Tema 6.

Aprendizaje social

Esquema

1. Introducción.
2. Definición de Aprendizaje social.
3. La Teoría del Aprendizaje social- cognitivo de Bandura.
3.1. Factores implicados en el aprendizaje.
- Factores vicarios.
- Factores simbólicos
- Factores autorreguladores
4. Tipos de Aprendizaje según Bandura.
4.1. Aprendizaje por las consecuencias de la respuesta.
4.2. Aprendizaje por medio de modelos.
a) Procesos de atención
b) Procesos de retención
c) Procesos de reproducción motora
d) Procesos motivacionales
5. Reforzamiento y castigo vicario.

1. Introducción.

En los temas anteriores dedicados al aprendizaje hemos

estudiado sus distintos procedimientos. Sin embargo, parece
difícil explicar la totalidad de la conducta aprendida en tales
términos, especialmente la humana. Si observamos la conducta
cotidiana de las personas que nos rodean, o incluso nuestra
propia conducta, nos damos cuenta que no todas las conductas
las aprendemos según las leyes del aprendizaje basado en el
condicionamiento clásico o el operante. Por ejemplo, la conducta
de contestar al teléfono es difícil de imaginar que su adquisición
se haya producido a través del ensayo y el error, o por mero
azar, y también fallaría la explicación de su mantenimiento por
el deseo que supone hablar con otra persona ya que no
podemos saber de antemano quién está al otro lado del
teléfono. Esto sugiere que en la conducta humana intervienen
otros procesos de aprendizaje diferentes a los hasta ahora
estudiados. Estos procesos rompen con los supuestos más
básicos como que el aprendizaje es debido a la experiencia
(asociación entre estímulos, condicionamiento clásico) o que la
conducta se mantiene por las características reforzantes de sus
consecuencias (asociación entre una conducta y sus
consecuencias, condicionamiento operante).

Uno de estos procesos de aprendizaje es el conocido como

“aprendizaje social”, y permite aprender nuevas conductas sin
que sea necesario que los individuos pasen directamente por la
experiencia. El aprendizaje social fue estudiado inicialmente por
dos psicólogos norteamericanos, Bandura y Walters, y desde
entonces ha recibido diferentes denominaciones como
modelamiento, aprendizaje vicario, aprendizaje por imitación,
aprendizaje sin ensayo, aprendizaje por identificación y
aprendizaje observacional.

2. Definición de Aprendizaje Social.

El Aprendizaje Social es el proceso por el cual adquirimos

nueva información, nuevas formas de comportamiento o nuevas
actitudes observando lo que hacen los demás y las
consecuencias que para ellos tiene la conducta.

Se considera que el aprendizaje no se reduce a

condicionamientos y refuerzos producidos por un investigador o
inductor, sino que muchos de nuestros aprendizajes se
producen por el contacto con el entorno a través de la
observación.

3. La Teoría del Aprendizaje Social- Cognitivo de Bandura

Bandura plantea la “Teoría del Aprendizaje social”, que

explica la conducta humana en términos de una interacción
recíproca y continua entre los determinantes cognitivos,
comportamentales y ambientales. Después de criticar tanto las
teorías que basan el desarrollo y funcionamiento de la
personalidad en los impulsos internos (teorías psicodinámicas)
como aquellas que ponen el acento solamente en la conducta
influida desde el exterior de la persona, Bandura señala que las
personas no son impulsadas solamente por fuerzas internas ni
por los estímulos del medio, sino que el funcionamiento
psicológico proviene de una interacción recíproca y continua
entre los determinantes personales y los ambientales, de tal
forma que tanto los procesos internos y ambientales como la
propia conducta interaccionan mutuamente. No es únicamente
una interacción entre los aspectos internos y los sociales, sino
de los tres elementos: la conducta, los procesos internos y los
ambientales.

