima por el orden de los diáco­
nos... Nos complace pensar en la unión, la docilidad, el afec­
to que debe unir al diácono con su obispo; nos complace pen­
sar en el espíritu de servicio que debe caracterizar al diáco­
no, que precisamente se define por el servicio y en el servicio
encuentra su asimilación a Cristo, 'que no vino a ser servido,
sino a servir’ 32; nos complace también pensar que la santa
Iglesia tendrá asimismo en los diáconos permanentes nuevo
y puro ejemplo de aquel esplendor de castas costumbres que,
con razón, se espera del sagrado ministerio, sea que permanez­
can célibes, sea que, ya casados y en edad madura, estén ellos
distinguidos con el orden diaconal» 33.
31 Act 6,5.
32 Mt 20,28.
33 Alocución a los participantes en las reuniones para la restauración
del diaconado permanente (24 feb. 1967): AAS 59 (1967) 223S. Entre las
normas que se han dado en el M o t u p ro p rio de 18 de junio de 1967 (AAS 59
[1967] 697-704), el diaconado permanente no se confiere antes de los vein­
ticinco años cumplidos, y las Conferencias episcopales podrán requerir
mayor edad (ibid., n.5 p.699); los candidatos deben ser probados en co­
munidad peculiar (n.6 p.699); Ia mayor edad para el diaconado de los ca­
sados se entiende cumplidos los treinta y cinco años (n.12 p.700); después
de promovidos al orden diaconal, aun los promovidos en edad avanzada
son inhábiles para el matrimonio (n.16 p.701).
 350 P.III c.12 § 3, Las órdenes menores

III. ¿Restauración o renovación de las órdenes

menores? 1
Anacronism os y anomalías

469. Son varios los anacronismos y anomalías que se han

advertido en estas órdenes menores, que hasta hoy deben con­
ferirse a todos aquellos que aspiran al sacerdocio; de tal suerte
que, aun en el caso de haber sido omitida de buena fe alguna
de ellas, debería suplirse su falta.
La primera anomalía es que se trata muchas veces de ofi­
cios y potestades que no se desempeñan por aquellos que han
recibido las órdenes.
El oficio de ostiario, de vigilar las puertas de la iglesia y de
la sacristía, y de avisar para los actos religiosos tocando la cam­
panilla o la campana, suele desempeñarse por un portero o sa­
cristán, que no ha recibido ninguna ordenación.
El oficio de exorcista, con la potestad, recibida en la ordena­
ción, de echar los demonios, en la práctica está impedido por
la prohibición de hacer los exorcismos solemnes sin peculiar
y expresa licencia del Ordinario. Y ademas se previene que esta
licencia solo se concederá al ya sacerdote, dotado de piedad,
prudencia e integridad de vida 2.
El oficio de lector de las Sagradas Escrituras puede ser
desempeñado por un laico que se acerca al ambón, y aun por
mujeres si la necesidad o conveniencia lo aconseja.
Los oficios del acólito, de llevar las velas y servir las vina­
jeras, lo ejercitan de hecho muchos laicos, niños, jóvenes o
adultos, que carecen de la orden correspondiente.
No ha sido raro tampoco observar que clérigos de sólo ór­
denes menores o laicos, revestidos de dalmática, han ejercita­
do prácticamente el papel de subdiácono en la solemnidad
externa ante el pueblo, aunque se abstuvieran de infundir el
agua en el cáliz.
470. Estas y semejantes anomalías parecen hacer super-
fluas las órdenes inferiores, puesto que sus oficios son ejerci-
1 C f. C o n c i l . T r id e n t . sesión 23, D e refo rm a tio n e c . 1 7 ; J. L é c u y e r ,
L e s ordres m ineurs en question: MaisDieu n . 1 0 2 (19 70, II) 9 7 - 1 0 7 ; N. Ju-
b a n y , E l C o n cilio d e T ren to y la ren o va ció n de las órdenes in ferio res a l p resb i­
te ra d o : EstEcl 36 ( 19 6 1) 1 2 7 - 1 4 3 .
2 C o d e x Iu ris can on ici c n . 1 1 5 1 § 1.2.
 Anacronismos y anomalías 351

tados por los que no las han recibido; o, viceversa, no los ejer­
citan aquellos que las han recibido. Además del caso de los
exorcistas, muchos de los ordenados de menores en poco es­
pacio de tiempo, no lo han tenido para el ejercicio conve­
niente.
Es sabido que estas anomalías provocaron las censuras de
los protestantes en el siglo xvi (cf. n.309). Por lo cual el con­
cilio de Trento deseó que <<las funciones de las santas órdenes,
desde el diaconado hasta el ostiariado, loablemente recibidas en
la Iglesia desde los tiempos apostólicos e interrumpidas en
muchos lugares por algún tiempo, sean restauradas según los
sagrados cánones». A falta de clérigos que tuvieran las órdenes
correspondientes, el concilio preveía que pudieran desempe­
ñar los oficios de ellas hombres casados, de honesta vida, con
hábito clerical 3.
El sínodo de Pistoya (a. 1786) propuso que se retirara de las
catedrales y colegiatas el «clero menudo» (con que designaba
a los clérigos de órdenes inferiores), y que se proveyera al mi­
nisterio de servir a misa y a los otros oficios como acólitos, etc.,
mediante laicos probos y de edad provecta, asignándoles con­
gruo estipendio, como, según decía, se había hecho anterior­
mente cuando estos oficios no eran sólo para recibir órdenes
mayores... La proposición no fue bien recibida y fue rechaza­
da por Pío VI (a. 1794), por diferentes inconvenientes que en
ella se veían y por lo que tiene de censura y reprensión para el
instituto de las funciones de órdenes menores, que, según Tren­
to, conviene sean ejercitadas por los que tengan tales órdenes 4.
471. Los anacronismos indicados y el hecho de que, prác­
ticamente, estas órdenes menores sean solamente una ceremo­
nia previa para recibir las órdenes superiores, muchas veces
sin el ejercicio que requerirían, y sin posibilidad de recibirlas
para quedar en ellas de por vida, todo esto ha chocado con la
mentalidad de hoy, muy sensible a todo lo que sea autentici­
dad y verdad en los ritos litúrgicos.
Por eso el concilio Vaticano II ha recordado que, aunque

3 Sesión 23, D e reform ation e cn.17: ed. G órres 9,Ó27s. Sobre los pro­
yectos y discusiones en el concilio de Trento acerca de los abusos sobre el
sacramento del orden (10 de mayo de 1563), por lo tocante a las órdenes
menores, cf. ibid., 9,48 iss.
4 Dz 2655 (iS 5 5 )-
 352 P.III c.12 § 3. Las órdenes menores

las acciones litúrgicas son celebraciones de toda la Iglesia, que

es sacramento de unidad, y «pertenecen a todo el Cuerpo de la
Iglesia, influyen en él y lo manifiestan; pero cada uno de este
Cuerpo recibe un influjo diverso, según la diversidad de órdenes,
funciones y participación» 5. Consiguientemente, cada cual debe
desempeñar su papel: «En las celebraciones litúrgicas, cada
cual, ministro o simple fiel, al desempeñar su oficio, hará todo
y sólo aquello que le corresponde por la naturaleza de la acción
y las normas litúrgicas»6.

La renovación de las «órdenes menores»

472. Pero la restauración de todas estas órdenes, tal como
se ejercitaron en la antigüedad, de modo que sólo ejerzan sus
funciones los que las posean por la ordenación, parece prác­
ticamente imposible, dado el hecho y el uso tan dilatado de
que otros, sin órdenes, las hayan venido ejerciendo: laicos que
hacen de acólitos, lectores y porteros de las iglesias. Quizá
ésta haya sido la principal dificultad para la práctica del deseo
tridentino. Tampoco se puede pensar en restaurar el oficio de
exorcista.
Por esto las órdenes de ostiariado y exorcistado parecen hoy
día tener menos urgencia y ser menos necesarias para la co­
munidad cristiana.
El oficio de lector, de antigüedad tan venerable (cf. n.228
236), sigue siendo hoy tan necesario o más que antes, por la
lectura frecuente y pública de las Sagradas Escrituras, y esto en
lengua vulgar; de suerte que hay en este oficio, si se lee bien
y con las pausas debidas, una excelente catequesis e instruc­
ción del pueblo cristiano. Fácilmente se podría conferir esta
orden a quien habitualmente hubiera de ejercitarla; también
se podría ampliar con el oficio de cantor (cf. n.237), 0 con el
oficio de catequista, según quieren algunos.
El oficio de acólito, en cuanto que es un auxiliar del sacer­
dote, a quien «acompaña» (ccKoAoudéoo) para entregarle lo que
necesita y servirle las vinajeras, etc., o para ayudar al diácono,
parece ofic;o de permanente actualidad y necesidad. De hecho,
las funciones del acólito son funciones de servicio, como las
5 C o n c il . V a t ic . I I , Constit. Sacrosanctum Concilium (de S. L i­
turgia) n.26.
6 Ibid., n.28.
 Renovación de las órdenes 353

del diácono, y parecen ser equivalentes a las funciones suplen­

tes del subdiácono. Por eso el oficio de subdiácono, que es
también oficio de remota antigüedad (cf. n.232), viene a coin­
cidir con el del acólito.
473. Las dos órdenes más antiguas y más necesarias son,
por consiguiente, las de lector y subdidcono, y ambas, las únicas
que se han conservado en la Iglesia griega.
La experiencia en los oficios de leer las Sagradas Escrituras
al pueblo, ampliada, si se quiere, por los del salmista y cate­
quista, junto con la experiencia en las funciones de servicio
propias del acólito o subdiácono, parece muy deseable en los
candidatos al diaconado y al presbiterado. Por eso la reno­
vación con nuevo vigor de las órdenes del lectorado y subdia-
conado parece que contribuiría obviamente a una mejor pre­
paración para las órdenes superiores, a una mayor unidad dis­
ciplinar con la Iglesia griega y a un mejor servicio de la asam­
blea cristiana y de los sacerdotes y ministros del altar.
474. Si bien pensamos que las órdenes inferiores, aunque
incluyan bendiciones de la Iglesia para los respectivos oficios,
no son meras bendiciones invocativas, sino constitutivas y que
implican una constitución en el estado clerical, a modo de ór­
denes y con entrega de potestad eclesial, significada en el rito
de entrega de instrumentos con las palabras que acompañan;
sin embargo, la Iglesia podría también prescindir de este ca­
rácter de «órdenes» e instituir nuevos oficios, acomodados a las
necesidades de la época (v.gr., oficios de administración), y co­
municarlos a los fieles designados mediante la «instalación»
o «investidura» y «misión», realizada ante la comunidad y refor­
zada por la oración de toda ella. Quizá esta expresión y comu­
nicación menos solemne facilitaría el recibir y el deponer estos
oficios, sin la solemnidad de las «órdenes».

Ministros de Cristo 12
 354 P.III c.13 § 1. Estado sacerdotal y perfección

C apítulo X III
E L E ST A D O S A C E R D O T A L, E X IG E N C IA
D E P E R F E C C IO N
I. Llamada a la perfección
475. Los oficios del estado episcopal y los oficios del es­
tado presbiteral, de que hemos hablado (11.369SS.421SS), son
una continua llamada a la perfección espiritual en aquel que
los desempeña y como una exigencia de santidad y perfección.
No porque la imperfección y el pecado invaliden los actos de
estos oficios, sino porque la lícita administración de los sacra­
mentos y la «connaturalidad» para desempeñar estos cargos de
santificación exigen el estado de gracia, y que quien es perfec-
tor de los demás, posea él la perfección en su grado.
También el carácter del obispo, del sacerdote y del diáco­
no, impreso en sus respectivas almas por el sacramento del
orden, así como santifican el alma en el orden ontológico con
una configuración a Jesucristo, así exigen en el orden moral
y de las costumbres una asimilación a Jesucristo, camino, ver­
dad y vida.
Por esto, habiendo hablado de los oficios del sacerdote,
esto es, del obispo y del presbítero, es lógico hablar de su vo­
cación a la santidad 1 . Después del concilio Vaticano II, cuando
se ha ponderado con tanta razón la vocación a la santidad de
todo el pueblo de Dios, sin excluir a los laicos, no será inútil
recordar brevemente los verdaderos argumentos por los que
se exige esta santidad en los que son jefes del pueblo, por per­
tenecer de modo particular y sobresaliente a la jerarquía de
orden. ¿Cuáles son las razones que fundamentan la exigencia de
perfección en el estado episcopal y en el estado presbiteral?
¿Son los dos verdaderos estados de perfección? ¿En qué sen­
tido?
Y aunque ha pasado ya el tiempo de las discusiones y con­
tiendas sobre los estados de perfección en sacerdotes y religio­
sos, continúa y es permanente el interés teórico y doctrinal
sobre los estados de perfección, desde que el Angélico se ocupó
1 Nos hemos ocupado ya de este argumento en L a ic a d o y sa n tid a d
(Madrid 1964) c.3, y en Manresa 36
eclesial. N u ev o s problem as d el C o n cilio
(1964) 207-222.
 Estados de perfección 355

ampliamente de ellos en la II-II de la Suma Teológica y los

grandes comentaristas de la Suma prosiguieron sus lucubracio­
nes sobre esta materia.
Comenzaremos recordando algunas nociones sobre los es­
tados de perfección y aquello que los constituye, para la mejor
inteligencia de los autoies, sobre todo antiguos, puesto que es­
tos términos han sido de uso frecuente en los teólogos, cuando
han tratado de los estados de vida en sus relaciones con la
santidad. Hoy día, sin embargo, se prefiere, según creemos,
hablar más de la perfección y de las razones y maneras para
alcanzarla que de los «estados» de perfección.

Estado de vida común y estados de perfección 2

476. Se ha podido hablar de un estado de vida común dentro del
cristianismo cuando el modo de vivir no tiene particularidades
estables que relacionen con el ejercicio de la perfección o con la ten­
dencia hacia ella. Entonces el modo de vivir no constituye un estado
de perfección. Con lo cual no se niega que en tal modo de vida se pueda
llegar a la perfección o que no se deba aspirar a ella. La vocación a la
perfección y a la santidad es común a todos los cristianos que forman
el pueblo de Dios 3.
Pero se habla de estado de perfección cuando el modo de vida tiene
particulares conexiones o relaciones con la perfección 4.
Esta perfección o santidad puede considerarse, bien como una
perfección que se busca con aquel género de vida y a la cual se tiende
(perfectionis acquirendae) , bien como una perfección exigida por el
género de vida, y que se supone adquirida en alguna manera y se
debe ejercitar (perfectionis acquisitae, perfectionis exercendae). Santo
Tomás habla expresamente del estado de perfección, en el cual se
encuentran obispos y religiosos 5.

El estado de perfección adquirida se dice ser propio de los

obispos, y el estado de perfección por adquirir se dice ser de los
religiosos y de los que tienen votos reconocidos por la Iglesia
para la práctica de los consejos evangélicos. En estos dos casos
la noción del estado de perfección no es unívoca, sino análoga.
Porque la conexión del género de vida con la perfección se ve­
rifica de muy diversa manera. En el primer caso, se trata de
una perfección que se supone ya adquirida: que es exigida por
2 Cf. S anto T omás , 2.2 q.183-184; F. S u á r e z , De statu religioso l.i.
3 Cf. Lumen gentium c.5.
4 Cf. Suárez , ibid., l.i c.1-2.
5 2.2 q.184 a.sc.
356 P.1II c.13 § 1. Estado sacerdotal y perfección

el estado y se debe ejercitar. En el otro caso, se trata de una

perfección que se busca, que no se supone necesariamente
adquirida, y que se tiende hacia ella.
Si se entienden bien estos dos conceptos, no creemos que
los términos de estado de perfección tengan algo de farisaico;
porque, bien entendidos, no indican que el individuo tenga ya
poseída la perfección, sino solamente que está en un género
de vida que se relaciona con la perfección.

Elementos requeridos para el «estado

de perfección»
477. Se ha podido hablar de estado de perfección si concurren
estos elementos:
1.0 Un modo de vida que por su misma naturaleza se relaciona
con la perfección. El género de vida lleva hacia la perfección o la
hace practicar. No es un estado de vida común.
2.0 Tiene que haber una obligación permanente y estable con
respecto a aquel género de vida. Si no hay: a) obligación que vincule
a aquel modo de vida, sino solamente un propósito, que se puede
dejar fácilmente, no se puede hablar de estado de vida.
Y esta obligación debe ser: b) permanente y estable, garantizada
por ciertos compromisos, como son los votos hechos a Dios. Si
fuera libre y voluntario abandonar tal género de vida no hablaríamos
de un estado. Sí hablamos de estado matrimonial, estado sacerdotal,
estado religioso... por la estabilidad y la obligación que existe de
permanecer en tal estado los que lo tienen; pero no hablamos de
estado de médico, estado de profesor, etc., porque estas profesiones
no exigen la obligación y estabilidad de permanecer en ellas.
3.0 L a obligación o vinculación con la perfección tiene que ha­
berse contraído con alguna externa solemnidad. Es menester, para
poder hablar de estado de vida, que conste de alguna manera externa
y manifiesta que el individuo se ha comprometido a él. Si la obliga­
ción se ha contraído de un modo meramente privado, falta ese sello
externo que garantice ante los demás la obligación y estabilidad que
se pretende. Por esto es menester el sello de la Iglesia y de la autori­
dad pública de ella para poder hablar con pleno título jurídico de
obligaciones contraídas establemente. Los institutos seculares, apro­
bados por la Iglesia, tienen por ello el reconocimiento externo nece­
sario para la estabilidad externa de sus compromisos, aunque sus
votos no trasciendan quizá al conocimiento del público en general.
 La perfección y el estado episcopal 357

II. El estado episcopal y la perfección 6

478. Se ha dicho que el estado episcopal es estado de per­
fección adquirida 7. Lo que significa estado de perfección adqui­
rida es que este modo de vida exige la perfección y supone que
se la ha adquirido y se posee de alguna manera.
Suárez, para indicar el mismo estado, emplea más bien la
expresión de estado perfectionis exercendae, un estado en que
se debe ejercitar la perfección8. Nos parece que, por tratarse
de una palabra de obligación (perfectionis exercendae) , se pres­
ta ciertamente a menos equívocos que el término perfectionis
acquisitae, que podría dar a entender que ya se posee la per­
fección por quien está en ese estado, cuando en realidad sólo
indica que se debería poseer en alguna manera.

Por qué exige la perfección el estado episcopal

Las razones por las que el estado episcopal exige o supone la
perfección son las siguientes:
479. i . a El oficio propio de los obispos es el de gober­
nar y regir en la Iglesia como sucesores que son de los Após­
toles, a quienes Cristo comunicó este poder (Mt 18,18; 28,18;
Jn 20, 21-23). Es propio de los obispos ser «pastores de las
almas» (cf. n.4i2ss). A ellos corresponde la cura de almas;
no cualquiera, sino por oficio, con obligación y exigencia per­
petua, recibida con el episcopado permanente.
Pero es propio de los verdaderos buenos pastores estar
dispuestos a emplear su vida y darla por sus ovejas. Todo ello
supone y exige gran caridad; porque «no hay mayor amor que
dar la vida por otro» (cf. Jn 15,13), y «el buen pastor da la vida
por sus ovejas» (Jn 10 ,11). Mas la caridad es la expresión prin­
cipal y forma de la perfección. Por eso, con el oficio de pastor
de las almas se le exige al obispo la perfección y santidad.
2.a Otro oficio de los obispos, y muy principal, es el de
6 Cf. S anto T o m ás , 2.2 q.184 a.5-7; S u á r e z , De statu religioso l.i
c. 14 -2 1; M . G a r c ía M ir a l l e s , Santidad episcopal: Teología espiritual 7
(1963) 391 -405; L . B. G il l o n , L ’épiscopat «état de perfection», en «L’évéque
dans l’Église» (edit. H. B o u éssé ) (Paris 1963) p.221-236; L . M . O r r ie u x ,
L ’évéque, «perfector» selon le Pseudo-Denys et Saint Thomas: ibid., p.237-242.
7 2.2 q.184 a.sc.
8 De statu religioso l.i, passim.
358 P .lll c.13 § 2. Estado episcopal y perfección

enseñar y ser testigos de la doctrina de Cristo en toda la Igle­

sia; predicar el Evangelio al pueblo que se le ha encomendado.
Pero la doctrina de Cristo se predica con más eficacia si pre­
cede el ejemplo de quien la enseña y la autoriza con sus vir­
tudes, mansedumbre y caridad. Como Jesucristo nuestro Se­
ñor, que «comenzó a hacer y a enseñar», acomodando unas pa­
labras de Act 1,1. Por eso el oficio de enseñar digna y pro­
vechosamente el Evangelio supone y exige la perfección.
3 .a El oficio de los obispos es santificar a los demás. No
sólo como ministros de los sacramentos, de algunos de los cua­
les son ellos solos los ministros, al menos ordinarios, como de
la confirmación y el orden, sino también como pastores que,
a ejemplo del Buen Pastor, quieren la vida sobrenatural de sus
ovejas, y que la tengan en abundancia (cf. Jn io , io ). Los obis­
pos son «perfectores» de los demás 9, y en toda la extensión de
la palabra. Pero no se puede perfeccionar a los demás si no se
posee alguna perfección y no se conocen los caminos de la
perfección, que es ciencia más práctica que teórica. Por esto
en el obispo se exige la perfección.
Y si bien la administración de los sacramentos es válida
aunque falte la probidad y santidad del ministro, es clara la con­
veniencia moral de la santidad en quien se asocia a Cristo como
causa instrumental para realizar las acciones sacramentales.
Estas—como es sabido—se verifican por el ministro actuando
en nombre y persona de Cristo, que es el sacerdote principal
de los sacramentos. También el oficio de santificar que corres­
ponde al sumo sacerdote, como corresponde a los sacerdotes
de segundo grado (cf. n.405ss.427ss), exige la perfección.
480. Luego el estado episcopal:
a) Exige perfección y santidad por razón de los oficios con­
feridos y de las obligaciones contraídas en la consagración
episcopal.
b) Estas obligaciones, por otra parte, son perpetuas. Hay
en el obispo una exigencia de darse a la cura de almas, que no
puede abandonar sin licencia del Romano Pontífice. Lo cual
funda la estabilidad de su estado. La razón de esta estabilidad
de su estado creemos que está en su misma consagración. Una

9 Cf. P seud o -D io n is io , De eccl. hierarchia c.5-6: PG 3,505.532; S a n ­

to T omás , 2.2 q.184 a.7c.
 Por qué exige la perfección 359

cosa, vaso, iglesia consagrada, queda ya perpetuamente dedi­

cada a aquello para que se la consagre. Y un obispo consagra­
do perpetuamente para los oficios pastorales queda dé por vida
dedicado a la cura de almas. Santo Tomás ha llegado a llamar
«voto» a esta destinación perpetua al oficio pastoral, como
viendo en quien acepta la consagración episcopal una promesa
implícita de dedicarse a la cura de almas, y que sólo el Roma­
no Pontífice con su autoridad suprema puede dispensarle de
esta obligación 10.
c) Además, en la consagración episcopal se han contraído
estas obligaciones perpetuas con aquella solemnidad externa
ante la faz de la Iglesia que es necesaria para hablar de un es­
tado de vida reconocido por la Iglesia. Por esto, en el estado
episcopal se dan todos los elementos necesarios para poder ha­
blar de un estado de perfección, esto es, de un estado de perfec­
ción adquirida o perfección que se debe ejercitar (perfectionis
acquisitae sive exercendae) .
481. Se podrá decir que muchos obispos no ejercen esta
cura de almas con súbditos propios y con un pueblo que se les
haya encomendado, como es el caso de los obispos titulares.
Es verdad que en tal hipótesis no hay un ejercicio actual de las
potestades de gobierno y de magisterio auténtico, que son pro­
pias de los obispos residenciales. Pero perseveran en los obis­
pos consagrados los oficios y las potestades que se les han con­
ferido, y hay en ellos una disposición y una connaturalidad en
su alma para estos oficios a los cuales les ha destinado sU con­
sagración episcopal; todavía más, diríamos que hay en ellos una
exigencia o disposición próxima sacramental para desempeñarlos.
La institución del episcopado como sacramento es para las
funciones de régimen y magisterio que le son propias y para
las funciones de la potestad de orden que le son característi­
cas. Esa es la finalidad primaria del sacramento.
10 Cf. 2.2 q.185 a.4c: «... perfectio episcopalis status in hoc consistit
quod aliquis ex divina dilectione se obligat ad hoc quod saluti proximorum
insistat. Et ideo tamdiu obligatur ad hoc quod curam pastoralem retineat,
quamdiu potest subditis sibi commissis proficere ad salutem. Quam qui-
dem negligere non debet, ñeque propter divinae contemplationis quietem...
Ñeque etiam propter quaecumque adversa vitanda vel lucra conquirenda...
Oportet tamen quod, sicut curam regiminis assumit aliquis per providen-
tiam superioris praelati, ita etiam per eius auctoritatem, ex causis praedic-
tis, deserat susceptam... Soli enim Papae licet dispensare in voto perpetuo,
quo quis se ad curam subditorum adstrinxit episcopatum suscipiens».
360 P.1II c.13 § 2, Estado episcopal y perfección

Por esto, cuando se ha recibido el sacramento del episco­

pado, persevera constantemente una disposición sacramental
para dedicarse a las funciones pastorales. Lo cual es decir que
persevera también una exigencia de perfección y de santidad
para desempeñarlas convenientemente. El Romano Pontífice,
en virtud del poder episcopal y supremo que tiene sobre cada
uno de los Pastores, podrá suspender para el bien de la Igle­
sia la actuación del oficio de cura pastoral que pesa sobre ellos.
Pero, aun en este caso, sigue gravitando sobre el obispo la obli­
gación de perfección.
También en estos casos son continua llamada a la perfección
y exigencia de ella las razones de solicitud pastoral por el bien
de la Iglesia universal que, aun lejos de un concilio ecuméni­
co, incumbe a los obispos, puesto que son sucesores de los
Apóstoles en sus oficios de régimen y magisterio auténtico
(cf. n.37oss).

El carácter episcopal
482. 4.a Un nuevo argumento—al que ya hemos aludi­
do—para la perfección requerida en el obispo está en el ca­
rácter episcopal, que ciertamente poseen todos los que han re­
cibido el sacramento del episcopado. Este carácter episcopal,
según los oficios propios del carácter, y de modo análogo a lo
que diremos más abajo sobre el carácter sacerdotal (n.495ss):
a) señala y distingue el alma del obispo como a quien tiene la
potestad sagrada, que le ha sido conferida por la consagración,
y le dedica de modo especial el culto propio o específico que
tiene que realizar en el Cuerpo místico; b) además, al señalarle
y distinguirle, le configura con Cristo, supremo Pastor y Obispo
de las almas; c) y todo ello de una manera indeleble 1 1 .
Es claro que este carácter es, por consiguiente, una conti­
nua exigencia para las funciones pastorales y de solicitud por
la Iglesia universal, y, por tanto, una exigencia de aquella per­
fección que estas funciones reclaman.
Pero el carácter es también una santificación óntica del alma
del obispo, por cuanto de una manera objetiva, y prescindiendo
de los méritos y disposiciones subjetivas, consagra a Dios esta
alma y la asemeja a Jesucristo Pastor. Esta semejanza objetiva

1 1 Gf. supra, 11.340SS.

 Por qué exige la perfección 361

es fundamento y razón de la santidad moral, esto es, en las

virtudes y costumbres, como antes hemos dicho (n.475).

Santo Tomás
483- 5.a Santo Tomás expone de la siguiente manera por qué
los obispos están en estado de perfección: «Para que haya estado de
perfección se requiere obligación perpetua en las cosas que son de
perfección, con alguna solemnidad... Y los obispos se obligan a las
cosas que son de perfección al tomar el oficio pastoral, al cual co­
rresponde que (el pastor) dé la vida por sus ovejas, según se lee en
Jn 10. Por donde dice el Apóstol en 1 Tim, último capítulo: Has
confesado buena confesión ante muchos testigos, esto es, en su ordena­
ción, como dice la Glossa (interl.) en el mismo lugar. Y se emplea
también cierta solemnidad de la consagración junto con la sobre­
dicha profesión, según lo de la 2 Tim 1: Resucita la gracia de Dios
que hay en ti por la imposición de mis manos, lo cual la Glossa (interl.)
lo expone de la gracia episcopal; y Dionisio dice en Eccles. hier.
c.5 12 que «el sumo sacerdote (esto es, el obispo) tiene en su ordena­
ción impuestos sobre la cabeza los santísimos evangelios, para
significar que participa de la fuerza total de toda la jerarquía, y que
no sólo debe iluminar todas las cosas (lo cual se fefiere a las palabras
santas y a las acciones), pero además debe comunicar estas cosas a
los demás»13.

484. 6.a A la dificultad que se había propuesto, de que

muchos prelados, lo mismo que religiosos, no tienen la inte­
rior perfección de la caridad, y que se incurre por ello en una
simulación y mentira, cuando no corresponde el estado exte­
rior con el interior, responde el Angélico que, cuando se abra­
za el estado de perfección, no es como si uno profesara que ya
es perfecto, sino que profesa que tiende a la perfección 14.
Esto, que se dice con más evidencia de los religiosos, pues­
to que su estado no es de perfección adquirida, sino de perfec­
ción por adquirir, puede también aplicarse a los obispos, aunque
su estado sea de perfección adquirida, esto es, que exige la per­
fección adquirida, y en cierto modo, en teoría al menos, la pre­
supone.
En el oficio de discípulo no se requiere necesariamente po­
seer ya la ciencia, sino una disposición para ella y el esfuerzo
por adquirirla. Así el oficio de religioso no requiere necesaria­
mente poseer ya la perfección, sino tender seriamente hacia
ella. Pero en el oficio de maestro se requiere algún grado de
12 P.3 § 7: PG 3,513. 14 Ibid., ad 2.
13 2.2 q.184 a.sc.
362 P i l i c.13 § 2. Estado episcopal y perfección

ciencia para comunicar a los discípulos, lo cual no niega que

el maestro deba esforzarse por aumentar su caudal de sabiduría
con nuevos estudios y trabajos por lograrlo. Así también en el
obispo se requiere algún grado de perfección, y con él la ten­
dencia perseverante a una mayor perfección espiritual.

El rito de consagración
485. 7.a La Iglesia, en el rito de consagración del obispo,
supone estos deseos y estos frutos de perfección en el candi­
dato:
«Elegido por el Padre—se le dice en la primera alocución—para
el cuidado de su familia, ten siempre ante tus ojos al Buen Pastor,
que conoce a sus ovejas y es conocido por ellas 15 y no dudó en dar
su vida por el rebaño. Mira con amor de padre y de hermano a cuantos
Dios pone bajo tu cuidado, especialmente a los presbíteros y diá­
conos—colaboradores tuyos en el ministerio sagrado—; a los pobres,
a los débiles, a los que no tienen hogar, a los inmigrantes...» 1516
Y se le examina con una serie de preguntas, que son programa de
vida: «Con amor de padre, ayudado de tus presbíteros y diáconos,
¿quieres cuidar del pueblo santo de Dios y dirigirlo por el camino
de la salvación?... Con los pobres, con los inmigrantes, con todos los
necesitados, ¿serás siempre bondadoso y comprensivo?... Como
buen pastor, ¿buscarás ovejas dispersas y las conducirás al aprisco
del Señor?... ¿Perseverarás.en la oración a Dios Padre todopoderoso
y ejercerás el sumo sacerdocio con toda fidelidad?» 17
Con los oficios que se le confieren por la consagración, se le desean
y se piden los dones del Espíritu para realizar con fruto el minis­
terio: «Que te sea grato por la mansedumbre y dulzura de corazón,
ofreciendo su vida en sacrificio por medio de tu Hijo Jesucristo...» 18
«Recibe este anillo, signo de fidelidad, y permanece fiel a la Iglesia,
Esposa santa de Dios»19.

El Vaticano II
486. El concilio Vaticano II, cuando ha tratado de la vo­
cación universal de todos los cristianos a la santidad 20, ha re­
calcado la exigencia de perfección y santidad que hay en los
obispos por razón de sus oficios pastorales.
«Es menester, en primer lugar—ha dicho—, que los Pastores del
rebaño de Cristo cumplan con su oficio ministerial, santamente y
15 Cf. Jn 10,14.
16 Rito De ordinatione episcopi n.18.
17 Ibid., n.19.
18 Oración consecratoria: ibid., n.26.
1 9 A l ponerle el anillo: ibid., n.30.
20 Lumen gentium c.5.
 Por qué exige la perfección 363

con generosidad, con humildad y fortaleza, según la imagen del

sumo y eterno Sacerdote, Pastor y Obispo de nuestras almas; así
su oficio será para ellos mismos un magnífico medio de santificación.
Escogidos para la plenitud del sacerdocio, reciben la gracia sacra­
mental, para que orando, ofreciendo el sacrificio y predicando, con
todas las formas de solicitud y servicio episcopal, ejerciten un per­
fecto oficio de caridad pastoral, no tengan miedo a dar su vida por
sus ovejas y, haciéndose modelo del rebaño (cf. i Pe 5,3), inciten
también con su ejemplo a la Iglesia a una santidad cada día mayor» 21.

La nota característica
487. 8.a No es posible en poco espacio caracterizar la
santidad propia del obispo en sus rasgos distintivos; la cual evi­
dentemente cobraría su tinte y notas especificas de aquellas ra­
zones, también específicas, que ligan al obispo con la perfec­
ción.
Sus oficios de pastor y de doctor, antes considerados; su celo
por santificar a los suyos y comunicarles vida abundante; su
entrega por caridad al bien de la; Iglesia, y a la Iglesia universal,
marcan ya suficientemente las notas características de esta san­
tidad. Será una caridad que es vigilancia, como lo indica el
nombre de epíscopos, y es solicitud instante de cada día, y es
asemejarse e identificarse con el Supremo Pastor, pastor bueno
de las almas (Jn 10 ,11.14 ) y Esposo de la Iglesia, que «la amó y
se entregó por ella, como oblación y víctima para Dios en olor
de suavidad» (E f 5,25; cf. 1 Pe 5,3).

III. El estado presbiteral y la perfección 31

488. También en el estado de los presbíteros creemos que
se dan todos los elementos para que pueda llamarse estado de
perfección. De perfección adquirida, esto es, de modo parecido
21 Ibid., 11.41b.
1 La bibliografía sobre este tema es copiosísima. Mencionemos los si­
guientes trabajos, remitiéndonos para mayor abundancia a las obras de
carácter general indicadas en la bibliografía del principio de la obra.
A. d e M o l in a , Instrucciones sacerdotales, tratados 3.0 y 4.0 (Salamanca 1963);
G. S pic q ., Espiritualidad sacerdotal según San Pablo (Bilbao 1954); J. M a r ­
t ín e z B a l ir a c h , Reflexiones sobre perfección sacerdotal (Santander 1961);
G. D il l e n s c h n e id e r , Teología y espiritualidad del sacerdote (Salamanca
1962); F. P a g é s , Cura sin sotana. Espiritualidad del carácter sacerdotal (Bil­
bao 1967); A . M. C h a r u e , Le clergé diocésain, tel qu’un évéque le voit et le
souhaite, 2.a ed. (Tournai 1960); G. T h il s , Naturaleza y espiritualidad del
clero diocesano (Salamanca 1961); F. S u á r e z , E l sacerdote y su ministerio
(Madrid 1969); U l p ia n o L ó p e z , La perfección sacerdotal y su fundamento,
3'64: P.III c.13 § 3. Estado presbiteral y perfección

a lo que se ha dicho del estado episcopal, un estado que presu­

pone y exige perfección.
Pensamos que en este estado sacerdotal concurren todos
aquellos elementos antes mencionados y explicados (n.477),
requeridos para poder hablar de estado de perfección. Porque
en cualquier estado del sacerdocio se da: i.°, un modo de vida
que se relaciona íntimamente con la perfección; 2.0, con una
obligación permanente y estable respecto a este género de
vida, y 3.0, contraída con alguna solemnidad externa.

Doctrina de la Iglesia
En la liturgia
489. Por largo tiempo, en la liturgia de la ordenación
sacerdotal, tal como se proponía en el Pontifical Romano,
últimamente reformado, se ha insistido en las exigencias y en
los presupuestos de perfección contenidos en el sacerdocio
presbiteral.

En la admonición previa que el obispo dirigía a los candidatos,

les decía: «Con gran temor hay que subir a grado tan elevado [del
presbiterado] y hay que procurar que la sabiduría celestial, las bue­
nas costumbres y la práctica probada de la virtud recomienden para
esto a los candidatos escogidos... Y en el Nuevo Testamento el
Señor escogió a los setenta y dos y los envió ante sí a predicar de
dos en dos, para enseñarnos con la palabra y con el hecho que los
ministros de su Iglesia deben ser perfectos en la fe y en la obra, o estar
fundados en la virtud del doble amor, esto es, en el amor de Dios y
del prójimo».
El prefacio de la ordenación pondera de varias maneras que los
presbíteros, al recibir un sacerdocio de segundo grado para auxilio
del sacerdocio episcopal de primer gradó, deben ser «cooperadores
providentes» del orden episcopal y de sus funciones; y en ellos se desea

apéndice de «La santidad sacerdotal» (Barcelona 1943), y en italiano:

PerReMor (1943) 180-205; A. R o b l e s , La santidad sacerdotal: Teología
espiritual 7 (1963) 407-441; J. M o r a n , Sacerdocio y vida común en la pers­
pectiva conciliar y en la agustiniana, en «El sacerdocio de Cristo y los di­
versos grados de su participación en la Iglesia» (Madrid 1969) p.452-468;
A n ó n im o , Contemplation et sacerdoce: Angelicum 47 (1965) 463-488.
G. B. M o n t in i , Sacerdocio católico (alocuciones, discursos y cartas al clero)
(Salamanca 1965); R. S p ia z z i , Sacerdozio e santitá. Fondamenti teologici
della spiritualitá sacerdotale (Padova-Roma 1963); A. C h e v r ie r , E l sacer­
dote según el Evangelio, 2.a ed. (Bilbao 1963); R. C o st e , E l hombre sacerdote
(Barcelona 1968). Nos remitimos también a los libros que han comentado
el decreto Presbyterorum ordinis (cf. n.360 421).
 Doctrina de la Iglesia 365

que su vida sea ejemplo para los demás 2; y antes se decía que «res­
plandezca en ellos toda forma de justicia (santidad)».
La imposición de las insignias del oficio presbiteral, antes de la
misa que iban a celebrar, recordaba la santidad que debía ser su
ornamento. Así se decía ál ordenado cuando se le imponía la casulla:
«Recibe la vestidura sacerdotal, por la cual se significa la caridad,
porque es poderoso el Señor para aumentarte la caridad y la obra
perfecta».

A l fin y al cabo, si el presbiterado es un sacerdocio de se­

gundo grado, para auxilio del sumo y pleno sacerdocio epis­
copal, como se repite en diferentes ceremonias de la ordena­
ción; si los presbíteros deben ser «cooperadores providentes»
(providi cooperadores) de los obispos, se comprende que, si
a éstos se les exige perfección, también en su tanto y grado
se les pide y exige a los presbíteros.

Otros documentos de la Iglesia

490. Estas exigencias de santidad y perfección en el pres­
bítero están asimismo manifiestas en otros documentos del
Magisterio.
Pió XI, en la encíclica Ad catholici sacerdotii (20 de di­
ciembre de 1935), ponderaba la santidad de que debe estar
revestido el sacerdote. Aunque es larga la cita, nos ahorrará
el disertar largamente; sobre todo si el lector repara en las pa­
labras que subrayamos:
«... Es manifiesto que tal dignidad [la del sacerdote] ya de por sí
exige, en quien de ella está investido, elevación de ánimo, pureza de
corazón, santidad de vida correspondiente a la alteza y santidad del
ministerio sacerdotal, Por él, como hemos dicho, el sacerdote queda
constituido medianero entre Dios y el hombre, en representación
y por mandato del que es ‘único medianero entre Dios y los hombres,
Jesucristo hombre* 3; esto le pone en la obligación de acercarse,
cuanto es posible, en perfección a quien representa, y de hacerse
cada vez más acepto a Dios por la santidad de la vida y de las accio­
nes; ya que sobre el buen olor del incienso y sobre el esplendor de
templos y altares precia a Dios y le es agradable la virtud. ‘Los
mediadores entre Dios y el pueblo—dice Santo Tomás—deben tener
limpia conciencia ante Dios y limpia fama ante los hombres* 4. Y si,
muy al contrario, en vez de eso, quien maneja y administra las cosas
santas lleva vida censurable, las profana y comete sacrilegio: Los que
no son santos no deben manejar las cosas santas» 5.

2 Rito De ordinat. presbyteri n.22. 4 Suppl. q.36 a.i ad 2.

3 1 Tim 2,5. 5 Decret., dist.86 cn.6.
366 P.III c.13 § 3. Estado presbiteral y perfección

«... Si a todos los cristianos está dicho: ‘Sed perfectos como lo es

vuestro Padre celestial’ 6, con cuánta mayor razón deben conside­
rar como dirigidas a sí estas palabras del divino Maestro los sacerdo­
tes, llamados con especial vocación a seguirle más de cerca. Por
esta razón inculca la Iglesia declaradamente a todos los clérigos esta
su obligación gravísima, insertándola en su código legislativo: ‘Los
clérigos deben llevar, interior y exteriormente, vida más santa que los
seglares y sobresalir entre ellos, para ejemplo, en virtud y buenas
obras’ 78
. Y, puesto que el sacerdote ‘es embajador en nombre de
Cristo’ 8, ha de vivir de modo que pueda con verdad decir con el
Apóstol: ‘Sed imitadores míos, como yo lo soy de Cristo’ 9; ha de
vivir como otro Cristo, que con el resplandor de sus virtudes alumbró
y sigue alumbrando al mundo»10.

491. San Pío X, en su exhortación al clero católico Hae-

rent animo (4 de agosto de 1908), propone los mismos deseos
de santidad que desea brille en los sacerdotes: «Entre el sacer­
dote y cualquier hombre probo, sea el que fuere, debe haber
tanta diferencia como existe entre el cielo y la tierra, y por
esta razón es preciso que se tenga cuidado de que la virtud
del sacerdote esté exenta de todo reproche, no sólo en mate­
ria grave, sino también en lo que concierne a las faltas repu­
tadas mínimas. El concilio de Trento se atuvo al juicio de
estos hombres tan venerables cuando advirtió a los clérigos
que huyesen ‘hasta de las faltas ligeras, que en ellos serían
muy grandes’ 11; muy grandes en efecto, no en sí, sino con
relación a aquel que las cometiere...» 12
Pío XII, en la exhortación Mentí nostrae (23 de septiem­
bre de 1950), escribió: «A esto [la perfección de la caridad]
el sacerdote está obligado con particular obligación. Porque
cualquier acción sacerdotal, por su misma naturaleza—en cuan­
to que ha sido llamado por Dios como ministro de las cosas
santas, y ha sido distinguido con oficio divino y carisma di­
vino— , es necesario que tienda a esa caridad perfecta, porque
el sacerdote tiene que prestar su colaboración a Jesucristo,
único y eterno Sacerdote; a El tiene qué seguir, a El imitar» 13.

6 M t 5,48.
7 Cn.124.
8 Gf. 2 Cor 5,20.
9 1 Cor 4,16; 1 1 ,1 .
10 A A S 28 (1936) 19S.23.
11 Sesión 22, De reformatione c. 1 .
12 ASS 41 (1908) 560S. Cf. L a santidad sacerdotal (ed. 1943) P.235S.239S.
13 A A S 42 (1950) 661.
 Doctrina de la Iglesia 387

492. El concilio Vaticano II, en un contexto de vocación

universal de todos los cristianos a la santidad, no ha dejado
de exhortar a los presbíteros a que la procuren con empeño 14.
El decreto sobre el ministerio y vida de los presbíteros es una
continua llamada a juntar el oficio ministerial con el ejercicio
de la caridad pastoral.
La participación de los presbíteros en el sacerdocio jerár­
quico de Cristo (n.2b), el carácter sacerdotal que los marca
y configura con Cristo Sacerdote (n.2d), el oficio sacrificial
(n.2d) y la finalidad de su ministerio (n.2e)... son poderosos
estímulos para la santidad. La «circunstancia» para muchos de
estar en el mundo, sin ser del mundo (n.3), les pone ante los
ojos la necesidad de una vida santa.
Los ministerios de la palabra de Dios y de los sacramen­
tos (n.4), el ser «vicarios de Jesucristo» y ministros de la Euca­
ristía (n.5), dirigentes del pueblo de Dios (n.6), los fuerza a
parecerse a Cristo y a hacerse todo a todos. Las relaciones de
unión y comunión con el obispo en obediencia y caridad (n.7),
la fraternidad y cooperación con los demás presbíteros (n.8),
su relación con los seglares (n.9), su apostolado universal
(n.io), son continuas exhortaciones a la elevación sobrenatu­
ral de vida.
La llamada de los presbíteros a la peifección se desarrolla
explícita y ampliamente en los n. 12-14 del decieto. «Así, al
paso que ejercen el ministerio del Espíritu y de la justicia,
se fortifican en la vida espiritual, con tal que sean dóciles al
Espíritu de Cristo, que los vivifica y guía» (n.12). Su triple
oficio y ministerio exige la santidad (n.13). Y aunque existe
el peligro de dispersión..., se puede hacer compatible la uni­
dad de la vida interior con la acción exterior, «siguiendo en el
cumplimiento de su ministerio el ejemplo de Cristo Señor,
cuyo alimento era realizar la voluntad de Aquel que le envió
para acabar su obra» (n.14).
Las peculiares exigencias espirituales y medios para alcan­
zar la perfección (humildad, obediencia, celibato, pobreza,
unión con Cristo...) son objeto de sabias y profundas exhorta­
ciones del decreto (n .i5ss)15.
14 Lumen gentium 11.41c.
15 Para los comentarios a este decreto véanse algunos que ya hemos
señalado en la nt.i del párrafo sobre la «doctrina del Vaticano II en torno
al sacerdocio» n.360.
 368 P.III c.13 § 3- Estado presbiteral y perfección

L a Sagrada Escritura

493. Las exigencias de santidad y perfección en el sacer­

dote pueden fundamentarse en la Sagrada Escritura, como lo
hace San Pío X en su Exhortación al clero católico, recordando
que el sacerdote es «sal de la tierra» (Mt 5,13), y que si esta
sal está vana, «ya no sirve más que para ser tirada y ser pisada
por los pies de los hombres» (Mt 5» 14 ) Aunque estos textos
pueden aplicarse a todos los discípulos de Cristo, es claro que
corresponden a los sacerdotes de modo particular.
Si a todo cristiano exhorta el Maestro a ser perfecto, como
lo es el Padre celestial (Mt 5,48), con más razón vale esta
exhortación para los sacerdotes. Y lo mismo todas las exhorta­
ciones de perfección que leemos en la Sagrada Escritura 17.
S i en el A n tig u o T e sta m e n to se p e d ía a lo s sacerd o tes q u e
«fueran santos, p o rq u e y o , v u e stro D io s y S eñ o r, so y santo» 18,
y a se en tien d e cóm o esta san tid a d es re q u e rid a co n m a y o r
m o tivo en e l N u e v o T e sta m e n to y en su sacerd o cio , n o de
so m b ras y figu ra s, sin o d e las re alid ad es sign ificad as p o r
aq uéllas.
N o es n u estro in te n to deten ern o s ah o ra en las p a la b ra s de
lo s P a d re s cu an d o h a b la n d e lo s sacerd o tes o co m en tan los
a n terio res p a saje s d e la E s c ritu ra , p o n d e ra n d o la p e rfe cc ió n
d el estad o sacerd o tal. N o s in te resa m ás ah ora, p re su p u e sta la
a n terio r d o c trin a d e la Ig le sia y d e la S ag rad a E sc ritu ra , b u s ­
ca r las razo n es in te rn as d e esta p e rfe c c ió n y san tid ad q u e se
e x ig e a to d o sacerd o te.

