LAS BEBIDAS ENERGIZANTES.

¿Posible nueva dependencia?

Por:
Víctor Hugo Cano Bedoya, Psicólogo USB.

Resumen: (Abstract)

Las Bebidas Energizantes son sustancias estimulantes, que inicialmente fueron utilizadas
por deportistas debido a la carga energética que generan. En principio, fueron creadas
para incrementar la resistencia física, proveer reacciones más veloces a quien las
consumía, lograr un nivel de concentración mayor, evitar el sueño, proporcionar
sensación de bienestar, estimular el metabolismo y ayudar a eliminar sustancias nocivas
para el cuerpo.

Desde la década de los años 80 en Europa aparecen las llamadas bebidas energéticas o
“energy drinks”. La mayoría de las marcas que se encuentran en el mercado mundial
(alrededor de 200 diferentes) son de origen austríaco, estando entre las más conocidas:
Red Bull, (Toro rojo) Battery, (Batería) Maxx, Power Horse (Caballo de fuerza), Red Devil
(Demonio rojo) y Dark Dog (Perro oscuro).

Se calcula que en el 2000 llegaron a Colombia y no se tiene hasta el momento disponible

ninguna estadística o estudio acerca de su consumo, venta y efectos en la población del
país.

Aunque la información disponible es diversa, la idea del presente articulo es hacer una
aproximación al interrogante que sirve de subtítulo: ¿Posible nueva dependencia?. Para
hacer esta aproximación, se deben de tener en cuenta las diversas contraindicaciones y
advertencias para el consumo de las bebidas energizantes, su composición química, sus
efectos, entre otros aspectos.

Palabras y expresiones claves:

Estimulante, alcohol, éxtasis, taurina, cafeína, tiamina, guaraná, energía, deporte,
rumba, uso y abuso.
Síntesis Hoja de Vida del autor.

Psicólogo de la USB.

Como independiente se ha desempeñado en: Brigadas de salud, docente,

consultor y asesor privado, tallerista en crecimiento y desarrollo humano en
empresas tanto públicas como privadas y en investigación, formulación y gestión
de proyectos para diversas ONG, todo lo anterior durante más de 2 años.

También durante este tiempo ha participado en la actividad política tanto en

campañas como en grupos de discusión.

En la USB, ha desempeñado las siguiente funciones: psicólogo practicante de

planta y coordinador de practicantes CIAF, docente en un diplomado de
prevención. Ha participado en la Cátedra abierta y en las capacitaciones del CIAF
y del CPP. Actualmente se desempeña como operador CIAF, con funciones de
docencia, investigación, clínicas y administrativas.

En cuanto a investigación, ha participado en los siguientes procesos:

• Línea investigativa: Estado del Arte en Psicología jurídica y Ley en Colombia,

Proyecto de Grado, (1999-2001).

• Anteproyecto: Seguimiento a usuarios CIAF. (1999 – 2000).

• Proyecto: Estado del Arte en Farmacodependencia. (en curso)

Finalmente en cuanto a artículos en elaboración se tienen:

• Psicología y Política: algunas reflexiones sobre la salud mental en Colombia.

• Una breve introducción a la Psicología política.

1. A modo de introducción: (Breve historia de las Energy Drinks)

La mayoría de estas bebidas son de origen austríaco, y su nombre remite al apodo

que se les tenía a las anfetaminas, droga de uso habitual durante los años 60 y
70. La similitud se debe, seguramente, al hecho de que las anfetaminas (y las
metaanfetaminas como el MDMA o éxtasis) evitan el sueño y la fatiga, función
principal de estas bebidas.

La marca más famosa mundialmente es Red Bull, que nació en los años 80, luego
de que quien es ahora uno de los responsables de la compañía, conociera en Asia
las populares bebidas energizantes. Con la idea de llevar esta novedad al
mercado occidental, Diétrich Matéschitz regresó a Austria, y en 1987 salió la
bebida al público.

Su repercusión va acompañada de una importante pauta publicitaria y patrocinio:

dos de estas bebidas patrocinan equipos que corren en la Formula 1: el equipo
Acer Prost Team tiene como su proveedor oficial energético a Dark Dog y el
equipo Sauber Petronas a Red Bull.

