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  • Actividad Volcánica

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    Naturaleza de las erupciones volcánicas.

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    136_ CAPITULO 5 _Losvoleanesy otra actividad fonea | domingo 18 de mayo de 1980, la mayor erupcién volcénica ocurrida en Norteamérica en tiempos histé- _sticos destruy6 un volcén tipico (Figura 5.1). Ese dia ene {16 en erupcién con tremenda fuerza el monte Santa Elena (St. Helens), situado en la zona sudoccidental del estado de Washington. La explosién reventé todo el flanco norte del vol ? Los principales factores que influyen son la compacicén del magma, su temperatura yla cantidad degasesdituetasque contiene. Estos fatores afectan, en grados variables, ala movilidad, oviscosidad Geiseas = pegajoso), del magma, Cuanto mas viseoso es un material, mayor es su resistencia a fluir. (Por ejemplo, el jarabe es més viscoso que el agua.) Un magma asociado con una erupcién explosiva puede ser eineo veces mis vis- oso que el magma expulsado de una manera tranquil 138 CAPITULO $ _Losvoleanes y otra actividad ignea eer eM Mec aR) ‘Anatomia de una erupcion Los acontecimientos que Hlevaron a la cerupcidn del voledn Santa Elena el 18 de ‘mayo de 1980 se iniciaron unos dos me- ses antes en forma de una serie de tem- blores de tierra centrados debajo de la ‘montaia que despertaba (Figura 5.A, parte A). Los temblores fueron causados por el movimiento ascendente del mag- sma dentro de la montafia. La primera ac- tividad volesnica tuvo lugar una semana después, cuando una pequefa cantidad de cenizas y vapor ascendieron por la cima, En las siguientes semanas, se pro- dujeron erupciones esporidicas de di- versa intensidad, Antes de la gran erup- cién, Ia principal preocupacién habia sido el riesgo potencial de las coladas de barro, Estos ldbulos en movimiento de suelo y roca saturados en agua, se crean cuando el hielo y la nieve se funden por clcalor emitido desde el magma del in- terior del volcan, La tinica advertencia de una posible cerupcién fue la aparicién de un abulta- ‘miento en el flanco norte de volcan (Fi- ura 5.A, parte B) El control meticulo- so de esta estructura en forma de domo indicé una velocidad de crecimiento ‘muy lenta, pero uniforme, de unos po- cos metros por dia. Se pensaba que sila velocidad de crecimiento de esta protu- berancia cambiaba de manera apreci ble, se produciria enseguida una erup- cién, Por desgracia, no se detect6 esa varlacién antes de la explosién. De he- cho, la actividad sismica disminuyé du- rante los dos dias anteriores al enorme estallido, ‘Docenas dle cientificos estaban co trolando la montaia cuando exploté -«jVancouver, Vancouver, esti aquil> fue la Gniea advertencia (y la tltimas pala- bras de un cientfico) que precedié a la liberacién de tremendas cantidades de gases encerrados. Fl desencadenante fue tun terremoto de tamaio medio, Sus vi- braciones enviaron al rfoToutle la lade- +a septentrional del cono,disminuyendo las capes que habian sujetado al magma (Figura 5.4, parte ©). Al reducirse la presion, el agua del magma se evapor6 y expandi6, causando la ruptura de la la- dera de a montafia como sise tratara de _ en ver de vertcalmente, Sila fuerza to- ‘una olla a resin sobrecalentada. Dado tal de la erupcién hubiera sido ascen- ue la erupcidn se originé alrededor de dente, la destruccién producida hubiera Ja zona abultada, varios centenares de sido bastante menor, ‘metros por debajo dela cima, elestal- El monte Santa Elena es uno de los do inicial se dirigié en direccién lateral, quince grandes voleanes y de los innume- Nate - ‘A. 20 ce marzo de 1980, Laintrusion del magma produce terremotos. = 28 de abr de 1980. Laintusion continua ‘de magma produce el abuttariento, to ©. 