Razones internas de la perfección sacerdotal

494. Las razones internas por las que se exige santidad
en los sacerdotes son, primeramente, los mismos oficios o mi­
nisterios a los cuales el sacerdote está destinado:
1) El oficio principal y específico del sacerdote en cuanto
tal (cf. n.429ss) es el de ofrecer sacrificio, Y aunque el sacri­
ficio como acción de Cristo es siempre acepto delante de Dios,
se comprende que también el ministro de Cristo y su causa
instrumental debe acercarse al sacrificio con limpieza de alma
16 ASS 4 1 ( 1 9 0 8 ) 5 5 7 S .
17 V.gr., Col 4 ,12; Sant 1,4, etc.
18 Cf. Lev 11,4 4 ; *9,2; 20,7.26; 21,6.8.
 Razones internas 369

y alguna santidad y que primero ofrezca por sus pecados

(Heb 5,3). Es evidente la conveniencia connatural de presen­
tarse purificado ante Dios antes de ofrecerle cualquier don,
«no sea que la santidad de la divina justicia rechace nuestra
impudente indignidad» 19.
El oficio de ofrecer sacrificio implica el de imitar lo que se
hace. Como se dice al ordenado en el rito de su ordenación
al entregarle la patena con pan y el cáliz con vino y agua:
«Recibe la ofrenda del pueblo santo para presentarla a Dios.
Considera lo que realizas e imita lo que conmemoras y con­
forma tu vida con el misterio de la cruz del Señor» 20.
Coincide este pensamiento con lo que San Gregorio Magno dejó
escrito en sus Diálogos : «Es necesario, cuando ofrecemos la víctima
del altar, que nos inmolemos a nosotros mismos en la contrición del
corazón; porque los que celebramos los misterios de la muerte del
Señor debemos imitar lo que hacemos. Así que entonces verdadera­
mente será para nosotros sacrificio acepto a Dios, cuando a nosotros
mismos nos hiciéremos sacrificio» 21.

2) El presidir a los fieles, y el gobernarlos en la cura de

almas, como ayudantes de los obispos en el régimen de la
diócesis, lo mismo que el predicar, oficios sacerdotales indica­
dos en el Pontifical, exigen, para desempeñarse dignamente,
que preceda el ejemplo del que manda, preside o enseña. No
se urgen decorosamente las prescripciones de Dios y de la
Iglesia, no se exhorta eficazmente a la renovación y perfección
de vida, si no va por delante el ejemplo fervoroso del que
preside o prescribe.
El oficio de dirigir espiritualmente, que es un género de
predicación privada, y con frecuencia es como una prolonga­
ción del sacramento de la penitencia, no se desempeña dig­
namente si no hay experiencia viva y personal de las cosas
espirituales y del ejercicio de la oración.
3) El oficio de administrar los sacramentos, de los cuales
el sacerdote es ministro, es verdad que lo desempeña como
19 Pío XI, Miserentissimus Redemptor: AAS 20 (1928) 169.
20 De ordinat. presbyteri n.26.
21 «Necesse est ut cum haec. agimus [al ofrecer la víctima del altar]
nosmetipsos Deo in cordis contritione mactemús, quíá qui passionis dómi-
nicae mysteria celebramus, debemus imitari quod agimus. Tune ergo vere
pro nobis hostia erit [algunos códices: accepta] Deo, cum nos ipsos hostiam
fecerimus...» (PL 77,428A). «[Christus] et Sacerdos est, ipse offerens, ipse
et oblatio» (S a n A g u s t í n , De Civitate D el X 20: PL 41,298),
370 P.III c.13 § 3- Estado presbiteral y perfección

pura causa instrumental en su confección, y que la causa

principal es Cristo. Cierto que los sacramentos son moralmen­
te hablando acciones de Cristo y que por ello tienen íntima
eficacia y virtud 22. Es sabido que el valor de los sacramentos
no depende, de suyo, de la fe y probidad del ministro visible.
Pero por ello no se niega la conveniencia y exigencia de virtud
en el sacerdote, el cual presta su intención, su voz y sus ges­
tos para realizar el sacramento. El sacerdote, al hacer un sa­
cramento, está en lugar de Cristo y representa la persona de
Cristo, que es santo. Inconvenientemente le representará si
no se esfuerza por imitar la santidad del que representa.

El carácter sacerdotal
495. 4) El carácter sacerdotal, que se imprime en el sa­
cramento del presbiterado, distingue al sacerdote del que no
lo es; es una de las funciones propias y primarias del carácter.
Pero al señalar y marcar al alma, el carácter le configura con
Cristo sacerdote, puesto que todo carácter es, además de un
distintivo, una deputación para los oficios del culto cristiano,
y el culto de los cristianos se hace por medio de Cristo Cabeza
de la Iglesia y Mediador ante el Padre. Si el carácter del bau­
tismo marca a la oveja y al miembro de Cristo y lo configura
a Cristo, y si el carácter de la confirmación consagra al solda­
do de Cristo y lo configura a Cristo jefe, el carácter del orden
sacerdotal consagra al ministro de Cristo para que desempeñe
sus funciones sagradas y configura este ministro a Cristo Pas­
tor y eterno Sacerdote.
D e esta su erte, el carácter— lo v o lv e re m o s a re p e tir— es
u n a san tificació n ontológica d e l alm a q u e, al m a rca rla , la c o n ­
sag ra a D io s y a su C risto . P e ro esta san tid a d óntica y co n sa ­
g ra c ió n re a l d é l alm a a D io s y a C ris to tien e u n a exigencia de
santidad moral, esto es, en el ejerc icio d e la ca rid a d y d e to d as
las v irtu d e s, p a ra q u e la v id a y las co stu m b re s re sp o n d an de
h ech o a a q u e lla m a rca d e l alm a. C o m o h a y p o r el ca rá cte r s e ­
m ejan za óntica en tre C risto y el alm a d el sacerd o te, así d eb e
h ab er sem ejan za ta m b ié n o n to ló g ica en la gra c ia san tifican te
y sem ejan za m o ra l e n la ca rid a d y d em ás v irtu d e s.
. El carácter funda, por consiguiente, una exigencia de perfec­
ción. A s í com o C risto , san tificad o o n to ló g icam en te p o r la u n ió n
22 Pío X II, Mediator D ei: A A S 39 (1947) 533.
 Razones internas 371

hipostática y por la gracia habitual, fue también elevado a la

perfección de las virtudes según las exigencias de la unión
hipostática 23.
Por todo lo dicho aparece que en el estado sacerdotal se cumplen
las condiciones que suelen requerirse para considerar un estado de
perfección: 1.a) La vida y los oficios sacerdotales tienen una relación
intrínseca con las exigencias de vida perfecta. 2.a) La obligación en
-tomo a esta perfección que se pide al sacerdote es obligación per­
manente y estable, con aquella estabilidad que proviene, no de un
destino u oficio pasajero, sino del mismo carácter sacerdotal indele­
ble. 3.a) Esta obligación se ha contraído ante la faz de la Iglesia con
aquella solemnidad extema y pública tan marcada y manifiesta como
lo es la de la ordenación sacerdotal.

Fundamentos insuficientes de este estado

de perfección
496. 1) Se habrá advertido que hemos fundamentado el estado
de perfección sacerdotal en la doctrina de la Iglesia, propuesta para
todos los sacerdotes en general; en la liturgia de la ordenación, que
es común para todos ellos; en los oficios a los cuales va destinado
todo sacerdote con aquella connaturalidad y disposición sacramental
que le viene por la ordenación, aunque necesite para algunos de
ellos una determinación de jurisdicción y de misión; por último, nos
hemos basado en las exigencias de santidad que radican en el carác­
ter sacramental, común y permanente en todo sacerdote.
2) Si se quisiera fundar la exigencia de perfección en el sacerdo­
te basándola en que pertenece a un clero diocesano y está adscrito al
servicio de una diócesis, y que así entronca con un obispo, para ser
cooperador de él y participar de las exigencias de perfección que
hay en el estado episcopal, nos parecería que la razón es débil si
por ella se quisiera excluir del estado de perfección al clero religioso
exento de la jurisdicción episcopal. Porque este clero regular, si no
entronca en la jerarquía a través de un obispo particular, no por
ello es ajerárquico, puesto que, dependiendo directamente del Sumo
Pontífice, debe ser y es también «providente cooperador del orden
episcopal» y entronca en la jerarquía, para participar de sus preocu­
paciones y afanes pastorales y exigencias de perfección, a través del
Obispo de Roma y Pastor supremo de la Iglesia.
3) Fundar las exigencias de perfección sacerdotal en la cura pa­
rroquial de almas, como algo que es propio de los que ejercen el
■ oficio de pastores propios de las almas, nos parece que es buena ra­
zón para exigir perfección en los párrocos, y también en cuantos
tienen cura de almas (coadjutores, superiores de religiosos, confeso­
res ordinarios y padres espirituales...). A los motivos anteriores se
añadiría éste nuevo. Pero lo creemos insuficiente para fundam entar
un estado de perfección.
23 Cf. 2.2 q.7 a.2.
372 P.III c.13 § 3 . Estado presbiteral y perfección

En efecto, a la razón de «estado de perfección» pertenece—como

decíamos—la obligación perpetua y estable en lo tocante a la perfec­
ción; y el oficio de párroco o superior religioso, el de coadjutor o di­
rector, no puede decirse que es oficio perpetuo y estable, como si
no se pudiera dejar por iniciativa propia muchas veces. El compro­
miso adquirido para el desempeño de estos oficios no tiene aquella
estabilidad ni aquella solemnidad externa que alcanzan el oficio epis­
copal y el oficio presbiteral, cuyas obligaciones no se pueden dejar
sin licencia del Sumo Pontífice.
Por lo demás, si el fundamento de las exigencias de perfección
sacerdotal estuviera únicamente en la cura de almas, se restringiría
notablemente el número de los llamados a esta perfección.
Santo Tomás es contrario a admitir este estado de perfección en
los prelados inferiores al obispo. Dice: «... ni por parte de la cura
de almas, que reciben, se ponen en estado de perfección; porque
no por ello se obligan con vínculo de voto perpetuo a retener la cura
de almas, sino que pueden abandonarla...»24.

Algunas dificultades
497. 1) En ese mismo lugar que acabamos de mencio­
nar, Santo Tomás considera si, por razón del orden, los pres­
bíteros y diáconos con cura de almas estarán en estado de
perfección. El Angélico piensa que, «por recibir un orden sa­
grado, reciben potestad para realizar ciertos actos sagrados;
pero no se obligan por ello a las cosas que son de la perfección,
si no es por cuanto en la Iglesia occidental, al recibir el orden
sagrado, emiten voto de continencia, que es una de las cosas
que se refieren a la perfección 25; por donde es manifiesto que
no por recibir un orden sagrado se pone uno simplemente en
estado de perfección, aunque se requiera interior perfección para
que uno ejerza dignamente actos de esa naturaleza» 26.
Aunque Santo Tomás niega en este pasaje que el orden
sagrado sea razón de un estado de perfección, sin embargo,
las últimas palabras, que hemos subrayado, vienen a confir­
mar los argumentos que expusimos.
Es más. El Doctor Angélico exige mayor santidad para el
servicio del altar que para el estado religioso laico: «Si el reli­
gioso carece de órdenes, como sucede en los hermanos con­
versos de las religiones, entonces es manifiesto que, en cuanto
a la dignidad, sobrepuja la preeminencia del orden, porque
por el orden sagrado uno queda destinado a ministerios dignísi-
24 2.2 q.184 a.6c. 26 2.2 q.184 a.6c.
25 2.2 q.186 a.4.
 Algunas dificultades 373

mos, con los cuales se sirve a Cristo en el sacramento del altar,

para lo cual.se requiere mayor santidad interior que la que pueda
requerir el estado religioso. . 27
Son también de Santo Tomás las siguientes palabras, con
que exige santidad en el sacerdote: «Para el ejercicio conve­
niente de las órdenes no basta una bondad cualquiera, sino
que se requiere una bondad excelente; para que, así como los
que reciben el orden quedan constituidos sobre el pueblo
cristiano por su grado de orden, sean también superiores por el
mérito de la santidad. Y por esto se les exige previamente el
estado de gracia, que baste para ser connumerados dignamen­
te en el pueblo de Cristo; pero en la recepción del orden se
les confiere un oficio y encargo de gracia más amplio, por el
cual se hagan idóneos para cosas mayores» 28.
498. 2) Se podrá objetar que Pío XII, en el discurso
de 8 de diciembre de 1950, al clausurar el Primer Congreso
Internacional de estados de perfección, negó que los sacerdotes
seculares estuvieran en estado de perfección. Pero el examen
de las palabras del Papa, en su contexto, demuestra que Pío X II
estaba hablando del estado de perfección por adquirir, que es
propio de los religiosos y de los institutos de perfección; no
trataba del estado de perfección adquirida o por ejercitar, que
es el estado de los obispos y también, según lo expuesto, de
los sacerdotes en general.
«Es ajenó a la verdad—decía Pío X II—afirmar que el estado cle­
rical como tal y en cuanto procede del derecho divino, por su natu­
raleza o al menos por un cierto postulado de ella misma, pide que
sus miembros guarden los consejos evangélicos y que por esto debe
o puede llamarse estado de adquisición de la perfección evangélica. Es,
pues, de saber que el clérigo no está ligado por el derecho divino a
los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia; y, sobre
todo, no esta ligado del mismo modo con la misma obligación que
proviene de los votos públicamente emitidos al tomar estado reli­
gioso. Esto, sin embargo, nó impide que privada y espontáneamente
el clérigo tome sobre sí estos vínculos. Así también, el que los sacer­
dotes de rito latino estén obligados a guardar el sagrado celibato no
suprime ni atenúa la diferencia entre el estado clerical y el religioso.
En cambio, el clérigo regular profesa la condición y estado de per­
fección evangélica, no en cuanto clérigo, sino en cuanto religioso» 29.
27 2.2 q.184 a. 8c. Sobre lo mismo, S a n C risóstom o , De sacerd. VI 5
(PG 48,682-684), y S a n A g u s t ín , De op. monach. 28,36 (PL 40,576).
28 Suppl. q.35 a.i ad 3; cf. ibid., q.36 a.ic.
29 A A S 43 (1951) 29.
374 P.III c.14. Sacerdocio y celibato

G o m o se ha p o d id o v e r, P ío X I I tie n e ante su m en te en
to d o este p a saje el estad o d e p e rfe c c ió n por adquirir, no el
estad o d e p e rfe cc ió n por ejercitar, o perfectionis acquisitae, q u e
es el q u e n o so tro s h em o s co n sid erad o en to d o este ca p ítu lo
so b re la p e rfe c c ió n ep isco p a l y sacerd o tal en gen eral.

C apítulo X I V

SACERDOCIO Y CELIBATO

499. El celibato de los sacerdotes, examinado en el con­

texto de perfección espiritual, que se desea y se exige en ellos,
no ofrece mayor dificultad para ser fundamentado y razona­
do. Si la perfección espiritual es de modo particular vocación
para los sacerdotes, y si un consejo del Maestro para lograr
esta perfección es el celibato voluntario por el reino de los
cielos, ya se ve que el celibato tendrá que ser ideal de vida
para los sacerdotes que quieran responder a su misión con la
mayor plenitud y consagración posible h
No se exige por ley divina
500. Sin embargo, el celibato no está unido al sacerdocio
de manera tan intrínseca e indisoluble que no pueda conce­
birse oficio sacerdotal sino en los célibes. Es bien sabido que
la obligación del celibato sacerdotal no es de derecho divino.
Y el concilio Vaticano II lo declaró expresamente en el decreto

1 So bre este tem a del celibato eclesiástico pueden consultarse P a blo V I,

encíclica Sacerdotalis caelibatus: A A S 59 (19 6 7) 6 57-6 9 7; P ío X I I , en cícli­
ca Sacra virginitas: A A S 46 (19 54) 1 6 1 - 1 6 9 ; F- V e r n e t , Célibat ecclésias-
tique: D ictSp iritu alité 2 ,3 8 5 -3 9 6 ; B i e k e l , Das Zolibat, eine apostolische
Anordnung: Z k a th T h 2 (18 78 ) 26 -6 4; D . M o n d r o n e , Una rinnovata cam-
pagna contro il celibato ecclesiastico: C iv C a t n o (19 5 9 , IV ) 1 1 3 - 1 2 4 ; W . B e r -
t r a m s , E l celibato del sacerdote (Bilbao 19 6 0 ); E . B a l d u c c i , Perché i preti
non si sponsano? (M ilan o 19 6 2 ); C o m it é d ’ é t u d e s d o c t r in a l e s d e L i l l e ,
Célibat et sacerdoce (Paris 1 9 6 1 ) ; A . B o sch i , La castidad en los candidatos al
sacerdocio (Barcelona 19 5 8 ); V a r io s , E l celibato sacerdotal (Salam anca 19 6 4 );
M . O r a iso n , Le célibat. Aspect négatif. Réalités positives (Paris 19 6 6 ); J . Ga-
l o t , Sacerdoce et célibat: N o u v R e v T h 86 (1964) 1 1 3 - 1 3 6 ; E . S c h il l e -
b e e c k x , Der Amtszdlibat. Eine kritische Besinnung (D ü sseld o rf 19 6 7 );
F . W u l f , Der christologische Aspekt des priesterlichen Zolibats: G e ist und
L e b e n 4 1 (1968) 1 0 6 - 1 2 2 ; Id., Die heutige Zolibatskrise und ihre Bewálti-
gung: ib id ., 42 (1969) 1 3 7 - 1 4 5 ; Zur gegenwártigen Zdlibatsdiskussion. Lite-
raturbericht: C on ciliu m 5 (1969) 2 2 3 -2 2 6 ; E . V a ca n d a rd , Célibat ecclésiasti-
que: D T G 2,2068-2088.
 No se exige por ley divina 875

sobre el ministerio y vida de los sacerdotes, al co m en zar a tra tar

acerca d el celibato sacerd o tal en la Ig le sia latin a ( n .ió a ): «[La
p e rfe c ta y p e rp e tu a co n tin en cia p o r el rein o d e lo s cielos] en
v e rd a d no es exigida por la misma naturaleza del sacerdocio,
com o lo m u estra la p rá ctic a de la Ig le sia p rim itiv a 2 y la tr a ­
d ició n de las Ig le sia s o rie n tales, d o n d e, fu e ra d e a q u e llo s q u e,
con to d o s lo s o b isp o s, e lig en el celibato, h a y ta m b ié n b e n e m é ­
rito s p re sb íte ro s casad o s. A l tie m p o q u e este sagrad o con cilio
re co m ie n d a el celib ato eclesiástico , no in te n ta en m o d o algu n o
ca m b ia r la d istin ta d isc ip lin a q u e rig e legítim a m en te en las
Ig le sia s o rie n tales y m u y a fectu o sam en te e x h o rta a to d o s los
q u e h an re cib id o el p re sb ite ra d o en el m atrim o n io a q u e, p e r­
seve ra n d o en su san ta vo ca ció n , sig a n co n sagran d o su v id a a
la g re y q u e les h a sid o confiada».
L a d isc ip lin a o rie n tal, q u e a d m ite c o n fe rir el d iaconad o y
el p re sb ite ra d o a in d iv id u o s q u e previamente h an co n traíd o
m a trim o n io y co n tin ú an en él, n o p o d ría ser san cio n ad a p o r
la Ig le sia si h u b ie ra precepto divino d e co n tin en cia p a ra el
sacerd o te. E n realid ad , es sólo u n consejo d e l S eñ o r (cf. n .5 o ís ) ,
q u e sig u e n en O rien te los o b isp o s y lo s m o n jes, p e ro q u e
tam p o co es m o n o p o lio d e u n a clase d e cristian o s y h a sid o
a cep tad o en la Ig le sia p o r h o m b res y m u jeres, m o n jes, re lig io ­
sos, clé rigo s y seg lares 3. E l celibato sacerd otal, q u e el co n c i­
lio re co m ie n d a p ara la Ig le sia latin a, n o d eb e ser ó b ice a las
relacion es frate rn a s con las Ig le sia s o rie n tales, y el V a tic a ­
no I I ha re co n o cid o q u e h a y en estas Ig le sia s meritísimos (opti-
me meriti) p re sb íte ro s 4. .

«Seminator casti consilii»

501. El «sembrador del casto consejo» es Jesucristo, como
se le llama en la liturgia 5.
E l V a tica n o I I ha en señ ad o q u e el consejo evangélico de la
castidad consagrada a Dios y el d e la p o b rez a y la o b ed ien cia,
«puesto q u e están fundados en las palabras y ejem p lo s d el S eñ o r

2 Cf. 1 Tim 3,2-5; Tit 1,6.

3 Cf. Schema decreti de presbyterorum ministerio et vita. Textusrecogniti
et Modi a Patribus Conciliaribus propositi, a Commissione de disciplina cleri
et populi christiani examinad (a.1965). Modi c.3 a.2 n .n p.109.
4 Presbyterorum ordinis n.ióa.
5 En la antífona 4.a y en el responsorio 6.° de los Maitines en la fiesta
de Santa Cecilia.
376 P.II1 c.14. Sacerdocio y celibato

y reco m en d ad o s p o r lo s A p ó sto le s, p o r lo s P a d re s, d o cto res y

p a sto res de la Ig le sia , son u n don divino q u e la Ig le sia recib ió
d el S eñ o r y co n su gra c ia co n se rva perpetu am en te» 6.
Es sabido que el consejo evangélico sobre la castidad consa­
grada a Dios está en M t 19 ,1 is:
Jesucristo ha expuesto su doctrina acerca de la indisolubili­
dad del matrimonio (Mt 19,1-9). Los discípulos, a este propó­
sito, alegan que, «si ésta es la situación del hombre respecto de
la mujer, no conviene casarse» (v.io). El Maestro levanta el
sentido material de estas palabras a otro sentido más alto y a
una conveniencia de otro orden: «No todos captan esta palabra,
sino aquellos a quienes se ha concedido» (v.n ). Y añade la ra­
zón: «porque hay eunucos que a sí se han hecho tales por el reino
de los cielos. Quien pueda entender, que entienda» (v.12).
Se trata evidentemente de un consejo, no de un precepto.
Porque «no todos lo captan»; y es un don concedido.
El motivo de esta continencia voluntaria es espiritual y so­
brenatural: es el reino de los cielos, anunciado por la revelación
divina, que crece profundamente en el interior del alma y la
transforma, como la levadura a la masa; y se dilata en extensión
por todo el mundo, crece y se aumenta, como el grano de mos­
taza, hasta cobijar a las aves del cielo (Mt 12,31-33).
Otros términos equivalentes para expresar el motivo de esta
renuncia se indican en otros pasajes. Es «dejar casa, mujer e
hijos... por mi nombre» (Mt 19,29), que es lo mismo que decir
por la persona de Cristo y por seguirle. Lo expresa claramente
San Marcos (10,29) en el lugar paralelo: por mí y por el Evange­
lio. Y San Lucas 18,29: por causa del reino de Dios.
El consejo de Jesucristo es claro: renuncia al matrimonio o
celibato voluntario. La motivación es también clarja: por Je ­
sucristo, por su Evangelio, por el reino de Dios.
L o s ejem p lo s d e Je su c ris to y d e su M a d re , a q u ie n se lla m a ­
rá la siempre Virgen (cceí TrocpOévos), so n ta m b ié n m an ifiestos.

502. San Pablo, contestando a las preguntas de los corin­

tios (1 Cor 7,25ss), confirmará que no hay precepto del Señor de
permanecer virgen (v.25). Pero da también este consejo de vir­
ginidad (v.25), y desea que todos sean como él (1 Cor 7,7). Los
fundamentos que apunta el Apóstol para seguir este consejo se

6 Lumen gentium 11.43a.

 El « sembrador del consejo castor 377

extienden en doble motivación. Por una parte, la caducidad de

los goces de este mundo: porque «el tiempo es breve..., pasa la
figura de este mundo» (v.29-31). Por otra parte, y en ello parece
insistir más, la entrega total y psicológica para preocuparse ple­
namente de agradar al Señor y de las cosas del Señor, sin divi­
sión de corazón, que ocurrirá normalmente en otra hipótesis:
«Quisiera veros libres de preocupaciones—les dice— . El que
está sin mujer, está solícito de las cosas que son de Dios y cómo
agradará a Dios. Pero el que está con mujer, está preocupado
por las cosas de este mundo y cómo agradará a la mujer; y así
está dividido» (v.32-34).
E s ta s p a la b ra s tan d e cisiv as d e S an P a b lo m a rca n la e fic a ­
cia d el con sejo d e C risto p a ra u na en trega indivisa, to tal, p s i­
co ló gicam en te p len a, a la p e rso n a d e C ris to ; p a ra se g u irle y
a g ra d a rle ; p ara la cau sa d e su E v a n g e lio . R e fu e rz a n la lín e a d el
celibato v o lu n ta rio p ro p u e sto p o r el «sem brad or d e l casto c o n ­
sejo» y h an in flu id o d e sp u és p o d e ro sam en te en la Ig lesia .
503. San Juan, el discípulo virgen7, propone en el Apo­
calipsis, según la interpretación de muchos, unas palabras, mis­
teriosas ciertamente, que parecen seguir la misma dirección del
consejo casto; al menos, así lo han pensado no pocos Padres
en la Iglesia, y esto basta para medir ahora el influjo eclesial
de estas palabras. Propone San Juan una aureola particular para
un número evidentemente simbólico (144.000) de «los que han
sido comprados de la tierra» (Apoc 14,3). Han sido «compra­
dos», esto es, rescatados por Cristo, y separados de la tierra,
comprados de entre los hombres (v.4). Añade el vidente que
«éstos son los que no se mancillaron con mujeres, puesto que
son vírgenes». Y cantan un cantar nuevo delante del trono y
delante de los cuatro vivientes y de los cuatro ancianos; un
cantar que sólo ellos pudieron aprender (v.3). Estos son los
que acompañan al Cordero a donde fuere (v.4). Han sido com­
prados (rescatados) de entre los hombres, como primicias para
Dios y el Cordero (v.4). Y en su boca no se halló falsedad.
Son sin tacha (v.5).
D e n tro d e los sen tid o s o scu ro s y sim b ó lico s d e l p ro fe ta de
las g ran d es visio n es en P atm o s, nos in clin a m o s a v e r a q u í, con
no p o co s P a d re s y exegetas 8, a lo s q u e, rescatad os p o r C risto
7 S a n J er ó n im o , Adv. Iovinianum 1,26: P L 23,259.
8 San Jerónimo, San Agustín, Tertuliano, Metodio, San Gregorio Magno,
 378 P.III c.14. Sacerdocio y celibato

y apoyados en su gracia, han sido «separados» o segregados de

la tierra y del común de los hombres. La virginidad consenti­
da y libre no es don de entre los hombres. Pero éstos han reci­
bido el don de comprenderla. «El que pueda entender, que en­
tienda» (Mt 19,21). Este es «un cantar que sólo ellos pudieron
aprender» (Apoc 14,3), un «cantar nuevo». Han seguido a Je ­
sucristo en lo que no todos le siguen. Por esto «acompañan al
Cordero a donde fuere» (v.4); «son primicias para Dios y el
Cordero» (v.4). La vida pura les ha hecho también más lumi­
nosos y sinceros en la doctrina y en la verdad; «en su boca no
se halló falsedad». No tienen mácula (v.5) 9.

Orígenes históricos del celibato sacerdotal10

504. Los verdaderos orígenes históricos del celibato sacer­
dotal no están en una legislación arbitraria y tardía, nacida
por coacción de la naturaleza, como algunos suponen. Más que
en esta legislación, que supone sin duda una anterior situación
de deseo y de hecho, encontramos los orígenes y causas del
celibato de los clérigos en el consejo de Cristo, continuado por
el de Pablo, y reconocido por muchos Padres y autores en las
visiones apocalípticas de San Juan. Este consejo de Cristo, pre­
san Beda, Alio... Cf. S. B a r t in a , en el comentario a este pasaje: L a S. E s­
critura. N .T . t.3 (Madrid 1962) P.730S.
9 También se citan las palabras de Is 56,3-5, aplicadas a los que guar­
dan continencia, por San Jerónimo (Comment. in Is. 56,3: P L 24,560) y
Jerónimo Nadal (Dialogas I n.43: Monum. Hist. S. I., Commentarii de
Instituto S. I. p.563): «No diga el eunuco: he aquí que soy un árbol seco.
Pues así afirma Yahvé: Por lo que toca a los eunucos que guardan mis sá­
bados, y han escogido lo que me agrada y se atienen a mi alianza, les daré
en mi casa y en mis muros trofeo y renombre mejores que hijos e hijas,
renombre eterno les daré que no desaparecerá». Cf. L a Iglesia del Concilio
P- 3 3 9 - . .
10 H. D e e n , L e célibat des prétres dans les premiers siécles de VEglise
(ed. du Cédre, Paris 1969); H. C r o u z e l , L e origini del celibato ecclesiastico:
a proposito di una recente opera: CivCat 12 1 (1970, III) 45-50. Se refiere al
libro de R o g er G r y s o n , Les origines du célibat ecclésiastique, du premier
au septiéme siécle (Recherches et SynthésesJ (Gemblou 1970); H. C r o u z e l ,
Virginité et mariage selon Origéne (Paris-Bruges 1963); L . H o d l , Die «Lex
continentiae». Eine prohlemgeschichtliche Studie: ZkathTh 83 (1961) 332SS;
B i e k e l , Das Zolibat, eine apostolische Anordnung: ibid., 2 (1878) 26-64;
E. V a ca n d a rd , Célibat ecclésiastique: D T C 2,2o68ss; G. D e n z l e r , Zur
Geschichte des Zolibats. Ehe und Ehelosigkeit der Priester bis zur Einführung
des Zdlibatsgesetzes im Jahr 1 13 9 : Stimmen der Zeit 183 (1969) 383-401;
A l f . M. S t ic k l e r , Tratti salienti nella storía del celibato: Sacra Doctrina
n.6o (1970) 585-620; M. A lo nso C a n o , E l celibato... (Madrid 1970).
 Orígenes históricos 379

d icad o p o r los A p ó sto le s y evan gelistas e ilu m in a d o p o r los e s ­

crito s d el N . T . , no p o d ía d e ja r d e in flu ir en la Iglesia .
E s sab id o q u e lo s p rim ero s cristian o s c o n c ib iero n el id ea l
d e san tid a d com o in v o lu cra d o e n el m artirio y e n la v ir g in i­
d a d n . L o s testim o n io s de lo s P ad re s en lo o r d e la v irg in id a d
y de la co n tin en cia son in te rm in a b le s 12 .
La práctica de los Apóstoles
505. Es de creer que los Apóstoles, que anunciaban el
Evangelio íntegro de Cristo, y que le habían seguido a todas
partes, practicasen ellos mismos el consejo de castidad 13. Y aun
en el caso de que provinieran algunos del estado de casados,
como lo sabemos de San Pedro (Me 1,30), sin embargo, San
Pablo parece indicar que los Apóstoles vivían en continencia.
En 1 Cor 9,5 (escrito probablemente el año 55) afirma de sí
que en sus correrías apostólicas no llevaba «mujer hermana»;
y describe la labor de los Apóstoles, y de los parientes del Señor
y de Cefas, como acompañados por, «mujer hermana». Según
el contexto de este capítulo, también a estas mujeres que acom­
pañaban a los Apóstoles deberían sustentar los cristianos. En
este contexto de «pagar los gastos» es más verosímil suponer
que estas mujeres prestaban un servicio y un cuidado, como
«empleadas domésticas», a los Apóstoles. Se trata, según San
Jerónimo, de mujeres como aquellas que de su propio peculio
servían al Señor 14.
P a b lo h a re n u n c iad o a este serv icio . A d e m á s, en lo s v ia jes
y co rrería s m isio n eras de lo s A p ó sto le s no es fá c il im a g in a r q u e
fu e ra n siem p re aco m p añ ad o s p o r la m ism a m u je r. C re e m o s
m ás v e ro sím il q u e se tra tab a de cu id ad o s y serv icio s en los s i­
tios d o n d e se asen tab an p a ra la p re d icació n . A s í h an in te rp re ­
ta d o este p asaje Clemente de Alejandría, San Jerónimo y o tro s 15 .
1 1 Cf. F. V izm a n o s , Las vírgenes cristianas en la Iglesia primitiva (Ma­
drid 19 4 9 ); M . V i l l e r -K . R a h n e r , Aszese und Mystik in der Váterzeit
(Freiburg i. B. 1939) c.3.
12 Véanse, por ejemplo, las palabras virginitas, castitas en el índice
de R o u ét d e J o u r n e l -D u t il l e u l , Ench. asceticum, y en el índice siste­
mático final de R o u ét d e J o u r n e l , Ench. patristicum, etc.
13 Cf. S anto T o m ás , 2.2 q.88 a.4 ad 3; q.186 a.6 ad 1 ; S u á r e z , De
statu religioso I.3 c.2 n.9-10: Opera (Vives) 15,233, el cual cita a San Agustín,
San J. Crisóstomo, San Bernardo.
14 A d v. Iovinianum 1,26: P L 23,257.
15 En contra, como si se tratara de la propia mujer de los Apóstoles,
J. L e a l , Coment. 1 Cor., l.c.: L a S. Escritura. N .T . II (Madrid 1962) p.406.
380 P.III c.14. Sacerdocio y celibato

A u n q u e la e x p re sió n «m ujer herm ana» tu v ie ra q u e a p lica rse

a las p ro p ia s m u je re s d e lo s A p ó sto le s, q u e éstos lle v a ría n c o n ­
sigo , el m atiz d e «hermana» p a rece sig n ific ar alg o m ás q u e
cristiana, y c u a d ra p len a m e n te a la co n tin en cia apostólica.
Tertuliano afirma esta continencia voluntaria en los Após­
toles: «Sólo a Pedro encuentro como marido... Los demás
Apóstoles, al no encontrarlos como maridos, tengo que pen­
sar que son eunucos (spadones) o continentes»16. Asimismo
San Jerónimo piensa que, estando escrito de un solo apóstol,
Pedro, que tuvo mujer, y habiéndose callado de los demás,
«hemos de entender que no tenían esposas» 17.
« U nius uxoris vir»
506. Se citan los textos de 1 Tim 3,2 y T it 1,6, que hablan
respectivamente de «obispos» y «presbíteros», los cuales deben
(6eí) ser «de una sola mujer» (unius uxoris v ir ) ; evidentemente,
no porque deban contraer matrimonio, sino porque sólo pue­
den contraerlo una vez 18.
El primer texto sobre los «obispos» ya sabemos que se re­
fiere en realidad a «presbíteros» (cf. n.i3Óss) por el uso indis­
criminado de estas palabras. El segundo (Tit 1,6) habla expre­
samente de «presbíteros», y dice cómo deben ser los que Tito
tiene que constituir en Creta.
El sentido de la frase «varones de una sola consorte (uxoris)»
no indica, tratándose de cristianos^ (y epíscopos), un sentido
opuesto a la poligamia simultánea, que era superfluo señalar;
indica que solamente hayan contraído matrimonio úna vez.
A l señ alar la s cu alid ad es d e lo s p re sb íte ro s por constituir
en el futuro, p a rec e in sin u a rse q u e el ú n ico m a trim o n io co n ­
tra íd o lo ha sid o en el pasado, esto es, antes d e ser o rd en ad o s
p re sb íte ro s.
El contexto indica que estos presbíteros tienen hijos que
son cristianos (Tticrrá, fideles), obedientes y no lujuriosos
(Tit 1,6); y que los «obispos-presbíteros» tienen que «saber
gobernar bien su casa, teniendo a sus hijos, sometidos con toda
castidad. Porque, si alguno no sabe presidir en su casa, ¿cómo
16 De monogamia c.8: P L 2,989.
17 Adv. Iovin. 1,26: P L 23,257.
18 Cf. T e r t u l ia n o , De exhortatione castitatis 7 .11 (PL 2,922.936);
De monogamia 12 (PL 2,947); Constit. Apost. 6,17 (PG 1,957); S a n E p i -
fa n io , Adv. kaer. panarium 59,4 (PG 41,1024; R 1096).
 Orígenes históricos 381

podrá cuidar la Iglesia de Dios con diligencia?» (i Tim 3,4s).

Podrá entenderse que estos presbíteros ya casados siguen en
el uso legítimo de su matrimonio único. Pero tampoco sería
absurdo o inverosímil suponer que, con la repetida recomen­
dación de castidad para los hijos, ésta tampoco deja de reco­
mendarse a los padres.

Primeros documentos sobre el celibato

507. El primer documento que se conoce estableciendo

la ley del celibato para los clérigos es el del concilio español de
Elvira (a.305). Los c.18.27.30.32 muestran el interés del con­
cilio por la castidad de los clérigos 19.
El en. 19 es excesivamente severo: «Los obispos, presbíteros
y diáconos, si una vez puestos en el ministerio se hallara que
hubiesen fornicado, agradó [al concilio] que, por razón del es­
cándalo y del crimen profano [nefando], no reciban la comunión,
ni al final» 20. Pero lo que ahora hace a nuestro caso es la termi­
nante prohibición de la unión conyugal para los clérigos casa­
dos (c.33): «Agradó prohibir totalmente a los obispos, pres­
bíteros y diáconos, y a todos los clérigos puestos en el minis­
terio, que se abstengan de sus mujeres y no engendren hijos;
y si alguno lo hiciere, caiga del honor del clericato» 21.
Y el en.27, previniendo los peligros: «El obispo o cualquier
otro clérigo tenga consigo solamente a una hermana o a una
hija virgen, dedicada a Dios; mujer extraña que no la tenga...» 22
En materia tan contraria a la inclinación natural no se
comprenden decisiones tan categóricas y terminantes del c.33,
prohibiendo el uso matrimonial a los clérigos casados, y la
del en. 19 castigando tan severamente la fornicación de los or­
denados, si no hubiese existido con prioridad no sólo la cos­
tumbre, sino también la ley de la continencia para obispos,
presbíteros y diáconos, al menos en las regiones afines al Oc­
cidente.

19 0 .(18 )19 : «De sacerdotibus et ministris, si moechaverint»; c.27: «De

clericis ut extraneas foeminas in domo non habeant»; c.30: «De his qui
post lavacrum moechaverint, ne subdiacones fiant»; 0.(32)33: «De episcopis
et ministris ut ab uxoribus se abstineant». Cf. M a n s i , SS. Concil. 2 ,9 -12 .
20 M a n s i , 2,9.
21 C .33: M a n s i , 2 ,1 1 ; Dz 119(520).
22 Cn.27: M a n s i , 2,10; Dz n8(52b).
382 P.11I c.14. Sacerdocio y celibato

508. Por lo que toca al Oriente y a toda la Iglesia univer­

sal, poco tiempo después, el concilio I ecuménico de Nicea (a.325)
urgía la separación, de las mujeres de las casas de los clérigos,
fuera de aquellas en quienes por parentesco no cabía sospe­
cha: «Prohibió totalmente el gran Sínodo que no sea lícito al
obispo, ni al presbítero, ni al diácono, ni a ninguno de los que
están en el clero, tener una mujer introducida [en casa], a no
ser que se trate de la madre o hermana o tía, o de aquellas
solas personas que escapan a toda sospecha» 23. También esta
decisión del concilio ecuménico I, que ni siquiera menciona a
las propias mujeres de los clérigos para que puedan habitar con
ellos, deja suponer la existencia de una ley previa en contrario,
que obliga al celibato.
Es verdad que en el concilio de Ancira (a.314) se autori­
zaba el ministerio de los diáconos «que digan que les conviene
casarse, por no poder permanecer así», si el obispo se lo per­
mite 24; pero esto mismo es un indicio de la ley general de
continencia para los diáconos, y a fortiori para los presbíteros
y obispos.
En el siglo I V es conocida la carta del papa San Siricio a
Himerio, obispo de Tarragona (10 de febrero de 385), urgien­
do el celibato de sacerdotes y de levitas (diáconos). El Papa ha
oído que muchos se quieren escudar en el A .T ., alegando que
entonces a los sacerdotes y ministros se les permitía el matri­
monio. Pero replica Siricio: « ¿Por qué se mandaba a los sacer­
dotes habitar en el templo, lejos de sus casas, el año que les
tocaba actuar?» Y da como razón que así, «resplandeciendo por
la integridad de la conciencia, ofrecieran a Dios un obsequio
agradable... Todos los sacerdotes y levitas estamos obligados
por ley insoluble de estas determinaciones, de suerte que desde
el día de nuestra ordenación consagremos nuestros corazones
y nuestros cuerpos a la sobriedad y a la pureza, con tal de que
agrademos a Dios por todas las cosas en los sacrificios que cada
día ofrecemos» 25. Las palabras severas del Papa, con amargos
lamentos 26, suponen clarísimamente que se trata de ley an­
teriormente establecida, que el Pontífice considera muy im­
portante.
23 C n .3 : M a n s i , 2,6693.
24 G n .io : M a n s i , 2 ,5 17 .
25 Dz 185(89).
26 Dz (en las ediciones antiguas) n.89.
 Orígenes históricos 383

509. En el concilio de Cartago (a.390) fue admitida la pro­

posición del obispo Epígono, relativa a la castidad de los tres
grados jerárquicos sacramentales. Y añadió el obispo Gene-
thlio: «Es conveniente que los sacrosantos obispos y sacer­
dotes de Dios, y los levitas que sirven a los divinos sacramen­
tos, sean continentes en todo, con lo cual puedan impetrar de
Dios simplemente lo que piden, para que también nosotros
guardemos lo que enseñaron los Apóstoles y observó la antigüedad.
Todos los obispos dijeron: Agrada a todos nosotros que los
obispos, presbíteros y diáconos que tocan los sacramentos, cus­
todios de pureza, se abstengan también de sus mujeres; para
que en todas las cosas y por todos los que sirven al altar se
guarde la pureza» 27.
S e o b se rv a rá en este d o cu m en to cóm o lo s P a d re s apelan
a la enseñanza apostólica y a. la antigüedad de esta prescripción.
Se d iría q u e está in flu y e n te en ello s el p en sam ien to q u e fo r ­
m u lara S a n A g u s tín : « ... M u c h a s cosas q u e no se en cu en tra n
en las cartas d e lo s A p ó sto le s y en los co n cilio s d e lo s p o ste rio ­
res, se c ree q u e p re cisa m en te p o r lo s A p ó sto le s n o s h an sido
tra n sm itid as y en co m en d ad as p o r cu an to se o b se rv a n en la
u n iv e rsa l Iglesia» 28.