En cuanto a su consumo se calcula que en sólo Estados Unidos en el año 2001,

las consumieron 7.5 millones de personas. En Costa Rica se importan desde 1999
y para finales del 2001 presentaban una demanda mensual de 4.000 cajas de 24
latas (96.000 latas por mes); en un hotel de la capital, en época de temporada alta
se venden 50 cajas a la semana (1.200 latas por semana).

En el contexto colombiano, se carece estadística de consumo, pero en cuanto a

costos, una lata de estas bebidas oscila entre 5.000 y 15.000 pesos y se
encuentran disponibles actualmente (a agosto de 2003) las marcas Maxx, Ciclón,
XTC, JESS, Gay, Magic Man, Big Star, entre otras.
Por la sala especializada de alimentos y bebidas del INVIMA han pasado muchas
bebidas energizantes que buscan un registro oficial. Cuando llegaron estas
bebidas a Colombia, no existía legislación al respecto, así que se exigen las
cantidades de ingredientes recomendadas por la FDA de Estados Unidos.

El INVIMA, exige que para la comercialización y expendio de bebidas con cafeína

y taurina, éstas deben de expresar en forma clara, visible y destacada: “Bebida
Cafeinada”, y sólo pueden ser expendidas y dirigidas a la población adulta.

2. Composición química (Ingredientes).

Se tienen como ingredientes básicos en la mayoría de las marcas de bebidas

energizantes los siguientes: taurina, guaraná, cafeína, glucoronolactona y tiamina.

Tomando como base tres marcas específicas, se tienen los siguientes datos:

En una lata de Red Bull (250 milímetros), se tienen 27 mg de azúcar, 1000 mg de

Taurina, 600 mg de glucoronolactona y 80 mg de cafeína, siendo éstos los
componentes principales.

Por su parte, Dark Dog, en su versión original contiene: 1500 mg de guaraná,

1000 mg de tiamina y 80 mg de cafeína. Es de recordar que la guaraná es una
fruta del amazonas brasileño y que a decir de algunos estudiosos, contiene más
cafeína que el propio café.

Una marca más es Battery, que según una de sus representantes comerciales
para Latinoamérica, tomarse una lata de su producto equivale a dos cafés
expresos y una tiamina.

Haciendo una descripción general de los principales componentes de las bebidas

energizantes se tienen las siguientes consideraciones:
2.1 Taurina: su formula química se escribe NH2 – CH2 – CH2 – SO3H, su nombre
según la estequiometría, es ácido aminoetilsulfónico. Es un aminoácido
cristalizable que se encuentra en la bilis y que se origina en la hidrólisis del
ácido taurocólico; se halla también en los tejidos en pequeñas cantidades,
siendo incolora y soluble en agua.

En el momento de la tensión física extrema, el cuerpo de la persona no produce

la cantidad necesaria de este elemento, por lo que, según los fabricantes de
bebidas, el rendimiento es deficiente. La taurina funciona como un transmisor
metabólico y un desintoxicante, además de acelerar la contractibilidad cardíaca.

La taurina se sintetiza en el cerebro y en el hígado y la concentración en el

cerebro es extraordinariamente alta durante las primeras etapas del desarrollo,
bajando luego considerablemente. Se ha encontrado altas concentraciones de
taurina en la leche materna, lo que sustenta aun más su importancia.

2.2 Guaraná: originario del amazonas brasileño, siendo su nombre científico

paullinia cupana. El componente activo es una sustancia llamada guarina. Los
indígenas han utilizado sus frutos (de color rojo encendido), durante siglos, por
sus propiedades refrescantes y estimulantes. Contiene cafeína pero es más
ligero para el sistema digestivo que otras sustancias.

Para la elaboración de las energizantes, se aprovechan las semillas de la

guaraná, están desprovistas de tegumento y habitualmente son tostadas y
pulverizadas.

