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CAMBIOS EN LA DEMANDA

Supóngase que el gobierno le entrega a cada estudiante matriculado en cualquier institución de educación superior
del país una grabadora con minidisco. La curva de demanda de la sección (b) de la figura 2-3 ya no sería una
representación precisa de la demanda de mercado total para los minidiscos. Lo que se debe hacer es un cambio
hacia fuera, o hacia la derecha, en la curva, para representar el incremento en la demanda. Ahora habrá un
aumento en el número demandado de minidiscos a todos y cada uno de los precios posibles. La curva de demanda
expuesta en la figura 2-4 se desplazará de D 1 a D2. Tómese cualquier precio, por ejemplo, US$ 3 por minidisco.
Originalmente, antes del regalo de las grabadoras por el gobierno, la cantidad demandada a US$ 3 eran 6 millones
de minidiscos por año. Después del regalo, la nueva cantidad demandada a US$ 3 es 10 millones de minidiscos
por año. Se percibe entonces un cambio en la demanda de minidiscos.

El cambio también puede registrarse en dirección opuesta. ¿Qué sucedería si las entidades educativas prohibieran
el uso de grabadoras a todos sus estudiantes? Tal regulación ocasionaría un desplazamiento hacia adentro-a la
izquierda-de la curva de demanda de minidiscos. En la figura 2-4, la curva de demanda se desplazaría a D3; la
cantidad demandada ahora seria menor a cada uno de todos los precios posibles.

Los Otros Determinantes de la Demanda

La curva de demanda en la sección (b) de la figura 2-3 se traza con los otros elementos constantes,
específicamente todos los demás factores que determinan la cantidad que se comprará. Existen muchos de esos
determinantes. Los otros determinantes importantes son: ingresos, gustos y preferencias, los precios de bienes
relacionados, las expectativas relacionadas con precios futuros, ingresos futuros y disponibilidad futura de
productos y el tamaño del mercado (número de compradores). A continuación se examina cada determinante en
forma más detallada.

Ingreso

Para la mayoría de los bienes, un incremento en los ingresos conducirá a un incremento en la demanda. La
expresión incremento en la demanda siempre se refiere a una comparación entre dos curvas diferentes de
demanda. Así, para la mayoría de los bienes, un incremento en el ingreso generara un desplazamiento a la
derecha en la posición de la curva de demanda proveniente de; es decir de D1 a D2 en la figura 2-4. La confusión
acerca de los desplazamientos en las curvas se evita al relacionar siempre un incremento en la demanda con un
desplazamiento a la derecha en la curva de demanda; una disminución en la demanda se puede asociar con un
desplazamiento a la izquierda en la curva de demanda. Los bienes para los cuales aumenta la demanda cuando se
incrementa el ingreso se llaman bienes normales. La mayoría de los bienes, como calzado, computadores y
discos compactos, son “bienes normales”. Pero para algunos bienes la demanda cae cuando aumentan los
ingresos; estos se llaman bienes inferiores. Las arvejas podrían ser un ejemplo. Cuando las unidades familiares
tienen más dinero, cada vez tienden a gastar menos en arvejas y más en carne. (Los términos normales e
inferiores exclusivamente forman parte del léxico del economista; estos no tienen criterios de valor asociados).

Recuérdese: un desplazamiento a la izquierda en la curva de demanda representa una caída en la demanda, y un


desplazamiento a la derecha representa una subida, o incremento, en la demanda.
Figura 2.4. Cambio en la curva de demanda

Si cambia un factor diferente del precio, la única forma como puede mostrarse su efecto es moviendo la curva
completa de demanda, es decir de D1 a D2. En el ejemplo dado se supone que el movimiento fue precipitado por el
regalo del gobierno de una grabadora de

minidisco para cada estudiante matriculado en cualquier universidad del país. Esto significa que a cualquier nivel
de precios, ahora se demandaría un mayor número de minidiscos. La curva D 3 representa una demanda reducida
comparada con la curva D1, ocasionada por una prohibición legal de computadores en los campus.

Ejemplo

¿El cuidado dental ahora es un bien nferior?

En alguna ocasión, un ministro de Salud de Gran Bretaña aseguro que la demanda de salud dental es infinita
puesto, que, al fin de cuentas, todas las personas perdían la guerra contra la muerte. Esto no ocurre, sin embargo,
para la odontología en Estados Unidos. A medida que aumentan los niveles de ingreso agregado en Estados
Unidos, durante los últimos 25 años los gastos dedicados al cuidado odontológico declinaron.