510. S o n b ellas las e x p re sio n es d e San Jerónimo en u na

d e su s cartas (a.392-3): «C risto, v irg e n ; v irg e n , M a r ía ; a u no
y o tro sexo d e d ica ro n los p rin c ip io s d e la v irg in id a d . L o s A p ó s ­
toles, o fu e ro n vírg en e s, o con tin en tes d esp u és d e casad os. L o s
o b isp o s, los p re sb íte ro s, lo s d iáconos, o se esco gen v írg e n e s,
o v iu d o s o, ciertam en te, p u ro s d e sp u és d e l sacerd o cio p a ra
siem pre» 29.
El caso de Sinesio, que llegó a ser obispo de Ptolemaida,
pero que rehusó la ordenación episcopal (ca.400) alegando
que estaba casado y que no estaba dispuesto a separarse de la
mujer ni a tener relaciones clandestinas a modo de los adúl­
teros 30, demuestra el pensamiento entonces común de la obli­
gación de continencia, al menos para los obispos.
San Jerónimo, escribiendo contra Vigilando, adversario del
celibato (a.406), declara la costumbre o ley que llegó a ser

27 Cn.2: M a n s i , 3,6925.
28 De baptismo (a.400) 2,7,12: C SE L 51,18 6 ; P L 4 3,133; R 1623.
29 Epist. 48,21: C SEL 54,386; P L 22,510; R 1350.
30 Epist. 105: PG 66,1485.
384 P.III c.14. Sacerdocio y celibato

universal: «¿Qué serían [según vuestras normas] las Iglesias del

Oriente? ¿Qué llegarían a ser las Iglesias de Egipto y de Roma,
que no aceptan como clérigos sino a vírgenes o continentes,
o que exigen, si se trata de clérigos casados, que renuncien
a todo comercio con sus esposas?» 31

Las razones que fueron válidas

51 1 . Es verdad que Siricio (n.508) señalaba como razones
para la castidad sacerdotal en el N .T . el uso de esta misma
castidad en el V .T . Y que Cristo venía a perfeccionar, no a
abolir la Ley.
En esta línea todavía hubiera podido extenderse con ejem­
plos de castidad exigida en la Antigua Ley.
La pureza legal para comer los panes de la proposición, que
en razón de las doce tribus de Israel habían estado durante
una semana delante del Señor (Ex 25,30), exigía de los sacer­
dotes que podían comerlos al haberse abstenido de mujeres
(Lev 15,16-18).
Es lo que Ajimelek, sacerdote, exige de David para darle
a comer, por epiqueya, los panes reservados a los sacerdotes
y a ser comidos en lugar sagrado (Lev 24,5-9; 1 Re 21,4-7).
También para la «teofanía» solemne del Señor, Moisés había
pedido al pueblo que estuvieran preparados para el día ter­
cero, lavaran sus vestidos y «no se allegaran a mujer» (Ex 19,15).
512. La sensibilidad religiosa de la Antigua Ley veía una
conveniencia muy marcada en la abstinencia sexual para los
actos sacerdotales del culto y para las comunicaciones con
Dios 32. Los cristianos no dejaron de conocer y valorar esta
abnegación de las tendencias naturales; las cuales, al solicitar
para el placer vehemente, pueden embotar las finezas del es­
píritu para el trato con Dios. Es el mismo peligro que San
Pablo había visto para la puridad y alteza de la oración, amena­
zada por la división del corazón y por la excesiva preocupación

31 Adv. Vigilante c.2: P L 23,341; D T G 2,2072.

32 Las exigencias de pureza ritual en el culto greco-romano las describe
E. F e h r l e , Die kultische Keuschheit im Altertum (Giessen 1910) (era sólo
para un período de tiempo, antes de los actos religiosos; las vírgenes-
sacerdotisas y las vestales romanas eran pocas). Puede verse también
H. C h a d w ic k , art. Enkrateia: Reallexikon für Antike und Christentum
(dice que «el celibato [i.e., continencia] del sacerdote es una de las exigen­
cias más antiguas y más profundamente radicadas de la humanidad») V 347.
 Orígenes históricos 385

y deseo de las cosas de aquí abajo. Son hechos y peligros de­

masiado evidentes, que vieron los Apóstoles y vio la Iglesia.
Los cristianos veían, además, el consejo de Cristo y el consejo
de Pablo...
Pero esto no era desprecio del matrimonio, por exaltar la
virginidad, ni «encratismo» (continencia) heterodoxo. La his­
toria de los errores dogmáticos y morales en los primeros siglos
muestra, precisamente en lo tocante al matrimonio, que la
Iglesia, y en particular la Iglesia oficial jerárquica, sabía poner
las cosas en su punto, sin declinar a un extremo ni a otro, por
falsos conceptos del cuerpo o de las legítimas fuerzas y ten­
dencias naturales.
513. Por esto la verdadera causa del celibato sacerdotal,
recomendado e impuesto por la Iglesia, y la verdadera causa
de la ley de la Iglesia, no es, a nuestro juicio, una interpreta­
ción defectuosa de la naturaleza del sexo, originada por la in­
fluencia de la cultura pagana 33.
Los orígenes del celibato como norma de clérigos no son
de pura ley humana. Son evangélicos y vienen del consejo de
Cristo. La ley eclesiástica del celibato, para los que libremente
quieran ser sacerdotes de la Iglesia, viene del consejo de Cristo,
«sembrador del consejo casto»; consejo que, si ha de ser para
alguno, lo es sobre todo para los llamados a la perfección, como
son los sacerdotes.
Sería minimizar la amplitud y la profundidad ascética de
los textos neotestamentarios y de los Padres si pensáramos
que los orígenes de la castidad eclesiástica son los falsos con­
ceptos sobre el cuerpo y sobre lo sexual. Cuando San Pablo
aconseja la abstinencia sexual, de común acuerdo, a los ca­
sados (1 Cor 7,5), no lo hace por influjos del culto pagano,
sino— dice—«para que os deis a la oración» 34.
Los Padres, que ensalzan la castidad sacerdotal, fundan sus
exhortaciones en la doctrina paulina (San Dámaso), o en el

33 M . A lo nso C ano , E l celibato. Razones, motivos, historia y conve­

niencia de una ley (Madrid 1970). «La tesis de este libro es que la ley—no el
celibato—es una interpretación defectuosa de la naturaleza del sexo, origi­
nada por la influencia de la cultura pagana» (Indice [1 y 15 de julio de 1970]
p .3 8 ).
34 Sería gratuito decir que San Pablo se determina a dar este consejo
por la proximidad del fin del mundo. El contexto se amplía más y da más
valor a otros pensamientos.
Ministras de Crista 13
386 P.III c.14. Sacerdocio y celibato

deber de preceder con el ejemplo los que han de ser predica­

dores de la virginidad y de la continencia (Isidoro de Pelüsio,
San Dámaso, San Gregorio M., el concilio de Tours); o en
orden a quedar libres y disponibles para el oficio apostólico
(Eusebio de Cesárea); o por razones de paternidad espiritual
(Orígenes 35, San Efrén); o para liberarse de lo que distrae
del culto de Dios (San Epifanio); o porque la santidad del
sacerdote debe ser más alta que la del monje (S. J. Crisós-
tomo) 36.
Pudo influir ciertamente la idea de no dejarse superar por
los paganos o por el A .T . en pureza ritual, para prescribir (San
Dámaso, San Siricio) la continencia a los sacerdotes de la Nueva
Ley. Pero esta ley hemos visto que es anterior a estos Pontífi­
ces y aun a los concilios de Elvira y de Nicea. El concilio de
Cartago (a.390) le asigna orígenes apostólicos y antiguos (n.509).
La fundamentación empleada por los Padres que ambienta esta
castidad sacerdotal es plenamente evangélica y neotestamentaria.
N i hubiera sido fácil decretar esta ley, tan contraria a las incli­
naciones humanas, si no hubiera tenido raíces antiguas y mo­
tivaciones muy poderosas 37,
35 Sobre Orígenes cf. H. C r o u z e l , Virginité et mariage selon Origine
(Paris-Bruges 1963) (resumen en CivCat [1970, III] 49).
36 Cf. H. C r o u z e l , Le origini del celibato ecclesiastico: a proposito di
una recente opera: CivCat 12 1 (1970, III) 45-50, dando juicio del libro de
R o g er G r y s o n , Les origines du célibat ecclésiastique, du premier au septiéme
siécle (Recherches et SynthésesJ (Gembloux 1970).
3 7 Los escritos de los Padres en loor de la virginidad y continencia son
copiosísimos. Véanse los índices de las obras ascéticas y patrísticas. Por
mencionar algunos: S. C l e m . R om ., Duae epist. ad virgines (PG 1,379-452;
ed. F u n k , 2,1-49); S. M et o d io , Convivium decem virginum (PG 18,27-220;
Corpus Berol. 27); S. A t a n a sio , De virginitate (PG 28,251-282); B a s il io
d e A n c ir a , De virginitate (PG 30,669-810); S. G r e g . N a c ., Oratio 37 (PG
36,281-308); S. G r e g . N is ., De virginitate (PG 46,317-416); S. J . C r i -
sóstomo , De virginitate. A d viduam iuniorem, De non iterando coniugio (PG
48 ,553-6 20 ); I d ., Adv. oppugnat. Ad Stag. Comparatio regis et monachi
(PG 47,319-386.426-494.387-392); S. C ip r ia n o , De habitu virginum (CSEL
3,185-205); S a n A g u st ín , De s. virginit., De bono viduitatis (PL 40,397-450);
S. J er ó n im o , Adv. Iovinian. (PL 23,221-352); I d ., Epist. 14, Epist. 22 (ad
Eustoch.), Epist. 52 (ad Nepozianum) (PL 22,547-555.394-425.527-540);
S. A m br o sio , De virginibus, De virginitate, De institutione virginum, Exhort.
virginitatis (PL 16,197-244.279-316.319-348.351-380).
 Orígenes históricos 387

D e l siglo V en adelante
514. La ley del celibato siguió su curso desde el siglo iv
al x ii 38.
La Iglesia oriental no permite el matrimonio a los que fueron
ordenados presbíteros o diáconos. Tampoco impone, como se
imponía entre ellos los primeros siglos, la continencia perfecta
en presbíteros y diáconos casados con anterioridad a su orde­
nación. Esta mitigación parece tener su origen en las leyes más
benignas de Justiniano I (ca.528-530), que no castigaban a los
que, casados antes de la ordenación, no observaban la perfecta
continencia.
Posteriormente, en el concilio de Constantinopla, llamado
«in Trullo imperialis Palatii» 39, parece que se legitimó tal dis­
ciplina, si bien es verdad que la Iglesia romana no aprobó tal
concilio en general. El concilio Quinisesto (final del siglo vil)
obliga al obispo de la Iglesia griega a guardar el celibato40,
y permite al presbítero y diácono un solo matrimonio antes de
la ordenación41.
En la Iglesia occidental seguía urgiéndose el celibato, que
se había urgido anteriormente. San Gregorio Magno (540-604)
da testimonio, en una de sus cartas, de la castidad que se exigía
aun a los subdiáconos casados y cómo esta costumbre de la
Iglesia romana se había extendido a todas las Iglesias de Sici­
lia. Pero quería que se prepararan para esta continencia. Por
esto le parecía bien «decir a todos los obispos que no presu­
mieran ordenar a nadie de subdiácono si no prometieren que
vivirían castamente»42.
515. En el concilio I de Letrán (a. 112 3 ) encontramos for­
mulada claramente la obligación del celibato para los ordena­
dos in sacris. El concilio recalcó las decisiones anteriores, expre­
samente las del concilio I de Nicea: «Prohibimos totalmente
—dice—a los presbíteros, diáconos y subdiáconos los contu­
bernios de concubinas y esposas, y la cohabitación de otras mu-

38 Cf. D T C 2,2078-2088.
39 Cf. M a n s i , 12,47-56.
40 Según R. G r y s o n , l.c., p .n o , Justiniano quería que el obispo no
tuviera hijos, para asegurar así los bienes de la Iglesia. C f. H. C r o u z e l , l.c.
41 Cf. R. G r y s o n , l.c.; H. C r o u z e l , l.c.
42 Epist. 1.1,44 (PL 77, 505 ; R 2293). Cf. Dialog. (a.593/4) 4 ,11 (PL
77,336; R 2319).
 388 P i l i c.14. Sacerdocio y celibato

jefes, a no ser aquellas que el concilio de Nicea (en.3; cf. 11.508)

permitió que habitasen por sola causa de parentesco; esto es,
la madre, la hermana, la tía paterna o materna, y otras así, de
las que no pueda caer sospecha» 43.
El concilio ecuménico II de Letrán (a. 1139) volvió a insistir
en los mismos principios y reglas; y decretó abiertamente que
«los subdiáconos casados o concubinarios carezcan de oficio»
(cn.6), porque—dice— «son templo de Dios, vasos del Señor,
sagrario del Espíritu Santo»44. Asimismo decretó que «no se
oyeran las misas de los sacerdotes casados o concubinarios»
(cn.7), insistiendo en lo ya preceptuado por Gregorio V II y los
papas Urbano y Pascual. Y establece que «los obispos, presbí­
teros, diáconos, subdiáconos, canónigos regulares y monjes y
conversos profesos, los cuales, quebrantando el santo propó­
sito presuman unirse a sus mujeres, se separen». Piensan los
Padres que no existe tal matrimonio, contraído contra la ley
eclesiástica 45. Por último decretan que nadie se atribuya bene­
ficios por derecho hereditario (cn.16)46; y sobre los hijos de
los presbíteros (en.21), ordenando su remoción de los minis­
terios del altar.
El concilio de Trento volverá a prohibir el matrimonio de
los clérigos constituidos en orden sagrada y a declarar inváli­
dos tales matrimonios47, defendiendo asimismo la superiori­
dad del estado de virginidad o de celibato sobre el matri­
monio 48.
Bonifacio V III (1294-1303), en su Decretal, incluía ya el
voto de castidad que se emite en la ordenación sagrada49,
voto que posteriormente se interpretó expresamente y del que
se hizo mención en varios documentos50. El Derecho Canó­
nico reafirmó (en. 132) la prescripción del celibato para los orde­
nados in sacris, «de modo que los que pequen contra la casti­
dad son reos de sacrilegio»51.

43 Cn.3 (al.7): Dz 7 11 (360).

44 M a n s i , 21,527.
45 M a n s i , 21,5273.
46 M a n s i , 2 1,5 3 0 .
47 Doctrina de sacramento matrimonii cn.9: Dz 1809 (979).
48 Ibid., cn.io: Dz 1810 (780).
49 Cf. N. J u b a n y , E l voto de castidad en la ordenación sagrada (Barce­
lona 1952) p.26; cf. también Syllabus n.72: Dz 2972 (1772).
50 N. J u b a n y , l.c., p.79-81.
51 En el concilio Vaticano II se había formulado la siguiente enmienda
 Valores del celibato sacerdotal 389

Valores del celibato

«No todos captan esta palabra»
516. Hablar de valores del celibato carece de sentido ante
una persona que no tenga fe. Parecerá una irrisión. Y, sin
embargo, el Vaticano II animaba a los candidatos al sacerdocio
a que considerasen el celibato como un «don precioso de Dios»:
«Sientan profundamente—les decía— con cuánta gratitud deben
recibir aquel estado [del celibato consagrado], no solamente
como preceptuado por la ley eclesiástica, sino también como
un precioso don de Dios, que se debe impetrar humildemente,
y al que con la gracia excitante y adyuvante del Espíritu Santo
se apresuren a responder libre y generosamente» 52.
Jesucristo avisaba que no todos captan esta palabra, sino
aquellos a quienes se les ha concedido (Mt 19 ,11). Porque
hace falta la fe viva para aceptar teóricamente la voz del Maes­
tro. Y hace falta la gracia del Espíritu para seguirla práctica­
mente y perseverar en el seguimiento.
«El celibato está en estrecha relación con el ardor de la fe
y el impulso de la vida espiritual» 53. La crisis del celibato es
o «modo» para que fuera introducido en el texto del decreto Presbyterorum
ordinis: «... Ad fovendam erga virginitatem sive clericorum sive sacerdotum
plenam animi dispositionem, Sacra Synodus solemniter declarat coelibatus
legem in Ecclesia latina admittere tacitum perfectae atque perpetuae casti-
tatis votum» (1 Pater). La Secretaría de Estado, por su parte, había trans­
mitido a la Comisión el siguiente deseo (que traducimos del italiano):
«Parece oportuno proponer que, para dar al celibato del clero el carácter
y el valor de un acto plenamente libre realizado con miras a la ordenación
sacerdotal, se introduzca la emisión de un voto explícito, que podría ser
temporal para el subdiaconado y perpetuo para el diaconado (o para el
presbiterado). Se podría también proponer que todo sacerdote renueve tal
voto cada año el día del Jueves Santo, antes de celebrar o de participar en la
santa misa que conmemora la institución del sacerdocio y de la Eucaristía».
La razón que la Comisión alegó para no aceptar tales propuestas es que
introducían algo sustancial al texto, ya aprobado en aula, y creía la Comisión
que esto sobrepasaba su competencia (cf. Modi c.3 a.2 n.43 p.119). De
hecho, hemos visto después que en la encíclica Sacerdotalis caelibatus (n.82)
Pablo VI recomienda que en el aniversario de la propia ordenación o, en
común, el Jueves Santo, día en que fue instituido el sacerdocio, se renueve
por los sacerdotes la entrega y consagración hecha a Cristo y se avive la
conciencia de la elección hecha para los sagrados ministerios y de fidelidad
para el futuro al amor a Jesucristo y a la castísima donación realizada (AAS
59 [1967] 68gs).
52 Optatam totius n.ioa.
53 J. D a n ié l o u , II celibato sacerdótale: «L’Osservatore Romano», 31 de
enero de 1970, p .i.
390 P.III c.14. Sacerdocio y celibato

hoy, en definitiva, sin querer hablar de casos particulares, una

crisis de f e 54.
Es ocasión magnífica para que el sacerdote d é.testimonio
de su fe en la vida futura y en los valores suprasensibles de
una «persona» y de «una causa» superiores, a los que ha entre­
gado su vida. Testimonio de la palabra; y testimonio de la vida,
sobre todo, que tiene entonces verdaderamente comprometida.
517. «Se admira uno—escribe el prior de Taizé—al des­
cubrir que las Iglesias de la Reforma hayan levantado un muro
de silencio alrededor de los textos bíblicos que tratan de. la
renuncia al matrimonio»55.
La campaña contra el celibato sacerdotal no es, sin duda,
para promover el espíritu evangélico. Tampoco para estimu­
lar el seguimiento ardiente y sereno de los consejos de Jesu­
cristo. No pone delante, sino que olvida los ejemplos de Cris­
to y de San Pablo. Tampoco es para secundar las directrices
del Magisterio eclesiástico, dadas en el concilio y en multitud
de documentos papales y episcopales, con unanimidad casi
absoluta... Esta campaña no lleva las señales del Espíritu de
Dios, N i atiende a los positivos valores reconocidos durante
siglos en el celibato. Las consideraciones meramente naturales
de orden sociológico o antropológico no deben prevalecer so­
bre las razones sobrenaturales fundadas en la fe.

Valores sociales
518. Lós primeros valores que una primera mirada, su­
perficial, advierte en el celibato sacerdotal, son de índole que
podríamos llamar social, esto es, directamente en orden a los
demás.
El sacerdote célibe, sin preocupaciones de la propia fami­
lia, puede dedicar más tiempo al ministerio sacerdotal.
Puede también entregarse con mayor solicitud y diligencia
total a procurar el bien de los demás, sin necesidad de atender
a la educación y al futuro de los propios hijos.

54 K . R a h n e r , Der Zólibat des Weltpriesters im heutigen Gesprach. II.

Eine Antwort: Geist und Leben 41 (1968) 286s. Todo el artículo, p.285-304.
Del mismo autor, la primera parte: Ein offener Brief: ibid., 40 (1967)
122-138.
55 R o g er S c h ü t z , Dynamik des Vorlaüfigen (Freiburg 1967) p .116 ;
texto en K. R a h n e r , l.c., p.137.
 Valores del celibato sacerdotal 391

Ofrece asimismo una disponibilidad mayor para cambiar de

residencia y ocupación según lo exijan las necesidades del
apostolado.
En muchos casos se concilia una confianza mayor del pue­
blo cristiano para la confesión y dirección espiritual.
Presenta también ante los demás un testimonio público de
las realidades escatológicas, cuando «los hijos de la resurrec­
ción no tomaran mujer ni marido» (Le 20,35). Es una predi­
cación de la propia fe con el ejemplo y con la propia vida.
El celibato es también apto para favorecer la vida común
entre los sacerdotes, y el trabajo en grupo o en equipo, que
los tiempos parecen reclamar.
Pero hay otros valores que justifican más perfectamente el
celibato del sacerdocio.

Valores ascéticos en el individuo

519. El celibato clerical, libre y gozosamente aceptado,
procede de una visión de fe, nutrida en la palabra de Cristo y
en los valores evangélicos; y trae su origen de un impulso de
caridad, que pone totalmente el amor en la persona más excelsa.

Nueva y eximia consagración a Jesucristo

520. Es una nueva y eximia consagración a Cristo: «Los
presbíteros— dice el decreto Presbyterorum ordinis (n.iób)— ,
por la virginidad o el celibato guardado por el reino de los
cielos, se consagran a Cristo con una nueva y eximia consagra­
ción 56, se unen a El más fácilmente con un corazón indiviso,
se dedican más libremente a El y por El al servicio de Dios y
de los hombres, sirven más expeditamente a su reino y a la
obra de la regeneración sobrenatural, y así se hacen más ap­
tos para recibir ampliamente la paternidad de Cristo...».
Se trata, por consiguiente: a) de una consagración, que es
entrega a Cristo; b) tiene por consecuencia una unión a El
con corazón indiviso57; y c) se prolonga en fecundidad para
el servicio de Dios y de los hombres en paternidad espiritual.

56 En estas palabras se formula una adición de última hora, propuesta

en uno de los «modos» conciliares, que pone de relieve el valor afectivo y
ascético del celibato en relación a la persona de Cristo (cf. Modi c.3 a.2 n.2'1
p .ii3s). .
57 En el uso frecuente de la unión matrimoniarse ha visto por los
 392 P i l i c.14. Sacerdocio y celibato

Signo y estímulo de caridad;

fuente de fecundidad
521. Estos pensamientos vienen a coincidir con los que
expresó la Lumen gentium (n.42). «La Iglesia siempre ha teni­
do en particular honor la continencia perfecta por el reino de
los cielos, como una señal y un estímulo de la caridad y como
una fuente peculiar de fecundidad espiritual en el mundo».
Es signo de caridad, porque la continencia por el reino de
los cielos pretende seguir más de cerca a Jesucristo; y, al re­
nunciar a los bienes placenteros y sensibles de este mundo, es
indicio que se estiman más los invisibles y del cielo. Es señal
de que arde la llama del amor a Dios y a Jesucristo.
Es estímulo de caridad, porque el alma se ve como forzada
a buscar su satisfacción en el amor de Dios y en el servicio de
los prójimos por Dios. La dedicación a Jesucristo con nueva
y eximia consagración, además de la consagración bautismal
y de la consagración presbiteral, es fuente de comunicación y
de amor a Cristo, que se traduce en la caridad pastoral.
Es fuente de fecundidad espiritual, no sólo por los valores
sociales que antes (n.518) hemos indicado en la continencia.
No sólo porque las energías se dedican íntegras y se consumen
en procurar el bien de toda la Iglesia. El sacerdote renuncia
a tener familia propia, para adoptar como familia a toda la
Iglesia.
522. Hay razones más profundas y ascéticas que apoyan
esta fecundidad.
La renuncia voluntaria a un placer lícito en el estado matrimonial
es sacrificio voluntario que alcanza valor redentor, asociado al sacri­
ficio de Cristo en la cruz. L a verdadera fecundidad espiritual y la
salvación de las almas no es tanto efecto de la predicación y del apos­
tolado externo cuanto del sacrificio, que hace que el grano muera y
produzca fruto (cf. Jn I2,24s), y de la oración que acompaña a la
acción externa.
El sacrificio voluntario del noble instinto de paternidad y de des­
cendencia natural puede ser también manera de asociarse al sacri­
ficio redentor de Cristo, que vio como efecto de su inmolación la
descendencia de los nuevos hijos de Abrahán y del nuevo Israel de

ascetas un impedimento para entregarse a Dios perfectamente. Según

Santo Tomás, «por la vehemencia de este placer, la experiencia frecuente de
él aumenta su concupiscencia», de donde se sigue que el alma se retraiga
del perfecto deseo de tender hacia Dios (2,2 q.186 a.4c).
 Documentos del Magisterio 393

Dios. Dios puede tomar, a los que se asocian con Cristo en su sacri­
ficio, como instrumentos de una nueva paternidad, de aquellos que
no nacen de la sangre ni de la pasión de la carne, sino de Dios (Jn 1,13).
523. La consagración a Jesucristo, siguiendo su consejo de con­
tinencia, puede fácilmente ser fuente de familiaridad y descanso
afectivo en El, buscando la oración con el Señor... L a fecundidad
espiritual suele estar en razón directa del espíritu orante y contem­
plativo del sacerdote. Porque el apostolado auténtico no es sólo mo­
vilidad externa y acción exterior, aunque parezca incesante e incoer­
cible. El auténtico y fecundo apostolado consiste en subir hasta Dios,
conseguir una plenitud de Dios, llenarse de El, como efecto de la
oración y contemplación de las cosas divinas; y bajar después a la
acción, que es dinámica, eficaz y fecunda por esa redundancia y
plenitud de contemplación. L a vida apostólica es comunicar a los
demás las cosas contempladas, según el pensamiento tomista. El sacer­
dote encuentra en su consagración a Jesucristo una vida de oración
más fácil y de comunión con El, que ha de ser el alma de su vida
y de su apostolado. E l Señor llena de sus dones el corazón vacío de
lo terreno, que le busca en espíritu y en verdad. El testimonio y la
vibración de estas almas que han sentido a Dios tiene una fuerza par­
ticular cuando anuncian el mensaje. Análogamente a San Juan, po­
drían en ocasiones expresarse así: «Lo que fue desde el principio, lo
que hemos oído, lo que hemos visto con nuestros ojos, lo que he­
mos visto muy bien, y nuestras manos han tocado del Verbo de la
vida..., eso es lo que anunciamos a vosotros» (1 Jn 1,1-3).

Los documentos del Magisterio

524. No vamos a repetir las decisiones conciliares y las
exhortaciones de los Santos Padres que antes hemos recogido
al hacer la historia de la ley eclesiástica (n.507ss).
En los últimos tiempos han sido frecuentes los documentos
pontificios que, al hablar del sacerdocio o de la virginidad, han
recalcado el don del celibato y su significado 58.

El Vaticano II
525. El concilio confirmó esta ley eclesiástica, urgiéndo-
la aun para los jóvenes que aspirasen al diaconado permanente
(Lumen gentium n.29), procurando la sana educación para la
58 Cf. S. Pío X, Haerent animo (ASS 41 [1908] 555-577); B e n e d ic t o XV,
Epist. ad Archiep. Pragensem (AAS 12 [1920] 57s); A llocutio consist. 16
dec. 1920 (AAS 12 [1920] 585-588); Pío XI, A d catholici sacerdotii (AAS
28 [1936] 24-30); Pío XII, Mentí nostrae (AAS 42 [1950] 657^702); Id.,
Sacra virginitas (AAS 46 (1954] 16 1-19 1); J ua n XXIII, Sacerdotii Nostri
primordia (AAS 51 [1959] 554-556); S. C o n g r . pro E d u ca t . C a t h ., Ratio
fundamentalis institutionis sacerdotalis n.48.
394 P.1II c.14. Sacerdocio y celibato

castidad en los candidatos al sacerdocio, y proponiéndoles só­

lidos motivos para ella (Optatam totius n. io); asimismo ensal­
zando la consagración a Jesucristo y el testimonio escatológico
que ofrecen los presbíteros de rito occidental (Presbyterorum
ordinis n.16).
«Este santo concilio— dice—aprueba de nuevo y confirma
esta legislación, en cuanto se refiere a los que se destinan al
presbiterado, confiando en el Espíritu que el don del celibato,
tan conveniente al sacerdocio del Nuevo Testamento, lo otorgará
liberalmente el Padre, con tal que lo pidan con humildad y
constancia los que por el sacramento del orden participan del
sacerdocio de Cristo, y más aún si lo pide toda la Iglesia»
(Presbyterorum ordinis n.ióc).
El concilio, donde reside la autoridad plena y suprema de
la Iglesia, así como el Romano Pontífice, sujeto de la misma
autoridad, no creen proceder tiránicamente ni violentar la na­
turaleza humana al exigir el celibato a los que libremente quie­
ren servir a la Iglesia en el sacerdocio. La razón es que con­
fían en el espíritu que Dios comunicará liberalmente a los que
pidan este don de la perfecta continencia, tan conveniente al
sacerdote que quiere cumplir su cometido con toda perfec­
ción. Y todavía más si se asocia la oración de toda la Iglesia 58#.

La encíclica «Sacerdotalis caelibatus» 59

526. Este documento pontificio, del 24 de junio de 1967,
reafirma las posiciones conciliares y papales en torno al celi­
bato sacerdotal, al mismo tiempo que declara más y más las
verdaderas razones para abrazarlo.
Las objeciones
En esta encíclica aparece la plena conciencia que tiene Pa­
blo V I de las objeciones propuestas contra el celibato de los
sacerdotes.
Se dice por algunos que en el Nuevo Testamento ni Cristo ni los
Apóstoles lo prescriben y que no se hace depender del celibato la

• 5 8* Sobre el celibato y cómo se trató de él en el concilio Vaticano II,

cf. G . C a p r il e , II Concilio Vaticano II. Cronache del Concilio Vaticano II
(Roma) V 196.202.222-229. Sobre Juan X X III y el asunto del celibato,
ibid., p.706-709.
59 A A S 59 (1967) 657-697. Hemos tratado ya de este documento y re-
 Documentos del Magisterio 395

elección, para el apostolado, y que los primeros presbíteros-obispos

no eran célibes (i Tim 3,2-5; T it 1,5-6) (n.5); que los textos pa-
trísticos que lo recomiendan son circunstanciales, que con frecuen­
cia más bien persuaden el no usar del matrimonio, o que juzgan
peyorativamente la inclinación sexual; o que manifiestan con singu­
lar opinión que la pureza es necesaria para tocar las cosas sagradas;
y, en general, se afirma que muchas opiniones de los antiguos es­
critores hoy ya no convienen a nuestros tiempos (n.6). Otros dicen
que la ley del celibato y la castidad perfecta hoy se identifica con la
invitación al estado sacerdotal, y que no parece justo apartar de él
a quienes no se inclinen a la perfecta castidad (n.7)* Otros piensan
que esta ley estorba para que haya suficiente número de sacerdotes
y creen que la escasez de vocaciones proviene de la dificultad de
guardar el celibato (n. 8). Que sin esta ley no tendrían lugar las in­
fidelidades y perturbaciones de los mismos sacerdotes, que tanto
atormentan a la Iglesia, y que éstos, en su vida doméstica, podrían
dar ejemplo de observar los preceptos de Dios (n.9). El sacerdote
—continúan otros—queda como árido y seco, y sociálmente solita­
rio, sin aquellos bienes que Dios ha concedido al hombre y ha per­
feccionado Cristo Redentor (n.12). Y así se expresan muchas cosas
por quienes «no captan esta palabra» y olvidan el don de Dios (n.12).

527. Los sacerdotes son los llamados especialmente a cap­

tar el don de Dios por las exigencias de su perfección espiri­
tual y por su vocación a difundir el reino. Pablo VI, por otra
parte, tiene ante la vista las significativas y egregias palabras de
los Santos Padres y de los ascetas en loor del celibato, y el
ejemplo de tantos subdiáconos, diáconos, presbíteros, obispos,
religiosos, vírgenes, laicos... que no sin cierta facilidad lo lle­
van, y ofrecen un espectáculo admirable, porque es un indi­
cio del espíritu de Dios (n.13).
Por esto cree el Papa que conviene juntar el sacerdocio
con el celibato, y con esta ley apoyar al sacerdote que quiere
entregarse totalmente al amor de Cristo. «Esta ley dice Pa­
blo V I— debe sostener al ministro en su elección exclusiva,
perenne y total del único y sumo amor de Cristo y de la dedi­
cación al culto de Dios y al servicio de la Iglesia» (n.14).
Son ciertamente diferentes la invitación al sacerdocio y la de­
cisión para el celibato; pero la autoridad eclesiástica es la que
juzga de la vocación y cletermina, por. tanto, las condiciones y las
cualidades requeridas según los tiempos y lugares (n.15). Él Papa
se alegra de tener ocasión de ilustrar los valores del celibato.

sumido también su contenido en Sacerdotes y Religiosos según el Vaticano II

p . 159-167.
- :■ 1
396 P.I1I c.14. Sacerdocio y celibato

Y asi como lo que se objeta contra la fe sirve para conocerla

más, así en la disciplina eclesiástica lo que se objeta contra
ella (n.16).

La parte doctrinal de la encíclica

y los valores y razones del celibato
528. La parte principal de la encíclica estudia y propone
los valores espirituales que son motivos o razones para el ce­
libato del sacerdote.
El Vaticano II, aunque reconoció que no se exige la virginidad
por la misma naturaleza del sacerdocio, sancionó, sin embargo, esta
ley (n.17), en la cual se encuentra multiforme conveniencia (n.18).
Porque el sacerdocio nuevo del Nuevo Testamento es participación
del sacerdocio de Cristo, en quien está el modelo (n.19). Cristo,
mediador entre Dios y los hombres, siempre fue virgen; y así se
significa mejor su oficio de entrega a los hombres. También en el
sacerdote (n.21). Cristo, al exhortar al apostolado y a la participa­
ción de su propia suerte, prometió el céntuplo a los que dejaren fa­
milia, hijos... por el reino de los cielos, por el Evangelio, por el
nombre de Cristo (n.22).
El celibato—lo recuerda también Pablo VI—es un signo y estí­
mulo de la caridad, porque el responder a Dios que llama es señal
de amor (n.24). Por razón de este amor se asocia el celibato con el
sacerdocio (n.25). El sacerdote, «prisionero de Cristo», se parece a
Cristo, que se entrega por la Iglesia. La virginidad de los sacerdotes
muestra el amor de Cristo por su Iglesia, y también la fecundidad
de este matrimonio para engendrar hijos de Dios (n.26). La unidad
y armonía del ministerio sacerdotal se muestra con esta entrega libre,
y se aumenta con oír y meditar la palabra de Dios y con la oración
(n.27). La oración se hace mas fácil. Y con el «Oficio divino», el
sacerdote imita a Cristo, que vive para pedir por nosotros ante Dios;
asi se verifica la asiduidad en la oración, que es propia de los Após­
toles y sacerdotes, según Act 6,4 (n.28).
529. Con este espíritu de oración hay más eficacia apostólica, ma­
yor victimación con Cristo en la Eucaristía: «Todo el resto de la vida
del sacerdote adquiere mayor plenitud de significado y de eficacia
santificadora. Su especial empeño en la propia santificación encuen­
tra efectivamente nuevos incentivos en el ministerio de la gracia y
en el ministerio de la Eucaristía, en la que se encierra todo el bien
de la Iglesia; actuando en persona de Cristo, el sacerdote se une
mas íntimamente a la ofrenda, poniendo sobre el altar su vida en­
tera, que lleva las señales del holocausto (n.29). El sacerdote muere
como el grano de trigo, pero da fruto; muere cada día (cf. 1 Cor 14,
31), pero tiene la gloria de una vida fecunda en Cristo (n.30).
El sacerdote da de este modo ejemplo, y representa mejor a Cris­
to, y anuncia a todos los bienes futuros (n.31); tiene también una
 Documentos del Magisterio 397

caridad más expedita para todos (11.32), y es un signo de los bienes

futuros y de la futura condición escatológica (n.33-34).
Por otra parte, los Padres (citados en nota) dicen que en la Iglesia
espontáneamente se guardó el celibato por creerlo apto para consa­
grarse a Cristo y a la Iglesia (n.35); los concilios (Illiberis, Trento),
el Derecho Canónico, lo urgieron (n.36); los Sumos Pontífices re­
cientes lo alabaron y encarecieron, Juan X X III en especial (n.37).
Todo lo cual no quita la estima por el clero oriental, aunque sigue
otra costumbre (n.38); pero los textos que el Papa cita de San Gre­
gorio Niseno y de San Juan Crisóstomo le animan a perseverar en
la ley del celibato (n.39) 60. Y aun allí, entre los orientales, los obispos
deben ser célibes y no contraen matrimonio los sacerdotes después
de recibir el presbiterado (n.40).
530. La Iglesia occidental no impidió ciertamente la santidad
de los sacerdotes y del pueblo por haber exigido el celibato de aqué­
llos durante siglos, ni tampoco impidió el desarrollo de los verda­
deros bienes (n.41). Continúa, pues, la ley eclesiástica de que elijan
el celibato libre y perpetuamente los que se acercan a las órdenes
sagradas. Pero esto no estorba a que se miren las circunstancias de
los sacerdotes ya casados que se convierten al catolicismo, ni tampoco
estorba para que se confiera el diaconado permanente a los ya ca­
sados (n.42).
La Iglesia, según el concilio, espera el don del celibato si se pide
humildemente (n.44). E l pueblo cristiano, todos los fieles, deben,
pues, pedirlo, por medio de la Virgen Santísima; y se dará para
alabanza de la gracia de Dios (n.45). El mundo necesita esta luz y
este testimonio de los bienes superiores (11.46). Y Cristo encomendó
la difusión del Evangelio a pocos, pusillus grex; pero el reino de Dios
tiene fuerza en sí, y también la oración por las vocaciones (n.47),
con fe y confianza en Cristo y en su gracia (n.48).
No porque se abandonara el celibato de los sacerdotes subiría el
número de las vocaciones; han bajado también donde los ministros
contraen matrimonio. Bajan por falta de sentido de fe en las familias
y por no estimar la labor de la Iglesia (n.49). Los sacerdotes—dice—
rechazan el amor..., pero dan a Cristo lo que vale: lo que es digno
de sí y de Aquel que lo recibe (n.50). La palabra de los. sacerdotes es:
«Da lo que mandas y manda lo que quieras» (n.51). Conviene que el
sacerdote conozca las dificultades del celibato, pero que no las exa­
gere ni las tenga por insuperables (n.52); no hay que seguir diciendo
que el celibato es imposible o que es mutilación (n.53).

531. La verdadera razón del celibato es una unión más ín­

tima con Cristo y con la Iglesia y una mayor utilidad de los hom­
bres; y por el celibato no se perderán los valores personales

60 S. G r e g . N is e n o : «La vida virginal es imagen de aquella felicidad

que nos quedará en el siglo futuro» (De virginit, 13 : PG 46,3813); S. J. C r i ­
sóstomo : «Al que asciende al sacerdocio le conviene ser casto como si habi­
tara en el cielo» (D e sacerdotio 1.3,4: PG 48,642).
398 P.IH c.14. Sacerdocio y celibato

(n.54). El celibato no exige que se ignore el apetito sexual y

el amor..., sino que con claro conocimiento de ello, con do­
minio y con ánimo elevado, el sacerdote da a Jesús lo que
pide. Y por ello el celibato contribuye a una plenitud del
hombre (n.55).
No es sólo con el matrimonio y la familia como se llega a
la madurez; la caridad y la paternidad espiritual la consiguen
(11.56). La Iglesia quiere que unos en el matrimonio y otros
sin él den testimonio de los bienes futuros; y aunque el sacer­
dote no experimente el matrimonio, podrá dar consejos acerca
de él (n.57). Es un solitario, pero se llena con Dios y con las
riquezas de su reino; y, si se prepara para ella, abundará en la
caridad interna y externa (n.58). Y aunque sienta la soledad,
Cristo también la sintió. Pero estaba con el Padre, y con el
dolor vino la fecundidad del sacrificio. «El que ha escogido
ser todo de Cristo—dice la encíclica—hallará, ante todo, en la
intimidad con El y en su gracia la fuerza de espíritu necesaria
para disipar la melancolía y para vencer los desalientos; no le
faltará la protección de la Virgen, Madre de Jesús, ni los ma­
ternales cuidados de la Iglesia, a cuyo servicio se ha consagra­
do; no le faltará la solicitud de su padre en Cristo, el obispo;
no le faltará tampoco la fraterna intimidad de sus hermanos
en el sacerdocio y el aliento de todo el pueblo de Dios. Y si
la hostilidad, la desconfianza, la indiferencia de los hombres
hiciesen a veces no poco amarga su soledad, él sabrá que de
este modo comparte, con dramática evidencia, la misma suer­
te de Cristo, como un apóstol, que no es más que Aquel que
lo ha enviado (cf. Jn 13,16 ; 15,18), como un amigo admitido
a los secretos más dolorosos y gloriosos del divino amigo que
lo ha escogido para que, con una vida aparentemente de muer­
te, lleve frutos misteriosos de vida eterna (cf. Jn 15 ,15; 16,
20)» (n.59).
Pablo VI, a continuación, se ocupa de la formación para el
celibato (n. 60-72) y propone diferentes consejos prácticos para
el sacerdote (n.73-99)61.

E l asentimiento unánim e del episcopado

532. Con ocasión de las campañas contra el celibato y de

ciertas encuestas, más o menos viciadas y parciales, que se
61 Cf. Sacerdotes y Religiosos según el Vaticano II p. 164-167.
 Documentos del Magisterio 899

publicaron 62, está el clamor moralmente unánime del episco­

pado universal, que se ha adherido plenamente a las enseñan­
zas pontificias. Abundan las referencias de las Conferencias
metropolitanas y nacionales, cuyos obispos, como antes lo de­
clararon y votaron en el concilio 63, han seguido enseñando y
exigiendo el celibato para los sacerdotes. «Los obispos france­
ses, reunidos en Lourdes en asamblea plenaria, en octubre de
1968, han declarado solemnemente que no llamarán al sacer­
docio sino a los jóvenes decididos a conducir una vida de ce­
libato consagrado» 64.
En nombre de todo el episcopado se expresaba así el car­
denal Gracias, de Bombay, dirigiéndose a Pablo VI: «Si un
no cristiano, de la estatura de Mahatma Gandhi, ha podido
decir: ‘Lo que ha conservado al catolicismo en su frescor es
el celibato’, no puede sorprender que os haya llegado el apoyo
masivo de las jerarquías de todo el mundo...»65
533. Haciéndose eco de la oposición que suscitaba en
ciertos ambientes el celibato sacerdotal, Pablo V I se había ex­
presado de la siguiente manera en ocasión anterior:
«Es una ley capital de nuestra Iglesia latina. No se puede abando­
narla o ponerla en discusión: sería retroceder; sería disminuir la
fidelidad de amor y de sacrificio que nuestra Iglesia latina, después
de consumada experiencia, con inmenso valor y con evangélica sere­
nidad, se ha impuesto en el esfuerzo secular de severa selección y
de perenne renovación de su ministerio sacerdotal, del cual depende
después la vitalidad de todo el pueblo de Dios.
Es, ciertamente, una norma muy alta y muy exigente, cuya obser­
vancia exige, además de un propósito irrevocable, un carisma espe­
cial, esto es, una gracia superior e interior (Mt 19,12; 19,29; 1 Cor
7,7); y es esto lo que la hace totalmente conforme a la vocación del

62 La encuesta Sofres, en Francia, ha demostrado que los ambientes

católicos en su mayoría están contra el matrimonio de los sacerdotes. J. D a -
, l.c., p .i.
n ié l o u
63 Fue con aplauso de los diferentes episcopados, que veían los incon­
venientes de una discusión pública sobre el celibato, que Pablo VI envió
una Carta al concilio ( n oct. 1965) señalando los inconvenientes de esta
discusión y afirmando su propósito de asegurar la ley del celibato. L a vota­
ción del artículo del Optatam totius sobre el celibato dio por resultado 1.971
placet y 16 non placet. Respecto del esquema sobre los presbíteros, en la vo­
tación final sobre él, 2.390 dijeron placet; sólo 4 non placet, Cf. G. C a p r il e ,
II Concilio Vatic. II 5,i9Ó.222ss.235ss.
64 j . D a n ié é o u , l.c.: «L’Osservatore Rom.», 3 1 de enero de 1970, p .i .
65 En la audiencia pontificia al Consejo permanente de la Secretaría
del Sínodo episcopal, 15 de mayo de 1970. Cf. «Ya», 16 de mayo de 1970, p.22.
 400 P.1II c.14. Sacerdocio y celibato

seguim iento único de C risto y conform e a la respuesta total del dis­

cípulo, que lo deja todo por seguir a E l solo y para dedicarse com ­
pleta y exclusivam ente, con el corazón indiviso, al m inisterio en
fav o r de los herm anos y de la com unidad cristiana.
Todo esto hace del celibato eclesiástico un supremo testimonio
del reino de Dios, un signo, único y elocuente, de los valores de la fe,
de la esperanza y del amor, una condición incomparable de pleno
servicio pastoral, una ascética continua de perfección cristiana. Sí,
es difícil, pero es precisamente este carácter que lo hace atrayente
para las almas jovenes y ardorosas; y es más que nunca válido para
las necesidades de nuestro tiempo»66.