18 de mayo de 1920. D. 18 de mayo de 1980. ‘A.Figura 5.4. Diagramas idealizados que muestra los acontecimientos de la erupciéa dll volcén Santa Elena e 18 de mayo de 1980. A Primero, un terremoto considerable Fegstrado en el von Santa Elena indica que es posible una reativacin volcanica, B. Crecimiento alarmante de un bulto en el flanco norte, que sugiere aumento de a presién magmatica inferior. C. Desencadenado por un terremoto, un gigantesco deslzamiento de teas redujo la presion de confinamiento sobre a cdmara magmatica € inicié un estalido explosivo lateral D. En unos segundos, una gran erupcidn vertical envi6 tna colurmna de cenizas volcénicas a una altitud de unos 18 kilémetros, Esta fase de ferupcin continu durante mas de 9 horas. Naturaleza de las erupciones voleéricas__ 139. rablesvoleanes pequefiosque comprende han estado activos en los ilkimos cente- lacordillea Cascade, quese extiende des- nares deafos. Delos siete voleanes «ac- de la Columbia Britanica hasta cl norte de _tivose restantes, los que mis probable- ‘monte Bakery el monte Rainier en Was- hhington, el monte Shasta y el Lassen Peak cn California, y el monte Hood en Ore- California. Ocho de losmayoresvokcanes mente volverin a hacer erupcién son el g6n. Factores que afectan a la viscosidad Elefecto de la temperatura sobre la viscosidad es ficl de ver. Exactamente igual a como se vuelve mis fluido (me~ nos viscoso) un jarabe al calentarlo, la movilidad dela lava est muy influida por la temperatura. Conforme la lava se entria y empieza a congelarse, su movilidad disminuye y €l flujo acaba por pararse. Un factor mas significativo que influye en el eom= portamiento volesnieo es la composicién quimiea del mag- 1a, algo que se coments en el Capitulo 4 con motivo de Ia casifcacion de las roeas fgneas, Recordemos que una di ferencia importante entre las diversas rocas fgneas es sa contenido en silice (SiO) (Tabla 5.1). Los magmas que producen rocas méficas como el baslto contienen alrede- dor de un $0 por ciento de slice, mientras que los mag ‘mas que originan rocas félsicas (granitos y sus equivalen- tes extrusivos,roltas) contienen ms del 70 por ciento de silice Los tipos de roea intermedios, andesitas y dioritas, contienen alrededor del 60 por eiento de slice. La vivcesidad de un magna ext drectamente relaiona dla cons contenido en sfc. En general, cvanta més slice ten ga un magma, mayor sera su viscosidad. El flujo magma co seve impedido porque hs estructuras de fice se enlazan formando largas eadenas incluso antes de que empiece la cristalizacién. Por consiguiente, debido a su elevado con tenido en slice ls lavas rioliticas (flsicas) son muy vis- cosas y tienden a formar coladas gruesas, comparativa- mente cortas. Por el contrario, las lavas basdticas(maficas), que contienen menos sfc, tienden a ser bastante fluidas yy se conoce el caso de coladas que han recorrido distancias de 150 kilometros o mis antes de solidifcarse A VECES LOS ALUMNOS PREGUNTAN Después de toda la destruccién durante la erupcién del volcdn Santa Elena, qué aspecto tiene el érea en ta cactualidad? El rea contingia recupersindose con lentitud. Sorprenden- temente muchos organismos sobrevivieron a la explosion, entre ellos los animales que viven bajo tierra y las plantas (en especial ls protegidas por la nieve 0 cercanas a ¢o- rrientes de agua, donde la erosi6n retir6 répidamente las cenizas). Otros tienen adaptaciones que les permiten re- poblar con rapide. las zonas devastadas. Veinte aos tras a explosi6n, las plantas han reforestado el érea, se estin em- pezando a establecer bosques de primer crecimiento y mu- hos animales han regresado, Una vez.completado el bos- que de crecimiento antiguo (en unos pocos centenares de aii0s), puede ser dificil encontrar pruebas de la destruc~ cin, excepto una gruesa capa meteorizada de ceniza en el suelo, El propio voledn también se esté reconstruyendo. Se esti formando un gran domo de lva en el interior del eri- ter de la cima, fo cual sugiere que la montana se formaré de nuevo. Muchos voleanes parecidos al monte Santa Ele- na exhiben este