Es un estimulante del sistema nervioso central por su contenido de cafeína. La

cafeína se une a los receptores cerebrales adenosínicos, aumentando el
estado de vigilia, y tiene un efecto ergogénico (aumenta la capacidad de
realizar esfuerzo físico).
 Produce estimulación cardiaca (efecto inotropo positivo), vasodilatación
periférica y vasoconstricción craneal, por lo que se ha sugerido su empleo
como antimigrañoso. Estimula el crecimiento muscular y el centro de la
respiración. Además aumenta la secreción ácida gástrica y la diuresis.

El extracto acuoso de guaraná ha demostrado asimismo diferentes

propiedades farmacológicas: mejora de estado físico (en el test de nado
forzado), mejora de memoria (frente a la amnesia provocada por
escopolamina), aumento de la actividad hipoglucemiante (hiperglucemia
inducida por epinefrina), acción antioxidante (en diferentes modelos) y
antiagregante plaquetario (inhibición de la síntesis plaquetaria de tromboxano
in vitro).

2.3 Cafeína: sustancia famosa por su efecto estimulante, sobre todo en el sistema
circulatorio y el cerebro. Su formula química es C8 H10 N4 O2; se extrae del
café, del Té de la guaraná, el maté, etc. Se presenta en forma de agujas
brillantes, incoloras, inodoras y de sabor amargo.

Los efectos adversos de la cafeína son, en general, leves y transitorios,

aunque frecuentes. Puede producir insomnio y nerviosismo, si bien las
diferencias en las reacciones individuales pueden ser notables. El uso
prolongado puede producir adicción en algunos casos.

2.4 Glucoronolactona: es una sustancia también originaria del cuerpo humano,

que tiene una función esencialmente desintoxicante.

2.5 Tiamina: uno de los nombres dados a la vitamina B1; se encuentra en la carne
del cerdo, en el hígado y la carne de res. En los vegetales se encuentra en la
levadura, el salvado de arroz, el maní, la cebada y el frijol. Participa en el
metabolismo de los hidratos de carbono; favorece la absorción de oxígeno en
el cerebro e impide la acumulación de los ácidos láctico y pirúvico. En estados
 de avitaminosis se puede presentar: síndrome de Wernicke, trastornos
cardiovasculares y pérdida de los reflejos del tendón de Aquiles y el rotuliano.

3. Efectos.

En principio, las llamadas bebidas energizantes fueron creadas para incrementar

la resistencia física y proveer al consumidor de reacciones más veloces, un nivel
de concentración mayor, evitándole el sueño; proporciona sensación de bienestar,
estimula el metabolismo y ayuda a eliminar sustancias nocivas para el cuerpo.

El consumo de estas bebidas está recomendado para días y noches largos, de

arduo trabajo, estudio o necesidad de atención extrema; asimismo para ocasiones
donde la reserva de energía flaquea y durante la práctica de deportes
desgastantes.

Del uso con motivos deportivos, se pasó a la “rumba” o los llamados “after party”
(después de la fiesta) para resistir noches y los días enteros danzando al febril
ritmo de la llamada música electrónica (House, Tecno, etc.). En los clubes y
discotecas donde se expende éxtasis, también se venden las bebidas
energizantes a un precio doble o triple del “normal”. Algunos consumidores optan
por mezclar las bebidas energizantes con las alcohólicas; este uso está en el ojo
del huracán, por los efectos contradictorios en el organismo, de una y otra bebida.

4. Discusión y conclusiones.

En una de las páginas de Internet revisadas (Columbus School) se anota lo

siguiente, en un boletín dirigido a los padres de familia:
PARA LOS PADRES DE LA ESCUELA INTERMEDIA
LAS BEBIDAS ENERGIZANTES.

Han entrado al mercado colombiano las llamadas "bebidas energizantes", con distintos nombres e
ingredientes en distintas proporciones. Las bebidas energizantes son utilizadas por los deportistas
para mantener un cierto nivel físico durante el ejercicio y las competencias. Son diferentes de las
"bebidas hidratantes" (Gatorade, Powerade, etc.) que reemplazan los nutrientes que pierde el
cuerpo durante el ejercicio.