El Papa hizo público y oficial su sentir en Carta al carde­

nal secretario de Estado, protestando de la campaña que, en
contra del celibato, venia realizándose en alguna parte: «La
Iglesia, por tanto—decía— , continuará mañana como ayer
confiando el divino ministerio de la palabra, de la fe y de los
sacramentos de la gracia solamente a aquellos sacerdotes que
permanezcan fieles a sus obligaciones...»67
L o s presuntos inconvenientes

534. En el curso de nuestra exposición hemos tenido que

referirnos a algunos inconvenientes o dificultades que se han
alegado. También cuando expusimos (n.526) la primera parte
de la encíclica Sacerdotalis caelibatus.
Ante la visión de fe y ante los positivos logros que en el
curso de la historia se han obtenido mediante los sacerdotes
y monjes que han vivido en estado celibatario, caen por su
propio peso algunos principios o dificultades que se ventilan
y repiten no raras veces68.
No se puede hablar de frustración en el sacerdote célibe,
que precisamente por este medio y vocación ha sublimado sus
energías y su destino en la vida con una misión superior. La
cual, bien realizada, sobre todo en ambiente fraterno 6^) eleva
la personalidad del ministro de Jesucristo. El prior del monas-
66 Alocución del domingo 1 de febrero de 19 7 0 : «L’Osservatore Roma­
no», 2-3 reb. 19 70 , p .i.
67 Carta al Cardenal Villot (2 de febrero de 19 7 0 ): A A S 62 (19 70 ) 98-
10 3 . L a s palabras que hem os citado, ib id ., p .1 0 1 . E l Papa m anifiesta tam ­
bién en esta carta sus «graves reservas» respecto de la ordenación de hom bres
casados; ib id ., p .i o is .
,.^8 ,G f- v I-g r V Ias que rec°§ e y rechaza J. M . T o r e l l ó , Celibato e perso-
nahdade: T h eo lo gica 5 (19 7 0 ) 38 8-39 9 ; Stu d i cattolici n . 1 1 2 p .4 35-4 4 3.
Cí; decreto Perfectae caritatis n .1 2 . E l com entario de P . M o l in a r i
en bacerdotes y religiosos según el Vaticano I I p .340 -345.
 'Presuntos inconvenientes 401

terio protestante de Taizé declaraba en cierta ocasión: «¿No

son enteramente hombres, o son menos hombres que los de­
más, aquellos que, a través del celibato vivido por Cristo y
por El solamente, son llamados a una apertura sin límites,
a una comprensión plenamente humana de todas las situacio­
nes y de todo el prójimo? De ahí que el celibato esté plena­
mente vinculado a la contemplación de Dios y a un retorno
a las fuentes evangélicas. Por medio de un ofrecimiento ínti­
mo, el hombre acepta y busca un encuentro con el Resucitado
para ir después al encuentro con los hombres» 70.
535. Ni se puede decir que haya que libertar al sacerdote
de una cautividad sociológica en que haya caído por esta exi­
gencia de la ley eclesiástica, para devolverlo al puesto que te­
nía cuando fue fundada la Iglesia 71. Porque no hay esclavitud
ni cautividad cuando libremente se acepta una condición o es­
tado de vida.
No se cae en esclavitud cuando libremente se acepta el
estado y la atadura matrimonial, ni se cae en cautividad cuan­
do libremente se aceptan las condiciones de servicio no nece­
sario impuestas por una empresa.
La Iglesia jerárquica es la que juzga por voluntad divina
de las condiciones que se requieren para ejercer el sacerdocio.
Nadie es obligado al sacerdocio; nadie tiene derecho a él si no
es llamado por la jerarquía 72; a nadie se le obliga a aceptar las
condiciones con que la jerarquía juzga que debe conferirlo.
La inclinación subjetiva de un individuo hacia el sacerdo­
cio, pero sin las disposiciones y propósitos que la Iglesia exige
para ejercerlo, no pasará de ser una supuesta vocación al sacer­
docio, meramente subjetiva. No puede hablarse de vocación di­
vina en tal caso. Porque Dios, que da la vocación interna
(cf. n.ólqss) para el sacerdocio y al mismo tiempo manda se­
guir las condiciones que la Iglesia preceptúa, no se contradice
en sus acciones.
536. En la hipótesis de que fuera necesario para la evan-
gelización y cura pastoral de las naciones conferir el presbi­
terado a hombres casados, parece que debería prevalecer el

70 Declaraciones al diario milanés «Avennire»; cf. «Ya», 18 feb. 1970 p.20.

71 Cf. J. B l e n k in s o p p , Celibacy, Ministry, Church (London 1969).
72 Cf. el dictamen de la especial Comisión de cardenales, aprobado por
402 V .l i le .14. Sacerdocio y celibato

precepto divino de la evangelización sobre la ley eclesiástica

del celibato sacerdotal. Pero sería menester demostrar que se
verifican entonces las condiciones de esta hipótesis; esto es,
que no hay otros medios de lograr la evangelización y cura
pastoral (v.gr., apelando a los diáconos permanentes y al au­
xilio de los laicos, y a los presbíteros «ambulantes o transeún­
tes») y que es del todo necesario ordenar sacerdotes a hombres
casados. L a posibilidad y la realización de esta hipótesis están
en estudio, y dependerían, evidentemente, de las diferentes
regiones.
No consta que el celibato sea precisamente la causa en la
disminución de las auténticas vocaciones sacerdotales. Esca­
sean igualmente en las Confesiones que autorizan el matrimo­
nio para sus pastores. Son razones de crisis religiosa en el am­
biente familiar y social las que parecen haber tenido mayor in­
flujo en la disminución.
537. Y la figura del sacerdote célibe, enteramente entre­
gado a Jesucristo y a su misión, con totalidad de amor, no deja
de cautivar a la juventud generosa, la que es en verdad apta
para el sacerdocio. Si la queja que algunos piensan encontrar
en el clero de hoy es un cierto aburguesamiento, con mengua
de pobreza y abnegación, no se ve que estas condiciones tu­
vieran que disminuir en un clero con incumbencias de propia
familia y las propias del estado matrimonial.
Cuando se busca en el sacerdocio lo que se debe buscar,
que es la evangelizacÜn y el sacrificio, a ejemplo de Cristo
y en unión afectiva con El, entonces se observa la c o n v e r g e n c i a
entre celibato y los auténticos valores teológicos y ascéticos del
sacerdote.
«¿Cómo no intensificar nuestra afectuosa invocación por la nueva
generación de ministros que en nuestra Iglesia latina, aceptando el
sacerdocio, cumplen libre y conscientemente la propia generosa opción
por el amor único a Cristo, por el servicio único a la Iglesia, por el
único y total ministerio a los hermanos, consumando así en la pro­
pia carne ‘lo que falta todavía a las pasiones de Cristo’ (cf. Col 1,24),
a fin de que su sacrificio de amor valga como signo, como ejemplo,
como mérito para la eficacia de la redención etl nuestra moderna
edad secularizada y hedonística?» (P a blo VI en la homilía del Jueves
Santo, 8 de abril de 19 7 1) 73.
San Pío X, para juzgar el libro de J. L a h it t o n , La vocation sacerdotale:
A A S 4 (1912) 485.
73 «L’Osservatore Romano», 10 abril 1971, p .i.
 Dimensión ecuménica del sacerdocio 403

C apítulo X V
E L SAC ERD O CIO E N S U D IM E N SIO N E C U M E N IC A

I. En las Confesiones de la Reforma 1

538. Uno de los temas del actual «diálogo ecuménico» re­
side en la imagen del sacerdocio o del «ministerio» que se han
forjado las diferentes confesiones cristianas.
La Asamblea ecuménica de Nueva Delhi, en 1961, señalaba
este tema de los «ministros» de la Iglesia como una de las ma­
neras de lograr su visibilidad, en cuanto que «los ministros y los
miembros de la Iglesia son reconocidos como tales por todos» 2.
La Asamblea reconocía que «uno de los obstáculos más graves
en el camino de la unidad es la manera como nosotros conce­
bimos la naturaleza del ministerio en el seno del sacerdocio
común. Lo atestiguan todos los que están empeñados en ne­
gociaciones para obtener la unión de las Iglesias. Unos, por
ejemplo, afirman la necesidad de un ministerio para la consa­
gración episcopal en la sucesión apostólica, mientras que otros
negarán que esto sea esencial a la verdadera Iglesia...» 3
No faltan recientes estudios que, en el seno mismo de la
Reforma, se han esforzado por mostrar la imagen del sacerdo­
cio según los «reformados», que en no pocos puntos se acer­
caba a la que profesan los católicos.
1 Cf. J e a n C a l v in , Institution de la religión chrétienne (ed. Labor et
fides, Genéve 1958) I.4 c.3 n .1-16 ; c.19 n.22-33; J e a n - J acques von A l l m e n ,
L e saint ministére selon la conviction et la volonté des Réformés du X V I e siécle
(Neuchátel 1968); B en n o G a ssm a n n , Ecclesia Reformata. D ie Kirche in
den reformierten Bekenntnisschriften (Freiburg 1968); M a x T h u r ia n , Sacer-
doce et Ministére. Recherche oecuménique (Taizé 1970); G u sta ve T h il s ,
Historia doctrinal del movimiento ecuménico (Madrid 1965). Sobro los sacra­
mentos en general, considerando su dimensión ecuménica y, en concreto,
el pensamiento de los protestantes, hemos escrito en Teología del signo
sacramental (Madrid 1969) c.16 n.604-641.
2 Cf. Nouvélle Delhi. Conseil oecuménique des Eglises. Rapport de la troi-
siéme assemblée, publié sous la direction de W . A. Visser’t Hooft (Neuchá­
tel 1962) P .1 1 3 S ; V on A l l m e n , l.c., p .117 nt.i.
3 Ibid., p .118. Las dificultades que presenta para el ecumenismó el
problema ministerio-episcopado las expone y pondera A n t o n io M . J a -
v ie r r e , Episcopado: problema crucial ecuménico, en «XXII Semana Espa­
ñola de Teología (1962)» (Madrid 1963) p.547-572.
404 P.III c.15 § 1. El sacerdocio en la Reforma

L u tero 4

539. Es claro que, al no aceptar Lutero y otros reformado­

res la realidad del sacrificio eucarístico de la misa, tampoco acep­
taban la institución por Jesucristo de un sacerdocio sacrificante,
instituido en los Apóstoles, cuando en la última Cena les dio el
mandato de repetir y hacer en su memoria lo que El había he­
cho (Le 22,19; 1 Cor 11,24). La doctrina de Trento, que define
que el Señor «entonces constituía a los Apóstoles sacerdotes
del N .T .» 5, promulgada en la sesión 22 (17 de septiembre
de 1562), sobre el sacrificio de la misa, va directamente contra
los reformadores.
La «doctrina del sacramento del orden», definida en la se­
sión 23 (15 de julio de 1563), refleja— como hemos dicho—las
controversias acerca de los errores de la época.
Pero con anterioridad, al comenzar a ocuparnos de la doc­
trina de Trento sobre el sacerdocio (n.3o8ss), hemos expuesto
largamente el pensamiento de Lutero acerca del sacramento del
orden, por pensar que así lo requería aquel lugar y aquel mo­
mento histórico para la mejor inteligencia de la doctrina del
concilio. Por esto ahora nos podemos remitir a lo que entonces
expusimos.

C al vino

540. Juan Calvino (1509-1564) propone su doctrina sobre

los ministros y ministerios que hay en la Iglesia, en el libro IV de
su obra Institution de la religión chrétienne, .principalmente en
el c.3. Admite que Dios se sirve de los hombres y de su minis­
terio para gobernar la Iglesia (n.1-2). Ensalza sobre todo el mi­
nisterio de la palabra (n.3), y describe los diversos ministerios
de que nos hablan los libros del N .T . (n.4-9), para acabar este
capítulo hablando de la vocación al ministerio y de sus condi­
ciones (n.10-16).
4 Acerca del pensamiento de la Iglesia luterana sobre el ministerio,
han estudiado la teología del ministerio según los escritos confesionales
luteranos H. L ie b e r g , Ami und Ordination bei Luther und Melanchton
(Góttingen^ 1963); M. D o e r n e , D. M ü l l e r , E. S o m m er lat h , Die Kirche
Jesu Christi und das Wort Gottes (ed. por W. Z o e l l n e r y W. S t a e h l in )
(Berlín 1937) p. 15 1-16 3 («Das Wesen des Amtes nach lutherischer Auf-
fassung»), etc. Cf. v . A l l m e n , l.c., p .119 nt.21, donde se encontrará ul­
terior bibliografía.
5 Dz 1740 (938).
 Calvino 405

Más adelante, en el c.19 del mismo libro,, expresa su pen­

samiento acerca «de las órdenes eclesiásticas» 6. Censura cierta­
mente y ataca las siete órdenes de la Iglesia romana, como si
por esto los sacramentos fueran ya trece, y no siete (n.22) 7;
combate sobre todo las órdenes menores (n.23-25) y la tonsu­
ra (n. 26-27) 8. Calvino rechaza el que se dé el título de sacer­
docio al sacerdocio que ofrece sacrificio; pero es precisamente
porque piensa que «hacen injuria a Cristo todos aquellos que
se dicen sacerdotes para ofrecer un sacrificio de reconciliación».
El es el único sacerdote y el que ha ofrecido el sacrificio una vez
para siempre. Como se ve, son las mismas ideas luteranas de la
época. «Nosotros somos todos sacerdotes, pero es solamente
— dice—para ofrecer alabanzas y acciones de gracias a Dios, y
principalmente para ofrecernos a nosotros mismos...» (n.28). La
razón principal de rechazar el sacerdocio ministerial es por re­
chazar la realidad del sacrificio de la misa.
541. Admite, sin embargo, el sacramento del orden: «Cuan­
to a la imposición de las manos, que se realiza para introducir
los verdaderos sacerdotes y ministros de la Iglesia en su estado,
yo no me opongo en modo alguno—dice—a que se reciba como sa­
cramento)). Y añade la razón: «Porque, en primer lugar, es una
ceremonia tomada de la Escritura; y, además, no es vana, como
dice San Pablo, sino que es un signo de la gracia espiritual de
Dios (1 Tim 4,14). Si no la he tenido en cuenta con los otros
sacramentos [bautismo, santa Cena] es porque no es ordinaria
ni común entre los fieles, sino para un oficio particular» (11.28).
Se ve, por consiguiente, que solamente quiere decir que no
considera la ordenación como un sacramento para todos. Más
adelante, después de criticar diversas ceremonias y expresiones

6 L .4 c .19 n .2 2 -3 3 . E dición G en éve (L ab o r et fides) (19 58) vol.4

p .434-442.
7 Es sabido que los teólogos católicos siempre han considerado los gra­
dos sacramentales del orden (episcopado, presbiterado, diaconado; y por
algunos también el subdiaconado y las cuatro órdenes menores) como un
solo sacramento, por tratarse de un todo potencial del que se participa en
diferentes maneras. Así como también el sacramento del Cuerpo de Cristo
y el de la Sangre de Cristo se consideran uno solo, por la identidad de fin y
de significación (la refección espiritual). Cf. M. Nicolau, Teología del signo
sacramental n .25 7.
8 Muestra Calvino algunas incongruencias que en estas órdenes o ritos
hay con los tiempos en que escribe (y con los tiempos de hoy); pero olvida
el sentido y sabor históricos que la Iglesia ha visto en estos ritos y órdenes.
406 P.III c.15 § 1. El sacerdocio en la Reforma

de la Iglesia 9, vuelve a repetir que «resta la imposición de ma­

nos, la cual confieso que bien podría llamarse sacramento si se
usara de ella como es preciso, haciendo una verdadera promo­
ción de ministros legítimos» (n.31) 10.
542. ha imposición de manos es para Calvino un rito ori­
ginario de los judíos, con que «presentaban a Dios... lo que ellos
querían bendecir y consagrar». «En la ley estaba prescrito que se
pusieran las manos sobre los sacrificios que se ofrecían. Y por
esto, por la imposición de manos, los Apóstoles significaban que
ofrecían a Dios al que ellos introducían en el ministerio...» Aun­
que para Calvino no haya en la Escritura mandamiento expreso
de imponer las manos, debe tener para nosotros lugar de pre­
cepto por ser práctica apostólica perpetua n . La imposición de
manos es, por consiguiente, según Calvino, un rito o gesto de
dedicación a Dios y de ofrecimiento, de bendición y de consa­
gración 12.

L a Confesión H elvética
543. L a C onfesión H elvética posterior, redactada
(1561-1566) en sus últimos detalles por H. Bullinger, de Zurich,
a petición de Federico III, del Palatinado, que quería presen­
tarla a la dieta imperial de Augsburgo (1566), ofrece una visión
del sacerdocio y del ministerio que quiere coincidir, y coincide
en mucho, con el pensamiento católico13. En este documento se
9 Sobre el «don» del Espíritu Santo y la insuflación, la unción, y el ca­
rácter indeleble (n.29-30): con falsa inteligencia de las mismas.
10 Calvino termina (n.32-33) censurando las ceremonias de la ordena­
ción de diáconos y subdiáconos.
n Instit. Chrétienne IV 3,16; ed. Genéve (Labor et fides) vol.4,67.
12 Cf. M . T h u r ia n , Sacerdoce et Ministére p.4 n.2 P . 2 4 1 S . Acerca de
Calvino y de su pensamiento sobre el sacramento del orden han escrito
recientemente L . S ch u m m er , L e ministére pastoral dans l’Institution Chré­
tienne de Calvin á la lumiére du troisiéme sacrement (Wiesbaden 1 9 6 5 ) ;
A. C a g n o c z y , Calvin théologien de l’Église et du ministére (Paris 1 9 6 4 ) ,
sobre todo en la 2.a parte (de la coll. «Unam Sanctam» n.48); M. T h u r ia n ,
l.c., P . 2 7 5 S . _ . . .
13 El título latino de la Confessio dice así: «Confessio et expositio sim-
plex orthodoxae fidei et dogmatum catholicorum syncerae religionis chris-
tianae, concorditer ab Ecclesiae Christi ministris qui sunt in Helvetia...
edita in hoc ut universis testentur fidelibus quod in unitate verae et anti-
quae Christi Ecclesiae perstent ñeque ulla nova aut errónea dogmata spar-
gant atque ideo etiam nihil consortii cum ullis sectis aut haeresibus ha-
beant» (cf. v. A l l m e n , l.c., p .118 , nt.7). Hay edición francesa: L a Confes-
sion helvétique postérieure, por J. C o u r v o isier (Neuchátel-Paris 1944); y
edición alemana: Bekenntnisschriften und Kirchenordnungen der nach Gottes
 La Confesión Helvética 407

contiene la doctrina sobre el ministerio que han recibido las

Iglesias reformadas, sin que sea ya meramente la doctrina de
Calvino o de Zwinglio. El c.18 de esta Confesión trata «de los
ministros de la Iglesia y de su institución y oficio» 14.
544. F undamento y necesidad del m inisterio . La Con­
fesión reconoce el fundamento del ministerio, ya que «Dios, para
reunir y constituir la Iglesia y para gobernarla y conservarla,
siempre se ha servido de ministros, y se sirve todavía y se servi­
rá mientras la Iglesia estuviere sobre la tierra» 15. No hay que
evacuar el ministerio eclesiástico atribuyéndolo todo a la oculta
virtud del Espíritu Santo, pues conviene acordarse de las pala­
bras del Apóstol: «¿Cómo creerán en aquel de quien nada oye­
ron? Y ¿cómo oirán sin predicador? Luego la fe viene por el
oído, y el oído por la palabra de Dios» (Rom 10,14.17). Y acor­
darse también de lo que el Señor dice en el Evangelio: «En ver­
dad, en verdad os digo que quien recibe a quien yo enviare, a
mí me recibe; y el que me recibe a mí, recibe a aquel que me
envió» (Jn 13,20). Y aquel varón de Macedonia por visión decía
a Pablo: «Socórrenos» (Act 16,9). El mismo pasaje de la Confe­
sión fundamenta la necesidad del ministerio con otros lugares de
San Pablo, que hablan de la cooperación del apóstol para la
agricultura y edificación que Dios hace (1 Cor 3,9; 3,5ss). Pero
toda la gloria debe atribuirse a Dios, que es quien atrae inter­
namente 16.
545. P erpetuidad del ministerio . Este ministerio no fal­
tará: Porque «así como Dios al pueblo antiguo [del A .T .] le dio
patriarcas y a Moisés y los profetas, así al pueblo del N .T . le
envió a su Hijo unigénito, junto con los Apóstoles y doctores
de la Iglesia». Jesucristo «se allegó discípulos, a los que hizo
Apóstoles. Y éstos, saliendo al mundo universo, formaron en
todas partes Iglesias por la predicación del Evangelio, y des­
pués por todas las Iglesias del mundo ordenaron, siguiendo el

Wort reformierten Kirche, por W . N ie s e l (München, s.f., 1938), y otras

ediciones.
14 Véase J. J. vo n A l l m e n , Le saint ministére..., que comenta el c.18
de la mencionada Confesión, a base de su texto latino y francés. Nosotros
nos referimos al texto latino que se lee en este libro.
15 Conferentia Helvética posterior, ed. N ie s e l , p .2 5 3 ; v . A l l m e n ,
l.c., p .1 5 .
16 Ed. N ie s e l , p .2 5 3 ; v. A l l m e n , p .17 .
408 P.III c.15 § 1. El sacerdocio en la Reforma

mandato de Cristo, pastores y doctores, por cuyos sucesores

Cristo hasta hoy enseña y gobierna la Iglesia» 17.
546. S obre la diversidad de ministerios , la Confesión
Helvética recoge los diversos nombres de apóstoles, profetas,
evangelistas, obispos, presbíteros, pastores y doctores que se
leen en la Escritura (1 Cor 12,28; E f 4 ,11...). Los apóstoles
fundaban las Iglesias; los profetas interpretaban las Escrituras;
los evangelistas eran los escritores de la historia evangélica y los
pregoneros del Evangelio; los obispos eran como los inspectores
y vigilantes de la Iglesia; los presbíteros, como los ancianos y
padres que la gobernaban con sus consejos. Los pastores cus­
todian el rebaño del Señor y le proveen de lo necesario; los doc­
tores le enseñan la verdadera fe y la piedad. Por esto hoy a los
ministros de la Iglesia se les puede llamar obispos, presbíteros,
pastores y doctores 18. La Confesión se extiende después en
enumerar diferentes dignidades (patriarcas, arzobispos, carde­
nales...), oficios, cargos y órdenes menores que en la Iglesia
católica han surgido según los diversos condicionamientos his­
tóricos. Nada de esto le interesa, porque le basta—dice—la en­
señanza apostólica sobre los ministros. También rechaza a los
monjes y a las órdenes de monjes (religiosos); porque enseña
que no han sido instituidas ni por Cristo ni por los Apóstoles,
y en nada son útiles a la Iglesia; es más, son perniciosas. R e­
chaza también sus votos 19. Bien se ve que en todo este último
apartado, sobre la variedad de los ministerios, la Confesión Hel­
vética consideró como diversos ministerios ciertas expresiones
funcionales de los grados jerárquicos, o estructuras de la Iglesia
(religiosos), que los mismos católicos no han considerado como
expresiones necesarias del sacerdocio o ministerio propiamente
dicho. No es nuestro objeto entrar en la parte polémica, ni ahora
nos proponemos deshacer minuciosamente las falsas inteligen­
cias que ha habido, y que aparecen también en esta Confesión.
547. L a entrada legítima en el ministerio . L os minis­
tros deben ser llamados y elegidos no por arbitrio e industrias
propias de ellos, sino religiosamente por la Iglesia, con un or­
denamiento justo y sin seducciones ni turbulencias. Hay que

17 Ed. N i e s e l , P .2 5 3S ; v. A l l m e n , p .2 3.
18 Ed. N ie s e l , p .2 5 4 ; v . A l l m e n , p.29s.
19 Ed. N ie s e l , P.254S; v. A l l m e n , p .3 7 .
 La Confesión Helvética 409

elegir a los hombres idóneos con erudición sagrada, con elo­

cuencia piadosa y prudencia sencilla, moderación y honestidad
de vida, según i Tim 3 y T it 1 20.
La ordenación se realiza «por los 'séniores’ (a senioribus), con
oraciones públicas e imposición de las manos» 21. Se condena a
todos los que van por iniciativa propia, no siendo elegidos,
enviados u ordenados (Jer 23). Y también a los ineptos; aunque
se reconoce que la simplicidad innocua de algunos pastores ha
aprovechado más a la Iglesia que la erudición exquisita, delica­
da y algo fastuosa de otros 22.
No todas las Iglesias reformadas del siglo xvi utilizaron esta
imposición de manos. Querían excluir la superstición, y en al­
gunas hubo sus alternativas de dejarla y volverla a adoptar 23.
El sentido teológico que se ve en esta imposición de manos es
frecuentemente el de exponer a la acción del Espíritu Santo a
aquel a quien se imponen las manos, presentarlo a Dios para
que lo llene de su Espíritu; también con frecuencia se ve una
consagración o dedicación a Dios. Otros, finalmente, con inter­
pretación más jurídica, han visto «el permiso para subir al púlpi-
to y predicar la palabra de Dios y administrar sus santos sacra­
mentos» 24.
Si se preguntara acerca de los efectos definitivos de consagra­
ción al ministerio que tenía la ordenación en las Iglesias refor­
madas, para saber si un hombre, que por su ordenación ha sido
puesto aparte y dedicado al servicio de Cristo en su Iglesia,
queda dedicado al Señor hasta la muerte, la respuesta no deja
lugar a duda: «Aquellos que han sido elegidos una vez para el
ministerio de la palabra deben entender que son elegidos para
ser ministros toda su vida» 25.
548. R elaciones entre el sacerdocio y el ministerio .
Según la Confesión Helvética, todos los fieles cristianos han sido
20 E d . N ie s e l , p .2 5 5 ; v. A l l m e n , p.43.
2 1 C ualq u iera que sea la m anera de interpretar o entender quiénes
son estos séniores, lo cual ha adm itido varied ad dentro de las Iglesias refo r­
m adas, no se ha de v er en ello, sin em bargo, «una voluntad de salir de la
tradición ordinaria, según la cual es al obispo a quien toca ordenar los
m inistros de parroquia» (J. J. v. A l l m e n , L e sa in t m in istére... P.49S).
22 E d . N ie s e l , p .2 5 5 ; v . A l l m e n , p.43.
23 C f. J. J. v. A l l m e n , L e sa in t m in istére ... p.47s.
24 C f. ib id ., p.48s;
25 D is c ip lin e des E g lises réform ées de F ra n c e (15 5 9 ) a r t .12 ; cf. ed. N i e ­
s e l , p .7 7 ; v. A l l m e n , p .5 3 .13 8 .
410 P.HI c.13 § 1. El sacerdocio en la Reforma

hechos, por medio de Cristo, reyes y sacerdotes para ofrecer a

Dios hostias espirituales (Ex 19,6; 1 Pe 2,9; Apoc 1,6). El sacer­
docio es algo común a todos los cristianos; pero el ministerio,
no. Rechazan, sí, el sacerdocio ministerial de la Iglesia romana,
pero no el ministerio. El sacerdocio del N .T . no es como el
sacerdocio del A .T ., con sus unciones, vestiduras y muchas
ceremonias. Eran tipo de Cristo, pero fueron abrogadas con su
venida, y El es el único sacerdote para siempre (Heb 7). Por esto
a nadie de los ministros dan el nombre de sacerdote. La Con­
fesión Helvética afirma en este lugar que Cristo no ordenó sacer­
dotes del N .T . en la Iglesia para el sacrificio del pan y del vino.
Para los «reformados», los ministros de la Iglesia cristiana son,
como lo expone San Pablo, ministros de Cristo y dispensado­
res de los misterios de Dios (1 Cor 4,1). La palabra que usa el
Apóstol para designar a los ministros (ÚTrnpéTocs) quiere signi­
ficar a los remeros que miran al timonel y al jefe. Los misterios
que han de dispensar son, según E f 3, el Evangelio de Cristo,
y, según la antigüedad, los sacramentos de Cristo 26.
Por lo dicho ya se ve que, admitiendo únicamente el sacer­
docio común de los fieles, rechacen hablar de un sacerdocio
ministerial, superior al primero. Tampoco admiten la realidad
del sacrificio eucarístico en la Iglesia.
549 L a potestad y el oficio de los ministros. Más
adelante, la mencionada Confesión habla del poder de los minis­
tros de la Iglesia, y sobre la potestad de oficio o ministerial dice
estar limitada por aquel que tiene la plena potestad, y que es más
semejante al ministerio que al imperio 27. Piensa la Confesión
que se dio a los ministros igual potestad o función, y que, por
razones de buen orden, uno se encargaba de convocar a los otros
y de recoger sus pareceres 28. Pero no vemos nosotros la manera
de conciliar estas afirmaciones con lo que hemos venido expo­
niendo en este libro (cf. n.i22ss).
Los oficios de los ministros pueden reducirse a la predica­
ción evangélica y a la legítima administración de los sacramen­
tos; estos dos oficios comprenden todos los demás 29.

26 Ed. N i e s e l , P .255S ; v . A l l m e n , P.55S.

27 «Ea m inisterio, quam im perio sim ilior est»; ed. N ie s e l , p .2 5 6 ;
v. A l l m e n , p.66.
28 Ed. N ie s e l , p .2 5 7 ; v . A l l m e n , p .72.
29 Ed. N ie s e l , p .2 5 7 ; v. A l l m e n , p.79.
 La Confesión Helvética 411

«Para que el ministro pueda realizar todo lo anterior recta

y fácilmente, se requiere de él sobre todo que sea temeroso de
Dios, que ore con diligencia, que se aplique a la lectura sagrada,
que sea vigilante en todas las cosas y siempre, y que a todos
anteceda en pureza de vida» 3031. Siguen algunas normas sobre la
disciplina eclesiástica y uso de la excomunión, todo en orden «a
la edificación» (2 Cor 10,8) y cuidando de no arrancar el trigo
con la cizaña (Mt 13,293)31. Por último, profesan que los sacra­
mentos «santifican por la institución y por la palabra de Cristo,
y son eficaces para los piadosos, aunque sean ofrecidos por in­
dignos ministros». Asimismo reconocen que los buenos opera­
rios son dignos de recompensa según 1 Cor 9 y 1 Tim 5 32.
550. Toda esta doctrina de la Confesión Helvética, aunque
es polémica respecto de la Iglesia romana y nos parece que
acusa algunas falsas inteligencias acerca de lo que enseñan y
sienten la mayoría de los teólogos católicos, representa, sin em­
bargo, la mentalidad reformada del siglo xvi con bastante una­
nimidad de fondo, y tiene datos aceptables que hemos puesto
de relieve. Se puede observar que esta doctrina recoge los datos
más evidentemente bíblicos y se inspira en ellos para establecer
la concepción reformada del ministerio.

En el tiempo posterior
551. A pesar de los textos que hemos citado de Calvino
(n.54is) sobre el carácter sacramental que atribuye a la impo­
sición de manos, y no obstante la manera como la Confesión
Helvética posterior habla de esta imposición de manos, «en el
siglo xvi se ha dudado sobre el carácter sacramental por impo­
sición de manos. Si la tradición reformada ordinaria ha renun­
ciado finalmente a contarla entre los sacramentos, aunque forma
parte de las 'cosas ordenadas por Dios’ 33, es que este acto 'no
es ordinario ni común entre los fieles, sino para un oficio par­
ticular’ 34. Ahora bien, se tienen por sacramentos aquellos so­

30 Ed. N ie s e l , p .2 5 8 ; v . A l l m e n , p.90.
3 1 Ed. N ie s e l , p .2 5 8 ; v . A l l m e n , p.92.
32 Ed. N ie s e l , p.258; v. A l l m e n , p.98. •
33 C onfess. H e lv . p o st., ed. C o u r v o isier , p . 1 1 2 .
34 J. C a l v in , In stit. C h rétien n e IV c.19 n.28; ed. Genéve (Labor et
fides) p.439.
412 P.III c.15 § 1. El sacerdocio en la Reforma

lamente 'que el Señor ha instituido para toda la compañía de

los fieles’» 35.
En el siglo X V II los teólogos reformados vacilan en llamar
sacramento a la imposición de manos, pero en general la expli­
can como gesto sacramental 36. Y así continuará este pensa­
miento en Francia a juzgar por la liturgia de la ordenación de
pastores reformados y luteranos de Francia 37.
552. En nuestros días observamos la aproximación de los
teólogos reformados a las doctrinas de la Iglesia católica pro­
puestas con nueva luz y perspectiva por el concilio Vaticano II.
Como expresión de esta voluntad de acercamiento y de real
aproximación en las doctrinas, está el reciente libro de Max
Thurian, hermano del monasterio de Taizé, acerca del Sacer-.
docio y ministerio.
Este libro está escrito con voluntad sincera de concordia. Se ad­
vierte con frecuencia la delicadeza y circunspección del autor, si en
ocasiones avanza una opinión que se sabe o se teme no coincidirá
con las del catolicismo. El teólogo católico lee con gusto afirmaciones
como las siguientes: «No se pueden leer los textos escriturísticos
tocantes a la Iglesia primitiva si no es como una tradición viviente,
alimentada por la vida de Cristo y del Espíritu, y a la luz de la inter­
pretación que de ellos ha dado la Iglesia sin cesar, en el curso de su
tradición, profundización perpetua del Evangelio» (p.io).
553. La naturaleza y la función del «ministerio» la encuentra el
autor en la noción de «embajada en nombre de Cristo para reconci­
liar con Dios» (cf. 2 Cor 5,20), cualesquiera que sean las adaptaciones
del ministerio a las condiciones del momento. Esta embajada se ejer­
cita en diferentes funciones, primero en «la proclamación de la
palabra de Dios, contenida en la Biblia y vivida en la tradición viviente
de la Iglesia» (p.i 1). El pastor es también el hombre de los sacramen­
tos (Eucaristía) y de la oración de intercesión. Tiene también una

35 C athéchism e de C a lv in , quest.321; v . A l l m e n , P.48S.135 nt.58.

36 M. T h u r ia n , S a cerd o ce et M in is tére p.246, que cita pasajes de J. D ail -
l é , Serm ons, sobre 2 Tim, p.91; y B. H u b sc h , L e m inistére des p rétres et
des p a steu rs: Verbum Caro 77 (1966) 39.
37 M. T h u r ia n , Sa cerd o ce et M in is té re p.247-249 . Un amplio estudio,
considerando las regiones geográficas, sobre el pensamiento de la Iglesia
reformada lo ha realizado B. G a ssm a n n , E c c le s ia R e fo rm a ta . D ie K ir c h e in
den refo rm ierten B eken n tn issch riften (Herder, Freiburg 1968). En este libro
a base de escritos principalmente oficiales, como son los catecismos, las
conclusiones de sínodos, las tesis, las declaraciones teológicas, que las di­
ferentes Iglesias reformadas han producido, estudia la idea eclesial que
subyace en 48 de estos documentos. El autor los distribuye en siete grupos
étnico-geográficos. La parte del «ministerio» se hallará sobre todo en p.297-
3 0 1 3 15 S 3 7 6 -3 8 1 4 0 6 -4 13.
 Taizé 413
autoridad que le viene de Dios, «como si Dios exhortase por él»
(cf. 2 Cor 5,20) (p.12). Buena manera de comenzar a explicar estas
funciones nos parece ser la que utiliza M. Thurian: partir del sacer­
docio de Cristo, estudiando la mediación del Siervo de Yahvé y sus
tres funciones de profeta, sacerdote y rey (p. 17-51). Sigue el estudio
del «ministerio apostólico», considerado en los Apóstoles, que son
embajadores de Cristo y administradores de sus misterios; después
en los colaboradores de los Apóstoles y en los sucesores de los
Apóstoles (p.57-100). De particular interés nos parece ser el trabajo
sobre «La sucesión del ministerio apostólico» (p.101-119), cuya evo­
lución en la historia expone el teólogo de Taizé hasta ver dibujados
nítidamente en los escritos de San Ignacio los obispos monárquicos
y los otros grados jerárquicos de presbíteros y diáconos.
5 5 4 * Un estudio detallado sobre el episcopado, sobre el presbi­
terado y sobre el diaconado y las funciones que les corresponden,
constituye el centro de este libro (p.139-219), reconociendo que son
los tres ministerios que siempre aparecen en la tradición, aunque
bajo diversas formas debidas a circunstancias históricas y socioló­
gicas. El acto de ordenar consiste en la oración y en la imposición
de manos y se hace bajo la responsabilidad de los que tienen autori­
dad en la Iglesia; el fruto de la ordenación es el carisma del minis­
terio (todo lo relativo a la ordenación en las p.221-279). Con satis­
facción hemos leído lo que el autor ha recogido acerca del pensa­
miento de Calvino, el cual afirma la sacramentalidad de la ordena­
ción (p.24iss) y ve en la imposición de manos un gesto de bendición,
consagración y ofrecimiento 38.

En la Iglesia anglicana
555* Dentro del anglicanismo, la teología anglicana se de­
bate en diversas concepciones sobre el episcopado y sobre su
importancia para la Iglesia. Mientras unos lo han considerado
38 M a x T h u r ia n , F r é r e d e T a iz é , S a cerd o te et M in is té re (Taizé 1970).
Son muchas las cosas que nos han agradado en este libro, las cuales es im­
posible exponer ahora con todo detalle. Observaremos algunos puntos que,
entre otros, pueden ser discutidos: si en la ordenación de los siete (Act 6,issj
se trata de diáconos, como pensamos nosotros con la tradición de algunos
Padres, o se trata de otros oficios; si en Act 13,1-3 la imposición de manos
es para ordenar, como supone el autor, o bien es sólo una manera de ben­
decir o implorar la gracia de Dios, como piensan otros el día de hoy (cf. n.182,
202). Hay también otras maneras de interpretar las bulas de Bonifacio IX
y de Martin V, que autorizan a simples presbíteros para ordenar; en todo
caso, estos presbíteros contaban con un indulto o concesión de los Roma­
nos Pontífices que no es fácil suponer en las ordenaciones de los pastores
reformados. Cuando S anto T omás ( S u p p l. q.35 a.3) admite una suplencia
de ^defectos en la administración de sacramentos, se refiere «quantum ad
últimos effectus sacramentorum», que nos parecen ser la salvación, el bien
de las almas, que espera de la providencia divina; pero no los efectos in­
mediatos (gracia sacramental, carácter, potestad sacramental) si han falta­
do las condiciones esenciales para que haya sacramento.
414 P.III c.15 § 1. El sacerdocio en la Reforma

necesario para el ser (esse) de la Iglesia 39, otros, replicando a

los anteriores, entenderían que es sólo conveniente, y necesa­
rio únicamente para el buen ser (bene esse) de la Iglesia40.
Otros, finalmente, querían que fuera necesario para el pleno ser
(plene esse) de la Iglesia41.
En las asambleas ecumenistas recientes
556. El tema del «ministerio», tal como es concebido por
las diferentes concepciones cristianas, ha sido objeto de diálo­
go en las recientes asambleas que conoce el movimiento ecumé­
nico. Por la relación que de ellas presentamos, se verán las di­
ficultades que todavía subsisten y los puntos de acercamiento.
E n la C onferencia de L ausana (3 a 21 de agosto de 1927),
promovida por el movimiento Fe y Constitución (Faith and
Order), se reconoció que «nos ha faltado tiempo para examinar
nuestras divergencias con la atención y la paciencia que lleva­
ría un completo acuerdo»42. Las proposiciones sobre las que
recayó un «acuerdo esencial» no dejan de tener cierta vaguedad,
que exige todavía mayor precisión en el futuro. Las propo­
siciones eran las cinco siguientes:
i.a El ministerio es un don de Dios por Cristo a su Iglesia. 2.a El
ministerio se renueva incesantemente en su autoridad y se hace
eficaz por Cristo y su Espíritu. 3.a El objetivo del ministerio es comu­
nicar a los hombres las gracias de la salvación y de la santificación
que están en Cristo: mediante el servicio pastoral, la predicación del
Evangelio, la administración de los sacramentos, eficaces por la fe.
4.a Se confían al ministerio el gobierno y la disciplina de la Iglesia
en todo o en parte. 5.a' Los hombres calificados para la obra del mi­
nisterio, llamados por el Espíritu y aceptados por la Iglesia, son debu­
tados para el oficio pastoral por un acto de ordenación, con oración
e imposición de manos 43.
Es interesante constatar en las anteriores proposiciones có­
mo el «ministerio» viene a coincidir, aunque no se diga expre-
39 c f. el libro en colaboración T h e A p o sto lic M in is t r y . E ssa ys on the
Prepared unter the direction of K e n -
H isto ry a n d D o ctrin e o f E p isco p a cy .
n eth E. K i r k , 2.a ed. (London 1947): cf. G. T h il s , H is t o ria d o ctrin a l del
m ovim iento ecum énico p.308 . .
40 Cf. T h e M in is t r y o f the C h u rch . A R e v ie w by v a n o u s A u th o rs o f a
B o o k en titled «T h e A p o sto lic M in istry » (London 1947).
41 T h e H is to rie E p isc o p a te in the F u lln ess o f the C h u rch , ed. K e n n e t
M . C a r e y (Westminster 1954); cf. T h il s , l.c., P.308S.
42 F o i et C o n stitu tio n . A c te s o fficiels de la C o n féren ce d e L a u sa n n e (Pa­
rís 19 2 8 ); T h il s , p .39.
43 A c te s o fficiels de la C o n féren ce d e L a u sa n n e p .5 2 9 ; T h il s , p.39s.
 Asambleas ecumenistas 415

sámente, con muchos de los caracteres que nosotros vemos en

los sacramentos. Porque es «don de Dios», por medio de Cristo,
y en beneficio de la Iglesia. La eficacia le viene de Cristo44 y del
Espíritu. Los efectos del ministerio son comunicar las gracias
de salvación y santificación. Los oficios son los que hemos
comprendido bajo la expresión del ministerio profético o de la
predicación, del ministerio cultual de los sacramentos y del ré­
gimen pastoral. También requieren, finalmente, la ordenación
que se verifica por la oración e imposición de manos.
557. E n la C onferencia de E dimburgo (3 a 18 de agosto
de 1:937) se reconoció que el «ministro» de la Iglesia sirve de ins­
trumento a Jesucristo, que es quien, por el Espíritu Santo, reali­
za cada sacramento 45.
Por lo que toca al «ministerio», hubo, coincidencia funda­
mental en que «es esencial para una Iglesia unida un ministerio
reconocido umversalmente»; el cual es «un don de Dios, hecho
a la Iglesia, para el servicio de la palabra y de los sacramentos»;
«la ordenación para el ministerio, según enseñan el N .T . y el
uso histórico, se hace por la oración y la imposición de manos» 46.
L a diversidad estaba en la manera más concreta de enten­
der el «ministerio» y la sucesión apostólica en él implicada.
Para los ortodoxos, «la Iglesia ortodoxa... cree que el minis­
terio, en su triple forma—episcopado, presbiterado, diacona-
do— , se funda sólo en la sucesión apostólica ininterrumpida».
Los viejo-católicos «sostienen que el episcopado es de origen
apostólico y pertenece a la esencia de la Iglesia. La Iglesia es el
soporte del ministerio; los ministros obran como mandatarios
de la Iglesia47. El ministerio se recibe, administra y transmite
en el mismo sentido y de la misma manera que cuando los Após­
toles lo transmitieron a la Iglesia. La sucesión apostólica signi­
fica que la Iglesia y el ministerio son inseparables y continuos
uno y otra» 48.

