Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
El caudal de un río, es decir la cantidad de agua que sección de forma natural, que tienen la característica
fluye a través de una sección transversal, se expresa en que su área es variable, teniendo el problema que en ella
volumen por unidad de tiempo. El caudal en un tiempo se produce mucha sedimentación o erosión, lo que
dado puede medirse por varios métodos diferentes y la impide la toma de caudales exactos principalmente en
elección del método depende de las condiciones de cada época lluviosa. La sección con tablones se caracteriza
La Hidrometría se encarga de medir, registrar, calcular y obteniéndose una figura o forma geométrica regular,
analizar los volúmenes de agua que circulan en una donde se puede calcular el área de la sección y donde no
Su importancia radica en que permite conocer los datos de concreto, al cual es la más ideal, debido a que nos
expresa un área permanente o invariable en el tiempo,
MECÁNICA DE FLUIDOS
LICENCIATURA EN INGENIERÍA CIVIL- UNIVERSIDAD LATINA DE COSTA RICA
pero tiene el inconveniente de su elevado costo y con alambre de plomo y tambor para la medición, el
trabajos en el cauce del río, así como su mantenimiento. metro y la plomada se hacen descender hasta que la
Los métodos prácticos de aplicación más utilizados son parte inferior de la plomada roce apenas la superficie
el método volumétrico, medidor Parshall, método de del agua y la aguja indicadora de profundidad se
vertederos y orificios y el método de sección-velocidad, colocará en cero; seguidamente, se sumergirá la
calculando la velocidad con flotador o molinete. plomada hasta que descanse en el lecho del río y se
anotará la profundidad registrada por la aguja.
Medición del caudal con molinete Si la plomada unida a la sonda no pesa lo suficiente para
hidrométrico mantenerse perpendicular a la superficie del agua, el
La medición del caudal por el método área-velocidad se ángulo que forma la sonda con la vertical se medirá con
explica con referencia a la figura l. La profundidad del un transportador redondeando al grado más cercano. La
río en la sección transversal se mide en verticales con relación entre la profundidad exacta, d, y la profundidad
una barra o sonda. Al mismo tiempo que se mide la observada, d ob, basada en el ángulo medido, φ, y en la
profundidad, se hacen mediciones de la velocidad con el distancia entre la superficie del agua y el punto de
molinete en uno o más puntos de la vertical. La suspensión de la línea de sondeo, x, se observa en la
medición del ancho, de la profundidad y de la velocidad figura 2 y se determina con la siguiente fórmula:
permiten calcular el caudal correspondiente a cada
segmento de la sección transversal. La suma de los
Los valores de k, que se dan en la tabla 1, se establecen
caudales de estos segmentos representa el caudal total.
según la hipótesis de que la presión de arrastre ejercida
sobre la plomada en la capa de agua, relativamente
tranquila cerca al fondo, puede despreciarse y de que la
sonda y la plomada están diseñadas para ofrecer poca
resistencia a la corriente. Las incertidumbres de esta
estimación son tales que si el ángulo que la sonda forma
Figura 1.- Vista de la sección transversal de un rio en el que se con la vertical es superior a los 30o pueden producirse
muestra la ubicación de los puntos de observación.
errores importantes.
Fuente. Instituto de hidrología, meteorología y estudios ambientales
de Colombia
Medición del caudal por el método del atraviesa cada una de las tres secciones transversales se
flotador registrará por medio de un cronómetro. Este
Este método se utiliza cuando no se puede emplear un procedimiento se debe repetir con cada uno de los
MECÁNICA DE FLUIDOS
LICENCIATURA EN INGENIERÍA CIVIL- UNIVERSIDAD LATINA DE COSTA RICA
Botadores distribuidos a todo lo largo de la corriente. La calcula multiplicando la sección transversal media del
distancia entre el flotador y la orilla al paso de cada una tubo de corriente por la velocidad media del flujo en el
de las secciones transversales puede ser determinada tubo de corriente. El caudal total será igual a la suma de
mediante métodos ópticos adecuados, por ejemplo, con caudales de cada una de las secciones.
un teodolito.