comportamiento: una destruccién ripida seguida de una reconstruccién lenta. Si quiere ver qué as- pecto tiene, vaya al sitio web del Mount St. Helens Na- tional Voleanic en hetpi//www-fs.fed.us/gpnt/mshnvmv/, donde tienen una sxehaamrcon imagenes tiempo real de la montaia. “Tendencia a formar Composiciin Contenido en slice __Viscosidad Contenido gaseoso _—Plrodsticos Volednicos ‘Magma Yolcanes en escudo rmafico Bajo (~5098) Baja Bajo (1.2%) Baja LUanuras basltcas (basilica) Conos de ceniza Magma intermedio Intermedio(-60%) Intermedia Intermed Intermedia Conoscompuestos (andestco) 4%) Magma fasco Alto (~709%) Ata ‘Alto (46%) Ata Domos volcénicos (grantico) oladas piroclisticas 140 CAPITULO $ _Losvoleanes y otra actividad ignea Importancia de los gases disueltos El contenido yaseoso de un magina afecta también a sa movilidad. Los gases disueltos tienden a incrementar la fluidez del magma. Otra eonsecuenecia bastante impor- tante es el hecho de que los gases que escapan proporcio- nan fuerza suficiente para impulsar la roca fundida desde una chimenea volednica Las cimas de los voleanes empiezan a dilatarse, a menudo, meses o incluso afos antes de que tenga lugar la crupeién. Eso indica que el magma se esté desplazando hacia un depésito poco profundo situado en el interior del cono. Durante esta fase, losvolatiles (el componente ga- seoso del magma que esti formado principalmente por agua) tienden a desplazarse hacia arriba y a acumularse cerea de le parte superior de la cimara magmiitica. Por tanto, la porcién superior de un cuerpo magmatico esti enriquecida en gases disueltos. Cuando empieza la erupei6n, el magma cargado de gases sale de la efmara magmitieay asciende por el oi ducto volednico, o chimenea. Conforme el magma se aproxima a la superficie, disminuye mucho su presin de confinamiento, Esta reduccidn de la presin permite la li- beracién sibita de los gases disueltos, exactamente igual 2 cémo la apertura de una borella de gaseosa caliente per- ‘mite que escapen las burbujas gaseosas de didxido de car~ bono. A temperaturas de 1.000 °C y presiones proximasa las de supetiie, bas, los gases dlsvltos se expandirén hasta ocupar centenares de veees su volumen original. Los magmas basiltcos, muy fluidos, permiten que los gases en expansién migren hacia arriba y escapen por Inchimenea con rata elided. Conform escaan, ls gases pueden impulsar la lava incandescente a centenares demettos en el aire, produeiendo fuentes de lava, Aunque espectaculares,dichas fuentes son fundamentalmente ino- ceuasyy no suelen ir asociadas con episodios explosivos im- portantes eausantes de gran pérdida de vidas y propieda- des, Antes bien, las erupeiones de lavas basiltieas fuidas, como las que s¢ produeen en Hawaii, son generalmente tranquilas En el otro extremo, los magmas muy viscosos ex- pulsan de manera explosiva chorros de gases calientescar- gados de cenizas que evoluecionan a plumas con gran fuer- za ascensional denominadas eolumnas eruptivas que se extienden a miles de metros en la atmosfera, Antes de una crupeién explosiva, se produce un largo periodo de dif- renciacién magica la cual eristaizan y se depositan los minerales ricos en hierro, dejando la parte superior del magma enriquecida en sflice y gases disueltos. Conforme este magma rico en volitiles asciende por la chimenea volednica hacia la superficie, esos gases empiezan a reu- nirseen forma de diminutas burbujas. Por razones que to- davia no se entienden bien, a una cierta altura del coi ddueto esta mezela se transforma en un chorro gaseoso que contiene diminutos fragmentos de vidio, los euales son expulsados del volesn de manera explosiva. Ejemplos de este tipo de erupcidn explosiva son el monte Pinatubo de Filipinas (1991) y el monte Santa Elena (1980). Conlorme’el magma de la parte superior de la chi ‘menea es expulsado, disminuye la presién en la roca fun- dica situada directamente debajo. Por tanto, en ver de una explosién