3.1. Factores implicados en el Aprendizaje.

En esta forma de concebir el aprendizaje Bandura considera

que son importantes los tres factores siguientes:

• Factores vicarios: observación de las conductas de

otras personas y de sus consecuencias, observación
que permite adquirir conductas amplias e integradas,
en lugar de proceder por el método de ensayo y
error. Si solamente aprendiéramos por ensayo y
error, las consecuencias de la conducta podrían ser
fatales. Pensemos por ejemplo en lo que sucedería si
conductas tan complejas como una operación
quirúrgica se tuviesen que aprender por ensayo y
error. Pero también las cosas sencillas de la vida de
cada día el niño las aprende observando la conducta
de sus hermanos mayores, de sus compañeros y de
sus propios padres.

• Factores simbólicos: las personas se distinguen de

los animales por la capacidad de simbolizar
(capacidad de evocar objetos ausentes, no percibidos
o no visibles mediante la utilización de una
representación mental). Mediante los símbolos, tanto
verbales como icónicos (aquellos que mantienen una
relación de semejanza con el objeto representado,
como la señales de curva en carretera, iconos en
publicidad, etc.), la persona procesa sus experiencias
y las puede utilizar posteriormente en su conducta,
reteniéndolas como representaciones que servirán de
guía a su conducta.

• Factores Autorreguladores: las personas pueden

autorregular sus conductas, es decir, ejercer un
control sobre su propia conducta basándose en
apoyos externos (pidiendo ayuda u opinión a otras
personas), generando apoyos cognitivos (elaborando
nuevas representaciones mentales más ajustadas a
la conducta objetivo) y produciendo determinadas
consecuencias de sus propias acciones
 (autorrefuerzo, es decir, aplicarse uno mismo
consecuencias positivas por realizar una conducta).

- Ejemplo: Actividad nueva “montar en bicicleta”

El aprendizaje va más allá, por tanto, que un simple proceso

de ensayo y error o de un reforzamiento o recompensa; el
sujeto interviene activamente utilizando los símbolos y la
autorregulación frente a los estímulos que recibe del entorno.
Por tanto, además del aprendizaje por asociación entre
estímulos (mediante el condicionamiento clásico) y del
aprendizaje por reforzamiento (mediante el condicionamiento
operante), se da el aprendizaje social, que como hemos definido
anteriormente, supone el aprendizaje a partir de la observación
de los demás y de las consecuencias que para ellos tiene la
conducta.

Las nuevas pautas de conducta pueden aprenderse por dos

medios: mediante la experiencia directa y mediante la
observación. Al primer medio Bandura lo llama“aprendizaje por
las consecuencias de la respuesta” y al segundo “aprendizaje
por medio de modelos”.

4. Tipos de Aprendizaje Según Bandura.

4.1. Aprendizaje por las consecuencias de la respuesta.

Es el aprendizaje más rudimentario, se basa en la experiencia

directa y se funda en los efectos positivos o negativos que
producen las acciones. Así, se eligen las conductas que tuvieron
éxito y se descartan las ineficaces.
Estas consecuencias de la respuesta tienen tres funciones:

a) Función informativa, es decir, observar las

consecuencias o efectos de las respuestas permite
desarrollar hipótesis sobre cuáles son las respuestas más
adecuadas en determinados ambientes. De esta forma
se adquiere información que luego sirve de guía para
acciones posteriores.
b) Función motivacional: la capacidad de representar
simbólicamente las consecuencias previsibles de una
acción o respuesta –de acuerdo con las experiencias
 pasadas- puede convertirlas en motivaciones reales de la
conducta. Es decir, que la anticipación de las
consecuencias de una conducta o acción se puede
convertir en un incentivo para su realización.
c) Función reforzante: las consecuencias de la conducta
tienen capacidad para fortalecer dicha conducta.

4.2. Aprendizaje por medio de modelos:

Si se realizara solamente por las consecuencias de la

respuesta, el aprendizaje sería muy laborioso y en ocasiones,
peligroso. La observación de los otros, ver como hacen las
cosas, cómo se organizan y la codificación de todo esto
mediante la simbolización y la autorregulación, son la fuente
más importante de aprendizaje y guía de la acción.

El aprendizaje por observación está dirigido por cuatro

procesos:

a) Procesos de atención.