No es que hay menos personas que visiten a los odontólogos cada año; simplemente que estas ya no exigen
tantas amalgamas o extracciones. A medida que aumentaron los ingresos en el país, comenzaron a comprar
cremas dentales más costosas y efectivas. La mayoría de poblaciones, ciudades y condados iniciaron tratamientos
con flúor para el agua cuando declinó el precio relativo de este agente anticaries, así los precios relativos
cambiantes también fueron importantes. Y los mayores ingresos de sus habitantes permitieron que más
poblaciones compraran sistemas de tratamientos con flúor.

En cada edad, la población estadounidense en promedio ahora tiene dos dientes más que hace 25 años.
Infortunadamente, para los odontólogos especializados en tratamientos de caries y piezas deterioradas, la
dentadura de los estadounidenses ahora es más saludable que nunca.

Análisis crítico

Muchos odontólogos recién egresados empiezan a especializarse en “odontología cosmética”, a solicitud de


clientes con una dentadura saludable pero no muy estética. Comparados con los tradicionales servicios
odontológicos, ¿La odontología cosmética puede considerarse, más o menos, un bien normal?

Gustos y Preferencias

Un cambio en los gustos del consumidor a favor de un bien puede modificar su curva de demanda hacia la
derecha. Cuando los Frisbees se convirtieron en el furor del momento, la curva de demanda de estos objetos se
desplazó hacia la izquierda. Las modas dependen en gran medida de los gustos; es decir, no cuentan con
“buenas” teorías sobre la determinación de los gustos o por qué las personas compran una marca de un producto y
no otras. Los publicistas sí tienen diversas teorías que aplican para hacer que los consumidores prefieran sus
productos y no los de los competidores.

Precios de Bienes Relacionados

Bienes sustitutos y complementarios. Las listas de demanda siempre se elaboran con los precios constantes de los
demás productos. Es decir, cuando se deduce determinada curva de demanda, se supone que sólo cambia el
precio del bien en estudio. Por ejemplo, cuando se traza la curva de demanda de mantequilla, se supone que el
precio de la mantequilla se mantiene constante. Cuando se traza la curva de demanda de parlantes de equipos de
sonido estéreo, se supone que el precio de los amplificadores en sonido estéreo se mantiene constante. Cuando
se hace referencia a bienes relacionados, se habla de bienes para los cuales la demanda es interdependiente. Si
un cambio en el precio de un bien desplaza la demanda de otro bien, esos dos bienes se encuentran relacionados.
Existen dos tipos de bienes relacionados: sustitutos y complementarios. Los bienes sustitutos y los
complementarios pueden definirse y diferenciarse en función de cómo el cambio en precio de un producto afecta la
demanda de su bien relacionado.

La mantequilla y la margarina son bienes sustitutos. Cualquiera de los dos bienes se puede consumir para
satisfacer el mismo deseo básico. Supóngase que los dos productos inicialmente cuestan US$ 2 por libra. Si el
precio de la mantequilla permanece igual y el precio de la margarina cae de US$ 2 por libra a US$ 1 por libra, las
personas comprarán más margarina y menos mantequilla. La curva de demanda para la mantequilla se desplazará
hacia la izquierda. Si, por el contrario, el precio de la margarina aumenta de US$ 2 por libra a US$ 3 por libra, las
personas comprarán más mantequilla y menos margarina. La curva de demanda para la mantequilla se desplazará
hacia la derecha. Es decir, un incremento en el precio de la margarina generará un aumento en la demanda de la
mantequilla, y un incremento en el precio de la mantequilla generará un aumento en la demanda de la margarina.
Para los bienes sustitutos, un cambio de precio en el bien sustituto ocasionará un cambio en la demanda del otro
bien en la misma dirección.