tinica, las erupciones volednicas son realmente una serie cle explosiones sucesivas. Logicamente, este pro- ‘ceso podria continuar hasta que la cimara magmitica es- tuviera vacia, de una manera muy parecida a como un géi ser se vacia de agua (eéase Capitulo 17). Sin embargo, generalmente no ocurre esto. Fn un magma viscoso Tos fis solbles migra hai svt con bastante lead olamente en la parte superior del cuerpo magmético el contenido en gases aumenta lo suficiente como para de- seneadenar erupciones explosivas, Por tanto, un aconte- cimiento explosivo suele ir seguido de una emisién tran- dquila de lavas «desgasificadas>. Sin embargo, una ver. se termina esta fase eruptiva, el proceso de acumulacién ga- seosa vuelve a empezar. Este intervalo explica probable mente en parte los modelos de erupeiones esporsidicas ca- racteristicos de los voleanes que expulsan lavas viscosas. En resumen, la viscosidad del magma, junto con la cantidad de gases disueltos y la facilidad con la que pue- den escapar, determina la naturaleza de una erupcién vol- ciniea. Podemos entender ahora las erupeiones volesti cas «tranquilas> de lavas liquidas y calientes de Hawaii y las erupciones explosivas, y a veces catastrficas, de ls la- vas viscosas de los volcanes del tipo monte Santa Elena Materiales expulsados durante una erupcién % Los volcanes y otra actividad ignea ‘Y Materiales expulsados durante Woe una erupcién Los volcanes expulsan lava, grandes volimenes de gases y rocas piroclisticas (rocas rotas, de lava, ceniza fina y polvo). En esta seccidn examinaremos cada uno de esos materiales Coladas de lava Se caleula que la gran mayoria de a lava terrestre, mis del 90 por ciento del volumen total, tiene una eomposicién basiltica. Las andesitas y otras lavas de composicisn in- twzmedia constituyen pricticamente todo el resto, mien aras que las coladas rioltieas ricas en sflice representan solo el uno por eiento del total. Las coladas basilticas re cientes de dos voleanes hawaiianos, Mauna Loa y Kilauea, Materiales expulsados durante una erupeién 141 emitieron voliimenes de hasta 0,5 kildmetros edbieos. Una de las coladas de lava basilica mis grandes en tiempos hi téricos procedié de la fisura Laki de Islandia en 1783. volumen de esta colada media 12 kilémetros cibicos y parte de la lava se desplazé hasta 88 kilémetros desde su fuente. Algunas erupciones prehistoricas, como las que formaton el aliplano de Columbia en el Pacifico nore cidental, fueron incluso mayores. Una colada de lava ba- siltiea supers los 1.200 kilmetros eabieos. Tal volumen seria suficiente para formar tres voleanes del tamaiio del monte Etna, en Italia, uno de los conos més grandes de la Tierra Debido a su menor contenido en silice, las lavas ba- silticas calientes suelen ser muy fluidas. Fluyen forman- do liminas delgadas y anchas o eintas semejantes a to- rrentes. En la isla de Hawaii se ha eronometrado una velocidad de 30 kilémetros por hora pendiente abajo para este tipo de lavas, pero son mas frecuentes velocidades de 100/a 300 metros por hora. Ademés, se conocen lavas ba- siltieas que han viajado distancias de 150 kilimetros 0 gs antes de solidificarse. Por el eontrario, el movimies t0 de las lavas ricas en slice (cioliticas) puede ser dema siado lento como para percibirse. Ademés, la mayoria de las lavas rioliticas son comparativamente gruesas y rara vez se desplazan més de unos pocos kilémetros desde sus chi- meneas. Como cabria espera, las lavas andesiticas, con tuna composicidn intermedia, exhiben caracteristicas que se encuentran entre os extremos. Coladas cordadas Cuando se soldifican las lavas basil- ticas luidas del tipo hawaiiano, suelen formar una corte za relativamente lise quese arruga a medida que la lava si- tuada debajo de la superficie, todavia fundida, sigue avanzando, Estas lavas se conocen como lavas eordadas y recuerdan a las hebras trenzadas de las euerdes. Las coladas cordadas soliiicadas suelen contener