44 Recuérdese cómo los sacramentos son «acciones de Cristo», según

la tradición y enseñanzas católicas. Cf. M. N ic o la u , Teología del signo sa­
cramental n.i95ss.
. 45 Foi et Constitution. Actes officiels de la Deuxiéme Conférence univer-
selle (París 1939) p.273; T h il s , p.53.
46 Actes officiels p.279; T h il s , p.54.
47 Véase lo que decimos sobre los sacramentos como acciones de la
Iglesia en Teología del signo sacramental n .56 5-56 7.
48 Actes officiels p .2 8 0 ; T h il s , p.54.
416 P i l i c.lü § 1. El sacerdocio en la Reforma

Si algunos anglicanos se asociaron a esta manera de ver,

otros minimizaron el sentido de la sucesión apostólica: «In­
terpretan la sucesión en un sentido más general, como la
transmisión, de generación en generación, de la autoridad de
un ministerio de vigilancia en la Iglesia, a la vez sobre el clero
y sobre los laicos. Consideran la sucesión como un símbolo y
un lazo de unidad simultáneamente»49.
Por su parte, las confesiones de tradición presbiteriana y
reformada indicaban que «la concepción del ministerio soste­
nida por sus Iglesias se funda en la identidad de los obispos
y de los presbíteros en el N .T .; la ordenación no se hace por
presbíteros en cuanto individuos ni por grupos de presbíte­
ros, sino por presbíteros regularmente reunidos en consejos
que ejercen funciones episcopales: una sucesión presbiteral de
las órdenes se mantiene así sin interrupción» 50.
558. L a C o n f e r e n c i a d e L u n d ( S u e c i a ) (15 a 28 de
agosto de 1952) consideró la importancia del acercamiento li­
túrgico para el progreso del ecumenismo; se aceptó y ponderó
el valor de la oración litúrgica y de la no-litúrgica; pero al
tratar de la presidencia del culto advierte que «la mayor parte
de nuestras Iglesias creen que Nuestro Señor instituyó un mi­
nisterio en su Iglesia. Sólo a este ministerio le está reservada
la presidencia de determinados actos del culto. Ello nos plan­
tea la cuestión del fundamento de esta restricción. Para algu­
nos está en la convicción de que la Iglesia, bajo la dirección
del Espíritu Santo, llama a algunos de sus miembros a tal o
cual misión; para otros, en la convicción de que el Espíritu
Santo concede a determinados miembros de la Iglesia la gra­
cia propia del orden sagrado. Además, algunas Iglesias consi­
deran que el sacerdocio ministerial debe distinguirse clara­
mente del sacerdocio universal»51.
559. E n l a C o n f e r e n c i a d e M o n t r e a l ( C a n a d á ) (12 a
26 de julio de 1963), la sección III estudiaba la obra redentora
de Cristo y el ministerio de su Iglesia; el fundamento, carácter
y autoridad del ministerio pastoral; el ministerio y los minis­
terios (entre otros, el diaconado y la ordenación de mujeres,
49 Actes officiels p .28 o s; T h il s , p.54.
50 Actes officiels p .2 8 1 ; T h il s , p .5 5.
5 1 The Third Conference of Faith and Order held at Lund (Lon don 19 5 3)
p .4 is ; T h il s , p.62s.
 Asambleas ecumenistas 417

recogiendo además documentación abundante sobre estos te­

mas); el ministerio en la misión de la Iglesia en el mundo.
Se reconoció que el ministerio es tal vez el problema más es­
pinoso en el movimiento hacia la unidad 52.
E l Consejo ecum énico de las Iglesias
560. Si las asambleas anteriores provienen del movimien­
to Fe y Constitución (Faith and Order), entre las que provie­
nen del Consejo ecuménico de las Iglesias hemos de mencionar
la Asamblea de Nueva Delhi (India), celebrada del 18 de no­
viembre al 6 de, diciembre de 1961. En el informe de la sección
«Testimonio» se realza la función que para ello corresponde
al «pueblo de Dios», y las diferentes actividades en que puede
verificarlo. Pero «el ministerio de los 'clérigos’ y de los pasto­
res no se encuentra reducido; al contrario, los mismos laicos
se muestran unánimes en declararlo irreemplazable y más útil
que nunca. Este papel de animador espiritual, de testimonio
de la palabra, de sostenimiento moral, exigen sólo que sea
ahora mejor cumplido y más vivificante»53.
Como hemos indicado al principio de este capítulo (n.538),
la Asamblea de Nueva Delhi conocía muy exactamente la di­
ficultad que para conseguir la unidad existe todavía en las
cuestiones del «ministerio», tanto más cuanto que era difícil
precisar el contenido que cada uno ve bajo esta palabra 54,

II. Por qué las mujeres no pueden ser sacerdotes 1

Las razones que se han dado
561. Aunque recientemente se ha discutido sobre esta
cuestión, la doctrina antigua y común de la Iglesia es la que
está contenida, v.gr., en el Código de Derecho Canónico, el
52 Informe oficial de la Conferencia de Montreal, en Foi et Vie (1964)
n .i p .46 -48 ; T h il s , p .76.
53 Cf. T h il s , p .13 6 .
54 Cf. Nouvelle Delhi 1961. Rapport de la Troisiéme Ássemblée (N eu-
chátel 1962) p . 1 3 1 ; T h il s , P .17 3 S .
1 Tratan ex professo esta cuestión S anto T om ás , Supplem. q.39 a .i;
S. G in e r S e m p e r e , La mujer y la potestad de orden: RevEspDerCan 9 (19 54)
8 4 1-8 6 9 ; G ino C o n c e t t i , L a donna e il Sacerdozio: L ’Osservatore Roma­
no, 9, 1 1 , 1 2 noviembre 1965,; Divo B a r so t t i , Ilfondamento della vocazione
al sacerdozio: L'Osservatore Romano, 24 de enero de 19 70 , p . i ; R e n e
L a u r e n t in , Le donne possoro diventare sacerdoti?: Famiglia Cristiana 39
M inistros de Cristo 14
418 P.IH c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

cual dice que «solamente el varón bautizado recibe válidamente

la ordenación sagrada» (cn.958); y es claro que el sacerdocio es
orden sagrada. Según este canon del Derecho Canónico, la
Iglesia no quiere, por el momento al menos, que las mujeres
reciban órdenes, ni siquiera la tonsura, puesto que las órdenes
mayores (episcopado, presbiterado, diaconado, subdiaconado)
y las menores, y también la tonsura clerical, vienen compren­
didas bajo el nombre de ordenación sagrada (cf. cn.950), y sólo
considera al varón como sujeto apto para recibirla válida­
mente 2.
Las razones que se han venido dando para excluir a las
mujeres del sacerdocio están sometidas a discusión, y, de he­
cho, algunas nos parecen discutibles.
562. San Pablo, hablando del ejercicio de los carismas, y
en concreto del carisma de la profecía, encarga que «las muje­
res callen en las asambleas eclesiales, porque no se les permite
hablar, sino estar sometidas, como dice la Ley [Gén 3,16]. Y si
quieren aprender algo, pregunten en casa a sus maridos. Por­
que es indecoroso para la mujer hablar en la Iglesia» (1 Cor
I4,34s). Si la mujer no ha de hablar en la Iglesia, ni es para
ella este carisma, con más razón—se argüía de aquí San Pablo
no querrá que la mujer se muestre ostensiblemente en la Iglesia

(1969), 2 de nov., p.26-28; I d ., ¿Pueden ser las mujeres sacerdotes?. Familia

Cristiana 18 (1970), 15 de enero, p.19-22; G e r t r u d H e in z l m a n n , W vr
schweigen nicht lánger (Zürich 1964); J. J- vo n A l l m e n , Ministerio sagrado
(Salamanca 1968) 0.5. Se han ocupado también de este tema M. G u e r r a ,
Problemática del sacerdocio ministerial en las primeras comunidades cristianas,
en «Teología del sacerdocio» I (Burgos 1969) p.78-84; R . G r y s o n , L atti-
tude de l’Église ancienne vis-á-vis du ministére des femmes: Coll. Mechlin. 53
(1968) 352-363; E l is a b e t h G o ssm an n , ¿La mujer como sacerdote?: Conci-
lium n.34 (1968) 126-137; J. P e t e r s , ¿Hay lugar para la mujer en las fun­
ciones de la Iglesia?: ibid., p .13 8 -15 1. Consideraciones sobre La mujer en
el ministerio de las Iglesias cristianas no católicas: ibid., p.166-173. i rata
asimismo el problema de la mujer en el oficio eclesiástico R. J . A . von
E y d e n , Die Frau im Kirchenamt: Wort und Wahrheit 22 (1967) 35°"362,
con bibliografía (cf. Concilium n.34 p.130.)
2 Es evidente que en la prescripción contenida en el cn.968, que ex­
cluye de la ordenación sagrada a la mujer, no se contiene nada contra la fe
y las buenas costumbres, por cuanto la Iglesia es infalible en estos decretos
disciplinares universales. Pero la misma doctrina que ya implícita en esta
prescripción nos parece que también se impone autoritativamente a toda
la Iglesia y, por consiguiente, es al menos doctrina católica. Se podrá discu­
tir si esta incapacidad de la mujer para la ordenación sagrada es por dere­
cho divino o por derecho eclesiástico; o si es por derecho divino en las ór­
denes que son sacramento, y sólo por derecho eclesiástico en las demas.
 Las razones dadas 419

y aparezca presidiendo. Si no ha de hablar para preguntar, mu­

cho menos ha de presidir la solemnidad litúrgica, como lo hace
el sacerdote.
Es también San Pablo quien en i Tim 2 ,n s manda que
«la mujer aprenda en silencio con toda sujeción. No permito
dice— que enseñe la mujer, ni que domine al varón, sino que
esté en silencio». Las razones que alega a continuación el Após­
tol se refieren al origen de la mujer, de modo que la mujer fue
formada después que fue formado el hombre, y aluden a que
Adán no fue seducido, pero sí lo fue la mujer (v.i3s). San Pa­
blo parece apuntar aquí a la naturaleza complementaria de la
mujer respecto de la del varón, como si a éste le correspondiera
el mandar e imperar; también a la fácil seducción pasiva, que
cabe más en la mujer.
Cualquiera que sea el sentido y fuerza de estos pensamien­
tos, lo cierto es que San Pablo no permite la enseñanza oficial
de las mujeres en la Iglesia; mucho menos, por consiguiente,
ejercer el oficio sacerdotal, que es oficio presidencial de la
asamblea.
Se dirá, sin embargo, discutiendo el valor de estos argumen­
tos para el tiempo presente, que tales prescripciones son pres­
cripciones disciplinares para las circunstancias de aquella época
y que hoy no es menester que la mujer se muestre en público
para hablar (puede usar los micrófonos, etc., sin ser vista); hoy,
además, se acude a las mujeres para ciertas lecturas y aun para
catequesis y enseñanzas en la Iglesia. Y, posiblemente, algunas
o muchas desempeñan este oficio mejor que muchos varones.
563. También se ha aducido como argumento contra el
sacerdocio femenino que Dios (Gén 3,16) estableció que la
mujer estuviese sometida al varón. Y que éste es el que tiene
más disposición natural para mandar y presidir. Pero hoy día
conocemos casos de mujeres que han gobernado o gobiernan
como primeros ministros algunas naciones (India, Israel...); y,
dada la cultura que van adquiriendo las mujeres, es posible que
cargos públicos bien difíciles (alcaldesas, concejales, profesores
públicos, etc.) sean desempeñados por mujeres; o cargos em­
presariales de gran responsabilidad. No se puede hablar a cie­
gas de «la inferioridad de la mujer», al menos como regla per­
petua y general, pues padece muchas excepciones.
420 P i l i c .l 5 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

564. Se podrá decir también que la condición sociológica

de la mujer en la antigüedad hebrea y palestinense, y en el
mundo helénico y romano, fue la causa de su exclusión del
sacerdocio; pero que hoy esta situación sociológica ha cambia­
do y que no hay por qué mantener a la mujer en situación in­
ferior. Si la mujer en el Antiguo Testamento y en parte del
Nuevo ha sido considerada sin personalidad jurídica pública,
y como los niños de la casa sometidos al padre y cabeza, hoy
ciertamente no puede decirse que continúe esa sujeción jurí­
dica ni que a la mujer no se le reconozcan derechos civiles pú­
blicos y aun políticos.
Por todo esto, algunos pensarán que las razones para alejar
del sacerdocio a las mujeres son razones superadas ya por las
condiciones sociológicas de los tiempos modernos. Y que no
faltan buenas razones para concederles esta mayor interven^
ción en el gobierno eclesiástico.
565. La revisión universal de las doctrinas y prácticas ecle­
siásticas provocada por el concilio Vaticano II ha puesto sobre
el tapete el problema del sacerdocio de las mujeres.
L ’ Osservatore Romano publicó durante la última etapa del
concilio tres artículos de Gino Concetti, La donna e il sacerdozio
(9, 1 1 , 12 de noviembre de 1965)» en l ° s cuales se recalca el
pensamiento tradicional de la Iglesia, contestando—al parecer—
a la conferencia de un distinguido teólogo que se había mani­
festado favorable al ministerio sagrado de las mujeres 3.
También Divo Barsotti ha escrito sobre el mismo tema en

3 J. Daniélou, durante el concilio Vaticano II, en su última etapa, pro­

nunció una conferencia favorable al pensamiento de la mujer sacerdote y
pensando que nada se opone a ello por parte del derecho divino. Posterior­
mente, el cardenal Daniélou, en una entrevista de 1969, afirmaba: «Conoz­
co un número bastante grande de chicas que no comprenden por qué son
y tendrán que quedar excluidas del sacerdocio. Soy decano de la Facultad
Teológica de París. Las mujeres que asisten a mis cursos son cada vez
más numerosas, y las tres razones que San Pablo daba para la exclusión de
la mujer del sacerdocio me parecen cada vez más faltas de fuerza...» (Fa­
milia Cristiana 18 [1970], 15 de enero, p.20). Es también sabido que el
reciente concilio pastoral holandés de principios de 197o se pronunció por
el acceso de la mujer a las funciones sacerdotales. Sobre este concilio,
cf. C. Pozo, II sacerdozio alia V a Assemblea plenaria del Concilio pastorale
olandese: CivCat 12 1 (1970, II) 223SS; I d ., E l sacerdocio en la V Asamblea
plenaria del Concilio pastoral holandés: Ecclesia (23 de mayo de 1970) p. (71S)
23-(72o ) 28.
 Las razones dadas 421

el mismo diario vaticano4. En el Evangelio—dice—aparecen

hombres que odian a Jesús (Herodes, Judas); «pero no conoce
una sola mujer que permanezca definitivamente en oposición
con Cristo. No, el Evangelio no es hostil a la mujer. Y, sin em­
bargo, Jesús no llama a las mujeres al ministerio, no participa
a las mujeres la misión que El ha recibido del Padre. Es un
hecho y no podemos menos de reconocerlo». Así como la en­
carnación del Verbo se ha realizado en un lugar concreto y en
una raza concreta (semita y mediterránea), y así como la Euca­
ristía se ha realizado con el pan y el vino (que son frutos de los
países mediterráneos), y «la ceremonia del 'thea* jamás podrá
sustituir a la Eucaristía para los asiáticos»..., así también la
transmisión del poder ministerial de Cristo a los sacerdotes se
hará en la forma designada por Cristo. Los «hombres» [varones]
no duplicarán el sacerdocio de Cristo, sino que serán el «signo»
de su presencia a través de los siglos y en todo lugar. Porque
Cristo los ha escogido a ellos, y ellos serán sus «vicarios» para
las obras de su amor. La Iglesia no puede prescindir de esta
voluntad de Cristo. Si el sacerdocio ministerial no fuera «otra»
cosa distinta del sacerdocio común; si sus poderes vinieran del
pueblo y de la asamblea, entonces podrían ser llamadas las mu­
jeres al sacerdocio. Pero si el sacerdocio ministerial es «otra»
cosa distinta del sacerdocio común; si configura con Cristo Ca­
beza; si sus poderes vienen directamente de Cristo, no se podrá
prescindir de la voluntad positiva de Cristo... 5
566. Algunas razones aducidas por R. Laurentin para es­
tablecer la tesis de que el sacerdocio es cosa reservada a los
varones no pasan de ser razones de sola conveniencia 6.
En efecto, si la Alianza del Antiguo Testamento se presenta
como un matrimonio entre Dios esposo e Israel esposa, y en
la Alianza del Nuevo Testamento Cristo es también el esposo
y la Iglesia la esposa, y por esto Cristo tiene que ser varón, y
el sacerdote, representante de Cristo, tiene que serlo..., esta
razón expresa, sin duda, una gran conveniencia y oportunidad,
pero creemos que no pasa de ahí. Porque las comparaciones no

4 II fondamento de la vocazione al sacerdozio: L ’Osserv. Romano, 24 de

enero de 1970, p .i.
5 Ibid.
6 ¿Pueden ser las mujeres sacerdotes?: Familia Cristiana, 15 de enero de
1970. p.20-21.
422 P i l i c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

pueden ser en cada uno de sus detalles razón exhauriente para

expresar una exigencia ontológica. En la línea de esas compa­
raciones y en el lenguaje de la teología mística, el hombre va­
rón aparece también como esposa del Verbo y de Dios. ¿Por
qué, viceversa, no ha de poder ser una mujer representante de
Cristo?
Tanto más que Cristo es sacerdote, esto es, mediador entre
Dios y los hombres, por razón de tener las dos naturalezas, di­
vina y humana, y es sacerdote por su misma unión hipostática.
El hecho de tener naturaleza humana, sea de hombre, sea de
mujer, parece que basta para hacer de mediador, esto es, de
sacerdote.
567. Por otra parte, por la instrumentalidad salvífica, uni­
da a Cristo, «la Iglesia, Esposa de Cristo, es Madre de los fieles;
como la instrumentalidad para dar la vida a un nuevo ser hace
que la mujer, esposa del varón, realice su función materna y
fecunda. De esta instrumentalidad salvífica y, por tanto, de
esta fecundidad materna, son portadores aquellos que son mi­
nistros de los sacramentos. Porque la Iglesia ejerce su mater­
nidad por medio de ellos. Y los unos de una manera más plena,
si de un modo pleno participan del sacerdocio y de la misión
de Cristo (los obispos); los otros, en razón de la potestad sagra­
da y del poder pastoral que se les haya comunicado (los presbí­
teros y diáconos); los otros (los simples fieles), en razón del sa­
cerdocio común, del que participan y en virtud del cual pueden
administrar algunos sacramentos (bautismo, matrimonio)» 7.
Si el ministerio de confección y administración de los sacra­
mentos parece tener analogías con la fecundidad materna 8, se
podrá pensar que la mujer no está excluida del ministerio sa­
cramental y que su misma condición de mujer la hace apta,
unida a Cristo, para esa instrumentalidad salvífica.
568. Otra razón para explicar por qué María no es sacer­
dote cree verla Laurentin en que «la misión de María y la del
7 M . N ic o la u , Teología del signo sacramental (Madrid 1969) n.570
P.365S.
8 También M . Scheeben es de esta opinión: «La maternidad de la Igle­
sia—escribe—no corresponde, en sentido estricto, al conjunto de la misma,
sino a aquellas personas que llevan en sí la fecundidad y el poder pastoral,
y mediante las cuales son engendrados, cuidados y guiados los hijos de la
Iglesia. La maternidad, en una palabra, es propia de los padres de la Igle­
sia» (Los misterios del Cristianismo c.7 § 80 [Barcelona 1960] p.586).
 El argumento definitivo 423

sacerdote están orientadas en sentido contrario y complemen­

tario. Una [la del sacerdote] traduce el movimiento que va de
arriba abajo, de Dios a los hombres; la otra [la de María], el
movimiento que va de abajo arriba y constituye la respuesta
del hombre a Dios». La Virgen—dice—no absuelve en nom­
bre de Dios; pero da su fiat para nuestra salvación, respon­
diendo a la iniciativa divina 9. Esta razón parecerá a muchos
sutil y que tampoco pasa de la sola conveniencia.

E l argum ento definitivo

569. A pesar de la debilidad de todos estos argumentos
para excluir del sacerdocio a las mujeres, la postura constante
de la Iglesia en excluirlas es de una fuerza innegable 10.
Para nosotros, la razón más terminante y última para ex­
cluir del sacerdocio, aun hoy día, a las mujeres es la siguiente:
La Iglesia, en la confección de los sacramentos, no puede
proceder por su propia iniciativa, sino por la iniciativa de Cris­
to, que es el autor de los sacramentos n . Porque la potestad
para ligar a un signo externo la colación de la gracia santifican­
te y el poder santificador supera las fuerzas humanas y es de
Dios y de Jesucristo solamente. Por esto se ha repetido por el
Magisterio eclesiástico la frase de que «la Iglesia no tiene poder
en la sustancia de los sacramentos» 12, lo cual significa, según
la auténtica interpretación de Pío XII, que la Iglesia no tiene
potestad en «aquellas cosas que, según el testimonio de las
fuentes de la divina Revelación, el mismo Cristo estableció que
se guardaran en el signo sacramental» 13.
9 L .c .: Familia Cristiana, 15 de enero de 1970, p.20.
10 «Pocas veces, en la evolución doctrinal de la Iglesia, aparece de for­
ma tan clara la invariabilidad externa e interna de un principio. Podrán
parecer ridículos los argumentos, tendrán fuerza exegética los textos cita­
dos o no; pero siempre aparece constante la afirmación tradicional: nunca
la mujer recibió el carácter sacerdotal, porque su sexo la incapacita para
ello» (S. G in e r S e m p e r e , La mujer y la potestad de orden: RevEspDerCan 9
[1954] 841).
1 1 Cf. Teología del signo sacramental n.415-427.443-446.
12 C f. C o n c ilio T r id e n t in o , sesión 21 (16 de julio de 1562), Doctrina
de communione sub atraque specie et parvulorum c.2: Dz 1728 (931); S a n
Pío X, Epist. Ex quo, nono (26 de diciembre de 1910): Dz 3556 (2147a).
13 Constit. Sacramentum ordinis (30 de noviembre de 1947): Dz 3857
(2301). Sobre las discusiones a que dio lugar la expresión «sustancia del
sacramento», cf. H. L e n n e r z , Salva illorum substantia: Greg 3 (1922)
385-419.524-557; J. B. U m b e r g , Die Bedeutung der tridentinischen «salva
illorum substantia»: ZkathTh 48 (1924) 16 1-19 5; H. D o n d a in e , Substantia
424 P.III c .l .5 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

Todo lo que pueda hacer la Iglesia en orden a integrar a las

mujeres como sacerdotes ministeriales depende, en definitiva,
de la voluntad de Cristo y del conocimiento que la Iglesia tenga
de esa voluntad de Cristo.
Pero esta voluntad de Cristo tiene que constarle a la Igle­
sia de un modo cierto y positivo. No bastan meras posibilidades
de que Cristo tal vez lo haya querido así, ni bastan meras pro­
babilidades de que hoy Cristo no se hubiera opuesto y aun lo
hubiera querido. N i bastan meras razones negativas de que nada
se opone hoy en el orden sociológico para esa admisión de la
mujer al sacerdocio. Hacen falta razones positivas.
En la confección y administración de sacramentos hay que
proceder con certeza de que se realizan los presupuestos y las
condiciones necesarias para obtener el objeto que se desea 14.
No puede aplicarse el probabilismo cuando se trata de obtener
con certeza un fin. Dejarse guiar entonces por la mera proba­
bilidad es exponerse a no conseguir el fin. Si la Iglesia y sus
ministros confirieran el sacramento del orden a las mujeres,
guiados solamente por estas razones probables, se expondrían
a no hacer nada y a realizar vana y vacíamente los ritos sagra­
dos. La Iglesia permanecería en la incertidumbre de la vali­
dez de esos ritos, en la incertidumbre sobre la válida ordena­
ción de las mujeres.
570. Faltan, en efecto, argumentos positivos que prueben
esa voluntad de Cristo de que quiso sacerdotes también a las
mujeres o, al menos, que no quiso excluirlas. A quienes Jesu­
cristo encargó que repitieran el sacrificio sacramental realizado
en la Cena fue a los Apóstoles, no a las mujeres, de quienes no
se habla en el relato evangélico de la última comida pascual.
La práctica y tradición posterior de la Iglesia siempre con­
firmó el sacerdocio a los hombres, nunca a las mujeres.
No hay ni siquiera indicios de que Cristo quisiera o admi­
tiera a la mujer para ser sacerdote de su religión. Ni siquiera
su Madre santísima. El mismo René Laurentin, que ha estu­
diado de modo particular el «sacerdocio de la Virgen», conce-

sacramentorum: RevScPhTh 29 (1940) 218-243; A. P o y e r , A propos du

«salva illorum substantia»: DivTh (Piac) 56 (1963) 38-66; Nouveaux propos
sur le «salva illorum substantia»: ibid., 57 (1954) 3-24.
14 Gf. Teología del signo sacramental n.280.
 El argumento definitivo 425

de 1516que «es un hecho que María no fue sacerdote en el senti­

do ministerial de la palabra».
Jesucristo, aunque había mujeres que acompañaban su mi­
nisterio y le servían, no escogió a ninguna de ellas para el sacer­
docio. En ninguna circunstancia de la vida de Jesús, aun te­
niendo para las mujeres manifestaciones de aprecio y amistad
(cf. Le 10,38-42; Jn 1 i,20ss), aparece una elección de cualquier
mujer para el sacerdocio o para administrar un sacramento.

L a tradición de la Iglesia
5 7 1. Recorriendo el pensamiento tradicional de la Iglesia
acerca de este punto, encontramos un texto de San Epifanio
(ca.315-403), que escribe en su libro Adversus haereses (a.374-
377)» impugnando los errores de los pepucianos y artotyritas,
relativos al sacerdocio de las mujeres. Describe los abusos exis­
tentes entre los pepucianos y phrygas respecto a las mujeres
profetisas; y añade, condenándolo, que «entre ellos las mujeres
son obispos y presbíteros y que se reclutan para los demás
grados [jerárquicos] sin guardar ninguna distinción de sexo.
Porque en Cristo Jesús—dicen—no hay varón ni hembra [Gál 3,
28]. Todo esto—qontinúa—es lo que hemos podido saber de
ellos. Por lo demás, los llaman artotyritas, porque para celebrar
los misterios emplean pan y queso. Pero una vez que se ha
equivocado el camino de la verdadera religión, es preciso que
sea ridículo y trastornado todo lo que se hace por los hombres
y que aparezcan diversos géneros de locuras y de efectos de­
moníacos en los cuerpos... Porque al adscribir mujerzuelas al
orden de los obispos y presbíteros y al decir que lo hacen por
Eva [que comió la primera del fruto de la ciencia], oigan lo
que dijo el Señor: 'T e volverás al varón y él te dominará’
[Gén 3,16]. Y también ignoran el mandato del Apóstol: 'No
permito que hable la mujer ni que tenga autoridad en los varo­
nes’ [1 Cor 14,34]; y también: 'No procede el varón de la mu­
jer, sino la mujer del varón’ [1 Cor 11,8 ]; y que «Adán no fue
engañado, sino Eva primero engañada estuvo en el pecado fin
transgressione fuit: 1 Tim 11,8]»... 16

15 Gf. l.c.: Familia Cristiana, 15 enero 1970, p.20.

16 Adv. haereses 2, t.1,2 -3: PG 41,882. Aunque se discuta si entre los
montañistas (los pepucianos son una rama) las mujeres llegaran de hecho
al episcopado y al sacerdocio (cf. L a b r io l l e , La crise montaniste p.5ios;
426 P i l i c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

572. El mismo San Epifanio pondera que los sacrificios

del A .T . eran ofrecidos a Dios [no a María] por hombres, no
por mujeres. Y añade: «Para hablar del Nuevo Testamento, si
el sacerdocio se hubiera comisionado a las mujeres o algún
oficio público 17 les fuera permitido, a nadie sino a María de­
bería haberse encomendado tal oficio; a quien se le concedió
tal honor, que recibió en su seno y regazo al Rey de todas las
cosas, y Dios celestial e Hijo de Dios; cuyo útero fue preparado
por singular benignidad de Dios con grande y estupendo mi­
lagro como templo y domicilio para la encarnación del Verbo.
Pero otra cosa pareció a Dios, y ni siquiera se le dio la potes­
tad de bautizar, siendo así que mejor hubiera podido Cristo
ser bautizado por Ella que por Juan...».
Enumera a continuación todos aquellos a quienes primero
se confirió el sacerdocio, después de Zacarías, padre de Juan;
a saber: a los Apóstoles, a Pablo y Bernabé, etc., y «de éstos
proceden en la casa de Dios las sucesiones de obispos y pres­
bíteros. Y , sin embargo, nunca leemos que entre ellos se haya
puesto una mujer». Había profetisas, como las hijas de Felipe
(Act 21,9), «pero no eran sacerdotes...» Y «aunque en la Igle­
sia existe el orden de las diaconisas, no ha sido instituido para
función sacerdotal ni para ninguna administración de esta es­
pecie, sino para mirar por la decencia del sexo femenino, bien
para que esté presente al bautizarla, o para que examine si ha
padecido algo o sufrido alguna molestia, o para que interven­
ga si hay que desnudar el cuerpo de la mujer...» Sigue diciendo
que únicamente fue necesario el oficio de las diaconisas, y que
se nombra expresamente a las viudas, «y entre ellas las más
viejas eran llamadas presbytidas, pero nunca fueron hechas pres­
enteras o sacerdotisas...» 18
573. En la historia eclesiástica estos errores que admitían
el sacerdocio de las mujeres han quedado designados como
propios de los pepucianos (de «Pepuza», en Frigia) o cataphry-

B a r d y , art. Montanisme: D T C 10,2355), lo cierto es que la Tradición,

de la que es testigo San Epifanio, no admitía tal hecho o hipótesis.
17 «... canonicum quiddam praestare».
18 Adv. haereses 3, t.2, haer.79,2-4: PG 42,743-746. También en San
Ireneo aparecen frases contra el sacerdocio de las mujeres: Adv. haereses
1,13 ,2 : PG 7.579-582.
 La tradición de la Iglesia 427

gae, del nombre de la región. Y, por ofrecer el sacrificio del

pan y del queso, también se llamaban artotyritae 19.
San Jerónimo, abundando en esta misma tradición, escribió
que «el varón a nadie está sometido sino a Cristo, que es hom­
bre y Dios. Pero la mujer, a Cristo y al varón tiene que estar
sometida» 2021.

Concilios, teólogos y canonistas

574. Este pensamiento de la tradición fue recalcado por
diversos concilios particulares. El concilio de Laodicea (ca.364)
determinó que «no conviene constituir en la Iglesia las que se
dicen presbíteras y presidentas»21. Y el concilio de Zaragoza
del a.380 decretó «que todas las mujeres de la Iglesia católica
y fieles sean separadas de la lectura y de las reuniones de otros
maridos distintos de los suyos; o que vengan las otras, con
deseo de enseñar o aprender, a las que leen. Porque esto es lo
que manda el Apóstol...» Y amenaza con anatema y excomu­
nión... 22 Más adelante, en el concilio Nemacense se declara
(a.394) que «algunos han sugerido que, en no sé qué lugar,
mujeres parecen haber sido elevadas al ministerio levítico con­
tra la disciplina apostólica, cosa desconocida hasta el presente.
Y esto, por no ser decente, no lo admite la disciplina eclesial,
y debe desaparecer tal ordenación por ser contra la razón.
Hay que proveer que en adelante nadie presuma hacerlo» 23.
Es también San Gelasio I (492-496) el que, en una carta a los
obispos de Lucania exponiendo las normas jurídicas y disci­
plinares de la Iglesia, confirma la posición anterior con estas

19 Cf. S a n A g u s t ín , De haeresibus 27S: P L 42,303; P. d e L a b r ío l l e ,

Artotyrites: Dict. d’histoire et de géographie ecclés. 4,825ss; G . B a r e il l e ,
Artotyrites: D T C 1,20353; J. R. G e is e l m a n n , Artotyriten: L T K 1,9 11.
20 Comm. in epist. 1 Cor.: P L 30,749; cf. col.750.
21 Cn. 1 1 . «Quod non oporteat eas, quae dicuntur presbyterae et praesi-
dentes, in ecclesia constituí» (Les canons des Synodes particuliers [Roma
1962], ed. P. P. J o annou , 135; M a n s i , SS. Concil. 2,565).
22 «Ut mulieres omnes Ecclesiae catholicae et fideles a virorum alie-
norum lectione et coetibus separentur; vel ad ipsas legentes, aliae, studio
vel docendi vel discendi, conveniant» (M a n s i , SS. Concil. 3,6338).
23 Cn.2: «Illud etiam a quibusdam suggestum est, ut contra apostolicam
disciplinam, incógnito usque in hoc tempus, in ministerium feminae nescio
quo loco leviticum videantur assumptae. Quod quidem, quia indecens est,
non admittit ecclesiastica disciplina, et contra rationem facta talis ordinatio
destruatur. Providendum ne quis sibi hoc ultra praesumat» (ed. J. J o n k er s
[Leider^ 1954] ,119). Cf. L ’Osserv. Rom. (9.11 nov. 1965) p.2 para esta cita y
las siguientes (n.574-576).
428 P i l i c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

palabras: «Hemos oído con desagrado que hay tan gran des­
precio de las cosas divinas, que las mujeres sirven en los sa­
grados altares, y que el sexo a quien no le corresponde hace
todas aquellas cosas que únicamente están destinadas a ser
hechas por los varones» 24.
Inocencio III (119 8-1216 ) recalcará más adelante, en las De­
cretales, que «el poder de las llaves fue comunicado por el
Señor a los Apóstoles, y no a la Virgen María, aunque ésta fuera
más digna y de más excelencia que todos ellos» 25.
Las Decretales de Gregorio I X (1227-1241) encarecen que
«de todas las maneras hay que prohibir que ninguna mujer
presuma acercarse al altar y servir al sacerdote...»26.
575. Los canonistas y los teólogos fueron unánimes en
afirmar la invalidez de la ordenación de mujeres. Juan Teutó­
nico escribía: «Los cataphrygas dicen que las diaconisas deben
ser ordenadas, lo cual es contra la autoridad. Respondo que las
mujeres no reciben el carácter, por impedirlo su sexo y la cons-<
titución de la Iglesia, y por esto no pueden ejercitar ningún
oficio de órdenes» 27.
Según Santo Tomás, se requiere para recibir válida y líci­
tamente las órdenes pertenecer al sexo masculino. Es «por ne­
cesidad del sacramento» y «por necesidad de precepto». «Y por
las dos cosas se requiere el sexo masculino para recibir las ór­
denes. Por esto, aunque a una mujer se le hagan todos los ritos
de las órdenes, no recibe el orden. La razón es—continúa el
santo Doctor—que, siendo el sacramento un signo, al hacer un
sacramento se requiere no sólo que se realice un acto, sino que
sea signo de lo que se hace; así como se dijo 28 que en la extre­
maunción se exige que haya enfermo para significar al que
necesita de curación. Y como quiera que no se puede signifi-.
car en el sexo femenino un puesto eminente, pues la mujer

24 «Nihilominus impatienter audivimus, tantum divinarum rerum sub-

iisse despectum, ut feminae sacris altaribus ministrare ferantur; et cuneta
quae non nisi virorum famulatui deputata sunt, sexum cui non competit,
exhibere» (Epist. 9 [Ad Episcopos Lucaniae], 26: P L 59,55D).
25 Decret. I.5 tit.38 c .io : Corpus luris canonici, ed. F r ie d b e r g (L ip sia
1922) II 887.
26 Decret. Gregorii I X I.3 tit.2 c . i : Corpus luris canonici, ed. F r ie d ­
b e r g (Graz 19 5 5), II 454.
27 Glossa ordinaria c.23 causa 27 q .i , Diaconissam.
28 Supplem. q.32 a.i.
 La tradición de la Iglesia 429

vive en estado de sujeción, por eso no puede recibir el sacras

mentó del orden» 29*.
576. San Buenaventura recuerda la «opinión común de
que las mujeres no deben ser admitidas a las órdenes sagradas»
y que, «según la opinión más sana y más prudente de los doc­
tores, no sólo no deben o no pueden de iure 3°, sino que tam­
poco pueden de fado». La razón que da es que «esto no viene
tanto por institución eclesiástica cuanto por aquello de que no
les corresponde el sacramento del orden». Y precisando toda­
vía más, da esta razón: «Porque en este sacramento la persona
que se ordena significa a Cristo mediador, y puesto que el me­
diador solamente estuvo en el sexo masculino y se puede sig­
nificar por este sexo, de ahí que la posibilidad de recibir ór­
denes solamente compete a los varones, que solamente pueden
representar naturalmente y llevar en acto eí signo según lo re­
cibido por el carácter» 31.
También para Duns Escoto el sexo femenino es impedi­
mento para el orden sagrado. Alega razones de honestidad, de
necesidad de precepto y de necesidad de hecho 32. Pero para
él la necesidad de precepto deriva del mismo Cristo, no sólo
de los Apóstoles o de la Iglesia 33. Y basa asimismo su tesis
en el hecho de haber sido excluida de tal dignidad del sacer­
docio ministerial la misma Madre de Dios 34.
577. Es claro que este excluir del sacerdocio a las mujeres
ha sido posteriormente sentencia común de los teólogos, reco­
gida en el Derecho Canónico, como decíamos al principio.

29 Supplem. q.39 a.ic. •

3° Por impedirlo la ley. ‘ • •
31 In 4 S en t. dist.25 a. 2 9 .1, conclusio: ed.. Quaracchi 4,6493.
3 2 «Sed quantum ad sexum dico quod sexus muliebris simplicifer im-
pedit susceptionem ordinum, et hoc tam ex honéstate quam es necessitate
praecepti et facti; non enim est honestum mulieres in tali sacramento aliquo
modo ministrare. Excluduntur etiam a susceptione ordinum necessitate
praecepti et necessitate facti, non tantum Ecclésiae ,vel praecepto Aposto--
lorum, quia non credo quod ex instituto Ecclesiae vel praecepto Apostolo-
rum fuit ablatus aliquis gradus utilis ad salutem ab aliqua persona, et multo
magis a toto sexu in vita» ( I n 4 S e n t. dist.25 q.2: ed, V iv e s , 24,3693).
3 3 «Si ergo Apostoli vel Ecclesia non possent iuste auferre ab aliqua.una
persona aliquem gradum utilem suae saluti, nisi ubi Christus, qui est
Caput eorum, instituit auferri, multo magis nec a toto sexu muliebri; ergo
Christus tantum praecepit hoc primo, qui -hoc sacramentum instituit»
(ibid.).
34 Cf. In 4 S en t. dist.25 q-2: ed. V iv e s , 19,140.
430 P.III c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

No bastan, por consiguiente, algunas pocas voces de teólogos

modernos para invalidar el peso de la tradición eclesiástica,
recogida por el consentimiento de los teólogos escolásticos
que enseñaron bajo el Magisterio de la Iglesia. Mucho menos
bastarán las tentativas en contrario de algunos grupos de la
Iglesia de hoy.
Se podrán discutir algunas razones, o todas, que antes han
sido alegadas por los teólogos 35, y de hecho nosotros hemos
discutido algunas. Pero no se puede admitir un engaño general
en la Iglesia acerca de la sustancia de la tesis que sostiene la
invalidez de las órdenes sacramentales conferidas a una mujer.
Es lo más probable o probabilísimo, y moralmente cierto, que
aquí se trata de una doctrina cierta e irreformable. Mucho
menos se puede admitir que haya certeza o indicio suficiente
para pensar que Cristo haya insinuado o que hoy apoyaría
las ordenaciones de mujeres. Y esta voluntad de Cristo es,
tratándose de sacramentos, lo definitivo y a lo que hay que
mirar, y además tendría que constar con certeza.

Pablo VI
578. Con ocasión del doctorado de la Iglesia conferido a
Santa Teresa de Avila, Pablo V I confirmaba esta postura tra­
dicional que hemos expuesto. «Debemos añadir— decía el Pon­
tífice en su alocución (27 de septiembre de 1970)—dos obser­
vaciones que nos parecen importantes. En primer lugar hay
que notar que Santa Teresa de Avila es la primera mujer a
quien la Iglesia confiere el título de Doctora; y esto no sin
recordar las severas palabras de San Pablo: ‘Las mujeres cállen^
se en las Iglesias’ 36; lo cual quiere decir todavía hoy que la
mujer no está destinada a tener en la Iglesia funciones jerár­

35 Por ejemplo, que el oficio de mediador de Cristo está sólo represen­

tado por el hombre y no puede ser representado por la mujer, puesto que
el sacrificio redentor de Cristo no está o consiste en que fuera varón, sino
en su obediencia y sacrificio al Padre. Pero—repetimos—la discusión de
algunas razones o argumentos no implica el que se destruya el pensar uná­
nime y tradicional de la Iglesia sobre este punto. Por lo demás, ahora no se
trata de que Cristo hiciera su sacrificio por ser varón o no, sino que se trata
de que la representación de Cristo mediador se significa mejor en el varón
que en la mujer. Y es claro que, en el orden natural de la creación, el varón,
por su posición de privilegio y primacial respecto de la mujer, representa
mejor este oficio de mediador.
36 x Cor 14,34.
 Lo que es accesible a la mujer 431

quicas de magisterio y de ministerio. ¿Se habrá violado enton­

ces el precepto apostólico?
Podemos responder con claridad: no. Realmente no se trata
de un título que comporte funciones jerárquicas de magisterio,
pero a la vez debemos señalar que este hecho no supone en
ningún modo un menosprecio de la sublime misión de la
mujer en el seno del pueblo de Dios.
Por el contrario, ella, al ser incorporada a la Iglesia por
el bautismo, participa de ese sacerdocio común de los fieles,
que la capacita y la obliga a 'confesar delante de.los hombres
la fe que recibió de Dios mediante la Iglesia’ 37. Y en esa con­
fesión de la fe tantas mujeres han llegado a las cimas más
elevadas, hasta el punto de que su palabra y sus escritos han
sido luz y guía de sus hermanos... Por eso el concilio ha querido
reconocer la preciosa colaboración con la gracia divina que las
mujeres están llamadas a ejercer para instaurar el reino de Dios
en la tierra...» 38

L o s o ficio s eclesiásticos accesibles a la m u je r 39

579. Estos oficios no pueden ser los que se confieren

mediante las órdenes sacramentales, porque, como hemos di­
cho (n.sógs), no consta con certeza y positivamente de la
voluntad de Cristo en orden a admitirlas a estos sacramentos.
Más bien, todos los indicios son de lo contrario, y la práctica
y tradición de la Iglesia las ha excluido constantemente.
Pero podrían ser admitidas a todos aquellos oficios de
institución eclesiástica que la Iglesia quisiera conferirles. Los
oficios del ostiario, de abrir y cerrar las iglesias, de custodiarlas,
de preparar lo conveniente para el culto; los oficios del lector,
hoy ya concedidos fácilmente a las mujeres; los del acólito,
de contestar al celebrante en nombre del pueblo y auxiliarle,
al menos remotamente, para el sacrificio..., son oficios accésit
bles a la mujer. El oficio de exorcista, de institución eclesiás­
tica, hoy, según la actual disciplina, está «atado» aun para los
mismos presbíteros.

3 7 Lumen gentium n. 11 .
38 A A S 62 (19 70) 594S.
39 Cf. H. L e c l e r c q , Diaconesse: Dict. Archéol. Chrét. et Liturgie
4,1,725-733; J. F o r g e t , Diaconesses: D T C 4,1,685-703; F . S o l á , De sacra­
mento ordinis34 n.56-59.
432 P.1II c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

Pero el oficio profético de la catequesis de niños y de adul­

tos, el de 1^./enseñanza de la religión en colegios y centros de
estudio, el distribuir la comunión a falta de presbíteros y diáco­
nos, la beneficencia corporal y espiritual, la administración de
bienes de la Iglesia, la administración parroquial en las oficinas
y archivos, y aun la asistencia como testigos al matrimonio
para recibir el consentimiento de los contrayentes..., son oficios
eclesiales más abiertos a las mujeres 40.
580. Algún tiempo existió, y existe todavía en algunas
confesiones protestantes, el oficio de diaconisas. Se empleaban
principalmente para servir (diácono significa servidor) o ayudar
en el bautismo por inmersión de las mujeres.
San Pablo menciona y recomienda en Rom 16 ,1 a una
mujer, Febe, que, además de ser cristiana [«hermana nuestra»],
es también «diaconisa» (S ióckovov) de la Iglesia de Cencreas. De
ella recuerda los servicios de «asistencia» a muchos y al mismo
Pablo (v.2). Es la única mujer que se menciona como «diaconisa»
en el Nuevo Testamento, y puede ser el prototipo de este servi­
cio de las mujeres que después encontraremos en la historia
eclesiástica. Pero este servicio asistencial no implica necesaria^
mente, como se ve, ninguno de los oficios jerárquicos que se
confieren por la ordenación sagrada, aunque tampoco hay difi­
cultad en admitir que se tratase de un verdadero titulo oficial
o «categoría» en la Iglesia y que hubiera sido destinada a ello
mediante una bendición especial o consagración, como se ha
bendecido a las abadesas y se ha consagrado a las. vírgenes.
El oficio de estas diaconisas bien podría ser la asistencia a los
enfermos, a los pobres, a los peregrinos, a las mujeres en su
bautismo, y todo lo que se relaciona con estas obras de caridad.
Pero los documentos que encontramos en la tradición restrin­
gen mucho el empleo y oficicr de las mujeres en las cosas del
culto y de los sacramentos.

40 Según la Instructio tertia ad Constitutionem de S. Liturgia recte exse-

quendam, las mujeres pueden: 1) proclamar las lecturas, excepto el evange­
lio; 2) decir las intenciones de la oración universal (oración de los fieles);
3) dirigir el canto de la asamblea litúrgica y tocar él órgano o los instrumentos
permitidos; 4) leer las moniciones o instrucciones que ayuden para mejor
entender los ritos; 5) desempeñar ciertos servicios de la asamblea, como
recibir a los fieles y acompañarlos a sus respectivos sitios, ordenar las proce­
siones o recoger limosnas: A A S 62 (19 70) 700S.
 Lo que es accesible a la mujer 433

581. Tertuliano (ca. 160-222/3) protesta ardientemente con­

tra las mujeres herejes que «se atreven a enseñar... a rea­
lizar los exorcismos, a prometer curaciones, y tal vez a bauth
zar»41. No admite, por consiguiente, el oficio diaconal de las
mujeres.
Clemente Alejandrino (ca.i 50-211 /15) distingue los pre­
ceptos que se refieren a obispos, presbíteros y diáconos, de
aquellos que se refieren a las viudas 42. No parece, por lo tanto,
incluir a éstas entre los diáconos. Orígenes (185/6-254/5), de
modo parecido, distingue la obligación de los obispos, pres­
bíteros y diáconos, de la obligación de la viuda, de la cual cuida
la Iglesia43. Conocemos también el texto de San Epifanio,
mencionado más arriba (n.572), que expresamente habla del
orden de las diaconisas, «no instituido para función sacerdotal
ni para ninguna administración de este género, sino para mirar
por la decencia...»44 Se refiere al bautismo de las mujeres y
no se supone ninguna ordenación clerical en estas diaconisas.
582. En el mismo sentido abundan las Constitutione¡s Apo-
stolorum (ca.400) hablando de estas mujeres: «Elige tú [el
obispo] a una diaconisa fiel y santa, para los ministerios acerca
de las mujeres. Porque a veces y en algunas cosas no podrás
enviar un diácono a las mujeres, y destinarás a una diaconisa
para evitar que piensen mal los malos. Necesitamos, en efecto,
a una mujer diaconisa para muchas cosas: y en primer lugar,
cuando se bautizan las mujeres, el diácono que sólo les unja la
frente con óleo santo, y después la diaconisa las unte [illinet],
porque no conviene que las mujeres sean vistas por los hom­
bres»45. Si las diaconisas tuvieran el mismo oficio sacramental
de los diáconos, no se ve por qué ellas no podrían en este caso
ungir en la frente46.
583. Si en el siglo iv, en Egipto, se les imponían las ma^
nos para este oficio y se invocaba al Espíritu Santo 47 al con-
41 D e p ra e s c ñ p t. h aeretic. (ca.200) 4 1: P L 2,56.
42 P a ed ag o g u s ( post 195) 3,12,97,2: P G 8,676; CB 1,289.
43 D e oratione (p ost 231) 28,4: PG 11,524 ; CB 2,377.
44 A d v . haereses p a n a riu m 79,3: PG 42,744.
45 C o n stit. A p o st. 3 , i 6,i s : ed. F u n k , 1,209; (I.3 c.15): PG 1,796.
46 Sobre la edad de estas diaconisas recuérdese que San Pablo exigía
para las viudas no menos de sesenta años (1 Tim 5,9) y las virtudes de mise­
ricordia que menciona (ibid., b.gs). El concilio de Calcedonia (cn.5) redujo
a cuarenta años la edad para diaconisas.
47 C on stit. A p o st. 8,193: ed. F u n k , 1,5243; PG i,in 6 s .
434 P.III c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

ferírselo, con gran semejanza al rito de ordenación sacramental,

nunca, sin embargo, llegó a verificarse en la Iglesia romana
esta imposición de manos ni en la Iglesia universal. Las mismas
Constitutiones Apostolorum dicen que «la diaconisa no bendice
ni realiza nada de aquellas cosas que hacen los presbíteros o
los diáconos; únicamente vigila las puertas y, cuando son bau­
tizadas mujeres, ayuda a los presbíteros por razón de decen­
cia» 48.
En las Constituciones de la Iglesia egipcia no se encuentra a
las diaconisas; y de las «viudas», que están en su lugar, se dice
expresamente: «si se constituyere alguna 'viuda’ , no sea orde­
nada, sino elíjase por su nombre»49. Cuando el Ordo Roma­
nas I X menciona a las diaconisas, sólo habla de la bendición
que se les imparte 50. Y si el Ordo Romanus del siglo ix (vul-
gatus) habla de la ordenación de las diaconisas con letanías,
invocación del Espíritu Santo, imposición de estola, etc., no
menciona, sin embargo, la imposición de manos ni los oficios
específicos del diácono51.
Poco a poco fue desapareciendo el oficio de las diaconisas
al disminuir el número de los bautismos de adultos por in­
mersión. Y en el siglo xn ya no se encuentra que se las ordene
o bendiga.
584. Para Santo Tomás, la diaconisa mencionada en el
decreto de Graciano 52 es sólo «la que participa en algún acto
del diácono, como la que lee la homilía en la iglesia». Presbítera
es equivalente a viuda 53.
La razón, en definitiva, que nos parece decisiva para no
conferir a las mujeres un diaconado sacramental es que la
Iglesia debería estar cierta de que Cristo quiso el diaconado
para las mujeres o así lo admitiría. Faltan, sin embargo, estos
mdicios. Pero sí podría la Iglesia, con sus sacramentales, impe­

48 C o n stit. A p o s t. 8,28,6: ed. F u n k , 1,5 3 1; PG 1,112 5 .

49 C o n stit. E ccles. A e g y p t . 7 (37 ): F u n k , D id a s c a lia et C onstitu tion es
A p o sto lo ru m 2,105.
50 «Similiter etiam feminae diaconissae et presbyterissae, quae eodem
[die] benedicuntur»: P L 78,1005c.
51 Cf. H it t o r p iu s , D e d iv in is o fficiis (1568) 144; F:. S olá, l.c., n.57.
52 G r a t ia n i , D ec ret. p.2 causa 27 q .i c.23, D ia co n is sa m ; C o rp u s
Iu ris ca n o n ici, ed. F r ie d b e r g , 1,10 55; ibid., p .i d.32 c .19 , M u lie r e s : ed.
F r ie d b e r g , 1,12 2.
53 S u p p lem . q.39 a.ic.
 Aspecto ecuménico 435

trar a las mujeres gracias divinas para realizar conveniente­

mente los oficios por ella instituidos.
Cuando en documentos antiguos se habla de la episcopa,
presbytera o presbyterissa, se designa con estas dos últimas pala­
bras, que significan ancianidad, a las mujeres ancianas54, o
a las viudas 55; también a la abadesa 56 o a la encargada de
las diaconisas 57, o a la mujer del presbítero 58. Episcopa puede
significar la mujer del obispo 59 o su madre, así como presbytera,
la madre del presbítero60. No significan, por consiguiente,
esas voces ningún oficio sacramental.