La profundidad de la corriente en ciertos puntos en la Medición del caudal por el método de
sección transversal se puede determinar mediante dilución
métodos de topografía. La medición del caudal por este método depende de la
La velocidad del flotador es igual a la distancia que determinación del grado de dilución en el río de una
separa las secciones transversales dividida por el tiempo solución trazadora que se añade. El método se
invertido en recorrería. La velocidad corregida del flujo recomienda únicamente en lugares donde no se puedan
en cada sección es igual a la velocidad del flotador emplear los métodos tradicionales, debido a la poca
multiplicada por un coeficiente basado en la forma del profundidad de la corriente, a grandes velocidades,
perfil vertical de las velocidades y en la profundidad turbulencia excesiva o presencia de sedimentos. Los dos
relativa de inmersión del flotador. El coeficiente que métodos principales que emplean sustancias trazadoras
debe aplicarse a la velocidad medida se debe determinar son: el método de inyección a ritmo constante y el
en lo posible, para cada sitio, por medio de un análisis método de inyección instantánea.
de las mediciones del caudal efectuadas por el método Se vierte en la corriente una solución trazadora estable a
del molinete. Cuando no se disponga de esas un ritmo constante o de una vez. El cálculo del caudal
mediciones, se puede utilizar un factor F de ajuste según requiere del conocimiento de factores como el
la tabla 2 para una estimación aproximada. coeficiente de inyección para el método de inyección a
ritmo constante o la cantidad total inyectada para el
método de inyección instantánea, la concentración del
trazador en la solución inyectada y la concentración del
trazador en la corriente después de que se haya diluido
completamente en toda la sección transversal.
Tabla 2.- Factor F de ajuste de la velocidad del flotador en función de El criterio fundamental de selección del sitio, para
la relación R, entre las profundidades de inmersión del flotador y la
profundidad del agua. medir el caudal por el método de disolución, es la
Fuente. Instituto de hidrología, meteorología y estudios ambientales
de Colombia
mezcla adecuada de la solución inyectada con el agua
Cuando se usan flotadores naturales, se deben trazar en de la corriente en un pequeño tramo del canal. La
un gráfico las velocidades en función de la distancia a la mezcla se mejora por la fuerte rugosidad de las orillas
que se encuentran de la orilla, lo que permitirá elevadas y las características del terreno que hacen que
determinar la velocidad media en la superficie del río. el flujo del canal sea muy turbulento, como cascadas,
La velocidad media de la corriente en la sección curvas o estrangulamientos abruptos del curso de agua.
transversal es igual a la velocidad media en la superficie Cuanto más grande es la relación profundidad-ancho,
multiplicada por un coeficiente K, cuyo valor se deduce, menor es la distancia necesaria para obtener una mezcla
molinete para caudales más pequeños. Se puede utilizar como trazador cualquier sustancia que
El caudal en cada tubo de corriente, o sección, se reúna características como: se disuelve rápidamente en
MECÁNICA DE FLUIDOS
LICENCIATURA EN INGENIERÍA CIVIL- UNIVERSIDAD LATINA DE COSTA RICA
el agua de la corriente a temperaturas normales, no se tipo de curso de agua, en todos los métodos intervienen
encuentra normalmente presente en el agua del río o las características físicas y geométricas del canal y
sólo en cantidades ínfimas, no se descompone en el condiciones límites de la zona del cauce utilizado, la
agua del río, ni es retenida o absorbida por sedimentos, altitud de la superficie de agua en el momento del
plantas u organismo, su concentración puede ser medida caudal máximo para definir el límite superior de las
en forma exacta por métodos sencillos, es inofensiva áreas transversales y la diferencia en altitud entre los
para el hombre, los animales y la vegetación en las puntos significativos y los factores hidráulicos, como
concentraciones que se utiliza. los coeficientes de rugosidad que se basan en
Las ecuaciones utilizadas para calcular el caudal de una corriente, características físicas.
Q, están basadas en el principio de continuidad del trazador: La medición por la pendiente del caudal se realiza en un
tramo del cauce del río que se ha seleccionado por su
uniformidad o variación homogénea en sus propiedades
hidráulicas. El caudal se calcula sobre la base de una
ecuación de flujo uniforme, como la ecuación de
donde Qtr, es la proporción de inyección, Ci la concentración de
Manning, que incluye características del cauce, perfiles
solución inyectada, Cs la concentración en la sección de
de la superficie del agua y coeficientes de rugosidad.
muestreo, V el volumen de la solución inyectada, y t el tiempo.