tiineles que antes fueron los eonduetos horizontales por donde se transportaba la lava desde la chimenea voleani- ca hasta el frente de la colada. Estas cavidades se desarro- llan en el interior de una colada donde las temperaturas se mantienen elevadas durante bastante tiempo después de que se solidifique la superficie. En esas condiciones, la lava todavia fundida del interior de los eonduetos conti- nia su movimiento hacia delante, dejando atris las cavi- dads semejantes a eavernas que se denominan tubos de lava (Figura 5.2). Los tubos de lava son importantes por- {que permiten que las lava fluidas avaneen grandes dis tancias desde su fuente. Los tubos de lava son poco habi- tuales en las lavas andesitieas y rioliticas Coladas aa Otro tipo comin de lava basiltia, denomi: nada aa, tiene una superficie de bloques ésperos y des uales con bordes afilados y rugosidades. Las coladas aa activas son relativamente frias y gruesas y avanzan a velo- A Figura 5.2 Las corientes de lava que fuyen en canales Confinados a menudo desarollan una corteza sida y se Convierten en coladas dentro de tubos de lava. Vista de un tubo de lava activo a través del techo huncldo, (Foto de Jefe Judd, U.S Geological Survey) cidades de 5 a 50 metros por hora. Ademis, los gases que escapan de la superficie produeen mumerasos huecos y agudas rugosidades en la lava que se solidifica. Conforme avanza el interior fundido, la corteza exterior se va rom- piendo, lo que proporciona a la colada el aspecto de una masa de cascotes de lava que avanzan. a lava que salié del voledn mexicano Paricutin y que enterré la ciudad de San Juan Parangaricutiro era de tipo aa (véase Figura 5.7). En algunas ocasiones una de las coladas del Parieutin se movia s6lo un metro al dia, pero siguié avanzando dia tras dia durante més de tres meses. Parece que varios factores son responsables de las diferencias entre las coladas cordadas y las de tipo aa. En Hawaii, las coladas cordadas son mas calientes, més ricas en gases y més répidas que las coladas aa en pendientes comparables. emis 8 mayorfa de colaas havaianas empiezan como eordadas pero pueden convertirse en co- Jadas 2a conforme descienden, Coludas de bloques A diferencia de los magmas basilti- os fluidos, que en general producen coladas cordadas y de tipo aa, los magmas andesiticos y rioliticos tienden a generar coladas de bloques. Las coladas de bloques con- sisten en gran medida en bloques separados con superfi- cies ligeramente eurvadas que eubren la lava no rota del interior. Aunque son pe ‘das a las coladas aa, estas lavas estén formadas por bloques con superficies comparativa- mente lisas, en lugar de tener superticies asperas, de es- coria Coladas almohadilladas Recordemos que mucha de la produccion voleiniea terrestres da 1 largo de as dor~ sales ovednicas (limites de placa divergentes). Cuando las 142_ CAPITULO $ _Losvoleanes y otra actividad ignea cfusiones de lava se originan en una euenca oeeénica, 0 cuando la lava entra en el océano, as zonas superiores de las coladas se enfrian répidamente. Sin embargo, normal- mente lt lava puede moverse hacia delante rompiendo la superficie endurecida, Este proceso ocurre una y otra vez, conforme el basalto fundido es expulsado (com la pasta de dientes sale de un tubo que se aprete fuerte). El resul- tado es una colada de lava compuesta por estructuras alar- gadas parecidas a almohadas grandes pegadas unas enci- ma de las otras. Estas estructuras, denominadas lavas almohadilladas, son iitiles para la reconstruecién de la historia terrestre. Dondequiera que se encuentren las | vas almohadillads, su presencia indica que su deposieiin se produjo en un ambiente subacudtico Gases Los magmas contienen cantidades variables de gases di- sueltos (alls) que se mantienen en la roca fundida por la presién de confinamiento, exactamente igual a como se conserva el didxido de carbono en los refrescos. Como en el easo de estos ilkimos, en cuanto