E n e l aspecto ecu m é n ico

585. No es raro recibir informaciones por la prensa, de

una cierta tendencia, existente sobre todo entre los anglicanos
y otras Confesiones protestantes, para admitir a las mujeres
en el ministerio eclesiástico 61.
Si la idea que acerca del sacerdocio se forman estas Confe­
siones protestantes es más bien imprecisa, confundida muchas
veces con el «ministerio» pastoral de la predicación y de la pre­
sidencia en la asamblea, y más distanciada de la idea del sacer­
docio sacrificante y administrador de sacramentos que hay
en la Iglesia católica, se comprende que sean más fáciles en
admitir un «ministerio» y un sacerdocio femenino.
Por eso tampoco se puede hablar de una tendencia unifor­
me y constante dentro de una misma confesión protestante en
orden a admitir mujeres sacerdotes. Hay diversidad de pensa­
miento dentro de la misma confesión según sean las posiciones
doctrinales y prácticas sobre el «ministerio».
Influye también en esta diversidad de posiciones la consi­

54 Cf. Didascalia et Constit. Apostolorum 2,28,1-3: ed. F u n k , 1,108.

55 Constit. Apost. 2 ,5 7 ,1 2 : ed. F u n k , 1,16 5 .
56 Cf. F é r o t in , Líber ordinum 66-67 nt.2.
57 Cf. S a n E p if a n io , Advers. haereses 79,4: PG 42,746.
5 8 C . S a n G r eg o r io M ., Dialog. 4 , 1 1 : P L 77,336 («ut sororem dili-
gens»); cf. Epist. 1,9,7: P L 77,946. EÍ concilio Turonense II (a.567) se
expresa así: «Si inventus fuerit presbyter cum sua presbytera, aut diaconus
cum sua diaconissa, aut subdiaconus cum sua subdiaconissa», excommuni-
centur (cn.19: M a n s i , S S . Concil. 9,796).
59 Ibid., cn.13,: M a n s i , 9,795.
60 Cf. F . S olá, l.c., n.56-59, con bibliogr. para lo dicho en los n.581-584.
61 Cf., v.gr., J ohn D in g l e , La mujer y el sacerdocio: «La Vanguardia»
(Barcelona), 30 de diciembre de 1966, p.40.
436 P.III c.15 § 2. Las mujeres y el sacerdocio

deración ecuménica del problema. Tanto por lo que se refiere

a las mutuas relaciones de las Iglesias anglicanas entre sí
como en sus relaciones con otras Iglesias.
586. La Iglesia sueca decidió en 1960 ordenar mujeres.
Y acerca de esta decisión dice así el informe de una comisión
anglicana de estudio, presidida por G. A . Ellison, obispo de
Chester, publicado el 15 de diciembre de 1966: «Hasta 1965
fueron ordenadas n mujeres, perdiendo la Iglesia sueca mu­
chos ordenantes [ordenandos] masculinos, que se retiraron por
dicha causa. En Inglaterra, las dos «convocaciones» o asambleas
(de la Iglesia anglicana) excluyeron inmediatamente a las mu­
jeres ordenadas en Suecia de todo ejercicio de su ministerio
en las parroquias de la Iglesia de Inglaterra; en efecto, el
arzobispo de Canterbury advirtió previamente al de Upsala
que tales ordenaciones no acarrearían más que dificultades y
disputas entre ambas Iglesias» 62.
En lo relativo al punto de vista de la Iglesia romana, el mismo in­
forme se expresa de la siguiente manera: «En la Iglesia católica
romana, cuya ley canónica reserva explícitamente la ordenación a los
hombres y cuyas prácticas y tradición constante señalan claramente
que el sexo masculino es ‘condición de la ordenación’, se advierten
síntomas de interés de cara a los aspectos teológicos de la cuestión,
interés provocado por lo que podemos denominar movimiento femi­
nista en el seno de la Iglesia. El campo de la especulación teológica
es mucho más abierto de lo que pudieran hacer creer las prescrip­
ciones canónicas...
Por lo que hace a las prácticas de las Iglesias no romanas, en opi­
nión de los católicos, sería lamentable que una de las grandes Iglesias
históricas decidiera unilateralmente ordenar mujeres. Y en cuanto
a las Iglesias menos importantes, tal admisión no sería más que un
gran obstáculo para la unificación, ya que la unidad en proyecto
no es, hasta ahora, más que una débil federación en la que habrían
de tolerarse entonces diversidades y hasta anomalías. En resumen,
para los católicos romanos, la cuestión de la ordenación femenina
no reviste demasiada importancia; desde luego, mucho menos que
la cuestión del papel de los laicos, en cuanto tales, dentro del seno
de la Iglesia y que la de la estructuración de un verdadero apostolado
de laicos» 63.

587. Las Iglesias ortodoxas se oponen a la ordenación

de mujeres con más radicalidad y decisión que algunos teólo­
gos católicos. Además, en el pensamiento tradicional de las
62 Ibid., p.40.
63 Ibid., p.40.
 Aspecto ecuménico 437

Iglesias orientales, el obispo es el «esposo de la Iglesia»; también

este pensamiento se encuentra en la Iglesia occidental. Por
esto la mujer no desempeñaría aptamente este signo, que es
propio del obispo y, en su tanto, del sacerdote.
Mientras que las Iglesias ortodoxas persisten en su sabia
y venerable tradición de no admitir mujeres a las órdenes sa­
gradas, es sabido que entre los anglicanos, en la Conferencia
episcopal de Lambeth del año 1968, el Dr. Coggan, arzobispo
de York, propuganaba el reconocimiento de la ordenación
de diaconisas como «orden sagrada» y la ordenación de mujeres
al presbiterado64.
588. Influye asimismo en la admisión de mujeres para el
ministerio la postura inicial de las respectivas Confesiones.
Es claro que, si en los ritos sagrados del sacrificio y de los
sacramentos no se admite un efecto ontológico sobrenatural,
sino solamente un efecto psicológico, como querían los lutera­
nos, no hay por qué preocuparse excesivamente de la «potestad»
requerida para hacer el sacrificio y los sacramentos. Según los
luteranos, todos los cristianos tienen potestad para administrar
los sacramentos65. Por esto, poco importa, según ellos, una
ordenación especial para ello. No así para los católicos y para
los ortodoxos, que creen en este «poder» conferido por la or­
denación.
La concepción que tienen asimismo las diversas Confesio­
nes sobre la autoridad de la Iglesia para delegar a sus minis­
tros puede también explicar la diversidad de opiniones acerca
de lo requerido para el sacerdocio. Si el «pastor» o sacerdote
es un mandatario de la «asamblea», que lo elige o escoge y
le comisiona para el oficio de predicar y exponer la palabra de
Dios, pero no para una administración sacerdotal con efectos
ontológicos sobrenaturales, no se ve por qué no han de poder
escoger y comisionar a una mujer para estos oficios. Pero se
llega a otra conclusión si se piensa que la «asamblea» y la misma
Iglesia no pueden por sí solas conferir «poderes» sacramentales,
puesto que no los tienen. Es Cristo el que bautiza, el que
sacrifica, el que unge, el que ordena66. Cristo es el que hace

64 Cf. A. M a ta bo sch , La renovación de la Iglesia, tema base de la Con­

ferencia de Lambeth: Crónica en «La Vanguardia», 10 de agosto de 1968.
65 Cf. Dz 1610 (853).
66 Cf. Teología del signo sacramental n.195-204.
 438 P.1II c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

los sacramentos como causa principal, sirviéndose, eso sí, de

los ministros de la Iglesia como de instrumentos. Por eso—lo
diremos una vez más—, para decidir sobre la válida ordenación
de las mujeres, hay que atender necesariamente a lo que Cristo
quiso que se hiciera, y solamente cuando conste con certeza
de esa voluntad de Cristo, constará con certeza de la válida
ordenación de un individuo.
589. Jean Jacques von Allmen, pastor protestante de Suiza
y distinguido teólogo, señala en su libro sobre el Ministerio
sagrado tres razones por las que no cree legítimo consagrar
a las mujeres para el ministerio pastoral. La primera razón, o
grupo de razones, es eclesiológica (p.141-147): «se habla así
[de consagrar mujeres] porque se supone que el ministerio
pastoral no es una institución del Señor, sino una medida inter­
na eclesiástica» (p.142). L a segunda razón es antropológica y
escatológica (p. 147-15 6), por la diferente constitución profunda
de la mujer y por su salvación como mujer. La tercera razón,
finalmente, es ecuménica (p. 156-164): la idea del «sacerdocio»
femenino no ha tenido adeptos en la tradición de la Iglesia 67.

C apítulo X VI
E L SACERD O TE E N L A IG LESIA DE HOY
Y E N U N M UNDO QUE C A M B IA

I. En un mundo secularizado 1
L o que h oy sucede

590. La realidad cambiante, rápidamente cambiante, del

mundo de hoy no necesita ser ponderada: en lo ideológico, en
lo social, en lo técnico, en lo económico, en lo político.
67 Ministerio sagrado. Estudios de teología ecuménica (Salamanca 1968)
c-5; « ¿Es legítima la consagración de las mujeres para el ministerio pastoral?»
(p.141-164).
1 J oh n J. W O sacerdote e a sociedade secularizada: Theologica
r ig h t ,
Die Funktion des Priesters in der Kirche:
5 ( j 9 7 ° ) 3 6 3 -3 7 4 : W . K a s p e r ,
Geist und Leben 42 (1969) 102-116; J. R a t z in g e r , Zur Frage nach dem
Sinn des priesterlichen Dienstes: Geist und Leben 41 (1968) 347-376; V. E n ­
r iq u e T a ra n có n , El sacerdote y el mundo de hoy (Salamanca 1959); A . A n t -
w e il e r , El sacerdote de hoy y del futuro (Santander 1969); C a r d . A l f r e d
B e n g sc h , II sacerdote in un mundo in trasformazione: Rassegna di Teología,
Suplem. (autumno 1969) p.feHio]; relación de la reunión de Coire, 7-10 de
julio de 1969; El sacerdote en el mundo y en la Iglesia de hoy: Confer (1969)
 Lo que hoy sucede 439

El dinamismo de la acción eclesial se ve, consiguientemente,

poderosa e insistentemente condicionado por la transformación
del mundo que gira en torno a los hombres y a la actividad de
la Iglesia. Porque la Iglesia está y tiene que estar en el mundo.
Los fenómenos del progreso técnico, con horizontes cada vez
más vastos y prometedores, afianzan de día en día la confianza
del hombre en sus propias energías. Pero este descubrimiento
de nuevas fuerzas y leyes del universo, que debieran elevar-
lo al reconocimiento de la Mente ordenadora que ha producido
el kosmos universal, fácilmente desemboca en autosuficien­
cia, con olvido del Ser trascendente.
A l progreso técnico se asocia el progreso cultural en todos
los órdenes; y a uno y otro progreso se une también el socioló­
gico, que con formas cada vez más perfectas tiende a levantar
y a nivelar las condiciones de vida entre los hombres. Muchas
actividades benéficas y culturales, que antes provenían del
campo eclesial o religioso, hoy las ha asumido el Estado como
misión propia en el desarrollo y perfección temporal del hombre.
591. De ahí, de estas causas principales (por indicar al­
gunas que más han influido), la tendencia secularizante del
mundo de hoy, que tiende a desligarse de lo religioso y del
vínculo sagrado.
De ahí el fenómeno de rechazo sociológico de las activi­
dades religioso-benéficas, que hoy asume el Estado o la polis;
de ahí la tendencia al hiato entre la religión y la política, sin
mutua permeabilidad entre ellas, la llamada separación de la
Iglesia y del Estado; de ahí el disgusto de que aparezca lo
confesional en lo que se juzga meramente profesional, bien en
el orden de los sindicatos laborales, bien en el orden de los par­
tidos políticos; de ahí, con tendencia niveladora, el no recono­
cer castas privilegiadas, ni considerar al clero como una de
ellas; de ahí que la cultura y el arte y la vida pública, patente
a los demás ciudadanos, vayan informadas de un signo amorfo
en lo confesional; de ahí la separación de lo sagrado (que se
desea relegar al campo de lo privado y escondido) y de lo
profano, que pugna por salir, manifestarse e invadir todos los
campos.
776-738 (crónica de Coire); M . P f l iz e r , Esistenza sacerdotale (Milano 1965);
F. X. D u r r w e l l , Le prétre dans VÉglise: Lumen vitae 24 (1969) 109-144;
K. R a h n e r , Vom Sinn des kirchliches Amtes (Freiburg i. B. 1966).
 440 P.III c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

Las consecuencias de este fenómeno de secularización se

advierten en la vida familiar y más todavía en la social y cul­
tural, crece con ellas la autonomía de estas esferas respecto
de la religión y de lo sagrado 2.

Lo que hoy se propone al sacerdote

592. Para el sacerdote, que es hombre de lo sagrado,
esta realidad secularizante no deja de tener su influencia. Tam ­
bién las estructuras tradicionales o lo institucional arcaico, que
en muchos casos han perdido su eficacia para el mundo con­
temporáneo, suscitan dudas y aguda problemática sobre la
postura sacerdotal enfrente del mundo de hoy.
La secularización ha provocado en muchas partes un po­
deroso laicismo y un gran olvido de Dios. La secularización
del mundo de hoy parece dejar a la Iglesia como sola y aban­
donada. Esta puede aparecer en muchas ocasiones como un
pusillus grex (cf. L e 12,32), pero con fuerza y promesa evangé­
lica para transformar todavía el mundo.
En algunas partes se ha dado el fenómeno de replegarriiento
de las grandes masas de antaño a las pequeñas comunidades,
a las que se quiere formar más intensamente en lo religioso,
acomodando la educación a la circunstancia local presente.
Muchos sacerdotes y candidatos al sacerdocio sienten hoy
una gran simpatía por el mundo cultural moderno, como medio
necesario para insertarle la cultura del Evangelio. No pocos
extienden esta simpatía a los medios y ambientes juveniles, que
han de crecer alimentados por esta cultura y sociedad moderna.
Sienten estos sacerdotes la necesidad de «encarnarse» en la
cultura de la época, en la cultura del país en que han de tra­
bajar. Y esta encarnación, necesaria para una posterior reden­
ción, la sienten como exigencia de su apostolado.

2 Sobre este fenómeno véase, por ejemplo, K. R ahner, Theologische

Reflexionen zum Problem der Sácularisation, en «Schriften zur Theologie»
8 (Einsiedeln 1967) p.637-666; R. M arlé , Le christianisme á l’épreuve de
la seculansation: Etudes (1968) 62-80; Id., Sécularisation: Lumen vitae
23 (1968) 4° i - 4i 4; B. de M argerie , Le Christ, la sécularisation et la consé-
cration du monde: NouvRevTh 91 (1969) 370-396; M. van C aster, La
sécularisation interpretée dans une perspective chrétienne: Lumen vitae 23
(1968) 445-463; C. G orreia, Secularizando. Raíces ideológicas de un
movimento: Theologica 5 (1970) 317-334; I- L . I llanes , Reflexóes criticas
sobre a secularizando: ibid., p.335-352.
 Lo que hoy se propone al sacerdote 441

593. De ahí un pluralismo de opciones que se ha presentado

al sacerdote, en muchos casos con la loable finalidad de inser­
tarse más fácilmente en la cultura del mundo contemporáneo.
Se ha discutido si el sacerdote en su trabajo, en sus diver­
siones, en su comportamiento, ha de separarse o ha de inte­
grarse en el mundo, con el fin de no poner obstáculos al testi­
monio cristiano y entregarse así a la empresa apostólica, mien­
tras consigue su plena realización en el mundo de hoy.
No se desea por muchos un sacerdocio separado del resto
de los conciudadanos; no se quiere que el sacerdote sea dife­
rente de los demás, ni que aparezca como ser protegido.
Por esto se preguntan muchos si no le convendrá adoptar
una profesión civil, mediante la cual se inserte en la sociedad;
y la llamada profesionalización del sacerdote ha llegado a ser
postulado para algunos.
Otros se preguntan si la dedicación a las funciones sacer­
dotales debe ser plena; si no bastaría una. dedicación parcial,
para asegurar así la inserción en el mundo.
Otros refieren esta dedicación parcial al aspecto del tiempo
y han problematizado sobre el sacerdocio con un compromiso
no perpetuo, sino meramente temporal.
Las modalidades de la existencia sacerdotal se conciben
así múltiples y pluriformes: con profesión civil o sin ella;
con dedicación parcial, diríase «de fin de semana», o plena;
para toda la vida o para unos años; con trabajo propio para
sustentarse o para conseguir medios de apostolado, o dedicado
únicamente a lo sagrado; sacerdote obrero o sacerdote burgués;
incardinado en diócesis o itinerante; y, por supuesto, sin celi­
bato, con familia propia, o con él... 3
Esta pluriformidad de la existencia futura que se prevé
para el sacerdote ha dificultado a muchos candidatos la opción
razonada para este estado al no conocer la manera concreta
de un existir futuro en el que el sacerdote deberá integrarse.

3 Según «Cambios y Diálogo» (París), que recoge el sentir de algunos

sacerdotes que se llamaron «contestarlos», reunidos en 21-22 de junio de 1969
en la cripta de Santa Odilia, las cuestiones discutidas fueron: a) la del tra­
bajo (profesional) con dedicación plena para asegurar la subsistencia perso­
nal y (eventualmente) la de la familia; b) el desolidarizarse de los esquemas
capitalistas en la organización del mundo; c) celibato no obligatorio; por
serlo—pensaban algunos—oculta su sentido profético. Cf. Carrefour, 2 de
julio de 1969; Roca viva n.20-21 (agosto-sep. 1969) p.64.
442 P.III c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

Son varios los diferentes tipos de vida sacerdotal que ha

descubierto o creado la literatura contemporánea4, reflejo de
algunas de estas preocupaciones.
594. Pablo V I ha tenido conciencia de «algunas ideas
dinámicas que hoy recorren toda la Iglesia y que despiertan
no poca turbación, especialmente entre los eclesiásticos».
La primera de estas ideas se refiere a «la figura del sacer­
dote». Se la estudia casi siempre en lo externo, en su posición
sociológica dentro del marco de la sociedad contemporánea,
que es lo mismo que decir en un mundo en transformación.
Muchos han hecho el vacío en torno al sacerdote que conser­
vaba sus puestos tradicionales; en unas partes el sacerdote se
ve abandonado; en otras ha variado la clientela pastoral, cuyos
intereses vitales son distintos de los de antes, con dificultad
para captar su atención y su interés por la religión, y para
integrarla en una comunidad orante.
El sacerdote ha aparecido, así, como un fenómeno social
anacrónico, extraño e inútil.
El celo de muchos sacerdotes, no sólo por la soledad y
vacío social en que se encontraban, sino también por la con­
ciencia que tienen de su misión, ha querido buscar y llamar a
los que faltaban en la casa del Padre. Porque «el sacerdote no
es sólo para sí, es para los demás; el sacerdote debe salir al
encuentro de los hombres para convertirlos en fieles y no sólo
esperar que los hombres vengan a él» 5.
Lo que hay que hacer
595. Es de muchos la tendencia a buscar lo esencial y lo
profundo de la propia vocación para ver la manera de aplicarlo
a las circunstancias accidentales y periféricas.
Lo esencial y lo profundo del sacerdocio hemos procurado
indicarlo en los capítulos anteriores (c .n -12).
La evangelización del pueblo sigue siendo el primer pos­
tulado, en el orden cronológico, para la misión y el apostolado.
Contribuye al ministerio de evangelizar el testimonio de
4 Cf., v.gr., T . Z a m a r r ieg o , Tipología sacerdotal en la novela contem­
poránea (Madrid 1959)*' L . M. H e r r á n , E l anticlericalismo en la literatura
española, en «Teología del sacerdocio» II (Burgos 1970) p.310-372.
5 A los cuaresmeros y párrocos de Roma (17 de febrero de 1969): ÁAS
61 (1969) 188-189. Cf. Ecclesia n.1430 (1 de marzo de 1969) 29 (1969)
p. (281) 5.
 Lo que hay que hacer 443

vida que se espera del sacerdote, con su amor al trabajo y a

la pobreza.
En ocasiones será preciso establecer los condicionamien­
tos previos a la evangelización, fomentando el desarrollo tem­
poral y cultural, como etapa necesaria de preevangelización.
El sacerdote está llamado a dirigir y formar la comunidad
cristiana, como padre que educa a los hijos para que la vida
de Cristo se manifieste vigorosa en ellos.
Pero siempre el sacerdote seguirá siendo el hombre de lo
sagrado, con el servicio del culto, con el sacrificio y los sacra­
mentos realizados «en persona de Cristo»6.
596. Pablo V I prevenía contra la desacralización del sacer­
dote.
«La necesidad, más aún, el deber de la misión eficaz e inserta en
la realidad de la vida social puede producir otros inconvenientes,
como el de subestimar el ministerio sacramental y litúrgico, como si
fuera un freno y un impedimento para la evangelización directa del
mundo moderno; o el otro inconveniente, hoy muy extendido, de
querer hacer del sacerdote un hombre como otro cualquiera en su modo
de vestir, en la profesión profana, en la existencia a los espectáculos,
en la experiencia mundana, en el compromiso social y político, en la
formación de una familia propia con la renuncia al sagrado celibato.
Se habla de querer, de este modo, integrar al sacerdote en la sociedad.
¿Es así como debe entenderse el significado de la palabra magistral
de Jesús, que nos quiere en el mundo, pero no del mundo? ¿No ha
llamado y escogido El a sus discípulos, a aquellos que debían extender
y continuar el anuncio del reino de Dios, distinguiéndolos, más aún,
separándolos del modo común de vivir, y pidiéndoles que lo dejaran
todo para seguirle solamente a El? Todo el Evangelio habla de esta
cualificación, de esta 'especialización' de los discípulos, que deberían
después ser los Apóstoles. Jesús los ha separado, no sin un sacrificio
radical por parte de ellos, de sus ocupaciones ordinarias, de sus
intereses legítimos y normales, de su asimilación al ambiente social,
de sus afectos sacrosantos; y los ha querido consagrados a El con un
don completo, con un compromiso sin retorno, contando, eso sí,
con su libre y espontánea respuesta, pero pidiéndoles por adelantado
una total renuncia, una inmolación heroica»7.

Dimensión sagrada del sacerdote

597- El sacerdote tiene una dimensión sagrada, que es
irrenunciable. Pertenece a la misma esencia de su ser sacer­
dotal.
6 Cf. M . A umont, Le prétre homme du sacré (Desclée, 1969).
7 A A S 61 (1969) 190. Cf. Ecclesia, l.c., p. (283) 7.
 444 P.1II c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

Pablo VI, dirigiéndose a los sacerdotes que ordenó en M a­

nila, les decía: «Aquella sacralidad que el mundo no conoce
y que muchos tratan de despojar de la personalidad del sacer­
dote» debiera estar siempre presente en vosotros, en vuestro
espíritu y en vuestra conducta, porque ella deriva de una
nueva presencia cualificadora del Espíritu Santo en vuestras
almas» 8.
El hecho de la ordenación, que persevera moralmente, y el
carácter sacramental impreso en el alma del sacerdote, son el
fundamento de una sacralidad que tendrá su complemento y
ejercicio en las funciones sagradas que el sacerdote desempe­
ña, esto es, en la evangelización del mensaje, en el sacrificio
y en los sacramentos, en el culto y en el gobierno espiritual
de los pueblos.
598. Pero esta dimensión sagrada sólo es sensible por la
fe. Y los efectos de este carácter sagrado sólo se conocen
por la fe.
«La Iglesia parece estéril en este siglo—escribe San A m ­
brosio porque no da a luz cosas seculares ni del presente
mundo, sino del futuro, es decir, aquellas cosas que no se ven» 9.
Por esto, cualquiera que sea la época en que se vive, cual­
quiera que sea la cultura y la forma sociológica ante la cual
tenga que desarrollarse el mensaje, siempre el sacerdote será
un servidor de lo sagrado, con su palabra de la verdad y con
su testimonio de vida, con su acción sacrificial y con sus accio­
nes sacramentales. Porque esto pertenece a la misión esencial
del sacerdote. Las diferentes formas existenciales en que se
desarrolla esta misión pertenecen a lo accidental y a lo perifé­
rico. En lo esencial se debe reconocer la identidad del sacer­
dote, no en lo accidental.
Esta sacralidad sacerdotal es la que desean los fieles 10.
Lo sagrado y lo reverente es lo que se debe conservar en los
ritos litúrgicos, que no deben servir para la supuesta desacra-
lización 11 .

® A los nuevos sacerdotes ordenados en la misa celebrada en el parque

Luneta (noviembre 1970): A A S 63 (1971) 28.
9 De Abraham 2,72: P L 14,515c.
10 Cf. M . A umont, l.c.
11 «La instauración de los sagrados ritos de ninguna manera tiene que
ver con la que llaman desacralización, ni quiere servir de argumento alguno
para el suceso que llaman secularización del mundo. Por esto se debe guardar
 Dimensión sagrada del sacerdote 445

599. San Cipriano quería ver en los sacerdotes, y en tiem­

pos bien secularizados, una dedicación total a lo sagrado. R e­
cuerda en una de sus cartas que «en un concilio de obispos se
había decretado que no se instituyera tutor o procurador a
ningún clérigo, dado que todos los que tienen la dignidad del
sacerdocio de Dios y están dedicados al ministerio clerical, sola­
mente deben servir al sacrificio del altar y vacar a la plegaria
y oración». Trae a este propósito el texto de 2 Tim 2,4: «El
soldado de Dios no se enreda en los cuidados del mundo si
quiere complacer al que lo alistó», ponderando que si esto está
dicho para todos, mucho más para los destinados a las ocupa­
ciones religiosas. Trae también el ejemplo o antecedente de
los levitas en la Ley Antigua, consagrados únicamente al culto
de Dios y recibiendo los décimos de las demás tribus. «La
misma reglamentación y disciplina—añade—se guarda ahora en
el clero, de modo que los promovidos al orden clerical en la
Iglesia del Señor, de ninguna manera se vean impedidos del
servicio divino ni se embaracen con negocios y solicitudes del
siglo; al contrario, más bien recibiendo en beneficio suyo las
ofrendas de los hermanos, a manera de diezmos de los frutos,
no se aparten del sacrificio del altar y sirvan día y noche en
ocupaciones religiosas y espirituales» 12.

Estar en el mundo sin ser del mundo

600. El sacerdote tiene que ser un hombre accesible para
los demás hombres; que sea fácil de ser encontrado, para que
todos tengan cabida en él. Un hombre semejante en lo posible
a los demás hombres, asimilado a ellos. Como Jesucristo, que
«debió hacerse semejante en todo a los hermanos para hacerse
misericordioso» (Heb 2,17), para comprender las luchas y di­
ficultades de los demás... Semejante en todo menos en el pe­
cado. Cristo, semejante ciertamente a los hermanos, es al mis­
mo tiempo distinto, «separado de los pecadores y más levan­
tado que los cielos» (Heb 7,26).
San Pablo, que se hizo todo a todos para ganarlos a todos
para Cristo (1 Cor 9,22), no por ello dejaba de ser un hombre

la dignidad, la gravedad y la índole sagrada de los ritos» (S. C ongreg. pro

c u l t u divino , Instructio tertia ad Constit. de S. Liturgia recte exsequendam:

A A S 62 [1970] 695).
12 Epist. 1 , 1 , 1 : ed. J. C ampos (BAC), P.364S.
 446 P.III c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

«separado (ácpcopiapévos) para el Evangelio de Dios» (Rom 1,1),

conciliando así el principio de asimilación y de encarnación
con el principio de trascendencia y mediación para subir y
levantar a los prójimos hacia Dios.
601. El sacerdote tendrá que vivir en el mundo, hacerse
asequible a todos, ser como uno de ellos...; pero al mismo
tiempo, si quiere ofrecer a todos la mano para salvarlos y no
ser arrastrado por la turbulenta corriente, deberá estar ase­
gurado firmemente en la ribera; ser claro e irradiante en sus
principios y doctrinas; amar de tal manera, que su amor con­
quiste y arrastre para el reino a los que le rodean.
Es una exigencia del sacerdocio apostólico la inserción en
la vida de los contemporáneos. Lo indicaba el decreto Presby-
terorum ordinis (n.3):
«Los presbíteros, tomados de entre los hombres para las cosas
que miran a Dios, para ofrecer ofrendas y sacrificios por los peca­
dos 1314
, viven entre los demás hombres como entre hermanos. Así
procedió el mismo Señor Jesús, Hijo de Dios, quien, enviado por el
Padre, como hombre entre los hombres, vivió entre nosotros y quiso
asemejarse en todo a sus hermanos, menos en el pecado 14. El fue
ya imitado por los Apóstoles... Por su vocación y ordenación, los
presbíteros de la Nueva Alianza son en cierta manera separados en el
seno del pueblo de Dios, no para que se alejen de él, ni de cualquier
hombre, sino para que puedan consagrarse totalmente a la obra a la
que el Señor los llamó. No podrían ser ministros si no fueren testigos
y dispensadores de otra vida que de la terrena; pero tampoco podrían
prestarles su ayuda si se sintieran extraños a su existencia y condi­
ciones. Su mismo ministerio les exige, por singular título, que no se
conformen en nada a este mundo; y al mismo tiempo requiere que
vivan en este mundo, en medio de los hombres, y que como buenos
pastores conozcan a sus ovejas e intenten atraer aun aquellas que no
son todavía de este redil, para que también ellas oigan la voz de
Cristo y se forme un solo rebaño bajo un solo Pastor».

602. El sacerdote no puede menos de ser un «segregado»

y apartado del común, en orden a llevar al común de los hom­
bres lo que allí no se encuentra. Su circunstancia, la del pres­
bítero, es de tensión dialéctica entre estar entre el pueblo, del
cual procede, y no ser del pueblo, en el sentido de seguir la co­
rriente mundana que con frecuencia domina en él. Está en el
mundo, pero no debe ser del mundo.

13 Cf. Heb s,i.

14 Cf. Heb 2 ,17 ; 4,15.
 Estar en el mundo sin ser del mundo 447

El sacerdote está en el mundo, porque, como todo pontífice (que

quiere decir literalmente; el que hace de puente y es mediador), ha
sido tomado o sacado de entre los hombres, y esta puesto en favor
de los hombres en las cosas tocantes a Dios o a la religión. Es el
pensamiento de San Pablo a los Hebreos, hablando de todo pontífice
(Heb 5,1), que ahora se aplica a todo presbítero. Por esto no puede el
sacerdote prescindir de los hombres, sus hermanos. Tiene que lle­
varlos a Dios, hacer de puente para que lleguen a Dios.
Pero, al mismo tiempo, tiene que ser hombre de Dios, para ser
mediador para con Dios. Por esto su oficio primario es el de «ofrecer
dones y sacrificios por los pecados»15. El sacerdote es esencialmente
reparador del honor divino y debe velar por los intereses de Dios.
Debe unir a Dios con los hombres y a los hombres con Dios.
Esta interacción y dialéctica es la que se repite de diversas maneras
en todo el n.3 del Presbyterorum ordinis.
Y se trae el ejemplo de Jesucristo y el de los Apóstoles...

603. De parecida manera, en los sacerdotes del Nuevo

Testamento, Dios los distingue y los separa de los demás, en
cuanto que les da un llamamiento y una vocación que no tie­
nen los demás, y les infunde asimismo, por el sacramento
del orden, una gracia, y una potestad, y un carácter en el alma,
que no tienen los demás hombres. En este sentido son también
«segregados» y apartados de los otros dentro de la comunidad.
Y Dios los quiere como posesión suya. Son la heredad y la
porción del Señor 16, Dios quiere que se consagren al minis­
terio excelso al que los destina.
Pero deben ejercitarlo entre los hombres. Es imposible que
se separen totalmente de ellos. Esto vale de modo particular
de aquellos sacerdotes, que son la mayoría, que tratan con los
prójimos en su apostolado. La comisión conciliar, al contes­
tar a una de las enmiendas propuestas, reconoce que los reli­
giosos de vida contemplativa no tienen ni pueden tener este
contacto con los hombres, que se presupone en los demás.
Por esto se dijo en el proemio que al hablar de los presbíteros
se habla también de los religiosos congrua congruis referendo 17.
Las circunstancias externas que obligan a vivir en el mun­
do, y al mismo tiempo inclinan a ser como el mundo, deben
aliarse al mismo tiempo con los impulsos internos que levan­

1 5 A última hora se añadieron estas palabras para insistir en lo que se

llamaba oficio primario del sacerdote (cf. Modi c.i n.34 p.25s).
16 Cf. Pontificóle Romanum, en el Ordo faciendi clericum.
17 Cf. Modi n.6,45 p. 16.26; M . N ic o la u , Sacerdotes y Religiosos...
P.30S.
 448 P .lll c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

ten el espíritu para estar sobre el mundo. La junta de ambos

elementos no es fácil.
604. La libertad de espíritu a que exhorta el decreto «so­
bre el ministerio y vida de los presbíteros» es necesaria para
oír la voz de Dios en la vida diaria:

«Con el trato amigable y fraterno entre sí y con los demás hombres,

los presbíteros pueden aprender el cultivo de los valores humanos y
el aprecio de los bienes creados como dones de Dios. Aunque viviendo
en el mundo, sepan, sin embargo, siempre, según la sentencia del
Señor, nuestro Maestro, que no son del mundo 18. Usando, pues, del
mundo como si de él no usasen 19, llegarán a la libertad que les hará
dóciles para oír la voz de Dios, que les habla en la vida cotidiana.
De esta libertad y docilidad emana la discreción espiritual con que
se halla la recta postura frente al mundo y los bienes terrenos. Actitud
esencial para los presbíteros, pues la misión de la Iglesia se realiza
en medio de este mundo y porque los bienes terrenos son completa­
mente necesarios para el progreso personal del hombre» 20.

El problema y la antinomia reside en que el sacerdote, como

discípulo de Cristo, viviendo en este mundo, no debe ser de
este mundo. No pidió Jesús al Padre para ellos que los sacara
del mundo, sino que los preservara del mal (cf. Jn 17,14-16).
La antinomia tiene solución. La solución está en «usar de
las cosas del mundo como quien no abusa» (1 Cor 7,31); «los
que lloran, como si no llorasen, y los que gozan, como si no
gozasen, y los que compran, como si no poseyesen... Porque
pasa la configuración de este mundo» (1 Cor 7,30^31) 21.
Pero el mundo secularizado del futuro, que se prevé, exi­
girá todavía más que hoy sacerdotes que sean de verdad evan-
gelizadores y misioneros, abnegados de sus propias comodida­
des, que no busquen lo suyo, sino lo de Jesucristo; hombres
de lo sagrado, que lo sientan profundamente en su interior,
para trasladar estas vivencias a los prójimos que rodearán al
sacerdote del futuro, ignaros de estas realidades sobrenatural
les. Precisamente entonces se podrá ver la maravillosa conver­
gencia de las funciones esenciales y permanentes del sacerdocio
ministerial, con lo que más necesitará el mundo secularizado.
605. Una de las causas de la confusión reinante parece
estar en el olvido de los puntos esenciales, donde debería car-
18 Cf. Jn 17,14-16. 20 Presbyterorum ordinis 11.17a.
19 Cf. 1 Cor 7,31. 21 Cf. Sacerdotes y Religiosos... P.169S.
 Estar en el mundo sin ser del mundo 449

gar el acento, para pasar la atención a los puntos accidentales

y periféricos, cambiantes por su misma naturaleza.
El sacerdocio, estimado en sus valores esenciales y amado
por ellos, parece tener, por otra parte, como todo gran amor,
exigencias de totalidad y de exclusivismo que parecen han de
absorber, ante la magnitud de la empresa encomendada, las
energías todas del sacerdote, pues todas parecerán escasas para
el cometido que aguarda.
Por eso hoy día, que privan tanto las exigencias de p len a
dedicación a l p ropio oficio y a la propia profesión, parece su-
perfluo recomendar al sacerdote la «plena dedicación».
El sacerdote, que ha de estar en el mundo y ha de hacerse
asequible a los del mundo, es al mismo tiempo un ser de ex-,
cepción que no ha de ser como los del mundo. Su mismo celi­
bato es signo de esta excepcionalidad y de su consagración
al Señor y a una causa superior: la dimensión «horizontal»
de su vida en busca de los hermanos no puede quedarse en
mera «superficialidad»; es menester que ahonde en lo profundo
de la caridad y que, fundamentado y enraizado en ella, suba
hasta lo alto en «edificación» vertical para el cielo.

¿Sacerdocio temporal? 22
606. Aunque las opciones perpetuas son dificultosas ge­
neralmente, y más a los jóvenes y a no pocos hombres de hoy,
sin embargo, el carácter sacramental del sacerdocio, que es
indeleble y permanente, al menos en esta vida (cf. n.283),
hace que el sacerdocio sacramental esté en disposición perma­
nente de actuarse durante la vida toda del sacerdote.
Se pregunta, sin embargo, si el oficio sacerdotal es necesa--
riamente perpetuo, y si no sería posible un sacerdocio tempo­
ral, limitado a un lapso determinado de tiempo, renovable
como se renuevan ciertos votos y sujeto a revisión por parte
del interesado, como se revisan otros compromisos.
607. La revo cab ilid a d del sacerdocio parece que debería
estudiarse considerando: a ) la naturaleza misma del sacerdocio
sacramental en su intrínseco constitutivo; b) el llamamiento de

22 Como cuestión afín a la vocación de los sacerdotes puede verse

sobre la vocación de los religiosos: ¿Vocación temporal?: Manresa 36 (1964)
343- 346.
Ministros de Cristo 15
450 P.IíI c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

Dios para este estado y los condicionamientos en que se des­

arrolla esta vocación divina; c) las disposiciones variables o per­
manentes del sujeto que ha recibido el sacramento del orden.
a) En cuanto a la natu raleza del sa c e r d o c io sacr a­

m ental, creemos que está constituido form alm ente por el ca­
rácter impreso en el alma del sacerdote (cf. n.279 418 420). Uno
queda constituido sacerdote por el carácter sacramental, que le
configura y consagra a Jesucristo, Pastor y Cabeza, y le capacita
para actuar «en persona de Cristo».
Ahora bien, este carácter, como ya hemos dicho, es indele­
ble y permanente, al menos en esta vida. Luego el sacerdocio,
en su ser más intrínseco y formal, es también permanente y du­
radero, al menos durante la vida del sacerdote... Podrá faltar
por parte del individuo, o suspenderse por parte de la autoridad
social competente, el ejercicio del sacerdocio; pero el sacerdocio
permanece, consciente o latente, en el ánimo del ordenado, dis­
puesto a ser actuado en cuanto se cumplan las condiciones de
su ejercicio.
Esta índole permanente de lo más constitutivo y específico
del ser sacerdotal parece indicar que el sacerdocio es por su
misma naturaleza perpetuo y que, de suyo, está avocado al ejer­
cicio. No parece posible que un individuo actúe por sí solo
todos los oficios y las posibilidades sacerdotales que le han co­
municado en la ordenación; pero sí parece que se requiere en él
una disposición y voluntad de no frustrarlas en cuanto de él de­
penda, admitiendo los oficios sacerdotales que le señale la auto­
ridad.
608. b) El l l a m a m ie n t o d e D io s p a r a e l e s t a d o s a c e r ­

do tal es un llamamiento p a r a lo que es el sacerdocio en sí mismo,

esto es, para una manera perm anente de ser, participando del
sacerdocio de Cristo y en servicio de la misión eclesial.
El Señor es celoso para atribuirse la elección para este estado
(cf. M e 3,12; Jn 15,16). El hombre corresponde a este llama­
miento, pero la iniciativa es de Dios. Y El sabe para qué llama
y a quién llama. Si el estado a que llama es de suyo perm anente,
El sabe que llama para una vocación permanente.
La designación para el estado episcopal o sacerdotal podrá
provenir del pueblo o de los demás hombres; pero la verdadera
elección o llamamiento, supuesta la auténtica vocación (cf. núme­
 ¿Vocación temporal? 451
ros 6 1 4 S S .6 3 is), es de Dios y de sus representantes jerárquicos en
la Iglesia. Los dones de Dios son sin arrepentimiento (cf. Rom
11,29). Luego por parte de Dios no es de presumir un retirarse la
vocación para el sacerdocio.
Se concibe, sin embargo, que el ejercicio sacerdotal pueda
impedirse en un individuo sacerdote por razones de enferme-
dad, incapacidad u otras que han venido por causas ajenas a sú
voluntad y que dependen del ordenamiento providencial de los
eventos y de los seres. No por esto retira Dios en estos casos
la gracia del sacerdocio, que es permanente, sino indica sola­
mente su voluntad de que este sacerdocio no sea ejercitado en
la forma en que antes lo era. Pero pueden quedar abiertas y pa­
tentes otras maneras de ejercitarlo. Lo que no es de presumir,
según parece, sino que debería probarse, es que Dios quiera re­
tirar a uno del estado sacerdotal después de haberle llamado
(con auténtica vocación) a un estado que por su naturaleza es
permanente.
609. c) La r espu esta d e l in d iv id u o a l a v o c a c ió n d e

D recibiendo el sacramento del orden, es como sellar un

io s,

pacto de alianza entre Dios y el hombre para la misión sacer­

dotal que Dios quiere realizar mediante este instrumento en la
Iglesia. El carácter sacramental ha sido visto como un sello del
amor de predilección de Dios respecto del sacerdote (cf. n.282).
Este contrato de alianza o de servicio del sacerdote respecto de
Dios es, por su naturaleza, perpetuo, y no parece que por parte
de Dios dejará de serlo.
Las limitaciones de la fragilidad humana y su inconstancia;
las imprevisiones del futuro y de la situación anímica del sacer­
dote respecto de sí mismo y de los acontecimientos del porve­
nir... pueden hacer vacilar la decisión de éste, por firme y ca­
tegórica que parezca.
Sin embargo, hay opciones en la vida que por su naturaleza
son perpetuas, como la del matrimonio; y no se rehuyen ni se
difieren entonces los compromisos por el temor del futuro.
Cierto que, cuando reina un gran amor, hay exigencias de
perpetuidad de entrega. Exigencias también de totalidad. Si lá
respuesta del sacerdote a la predilección divina que le ha llama­
do despierta exigencias de amor, y de un gran amor, el sacer­
dote parece que responderá con entrega de perpetuidad y de
totalidad, con un servicio perpetuo y exclusivo al Evangelio.
452 P i l i c.16 § 1. El sacerdote en el mundo

Por otra parte, la apremiante necesidad del ministerio sacer­

dotal, en bien de las almas y en servicio urgente a la Iglesia,
invita ciertamente a un ministerio que sea duradero y a una
disponibilidad de todos los momentos.
610. El pobre ser humano, sobre todo si confía en sí, fra­
casará muchas veces en su propósito y en su empresa; quebran­
tará su pacto y sus compromisos y podrá cansarse de ellos. En
otra hipótesis, no de infidelidad, podrán variar las circunstan­
cias previsibles o imprevisibles que, bien por efectos imputa­
bles al individuo, bien por altos juicios divinos, hagan muy di­
fícil o moralmente imposible el ejercicio de los oficios sacerdota­
les y conduzcan a una situación humana y eclesial difícilmente
aceptable. El pobre ser humano es susceptible de equivocacio­
nes en su presunta vocación, que creyó ser divina, cuando en
realidad no lo fue. Hoy sabemos que la Iglesia, en no pocos
casos, no rechaza desligar al sacerdote del ejercicio de sus oficios
y obligaciones sacerdotales. L a potestad vicaria concedida por
Cristo hace que, aun en los votos hechos a Dios o en los oficios
que por su naturaleza son perpetuos, la Santa Sede pueda dis­
pensar válida y lícitamente por el bien del individuo o por el
bien eclesial.
Como se ha podido ver, si negamos el carácter temporal del
sacerdocio, no es porque el abandono del ministerio suponga
necesariamente el abandono de la Iglesia y de la fe; lo cual en
ninguna hipótesis es viable. No. Se puede dejar y se deja de
hecho el ejercicio del sacerdocio, y el individuo sigue permane­
ciendo en la Iglesia. No se reniegan entonces las elecciones fun­
damentales de fe y vida cristiana, que han comprometido la vida
de un hombre para siempre.
6 n . Pero la dispensa de las obligaciones sacerdotales no
proviene de la comunidad cristiana, sino de la Iglesia jerárqui­
ca. Porque las obligaciones sacerdotales, con que el hombre que­
da ligado con Dios, con la jerarquía y con la Iglesia, tienen pri­
mariamente a Dios por término y El es el que desliga de ellas
por medio de sus ministros; no la comunidad.
Como queda la marca del bautismo, queda la marca o carác­
ter del sacramento del orden, aunque la función ministerial ya
no se desempeñe.
La vocación divina para el ministerio sacerdotal, si fue
 La vocación sacerdotal 453

auténticamente divina, para funciones perpetuas, no es de pre­

sumir que se cambie ligeramente por parte de Dios. La renun­
cia a la vocación pasada, realizada en pacto y correspondencia
con Dios y con la Iglesia, no parece que pueda realizarse unila­
teralmente, por única y exclusiva decisión del individuo sacer­
dote 23.