Las personas no pueden aprender por observación si

no atienden a los rasgos significativos de la conducta que
les sirve de modelo , o si no la perciben adecuadamente.
Los procesos de atención determinan cuáles se seleccionan
entre los muchos modelos posibles y qué aspectos se
extraen de sus ejemplos.
Esta selección depende de muchos factores, como los
estímulos que provienen del modelo y las características
del observador. Entre los primeros podemos encontrar por
ejemplo la atracción del modelo, su prestigio o el grado en
que se parece al observador (cuanto más atractivo sea el
modelo, más prestigio tenga o más se parezca al
observador, más atención le prestaremos), así como el
valor funcional de la conducta que efectúan los distintos
modelos.

Entre las características del observador esenciales en

el proceso de atención podemos citar sus capacidades
sensoriales, el nivel de excitación que tenga, su disposición
perceptiva y el reforzamiento pasado.
 La interacción entre las estimulaciones que provienen
del modelo y como las recibe el observador según sus
características hace que seleccione, y por tanto preste
atención, a una determinada forma de conducta u otra.

b) Procesos de retención.

Son los procesos de memoria: conservar aquello que

hemos aprendido del modelo. Es en este momento donde
tiene lugar la simbolización. El sujeto simboliza y organiza,
y después actúa.

Si las personas no recordasen la conducta que les

sirve de modelo, ésta no podría influirlas. El segundo
proceso fundamental que interviene en el aprendizaje por
observación consiste en la retención de las actividades que
han servido de modelos en un determinado momento. Para
que los observadores puedan beneficiarse de la conducta
de sus modelos, cuando éstos ya no están presentes para
guiarles, las pautas de respuesta tienen que representarse
en la memoria de forma simbólica. Los humanos tienen
muy desarrollada su capacidad de simbolización, lo que les
permite aprender gran parte de su conducta a través de la
observación.

El aprendizaje por observación se basa,

principalmente, en dos sistemas de representación: la
representación mediante imágenes y la verbal. Algunas
conductas se retienen en forma de imágenes. Cuando los
estímulos que sirven de modelo se exponen
repetidamente, producen imágenes duraderas y
recuperables de las actuaciones efectuadas por los
modelos. En ocasiones posteriores, podrán evocarse
imágenes de fenómenos que no están físicamente
presentes.

La simple referencia de una actividad que se ha

observado muchas veces suele suscitar la imagen
correspondiente. Las imágenes visuales juegan un papel
especialmente importante en el aprendizaje por
observación en los primeros momentos del desarrollo.
 El segundo sistema de representación implica la
codificación verbal de los fenómenos que sirven de
modelo. Este sistema explica la notable rapidez con que se
da el aprendizaje por observación y la retención en los
humanos. Por ejemplo, la forma más precisa de adquirir,
retener y reproducir el camino recorrido por un modelo
consiste en convertir la información visual en un código
verbal que describa una serie de giros a derecha e
izquierda (por ejemplo, DIDDI), en vez de basarse en las
imágenes visuales del camino. Estos códigos simbólicos
facilitan el aprendizaje por observación y la retención
porque facilitan el almacenamiento de una gran cantidad
de información.

c) Procesos de reproducción motora.

El tercer componente del modelado consiste en la

conversión de las representaciones simbólicas en las
acciones apropiadas.

Para poder analizar el proceso de realización

comportamental, éste puede dividirse en varias partes:
- primero, se organizan cognoscitivamente las
respuestas,
- luego se inician,
- se comprueban y
- perfeccionan sirviéndose de una retroalimentación
de carácter informativo.

En la fase inicial de la realización de una conducta, se

seleccionan las respuestas y se organizan a nivel
cognoscitivo. En la conducta se manifestará más o menos
el aprendizaje por observación y ello depende, en parte, de
que el sujeto tenga, en mayor o menor grado, las
habilidades que se requieren. Cuando existen deficiencias,
hay que empezar por desarrollar a través del modelado y
de la práctica, las destrezas básicas que se requieren para
llevar a acabo la ejecución compleja.