se reduce la presi los gases empiezan a escapar. Obtener muestras de gases de un voleén en erupeién es dificil y peligroso, de manera que los geélogos suelen estimar indirectamente la cantidad de szases contenidos originalmente dentro del magma, La porcién geseosa de la mayoria de los magmas constituye del 1 al 6 por eiento del peso total, y la mayor parte es vapor de agua. Aunque el porcentaje puede ser pequefio, la cantidad real de gases emitidos puede supe rar varios miles de toneladas por di La composicién de los gases volcénicos es impor- tante porque contribuye de manera significativa a confi- gurar los gases que forman la atmésfera de nuestro plane- ta. Los anilisis de muestras tomadas durante erupeiones hawaiianas indiean que los gases son: alrededor del 70 por ciento vapor de agua, un 15 por eiento didxido decarbono, un 5 por ciento nitrégeno, un 5 por ciento didxido de azafre y cantidades menores de coro, hidrégeno y argén. Los compuestos de azufre se reconocen fieilmente por sa olor. Los voleanes son una fuente natural de contaminacién del are, que incluye el didsido de azufre, el cual se combina ficilmente con el agua para formar écido sulfiieo, ‘Ademas de impulsar el magma desde los voleanes, los gases desempetian un papel importante en Ia ereaciGn ddl estrecho conducto que conecta la cfmara magmitica con la superficie. En primer lugar, las temperaturas ele- vadas y la eapacidad de flotacién del cuerpo magmstico rompen la roca que esté por encima. A continuaeién, las réfagas de gases calientes 2 gran presién amplfan las frac- turas de la roca y abren un camino hacia la superficie. Una vez. completado este pasadizo, los gases calientes junto con los fragmentos ce roca que arrastran erosionan sus paredes, ensanchando el condueto, Dado que esas fuerzas erosivas se concentran en cualquier saliente a lo largo del camino, las chimeneas volednicas que se pro- dducen tienen forma circular. A medida que el eonducto aumenta de tamafio, el magma va ascendiendo para pro- ducir actividad en la superficie. Después de una fase cruptiva, la tuberia volesnica suele obturarse eon una aecla de magma soidifeaa derrubios que no faeron lanzados por la chimenea. Antes de la siguiente erup- cidn, una nueva rifaga de gases explosivos debe limpiar de nuevo el condueto. En algunas ocasiones, las erupciones emiten canti- dades colosales de gases volednicos que ascienden mucho ena atmésfera, donde pueden permanecer durante varios ailos. Algunas de estas erupciones pueden tener un im- pacto en el clima terrestre, una euestién que considerere- ‘mos més adelante en este capitulo Materiales piroclasticos Cuando se expulsa lava basiltica, los gases disueltos esea- pan libremente y continuamente. Bsos gases impulsan go- tas incandescentes de lava a grandes alturas. Una parte del material expulsado puede caer cerca de fa chimenea y construir una estruetura en forma de cono, mientras que las particulas mas pequefias serdn arrastradas @ grandes distancias por e viento. Por el eontrario, los magmas vis- 0s0s (rioliticos) estan muy eargados de gases; tras sui beracion, se expanden miles de veces conforme lanzan ro- cas pulverizadas, lava y fragmentos de vidrio desde la chimenea. Las particulas producidas en estas dos situa- ciones se denominan material piroclastico (pyro = fue- 90; clast = fragmento). El tamaito de estos fragmentos expulsados oscil entre un polvo muy fino y eenizas vol- cnicas de tamaio de arena (inferior a 2 milimetros de dié- metro) y trozos que pesan més de una tonelada. Las particulas de ceniza y polo se produeen a partir de los magmas viscosos cargados de gases durante una erupcién explosiva. Conforme el magma asciende por la chhimenea, los gases se expanden ripidamente generando una espuma en el fundido que recuerda a la espuma que sale de una botella de champén recién abierta. Conforme los gases calientes se expanden de manera explosiva, la es- puma se rompe en fragmentos