caudal directamente debido a una variación muy rápida desplazamiento sistemático del lecho, por el alto
del caudal, a grandes velocidades de la corriente, al contenido de limo y por la presencia de varios tipos de
arrastre de restos sólidos, a profundidades o anchos escombros en la corriente. La inestabilidad del cauce es
demasiado amplias o porque las inundaciones hacen un obstáculo al funcionamiento de una estación de aforo
intransitables las carreteras o impiden el acceso a las permanente y/o de una sección de medición. Este
estructuras de medición. En estas condiciones resulta problema puede minimizarse seleccionando un sitio en
todavía posible, sin embargo, determinar el caudal la mitad de un tramo de un río que tenga una sección
máximo cuando la crecida ha descendido, mediante transversal uniforme, lejos de diversas obstrucciones
cálculos que combinan principios hidráulicos bien (puentes, etc.). La mayor estabilidad en las márgenes
establecidos con observaciones sobre el terreno de las generalmente se encuentra donde el cauce se reduce. En
condiciones del cauce y de los niveles más elevados el caso de pequeños ríos, el sitio debe permitir la
alcanzados durante la crecida. Todos estos métodos construcción de una sección de medición permanente.
implican la solución simultánea de las ecuaciones de Los ríos de montaña se caracterizan por la alta
Estos cálculos pueden hacerse para las secciones o poco profundo e irregular y pueden ser obstruidos por
tramos del cauce del río o las alcantarillas que pasan por canto rodado y escombros, tienen pendiente transversal,
debajo de las carreteras, así como los ojos de puente y el nivel de agua irregular y transportan grandes pero
espacio sobre diques y terraplenes de las carreteras. Si variadas cantidades de piedras y guijarros. En la
bien las fórmulas hidráulicas son diferentes para cada selección del lugar para la estación de aforo, es
MECÁNICA DE FLUIDOS
LICENCIATURA EN INGENIERÍA CIVIL- UNIVERSIDAD LATINA DE COSTA RICA
necesario evitar esos fenómenos siempre que sea funcionamiento continuo mide las velocidades
posible. combinadas de la corriente y del bote. Estos datos,
En pequeñas corrientes de montaña, debido al flujo recogidos en 30 a 40 puntos de observación (verticales)
turbulento muy acentuado, es muy conveniente usar uno a través del recorrido, se convierten en caudales. La
de los métodos de dilución para medir el caudal. Puede velocidad registrada en cada punto de observación de la
ser recomendable mejorar el canal para hacer mejores sección transversal es un vector de cantidad que
mediciones. Sería también conveniente equipar la representa la velocidad relativa de la corriente que pasa
estación con un puente de aforo. por el mecanismo del molinete. Este mecanismo
Las mediciones con molinete hidrométrico deben consiste en una paleta fija a un eje de acero inoxidable,
comprender por lo menos 20 verticales. La medición de que tiene en su extremo superior un dial y una aguja que
la profundidad de los ríos de montaña con barra de permite leer el ángulo que forma la dirección de la
molinete no conduce, en la práctica, a errores paleta y el curso real del bote. Esto se realiza
sistemáticos. Sin embargo, el uso de una sonda alineándose cuidadosamente con las señales que se han
hidrométrica de peso con aleta direccional puede hacer colocado en las orillas. Se realizan unas seis travesías,
que se subestime la profundidad, si se trata de en direcciones alternas, y las mediciones se promedian
profundidades pequeñas. Para profundidades de para obtener el caudal.
alrededor de un metro, las mediciones realizadas con El caudal se calcula de manera similar al método
una barra de molinete pueden acusar diferencias de convencional de área-velocidad, es decir se suman los
2,5% a 3%, mientras que para profundidades de 0,4 a productos de las áreas de los segmentos y las
0,8 m. la diferencia puede alcanzar hasta 10% o 15%. velocidades medias. Como el molinete se sitúa casi
El mejor método para medir la velocidad con el siempre alrededor de un metro debajo de la superficie,
molinete es el de dos puntos. es necesario usar un coeficiente para ajustar la velocidad
medida. En ríos grandes, el coeficiente es generalmente
Métodos no tradicionales de medición uniforme a través de la sección. Las mediciones
del caudal efectuadas en varios ríos han mostrado que el
El cálculo del caudal por el método área-velocidad y el coeficiente varía con frecuencia entre 0,90 y 0,92.
método de dilución tienen ciertas limitaciones y no se El método del bote móvil proporciona una sola
puede realizar en algunos casos. Tres métodos, medición del caudal, y una exactitud de ±5% para un
relativamente nuevos de medición del caudal en cauces 95% por ciento de nivel de confianza.