Hay otros factores que impiden efectuar, a nivel de

comportamiento, las cosas que se aprenden por
observación. Rara vez se transforman las ideas en
acciones correctas en los primeros intentos, sino que
suelen cometerse errores. Generalmente, las imitaciones
 adecuadas se consiguen después de efectuar ajustes que
permiten corregir los defectos de los esfuerzos
preliminares (retroalimentación). Las discrepancias entre
la representación simbólica y la ejecución sirven de pista
para corregir la acción.

d) Procesos motivacionales.

En la teoría del aprendizaje social distinguimos entre

la adquisición de una conducta y su ejecución, porque las
personas no hacen todo lo que aprenden. Su propensión a
adoptar las conductas que aprenden por imitación
dependerá de las consecuencias de éstas; será mayor
cuando las consecuencias son valiosas y menor cuando
tienen efectos punitivos o poco gratificantes.
Los procesos motivacionales para la teoría del
aprendizaje social coinciden con el refuerzo (solo se
repetirá la conducta reforzada). Pero existen distintos tipos
de reforzamiento: el reforzamiento externo clásico (del
condicionamiento operante), el reforzamiento vicario (el
observador extrae información sobre las consecuencias
que tiene para el modelo su conducta) y el
autorreforzamiento. Este se refiere a que las personas
también reaccionan ante su propia conducta evaluándola;
la misma ejecución de la conducta puede suponer una
fuente de satisfacción para el sujeto. Se efectúan las
conductas que se encuentran satisfactorias y se rechazan
las que desaprueban personalmente.

Debido a la gran cantidad de factores que rigen el

aprendizaje por observación, la mera provisión de modelos no
basta para originar automáticamente una conducta similar. Si
en una determinada situación un observador no llega a simular
la conducta del modelo, ello puede deberse a uno de estos
factores: que no ha observado las actividades pertinentes, que
ha codificado inadecuadamente los eventos que le servían de
modelo al representarlos en la memoria, que no ha retenido lo
que observó, que es físicamente incapaz de hacerlo o que no se
siente suficientemente incitado a ello.

5. Reforzamiento Vicario y Castigo.

Los individuos copian pautas de conducta no para asemejarse

al modelo sino para obtener recompensas. Los estudios
aseguran que una persona realizará muchas acciones que antes
evitaba si ve que se elogian a los modelos por realizar estas
conductas y no las realizará si ve que los modelos no reciben
ningún reconocimiento.

El reforzamiento vicario tiene cuatro funciones:

- Función informativa: las consecuencias de la

conducta de los demás aportan al observador información
sobre las consecuencias probables de su propia conducta. El
observador tenderá a hacer aquello que es positivo y a
evitar lo que es negativo. La información se referirá a los
factores personales que influirán en la recompensa del
comportamiento (ésta puede depender de la edad, el sexo o
la posición social). También puede darnos información
acerca de los factores situacionales que pueden conducir al
éxito o fracaso de dicha conducta.

- Función motivacional: las consecuencias que

para otras personas tiene su conducta pueden ejercer sobre
el observador determinados efectos motivacionales,
determinados por la expectativa de que él también obtendrá
los mismos resultados si ejecuta una conducta semejante.
En esta motivación influirán la magnitud de la recompensa
obtenida por el sujeto y la frecuencia con que resulta
recompensada su conducta.

- Función emocional: los observadores resultan

afectados por las reacciones emocionales que manifiesta un
modelo como consecuencia de su conducta. Esto permite al
observador aprender lo que resulta agradable o
desagradable, sin tener que experimentarlo directamente.
Los efectos emocionales del aprendizaje vicario pueden
evitar en muchos casos experiencias desagradables al
observador.

- Función valorativa: los observadores son capaces

de cambiar su valoración personal sobre algo que no le
gustaba solamente por que los modelos lo valoran
positivamente.

Por otra parte, el castigo vicario consiste en la observación de

un comportamiento con consecuencias negativas, el cual reduce
la tendencia a comportarse de forma parecida. Se ha estudiado,
por ejemplo, la influencia del castigo vicario en la transgresión
de normas. Las personas que observan que otras son castigadas
por este motivo muestran una tendencia menor a transgredirlas
ellas mismas.