vitreos muy finos. Cuan- do las cenizas calientes caen, ls sartas witteas a menudo se funden para formar una roca llamada tobasoldads. Ca- pas de este material, asi como depésitos de eeniza que mis tarde se consolidan, eubren enormes porciones del occidente de Estados Unidos. “También son comunes los pirocastos cuyo tamaio oscila entre el de una cuenta de collar pequeiia el de una nuez denominados pill ( em- pieza con la emisién de material pirocléstico y lava de la chimenea central. Conforme la estructura madura, las la- vas tienden a fluir de las fisuras que se desarrollan en los flancos inferiores del cono, Esta actividad puede alter- ‘A Figura 5.8 Monte Shasta, Calfomia, uno de los conos compuestos mas grandes de la cordillera Cascade. Shastina es el voleén parésito narse con erupciones explosivas que expulsan material rocliieo al erter de la ima Algunas veces ued producirse simultineamente ambas actividades. Una forma cénica, con un érea de la cima empina~ da y flancos més gradualmente inclinados, es tipica de muchos conos compuestos grandes. Este perfil clisieo, que adorna calendarios y postales, es en parte consecuen- cia de emo las lavas viscosas y as emisiones piroclésticas contribuyen al crecimiento del cono. Los fragmentos gruesos expulsados desde el eréter de la cima tienden a acumularse cerca de su origen. Debido a su gran éngulo de reposo, los materiales gruesos contribuyen a las incli naciones empinadas de la cima. Por otro lado, las emisio- nes mis inas se depositan como una capa delgada por en- cima de un drea extensa, lo cual sirve para allanar el flanco del cono, Ademés, durante las primeras etapas del miento, las lavas tienden a ser més abundantes y a fir a dlistancias més largas de la chimenea que las lavas poste- riores. Eso contribuye a la base ancha del cono. Confor- me el volcén madura, las coladas cortas procedentes de la chimenea central sirven para blindar y fortalecer el érea de la cima. Por consiguiente, puede haber laderas empinadas que superan los 40 grados. Dos de los conos més perfee- tos (el monte Mayon de las Filipinas y el Fujiyama en Ja- pn) exhiben a forma elésica que cabe esperar de un cono compuesto, con su cima empinada y los flancos suave- mente inclinados. ese asu forma simétrica, la mayorfa de conos com- puestos tiene una historia compleja. Los grandes monti- culos de derrubios que rodean muchos conos proporcio- nan pruebas de que, en el pasado remoto, una gran seccién Wir ala sombra de un con compuesto 149. del volean se desliz6 descendiendo por la ladera como un deslizamiento pasivo. Otros desarrollan depresiones en forma de herradura en sus cimas como consecuencia de las crupeiones explosivas o, como ocurrié durante la erupeisn de 1980 del monte Santa Elena, una combinacién de un deslizamiento y la erupcidn de 0,6 kilémetros eibicos de magma que dejaron un gran vacio en el lado septentio~ nal del cono. A menudo, ha tenido lugar tanta recons- truccin desde estas erupciones que no queda ninguna hela dela cieatriz.en forma de anfiteatro. El Vesuvio, en Italia, nos proporciona otro ejemplo de la historia com- pleja de una regién volesnica. Este volcén joven se forms en el mismo lugar en el que una erupeién que tuvo lugar en el aio 79 d.C. habia destruido un cono més antiguo. En la seccién siguiente nos fijaremos en otro aspecto de los conos compuestos: su naturaleza destructiva Vivir a la sombra de un cono compuesto En los iiltimos 200 afios, han entrado en erupcién més de 50-voleanes en Estados Unidos (Figura 5.9). Afortunada- -mente as més explosivas de esas erupciones, excepto la del volesn Santa Elena en 1980, sucedieron en regiones muy poco habitadas de Alaska. A scala mundial, han tenido lu gar numerosas erupciones destructivas durante ls ilkimos miles de aftos, algunas de ls evales pueden haber infui- doen el curso dela civilizacién humana. El continente perdido de la Atlantida Los antropélogos han propuesto que una erupeién