abiertos son: el método del bote móvil, el método El principio del método ultrasónico consiste en medir la
ultrasónico y el método electromagnético. velocidad de la corriente a una cierta profundidad,
En el método del bote movil se instala en un bote un transmitiendo simultáneamente ondas sonoras a través
molinete especialmente diseñado que indica los del agua mediante transductores colocados en ambos
componentes de la corriente y los valores instantáneos lados del río. Los transductores, que están diseñados
de la velocidad. Las mediciones se realizan atravesando para transmitir y recibir ondas sonoras, se ubican en
el río a lo largo de un recorrido preestablecido márgenes opuestas, de manera que el ángulo entre el
perpendicular a la corriente. Durante la travesía, recorrido de la pulsación y la dirección de la corriente
efectuada sin detenerse, una ecosonda registra la está entre 30 y 60 grados. La diferencia entre el tiempo
geometría de la sección transversal y el molinete en que las ondas tardan en cruzar el río aguas arriba y
MECÁNICA DE FLUIDOS
LICENCIATURA EN INGENIERÍA CIVIL- UNIVERSIDAD LATINA DE COSTA RICA
aguas abajo está directamente relacionada con la actualidad, se pueden medir los tiempos con mucha
velocidad media del agua a la profundidad de los exactitud.
transductores. Esta velocidad puede estar relacionada El metodo electromagnetico se basa en el hecho que el
con la velocidad media de la corriente de toda la sección movimiento del agua que fluye en un río corta la
transversal. componente vertical del campo magnético terrestre, por
Al incorporar un factor de área en el procesador lo que una fuerza electromotriz (fem) es inducida en el
electrónico, el sistema puede totalizar el caudal. agua, y se puede detectar y medir con dos electrodos. La
Idealmente, el transductor se debe colocar a una fem, que es directamente proporcional a la velocidad
profundidad en la que mida la velocidad media de la media del río, es inducida a lo largo de todo filamento
corriente. En la práctica, el transductor se fija en una transversal de agua que corte la línea del campo
posición, de manera que al cambiar el nivel no está más magnético vertical de la Tierra.
en el punto de la velocidad media, y entonces se La figura 3 contiene un diagrama de una estación
requiere un coeficiente para ajustar la velocidad medida. electromagnética de aforo, donde la bobina está
En la actualidad se dispone de dos tipos de sistemas colocada en el lecho y el campo magnético está en la
ultrasónicos. En el primero los transductores están en dirección x, la fem está en la dirección y, y el
una posición fija y la estación se calibra por el molinete; movimiento del conductor, es decir, la corriente del río,
en el segundo, los transductores están diseñados para está en la dirección z. La Ley de Faraday de la
deslizarse en un dispositivo en forma vertical o inducción electromagnética, relaciona la longitud de un
inclinada. En este último método, el sistema es de conductor que se mueve en un campo magnético con la
autocalibración y no son necesarias, por lo tanto, las fem generada por la ecuación.
mediciones con el molinete. Al desplazar los En la práctica, la mayoría de lechos de los ríos tienen
transductores verticalmente a diferentes profundidades una conductividad eléctrica importante, lo que permite a
(en general de 7 a 10) se obtienen las lecturas de la la corriente eléctrica desplazarse en el lecho.
velocidad a lo largo de dichos recorridos. Para cada
serie de lecturas, se pueden establecer las curvas de la
velocidad en la vertical, en una gama de niveles tan
amplia como sea posible. Así pues, se podría estimar,
primero, una posición apropiada para la fijación de los
transductores en la vertical y, luego, establecer una
curva de nivel en función del coeficiente de caudal
como en el primer método.
Figura 4.- Sistema básico del método electromagnético
En ríos con muy poca diferencia de niveles, se podría Fuente. Instituto de hidrología, meteorología y estudios ambientales
de Colombia
aceptar el sistema de un único recorrido de los
transductores. Para ríos de gran variación en el nivel, es
necesario usar el sistema de recorrido múltiple y utilizar Asimismo, Por consideraciones prácticas, el campo
La exactitud del método ultrasónico depende de la eléctrica que fluye fuera del área del campo reducirá el
precisión con la que se pueden medir los tiempos del potencial total. Los dos factores mencionados tienen el
trayecto. Con las diversas técnicas disponibles en la efecto de reducir la señal y, por consiguiente, el valor
MECÁNICA DE FLUIDOS
LICENCIATURA EN INGENIERÍA CIVIL- UNIVERSIDAD LATINA DE COSTA RICA
Conclusiones
Desde el punto de vista de las mediciones de caudal, se
han explicado métodos tradicionales asi como los más
modernos, cada uno de ellos adaptándose a las distintas
condiciones de los ríos. Es de suma importancia
encontrar el método mas efectivo en la práctica para
garantizar la calidad y precisión de las mediciones, así
como el ajuste presupuestario necesario que aplique en
determinado proyecto.