En los complementarios, bienes que suelen consumirse juntos, la situación es inversa. Tómese el ejemplo de los
parlantes y los amplificadores de sonido estéreo. Se traza la curva de demanda para los parlantes con el precio
constante para los amplificadores. Si el precio por unidad con calidad constante de amplificadores estéreo
disminuye entre, por ejemplo, US$ 500 y US$ 200, inducirá a más personas a comprar sistemas de sonido estéreo.
Ahora más que antes comprarán parlantes, ha determinado precio. La curva de demanda de parlantes se
desplazará hacia la derecha. Si por el contraste, el precio de los amplificadores aumenta entre US$ 200 y US$ 500,
menos personas comprarán los sistemas de sonido estéreo. La curva de demanda de parlantes se desplazará
hacia la izquierda. En resumen, una disminución en el precio de los amplificadores genera una disminución en la
demanda de los parlantes. Así, en los bienes complementarios, un cambio de precio en un producto ocasionará un
cambio en la demanda del otro en dirección opuesta.

Expectativas

Las expectativas de los consumidores relacionadas con los precios futuros, ingresos futuros y la disponibilidad
futura de un producto pueden llevarlos a comprar menos o más de un bien particular sin que se registre un cambio
en su precio monetario actual. Por ejemplo, los consumidores que escuchan acerca de un incremento programado
del 100% en el precio de los minidiscos para el próximo mes, pueden comprar más de éstos a precios actuales. La
curva de demanda actual en la figura 2-4 para los minidiscos se desplazará de D 1 a D2. Lo opuesto se presentaría
si se programa una disminución en el precio de los minidiscos para el próximo mes.
Las expectativas de un incremento en los ingresos pueden ocasionar que los consumidores deseen comprar hoy
más de un bien a los precios actuales. Una vez más, este cambio en las expectativas de mayores ingresos futuros
ocasionará un desplazamiento en la curva de demanda de D1 a D2 en la figura 2-4.

Finalmente, las expectativas de que los bienes no estén disponibles a ningún precio inducirán a los consumidores
a almacenar más ahora, y aumentarán la demanda actual.

Tamaño del mercado (Número de compradores)

Un incremento en el número de compradores (manteniendo constante el ingreso per cápita) desplaza hacia fuera
la curva de demanda del mercado. Por el contrario, una reducción en el número de compradores desplaza hacia
dentro la curva de demanda del mercado.

Cambios en la Demanda versus Cambios en la Cantidad Demandada

Repetidamente se han hecho algunas referencias a la demanda y a la cantidad demandada. Resulta importante
comprender que existe una diferencia entre un cambio en la demanda y un cambio entre la cantidad demandada.

La demanda se refiere a un diagrama de ritmos planeados de compra y depende de muchos determinantes


diferentes del precio. Cuando se presenta un cambio en un determinante diferente del precio, habrá un cambio en
la demanda: un desplazamiento a la derecha o a la izquierda de toda la curva de demanda.

Una cantidad demandada es una cantidad específica a un precio específico, representada por un solo punto en
una curva de demanda. Cuando cambia el precio, la cantidad demandada cambia de acuerdo con la ley de la
demanda, y habrá un movimiento un punto a otro a lo largo de la misma curva de demanda. Obsérvese la figura
2-5. A un precio de US$ 3 por minidisco, se demandan6 millones de discos por año. Si el precio cae a US$ 1, la
cantidad demandada se incrementa a 10 millones por año. Este movimiento ocurre debido a que se modifica el
precio de mercado actual para el producto. En la figura 2-5 la flecha señala hacia abajo la curva de demanda D.

Figura 2.5. Movimiento a lo largo de determinada curva de demanda

Un cambio en el precio cambia la cantidad determinada de un bien. Esto puede representarse como un movimiento
a lo largo de determinado diagrama en la demanda. Si, en el ejemplo dado, el precio de los minidiscos cae de US$
3 a US$ 1 por unidad, la cantidad demandada se incrementará de 6 millones a 10 millones de unidades por año.
Cuando se piensa en la demanda, se piensa en la curva completa. En contraste, la cantidad demandada se
representa mediante un solo punto sobre la curva de demanda.

Un cambio o desplazamiento en la demanda ocasiona un movimiento de toda curva. Lo único que puede originar
que se desplace toda la curva es un cambio en un determinante diferente de su precio.

En análisis económico, debe reiterarse continuamente la siguiente diferencia:

Un cambio en el precio de un bien genera un cambio en la cantidad demandada para cualquier curva de demanda,
siempre y cuando se mantengan constantes los demás factores. Este es un movimiento sobre la curva.

Un cambio en cualquier otro determinante de la demanda genera un cambio en la demanda. Esto ocasiona un
movimiento de la curva.

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