catas- twofea ena isa de Santorini ambign lama Tea) com tribuy6 al hundimiento dela avanzada cvilizaci6n minoi ca, centrada en torno a Creta, en el mar Egeo (Figura 5.10). Este acontecimiento también dio origen a la leyen- dda perdurable del continente perdido de la Atintida. Se gan un escrito del filésofo griego Plat, un imperio in- sularllamado Atlintida fue absorbido por ef mar en un dia yuna noche. Aunque la conexidn entre la Atléntida de Pla- t6nyy la civilizacion minoica es algo tenue, no hay duda de que una erupeién catastréfica tavo lugar en Santorini al- rededor del afio 1.600.C. Esta erupcién gener una columns erupticw alta y ondulante compuesta por grandes cantidades de materia les piroclisticos. Llovieron ceniza y pumita procedentes de esta pluma durante varios dias y el paisa circundante acabs cubierto a una profundidad maxima de 60 metros. ‘Una ciudad minoica cercana, ahora llamada Akrotiri, que 6 enterrada y sus restos permanecieron ocultos hasta 1967, cuando los arqueslogos empezaron a investigar la Trupciones de os times 4000 aos] “Flgura 5.9 Delos 13 volcanes potencialmente activos de la cordillra Cascade, 11 han hecho erupeién en los ‘limos 4.000 afos y 7 en soo os titimos 200 aos. Mas de 100 erupciones, la Tmayoria de ls cuales fueron explesvas, han sucedido en los tltimos 4,000 ates. Santa Elena es el volcén mas activo de la corillera Cascade. Sus erupciones han oscllado entre expulsiones de lava relativamente tranquilas a acontecimientos explosivos mucho rayores que el del 18 de mayo de 1980. Cada simbolo de erupcién en el dagrama representa de una a dace erupciones en muy paco espacio de tiempo. CTomado de U.S. Geological Survey.) 3 a ‘Rhos anteriores @ la actuaided 150 capituco s Los voleanes y otra actividad ignea ‘A Figura 5.10 Mapa que muestra los restos de la isla volednica dle Santorini después de que la parte superior del cono se hunclera en a cémara magmticavacia tras una erupcién explosiva, Se ‘muestra la lacalizacia de la pablacin minoicarecientamente fexcavada de Akroti, Las erupciones volcnicas durante los tltimos '500attosformaron las isla centrales.Pese ala posbiidad de que ‘se produzca otra erupcién destructiva, a ciudad de Fira seeded enlos lancos dela caldera zona. La excavacién de bellasjarras de eerimiea y pintu- ras mutales elaboradas indica que Akrotiri daba cobijo a una sociedad rica y sofistcada, “Tras la emisiin de esta gran cantidad de material, la cima del Santorini se hundid, produciendo una caldera de 8 ilGmetros de difmetro, En la actualidad este volesn, an- tes majestuoso, consiste en cineo pequetiasislas. La erup- cidn y el hundimiento del Santorini generaron grandes las marinas (sunamis) que provocaron la destruccién ge- neralizada de las poblaciones costeras de Cretay las islas cereanas situadas al norte. Aunque algunos expertos sugieren que la erupeidn del Santorini contribuyé a la desaparicién de la civiliza- cidn minoica, :fue esta erupeién la principal causa de la descomposicién de esta gran civilizacién o sélo uno de los muchos factores desencadenantes? :Fue Santorini el eon- tinente insular de la Atlantida descrito por Plavon? Cua- lesquiera que sean las respuestas a estas preguntas, es cla- ro que el vuleanismo puede cambiar dristicamente el curso de los acontecimientos humanos. Erupcion del Vesuvio 79 d.C. Ademas de producir alguna de la actividad volesniea mas violenta, los conos compuestos pueden entrar en erupeidn inesperadamente. Uno de los acontecimientos de este tipo ‘mejor documentados fue fa erupcidn, en el afio 79 d.C., del volesn italiano que ahora llamamos Vesuvio. Antes de esta erupein, el Vesuvio habja estado dormido durante si- alos y habia viiedos adornando sus solanas. Sin embargo, 124 de agosto la tranquilidad acabs y, en menos de 24 ho- ras, a ciudad de Pompeya (cerca de Napoles) y més de 2.000 de sus 20.000 habitantes desaparecieron. Algunos

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