Después de consultar con el médico deportólogo Javier Fernández del Instituto La Cross,
queremos darles a conocer su concepto sobre estas bebidas:

Los ingredientes de la bebida "Ciclón", que está aprobada por el INVIMA, son las vitaminas C, B2,
B6 y B12 importantes para el desarrollo del cuerpo, al igual que el calcio. También contiene la
"taurina" que es producida naturalmente por el organismo; el "inositol", que ayuda a resolver
situaciones de estrés; el "pantonetato" que aumenta la resistencia de las mucosas para prevenir
infecciones y regula los tejidos cutáneos; la "glucuronolactona" que neutraliza las sustancias
nocivas producidas por el organismo en situaciones de tensión, y la "biotina", que estimula el
organismo.

Igualmente la cafeína, que para el doctor Fernández, es el componente más preocupante, no sólo
por su presencia en esta bebida, sino por el consumo por parte de nuestros estudiantes en su vida
diaria.

Para el doctor Fernández, los preadolescentes y adolescentes no deben tener en su orina más de
25 miligramos de cafeína diariamente, porque cuando se tiene una cantidad mayor, se pueden
observar reacciones como la pérdida de sueño, la taquicardia, etc. Conviene saber que la misma
cantidad que se consume no necesariamente es la misma cantidad que se elimina en la orina, pero
se puede deducir que mientras más cafeína se consuma, es mayor la cantidad de esta sustancia
en la orina.

Muchas veces se observa que nuestros estudiantes de la educación media consumen 3 ó más
latas de gaseosa cola en un día, lo cual implica un consumo mínimo de 138 miligramos de cafeína,
sin contar la cantidad de este ingrediente en otros alimentos, bebidas o productos.

Para nosotros es importante que los padres hablen con sus hijos acerca del consumo de todos
estos productos, para ver si realmente es necesario consumirlos en vez de alimentos más
naturales como los jugos, la fruta, etc.
Lo anterior indica que el uso de las llamadas "bebidas energizantes" está
contraindicado para menores de edad, debido a los niveles de cafeína y otros de
sus componentes, nocivos para la salud.

A propósito, existen otros alimentos que pueden servir para la recuperación

energética. Un médico deportólogo, entrevistado con respecto a este tema,
recomienda que los deportistas consuman bebidas energizantes, dos horas antes
de la competencia, y que estas recargan “energía” pero no rehidratan.

Al igual que con el alcohol y otras sustancias, con las bebidas energizantes se
debe tener cuidado y hacer de ellas uso adecuado, ya que la dependencia no es
sólo física, también es social, y es allí donde aparece el deporte extremo, el
vértigo y la velocidad entre otras situaciones, generando un incremento en el
riesgo de caer en el abuso o dependencia de sustancias psicoactivas.

En la revisión bibliográfica llevada a cabo, sólo se encontró un caso de muerte

ocurrido por el consumo de bebidas energizantes, un adolescente, con
deficiencias cardíacas antes de un partido de baloncesto ingirió tres latas de una
de estas bebidas, lo que lleva a concluir, que su uso es restringido para las
personas que sufren de hipertensión arterial o cualquier otra insuficiencia similar.

Otra de las fuentes (Universidad de Chile) señala lo siguiente: Ingerir bebidas

energizantes con otro fármaco o droga excitante, puede causar daños irreparables
en la salud, como por ejemplo accidentes cardiovasculares severos que pueden
desencadenar crisis hipertensivas, hemorragias cerebrales o infartos cardíacos.
5. Bibliografía.

 Dowland, Diccionario de ciencias médicas. Buenos Aires, Ateneo: 1974.

 Grupo de periodistas. ¿Quieres estimularte...?, En: Revista Nueva, N° 843,
Bogotá, (febrero de 2003).

 Grupo de periodistas. Energícese con conocimiento. En: Revista Nueva, N°

873, Bogotá, (septiembre de 2003).

 www.columbus.edu.co
 www.diversionsegura.com
 www.lanacion.com
 www.laprensa.com
 www.mundo21.com
 www.uchile.cl
 www.terra.com