II. Teología de la vocación sacerdotal1

612. Para la perpetuidad del ministerio sacerdotal hemos
supuesto como fundamento una auténtica vocación de Dios,
que llama al desempeño de la misión y al sacramento del orden.
La teología de la vocación sacerdotal estudiará la realidad
de este llamamiento divino, sus condicionamientos en el indi­
viduo y en la sociedad, y los criterios internos y externos al
candidato, para discernirla con la posible certeza.
Las fuentes para este estudio, como en toda teología, serán
la revelación divina conocida en la Sagrada Escritura y .en la
Tradición, el razonamiento teológico y otros lugares teológicos
«adjuntos», como la historia, el derecho, la psicología..., que
ayudan para confirmar la teología de la vocación.
23 Parecidas dificultades a las que hemos propuesto, en R. J. B u n n ik ,
Prétres des temps nouveaux (Casterman 1969) p.igoss.
1 Cf. M . N ic o la u , Esbozo de una teología de la vocación: Manresa 40
(1968) 47-64; W ie d e k e h r , Die Theologie der Berufung in den Paulusbriefe
(Freiburg i. Schweiss) (coll. Studia Friburg. Neue Folge 36); C l . M. H e n z e ,
Problema vocationis sacerdotalis in luce Novi Testamenti consideratum: Divus
Thomas (Piac. 1961) 4 31-4 36 ; I. C a rrasco , Teología de la vocación: Salman-
ticensis 16 (1969) 533-562; B. L avaud , L ’élément divin de la vocation au
sacerdoce ou á la vie religieuse selon Pie X II dans la Const. «Sedes sapientiae»:
Angelicum 37 (1960) 282SS; R. H o s t ie , Le discernement des vocations (Bru-
ges 1970); P. C. L a n d u c c i , La sacra vocazione, 2.a ed. (Roma 1960); R. Z a -
v a l l o n i , Psicopedagogia delle vocazioni (Brescia 1967) (trad. Psicopedagogía
de las vocaciones [Barcelona 1969]); F. T o ll u , Études récentes sur la voca­
tion sacerdotale: Christus 8 (19 61) 425-432; G. G r e g a n t i , La vocazione
individúale nel Nuovo Testamento. L ’uomo di fronte a Dio (coll. Corona
Lateranensis 13) (Roma 1969); C. Spicq, La vocación en los Hechos de los
Apóstoles y en las Cartas pastorales, en «Estudios sobre la vocación» (Sala­
manca 21965) (trad. de «Vocation sacerdotale. Recherche théologique»,
por el «Centre national des vocations de Paris» [Paris 1960] p .7 1-9 4 ) ; C en t ro
dio cesa n o d e vo ca cio n es d e L i l l e , E l misterio de la vocación en la Biblia:
ibid., p. 15-69.
454 P.I1I c.16 § 2. Teología de la vocación

Magisterio eclesiástico
6 13. El Magisterio eclesiástico, índice de la tradición doc­
trinal y ascética, se ha manifestado en los últimos tiempos con
relativa frecuencia acerca de la vocación sacerdotal y religiosa.
Nos limitaremos a señalar aquellos documentos que considera­
mos más claros y terminantes.
El primero es el juicio de una Comisión de cardenales, apro­
bado por San Pío X, acerca de las teorías formuladas por el ca­
nónigo Joseph Lahitton en su libro L a vocation sacerdotale 2,
en el cual explica en qué consiste esta vocación.
El segundo documento es la constitución Sedes sapientiae,
que declara autoritativamente en qué está la vocación religiosa,
sacerdotal y apostólica, y cuáles son sus elementos 3.
Todavía podríamos mencionar diferentes encíclicas o docu­
mentos de los Papas en que se toca este tema de la vocación,
como la encíclica de Pío X I Ad catholici sacerdotii4, y la Carta
apostólica de Pablo V I (4 de noviembre 1963) con motivo del
cuarto centenario de la constitución de los seminarios por el
concilio Tridentino 5.
Los documentos relativos a la vocación, emanados de la
Santa Sede, recogidos en diversos «Enchiridion», como el En-
chiridion clericorum y el Enchiridion de statibus perfectionis, ma­
nifiestan el sentir explícito de la Iglesia acerca de la vocación,
aunque no sean expresiones de un magisterio «definitorio» o
perentorio, sino sólo magisterio «ordinario». El concilio Vatica­
no II, con su magisterio tan autorizado y solemne, ha añadido
todavía algo más sobre la vocación en su decreto De institutione
sacerdotali (n.2) y en el Presbyterorum ordinis (n .n ).
Podríamos también señalar unos documentos litúrgicos que,
aunque directamente se refieren al culto, llevan también implí­
cita una doctrina de la Iglesia sobre la vocación. Nos referimos
a aquellas misas votivas «para el día de la profesión de los reli­
giosos» y para el de las religiosas; otras «para pedir vocaciones
eclesiásticas»; para conservarlas; «para pedir y fomentar las vo­
caciones religiosas». Util es también el rito de la consagración de
vírgenes, que, según la constitución de sagrada liturgia, del Va-^
ticano II (n.8o), ha sido revisado.
2 AAS 4 (1912) 485. 4 AAS 28 (1936) 40.
3 AAS 48 (19 56) 357S. 5 AAS 55 (1963) 979-995-
 En la Sagrada Escritura 455

Dios llama
614. No es infrecuente en la Sagrada Escritura el término
vocación o sus equivalentes 6. Se habla mucho en ella de voca­
ción o llamamiento de Dios a la fe; de vocación al reino de
Dios... Pero también muchas veces se habla de un llamamiento
de Dios para un oficio particular.
En el Antiguo Testamento
Dios llama a los profetas, esto es, a aquellos que tendrán que
hablar de las cosas de Dios por un instinto divino. A l niño Sa­
muel, de pequeño le llamó Dios, preparándole para su ministe­
rio (1 Re 3,iss). La complacencia de Dios para con él fue pre­
parada por circunstancias providenciales y por la consagración
que su madre hizo de él al Señor (1 Re 1,28). Algunos profetas
narran su vocación. Así Jeremías (1,4-10), refiriendo las pala­
bras de Yahvé: «Antes que yo te formara en el seno materno,
te conocí; y antes de que tú nacieras te santifiqué y te destiné
para profeta entre las naciones... No digas: 'soy un jovencito’ ;
porque con mi auxilio tú ejecutarás todas las cosas para las cua­
les te comisioné, y todo cuanto te encomiende que digas, lo di­
rás...» Isaías, en el c.6, narra la visión del Señor excelso y de los
serafines que entonan el «Santo, Santo, Santo...», y cómo uno
de los serafines purificó con brasa ardiente los labios del profeta.
Y oyó (v.8) la voz del Señor que decía: « ¿A quién enviaré, quién
irá por nosotros...?» Y respondió Isaías: «Aquí estoy, envíame
a mí». Y dijo: «Anda y dirás a ese pueblo...» (v.9).
Moisés, Saúl, David, fueron llamados para caudillos del pue­
blo, y por circunstancias providenciales. Las muías perdidas de
Cis fueron la ocasión para dar a conocer la vocación divina de
Saúl (1 Re 9,1-24). Aarón fue llamado para ser sacerdote (Ex
28,1; Lev 8,2.12) y fue confirmada por Dios su vocación al sacer­
docio haciendo florecer su vara (cf. Núm 17,8).
Dios llama en el Antiguo Testamento para los oficios de pro­
feta, de rey, de sacerdote.
No ha querido Yahvé intrusiones en el oficio sacerdotal. Ha
castigado severamente estas intrusiones aun en los reyes. Guan­
do Saúl, al verse apurado, ofreció sacrificio y, contra la voluntad
6 Véanse, por ejemplo, los artículos de L . S e m p é , Vocation: D T G 15,
3148 -3181, y de E. N e u c h a u sle r , Berufung: L T K 2 II 280-283.
 456 P i l i c.16 § 2. Teología de la vocación

del Señor, no esperó a Samuel, recibió después la reprensión

del profeta y el anuncio de la destitución del oficio de rey (i Re
I 3»i3_I 4)- Los castigos de Yahvé por usurpar el oficio sacerdotal
de ofrecer incienso son manifiestos en Coré (Núm 16,40) y en
el rey Ocias (2 Par 26,18-21).

En el Nuevo Testamento
615. El Nuevo Testamento insiste en la necesidad de un
llamamiento divino para desempeñar el oficio de sacerdote: al
describir este oficio, el autor de la carta a los Hebreos afirma
que «nadie toma para sí este honor, sino el que es llamado por
Dios, como Aarón» (Heb 5,4).
Cuando se trató de la elección de los discípulos y de los
Apóstoles, Jesús subió a un monte «y llamó a sí a los que El qui­
so» (Me 3,13). Y todavía, entre los que vinieron como discípulos,
«escogió a doce de entre ellos, a los que llamó Apóstoles» (Le 6,
13). El Señor se muestra celoso de esta elección, para que se le
atribuya enteramente a El. En el discurso después de la Cena
se la recordará a sus Apóstoles, acentuando la libre gratuidad de
su elección: «No sois vosotros los que me habéis elegido a mí,
sino yo el que os he elegido» (Jn 15,16). L a misión de predicar
por el. mundo entero la da Cristo expresamente a los Apóstoles
(Mt 28,19-20; M e 16,15). Y antes les había comunicado su
propia misión (Jn 20,21). Y El los había hecho sacerdotes (Le
22,19; 1 Cor 11,24-25).
616. Más adelante, cuando se trata de la elección para ser
apóstol, para ocupar el lugar del traidor, la incipiente comuni­
dad cristiana acudirá a la oración y a las suertes, para que el
mismo Dios sea el que elija: «Tú, Señor, que conoces los corazo­
nes de todos, muestra a quién de estos dos has escogido...»
(Act 1,24). Asimismo cuando Pablo y Bernabé son enviados a
predicar por los doctores y profetas de Antioquía, el Espíritu
es el que habla a éstos y les dice: «Separadme a Saulo y a Ber­
nabé para la empresa para la cual los he tomado» (Act 13,2).
Y antes, al discípulo Ananías, que se resistía a buscar a Saulo
en Damasco, el Señor le había dicho: «Ve, no temas, porque
éste es un vaso de elección para mí, con el fin de que lleve mi
nombre ante los gentiles y ante los reyes y los hijos de Israel»
(Act 9,15).
 D ios llama 457

San Pablo no se cansará de decir que ha sido llamado al

apostolado: vocatus apostolus (v.gr., Rom i , i ; i Cor 1,1), «apar­
tado para el Evangelio de Dios»... y «por Jesucristo ha recibido
la gracia del apostolado» (Rom 1,5); es «Apóstol de Jesucristo
por voluntad de Dios» (2 Cor 1,1; E f 1,1; Col 1,1; 1 Tim 1,1;
2 Tim 1,1; T it 1,1); no es Apóstol como don recibido délos
hombres o por medio de los hombres, sino por Jesucristo (Gál
1,1); a él, al menor de entre los santos, se le dio la gracia de
evangelizar las riquezas insondables de Cristo (Ef 3,8).
617. El Espíritu Santo, como alma de la Iglesia, es el que
dirige la formación del Cuerpo místico de Cristo, así como el
alma o principio vital de un organismo es quien dirige su for­
mación en orden al plan teleológico del mismo. Hay diversos
dones en el Cuerpo místico, diferentes según la gracia que se
comunica; hay quienes tienen el don profético, para hablar por
instinto divino de las cosas de la fe; otros sirven en sus diaconías
o ministerios; otros enseñan con su doctrina; otros exhortan;
otros se dedican a la beneficencia y a las obras de misericordia;
otros presiden y gobiernan con solicitud (cf. Rom 12,4-8). «To­
das las cosas las obra el único y mismo Espíritu, dividiendo a
cada uno según quiere» (1 Cor 12 ,11).
El Espíritu es el que señala a cada uno la función que debe
desempeñar en el Cuerpo místico (cf. 1 Cor 12,27-30). Dios es
el que llama a las funciones de la Iglesia.

La Tradición y la liturgia
618. El estudio de la Tradición confirmaría esta necesidad
de la vocación divina para abrazar el sacerdocio. San Crisóstomo
escribió que «la dignidad del sacerdocio es tan grande y tan
admirable, que verdaderamente un llamamiento de Dios es ne­
cesario para que sólo dignos la reciban» 7. Pero el estudio teoló­
gico de la vocación en los Padres exige todavía muchos comple­
mentos.
Como parte del sentir tradicional, la liturgia de la Iglesia
insiste, en las misas votivas de que antes hemos hablado, en la
inspiración y vocación divinas. Dios se digna llamar para seguir

_ 7 In Epist. 1 Tim. hom.5: P G 62,525. Otros textos de los Padres y es­

critores eclesiásticos sobre la vocación pueden verse en el citado artículo
Vocation: D TG 15,3156 -3171.
458 P.III c.16 § 2. Teología de la vocación

más plenamente las pisadas del Hijo 8; los votos se emiten por
inspiración divina 9.
Razón teológica
619. Si la providencia de Dios guía todo lo que sucede en
el mundo y dispone las causas segundas, de modo que con sua­
vidad logra sus fines, atando un extremo con otro extremo con
eficacia, mucho más tratándose de las vocaciones de los seres
racionales; y mucho más todavía si se trata de las vocaciones
para los oficios más sublimes dentro de su Iglesia, ya que del
Padre de las luces desciende todo don excelente y todo don per­
fecto (Sant 1,17). Habrá causas segundas, y Dios se servirá de
ellas; pero todo obedece a un consejo divino 10.

L o s m odos de elección
620. No todos los llamamientos divinos se verifican con la
misma luz e imperiosidad. El llamamiento directo a los Após­
toles mediante la presencia visible de Cristo no es gracia con­
cedida a todos. A San Mateo, Jesús le llamó con eficacia y sin
que él pudiera dudar: «Sígueme» (Mt 9,9). También a Pedro y
Andrés, a los hijos del Zebedeo, y a los otros, invitados con di­
ferentes vocaciones, antes de la definitiva (Jn 1,38-51; Mt 4,18-
22; 10,1-4).
Los autores espirituales conocen asimismo las palabras que
Dios infunde en el alma y la certeza que a algunos comunica
de que son llamados para una misión o vocación. San Ignacio
reconoce, a propósito de la elección de estado, que hay un tiem­
po o manera de elegir, «cuando Dios nuestro Señor así mueve y
atrae la voluntad que, sin dubitar ni poder dubitar, la tal ánima
devota sigue a lo que es mostrado, así como San Pablo y San
Mateo lo hicieron en seguir a Cristo nuestro Señor» 1 1 . La cer­
teza es, en estos casos, de orden místico; es don de Dios por
antonomasia y no puede provocarse por iniciativa del hombre.

8 «Ad plenius sectanda Filii tui vestigia vocare dignatus es...» (Oración
de la misa votiva in die professionis religiosorum) .
9 «... qui sacra vota te inspirante emiserunt, eadem te adiuvante custo-
diant» (Postcom. de la misma misa), «...professionis suae memores, quae
te inspirante promittunt, te auxiliante perficiant» (Oración de la misa votiva
in die professionis religiosarum).
10 Constit. Sedes sapientiae (31 de mayo de 1956): A A S 48 (1956) 357.
1 1 Ejercicios espirituales n.175.
 M odos de elección 459

No faltan casos de semejante seguridad infundida por Dios en

el alma, como reconocían los Directorios antiguos de Ejerci­
cios 12.
621. En otros casos la certeza de ser llamados no es inme­
diata, sino que es resultante de la reflexión, como fruto de la
experiencia producida en el alma por las mociones de Dios y del
mal espíritu, o por la discreción de espíritus. San Ignacio lo
llama «segundo tiempo» o modo de elección, «cuando se toma
asaz claridad y conocimiento por experiencia de consolaciones
y desolaciones, y por experiencia de discreción de varios espí­
ritus» 13. Quiere decir que se puede llegar a la certeza de un
llamamiento divino cuando por experiencia repetida se asocia
la idea de una vocación o estado con aquellos efectos de la con­
solación espiritual que sólo pueden ser producidos por la gra­
cia de Dios; esto es, se asocia tal pensamiento con un aumento
de fe, de esperanza y confianza, de amor y caridad, de paz,
tranquilidad y gozo espiritual... 14, que excluyen que tal idea
sea producida por la naturaleza o el mal espíritu. Viceversa, se
completa la experiencia si el pensamiento contrario viene acom­
pañado repetidamente por los efectos de la desolación espiritual,
que son turbación e inquietud, inclinación a las cosas bajas y
terrenas, desconfianza, sin amor, pereza espiritual, que hacen
que el alma esté como separada de su Creador y Señor 15. Esta
manera de conocer las mociones de Dios, que no son necesa­
riamente mística extraordinaria (del carácter de la contempla­
ción infusa), puede, sin embargo, llamarse mística ordinaria, en
cuanto que supone y admite las mociones ordinarias de Dios
sobre el alma o la actuación ordinaria de los dones del Espíritu
Santo.
622. Por último, un «tercer tiempo» o tercera manera de
conocer la vocación divina es cuando, con tranquilidad de es­
píritu, el alma considera su propio fin sobrenatural y razona
los valores y las ventajas sobrenaturales que encuentra en una
determinada vocación16. Asimismo los inconvenientes de orden

12 Cf. Directorium (oficial) in Exercitia spiritualia (a. 1599) c.26 n .i.

13 Ejerc. espirituales n.iyó.
14 Cf. ibid., n.316 (la manera como describe San Ignacio la consolación
espiritual).
15 Ibid., n.317.
16 Ibid., n.177.
460 P.III c.l 6 § 2. Teología de la vocación

sobrenatural que le parece descubrir; para llegar a una suma

global de valores e inconvenientes para el individuo. El de­
signio de Dios, o la vocación de Dios, vendrá expresado por
esta resultante de los valores o ventajas sobrenaturales que,
para el servicio divino, un individuo encuentra de modo con­
creto para sí en una vocación. Este método para conocer la
divina voluntad es de carácter racional y discursivo y no está
especialmente ligado a las mociones que se acusan en el alma.
Esto nos introduce para que hablemos de otros criterios
probados y sencillos para conocer la vocación divina. La cer­
teza de esta vocación divina procede de la suma de todos los
criterios que vamos a señalar.

Criterios de la vocación

A) Criterios internos en el individuo

623. Convendrá decir en primer lugar lo que no es nece­

sariamente la vocación en el individuo. Cuando se discutía en
Francia, a comienzos de este siglo, en qué consistía la vocación
al sacerdocio, algunos pretendían (Branchereau) que era ne­
cesario un atractivo (attrait) interior, con una tendencia cons­
tante y fuerte hacia el sacerdocio. Pero el canónigo Joseph
Lahitton, en su libro L a vocation sacerdotale, no exigía como
necesaria y de la ley ordinaria esta interna aspiración del indi­
viduo hacia el sacerdocio o esas invitaciones internas del Es­
píritu Santo. Se contentaba con exigir por parte del ordenan­
do para poder ser llamado por el obispo: a) recta intención,
b) unida a la aptitud en dones de gracia y naturaleza, c) com­
probada por la probidad debida y suficiencia de doctrina; que
funden la esperanza de que el individuo podrá desempeñar
rectamente los oficios sacerdotales y cumplir sus obligaciones.
Añadía también Lahitton que nadie tiene derecho a la ordena­
ción antes de la libre elección del obispo. El dictamen de una
especial comisión de cardenales, nombrada por San Pío X, y
alabando las ideas del libro que acabamos de exponer, fue
plenamente aprobado por el santo Pontífice el 26 de junio
de 1912 17.

17 A A S 4 (19 12 ) 485.
 Criterios de la vocación 461

624. La encíclica de Pío X I Ad catholici sacerdotii (20 de

diciembre de 1935) persiste en esta misma línea de San Pío X,
en orden al discernimiento de la vocación divina. La vocación
divina para el sacerdocio—dice— , «más que en un sentimiento
interno o atractivo sensible, que a veces puede faltar, se des­
cubre en la recta propensión e intención con que desean el sacer­
docio, unida a aquellas cualidades de alma y cuerpo que los ha­
cen idóneos para abrazar este estado» 18. «El que apetezca esta
sagrada institución por la única y noble causa de darse al ser-*
vicio divino y a la salvación de las almas y al mismo tiempo
haya conseguido o se esfuerce por conseguir aquella sólida
piedad y probada castidad de vida y aquella doctrina consen-*
tánea, como dijimos, éste sin duda, como es evidente, es lla­
mado por Dios al ministerio sacerdotal» 19.
La constitución Sedes sapientiae, de Pío X II (31 de mayo
de 1956), tratando no sólo de la vocación sacerdotal y apostó­
lica, sino además de la vocación religiosa, distingue en la au­
téntica vocación un doble elemento, divino y eclesiástico. Si
falta el primer elemento, falta el fundamento en que se apoye
el edificio de la vocación. Por esto no hay que forzar a nadie
(cf. cn.971) para el estado sacerdotal o religioso20, que exige
vocación divina y no humana. Y describe a continuación las
cualidades que se requieren para la vocación religiosa y sacer­
dotal.
625. Pablo V I ha insistido en parecidos pensamientos, re­
pitiendo a este propósito las palabras transcritas últimamente
de Pío XI, y señalando como indicio propio de la vocación
sacerdotal «el recto propósito, esto es, la manifiesta y firme vo­
luntad con que uno desea entregarse totalmente al servicio
divino» 21.
Son también de Pablo V I las siguientes palabras, pronun­
ciadas en su alocución de 5 de mayo de 1965: «La voz de Dios
que llama se expresa en dos modos diversos, maravillosos y
convergentes: uno interior, el de la gracia, el del Espíritu San­
to, aquella cosa inefable del atractivo interno que ‘la voz si­
lenciosa’ y potente del Señor ejerce en las profundidades del

18 A A S 28 (1936) 40.
19 Ibid.
20 A A S 48 (1956) 357s-
21 A A S ss (1963) 987s-
 462 P.III c.16 § 2. Teología de la vocación

alma humana; y otro exterior, humano, sensible, social, jurí­

dico, concreto, el del ministro cualificado de la palabra de
Dios, el del apóstol, el de la jerarquía, instrumento indispen­
sable, instituido y querido por Cristo como vehículo encarga-,
do de traducir en lenguaje experimental el mensaje del Verbo
y del precepto divino...»22
626. /Por su parte, el concilio Vaticano II, hablando ex­
presamente de la vocación sacerdotal, en el decreto De insti-
tutione' sacerdotali (n.2), la describía como una acción de la
providencia de Dios que: a) «a los hombres escogidos por Dios»,
b) «les comunica las dotes convenientes», c) «y los ayuda con
su.gracia»; d) «mientras encarga a los legítimos ministros de
la Iglesia que, reconocida la aptitud de. los candidatos», e) «lia-.
men a los candidátos aprobados. que hayan pedido este oficio
con recta intención y plena libertad», f ) «y los consagren con el
sello del Espíritu Santo al culto de Dios y al servicio de la
Iglesia» 23. Todos estos elementos merecerán dentro de poco
nuestra atención.
En otro lugar, el mismo concilio, en el decreto sobre el
ministerio y vida de los presbíteros (n. i 1), hablando de la vo­
cación sacerdotal, enseña que esta llamada del Señor no debe
esperarse que sea en manera alguna una como voz extraordi­
naria que llegue a los oídos del futuro presbítero. Porque más
bien debe ser entendida e interpretada a través de los signos,
por los cuales la voluntad de Dios se manifiesta cotidianamen­
te a los cristianos prudentes, y estos signos deben ser conside­
rados atentamente por los presbíteros.

Resumiendo y sintetizando
627. Todo esto presupuesto, pasamos a indicar los ele­
mentos de que consta la auténtica vocación divina, en orden a
su ^diagnosis, al . mismo tiempo, que señalamos las razones por

: 22 L ’Osserv. Rom., 6 de mayo 1965, p .i.

• 23 «Haec actuosa ad vocationes fovendas universi populi Dei conspi-
ratio Divinae Providentiae actioni respondet, quae hominibus ad Christi
sacerdotium hierarchicum participandum divinitus electis congruas dotes
tribuit eosque sua gratia adiuvat, dum legitimis Ecclesiae ministris committit
ut idoneitate agnita, candidatos qui tantum munus recta intentiorie et plena
libértate petierint, comprobatos vocent et Sancti Spiritus sigillo Dei cultui
et Ecclesiae servitio consecrent».
 Criterios de la vocación 463

qué se puede hablar entonces de verdadera vocación o elección

divina cuando se dan esos elementos. -.
A ptitud natural. Por ella entendemos aquellas cualida­
des de orden natural que son necesarias para desempeñar las
funciones sacerdotales, como son: salud corporal, dotes de in­
teligencia, carácter, discreción; todo e n aquella medida que
sea requerida por el género de vida que ha de desempeñar el
sacerdote. No se puede hablar de vocación divina cuando fal­
tan aquellas aptitudes que por voluntad divina se requieren.
A ptitud sobrenatural. Nos referimos a aquellas cua­
lidades sobrenaturales, del orden de las costumbres y de la
virtud, que son necesarias para aquella vocación. Hay virtudes
que son evidentemente necesarias para entrar al servicio de
una diócesis o de un instituto de perfección. Pensamos en la
obediencia, humildad, docilidad, caridad e inteligencia con los
compañeros, celo de las almas... Sin estas virtudes no puede
un obispo o superior religioso servirse convenientemente de
un candidato que quiere ser colaborador del orden episcopal.
También se requiere la castidad. Sin la castidad, que se exige
con voto, se quebrantaría el honor que se debe a Dios, faltando
a la promesa que se le ha hecho; se dañaría la conciencia del
individuo que no la observa; fácilmente se produciría el escán­
dalo de las almas y el descrédito de la Iglesia ante muchos.
Evidentemente que si faltan estas virtudes, en el grado en
que las requiere la Iglesia para llamar al sacerdocio, no se
puede decir que Dios llame a ese género de vida. -
628. R ecta intención . Por recta intención entendemos
el deseo de abrazar el sacerdocio por razones sobrenaturales,
no por razones humanas y naturales.
Estas razones sobrenaturales serían, v.gr., el dedicarse más
plena e íntimamente a Dios y a las cosas de Dios, el consagrar­
se mejor a la salvación de las almas, el sacrificarse más entera­
mente con Cristo, el imitarle más de cerca, el ofrecerle un
obsequio más permanente del propio ser, el asegurar mejor
la propia salvación, el reparar por los propios pecados y por
los ajenos, el servir mejor a la santa Iglesia...
Si la intención es natural y humana, v.gr., para asegurar
cualquier ventaja humana del orden natural, aunque no sea
pecaminosa, entonces no se puede decir que necesariamente
464 P.III c.l 6 § 2, Teología de la vocación

venga actuada por la gracia de Dios y que proceda de ella.

Como dice San Ignacio: «Toda vocación divina es siempre
pura y limpia, sin mixtión de carne ni de otra afección alguna
desordenada» 24.
629. P or qué, habiendo estos tres elementos , se puede
hablar de vocación divina . Si la intención viene motivada
por una razón sobrenatural, entonces tal deseo e intención no
vienen comunicados por el espíritu del mal; tampoco por la
naturaleza, puesto que, por hipótesis, el motivo es sobrena­
tural. Tiene que venir, por consiguiente, de la gracia de Dios;
esto es, Dios es el que lo comunica, y en esta intención recta,
comunicada por la gracia de Dios, está el llamamiento y vo­
cación de Dios.
L a aptitud sobrenatural, o en el orden de las costumbres,
tampoco viene del mal espíritu ni de la sola naturaleza. No
hay fuerzas en la naturaleza para producir y sostener estas
virtudes que antes hemos dicho. Lo cual se ve más claro en el
don de continencia. («Entendí que nadie podrá ser continente
si Dios no lo diere», Sab 8,21.) «Y no todos entienden esta
palabra, sino aquellos a quienes se les ha concedido» (Mt 19 ,11).
La virtud, y virtud probada que se requiere, no puede ser
sino don de Dios. De Dios viene también, por consiguiente,
este elemento de la vocación divina.
L a aptitud natural, por su misma definición, es algo que
viene de la naturaleza. Pero los dones de naturaleza, como son
la salud, la inteligencia, el carácter..., también los comunica
Dios. El que los tenga puede decir con verdad que los ha re­
cibido de Dios. De Dios procede también este elemento de la
vocación.
Se ve, por consiguiente, que los tres elementos en que po­
nemos la vocación divina: la recta intención, la aptitud sobrena­
tural o en el orden de las virtudes sobrenaturales, la aptitud
natural o en el orden de los dones de naturaleza, son elementos
dados por Dios, y quien los tiene puede decir con toda verdad
que Dios es quien le ha dado la vocación. Dios es el que le ha
elegido. Hay entonces certeza de que Dios llama, aun pres­
cindiendo de las mociones y consolaciones sobrenaturales que
acompañan muchas veces el deseo de la vocación.

24 Ejercicios espirituales n.172.

 Criterios de la vocación 465

630. Para el examen de las vocaciones es de gran impor­

tancia el examen de la aptitud natural y el de la aptitud en el
orden de las virtudes; pero no lo es menos el examen de la
intención que mueve al candidato. Cuanto la intención sea más
sinceramente sobrenatural, más prolongada y constante con es­
tas características de elevación sobrenatural, más garantías ha­
brá del carácter divino de una vocación.
Quedan descritos los que hemos llamado criterios internos
al candidato: su salud y dotes naturales, su virtud y dotes so­
brenaturales, su intención recta para abrazar el estado sacer­
dotal. Estos elementos, dados por Dios, constituyen el elemen-.
to divino de una vocación en el binomio elemento divino-ele^
mentó eclesiástico, enunciado por Pío X II en la Sedes sapientiae.
Este elemento divino se presupone siempre como funda­
mento del elemento eclesiástico. Debe estar, pero solo no basta
para la auténtica vocación. Todavía se deben agregar a estos
criterios internos otros criterios externos al individuo.

B) Criterios externos al individuo

6 31. E l llamamiento de la jerarquía . Un primer cri­
terio es el llamamiento del obispo para el sacerdocio, llama­
miento realizado bien directamente por medio del prelado,
bien por medio de otros superiores. El Catecismo Romano
enseña que «se dicen ser llamados por Dios lo que son llama­
dos por los legítimos ministros de la Iglesia» 25.
Se comprende que, siendo la Iglesia una sociedad externa
visible y jerárquica, «aquel que se destine para llevar pública­
mente una vida de santificación y para ejercitar el ministerio
jerárquico debe ser aprobado, admitido y gobernado por las
autoridades jerárquicas a quienes por institución divina se ha
encomendado el régimen de la Iglesia» 26. Jesucristo ha deposi­
tado en el Papa y en el respectivo obispo el poder de admitir
o de no admitir a las órdenes sagradas. El llamamiento o vo­
cación divina, en su aspecto social y público, viene de ellos.
632. Por esto «pertenece a los Ordinarios—decía Pablo V I—
el oficio de formar el último, juicio sobre los indicios de elec­
ción divina en los candidatos a las órdenes sagradas y el dere-
25 «Vocari a Deo dicuntur, qui a legitimis Ecclesiae ministris vocantur»
(p.2 C.7 n.3).
26 Constit. Sedes sapientiae: A A S 48 (1956) 357.
466 P.I1I c.16 § 2, Teología de la vocación

cho de llamar al sacerdocio y de ratificar ante la Iglesia y hacer

eficaz la vocación divina que poco a poco ha madurado en los
jóvenes» 27.
De ahí que la vocación interna, de que antes hemos habla­
do, no da por sí sola derecho a la ordenación sacerdotal antes
del llamamiento del obispo 28. Lo interno e íntimo de la voca­
ción sacerdotal en cada individuo no debe coaccionar ni for­
zar el régimen externo jerárquico, aunque éste lo deberá te­
ner presente para descubrir los planes de Dios y los signos de
los tiempos 29.
633. E l parecer del pueblo cristiano . Además del lla­
mamiento del obispo, el Pontifical, en el rito de ordenación,
tanto el antiguo como el moderno, indica como una norma
o criterio de vocación, que deberá tenerse presente, el parecer
de aquellos que han tratado a los candidatos y han cuidado
de su preparación, así como el parecer del pueblo cristiano,
que ha sido preguntado previamente por si tiene algo que ob­
jetar a la ordenación. Tanto en la ordenación de presbíteros
como en la de diáconos, el obispo pregunta al sacerdote que
solicita la ordenación de los candidatos: « ¿Sabes si son dignos?»
Y el sacerdote contesta: «Según el parecer de quienes los pre­
sentan, después de consultar al pueblo cristiano, doy testimonio
de que han sido considerados dignos» 30.
El consejo del Apóstol, de no imponer las manos con pre­
cipitación, para no venir a participar en los pecados ajenos
(1 Tim 5,22), hoy se inculca en el Derecho Canónico cuando
manda (cn.973,3) que el obispo debe estar cierto, con argumen­
tos positivos, de la aptitud canónica del candidato. Y el rector
del seminario o el sacerdote a quien estuviere encomendado
el ordenando dará testimonio de sus buenas costumbres
(cn.993).
El asentimiento del pueblo es el resultado positivo de pre­
vias informaciones... Es otro criterio externo, subordinado a
los anteriores, para conocer la vocación. Hoy lo suplen las in­
formaciones previas, esto es, las publicaciones en la iglesia
parroquial y las letras testimoniales (cn.964.993.994).

27 A A S 55 (1963) 988.
28 A A S 4 (1912) 485.
29 Cf. Esbozo de una teología de la vocación: Manresa 40 (1968) 47-56.
30 Rito De ordinat. presbyteri n .12; De ordinat. diaconi n.12.
 El sacerdote del futuro 467

634. I rregularidades e impedimentos para la ordena­

ción . La Iglesia ha propuesto en su Código legislativo los
obstáculos permanentes o pasajeros para la ordenación y para
el ejercicio de las órdenes recibidas. Se contienen en los cn.983-
991 y su estudio es objeto de los tratados de Teología moral
o de Derecho canónico, como obstáculos legales para la or­
denación.

III. E l sacerdote del futuro

635- No vamos a referirnos a puntos que consideramos

accidentales y periféricos dentro del oficio y de la vocación del
sacerdote. Decidir una vocación sólo por estas razones o mo­
tivos accidentales en el género de vida o en la manera concre­
ta y particular de realizar el ministerio, no lo consideraríamos
acertado. Porque lo accidental varía y cambia en el transcurso
del tiempo muchas veces; y el sacerdocio, en lo esencial y para
el individuo, en orden al bien de su estabilidad psicológica,
debe permanecer.
La confusión que hoy reina en no pocos ambientes creemos
que proviene de no distinguir suficientemente lo esencial de
lo accidental, lo necesario de lo que es accesorio en el estado
sacerdotal.

Oficios propios y oficios específicos

636. En las páginas anteriores hemos procurado descri­

bir, basándonos frecuentemente en los documentos del M a­
gisterio, los oficios propios del obispo, del presbítero, del diá­
cono; que es lo mismo que decir, hablando en general, los
oficios propios del «ministerio».
Hay oficios que, por ordenación, son propios de estos gra­
dos jerárquicos, porque, por ordenación o imposición de ma­
nos, los ministros quedan destinados y capacitados (tal vez
remotamente) para desempeñarlos. Oficio propio de los tres
grados jerárquicos es la transmisión del mensaje evangélico,
que es función profética y evangelizadora. Pero de tal manera
es propio éste oficio, que los mismos laicos (ellos y ellas) no
quedan de él excluidos, porque en virtud de su sacerdocio
 468 P.III c.16 § 3■ El sacerdote del futuro

común, adquirido por el bautismo, tienen que anunciar las ma­

ravillas de Aquel que de las tinieblas los trasladó a su admira­
ble luz (i Pe 2,9); y no repugna que sean comisionados por
la Iglesia jerárquica para la instrucción de otros fieles.
El oficio de bautizar es también propio de los tres grados
jerárquicos mencionados; aunque los obispos y presbíteros lo
ejercitan (lo mismo que la predicación) con misión ordinaria,
los diáconos como ministros extraordinarios.
637* Cuando un oficio se dice que es propio, no es lo mismo
que decir que el oficio es característico y específico de un minis­
terio. El oficio característico y específico de tal manera califica
a un grado jerárquico del orden, que sólo los constituidos en
este orden jerárquico lo pueden desempeñar.
Es sabido que el episcopado y el presbiterado son dos ór­
denes que incluyen el sacerdocio, aunque en grado diferente,
siendo los obispos sacerdotes de primer grado, con la plenitud
sacerdotal; los presbíteros sólo de segundo grado, como cola­
boradores de los primeros.
Pero unos y otros son sacerdotes y tienen funciones comu­
nes y exclusivas para ellos, que ni los diáconos ni los laicos
pueden ejercitar. Tales son el perdón de los pecados, con la
interna justificación del alma; la unción de los enfermos, sa­
cramento completivo de la penitencia; la confirmación o comm
nicación del Espíritu Santo, en cierta plenitud, que los obispos
administran de modo ordinario, los presbíteros como ministros
extraordinarios. Si estas funciones son propias y exclusivas de
obispos y presbíteros, hay todavía otra que los caracteriza más
profundamente. Es la función sacrificial eucarística, que, por
su importancia y por el carácter exclusivo con que la realizan
los sacerdotes, se ha de decir función específica del sacerdocio
ministerial.
El oficio de gobernar la grey del Señor y de conducirla y
enseñarla es, sin duda, propio de los obispos y de sus colabo­
radores los presbíteros. No diríamos, sin embargo, que es exclu­
sivo de ellos, porque se concibe que ciertas funciones de pas­
toreo las pueda ejercitar un diácono u otro clérigo. Sin em­
bargo, el oficio de enseñar auténticamente y de gobernar por
derecho divino es exclusivo de los obispos, y, entendido de esta
manera, es también apto para caracterizarlos. -
 Lo principal en el oficio sacerdotal 469

638. R esumiendo brevemente lo dicho, aun a trueque de

repetirnos, diremos que todo sacerdote (obispo, presbítero),
por la ordenación recibida, queda vinculado a la triple ver­
tiente del ministerio. Todo sacerdote tiene, además de misión
cultual y ritual, una misión profética y una misión de pastora-
ción de los creyentes, con capacidad y connaturalidad sobre­
natural para estos oficios que son propios del sacerdote. Pero
de hecho, en la práctica, por la imposibilidad de desempeñar
un solo hombre todos estos oficios plenamente, o en fuerza de
vocaciones particulares, la función sacerdotal queda reducida
en su ejercicio tal vez a una sola (aunque la más importante
y específica), que es la cultual del sacrificio, que conservan los
monjes contemplativos sacerdotes.
De ahí la importancia que en el curso de la historia y por
los autores de la Teología se ha dado a lo sacrificial y ritual,
por su especificidad, dentro de lo sacerdotal. Siempre, sin em­
bargo, lo profético y lo pastoral han sido incumbencia del
sacerdote; y hoy, de modo particular, han sido puestos de re­
lieve y reclaman la atención de todos.

Lo principal en el oficio sacerdotal

639. Con lo dicho nos parece que se puede responder a la
pregunta, no infrecuente, sobre lo que algunos llaman «lo esen­
cial» o, de otra manera menos precisa y técnica, sobre lo pri­
mero y más importante en el oficio sacerdotal h
Si se trata de la primacía en el orden cronológico, lo primero
y lo más importante del oficio sacerdotal creemos que es el
ministerio de la palabra, porque por la palabra viene el mensaje,
y el mensaje de Dios es el presupuesto para la fe que lo acepta;1
1 «La exégesis actual, la historia de los dogmas y de la Iglesia, la socio­
logía eclesial y las necesidades de la Iglesia de hoy obligan a una reflexión
más radical sobre lo variable y lo invariable del sacerdocio católico. L le­
vando a cabo valerosamente esta reflexión, se echará de ver, por una parte,
que en el sacerdocio ministerial se da en absoluto un algo estable que justifica
el que un hombre de hoy tome sobre sí el sacerdocio con valentía existen-
cial, lleno de confianza» (K . R a h n e r , Punto de partida teológico para deter­
minar la esencia del sacerdocio ministerial: Concilium n.43 [1969] 440-445).
Entre otros que también se han ocupado de esta problemática sacerdotal,
mencionemos P . P ic a r d , Die gegenwdrtige Diskussion um die priesterliche
Existenz: Geist und Leben 41 (1968) 21-44; W . K a s p e r , Die Funktion des
Priesters in der Kirche: ibid., 42 (1969) 10 2 -116 ; P. C. L a n d u c c i , II prete
contestato (Roma 1970), etc.
470 P.1II c.16 § 3 . El sacerdote del futuro

fe que es—en frase tridentina—«el comienzo de la salvación

del hombre, el fundamento y la raíz de toda justificación» 2
Tanto para aquellos que todavía no han sido iluminados por
la luz de la fe como para los cristianos ya creyentes, la palabra
y el ministerio de la palabra es condición necesaria y previa
para su fe y para el cultivo de esa fe, para la vida de su espe­
ranza y para su caridad teologal.
Si se trata de la primacía de funciones dentro del ministerio
sacerdotal, en el orden teleológico o de la finalidad, lo más im­
portante creemos que está en conseguir aquella «pastoración»
que atraiga a todas las ovejas, las del redil y las que están fuera
de él, hacia la unidad en torno a Cristo. L a unidad en la Igle­
sia, la unidad interna de vida en Cristo y la unidad externa en
torno a Cristo y a sus Vicarios, creemos que es el blanco y el
fin de la actividad ministerial. Con esta unidad está la vida
pujante en Cristo, el cual definió su propia misión de pastor
como quien vino para que los hombres tuvieran vida, y vida
abundante (cf. Jn 10,10).
Finalmente, en el orden de la dignidad y de la primacía obje­
tiva y ontológica de las funciones, lo más importante y prin­
cipal del sacerdote es su oficio de sacrificador. Ahí está lo que
le define y especifica como sacerdote. Son varios los textos del
Vaticano II que acusan esta impronta e importancia que el
concilio ha atribuido a este ministerio sacerdotal (cf. n.439-433).
En esto el concilio, bien que haya puesto de relieve el minis­
terio profético y haya comenzado por él, ha seguido la línea tra­
dicional, que siempre ha visto en el sacrificio lo más específico
o característico del sacerdocio.
640. Pero es verdad que el sacrificio eucarístico, tal como
lo tenemos y realizamos en la misa, tiene su liturgia profética,
o liturgia de la palabra, intrínsecamente conexa con la liturgia
del sacrificio. Es verdad, y la constitución sobre la sagrada litur-.
gia (n.56) ha tenido buen cuidado de recordarlo: «Las dos
partes de que consta la misa, a saber, la liturgia de la palabra
y la Eucaristía, están tan íntimamente unidas, que constituyen
un solo acto de culto...» En la misma misa se declara la origi­
nalidad del sacerdocio cristiano, que no es función de un mero
levita o ministro del culto, ni es de mero sacrificador o pre^

2 Dz 1532 (801).
 Lo principal en el oficio sacerdotal 471

sentador de ofrendas, porque el sacerdote cristiano es también

profeta y cumple misión de evangelista. En el sacrificio mismo
de la misa, el sacerdote es sacerdote y es «enviado», es liturgo
y es misionero; y todo se «endereza a la comunicación de los
santos, para la obra del ministerio, para la edificación del Cuer­
po de Cristo...» (E f 4 ,12).
Las tres vertientes o funciones del «ministerio» se llaman y
se implican mutuamente. La función profética es para la sacra­
mental y cultual; y estas dos funciones, la profética y la cultual,
son para la salvación de las ovejas, lograda con la pastoración o
régimen espiritual.
El que una función suponga a la otra hace que las tres ver­
tientes se conjunten en la base y converjan en la cúspide. La
triple vertiente del «ministerio» se aúna en la cima y se funde con
la «misión», punto de intersección de la triple faceta del sacerdocio.

«Así, pues, el fin que los presbíteros se proponen conseguir con su

vida y ministerio es el de procurar la gloria de Dios Padre en Cristo...
Los presbíteios, ya se ocupen en oración y actos de adoración, ya
prediquen la palabra, ya ofrezcan el sacrificio eucarístico y adminis­
tren los demás sacramentos, ya ejerciten otros ministerios en favor
de los hombres, contribuyen a promover la gloria de Dios y a que los
hombres adelanten en la vida divina...» (Presbyterorum ordinis n.2d).
Son ministros de la liturgia, y «la liturgia es la cumbre a la cual
tiende la actividad de la Iglesia y, al mismo tiempo, la fuente de donde
mana toda su fuerza... De la liturgia, sobre todo de la Eucaristía,
mana como de su fuente la gracia hacia nosotros y se obtiene con la
máxima eficacia aquella santificación de los hombres y aquella glo­
rificación de Dios, a la cual tienden como a su fin todas las otras
obras de la Iglesia» (Sacrosanctum Concilium n.io).

El sacerdote, ungido y consagrado

El sacerdote realizará o estará dispuesto a estas múltiples
funciones en virtud de su consagración. Como Cristo ungido y
consagrado por la unión hipostática, como todo cristiano ungi­
do y consagrado por el bautismo, el sacerdote es también un
ungido y un consagrado con nueva, profunda y eximia consa­
gración. Por esta consagración es «enviado» y es constituido «re­
presentante de Cristo» y puede «actuar en su nombre».
Por la consagración, el sacerdote queda santificado otológi­
camente en su ser interno. Por su consagración podrá santificar
con los sacramentos a los demás. Por su consagración podrá ins­
 472 P.III c.16 § 3 . El sacerdote del futuro

truirlos y gobernarlos. Por su consagración recordará el esfuer­

zo que debe realizar para santificarse moralmente a sí mismo,
imitando a Cristo en su vida y en sus costumbres.

Futuro del sacerdote

641. Sublime cometido el del sacerdote de Cristo. El sacer-
dote del futuro tiene aquí un programa para «realizarse», que
apunta a lo más esencial y vital del oficio sacerdotal.
El sacerdote «se realiza» encontrando su identidad, cobran­
do conciencia cada vez mayor de aquello que es.
El sacerdocio cristiano no se multiplica; se participa. Arran­
ca de Cristo. A l ser partícipe del único sacerdocio de Cristo,
el sacerdote es un «caracterizado» con el sello de Cristo; y en
su vida externa es y debe ser un signo de Cristo, de Cristo
sacerdote y víctima, que se entrega por los hermanos. Por
Cristo y por la sangre de Cristo tenemos acceso al Padre; por
el sacerdote y por el sacrificio del sacerdote, muchos conoce­
rán el signo de salvación que hay en la Iglesia.
La gracia sacerdotal es gracia gratum faciens, sin duda;
pero primariamente, en orden a los demás, es gracia gratis data.
El sacerdote es para los demás hombres.
642. Hay admirable convergencia entre lo que anhelan
manifiesta o secretamente muchos sacerdotes jóvenes de hoy
y lo que será exigencia del mundo futuro, como lo ha sido del
mundo pasado, cualquiera que sea la forma concreta o exis­
tencia! de realizarlo.
Las necesidades del mundo futuro, las necesidades de todos
los tiempos de la Iglesia, requieren hombres que, por encima
de formas accidentales (aunque las llamemos existenciales), sean
hombres evangelizadores, que den su testimonio con la palabra
bíblica, con la ciencia teológica y con el arte pedagógica reque­
rida por los signos de los tiempos; pero sobre todo con el ejem-.
pío de su vida pobre y sencilla, hechos todo a todos. Si la pala­
bra es testimonio, lo es más la vida.
Las necesidades del mundo futuro exigirán, como hasta
ahora, que los sacerdotes sean hombres de lo sagrado, que oren
y se sacrifiquen por el pueblo, que intercedan por él, que ad­
ministren los sacramentos, canales de la gracia y encuentro de
unión estrecha y personalmente abrazada con el Señor; sobre
 El sacerdote de todos los tiempos 473

todo, «que ofrezcan dones y sacrificios por los pecados»

(cf.Hebs,i).
Las necesidades del mundo futuro, si algunos quieren acu­
dir a remediarlas con eficacia, exigirán, como hasta hoy, que
el sacerdote sea pastor como Cristo lo ha descrito: pastor bueno
que da no sólo su tiempo, sino también su vida por las ovejas;
que no sea mercenario; que no huya cuando el lobo ataca; que
conozca y ame a cada una de ellas (cf. Jn io , i i s s ); que la cari­
dad con el Maestro, la muestre en su entrega pastoral al minis­
terio gastando y gastándose por la vida de los suyos (cf. 2 Cor 12,
15), porque nadie tiene mayor amor que el que da la vida por
el amigo (Jn 15,13).

El sacerdote de todos los tiempos

643. El sacerdote de todos los tiempos será el que se con­
sagre a sus hermanos con afecto de caridad y abnegación; a los
pobres, oprimidos y desvalidos, sobre todo.
Esta «asimilación» a los demás hombres, esta «encarnación»
en su mundo, haciéndose semejante a los hermanos, si real­
mente procede de la caridad teologal, si realmente procede de
una plenitud de vida contemplativa, de una conciencia viva de
representar la persona de Cristo, conservará al sacerdote en el
mundo, sin ser del mundo; toda su vida tendrá entonces sen­
tido y función misional insertada en la misión sacerdotal de
Cristo; libre de ataduras externas y sobre todo internas, que
son las que más le pueden aprisionar; disponible siempre a la
voz del Espíritu, que enseña y gobierna por medio de la ver­
dadera Esposa de Cristo, que es la santa madre Iglesia je­
rárquica 3.
3 S. I gn a cio d e L o y o la , Ejercicios espirituales n.353 (i.a regla para sen­
tir en la Iglesia).
 INDICE BIBLICO
Las cifras de la derecha rem iten a los núm eros marginales del texto

G én 3.16 562S 16,3 48

8,20 20 16,6 41
12,7S 20 16 ,11 41 48
14 36 16 ,11-16 45
14,18 20 39 16,14 -16 48
14,19 20 16,16 49
15-23-25 20 i6,2iss 25
21,33 99 2 1,1-4 22
33,20 20 2 1,5s 22
48,5 188 2 1,10 -15 41
48,8-14 188 21,17-24 22 41
49,10 35 22,1-9 41
Ex 2 ,16ss 20 24 , 5-9 43 511
3 ,i 20 24,9 24
13,13 24 24,14 188
19,6 6is 65 116 27,28 24
19,22-24 20 N úm 4,3 23
22,29 24 4,23 23
24,4 2C 4,47 23
25,2-17 43 5 ,6-9 24
25,33-35 43 5,9 24
26,31-35 43 8,24-26 23
28,1 21 614 10,8 25
28,2-39 21 i i ,i 6s 206
29.ISS 21 11,2 4 206
29,1-37 23 16,40 614
29,30 43 17,5 36
30,22-25 28 17,8 614
30,30-33 23 17,9 29
33,10 26 18,9 24
37 , 1-6 43 18 ,13 24
37,10-24 43 18,14 24
39,i 43 18,20 24
40,12 23 18,21-24 24
40,18 43 24,8 29
Lev 1,5-9 25 27,9 29
1 ,1 1 25 27,18-23 188
1,13 25 27,23 189
1, 15-17 25 31,6 25
2,1-3 24 35 , 1-8 24
2 ,2SS 25 Dt 18,15-18 31
3 ,2-5 25 20,2-4 25
4,4 188 26,11 24
4 ,5-12 25 26,12 24
4,7 49 34,9 188
4,15 188 Jos 13,14 24
7,7 24 21,1-4 0 24
7 ,30-34 24 21,4 29
8,2 614 1 Re 1,28 614
8,2-36 23 3,iss 614
8 ,7-9 23 9 , 1-24 614
8,10 25 I 3 , i 3s 614
8,12 614 21,4-7 5 11
8,14-22 188 3 Re 2,19 39
8,16 25 4 Re 8,4 29
10,6 22 23,5 1
10,9 25 1 Par 9,2 29
IO .IO SS 26 23,3 23
13,49 30 24,1-19 23
15 ,14 43 24 . 20SS 23
15,16-18 5ii 2 Par 8,14 23
 Indice bíblico 475
17 ,8s 26 i 6,i 8s 100
23,5 25 16,18 60
26,18-21 614 18,18 100 180 375 377 479
Esd 2,36-38 23 18,19-20 385 615
T ob 3,3 45 19,1-9 505
Jd t 5,20 45 19 ,US 505
i M ac 13,39 45 19 ,11 516 629
Job 2,3 41 19,21 503
Sal 2,7 35 19,29 501
15 ,10 40 20.27S 86
24,21 4i 20,28 48 417
39,7 5i 21 ,IS 31
109,1 39 S 50 21,26 60
109,3 269 22,23 n i 113
109,4 31 114 22,41-46 35
117 ,2 2 60 22 ,43-45 114
118 ,10 5 440 22 ,44ss 3i
131,9 40 23,8 81
13 1,16 40 25 ,34-40 31
Sab 8,21 629 25 ,40-45 145
Eclo 45 ,7 ss 25 26,26-28 3 i 93
45 .I 9SS 25 27,1 30
Is 11,2 57 27,US 3i
i i ,9 312 28,18-20 375 377
28,7 28 28,10 19 94 394 479
49,2 440 28,i 8s 90 100 n i
53,7 48 28,i 9s 123 180
54,13 312 28,19 437
55,ios 440 28,20 169 370 375 385
58,6 89 Me 1,30 515
6 1,IS 89 1,38 89
61,6 61 i ,44 30
65,24 312 3 ,12 608
66,21 29 3 .I 3S 82
Jer 1,4-10 614 3,13 1 15 615
8,10-12 54 3,14 87 90 375
23 547 6 ,7ss 90
29,29 440 6,13 94
3 i,3 iss 5i io ,i5 s 394
31,34 312 10,16 185
33 , i 8 29 10,29 501
33,21 29 io ,45 417
Ez 22,26 28 14,22-24 31 93
43,19 29 ió .iss 19 94 180
44 ,ioss 29 16,15 n i 375 377 384 415
44,15 29 16 ,15 90
Dan 6,26 39 16,20 90
Os 4,6 28 Le i,5ss 29
4,9 28 1,8 -11 43
5,iss 28 1,75 40
6,6 28 1,76-78 29
i o ,5 1 4,18 89
M iq 3 ,n 28 5,14 30
So f i ,4 1 6,13 82 375 615
M al 1,6-10 28 9,2-6 80
2 ,7S 28 IO.ISS 90
5,7 116 10,1 83
2,6 35 10,7 98
3 ,i 6 57 10,16 82 169 370
4,18-22 620 io ,3iss 30
5,13 493 12,32 592
5,14 493 17,14 30
5,48 493 18,29 5oi
8,3 185 19,38 3i
9,9 620 20,35 518
10,1 83 22 ,I 9 S 19 3 1 64 93 180
10,1-4 620 22,19 615
10,10 98 22,32 100
11,30 454 22,66 30
12,6 3i 23,42 3i
12,31-33 501 24,47-49 90
I3,29s 549 24,48 123
I 3 ,4 i 31 24,50 185
13,52 395 Jn 1,1 36
476 Indice bíblico
1,8 -10 25 8,5s 90
1.13 522 8 , 5 ss 95 1 4 6 186 193 4 59
1,14 37 8 ,5 -1 3 146
1,3 8 -5 1 620 8,12 437
i ,4 9 3i 8 , I 2 SS 186 193
3,i 6 53 8,14-17 94 146
3,22 94 8,16 147
4 ,2 94 8,17 165 186 193
4 ,2 3 II 8 , 2 6 ss 146
5 ,4 6 31 8 , 2 9 ss 90 95
7 ,4 2 35 8 ,3 5 - 3 8 437
8,58 36 8,38 14 6 457
10,10 479 9 ,1 5 616
10,11 81 479 9 ,1 9 94
1 0 ,1 I S S 642 1 0 , ISS 144
10,18 37 I O , 2 ÓSS 100
10,36 57 1 0 ,3 4 - 3 8 437
10,38 57 10,48 94
1 1 ,2 5 37 11,22 182
I 2 .24S 522 I I ,29S 134
1 3 ,5 82 1 1 ,3 0 101 17 1
1 3 ,1 3 81 12,12 125
13,16 53i 1 3 ,1 171 198
13,20 544 1 3 , 1 -3 202
I 3 ,2 2 S 82 1 3 ,2 115 126 182 616
15,13 417 479 642 1 3 ,3 125 185
15,15 53i 1 3 ,1 5 125
15,16 8 2 1 1 5 608 6 15 I 4 ,2 0 S 101

00
15,18 531 1 4 ,2 3 100 126 134
16,20 531 187 190 201 203
17 ,14 -16 604 14,26 182 185
17 ,17 -19 180 1 5 ,2 134
18,33-37 3i 1 5 ,4 134
20 ,21-23 9 4 18 0 375 479 1 5 ,6 134
20,21 377 385 6 15 I 5 ,6 ss 100
2 0 .2 2 S 339 15,10 46
20,23 19 I 5 , i 3 ss 163 183
2 1 , 1 5 -1 7 100 15,22 101 125
Act 1,8 9 ° 64 339 394 I 5 .2 2 S 134
1,8 -21 123 1 5 ,3 2 101 125
i,i3ss 375 1 5 ,3 4 101
i , i 5 ss 100 1 5 ,4 0 125 182
1,16 -2 0 181 16,1 196
1,2 3 US 16,5 134
1,2 4 616 16,9 544
1,2 4 -2 6 181 16 ,II 125
2 , ISS 294 16 ,13-15 437
2,4 339 16,19 125
2 , I 4 SS 100 16,29 125
2,24 141 16,31 437
2 .3 4 S 35 16,33 437
2,41 9 4 437 17,4 125
2 ,4 I S 110 18,4-9 437
2,42 63 13 2 14 1 145 19 ,1-6 185
2,42-47 75 19,2-6 94
2 ,4 7 63 19,5 94 437
3 ,4 SS 100 19,6 165
3,12-2 6 90 2 0 , 7 SS 93
4,n 60 20 ,7-11 120 132 141 145
4 . I 9 SS 100 20 ,17 101 171
4 ,2 7 S 57 2 0 , I 7 SS 135 1 3 8
5 ,3 ss 100 20,28 101 135 138 169 171
6 ,1-6 110 165 184 458 2 0 , 2 9 SS 135
6 ,iss 141 21,18 IO I
6 ,2-6 95 1 7 1 22,41 90
6 ,2 9 0 193 3 96 23,8 113
6 ,4 193 5 2 8 2 6 , i 6 ss 394
6 ,5 147 315 2 Ó , I 7 SS 394
6 ,6 147 1 9 2 -1 9 4 2 0 2 S 2 5 2 R om 1,1 8 4 8 7 1 1 5 600 6 16
6 , 8 ss 95 146 185 193 459 i ,5 616
6 ,ioss 90 i ,9 98 404
8,1 134 5 ,i 3
8,1-4 146 1 6 ,3 94
8 ,5 457 1 8 ,1 7 79
 Indice bíblico 477
10, 13-15 89 4,5 86 87
10,14 li o 394 5 , i 8 ss 85 86
io,i4s 437 544 5, i 9 3
10,17 443 5,20 85 404 553
11,29 38 6,3 86
12,7 106 139 508 8,4 86
12,8 I 02S 106 8 , 9 ss 387
1 2 ,1 1 63 8,19 186 201
12,28 144 9,1 86
15 ,16 63 I I I 269 9 ,I 2SS 86
16,18 41 10,8 549
1,1 84 11,8 86
1,12 107 115 1 1 ,1 3 126
1,14 -16 94 12 ,15 97 612
i,i7 90 94 396 Gál 1,1 84 1 15 182
3 ,4-6 107 1,10 87
3 , 5ss 544 1,17 84
3,9 60 406 544 1,18 100
3 ,i 6s 60 1,19 183
3,22 100 2 ,9 S 100 183
4,1 96 2,9 163
4,2 96 270 548 2 ,11 100
4 ,i i 87 2,14 100
4,15 269 2,20 428
5 ,4-6 100 3,28 571
5,12 100 Ef 1,1 84 115 616
6,16 60 1,7 48
6,20 48 1,20 35
7,5 513 2,19 60
7,7 79 502 2,20-22 60
7,23 48 2,20 108
7 ,25ss 502 2,22 60
7 ,3°s 604 3 548
7 ,3 i 604 3,8 616
9 549 4 ,1- 11 102
9, ISS 84 4 ,n ss 103 107 126 139 457
9,5 505 4,12 640
9 ,i 3s 91 98 5,2 5 52 97
9,16 87 5,25 487
9,22 600 5,32 79
10,16-22 132 141 6,20 85
11,8 57 i F lp 1 ,1 87 99 103 136 144 17 1
n , i 7-34 132 141 256 315
11, 20SS 459 1,2 183
11,23-26 31 93 2,17 63 97
11,24-25 615 4,18 63
11,24-26 64 C ol 1 ,1 84 115
11,2 4 64 180 310 539 i ,7 86
H ,25 93 1,14 48 •
11,26 64 1,23 85 86
12 ,1-13 105 107 108 1,24 79 97
I2,4ss 104 4,10 125
12,9-10 106 4 ,u 17 1
12,II 617 4, i 4 125
12,27-30 617 1 T es 1,1 125
12,28 102 546 5,12 102 103
12,29 318 1 T im 1 ,1 84
14,29 108 i ,3 127
14,30 108 1,8-10 13 1
14,31 529 1,12 86
I4,32s 108 2,1-7 136
I4,34s 562 2 , 5-7 312
14,34 571 2 , 5S 3 5
i 5,5-io 84 2,5 427
15,7 183 2 ,US 562
15,25 34 3 547
1,1 84 115 616 3 ,2-7 13 1
2,14-16 97 3 ,2-5 526
3 ,2S 406 3,2ss 101
3 ,6 s 86 3,2 91 102 506
3 ,8-9 269 3 ,4 S 139 506
3,8 86 3 ,8ss 315
3,9 86 3 ,8 - io 144
4,1 86 3,8 IO I
478 Indice bíblico
4 ,6 s 127 5 , 1-4 435
4,6 86 144 5 ,i 318 430 642
4 ,ii 127 130 5,2 45 417
4 ,12 -15 133 5,3 45
4,12 130 5,4-6 33
4,13 127 5,4 115 615
4,14 95 13 1 144 165 184 198 5,5 5
199 259 308 329 330 5,6 5 35
339 541 5,6.10 39
4,16 127 6,1 49
5 549 6,20 39 40
5 ,i - i 6 130 7 548
5 ,i 130 7,1-28 39
S ,i 7 130 134 139 7 ,1-10 39
5 ,i 8 134 14 1 186 7 , 1-3 36
5,19 130 7,3 428
5 , 19-22 203 7 , 11-49 37
5,22 13 1 144 165 200 7,l2ss 314
5,23 13 1 165 7,14 35 427
6,1-4 127 7,19 37
6,20 127 7 ,20S 38 114
i i ,8 571 7,23 i i i
i ,i 84 1 15 7,25 37 436
1,3 127 7,26 40s 600
i,6s 133 165 329 7,27 40-42 48
i,6 95 13 1 144 184 186 195- 8 ,1-10 35 39
197 198 202 203 218 8,1 81
259 3o8 329 33° 8,3 33
i ,7 13 1 196 8,6-13 51
i ,i i 85 8,6 2
1,14 127 13 1 9-10 43 ss
I,i8 198 9 ,9 - n 5i
2,1 133 9 ,9 S 63
2,2 100 13 1 9,io 43 52
2,4 599 9 ,l i s 5 47S
2 ,US 79 9 ,i i 81
2,11 68 9,11-28 427 430
2,14 127 9,13 63
2,15 127 9 , 15-22 5i
2 ,24S 9i 9,15 2 107
3 , 2-7 13 1 9,17 33
4 , 1-5 127 9,18 52
4 , 2S 110 9,18-22 33
4,2 91 9,25 52
4,5 86 91 1 10 249 9,26 5i
4,6 97 172 9,28 5i
4 ,n 125 10,5-7 40
4,12 125 10 ,5s 52
4, i 4 202 395 10,5-10 56
5 ,I 7S 98 10,10 54
5,22 95 10 ,11 33
i 547 10,14 42 312
i ,i 87 io ,i 6s 54
1,5 100 101 130 13 1 134 141 10,20 5i
172 250 616 13,2 107
i,6 506 13,7.17-24 102 103 139
i,7ss 101 136 13,15 63
i ,9 102 13,16 63
2,1 127 Sant 1,17 619
3,12 10 1 125 1,27 40
5,17 202 5, i 4- i 6 79
1,3-13 40 5 ,i 4 s 91 141
i ,5 35 5,14 101
2,17 33 81 600 1 Pe 1,1 135
2,18 35 2,4-10 75
3 , 1-4 35 2.4 59
3,1 81
2.5 59ss 61 62
4,12 440
2,5 i i i 312
4.13 35
4.14 35 40 55 2,9 59ss 64 n i 310
4,15 49 2,11 63
5 , 1-10 427 2,12 64
5 , 1-5 75 2,25 103 135
5,iss 2 33 3,18 312
 Indice bíblico 479
4.13 79 2,2 107 126
5 ,i 103 123 135 163 4,4 14 1
5, i -5 IO I 4 ,9 - n 14 1
5,3 48 6s 5,5 35
5,4 81 103 5,9 48
5,12 125 5,9 S 65 75
5, i 3 125 5,9 48
i Jn 1 ,1 - 1 3 523 5,io 65 312
2 Jn 1 ,1 135 5,i2ss 48
A poc 1,3 228 20,6 66
1,6 65 75 548
 I N D I C E O N O M A S T I C O
Las cifras rem iten a los núm eros marginales del texto

A c h e llis , H . 214. Batiffol, P. 197.

A erio 258 319. Bauer, W . 87 97 184.
Afraates 270. Bauza, M . 197.
A gustín, San 56 69 76 212 249 252 258 262 Bazatole, B. 408.
265 270 287 332 334 364 388 408 412 Beck, Egerton 293.
4 3 i. 4 9 4 4 9 7 503 S°S 5 13 5 7 3 - Beck, H . 249.
A lberigo, G . 37g. Beda, San 216 288 503.
A lb erto M ., San 223 327. Behm , I. 200.
Alcántara, Pedro de 286. Bellamy, J. 144.
A ldam a, J. A . de 68 96 272. B enedicto X I V 198 241 243 415.
A lejan dro de Alejandría 257. B enedicto X V 384 524.
A lejan dro II 231 239. Benevento, con cilio de 244 253 348.
A lejandro I V 298. Bengsch, A . 590.
A lejan dro V II 198. Berengario d e T o u rs 271.
A lexan der Halensis 266. Bernard 134.
A lfo n s o M . de L igorio, San 243. Bernardo, San 505.
A lgerio de Lieja 216. Berti 227.
A lio 104 503. Bertrams, W . 414 427 499.
A lon so, J. 35. Betazzi, M on s. 381.
A lon so, J. M . 350. Betti, U . 369.
A lon so C ano M . 504 513. Beyer, H . W . 86 122 144.
A m brosiaster 212 254 257 268 329 457. Beyer, J. 337.
A m b rosio, San 249 253 268 270 287 334 Biekel 499 504.
3 4 8 513. B iel 223.
A m icu s, F . 227. Bihel, S. 146.
A m m o n io de Alejandría 215. Billot, L . 224 227 241.
A m ort, E. 227. Billuart, C. R . 225 241 300.
Anastasio II 253. Blenkinsopp, J. 535.
A n atolio 210. Bless 216.
A n cira, con cilio de 508. Bock, C. 293.
A n drieu, M . 228 243 335. Bolgeni, J. V. 245.
A n ón im o (Contemplation et sacerdoce) 488. B on ifacio V III 505 534.
A n tioquía, con cilio de 253 291. Bon ifacio I X 293-298 301S.
A n ton in o, San 223. Bonsirven, J. 35.
Antw eiler, A . 360 590. Bornkam m , G . 85 112 134.
A nw ander, A . 14. Borkowski, D . 55.
A rgentina, teólog o 225. Boschi, A . 499.
Aristóteles 16. Botte, B. 1 1 2 140 204-209 213S 220 228 234
A rles, con cilio de 254. 303 33 i 337 346 378 s .
Arm ellada, B. de 122 360 454. B ou dou , A . 182.
A rm en ios, decreto p ro (con cilio Florent.) Bouessé, H . 287 290 342 478.
219 223-227 240 242 266 277S 283 291. Boularand, E. 58 182.
A sen sio, F . 20. Bourgeois, H . 455.
Astráin, A . 353. B over, J. M . 35.
Atanasio, San 257 303 329 513. Branchereau 623.
A u det, J. P. 168. Bravo, F . 58 70.
A u gé, M . 24S- Brinktrine, J. 300.
A u m on t, M . 595 598. B rosch, J. 105.
Bruders, H . 105.
Brungs, R . A . 58.
B a c h o n 221.
Bruno, San 216 330.
Baisi, C . 293 300.
Buenaventura, San 221 240 327 576.
B alducci, E. 499.
Bullinger, H . 543.
Bandera, A . 146.
Bunnik, R . J. 611.
Baraúna 327.
Bardy, G . 20 245 252 5 7 1.
Bareille, G . 573. C a b r o l, F. 257.
Barsoti, D . 561 565. Cacciatore, G . 14 35.
Bartina, S. 503. Cagnoczy, A . 542.
Bartoletti, E. 81. Calcedonia, con cilio de 582.
Basilio d e A n cira 513. Calvin, Jean 538 540-542 5 5 i.
Basilio, San 211 246 261 321 323. Cam pelo, J. 350 353 358.
 Indice onomástico 481
Cam pos, J. 112 121 147 162 210 268 408 599. D e M artinis 198.
Canivez 300. - D enis, H . 360 455.
Cánones de H ipólito (ca.500) 250. D enzinger 251.
C apréolo 223. D enzinger-Schonm etzer, passim.
Caprile, G . 525 532. D enzler, G . 504.
Carey, K . M . 555. D iana, A . 227.
Carrasco, I. 612. «Didaché» 93S 109 118 137 152 173 204.
Cartaginense, con cilio (a.390) 509 513. «Didascalia A p ostolorum » 214 240 251 423
Cartaginense II, con cilio 291. 456.
Castro, Alfonso de 353. D idier, J. 458.
Catalanus 225. D ieckm ann, H . 182.
Catarino, A m b rosio 47 225. D iekam p, F . 300.
Catecism o R om an o 631. D illenschneider, C. 488.
Cayetano, cardenal 47 134 285. D ingle, J. 585S.
Celestino, papa, San 212 386. D ion isio Areopagita, P seudo 2 12 240 270
C entro diocesano (Lille) 612 288s_309 332 427 478S.
Cerfaux, L . 82. D ion isio Cartujano 221.
Chadw ick, H . 512. D ix , G . 245.
C hardon, C . 245. D oern e, M . 539.
Charue, A . M . 488. D ondaine, H . 569.
C hem nitz 266 318. D o ro n zo , E m . 215 224 228 239 270.
Chevrier, A . 488. D uchesne 229 333.
Cim itier, L . 298. Dunalm ense, con cilio 272.
Cipriano, San 1 1 2 12 1 147 162 167 169 210 D u n s E scoto 225S 240 251 423 456.
229 232 252 268 376 383 408 427 5 13 599. D u pu y, B. D . 148 306 327 369.
Cirilo de Jerusalén, San 79. D u ran d o 223 243 286.
Clem ente A lejandrino 162 167 581. D urrw ell, F . X . 590.
Clem ente R om an o, San 97 99 m 1 1 9 137 D utilleul 504.
149-151 158 162 166 169 172S 204. D uval, A . 307.
C lem ente X I 198.
Clericatus, I. 227.
C o d ex Iuris canonici 22 169 239 291 323S E a s tw o o d , C . 64.
346 348 35 i 370 379 405 46o 469 490 s is Eck 221.
561 633S. Efeso, con cilio de 386.
C od y, A . 20. Efrén, San 212 270 332 513.
C olson, J. 35 58 81 122 126 134 139 141S Egger, F . 227.
144-146 148 168 173 379 409 417 4SS. Elliott, J. H . 64.
Collantes, J. 134. Ellison, G . A . 586.
Comité d’études 499. E lorduy, E. 240.
C oncetti, G . 561 565. Elvira (Illiberis), con cilio de 507 513 529.
«C onfesión H elvética posterior» 543-551. Enrique Tarancón, V . 360 590.
Congar, Y . 81 148 306 327 346 360 369. Epagneul, M . D . 455.
«C ongregado p ro cultu divino» 411 579 598. Epifanio, San 125 21 is 258 303 506 513 571S
«C ongregado rituum» 434 442. S81 584.
«C ongregado p ro educatione catholica» 524. Esparza, M . 227.
C on in ck 225. Espeja, J. 58 279 451.
C on nin k 300. Esquerda, J. 451.
«Constitutiones A p ostolorum » 212 214 230 Esteban de Balgiano 217.
232 234.238 251 303 423 506 582 583. Esteban II 333.
«Constitutiones Ecclesiae Aegyptiacae» 212 Esteve, H . M . 35.
4 5 6 583. Estius 182.
C oppens, J. 122 134 184 197. E u sebio Cesariense 112 124S 147 1Ó2S 210
Cornelio, papa 210 229 232. 229 232 252 376 397 513.
Correia, Fr. C . 591. Eustato 332.
Coste, R . 488. E v od io 163.
C roce, W . 228 252.
Crouzel, H . 504 513S.
Courvoisier, J. 543 551. F a b io , o bispo 210.
Fabri, F . 6.
Fehrle, E. 512.
D a b i n , P. 58.
Fernández, D om icia n o 293 298-300 305 307
D alberio, F . 270. 3 23 327 342.
D ’Alés, A . 229. Fernández Jiménez, M . 123.
D am ais, 458. Férotin, M . 584.
D ám aso, San 513. Ferraris 225.
D aniélou, J. 245 270 516 532 565. Févre, J. 72.
D ’A n nibale 224. Fink, K . A . 299.
D ’Argenlieu, B. 279. F ilón A lejandrino 18 32 43.
D auvillier, J. 168. Fisher, B. 228.
D een , H . 504. Fisher, John (San) 313.
D e Ghellinck, J. 271. Flavio Josefo 29 43.
D eissler, A . 168.
Florencia, con cilio de 215 223 (véase A r ­
Delorme, J . 14 4. menios, decreto).
D e l Val, H . 300. Foerster, W . 1 14 16-18 28-30.
Ministros e Cristo
4
16
482 Indice onomástico

Fofi, F. 296. H atch , E. 105.

Fonseca, L . G . da 50. H aym on Halberstatense 330.
Forget, J. 228 2 55 5 7 9 - H egesipo 397.
Fran co, R . 64. H ein rich 300.
Franic, M on s. 354 374. H einzlm ann, G . 561.
F riedberg 239 266 283 574 584. H ennen, B. 105.
Friedrich, G . 85 118. H enríquez, C . 300.
F risque 360. Flenze, C l. M . 612.
Fuchs, J. 350. H erder 257.
Funk, F . X . 93S 120 137 iS 9 i6 8 s 172 212 H erm annus, magister 271.
2 14 230 238 303 423- H erm as, Pastor de 158 166 178.
Fuster, S. 3 58. H ernando, J. 270.
Herrán, L . M . 593.
H erranz, A . 68.
G a c h t e r , P. 144-146. H ervé, J. M . 241.
G aldos, R . 20 35. H erveo 216 330.
G alopín, P. M . 35. H esiqu io de Jerusalén 268.
G alot, J. 266 499. H ilario, San 249.
Galtier, P. 13 1 184 200 223S 241- H ip ólito de R o m a 1 1 2 204-209 213S 219S
G arcía Barberena, T . 351. 228 232 234 243 2SO-2S2 257 303 330 333
G arcía C ordero, M . 14 20. 346 372 378 410 412 457 -
G arcía García, G . 58. H ittorpius 583.
G arcía M iralles, M . 420 478. H ó d l, L . 504.
G arcía Suárez, A . 387. H ofm ann, J. B. 1.
G arrone, G . 360. H o m e ro 16.
Gasparri, cardenal 224 243. H o n o rio de A ugusta 216.
Gassmann, B. 538 551. H orn ef, J. 455.
Gazzanica 227. H ostie, R . 612.
G eiselm ann, J. R . 573. H ru by, K . 189.
G elasio I, San 574. H uard, J. 455 458.
G erlaud 300. H u bsch , B. 551.
G erson 225. H u b y , J. 104.
G eyer 271. H uerga, A . 58 418.
G ilberto T o r n a c 223. H u g o A rgen tin 221.
G illm ann, F . 271 298. H u g o de R otterdam 216.
G illon , L . B. 478. H u g o de San V íctor 217 239 243 271.
G iner Sem pere, S. 561 569. H u go n , E. 223.
G od e froy, L . 228. H urter 300.
G on et 300. H us, Juan 275.
G onzález Garnica, M . 58.
G ore 182.
G órres 470. Ig n a cio de A ntioquía, San 93 116 120 142
G óssm ann, E. 561. 153-156 163 i6 8 s 174-176 3 97 410 4 5 7 -
G otti 227 300. Ignacio de L oyola, San 620-622 628 643.
Gracias, cardenal 532. Illanes, J. L . 591.
G raciano 216 243 584. «Im itación d e Cristo» 281 439.
G randin 300. In ocen cio I, San 212 264 285 427.
Greganti, G . 612. In ocen cio III 2 17 239 574 -
G regorio M agn o, San 3 247 263 270 494 In ocen cio V III 293 300S.
503 513S 584. Ireneo, San 147 161 167 169 252 332 398 572.
G regorio N acianceno, San 212 270 334 427. Isid oro Hispalense, San 1 216 236 252 270
G regorio N iseno, San 58 212 246 270 513 287.
529- Isidoro Pelusiota 2 1 2 5 13 .
G regorio Palamas 332.
G regorio V II 515.
G regorio I X 218 266 283 574. J acqu ier, E. 182.
Javierre, A . M . 148 538.
G relot, P. 81.
Jerónim o, San 14 20 50 125 137 250 252
Grisar 353.
254-256 261 270 287 289 301 303 4 37
G ryson , R . 270 504 513S 561.
Guerra, M . 14 81 96 99 105 112 n 8 134 5 0 3 -5 0 5 510 513 5 7 3 -
Jerónim o, P seudo 270 287.
144 561.
Jiménez U rresti, T . I. 360.
G uerry, E. 122 369.
G uibert, J. d e 227. Jonkers, J. 5 7 4 -
G uillerm o, abad 216. Jouannou, P. P. 5 7 4 -
G uillerm o Altisidiorense 221. Journet, C h. 287 3 3 7 -
Juan C risóstom o, San 6 35 68 124 137 147
G uillerm o de A u xerre 288.
G y, P. M . 1. 194 211 2 4 7 2 49 252 2 59 270 329 3 3 4 4 97
S° 5 S I 3 5 29 618.
Juan de Santo T o m á s 225.
H a m m a n , A . 173. Juan, d iácono 243.
Hanssens, J. M . 204. Juan T e u tó n ico 575.
H arnack, A . 105. Juan X III 3 3 5 -
H arvey 169. Juan X X I I 275.
Hastc-1 268. Juan X X I II 267 3 4 1 354 358 524 529 -
 Indice onomástico 483
Jubany, N . 455 469 515. M archal, L . 122.
Juliano, apóstata 387. M argerie, B. de 591.
Iulius Pom erius 270. M ariani, M . 68.
Jungklaus, E. 214. M arlé, R . 591.
Jungmann, J. A . 55 113 204. M arsilio Patavino 275.
Junker, H . 68 . M arténe 221 225S 243.
Justino, San 68 120 141 160 169 179 233 458. M artim ort, G . 369.
M artín V 293 299 3 0 is 554.
M artínez Balirach, J. 488.
K a l f f , A . 287.
M atabosch, A . 587.
Karrer, O . 81.
M ateo-S eco, L . F . 58.
Kasper, W . 590 639.
M ayron 223.
K em p, E. W . 257.
K ern, J. 458. M édebielle 43.
Kirk, K . E. 81 555. M edina 225 241.
M eschet, L . 300.
K ittel, G . 1 14 16.
M e to d io 503 513.
Klein-Schmeink 313.
K ón dig, R . 300. M ichel, A . 211 222 298 323.
M ich e l, O . 96.
K ón ig, A . 270.
M ichels, A . 143.
K ón ig, cardenal 266 306 338S 342.
M ig u el Paleólogo 274.
M o h lb e rg 333 337 423.
L a b r io lle , P. d e 571 573. M olin a, A . de 488.
Lagrange, M . J. 97. M olinari, P. 534.
Lahitton, J. 535 613 623. M onahan, F. 293.
Laínez, D . 353. M on d ron e, D . 499.
Lam irande, E. 81. M onsegú, B. G . 58 350 352 418.
Lam pe, G . W . 1. M on tin i, G . B. 488.
Landgraf, A . 287. M orán , J. 488.
L anducci, P. C. 612 634. M orgenthaler, R. 112.
Lanfran co 330. M o rin , J. 215 221 300.
Laodicea, concilio de 574. M o r o , P. 6.
Lateranense, concilio (a.769) 264. M orsd orf, K l. 350.
Lateranense I, concilio 514. M ortari, L . 379.
Lateranense II, con cilio 272 515. M o u le , C . F . D . 144.
Lateranense IV 274. M üller, D . 539.
Laurentin, R . 561 566 568 570.
Lavaud, B. 612.
Laym ann 225. N a d a l, J. 503.
Leal, J. 93 144 182 505. N avarro, A . 35 279.
L e Camus 182. Navarrus 241.
L eclercq , H . 579. N em acense, con cilio 574.
Lécuyer, J. 35 58 122 148 180 245 250 255- N eocesarea, con cilio de 253.
N eucháussler, E. 614.
2 57 270 287-290 327 332 3 35 4 1 7 469.
Leitner 297. N icé fo ro , Callix. 124S.
L eloir, L . 20. N ic e n o I, con cilio 254 257 260 291 376 378
.508 513 515.
L ennerz, H . 228 245 250 293 307 3 2 1 323
347 569. N ic e n o II, concilio 251 291.
L e ó n M agn o, San 69 212 248 263 269 332 N icolás Gabasilas 79.
348 457 - N icolau, M . 5s 12 35 40s 45S 50 S2S 57 78
L e ó n X III 169 219 263 336 369 415 441. 96 110 180 182 239S 244 26is 266 277
L ercher, L . 298 300 305. 279 281 284 308S 327 339-341 346 356
Lesétre, H . 1 20 184. 360 362 365 368S 375 377 381S 388S 393
Lessio 225 300. 398 401-404 409 4 12 416 421 434 437
Lew is, C h. 349. 440S 443 448 450 455 462 464 475 503 526
Lieberg, H . 540. 538 540 556 567 569 588 603S 606 612
Lon dres, con cilio de 272. 632.
L ó p e z M artínez, N . 337. N iesel, W . 543-549.
L óp ez, U lpiano 488. N o ld in , H . 227.
Losada, J. 35. N ótscher, F. 68.
L u cífero de Cagliari 246. N ovacia n o 210.
L u g o, I. d e 227.
Lundkofier, J. M . 335. O f i c i o , Santo 264 285.
L u tero, M artín 307-313 318 539. O livares, E. 389.
L y ón , con cilio de 274. O ltra, M . 123.
O ñatibia, I. 245 249 270.
L la m a s , E. 35. O p ta to M ilevitano 212.
O raison, M . 499.
O r d o X V I (M arténe) 243.
M a b i l l o n 233. O rd o X V II (M arténe) 243.
M aim ón ides 189. O r d o R om anus V III 233.
M andon net, P. 223. O r d o R om anus I X 583.
M ansi 229 231 239 253S 264 272 29T 348 O r d o Rom anus (vulgatus, s.ix) 583.
376 415 456 507S 5 I 4 S 574 584. O r d o Rom anus X X X I V 335.
484 Indice onomástico

O rd o Rom anus X X X V 335. Ram baldi, G . 58.

O rd o Rom anus X X X V B 335.
O rd óñ ez, J. 279.
O rígenes 67 162 167 210 257 398 S O S81.
O rrieux, L . M . 478.
O tt, L . 103 134 148 184 204 228S 263.
O xoniense, con cilio 272.
P a b l o V I 13 204S 219 267 341 372 399 425
428 453-455 46os 468 499 526- 534.537
578 594 596 613 624 632.
Pagés, F. 488.
Papías 159.
Párente, P. 35 374.
Pascual, papa 515.
P a uly-W issow a x 14 i6s.
P ed ro Canisio, San 221.
P ed ro L om ba rd o 217 2 39 2 43 271 287 327.
P ed ro d e Palude 225.
Pedro de Tarantasia 221.
Pellegrino, M . 270.
Peper 182.
Pérez, G . 35.
Perler, O . 148.
Perrone 300.
Pesch, Ch. 241 3 ° 5 -
Pesch, R . 81.
Petavio (Petau) 221 245.
Peters, J. 561.
Pflizer, M . 590.
Philips, M on s. 327 329 35os 358 360 369
388 412 421 455-
Pintart, J. 270.
P ío I V 70 198.
P ío I X 416.
P ío X , San 491 493 524 535 569 613 623S.
P ío X I 71 75 384 490 524 613 624.
P ío X I I 6 72-75 78s 169 215 219S 282 333
336 349 351 354 358 370s 378 s 385 4 i 4 s
427 43° 432 445 491 494 498s 524 569
613 619 624 630S.
Pirot 144.
Pistoia, A . 369 421.
Pistoriense, sín odo 470.
Platell 300.
Platón x6s.
Plaum ann, G . 1 14 i6s.
P oh le-G ierens 305.
Policarpo, San 156S x 6 is 166 177 398
Policrates 112.
Pontifical R om an o 220 232 235S 238 240
3 33 369 3 7 1 -3 7 3 3 78 3 9 0 3 9 9
421 423-426 433 4 35 4 4 4 446
458 460 485 489 494 603 633.
P ortillo, A . del 360.
Poyer, A . 569.
P oz o, C . 327 369 380 565.
Prat, F . 124 182 2S4S.
Praxmarer 300.
Proaño, V . 148.
Prokulski, W . 182.
P u ig de la Bellacasa, J. 215 224 293 296 298.
P u zo, F . 134.
Q u e r a , M . 224 228.
Q uinisesto, con cilio 514.
R a b a n o M au ro 330.
Rábanos, R . 35.
Rahm ani, I. E. 214 270 423.
Rahner, K . 197 240 346 4 ° 9 4 55 5 ° 4 5i6 s
59OS 639.
Ram írez, I. M . 287
Ram os, F. F . 58.
Ratzinger, J. 590.
Raynaud, J. M . 245.
R eiffenstuel 225.
R engstorf, K . H . 82 87.
Reum ann, J. 96.
R ica rd o Cicestrensis 272.
R icardo de Cantorbery 216.
R icardo de M ediavilla 223.
R iu dor, I. 58.
R o b e rto Belarm ino, San 72 225 241.
R ob les, A . 488.
R ob les, L . 270.
R od rígu ez M edina, J. 434.
R om aniuck, C . 81 112 134 184.
R om an o, concilio 271 348.
R o m e o , A . 14 20.
R ou ét de Journel 504, passim.
Rousseau, O . 306.
R u iz Bueno, D . 97 118 137 149 1 73 , etc.
R u perto T u it 216.
Sacram entario Gelasiano 215.
Sacramentario G regoriano 215.
Sacramentario L eon ian o 215 333 3 3 7 -
Sacramentario V eronense 333 337 423.
Sagnard 169.
Salaverri, J. 346.
Salmanticenses 225 300.
Sánchez, T om ás 225.
Sardicense, con cilio 291.
Schaller, R . 455.
Scheeben, M . 567.
Schelke, K . H . 81.
Schlier, H . 81 97 103 168 197.
Schillebeeckx, E. 499.
Schort, C h. 349.
Schram m 300.
Schrenk, G . I 14 29S 32S 35 39 5 i-
Schum m er, L . 542.
Schütz, J. 144.
Schütz, R . 517 5 3 4 -
Sedulio de E scocia 330.
Sem m elroth, O . 81 97.
Sem pé, L . 614.
Senionense, con cilio 264.
«Sententiae Divinitatis» 271.
Severiano de Gabala 332.
Severo de A n tioquía 257.
405 4 I2 S Silva Pereira, A . da 350.
451 4 5 5 s Silvestre M au ro 225 300.
Silvio 225.
Sim eón d e T esalónica 332.
Sim m onet 227.
Sim ón, m agister 271.
Sinesio, o bispo 5io s .
Siotis, M . 184.
Siricio, papa, San 253 508 513.
Soción, diácono 174.
Sohm , R . 105.
Solá, F . 143 198 21 is 214-216 220-225 227
234 239 241 243 251 28ss 291 293 298-
300 305 327 3 4 7 350 458 5 79 583S.
Solano, J. 41.
Sommerlath, E. 539.
Soto, Pedro 221.
Sozom enos 387.
Spiazzi, R . 360 488.
Spicq, G. 36 43 49 54 97 488 612.
Staehlin, W . 539.
 Indice onomástico 485
«Statuta Ecclesiae Antiqua» 213 220 230 232 Van Caster, M . 591.
243 4 5 6 . Vanderberghe, B. H . 270.
Stickler, A . 564. V an der M eer, F. 270.
Stiglmayr, J. 240. Vanhoye, A . 35.
Strack-Billerbeck 28 189. V an N oort, G . 241.
Stráter, C . 342. Van Rossum , G . M . 2 11 215 2 17 222.
Strotmann, D . T . 346. Vaticano I, con cilio 169 304 370 415S.
Suárez, F . 20 182 221 300 476 478 488 505. V aticano II, con cilio 5 8 I2S 58 75 77 79 97
Swete 329. 169 170-172 266s 269 306 308 325 337-
Swetnam, J. 47. 339 342 S 346 354-356 360-369 373-388
392 394S 400 403 409-411 414S 417S 421-
423 427 43 ° s 433 435-438 441-443 446 -
T a n n e r 225. 452 4 S 4 S 460 462-468 471 476 486 488
Tanquerey, A . 227 241 298 300. 492 5o o s 5 i 5s 520S 525 528 552 578 601-
T a p p er 223S. 604 613 626 639S.
T elfer, W . 257. V ázquez, G . 225 241 300.
T e o d o re to 124 212. Verm eer, P. 337.
T e o d o ric o da Castel S. Pietro 35.
T e o d o r o de M opsuestia 35 329.
Verm eersch, A. 297.
Vernet, F. 499.
T e ó filo de Alejandría 212. Vidal, P. 243.
T eresa de Avila, Santa 578. Vielm i, G . 381.
T ernu s, J. 287. V igouroux, F . 50.
T ertuliano 112 116 121 162 167 169 228 Villapadierna, G. de 50.
376 398 503 505. . Viller, M . 240 504.
«Testam entum D om ini» 423. Visser’t H ooft, W . A . 538.
T h ils, G . 488 538 55 i 555-56 o. Vitti, A . 40.
Thurian, M a x 35 81 538 542 5 5 1 -5 5 4 581. Vizm anos, F. de B. 504.
T ih on , P. 455. V ogel, C. 215.
T o b a c , E. 68. V og el-E lze 423.
T o le d o , cardenal 20 225. V o n A llm en, J. J. 538S 543-549 56i 589-
T ollu , F. 612. V o n Eyden, R . J. A . 561.
T om ás de A q u in o, Santo 3 56 79 134 222S V o n Soden, H . 134.
228 239-241 277 279 282 285 287-290 Vorgrim ler, H . 455.
3 2 7 330 342 3 954o6s 407 410 429 432 V ótgle, A . 58.
434 437 459 475s 478-480 483S 490 4 9 5 -
4 9 7 505 520 554561 5 7 5 584-
T om ás de Gantorbery, Santo 216. W a l d e , A . 1.
T orelló, J. M . 534. W a u x, R . de 20.
T ou rn ely 300. W eisw eiler, H . 271 288.
T ou rs, con cilio de 513 584. W e rn z , F. X . 243 300 305.
«T raditio A postólica» (véase Hipólito de W icle f, Juan 276.
Rom a). W iedekehr 612.
T ridentino, con cilio 6 20 58 70 72 94 169 W ielan d, F . 228.
180 197 218 231 244 266 278 283 291 W ien er, C . 97.
307-328 340 342 353 360-364 370 395 W ilm art, Ed. 243.
4 3 ° 469S 4 9 i 515 5 29 5 39 569 588 613 W inninger, P. 144 455.
639- W ircebu rgen ses 225 241 300.
Trinidad, J. 35. W righ t, J. J. 590.
T rullano, con cilio 514. W u lf, F . 499.
T u rn er 182.
T u rrad o, A . 268 408.
T u rrad o, L . 122 124S. Y a n g u a s , J. de 35.
Tym ezak 227 241.
Z a m a r r ie g o , T . 593.
U m b e r g , J. 230 305 569. Zaragoza, con cilio de 574.
U rbano, papa 515. Zavalloni, R . 612.
Z e n ó n 16.
Zerafa, P. P. 20.
V a ca n d a rd , E. 499 504. Zim m erm ann, H . 35.
Vaganay, L . 35. Zinelli 415.
Valdenses 273. Zoelln er, W . 539.
Valence, con cilio de 376. Z orell, F. 152 184.